Завтра - в три. Завтра - в три. Завтра! В три! Просто - фантастика! Топ - щёлк. Топ - щёлк. Хорошо, что никто не увязался следом, даже если было по пути, - об этом Лёше думалось с облегчением, хотя поразмыслить по дороге он толком не смог и упрямое одиночество не особенно оказалось нужно. Последний поворот, запрыгнуть на заплёванное обшарпанное крыльцо через перила, мимо гогочущей группы курящих. Перекошенная дверь из ДСП, в облупившейся корке краски, распахнута. Привычно махнуть перед сонным дедом-вахтёром общажным пропуском. Пожилой человек зажмурился: предмет неожиданно ярко блеснул ламинированной плоскостью в луче, который упрямо протянулся поперёк пыльного холла из трещины в почти непрозрачном оконном стекле.
Топ - щёлк. Топ - щёлк. До общежития Лёша долетел, как на крыльях, под неугасающе щекочущим впечатлением от пережитых невероятностей взбежал на четвёртый этаж и едва вспомнил, что выше не нужно. В пустом коридоре с рядами тонких дверей гуляло эхо, умножая щёлканье при шаге левой ногой, мягкое топанье новых кроссовок и взбудораженное пыхтение. Вряд ли на этаже осталось много жильцов: сессия у большинства закончилась, сейчас здесь жили в основном те, кому нужно было работать.
Номер "420", нолик висит ниже предыдущих двух цифр: на прошлой неделе верхний саморез кто-то беззастенчиво так стащил. За дверью было тихо, пока Лёша вытаскивал из кармана ключ за цепочку и открывал замок. "Спят или ушли, ну тем лучше: сейчас не будет разборок про дежурство по кухне..." - парень потянул за ручку и обнаружил, что его соседей в комнате нет. Две койки из четырёх непривычно выглядят, аккуратно заправленные и без раскиданных кругом предметов: ага, эти съехали. Остался, значит, Димка, а он нормально готовит и не ленивый. Опасаться нечего.
Дотянуться до стола, не сходя с "обувного коврика". Булку в зубы, хлопнуть по кнопке электрочайника, рюкзак кинуть на койку, полотенце на плечо. По дороге к умывальнику - в другой конец длинного этажного коридора - Лёша подумал, что будет, конечно, очень интересно повозиться с электронной штукой. Но если этот прибор запоминает историю изменения текста, будет лучше написать и переиcправлять всё необходимое на бумаге, а потом вносить уже в "бук".
Слово-то какое, ишь... хотя, Теодоре могут быть близки термины какого угодно языка, пожалуй... Странная она. Странно всё там было. Но так здорово...
После скудного ужина, сверившись с рабочим графиком, студент довольно улыбнулся: следующий день был выходным на всех подработках. Завёл старый механический будильник (его звон всегда напоминал Лёше восторженный визг), настроил "будильник" на телефоне (да-да, можно спать до полудня, это праздник) и уселся с тетрадью за стол.
Шуршала ручка, зачёркивались и надписывались поверх слов слова, парень морщился, хмурился, ёрзал, воздымал взор и скрёб в затылке...
Димка, ввалившийся ночью с двумя большущими сумками, обнаружил комнату тёмной и тихой. В конусе света от настольной лампы растрёпанный сверх обычного Лёша склонился над столом: он что-то писал и был настолько сосредоточен, что даже не заметил звуков. Подойти посмотреть было любопытно, но Димка помнил, что почерк соседа менялся от строки к строке и был характерно-"врачебного" типа. На столе лежала незнакомая плоская коробочка - чёрная, сплошная, глянцево бликующая. "С работы, может, прибор притащил", - подумал мимоходом парень, начиная разгружать свои сумки.
Исчёрканные строчки корявых слов покрывали уже добрую половину тонкой тетради, когда Лёшу из процесса создания истории и мира для придуманного существа извлёк аромат еды. "Пожалуй, так хорошо. Да", - кивнув своим мыслям, юный демиург изволил отвлечь взор на бренные предметы. Из таковых мирскую часть естества его моментально привлекала большая, исходящая паром и призывным запахом тарелка кукурузной каши с кубиками овощей. Еда быстро исчезала.
- Эй, а мне?! - возопил голодный студент и сцапал ложку (благо, всё было рядом: многострадальный запятнанный стол использовался и как разделочный, и как обеденный, и как учебный, и в качестве верстака порой). Лишь умяв почти всё из красной поцарапанной эмалированной кастрюли, парень заметил изменения в комнате: валяющиеся у Димкиной койки пустые "походно-спортивные" сумки, не закрывающийся от обилия продуктов шкафчик с покосившейся дверцей (видимо, закрыть всё-таки старались) и ужинающего соседа, который азартно тыкал пальцем электронный бук. Над гладким чёрным пластиком без пазов (ох и намучился Лёша, пытаясь найти хоть что-нибудь знакомое в этом устройстве, но там даже элементов крепления не оказалось!) взлетела голограмма, Димка отшатнулся и чуть не упал со стула с уже опустошённой тарелкой в руке. Лёгкая алюминиевая ложка светлым лепестком крутнулась в воздухе и глухо звякнула об линолеум.
- Это что?.. - хрипло спросил обомлевший от неожиданности сосед. Лёша сурово погрозил ложкой, быстро дожёвывая. Голограмма тем временем запустила, будто в ответ на вопрос, презентацию-инструкцию. Жевать тут же забыли все.

Через несколько минут восторженного сопения Лёша отпихнул Димку, с горящим взором рвавшегося повозиться с высокотехнологичным незнакомым прибором и заграбастал в охапку незнакомую супер-штуку. Сосед вполне привык к странной необщительности Лёши, поэтому только с досадой вздохнул и решил, что выспрашивать бесполезно, как всегда. Усевшись поудобней на слегка шатающемся жёстком стуле, оставленный в покое парень скоро почти привык к едва уловимой вибрации воздуха внутри голограммы, потом изучил информацию из электронного бука и смог отключить голосовой ввод, ещё немного махания пальцами - и вызвал виртуальную клавиатуру. Так привычней, да и текст уже готов, можно набирать...
Комната, окутанная тёплой уютной темнотой летней ночи, будто перестала существовать: был только странный синий свет загадочного прибора, делавший Лёшу со стороны похожим на инопланетянина, и вылепливаемый из ничего буквами житель фантастичного мира.

Имя: Ф1535 (это "оно")
История и мировоззрение. Это один из вида энергетических метаморфов - эноморфов. Вид был создан повреждённой душой опустевшего мира Арсун из умирающего метаморфа, закинутого туда чужим экспериментом. Размножаться и усложняться под присмотром мира эти энергетические существа начали очень давно, но время не имеет для них особого значения. Эноморфы развивались как часть информационной составляющей мира синих песков и как личности, осознающие себя в качестве "я" и в качестве "мы". В состоянии "мы" эноморфы объединяют свою информацию, когда необходимо осмыслить что-либо, обменяться накопленными знаниями и усложнить общую структуру и строение каждого в "мы". Объединения-сообщества могут быть различной степени сложности в зависимости от обрабатываемой информации.
В целом эноморфы безобидны, дружелюбны, эмоциональны, старательны и ответственны, понимают моральные рамки других существ (но уверены, что каждая ситуация и любые аспекты отношений несут опыт), умны, очень общительны и жадны до знаний. Особенно ценят жизнь, интеллект и интересных разносторонне развитых личностей. В случае значительной отдалённости от сородичей, враждебны с теми, кто попытается препятствовать их деятельности или подзарядке энергией.
Ф1535 создано не так давно (точнее сформулировать сложно: у эноморфов специфическое понятие времени), было окружено почти всё время своими предками, помогало изменять генетику растений родного мира. Лишь однажды и ненадолго в составе исследовательской группы перемещалось в чужой мир. Судя по реакции сородичей на предоставленную отчётную информацию, они довольны и собираются отправлять Ф1535 куда-то ещё.

Облик. Если не требуется влиять на физический мир, все эноморфы предпочиают быть сферическими. Живой эноморф похож на большую пульсирующую шаровую молнию. Эноморфы способны произвольно менять форму (в зависимости от своих знаний, могут становиться копией известных им существ или принимать их внешний облик) и отделять от себя функциональные и полностью управляемые индивидуумом-хозяином модули для познания мира. Чем меньше облик - тем сложнее существовать эноморфу в этой форме.
Ф1535 умеет копировать почти весь животный и весь растительный мир своей планеты Арсун (два больших лохматых насекомых, восемь крупных животных, четыре десятка почти сферических растений), два вида рыси (евразийскую и иберийскую), лошадь якутской породы и ворону. Может выглядеть внешне как невысокий жилистый мужчина лет 40 монголоидной внешности.

Цели. Глобальной целью эноморфов является восстановление души Арсун и дальнейшее изменение мира до прежнего гармоничного состояния. Каждый эноморф стремится изучать Вселенную, добывать разнообразную информацию, гармонизировать и усложнять свою структуру. В связи с целью и в соответствии с возможностями эноморфы могут существовать в любом мире, функционируя как исследователи.
Ф1535 увлечено идеей создания растений для родного мира (особенных: с высокой отдачей газа, пригодного для дыхания местных организмов).

Способности. Работа с информацией: восприятие, передача, изменение. Работа с энергией: поглощение, излучение. Изменение собственной составляющей от полностью нефизического состояния (тогда хоть по электросети передвигаться) до полностью физического (когда информация спрессована в материю тела). Для существования эноморфы используют различную энергию: свет, тепло, электричество, радиационное излучение, силу ветра или воды. В критических ситуациях или при ошибках перестроения собственной структуры "архивируются" - сжимаются до предела, прекращая жизненные процессы. "Разархивация" осуществляется одним или многими сородичами - если они смогут исправить получившуюся ошибку.
Ф1535 достаточно совершенно, чтоб суметь общаться с любым разумным существом (кроме душ мира напрямую), но недостаточно совершенно, чтобы понимать многие психологические мотивы. Не умеет перестраиваться под использование иных источников питания, кроме света, электричества, магнитного излучения (с трудом) и тепла. Не может достаточно сжаться, чтоб принять вид насекомого или мелкого животного.

Индивидуальные особенности. Ф1535 любит красивую музыку - только мелодичную или похожую на природные звуки! Решительно и упрямо, порой назойливо-общительно до потери тактичности, непринуждённое. Не боится конфликтов, порой драчливо и вспыльчиво, но отходчиво. Весёлое, отзывчивое, у него много приятелей и друзей среди сородичей.

Завтра после обеда - новая встреча с рюкзачником, рыцарем света, первопроходцем. И с Тео, конечно же. Машка наконец-то дотопала до своего частного дома. Калитка со скрипом открылась, девчонка зашла во двор. Печально покосилась на любимые кроссовки, сиротливо капавшие водой с веревки. Марии показалось, что они смотрят на нее с грустью, ощущая себя преданными. Со вздохом отвернувшись, она зашла в дом.
"Навык скрытность в действии!" Прижавшись к стене, юная особа на цыпочках кралась по коридору. "Тихая, как вода, незаметная, аки тень. Я сливаюсь со стеной, меня не видно. И не слышно."
- Машунечка!
Девчонка вздрогнула, увидев маман, внезапно появившуюся из-за угла. "Попытка №127 провалена..."
- Машунечка, ты кушать будешь?
- Нет, - ну, начинается!
- Нет? Или да?
- Нет.
- А, так я наливать пошла!
В известном жесте стукнув ладонью по лбу, Мария угрюмо поплелась в комнату, по пути обдав ледяным взглядом младшую сестру. Не тот навык прокачается, так хоть этот поднимется.
Удивительно, что маман не заметила бука под мышкой дочери. НаверноЯ, решила, что это какая-то папка. Ну и хорошо.
Засунув штуку под диван, Машка выползла на разведку боем. Местность вокруг холодильника была уже давно разведана, и посему девчонка вернулась в комнату с победными трофеями в виде яблока, сухариков и литра колы. Вредно, зато вкусно. А лишний жир на заднице улучшает навык плавания. Мария открыла окно, засунула вещи в рюкзак, вылезла на задний двор и, сурово топча грядки, направилась к своему любимому дереву.
Яблоня-ранетка стояла в углу двора, возвышаясь над забором. Толстая ветка с удобной развилкой располагалась на высоте около двух метров. Пыхтя, как грустный туманный ежик, Машка влезла на нее и устроилась поудобнее. Рюкзак подвесить на крючочек, образованный матушкой-природой, бук на колени, яблоко в рот, колу в держалку, сделанную из стакана из-под попкорна. Жизнь!
Минут 10 девочка лишь любовалась видами близлежащих частных домиков, а в особенности кучками мусора между ними, да скармливала тушке необходимые для счастливого существования углеводы.
- Маша-а-а!!! Ты где-е?!
О господи, вот так всегда. Стоит лишь достигнуть полного внутреннего равновесия и слиться с окружающим миром, как обязательно кто-то пнет весь этот карточный домик.
- Нетути меня! Считайте, что на остаток вечера меня украли инопланетяне!
Голос заткнулся и ушел. Машка попыталась собрать паззл из творческого настроения обратно, открыла бук. Хмыкнула, попытавшись разобраться в его устройстве, и ткнула пару раз наугад. Появилась голограмма. Интересно, а оно имеет функцию понимания речи человеческой? Ибо печатать так лень...
"И да, надо бы постараться не уронить сие и не пролить на него колу, иначе Тео потом попробует уронить меня. Да, обязательно попробует!" Мария сцапала сухарик и громко произнесла "Помощь!"
Бегло ознакомившись с информацией (особого пристрастия к инструкциям девчонка никогда не имела), она открыла подобие текстового документа, откинулась к стволу и начала творить.

Имя: Тиара Драконис (Тиа, Ри)
Возраст: 17
Раса, история. Тиа относится к одному из четырех видов существующих в ее мире зверолюдей. Зверолюди - существа, эволюционировавшие из простых диких собак, кошек, волков и рысей не без помощи магии. Источником магии или маной в мире служит энергия мира, которая потоками течет внутри планеты, подобно подземным рекам. В некоторых местах эти потоки выходят на поверхность, образуя так называемые родники.
Обычно животные боятся и избегают столь подозрительных мест. Энергия воздействует на них, изменяя их генотипы. Но по воле случая некоторые из них таки "облучались". Посему за многие тысячелетия некоторые виды сильно изменили свой внешний вид и обрели разум.
Тиара относится к зверолюдям, которые произошли от диких собак. Их клан живет в оазисе среди пустыни. Остальные виды и кланы псов сильно разбросаны, но их средоточения обычно находятся рядом с источниками энергии.
Облик: Рост около 175см (когда стоит на пальцах), собачий черный нос, черный с белым пушистый драный хвост, доходящий до колен. Кожа смуглая, глаза серые азиатские, волосы черные, густые, жесткие. Челка длинная и скошена набок, прическа спускается лесенкой от затылка. Фигура худощавая и жилистая. На руках имеются не очень острые и недлинные когти, ноги от колена покрыты шерстью, строение их схоже со строением пальцеходящих животных, однако зверолюди способны как ходить на пальцах, так и опираясь на всю ступню. Лапы четырехпалые, с когтями. Клыки имеются, но они короче, чем у вампиров в кино.
Способности. Как и все псы, выносливая и быстрая. Нюх и слух немного лучше человеческого. Владеет ножом, но плохо, кулаками и когтями дерется чуть лучше. Имеет небольшие способности к магии, гуманитарий.
Характер: Исследователь, не обладает таким качеством как стеснительность. Довольно храбрая, но скорее разумная, чем безрассудная, и старается оценивать свои силы реально. Легко ладит с людьми, хотя и не лишена некоторой доли подозрительности.

Макс завалился в квартиру, когда на город уже опускались сумерки, с гудящими от усталости ногами – весь путь до дома пришлось преодолевать пешком, так как денег на дорогу у подростка, как обычно, не обнаружилось. Парой привычных «пяточно-наступательных» движений ногами скинув свои кеды, подросток, стоя в прихожей, заглянул через дверной проем в небольшой коридорчик в попытке оценить обстановку. С момента последнего посещения глобальных изменений не произошло – четыре двери все так же, как и раньше, вели: две, в правой стене – на кухню и в ванную, совмещенную с санузлом, в левой – в комнату матери. Центральная же дверь, противоположная от прихожей, являлась входом в личные апартаменты Макса.
В коридоре было пусто, что радовало. Оценка местности обнаружила факт – мать парня находилась в своей комнате и смотрела телевизор. «Только бы она не застукала меня в таком виде…», - витали в голове подростка невеселые мысли – «А то за джинсы мне точно влетит…». «Главное переодеться, а потом уж можно и не прятаться…», - думал он. Оставалось только быстро проскочить в свою комнату. Осложнялось это тем, что пройти незамеченным по коридору, учитывая поскрипывающие в некоторых местах полы вкупе с тонкими стенами квартиры, было довольно сложно.
Дабы не выдать своего присутствия, Макс не нашел ничего лучше, кроме как, в лучших традициях забугорных мультфильмов про мутантских человекоподобных животных, в простонародии называемыми «Диснееевскими», на цыпочках, с раскинутыми врастопырку руками «для равновесия», попытаться проникнуть в «безопасную зону», как называл иногда в мыслях подросток свою комнату. Парень без происшествий преодолел половину пути, но тут вдруг под его ногой предательски скрипнула половица, полностью провалив весь гениальный план юного шпиона. Парень так и застыл посреди комнаты в нелепой позе. Великое множество не самых приличных синонимов к слову «половица» тут же образовалось в голове Макса. Реакция матери на шум не заставила себя ждать:
- Максим, это ты? – донеслось из ее комнаты. Судя по шорохам, мать собиралась выйти, чтобы встретить сына. «Нужно что-то придумать!» - подумал вышеозначенный, в панике озираясь. Первое, что попалось на глаза парню – дверь в ванную. Макс влетел туда как ошпаренный, опасаясь, что мать заметит его непотребный вид, со словами:
- Да мам, я вернулся!
Закрыв дверь на щеколду, парень прислушался: мать как раз вышла из своей комнаты.
- С тобой все в порядке? – послышался встревоженный голос с обратной стороны двери.
- Да мам, просто полдня терпел, не могу уже! – нагло соврал Макс.
- А, ну хорошо, - послышался облегченный вздох ,- Тебе еду греть?
- Ага, я жуть какой голодный! - на этот раз парень не соврал, ведь за целый день так и крошки не съел, притом, что моральных потрясений на сегодня выдалось достаточно. Дождавшись, когда мама уйдет на кухню, Макс облегченно подумал: «Пронесло…», спустил воду в унитазе (Конспирация превыше всего!), и прошмыгнул в свою комнату.
Место обитания Макса представляло собой небольшое квадратное помещение, три на три метра, с окном напротив двери и небольшой люстрой, полусферой выдававшейся из центра потолка. Справа от окна, у стены – кровать, не заправленная, как и всегда (Макс жил по принципу, что кровать – для того, чтобы спать ночью, а не для того, чтобы заправлять ее по утрам). Над кроватью висела электрогитара. Четыре аккорда – все, что Макс смог выучить, прежде чем забил на это неблагодарное дело. Усилитель наблюдался рядом с кроватью: на нем стояла чашка с недопитым чаем и тарелка с половиной бутерброда с колбасой, которые остались там еще со вчерашнего вечера. У противоположной от кровати стены находился стол с компьютером. Компьютер был давно сломан (схватил какой-то вирус, и больше никогда не включался) и находился тут просто потому, что больше его деть было некуда, а выбрасывать было жалко. Слева от двери находился комод, в котором парень хранил свои шмотки. На комоде были навалены журналы, учебники, тетради и остальной хлам.
Именно в комод и полез Макс в поисках сменной одежды. Нарыв в его недрах более-менее приличный вариант, Макс принялся переодеваться. Из кухни в комнату стали просачиваться аппетитные запахи, что заставило парня ускорить свои действия.
Спустя какое-то время, расправившись с ужином, он все-таки решился взяться за написание истории своего персонажа. Притащил в свою комнату чашку с чаем и поставил взамен предыдущей, что простояла тут весь день, достал из кучи наваленных бумаг на комоде чистый лист, карандаш (писать ручкой Макс не любил, так как частые исправления делали его писанину еще более небрежной, чем она есть, а карандаш хорошо стирался) и книгу. Собрав все необходимые принадлежности, Макс развалился на кровати, подперев спину подушкой и расположив книгу с листком поверх нее на согнутых коленях, и принялся творить.
Читать, писать, рисовать, делать уроки, – все что угодно, - Макс предпочитал именно в этой позе. Сидя за столом, он не мог сосредоточиться и постоянно отвлекался. А чашка чая под боком только добавляла уюта в окружающую обстановку, благотворно сказываясь на процессе работы. Парень просидел так несколько часов, пытаясь сваять связную историю, которую не стыдно было бы завтра показать ребятам. Закончив работу, Макс перечитал свое творчество:
Имя: Ризэл, в народе известен как Агни.
Внешность: Невысокий, тощий, сутулый мужчина, лет тридцати пяти на вид. Глаза глубоко посаженные, светло-голубые, почти серые. Большой нос и немного торчащие уши. Прическа – ежик волос пепельно-серого цвета. С первого взгляда Ризел производит впечатление тяжелобольного человека. Одет в серые же штаны из странного материала, обуви не носит совсем, в людных местах предпочитает носить накидку с капюшоном – не все всегда рады его видеть. На шее вынужден носить темно- серый ошейник из грубо обработанного металла. Ошейник - явно магического происхождения, с рунами, начертанными по периметру обода.
Биография и характер: Ризел – уроженец страны Тарос, родился и вырос в предместьях города Нир. Его мир находится на уровне развития раннего Средневековья нашего мира. Там процветает магия четырех стихийных элементов – огня, воды, воздуха и земли. Также развита алхимия. Но наш герой – обычный землепашец, по крайней мере был им до определенного момента.
По натуре он человек очень добрый, даже немного инфантильный, отзывчивый, не приемлет насилия, всегда готов помочь. Однако он страдает раздвоением личности из-за ошейника, который носит. В довесок к способностям, которые он дает, он влияет на психику, делая из Ризела совершенно другого человека на время использования способностей – безумного психа, единственная цель которого – убивать. На время использования силы личность его подавляется силой ошейника, и Ризел наблюдает за происходящим как бы из глубин собственного сознания. Находиться рядом кому бы то ни было в это время очень не желательно.
При достаточном усилии воли может подавить силу.
Способности: обычный человек без особых умений, кроме как в сфере земледелия. Но ошейник наделяет его магической силой огня, делая из него подобие огненного элементаля – в зависимости от степени высвобождения силы ошейника от просто повышения температуры тела до полного огненного покрова на все тело. Полное высвобождение силы многократно увеличивает его способности, но по окончании своего действия влечет за собой смерть.
Ошейник может активироваться как по личному желанию хозяина, так и вследствие сильных эмоциональных переживаний.
Цели: целью Агни является найти ведьму, которая наградила его проклятием в виде ошейника и убить. Для этого он путешевствует по миру и выполняет заказы на убийства темных магов.

Крис лежала на полу комнаты в позе «морской звезды», уставившись внимательным взглядом в потолок: казалось что она сквозь этажи наблюдает движение звезд и планет, правда, единственное, что видела девушка, был потолок с переплетением трещин на серой побелке, которой явно требовалось обновление. В голове крутились назойливые мысли о «погружении», Теодоре, компании сумасшедших, которые поверили первому встречному. Тишину квартиры нарушал телевизор, он почти неслышно что-то говорил на заднем фоне: «8 апреля 1944 Бруно Людке умер при невыясненных обстоятельствах», - на этой фразе девушка очнулась от мыслей: в том, что передачу о маньяках прошлого показывали после дневных событий, она усматривала определенную иронию: все-таки Мироздание любит пошутить.
- Рю, отстань, - кот не обращал внимания на протесты и продолжал тыкаться мордочкой в лицо девушки. На самом деле кота звали — Рюдзин*. Но он довольно быстро был понижен в звании и стал просто Рю*. - Ладно, сейчас пойдем, покормим тебя, - девушка встала, от резкого подъема голова слегка закружилась, в глазах потемнело, а в ушах стоял неприятный звон. Она привычно остановилась, схватившись рукой за ближайшую тумбочку, пережидая неприятные минуты. Как только головокружение прошло, подхватила кота на руки - тот никак не возражал против такого обращения - и отправилась на кухню.
Порезав коту рыбу, Крис несколько раз тщательно вымыла руки, пытаясь избавиться от неприятного запаха, а после принялась заваривать зеленый чай с липой. Обычно этот маленький ритуал успокаивал ее, сейчас же — только злил. «Душу отдала бы за хороший кофе с густой молочной пенкой и сигареты», - c раздраженным вздохом девушка отшвырнула чайную ложку, а сама сползла на пол и, уткнувшись лицом в колени, попыталась успокоиться. Сердце колотилось о ребра, а голову словно сжимал обруч, все сильнее и сильнее, принося тупую давящую боль. Впившись ногтями в щиколотки, она почувствовала, как головная боль отступает.
Раздавшийся дверной звонок не прибавил спокойствия: кроме хозяйки квартиры, сюда никто не пришел бы без предупреждения, а в очередной раз ругаться из-за арендной платы не было никакого настроения. «Пора заканчивать, с этим театром одного актера», - Крис встала, отряхнув шорты и, немного успокоившись, налила чай в большую синюю кружку, стараясь не реагировать на надрывающийся звонок.
Бук все так же лежал на столе, голограмма слегка светилась в сгущающихся сумерках. Придя домой, девушка первым делом включила его и принялась рыться в документах, в надежде найти что-то интересное, но кроме нескольких невнятных инструкций ничего не обнаружила. Усевшись за стол, Крис застыла: в голову не приходило ничего путного, не говоря уже о том, что придется создать мир и историю того существа.
-Рю, - позвала она. - Рюдзин! Помощь бога мне здесь явно пригодится, - почти смеясь сказала она коту, который заинтересовано сверкал голубыми глазами из-под стола. Провела рукой по ежику волос и приступила.

__________

*Рюдзин — в японской мифологии - Дракон — бог морей.
*Рю (яп.) - дракон.

Имя: Иллиара Лиран-лэ из Дома Вереска.
Возраст: 25
Раса, история: Много веков назад мир Иллиары покинули Древние. Достоверных сведений о том, кем они являлись, нет. В одних источниках говорится что Древние были богами этого мира, в других - что они были детьми богов. Единственное, в чем все мнения сходятся, - их потомками считаются альвы, дроу и орки. Более молодыми, хоть и более многочисленными народами считаются люди, гномы и тролли: Древние создали их незадолго до своего ухода.
Разделившись, дроу поселились в пещерах Драконьего Хребта, орки заняли степи и вели, в основном, кочевой образ жизни, альвы предпочли Ли`эс — Светлый Лес.
Альвы делятся на шесть Больших Домов и множество Малых, у каждого из которых есть своя специализация. У Дома Вереска это целительство, впрочем, лучшие специалисты по ядам тоже принадлежали к этому Дому. Перед родом правящей ветви идет приставка «лэ-», у побочной ветви эта приставка идет после, и претендовать на место Главы Дома они не могут.
В 25 лет альвы становятся совершеннолетними, могут свободно покидать территорию Светлого Леса. Из-за природного любопытства, покидая Ли`эс, часто не доживают до 50-летия, поэтому в Домах наблюдается довольно большая разница в возрасте: те, кому перевалило за 300 лет и несовершеннолетние.
Способности: Все альвы разбираются в травах, хорошо ладят с животными. Обладают определенной предрасположенностью к магии, которая развивается в рамках специализации Дома. Выносливы. За счет вертикальных зрачков хорошо видят в темноте, яркое солнце доставляет им некоторые неудобства. Способны ориентироваться в лесу, часто передвигаются по верхам, неуютно чувствуют себя на больших открытых пространствах, в степях, например.
Внешность: Девушка невысокого роста, с поджарым телом, не отличающимся женственными формами. Кожа очень бледного цвета, что является отличительной чертой ее Дома. Глаза карие, большие, с вертикальным зрачком. Тонкий нос, скулы выступают, рот небольшой, с тонкими губами бледного цвета, острый подбородок. Волосы темно-каштанового, почти черного цвета, мягкие, слегка вьющиеся, достают до лопаток. Длинные уши кончиками почти выступают над макушкой, очень подвижные, в повседневной жизни служат для выражения эмоций.
Характер: Любопытна, легко пойдет на авантюры, в интересах Дома способна на многое. Вспыльчива, при этом быстро остывает.
Биография:В семь лет потеряла родителей: ходили слухи, что ее мать решила сместить Главу Дома. Целители, осматривающие тела, сказали что у них просто остановились сердца.
Воспитанием Иллиары занимался ее дед. Холодный и жесткий, он не особо считался с мнение окружающих. Несмотря на показную храбрость, деда она боялась, и иначе как "эр Лиран-лэ", не называла, но при этом мечтала заслужить его одобрение. Ее обучением он занимался сам, естественно, только начальные стадии. Серьезное обучение начинается после того, как совершеннолетние альвы возвращались из путешествия. Если возвращались.

- Может, не сегодня? - тонкие губы скривились в карпизную линию. - Я устала и хочу отдохнуть. Почитать. Побыть с семьей...
- Ты в порядке?.. - Ганс протянул руку и озабоченно коснулся лба девушки, тут же с выражением священного ужаса на лице одернув ладонь и неистово потрясая ею в воздухе, словно дотронулся до раскаленной на солнце медной чаши. Нирке улыбнулась - представление, устроенное старшим братом, определенно понравилось ей. - У тебя жар!
- Нет никакого жара, - тихий смех разлился по залу, звеня, коснулся хрустальной чаши фонтана и разлетелся осколками солнечных зайчиков по стенам. - Ты же сам говоришь, что я слишком много времени провожу там. И потом...
Неловкое молчание - Нирке подбирала слова - погасило дурашливую улыбку мужчины и тут же заковало его лицо в маску настороженного ожидания.
- И потом?.. - нетерпеливо повторил он, обходя свою собеседницу кругом. Шаги впечатывались в каменные плиты и гулким эхом гремели где-то в вышине, заставляя стекла прозрачного купола жалобно вздрагивать.
Его сестра, в чьих глазах только минуту назад плескалось опьяняющее веселье, теперь ссутулила плечи, обняв их своими же ладонями, и нервно рыскала взглядом по интерьеру, силясь зацепиться за какую-нибудь занятную вещицу.
- Порой Теодора делает и говорит не совсем то, что я хотела бы, - призналась, наконец, Нирке.
По выражению лица Ганса можно было подумать, что ему только что влепили пощечину:
- Я знал! - он резко остановился. Последний шаг прогремел как выстрел. - Я говорил отцу, что ты не справишься и аллопорт рано или поздно начнет действовать, исходя из собственной логики - наверняка, человеческой! - тут мужчина скривился и едва удержался, чтобы не сплюнуть. Нирке невольно представила, как его ядовитая слюна касается пола и с шипением прожигает в камне дыру глубиной в несколько ладоней.
- Ганс, люди... они не так уж плохи, - девушка сделала шаг навстречу, но брат отшатнулся от нее, как если бы ее прикосновение сулило вечные муки в огненной геене.
- Вот и ступай к ним!
- Но...
- Сейчас же! - последнюю фразу он выкрикнул, направляясь к одному из двенадцати выходов. Визгливо скрипнули давно не смазанные петли, и спустя несколько коротких мгновений воцарившаяся было тишина раскололась от громоподобного удара, с которым захлопнулась дверь.
Нирке вздрогнула и болезненно смежила веки. Вокруг нее, подхватывая золото с волос, закружился мягкий теплый вихрь, постепенно наращивая и диаметр, и темп...

***

Сколько бы времени ни прошло в ее родном мире, здесь, на Земле, когда Теодора отложила в сторону книгу, погладив мягкий кожаный переплет и любуясь затейливым тиснением, часы показывали ровно половину третьего. Щелк! - стрелки на черном прямоугольнике циферблата ожили и продолжили свой бесконечный бег по кругу.

(писали: Тео, Евражиэль, Рик, Сумасшедший_Шут, DeX)

С момента, когда ребята покинули фургон, здесь мало что изменилось. Разве что помещение приняло вид несколько неряшливый - на одном из сидений "портала" была небрежно брошена рубашка в крупную красную клетку, в уголке кухни сиротливо ютилась пара немытых чашек, на полу, ближе к коридорному аппендиксу, стояли, бесподобные в своем неожиданном очаровании, тапочки в виде лохматых ступней снежного человека. Все это, наряду с ощущением некой небрежности, придавало фургону более обжитой вид.
Возможно, как раз в связи с такой менее чуждой обстановкой в этот раз растрёпанный Лёша зашёл и поздоровался менее скованно, чем вчера. Остановился, вшагнув с улыбкой через порог, и почти совсем спокойно огляделся.
Машка сидела на краю дивана, скорбно взирая на весь этот беспорядок. Видно, большой радости он у нее не вызывал. Жуя булочку, она вертела головой, вылавливая новые детали и изучая старые. В черных джинсах и вечной футболке с логотипом марки пива, на коленях она держала небольшой черный рюкзак. До Лешиного ему было, как Андам до Гималаев. Впрочем, в этот раз Лёша пришёл с небольшой сумкой на длинном ремне, что вызвало удивленные взгляды Маши, временами бросаемые на парня. Видимо, образ его неотрывно был связан с котомкой для переноски вещей.
Макс стоял, опершись спиной о стену фургона, засунув руки в карманы новых, не порванных еще джинсов, на этот раз классического синего цвета. На нем была белая футболка с каким-то цветастым граффити и все тот же белый напульсник на правой руке. Банданы не было и непослушные черные волосы торчали в разные стороны. Было видно, что окружающий беспорядок его не волновал, даже, скорее, забавлял. Поздоровался он со всеми сразу, как зашел, и теперь только ждал, что же будет дальше.

(совместно с Тео, Евражиэль, Рик, DeX)

Окинув равнодушным взглядом собравшихся, при этом слегка задержавшись на Лешиной сумке, Крис с тяжелым вздохом прислонилась к кухонным шкафчикам. Недовольно поморщилась собственным мыслям, а потом совершенно птичьим движеним склонила голову на бок:
- Мы так и будем молчать? - ее голос был полон любопытства, легкая нотка недовольства проскальзывала, но она была почти не заметна.
- Надеюсь, что нет, - Теодора встала и, отмерив несколько аккуратных шагов, переместилась в тесном пространстве фургона так, чтобы видеть своих гостей. - Надеюсь, что вы все не поленились расписать истории созданных вами существ?..
Она не стала дожидаться ни словесных ответов, ни даже просто утвердительных кивков, и продолжила:
- Сейчас каждый представит свой скорбный труд на товарищеский суд, - Тео поморщилась, словно невольный пафос произнесенных слов застрял в горле. - Задача каждого - быть внимательными и задавать уточняющие вопросы. Мы все должны очень хорошо себе представлять, как и чем жили наши герои до того дня, когда мы выведем их в окружающий мир. Понятно?
- Окей, - отозвался Макс.
- У меня такое ощущение, что Леша просто горит желанием выступить первым... - Машка весело покосилась на рюкзачника.
- Если хочет - пусть, - судя по тому, как двинулись ее плечи, женщине было все равно, с кого начнется это безумное обсуждение.

(совместно с Тео, Евражиэль, Рик, DeX, Сумасшедший_Шут)

Упомянутый парень слегка дёрнулся, дыхание замерло на миг: "Вот подстава, она ведь нарочно", - но, похоже, отступать было некуда - он и так достаточно уже уворачивался от какой-либо активности в этом странном месте. Парень печально вздохнул, присел на край дивана подальше от всех, аккуратно вынул из сумки себе на колени полосатый матерчатый свёрток. Размотал - это оказалась рубашка, а спросонья не помнил, во что завернул ночью прибор - и положил приятно гладкий электронный бук на стеклянный столик. Снова вздохнул, отмечая внутреннюю дрожь от волнения, ткнул устройство не слишком уверенным движением, включая загадочный прибор. Затолкал мягкую и уже мятую рубашку обратно в сумку, пытаясь хоть так выиграть время и собраться с мыслями. Но увы, в голове сразу образовалась пустота, гулко умножающая эхом внезапно участившийся пульс. Не зная, с чего начать, Лёша покрутил пальцами в голограмме, добираясь до "легенды".
- А... У меня получилось... эм... - руки машинально спутали ещё несколько и без того растрёпанных прядей. - Нечто похожее на трансформера, только не механическое, а живое, - парень беспокойно, шумно выдохнул и быстро покосился на окружающих, пытаясь понять, не слишком ли по-дурацки звучат его слова. Вроде, люди нормальные, вдобавок, все с подобного рода историями пришли, но вот чего ждать от Тео... Не хотелось, чтобы довольно старательную легенду загнобили или как-то иначе выразили негативное отношение. "Выше голову, боец, прорвёмся!" - вовремя всплывший в памяти откуда-то чей-то девиз лишь чуть-чуть капнул спокойствием в бурное море напряжённой неуверенности.
- Это как? - на лице Макса отобразилась усиленная работа мысли. - Во все, что угодно, может превратиться?
- Эм... Оборотень? - подняла бровь Машка. - Только не ограничивается волками?
- Нет, - смешался Лёша, пробегая глазами строчки созданной истории и лихорадочно соображая, как бы так ещё можно описать "это нечто", вдруг ставшее таким родным-своим, - не оборотень: скорее, приспособленец, способный принимать форму изученного им существа. Эм... - пальцы отдёрнулись от светящейся области воздуха, довольно быстро прокрутив текст до нужных строк. - В общем...
- В общем, читаем, чтобы не задавать глупых вопросов, - голос хозяйки фургона звучал неожиданно резко и раздраженно. Эта её фраза побудила искренне облегчённый вздох Лёши, который тут же резво подвинул бук на середину столика и снова умостился на диване, тщательно избегая прикосновений, подальше от остальных. Внутреннее напряжение несколько спало: пока будут изучать "легенду", есть время убедить себя в очевидном, ведь вправду ничего страшного, это ж не экзамен! Вихрем пролетевшие воспоминания о недавно завершившейся сессии, и особенно - о последнем экзамене у строгого полулысого "Филина", которого боялись даже старшекурсники, весьма помогли прийти в равновесие, даже дыхание быстро стало ровным. Ведь даже тот экзамен удалось сдать, хоть и чуть не завалившись... а сегодняшнее мероприрятие - просто безобидное обсуждение экспериментов-дебютов.
Крис, слегка потеснив народ, уселась на край дивана и пододвинула бук поближе. Ее глаза быстро пробегали по тексту, периодически останавливаясь в некоторых местах. Закончив читать, девушка нахмурилась и уставилась взглядом в собственные коленки, обтянутые джинсовой тканью.
- Я немного не поняла, они у тебя бессмертные? - обратилась она к коленям, а после бросила вопросительный взгляд на Лешу.
- Скорее, у эноморфов нет понятия смерти, - почти азартно начал он, - это же не биологические создания... я попытался, вроде, описать понятно... - тут энергичность его голоса заметно пригасла и парень сделал неопределённый жест кистью в сторону висящей над буком "легенды". Растерянно отметил про себя, что куча информации, придуманной перед сном и повлиявшая на сновидение, в ожидании вопросов начинает упорядочиваться.

(совместно с Тео, Евражиэль, Рик, DeX, Сумасшедший_Шут)

- Давай сюда, - Теодора, подойдя, сдвинула голографический "монитор" в свою сторону и медленно, с выражением (несколько раз она сдавленно поперхнулась, но вопросов пока не задавала) прочитала историю Ф1535. Лёша слушал, затаив дыхание и пытаясь не выдавать с новой силой нахлынувшего волнения. Не помогало пока даже самоубеждение: "Это даже не учёба, ничего тут страшного нет, расслабься, видишь, люди более-менее спокойно воспринимают твои бредни".
- Получается, что они у тебя - что-то типа призраков? Физического тела практически нет, следовательно, процесса старения тоже, - выдвинул Макс свое предположение.
- Тела нет, когда эноморфам это не нужно, - вполне уверенно кивнул автор странных созданий, радуясь тому, что в этот раз вопрос простой и он без проблем может ответить, - то, что есть у существа, - это информация, которую оно может уплотнять в материю, когда требуется воздействовать на окружающие физические объекты или изображать собой какое-то биологическое создание или предмет. По-моему, эноморфы не стареют и не умирают в знакомом нам смысле. Поэтому же восприятия времени как меры своего существования у них нет. Это, эм... - Лёша незаметно для себя раззадорился, по привычке снова вцепился в причёску, будто подгоняя мысли снаружи. В легенду Ф1535 всю кучу попутно придуманного и продуманного он записывать не стал, и сейчас искренне радовала возможность выложить кажущиеся Лёше логичными подробности жизни сгенерированных существ. - Эноморф может дестабилизироваться в процессе изменения своей структуры. К примеру, когда превращается в кого-то. Тогда он как бы архивируется, предельно уплотняется, чтобы сохранить накопленное знание, вот.
- А что может служить причиной дестабилизации? Вмешательство извне или, например, недостаток информации о том, во что эноморф хочет трансформироваться? - сыпал Макс вопросами.
- Ну да, если отвлёкся слишком, или недостаточно данных собрал о цели, или не приспособился, - интерес к придуманному им созданию неожиданно весомо помогал преодолевать обычную скованность, - или, допустим, замахнулся на что-то, что не соответствует его индивидуальной внутренней структуре, - "Эк завернул" - мелькнуло фоном в мыслях, но парня уже "понесло", приснившееся и придуманное само собой вспоминалось и складывалось в слова. - Тогда происходит "смерть" предыдущей личности эноморфа, остаются знания в архиве. Но его могут восстановить сородичи, если найдут допущенную ошибку и смогут исправить... как-то так, - выдохнул довольный Лёша. Его радовала направленность внимания не на собственную личность, что всегда только смущало, а на нечто, придуманное им. Сам себе парень не особо нравился, а вот изложение подробностей о создании выходило, вроде, неплохо пока и давало ощущение собственной небезынтересности.

(совместно с Тео, Евражиэль, Рик, Сумасшедший_Шут)

- А если это существо поместить в информационный вакуум - что тогда? - брови женщины чуть приподнялись в вопросительной дуге.
- Тогда, - увлечённо поспешил ответить "первый выступающий", тут же моделируя ситуацию в соответствии с продуманной легендой, - эноморф может заняться той информацией, которая составляет его самого! То есть, для этих созданий абсолютного отсутствия информации нет, и гипотетически эта ситуация могла бы быть хорошей тренировкой в почти идеальных условиях. Конечно, будет несколько нервно, потому что в случае ошибки восстановить из "архива" будет некому: для перерождения в новую функциональную единицу "роя" нужно несколько достаточно умных эноморфов.
- А если поврежденного эноморфа так и не восстановят? Есть ли "срок хранения" у заархивированного эноморфа? - спросил Макс.
"Хм, кстати, да, занятно... но на это ответ я тоже уже знаю... почему-то..." - мелькнула мысль, когда парень озвучил:
- От просто времени эноморф-архив вряд ли сильно испортится: это же сложная структура, не камень там какой-то... Но чем дольше не восстанавливают, тем больше возможные потери информации в новой личности-структуре. А поскольку эти существа ценят любую информацию, они стремятся находить и восстанавливать даже древнейшие "архивы" сородичей.
- Как насчет закона сохранения энергии? - снова вмешалась Тео.
- Сохраняется! - эмоционально мотнул головой радостный Лёша. - Энергетические метаморфы могут менять свой объём и облик в строгой зависимости от накопленной информации, и всё время как излучают, так и усваивают энергию в процессе любой деятельности... эм... если вы об этом, - он слегка смешался и вопросительно взглянул на Теодору, рассчитывая на уточнение. Мысли суматошно бросились в кучу и никак не получалось упорядочить нужную информацию. То ли слишком мало запомнилось из продуманного как раз по этому вопросу, то ли забыл обмозговать именно этот вопрос.
- Гхм... каким именно образом они ее усваивают? - не унималась та.
Лёша мысленно ахнул - он ещё по пути сюда пытался вспомнить, как протекает процесс фотосинтеза и смоделировать "питание" эноморфов подобным образом, но школьный курс биологии, "пройденный мимо" в своё время, похоже, уже выветрился. Молчаливое напряжённое сопение с едва ли не слышимым скрипением извилин слегка затянулось...

(творили: Тео, Евражиэль, Сумасшедший_Шут, DeX, Рик)

Крис, поезрзав, посмотрела на женщину, потом на собственные коленки и опять на Тео:
- У меня вопроооос, - протянула девушка, подняв правую руку, как в школе. - Мы сегодня чай пить будем?
- Чайник там, - Теодора кивнула в сторону кухни, уже привычно предоставляя гостям возможность обслужить себя самостоятельно, - чашки в шкафчике над раковиной, ложки в верхнем левом ящике, заварка... где-нибудь да найдешь.
Встав, Крис одернула слегка задравшуюся футболку и пошла в указанном направлении. Чайник послушно зашумел, согревая воду, заварка тоже довольно быстро нашлась, как и чашки:
- Кто-нибудь будет чай? - спросила девушка, пытаясь отыскать в верхнем ящике ложки.
Бурчание желудка со стороны Лёши, тут же принявшегося старательно отводить взгляд от "кухонной зоны", было весьма однозначным, хоть и нечаянным его ответом.
- Кто-нибудь еще? - явно веселясь, девушка повторила свой вопрос.
Тео неопределенно мотнула головой.
Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка в очках опередила его его и парень промолчал.
- Я буду! - Машка отправила тушку на помощь Крис. - Только я это... Ну, проблемы у меня с едой. Она меня не любит, потому что я ее убиваю.
- Тогда расставляй чашки и ложечки, надеюсь, с этим проблем у тебя не будет, - девушка уже открыто смеялась.
- Странные тут люди водятся, - девчонка достала ложки и методично пихала их в кружки, - смеются над жестокими и кровавыми убийствами невинных...
Все еще посмеиваясь, Крис заварила чай и отнесла чайничек на стол:
- Угощайтесь, - предложила она и сделала приглашающий жест рукой.
- Самим наливать? - Мария покосилась на заварочник, глубоко вздохнула и аккуратно налила в первую попавшуюся кружку. - Офигеть!
Наполненный сосуд сразу оказался заграбастанным Лёшей. Парень окончательно отвлёкся от раздумий и сообразил, что упускать шанс не будет. Вот ещё, а если чай сейчас закончится и ему не хватит, придётся же самому как-то добывать средство заткнуть возмущающийся вслух желудок. А это очень неловко! Вчерашние подозрения относительно небезобидных веществ в еде были забыты.
Макс налил себе чай, вернулся на исходную позицию у двери кемпера, и принялся с задумчивым видом потягивать напиток.

(я, ТеО, Евраж, DeX, Рик)

Машка пристально уставилась на похитителя немигающим взглядом сквозь поблескивающие стекла очков. Впрочем, это не возымело никакого эффекта. Блики на колыхнувшейся поверхности чая отразились в глазах Лёши, после первого же глотка ушедшего в раздумья. Как же всё-таки питаются эноморфы? "Вот это чай, я его просто выпью... но как там фотосинтез-то?.. Сказать "по аналогии с тем, как зелёные части знакомых нам растений используют энергию света"? Глупо, да и ещё кучу всего придумывать придётся. И я тут уже достаточно глупостей наговорил..."
- А если я не вполне понимаю, как мои создания перерабатывают энергию? - выдавил тихий вопрос Лёша, морщась от досады.
Убедившись, что ее суровый взгляд не воспринимается абонентом, Мария злобно запыхтела, но ворчать не стала, решив, вероятно, что одной чайной ложки в голову будет достаточно.
Не воспринятым оказался не только взгляд, но и причина, по которой вообще был кинут попавший в растрепущие волосы "снаряд". Парень удивлённо воззрился на очки, рассчитывая как-нибудь выкрутиться или придумать систему питания эноморфов с нуля - но никак не соображая, за что в него бросили ложку.
Макс наблюдал за разворачивающейся между ребятами драмой с улыбкой, а когда в Лешину сторону полетела чайная ложка, не смог сдержать смешок.
- Ну-ка! - впервые повысила голос владелица фургона. - Разбаловались тут!
И, обращаясь уже только к Алексею, совершенно спокойно, будто секундой ранее не она, а кто-то другой прикрикнул на ребят, продолжила:
- Придется представить. Иначе... как оно жить-то будет? - интонация вышла в какой-то степени даже растерянной.
Отхлебнув чая и вновь вцепившись рукой в волосы, Лёша нахмурился и мучительно попытался вспомнить хотя бы что-нибудь про одноклеточные организмы. "Эх... логично было бы смоделировать что-то на основе уже знакомого... Но у меня нет знакомых эноморфов или кого-то похожего. Выходит, надо придумывать". Перед внутренним взором замельтешили корявые молнии, завязываясь в узлы и раскидываясь паутинными сетками. "Глупости какие... Ничего-то, Лёха, у тебя толкового не выходит!"
- Вот так просто представить пока не получается. Но может же быть, допустим, некое подобие органов из... эм... самой составляющей эноморфа информации. Узлы или сети, например, отвечающие за "питание"... Или как сделать?.. - тон выдавал то, что парень сейчас чувствовал себя беспомощным в какой-то мере.

(писали Сумасшедший_Шут ТеО, Евраж, DeX, Рик)

- Ну, давайте думать вместе тогда, - Теодора прошлась в узком пространстве между кухней и столом, - какие-либо предложения, кто-нибудь?
Макс молчал, работа мысли еще более явно отразилась на его лице.
От услышанного Крис слегка поперхнулась, кое-как откашлявшись, она с внимательным видом уставилась на столешницу, явно не желая делиться своими идеями.
- А если аналогов я не знаю?.. - не совсем разборчиво пробормотал несколько подавленный Лёша, не осмелившись озвучить мысль о том, что современной науке подобные системы использования энергии наверняка неизвестны, куда уж ему-то.
- А что, обязательно знать аналоги? Давай включать логику и воображение. Твои существа - это информация, так? Просто энергетически потоки информации, которые могут каким-то неведанным образом "ужиматься"... кстати, как именно - я тоже не понимаю, - женщина остановилась, побуждая парня продолжить.
- Если предположить, что мысль способна существовать сама по себе, можно построить и всё остальное так же на этой основе, - без раздумий ляпнул Лёша, на миг замер, в обалдении от собственных слов, но тут же мотнул головой и с удовольствием отпил чая. Похоже, с задачкой таки можно разгрестись, если не зацикливаться на непродуктивных раздумьях о собственной тупости... - Вот я вполне сейчас могу представить, как может строиться из упорядоченной, допустим, энергии оболочка эноморфа... - перед внутренним взором быстро сплетались прозрачные тонкие сети в шар, слой за слоем, образовывая сплошную, без отверстий, поверхность сферы. Каждая нить была частью какой-то идеи, энергией ощущения, стремления, ведания. Это не было видно - Лёша это просто знал. Слова для описания сего не прилагались, и результат напряжения живой фантазии парня был пока скрыт от остальных. "Первый выступающий" слегка сморщился и повертел пальцами в воздухе, пытаясь подобрать слова.
- Так, уже хорошо, - Тео подбодрила молодого человека кивком.
- Чувак, у тебя как-то не ладится с устной речью. Может, современные технологии помогут тебе выразить свои глубокие рюкзачные мысли? - Машка злобно пыхтела над новой кружкой чая.
- Чего это они рюкзачные? - удивлённо огрызнулся парень в ответ, но тут же понял суть фразы и решил не развивать дискуссию в этом направлении. Кинул взгляд, полный сомнения, на висящую над электронным буком голограмму, весьма живо вспомнил ощущения в коже от работы с загадочно манящим устройством. Не зная всех возможностей этого прибора и надеясь избежать словесного объяснения всего представившегося, поскрёб в затылке и вопросительно глянул на хозяйку автокемпера. - А в этой штуке смоделировать графический образ можно?.. Ну как-нибудь руками выстроить, типа чертежа?..

(творили: Тео, Сумасшедший_Шут, DeX, Евражиэль, Рик)

- М-можно, - едва заметная заминка могла подсказать внимательному слушателю, что Теодора не слишком была уверена в том, что говорит. - Только я не пойму, зачем тебе это...
- Ну... Мне словами сложнее, а если где-то можно изобразить наглядно, я смогу показать, где, как и что, - как бы извиняясь, растрепущий "докладчик" пожал плечами с заметным облегчением и потянулся к мерцающему "экрану".
- Ну ладно, - женщина склонила голову к плечу, как любопытная птица.
Макс подошел к столу:
- Можно присесть? - обратился он к Крис, улыбнувшись. - Стоять устал уже.
- Да, конечно, - пожав плечами, девушка подвинулась.
- Спасибо, - Макс плюхнулся на диван со вздохом облегчения - видимо, добирался до кемпера пешком. Устроившись поудобнее, он отпил немного из своей кружки.
- Поиск! - уже почти совсем решительно скомандовал Лёша, нечаянным сгибанием пальцев повернув к себе нефизический экран ("Ой, как это у меня получилось?"). - Графическая программа!
Бук задумчиво помигал светодиодами и зашуршал внутренностями пластикового корпуса. Изображение пошло рябью, несколько раз мигнуло и погасло совсем.
Растрёпанный парень ахнул от неожиданности и испуганно замер - вдруг это потому, что он что-то тыкнул не там, и теперь устройство не будет работать.
- Грузится, - махнула рукой Тео, от чего Лёша слегка обмяк и вздохнул с облегчением, - не очень шустрая машинка.
Действительно, стоило ей договорить фразу, как в воздухе "повисли" объемные оси координат. Сверху над ними расположились в ряд различные вкладки, предлагающие выбрать базовые фигуры, цвета, прозрачность и режим отображения. "Наставница", коротко тряхнув копной темных волос, уверенным жестом перетащила всю конструкцию ниже, а потом расположила "инструменты" по левую руку. Выбрала шар, подхватила его, словно он был настоящий, и переместила в пространство осей, чуть разводя ладони в стороны - шарик заметно увеличился.
- Примерно так, - женщина осторожно провела ладонью по круглому боку виртуальной сферы и тот выделился красным цветом. Двумя пальцами потянула выделенную область влево. - Из пластилина лепил?..
Крис, как зачарованная, подалась вперед, и осторожно, кончиками пальцев провела по сфере. След от ее пальцев расцветал красным, должно быть, заметив это, девушка тут же отдернула руку:
- Кхм... Извините, я не удержалась, - голос Крис звучал немного хрипло и смущенно.
- Из п-пластилина... - обалдевший от неожиданности Лёша подобрал челюсть. Хотя и не вполне верил, что это всё происходит вот здесь и сейчас, наяву с ним самим, но слегка отстранённо радовался, что может проявлять хоть какую-то активность, а не только разгребаться с собственной неловкостью. С трудом унял лёгкую дрожь рук (сделал вид, что просто потёр ладони). - Да, лепил, давно. Но, если тут так же, то управлюсь... Ээ... только позвольте, пожалуйста, пространства мне... - слегка подняв брови и плечи, Лёша еле заметно поёжился: было неуютно от непривычно близкого соседства людей - и отодвинулся. Воображение его по-прежнему удерживало шарообразное сплетение множества слоёв слегка мерцающей тонкой сетки.
Крис слегка отодвинулась и, нахмурившись, продолжила следить за манипуляциями парня. В очередной раз похлопав себя по карману, видимо, в попытке найти сигареты, девушка с удивлением посмотрела на пустую кружку, которую все это время вертела в руках, после чего со всевозможным пиететом поставила ее на стол:
- Может, я вдаюсь в дебри, но что насчет формы и режима правления у эноморфов? - кружка была забыта и теперь девушка принялась теребить край футболки.

(творили: Тео, Шут, DeX, Евражиэль, Рик)

Лёша неторопливо благодарно кивнул, сместился к краю сиденья, с облегчением расправил плечи и сосредоточился на вытягивании тонкого цилиндра из виртуального "набора примитивных форм". Получалась нить, которая начала аккуратно наматываться не очень ловкими движениями пальцев на шар, висящий как бы тут, но как бы в нигде. Навивая осторожные слои поблёскивающей, едва ощутимой голограммы, растрёпанный подросток думал над ответом. Вернее, ловил в мыслях то, что вспоминалось из приснившегося и придуманного ночью про эноморфов. Искрящиеся шаровые молнии сливались в большой комок и копировали друг у друга части, при этом почему-то радовались, как встретившись с друзьями или близкими...
- Какое правление может быть в рое, где все по сути и самоосознанию - одна личность, модифицированная между единицами только немного различающимся отношением к тому, что она знает?.. - осторожно озвучил через минуту Лёша. - Э... Для ясности, думаю, можно просто сказать... считайте, эноморфы все - как одна большая-большая семья, где сложные, но весьма близкие родственные отношения. Вот. Как-то так... - последнее было сказано и в завершение мысли-ответа, и в качестве обращения внимания на то, что получилось в светящемся пространстве "трёхмерного вылепливания".
Шар из глубины "клубка" Лёша убрал, и теперь в голографическом пространстве для моделирования висело не вполне аккуратное, но похожее на сферу образование. Больше всего напоминало клубок тонких ниток, пересечения которых были местами связаны в узлы. Ещё не до конца веря, что это всё взаправду, Лёша округлившимися глазами оглядывал результат - сейчас ему было почти всё равно, что творится вокруг. Мысли вертелись и были направлены большей частью на то, как показать сетку, ровную такую, саму в себя заворачивающуюся. И подойдёт ли для этого форма клубка.
С задумчивостью на лице, Крис сначала склонила голову к одному плечу, потом к другому. Всем своим видом она напоминала посетителя музея авангардного исскуства, который не может понять, с какой точки обзора лучше смотреть на данное произведение.
- Очень наглядное ... - тут она прервалась, явно пытаясь подобрать определение, - пособие...
- Вот! - довольно улыбаясь, кивнул Лёша и живо огляделся. Ощущение "как на экзамене" проходило, оставалось чуть напрягающее волнение, которое щекотало нервы и не давало лениться мыслям. - Примерно такими конструкциями эноморфы пользуются для поглощения и выделения энергии. А когда надо что-то подвинуть или стукнуть... - пальцы с коротко остриженными (и оттого почти квадратными) ногтями вернулись к призрачному "клубку" и потирающим движением свили два слоя "ниток" в один на небольшой площади. - Сила мыслей или намерений, составляющих оболочку, сливается. Получается материя, а тут уж до воздействия на физический мир недалеко. Как бы объяснить... Это похоже на дефрагментацию жёсткого диска! - неожиданная ассоциация была довольно яркой, как и интонация, с которой получилось озвучить мысль. Лёша задержал дыхание: он надеялся, что хоть кто-нибудь здесь сможет понять последнюю фразу - ну или хотя бы, что его выпендривающимся не сочтут. Выжидательно замолчал, скользя несколько растерянным взглядом по лицам слушателей и потирая взмокшие от волнения ладони.

(творили: Тео, Шут, DeX, Евражиэль, Рик, Сумасшедший_Шут)

- Дефрагментация? Это как? - не понял Макс. - Я просто свой комп убил, так и не успев проникнуться всем великолепием данного чуда вычислительной техники... - начал оправдываться он. - Так что я вообще сейчас ничего не соображу толком... - Макс уставился на Лешу в ожидании обьяснений.
Собеседник только отмахнулся, опуская голову, мол, зря упомянул.
- Не думаю, что сейчас время и место для околокомпьютерных лекций, - улыбка вышла печальной, но мысли уже активно шевелились в сторону "как бы сформулировать, чтоб понятно было простым смертным", а пальцы теребили пряди по привычке. Эноморфы вдруг представились этакими самокопирующимися и самообучающимися базами данных. - Ещё что-нибудь? Или вполне приемлемо получилось остальное?..
- Ну, мне, вроде, все понятно, только с последним у меня некоторые затруднения. Если мне еще хоть кто-нибудь объяснит, что такое дефрагментация, то вообще никаких проблем не будет, - промямлил в задумчивости Макс. - Хотя и так сойдет, - он прервал свои размышления, - воздействует твое существо на внешний мир - и пусть себе воздействует, приму это как факт, без объяснений. - ухмыльнулся парень и допил остатки чая, который потягивал все это время по чуть-чуть, одним глотком.
- А как эноморфы перемещаются между мирами? - внезапно вновь вступила Тео.
- Примерно как рыба по течению реки между островами, по "жилам", "проводам", "каналам", как миры между собой сообщаются, - пожал плечами Лёша, снова потянувшись к такому манящему "виртуальному пластилину". Из набора стартовых примитивов вытащил несколько сфер, всё ещё стараясь уверить себя в абсолютной нормальности происходящего: это просто высокие технологии, ничего сверхъестественного. Повертел сферы над "клубком", выстроил рядом, на разном расстоянии, соединил тонкими "нитками" между собой. - Допустим, шарики тут - миры, а потоки энергии между ними - вот это, - неровный край ногтя провёл вдоль призрачной паутины между сферическими моделями, дыхание на миг замерло. Вот так просто сформулировать из ниоткуда гипотезу вселенского масштаба?.. А вдруг и правда где-то могут существовать подобные создания, каналы обмена информацией между мирами, невообразимые возможности? И он вот тут своей мыслью сейчас что-то может вправду где-то сделать?.. "Да ну, глупости... вернись с небес на землю, бедный замечтавшийся студент", - одёрнул себя мысленно со вздохом парень и вопросительно огляделся.

(совместно с: Тео, Шут, Евражиэль, Рик, Сумасшедший_Шут)

- Ммм... - Машка наконец-то выползла из раздумий и спросила, - а твоих существ можно убить?
Удивившись кровожадности спросившей (то бросок ложки, то "убийство еды", то такая формулировка вопроса), Лёша потянулся было рукой к затылку, но на этот раз заметил своё движение и опустил пальцы на столик, под висящую в воздухе голограмму. Сощурился, задумчиво посопел пару секунд без особенных мыслей, потом немного криво усмехнулся:
- Неизвестно на практике: пока никто не пытался... А если кто и пытался, потом наверняка уже никому не рассказывал, - впрочем, парень быстро посерьёзнел: настрой Маши ему был некомфортен. - Гипотетически эноморф может рассыпаться до непригодного к оживлению состояния, но в привычном нам понимании тогда утратится лишь его личность, информация-то может быть восстановлена. То есть, как индивид, воспринимающий и оценивающий всё субъективно, энергетический метаморф весьма так смертен. Но, если рассматривать фактическую составляющую существа, информация, считай, неуничтожима... - "Ох наплёл-то, как по книжке!" - мысленно хохотнул над своими формулировками Лёша. Сложноватым с непривычки, но вполне занятным ему сейчас казался процесс детализирования выдуманных созданий.
- О, понятно... - задумчиво протянула девчонка.
- Если ни у кого больше нет вопросов, может, перейдем к следующему персонажу? - тут Крис замолчала, ожидая реакции остальных.
- Ну почему ни у кого? - вздохнула владелица фургона. - У меня есть один, последний, если повезет. Когда эноморф принимает обличие какого-либо существа, скажем, человека... что бывает, если его накормят или напоят человеческой пищей? Копирует ли он так же все системы жизнедеятельности?..
Растрёпанный студент вздохнул, вперил сосредоточенный взгляд в голографический клубок и вспомнил придуманное ночью устройство эноморфа в его исходном виде, с безотходным усвоением энергии. "Хм, это же весьма умные существа с долгой историей и частым обменом и умножением информации о всяких формах жизни. Они наверняка давно предусмотрели способ питания при отсутствии привычных источников!" - Лёша кивнул своим мыслям и озвучил:
- Если эноморфу нужно тщательно маскироваться под определённое существо, он вполне способен скопировать как внешность, так и весь организм с его функциями. При должной внимательности к изучению цели, конечно! И в случаях, если нельзя питаться привычным эноморфам способом, они могут есть, как биологические... ээ... создания, - голос прозвучал несколько устало. Парень отпил остывшего чая и только теперь смог почувствовать его вкус. Принюхался к колышущейся в чашке жидкости, как можно более незаметно покосился на окружающих, вспоминая неожиданный и непонятный бросок ложки. - Если про эноморфов вопросы закончились... эм... мне интересно, какое существо получилось у Маши. А если не закончились, всё равно интересно, - последняя фраза прозвучала чуть ехидно, но это получилось не нарочно. Или почти не нарочно.

(Творили: Тео, Евражиэль, DeX, Сумасшедший_Шут, Рик)

- М-моего?! - Машка чуть не подавилась от внезапности. - Да ты же обучаем, однако!
Лёша с глубоким вздохом поднял взгляд к потолку и ничего не сказал.
- Да-да, мне тоже интересно, - Крис радостно закивала и с широкой улыбкой на лице повернулась к девушке.
- И мне, и мне! - Макс присоединился к словам Крис.
- Ну-у... Если интересно, то наша лавка всегда открыта, - девчонка уселась поудобнее, состроила умную мордочку. Потянулась к буку, который брала домой, и открыла "легенду" своей героини. - Вот как-то так.
- Зачитаешь сама или, как в случае с Лешей, мне?.. - вопросила Тео.
- Может, лучше вы? А то я буду вечно сбиваться и останавливаться для вставки "Ну-у, это же не совсем плохо, правда?" или "А дальше будет лучше, честно!" и прочего в этом духе... - почесав затылок, Машка робко придвинула бук к Тео, заодно оглядев окружение. Сочтя его достаточно враждебным, она представила одинокую могилку на холме. - А я пойду пока чаек сделаю, да.
- Хитрые все какие, - если Теодора и вкладывала в голос укор, это прошло незамеченным. С тихим вздохом она развернула голографический "монитор" на себя и зачитала машкино "произведение".
- Хм, семнадцать лет? А сколько твои зверолюди вообще живут тогда? - подозрительно сощурился Лёша, наблюдая за действиями "второй отвечающей". Быстро допил свой чай и решил уточнить. - В смысле, какая у них продолжительность жизни?
- Как у обычных людей. Семьдесят-восемьдесят, как кому повезет, - Машка громко гремела заварочным чайником, обзывая его про себя отвратительной ненужной вещью.
- А что насчет обучения? Персональное "учитель-ученик"? Причем я не только магию имею в виду, - Крис с надеждой смотрела в сторону кухонной зоны, явно рассчитывая на новую порцию горячего чая.
- Мне еще сразу же интересно, какой именно магией владеет, - вклинилась Тео, - и являются ли способности к магии обычными у этого народа, не дарованием, то есть.
- Начальное обучение общее, в школу ходят классами. Навыки чтения, письма, счета, поверхностные уроки охоты, история, география, животноводство, вступление в магию. Затем каждый идет по нравящейся ему тропе. Обычно мастера выбирают себе учеников, так что дальше идет персональное обучение. Но кто сказал, что он не может взять себе пять-десять юных хвостатых? - Машка достала кружку, задумчиво рассмотрела внутренности. - Магией? В смысле "какой"? Это вроде ветвей лечения, боевой, зельеварения, так?
- Ну... - женщина несколько замялась, - есть и иные классификации. Типа стихийной магии. Или магии живых и мертвых.
- А! Поняла. Ну... Я думаю, что это скорее стихийная, - наливая чай в свою кружку, девчонка перехватила взгляд Крис и достала вторую с печальным вздохом. Травить девушку ей не хотелось.

(творили: Тео, DeX, Евражиэль, Рик, Шут)

- Что - обладает магией всех стихий сразу? - брови Теодоры изогнулись в высокую дугу.
- Предрасположены они именно к стихийной. Какую ветку выберешь - ту и изучаешь. Экспериментами с дохлыми созданиями зверолюди не очень увлекаются. Практическая сторона дела важнее, а неповоротливые зомби на охоте не помощники.
- Зато какая приманка для тех хищников, которые любят мяско с душком, - не удержалась от ехидного комментария "наставница".
- Хм... А зачем есть хищников? Хотя об этом варианте я даже не подумала... Крис, тебе чай с лимоном или без? - Машка нахмурилась, ворочая мозгами. Отыскав сахар, она радостно улыбнулась и насыпала себе горку, состоящую из трех-пяти чайных ложек.
- Без, - ответила вместо девушки владелица фургона и пояснила, - лимон закончился.
Крис, только открывшая рот, собираясь что-то произнести, скорчила недовольную физиономию и промолчала.
- И это печально, даже очень. А что, если у разных рас разные предпочтения в магии? Собачьи - за стихийную, кошачьи - за некромантию? Волки бегают стаями и загоняют добычу, а кошки предпочитают сидеть в засаде. С мертвецами, - взяв кружки, девчонка потащилась к столу и поставила одну перед Крис. - Сахара две ложки, вроде бы.
- Спасибо, - отхлебнула, поморщилась. - Но можно было и без сахара, - благодарно улыбаясь, девушка, явно заставляя себя, продолжила цедить чай мелкими глотками.
- Мне тоже чаю, пожалуйста, раз уж ты занялась... - спокойно, как будто так и надо, подвинул свою опустевшую посудину Лёша. - А кстати, что насчёт культуры принятия пищи у твоих зверолюдей?
- Так, - снова взяла слово Тео, - давайте все-таки в порядке очереди. Я все еще хочу услышать, какой же именно магией обладает героиня Маши - и в какой степени.
- Способности к магии еще не означают, что она владеет ею, - опешила от горы вопросов девочка. - И потом, Тиа еще недавно прошла начальный курс обучения и, скорее всего, выберет охоту, а не заклинания.
Гневно посмотрев на Лешу, она утащила его кружку на кухню, бухнув перед ним свою.
- Все, кроме жидкого, едят руками. Едят обычно на воздухе, за низким столом. Пьют воду, заваривают травы.
Крис с явным облегчением отставила чашку в сторону:
- Кто управляет кланом? И какие отношения поддерживаются с другими кланами эээ... зверолюдей? И еще... - тут девушка запнулась. - Ладно, остальные вопросы потом задам, а то я что-то увлеклась, - немного виновато улыбнувшись, она привычно провела рукой по ежику волос.
- Управляет кланом вождь, выбранный всеобщим голосованием, а также совет старейшин, в который входят не только старые, но и наиболее разумные представители клана. Свода законов как такового нет, но и беззакония тоже. Часть негласных правил, вроде "не отрежь голову ближнему своему" или "не укради корову соседа", обычно неизменна, а новые вожди вносят свои поправки в некоторые незначительные части. Объединенной страны у зверолюдей нет, они живут отдельными кланами, оседлыми или кочующими. Отношения зависят и от расы, и от самого клана. С некоторыми поддерживаются торговые связи, с другими войны. Неприязни между волками и собаками и кошками и рысями не существует. Хотя расисты - они и у фурри расисты, куда ж без них. - Приготовив, наконец, напиток и себе, Машка уселась рядом с Лешей, который немедля переместился подальше. Описание, к ее изрядному удивлению, получалось как бы само собой. Вроде и не продумывала заранее, а ответы на вопросы находятся легко. Хотя отвратный вкус чая, приготовленного неумелой рукой, добавлял ложку дегтя в мед.

(творили: Тео, DeX, Евражиэль, Рик, Шут)

- А какой клан у твоей Тиа - оседлый или кочующий? И что из себя представляют жилища? - Крис, похоже вошла во вкус и не собиралась униматься.
- Оседлый. Они живут в оазисе в пустыне. В прошлом они перемещались от места к месту, когда пропадали источники воды, но в данный момент все пока благополучно, и нужды в переселении нет. Жилища... Домики из глиняных необожженных кирпичей с соломенной крышей.
- Кланы, расы... - пробурчал не вполне отчётливо Лёша, с довольным видом прихлёбывая из кружки. - А между кошколюдьми и собаколюдьми, допустим, общение возможно? Они друг друга понимают?
- Понимают, говорят. У них горло и связки, как у людей, они могут говорить связно. И все в этом духе. Отношения между кланами различны, я уже говорила, - Машка сердито хлебала чай, хмурясь в сторону Леши. Ее коварный план с чаем провалился, что ее изрядно бесило, ибо студент вовсю наслаждался напитком.
- Хм? А как насчёт языкового барьера? Различия наречий, или как их там, диалектов? Или все на одном языке говорят? - осведомился с улыбкой растрёпанный парень, аккуратно ставя опустевшую кружку на стекло стола.
- Общий язык знают почти все, диалектов много, некоторые трудны даже для знающих язык, но большинство воспринимается внятно. А вкусненькое тут есть? - обратилась девчонка к Тео. Чай без вкусняшки - не чай!
- В холодильнике должны быть пирожные. Вроде бы даже с нормальным сроком годности, - отозвалась та.
- Маш, вот ты привела в пример правило "Не укради чужую корову", - начал Лёша, - можно ли из этого предположить, что зверолюди живут не только охотой? Земледелие, скотоводство, собирательство?.. - он чуть покрутил кружку обеими руками, кончиками пальцев. Скребущий звук по стеклу получился негромким, но явным, и парень тут же прекратил это движение.
- Пироженки! - с радостными воплями Машка убежала к холодильнику. - Пофиг на срок годности! Кто будет? А, про это... Ну да, разведение животных, огородики. И за грибами в лес тоже ходят. Вот.
- Ну, если у них "вроде бы" нормальный срок, захвати мне, - с иронией в голосе попросила Крис.
- Мне тоже, - почти незаметно сглотнул вечно голодный юноша. - Пожалуйста.
- Хмм... Но они же могут быть просроченными! Как я могу рисковать вашими жизнями, друзья мои!? - в поддельном испуге возопила Маша. - Нет, сначала я опробую их на себе!
- Ха. Желудок крокодила, как известно, переваривает кирпичи, - подмигнул Лёша, - а желудок студента способен переварить желудок крокодила. Народная мудрость.
- Мудрость мудростью, а забота о ближних сама по себе, - девчонка нагло сцапала себе всю пачку, ехидно лыбясь.

(творили: Тео, DeX, Евражиэль, Рик, Шут)

Крис осуждающе посмотрела на Машу и, наверняка в отместку, спросила:
- У них есть традиционная одежда, и вообще, из чего они ее изготавливают посреди пустыни? - после чего, с удовлетворенным видом откинулась на спинку дивана и продолжила наблюдение.
- Посреди оазиса в пустыне, - поправила та ее. - Хм... Ну, они не носят обувь. Предпочитают бриджи где-то до колена и майки-рубашки. Юбок не носят в принципе. Хвост пропускается через дырку в брюках, так-то. Из чего ее делают? Из кожи, редко из тканей.
- Майки-рубашки тоже из кожи делают? - уточнила Теодора.
- Не думаю, что у клана Тиа есть место под плантации хлопка. Хотя, в принципе они могут покупать ткани, но из-за не очень удобного расположения вряд ли торговцы там частые гости. Клан по большей части живет охотой и собирательством, веток семей купцов не слишком-то много, - Машка подумала немного, затем со вздохом окинула взглядом окружающих, печалясь о том, что в детстве не слишком увлекалась изготовлением ткани и одежды, предпочитая книги о динозаврах. - Ну-у, а есть какие-то природные заменители, из которых тоже можно делать одежду? Не льном и хлопком же всегда пользовались. Наверно.
- Ну... а почему ты думаешь, что оазис в пустыне не может быть местом, популярным у купцов? Если пустыня велика, а "зеленых островов" в ней не так много, то как раз караваны могли бы находить там приют и отдых... или нет? - предположила женщина.
- Неудобное расположение в стороне от основных торговых путей. Остальные оазисы заняты другими кланами, а в данный момент предводитель ведет мирную политику, не подразумевающую развязывания войн.
Лёша нахмурился, поскрёб в затылке и не особо уверенным тоном выдал:
- Если у них такой местами промагиченный мир, может, там и аналог крапивы есть? Из её волокна, вроде, тоже нитки делали... Эм... ну вдруг там есть промагиченная крапива какая-нибудь? - парень убрал руки от растрёпанных волос и засунул в карманы, наращивая темп речи. - Или там бывает так холодно, что ткани не хватает для утепления, а собственный мех не защищает? Кстати, заодно про температурную чувствительность зверолюдей хотелось бы уточнить. Они ж не целиком шерстяные, насколько я понял...
- Ну да. Лапы ниже колена покрыты шерстью, на остальной части тела шерстный покров реже и без подшерстка. А лицо вообще почти... кхм, лысое. Так что в теплой одежке они еще как нуждаются! А про крапиву и магию... Я бы сказала, что ты гениален! - радостно озарила Машку идея Леши, - если есть какая-то травка, из которой можно делать волокна, то и в ткани не должно быть недостатка. А всякие магические отвары могут помочь в крафте...
- А мне положена... - парень подмигнул, глядя на еду, - награда за гениальную подсказку? Или хотя бы вкусная компенсация ущерба? - Лёша сделал хитрое лицо и тыкнул пальцем примерно в ту область своей головы, куда прилетала ложка.
- Хмм... Ну, на пирожное, травись! - милостиво протянула вкуснятину парню девчонка.

(вытворяли: Тео, DeX, Евражиэль, Рик, Шут)

- Спасибо! - он бросил немного растерянный взгляд на собеседницу, тут же быстро - на Теодору, живо принял угощение и протянул в ответ пустую кружку. Невинно-вопросительный вид и несколько неуверенная улыбка. - Маш, у тебя так хорошо получается чай наливать... будь любезна, ещё кружечку, а?.. - и положил пирожное на столик.
Макс хотел было попросить чаю и себе, но услышав Машкин голос, полный негодования, как то внезапно передумал.
- Эксплуататор! Как, ты там говоришь, убиваются твои эноморфы? - злобно фырча в сторону Лешки, Мария отправилась в какой уже раз на кухню. Просьбы парня она приняла за попытку нахлебаться чая за ее счет. Ну и за счет Тео тоже. Покосившись на него, девчонка ехидно ухмыльнулась, задумав нечто недоброе. Порывшись немного в шкафчике, она нашла то, что искала - великолепную, блистающую, прекрасную перечницу, как символ победы, сверкающую на одной из полок. Убедившись, что в ее сторону вроде бы никто и не смотрит, коварная любительница "поней" быстренько высыпала в кружку Рэйнбоу Дэша чуть ли не четверть емкости.
- Испей сей напиток чудный, о прекрасный господин! Он принесет тебе мудрость, откроет третий глаз и чакры! Да сойдет на нас благодать божья, ибо у нас новый симптом! - ни к селу ни к городу процитировала она Грега Хауса, подавая рюкзачнику чаек.
С непониманием во взгляде, Лёша принял кружку, не поддержав пафоса, и принюхался к чуть более пикантному, чем раньше, аромату. Вопросительно глянул поверх края посудины.
Макс с подозрением воззрился на девушку - только что беспредельничала, а сейчас расплылась в любезностях.
- Что-то тут нечито... - себе под нос пробурчал он и перевел взгляд на Лешу, понимая, что сейчас что-то будет.
- Так, приправку вроде миндаля в шкафу нашла, - невинно улыбнулась Маша. - Должно быть вкусно, хотя я такой и не очень люблю.
На этом месте Теодора невнятно кашлянула в кулак, но стоически промолчала - и отвела взгляд: подмигивающие светодиоды на многочисленных панелях такие интересные!
- Только бы не по рецепту от зверолюдей, - пожал плечами в ответ студент, осторожно отпивая горячую жидкость. Немедля лицо его переменилось с почти спокойного на крайне выразительное. Похоже, выражалась в основном паника. Пальцы, державшие кружку, явственно задрожали.
- Тебе не нравится?! - состроила печальную мордочку Мария. - Но я же вроде бы ничего не перепутала... Все, что надо, положила...
Крис с подозрением посмотрела на Лешу, который пыхтел и замедленно опускал посудину на столик трясущимися руками:
- Чувствую, тут нужна вода, - договаривала девушка уже в кухонной зоне, наливая воду прямо из-под крана. После чего почти бегом возвратилась, вручая бедному парню кружку.
- Единственная приправа, которую могла найти эта юная особа - перец, - остановила Крис Тео, едва не вышибая чашку из ее рук, - никакой воды. Только хуже будет! - и, обращаясь уже к безвинно пострадавшему, посоветовала: - Заешь лучше чем-нибудь...
Она любезно протянула молодому человеку пирожное. Вид при этом у женщины был виноватый - как будто она перчила ему чай собственноручно.
Наблюдая за происходящим, Макс не выдержал и прыснул от смеха:
- Так я и знал! А я ведь тоже хотел сначала попросить чаю налить, хорошо, что передумал. - смеясь, Макс чуть было не свалился с края дивана, но, в панике замахав руками в попытке удержать равновесие, все таки смог остаться на своем месте. Смеяться он резко перестал.

(написали: DeX, Тео, Сумасшедший_Шут, Рик, Евражиэль)

- Ле-ооош! Я же знаю, ты меня простишь, правда? Я совершенно ничего такого не хотела, случайно получилось. Рука там потянулась, все такое... - умильно смотрела на парня Машка, воображая крылышки и нимб над головой.
В скоростном режиме давящийся сцапанной "вкусняшкой" студент неприязненно сверкнул глазами в ответ. Видимо, испивший "чая по специальному рецепту" представил себе совсем иную картину.
Увидев, как Леша давится пирожным, Макс улыбнулся.
Крис, с явным шоком на лице, наблюдала за разворачивающимся представлением:
- Чтоб я еще р`аз, взяла что-то из рук этого маленького монстр`а, - дефект речи обычно дающий о себе знать в минуты треволнений, испортил пафосную речь, сказанную шепотом.
- Третий, кхы-кхы, глаз, ага, кхы, - прожевав, выдохнул Лёша, всё ещё хмуро косясь на девочку. - Спасибо, что не слабительное подсыпала. Кхых. Надеюсь.
- Ну извини. Честно. - Мария чуть ли не слезу пустила, сделав несчастный вид. - Я его правда не нашла! Но в следующий раз - обязательно!
Покачав головой, Крис подошла к дивану и плюхнулась на свое место:
- Дур`дом!
- Наверно, и зверолюди твои такие же мирные - внешне - и недружелюбные? - злобно вопросил "пострадавший", быстро слизнув крошки пирожного с пальцев. - Особенно к тем, кто на них не похож?
- Пффф. Не сравнивай автора и героев, - Машка дружелюбно протянула парню пирожное. - Хочешь, я его первой надкушу, чтобы ты точно был уверен, что оно в порядке?
Лёша молча сцапал угощение и завертел головой, что-то выискивая взглядом на столике и в кухонной зоне.
- Ну а всё-таки, как твои создания относятся к иным формам разумной жизни? Вот к совсем другим, типа, эмм... ну, эноморфов если вдруг встретят?
- Как и все нормальные формы разумной жизни - подозрительно. Нет, а если бы ты увидел сферический шарик или то, как он меняет форму, ты бы принес ему хлеб-соль и за стол посадил? - девчонка подозрительно покосилась на Лешу, решив, что он придумывает ответную гадость.
- Мало ли. Вдруг к ним там раз в неделю инопланетные делегации летают, - хмыкнул Лёша и встал с дивана, попутно захватив кружку с водой. Отошёл на пару шагов, огляделся и устроился на сиденье возле одного из "Порталов".

(совместно с DeX, Тео, Рик, Евражиэль)

- Я вот не увидела, есть ли у твоих существ какая-либо религия? - Теодора села на пол в позу правильного лотоса. Это у нее получилось довольно ловко, даже неожиданно для ее возраста. Подобная манера сидеть сразу скостила ей лет пять и вызвала искреннее удивление на лицах вокруг.
- Хм... Да. Они поклоняются богу охоты Хофу. Его символ - отпечаток лапы, - Машка оккупировала пирожные и не собиралась никому их отдавать, радостно чавкая.
Лёша, роняя крошки от поедаемого лакомства в кружку с водой, поспешно дожевал, глядя на "выступающую", и вполне нейтральным тоном осведомился:
- Тиара живёт с родителями или сама по себе, или со сверстниками, или ещё как-нибудь? У неё друзья есть, раз она легко со всеми ладит?
- А с чего бы им не быть, хотелось бы знать. Живет с матерью и старшим братом, отец отправился в мир иной по путевке от болезни. Братец - охотник, мамаша работает в "школе". Тиа сия ситуация не очень нравится, ибо она тоже хочет бегать с железкой по лесам и убивать белочек, а семейство пихает ее на стезю мага. Вот, - девчонка подозрительно посмотрела на парня, гадая, чего же он такой добрый-то. Ну наверняка же что-то задумал. По глазами видно. Или не видно. - Друзья есть, враги есть. Полная комплектация с гарантией.
- Хм. Твой персонаж более-менее умеет драться, это и есть повод её стремления стать охотником? - чуть поднял одну бровь Лёша, отхлебнув из кружки и усевшись поудобней.
- Ага. Но самый главный - это "я хочу, значит так и будет, а вы все лесом". Будешь пирожное? - юная особа решила пойти на подкуп и заглаживание вины. А то мало ли. Этот вроде с виду тихий, а на деле маньяк.
Парень заглянул в свою кружку и кивнул в ответ на предложение, протянул руку за угощением. При этом выглядел несколько задумчивым.
- А какое у нее зрение? - влез Макс со своим, довольно давно его мучавшим, вопросом. - Я имею в виду, что у собак, вроде бы, черно-белое зрение. А какое у твоих зверолюдей?
- Магия - лучший громоотвод! Острее, чем у людей, цветное, но видят они мир в более блеклых тонах.
- А причем тут громоотвод? - не понял спросивший.
- При том, что на магию можно свалить все изменения и особенности расы, - гордо озвучила свою теорию Машка, довольно мурча про себя.
Парень подумал немного и с улыбкой произнес:
- А как твои существа спят? Просто ведь, если лежать на спине, то хвост наверняка будет мешать, следовательно, они вряд ли спят, как обычные люди...
Крис, которая все это время сидела молча и изображала всеми доступными способами ужас от происходящего, видимо, не выдержав, влезла в разговор:
- На животе, например, спят. Или на боку, свернувшись калачиком. Удобно, и хвост не мешает, - продолжая что-то тихо ворчать себе под нос, девушка скинула кеды и с выражением блаженства на лице забралась с ногами на диван.

(совместно с DeX, Тео, Рик, Шут)

Машка протянула Леше долгожданное пирожное, уже сожалея о проявленном благодушии:
- Ну-у, вариантов-то много. Крис за меня уже сказала часть. И потом, откуда ты знаешь наверняка, что хвост мешает? Теплая пушистая подкладка под пятую точку, м-м...
- Существенные вопросы еще имеются? Или переходим к следующим персонажам? - женщина и не думала менять позу. Казалось, ей так вполне комфортно.
С довольным видом откусив очередную вкусняшку, растрёпанный студент сощурил один глаз, приподнял в задумчивости брови, запил еду и сформулировал свои мысли:
- Мне интересно... Э... Ну я чуть-чуть спрошу... - кинул он взгляд на Теодору, - как выражается поклонение богу, обязательна ли религия, и как к ней относится непосредственно сгенерированная героиня.
Тяжко вздохнув, девочка вознесла очи к небу. Количество вопросов уже явно перевалило за лимит ее возможностей. Машка чувствовала усталость.
- Поклонение богу? Все пофигистично, никто не будет бегать за тобой с копьем и жечь на костре, если ты сходил в туалет без подобающей молитвы. Да и трех томов с ними тоже нет. Религия не обязательна, но все-таки верующих много. И да, если зверо... людь будет поклоняться не "расовому" божку, а другому, его тоже не съедят. Короче, отношения с Хофом у народа панибратские, никакого великого почитания и падания ниц. Вместо молитв просьбы вроде "Дай же нам еды, о боже!". Тиа относится к религии положительно, верует на бытовом уровне, как и ее сородичи.
- У меня тоже есть еще вопрос! - выпалил Макс. - Вот ты, Машка, говоришь "зверолюди"... Значит ли это, что в их мире есть обычные люди, а если нет, то есть ли у твоих существ какие-нибудь самоназвания?
- Люди есть. Вообще, там много рас, включая и эльфов, и людей, и гномов. Стандартный набор Толкина, куда ж без него. Плюс зверолюди, различные сказочные существа вроде фэри, мифические разумные животные... Эм... Это же не перебор? - Машка вспомнила про русалок, оборотней и прочую ерунду.
- И что, творения фантазии твоей так сами себя и именуют: "зверолюди"? Независимо от вида: кошки, собаки, крыски?.. - Тео подалась телом вперед, почти сложившись пополам.
- Нет, - обиженно фыркнула Машка. - Они же творения моей, - это слово она выделила, - фантазии! Общее название для всех четырех рас - тоххоф. Рыси зовут себя тоххлир, кошки - тоххката, собаки - тоххили, волки - тоххвол.

(совместно с Евражиэль, Тео, Рик, Шут)

- Ну, вопросов больше нет? - оглядела Машка сообщество, внутренне содрогаясь при мысли о том, что эти изверги еще полны их с ковшиком, - тогда предлагаю Леше сделать мне чай, пока Макс начнет представлять своего героя. Ну или героиню.
Хмыкнув, посланный на крафт напитка студент решительно покачал головой и лишь поудобней устроился на сиденье:
- Предложение отклоняется. Спасибо за веру в мои чистые помыслы. Макс, кто там у тебя получился?
Вышеозначенный привстал с дивана, вытащил из заднего кармана джинсов замызганный листок и плюхнулся обратно на свое место.
- Читать, наверное, придется мне самому, ибо почерк у меня, как наскальная живопись... - с этими словами парень развернул листок и разгладил его на коленке.
Пытаясь скрыть волнение, которое вдруг охватило его, Макс прокашлялся в кулак и начал читать то, что удалось вчера из себя выдавить в потугах придумать что-нибудь более-менее удобоваримое. Закончив чтение, Макс обвел всех присутствующих взглядом, пытаясь понять, сильно ли налажал с легендой.
- Все, теперь можно задавать вопросы... - как-то несмело промямлил он.
- "Добрый" по натуре? - весьма удивлённый Лёша аж закашлялся, доедая пирожное. - И при этом своей целью имеет убить кого-то?.. Ничего себе, - покачал головой слушатель, допив воду из своей кружки. - Конечно, может быть, я что-то недопонял, но...
- Да еще и заказы на убийство выполняет... Нет, веселый дядя, не спорю. Наверняка он считает, что освобождает бедняг от тяжелой жизни, которую им вручили насильно, представляя как подарок. Но он это, у них-то хоть спрашивает? А насчет сигаретки прощальной там как? - Машка скептически смотрела на парня сквозь пальцы.
- Как бы вам объяснить попонятней... - Макс задумался. - Он добрый, но с обостренным чувством справедливости, наверное так... Ризэл ненавидит свой ошейник, делающий из него убийцу, и ненавидит человека, который его "наградил" этим ошейником, поэтому считает, что скорее творит добро, убивая темных магов. А само убийство, как раз, воспринимается как нечто неправильное, но, тем не менее, необходимое.
И он не представляет это как подарок угнетенным - он убивает за деньги, а не за идею. Идея-то ему как раз противна до жути, но есть тоже надо, да и лучшего способа искать "свою" ведьму придумать сложно. Насчет того, спрашивает ли он - да, спрашивает, ведь заказы появляются не в его голове, Агни их получает от людей.

(совместно с Евражиэль, Dex, Рик, Сумасшедший_Шут)

- Что значит "в народе известен как Агни"? Что это за известность такая? - Крис подтянула ноги к груди. - Только давайте не будем про сигареты, иначе никотиновый голод опять начнет издеваться над моим организмом, - в голосе девушки звучала вселенская тоска.
- Агни - это его кличка, - ответил Макс, - данная ему за принадлежность его магических способностей к стихии огня. Агни - это огонь и есть, по идее.
Парень занервничал от наплыва вопросов и начал теребить край своего напульсника, как всегда делал, когда начинали пошаливать нервы. "Я, конечно, знал, что накосячу, но не догадывался, что так много..." - невесело подумал он.
- Он там популярен как добрый и отзывчивый человек, да-а? Ладно, ладно, сигаретки в сторону. Как там с предсмертными желаниями? Запиской многодетной семье? - девчонка задумчиво грызла ноготь.
Макс напрягся: эта манера всех задавать по несколько вопросов за раз начала уже его доставать. "Неужели я так же сыпал вопросами?" - подумал он с изумлением. Внезапно ему стало жаль первых двух выступавших, а еще больше - Крис, которой еще предстояло через это пройти.
- Он не популярен, скорее, наоборот, его слава - дурная. Многие его боятся, но на прямой конфликт пойдет только идиот. Поэтому, зная, что в спокойном состоянии вреда Агни не причиняет, большинство старается просто взаимодействовать с ним как можно меньше, его сторонятся. И терпят его только потому, что он приносит некоторую пользу, выполняя свои заказы.
- Будем придираться к формулировкам дальше или все-таки перейдем к вопросам по существу? - вопрос Теодоры прозвенел в общем потоке насмешливых высказываний довольно резко.
Ответствующий взглянул на Тео с благодарностью, - "Хоть кто-то меня сейчас понимает..." - подумал он, но вслух ничего не сказал.
- Эх... А зачем на него надели ошейник вообще? Какую функцию должен был выполнять твой герой? - Мария печально "втянула щупальца" придирчивости.
Макс мысленно возрадовался - на этот вопрос он мог ответить с легкостью:
- Ошейник на нем - порождение темной магии, и нуждается в постоянной подпитке жизненными силами. Человек может относиться к одной из трех категорий "взаимодействия" с артефактом: "создатель", "носитель" и "жертва".
Создатель, понятное дело, - маг, который сотворил этот артефакт. Суть в том, что, пока создатель не найдет носителя, артефакт высасывает жизненные силы из мага, сделавшего его. В случае, если носитель так и не будет найден, создатель умрет. На творца артефакта он больше никак не действует, то есть, маг, сотворивший этот ошейник, не самовоспламеняется и раздвоением личности не страдает.
Носитель же, наоборот, чувствует на себе все проявления силы ошейника, но сам умрет только в случае, если совсем будет игнорировать "кормление" артефакта, что практически невозможно, потому что в случае крайнего голода артефакт возьмет верх над телом носителя и добудет себе пропитание сам.
Ну и, наконец, жертва - те люди, жизненной силой которых ошейник питается. Для этого нужно просто их убить.
Закончив объяснения, Макс вздохнул с облегчением - во рту пересохло после длительного монолога.
- Может, еще чаю нальем? Пить хочется, прям жуть... Заодно и я от вопросов отдохну.

(творили: Тео, DeX, Евражиэль, Сумасшедший_Шут, Рик)

- Маша, сиди, на этот раз я буду заваривать, - Крис, прихватив заварочный чайник, не заморачиваясь, босиком прошлепала на кухню. - Во избежание всяких там эксцессов, - это она сказала уже гораздо тише, но так, чтоб все расслышали.
Девчонка обиженно фыркнула, всем своим видом показывая, что она глубоко оскорблена недоверием к своей особе.
- Ну так вот. Зачем все-таки на Агни твоего надели эту штуку? - спросила она у Макса.
- Жить всем хочется, поэтому и надели. Я же говорю - если создатель от ошейника не избавится, тот его убьет, - объяснил парень.
- То есть на первого попавшегося? - уточнила с пола Тео. - А зачем его, ошейник, вообще создавали? И почему землепашец... дал себя, так сказать, "посадить на цепь"?
- Именно на первого попавшегося, - пустился Макс в обьяснения. - Абсолютно неважно, кто это будет: хоть землепашец, хоть сильный маг; просто на мага тяжелее будет надеть ошейник: маги чувствуют потоки магических энергий внутри артефактов, и по собственной воле не дадут на себя напялить его, а простого человека, не обладающего врожденными способностями к магии, легче обмануть в этом плане. А зачем создавали этот ошейник, Агни и сам не прочь бы узнать, - Макс негромко прокашлялся - в горле уже окончательно все пересохло, и парень с надеждой во взгляде воззрился в направлении кухонной зоны:
- Крис, может, тебе помочь? - обратился он к девушке на кухне. "Отвечать на вопросы с выжженной пустыней вместо горла уже невмоготу, да и чем скорее я попью, тем скорее можно будет продолжить..." - рассуждал про себя Макс.
- Это что, тонкий намек типа "шевелись быстрей", м? - недовольно пробурчала девушка. - Закончила я уже, будет сейчас вам чай и, может быть, пироженки.
- Это был тонкий намек на то, что еще немного, и я умру от обезвоживания. - парировал мучимый жаждой парень.
Крис медленно смерила парня недовольным взглядом, на что он ответил улыбкой во весь рот, как ему казалось, обворожительной.
- От обезвоживания ты за такой короткий срок умереть сможешь лишь при непрекращающейся диарее, - хмыкнула Теодора, отклоняясь назад и опираясь ладонями на линолеум. - Положим, Агни не знает, для чего создавали ошейник. Но ты-то, как автор идеи, знать это должен. Так что не увиливай.
- Ооотличная тема перед чаепитием, - Крис сокрушенно покачала головой и поставила на журнальный стол обжигающий чайничек.

(совместно с Евражиэль, Dex, Рик, Тео)

"Еще полчасика расспросов -и диарея у меня точно начнется... Кирпичная...", - подумал Макс, но вслух такое сказать не решился. Вопрос Тео застал парня врасплох, вырвав из раздумий.
- А что, я как автор не имею права об этом сейчас не говорить, чтобы не раскрывать сразу все карты? - признаваться, что этот вопрос он просто еще не продумал, Максу было неохота. Схватив чайник и одну из чашек, парень налил себе чаю:
- О чай, божественный напиток, утоляющий жажду! - принялся жадно пить.
- Не за что, - "ответила" Крис.
Парень поперхнулся, вспомнив о правилах приличия:
- Спасибо тебе, Крис, что не дала умереть от жажды мне, простому смерду... - запоздало поблагодарил он, на что девушка лишь снисходительно отмахнулась рукой.
- Есть такое понятие, "читерство" называется, - женщина качнулась и "расплела" ноги, - это когда информация, известная игроку, внезапно становится известна персонажу, который не имеет к ней доступа. И это один из "грехов", в избежании которого мы будем практиковаться, - она резко, рывком, встала. - Валяй, всем очень интересно, зачем маг создает такую штуку.
- Эммм... нуу... - Макс замялся, пытаясь что-нибудь придумать, - Ну, например, просто ради интереса... - выдал он "версию".
Теодора фыркнула:
- Ну да, чисто ради интереса создать штуковину, которая тебя же и уничтожит, если ты вовремя кого-нибудь не осчастливишь. К тому же, получается, что самому творцу от нее никакой пользы...
Макс замолчал, пытаясь что-нибудь придумать, но в голову пока ничего не приходило.
- То есть, ты без понятия, зачем этот ошейник нужен? - прищурилась Машка, а затем возразила Тео. - Ну, маги ведь такие маги, вполне могут создать какую-нибудь страшную штуку в попытке спасти мир. Может, этому магу нужны были особые ошейники для рабов или что-то в этом роде...
- А может, маг не хотел создавать подобную вещь, и это был просто эксперимент? Такое бывает, - тут Крис поморщилась, явно припомнив случай из собственного опыта.
- Хм... "А сейчас посмотрим, что получится, если наложить это заклятие, а потом совместить его с другим и... Ух ты! Какая фиговина!" Хотя да, маги странные существа, с ними все может произойти, - задумчиво произнесла девочка, поправив очки.
Рассуждения девушек натолкнули Макса на одну идею:
- А что, если создание этого ошейника - это была попытка получить, например, абсолютное оружие? Но ввиду недостаточности у мага искусности получилось то, что получилось - вроде бы и оружие, но не абсолютное, с кучей минусов. И его нужно было срочно кому-нибудь сплавить.
- А если создать доработанную версию и отправить носителя ее добить Агни? - полюбопытствовала Мария.
- Допустим, что создателю хватило одного раза, и больше он не пытается создать ничего такого, - ответил Макс.
- В принципе, в рамках эксперимента - неудавшегося - это возможно, - милостиво согласилась "хозяйка дома".

(всей честной компанией)

Макс вздохнул с облегчением - одной проблемой меньше:
- Ну что, еще есть вопросы?
- А то! - ухмылка на ярких губах Теодоры едва ли предвещала что-то хорошее. - Даже два. Первый - как давно Агни носит ошейник? Второй - откуда он узнал, как управлять его силой? Соврала. Три. Почему его еще не убили?
- Ошейник Агни носит примерно года два - три. Вторая "сущность" сама управляет силой ошейника. А не убили его до сих пор наверное потому, что ему везет. Ну и потому, что понемногу он учится сам управлять силой ошейника, пытаясь подавлять вторую "сущность" усилием воли, - ответил Макс, немного подумав.
- Стоп-стоп-стоп! - Тео даже руки предупредительно подняла. - Агни выполняет заказы на убийства темных магов. Насколько я поняла, пользуется он при этом силой ошейника. Так? Как он ее, с позволения сказать, активирует? Как он вообще узнал, что может по собственному желанию становиться кем-то? И, кстати, что его толкнуло промышлять именно таким образом?
- Ну, так у меня же там все написано… - Макс пробежался глазами по листочку, который ранее положил на стол. - Во, вот тут: "Ошейник может активироваться по личному желанию хозяина, так и вследствие сильных эмоциональных переживаний…", то есть, - пустился он в объяснения, - стоит Агни захотеть, подумать только об этом, и магия себя проявит. Поначалу ошейник активировался только за счет эмоций, но только потому, что Агни совершенно не хотел использовать эту силу и пытался ее игнорировать. Потом он научился "управлять" эмоциями и ошейник перестал активироваться при небольших отклонениях в настроении. На самом деле, не так сложно активировать эту мощь, как ее подавить, загнать обратно – вот тут нужно серьезное усилие воли. А натолкнуло его на этот путь простое понимание того, что лучше свои способности направить на добрые дела, иначе от них же могут пострадать невинные. Магами, которых он убивает, он и "кормит" свой ошейник.
- И как часто ему требуется убивать? - судя по блестящим глазам, у женщины в голове роилось еще много вопросов.
- Примерно раз в месяц: если терпеть больше, ошейник может выйти из под контроля, - ответил парень.
- А зависит направление магии бедняг для питания? Он чавкает всеми или только темными? - задумалась Мария. - А вдруг у него аллергия на каких-нибудь огненных там.
- Ошейнику абсолютно без разницы, кто это будет, - Макс принялся перечислять, - маг, не маг, стихия магии тоже не важна.
- Слушай, а... Агни ведь тридцать пять? Минус два-три года ношения ошейника... что, наш землепашец дожил до тридцати двух, не обзаведясь семьей? - брови Теодоры дернулись вверх - и тут же вернулись на место.
Парень подумал, затем ответил:
- У него была жена, до того, как на него надели ошейник, но после того, как он ее чуть было не убил из-за появившейся силы, он ушел из дома и больше там не появлялся никогда.

(DeX, Teo, Евражик, Сумасшедший_Шут, Рик)

- "Агни", "Ризэл"... - пробормотал как бы про себя Лёша, сидевший до того совсем тихо. - А скажи, Макс, твоего героя в "спокойном" человеческом состоянии зовут только одним именем, а в "одержимом" - только другим? Или как?
- Нет, Ризэл - это его имя, а Агни - просто кличка. Большинство знает его как Агни, и только близкие знают его настоящее имя. У второй "сущности" нет имени, личности тоже нет, если ты об этом. Агни не может общаться с этой "сущностью".
- А записками кидаться? Положил на грудь бумажку "Чувак, не стоит убивать этих ребят, они хорошие" и будь спокоен? До записки "Извини, не получилось"? - вопросила Мария, грызя ноготь.
Видя, что девушка его понять никак не может, Макс задумался: "Как бы обьяснить-то... Блин, сложное это дело, оказывается..." Помозговав немного, парень ответил:
- Нет, он вообще никак не может с ней общаться, эта сущность, скорее, - тут парень запнулся на секунду, подбирая слова, - его собственная ярость, усиленная артефактом. Вот как ты собираешься договариваться со своей яростью? - ответа парень не ждал и сразу продолжил. - Ее можно только вызвать в себе или подавить, договориться с ней нельзя. К тому же, во время действия ошейника Ризел не "отключается" - он видит и слышит, что происходит вокруг, поэтому записки писать не потребуется в любом случае. Теперь понятнее?
- Долгими медитациями, конечно! Мысль понята, ага, - девчонка перешла к ногтю на следующем пальце.
- Ага, точно, или накуриться и договориться... - усмехнулся Макс в ответ.
- Обкуренная ярость? - скептически хмыкнула Машка, - обкурит всех вокруг. А потом съест.
- Зажарить может, но есть не станет: он же не каннибал какой-нибудь. - Макс улыбнулся шире.
- Возвращаясь к нашим баранам, к семье, то есть, - фраза Тео прекратила начавшееся было веселье, - значит, единственная цель Агни - это найти и убить ведьму. А вернуть жену - нет? "Отрезало, так отрезало"?
- Почему же сразу отрезало-то? - возразил Макс. - Просто в его случае вернуть жену не представляется возможным, так как, пока на нем ошейник, она не будет в безопасности, а освободиться от ошейника можно только полностью высвободив его силу, но при этом сам Агни умрет.
- Почему она в опасности, если Агни регулярно "кормит" ошейник? Не понимаю, - пожала плечами женщина.
- "Сытый" ошейник контролировать гораздо легче, но опасность есть всегда, тем более, что чем больше времени проходит со времени последней кормежки, тем тяжелее становится его контролировать, - объяснил Макс, - Агни не хочет рисковать жизнью своей любимой.

(DeX, Teo, Евражик, Сумасшедший_Шут, Рик)


Внимательно глядевший на говоривших Лёша неторопливо набрал воздуха и озвучил, видимо, оформившуюся мысль:
- Мне интересно, что будет, если отважный герой в ошейнике не успеет осуществить своего намерения, и создатель магической штуковины умрёт раньше, чем Ризэл доберётся до ведьмы?
- Погорюет, попьет чуток, потом пойдет искать смысл жизни, не найдет, зато найдет либо верных друзей, либо вторую половину, либо оружие для уничтожения мира и будет всем счастье и любовь? - предложила Маша.
- А кто сказал, что после смерти создателя, ошейник перестанет требовать жрать или позволит себя снять? - повела плечами Теодора.
- А он и не позволит, и жрать просить не перестанет, - ответил Макс. - Вообще, в том, убьет Агни ведьму или нет, нет абсолютно никакого сокровенного смысла: заклятие не спадет, да и вообще ничего не произойдет. Убийство ведьмы - это личное желание Агни, обычная месть, по идее. И если ведьма уже мертва, то ей, возможно, даже повезло... - усмехнулся парень.
- То есть, единственный вариант освободиться от заклятия - смерть носителя? - Тео почесала подбородок. - Кстати, да... если высвободить энергию, Агни умрет. А если он умрет по какой-то другой причине? Убьют или там от старости... что с ошейником будет?
- Видимо, будет взрыв. - помедлил с ответом Макс, - Или что-то в этом роде... В любом случае, спокойно он не умрет - энергия ошейника высвободится полностью, перед смертью или после нее.
- Что значит "спокойно не умрет"? Если его во сне.. грохнут, - женщина чуть помедлила, прежде, чем сказать именно это слово, - что? Он перед смертью обернется огненной элементалью или кем там он оборачивается?
- Именно так! - начал свой ответ Макс, - Обратится в элементаля и взорвется, как бомба! Если его убьют прежде, чем вся энергия ошейника высвободится, то она вырвется наружу в одно мгновение, это будет действительно похоже на взрыв, и пострадают все, кто находится в непосредственной близости, в первую очередь - убийца, конечно же. В случае же, если Агни по собственной воле высвободит всю энергию ошейника, вся эта магическая сила "распределится по времени", если можно так выразиться...
- Хм... не понимаю, - задавшая вопрос сокрушенно помотала головой, - если смерть наступит мгновенно, а "энергия" так сказать превращает самого Агни в огненную сущность... то кого энергия превратит в этом случае?.. Труп?
- Ну, насколько я знаю, то даже если человеку отрубить голову, то он будет жить еще секунд десять... Этого времени, мне кажется, вполне достаточно, чтобы устроить взрыв, - ответил Макс, думая про себя: "И не спрашивайте меня, откуда я это знаю, я не сказал бы, даже если бы и вспомнил!!"
- Если отрубить голову, то да, - проявила неожиданные познания Теодора, - и если прямо в сердце попасть - тоже. А если через глазницу в мозг... или если ядом, парализующим сердце... ладно, неважно.
"Да я тут не один такой!" - подумал Макс с некоторым удивлением, вслух же сказал:
- Ну, думаю, даже в этом случае будет секунда-две в запасе.
- Грхм. А если наоборот - долгая и мучительная болезнь? - не унималась мучительница.
- Тогда на протяжении всей болезни у Агни будет выбор - либо высвободить всю силу постепенно и умереть, либо умереть и взорваться. - сразу нашелся парень.
- Ты меня совсем запутал, - женщина взяла в руки исписанный лист и пробежалась по нему глазами еще раз. - "Но ошейник наделяет его магической силой огня, делая из него подобие огненного элементаля – в зависимости от степени высвобождения силы ошейника от просто повышения температуры тела до полного огненного покрова на все тело. Полное высвобождение силы многократно увеличивает его способности, но по окончании своего действия влечет за собой смерть." Не понимаю, как можно "полностью высвободить силу постепенно".
Макс задумался, пытаясь подобрать слова: "Знал бы, что будет столько мороки, создал бы персонаж-кирпич, честное слово..." - с внутренней улыбкой подумал он. Вдруг у него появилась идея:
- Допустим, что сила Агни - это как баллон с газом: приоткрыл кран - газ пошел, открыл сильнее - газ, соответственно, пошел сильнее. Сорвал кран - газ будет выходить с максимальной силой, пока баллон не опустеет. В роли такого "крана" у Агни - его собственная воля. Пока он может сдерживать свою магически усиленную злость, он может контролировать подачу силы. Но есть предел, по достижении которого "кран" срывает - контролировать ошейник уже нельзя, и магия вырывается из него с максимальной мощностью.

(DeX, Teo, Евражик, Сумасшедший_Шут, Рик)

Растрёпанный парень покосился на Крис, чуть поёрзал на сиденье и негромко выдал:
- А особенности речи какие-нибудь у несчастного экс-земледельца есть? Ну там, своя манера говорить или подбирать слова, допустим?
Заметив Лешин взгляд и услышав вопрос, девушка встрепенулась и кинулась в атаку:
- И почему ты на меня смотришь? Моя кар`тавость пр`оявляется только пр`и волнении! - как назло, речь именно в этот момент ее подвела, Крис замолчала, пережидая, ее брови чуть приподнялись и страдальчески нахмурились. - Мог бы деликатно не заметить этого! - голос девушки звенел от неподдельной обиды.
- Да ладно тебе. Подумаешь, говоришь не очень хорошо и понятно. Зато с уникальным... акцентом, в отличие от этого, - "успокоила" Машка несчастную.
Уголки губ дернулись словно бы в раздумии - скорбно опуститься вниз или растянуться в улыбке, пойдя на компромисc, Крис усмехнулась:
- Благодарю, я всегда верила в женскую солидарность, - с сарказмом произнесла она и повернулась к Максу. - Так что там с речью твоего Ризэла?
- Эм... я же только... чаю хотел попросить... - замялся Лёша, опустив взгляд в пустую кружку, тонкие бока которой поглаживал пальцами.
Девушка только фыркнула на это заявление, было видно, что запал прошел, зато вина за срыв, видимо, присутствовала, поэтому она преувеличенно недовольно проворчала:
- Как будто я сюда чай наливать нанималась, - но послушно отправилась заваривать новую порцию чая.
- И мне кружечку, п-жалста, - быстро произнесла Мария, а потом переключилась на Макса, - ну, давай, повествуй о причинах, по которым твой Ризэл бегает по логопедам.
- Ну, каких-то особенных речевых оборотов Агни не использует, - начал Макс. - Единственное: ему трудно говорить, когда ошейник в действии, ведь нужно подавлять его, и на это уходит очень много сил. Агни начинает заикаться и говорит в это время в основном короткими, рублеными фразами, иногда "проглатывая" окончания слов.
- Я так понимаю, что переход к особенностям устной речи означает, что по существу больше вопросов не осталось? - Теодора вперила взгляд в колдующую над чаем молодую особу, очевидно, предлагая той изложить и свою историю.
- Отмучился, наконец… Я уж думал, этот допрос никогда не закончится, - облегченно вздохнул Макс. - Крис, давай я чай налью, а ты начнешь на вопросы отвечать: твой персонаж один остался, нам не терпится о нем узнать, – продолжил он, вставая с дивана.
- Сиди, - девушка едва заметно качнула головой. - Я сама, - ей нужно было собраться с мыслями, и нехитрые манипуляции с чаем здорово в этом помогали.
Парень послушно плюхнулся на свое место, решив, что просто посидеть и отдохнуть после пережитого стресса тоже неплохо.
Поставив очередную порцию напитка на столик, Крис уселась на диван, уже привычно подобрав под себя ноги, включила бук и принялась зачитывать историю того существа.
- Вот и все, - закончив, девушка развела руками. - Можете задавать вопросы.

(вся та же развеселая компания)

Лёша потянулся было за чаем, но задумался и вернул кружку в объятия пальцев. Немного помолчав, он всё же начал:
- Мне эта героиня представляется со зверьком на плече. Ты пишешь "Альвы хорошо ладят с животными" - может, у Иллиары есть ручная какая-нибудь... ну типа белки?..
Крис задумчиво нахмурилась, в целом идея ей понравилась, но...
- Может, в процессе путешествия кто-то и появится. Пока она слишком молода и эгоистична, сильных привязанностей нет, да и привыкла заботиться только о себе, бедное животное не долго бы продержалось, - замолчав, девушка налила себе чай, первый вопрос оказался вовсе не таким уж страшным, как она опасалась. Лёша довольно покивал и протянул свою чашку, подойдя к круглому столику.
- Хм... Эльфы, бессмертные создания, самые мудрые и справедливые из всех живущих, - процитировала Машка, - это все мы проходили. А как у твоей эльфийки дела с кровожадностью, м?
- Кровожадностью? - не поняла девушка. - Что ты имеешь в виду? Рубят ли они врагов в капусту или едят ли бифштекс с кровью на ужин? - с иронией спросила она: после недавней выходки у Крис были двойственные чувства к вопрошающей.
- Да-да. Насчет воинственности. Твои эльфы сидят в гнездах в лесах и смотрят на мир смертных свысока или таки участвуют в неких конфликтах? И отношение к животным. Они вегетарианцы?
- Они альвы, - поправила Крис. - Не эльфы. И да, в конфликтах не участвуют, если это не затрагивает их интересы, - рассматривая Машу, девушка с мимолетным сожалением провела рукой по собственным волосам и продолжила отвечать. - Не вегетарианцы: мясо едят, но предпочитают растительную пищу.
Лёша наконец решился налить себе чаю - на вид поспешно, капля упала на прозрачную поверхность столика - и сразу отошёл на прежнее место, бросив быстрый взгляд на Машу.
Макс, сидевший до этого молча, вдруг спросил:
- Все Альвы разделены на Дома, так? Мне вот интересно - что это за Дома, есть ли у Альвов какие-нибудь отличительные черты, по которым можно определить, к какому Дому он или она принадлежит, - фенечки там какие-нибудь особенные, татуировки, украшения и тому подобное, и, наконец, могут ли представители одного Дома по собственному желанию перейти под покровительство другого?
Девушка потеребила край футболки, и, мучительно подбирая слова, принялась объяснять:
- Дом - это что-то вроде клана, только связывает их не родство, ну, или не только родство, а генетические особенности, то есть они с рождения предрасположенны к чему-то определенному, - на этом ноги окончательно затекли, не выдержав, девушка вскочила и принялась наворачивать круги по кемперу. - У каждого из шести Больших Домов есть своя отличительная черта, заложенная генетически; например, у Иллиары - это очень бледная кожа, в Малых Домах, при рождении, на тыльной стороне ладони изображается символ Дома, - пытаясь вспомнить последний вопрос, она сделала небольшую паузу. - Перейти из одного Дома в другой можно, но только с согласия его Главы.
- А существуют ли эльфы-одиночки, не принадлежащие ни к одному из Домов? - Машка зевала, не сильно заинтересованная особенностями каких-то там эльфийских группировок с их отличительными знаками.
- Альвы, - внешне терпеливо поправила Крис: наглое поведение этой девчонки ее уже порядком достало. - Только изгнанники.
- И за какие проступки могут изгнать из Дома? - тут же задал вопрос Макс.
- Убийство, интриги с целью сместить действующего Главу, разглашение тайн Дома, - девушка пожала плечами. - Хотя, за это, скорее всего, просто прибьют где-нибудь в темном уголке.
Макс постоял молча, потом, видимо, вспомнив, прояснился в лице и спросил:
- А по какому принципу Дом разделяется на главную и побочную ветви?
- По принципу наследования. Место Главы наследует старший ребенок в семье. Все остальные родственники: дяди, тети, кузены и прочие - относятся к побочной ветви и на власть претендовать не могут.