Потушив факел и убрал огарок в заплечный мешок, маг закрепил посох за спиной (не будем занудствовать о том как он это сделал). Крякнув, он рывком поднял бедолагу на руки и вынес его на свежий воздух. Устроил поудобнее. Сел рядышком. Отдышался.
Затем встал. Дошел до продуктовой пирамидки. Отобрал вкусное и сочное. Отнес торговцу. Питье. Еда. Положил рядом. Жестом предложил угощаться. Угостился сам. Вкусно. Вдохнул полной грудью. Хорошо тут. Отхлебнул. Очень хорошо.

- Астерос, - поинтересовалась Эрика, когда маг устроился, - как по твоему, это был некромант? И... вот думаю, куда шел этот, - она показала рукой на повозки, - караван... уж не сюда ли? Что такое в этой местности... или пещере? Да, сударь, вы в состоянии удовлетворить любопытство странников? Вы из этого каравана? И... что случилось с вами?
Она покосилась на фрукты... нет, после той пещеры почему-то ничего не хотелось, хотя девушка и проголодалась.

Астероз лишь пожал плечами. "Каждый из нас по-своему лошадь". В каждом маге есть что-то от некроманта. Но не каждый из нас хочет об этом говорить.
- Тут каждый второй некромант.
Буркнул маг и приготовился слушать правдивую историю купца-караванщика.

Погода была хорошая. Где-то далеко летала муха. Видимо, она с нами надолго.
Фрукты вкусные. Вода мокрая.

Поляна перед пещерой

На предложенные ему им же перевозимые фрукты и вино торговец едва ли взглянул. С того момента, как он оказался на поляне он всё бормотал и бормотал, как какое-то заклинание «Люси, Люси» и не сводил глаз со входа в пещеру. Даже на прямое обращение к себе отреагировал не сразу.
- Моя девочка осталась там, слышите? – караванщик умоляюще взглянул на Астероза и Эрику, - ей всего шестнадцать, умница, красавица, эти монстры уволокли её вглубь, вместе с остальными мертвыми и всё еще живыми. Вы так добры, вы бесконечно добры и человечны, умоляю, спасите их. Я отдам всё, что у меня есть: товары, караван, мой дом, всё забирайте, только верните мою девочку. Золото там, возьмите… Моя девочка…
Безногий мужчина потянулся к одной из повозок, тыча в неё пальцем, его била крупная дрожь, а сбивчивые слова всё больше стали походить на бред.

Пещера

Амазонка застыла в ожидании, когда остальные спасители караванщика решат, что с ним делать, Деремонд изучающее смотрел на свитое из костей гнездо, его не покидало ощущение, что о чём-то они забыли, что-то упустили из вида. Он так долго смотрел на кости, что ему начало казаться, будто одна из них пошевелилась. Он прикрыл глаза, чтобы избавится от наваждения, а когда их открыл, кость снова шевельнулась, на этот раз более явно. Потом задергалась вторая, третья, четвертая, заплясав, как рыба на сковородке, взлетала и врезалась во вторую, присосавшись к ней. Вдвоем они подползли к первой и забрали по дороге третью. И вот уже из отдельных костей и обрывков перьев стал собираться скелет новой птицы.

"Тут каждый второй некромант." - Эрика поразмыслила над этим высказыванием и потянулась за вином. Большой человек был прав. В конце концов, он - маг, ему виднее... наверное.
- Что и кому вы собираетесь отдать? - хрипловатым тоном поинтересовалась она после четвертого глотка у, должно быть, владельца этого несчастливого каравана. Вопросы: "Кто утащил?! Зачем вы остановились здесь на стоянку?! Как мы можем кого-то спасти?!!" и прочие с большими восклицаниями и смыслом она оставила "на потом", которое по обыкновению, должно быть, никогда не наступит. Зато, еще после нескольких глотков и наблюдения, что светло однако, а чуть выше еще и летают стрекозы, спросила о том, что было бы к месту. - У вас есть благовония?
"Там до обмороков воняет... Вообще-то." - об этом она промолчала.

Маг тяжело вздохнул. Такие моменты он не любил больше всего.
- Куда вы ехали-то? Как на вас напали? Кто напал? Что бы спасти вашу дочь, нам нужно максимально подробно знать, что тут произошло. Вы это понимаете?
С последними словами он тряхнул рыдающего человечка.

В целом все было предельно просто. Просто и опасно. Пятьдесят на пятьдесят. Нахмурившись, прикинул что-то в уме. В целом должны выжить. Оставлять или не оставлять торговца перед пещерой? Оставлять. Идти спасать кого-то там? Ну... Всё-равно придется. Как минимум слюна нужна. А там явно будут умертвии. Шансы на успех? Да в целом высоки, если не оставлять тыл без присмотра. Но сначала надо понять что произошло. Ибо идти против пьяных гоблинов - это одно. Против некромантов-недоучек другое. А вот встретиться с беременной драконихой - совсем третье.

Поляна перед пещерой

Встряска на караванщика подействовала. Он быстро сморгнул накатившие слезы и даже открыл рот, чтобы перейти к содержательной части беседы, но потом его сбил вопрос Эрики.
- Благовония? Нет, мы в этот раз не везли их. С ладаном больше нет напряженки, да и на елей заказ был разовый. Может быть, у кого из моих ребят было с собой, но немного, буквально полпузырька. Мы ж не священники, мы честные торговцы. Мы шли из Кингспорта в Энштейг, а по пути собирались доставить партию ткани в монастырь сестер Ордена незрячего глаза. Джуно, наш возничий отсоветовал идти торговым трактом через Тристрам, по слухам после той трагедии места там неспокойные. А по дороге мимо этой пещеры мы уже не раз проходили, она всегда была заброшенной. А тут откуда не возьмись налетели на караван демоны, мелкие такие, краснокожие, визгливые, с маленькими желтыми рожками на головах… мы только устроились на ночлег на поляне... они перебили всю скотину, а людей связали и утащили в пещеру. Нас с Фестом оставили своим птицам, они у них вроде сторожевых псов, а Люси, мою Люси…
И караванщик снова зарыдал.

Пещера

Крупные кости и мелкие косточки сноровисто облепляли скелет новой пернатой нежети. Вот уже отрубленный паладином череп взлетел вверх и с легким хрустом воткнулся в шейный позвонок, а ребра занимали свои положенные места на грудной клетке, не соблюдая порядка, а так, как им заблагорассудится. Амазонка перехватила древко копья и встала в боевую стойку, приблизившись к возрождающемуся противнику нанесла несколько быстрых ударов, отсекая кости от скелета, но едва те осыпались на землю, как тут же неведомая сила вернула их обратно.
- Адово отродье, да что же ты не упокоишься никак, - прошипела сквозь зубы амазонка.
- Подожди, - вмешался паладин, - похоже, что оно станет смертным, только когда полностью соберется.
- Смертным? – переспросила Морана, - оно вообще не должно было жить, не в первый, не во второй не во все последующие разы.

Поляна перед пещерой

Громогласное «ПииииииК!» снова неприятно резануло слух, а из пещеры, едва освещаемой оставленным там Эрикой факелом, из полумрака показался уже знакомый пернато-костяной силуэт и послышался приглушенный разговор оставшихся там Деремонда и Мораны.

- "Северная сторожевая собака." - в сердцах высказалась Эрика, рассказ караванщика впечатлял, но птица была тут: бодрый скелет выбегал из пещеры, оставляя открытым вопрос и чего он тут забыл, и где там мечник с воительницей, и даже это еще одна прибежала из глубины пещер или не одна и их там еще будет? А вот красные и визгливые были лишь в памяти... хотя стоп, какая память, если это рассказ караванщика?
- Вы чего там застряли?! - громко крикнула бард в сторону пещеры и вытянула мечи с ножен. На этот раз она взяла их нормально - снаружи было достаточно места.

- Храни нас Мара!
Маг уже был на ногах. Посох на перевес. Такого он явно неожидал. Крошки прилипли к щеке и очень хотелось их стряхнуть. Но не время.

Быстро взвесив все за и против, Астероз решил поберечь ману. Перемещаясь так, что бы между ним и тварью была боевая девчонка, он начал заносить посох для удара. Все должно быть предельно просто. Тварь фокусируется на умелом бойце. Мы обходим чуть с боку и бьем.
Скальпель дедушки Окама в действии. Посох Астероза, не подведи!

Пещера

- Святые архангелы, еще один – Морана кивнула на гнездо у стены пещеры, где начал составляться второй скелет птицы, свои кости он в буквальном смысле слова собирал со всей пещеры. Грудная клетка у него была не птичья, а человеческая, должно быть некогда принадлежавшая упомянутому пленником Фесту, а остальные составные части прилетали и приползали от поверженного амазонкой Кондора.
Деремонд и Морана оказались между двумя противниками, а с улицы послышалось возмущенное «Вы чего там застряли?» Сестра Ордена незрячего глаза скрипнула зубами от злости. На языке уже вертелась едкая колкость в ответ, но затевать словесную пикировку сейчас было неразумно.
- Здесь в пещере еще одна птица возрождается из тех, что мы убили. Отвлеките на себя хотя бы одного противника!
Ястреб тем временем приладил на место последнее рваное перышко из своего крыла и, наклонив голову, с явной агрессией уставился на амазонку и паладина. Они его беспокоили гораздо больше, чем люди, находящиеся на улице, потому что стояли возле его гнезда.
Чтобы поднимать мертвых обычно требовалось личное присутствие некроманта, но здесь, видимо, источником магии служило нечто совершенно иное.

Эрика собственно не стала ждать, когда порождение чьей-то больной фантазии (как иначе назвать подпрыгивающие кости с остатками перьев?) соизволят напасть сами или убегут куда подальше. Незачем такому по земле бродить. И спокойно, быстрым шагом подойдя на расстояние удара, дважды рубанула по скелету и даже пнуть приготовилась. Мартышкин труд, конечно - в том смысле, что где-то там должно быть засел злодей те кости подымающий, но... кости попадались, злодеи - пока нет. Пришлось разбивать кости.
"В воду бы их кинуть... глядишь не собрались бы, пролежав на дне до скончания века..." Но увы, река была не в одной сотне шагов. Второе, что приходило на ум - костер. Отвлекаться, чтобы просить развести костер курьер не стала, пока не справится с очевидным противником.

Факел вспыхнул в руке кудесника. И магия тут не при чём.
- У я тебя ужо!
Пророкотал волшебник когда-то подслушанную фразу верховного архиепископа на допросе вольнодумца.
Сделав резкий выпад (естественно в нужном месте и в нужное время) маг ткнул в адское создание очищающим огнем.

Что-то подсказывало, что идея идиотская, но прикольная.

А мухе было пофиг. Муха летала над птицей и не подозревала, что сейчас будет.

Эрика дважды промахнулась, некроптиц отскочил - зато над скелетической утопией вальяжно пробарражировала толстая стрекоза, должно быть с инспекцией: недовольно вжикнула и оставила неживое мухе. Эрика даже подумала, а не сделать ли ей тоже самое? И отступила на пару шагов... надо сказать и сполох пламени был обжигающим, Эрика не зря отшатнулась. Стрекозе было пофиг - она уже улетела. Звуки в пещере подсказали, что одной сборной костяной солянкой дело не ограничилось...

Пещера

Опровергая мнение о том, что огонь – родная стихия для созданий Ада, некроптица отшатнулась от пламени факела, но сделала это не достаточно проворно. Алые языки слизали остатки недогнившей плоти с костей и в мгновения ока уничтожили все перья. Мертвые кости горят лучше живых, весело потрескивая, как сухие ветки в костре. Издав прощальное «Пииик!», полное боли и страдания, Ястреб осыпался к ногам Астероза и Эрики горсткой пепла.
- Туда ему и дорога, - удовлетворенно кивнула амазонка.
Однако неизвестная сила, поднимающая птиц из мира мертвых, не собиралась сдаваться. Рядом с уже почти оперившемся птенцом гнезда с человеческой грудной клеткой из костей там находящихся снова стал собираться Ястреб, целей и невредимый.
- Как же нам остановить эту карусель? – выразил Деремонд мучавший всех вопрос.

- Они хорошо горят. - Эрика уточнила, что за "карусель", и предложила, - Можно просто попробовать спалить.
Не дожидаясь пока остальные "справятся со следующей", отправилась собирать факелы, искать подходящие пару веревок и моток подходящей, чтобы сделать дыхательные маски, ткани. Еще было неплохо найти ламповое масло в подходящей бутыли, чтобы можно было поливать клинки - она собиралась сделать их "иногда пылающими". Кажется это было много лучше, чем просто разбивать нежить. Первой нашлась бутыль с крепкой крышкой - Эрика пристроила ее на поясе. Нашлась и ткань, заминка случилась с факелами.
- У вас есть факелы? - подошла она к торговцу, - они потребуются нам внутри.

Астероз хмыкнул и улыбнулся. Это была простая загадка из тех, которые любил загадывать учитель. "Тряпки, что первичнее было Курица или Яйцо?!" А когда студенты делились на два лагеря, он со смешком и явным довольством опалял всем бороды. "Гнездо! Гнездо первично! Ибо без входа нет и выхода! И без гнезда не будет и яйца! И не внесет еду птенцу! И не вынесет на свет божий птаха! Гнездо - родной дом. Родина первичней всего!"

Сжавшись в тугую пружину, Астероз рванул вперед. Проскочив между соратниками и их новыми знакомыми, он с факелом на перевес заполил гнездовье адских птиц.

"Из пепла пришли и в пепел уйдут.
Но коли гнездо стоит.
То снова вернуться и всех заклюют
Птицы мрачных глубин.

Запалишь костер - гнездо всполыхнет
На землю вернется покой.
Коль нету у мрака опоры в земле,
Так зло пройдет стороной"

Так и не родившиеся некроптицы корчились в огне, издавая оглушительный визг. Гнездо сгорело целиком, наполним пещеру едким дымом, который в сочетании с едкой вонью сделал процесс дыхания невозможным. Без скорби по усопшим Деремон, Астероз и Морана покинули пещеру. Освобожденный пленник встретил их радостными возгласами. Но очень быстро веселье его сменилось тревогой, пойдут или не пойдут его спасители за оставшимися в живых. Думать о том, что его дочь и его друзья уже давно мертвы он не желал.

Эрика, собирая вышеперечисленное, заметила великий порыв гениального мага. Она даже не знала, что ему нужна лишь слюна скелетов, и потому восприняла его действия на ура. Тем не менее собирать необходимое для спасительного похода не перестала: факелы, веревки - вдруг там в пещере будут трещины? На пробу "подожгла" свои мечи - ламповое масло горело отлично и мечи при взмахе оставляли огненный след в воздухе.
Самое то в общем.
И к возвращению Астероза почти все было готово.
- Так мы идем спасть потеряльцев и заблуждальцев? - риторически вопросила она (и не пила ведь, что за патетика?) - Нас ждет незапертая дверь и много приключений!
Эрика скромно умолчала на какое именно место.

- Сползаем.
Маг утвердительно кивнул.
- Это не должно занять много времени.
Взгляд его устремился на караванщика.
-Мы оставим вам еду, питье, костер. Что ещё может пригодиться?

- Предлагаю формат движения следующий: паладин впереди вместе с новенькой. Я на некотором расстояние за ними. Ты на шаг позади меня. Так я вроде бы прикрыт со всех сторон. В пещере пойдем медленно. Сначала без факелов. Надо будет прислушаться как следует. Перед этим что-то решить с дверью. Боязно. Как вариант вообще снять с петель, что бы обратный ход не загораживала. Внутри нам надо оценить размер пещеры. Выбрать стенку-направление. Как войдем всем очень аккуратно. Что бы следы не затоптать и можно было понять куда идти.
Хотя..не в первой. Все и так прекрасно знают.

Эрика согласно кивнула магу, но ее место неожиданно заняла амазонка.
- Мечникам лучше идти впереди. Посох и копье - слева и справа.
Эрика опять кивнула, в конце концов, она не военная и можно довериться умению других (сзади копьем не ткнут - это главное). К тому же так она сама сможет открывать двери. Ее это радовало, надышалась свежим воздухом должно быть. Однако невзирая на боевой настрой платки для дыхания она всем выдала. Сквозь ткань даже почти не воняло... Когда все вошли, Эрика воткнула первый факел из набранных по другую сторону от входа и осмотрела открывшуюся взглядам пещеру.

Древняя каменная кладка стен была еще с тех времен, когда всё строили основательно, на века, не гоняясь за архитектурной вычурностью и экономией стройматериалов. Крупные блоки подогнаны с такой тщательностью, что в промежуток между ними едва ли можно было воткнуть лезвие ножа. Эту комнату под пещеру замаскировало само время, развесив плесень и мох по стенам и смягчив переход от стен к полу массивными отложениями грунта, хотя последний сюда явно был доставлен специально. Из всего интерьера здесь остались только проржавевшие держатели под факелы, да и те едва ли использовались хоть когда-нибудь, чего нельзя было сказать о двери. При внимательном осмотре можно было сделать вывод о том, что дверь открывалась и закрывалась довольно часто. Петли были чисты и свободны от ржавчины, а грунт на полу перед дверью был расчищен. Древесина практически не пострадала от времени, а стягивающие дощечки полоски метала, хоть и не блистали новизной, но и не рассыпались в прах. Ручка у двери была: деревянная, грубо выстругана и кое-как прилеплена, а вот замка или замочной скважины не было. Заперта дверь или свободно откроется, на глаз определить было невозможно.

Эрика с удивлением оглядела все это.
- Так это не пещера. Это самое настоящее подземелье. - она вспомнила, что над входом нависает целый поросший деревьями склон и добавила, зачем-то глянув на потолок. - Или подземный замок... При чем ничейный. Вот выбьем отсюда все нечисть и будет совсем-совсем ничейный... А если его почистить, привести в порядок...
Это она слегка размечталась, попинывая комки земли сапожком и проходя до видневшейся по левую руку двери в стене. Массивные отложения грунта под стенами говорили, что подземелье десятки лет "почти заброшено".
- Открывать будем? - бард в общем не сомневалась, что дверь наглухо заперта, причем изнутри - разве могло быть иначе? Ведь все злодеи уже попрятались!

Деремонд Парпати

Паладин все так же не убирал оружия в ножны. Случай с поднимающимися прямо с земли скелетами явно указывал на то, что сюрпризы здесь имеют гадкую особенность не учитывать готовность непрошенных гостей, пытаясь взять их неожиданностью.
А еще это явно указывало на то, что тот, по чьей воле эти скелеты возвращались к жизни, не должен находиться далеко. Что приводило к трем неутешительным предположениям: за ними следят, эти противники знают о смерти своих подопечных или же это был кто-то из них, здесь присутствующих.
- Что сказал торговец? - произнес Парпати, останавливая свой взгляд на двери. Выходили часто, значит место обжито или же наполнено существами, посчитавшими устроить здесь базу. Значит, этот караван - не первый. Или эта операция подготавливалась долго.

Эрика кратко доложила паладину текущую обстановку.
- Торговец сказал, что у него украли дочь, что это были "краснокожие дьяволы" и что на них напали во время стоянки. - учитывая, что с птицами мы справились, можно двигаться дальше.
"Ты кажется был немного пьян, устал и к тому же не выспался", - подумала бард, но не стала высказывать это мечнику, в конце концов, она сама не дала тому подремать под тем деревом. - Еще он был слишком в безвыходной ситуации, чтобы подозревать его в злом умысле, так что думаю, ему в отношении "Ба! На нас напали!" вполне можно верить...
- Однако как ее открыть? - Эрика попихала и попинала дверь, та была наглухо закрыта. - Может таран?
Бард смутно представляла, как орудуют тараном, да и для этого, должно быть, требовалось больше участников, чем имелось в наличии, но все же... Вдруг протаранят? Нужного бревна, правда, поблизости не наблюдалось.

Астероз сделал самое тупое и банальное в данной ситуации. Подойдя к двери, он уперся ногами в пол. Руки на край двери, примерно на уровни петель. Надавил, но с расчетом, что если дверь откроется он не упал бы туда, да и имел возможность отскочить если там какая-нибудь тварь.

Больное воображение рисует картинку арбалета прикрученного с той стороны. Вот он дергает дверь. Веревка от ручки до спускового механизма напрягается. Вот наш мужчина в полном рассвете сил распахивает дверь. Вот болт пронзает кудесника насквозь. Вот две девушки безутешно рыдают на телом героя. Вот паладин "утешает" их тут же в уголке на груде мертвой плоти.
Какая печальная картина.

Девушки и не знали сколь соблазнительные картины рисует воображение немного (ну совсем чуть-чуть) некромантящегося мага в их компании...
Однако открыть дверь ему помогли (по крайней мере одна из) - в помощь магу бард всем своим небольшим весом надавила на дверь ногой, усилие конечно кратковременное, но вдруг именно этого и не хватало! Попутно она все-равно размышляла, где видела ближайшее, подходящее для тарана бревно.

Избитость и заурядность этого способа открывания дверей гармонично дополнялась его широкой распространенностью и частотой применения. Иными словами первая мысль, которая приходила в голову при виде препятствия – устранить его путем грубого физического воздействия. Двери, некогда бдительно охраняемой двумя мертвыми и пернатыми, можно сказать, что повезло. Выбивали её деликатно, почти что нежно.
Пока Астероз, приняв любопытную позу с точки зрения привычного процесса выламывания, давил на дверь руками, она издавала жалобные, протяжные скрипы. В эту мелодию разнообразия добавила Эрика, прибавив к усилию мага своё давление, отчего скрипы превратились в стоны. А учитывая, что в интимной близости друг к другу в полумраке шумно дышали мужчина и женщина, больное воображение получило еще один повод разгуляться. Старания были не напрасны. Что-то с другой стороны двери хрустнуло и сломалось, а сама она продавилась вперед.
- Примитивный метод, но ведь сработал, - одобрительно кивнула амазонка, по-прежнему держась в стороне от принятия решений и воплощения их в действия.
За дверью была густая, непроницаемая мгла.

(вместе)
"Пинок" можно сказать удался, впрочем Эрика не пинала, а именно с усилием надавила, к ее удивлению - дверь распахнулась. Чуть не потянув ногу "провалившуюся" вслед за створкой, бард удержалась на ногах, решив про себя, что следующую дверь оставит паладину.
Деремонд перехватил рукоять меча двумя руками, стоя позади пытавшихся выбить дверь неожиданных соратников по пробегу по пещерам, и в момент, когда дверь поддалась напору, был готов рвануться вперед... вот только в последний момент оказавшаяся сразу за ней мгла остудила пыл Парпати, словно паладина окатили ушатом воды.
Почему-то ему казалось, что за непримечательным барьером должен быть выложенный алым тронный зал с расставленными повсюду факелами и ваннами крови, бросаясь в глаза своей чудовищностью и сосредоточием зла. Только всего этого не было. Лишь мрак.
- Чудесное продвижение... бросьте туда что-нибудь, - произнес Деремонд, зачем-то стараясь просверлить темноту взглядом.
- Что кинуть?.. - в голосе барда случилось недоумение, - Минуту! - Эрика, потянулась было за факелом в связке на поясе, но опомнилась и быстро сгоняла до ближайшего зажженного факела на стене - тот прогорел уже больше, чем наполовину.
Сложно тут сказать что-то еще, но она довольно быстро вернулась к недавно открытой двери и компании и даже - никаких чудес - с зажженным факелом в левой руке. Кажется, в проем к тому времени еще ничего не кинули.

В открывшемся помещении было тихо: никто не бросался из темноты на Деремонда и Эрику, не сверкал глазами, не издавал воинственных звуков и лишь откуда-то издалека доносился низкий звук, отдаленно напоминающий раскаты грома.
Пламя факела осветило не то длинную комнату, не то широкий коридор. Три стены, выложенные все тем же массивным камнем, смыкались двумя углами прямо у открытой двери и уходили вправо, но чтобы оценить, что было в противоположном конце некогда заброшенного, а ныне вновь обитаемого святилища слуг Ада, в него нужно было отважиться зайти. Удушающего смрада подобного тому, который исходил от немертвых птиц и их еды, здесь не было. Обыкновенный тяжелый воздух давным-давно непроветриваемого помещения. Никаких признаков мебели или предметов быта, только проржавевшие держатели под факелы на пустых стенах.

Астероз с интересом посмотрел на пламя. Есть сквозняк? Тяжелый воздух-тяжелым воздухом, но перепровериться никогда не помешает.
- Дверь, всё-таки, рекомендую снять.

Тень мухи в пламени факела казалась огромной. Муха жужжала. Почти рычала и требовала действа.

Криков было не слышно. Топота ног тоже. Значит враг или далеко или затаился. Есть тут где затаиться? Маг внимательно осмотрел помещение. Вроде негде.

Есть ли там ловушки? Падающий с потолка змеи? Маг надеялся, что их очаровательная плутовка как-то сможет помочь в этом вопросе.

Умирать не хотелось.

- С петель? - недоуменно уточнила бард. - Зачем?
Ни падающих с потолка змей, ни даже тяжелых, распахивающихся под ногами в бездны с кольями ловушек она в приоткрывшейся комнате не увидела... но, было что-то странное с полом и стены... да, все же вот выбить отсюда пакость и чудное место для "загородного отдыха". Если подумать, то ей капитально не хватало места для обитания. Почта-почтой, но тут такое удивительное место... испогаженное, конечно, что грустно, но если тщательно подойти к вопросу и почистить - может вполне приемлемое. Даже друзей принимать можно. "Будет ли этот маг, Астероз в друзьях? А паладин с амазонкой? Очень они одинаково отмалчивались и обходились необходимым... Было бы неплохо - места ведь хватит..."
Отвлекшись от отвлекающих мечт, Эрика еще раз поглядела под ноги - вроде пол цел. Она храбро шагнула в проем.

- Что бы нас тут не заперли. Что бы можно было отступать если что.
Астероз крепко уперся ногами в пол и напряг мышцы.
- Хей! Деремонд, подсобляй!

Что бы не терять времени, а так же занять место словами.
- Эрика, а вот когда вы были маленькой. Вы так себе всё это представляли? Я вот всегда мечтал быть пастушком. Ну знаете эти картинки. Пастух, пастушка, сеновальчик, крынка молочка. Жизнь удалась. Ан нет. Теперь величайший маг всех времен и народов. Эт интересно бывает кем человек хотел быть. И как до жизни такой докатился. Як бывает же.

Бард крепко вгрузилась. Мелкой она бегала в благословенном Тристраме, а он внезапно стал проклятым. Мечты... да мечты были, но может ли их понять величайший маг всех времен и, простите, Тристрамов? И ведь эти мечты... ладно - почта не так уж плохо - вот, величайшие маги попадаются.
- Скажите, Астероз, зачем вы (вообще вляпались) присоединились к нам? Тут ведь нет, эм, слюны у скелетов. - она скромно поковыряла пол носочком сапожка. - А мне почему-то понравилось бить монстров. - добавила она после небольшой паузы.

- Я считаю, что слюна есть у всех. У одних больше. У других меньше. Это как и страх. Все бояться. Кто-то больше, а кто-то меньше. Понимаете, милая, слюна скелета - это такая субстанция, которая не берется на кладбище. Есть некроманты которые не только поднимают скелета, но еще и возвращают ему плоть. Делают из него зомби, гуля. Но это еще не то. Ходят легенды, что есть могущественные некроманты, которые не из-за черноты сердца стали на этот путь. Несчастная любовь. Гибель любимого существа. И вот уже человек одержим идеей побороть смерть. Как муха бьется он о стекло снова и снова, стараясь выбраться на ту сторону. Точнее втянуть обратно кого-то из потерянных. И вот в момент когда истлевшие кости начинают наполняться Жизнью. Когда кости обретают не только плоть, но еще и кровь. В миг до этого к скелету приходит слюна. Та самая слюна скелета. Вот она мне и нужна. А где попадется такой обезумевший от горя страдалец...этого никто не знает. Есть Бог, а есть Случай. И то, что Бог есть - это просто Случайность.

- О, нет. - бард решительно "открестилась", хотя ее инсктинктивный жест рукой и не походил на крест. - Бог, просто. Случайность - это мы с вами. А та слюна - это просто "смотри на Луну". - для барда сие было очевидно настолько, что она даже не задумалась, о чем говорит. - Мухи... бабочки, честно, мне нравится смотреть перелив рыб в реке. Еще мне кажется, что здесь очень странные стены - тут ведь форменная "кладка на тысячу лет". Даже странно, что никаких писмен-символов по-над уровнем плеча.
Она не стала говорить, что видела такое вовсе не под Тристрамом, а в снах, вызванных должно быть теми несколькими прогулками вниз "с героическими компаниями". Впрочем и сами прогулки... Вот почему она, лишь выпустив один факел из рук, тут же зажгла от него второй и тоже пристроила на стене. Затем вытащила второй меч - "Оно вполне могло выскочить... хотя обычно это и можно было встретить ответным клинком".

- Гой яси!
Паладин подсоби!
Дверь с петель!
Красотку в постель!
Бард вспоет,
Воспоет,
Разомнет.
Тело молодца!
Дело скорится!
Враг уколется
С амазонкой ссорится.
Не советуют.

Эрика, вы взяли лютню?
Эрика, вы запишите подвиги?
Эрика, вам нравится Деремонд?
Эрика.


А далеко-далеко за холмом летала муха. Она искала стрекозу. Ведь Эрика любила стрекозу, а значит и муху тоже.

К счастью, "муха была за холмом" и плач пока отменялся, могут ли стрекозы, нет, стрекозы не могут, но смотрят совсем не как мухи. Это у них "семейное".
Запишу, - сказала бы Эрика, - и разомну, - бард с интересом бы "привела в порядок ту спину", - да ведь плач пока отменяется. Спи паладин, бей врагов... Взглянуть на цветущую вишню, пройтись сквозь "опадаю сиренью", подышать под небом сквозь ветви и... но, как размечтались.
- Я бы сказала, что в этих стенах, обязан быть "тай'ник", - она поставила ударенье к первому слогу. - просто обязан.
Пытливый взгляд еще раз изучающе окинул стены. Дальше была еще одна дверь, но она могла подождать (паладина, Эрика мысленно фыркнула).

- Я помогу, - Морана подставила совсем не по-женски мощное и надежное плечо и в нужный момент поддержала снятую с петель дверь. Вдвоем с магом они прислонили её к стене и воительница Ордена незрячего глаза с неким сомнением оглядела дверной проем.
- Осторожность хороша в меру, главное – не перемудрить. А остальные двери в этом помещении тоже снимать будем?
Насмешливо вскинув бровь, женщина кивнула в сторону темнеющего в глубине комнаты деревянного изделия идентичного назначения.

Астероз что-то недовольно пробурчал, но в целом идея снимать дальше двери ему не нравилась.
- Если там еще и еще, то не будем. Если только эта - то лучше снять.
Маг обернулся и взглядом пробежал по контуру девушки
- Эрика, будешь искать?

Интересно...а Эрика у нас жадина?

А по другую сторону двери была муха. Она знала чем это кончится. Господи...стрекозу бы сюда. Всё бы повеселее было бы. Но нет. Мрачный неуютный данж...подземелье. темница. кейвен. катакомба. норка для Эрики

Морана

- Я, конечно, ценю вашу заботу о безопасности отряда, но вы, все-таки перебарщиваете, - в помещении было душно и на лбу воительницы от нижнего края красной повязки до переносицы заблестели крошечные капельки пота. Она небрежно стерла их тыльной стороной ладони и вздохнула. Время шло, они стояли на месте и рассуждали, а в глубине этого подземелья орда мерзких монстров насиловала дочь караванщика. И им по сути было все равно мертва она или жива, зато не всё равно было Моране.
- У меня на родине говорят «волков бояться – в лес не ходить». Мы можем обследовать каждый камешек в этой комнате, - взгляд в сторону Эрики, - снять с петель все двери, - в сторону Астероза, - или вовсе стоять на месте и ждать, пока всё само собой разрешится, боясь то ловушек, то неизвестного противника. Но с таким темпом передвижения мы не найдем ничего кроме трупов.
Амазонка решительно расправила плечи и перехватила копье. Посмотрела на Деремонда, он был все так же благородно задумчив и молчалив. Ну и ладно, можно хотя бы раз самой побыть лидером отряда, даже такого странного. В десяток шагов она пересекла комнату и осторожно тронула ручку двери. Та легко качнулась прочь от Мораны.
- Дверь не заперта, - с легкой улыбкой сообщила воительница.

Зверь был тут. Это было слышно по его сопению, тихому рычанию и скрежету когтей на лапах. А ещё Равик ощущал его запах. Отвратительный запах зверя, который опъяняюще вскруживал варвару голову, выманивая его вылезти из засады и напасть на ящера.
"Равик хотел быть хищником, не хотел быть жертвой. Нет. Нельзя быть жертвой. Иначе тогда нельзя будет жрать. А если нельзя будет жрать - то обязательно заболеешь и станешь слабым. Станешь жертвой. Нельзя быть жертвой. Надо быть хитрым. Надо быть мёртвым понарошку. Равик будет ждать."
Услышав чьи-то голоса, варвар понял, что его сердце радостно затрепетало в ожидании новой крови.
"Другие! Они пришли!.. Они будут убивать зверя!..." - Равику хотелось подпрыгнуть от восторга и захлопать в ладоши, но он так этого и не сделал, даже не пошевелясь. - "Тихо!... Равик мёртв. Понарошку мёртв!..."

Астероз улыбнулся. Он любил людей без мозга. Они вечно умирали в самых не подходящих местах и моментах.
- Деремонд, она права. Ведите нас! Встаньте во главу отряда и введите! Мы пойдем следом и очистим мир от скверны. Спасем нежное тело девицы от похотливых поползновений всякой нечести! Виват Деремонд! Виват!

Голос гулко разносился по подземелью нарушая все правила конспирации. Но зачем? Для чего? Всё-равно сейчас как стадо пони побежим виляя хвостиками. Бросить отряд Астероз не мог. Это...это..ну не прикольно чтоли.

А если делать глупости, то делать надо их так, что бы девчонкам было что вспомнить. Что бы утром, когда амазоночка проснется, она могла подмигнуть бардессе, мол наш Астероз не только в любовных утехах мастак, но и на деле парень хоть куда.

- Спасем! И Сокрушим!

С этим нелепым девизом, маг выпучил глаза на Деримонда, всем своим видом требуя незамедлительных действий.

Деремонд Парпати

Паладин вернулся. Мыслями или разумом, или же он никогда и не покидал своих невольных спутников, но неожиданно взгляд Деремонда обрел большую осмысленность, чем мгновение до этого, его тело пришло в движение, перемещаясь быстрее и плавнее, а рука указала Моране, чтобы та не торопилась со столь поспешными действиями.
- У нас нет времени на осмотры подземелий, и нету времени устраивать ловушки за каждой дверью, - поддержал амазонку Парпати, разминая руку, чтобы покрепче перехватить меч. - Мы идем быстро, группой. Эрика, ты прикрываешь тыл. И мага, в случае, ежели до него доберутся. Маг, ты осуществляешь контроль окружения. Мы с Мораной идем первыми. Морана, - Деремонд посмотрел амазонке в глаза, но как-то даже стыдливо этот взгляд отвел, - иди слева и чуть впереди, чтобы тебе легче было орудовать своим копьем. Я, если что, сумею отойти назад, прикрывая вторую линию. По моему счету, мы открываем дверь, бросаем внутрь факел для определения размеров, и быстро двигаемся к нему, на ходу бросая следующий, дабы определить направление. Эрика, это - на тебе.
Парпати кивнул самому себе и вслух произнес:
- Раз! Два! Три! Открывай!

Морана, пока паладин говорил, успела снять со стены один факел и стояла у двери, мысленно считая вместе с Деремондом. «Раз. Два. Три».
Она пинком толкнула дверь от себя и швырнула пылающую огнем грубовыструганную жердь в темноту.
Прежде, чем она рассмотрела очертания четырех тел, лежащих на каменных постаментах, расставленных по углам небольшого зала, она услышала гневный рык огромного зверя.
-Ррррррооооооррррр!
Факел упал, пламя заметалось, но не потухло. Из комнаты дохнуло все той же, уже знакомой вонью гниющего мяса и амазонка увидела Зверя.
Ростом с Деремонда, стоящий на мощных задних лапах и протягивая вперед вооруженные длинными когтями передние, он чуть нагнулся вперед, открывая огромную пасть рептилии, украшенную двумя рядами острых зубов. Но вместо еще одного рыка из глотки монстра вырвался ослепительный всполох молнии, на пути которого стояла оцепеневшая от ужаса воительница Ордена незрячего глаза.

- Мама! Мама! А я могу руками потрогать солнце?
- Нет, доченька, оно горячее, ты обожжешься.

Тело амазонки сотрясали мощные судороги, одна за другой, она упала на каменный пол и через мгновение затихла.

"Другие!... Они пришли!... Ой... Они же сейчас убьют зверя!... Они же сейчас сами убьют зверя!.. Не Равик убъёт, а другие!... Эй!.. Плохо!... Не хорошо!... Нельзя!!! Равик убъёт зверя! Равик должен убить зверя!..."
- Вуааарррааа!!! - раздался рык варвара, сбросившего с себя уже не первой свежести трупа.
Монстр недоверчиво обернул свою гигантскую голову обратно, оставив тело в прежнем положении.
- Руууооррр!... - раздалось в ответ, что впрочем, не очень испугало Равика, уже подбежавшего к зверю и занёсшего над его головой костяной топор.
Зверь также возжелал расправиться с нахалом, до сей поры себя никоим образом не явившем миру, а вот теперь, в минуту тягостных раздумий и лишений, в сей кровавый момент развязки, неожиданно появился откуда не возьмись и начал атаковать! Именно поэтому рептилия начала быстрый разворот в сторону варвара, который также не собирался становиться фаршем под её когтями и сделал два быстрых шага вправо от неё, жадно вдыхая затхлый воздух подземелья, рассекаемый костной основой его топора...
Равик выдохнул и с силой вонзил острие своего орудия прямо в хребет зверюге, которая взвыла жутко, но явно не собиралась умирать, благодаря чему Равику пришлось отпрыгнуть в сторону, сжав в руках топор. Зверю это не понравилось, поскольку помимо травмированного позвоночника - варвар по пути к нынешнему его месту назначения нанёс ещё и рубящую рану монстру, неумело вытаскивая топор из его туши.
А вот Равику происходящее было по душе. Глаза его налились кровью, руки его обагрились кровью, лицо его было заляпано кровью, тело его было облито кровью, душа его требовала ещё больше крови, учуяв её сладкий запах и солёный вкус... Он встал на одно колено, вытягивая правую руку с топором, и глядя хищнику прямо в глаза.
"Ты - моя жертва... Ты - умрёшь..."

Поток времени - забавная штука.

"Маг, ты осуществляешь контроль окружения." Про себя Астероз думал, что один из нас дурак. При чем в доспехах и с мечом. С челом не обремененным интеллектом и очень плохой потенцией.
- с превеликим удовольствием осуществлю контроль окружения.
Только и ответил кудесник. А что тут еще ответишь?

Наивная девочка-амазонка распахнула дверь. Тут же раздался рев и девушка упала. Где-то в другой комнате началась битва.

Астероз на всех порах рванулся к девушке. Её надо оттащить с дороги.
Господи...лишь бы успеть...
Крепкой красивое мускулистое тело с татуировкой про Мару рванулось вправо. Скользя вдоль стены, Астероз оказался рядом с воительницей. Рывок и несчастная девушка почти в безопасности. Судорожными движениями лечебная бутылочка извлекается на тьму дьявольскую. Горлышко к алым губам.
- Пей милая, пей.

Далекие стрекозы - сие близкие ласточки. Так что Эрика была только за отмену мрачных темниц и привнесение капельки света в сии подземные стены.
Стремительные летучки ждали снаружи. Эринка была не жадинка, потому сначала отправилась искать в стенах тайник. Ее порадовало, что дверь дальше не была заперта. Она была несогласна кидать факелы на пол, но согласно кивнула - ибо незачем их кидать, держатели в стенах все равно заботливо были оставлены неведомыми строителями...
Факелов у нее хватало (она проверила нужный подсумок - и впрямь хватало), а в исследуемой стене неожиданно поддался очередной камень. Эрика подняла факел, чтобы рассмотреть, что там внутри и тут же раздался рев, высверк, шум шагов, стук топора и - да, сколько всего случилось за несколько ударов сердца: ну, в частности маг уже оттаскивал амазонку от открытой двери.
Бард чуть тоскливо взглянула на потолок и, роняя на бегу факел, отправилась на подмогу (и прикрывать тыл, по меткому выражению мечника) - второй меч ей пришлось вынимать уже на ходу.

Комната с каменными постаментами

Зверь взревел. Зверю было больно и ярость затуманила рассудок, изливаясь в резкое, рваное движение острыми когтями передних лап. Он должен был вспороть брюхо докучливому пришельцу, чтобы теплые вкусные внутренности вывалились наружу, но вместо этого верткий Равик всего лишь снова обагрился кровью и на этот раз уже своей. Края ран на груди разошлись далеко в стороны, такое не зализать языком и не перетерпеть в своем логове, пока само зарастет. От таких ран остаются уродливые шрамы, хотя какое дело варвару до красоты собственного тела.
По хребту рептилии пробежал всполох искр и послышался тихий треск накапливающегося заряда.

Комната-коридор

Обжигающие капли рубиновой жидкости падали в приоткрытые губы Мораны, в очередной раз творя чудо исцеления. Так уж вышло, что бездушный напиток, сваренный сварливым старым алхимиком, куда заботливее людей.
По-детски длинные и пушистые ресницы воительницы затрепетали. Она, определенно пришла в себя, но вскакивать на ноги и хвататься за копье не спешила.
Столь не вовремя нашедшийся тайник манил и отвлекал тусклым блеском металла в свете зажженного факела. Древние стены действительно скрывали сокровище или это всего лишь яркая обманка?

"Ай да мы, ай да я." - бард меланхолично подбежала к магу, склонившемуся над пьющей лекарство амазонкой. Обнаруженный тайник пока что мог подождать, хотя блеснувший в открытой нише металл обнадеживал - подземелье непусто, и отнюдь не только в смылсле вот таких вот неприятностей, Эрика поглядела на воительницу в красной налобной повязке. "Эх..."
А паладин вроде как рвался в бой, и что еще интереснее - кто-то там уже дрался.
Кто и с кем?
Там варвар в шкуре.
Раздирает цепь из молний,
Зверь ужасный и строптивый...
Тьфу, конечно же не варвар.
"Вот болото, ну и ящер!.."
Эрика капельку поразмыслила и пока сия зверюга не обращала внимания в сторону открытой двери бросилась на подмогу (то есть осторожно пошла вперед, в неверном свете единственного оставшегося факела позади и почти погасшего факела впереди). "Мало ли, вдруг эта зверюга тут не одна?"
Бард думала именно про зверюг, к паладину она уже привыкла, а варвар уже дрался со зверюгами, что было явно в его пользу... если подумать.

*не пойму, почему Фазер и Блэк отмалчиваются. Так что не обессудьте - закину пост.

С одной стороны паладин уже второй раз скомандовал ей оставаться в тылу и его прикрывать, тыл, не паладина - его вроде должен был прикрывать маг, но маг был занят прекрасной амазонкой и даже не без резону - поил ее лекарственным средством. Молнии Эрика не видела, хотя краем глаза сполох замечала, поэтому даже и не представляла насколько маг был прав. С другой стороны редложенный мечником порядок продвижения ей опять не понравился, амазонке с копьем лучше было идти не первой, впрочем сейчас это суждение было не актуально - по упомянутым выше причинам. Бард долю секунды поразмыслила - начинать художественно ругаться, захлопнуть дверь от того что там рычит подальше или... это "или" заставило ее мельком глянуть в дверной проем.
Виднелись очертания крупного зверя (спиной к барду и дверному проему) и кто-то там с топором, что похоже держал его в руке вовсе не зря.
Раз тот некто шел не с ними, значит он пришел с другой стороны... "Либо есть второй тут вход, либо кто-то иди... эм, уже тут. Точно, а вот зверь мог прийти с другой стороны и второй вход тут не при чем!" Довольная своим талантом все-все объяснять бард подумала, что для раненного человек с топором дерется слишком хорошо - это радовало, ведь значит он не ранен.
Ну в общем, недолго думая, бард отправилась на подмогу... постаменты по углам чем-то ее напугали. Когда заметила. Она бы даже и не пошла внутрь, если б заметила их сразу. А так - надо быстро справиться и - убежать обратно! Странные постаменты...

Равик прижал ладонь к своей груди, из которой ручейками струилась кровь. Он буквально взревел, поднимаясь с колена и набегая на зверя, попутно разливая алую субстанцию по направлению своего бега. Варвар размахнулся топором и попытался вспороть рептилии брюхо, однако она успела заблокировать удар когтями, лишившись пары-тройки из них. Равик и его противник зарычали друг другу в лицо, после чего зверь вытянулся в струнку, пытаясь сомкнуть ряды своих зубов на шее варвара, но тот уклонился вниз, размахивая топором над своей головой и спиной, после чего попытался нанести удар по ногам зверя, но удар этот явно не вышел из-за того, что ему снова пришлось уворачиваться от когтей зверя, отклоняясь назад и буквально упираясь ему в челюсть. Животное решило, что голова - это тоже неплохое оружие, и направив челюсти вверх, будто размахнувшись булавой, попыталось нанести удар по спине Равика, но тот успел перекатиться вправо, чтобы зверь его не достал...