Змеи даже вздохнуть не успели, как над их головами соткалась снежная паутина и стала медленно опускаться вниз. Снежинки заскользили по доспехам, покрыв те изморозью, усыпали полкомнаты инеем и покрыв стены и потолок тонкой пленкой льда - в комнате стало трудно дышать. Лльюинь - почти нетронутый холодом - ошарашенно замотал головой и попробовал забрать у ближайшего змея секиру. В следующую секунду в комнате стало жарко и мысли лунного и зимней спутались.
Остающиеся в коридоре змеи тем не менее замедлились и один из них очень зло засверкал глазами - кажется, ему досталось холодом.
Зимняя отчего вдруг решила, что она дома, присутствует на очередном скучном приеме и одета совершенно неподобающим образом. Совершенно не понимая, что она делает, Кумудвати сбросила на пол одеяло, сверкнув в полумраке обнаженной кожей шоколадного оттенка и громко заявила.
- Если мне сейчас же не принесут саари* то я очень рассержусь.
Зимняя считала, что обращается к своим служанкам, вырядившимся в нелепые костюмы ящеров, а оттого приказной тон звучал как никогда жестко.
- Принято. - сообщил первый змей и Мара почувствовала, что засыпает.
Ллюьинь неожиданно для себя впечатался в стену и подумал, что Гимир кажется перебрал лишнего, затем понял, что это не мог быть Гимир, неужели это Хортар распускает руки? При всей своей нелюбви - Айлин в своем фиаско священник все таки не заподозрил. "Ну, папа, сейчас-сечай..."
А Мара сладко засыпала, и её совершенно не волновало, что она не чувствует под головой перины из пуха водоплавающей тарарки, главное завтра не забыть потребовать у наследного принца и старшего брата еще одну комнату во дворце для себя. Иначе где-же она будет размещать свои наряды, её гардеробная давно переполнилась.

*Саари: сложный женский наряд, чем-то напоминающий длинный плащ, несколько раз обернутый вокруг тела.

"Где я? Кто я?" - болели голова, плечо и кисти рук. Потом Лльюинь понял, что спине холодно. В голове гуляли сквозняки.
Мара проснулась от чьего-то тихого стона - проснулась резко и сразу. Рядом с ней стоял поднос, на котором находились кусочек пирога с какими-то желтозелеными ягодами и кружка с каким-то напитком.
Снежная ничего не помнила, совершенно, будто плавая в черной пустоте, где нет ни вчера, ни завтра. Потом от чудовищных мысленных усилий, она вспомнила, как собиралась согрешить с голубоглазым и светловолосым незнакомцем и щечки будущей повелительницы залила краска стыда. Через мгновение эти же щечки стали пунцовыми и жар разлился по всему телу, стоило Маре обнаружить, что она лежит на полу совершенно голая.
- Какой позор, - пролепетала зимняя и вцепилась в тряпье бежевого цвета, заботливо сложенное в стопочку рядом с ней.
- Пресветлая Дайнана, какой же позор, - Мара лихорадочно натягивала на себя просторные штаны и широкую кофту свободного покроя. Будь она в Шпиле или дома, никогда бы в жизни и даже под угрозами пытки на себя такое не надела. Ллюинь лежал на полу, свернувшись в клубочек, кажется, стонал именно он. И вместо того, чтобы осматривать эту странную комнату, до боли напоминающую тюремный каземат с зарешеченным окном и единственной запертой дверью, Мара с ужасом пыталась вспомнить. Было между ними что-нибудь или нет?
- Хейл... мне что-то ужасное сни... - Лльюинь начал приходить в себя. У него был синяк на поллица и отсутствовал возможно запомнившийся Маре амулет. Потом он открыл глаза и посмотрел на зимнюю каким-то невозможно ясным взором. Тихо сказал. - Ой.

От этого "Ой" зимняя покраснела до корней волос и для себя решила, что "было" и виновата в этом она. И эта маленькая женская трагедия на миг затмила все прочие неприятности. И тот факт, что они пленники и ощущение собственной беспомощности и даже колкую мысль, что она забыла что-то важное. Зимняя истово переживала, что же она натворила.
Вот и как верить после такого сплетням об испорченности и развратности студенток Шпиля.
- У тебя... эээ, - Мара провела рукой по своему лицо там, где у Лльюиня был синяк, - ... тебе не больно?
- Немного. - лунный цветом неповрежденной половины лица повторял зимнюю, но глядя на нее, невольно заулыбался краешком губ. Заморгал, встряхиваясь, и приподнялся, посмотрел сразу в сторону двери. - Так... Та-ак. Вот я тебя втравил-л...
Нахмурился и опять улыбнулся - грустно. Ему было проще, о том, было ли у них что-нибудь он просто не думал, его скорее беспокоило, что их ожидает. - Мне кажется или мы в...
- В тюрьме, - вздохнула зимняя, - я думаю, что мы в тюрьме и совершенно не представляю, как нам отсюда выбраться. Твой синяк, давай я его вылечу.
Мара отчетливо помнила, как она лечила Ингари на полянке в диком лесу, но не была уверена, что её магия сработает так, как нужно на существе из другого мира. Глотая смущенную улыбку и пряча глаза, снежная приблизилась к Лльюиню и острожно коснулась рукой общирного синяка. Судя по тому, как инстинктивно вздрогнул и поморщился лунный, это было действительно больно.
- Извини, сейчас должно полегчать.
Мара зажмурилась и попробовала собрать в ладошке силу и только тогда поняла, какое беспокойство неспешно её грызло. Кристалл пропал. Оба кристалла, и её и Суры пропали.

(Гимир, Хейлин)

Бруски обожженного и опаленного взрывом строительного пластита из рассыпавшегося от времени ящика упаковки со сверхзвуковым треском разлетелись по округе и повтыкались в удаленные (а потому уцелевшие) руины. К счастью для братьев в их сторону пошла только воздушная волна да жар, а все предметы полетели большей частью в другую сторону. Надо сказать, что древняя, расфасованная взрывчатка полностью игнорировала попытку себя взорвать - от огненного шара Хейлина детонировала пыль в огромном подземелье под злополучным ящиком и теперь уже нелетающей тварью. Вздохов проседающей земли под ногами братья не заметили, просело не слишком, под ногами не провалилось, а их внимание как раз отвлек фонтан пламени.

Шли братья почти в нужную сторону - монастырь находился за увиденным ими лесом, хотя и немного ближе к реке, чем они. А вот вышедший братьям навстречу безшерстный кабан к цели их небольшой прогулки, монастырю не имел никакого отношения. Тем не менее Гимира ждал сюрприз - почти абсолютное оружие, которое он нес в руке и теперь использовал, дало странный сбой - световая полоска "не попала" по кабану, хотя промахнуться на таком расстоянии Гимир просто не мог. Кабан напротив не промахнулся - боднув головой и выбив посох из рук Хейлина.

Рейлан и маленький принц.

Книжка действительно была. Толстая, потрепанная, с облупившимся золотым тиснением и пожелтевшими страницами, которые придавали ей еще больше очарования. Буквы оказались крупными, а многочисленные картинки принадлежали руке, ну или лапе мастера. Сама сказка о заколдованной крысиной принцессе очень напоминала ту, что читала Рейлан в детстве. Разница была лишь во внешности горе-принцесс, да некоторых деталях. Воодушевившийся младший крысиный наследник, похоже, искренне верил в правдивость истории, и девушка оставила попытки его переубедить.
После прослушивания сказки в вольном изложении принца с пояснениями и комментариями, зимняя удостоилась великой чести – принц продемонстрировал ей свои сокровища. Десяток миниатюрных крысюков-солдатиков, вооруженных иголочками-рапирами, которые выглядели совсем как настоящие, разноцветные камушки и большого мохнатого паука в банке. Кажется, у бедняги не хватало одной ноги. На предложение погладить зверушку Рей ответила вежливым отказом.
Затем младший принц повел свою гостью по галерее, увешанной внушительных размеров портретами в тяжелых рамах. В самом начале экспозиции находились изображения знатных крыс в роскошных одеяниях – одиночные и групповые портреты. Высотой некоторые из картин превосходили даже Рейлан. То были предки и родня нынешних принцев, знатные придворные, как живые, так и почившие. Крысенок периодически говорил, называя имена и должности. Только тогда Рейлан осознала, что до сих пор не знает, как зовут обоих принцев. Однако ее спутник наотрез отказался назваться и сообщить имя брата. Нужно, чтобы представили официально, важно пояснил он и продолжил экскурсию, высказывая собственное мнение относительно персонажей на портретах.
- Какой он толстый, смешно, правда, правда? Я вот думаю, если его столкнуть с лестницы, он покатится?
- А ты проверь, - съязвила Рейлан.
- Невозможно, он умер давно. А вот эта, смотри, смотри! – он снова потянул девушку за подол, но тут же спохватился и отдернул лапку, - Красивая, да? Она самая красивая здесь. Но ты будешь лучше, когда мой брат тебя поцелует.
- Ох, перестань…
Они уходили все дальше по галерее к изображениям более древних крысиных предков. Эта часть коридора была освещена хуже, крысы быстро наскучили, но вдруг Рей остановилась перед одним из портретов.
- А это… ведь это не твой сородич!
Изображенный на портрете больше всего напоминал гуманоидную рептилию в доспехах. Далее девушка увидела еще несколько портретов рептилий, а затем и людей, ну или, во всяком случае, существ, ничем внешне от людей не отличающихся.

- Не знаю, - пожал плечами маленький принц, - они здесь были до нас.
И гордо добавил:
- Правители Великой Серой Империи ценят работу художников и уважают историю, чьей бы она ни была.
Затем вся забавная важность слетела, и малыш вновь смутился.
- Только я не знаю, кто они. Брат знает… наверное.
Один из изображенных на портретах людей был в тех же доспехах, что и важный рептилоид. В чертах лица еще одного было что-то змеиное - этот был в бесформенном балахоне и стоял почему-то под огромным деревом. Рейлан обернулась на принца, тот виновато пожал плечами и поскакал вперед. Зимняя пошла следом, разглядывая портреты.
Не крысиных портретов было предостаточно – рептилоиды, змеи, люди. Судя по одеяниям многих – важные персоны, чиновники и военные. Некоторые в балахонах, как первый из змей. Портреты висели тесно, едва не соприкасаясь рамами, но в некоторых местах стены оказались пустыми. Лишь светлые прямоугольники указывали на то, что когда-то и здесь были картины.
На одном из портретов оказалась человеческая девушка. В простом платье она сидела в полоборота на усыпанном крупными цветами лугу. Рейлан вгляделась в ее лицо и невольно отшатнулась – на портрете была изображена Ингари. Зимняя зажмурилась, открыла глаза и приблизилась к полотну, вглядываясь в лицо девушки. Нет, все же не Ингари. Совсем не похожа. Всему виной слабое освещение. Заметив, что гостья задержалась, ушедший было вперед крысенок вернулся, поглядел на картину и радостно похвастался:
- А я знаю, где это! Это в долине забвения. Там цветы такие - кто угодно уснет!
- А где эта долина забвения? – поинтересовалась Рейлан.
Младший принц принял очень важный вид и рассказал, что это "далеко, но не очень, там". Со стороной, в которой это "там" находилось, он по молодости путался.
- А ты не знаешь, кто она? – спросила Рей, указывая на девушку, - И почему она не засыпает, раз там такие цветы?
- Разве она не спит? - искренне удивился крысенок. Кажется, на это он раньше совсем не обращал внимания. - Но она должна! Там такие... там все-все засыпают! - младший принц аж обиделся на изображенную на картине незнакомку и потянул гостью дальше по галерее. Возмущенным, таинственным писком при этом рассказывая, что если уснувшего успеть вытащить через полчаса - то он проснется через год и не будет помнить целый месяц своей жизни! Для младшего принца "целый месяц" еще был достойной сожаления величиной.

Вскоре после портрета возмутившей младшего принца "незасыпающей незнакомки" галерея закончилась, выведя их в небольшой полуоткрытый зал. Можно было уверенно сказать, что сюда заходили не так уж часто - для этого надо было пройти всю галерею и не уснуть по дороге. С дальней от входа стороны между двумя огромными окнами был расположен выход на балкон. Других входов-выходов в зале не было видно и на барельефах по стенам даже кое-где была пыль. За окнами было видно какие-то удивительно темные небо и горы. Посреди зала находилась внушительная скульптурная группа.
Рей не без интереса разглядывала эту композицию.
Важный рептилоид в доспехах, умный змей в мантии и забавный в своей серьезности персонаж, больше всего напоминающий суслика с рогом на носу в камуфляже. В ногах у всех троих лежало поверженное создание, похожее на сломанного металлического ежика с тучей иголок.
- Впечатляет, - прокомментировала Рейлан и спросила, впрочем, не слишком рассчитывая на адекватный ответ, - Не расскажешь, кто такие?
- Я не знаю. - крысенок оправдал ожидания снежной и посмотрел смущенно. Потом по-детски непосредственно подошел и пнул поверженное создание. - Какие-то герои старших рас. Брат говорил, "и у них тоже есть герои." А это Проклятая. "Мир стал таким интересным местом благодаря ей". - это тоже прозвучало повторением чьих-то слов. - Наверно, те кто ее убил... Но вообще она страшная, правда? - крысенок был просто образцом невинности.
- Может и страшная, но зачем пинаться? Значит вот как Правители Серой Империи ценят работу художников и чужую историю, - сурово заметила Рейлан, старательно пряча насмешливое выражение.
- Ой!..
Крысенок широко открыл глаза и переводил взгляд с Рей на металлического ежика и обратно. Если б он мог покраснеть, наверняка покраснел бы.
Рейлан только хмыкнула. С точки зрения этого малыша и она сама, наверное, была страшная, раз нуждалась в волшебном поцелуе старшего принца. Кстати, можно будет потом расспросить подробнее старшего. Есть ли смысл в этой информации, Рей не знала, но она неожиданно для себя начала испытывать интерес к этому миру и к существам, его населяющим. Особенно к Проклятой, благодаря который мир стал таким «интересным». Наверное, она была божеством, Рей поневоле прониклась к ней уважением и еще раз сурово глянула на крысенка. Она не сердилась, но ее позабавило его искреннее смущение.
- ...извините мою непочтительность к вашим колючим останкам. - принц церемонно чуть склонил мордочку в сторону постамента. И обернулся к снежной, тут же забывая о происшествии. - Пойдем! Тут видно южные горы!

Айлин чуть не поперхнулась попавшей не в то горло травинкой, перекатилась на живот и закашлялась.
- Вас бы так помянули... - отфыркавшись, хрипло сообщила она диэнам. Ведь пока решалась судьба травинки, те иронично поглядывали на спутницу. Прозвучало это мрачновато, но тоже с иронией. Змеям происходящее было безразлично. Крыски смотрели недоуменно. Айлин немного поболтала с диэнами - ей удалось узнать, откуда прилетели конкретно эти представители их расы. В целом они были неразговорчивы, кичились своими "независящими от" латентными магическими способностями и от простой наемницы воротили нос. Богиня и не подумала обижаться, уйдя от них разговаривать с учеными и грызунами. Никто не удивился. Однако к тому моменту, как группа двинулась дальше, Айлин уже была стопроцентно уверена, что ее подлинные изображения сохранились в логове старшего и теперь капитально хмурилась.

(это все еще мы))

- Видишь, какие они. - Даже отчасти благоговейно пропищал младший принц, подойдя вплотную к почти прозрачному окну. Горы были очень высокие. Небо было почти темным, но в странных разводах разных оттенков - будто множество наброшенных на небо прозрачных вуалей. Здесь было видно звезды и звезды были яркие. Очень.
- Как… необычно, - отозвалась Рейлан, подходя к окну. Окружающий замок пейзаж очаровывал. Горы казались ярко освещены солнцем, что в сочетании со звездами смотрелось совершенно нереально. Но самого светила не было видно.
- А хочешь выйти туда? – заговорщицким шепотом предложил принц, - туда нельзя, но там высоко и очень красиво! Ненадолго можно. - не дожидаясь ответа, принц дотянулся до ручки, приложил ладошку к замку, тот щелкнул и открылся, принц гордо вздернул нос и потянул прозрачную дверь на себя. Ветер, гуляющий с той стороны, казалось, только того и ждал. С силой ворвавшись внутрь, он растрепал волосы Рей, взъерошил шерстку принца и устремился по залу, попутно смахнув пыль со скульптур.
Рей неуверенно шагнула вперед, остановившись в дверном проеме. Ей показалось, будто бы свет за окном сделался ярче, и стало совершенно невозможно определить его источник, как будто исходил он то ли от неба, то ли от самих гор. Их очертания сделались резче и больше не очаровывали, а напротив – стали казаться враждебными. Чем дольше она смотрела сквозь распахнутую дверь, тем больнее делалось глазам. Девушка перевела взгляд на принца, но тот, похоже, ничего такого не замечал. Малыш находился уже на балконе, продолжая рассказывать что-то.
-…и тебе понравится жить у нас. А потом я покажу тебе вид из другой башни, там… ну, чего ты? Идем! Или ты боишься высоты?
- Вовсе нет, - фыркнула зимняя и шагнула за порог.
В тот же момент свет исходящий отовсюду одновременно многократно усилился, почти ослепив. Горы, перила и пол балкона, принц – все исчезло, сменившись нестерпимо сверкающей белизной. Рейлан оглянулась в поисках двери, из которой только что вышла, но вокруг был только этот убийственный свет, и зимней казалось, что ее тело больше не подчиняется ей, начиная испаряться в этой враждебной атмосфере.
Огромным усилием воли девушка заставила себя поднять руки, чтобы натянуть на голову капюшон и завернуться в Плащ Повелителя. Казалось, что ей это удалось, хотя ее руки перестали что-либо чувствовать и понять, хватается она за ткань или за воздух, Рей не могла.
Отвернувшись от провала далеко вниз и прямо под самыми ногами, младший принц испугался - с гостьей происходило что-то странное, настолько странное, что у него просто не хватало ни слов, ни представлений, чтобы это как-то выразить. Со снежной происходило "это" и это крысенку очень не нравилось. Но он не знал, что можно тут сделать, а когда попытался впихнуть фигуру в плаще обратно в балконную дверь - "это" перекинулось и на него самого. Вокруг расстелилась непонятная, режущая белизна, в ушах нарастал шум и принц толкал, ничего не понимая, но не собираясь сдаваться. Он помнил, что должен довести гостью обратно до того постамента с этой... как ее... ...

- Я вам что - нанималась? - с ноткой нарочитой усталости, но без особого раздражения поинтересовалась кто-то. Было относительно темно, тихо и безветренно. В живот снежной упиралось что-то щекотное. Как раз когда она начала что-то соображать, что-то треснуло и вспыхнул ворох оранжевых искр - совсем неярких - где-то сбоку от Рейлан, оттуда же звучал и голос. - Кто вы такие?
Рейлан открыла глаза, приподнялась на локте и поморгала. Прямо перед ней, упершись лапками в ее живот, лежал крысиный принц. Ангварисс осторожно потрясла его за плечо, в этот момент услышала голос и повернула голову.
Девушка, находящаяся на поляне, казалась примерно одного возраста с самой Рей или чуть старше. Но главное, Рей вновь почудилось, как и тогда, в галерее, что она видит Ингари. Только голос был другим.
- Что? – переспросила она, так как суть такого простого вопроса от Рей все же ускользнула.
Темноволосая и смуглая незнакомка в камуфляже, похожем на тот, что был на статуе носатика на постаменте придирчиво рассмотрела снежную, мельком - младшего принца и опять уставилась на Рей, повернула левую ладонь вверх, и зачетка ангварисс запрыгала, запульсировала и тут же успокоилась - будто незнакомка ее "быстро глянула и отложила в сторону".
- Вам повезло. Кто с тобой?
Рука Рей дернулась к ожившей в поясной сумке зачетке, глаза ангварисс возмущенно сверкнули от такой бесцеремонности – нет, вы подумайте, вот так вот запросто, без разрешения!
- Это… это крыса, разве не видите? – ответила Рей, в свою очередь разглядывая незнакомку. Ничего особенного в девушке не было, но сообщать титул своего спутника Рей не собиралась. Она не понимала, как они оказались здесь и, как знать, быть может это связано с разборками сильных мира сего.
- Да, на третью повелительницу он слегка непохож. - Девушка глянула снежной в глаза, успокаивающе взмахнув ресницами и полуотвернулась, рассеянно улыбнувшись и к чему-то прислушавшись. - Я видела одну из вас, вкратце знаю вашу историю и хотела убедиться. - кажется это было ее вариантом извинения за бесцеремонность.

Незнакомка совсем отвернулась, подкинула хвороста в костер. - Ты чуть не умерла. А что случилось с твоим спутником, мне крайне любопытно.
- Я не знаю, - растерянно отозвалась зимняя.
Мысли Рейлан спутались, слишком много странностей сразу. Эта девушка видела кого-то из ее однокурсниц? Почему чуть не умерла, и что вообще произошло? И главное – что с принцем? Рейлан ощутила обычно несвойственное истинным ангварисс в таких случаях беспокойство. Девушка склонилась над крысенком и пригляделась, дышит ли он. Убедившись, что тот жив, она осторожно провела рукой по мордочке принца.
- Эй, - позвала она, пожалев, что так и не узнала имени крысенка.
Незнакомка поднялась на ноги, потянулась, скептически посмотрела на небо и подошла к снежной.
- Вот что, маленькая ангварисс, перенеси его поближе к костру и пойдем со мной. Дай ему отдохнуть. - прозвучало все это спокойно и скорее доброжелательно, чем нет. Главное же - чувствовалось, что незнакомка знает, что говорит.
Именно эта уверенность послужила причиной тому, что Рейлан не начала возражать или возмущаться, лишь молча сделала то, что велела ей эта странная, знающая слишком много девушка.
- Вы видели кого-то из моих подруг? – рискнула спросить Рей, уложив принца и подходя к девушке. Та прищурилась, глядя на свернувшегося крысенка, кивнула словам снежной.
- Да, Кумудвати была тут с одним из моих... приемных сыновей. И не только. Пойдем.
Рейлан сперва обрадовалась, затем почувствовала некоторое разочарование – она бы больше обрадовалась новостям об Ингари, а на Мару все еще немного злилась, и тут же сама устыдилась таких чувств, что было совсем на нее непохоже. В конце концов, она отмахнулась от всего этого и поспешила за незнакомкой.
Девушка направилась к открытому краю поляны, с других сторон возвышались деревья, а в этой стороне над невысокой травой было видно звезды. Когда костер остался шагах в сорока за спиной, внизу под ногами открылось море. Оно простиралось до самого горизонта и казалось, будто оно слабо светится само по себе. Далеко внизу на пляж накатывались ленивые волны.

Остановившись, Рей залюбовалась открывшимся ей пейзажем, а затем вспомнила, что надо разобраться с кучей вопросов, на которые эта девушка вполне может знать ответ.
- Ммм... послушайте, а как мне к вам обращаться? – начала она.
- Айлин. - Айлин провела ладонью по лбу, стряхивая надоевший хайратник, сбросила на траву десинторный функционал и встряхнула головой так, что волосы разлетелись веером. Фыркнула. - Пошли купаться.
- Очень приятно, - ответила Рей и замолчала, заметив на лбу у Айлин третий глаз, - э… зачем купаться?..
Кажется, сказывалось воздействие того убивающего света, Рейлан соображала явно с трудом.
Айлин тем временем почти вытряхнулась из половины камуфляжа, остановилась и уставилась на снежную. Даже некоторое подобие драгоценного камня во лбу у нее темнело недоуменно.
- Что значит зачем?.. А. Не бойся. Там не водится НИЧЕГО опасного. Успеем еще поговорить.
Айлин, немного посмеиваясь, и кажется даже над Рейлан, оставила свои вещи наверху и прямо так, в темноте пропрыгала по камням и скалам вниз - на вид проделано это было легко - будто по ступенькам сбежала, но по сути находилось далеко за пределами общепризнанных человеческих возможностей.
Рейлан уже устала как удивляться, так и возмущаться. Она молча сняла свою одежду, немного посомневалась, стоит ли оставлять зачетку и плащ, но все же оставила. Повторять акробатические трюки Айлин зимняя не стала, да и вряд ли смогла бы. Вместо этого она попыталась подняться на пару ладоней над землей и, когда ей это удалось, просто слетела к воде.
Новая знакомая как раз стояла на камне, до верха которого невысокие волны чуть-чуть не доставали, пробовала ногой воду и скептически чесала за ухом.
- Вроде ничего... Тут и под водой камни, так что лучше сразу там забирайся. - помахала рукой зимней, не отвлекаясь от изучения воды, затем нырнула и проплыла под водой несколько метров -за ней тянулся медленно гаснущий, искристый свет в воде.
Ангварисс полетела над водой, осторожно касаясь поверхности кончиками пальцев. Обогнув камни, она набралась смелости и, отменив левитацию, бултыхнулась в воду, подняв фонтанчик искрящихся брызг.

Вынырнув и отфыркиваясь, девушка поплыла вслед за Айлин. Температура воды казалась идеальной, никакого холода, вода не казалась даже «мокрой». Каждая клеточка тела Рейлан наслаждалась окружающей водной стихией, как будто это море было самым идеальным местом для обитания. Ангварисс проплыла еще немного и перевернулась на спину, глядя на ночное небо. Вода мягко укачивала Рей, точно в колыбели, уши девушки улавливали сквозь воду шуршание песка далеко на дне. Усталость и напряжение постепенно оставляли ее, сменившись сперва умиротворением, а затем притоком новых сил. Сначала это ощущалось слабо, но затем Рейлан почувствовала, что ей уже недостаточно просто лежать на воде. Напротив, казалось, она готова переплыть это море вдоль и поперек. Перевернувшись в воде, девушка взмахнула руками, легко и быстро поплыв дальше от берега, с каждым движением ощущая все больший прилив сил и положительных эмоций.
Сейчас отдохнувшая снежная наконец заметила, что каждый взмах руки сопровождает "всплеск светящихся пузырьков" - вода под ее руками в самом деле светилась. И за ангварисс тоже оставался "след в воде" - светящийся и искрящийся.
Неподалеку рассмеялась и перевернулась на спину Айлин.
- Так что ты хотела спросить?
Рейлан подплыла ближе. От этой необычной воды она будто слегка опьянела и уже не понимала, хотела ли она чего-то спросить, не понимала, зачем ей вообще о чем-то беспокоиться, ведь все, что ей нужно, здесь уже есть. Девушка удивленно помотала головой, собираясь с мыслями, соображая, с чего же начать.
- Да… А как мы здесь вообще оказались? Я и крысенок.
Айлин поболтала ногами, искоса глядя на остающийся след, подумала, что если сказать зимней: "вы умерли." - то ее чего доброго придется вылавливать из воды и откачивать и решила не усложнять себе жизнь.
- Если вкратце - вы чуть не умерли. Точнее, вы у... у меня в гостях. Вернетесь на место, не беспокойся. Паренек тебя спас. Ну и я уже знала от Мары, что вас трое - иначе бы не обратила внимания.
"Сколько б там этот малыш ни молил... Хотя оказывается это была бы потеря - в нем что-то есть... Может, начать выходить из тени?.. Сколько я пропускаю важного из-за этого, возможно, совершенно уже ненужного правила - "обо мне не должны знать"?.. Может быть..."

- О… - только и сказала Рейлан. Она тоже перевернулась на спину и снова разглядывала причудливые созвездия незнакомого неба. Казалось, сказанное должно как-то обеспокоить, но беспокоиться не хотелось, и потому он лишь флегматично поинтересовалась, - Да, но что это вообще было?
- Рей, вы умерли. Вам, повелителям, нельзя подыматься над барьерами этого мира - для вас это быстрая смерть, если заранее к подобному выходу не подготовиться. Мальчишка... ну, кажется, он тебя любит. Пока не скажу в точности, почему, но и ему досталось.
Айлин никогда не испытывала сложностей с тем, чтобы не сказать правды.
И правда эта вывела-таки Рей из умиротворенного состояния, заставив хлебнуть воды. Сложно было сказать, что именно произвело большее впечатление – факт смерти, факт любви или непонятные барьеры, над которыми нельзя подниматься.
Вынырнув и отплевавшись от воды, она вновь изрекла глубокомысленное «О», немного помолчала, затем спросила.
- А у вас в гостях что же - только умершие бывают? Кумудвати тоже того… умирала?
Теперь ушла под воду уже Айлин - от такой мысли. И тоже потом долго отфыркивалась.
- Ну... можно сказать и та-а-ак... - протянула она и решительно возразила. - Но нет. Нет-нет! То есть да - они тоже вляпывались, но... Нет. Сюда можно попасть и менее затратным образом. Хотя и мало кому это можно. Понимаешь, это мое место отдыха, а вы как-то оказались со мной связаны. - Айлин положила руки за голову и требовательно уставилась в небо. Мелькнула у нее одна нехорошая мысль.
Нельзя сказать, чтоб Рейлан поняла все из сказанного, но поскольку непонимание стало ее привычным спутником с тех пор, как три студентки оказались на плато, она не стала переживать по этому поводу.
- А отсюда можно попасть к Кумудвати? – спросила она.

Айлин подумала, прежде чем ответить.
- Да, можно. Туда, где ее связь, отправить тебя несложно. Ее кристалл попадал ко мне в руки. - пояснила богиня, укладываясь на бок. - Кстати, вдвоем вы быстрее найдете третью и мне будет заметно спокойнее. Могу поискать и ее саму - вы, девушки, иногда бросаете свои важные части, ну просто, где попало.
Рейлан поспешно оглянулась на берег, где она оставила поясную сумку с зачеткой. В темноте, впрочем, ничего не было видно.
- Да, я бы хотела найти Ингари, - пробормотала она, - да, но… как же этот малыш?
- Нет. - усмехнулась слегка сволочная богиня. - Здесь с ними ничего не случится. А маленький принц... его я все же верну домой. Но сначала поговорю. - Айлин забавно помотала головой, что-то вспомнив, отфыркалась от воды и опять улеглась на спину. - Ты спрашивай, или думаешь, я всегда столь разговорчива? Отнюдь.
Рейлан беспокойно поглядела на Айлин. Она не упоминала при ней, что этот крысенок – принц. Но предложением все же нужно было воспользоваться.
- Тогда расскажи, чем это ты связана с нами? – спросила зимняя, поведя руками под водой.
- Хороший вопрос. - кивнула богиня. - Собственно для меня самой это вопрос. Вы кое в чем поклялись. Это связало вас с заклинанием, наложенным на троих очень возможных аватар. Как? Этим же заклинанием - его частью воспользовался и тот мальчишка, за которым вы следуете, чтобы выполнить то, чего вы там поклялись. Таким образом - вы тоже теперь участвуете в том, что ему... ого... ОГО... Вот гад... Мальчишка тоже ищет сферу, а Он и меня во все это вплел. - присвистнула и недовольно зыркнула Айлин. - Извини, я думаю... Так. Тоже участвую. И лучше не гадать, что происходит. Может быть, что он еще жив? Но, дохлые вы теперь боги, какой маг... Все, Рей, ночь ответов закончилась, сначала будем искать вопросы. - Айлин вздохнула и поплыла к берегу.
Рейлан сперва изумилась, затем разозлилась. И снова на Мару, которая, по мнению Рей, втянула их во все это. Понятно же, в чем они все трое поклялись. Зато злость придала уверенности, и теперь ангварисс снова чувствовала себя самой собой. Она сердито фыркнула и поплыла вслед за Айлин.

(Ингари)

Ничего не приходит из ниоткуда, или если быть точным - из ниоткуда не появляются такие вещи как силы, бодрость, энергия достаточная для того, чтобы возродить крепкое тело. Вот буквально - из ничего.
Ингари не подозревала, что ожила "сама", и что сейчас вообще-то ее никто и не думает кормить и поить - "пока она спит". Сама тайртонка грешным делом считала именно так, что отсутствие голода и жажды вызваны этими странными устройствами, что эта комната ее "лечит, поит и кормит"... пока она спит, наверно. Лечебница ведь, это всегда чувствуется...

Ингари ошибалась. Дракон-научница - нет. Она была на пороге открытия, но чтобы выбить из совета средства и ресурсы на масштабную экспедицию в весьма неплохо спрятанный мир - нужны были веские основания, одной самоожившей эспер и восторженных глаз научницы будет недостаточно. Кое что другое, тщательно зафиксированное - уже аргумент повесомее, но только его - мало...

Подопытная тем временем чувствовала себя все лучше и лучше, проявляя уже что-то вроде клаустрофобии. Скоро уже магия начнет возвращаться... должно быть. - Научница считала именно так, у нее не было поводов думать иначе. - А значит, можно попробовать наладить контакт.
Насчет магии пчела ошибалась. Ингари - не слишком, она так и думала, что хозяева появятся, когда она, однажды проснувшись, не выдержит и таки сделает себе апельсинового сока...

Традиционно швырнув спросонья взятый с изголовья кристал зачетки в самую дальнюю стену, Ингари пошла его искать и невольно перебралась затем на одну из идущих над полом вдоль стены "прозрачных труб" с блестками. Зачем нужна эта вещь, тайртонка так и не разобралась, но сидеть было удобно - слабомагическая жидкость еще и неплохо грела. Отсутствие перемен может утомить кого угодно, Ингари проснулась сегодня в необычайно ворчливом настроении - ей снилась всякая чушь, и не успев одернуть себя, что "нельзя", она сосредоточилась, вытянула из кристалла, из этих труб и реальности вокруг те необходимые инградиенты, без которых сложно получить нормальный стакан со льдом. Стащить собственно сок было заметно проще - довольно посмотрев на получившееся и мысленно себя похвалив, Ингари успела сделать пару глотков. Стена у нее за спиной, там где трубы уходили в пол и потолок, огибая фрагмент поверхности и оставляя кусочек стены относительно свободным, "ушла в сторону".
Ингари потерла переносицу - оно "так" (как опасалась) и получилось. Прятать на две трети полный стакан она тем не менее не стала и приобернулась - конечно, там открылся коридор. Из-за красноватого освещения коридор казался... чем-то довольно чужим - точнее Ингари сходу определить не смогла, вопросительно разглядывая поверх оказавшегося достаточно вкусным сока, стоящую на пороге комнаты и изучающую ее саму... хм... ... Ингари не смогла подобрать верного слова и потому еще некоторое время просто пила сок.

Кабан, которому камушек прилетел весьма удачно (Хейлин подивился находчивости брата), отвлекся от посоха - почему-то привлекшего его в качестве мишени...
Странно, магу казалось, именно артефакт должен выглядеть для тварюки наиболее безобидным. А потом кабанчик уставился налитыми кровью глазками на невовремя дернувшегося Хейлина, и тот понял, что сейчас будет беда. Угадал - животное двинулось на него, сверкая бивнями.
- Гимиир... - протянул он. - Смотри, он хочет меня убить...
Сотворить что-нибудь без посоха, конечно, представлялось маловозможным, но почему не попробовать? Бард очень быстро попятился назад, пытаясь заодно выплести не то из воздуха, не то из бликов на листьях хоть что-нибудь.
Блики, они ведь тоже - свет. Тонкие пальцы собрали их, совместили, направили приближающемуся зверю в глаза.
- А я думал, обнять, - коротко огрызнулся воин. – Отвлеки и спрячься, я попробую достать твой посох.
Он уже понял, что тварь не очень поворотлива, и держался начеку, готовый отпрыгнуть. А надо ли ее убивать? Если удастся обойти – вряд ли зверь найдет и догонит братьев. По расчетам, до монастыря оставалось не так уж далеко.
Кабанчик только мотнул головой - не сработало! Бард понял, что остался, в общем-то, один выход.
Он повернулся спиной к твари и бросился бежать до ближайшего дерева. "Всегда полезно иметь запасной план", думал он, едва успевая запрыгнуть на нижнюю ветку и подтянуться. Бивни чиркнули по коре, зверюга подняла морду кверху.
- Ага! - Хейлин помахал кабану. Оторвал ветку с листьями, швырнул ему между глаз. - Киса, киса, киса...
"Пускай злится, сюда ему все равно не залезть, а веток тут еще много, можно долго отвлекать", - рассудил маг.
Гимир убедился, что кабанчику не до него и поднял посох, держа его в левой руке. Посмотрел на осаждавшего дерево зверя.
- Ну так я пошел, - окликнул брата воин. – Вам тут весело!
- Хэй! - обиженно воскликнул солнечный. - А если у него крылья прорежутся?! Или у меня - ветки кончатся? Я же вообще устать могу!

(Хигф в роли Гимира, Хакэ в роли Хейлина и оба понемногу в роли кабанчика)

- Крылья, - Гимир хихикнул, представив себе эту махину окрыленной. - Ладно. Что предлагаешь? Или перелезай на другое дерево и спускайся, или теперь мне его отвлекать.
- "Перелезай"?! - возмутился Хейлин. - Братец, не шути так - там дальше ветки еще тоньше. Давай ты его отвлечешь и передашь мне посох... как-нибудь?
Кабанчик яростно хрюкал, подрывая копытом (или чем-то похожим) корни дерева.
- А ты не можешь его как-нибудь заклинанием поймать? – задумался Гимир. – Не, не этот бифштекс, а посох, если рядом кинуть?
- Если кинуть хорошо, я и руками могу поймать, - философским тоном отвечал младший брат.
- Давай попробуем, - приблизился воин. - А потом-таки придется драпать.
Он подошел поближе, взвесил несколько раз посох, проверяя баланс, поморщился – он явно был не создан метательным оружием. Заслышав шум за спиной, кабанчик приостановился, и Гимир, решив дальше не искушать судьбу, бросил импровизированное копье. В худшем случае они окажутся в точке, откуда начали.
Потянувшись (и едва не упав, но с самого момента начала их похода Хейлина неоднократно выручало это самое "едва"), он схватил посох левой рукой. перебросил в правую, задумчиво уставился на зверушку. Колдовать что-то над самим кабаном было малополезно, то ли шкура слишком толстая, то ли и впрямь магическая.
Может, любимый воздушный щит? Только с четырех сторон?
Воздух соткался в плотное полотно и клеткой опустился на слонокабанчика. Тот замер, наткнувшись на нечто невидимое, но твердое, оторопело постоял некоторое время (пока маг слезал с дерева) и попытался разбить странную преграду бивнями. Не получилось.
- Ну вот, придумали ему занятие, - Хейлин воодушевленно взмахнул вновь обретенным посохом. - Пойдем скорей.
- А лучше побежим, - предложил Гимир, оглянувшись. – Ты уверен, что этого надолго хватит?
- Убежать успеем точно, - уверенно ответил бард. - Надеюсь, нюх у него не как у собаки, и след он не возьмет... Монастырь, выходит, - он ткнул пальцев чуть влево, - в той стороне? Если я не путаю, мы шли вроде туда.
Гимир еще раз попытался припомнить объяснения Айлин. Кажется, брат был прав, и выходило не так далеко – если он правильно определил место.

(продолжение. Хигф, я и кабанчик))

Рейлан, Айлин и маленький принц (этот пока спит)

Айлин выбралась по камням на берег и попрыгала, мотая головой и вытряхивая воду с ушей.
- Как тебе? - она улыбнулась "серьезной и собранной" ангварисс и одним довольным потягиванием, так что показалось, ее пятки почти оторвались от камня, оказалась сразу над обрывом, лениво набросила ремень десинтора на плечо и скрылась из виду, утопав вероятно к костру.
- Это здорово, - оценила Рейлан, и взлетела, чуть поднявшись над камнями, не столь стремительно, как Айлин. Добралась до своих вещей. Завитые волосы от воды распрямились, зимняя высушила их осторожным магическим воздействием, и, быстро оделась - в полсотне шагов от нее горел костер и возле него было видно склонившуюся над кипой каких-то вещей Айлин. Вещи было видно плохо даже со зрением ангварисс, но что младший принц все еще спит, снежная и отсюда заметила.
Пройдя по тропинке, Рейлан глянула на принца и перевела взгляд на девушку.
- Вам не очень холодно? - вежливо поинтересовалась она у голой, но вооруженной Айлин. Та чуть удивилась, но копаться в стопке совершенно неопределимых (даже вблизи) вещей не перестала.
- Ни единой капельке. Им сейчас тепло... почти всем. - От костра в самом деле веяло теплом и капель на коже Айлин было много. - Не то... не то... опять не то... Эх, кстати, маленькая эспер, чем мне тебя заинтересовать? О... Расскажи про вашу третью? Или у тебя еще были вопросы?
Рейлан огляделась вокруг.
- Нет... то есть, да, - зимняя присела рядом и продолжала разглядывать Айлин, - а вы разве не бывали в Шпиле?

Айлин "поерзала лопатками", потерла ребро под сердцем и чуть позже "выкопалась из, что она там перебирала", махнула рукой и на поляне опять осталась только непримятая трава. Оказалось, что глаз во лбу у "голой, но вооруженной" чуть приоткрылся - светясь чем-то пронзительным.
- ..? Знаешь, я не помню. Помню саму Академию... И кусочки вашего мира, но... Нет, я многое знаю от ваших, но была ли там сама - не помню! - Айлин удивленно воззрилась в костер.
- Мне кажется, вы чем-то похожи на наших преподавателей, - заметила Рей, - Не внешне, но вы той же...
Она замолчала, подумав, что словосочетание "той же породы" не совсем верное и, вероятно, не очень вежливое.
Айлин одобрительно кивнула.
- Да, самые старшие ваши преодолевают одно плохо преодолимое препятствие. - кажется, богиня развеселилась. - И становятся похожи на нас. В этот мир им хода нет, так ведь миров много. - Айлин точно развеселилась, глянув на ангварисс с непередаваемой иронией. - Той же породы, верно. Хотя эти эсперы что-то теряют... Бездна, откуда я это помню? - Айлин совсем задумалась.
Если бы кто другой позволил себе так смотреть на ангварисс, это вызвало бы шквал холодного негодования. Но под взглядом Айлин Рей смутилась, точно ребенок рядом с уважаемым и авторитетным взрослым, который никогда не бывает не прав. "Настоящая" - подумала Рейлан, но вслух ничего не сказала. Позади послышался слабый шорох. Обернувшись, девушка увидела младшего принца. Тот сидел, подобрав под себя лапки и хвост, и неотрывно глядел на все еще голую Айлин. Рей хотела было сообщить ему, что неприлично так пялиться, но крысенок заговорил первым.
- Почему ты не заснула в Долине Забвения? - в обращенных к Айлин словах слышался неприкрытый укор, - там ВСЕ должны засыпать. Должны.
Рейлан впервые воочию, хотя и зрением будущего Повелителя увидела, что такое "складки пространства" (и может быть времени) - они пошли вокруг Айлин волнами, встопорщились иглами-гранями и богиня всего лишь оказалась одетой. Медленно откинула упавшую на лоб прядь волос. Маленький принц волнений реальности не заметил, зато заметил волнение самой "очень с его точки зрения виноватой". Айлин медленно подбирала слова.
- Ребенок... как тебя зовут?
Рейлан изумленно махнула ресницами, вспоминая картинную галерею в замке и болтовню крысенка. И только теперь отметила сходство Айлин не только с Ингари, как показалось сначала, но и с той девушкой на картине. Платье, скрывшее сейчас наготу Айлин оказалось на удивление похоже на платье изображенной на картине. Рейлан охнула, поднесла ладонь к губам, поражаясь своей невнимательности.

(а теперь уже не спит)

(теперь - делает важный вид)

Крысенок, похоже, ни мало не смутившись, поднялся и, галантно поклонившись Айлин, заговорил очень серьезно.
- Прошу меня извинить, наши традиции не позволяют мне называть свое имя дамам в столь не подобающих условиях. При первом знакомстве церемониймейстер должен представить нас официально.
И он с достоинством кивнул, заложив лапу за отворот сюртука. Айлин с не меньшим (но и не намного большим - сказывалось отсутствие практики) достоинством поднялась и чуть склонила голову.
- Вы правы, принц. И традиции надо чтить, и мне, безусловно, стоит представиться самой. Меня зовут Алианитеррейин. Счастлива принимать таких гостей. - богиня уделила толику внимания и Рейлан, затем незаметно-нарочито нахмурилась. - Но вы уверены, что стоит призвать сюда церемониймейстера вашего отца? Он пожилой райс... сердце, вы же понимаете. - Айлин мягко улыбнулась крысенку. Он ей понравился. - Кстати, прием неофициальный, вы можете чувствовать себя свободно. - Совсем уж разулыбалась богиня.
- Для меня большая честь, - заговорил крысенок. Затем на секунду нахмурился, пробормотав что-то про себя, и вдруг, вмиг растеряв всю свою важность, подпрыгнул на месте, точно ужаленный. Рейлан, сидевшая подле, испуганно отшатнулась.
- Ой! - пискнул он, вновь уставившись на Айлин во все глаза.
- Да что с тобой? - не удержалась Рейлан.
Айлин так быстро, что показалось мгновенно, оказалась рядом с маленьким принцем, крепко взяла его за плечо и успела при этом успокаивающе кивнуть зимней. Рядом возникли высокие подушки со спинками и висящий в воздухе поднос с фруктами, напитками и мороженым.
- Из тебя выйдет удивительный священник, малыш. - Айлин отпустила принца, вернула собственное достоинство на место и устроилась на подушках. - Присаживайтесь.
Младший принц вернул себе присутствие духа еще быстрее, чем Айлин - достоинство. Взобравшись на подушку с ногами, малыш потянулся к вазе с фруктами и моментально пихнул за щеки два ярко сиреневых плода, сделавших его похожим на запасшегося хомяка.

(... и сомнительные комплименты))

Рейлан ничего не оставалось делать, как молча принять приглашение. Все, что она понимала пока, это то, что оба присутствующих знают больше ее, что, впрочем, неудивительно. Увидев еду, Рей почувствовала, что проголодалась. Хотя, казалось, гостеприимные крысы угощали ее фруктами совсем недавно. Или уже давно?
- Я толшен попрофить исфифения фа тот пинок, - заговорил принц с набитым ртом. В силу юного возраста он не всегда вспоминал о хороших манерах. Проглотив фрукты, он поднял внимательный взгляд на Айлин.
- А почему вы там такая страшная? Чтоб никто не догадался?
Рейлан поперхнулась мороженым на слове "страшная" и отложила в сторону изящную маленькую ложечку. Головоломка начала медленно складываться.
- Ну как объяснить. - Айлин подхватила с подноса мелкую и непрозрачную зеленую ягоду. - Фантазия про... эээ, плаченного скульптора ухватывает атрибуты, но не показывает суть явления. - Айлин оглянулась к Рейлан за одобрением, потом грустно улыбнулась и взялась за мороженое. - Там отрисована моя "последняя форма". Боюсь, я ее не продемонстрирую. Хотя...
Богиня подпрыгнула, будто маленькая девчонка, и отбежала на десяток шагов - с вполне нормальной скоростью, хотя и быстро-быстро.
- Смотрите.
Переглянувшись, Рей с принцем уставились на богиню. Та стояла, прикрыв обычные глаза. Глаз во лбу был широко распахнут. Голова чуть склонена набок, на лице застыло сосредоточенное выражение. Изредка Айлин хмурилась, и от движения бровей казалось, что третий глаз чуть подмигивает, постепенно разгораясь белым сиянием.
- Ооо! - одобрительно закивал принц, не забыв затолкать в рот горстку темных ягод. Рейлан смотрела неотрывно и молча.

(Комплименты - это еще что! Вот ехидные вопросики ему хорошо удаются)

- Ну... ну, ведь только что... - Требуемое явно не получалось. Айлин открыла глаза и виновато посмотрела на гостей. Отвернулась. Потом у богини что-то начало получаться. Вокруг нее опять задрожало пространство и время, и потом они будто одним махом вывернулись наизнанку - где была девчонка почти человеческого вида, оказалось нечто... во-первых, оно не имело размеров, лишь пропорции, во-вторых, оно будто не помещалось в то, что было доступно взглядам зимней и младшего принца, в-третьих, оно сразу разрушило то место, где находилось и начало необоримо разрушать все вокруг - без усилий, взмахами непонятных граней-игл... Оно было похоже на звезду или ежика, на кристалл и на фрактальную область... нечто. Потом Айлин вернулась в нормальный облик и с некоторым остервенением принялась восстанавливать разрушенное.
- Нет. И это не она... но близко. Бездна, как я проголодалась. - закончив возвращать траву на место, богиня оправила платье и очень голодным взглядом уставилась на поднос с напитками. - Хоть опять иди купайся... не хотела вас пугать.
- Это было... впечатляюще, - кивнула Рейлан.
От увиденного у нее осталось странное впечатление. Сперва оно показалось отталкивающим, точно гигантский паук. Однако от существа было сложно отвести взгляд, и чем дольше Рей смотрела, тем больше убеждалась, насколько представшее перед ней гармонично, завораживающе нереально и несомненно опасно настолько, что его не остановили бы и все преподаватели Шпиля в полном составе.
- Да, только я хотел спросить, - голосок принца вернул Рей к реальности, - Когда вы катитесь с горы, на колючки, наверное, мусор цепляется?
- Эфо не фолушки. - Айлин тоже позволила себе забыть о приличиях, точнее - говорить с набитым ртом. - Фефо ффе ффроф... тьфу, ффепрофраффефные ффяфи. Тьфу! Какая гора, малыш? Я так и уснула в той долине, и потом они меня заперли - там действительно все засыпают... хотя бы ненадолго. А последняя форма - в общем, когда мы еще были все вместе, пришлось заниматься всякими глупостями и пришлось разработать последнюю форму и тогда... - во взгляде Айлин прорезалась тоска, но в целом она не слишком отвлеклась от уничтожения припасов на плавающем в воздухе подносе, да и достоинство не теряла. - Тогда я впервые и подумала, что сильнее творца.

(но это от чистой крысиной королевской души))

Крысенок серьезно кивал с таким видом, будто неплохо понимает, о чем речь.
- Я рад, что вас не убили. Брат говорит, что это благодаря вам мир стал таким интересным местом, - и он вновь увлекся едой.
Айлин чуть не уронила мороженное.
- Этот творец... этого мира, да? Он какой? - подала голос Рейлан.
- Спасибо. Но как тебя зовут-то? - Айлин подкинула принцу какой-то особенный фрукт и повернулась к зимней. - Вашего - тоже. До сих пор не знаю, зачем он его сделал. Мы тогда... ммм, поссорились. Всего раз в пятнадцатый! - тут же поправилась Айлин. - Сейчас он просто никакой... он вообще-то умер.
- Всего-то пятнадцать ссор... ну, с точки зрения вечности… - усмехнулась Рейлан, в это время принц тронул лапкой ее руку.
- Ты не могла бы закрыть свои уши? - робко спросил он.
- Не поняла..?
- Ты же невеста моего брата, тебе только официально, - смущенно пояснил принц.
- Послушай, мне тоже надо к тебе как-то обращаться! - рассердилась Рейлан. Принц надулся и обиженно засопел.
- Я никому в замке не скажу, - пообещала зимняя, - Ну?
Принц пару секунд глядел на девушку, и та еще раз кивнула.
- Тиллике, - сдался принц и поспешно добавил: - Все титулы назовет церемониймейстер!
- Ну вот, - улыбнулась Рейлан, - чудесное имя, мне очень приятно.
Принц смущенно спрятал морду в ладошках.
- А я Рейлан. Просто Рей. И к Еретику титулы.
- Вот и молодцы. - Айлин принялась за вино, добавила к нему мороженное и вообще явно впадала в детство, попутно вежливо потрепала принца за загривком.
- Пусть назовет. Чудесное имя, правда. Да, можешь сказать брату? Или, кто у тебя там старший. Что ты теперь мой. Если сам не против. И что такое про невесту? - с самым невинным видом поинтересовалась богиня.
- Да ерунда! - поморщилась Рей.
- Нет, это правда, вот увидишь, - запротестовал Тиллике и, повернувшись к Айлин, подробно изложил историю о заколдованной принцессе.
- Надо, чтоб Рей непременно вернулась к нему! - горячо завершил принц и, переведя взгляд на Рейлан, спросил: - А когда у вас с моим братом родится наследник, ты назовешь его Тиллике Второй?
Выражение лица Рей при этих словах сделалось таким, будто она проглотила что-то несъедобное.

(точно, точно-точно)

Айлин поначалу отнеслась к истории на удивление всерьез. Но потом все же захлопала глазищами.
- Вы это серьезно? Нет-нет... Либо ты становишься моим священником и тогда - никаких вторых! Либо можете все дружно идти лесом. - Айлин показала на лес. Вокруг действительно был лес. - Кстати, могу обернуть ее в райс... но я думаю, ты будешь против? - богиня с сомнением покосилась на ангварисс.
- Нет, это же брат должен поцеловать!
- Конечно же, против!
Две фразы прозвучали одновременно.
Рейлан не знала, кто такие райс, но сделала вывод, что райс - это и есть крысы.
- Принц. - неожиданно по-взрослому обратилась Айлин к Тиллике. - Вы осознаете ответственность? Допустите на секунду - я оберну вашего брата в ангварисс, как вы к этому отнесетесь?
Кажется, этой странной богине и впрямь ничего не стоит осуществить свою угрозу. Быть может только для того, чтобы посмотреть, что получится. Рейлан собралась было вмешаться, но вспомнив старшего принца, поймала себя на мысли, что хотела бы посмотреть, какой из него получится сумеречный. Наверняка гораздо лучше и достойнее, чем многие ее знакомые.
Крысенок непонимающе захлопал глазами.
- Нет... так нельзя. Неправильно. В книжке написано, что он поцелует, а потом она сама... превратится, - малыш казался очень упрямым в своей убежденности.
Айлин улыбнулась. Так улыбаются только детям.
- Мир существует, малыш. - она подкралась или оказалась рядом с ангварисс и маленьким райс. Постучала последнему по виску. - тут... Но ты - не один. Ты ведь не хотел бы остаться один? Она превратится, в кого захочет сама и так - правильно. А книжка... она красивая.
Тиллике задумался. Сейчас он казался серьезным и чуть расстроенным.
- Послушай, я не думаю, что твой брат много потеряет, - попыталась утешить его Рей, - Он очень... эээ... краси... гм.. он достойный благородный правитель. Уверена, он сможет получить ту из женщ... гм.. райс, которую пожелает. А я... я его замороженным вином обсыпала. Уверена, что ему не слишком понравилось.
Тиллике покачал головой и прищурил глаза так, что стало казаться, будто они улыбаются. Убедили его слова Рей и Айлин, или же нет, оставалось неясным, но спорить он больше не пытался.
Айлин с места прыгнула через костер. Встала, завершив это текучее движение, и обернулась.
- Они потанцуют и решат... Прыгай.
Тиллике не вполне понимал, с чего это богине вздумалось играть, но спорить не стал. Рейлан же показалось, что эти прыжки неспроста, но остановить принца она не успела - тот последовал примеру Айлин. Та подхватила его над костром и помогла перелететь сквозь вставшее вдруг стеной пламя.

( ну, не то чтобы совсем точно, скорей приблизительно...)))

Рейлан ждала, что после этих странных прыжков что-нибудь произойдет - исчезновение богини вместе с принцем, или метаморфоза в их облике... Но не случилось ровным счетом ничего. Все та же поляна, подушки и парящий столик с фруктами и вином. Зимняя даже несколько расстроилась. Молчание начинало затягиваться.
- Ну... мне, кажется, пора, - произнесла она, не уточнив, что именно и куда ей пора.
- Да, тебе нужно в замок поговорить с моим братом! - закивал принц.
- Вообще-то, наверное - нет... - с сомнением покачала головой Рей. Перспектива вернуться в замок без Тиллике и после объяснять Его Королевскому Высочеству, куда пропал младший наследник, не привлекала. А в том, что принц Тиллике останется с Айлин, Рейлан была почти уверена. К тому же богиня обещала, что отсюда можно попасть к Кумудвати... Хотя общество последней до сих пор не казалось Рейлан предпочтительным.
Айлин поставила крысенка на ноги, с некоторым сомнением взглянула на парящий в воздухе поднос и уточнила у обоих.
- Вам просто тут не нравится или вы хотите погулять?
Рейлан несколько растерялась.
- Вообще-то нравится. Но... наверное, я должна что-то делать. И куда-то идти.
Что делать и куда идти она представляла себе явно с трудом. Стремления расквитаться с Еретиком и кого-то спасти, которое подгоняло ее однокурсницу, у ангварисс не было. Ее просто выдернули из привычной жизни без ее желания и бросили в новый мир, не оставив инструкций, и теперь Рейлан ощущала себя странно.
Вот разве что Ингари... Это была хоть какая-то цель.
- Я думаю, что хотела бы найти Ингари и вернуться в Шпиль, и чтоб все стало как раньше.
Затем помедлила и неохотно добавила.
- Ну, Кумудвати тоже можно найти...
- А как же мой брат? - упрямо встрял Тиллике. Хотя он больше и не произносил слова невеста, но, похоже, желания устроить семейное счастье брата не оставил.
- Разве ты не знаешь? - удивилась и огорчилась Айлин. - Ваша подруга погибла... мне кажется ее кристалл тоже, но в этом не уверена. - богиня в сомнении покусала губы, опускаясь на корточки рядом с райсом, поправила ему ворот сюртучка. - Погоди, Тиллике... Пойдемте и впрямь погуляем? И что-нибудь сделаем. Минуту. - Решительно выпрямилась она и ушла к оставленной возле берега одежде. Через несколько минут она в самом деле вернулась, одетая как и в момент их встречи - во что-то туристко-милитаристической наружности. Позвала их за собой в сторону, где раньше было море. - Пойдем.

(зато с увлечением =))

Рейлан не ответила. Она сидела, не шевелясь, прижав ладони к губам. Потом подняла взгляд на Айлин и тихо спросила:
- Она... погибла также как мы с Тиллике недавно? Вы говорили, что мы тоже.
Айлин убрала подушки, досадливо покосилась на летающий столик - тот исчез.
- Увы, нет. Тогда я слишком поздно обратила внимание... и когда обратила, ее кристалла не нашла, что может означать, что его нашел кто-то до меня... Это плохо вообще-то. Я могла бы ее оживить.
- Но... тайртонки... они не как мы. Они очень живучие, - верить в окончательную и бесповоротную смерть подруги Рей отказывалась, - и потом, тот, кто подобрал, тоже мог оживить?!
- Там сложность. - серьезно наморщилась богиня. - Если бы она умерла прямо там и окончательно - я знала бы об этом - след в вуали тогда бы остался, от кристалла... боюсь, ее уже вывезли с планеты. - опасалась Айлин совсем иного, но это была просто фигура речи. - Если бы ее взяли... на кого я сначала подумала. - богиню передернуло. - ну, это я тоже заметила б. И вы бы заметили, поверь. - кривовато улыбнулась она. - В общем, если вдруг повезет, зови. А пока - пойдем.
Под ногами у всех троих оказался асфальт. Вокруг был полный витрин и рекламы мегаполис. Высоко в небе сплетались мосты и небоскребы, пролетали машины. И вокруг и вдали в любую сторону было очень много машин и спешащих куда-то людей.
Рейлан шла молча, погруженная в свои мысли, из-за чего столь непривычная реальность не производила ошеломляющего впечатления. За проносящимися мимо причудливыми предметами - Рей верно определила их, как экипажи - девушка наблюдала отстраненно. Огни, разукрасившие гигантские строения, не впечатляли. Подумаешь, подвыпившие старшекурсники в Шпиле и не такой фейерверк способны устроить. И вообще, происходящее начинало казаться нереальным и совершенно ее не касающимся.
Совсем по-другому вел себя принц. Он вертелся, задирал голову, восклицал и подпрыгивал, указывал на что-то лапками, хватая за руку то Рей, то Айлин, и говорил, говорил...
Когда Рей, наконец, заговорила сама, то удивилась тому, что у нее такой голос. Здесь, в шуме фантастического города, он звучал как-то иначе.
- Куда мы идем?
- Мы просто идем. - беззаботно ответила Айлин. - И знаешь... я подумала и решила, ваша подруга жива. Вы точно как-то связаны с поиском сферы, сильно связаны и значит, не можете просто так умереть... Эта роскошь вам недоступна. - иронично глянула она на ангварисс.
- А что с ней произошло, вы не знаете? - поинтересовалась Рейлан у богини, которая вновь обернулась к принцу, оживленно обсуждая с ним достопримечательности окружающего пейзажа.

( и с удовольствием)))

- Отчасти. - отвлеклась от разговора с принцем богиня. - Она схлестнулась с кем-то, владеющим магией холода, и ей крепко осталось. Потом она влетела в вуаль, но ее кто-то оттуда вынул. Кристалл, конечно. Кстати, на всякий случай, это ее вещь? - Айлин достала из ниоткуда снифарковый доспех, помотала им в воздухе, расправляя.
Рейлан моментально его узнала. Это бы именно доспех Ингари, а не "просто похожий" . Он еще хранил слабый след запаха ее магии. Рейлан кивнула.
- Кто-нибудь кроме нас в этом мире владеет магией холода? - в душе у нее зародились нехорошие подозрения.
- В том мире. В этом мире магия вообще не в ходу... почти. - вежливо поправила ее богиня. - Конечно, там этого добра на каждом пригорке. Атака была, правда, довольно сильной и это заметно сужает список возможных целей для отмщения... если ты об этом. В том районе бывают такие. Там даже кто-то ухлопал двух снежных троллей. И причем в тот же самый день. - Айлин подозвала летающее такси. - Я мимо примерно полдня или день спустя проходила. Потому и заметила...
- А... - отозвалась Рей с некоторым облегчением и впервые за время прогулки обратила внимание на этот мир.
- Что это за мир такой, что магия не в ходу? Что, совсем? Может тут и боги... не в ходу?
- Конечно. - очень серьезно глянула на нее богиня, серьезно и с одобрением глянула, убирая доспех Ингари из виду. - Опасная одежка... где она такое взяла? Богов тут просто нет, Рей... ну, кроме меня. - прыснула в ладонь, подмигнула . - Теперь вот еще и тебя. Будешь хрустяшки? Загружайтесь принц. - открыла она дверь такси перед маленьким принцем - некоторые прохожие на него открыто глазели, остальные почти не замечали или замечали и, помотав головой и протерев глаза, недоуменно отворачивались.
Тиллике юркнул в такси, уселся на лиловое сидение и попрыгал на пятой точке.
- Мягкие! - довольно сообщил он.
- Опасная, да, - кивнула Рей, вспоминая оживший доспех, и последовала вслед за принцем, - Но как они живут без богов? Кто же тут за все отвечает?
- Демоны резвятся, мелкие. - пожала плечами Айлин. - крупным мы дорогу закрыли, еще тогда... Мы отвечали. Раньше. Теперь в основном отвечают старшие расы... а остальные за них отдуваются.
Тиллике покивал с очень умным видом. Айлин тем временем забралась на сиденье рядом с водителем. Водитель был куклой, но эта кукла вполне двигалась, нарочито напоминала "человека" и не вызывала никакого удивления (кроме тщательно скрываемого) у принца.
- Это отсталый мир, Тиллике. По вашим меркам. На самом деле он заметно лучше миров, к которым привыкли и вы, райс, да и остальные тоже... Тут тихо. - мурлыкнула Айлин, непонятно сказала водителю. - Токио два, экскурсия.
- Понятно... В общем, эта дыра никому не нужна, - хмыкнула Рейлан. Она вновь погрузилась в изучение своих ощущений - в этом мире что-то определенно было. Магия - не магия, но оно было всюду. Можно ли это странное использовать, было не ясно.

(так что принцу выдали игрушку =))

Принц продолжал вертеться на сидениях, глядя то в правое окно, то в левое, то заглядывая через плечо куклы-водителя. А когда он обнаружил, что окно имеется и в потолке, то улегся и уставился вверх, помахивая свисающим с сидения хвостом.
Такси тем временем взлетело над тонкими облаками и там, казалось, замедлилось - слишком много машин было вокруг. Прямо в воздухе мерцали огни разметки и множество указателей. Машины двигались буквально слоями, а внизу в разрывах облаков расстилалась довольно странная для ангварисс местность - много зелени, но город до горизонта - здесь он был далеким.
- Ну почему не нужна. Здесь живут... Скажи, Рей, кем ты хотела стать? Принц, уймитесь. - жалобно фыркнула богиня. - Вход в Сеть у вас прямо перед вибриссами.
Рейлан задумалась. Принц едва ли понял словосочетание "Вход в Сеть", зато он понял "прямо перед вибриссами" и обратил на это прямо самое пристальное внимание. Перед ним был потолок. Айлин тяжко вздохнула и сообщила в пространство: "Сеть. Заднее сиденье, полный доступ."
Перед принцем появилась гладкая панель, разделенная прямыми линиями на одинаковые квадратики. Потолок все равно просвечивал, но теперь рядом в углублении на спинке передних сидений принц обнаружил странное приспособление. Тиллике схватил его, принявшись вертеть в лапах и обнюхивать.
Айлин вздохнула так, что водитель обеспокоился и спросил, не нужно ли медицинское вмешательство. Богиня без слов выкинула робота в окошко в потолке и отобрала у Тиллике прибор, пока крысенку не вздумалось попробовать его еще и на зуб. Нацепила предмет принцу на голову. Устройство послушно изменило форму, подогнавшись по размерам, скрыло глаза принца зеркальной пластиной и протянуло к его ушам изогнутые отростки. Богиня фыркнула и мечтательно потянулась.
Крысенок удивленно подпрыгнул, а мгновение спустя изрек восторженное "Ух ты! Так это Вирт!". Очевидно, то, что он видел и слышал, произвело на него впечатление.
- Ну, вирт. - уныло посмотрела вслед роботу богиня, тот удачно приземлился на крышу грузовика с контейнером плетущегося двумя ярусами ниже, и повернулась к Рей. Лукаво фыркнула. - Так кем?
- До Шпиля - никем, - угрюмо изрекла ангварисс, вздохнула и продолжила.
- Я должна была выйти замуж. Мой жених слыл лучшим охотником в Северных горах. У него была отличная родословная. И у его охотничьих собак тоже была отличная родословная.

(теперь поищем развлечения для остальных))

- Хороший охотник - очень даже. Тут ведь главное - рефлексы. - покивала Айлин. - Но надеюсь, ты не ограничивала этим самым "выйти"? Никем - тоже вариант, но довольно ресурсоемкий... Подумай. - Улыбнулась богиня и показала куда-то на горизонт. - Видишь?
Там высоко в воздухе мерцал огромный портал непрерывного действия. Множество машин летело туда и возвращалось оттуда. - И никакой магии, отметь. Минимум божественного вмешательства, да и в целом, все неплохо организовано... варварски, конечно, но люди по-другому не умеют.
Рейлан задумчиво поглядела в указанном направлении. Похоже, что мыслями она на время вернулась в Северные ангварисские горы.
- ... а потом в замке моего отца появились посланники из Шпиля. И предложили. Вот я и подумала, что это будет интереснее, чем скучать в замке долгими вечерами, ожидая возвращения мужа, его друзей и его собак... Но я и не предполагала того, что настолько интереснее.
Рей усмехнулась, но улыбка вышла невеселая. Зимняя поглядела на портал и пожала плечами.
- Если они к этому привыкли, им это удобно... почему бы и нет.
Айлин таинственно померцала глазами, потом выдала.
- Нас, вероятно, даже арестовывать попробуют. Смертные так дотошны... у них есть многое, чему можно поучиться и нам. Думаю, ты была бы правителем там, у себя. А тут или в мире Творца - ты пока никто... но у тебя очень хороший базис. И тебе стоит продолжить знакомство с принцем... старшим. Честно. - Айлин очень по-доброму улыбнулась, глядя на погруженного в сеть-вирт Тиллике. - Пригляди за ним? Ингари я сама поищу.
- Конечно, - рассеянно согласилась Рейлан, вероятно, сразу со всем сказанным и с интересом глянула в заднее окно, - А нас уже есть за что арестовывать?
- Ну, мы уже повредили муниципальное имущество. - Айлин задумчиво покосилась на пустое место оставшееся от водителя и перебралась в него сама, выкинув сначала в то же окошко лежащее поверх обычного сиденья устройство для робота. - А сейчас еще и чихнем на ограничение скорости... но вообще-то нас будут останавливать не за это. Мы ведь - загадка! - горделиво ткнула она пальцем в потолок и быстро пробежалась по управлению машиной, снимая блокировки и ограничители, установленные на управление этой стандартной моделью. Фыркнула. - И потому вызываем острые приступы законной паники...

(скорее, мы их немного подождем =))

- А здесь все, что загадочно – то незаконно? - хихикнула Рей, - Какие интересные порядки.
- Что незаконно, то давно изучено. - богиня отодвинулась от панели управления и нарочито скучающе прикрыла рот ладошкой, зевнула. - А что загадочно - срочно требуется изучить... если заметишь такое. Дабы конкуренты не обставили! - Айлин наверно нравилось тыкать пальцем в потолок, во всяком случае она опять это сделала и показала на освободившееся кресло. - Перебирайся сюда.
Рейлан несколько неуклюже перебралась на переднее сидение, одернула платье и, глянув в лобовое стекло восхищенно выдохнула. Вид, открывающийся отсюда, впечатлял и пугал значительно больше. Проносящиеся мимо на огромной скорости встречные машины заставили Рей пару раз дернуться, опасаясь столкновения, но магия - или что там? - сверкающих пунктиров разметки работала четко: летающие повозки двигались упорядоченно, занимая каждая свое место.
Айлин посмотрела в зеркальца всевозможных обзоров, обратила внимание и на мигающий на пульте тревожный сигнал.
- Пристегнемся на всякий случай. - Айлин нажала кнопку, на заднем сиденье сдавленно пискнуло, а зимнюю притянуло к креслу и оставив свободными руки, непонятно чем зафиксировало все остальное. Богине судя по виду тоже досталось, она чуть поморщилась и с некоторым усилием оттянула силовые ремни, дотянулась до панели управления. Там зажегся еще один тревожный сигнал, машина сама собой начала замедлять ход и снижаться. - Ну нет, так мы не договаривались. - Айлин что-то попереключала, поерзала, переместила сиденье немного вперед и опять посмотрела в зеркальца.
Рейлан ойкнула, ухватившись за... воздух, придавивший ее к сидению. Обычным зрением ничего не заметила, переключилась на магическое. Сперва тоже ничего не заметила, но под руками явно ощущалось что-то вроде двух скрещенных широких мягких лент в палец толщиной: именно они и притянули Рей к спинке кресла. Еще раз приглядевшись магическим зрением она таки разглядела едва заметные мутные очертания.
- Что-то не так? – поерзав под ремнями и устроившись удобнее, спросила Рей у Айлин. На заднем сидении тоже слышалась какая-то возня.

(и покажем, как развлекаются богини)))

- Все по плану... - Айлин возилась с пультом, пытаясь перевести машину на "совсем ручное" управление. В конце концов ей это удалось, из недр приборной панели было выдрано "что-то совсем ненужное", после чего машина принялась безвольно дрейфовать по спирали. Кроме того из тех же недр появились еще и рули.
Айлин прицепила захваты ножного управления к коленям, постучала носками ботинок по появившимся на полу бугоркам, одела вынутые из ниоткуда перчатки. Зачем ей все это потребовалось - не совсем понятно, но может быть так ей было удобнее?
Как раз когда Айлин на пробу покачала корпусом машины и немного попрыгала им на месте, по все стороны от такси сверху "упали" и остановились на их уровне машины характерной черно-желто-полосатой рацветки.
- Ага, наши прибыли. Смотри какие ребята и девчата, - показала Айлин на людей за открытыми откидными дверями машин, те были в черных, гибких на вид доспехах и явно с оружием в руках, лица были закрыты непрозрачными забралами. - Орлы! Орлицы... Одинаковые, будто кокосы. Скажет им начальство, верь в Рейлан, будут верить в Рейлан. Скажут еще что-нибудь, будут следовать новой инструкции... - Буркнула себе под нос богиня, надавила форсаж и чуть не вывернула рули управления, закручивая машину непонятным зигзагом - пол и потолок несколько раз поменялись местами, а такси оказалось впритирку к одной из "машин-охотников", но с другой от нее стороны. Айлин улыбнулась и помахала водителю за стеклом, затем опять включила форсаж, подымая машину в плотный движущийся поток транспорта.
Возня на заднем сидении прекратилась. Мельком глянув в зеркало Рей увидела, что принц, видно, нормально устроившись под ремнями, все еще увлечен чем-то в Сети. Сама же Рейлан сидела, вцепившись руками в сидение так, что костяшки пальцев побелели, а на обивке остались следы от ногтей.
- Это мне понятно, - отозвалась она, - Они просто правильные Слуги.
И еще сильнее, хотя это казалось невозможным, вцепилась в сидение, когда машина, повинуясь приказам богини, двинулась вверх.
- Сложный вопрос... - Айлин убегала, правильные слуги догоняли, остальные шарахались и замирали на месте. - Включи новости? Мне, кажется, это их сильная сторона, но я тоже не очень понимаю, кто правит.
- Новости? Включить? – Рейлан уже привыкла, что в этом мире никакая она не будущая Повелительница, а самая настоящая дикарка, которая не знает, что, где и как.
Спрашивать, как «включить новости» ей, тем не менее, не позволила гордость, и она ткнула наугад пальцем в большую овальную кнопку на панели прямо и чуть левее от себя.

(не-не, развлекаться - это чуть позже, пока мы серьезным делом заняты =))

Конечно, это была вовсе не кнопка катапультирования и даже не кнопка открывания двери - лобовое стекло перед Рейлан подсветилось, приобрело "глубину и объем", качества много ниже среднего, надо отметить, и там возникла до боли знакомая всем жителям техномиров картинка - диктор справа, карта слева. Сквозь них по прежнему было видно, что находится за этой частью лобового стекла, и временами возникали забавные наложения - например в прическе ведущей на пару секунд задержались габариты летящей им навстречу машины.
- ...ри имперских линкора, "Сокрушительный", "Гремящий" и "Баловень Фортуны" готовы отправится на по... - Айлин мельком глянула на экран и там сами собой принялись сменяться каналы, в конце концов застряв на чем-то совсем непонятном (это был мультфильм для детей). Укоризненный взгляд богини техника оставила без внимания, продолжая показывать события из жизни зверушек.
- Это кристалл сказок?! - воскликнула Рейлан. В их мире было нечто подобное, работающее на магии. Обычно оно применялось для развлечения детей.
- Угум... в основном - для взрослых, но детей тоже приучают. - рассеянно покивала богиня.
Рейлан некоторое время пыталась следить то за происходящим на экране, то, оборачиваясь назад, за погоней. Затем спросила:
- Что будет, если нас поймают?
Айлин в ответ хмыкнула и повернулась назад, улыбнулась Тиллике, тот увлеченно общался с кем-то в сети. Богиня мельком поразглядывала его собеседников-собеседниц и их аватары, послушала, о чем говорят и что собираются... Кивнула Рейлан.
- Надо сначала принца домой отправить. А так, думаю, может быть много интересного!
- Домой?.. – Рейлан немного удивилась, - Я думала, он остается с вами… Священником богини, да?
- Что ты. - широко улыбнулась та, - пусть сначала вырастет. Да и нет разницы, где он будет. Если будет - это уже всегда рядом со мной... даже в другом мире. - Айлин задумчиво вывернула руль высоты, отправляя машину к потоку грузовиков и избегая очередного захвата. Кто б мог подумать, что обычное такси может так шустро убегать от патрульных машин.
Сумасшедшая гонка все продолжалась. Маневры такси под управлением Айлин шокировали местное население, вышедшее подышать пыльноватым и вечно ионизированным воздухом на балконы своих многоярусных элитных квартир, пугали рядовых участников движения, восхищали встречных любителей острых ощущений на аэроциклах, возмущали стражей порядка, бесили преследователей и заставляли все большее количество айр-операторов подключаться к происходящему…

(делу - время)))

Рей привыкла к скорости и перестала ее замечать. Тиллике наслаждался общением в Сети.
- Откуда ты такая взялась? - спросила Рейлан, - Как ты стала такой, как есть?
Вопрос прозвучал, когда Айлин проводила такси впритирку перед приплюснутым носом несущегося по трассе грузовика. От нее повеяло ощущением распахивающихся невидимых серых крыльев, от чего стало довольно зябко, будто на грани чего-то неясного. Экран перед Рейлан покрылся рябью помех и чуть позже отключился совсем, силовые ремни тоже выключились, а машина за то же самое время остановилась в непосредственной близости от габаритов контейнеролета. Недовольная возня на заднем сиденье показала, что и Сеть у Тиллике тоже выключилась. Мир снаружи стал заметно темнее, льющийся сквозь стекла и люк в потолке свет посерел и выцвел, все будто остановилось снаружи - и грузовики и преследователи. От Айлин ощутимо веяло даже не холодом, а какими-то совершенно отказывающимися восприниматься "эмоциями". Хотя Тиллике похоже воспринял их верно - он вдруг замер серьезно-выпрямляющимся столбиком и смотрел теперь на богиню широко распахнутыми глазами. Айлин тем временем медленно смахнула со лба прядь, зубами стянула с руки перчатку, кинула ее под ноги и отрицательно покачала головой.
- Я не знаю, кто такой Творец. Но он выдумал мой народ около четырех миллионов лет назад... и я никогда не встречала его сорасников. - Айлин покусывала себя за запястье, остановившимся взглядом смотрела в выключившуюся приборную панель и, никуда не спеша, рассказывала. Тиллике слушал. - По дальнейшим событиям, я думаю, мы были его первой Расой...
Рассказ длился довольно долго, тупая морда грузовика снаружи ппридвинулась за это время на несколько сантиметров, а Тиллике несколько раз оборачивался к Рейлан - на нее он тоже смотрел широко-распахнутыми глазищами, но ничего не спрашивал.
- ... так что нас никогда не было много. Мы довольствовались одним миром, хотя, мне кажется было основано несколько поселений где-то снаружи. Да и вселенная ведь все еще досоздавалась по ходу дела - в основном уже в прошлое, а не наружу, но так было... А после гибели моего мира, я их так и не нашла... А потом было вторжение... и еще одно... потом появились дети и... в общем. - Айлин махнула чуть покусанной за запястье рукой и поморгала на зимнюю. - Ко времени, когда мы окончательно поссорились, когда я узнала, кто был виноват... двадцать тысяч лет назад я в самом деле была намного сильнее Творца. Но сильнее, увы, не значит умнее и опытнее... К тому же он всегда был очень хитрым Гадом. - Айлин немного помолчала. - В общем, я вряд ли повторю его ошибку и свою первую... и да, единственную Расу уничтожать не буду... каким бы злом они сейчас ни стали... Тиллике, тебе пора домой. - покосилась Айлин на чуть стронувшийся с места грузовик. - Сообщи брату, что завтра мы будем рады нанести ему официальный визит и свои новые полномочия, конечно. - Она легонько дернула принца за вибрисс и добавила с иронией. - Только не загордись слишком, договорились?
Рейлан помолчала. Затем улыбнулась.
- Ему будет сложно.
- Ну, вот еще! – фыркнул принц, - Я оправдаю доверие.
- Конечно, – Рейлан улыбнулась и обернулась к Айлин, - Я бы задала еще один вопрос, но потом... Мы не позволим Слугам выслужиться перед начальством и поймать себя? – в ее глазах светились озорные искорки.
Айлин сделала "страшные глаза" и страшно заторопилась.
- Тиллике? Ты готов? Вот. - богиня вложила райс в руку небольшой предмет, которого Рей не успела разглядеть и Тиллике исчез.
- Ну не при детях же! - выдохнула богиня и рассмеялась.

(немного =))

- Обязательно позволим. - посерьезнела богиня. Рейлан посмотрела на пустое сидение Тиллике и кивнула. Почему-то она не сомневалась, что с ним все будет в порядке.
- Галатея, - произнесла она, повернувшись к Айлин, - У нашего народа тоже есть такая история. О любви Создателя к Его творению. Хотя, кто кого больше любит, и кто больше в этой истории пострадал – это спорный вопрос.
- Это был вопрос? - недоумевая и осторожно уточнила Айлин.
- Ты все еще любишь Его? - переспросила Рей.
Айлин насупилась. Цокнула и принялась отстегивать и упихивать ручное управление в приборную панель, ныне несколько развороченную и начинающую подавать первые признаки жизни (в виде искр и потрескивания). Упаковывалось все с трудом и богиня, сдавленно пыхтя откуда-то из под сиденья, ответила.
- Давай найдем сферу, я посмотрю, что он со мной сделал и тогда... - богиня резко выпрямилась, чудом (хотя и головой) не задев приборную доску, и пристально посмотрела на Рейлан. Глаз во лбу у богини сейчас выглядел серым мерцающим ромбом. - да, тогда я смогу ответить и на этот вопрос. А пока, - она отвернулась к быстро светлеющим окнам. - закутываемся в те защитные заклинания, что успеем. Оно в нас вот-вот въедет. - показала Айлин на грузовик и сама последовала своему совету, сдернув с правого плеча ремень с десинтором и сосредоточенно принявшись что-то настраивать в этом оружии.

(дамы не скучают)))

- Прости, я не хотела тебя обидеть, - заговорила Рейлан, - Я раньше много думала об этой истории… Вернее – о той, что рассказывают у нас… Не важно. А что со Сферой? Зачем она Тебе?
- Ага... теперь понимаю. - кивнула сама себе богиня, поднялась с кресла и высунулась в люк в потолке. - Ты мне ее обязательно расскажи... вот когда выпадет свободная минутка, а пока - давай руку.
Рейлан протянула руку, одновременно пальцами другой вычерчивая символы защитных чар. Чары отзывались медленно, лучше сказать - очень медленно, но Айлин все равно глянула одобрительно, ловко выбралась на крышу и за руку выдернула Рейлан туде же. На себя богиня, судя по всему, тоже начаровала "защиту от механических повреждений"... хотя защита и была совершенно другой природы.
- Только не спрашивай: "зачем такие сложности?" - я тоже не резиновая.
Айлин поглядела вниз - там было пусто, ветра на крыше такси не было и все вокруг двигалось "медленно-медленно", кроме них. Однако выглядывал из под грузовика подозрительно знакомый, черно-желтый, полосатый нос другой машины.
Оказавшись рядом с богиней, Рейлан испытала легкий приступ головокружения. Находиться на такой высоте, если это не надежный балкон, а зависшая в пространстве небольшая повозка оказалось несколько непривычно.
- А ты только не говори, что мы собираемся прыгать по крышам этих… - произнесла зимняя, глянув вниз.
- Не совсем. - ехидно подмигнула Айлин, говорила она зачем-то так будто, уже перекрикивала ветер и показала под ноги. - Но нам туда,честное волшебное...
- Я так и думала, - трагически изрекла Рейлан и вопросительно посмотрела на Айлин, будто ожидая, что та и впрямь спрыгнет.
Айлин коротко пожала плечами и "прыгнула" - точнее, наклонилась, начиная падать почти спиной вперед. Высота, на которой они находились, была около двух километров.
Рейлан дернулась было вперед и едва удержалась от рефлекторного желания ухватить Айлин за руку или за одежду – в конце концов, богине лучше знать, что она делает. Так что Рей просто стояла и смотрела с каким-то странным завороженным выражением на лице.
Богиня наклонялась неправдоподобно медленно, будто сила тяжести была здесь много меньше обычной - или у Рей ускорилось восприятие. Затем богиня со смешанным - довольным и недовольным одновременно выражением на лице почесала кончик носа и сдернула зимнюю с крыши за ногу. Время возобновило свой ход, в спины зимней и Айлин ударил ветер, такси стало быстро отдаляться и у них над головами в него врезался грузовик. С крыши контейнеролета в открытый люк отлетающей от удара, покореженной машины упал выброшенный чуть раньше Айлин робот-водитель... попал он не в точности на водительское сиденье, но машину уже отбросило в сторону и сильно помяло, да кто и будет требовать с простой богини такие тонкости? Водитель - в машине. Пассажирок - нет. Дикси. Когда они покинули такси - ни одна камера не засняла. Когда машину изучат - выяснят, что не было их там, не было в момент столкновения - чистая правда, между прочим... Но конечно они могли телепортировать, что вносит свои трудности...
На этот раз инстинкты Рейлан действовали быстрее, чем мысли. Иначе, возможно, она бы задумалась, что без надежной опоры под ногами ее левитация вряд ли сработает. Но перед магическим взором уже выстроилась вязь заклятия, а руки торопливо прочертили в воздухе знак для полета. Айлин смотрела на нее примерно так, как смотрят на собеседника, сидя в кресле у камина за приятной трапезой.
Все, о чем Рейлан успела подумать в этот момент - это отчаянное желание обрести контроль над этим падением раньше, чем ее тело встретится с крышей какой-нибудь летающей повозки. Левитация сработала, падение резко замедлилось и ангварисс влетела в открытую дверь маневрирующей (совсем по другим причинам) патрульной машины, сбила с ног нескольких патрульных и "приземлилась" в патрульного, рядом со стоящей у противоположной стены Айлин.
- Надо же, ты попала, а я промахнулась... извини, немного не рассчитала. - извинилась та. Заклинание щита уберегло Рей от повреждений.
Патрульные, те, что устояли на ногах, могли наблюдать весьма впечатляющее зрелище, ведь далеко не каждый день в их машины влетают барышни в вечернем платье. Рейлан торопливо слезла с того бедняги, на которого умудрилась приземлиться, отскочила в сторону и любезно улыбнулась присутствующим.
- Думаю, вы понимаете, это простая ошибка навигационного характера. Мы сейчас же уйдем, надеюсь, вы не возражаете?
Айлин подняла потоптанного зимней патрульного в доспехе и вздохнула.
- Рей, ну ты куда? Там высота километр с хвостиком и очень оживленное движение... Да и они явно будут против. - показала она взглядом на направленные на них двоих и, надо сказать, уже отчасти разряженные станнеры.
"И когда успели?" - подумала Айлин, для порядку падая в обморок вслед за зимней.

(им было некогда ^^)

Рейлан очнулась. Вокруг были "тяжелые" металлические стены, из свинца, наверно, и вроде бы никаких входов и выходов. Рядом в большом удобном кресле, возле тщательно сервированного столика сидела Айлин и морщила лоб. Сама Рей лежала на полу. Она приподнялась и удивленно поглядела на Айлин, вернее – на кресло и столик.
- Это тюрьма?
- Не совсем. - покосилась на стены вокруг богиня. - Не знаю, за кого нас приняли, но мне кажется, на тюрьму это не очень похоже, скорее на тщательно укрепленный бункер на случай орбитальной бомбардировки - знаешь какие тут стены? А потолки? Отдельная история, зато у нас наконец будет время поговорить о сфере и о любви. Кресло надо? Да, к слову - нас разумеется размещали отдельно, но я подумала... кстати! Это наверно у тебя обнаружили значительные отклонения от обычного человека. - укоризненно уставилась Айлин на Рей. Уставилась разумеется всеми тремя глазами, третий сейчас даже был отчасти похож на глаз - хотя и явно не человеческий.
- Ну разумеется, - фыркнула Рейлан, в голосе зимней зазвучали привычные высокомерные нотки сумеречных, - ангварисс, конечно же, отличаются от Слуг.
Айлин укоризненно фыркнула, но спорить не стала.
- Меня именно поэтому связали? - возмущенно добавила Рейлан, протянув вперед руки, сцепленные наручниками из незнакомого ей белого и матового материала.
- Ну, конечно... сочли опасной. - Айлин вдруг обеспокоилась и перед ней появилось зеркало. Пару секунд она поразглядывала свое лицо и признала. - А может из-за меня... Но меня не связывали! Снимай эту штуку и присаживайся.
Возле столика появилось еще одно кресло.
- Ооо! – еще больше возмутилась Рейлан, - Они еще не видели меня в гневе!
Она пристально поглядела на наручники и щелкнула пальцами, отчего руки ее засветились ярко-белым, от них повеяло сильным холодном, наручники мелко завибрировали, покрылись узором из трещин и, посопротивлявшись еще несколько секунд, разлетелись по углам камеры мелкой ледяной крошкой.
Рейлан не без удовольствия кивнула, поднялась, отряхнула платье и уселась на предложенное место.
- А за нами разве не наблюдают? Через магические кристаллы, или что у них там для этих целей?
- Тебе мешает? - Айлин удивилась. - Ну, запишут на регистраторах, что "объект Икс-Эн-Эф, индекс..." какой-нибудь там... ммм, он длинный. - покосилась чуть виновато. - способна изменять температуру в непосредственной близости от самой себя почти до абсолютного нуля. Нашли тайну... Вот когда я тебя сюда на учебу отправлю, будешь притворятся человеком. И не спорь пожалуйста, этого может и не случиться, конечно же. Так о чем мы? Ага... любовь... угу. А ты уже любила когда-нибудь? - Айлин разлила по фужерам немного вина и потыкала деревянными палочками что-то закрученное и обильно политое ярко-желтой приправой.
- Для представительниц такой знатной семьи, как моя, любовь – непозволительна, - ответила Рейлан каким-то уж очень официальным тоном и поискала какой-нибудь столовый прибор, но ничего кроме палочек, таких же, как у Айлин, не обнаружила. Девушка недоверчиво взяла палочки и, наградив их вопросительным взглядом, повертела в руках.
Айлин понимающе кивнула и принялась за еду.
- Ммм... у тебя в сумке нет прибора, которым ты привыкла есть?
Рейлан потянулась к поясу… и аж подпрыгнула.
- Моя сумка - ее же нет! Там мой кристалл! И плаща нет! Гадкие воры!
Айлин тихо хрюкнула в бокал и потянулась за салфетками. Оказалось, как раз за ними на столе лежало множество сортов разнозубых вилок, вилочек, ложек и разнообразных других загогулин. О чем богиня, протирая лицо, и сообщила.
- Прости, вот вилки.

(а вот теперь можно и отдохнуть)

Рейлан между тем постаралась взять себя в руки. Она вновь опустилась на кресло, выбрала себе подходящую вилку и с силой воткнула ее в нечто крупное, розовое и усатое, лежащее на зеленых листьях салата и украшенное желтыми дольками какого-то цитруса. Выражение лица у зимней при этом было такое, будто она насадила на вилку похитителя своих вещей.
- Надеюсь, сюда кто-нибудь явится, и уж тогда… - пообещала она, осторожно пробуя странный деликатес на вкус.
- Тогда что? - странно, но Айлин не ехидничала, а спрашивала всерьез, более того судя по виду ей было чем-то важно, что Рейлан ответит.
- Думаю, для начала… - заговорила Рейлан, и внезапно остановилась, будто вспомнив что-то, - Погоди! Ты сказала, что нас размещали отдельно?! Тогда как ты вошла сюда?
Откинувшаяся на спинку кресла богиня, некоторое время молча поглядывая на зимнюю, вертела в руке бокал. Вздохнула.
- Вот и вся любовь... - Чуть-чуть пригубила вино, явно одобрила вкус. - Просто вошла, я не в их весовой категории. Ну... не совсем просто. Сначала ущипнула наблюдающую за тобой охранницу.
- Ах… Ущипнула, - покивала Рейлан и тоже отпила вина, гадая, какой из видов магии может крыться под словом «ущипнула». - Так вот почему до сих пор не подняли тревогу…
Пообщавшись с Айлин уже какое-то время, Рейлан все еще не могла привыкнуть к штучкам этой странной богини.
- Ладно, - она откинулась на спинку стула и отодвинула мысль о пропавших предметах Повелителя «на потом», - Кажется, мы еще хотели поговорить о Сфере.
Раз уж она вляпалась во всю эту историю с еретиком, полезно будет узнать больше, если это возможно.
- В самом деле ущипнула. - подняла бровь богиня. - Они теперь выясняют между собой "кто первым начал". Уже до драки дошло. Никак не хотят признать очевидное...
Айлин минутку поразмыслила - размышления со стороны выглядели очень серьезно, но были из серии "заказывать ли в угол помещения стойку со стриптизом?". Фыркнула себе под нос.
- Бездна. Хортару нравилось... Что? А, сфера. Она находится на седьмом плоскогорье, это я уже давно и довольно точно знаю, но я не знаю, где само плоскогорье. Появятся мысли, даже самые абсурдные - поделись, буду очень признательна.
- Да, но что это вообще такое? Зачем оно тебе и Еретику?
Айлин прикрыла глаза.
- Еще могу попробовать угадать, зачем она потребовалась моему второму мужу... но зачем она нужна вашим? - на попытки Рейлан что-то сказать, Айлин упреждающе выставила руку. Пощелкала пальцами. - Стоп... стоп-стоп! Ты... ты сказала что-то очень важное.
Айлин открыла глаза, но выглядела слегка злой и разочарованной, третий глаз стал белым и искрился.
- Нет... сбила... Но ведь мелькнуло что-то!!! Где ты ее спрятал?!!! - вообще-то богиня говорила очень спокойно и обращалась вовсе не к зимней, но лучше бы уж она кричала, честное слово. Когда Айлин оказалась на ногах, Рейлан не заметила. Потом богиня вздохнула и небрежно разбила фужер о металлическую стену.
- На счастье. - пояснила она уже нормальным тоном. - Пойдем, заберем твои вещи да по домам. Все равно тут уже ничего не вытянешь, не могу я найти эту штуку - она от меня спрятана... Можешь считать ее моими плащом и кристаллом.
Рейлан тоже поднялась.
- Хорошо, - кивнула она, - если я что-то узнаю, я тебе скажу.
Хотя она и сомневалась, что что-то узнает. Чем дольше она пребывала в этих мирах, тем больше запутывалась. Но что еще она могла ответить?
Айлин грустно ей улыбнулась, открылась дверь, там стояли люди с оружием.
- Спасибо. - сказала проходя мимо них Айлин, люди не ответили и даже не пошевелились. Выйдя в коридор, богиня обернулась. - Пойдем, тут недалеко.
Рей осторожно прошла мимо вооруженных людей – те никак на нее не среагировали. Их неподвижные взгляды были устремлены будто куда-то сквозь нее.
Точно так же уставившиеся в неведомые дали другие люди стояли в коридорах, один был в лифте, которым девушки поднялись на несколько этажей. Даже в комнате, где за несколькими дверями, постами охраны и пулеметными гнездами обнаружились вещи Рейлан, кто-то довольно солидного вида как раз отпер с ними сейф. Ему Айлин тоже сказала "спасибо". Поглядела на, богине показалось, загрустившую об упущенных возможностях Рейлан.
- Знаешь, если хочешь набить кому-нибудь морду, пойдем лучше в боях без правил поучаствуем... но без магии, договорились? - хитро прищурилась богиня и широко улыбнулась. - Не будем мешать людям работать.
- Конечно, пусть работают, - Рейлан поочередно улыбнулась застывшим людям и забрала свои вещи, проверила содержимое сумки - все ли на месте. Посомневалась, затем хихикнула:
- Но все-таки без магии морду набьют, скорее всего, мне.
Как ни странно, признание своих не самых сильных сторон в этот раз далось Рейлан на удивление легко.
- Вполне возможно. - согласилась Айлин, в ожидании зимней листая записи в служебном компьютере. - Если хорошо поискать, там и мне - могут. А так у тебя высокая реакция и неплохая физическая форма. Опыта нет никакого. Хотя... сама ведь охотилась? Готово? Тогда пойдем.
Они опять оказались на поляне с костром. Айлин зачем-то посмотрела вокруг - будто проверила, не валяется ли где еще одного крысиного принца. Никого не обнаружив, с облегчением повалилась в траву, руками и ногами отпихнула от себя подальше свое оружие и совершенно счастливо вздохнула.
- Рей, ты пока займись чем-нибудь, ладно? Ну, хоть свой кристалл поизучай... а я посплю немного, потом тебя отправлю.
Рейлан кивнула и молча уселась у костра. Впечатлений для обдумывания у нее хватало.

Они выбрали верное направление. Гимир понял это, когда братья перевалили холм и в низине впереди перед ними открылся монастырь. Воин догадался, что это он. Ни на один виденный храм здание не походило, но просто не могло быть посвящено кому-то, кроме богов. Да строили ли его? Светлый камень сплетался, как толстые нити или солома. Если бы кто-то сплел из гигантской соломки башни, взметнувшие свои шпили высоко над землей. Они гордо смотрели вниз, одинокие, много выше других строений. Там не было ни одной гладкой поверхности – если не угол, то узор ажурного каменного кружева. Местами просто изящный, местами складывавшийся в странные фигуры.
Воин рефлекторно огляделся вокруг, отметив отсутствие опасности, и замер, отдавая должное фантазии и безумию архитектора.
Братья были почти вровень со шпилями, ибо само здание стояло в низине – отсюда хорошо было видно петляющую к воротам дорогу. Тонкие вершины увенчивались какими-то символами, но Гимиру не удалось точно разобрать, какими. Он покачал головой в немом восхищении, почти забыв о Хейлине.
Младший не мог отвести взгляд от самого высокого из шпилей - верхушка словно подсвечивалась изнутри. Впрочем, здесь, в монастыре любое чудо (да и сам храм был настоящим чудом) смотрелось бы уместно и даже обыденно. Воздух был словно напитан этой чудесностью, но не той, которую порождает магия, а той, которую творит вера. Вера - и многолетняя история.
- Спускаемся? - он наконец моргнул, заставив себя перевести взор на брата. - Дивно, правда?
Младший не мог отвести взгляд от самого высокого из шпилей - верхушка словно подсвечивалась изнутри. Впрочем, здесь, в монастыре любое чудо (да и сам храм был настоящим чудом) смотрелось бы уместно и даже обыденно. Воздух был словно напитан этой чудесностью, но не той, которую порождает магия, а той, которую творит вера. Вера - и многолетняя история.

(совершаем с Хакэ паломничество)

- Спускаемся? - он наконец моргнул, заставив себя перевести взор на брата. - Дивно, правда?
- Да, - Гимир перевел взгляд на дорогу. – Пошли смотреть чудо вблизи?
Дорога оказалась пустынной, лишь у ворот виднелись люди в странных одеждах – очевидно, монахи. Люди? Одна из фигур была сгорбленной и косматой, напоминая гигантскую обезьяну из южных земель... А кое-кто казался слишком низкорослым для человека, хотя мог быть просто мальчишкой. На братьях скрестилось несколько пар глаз, глазок и глазищ, которые пытливо изучали их. Впрочем, казалось, так смотрят здесь на каждого – удивления в глазах не читалось. Очевидно, на меч Гимира и посох Хейлина не обратили внимания. А может, тут в неделю по три раза с такими приходят...
Враждебности монахи не проявляли, что барда несказанно радовало. Особенно когда он заметил, что возле собора сиротливо стояла довольно большая катапульта. "Это от кого же они собрались обороняться?" - задумался он.
С другой стороны, даже монастырю катапульта на всякий случай не помешает. Тем более если здесь хранятся всяческие сведения, о которых не положено знать кому попало. За такими сведениями они как раз и пришли... наверное. Пробираясь мимо крошечных фермерских хозяйств (на храмовых землях монахи работали и выращивали огороды), он заметил еще кое-что интересное. Хитроумное сооружение вроде подвижной платформы, к которой шли два длинных толстых троса. Все это стояло на подобии рельс, а тросы уходили в землю. Возле цветущих деревьев эта конструкция смотрелась особенно странно.
Шестое (или еще какое-то) чувство подсказывало Хейлину, что это тоже имеет некое отношение к обороне. Но какое - он понять не мог.

- Куда направляются господа? - поинтересовался монах, бдящий у входа в храм. Он был крысой, вроде тех, что они встречали под городом, но роба как-то скрадывала не очень приятное впечатление от его вида (а заодно и хвост).
- Мы ищем знаний, - коротко ответил воин.
- Каких? – поинтересовался монах.
- А какие есть? – не удержался Гимир, но служитель не стал торговаться и посмотрел на него укоризненно. – Мы хотим знать больше о святых реликвиях, - вздохнул старший брат.
- Вам надо переговорить с настоятелем, - крысиное пожатие плечами выглядело немного странно.
- Вы нас пропустите? - с долей сомнения спросил Хейлин. Окажись он сам на месте монаха, то ни за что не пустил бы странных чужеземцев, которые пришли беседовать на подозрительные темы с настоятелем. Но, видимо, они внушали доверие - или крыс просто умел читать помыслы, чего не хотелось бы.
Еще где-то он слышал, что святая земля сама себя защищает. Правда, к чему тут тогда катапульты?
- Проходите, - проронил монах, пошевелив усами, и посторонился.
Гимир пошел вперед, подумав про себя, что назад, если это ловушка, им не выбраться. Обычно в монастырях гостей так не заманивают, но в этом путешествии он не удивлялся ничему.
Пол был из странного материала – не дерева – и необычно гладким. Причем странный материал был больших размеров – стыки попадались очень редко. Ровный свет разливался по коридору.
- Что-то Лльюинь сейчас делает, - подумал вслух воин. – Надеюсь, ни во что не встрял и спокойно роется в архивах или где он там хотел.
- Хотел бы я знать, - вздохнул маг. - Надеюсь, с ним все хорошо.

Айрэ говорила:
- Есть такая интересная способность, иногда просыпающаяся в людях - и неважно, каков их талант к магии, это идет скорее от души, от сердца. Мать чувствует, когда с ее ребенком беда. То же самое - у близнецов, или просто у братьев и сестер. У влюбленных, если те, конечно, действительно любят друг друга. Особенная связь, которая одинаково сильна на любом расстоянии, и действует в самых крайних случаях.
Да, незадолго до смерти матери Хейлину довелось испытать нечто вроде... вспышки. Секундное ощущение того, что ушло нечто важное. Он не придал этому значения.
Когда Айрэ ушла, он прислушивался к себе постоянно - не болит ли в груди как-то по-особенному? Но болело только от незаслуженной разлуки, от вынужденного одиночества и бесплодных поисков.
"Если они действительно любят друг друга".

- Мне кажется, - добавил он тихо, будто боясь потревожить покой монастыря, - если бы с ним что-то случилось... нехорошее... мы бы почувствовали.
Гимир пожал плечами.
- Ты думаешь? Мы по-настоящему знакомы только месяц. Разве что Хортар позаботился – но в это я не верю.
Интересно – пронеслось в голове – почувствует ли кто-то несчастье с ним? Дрогнет ли чье-нибудь сердце? А его собственное? Мама... как давно я не был дома. На лице отразилась грусть.
- Месяц? А мне казалось, что уже намного больше, - удивился младший. - Я совсем потерял время. Или оно меня.
Звук шагов почти не отдавался в пустых коридорах. Они шли, видимо, по главному ходу, от которого вбок иногда уводили более узкие, в которых изредка мелькала чья-нибудь тень - беззвучно до мурашек по спине.
Монастырь казался живым; огромным существом из непонятного мира, по нелепой случайности застрявшим здесь и вынужденным подчиниться здешним законам. Хейлин ощущал себя словно вторгшимся в тайное место, не запретное, но... настолько неизвестное и непонятное, что хотелось развернуться и выйти. И посмотреть на это же место снаружи. Издалека.
"Бред", мысленно фыркнул маг.

Рейлан некоторое время сидела, молча глядя на огонь. Затем полезла в сумку, убедилась, что зачетка, коробочка игл и змей на месте. Встряхнула и аккуратно сложила плащ, перевязала шнурком и подцепила к поясу. Еще раз оглянулась на Айлин.
Та крепко спала. Пели сверчки и цикады, светились в лесу вокруг светлячки, потрескивал костер. Рейлан пожала плечами и тоже улеглась на траву, глядя на созвездия. В небе, почти в зените, закрывая в том месте звезды, стояла черная луна.
В кристалле Рейлан за время путешествия с Айлин в другом мире произошло некоторое изменение - в нем появились схемы заклинаний, которые снежная никогда не учила. До сего момента она не заметила этого, но сейчас сигнал от зачетки наконец достиг ее успокоившегося сознания.
Рейлан удивленно и несколько недовольно - уж очень заразительно дрыхла Айлин - потянулась к сумке, достала кристалл и принялась изучать его содержимое внутренним взором. В зачетке обнаружились разнообразные... Рей определила их как заготовки, которые при должном подходе могли превратиться в нечто большее. В Академии она пока не сталкивалась с такими. Поизучав новинки какое-то время, Рейлан разделила их на янтарные, воздушные или скорее полетные, взрывы пламени и лечение, последние были самыми слабыми. Сколько зимняя так просидела, она не знала. Пару раз она отвлеклась, глянув на богиню - та все спала, свернувшись почти клубком и незаметно для зимней переместившись так близко к костру, что иногда казалось что языки пламени буквально проходят сквозь спящую.
Рейлан действительно увлеклась и, когда все встало на свои места по отдельности, девушка принялась собирать из частей более полные картинки заклинаний, перебирая кусочки, точно паззлы.
От этого занятия ее отвлекло смутное, нехорошее предчувствие, что-то собирается произойти тут, и об этом снежной подавал слабый сигнал ее прицепленный у талии плащ.
Рей давно уже не относилась ко Второй Вещи Повелителя с подозрением, а потом отреагировала на сигнал со всем вниманием. Она поднялась, развернула плащ, встряхнула и накинула его на плечи, не надевая пока капюшона, и внимательно огляделась по сторонам. Прислушалась. Затем принюхалась магическим чутьем.
Первые признаки появились в небе - по краю черной луны появился яркий сверкающий ободок, как при затмении. Этот резкий свет вызывал тревожные чувства. Нехороший был свет. Настолько, что Рей присела рядом с Айлин и настойчиво потрясла богиню за плечо.
Айлин сначала сонно отбрыкивалась, затем встрепенулась, проснувшись. Стало тихо и темно, как было перед тем.
- Что такое? - богиня посмотрела вокруг и на зимнюю. - Все в порядке? А мне что-то не то снилось...
Айлин рывком села и с хрустом потянулась. Зевнула в костер.
- Наверно, надо тебя домой отправить или куда тебе там, к райс? В замок старшего?
Вместо ответа Рейлан, не оборачиваясь, указала рукой на небо:
- Нехорошо как-то выглядит.
И посмотрела сама. Никакого свечения больше не было. Зимняя уставилась на спокойную и темную луну укоризненным взглядом.
Айлин тоже посмотрела в ту сторону.
- Что? - поводила взглядом по небу и внимательно посмотрела на Рей. - Что именно?
- Эта луна только что светилась! - возмущенно поведала зимняя, почувствовав себя обманутой, - да так, как будто... брр...
Айлин несколько секунд поразглядывала зимнюю взглядом "Рейлан только что разложили по полочкам". Затем осторожно спросила.
- Какая луна?

Лльюинь опустися на вытертую ткань, потерявшую цвет еще при прошлом Патриции.
- Итак? - узкие руки упали на колени, свободно и немного развязно. Лунный был не в настроении и не видел необходимости это скрывать
Мара, погруженная в раздумье, не сразу заметила, как неуловимо изменился собеседник, словно бы посмотрел на неё другими глазами. Зимняя взяла с подноса кусок пирога и поднесла его к губам.
- Как ты, - донельзя наивный вопрос и совершенно несовместимый с вопросом "итак".
Эльф шевельнул кистью. Собрался что-то сказать - не сказал. Разговор не клеился.
Лльюинь громко и тяжело вздохнул, обвел широким взглядом потолок. Пожалуй, тут можно безболезненно провести пару "дней", пока им непридут на помощь - или не станет ясно, что помогать никто не будет. Пока можно расслабиться и...
он опустил веки и очень тихо запел на эльфийском.
Мара вздрогнула, как от неожиданного удара, в глубоких глазах зимней заплясали белые льдинки, отражая ровный оттенок стен. Льдинки нарастали, расплывались и вот-вот должны были растаять холодными дорожками по щекам, но она смахнула их рукой. Смахнула и вздохнула чуть слышно, но не менее тяжко. Пирог так и остался зажатым в руке, острый треугольник пропеченого теста дрожал где-то возле щеки девушки. она не решилась прервать эту мелодию, эти дивные, струящиеся звуки.
Лльюинь плел песню, едва-едва поддерживая, будто нитки были полуистлевшими и держались чудом. Лунный не двигался. Волнение девушки от него не ускользнуло, но причина его осталась непонятна. А сил разбираться в чужом настроении у священника Льюру не было.
Yeni u-notima aldaron...
древняя песня - прощание. Он играл полусвященными от силы скрытых в них эмоций словами как играл обычно кисточкой копья.
yieni ve-lnte avarien
Если девушка хочет плакать - пусть плачет. Он будет вежлив. он не станет мешать, он сделает вид, что ничего не замечает.
o thaurinya mornie...
Смысл слов на чужом языке - неуловим, но читается эмоция, душа песни. И Мара проглотила слезы, вот только застряли они у неё тяжелым комком в горле. Она поняла: все закончено. Должно быть, когда ждешь, что вот-вот ты снова станешь несчастной - так и происходит и не важно, чем это ощущение вызвано. Пусть даже красивой песней на чужом языке.
Зимняя укусила пирог за сочный и ароматный бок. кормили пленников не плохо, но не одна даже самая вкусная еда в самой красивой ормушке не успокоят её.
У неё пропало нечто очень важное, из-за чего она могла нарушить свою клятву. И она не знает, где это искать. представьте, будто у вас потерялась маленькая заколка, упала в густой стог сена. и хоть разбери его весь на соломинки - ничего не найти. мара протолкнула куском пирога застрявший в горле ком и нарочито бодро улыбнулась. Сама себе, в пустоту.
Отец всегда говорил, что никто не подаст тебе руки и если нужно встать - не жди помощи - вставай и иди.
что зимняя и сделала. идти, правда, было не далеко - всего лишь до противоположной тюрьмы камеры из двух пленников

*Нью-Порт, тюрьма. Кумудвати и Лльюинь
Чуткие уши лунного уловили звуки прогремевшего взрыва. Собственно Лльюинь от этого заметно оглох и подскочил, здание тюрьмы дрожало. Меньше минуты что-то происходило в коридоре, потом вылетевшей дверью стоявшего возле нее эльфа крепко приложило и он почти потерял сознание. Мару дверью не задело, в проеме она никого не увидела, пока наискось внутрь не вкатился один носатик, другой появился с противоположной стороны проема. Шумы продолжались, но теперь уже потише. Было очень похоже, что вторгнувшиеся просто уничтожают все, но кого-то ищут. Ни зимнюю, ни лунного они почему-то не тронули, но и не отпустили, пока не появился еще один. Этот быстро посмотрел на Мару, сказал: "Не она." - и пошел дальше.
В следующую секунду "вокруг зимней все завертелось"...

*Монастырь, коридоры. Гимир и Хейлин
Братья шли по коридору. Как сказал им кто-то из монахов - сейчас настоятель не может их принять, но они могут перемещаться по монастырю достаточно свободно. Братья как раз решали, что же делать, когда "вокруг них все завертелось"...

*Первое плато, лаборатория ксен. Ингари.
Тайртонка не успела поговорить с незнакомкой странного вида. Научница позвала ее куда-то и они прошли немного по коридорам, вышли из раскрывшейся лепестками двери под открытое небо и "вокруг зимней все завертелось"...

*Место отдыха Айлин. Она сама и Рейлан.
- Вот эта! - Рейлан указала на небо, - Есть другая?
Айлин была насторожена, будто охотник идущий к капкану, показала за деревья - там только-только начала всходить другая луна.
- Скоро взойдет. А потом еще две. - подумала минуту. - Опиши, что ты видишь.
- Черная луна. Почти в зените, - осторожно, будто она на экзамене и неуверенна в ответе, сказала Рейлан, - Но до того, как ты проснулась, она была подсвечена.
Рейлан вновь поглядела на луну.
- И свет этот был нехорошим.
Айлин задумчиво почесала мизинцем переносицу, будто отсутствующие очки поправила.
- Будешь смеяться - я не вижу это у тебя в воспоминаниях... но вполне тебе верю. - кивнула богиня, начиная "что-то делать".
Поляна исчезла, море отдалилось и шумело теперь за окном во всю стену огромного зала. У зала не было потолка, но были стены... или так казалось из-за множества уходящих во все стороны через неравные промежутки колонн.
Богиня теперь выглядела не оборванкой с большой дороги в камуфляже, а настоящей богиней, хотя с очень большой но все равно дороги. Сияющей, в платье подобном звездной пыли или искрам и вообще было очень торжественно.
Изменения произошли не мгновенно, но быстро и очень плавно.

Зал был украшен витражами и среди множества фигур зимняя могла увидеть и кого-то очень похожего на себя и подруг и на многих других персон. Некоторые из которых вдруг начали вокруг появляться - друг рядом с другом появились и все три брата, чуть в стороне от них все трое зимних и в дальнем углу - загадочный для большинства присутствующих Еретик. В кресле в сторонке сидел Хортар и скептически на все поглядывал, но когда рядом с ним появился декан факультета времени - они обменялись дружескими улыбками и рукопожатием... были и еще персоны, много разных персон. Все сходу скорее смотрели, где оказались, чем делали что-то еще.

Айлин хлопнула в ладоши. За спиной у нее все таки были крылья, но вряд ли из чего-то вещественного.
- Не удивляйтесь сильно. Я позвала всех по очень просто причине - богиня дождалась всеобщего внимания и продолжила. - Рей расскажи, что ты видишь в небе.
"И пожалуйста, не чувствуй себя при этом дурой." - прозвучал у снежной в ушах еще и успокаивающий мысленный шопот.
Сперва Рейлан молча оглядела всех присутствующих, знакомые и особенно незнакомые лица, стараясь запомнить их всех. Затем посмотрела на небо сквозь отсутствующий потолок. Снова обвела взглядом слушателей. Пожала плечами и, старательно не чувствуя себя дурой, произнесла:
- Я вижу в небе темную луну. Почти в зените, - вздернула брови, улыбнулась и добавила: - Представляете?
- Все ее видят? - прозвучал мелодичный голос Айлин.

Вокруг все завертелось...
А затем монастырь исчез и появился огромный, украшенный витражами зал, в центре которого прямо-таки сверкала божественностью Айлин. Но не она больше всего поразила Гимира. Даже не Лльюинь, не девушка, которую он видел мельком, и не зал со множеством незнакомых лиц. Его удивило появление отца, спокойно сидевшего в кресле, словно он и не умер – как было по словам странной богоэльфийки.
- Видишь, - подтолкнул воин брата.
И слова застыли на его губах, сбившись плотной толпой, из которой не выдернуть кого-либо. Лишь пара из них могли бы выразить его чувства полностью, но, как назло – все они были черно-нецензурными, а Гимир почему-то почувствовал неуместность громкой брани.
Хейлин только кивнул, не в силах сказать ничего.
За все время, что он провел в странном путешествии, путаясь в направлениях, временах, реальностях, встречаемых людях и не-людях, он мог бы уже привыкнуть к тому, что удивительные происшествия - они далеко не самые удивительные. А вот самые - они всегда впереди, каждое чуднее предыдущего.
В очередной раз мир переворачивается, выворачивается наизнанку, в очередной раз они оказываются там, где не ожидали оказаться. И видят здесь... о боги!
- О боги, - наконец вымолвил маг. Получилось почти шепотом.
Итак, отец жив и, судя по нему, вполне здоров. С Айлин все вроде бы в порядке, как и с Лльюинем... и еще кто-то присутствует, ну да ладно. Их снова собрали вместе (небось опять крылатая), и весьма интересно, для чего. Они ведь еще не нашли для Хортара то, что он хотел получить.
- Что боги, то боги, - наконец обрел дар речи Гимир, сердито разогнав толпу слов. - Что-то случилось, так не может быть. Все оборвали... на середине.
Он не знал, откуда такое ощущение – может, от такх же растерянных лиц вокруг. Да и сама Айлин не блистала торжеством, как должна бы, если б это был ее взлелеянный и претворенный план.
Бард был согласен со старшим братом. Посмотрел на среднего, пытаясь поймать его взгляд - но тот был обращен в другую сторону, на эльфийку.
- Не удивляйтесь сильно.
Этого стоило ожидать... потом Айлин передала слово девушке со смутно знакомыми чертами, которая робко (поначалу, во всяком случае) заговорила о темной луне.
Даже он, маг, не понял, к чему это. И, чего греха таить, о чем это. И поднял глаза вверх...
- Все ее видят?

(с Хакэ... и без выделения цветом, раз все снова вместе)

(и мастер))

Тиллике, когда его с его воспоминаниями оставили в покое, уселся на верхние ступени у трона и смущенно глядел на задумчивого старшего. Хоть тот и не был рассержен, но, похоже, был обеспокоен, и Тиллике почувствовал себя виноватым.
- Оно само так вот, - извиняющимся тоном сообщил он.
- И что ОНА тебе сказала... прости. - извинился старший за невольно повысившийся голос. - В самом деле, что было?
- ОНА сказала, что я теперь ЕЕ... если я сам не против, - пожал плечами Тиллике, - а еще, что она может превратить Рейлан в райс!
Последнее было сказано с куда большем энтузиазмом.
- Она может... - мрачно-мрачно откинулся принц на спинку кресла, которое придворные любили называть троном. - Она категории Джей... Создатель, как некачественно ты ее уни... А и ладно. - вдруг улыбнулся он. - А ты не против?
- Мне она нравится, - робко сообщил принц. Кажется, он так и не понял, расстроит ли он своим согласием на предложение Айлин брата. Брата расстраивать он не хотел, - И она обещала прийти в гости...
- О. Даже так? Вот прок... *усмешка* ...Айтинэ, а у нас - не прибрано! - принц поднялся с кресла и потрепал младшего по шерстке на загривке. - Пойдем, покажешь мне ту картину. Все хорошо, Т
иллике. На самом деле тебе повезло. Существа ее уровня уже не интересуются нами. Обычно.
Младший принц приободрился и, уцепившись за лапу брата, повел того в южную галерею, по пути болтая без умолку - в основном о своих впечатлениях от недавнего приключения.
Старший слушал и то незаметно хмурился, то наоборот что-то в услышанном молчаливо, но заметно одобрял. Они дошли до картины. Принц удивился, он собственно никогда не заходил так далеко по галерее.
- Надо же... человек? Нет, не может быть.
- Это она, - утвердительно кивнул Тиллике, - а еще она может быть, как там.
Он махнул лапой в конец галереи, заканчивающейся круглой залой со скульптурной композицией в центре.
Страший кивнул, там он тем более не был, и они пошли дальше.
Они немного не дошли до места, откуда было бы видно скульптурную группу, когда Тиллике почувствовал, что его ЗОВУТ... если быть точным, что ему РАЗРЕШЕНО присутствовать. И мысленный вопрос - хочет ли он?
Тиллике не успел даже вспомнить о том, чтоб подумать мозгами, а его любопытство уже дало утвердительный ответ.
Вокруг него "все завертелось".
- Ти..? - принц посмотрел вокруг и выругался. Прошел до конца галереи и некоторое время стоял, разглядывая скульптуру.
- Понятно... Знаешь, Айне. Если бы ТЫ не повергла не столь уж далекую отсюда галактику... в то, где она сейчас, я б наверно поверил брату. А так... хорошая, надо же. - старший принц покачал головой. - Ждем, вас.

А Тиллике оказался в зале без потолка среди множества незнакомых существ. Посередине он увидал Айлин и Рейлан, но каким-то шестым чувством понял, что не надо сейчас бросаться приветствовать их. Крысенок лишь смотрел на происходящее во все глаза и слушал. И еще он почувствовал, что ему досталась мысленная торжествующая улыбка и предложение разделить радость успеха.

Очередное пробуждение Мары принесло очередные сюрпризы, а именно столпотворение тех, что никак не могли оказаться вместе. При одном только взгляде на Еретика зимнюю захлестнула жгучая ненависть, которая угасла, как только она увидела и узнала Ингари, живую и невредимую. А еще мгновением позже её охватил приступ желчного сарказма, достойный потомков королевского рода её родного мира. Рейлан вся такая важная и торжественная стояла в центре всеобщего внимания и рассказывала, что она видит в небе луну. Более невероятного и комичного зрелища и представить себе было невозможно. Но как же внимательно её слушали, а гордая ангварисс изо всех сил пыталась выглядеть еще торжественнее, чем есть.
Мара поджимала губы и совсем не по-королевски раздраженно пыхтела, но на этом празднике жизни она была всего лишь зрителем. Впрочем, у неё всегда так, как бы она наивно не верила в обратное.
Финальным аккордом стал не менее странный вопрос Айлин.
- Все её видят?

Черную луну увидели все, кто взглянул вверх. Смотрели присутствующие с самыми разными выражениями на лицах - от вежливо скрытого недоумения, до открытых скепсиса и скуки. Собравшимся было не до того.
Самое интересное выражение было у двоих - появившейся рядом с Ингари девушки с просто невозможно огромными глазами, буквально на половину лица, и у оторопело взирающего на нее продавца оружия из Нью-Порта. Но даже эти двое мельком глянули вверх.
- Ага. - в голосе Айлин прозвучало торжество. - Вот теперь я тоже ее вижу... Бездна. Но это не оно! Это... это просто тень...
Торжество сменилось растерянностью, растерянность - бешенством.
- Пошли все прочь!

*конец второй части*

В третьей части героев ждет захватывающее приключение... *чего это нос чешется?*
Закрывайте, закрывайте. *паникует*
Во время похода "всех прочь" местоположения и точки рестарта персонажей могли (и сделают это) перепутаться.
И... всерьез размышляю о донаборе игроков ((.

Просьба к нашему играющему цензору перенести сие законченное безобразие в архив.