Собеседникам явно стоило взять смысловую паузу…И тут в центре живописной композиции возникла мышь. Почему в центре? Ну, дамы всегда должны быть в центре внимания. Воинственно шевеля усами, грызунья запищала нечто неидентифицируемое, но явно возмущенное и даже, весьма возможно, оскорбительное.
Алхимик хмыкнул. Что подвал был тем самым местом, куда сливался не одно тысячелетие магический спам, не знал только ленивый.
- Загадим заново... Кстати, а это что за явление? Не по вашей ли части недоработки? Не в курсе, что пока оно тут, портал для тебя закрыт?
Ругаться не хотелось. Было элементарно лень. Проблемы были у демона. Нехорошие проблемы.
- Мышь... пищит. - Демон поморгал на явление. - Ах-да... нет, не мои проблемы.
- Я? Я недоработка? - Мышь просто захлебнулась в писке, повествуя о том, кого и как именно тут явно недоработали еще на этапе планирования. Но уже через несколько особо нелитературных подробностей появления на свет некоторых злодеев, развеивающих миф об аистах и прочих капустах, бедняжка осознала, что вот ее как раз не понимают. А если сатрапы не в силах постигнуть нормальную мышиную речь, то пора их вразумить.
Мангуст передвинул еще одну лапу и решил уточнить, что это за "явление". Все же черный властелин заслуживал некоторого уважения, хотя бы за то, что его предки устроили в подвале. Удивительно, но демон раньше ни разу не бывал в подвалах Черных Замков будущих повелителей какого-либо материального мира. Так что демон обернулся и заметил, как издав боевой клич, мышь прыгнула и вцепилась Злодею в нос. Мангуст сочувственно подергал вибриссами, но увиденное, как и все замеченные особо злодейские поступки, рефлекторно поместил в недра склада таких вот поступков. Мало ли когда знание пригодится?
- Знаешь, Альфонсо, мышей в замке нет, это... иллюзия. А с иллю... спать-то как хочется... зиями - сами справитесь.
- Тварь... и это иллюзия?
Алхимик отодрал от носа испуганного (испуганного ли?) грызуна и, схватив его за хвост, запустил мышкой в направлении "чуда-изгонятеля грызунов"
Нос был... прямо скажем, не в лучшем состоянии.
- Спирт, спирт, где тут спирт, прижечь надо после этого разносчика скверны, - проворчал Альфонсо и обернулся к своим реагентам, бледный как полотно. С выпуклости между глазами капала кровь...
- Нет-нет. - Водилась за демоном одна слабость - легко вовлекаться в профессиональные споры. - Не "Тварь", именно иллюзия, ваше семейное проклятие, между прочим.
Отлетевшая от черного властелина "коденейм-мышь" оказалась точно между передними лапами, повернувшегося к оппоненту демонического мангуста. И мангуст сопроводил свои слова убедительным тыканьем мышке в серую шкурку.

(С Торвиком и Ри)

С Ри и Ноэлью
-Эй! Вы что себе позволяете! - взвизгнула мышь, но, опомнившись, цапнула тыкальщика за палец. Тоже мне, мангуст, языка мышиного не понимает!
- Почему же не понимаю? Вполне понимаю, ваше высочество... - Мангуст помахал лапой, демонстрируя венценосное проклятие рода Черных властелинов присутствующим Черным властелинам - тот был занят поисками спирта, так что мангуст продолжил общаться с мышью. - Ты вообще-то его охмурять должна. Чтобы не вырос слишком большим и страшным... равновесие, дети, пеленки, судьбы мира, подрастающие Черные властелинчики - сама понимаешь.
- Дети? Пеленки?? Какие дети! Кого там охмурять! Ты чего у Альфонса нюхал, что такие фантазии пошли? Носки что ли попались? Честной принцессе уже и раколдоваться нельзя безо всяких там приставаний и фривольных предложений!
- Нельзя. - Сказал, как отрезал высший демон и встопорщился множеством длинных, зловеще поблескивающих шерстинок. - Свобода - наше все. Я тебе не пернатое, чтоб от фактов отворачиваться... знаешь, наверно, как в сказках? Берем принцессу, превращаем в жабу, даем неуязвимость от стрел и магии, и тут - главгад, который от принцесс давно по кустам прячется, едет мимо... Ты только посмотри, какой главгад тебе попался. Злодей, каких поискать, свой замок уже есть, окрестные земли, считай, захватил, даже привидение семейное имеется. Ну, что еще нормальной принцессе надо-то?
-Нормальной принцессе нужен принц! А с этим..я целоваться отказываюсь! Во всяком случае без анальгетиков и дезинфекторов!
- Эх... ты зачем принца в плесень превратил, а? - Иронично-риторически уточнил у черного властелина высший демон.
Властелин обернулся и пробурчал:
- А это его внутренняя суть, между прочим. Что внутри было, то снаружи станет. Не знаешь такого, а?
Мангуст вновь повернулся к заколдованной принцессе. - Что ж с тобой делать тогда? Технически, ваше высочество, вы мышь мышью, он же от меня не отстанет...
Мышь укоризненно посмотрела на мангуста.
-О дамах либо хорошо, либо про глаза! Меня техника не интересует! Пусть расколдовывает, иначе сам технически станет сыром маасдамом!
- И как он тебя расколдует, если целоваться не хочешь? Так и будешь серой шкуркой...
- Пусть чмокнет. Пара самое то. Я им место в темнице выделю... Брачное ложе возле параши...
Мангуст, глядя на всё это, подхватил мышь и вышел за стену замка.
- Пусть опомнится. В себя придет... Есть план?
- План?? Я уже не знаю, что делать и как объяснить этому остолопу, что я ему не обычная крыса, а вполне себе королевская дочь!
Грызунья картинно заломила лапы.
- Да... намеков черные властелины не понимают. - Сочувствено пошевелил вибрисами демон. Затем пришел к выводу, что висеть за стеной черного замка над неаппетитно выглядящим рвом - дело ненужное, и взобрался на крышу. - Еще и призрак папаши куда-то подевался. Эх... объяснил бы неразумному отроку откуда тот взялся... А кто тебя сюда отправил-то?
- Сама, вот на этих четырех!
- Зачем? - Опешил демон.
- Расколдовываться! Принцы существа привередливые: рогатых супруг они терпят, а вот хвостатых- не очень.
- Добавить рога, убрать хвост? - Демон аж мурлыкнул от удовольствия.
- Рога приложатся в процессе совместного проживания! А вот избавиться от хвоста и ошерстения, вкупе с нездоровой серостью. было бы неплохо. Да и от усов..

(и Ноэль)

Демон поглядел на мышь с нездоровой жалостью (для демона это совершенно нездоровое чувство).
- Рога - признак плохого воспитания лишь на недостаточно низких планах. А вот хвост - это признак! - Мангуст гордо ткнул когтем в черепицу крыши, на которой они оба находились. Черепица брызнула в разные стороны.
-Это фейерверк в мою честь?- поинтересовалась грызунья, для пущей романтизации хлопая ресницами чаще, чем это требовалось при нормальном функционировании глаз.
Демон осторожно отодвинулся. Еще немного отодвинулся - наверно, чтобы лучше видеть. И обошел мышь со всех сторон (по гиперсфере, наверное)...
- Потомственная? - Не совсем понятно уточнил демон, когда ознакомился с эффектом моргания в достаточной степени. На него давно так не моргали. В самом деле давно. Мангуст даже не вспомнил, когда видел такое в самый последний раз, в свой адрес. А он ведь мог различить больше полумиллиона разных оттенков хлопанья ресницами!
-Ага, - на всякий случай согласилась зачарованная королевская дочь, для пущего эффекта помахав еще и хвостом. Зачем? Когда девушки задаются таким вопросом! Чтобы было. И не важно, принцесса ты или мышь.
Мангуст аккуратно улегся на крышу и сложил лапы, так завораживающе при том двигаясь, что куда там эльфам в лесу или снежинкам в бурю. И показалось что иглы, делающие его похожим на демонического ежика слегка пригладились. На самом деле от махания мышино-принцессиным хвостиком у него просто лапы ослабели. Мангуст тоже заморгал, глядя на мышь, и сам не был уверен - нарочно или нет. Скромно провел когтем по крыше.
- Дурак твой темный власте... ах, да (это прозвучало шипящим "ах-х-х-ха") он же черный.
-А он не мой,- словно стесняясь пропищала грызуньяи. кокетливо поводя длинным носом, словно бы ненароком придвинулась поближе, не забывая при этом о ресничном помахивании.
- Потрясающе. - Демон отвел взгляд бездонных глаз в мохнатых ресницах темного пламени. И кивнул, осторожно шевельнув пушистыми вибриссами. - Это кстати (ну, какой бы он был демон, если бы сказал "хорошо" о чем-то себе понравившемся?)...
- Кстати к чему?- поинтересовалась мохнатая кокетка, придвинувшись еще ближе.
- ... К тому же - так совершенно подло и низко. - Аж заулыбавшись от удовольствия, мурлыкнул мангуст. И пояснил, доверительно склонившись к мыши. - К угону у ЧВ проклятия его рода, конечно. Хочешь посмотреть мир?
Мышь аккуратно потрогала хвостом собеседника. Вроде и контакт какой-никакой. а лапы не распускаешь. Удобно!
-Хочу. А он большой?
- Не очень. - Мангуст пошекотал вибриссами принцессину острую (и хитрющую, конечно ж!) мордочку. И постарался сгладить впечатление от сказанного, чтоб и не думала, что сможет все-все посмотреть. - Зато их невероятно много!

(И Ри)

Мышь от этой нежданной ласки совсем уж негаданно чихнула.
-Но не могу же я смотреть на мир в этой серой шкурке. Она, конечно, очень милая, но совсем не гармонирует с цветом моих глаз!
- Да, милая шкурка - это ужасно. И чем милее - тем кошмарнее. Нужна совершенно милая шкурка. - Почувствовав, что времени осталось крайне мало, демон поцеловал мышь (искренне собираясь забрать ее душу - ну, конечно же только за этим), и огорчился, что душа осталась на прежнем месте.
- Крепкое проклятие.
-Может, надо попробовать еще раз? - не шибко расстроилась хвостатая соблазнительница.- Или даже не раз...
Демон крепко задумался. Во-первых, во что ввязывается? А во-вторых, что не так с заклятием?
- Обязательно. - Кивнул он (сильно задумался), и подставил свою ужасную демонически-мангустовую пасть.- Конечно, не один.
Покраснев от смущения, жертва заклятия встала на задние лапки и повторила попытку расколдоваться. Эксперимент вновь провалился, но фиалковый аромат, доносящийся из подставленной пасти, на этот раз был гораздо ощутимее.
Мысленно вздохнув, они попробовали еще раз, на этот раз одновременно и - свершилось (нет, не чудо, вовсе не чудо, а строгая закономерность!).
Серая шкурка мыши как-то раз и сама собой исчезла, оставив прекрасную, ужасно милую и совершенно демонического вида принцессу-мангустиху. Глаза у мангуста-демона из узких полосок, залитых зловещим светом самых-самых нижних миров, стали совершенно круглыми - от удивления надо полагать. Впрочем он быстро пришел в себя (имея перед носом такое создание, лучше долго не удивляться - чревато последствиями).
Нет, конечно, грызунья ожидала другого эффекта, но... Впрочем, мангуст же всяко лучше козла. От него хотя бы пахнет фиалками. Демон тоже пришел к выводу, что могло конечно быть и хуже, но не все сразу - верно?
Затем клятво(про)ломатели переглянулись, прислушались и дали деру. Перепрыгивая с холма на холм, из оврага в овраг, с крыши на облако и так далее - они быстро покинули пределы завоеванных Черным Властелином земель и навсегда (почти) скрылись из виду, очень радуясь своей шутке... Ведь о том, что они тут когда-то были, говорила лишь выведенная в две лапы надпись несмываемой (ни неумолимым временем, ни другими моющими средствами) зеленой плесенью на черной стене:
" Уехали в свадебное путешествие. Но мы скоро вернемся, ждите."

В выигрыше остались все. Или почти все. Как только двое, внезапно обрётшие друг друга покинули видимые пределы владений некоего Властелина, тот стал настолько счастлив, что... придумал новую каверзу для соседней страны. А что? Вы думали, он усядется в тёплое кресло у камина с видом на телевизор или пригласит стриптизёрш? Как бы не так! Он разработал суперплан! О, что это был за план! Стоп. Альфонсо разработал не только рецепт плана, но и рецепт идеальной стратегии, а чтобы проверить его в действии, повелитель ай-яй какой части населяемого пространства подбросил его в одну известную компанию, занимающуюся выпуском компьютерных игр стратегической направленности? Вы ещё не играли в "Героев Меча и Магии?" Нет? Спешите! Только поиграв в эту игру лет тридцать-сорок вы сможете понять, что же разработал Альфонсо... Впрочем, немного недовольным был после всего призрак старого отца, которого забыли упомянуть в титрах на 18 странице примечаний, о чём он и рассказывает редким посетителям подземелий Властелина, которые попадают туда, если не покупают игру, в которую включены все грандиозные замыслы Альфонсо. А самого Властелина теперь может найти всякий. Он частый гость на разных форумах. Узнать его можно по резким высказываниям и нелюбви к мышам. Знаете таких? Приглядитесь, вдруг это Альфонсо. Тогда дершите ухо восто и будьте настороже. Так, на всякий случай.

The End *

Триста лет (или их тысяч) спустя последний белый властелин, чьи героические армии волшебных драконов и единорожек из последних сил сопротивлялись бесчисленным полчищам черного властелина и (скромности ради надо заметить) его тактическому гению...
впрочем - это уже из другой истории

Двадцать парсеков (или их дельта-пространственный эквивалент) в сторону туманности Андромеды два мангуста, одного из которых давным-давно объявили в бессрочный адский розыск: "Ни в коем случае не живым, даже не мертвым - только достоверные свидетельства несуществования. Нашедшему гарантируется полу-нирвана."- а вторую потеряли в списках особого райского отдела "по делам принцесс", как без вести пропавшую, узнали о бедственном положении единорожек...
впрочем - это тоже из другой истории

*КОНЕЦ...
(в конце-то концов)