...Сразу же, как только Профессор закончил свой вопрос, за его спиной зазвучал громкий надменный голос ... хорошо знакомый большинству посетителей "Змеелова"...

..."Маньяк, вот тебе не сидится ... Чрезчур горячая голова - а здесь и сейчас нам только этого и не хватало... Звено истребителей класса "Страха" тебе на хвост прямо из невидимости - чтобы хотя бы чем-то тебя унять..." - отставив чай с мятой в сторону, Орб двумя плавными шагами оказался между капитаном десанта (к слову сказать, о которой он не знал ровным счетом ничего ... кроме прозвища, которое услышал несколько минут назад ... ничего необычного, если принять во внимание численность экипажа и размеры "Мидуэя") и Маньяком... Чуть полуобернувшись в сторону последнего...

- Майор Маршалл... Мне кажется, что Вы выбрали не совсем удачное место и время для выяснения отношений между пилотами и десантом... - легко кивнул головой в сторону группы у стойки бара, акцентировав движение в сторону таинственной незнакомки ... может, и звучит излишне возвышенно для борта военного корабля, но по другому не скажешь. - К тому же, мое предложение недельной давности все еще в силе - если Вы сомневаетесь в необходимости присутствия десанта на борту, выбейте столько же очков на стрелковом тренажере, сколько выбивают они...

...Флинт никогда не любил обострение отношений между пилотами и спецназом. Дружеское подначивание - это одно ... а вот такие ссоры, а уж тем более драки (дело, надо сказать, весьма нередкое) - это нечто совсем другое... К тому же, Джо действительно выполняла приказ Гэша - а присутствие коммандора Блейра делало эту ситуацию еще более неприятной...
...Для того, чтобы сделать то, что он пытался сделать, более понятным - если это вообще возможно - для всех участвующих сторон, включая и девушку с того истребителя, он добавил к словам успокаивающий жест обеими руками ладонями вниз ... надеясь, что психомоторика у их народов отличается не сильно...

Всё это её начинало уже злить. Маньяк переступил всякие границы. Капитан, конечно, понимала, что Мидуэй разделён как бы на два лагеря, а если считать командование, то и на три, но столь агрессивное поведение её начинало постепенно раздражать. Мало того, что пилоты сами нарывались на драки и всяческие ссоры, так они же ещё и пытались всё свалить на десант.
- Капитан Флинт, майор Маршалл изволил задать мне вопрос, пусть и в весьма некорректной форме,- от её голоса даже кипяток мог превратиться в ледышку за несколько секунд,- и я обязана на него ответить.- Слово «обязана» Джо произнесла с особенным нажимом, давая понять, что, будь её воля, она ни за что не стала бы на него отвечать,- Так вот, майор, наше задание сидит за столиком вместе с командором Блейром. Она, как Вы, вероятно, осведомлены, совсем недавно прибыла на Мидуэй и не понимает ни слова из того, что ей говорят. Так вот, полковник отдал её под мою личную опеку и нахожусь я здесь именно для этого, а мои парни уберегают здесь сидящих от нежелательных сюрпризов. А что касается моей способности пилотировать Осу, или любой другой вид транспорта,- уже с презрением в голосе, которое выдавало её изрядно задетые выпадом Маньяка чувства, добавила Джо,- так смею Вас разочаровать, я в неё сяду и управлюсь с ней не хуже Вашего.
«Чёрт, кажется, я нарвалась…, но, по крайней мере, хоть кто-то даст отпор этому противному Маньяку, пора бы уже ему понять, что есть люди, не уступающие ему и способные дать отпор не только словами, но и действием».
Джо не сомневалась в своих силах, чего она уже не повидала на своём веку и на чём только не полетала. Не смотря на свой юный возраст, всё-таки 21 для военного, тем более девушки, это не так много, Джо успела побывать во многих передрягах, и личного опыта у неё было предостаточно. И она справедливо надеялась, что с Осой она сумеет справиться, после стольких упражнений на тренажёрах.
«Даже если он примет вызов, и я проиграю, хуже отношение к десанту уже не станет, оно и так из рук вон плохое, но вот если выиграю…. Но нечего загадывать, может он будет благоразумен и не поддастся на поистине детскую провокацию. Да о чём я думаю, это же Маньяк… и ждать от него нормальной реакции совершенно невозможно!»

Маньяк

Капитан явно не понимала что флот недолюбливает пехоту, именно в силу оторванности последних от флота. Для них флотские люди были извозчиками. Извозчик стой. Извозчик туда, извозчик сюда. Веселье начиналось когда их транспорт начинал содрогаться под градом выстрелов. "По нам стреляют, прикройте нас!" И ведь обязаны прикрывать, никуда не денешься... И мало кого волнует, что в это время гибнет кто-то из пилотов, получающий такие же повреждения от неприятельских тахионников, потому что его не могут прикрыть его товарищи. Из всего пехотного корпуса, это понимал только Деккер, и только потому, что во время конфликта Пограничных Миров, он немало поболтался в Авенжере, сидя внутри управляемой диверсионной капсулы. Так сказать почувствовал на себе, что ощущает рядовой пилот торпедоносца. Нынешняя молодежь, не могла похвастать таким набором знаний.
- А что касается моей способности пилотировать Осу, или любой другой вид транспорта. Так смею Вас разочаровать, я в неё сяду и управлюсь с ней не хуже Вашего.
- Управиться - управитесь, кто же спорит? - усмехнулся Маньяк. - Только будете летать в стиле "Эй Извозчик", как и любой пилот транспорта.
Маньяк, интонацией подчеркнул последнее слово, давая возможность понять, что транспорт и истребитель несколько разные вещи, и перевел внимание на "миротворца".
- Нет, Профессор. Я не сомневаюсь в целесообразности присутствия десанта на борту, я сомневаюсь в целесообразности посещения десантом зоны отдыха флотского экипажа, и в частности, бара "Змеелов", при наличии собственных, - Тодд поморщился словно от зубной боли. - Вагабонд был бы жив, если бы в тот момент на Итрепиде был Деккер и его команда. Иногда, и мы выполняем работу десанта... Только вот они нашу, никогда.

Несколько последних дней для майора пролетели очень быстро, Аргус разбирал горы разнообразной документации. Здесь были и послужные списки экипажа крейсера TCS "Мидуэй", отчеты разведки ВКС Нострамо, и информационные планшеты, содержащие множество нужной и важной информации. Парой он просматривал одни и те же документы, вникая в сухие строки официальных отчетов и донесений, стараясь не пропустить никаких существенных деталей, ведь любая мелочь могла помочь «Стражи Смерти» в борьбе с новым врагом. За этим занятием Аргуса и застала капитан Вэнс, пришедшая сообщить ему новость о пленении странного чужака, которая со скоростью лесного пожара уже успела распространиться по всему крейсеру. Это была высокая миловидная женщина с рыжими волосами, которые были заплетены в две толстые косы, перекинутые на грудь. Черная униформа подразделения сидела на ней, словно влитая.
-Здравствуйте, майор! – капитан вытянулась по струнке.
-Вольно капитан, присаживайтесь.
-Сэр! У меня для вас очень интересная новость, - женщина удобно устроилась в кресел прямо напротив заваленного папками с документами и информационными планшетами стола, за которым сидел Аргус.
-Ну, рассказывай Соня не томи.
-Конфедератские пилоты сегодня отловили весьма интересного чужака, которым оказалась весьма странная особа. Она говорит на неизвестном языке, техники также говорят, что конструкции истребителя довольно необычная. Ребята Джо привели ее к Блейру для допроса, но толком ничего добиться не смогли. Она что-то бормочет на своем языке, а понять нашу новую гостью никто не может. Сейчас командир Блайр с компанией и нашей гостьей прибывают в баре «Змеелов», там сейчас немало флотских и десантников собралась, - сказала Соня.
-Да уж, конфедераты не перестают меня удивлять. Вместо того чтобы доставить пленника на корабельную гауптвахту или на исследовательскую палубу, они тащат ее в бар. Впрочем, у Блейра и его команды свои причуды, пусть делают все что хотят, - Аргус прошелся до холодильника и достал небольшую бутылку с апельсиновым соком и наполнил два пластиковых стакана.
-Спасибо, - ответила женщина, принимая из рук майора стакан с соком, - Я думаю, вам стоит взглянуть на нее сэр!
-Я с вами согласен капитан, - ответил Аргус и одним глотком осушил свой стакан.
Спустя пару минут майор в сопровождение капитана Вэнс и троих солдат направился в сторону бара.

(По просьбе Сейдена выкладываю пост от Блэйра)

Некоторое время Мэверик просто не обращал внимание на спор, разгоравшийся в зале отдыха. Затем принялся с интересом прислушиваться к полемике, явно все больше и больше отходившей от мирного русла. Он потягивал свою минералку, ободряюще улыбаясь своей подопечной.
Его слова заполнили опасную паузу, возникшую аккурат после слов Маньяка.
-Майор Маршалл, я понимаю, что быть может, мое мнение и мои пожелания могут ничего не значить для вас… - Мэверик поднялся со своего места и сделал шаг по направлению к старому другу. – Но сделай скидку на мои седины и скромный опыт пилота и позволь старику немного поблажить. Капитан Джо, а также ее люди находятся здесь по моей просьбе. Более того, по моему распоряжению. Я не думаю, что у тебя найдется желание брать на себя функции десанта, а куда мне еще было вести нашего незнакомого коллегу, как не в «Змеелов»?
И уже тише, говоря исключительно Тодду:
-Маньяк, расслабься, так надо. Уж до вечера мы отсюда точно уберемся.
И снова громко, чтобы слышали все:
-Конечно, я не собираюсь злоупотреблять своим скромным преимуществом, но если кто-нибудь здесь и сейчас решит нарушить субординацию, думаю, я сумею обеспечить нарушителям десять суток гаупвахты… Аврора Финли, будьте добры, сюда, - Мэверик пригласил даму пройти к столику за которым все еще сидела подопечная Блэйра. – Мм, капитан Джо, думаю, вашего присутствия будет вполне достаточно для поддержания безопасности. Поэтому будьте добры отправьте своих людей подождать в коридоре.

Солдаты не сочли возможным реагировать на дроида; они упорно хранили молчание. Впрочем, это было неудивительно; судя по первоначальной реакции, они были мало знакомы с дроидами. И вот сие было более чем странно.
Еще одна странность – солдаты, посовещавшись с кем-то из начальства, повели Белла по направлению к… кантине. Во всяком случае, дроид мог обозначить это место только так.
А вот приятным сюрпризом было присутствие там не только множества местных военных, но и собственно хозяйки Белла.
– Госпожа Сарина! – прямо с порога позвал дроид. – Рад видеть, что вы в добром здравии. Вы не могли бы сказать, где мы находимся?

Сарина не понимала ни слова из тех речей, что говорили девушка и мужчина, друг другу, она поняла только жест молодого человека в очках, который явно призывал всех успокоиться. Сила не отзывалась, но потоки агрессии от пехотинца и пилота (ну надо же она стала их различать) захлестнули ее. Когда чаша уже была готова переполниться, вступился приведший ее сюда офицер, он явно пытался успокоить спорщиков, а вот получилось у него или нет Сарина не успела понять, от порога раздался радостный и до боли знакомый механический голос:
- Госпожа Сарина! Рад видеть, что вы в добром здравии. Вы не могли бы сказать, где мы находимся?
- Белл? Ты как тут оказался? – изумлению джедайки не было предела. – Ты должен быть на базе!
Неугомонный дроид пробрался на ее истребитель, а она и не почувствовала… Хороша джедайка, - горько усмехнулась девушка.
- Белл, на твои вопросы я бы и сама хотела знать ответы.

"А башковитый наша живая легенда, прямо дипломат: пилотам кость кинул в виде изгнания со священной палубы, так сказать, рядового и сержантского состава, и десант вроде как свое отстоял - кэп остается. Жалко конечно, что не посмотрю, как с этой гостьей беседуют... Ну да ладно, жалко известно у пчелки в попке. Лингвист нашелся. Есть вещи поинтереснее и поважнее... Морпех ты, рожденный убивать или кто? Получишь свой наряд, нож в зубы и вперед - стругать корнеплоды". - Дэвис постарался перевести течение мыслей в позитивистское русло. Наметившийся боевой настрой несколько подпортил следующий гость, словно сошедший с экрана фантастического фильма или из сна абсурдиста - блестящий как зеркало и вдобавок говорящий на непонятном языке робот, очевидно спутник таинственной незнакомки. Досада, что пропустит все интересное, снова напомнила Джеймсу о себе, но делать нечего, вряд ли коммодор отменит свой приказ по причине приступа детского любопытства у одного из рядовых. Осталось дождаться приказа от Джо, рявкнуть: "Есть Мэм!" - и исчезнуть с глаз небожителей, особенно любящих поразглагольствовать перезрелых бузотеров.

Маньяк

- Если это говорит сам Командор Блейр Спаситель Конфедерации, Вам лучше прислушаться к его словам, - явно пародируя кого-то, ответил Маньяк. - И кстати, какой ты старик? Мы-ж с тобой одногодки. Ладно, превращай "Змеелов" и дальше в филиал армейских казарм, но учти, что после сегодняшнего случая, многие пилоты не в себе, и добром это не закончится... И промелькнуло что-то у Деккера в передаче с борта Фралтхи, что тебе, да и кое кому из нас, было бы неплохо знать.
Тодд отошел от столика, и вернулся к себе, по дороге наткнувшись...
Нет, это фантастика какая-то! Теперь типичный робот. И что еще приволок патруль первокурсников с этим неопознанным кораблем? Кстати, очень странный корабль... Что-то он напоминал Маньяку, из далекого прошлого, но что? Может увидев эту машину в бою, майор бы понял, но не сейчас, увидев ее размазанной по полу ангара. И как робот уцелел? И где он кстати находился? И коли там уместился этот робот и этот круглый механизм, может там еще кто-то есть?
- Вот мне интересно, - громким шопотом, произнес Маньяк, обращаясь к Хоку. - Кто либо из хваленых десантников проверил этот корабль, в том числе и на микроорганизмы? Коли там уместились два робота, может там еще есть какие нибудь пассажиры? А кто знает о системах вооружения корабля? Может там тикает десятка два флеш-паков? Между прочим, Везувий взорвали одним.

- Стэнли, Нид, Джеймс, подождите нас с пилотом в коридоре.

Ей, конечно, не слишком хотелось уступать, но девушка была далеко не глупа и прекрасно понимала, что сейчас лучше промолчать. Выпады Маньяка её на самом деле обидели, хотя она в этом, конечно же, никогда бы не призналась, гордость бы не позволила. Всё, чему она с таким усердием училась, было поставлено под сомнение, не смотря на свою внешнюю хладнокровность, Джо больше всего на свете хотелось сейчас убежать из этого проклятого бара, где практически все были настроены против неё, да ещё и так откровенно это выставляли напоказ.
Она встала и пошла к Блейру, к которому сейчас как раз подводили обнаруженного робота. Среди них были и Картер с Гарриетом, правильно оценив ситуацию, они промолчали и даже не обменялись взглядами с сослуживцами.

В это время в бар вошли двое десантников. Трое других солдат дочиняясь приказу майора остались ждать в коридоре. Заметив сидящую за отдельным столиком компанию с командором Блейром во главе, они сразу направились в их сторону. По пути Аргус с интересом рассматривал собравшихся в баре людей, несмотря на то, что майор смог ознакомится с послужными списками почти всех членов экипажа. Лично он был знаком только со своим непосредственным начальником – полковником Деккером, да и с командором Блейром.
-Майор вы заметили тот любопытный образчик робототехники, я раньше такого не видела. Может быть, он прибыл с нашей гостьей или это новый экспериментальный образец конфедератов?! – произнесла Соня.
-А, мы сейчас и спросим у конфедератов.
Десантники остановились прямо напротив столика и бодро отсалютовали собравшимся.
-Здравствуйте командор, рад видеть вас в добром здравие. Надеюсь, вы не будете возражать, если мы немного понаблюдаем за нашей таинственной незнакомкой, - тихим спокойным голосом сказал майор. – Кстати кому принадлежит тот робот, которого чуть не сбил с ног майор Маршалл?

(совместно с V-Zтом)

- Я обязан быть рядом с вами и оказывать всемерную помощь, - чопорно отозвался дроид. - Поэтому я счел своим долгом сопровождать вас... Но где же мы оказались?
Сарина нахмурилась. Конечно она была рада видеть хоть кого-нибудь из тех кого она знает, но нарушение приказа...
- Белл, дроиды твоей модели обычно строго следуют протоколу и приказам. Напомни мне, что тебе было велено?
- Находиться в расположении войск и следовать приказам коменданта базы, - с готовностью ответил Белл. - Однако, когда я в шестнадцатый раз предложил свои услуги, он произнес несколько выражений на хаттском, кореллианском и тускенском, и приказал мне, цитирую "проваливать к тому, кто тебя терпит". Я интерпретировал приказ как отправиться к вам. Тем более, что при этом я все равно находился в расположении войск.
- Интересно кто тебя надоумил в крестокрыл влезть? - вздохнула девушка. - Ладно, мы с тобой потом поговорим, когда вернемся на базу. Боюсь придется тебя в Тид отправить.
- Сначала нам необходимо вернуться, - рассудил Белл. - Правда, я до сих пор не установил, на каком языке тут говорят; лингвоанализатор пытается осуществить перевод. И на меня смотрят так, будто в жизни не видели дроидов.
Сарина хмыкнула:
- Знаешь ведь, что не смогу от тебя вот так вот избавиться. Займитесь еще на досуге с Р9 вычислением координат нашего пребывания. Я подозреваю, что это где-то в Диком Космосе или в Хаттском пространстве. Хотя и не уверена. И…
Тут в помещение зашли еще двое и это событие заставило девушку вновь нахмуриться.
- В хаттском пространстве были бы хатты, - логично заметил Белл. - И, во всяком случае, нас бы тут понимали. Что ж, я попробую определить наше местоположение... Р9, какая у тебя информация?
При этом дроид не переставал с интересом наблюдать за происходящим в кантине.

Маньяк

- Кстати кому принадлежит тот робот, которого чуть не сбил с ног майор Маршалл?
Этого Тодд перенести уже не смог. Однако единственное, что останавливало Маньяка от похода в бар десантников так это то что там могло и не оказаться громкого оповещения: "Пилоты по машинам, это не учебная тревога", что было достаточно критично. Поэтому, он ловко отобрал гитару у первокурсника из "Гремучих", с позывным Йеп, и устроился за своим столиком.
- Майор Бронд! То что я едва не сбил робота с ног, еще не означает того, что Тодд "Маньяк" Маршалл ослеп и оглох. И если уж сравнивать кто ослеп больше, выяснится что это были Вы, когда перепутали направления, и зашли гораздо севернее чем Вам следовало.
- Хок, помнишь Интрепид? Мэверик, а ты помнишь Тайгер Кло? Ну что, давайте нашу, "Марш Космодесантников"?

Тесный кубрик звездолета,
Мы десант, а не пехота
Под ногами сто парсеков до Земли
Кто курил, а кто кемарил,
Крюгер штык любимый правил
В общем, отдыхали как могли.
Сто дорог прошли на ста планетах
Сотни раз мы попадали в переплет
Улыбнись, солдат, сейчас пойдет потеха
Космодесантник пленных не берет!

Распевая эту песню, Маньяк не был так уж неправ. Во многих миссиях, пилоты использовались как пехотинцы. Высаживались на планеты, занимались диверсионной деятельностью и разведкой. Сталкивались с котами не только корабль против корабля, а и лицо к лицу.

(использовались слова из песни Александра Шишова "Марш космодесанта")

Рапортовать Джо десантники не стали, молча пошли за дверь. Тут новые лица. Эта фраза уже набила оскомину. Проходя мимо них, Дэвис вытянулся в струнку и сопроводил очередное, на этот раз непосредственное начальство в лице майора и капитана обожающим взглядом. А у неугомонного героического красавца, похоже, было семь пятниц на неделе. Выставив десантуру за дверь, он бодро затянул песню, должную видимо изгнанников воодушевить и сгладить всю пакость ситуации. Именовалось произведение по его словам "Марш космодесантников". Хотя насколько знал Джеймс, обращение "солдат", фигурирующее в тексте, прямо скажем - среди десантников не приветствовалось. Для него самого, еще в учебке попытавшегося спеть из классики: "не плачь девчонка, пройдут дожди, солдат вернется, ты только жди", это закончилось увлекательной серией самых разнообразных нарядов.

Занятый этими мыслями Дэвис очутился в коридоре, в окружении почти целого отделения мрачноватых товарищей. Джеймс снизу вверх, - большинство присутствующих было выше него, - обвел новых однополчан взглядом. Играющие желваками обветренные лица десантников к пению явно были не расположены. В горле у Дэвиса возник непонятный комок, взгляд сам собой опустился. Всеми ими, а также всеми теми, кто лег в землю на всяческих известных и неизвестных кусках камня или, не долетев до них, сгорел в челноке, только что, походя, приписав несуществующие грехи, вытерли эту самую палубу. Севшим голосом, - Джеймс и сам поначалу не понял, что это он, - не пропел, куда ему до голосистых небожителей, прозой процитировал.
- Если б не насмерть, - ходил бы тогда тоже героем...

Аргус с Соней обернулись в сторону поющих «Марш Космодесантника» пилотов. Да уж, если в ВКС Конфедерации полно таких пилотов, как этот Тодд Маршалл, которые отличаются завидным упрямством и любовью спорить по пустякам. Тогда не удивительно, что отношения между летным составом крейсера и десантными подразделениями столь натянутые, и парой перерастают в серьезные потасовки.
-Спасибо, что беспокоитесь о моем драгоценном здоровье майор Маршалл. Смею вас заверить, что со зрением и слухом у меня все в порядке, - ответил Аргус и чуть помолчав, добавил с кривой ухмылкой, - Желаю вам всех благ и будьте предельно осторожны, когда в следующий раз будете исполнять обязанности пехотинца!
Нострамовцы не стали дожидаться ответного выпада Тодда Маршалла и обратили все свое внимание на неизвестную гостью.
-Интересно откуда она? – спросила Соня.
-Это довольно легко можно выяснить, если ее мир входит в состав Конфедерации или Союза Пограничных Миров то, она покажет его нам. Но, если ничего не получится, нам всем остается только надеется на светлую голову доктора Финли и ее аппаратуру, - майор достал из подсумка на поясе информационный планшет, нажав несколько кнопок, он развернул небольшую голографическую карту освоенного космоса. Аргус знаками объяснил девушке, что ей требуется показать на карте свою родную планету, и положил перед ней информационный планшет со слабо мерцающей голограммой.

Сарине происходящее начало не нравится, было, такое ощущение, что она экспонат в музее. Кроме того, все смотрели на нее как на Лорда ситхов зашедшего в Зал Совета Ордена Джедаев. С таким же неподдельным изумлением и удивлением. Мало того, что они ни слова не понимали, да и она надо признать тоже ничего не понимала из сказанного присутствующими. Их язык ей смутно что-то напоминал, но вот что…
Тут пришедший последним мужчина развернул перед ней голографическую карту обширного сектора незнакомой ей галактики. У нее явно просили показать знакомые ей планеты или сектор, где она была раньше. Интересно, как она покажет то, чего тут просто нет.
- Р9, запиши карту в память, - тихо приказала Сарина, дроид утвердительно гугукнул и закрутил головой.
Ну, раз никто друг друга не понимает ни словами, ни письменами, придется перейти на язык жестов. Девушка указала на карту и покачала головой, показывая, что знакомых мест она не наблюдает. Затем попыталась объяснить кто она, ткнув себя пальцем в грудь, четко произнесла:
- Сарина Сартуэй.
Затем попыталась объяснить, что она пилот, причем истребитель. Внимательно посмотрев на окружавших ее людей, она указала на тех, кто был в темно-синей форме, кого видела вокруг себя на палубе, и кто по ее мнению был пилотом.
- Я как они, - произнесла джедайка, четко выговаривая каждое слово.
О том, что она еще и рыцарь-джедай объяснять было бесполезно, тем более жестами.

..."Ну ... чего-то подобного и следовало ожидать..." - прокомментировал сам себе Флинт исход всей этой ситуации, возвращаясь обратно к барной стойке и вновь беря в руку уже наполовину выпитый (хотя кто-то, уверен, скажет - еще наполовину полный) стакан с чаем...

...Внимание капитана сразу же разделилось между двумя вещами, которые успели произойти за этот, казалось бы, короткий промежуток времени... Во-первых, появление непонятного робота, судя по всему, знакомого с этой девушкой и говорящего на том же языке ... что означало возникновение весьма интересных перспектив. Все же законы логики едины вне зависимости от языка их выражения - и "2 + 2 = 4" истинно всегда, напишите Вы это на английском, килратском или этом неизвестном языке. И договориться с роботом на порядок проще, чем с человеком... "В конце концов ... всегда можно посмотреть на его устройство ... reverse engineering еще никто не отменял..."

...Второе же - попытка узнать, откуда именно прибыла незнакомка ... вызвало появление легкой улыбки на лице Профессора. "Даже если забыть о том, что все языки известных Конфедерации рас давно занесены в бортовые компьютеры ... точно так же, как и конфигурации практически всех боевых кораблей ... И шансы на то, что она действительно прибыла откуда-то из изученного сектора, крайне малы... Узнать свой родной сектор в этом звездном кластере, а уж тем более найти его на этой голограмме ... задача для астрокартографа более, чем сложная... А здесь..." - он снова улыбнулся, одним глотком допивая чай и обращая взгляд от огнегривой леди к не менее колоритной Авроре, повторяя свой вопрос, заданный чуть ранее, но в этот раз уже глазами...

...Краем глаза вдруг замечая выразительный, говорящий сам за себя жест ... и заметно более четкую, чем раньше фразу... "Представилась ... "Сарина Сартуэй" ... Странно звучит..." - попытался мысленно повторить то, как ее зовут, и осознать сказанное... Потому что то, что она сказала дальше, показав по очереди в сторону всех пилотов вокруг нее ... было малопонятно... "Может быть все, что угодно ... начиная вопросом "Кто Вы такие?" и заканчивая угрозой "Я Вас всех по судам затаскаю...""

-Одиночество... Что это? Лишь пустой звук... Или нет? Если ты на родной планете - то ты не одинок, даже если ты один в пустыне... Ведь у тебя есть песок... А он, как и все на планете, живое... А здесь, среди стальных стен... Вот оно - одиночество... Замкнутое пространство... Проклятье... Высунешься - смерть... А смерть - это не шутка, как и любовь...
Келестиан грустно усмехнулся и осмотрелся...
-Нет, так я точно сойду с ума... Может умереть? Зачем? А главное - за что? Чтобы уничтожить парочку дроидов перед смертью? Этих жестянок, за которыми прячутся эти твари? Технический прогресс... Нет, это трусость... Каждое изобретение - ради собственной безопасности и собственного благосостояния... Трусы эти люди... Раньше были времена - эскадрон на эскадрон, в прямую атаку... А сейчас... Научили этих жестянок летать... Тьфу... Хотелось бы мне встретиться с каждым из людей, лично, в драке... И увидеть их глаза... Кто из них трус, а кто из них - враг и брат... Нет, не перевелись еще настоящие люди... Те, кто еще сидят за штурвалом, и те, кто еще сидят в крейсерах... А те трусы на орбитальных станциях прячутся за спинами офицеров, которые обязаны их прикрывать. Сволочи. Ненавижу их. Погибают ведь солдаты из-за таких вот тварей... Ненавижу...
Внезапно модифицированный радар запеленговал сигнал...
-А вот и люди... Ничего себе... К ним...

"Вакрот" был сравнительно недалеко от "Мидуэя"... Келестиан приблизил истребитель на расстояние, позволяющее унести лапы, если что, и переговорить с кораблем противника.
-Это Келестиан нар Киранка. Прошу посадки.
"Зачем я иду на этот шаг? Хочу узнать этих людей... Узнать, остались ли среди них настоящие люди, или же настало время моей смерти?"

Значит, ее зовут Сарина Сартуэй и она не узнает никаких знакомых мест на карте.
Нострамовцы не долго думая, решили последовать примеру девушки и поочередно представились ей. Аргус с интересом пронаблюдал за действиями девушки, которая указала на собравшихся неподалеку от нее пилотов и что-то сказала на своем языке. Это могло означать все, что угодно. Аргус в задумчивости почесал кончик носа, а затем решил вновь прибегнуть к помощи информационного планшета. Майор сменил картинку, теперь вместо карты появилось изображение десяти людей облаченных во все возможную военную униформу с опознавательными знаками различных родов войск. Легко отличалась форма пилотов, рядом с которыми виднелись картинки с военной техникой (аэрокосмические истребители, бомбардировщики, торпедоносцы и прочие летательные аппараты) и десантников, сложнее было узнать представителей различных подразделений флота. Аргус, прибегнув к помощи уже отработанной системы жестов, попросил гостью показать, кем она является в ВКС.
-Десантник, - четко произнес майор, ткнув себя в грудь пальцем, а потом указал на изображение тяжело вооруженного штурмовика в панцирной броне.

Сарина слегка улыбнулась этому человеку, которого звали Аргус Бронд. Натренированная память легко позволяла запоминать имена. Собственно говоря, Сарина не была уверена, что сможет с точностью до звука воспроизвести их звучание. Тут Аргус сменил картинку на планшете, теперь там были люди в военной форме с образцами техники, которой они пользовались. Джедайка бросила быстрый взгляд на Р9, тот утвердительно бибикнул.
- Десантник, - произнес Аргус, ткнув сначала в грудь себя, а потом в изображение штурмовика.
«Понятно, значит он штурмовик. Запомним это слово. И похоже он хочет чтобы я сказала, кем являюсь я. Но я же сказала. Но ничего мне не сложно повторить»
- Пилот, - четко произнесла девушка, ткнув в человечка в синей форме рядом с истребителем.

Ленс Кейси

Пилот давно уже покинул стойку бара и подошел ближе к начальству. Эскапада Маньяка, не особо его впечатлила, гораздо больше задел вчерашний "первокурсник". Однако, с другой стороны, опыт Маршалла был гораздо больше его собственного... По хорошему, можно было сравнивать только оценки из Академии.
Ленс вгляделся в деку... Ну то, что незнакомка не нашла родной системы, это вполне объяснялось хотя бы внешним видом ее формы, и ее машины... Уж чего-чего, но силуэты истребителей, шаттлов и капиталшипов он помнил наизусть.
Тем временем, десантник переключил картинку на изображение солдат разных родов войск. Ткнул пальцем в себя, сказал: "Десантник". положил деку рядом с девушкой... Она ткнула пальцем... Ну кто бы мог подумать - разумеется в пилота.
- Сэр, было бы смешно думать, если бы она оказалась танкистом в кокпите истребителя... А там я ее видел собственными глазами.

(по просьбе arven)

Аврора Финли

Как только ученая вошла в бар, незнакомая девушка в ярком оранжевом комбинезоне тихонько произнесла какую-то на редкость мелодичную фразу. Аврора не сумела уловить ни слова из сказанного - помешал гул голосов перекрикивающих друг друга мужчин, но вот произношение незнакомки заставило лингвиста насторожиться. Что-то странное было в манере девушки говорить, что-то непохожее на привычную речь, какой-то странный прононс… Полностью поглощенная размышлениями, ничего и никого не замечая, языковед всматривалась в черты лица гостьи, пытаясь хоть приблизительно определить, откуда красавица родом. Тут девушка сказала еще что-то, обращаясь, видимо, к странному существу, жмущемуся к ногам хозяйки. Определенно, выговор девушки не был знаком Авроре, впрочем, как и язык чужеземки. Тут взгляд ученой упал на салфетку, покрытую иероглифами.
Судя по всему, это и были таинственные пиктограммы. Да, более всего загадочные письмена походили на египетские иероглифы, хотя и отличий было заметно довольно много. В первую очередь бросалось в глаза иное построение надписи. Не замечая ничего вокруг, женщина достала из переноски свой ноутбук, ласково именуемый Гаврюшей, кучу проводов, дешифрирующих устройств, распознавателей текста, компиляторов и прочих приборов, необходимых для работы с неизвестным языком. Руки Авроры автоматически подсоединяли периферию к компьютеру, в то время как глаза напряженно следили за огненноволосой девушкой, пытаясь разобрать хотя бы артикуляцию. Неожиданно странный язык зазвучал вновь, на этот раз - от дверей бара.
Оторвавшись от созерцания девушки, Аврора увидела еще одно существо, явно механического происхождения. Это было большой удачей, ибо звуки, издаваемые автоматикой, удобнее распознавать. Командор немедленно бросилась подстраивать диктофон под тембр робота. Когда же она закончила возиться с филигранной настройкой эквалайзеров, оказалось, что припершийся зачем-то в бар Аргус Бронд вовсю подсовывает незнакомке изображения. «Кто же так грубо и примитивно подходит к делу?» - мысленно возмутилась Аврора. Вслух же она произнесла ледяным голосом:
- Майор, Вы полагаете, что демонстрация гуманоидам неизвестного происхождения изображений нашей военной техники - удачная идея? Кроме того, хочу заметить, что никто не начинает работу с языком с выяснения значения специальных терминов. Начинают всегда с общеупотребимой лексики. Если у вас есть желание колоть орехи микроскопами - извольте пройти в ангар и упражняться на своем шаттле. Я Вам в этом мешать не собираюсь, а Вы будьте любезны не мешать мне.
Выпустив эту парфянскую стрелу, ученая повернулась к чужеземке и, проверяя свою догадку, вежливо, почти ласково произнесла:
- Миса ильфоль. Ана - Аврора. Энти айз эшраб?

Аргус не стал встревать в словесную перепалку с доктором Финли, а спокойно забрал со стола свой информационный планшет и отошел в сторону, дабы не мешать ученой, выполнять свой работу. Занеся в планшет кое-какую полезную информацию, касающуюся гостьи (имя, внешность, опознавательные знаки на летном комбинезоне и прочее), майор вернул устройство обратно в подсумок у себя на поясе и обратил свое внимание на пилота из эскадрильи «Гремучая змея», который сказал ему, что видел, как девушка выбиралась из разбитого истребителя.
-Здравствуйте лейтенант. Вы правы, на танкиста она действительно не похожа. Однако мы практически ничего не знаем про эту девушку, кроме ее имени и профессии, так что еще раз проверить сей факт, просто было не обходимо. Не хотите ли составить нам компанию за интересной беседой, - Аргус едва заметно кивнул на один из свободных столиков неподалеку, стоящая чуть позади своего командира Соня очаровательно улыбнулась пилоту.
Десантники медленно прошли к обозначенному столику и удобно расположились за ним.

Женщина обратилась к ней на странном языке, который звучал отлично от того, что она уже слышала. Сарина непонимающе покачала головой. Затем добавила:
- Я вас не понимаю.
Все происходящее стало напоминать плохой сон. Никто не понимает ее, она тоже никого не понимает. Дроид-секретарь, знающий более 60 миллионов языков и диалектов, тоже не в состоянии идентифицировать употребляемые этими людьми слова. Ситуация напоминала плохую шутку.
- Белл, что там насчет идентификации языка? Найден близкий аналог?

- Отдельные слова возможно идентифицировать, но они принадлежат языкам разных планет, - отозвался дроид. - Я запускаю программу моделирования языка; попробую построить лексические конструкции на основе проанализированного. Думаю, что первичная обработка займет от семи минут до получаса. Попутно... я бы не возражал получить как можно больше материала.
Соответствующие программы начали работать еще в начале этой речи, анализируя звучание местного языка и обрабатывая результаты.
Попутно дроид решил еще раз представиться. Коснувшись груди, он произнес "Белл".

Ленс Кейси

Надо же... Удостоился чести - посидеть за одним столиком с пехотой. Одним от них - помятые ребра, и запрет на полеты, другим - милые улыбки... Странные они однако люди!
Ленс хмыкнул и покосился на Маньяка. Сидит, видимо успокоился... частично. Ладно, и мы присядем. От нас не убудет.
Пилот сел за один столик с десантниками, заработав косой взгляд от Маньяка... Странно, но последний смолчал. То ли ему так не понравилась перспектива побывать на губе, то ли была еще какая-то причина...
- Профессия, как раз сомнений не вызывает, - ответил Ленс глядя в глаза майора. - Она пилот. А ее машина, скорее всего - истребитель. Правда очень странной конфигурации. И я ни разу не слышал, что бы на истребителе... Да в общем, и на любой машине, включая "сорокопуты" требовались роботы.

..."Что ж ... ты спросил - тебя в этот раз проигнорировали..." - в принципе, в этом не было ничего удивительного...

...Коммандер Финли отличалась ... временами излишней сконцентрированностью на поставленной задаче, и, хотя Орб не понимал этого качества (в кокпите истребителя никогда нельзя обращать на что-то слишком много внимания - иначе ты, скорее всего, не вернешься на базу), он научился мириться с ним...
...Фраза же, произнесенная Авророй, совсем подняла ему настроение. За время работы пилотом-испытателем Профессору приходилось работать с различными подразделениями сил Конфедерации, как в космосе, так и на Терре... В том числе, и на основной африканской базе в пустыне Сахара, где он успел выучить некоторые базовые (и не столь базовые, относящиеся скорее к области местного фольклора, чем к повседневному общению) фразы...

- Если бы она хотела пить ... она бы просто показала на какой-либо стакан с водой, - произнес он в сторону коммандера, допивая чай и отходя от стойки. - К тому же, с трудом верится, что кто-то, знающий какую-либо форму египетского, оказался так далеко от Терры...

...Капитан легким шагом двинулся в сторону выхода... Прекрасно понимая, что и без этого события дел у него, как мин на "Разрушителе"... Много...

Майор критически осмотрел сидящего перед ним пилота и ухмыльнулся.
-Мы еще не знакомы с вами лейтенант. Я майор Аргус Бронд, командир подразделения космодесанта «Стражи Смерти». А, мою прекрасную спутницу зовут Соня Вэнс, она мой заместитель, - произнес Аргус, - Возможно, вы были среди тех, кто сопровождал корабль нашей гостьи к одному из ангаров крейсера, Соня сказала мне, что ее истребитель имеет весьма необычную конструкцию. Скажите лейтенант, что вы думаете обо всем происходящем, ведь не каждый день встретишь столь таинственную девушку, как наша нынешняя гостья?!

Ленс Кейси

- Ну а я - младший лейтенант Ленс Кейси. Приятно познакомиться.
Пилот откинулся на спинку стула и стал ждать наводящих вопросов о "знаменитом папочке и так далее". Хотя на них форма Пограничных миров, и Айсмана они скорее всего не знали... И даже не слышали о нем. Зато о нем слышал практически весь летный состав Мидуэя.
Пехота однако интересовалась совсем другим:
- Возможно, вы были среди тех, кто сопровождал корабль нашей гостьи к одному из ангаров крейсера, Соня сказала мне, что ее истребитель имеет весьма необычную конструкцию. Скажите лейтенант, что вы думаете обо всем происходящем, ведь не каждый день встретишь столь таинственную девушку, как наша нынешняя гостья?!
- Наша тройка и была теми, кто обнаружил и сопровождал корабль на площадку. И конструкция его весьма странная, если не сказать большего. Однако, не наша гостья самый таинственный посетитель за сегодня, - мрачно ответил Ленс, вспоминая бой около разрушенной Фралтхи 2. - Были и еще гости, и гораздо более странные. И на кораблях, которые производили впечатление... Выращенных. И Деккер с борта Фралтхи, по открытому каналу сказал о какой то таинственной находке и о мертвых котах. Вы не знаете, что бы это могло быть?

(в две головы и четыре руки, Sarina и я)

По интеркому пронесся сигнал, охвативший все громкоговорители корабля. Начался сигнал с ужаснейших шумов в первых же контурах системы связи, но интеллектуальная система тут же зафиксировала неполадку и перенаправила сигнал по резервным контурам, попутно вызвав службу ремонтников. Тем не менее обитатели корабля первую секунду могли слышать странные шумы.
Говорил капитан корабля:
-Прошу Командора Блэйра и адмирала Дрэйк зайти в капитанскую каюту, - затем последовала пауза и капитан заговорил снова. - Полковник Мэнли, зайдите в каюту к капитану.
Отбой.
Блэйр поднялся со своего места.
-Ну что ж, мальчики и девочки, кажется старик решил вызвать нас на ковер. Если не вернусь оттуда живым, разрешаю разнести вам весь этот корабль по последнему шву, - Блэйр усмехнулся своим ребятам, затем повернулся к Авроре и к Джо.
-Полагаю, мое присутствие вам больше не требуется. Если возникнут какие-нибудь неприятные, гм, инциденты, - при этом Мэверик принялся разглядывать осветительную панель, словно только она его всю жизнь и интересовала. – Аврора, вы как полномочный представитель важного корабельного исследования остаетесь за главного.
Патриция вздрогнула от скрепучего голоса Юджина, немного искореженного каналом связи. Что понадобилось от нее капитану. Женщина оставила разговор с Рейчел о том, когда они доведут палубу до конца, извинилась перед ней и покинула свою каюту. Быстрым и решительным шагом она направилась в каюту к Уилфорду.
Мерный "вжик" прекратился. Хок удивленно посмотрел на Маньяка, пожал плечами и встал. Визитная карточка отправилась в свои ножны у бедра. К капитану так к капитану. Не сказав ни слова, Хок покинул "Змеелов".
Возле дверей каюты капитана Блэйр и следовавший вместе с ним Хок встретились с Дрэйк.
-Привет, Патриция, - Мэверик улыбнулся адмиралу.
- Блэйр, я слышала у тебя там веселье в баре, - Дрэйк улыбнулась лишь уголками губ. - Кстати, кто-нибудь знает зачем мы понадобились Уилфорду?
-Веселье? – Мэверик сразу как-то погрустнел и ушел в себя. – Похоже, новости быстро расходятся… Да как всегда. Пилоты против пехоты и наоборот. К счастью, голос разума, подкрепленный обещанием губы, пока что действует вразумляющее.
Не мужчина, пытающийся быть галантным с женщиной и даже не как командор перед адмиралом, но как сообразительный человек, Мэверик пропустил Дрэйк вперед, чтобы в случае чего адмирал приняла на свою грудь первый, самый яростный разнос от капитана.
Патриция усмехнулась и прошла в каюту.
- Вызывал?
Мужчины зашли следом и теперь стояли сзади, как почетный эскорт.
-Проходите, - Юджин сидел у себя за столом. Рядом с ним на стуле сидел полковник Деккер. Когда адмирал, командор и полковник зашли, он поднял руку в приветствии, а затем вернулся к своему занятию – пристальному разглядыванию своей обуви.
-Присаживайтесь, - капитан кивнул в сторону оставшегося свободного стула, а также в сторону собственной койки, мол, подчиненных нет, некоторыми условностями можно и пренебречь. - Вы все должны знать, что совсем недавно к нам поступил сигнал SOS с борта тяжелого крейсера Фратхли-2. Гэш возглавлял группу по спасению. Гэш?
Юджин вопросительно посмотрел на Дэккера. Тот махнул рукой, мол, все нормально, продолжай.
-Вот отчеты о том полете, - капитан передал всем троим небольшие папочки. Деккер пристально наблюдал за лицами своих сотоварищей. На несколько мгновений в каюте повисла тишина.
Патриция внимательным взглядом пробежала по отчету. Что-то странное торится. Ее лицо помрачнело.
- Уилфорд, Дэккер, это что правда? Не могу поверить.
Рука Хока непроизвольно потянулась к ножу, поймав себя на этом он усилием воли разжал пальцы.
-Увы, - капитан развел руками. – Гэш.
Деккер кивнул.
-Увы, Патриция. Мы обнаружили лишь тела, тела и только тела. Никого живого, - Гэш горько усмехнулся. – И то что это были эти чертовы кошачьи не уменьшает катастрофы. Видели бы вы их тела…
-Джон… - капитан поднялся со своего места и подошел к минибару, налить в стакан виски.
-Нет, Юджин, все в порядке. Похоже пилот ценой собственной жизни увел корабль. – И это было настоящим даром небес для него и для всех оставшихся к тому моменту в живых пассажиров. Да, посмотрите приложения, - Гэш кивнул головой на отчеты. – Там есть надпись, которую мы обнаружили на одной из стенок. Она… впечатляет.
«Kn'thrak»
Хок глухо пробормотал:
-Зло..., растянув последнюю букву. - Коты оставили нам предупреждение, но о чем.
-Гм, - Блэйр смотрел на своих спутников, странно рассеянным взглядом. – Какое нам дело до того, что происходит у кошачьих? Что если это их внутренняя разборка между кланами?
- Не думаю, - вставил Хок. - Мое отношения к котам вы знаете, но на межклановые разборки это не похоже. Да и зачем им писать "зло" про свих же. Конфедерация тоже вряд ли. Они нас не настолько боятся, да и мир не вчера заключили.
-Что же мы будем делать, капитан? – эти слова вновь принадлежали Мэверику.
- Примем к сведению и будем готовы, - ответила за Юджина Патриция.
- Теперь вы все в курсе, совещание можно признать состоявшимся. Ждем гостей.
-По крайней мере, - эти слова принадлежали Деккеру. – С этого момента десант переводится на повышенную готовность.
-Все, - капитан хлопнул в ладони. – Хватит. Информацию для размышления вы получили. Думайте.
Разговор закончен. Все потянулись к выходу. Вскоре в каюте остался один только Юджин, который вновь сел за свой стол и принялся писать нечто по форме явно напоминавшее официальный запрос.

Пространство вокруг истребителя килрати внезапно превратилось в огненное мельтешение. Большое количество боевых машин неизвестной конструкции, больше похожих на живые существа, появилось буквально ниоткуда. Мир перевернулся… Целый рой истребителей рванулся к Мидуэю.
Бар прорезал резкий вой сирены и холодные металлические слова:
- Красный уровень! Мидуэй атакован! Всем пилотам занять места в своих истребителях! Это не учебная тревога!

Ленс Кейси

Рявкнувшие баззеры боевой тревоги и слова "это не учебная тревога", буквально выдрали Ленса из за стола.
Началось
Недавно заученный маршрут уже становился привычным. Бар - раздевалка, по пути откуда то толпа десантников - откуда?! Не важно. Его - Ленся Кейси место в перехватчике. Шкафчик. скинуть повседневный комплект, и буквально впрыгнуть в комбинезон пилотского комплекта. Застегнуться можно и на ходу. Шлем, по традиции дает техник.
И ринуться в боевой рукав, ведущий в ангар. Вот и "Оса". Техник поднимает большой палец вверх - все в порядке и протягивает шлем.
Бустер прицеплен... Ну, сейчас полетаем. Кабина. Герметизация. Последняя проверка перед стартом. А захват уже ставит "Осу" на катапульту.
Старт!!!
Перегрузка вжимает тело в кресло, и кажется что створки катапультного отсека не успеют раскрыться вовремя... Но они успевают.
"Птичка" вылетела из отсека.
- Ленс Кейси. Прошу целенаведения?

Маньяк

Едва не переворачивая столик, за пилотами поспешил и комэск "Вдов". Путь его повторял путь всех пилотов, и действия - были точно такими-же как и у остальных. Разве что гораздо более доведенными до автоматизма. Скинуть комплект, натянуть комбез, и марш-марш в ангары, по пути застегивая защелки комбеза. В ангарах поток пилотов разделился. "Осы", "Тигровые акулы" а вот и обжитая "Пантера". Дааа... это не не Рапира и даже не Сейбр. Морально устарели даже Эскалибуры.
Маньяк втиснулся в кокпит и одел шлем. Врубил прогрев систем.
Захваты тем временем ставили машину на катапульту.
Старт!!!
- Маньяк в воздухе. Первокурсникам предлагается посмотреть на работу профессионала.

Так и не получив ответа, Келестиан развернул корабль, чтобы уйти от корабля - призрака... Но внезапно появились какие - то непонятные конструкции... Нет, ясно что это корабли, но... Что за черт?
-Это явно не людские... Черти заточите мне когти! Они посмели атаковать меня! - Келестиан резко развернул корабль, уходя от огня противника, истребитель ушел в "штопор" и нырнул под армаду, словно дельфин под воду, а затем, при помощи шквального огня из своих орудий проделал в строю противника брешь и, невредимый, сделал "свечу", словно тот же дельфин, выпрыгивающий из воды... Тишину космоса оборвали первые взрывы каких - то чужеземных кораблей... Келестиан потянул штурвал вправо, уводя за собой четверых преследователей, явно желавших устранить угрозу их жизням. "Вакрот" ушел в "бочку" и из той же самой "бочки" сотворил резкий поворот, показывая высший класс пилотажа...
Вестибулярный аппарат возмущенно вызвал головокружение с сильной болью в висках, но в пылу сражения килрати некогда было раздумывать... Его враги - те самые существа - истребители его расы... Нефилимы...
-Будь вы прокляты, сволочи!!! Умри, насекомое!!! - с радостью в голосе вопил килрати, забыв, что эфир с Мидуэем он так и не выключил...
"Вакрот", развернувшись, ударил из всех орудий по сгрупировавшимся в кулак истребителям противника... Один из них взорвался сразу же, второй, видимо, подбитый в кабину, завис в космосе, горя... Килрати пришлось проявить свою реакцию, ему тоже ведь отвечали... Он снова ушел в штопор...
-Осталось двое... - прошипел тот, справляясь с диким напряжением и скачущим давлением в голове... Нефилимские истребители попарно стреляли, сменяя место, тем самым, усложняя задачу уничтожения их.
"Ничего... И не таких били..." - подумал Келестиан и улыбнулся... Он внезапно остановил "Вакрота", ведь он видел во время маневра, что сзади по борту шел вражеский корабль, готовясь к обстрелу... Противник не знал, что сейчас случится, ведь килрати остановил корабль так, чтобы закрыть обзор и тем, и другому... Они шли по одной прямой... Нефилим сзади начал обстрел. Спереди тоже. Килрати слышал это по характерному звуку, издаваемому орудиями... Он резко ушел вниз, позволяя осуществить свои замыслы противникам... Лучи сбили один из истребителей, а двое остальных - столкнулись, так и не поняв, куда делся их враг.
А Келестиан уже на полной скорости несся за армадой, атакующей супер - крейсер.

У пилотов началась потеха, они валом повалили из бара, а у десанта она пока даже не намечалась. Джо, судя по всему, застряла надолго, быстро с незнакомкой явно не разберутся. Майор Бронд и капитан Вэнс, - их фамилии и должности Джеймс разузнал у десантников, - похоже тоже. Дэвис перезнакомился с новыми сослуживцами: Нидом, Картером, Стенли, Гарриетом и еще несколькими. На вопросы: что он и откуда, - пришлось хоть и с неохотой, но поведать о своем недолгом и неблестящем литературном прошлом. Этим, в общем, разговоры и ограничились. Выстроившись вдоль стеночки, чтобы не мешать беготне по коридорам морпехи явно заскучали, но приказ есть приказ - приказали стоять за дверью, постоят, бывали приказы и похуже.

Катапульты выстреливали навстречу врагу все новые и новые боевые машины Конфедерации. Пилоты на миг зависали около крейсера, осматриваясь по сторонам.
- Ленс Кейси. Прошу целенаведения?
Эфир ожил, и пилоту полетел ответ:
-Кейси, это "Мидуэй". Цель на 8 часов. Всем машинам. Цель на восемь часов. Удачи!
Конец связи, оператор сообщает координаты уже по следующему запросу.
Для одних игры со смертью, для других тяжелая и нервная работа по координации.

По реакции девушки было ясно, что эти словосочетания ей абсолютно ничего не напоминали. Впрочем, Аврора не очень-то и надеялась на такую удачу. Зато появились новые данные для анализа: гости перебросились довольно длинными фразами. Кинув взгляд на монитор, и убедившись, что все процессы идут своим чередом, командор решила попробовать обратиться к незнакомке на каком-нибудь из искусственных языков. Вопрос только в том, какой именно выбрать? Тут из динамиков донеслись свист и кряхтение, что заставило ученую недовольно поморщиться: лишние шумы на записи, и без того сложной, судя по тому, что Гаврюша до сих пор не выдавал результатов дешифровки. И почему этих космических бродяг не доставили прямо в лабораторию? Там тихо, нет посторонних, и полный набор необходимого оборудования.
– Аврора, вы как полномочный представитель важного корабельного исследования остаетесь за главного.
Кивнув Блэйру головой, лингвист вновь обратилась к чужестранке:
- Датувель пука лифомод, лифомсод пакелс ола, волапюк аифоломод е волапюкед ома…
Не успела она закончить фразу, как завыла сирена. Тревога! Только этого не хватало, Аврора аж скрипнула зубами. В таких условиях работы по расшифровке можно было вести бесконечно, никакого успеха все равно не добьешься.
- Капитан, - обратилась она к Джо, - мы передислоцируемся в лабораторию. Там тише и безопаснее. Если наши гости как-то связаны с нападением на «Мидуэй», из лаборатории они не смогут посылать сигналов атакующим. Да и работа пойдет быстрее.

Разговор с пилотом был прерван громким сигналом тревоги, их новый знакомый лейтенант Кейси быстро покинул помещение бара. Аргус с Соней также вскочили со своих мест и бросились к выходу. Оказавшись в коридоре, десантники чуть не сбили с ног пробегавшего мимо техника. Майор велел, ожидавшим его троим десантникам из своего подразделения, следовать за Соней к главному арсеналу.
- Джо еще не скоро освободится, поэтому советую вам поспешить к оружейным отсекам для получения боевого снаряжения. Обеспечьте охрану вверенных вам объектов и будьте готовы к отражению возможной атаки десанта противника на крейсер. Если это произойдет, тогда начнется такое веселье, что мы здесь все просто офигеем от счастья, - Аргус обвел выстроившихся вдоль стеночки десантников взглядом своих абсолютно темных глаз, и мрачно ухмыльнулся им, - Удачи вам бойцы!
Майор побежал в сторону главного арсенала, где его люди уже во всю разбирали свое снаряжение.

...Не успел Орб пройти и пяти метров от двери "Змеелова" ... как воздух заполнил резкий, бьющий по ушам ревун боевой тревоги...

..."Если ты слышал его хоть раз ... то уже не забудешь никогда..." - только и смог подумать Профессор, переходя на бег и двигаясь в сторону раздевалки. Меньше чем за минуту натянув полетный комбинезон, он схватил из ближайшего связанного с ICIS терминала распечатку предварительного полетного задания. "КАГ многозначительна, как никогда..." - на листе значилось "Оборона Мидуэя"...

..."Что ж ... надеюсь, успеют распределить сектора обороны..." - Флинт влетел в ангар вместе с другими пилотами и, не снижая темпа, двинулся на площадку "Эхо-4"...

- Птичка готова?.. - бросил капитан через плечо, забираясь по лестнице в кабину и сразу же начиная экстренное включение систем...
- А как же ... Еле-еле успела закончить... - Триш помогла ему пристегнуться в кресле, одела шлем и быстрым аккуратным движением сменила его очки на полетные ... причем со стороны казалось, что все это она делает одновременно...
- Отлично ... Еще встретимся... - он подмигнул технику и, дождавшись, пока она спрыгнет вниз и отойдет подальше, закрыл колпак кабины и начал выруливать с площадки...

...Пока тягач выводил его к четвертой катапульте, он успел просмотреть на МФД последнее обновление ситуации вокруг крейсера... "Дааа ... вот тебе и снег на голову... Будем работать сверхурочно..." - перед тем, как сказать волшебную фразу "Эхо-4 - к взлету готов", он по привычке покрутил головой и посмотрел назад ... проверяя, что сопла двигателей ушли в положение "на шесть часов"...

..."Пантера" и пять "Тигровых акул" синхронно сорвались с направляющих, разгоняясь на катапультах ... и через несколько мгновений уже были в космосе, сразу же закладывая вираж назад-вверх-влево, разворачиваясь навстречу силам противника...

- КАГ, это Профессор ... Крыло "Эхо" в воздухе ... приступаем к выполнению задачи... - 6 истребителей в порядке обратного клина двинулись вперед, готовясь подчищать тех, кого проворонят "Осы"...

-Нужно быть богом... Иначе тебя размажут по стенам храма, построенного в твою честь... - от перепадов давления килрати нес в эфир всякую чушь. Чуть отойдя от внезапно охватившего его недуга, он всматривался в баталию, пытаясь понять, что происходит. - Честь или смерть!!! - завопил Келестиан легендарный кодекс его сородичей и схватившись за штурвал с еще большим остервенением, увеличил скорость и сплюнул на пол. - Извини, дружок... - к собственному кораблю он относился очень хорошо... И на этот раз принял решение при возвращение полностью отчистить корабль от грязи и пыли...

"Вакрот" же приблизился к противоборствующим сторонам, и сразу же показал кто хозяин ситуации... Бешено маневрируя, килратский истребитель уничтожал противников одного за другим, не трогая человеческие корабли.

-Это Келестиан нар Киранка! Иду на вы!!! - передавал тот по радиопередатчику. На самом деле, выражение "Иду на вы" обозначало что передавающий идет в прямую атаку на врага... Чаще всего при прямых атаках погибали обе атакующих стороны... Келестиан был один, нефелимов - орда... По - крайней мере, так казалось "хозяину ситуации". Он развернул корабль на 120 градусов, найдя оптимальное положение. Его линия огня позволяла надеяться на лучшее, противник же почти лишался возможности поразить "Вакрота" из - за нынешнего его положения в космосе...

Вероятно, многие получили его радиограмму, поскольку несколько нефелимских кораблей развернулись в боевом порядке и направились к "смертнику"... Что сделал килрати? А сделал он совсем сумасшедшее... Начал вертеть свой истребитель волчком, направляясь к противнику... Некоторые пилоты опознали бы в этом маневре "бочку", но ошибочно... Это был совершенно новый маневр... Возможно - не столь эффектный, зато - эффективный, нефилимы в негодовании остановились... Что не помешало Келестиану расстрелять нескольких из них, а остальное дело доделали людские истребители...

В глазах Келестиана потемнело...

-Помощь... Нужна - помощь...

Килрати продолжал стрелять в нефилимов, будучи практически недвижимым и маневрируя только во время стрельбы по "Вакроту".

-Внимание, это пилот килратского истребителя "Вакрот"! Нужна помощь!

Десантники ломанулись к оружейным отсекам. Джеймс за ними следом, стараясь не отстать и не потеряться повторно. В оружейке пришлось побить себя пяткой в грудь, разъясняя заведующему делами ротному старшине, кто он собственно такой и откуда, показать все, вплоть до справок о прививках, имеющиеся документы, сверить номера жетонов, сделать какие-то запросы в какие-то базы. В общем, когда Дэвис узнал свой взвод и отделение, получил в свое распоряжение койку, шкаф, броню, оружие, боекомплект и прочее, и заполнил ворох угрожающих ужасными карами бланков, вокруг никого уже не было. Пришлось вспоминать самому, что в броне куда подключается и где застегивается. После нескольких неудачных попыток и манипуляций с разъемами и застежками, системы самодиагностики выдали таки на тактический дисплей шлемофона транспарант о готовности.

Вообще электронная начинка была на уровне, то на чем их натаскивали в учебке, было куда древнее и примитивнее. Зато среди прочего там научили бегать в броне, учебная была хоть и попроще, но нисколько не легче и ничуть не удобнее. Джеймс поковырялся с настройками и среди прочих небесполезных вещей обнаружил самое сейчас ему необходимое - карту местности, в данном случае "Мидуэя". Его подразделение было отмечено особо, кроме того, на карте было множество перемещающихся значков разнообразных форм и цветов, противника пока не наблюдалось. Вверенным его отделению объектом, как сообщил осведомленный, похоже, обо всем дисплей, оказались шлюзы номер 15 и 17 на пятой палубе. Может, маршировал Джеймс и не ахти, но бегал всегда неплохо. Так что туда-то он с похвальной скоростью и рванул.

В лифте, где имелись почти зеркального блеска створки, он с изумлением обнаружил, что вид имеет в целом достойный и даже несколько бравый, особенно когда с автоматом в руках. Так что в планы на будущее Джеймс занес наинепременнише запечатлеться в броне и с автоматом, на фоне чего-нибудь величественного, панорамы туманности, например, или чтобы рядом невзначай оказался командор Блэйр, или наоборот - где-то в окопах, с усталым закопченным лицом. Места фото-сессии в разыгравшемся воображении варьировались, не изменялось одно - отправка этого героического образа одной особе. Ни на что, уже не надеясь, так просто - чтобы осознала, кого она потеряла. Воодушевленный столь блестящей перспективой, выскочив из лифта, Джеймс и вовсе полетел как на крыльях и нагнал своих как раз возле заветного вверенного объекта.

Сарина, услышав фразу блондинки, надолго задумалась. Было что-то напоминающее язык маленьких эвоков, но не только, а еще какой-то язык народов Галактики. Какой определить она не могла. Оставалось надеятся на Белла все-таки как не крути знание 60 миллионов языков и диалектов давало ему в этом преимущество перед джедайкой. Девушка уже в который раз устало покачала головой, и даже успела подумать о том, что хорошо бы оказаться в какой-нибудь комнате, отключиться на пару часов, а потом пытиться почувствовать Силу, как завыла сирена. Сухой металлический голос произнес какие-то фразы, которые заставила сидящих в баре людей буквально сорваться с места. Сарина поняла, что это была тревога.

Ленс Кейси

Оса - хорошая машина... Особенно когда идет на бустерах, а рука левая рука лежит на РУДе и управляет ускорителем. И когда у тебя полный комплект ракет, в том числе и 4 комплекта кластерных ракет типа "Рой". Которые совершенно не "стряхиваются" с хвоста. Вот и теперь Ленс шел на ускорителях, со скоростью 3000 кликов в секунду, чувствуя что перегрузка становится достаточно привычной, что, впрочем, не мешало по прежнему темнеть в глазах от оной.
Сближение с эскадрой противника шло достаточно быстро. И первой линией обороны были как раз - Осы. Его и его ведомых.
Оп-па... а это что такое? Тяжелый истребитель килрати Вактот? Он то что здесь делает?
-Внимание, это пилот килратского истребителя "Вакрот"! Нужна помощь!
А неплохая у него машинка... Один тахионник, два плазменника и два ионника... А ракеты наверное уж закончились.
- Ленс Кейси - Вактоту. Уходите к Мидуэю. Остальных берем на себя.
А большой палец правой руки щелкал селектором целей. Уже знакомые, узкие длинные машины, и - какие-то с расширением в носовой части. Или - тяжелые истребители, или - бомбардировщики.
Ведущий - звену Альфа. В первую очередь бъем тех, что с расширением в носовой части... потом давим уже знакомые нам истребители из прикрытия.
- Маэстро - принял.
- Стилет - работаю.
Ай хорошо... Можно и отвлечься на работу по мишеням... Кстати, первый "рой" уже навелся. Ну так огонь! А все таки хорошее вооружение- ракета Рой... как жаль, что их так мало, всего 4 штуки... Было... Осталось только три. Правда еще есть две ракеты с тепловым наведением и 6 ракет - опознающие образ. Да и масс-драйверы с тахионниками не стоит сбрасывать со счетов. Удар в кормовые щиты. Еще один. Надо же... заинтересовались. РУД от себя и включить бустер и ускорители. Что... Не поспеваешь? Разворот, и дарим ракету... Ну разумеется от всей души... Еще можно и выкрикнуть что нибудь в эфир. Только вот в чем вопрос... Слышат ли выкрик в эфир, эти... На неизвестных кораблях?
Второй в прицеле... Тяжелый. Очень похож на... наконечник стрелы... Держи еще один кластер из восьми ракет. И ты тоже... Мне ракет не жалко... А кто скажет, что мне их жалко, получит совмещенный залп из масс-драйверов и тахионников. Слева рвется еще один "наконечник стрелы". Это Маэстро. Как это он сказал? Я Маэстро - ты труп? Юморрист!
Что-то Стилет молчит. А нет... Ее подарочек нашел еще один "наконечник стрелы"... Работа идет полным ходом.
Да сколько ж вас, ребятки?

-Стоп... Келестиан... Ты сдался? - данная фраза была предназначена самому себе. - Скольких ты уничтожил? И после этого ты хочешь отдать лавры людям? Нет, братишка...
Килрати встряхнулся, сжал пальцы в кулак и похлопал себя по щеке... Вроде - все нормально... И теперь пальцы потянулись к штурвалу... Взявшись за штурвал, оценил обстановку и понял что нефелимам уже не победить людей без какого - нибудь существенного козыря.
Последовал ответ идти к Мидуэю...
На борту - человек!!!
Значит, ожидания килрати оправдались... Дроид бы даже думать не стал и атаковал бы "Вакрота", поскольку сейчас он представлял более сильную угрозу, чем какой - нибудь одиночный нефелимский истребитель, Келестиан это уже доказал.
Он ответил.
-Вас понял.

Но отходить к Мидуэю даже мысли не было! Он развернулся в обратную сторону, видя что один из людских истребителей поймали в "силки". Что ж, надо помочь... Это был бы слишком неравный бой... Келестиан ворвался в бой, шквальным огнем пробивая для человеческого истребителя путь к спасению...

...Когда крыло "Эхо" нагнало вырвавшихся вперед "Ос", бой уже кипел вовсю ... и сбросившие ускорители "Осы", судя по поведению, потратившие почти все залпы "Роя", теснили силы противника...

...Идя плотным строем, "Эхо" методично уничтожало одну группу этих непонятных, будто бы живых кораблей за другой. Аккуратная работа, почти что хирургической точности ... Профессор оправдывал свое прозвище, как и всегда...
...Вдруг Флинт заметил на радаре две подсвеченные зеленым точки, окруженные довольно плотным облаком красных ... и еще одно двигалось навстречу. "Так ... мы ближе всех... Выбора нет..." - легко двинув ручку управления, он покачал истребителем из стороны в сторону, после чего двинулся на перехват первого облака...

- Крыло "Эхо", это Профессор ... Распускаем "Цветок" по группе целей "Сиерра-36" - "Эхо-5", "Эхо-6" стебель ... "Эхо-1", "2" и "3" лепестки ... Работаем как всегда - чисто и быстро, - дождался подтверждения от всех и, выждав несколько секунд, пока "Тигровые акулы" выстраивались в боевой порядок за его истребителем ... коротко произнес, - Начали!..

...Переведя РУД в крайнее положение и зажав кнопку форсажа, он направил "Пантеру" на полном ходу прямо в центр этой массы ... действительно похожей на какое-то живое существо. Даже не оглядываясь назад, прекрасно зная, что там сейчас происходит ... "Эхо-5" и "6" разгонялись прямо за ним, а остальные симметрично ушли по трем направлениям, описывая подобие "горки"...
...На полной скорости ворвавшись в строй противника и сразу же сбив один истребитель залпом из всех 4 пушек корабля, он перешел в инерциальный режим и крутанулся, разворачиваясь назад ... сразу же выпуская две ракеты с телевизионной системой наведения по захваченным еще на подлете целям ... после чего туда же отправились все шесть ракет "свой-чужой" - мощность их невелика, но для начала хватит... Затем капитан дал пару залпов из бортовых пушек и вылетел из облака, с удовлетворением замечая, что большая часть кораблей противника последовала за ним...

...Сразу же развернулся по направлению движения и пустил истребитель наверх, закладывая то, что раньше называли бы "мертвой петлей", вынуждая корабли противника тормозить и разворачиваться, чтобы компенсировать все возрастающую угловую скорость перемещения "Пантеры"... И заодно давая возможность передним щитам чуть восстановиться... "Три ... Два ... Один ..." - секунда в секунду в эфире раздались сообщения "Эхо-5, вступаю в бой" ... "Эхо-6, работаю..."

...Две "Тигровые акулы" выдали по кораблям противника полный залп ракет класса "Стрекоза" на форсаже ... 72 маленькие смерти наполнили космос, и почти каждая нашла цель - пробивая дыру в построении врага... После чего точно так же, как Флинт минутой раньше, развернулись и начали поливать корабли противника залпами масс драйверов, накапливая заряд перед каждым выстрелом, чтобы соответствовать принципу "One shot - One kill"...
...Попытавшись перестроиться, противник лишь облегчил задачу для налетевшись через несколько секунд "Эхо-1", "2" и "3" ... залпы их ракет прошили изрядно потрепанное облако с трех сторон ... и, описав дугу, они присоединились к "Эхо-5" и "6", после чего двинулись обратно, на добивание...

...Наконец-то рассмотрев то, что за истребители попали в окружение ... Профессор слегка удивленно моргнул, но потом отложил размышления и коротко произнес на общей частоте ... на весьма сносном килратском...

- "Вактот", это крыло "Эхо" с крейсера "Мидуэй" ... Уходите к базе, повторяю, уходите к базе ... Мы прикроем Ваш отход...

-Я не могу отступить. Честь или смерть! - выкрикнул в общий эфир килрати... Впрочем, тем самым - он ни кого не обманул... Он попросил помощи - а отступление к крейсеру - разве помощь для настоящего нар Киранка? Нет - это как обвинение в трусости. Келестиан выпалил какую - то длинную фразу, которую было трудно перевести, но если разобрать по кусочкам, становилось ясно, что сдаваться и отступать тот не собирается, а вот обругать врага крепким словцом и предупредить того, чтобы тот начинал подставлять горшки под свои пятые точки... Возможно, в молодом килрати взыграла его горячая кровь и заменила холодность и расчетливость... А зря... Попаданий в "Вакрот" стало все больше... Хотя, врагов - все меньше и меньше... Конечно, в общем и целом - это победа, и победа добытая людьми, но Келестиан был свиреп, и скорее всего - немногие убили в этом бою столько же, сколько юный воин, хотя, у него была фора - первым нефелимов атаковал он.
Но все равно - как бы то ни было, сейчас килрати - был в окружении и ему грозила смерть... Рядом - людской истребитель...
-Если что, знайте - это нефелимы... Твари, которые чуть было не поработили мой народ...
Келестиан усмехнулся и сжав пальцы на штурвале, тихо произнес.
-Я мщу за своих братьев...
Внезапно "Вакрот" сделал "штопор" вниз, союзник пошел за ним, и на форсаже ушел из окружения... Килрати повезло меньше - форсаж отказал... Тогда он как нож метнулся вверх, делая "свечу" и пошел в таран на цепь нефилимских истребителей... Те пытались расстрелять его - весьма напрасно, ибо из шквального огня видимость для противника была практически нулевой... А килрати уже давно нырнул вниз и атаковал их "брюха"... Затем, по "бреющей линии" взлетел, добивая последнего из цепи...
-Кто следующий? - усмехнулся Келестиан и продолжил бой, переходя в режим повышенной маневренности...

В баре Лорену должны были ждать собратья по оружию, известные как Скар и Дозер. Все трое летали в составе эскадрильи «Черные вдовы», возглавляемой Маньяком Маршаллом. Войдя в бар, девушка огляделась, в поисках пилотов и, увидев их, удобно устроившихся за стойкой, подошла.
Эти двое недавно вернулись с очередного вылета и что – то громко и эмоционально обсуждали. Их звучные голоса невозможно было не услышать и она, подойдя к Дозеру, похлопала его по плечу. Резко обернувшись, тот приготовил руку для удара, хотя, по сути, подойти мог лишь кто – то из своих. Узнав девушку, он пересел на соседний стул и жестом предложил ей сесть посередине.
- Ну, и что мы здесь обсуждаем? Кстати, привет. – она уселась, приготовившись заказать что – нибудь бодрящее, поздоровалась с ними.
- Привет, Роми. – улыбнулся Скар. – Что обсуждаем? Ты в последние часы в облаках летала, что ли?
- Нет, дружок. В последние часы я летала в другом месте. Там же, где и ты, между прочим. Так о чем речь? – чуть небрежно осведомилась Лорена. Обратившись к бармену, она вновь обернулась к ним.
- Помнишь, какую странную штуку отыскал сегодня Кейси? – Дозер тут же встрял в милую беседу. Сделав очередную затяжку, он выпустил дым прямо на нее и тут же расхохотался, увидев, как девушка, непривыкшая к сигаретному дыму, морщится и отмахивается.
- Знаешь, Доз, я слышал, что если хочешь кого – то послать, нужно пустить в данного человека хорошую струю дыма. – прокомментировал Скар, потягивая из кружки темное пиво. Высокий, с длинными руками и ногами, он очень удачно уместился на высоком стуле. Вытянув шею, пилот поглядел на Дозера и ухмыльнулся.
- Да кто тебе сказал – то такой бред? – спросил тот, затянувшись еще раз. Теперь он пустил дым на Скара, у которого вроде не наблюдалось аллергии на никотин и тому подобное. Зато, наблюдалась аллергия на наглость и нахальство, а тем более на все это в одном флаконе. И то, что этим флаконом являлся друг и сотоварищ, его не удивляло.
- Так, я не поняла. – Лорена, наконец, дождалась заказанного зеленого чая и, сделав большой глоток, довольно улыбнулась – бармен как всегда постарался. Лишь хороший зеленый чай действительно согревал ледяные руки девушки. – О чем речь – то?
- Ну, о том, что нашел Кейси. – объяснил Скар. – Это сейчас на взлетной палубе, вроде. А внутри этого была девушка. Милашка… Кстати, вон она!
Повернув головы, все уставились на Сарину, которая все еще пыталась призвать Силу. Которая, к глубочайшему сожалению призываться не хотела. Увидев подошедшую к ней Аврору Финли, они тут же головы отвернули, мельком неодобрительно глянув на Кейси, усевшегося за один стол с десантом.
Внезапно прозвучавшая тревога буквально сорвала с места всех пилотов. Эта троица так же не стала исключением. Мигом в каюту…сбросить форму, и надеть комбез было минутным делом для Лорены. Она даже успела шепнуть Дозеру :
- Прикроешь, если что?
- Нет проблем, Роми.
Скар уже был на взлетке, и давал указания своему стрелку. Выхватив у теха шлем, он залез в кокпит. Быстро включив все системы, натянул подшлемник, затем нахлобучил на голову шлем, с выведенным на нем позывным. Пилот делал все машинально и, уже через несколько секунд, болтался в черном пространстве космоса недалеко от Маньяка.
Дозер и Роми поспешили за ним. Вскоре вся троица покачивалась рядышком с комэском, ожидая указаний. Если, конечно, он не решит разделаться с килрати самостоятельно…

К величайшему удовлетворению Белла, его лингвоанализатор не подвел. Конечно, ему пришлось поработать… но в конце-то концов, когда в память заложены миллионы языков, и есть материал для обработки, то почему бы и не справиться?
Говорить о полноценном общении было еще рано, но результаты уже имелись. Правда, сигнал тревоги спутал возможности для общения, но в то же время – дал лишние минуты на обработку результатов и составление нужной фразы.
Словом, они уже были на пути в лабораторию, когда Белл счел процесс завершенным.
И, повернув голову к даме-лингвисту, медленно произнес по-английски:
– Мы… не быть… враг. Кто быть вы? Язык еще нет.
Фраза получалась донельзя корявой, но что поделаешь. Главное сейчас – донести смысл до собеседника. А на это она вполне годилась.

Снаружи, за толстенной броней и защитными полями флагмана вовсю кипела схватка: чудеса пилотажа и меткости, гениальные тактические ходы, подвиги, потери; внутри же было тихо и как-то даже буднично. Вероятность абордажа Джеймс расценивал как приближающуюся к нулю. Как-то не очень верилось, в то, что неведомый супостат сможет проникнуть сквозь все щиты и преграды, особенно когда вокруг столько истребителей внутри которых героические пилоты. Десантники замерли на постах и поначалу помалкивали, изредка перебрасываясь глубокомысленными предположениями о том, кто, черт подери, противник, будет ли атака крупных кораблей и кто же все-таки эта незнакомка в компании роботов. По последнему пункту домыслов и предположений было больше всего. В конце концов, дискуссия перетекла в плоскость обсуждения отнюдь не плоских достоинств незнакомки. Перебивая друг дружку присутствовавшие в пилотском баре счастливцы расписывали эти достоинства весьма живо и живописно, так чтобы остальные до конца прониклись мыслью, как много они потеряли в этой жизни. Джеймс тоже поддакивал, поучаствовав в затеянной от безделья хохме. К сожалению их лэнс капрал, оказавшийся в числе обделенных, применил полномочия и прервал, грозящий дорасти до масштабов эпоса рассказ. Впрочем, зерна упали на благодатную почву. Так что Дэвис небезосновательно подозревал, что теперь незнакомку ждет суровое испытание в качестве объекта паломничества всей мужской половины экипажа.

Руки её сжались в кулаки, когда она услышала сигнал тревоги. Как же хотелось сейчас вскочить в верную машину и вылететь в чёрное, неприветливое пространство, чтобы крушить врагов напропалую, но вместо этого приходилось сидеть здесь и охранять незнакомку, на которую в принципе никто не может посягнуть.
Кулаки разжались, и лицо снова приняло свой естественный, не отдающий синевой цвет.
«Это лучше, чем стоять сейчас с десантом в ожидании мифического прорыва»,- подумала она и оглядела опустевший бар.
После реплики переводчицы Джо встала, молча предлагая следовать в это пресловутое место. Перед тем как идти девушка вынула из стакана лимон и с наслаждением его съела, ни на секунду не поморщившись.
– Мы… не быть… враг. Кто быть вы? Язык еще нет.
Эти слова вывели её из раздумий. Джо посмотрела на робота с явным одобрением.
- Аврора, кажется, нам надо как можно быстрее перебраться в это самое тихое место, пойдёмте быстрее.

Маньяк

Тодд оглянулся на ведомых:
- Мальчики и девочки, все за мной. Кто оторвался я не виноват. Работаем по всем кто попадает в прицел и не похож на корабли Конфедерации и Килрати. Тут таковых не так уж и много.
Со времен знаменитого "нагоняя Блейра", с тех времен когда они летали вместе на Победе, и когда они вместе вылетели в тот, прямо скажем, самоубийственный рейд с Т-бомбой на Килру, Маньяк стал гораздо расчетливее, и... Гораздо больше внимания уделял ведомым...
Маньяк резко двинул РУД вперед и нажал кнопку ускорителя на РУДе.
Ускорение бросило тело назад. В глазах начало темнеть от перегрузки.
Да... староват я для таких трюков, - подумалось майору. А пальцы уже шелкали селектором целей, выбирая подходящую цель для одной из 6-и управляемых ракет Спикулум V с визуальным наведением. А вот и цель: широкий в носовой части истребитель противника. Странный истребитель. Однако летит прямо на истребитель Маньяка и не сворачивает. Большой палец правой руки слинковал ионные и тахионные пушки. Положенная секунда для ракеты прошла и ракета уже захватила цель.
Рано... Что толку от управляемой ракеты, если он выкинет противоракетные ловушки?
Указательный палец нажал гашетку. Трассы выстрелов пошли в марку упреждения, что заботливо поставил компьютер. Дисплей показал как тают защитные поля у чужой машины. Есть! Не выдержал - отвернул вверх. Значит труп. Задействована система автоскольжения, что позволяет крутить машину как хочешь, не сбиваясь с курса, несколько залпов вдогонку, и - отключить систему автоскольжения. Лонжемент скрипит от вернувшейся перегрузки.
- Ракета пошла! Я вам покажу магию Маньяка! - раздался торжествующий крик в эфире, когда обломки чужака пылающими факелами украшали пространство.
Ха... Они не поняли с кем связались - узкий и длинный начал обрабатывать боковые защитные поля Пантеры.
Ручка вправо. Управляемый вектор тяги Пантеры позволяет развернуться буквально "на пятке".
Что? Не ожидал? Думаешь только ты знаешь такие выкрутасы?
Третий подряд залп в лоб чужаку и лобовые поля сминаются, дисплей повреждений показывает что носовая броня чужака повреждена. Однако - какой ты маневренный... Но подстановка своего хвоста тебе не помогает - и с хвоста броня слезает как с апельсина кожура.
- Еще один на счету Маньяка!
Ракета. Совмещенный залп ионников и тахионников. Очередная ракета по другой цели...
Да скоро вы кончитесь? Хотя лучше уж такая работа, чем тест-пилотом выявлять недоделки предсерийных машин.
Ракеты визуального целенаведения закончились. Однако осталось 6 управляемых ракет Пилум FF типа свой-чужой. Карусель пошла с новой силой.