Дварф снова вывернулся из ниоткуда... И хорошенько накостыляв четырем стражникам одновременно и сильно удивившись, когда они стали кочерыжками, спокойно следовал за лидером, наблюдая за каждым его шагом. А потом взял и отошел в сторонку... И увидел несколько столбиков с листовками... Во оперативные сволочи! А на листовочках - наши портеты и наши имена... Плохо. Очень плохо... Джонни пошел вперед, к столбикам и увидел странных монголов, вешающих эти листовки... И конечно же он побежал к Лео... Почти догнал... Заорал:
-Эй, Лео... Там это... Кто - то наши лица там это... На выставку выставил! Вообщем, мы в центре площади там красуемся, художники у них красивые, сам увидишь, как в зеркало сматрюсь, дарагой! И там эти... Японцы, сюшай, сюши сюшают и пэсни красивые сюшают!

-Тра-та-та, тра-та-та, мы везем с собой… капусту! – мурлыкал злодей, обходя полянку по краешку и миролюбиво собирая кочаны в сапог. Собственно, критический момент настал уже после третьего овоща, потому что место в сапоге закончилось. Если бы не аналогичная ситуация с капустой, Эмпедоклу бы посетило Разочарование.
Ловкое движение предмета мебели по подбиранию Чего-то Ценного не ускользнуло от внимания будущего правителя мира.
«Он разгадал мой план! Он хочет составить мне конкуренцию!».
Наступательный маневр сдерживало присутствие на полянке волшебника. Эмпедокла на всякий случай отпихнул ножкой веревку и зашел с солнечной стороны.
- Ага! – подскочил он к шкафчику со спины, в надежде, что тот от испуга выронит вожделенный кочан.

(в соавторстве с Faelturiel)

Шкафчик в ярости чуть не подавился кочаном, который упал в приокрытые дверцы. Он повернулся к нахальному Злодею и смерил его с головы до ног (включая бороду, ей было уделено особое внимание) диким шкафчиковым взором. Потом тряхнул головой, топнул ножкой и воззвал к справедливости громким визгом:
-Дорогой мой Злодей! Как... как ты смеешь?! Да я тебя!...
"Дорогой? я - дорогой? так меня тоже продать можно! так.. так это он и задумал! а кочаны - это приманка! уу, раскидал, мёбель"
- ии ничего я не дорогой, а даже дешевый.
Эмпедокла изящным жестом закинул сапог с капустой в кусты
Шкафчик со вздохом проводил взглядом обувь Злодея.
-Ты дешевый? С каких это пор? Нет уж голубчик, если Леопольд от тебя не избавился, ты чего-нибудь да стоишь! И вообще - не засоряй резиной окружающую среду! - Шкафчик отряхнулся и гордо взглянул на Эмпедоклу.
"резиной? меня надули.." -грустно подумалось злодею.
- Послушайте, Шифоньер, - вкрадчиво начал Эмпекла, приобнимая шкаф за... верхнюю часть. - вам ведь наверняка надоела эта лесная жизнь? от нее портится полировка и лак сползает просто катастрофически... я не говорю про рассыхание дерева, которое происходит после каждого дождя...
Шкафчик подозрительно фыркнул.
-Это провокация?! Хочешь переманить меня к себе?! Так я и знал, что популярность приводит к этому! - капризно заявил он. - Да, я самый замечательный Шкафчик на свете. Что делать? Это моя судьба. Ее не изменишь! Но... Это зависит от того, что тебе, Злодей, от меня надо, - в мебельном мозгу великолепного Шкафчика не дремала жажда наживы.
- переманить? вас, о шедевр деревообрабатывающей промышленности? - Эмпедокла позволил себе прижать дрожащие ладони к груди. - наоборот! я хотел бы показать ВАМ дорогу к свету золотых слитков и сговорчивых конторок!) ведь только вы и сможете их достигнуть!
-по правде говоря. - злодей понизил голос, - из всех обитателей леса вы - единственный. кто достоин не побоюсь этого слова. большего!
Эмпедокла шел ва-банк. Или он заручается помощью мебели, или летит в небытие под видом злодеелома..
Нахмурившись, Шкафчик напрягся и подумал. Не верите? Он и вправду подумал. На высокофилософскую тему - нужен ли ему Эмпедокла на пути к могуществу. Потом шкафчиковые глаза блаженно зажмурились. Да... Золото, серебро, камешки... И симпатичные конторочки... Можно будет жениться, завести крошечных тумбочек, которые вырастут в великолепных шкафчиков и продолжат фамильное дело. Неплохо, неплохо. Но...
-А если мне скучно одному быть великим?
- Скучно? вам?!! мудрейшему из мудрых? - эмпедокла расширил глаза до такого размера, что сам поверил в собственное удивление. - да никогда!
- но.. для достижения этого всего не хватает мелочи... ерунды... вроде занозы... нам для это надо.. ну хотя бы захватить власть в городке! такому бюро, как вы, это будет проще, чем сдуть пылинки с полочек! пройдем во дворец, поразим - поразите! - короля вашим величием - и трон ваш!
злодей рааситывал, что кроля действитедльно поразит удар, желательно апоплексический, но далеко не от превосходства шкафа. Эмпедокла еще не встречал людей, спокойно воспринимающих разговорчивую мебель...
-Власть в городе?.. А что там есть? - с презрением спросил Шкафчик. Он всегда негативно относился к городу - там так пыльно и бессмысленно. - А трон... Ну, трон мне не нужен. Я хочу быть великим духом, а не телом!
" трон-трон-трон..".- лихорадочно думал злодей. он-то под себя все просчитывал
- эээ... да это так. фигурально выражаясь метафорически. это значит, вас тут же будут носить на руках и восхвалять, как короля.
а в городе, я слышал, лучшие условия для существования шк... кафов-купе! там и полироль качественней, и температурный режим что надо, и пыль с ваc протирать будут знаете кто?
-Не знаю и знать не хочу, - отрезал Шкафчик. – Мне не нравится, когда меня чужие трогают, - и выразительно покосился на кочаны.

Оставив Шкафчика за главного в их скромном обиталище* Леопольд со командой преспокойно отправился в город, здраво рассудив, что ни один из мучивших его вопрос решения не имеет. Так что проще всего было затовариться продуктами в городе, благо денег они сегодня выручили. Точка! Слова "много" или "прилично" не будет. Бывали времена и по-лучше.
-Эй, Лео... Там это... Кто - то наши лица там это... На выставку выставил! Вообщем, мы в центре площади там красуемся, художники у них красивые, сам увидишь, как в зеркало сматрюсь, дарагой! И там эти... Японцы, сюшай, сюши сюшают и пэсни красивые сюшают!

Джонни был как всегда красноречив и не к месту юморил, но главную мысль Леопольд уловил:
- Нас уже стали рисовать? - он засиял как начищенный медный таз - Ребята, мы герои! Герои! Мы войдём в аналы истории!

* Стоит оговориться, что главарь просто решил, что говорящая и самостоятельная передвигающаяся мебель в общественном месте будет несколько того... пугать народ и привлекать ненужное внимание, в общем.

Воронка Пеликан оставил на попечение шкафчика (все-таки единорог привлекает к себе много внимания) и отправился в город вместе со всеми. Надо было запастись всякой магической мелочью типа сушеных саламандр и консервированных жабьих глазок, которые уже почти закончились. Естественно, на что-нибудь более существенное, вроде магического посоха, денег не хватит. Это Пеликан подсчитал. Видимо, в казне с финансами сейчас тоже проблемы, и жалование стражников малость урезали.
Волновало Волшебника только одно: если физиономии всей банды красуются теперь на каждом углу, то как их пропустит городская стража, караулящая ворота? Впрочем, в этом вопросе Пеликан полностью полагался на Леопольда: он – главарь со стажем, ему виднее.

Экскурсия в город и его окрестности начинается. Всем просьба пристегнуть ремни, иначе размажет по салону.
Верстовые столбы (причем на каждом столбе новенькие листовки с объявлениями о розыске) нахально стоят по обоим сторонам широкой, пыльной дороги, - дороги в город. Где-то там, на горизонте, уныло маячат ворота, охраняемые четырьмя стражниками.
Экскурсия продолжается... При входе в город нам открываются удивительные по своему разнообразию просторы. Крайне неравномерно по городу распределены лавчонки и забегаловки, ухитряющие стоять так, что одно зданьице как бы наваливается сбоку на другое - вследствие чего смещаются и вывески, налезая друг на друга (а получается в итоге какой-нибудь "Интим-ломбард"). Улочки - где-то узенькие, а где-то чересчур широкие - вымощены замечательным, высококачественным булыжником. Настолько высококачественным, что жители города по ночам выходят на улицы со стамесками, долотами и лопатами, и принимаются за искоренение оного булыжника, дабы потом соорудить у себя во дворике сад камней.
Экскурсия подходит к завершению. В центре города, как и положено, рыночная площадь, рядом с оной, как и положено, королевский дворец. За оградой, естественно. Можете полюбоваться с площади на эти милые балкончики, острые шпили, башенки и флюгер-петушок. Посмотрели? Вот и молодцы, а теперь лезьте в кошельки, уважаемые - кто говорил, что за просмотр денег не берут? Спасибо, экскурсия окончена!

На кровати расположилось большое толстое одеяло, в центре которого лежала гора оружия в рост шестилетнего ребенка. Перед горой стояла принцесса, скрестив руки на доспехах и хмуро дожевывая сухарь – из запасов продовольствия. Одеяло упорно не желало завязываться, даже другим таким же одеялом. Видимо, всё-таки придется взять поменьше оружия. Клитемнестра вздохнула и поставила алебарду в угол. А затем, туда же – секиру. И копьё. И – ну с очень громким вздохом – на каминную полку был отправлен арбалет.
В городе пробил колокол – пять часов. Вечер. Клитемнестра выплюнула сухарь, а затем, оглядев комнату, решительно передумала брать рюкзак с продовольствием. В конце концов, деньги у нее были. И репутация принцессы – тоже. «Хотя какая, к черту, репутация! – досадливо прикрикнула она на себя. – У тебя побег. Тайный побег.» Да, возможно, кто-то бы на месте принцессы и задумался, насколько будет тяжело, но этим «кто-то» была явно не Клитемнестра.
Она высунулась из окна. Внизу никого не было. Клитемнестра сунула за пояс кинжал, за спину меч, в руки взяла топор и выпрыгнула из окошка. Ей повезло, что ее комната была всего на втором этаже.
Приземлившись с громким лязганьем, на которое все равно никто не обратил внимания, принцесса огляделась. И рванула в сторону городских ворот, размахивая перед собой топором на всякий случай. Темнело.

(эх... по просьбе мастера выставляю пост, где отыгрываю еще и за Faelturiel. Так что прошу прощения у нее, если что не так))

-Ну, высоко- и многоуважаемый Шкафчик, - хитренько протянул Эмпедокла, поглаживая бороду, - глядите, все ушли и оставили нас наедине! Итак, продолжим...
-Нет, - отрезала болтливая мебель. – Между прочим, с нами еще остался Воронок. А я не буду при нем ничего обсуждать. Я нежно уважаю его хозяина и люблю его, то есть наоборот, но это не так важно, и если сия лошадка чего-нибудь услышит да и скажет Пеликану, я сразу низко паду в его глазах! – трагически протараторил Шкафчик, картинно отставив дверцу.
Злодей ругнулся, тихонько, про себя, и прощебетал:
-Ах, ах, ах! Какой ужас! Ну, тогда ладно, но нам надо обязательно обговорить подробности вашего... хм, выступления на городских чтениях, - тут Эмпедокла выразительно покосился на единорога.
-Каких чтениях? – не понял Шкафчик.
-Проехали, - вздохнул его очаровательный собеседник.
-Ладно, - решительно сделал заявление деревянный скандалист банды Леопольда, - раз никого нет, можно и поразвлекаться. Поэтому пошли я тебя переку... то есть накормлю. Еще нимфина стряпня осталась, и кукуруза. А ты стой тут! – рявкнул он на перепуганного Воронка, а потом, упершись дверцами в бока, добродушно расхохотался. – Страшно, да? Ладно, дико извиняюсь, больше не буду, идем, я с тобой кукурузой поделюсь, а то супчик только Злодей съесть сумеет.
После этого светопредставления троица направилась к лагерю, а, если быть точным, к одной палатке, где были спрятаны все скромные явства бравого отряда разбойников.

Эмпедокла занервничал. Еще никогда он не был так близко к провалу.
К счастью, Шкафчик потащил его куда-то... куда-то наверх.
«Опять вверх… может, это у них обряд инициализации такой?» - предположил злодей, карабкаясь по веревочной лестнице в дом на дереве.
Но там, внутри, его ждал святая святых – о сладостный аромат! – его ждал обед!
Эмпедокла немедленно вспомнил, когда и что ел в последний раз и тут же потребовал самую большую ложку и самую глубокую тарелку («нет-нет, эта слишком мелкая… да, можете даже из котелка не переливать, что зря посуду пачкать, так и давайте. Ничего, что горячий, холодный, в смысле, я не привередливый!»), и, не обращая внимания на подозрительные и в некотором смысле сочувственные взгляды, набрал полный половник и единым мощным глотков проглотил варево.
Секунду присутствующие жадно смотрели на злодея ожидая результата.
Секунду.
- ОЙ-ОЙ-ОЙ, МАМОЧКИ МОИ, ОТРАВИЛИ-УБИЛИ-ЗАРЕЗАЛИ, ИЗВЕРГИ!!! – заверещал многострадальный злодей. Он мгновенно позеленел до цвета дриады, схватился за живот и покатился по полу, постанывая самым несчастным тоном, каким только мог.

-Упс, - громко сказал Шкафчик. Такого поворота событий он не ожидал. Как-то на вид Злодей выглядел несколько более крепким. По крайней мере, таким же, как все остальные, кто пробовал это варево.
Шкафчик сумел остаться величественно и невозмутимо спокойным. Он понялся на ножки, схватил дверцей Эмпедоклу за шиворот и попытался уложить на расположенную рядом кровать (вообще это был всего лишь матрац, но упустим этот нелиричный момент). С первого раза не получилось, и пришлось применить всю грубую деревянную силу.
-Лежи тихо, - шикнул он на зеленого Злодея. - А я схожу поищу лекарство. И молчи - а то привлечешь внимание какой-нибудь охотницы за отравленными зелеными бородатыми... в общем, понял за кем. А ты, - обратился Шкафчик к Воронку, который продолжал хрустеть кукурузными початками, - следи за господином Эмпедоклой. Внимаательно следи...
Произнеся эту загадочную речь, очаровательная темнодревесная мебель велело помахала Эмпедокле и Воронку и эффектно спрыгнула вниз, после чего устремилась прямо в лес.

Матушка Терезия была чрезвычайно увлечена изучением потолка своей избушки и раздумьями, кого бы из банды привлечь к такому преполезнейшему занятию, как его побелка, когда почувствовала, что ее ищет шкафчик. Как-то само чувствовалось такое, хотя ведьма никогда не задумывалась, почему. Другое дело, что она это частенько игнорировала. Матушка Терезия снова взглянула на потолок и решила, что все-таки можно и увидеться со Шкафчиком.
Для поднятия настроения ведьма засунула в рот пучок сушеной бодрящей и освежающей травки(даже не думайте: НИЧЕГО ЗАПРЕЩЕННОГО*), сосредоточилась, чуть наморщив нос, и уже стояла перед шкафчиком.
Нежным и ласковым голосом(по сравнению с прошлым разом), похожим всего лишь на скрип давно не смазываемых дверей, она проворковала:
- Ну, что опять?

---
*Ну не было тогда еще Наркоконтроля...

Шкафчик, запыхавшись, уже давно пытался перести дыхание, но из-за маленьких размеров и широкого спектра назначений замочной скважины это было весьма и весьма непросто сделать. Тем более, что, ко всему прочему, у него, когда он видел матушку Терезию, перехватывало дыхание. Поэтому он предстал перед нею в весьма жалком виде.
-Не опять, а снова, - отрезал он, удивленный неожиданной ласковостью ведьмы. - В общем, это неважно. Излагаю суть дела, - деловито продолжал он. - Итак, нимфы сварили суп. Наши не стали его есть. Но я накормил им Злодея - ну, того, Эмпедоклу, с бородой и не очень умной физиономией, - подумал, что ему все равно - Злодей ведь. А теперь... - Шкафчик скромно потупил глазки, - он немножко, так сказать, позеленел... Это лечится?

-Урааааааааааааааа!!!

Дварф побежал к тому месту, откуда принес хорошую вещь, и понял что нарвался на патруль...

И быстро оттуда убежал... Хотя нет... Как - то не по - геройски...
Джонни вернулся обратно, ударил одного из солдат и убежал.
Но затем снова осознал, что опять - не по - геройски... И прибежав к патрулю снова, вызвал у них крайнюю панику, поскольку они посчитали, что снова вышла на свет Божий великая дварфская мафия... На этот раз Джонни не забыл понаставить всем тумаков, и схватив у одного из солдат плетку, начал бить солдат по бронированным спинам... Они жалко скулили и на четвереньках побежали к дворцу... Что ж... Все убежали... Остались только плакаты... Тьфу, то есть - картины!

Это лечится?
Матушка Терезия переступила с ноги на ногу и пожевала травку перед тем, как проворчать Шкафчику:
- Надо ж было так с человеком! Изверг! Я даже нюхать эту стряпню не могу!
С некоторым отвращением в выражении лица она выплюнула утратившую свой вкус травку и, чуть подумав, продолжила:
- Лечится-то оно лечится... Вот только, боюсь, чуть зеленоватым он на всю жизнь останется... Но ничего, переживет... Зато иммунитет к ядам улучшится. Наверно...
Матушка Терезия уже начала было морщить нос, но взглянула на Шкафчика и проскрипела:
- Ты поднимайся, я уже там.
Сделала шаг за ствол(чтобы чудо было загадочным для Шкафчика) и уже была в доме на дереве. Посмотрев на зеленого, с выпученными глазами Эмпедоклу, она решила уточнить:
- Эй, ты жив?

Уложенный на матрас (матрас, вы не поверите, не огромную постель с пологом и шелковыми простынями, какой-то соломенный полуфабрикат на пути к ложу столь высокомслящего злодея!), Эмпедокла продолжал подвывать, все громче по мере удаления от него Шк... Отравителя.
Потом, где-то через полминуты, ему смертельно надоело лежать и смотреть в потолок ( на котором даже не было фресок с его гордым профилем, фасом и три четверти), тогда злодей снова начал думать.
- Нам непременно надо попасть в город, там тщеславный шкаф ослепнет, и пожалуйста – можно будет пускать его на первую ступеньку к величию… моему величию! Ха-ха-ха! – рассмеялся Эмпедокла голосом Дарта Вейдера.
внезапно рядом материализовалась* какая-то подозрительная бабушка и каак заорет на ухо:
- Эй, ты жив?
Бледный, цвета свежего салата латука, он отполз от странной тетеньки на краешек своих покоев (так уж и быть, для начала Эмпедокла согласился на подобное убожество) и слабо, как истинный умирающий, крикнул:
- Шкаафчик! Миленький! Мне недолго осталось на этом свете… кхе-кхе… кхе. Никто не поможет мне! Если только… есть один знахарь … в городе… если ты немедленно не доставишь меня к нему! О, Шкафчик! Я никогда…НИКОГДА! не увижу, как ты становишься знаменит и всеми почитаем….
_________
* не смотря на свои полтора класса монастырско-приходской школы, Эмпедокла выусил такое сложное слово и даже правильно его произнес, за что он молодец, духовой оркестр ему и красную дорожку

Ох уж эти ведьмы, вечно чего-нибудь да выдумают! Нет, ну надо же было додуматься телепортироваться! Шкафчик в ярости понесся к дереву, сметая все на своем пути. Опять запыхался, испачкался, чуть не разбился, но добежал.
И тут услышал слабый писк Эмпедоклы. Шкафчик мужественно взлетел по дереву (специально тренировался, чтобы выглядело эффектно) и с криком "Кииийяааа!!!" вломился в комнату.
И что же увидел Шкафчик? Да ничего особенного - всего лишь Злодея, испуганно отползшего от ведьмы, да и ее саму, матушку Терезу, скромно стоящую в сторонке.
Тогда Шкафчик грозно нахмурился и, сдув с верхушки березовую сережку, набросился на Эмпедоклу:
-К какому-такому знахарю? Совсем уже?! Чтобы мы в город тащились ради зеленого накормленного деда?! Да ни за что на свете! На что тебе матушка?! А?! Отвечай! Все равно ты выживешь - с кем ни бывало, - довольно закончил он, топнув ножкой.

А в это время матушка Терезия внимательно осматривала Эмпедоклу и размышляла: "Хороший зеленый цвет. Красивый такой. Ему даже идет. Может оставить как есть?" Она взглянула на Шкафчика и передумала. "Он ведь так сильно не хочет становиться убийцей... А цвет действительно прелестный. Может, выкрасить в такой потолок? Ладно, пора лечить..." А вслух проскрипела:
- Проще всего сделать противоядия из самого яда...тьфу ты! то есть из супа!.. противосупие? - сбилась ведьма, снова думая про потолок, - где тут у нас?..
Она зажала пальцами одной руки нос, а другой взяла котелок с супом и поставила его рядом. Бросила туда несколько разных трав и помешала. Поставив котелок возле Эмпедоклы и отойдя на приличное рассстояние, она открыла нос и скомандовала Эмпедокле:
- Ешь!

-Ччч..то, простите?
Эмпедокла поднялся, но не во весь рост, чтобы, в экстренном случае очередного падения не лететь свою длину, а хотя бы ее половину.
- Вы, находясь в здравом уме и твердой памяти, хотите, чтобы я съел это СНОВА?! – Злодей скривился. – Но вы же не добавили туда НИ ОДНОЙ целебной травки! Женщина… - он бросил быстрый взгляд на странную старушку-кулинарку: льстить-не льстить? – девушка! Вы, несомненно, талантливы во всем, что касается кухонного волшебства и ядочародейства. Но! Поверьте, один мой знакомый алхимик, который живет в городе, мог бы ощутимо увеличить ваш знания!
Эмпедокла изобразил галантный поклон, но натолкнулся на каменное выражение лица колдуньи.


Сова, блуждавшая по лесу, порядком соскучилась по хозяину и, естественно, выбрала наиболее подходящий момент для появления. Радостно выкрикивая «Угу!!», птица влетела в домик и с распростертыми крыльями бросилась к злодею. Такое ерундовое препятствие, как тарелка непонятного варева цвета кошмарного сна, ее не остановило, более того, было геройски побеждено путем опрокидывания.
На Эмпедоклу.
- АААА!!!!! Я УМИРАЮ!!! – снова заорал пожилой человек, чувствуя, как горячий суп прожигает модную желтую куртку. – Варвары, вы поклялись уничтожить меня! Смотрите же, как погибает Гений!*
_______-
* а не так она сказала, не буду копирайт ставить!^^

- АААА!!!!! Я УМИРАЮ!!! – снова заорал пожилой человек, чувствуя, как горячий суп прожигает модную желтую куртку. – Варвары, вы поклялись уничтожить меня! Смотрите же, как погибает Гений!
Матушка Терезия скривилась: вроде немолодой уже человек, а ведет себя, как ребенок! Когда сова опрокинула суп, "девушка" была разочарована. Она очень хотела поиздеваться над Эмпедоклой. На самом-то деле Терезия по резвости Эмпедоклы почти сразу поняла, что жить он будет. Может, даже счастливо. Подумаешь, пару дней побегает в туалет!.. Зеленый цвет скоро сойдет и останется только долгая память в виде легкого зеленоватого оттенка на...кхм...особо нежных местах. В том числе во рту, на веках и ушах. Эх...Из-за совы такая пакость сорвалась! Матушка Терезия решила успокоить злодея:
- Того, что впитается через кожу, будет достаточно. Так что не мойся пока. И еще полезный совет: держись поближе к кустам. Скоро поймешь, зачем.
Ведьма коварно ухмыльнулась, подмигнула шкафчику и исчезла.

Шкафчик, сложив дверцы на груди, неодобрительно, очень неодобрительно покосился на пустое место, где только что была ведьма, и после этого кинул очень, очень неодобрительный взгляд на Эмпедоклу с совой. Глубоко вздохнув, неудачливый Шкафчик погрузился в собственные размышления по поводу своей несчастной жизни, в досаде стукнул себя по тому месту, где у людей обычно располагается лоб (говоря научным языком, там, где у него, по идее, должны были быть мозги).
Затем Шкафчик выставил Воронка вниз, чтобы животное не отравилось, и достал ножкой из-под матраца грязную серу тряпку. С омерзением держа ее за самый кончик, на вытянутой дверце протянул сове:
- Эй, ты, птица, держи. И давай-ка, вытри, что пролила.

А тем временем в городе...

Леопольд и компания подошли к лавке чародея. Потащил их туда Джонни, прибежавший откуда-то в очередной раз (гном вообще занимался исключительно тем, что куда-то бегал, откуда-то прибегал и кого-то колотил, а в промежутках между этими деяниями ныл, что он слишком мелкий даже для гнома).
Дварф остановил жестом товарищей у самых дверей и вошел внутрь, остальные уселись на крылечко и стали ждать. было и так понятно, зачем он туда пошел. Через пять минут Джонни вышел.
- А ты вроде не стал больше,- отметила Диана.
- Естественно! Этот кретин в остроконечной шляпе посмотрел на меня и сказал, что я – его галлюцинация и таких маленьких гномов не бывает.
Все грустно вздохнули. Совсем стемнело. И откуда-то из этой самой темноты на них налетела тень, махающая топором. Она не рассчитала один из взмахов, и топор воткнулся в стену чародейской лавки, рядом с Пеликаном. Тот вздрогнул и отошел.

Перебор. Это был уже четвертый раз за последние пятнадцать минут, и, честно говоря, доспехи немного мешали при высвобождении топора. Принцесса с уныло-безнадежным выражением лица подергала пару раз оружие за ручку, но вытащить его так и не смогла. Собственно, после первых трех раз «потери» топора Клитемнестра уже подумывала убрать его за спину, заменив тем же мечом, но тут четвертое вонзание чуть не окончилось летальным исходом для какого-то горожанина.
Вообще-то в любой принцессе как в потенциальной наследнице престола с пеленок воспитывают гражданский долг. Но Артур Тридцать Первый, кажется, никогда не считал племянницу Потенциальной Наследницей своего Трона. Посему принцессе сейчас было немного совестно, но проблема застрявшего топора волновала ее куда больше.
- Э-э, вы мне не поможете? – поинтересовалась она.

НРПГ: Уважаемые соприкловцы, в дальнейшем отыгрыше большая просьба (мастерская рекомендация) руководствоваться текстом рассказа "Банда", который Hellish Cat выкладывала в обсуждении. [ссылку сменим, была битая, каемся]

Пока сова в искренней попытке, хоть и без должного энтузиазма, возюкала по полу зажатой в когтях тряпкой, Эмпедокла осознал два не совсем приятные для него вещи (вернее, совсем неприятные):
а) и ничего он не умирает, только живот немножко крутит;
б) куртка безнадежно испорчена (как бы банально не звучало это клише).
Не выбрав, по какой из мыслей скорбеть больше, Эмпедокла снял с себя пятнистосупую куртку и завернулся временно в плащ, изобразив нечто, что он когда-то в детстве видел в книжке по древнюю Грецию. Так как в детстве злодей тоже не выделялся фотографической памятью, назвать полученный результат тогой язык не поднимается.
«Наверное, не зря этот Шкаф сюда прибежал. Не иначе, как по привычке, – рассуждал Эмпедокла, благополучно позабыв, что сам позвал мебель на прошлой странице.- Наверняка не я один этот «суп» ел… Наверняка, вся банда, пообедав, нуждается в смене гардероба… а гардероб – в гардеробе! То есть, в Шкафу…»
С самой медовой, какая только была, улыбкой злодей подошел к Шкафу, что стоял, с хозяйским видом сложив на груди дверцы, и внезапным резким движением попытался дверцы открыть.

Помогать милым и красивым девушкам вытаскивать воткнутые в стену, чуть не убившие Пеликана, топоры - это главнейшая обязанность главаря такой знаменитой Банды.
Лепольд галантно склонился перед принцессой, потом подумал, поднял глаза, ещё раз задумался о возможностях такого хрупкого создания и быстро выпрямился*.
- Помощь? Да, помощь - это моё второе имя! Конечно! - далее последовали попытки вытащить топор. Некоторое время они были безуспешными, поэтому в ход пошли ноги, зубы и все остальные.
Минут через 10 оружие таки было вытащено.
С милой улыбкой и видом "Я - Герой, я смогу всё!" Лео протянул топор принцессе.
- Держите. И не теряйте его больше - ослепительная улыбка, поправил повязку на правом глазу - Леопольд. Меня зовут так.


___________
* И всем, конечно, пришло в голову что-то плохое. Нееет! Просто Лепольд решил, что такие девушки в поклонах не нуждаются.

Джонни посмотрел на принцессу и искренне удивился... Неужели стражники бывают такими красивыми... Или это не стражники... В любом случае - ЭТО угрожало жизни Джонни. Нет, Джонни, конечно, не пострадал... Но это так затронуло его хрупкую душу...
-Мммм... Извините, миледи, но что это было? Попытка обидеть маленького гнома, убив его последнюю надежду на стремительное вытягивание вверх? Между прочим, если вы не знаете, я с каждым часом становлюсь все меньше... Думаю, через два дня вы меня уже сможете на ладошках своих понести, ибо с каждым часом эффект заклинания, наложенный на меня Стройбатом Носильщиком, великим чародеем, обозленным на меня за тридцать два выбитых зуба... Вы меня будете с собой таскать, ммм, миледи?
Гном даже приуныл. Явно он уменьшался... Сначала был самым высоким из гномов, теперь самый маленький, почти крошечный.
Он уже даже до коленей Дианы не доставал!
Ужас!

Когда нечто пролетело мимо, Пеликан даже не сообразил, что это такое, и лишь инстинктивно шагнул в сторону. Когда же сообразил, пугаться уже было поздно: топор, не причинив никакого вреда, благополучно застрял в стене.
Сначала волшебник подумал, что это охрана застукала банду и перешла в наступление. Но прекрасная хозяйка топора на стражника совсем не походила. Хотя, кто их стражников знает… Может девица из какого-нибудь элитного подразделения и действует по принципу: сначала вскружить мужчинам голову, а затем грохнуть топором?
В общем, пока Леопольд рассыпался в любезностях, Пеликан скромно стоял в сторонке и не вмешивался.

-Аааа!!! - возопил Шкафчик. - Помогите! Раздевают! Спасите! Это покушение на мою шкафью честь! Не смей лапать меня, подлый Злодей!
Эмпедокла получил по голове боевыми дверцами и отброшен на матрас.
А Шкафчик уже готовился устроить мировой скандал на тему своих оскорбленных внутренностей.
- Ну все! Ты посмел тронуть меня без спросу! Итак, запоминай, что я хочу с тобой сделать: поколотить - это раз (запомнил? хорошо запомнил?), немножко потопить - это два (записывай!) и, несомненно, наябедничать Леопольду. Понял? Леопольду! Нет, ты не понял. Слушай внимательней. Леопольду!!!
Что-то озарило Шкафчика, и он задумался.
- Хм, Леопольду... Эмпедокла, мне скучно! Почему ты не слушаешь?! - и он капризно топнул ножкой.

-Артуриян, нет… Артусиантчик. Слишком ласково, да и не по-королевски как-то! Артумо. Тьфу. О! Артемирадий тридцать первый! – Проговаривал про себя король, прогуливаясь по замку, а точнее идя в свою опочивальню. Третий обед за полтора часа был даже для короля перебором. Глаза его величества медленно закрывались и того, ну его высочество, клонило в сон. Пару шагов, звук удара, падение чего-то тяжёлого и дальше аккомпанемент созданный звучанием падающего металла. Король валяется на полу в груде железа, которое до знакомства с королём, представляло из себя доспех средневекового рыцаря.
- Вот понаставили всякого хлама, что протиснутся нельзя. Отрубить ему голову! Он на меня покушался! – Завопил, что есть сил его высокопочтимое величество. На крик подоспела служанка, которая несла обед племяннице короля. Девушка застала всю сцену, поэтому с трудом сдерживала смех. Артур, кряхтя, еле встал на ноги, отряхнулся и ещё раз посмотрел на груду металла.
- Ну, это… как его? Поставьте, его на место! – И добавил, подходя к служанке - Только где нибудь по дальше, не здесь. Пусть в чулане постоит! Ему там самое место! Мрачный вид, летучие мыши, которые спокойно могут сыграть роль драконов. Да, именно, отнесите это строение именно в чулан! Ммм… а что это у вас так вкусно пахнет?- Пару мгновений и любопытный нос Артура угодил в борщ.
- А кому столь дивное творение кулинарного искусство достанется? - С испытывающим взглядом проговорил король.
- Простите меня за дерзость ваше величество, но это всё вашей племяннице.
- Моей кто? – От пищи его высочество на миг лишилось памяти, но резкий звук в животе, который явно говорил, что даже для него на сегодня с едой покончено, Артур вспомнил свою горячо любимую и родную «девочку».
-Ах, вы о моей маленькой пташке, да, ей надо подкрепиться. Да и давно я к ней не заглядывал. Дайте - ка я сам отнесу ей еду!
Король ловко выхватил поднос и устремился в комнату, где уже как несколько дней не появлялся. Служанка же поджав губу, решила испариться прежде, чем на этом этаже разразится «буря». Король собирался, было уже ногой открыть комнату своей горячо любимой племянницы, но, вспомнив её острые кинжалы, быстро одумался. Откашлявшись, Артур тридцать первый молвил:
- Милисипусенька, твой дядюшка принёс поесть, можно ли войти моя догусенькая девочка. – Ответом королю было лишь молчание. Прошла минута, терпение короля подходило к концу.
-А ну открывай дверь, кому тебя говорят! Я король или не король?! – Ещё одна проходит минута, прежде чем до его высочество доходит, что дверь в комнату племяннице заперта. От этой мысли его величество приходит в бешенство и ударяет со всей своей силой ногой по двери. Дверь резко отрывается, и взгляду Артура предстаёт комната без племянницы. От удивления король роняет поднос и около минуты стоит с раскрытым ртом.
-Стра…стра…стража! – Заорал что есть мочи Артур тридцать первый. Неизвестно каким образом, может, она где-то пряталась в потайных ходах, но стража появилась сразу же, как только его величество перестал орать.
-Где моя племянница, я вас спрашиваю?! Где она! Всем головы отрублю, ищите до тех пор, пока не найдёте. Соберите всех, прислугу, даже повара прихватите, нет… повара оставьте, а то кто мне будет готовить. В общем, ищите по замку, превратите хоть Дьявола в подушку, но чтобы через час она стояла передо мной!- Артур гневно осмотрел тех, кто назывался стражей, после чего, чеканя каждый шаг, направился в свою опочивальню. Спасть думает? Нет, надевать свои латы!

- Помощь? Да, помощь - это моё второе имя! Конечно!
Такого рвения принцесса, признаться, и не ожидала.
- Держите. И не теряйте его больше. Леопольд. Меня зовут так.
- Очень приятно, - буркнула Клитемнестра, не поднимая глаз, и бегло осмотрела лезвие топора. Так и есть. Зазубрина. Ох уж эта стена!.. С досады принцесса чуть было не вонзила топор обратно. – Спасибо, короче, - произнесла она со вздохом и обернулась на еще чей-то голос:
- Мммм... Извините, миледи, но что это было? Попытка обидеть маленького гнома, убив его последнюю надежду на стремительное вытягивание вверх? Между прочим, если вы не знаете, я с каждым часом становлюсь все меньше... Думаю, через два дня вы меня уже сможете на ладошках своих понести, ибо с каждым часом эффект заклинания, наложенный на меня Стройбатом Носильщиком, великим чародеем, обозленным на меня за тридцать два выбитых зуба... Вы меня будете с собой таскать, ммм, миледи?
- Подождите-подождите, я немного запуталась. Кого таскать-то: вас или носильщика? Или маленького гно… о, извините, сэр, - Клитемнестра наконец поняла, кто к ней обращался. Действительно гном. Но весьма немаленький. По крайней мере, немногим ниже ее и явно толще, хотя сейчас принцесса была в доспехах. – У меня и в мыслях не было обижать вас, господин гном, - ухмыльнулась девушка. – Не волнуйтесь.
Тут Клитемнестра наконец решила оглядеть всех товарищей, что окружили ее в этом полутемном переулке. И первым, конечно, что бросилось ей в глаза, была повязка на глазу у того субъекта, который спас ее топор от объятий стены.
- Вы разбойники!!! – завопила принцесса, причем явно ликующе, а не напугано.

- Так точно, - приосанился Леопольд. И вдруг...
И вдруг послышался топот. Много топота. Определенно много топота - пожалуй, даже больше, чем могло быть вообще. А еще к этому топоту примешивался подозрительный звон железа.
- Стоять! Вы арестованы! - этот вопль не понравился никому: ни Диане с Лавандой, ни Джонни, Леопольду и Пеликану, ни Клитемнестре, в конце концов. Впрочем, появившуюся толпу стражников мало волновало отношение рзбойников к их же собственному аресту.
- Ты, кстати, тоже арестована, Клитемнестрочка, - ухмыльнулся, выходя вперед, король Артур, бряцающий доспехами. - Такое поведение принцессы недостойно! И придется тебе немножко...посидеть в тюрьме, что ли...
Нестра хотела было возмутиться, но стражники уже взяли ее под руки, как и остальных напрасно упирающихся бандитов, и повели в места не столь отдаленные.

Дело приняло нешуточный оборот, и места, которые недавно были не столь отдалёнными внезапно стали превращаться в резко приближающиеся. Это довольно сильно напрягало Леопольда*, который в данный момент пытался придумать способы увернуться от охраны. А, может, Пеликан в очередной раз порадует гурманов, наслав на бедные головушки всех окружающих (и не гурманов тоже) лягушачьи дожди? Но руки у волшебника были связаны, а это означало полный неуспех задуманной операции. За чехардой мыслей к участку мозга, ответственного за правильные решения и идеи стала пробиваться фраза короля: "Такое поведение принцессы недостойно!" которая давала недвусмысленный намёк, что вместе с Леопольдом в тюрьму сейчас отправлялась принцесса. Принцесса?! Девушка, которой он вытащил топор из стены - принцесса?! Он так уставился на неё, что казалось, если взгляд имел возможность оказывать физические воздействия, то Нестра сейчас была бы прибита гвоздиками к стенке, мимо которой они как раз проходили.
Вот так он шёл и смотрел, смотрел, смотрел.


____________________
*В минуты опасности он становился настоящим главарём. И не ищите в этой сноске юмора и иронии.

"- Я очень люблю тебя Педро, но мы не можем быть вместе!
- Почему, Мария?
- Ведь твой отец - Хуан?
- Да, но почему это может нам помешать?
- Он - мой... "
И тут волшебный шар внезапно переключился. Вот так всегда. Матушка Терезия выругалась. И проворчала:
- Ну что случилось?
И только потом она обратила внимание на показываемое в шаре. Банду и еще какую-то "девку", как для себя обозначила ее матушка, куда-то тащила королевская стража. Она решив не соваться туда в одиночку. Во-первых, не факт, что она справится, а во-вторых, если справится, то потом туристы всякие всю лужайку перед домом ей вытопчут. Так что сильно светиться не надо. Подумав целых пару секунд, матушка Терезия переместилась к Эмпедокле со Шкафчиком. Скрип ее голоса заставил их обратить на нее внимание:
- Представляете, Педро и Мария...Тьфу ты! То есть Леопольда и всех остальных схватила стража!

Стража появилась так внезапно, что Пеликан, увлеченной появлением принцессы и поведением Леопольда, бросающего на нее недвусмысленные взгляды, даже не успел ничего предпринять, а потом, когда руки связали, что-либо предпринять было уже невозможно. Самое обидное, что Книга Заклинаний осталась в сумке, которую стражники, естественно, изъяли. Теперь придется тратиться на покупку новой! Это при условии, что не казнят…
До этого момента Пеликану и в голову не приходило, что его жизнь вдруг может так бесславно закончиться! Ведь он даже не успел стать Великим Волшебником! Однако с судьбой не поспоришь, а погибать так уж без соплей и с гордо поднятой головой!
Поэтому, задрав нос к небу, с презрительной ухмылкой на губах Пеликан шествовал под конвоем в тюрьму. Вообще-то в глубине его души еще теплилась надежда, что не все потеряно. Вот только пусть руки развяжут, и тогда…

Джонни сильно разозлился... Очень сильно... Все хотят обидеть гнома... Никто не любит гнома... Гном ненавидит всех!!!
-ААААААААА!!! - взбесился гном. Уже от этого крика стражники начали разбегаться. Но, не успели они снова подхватить дварфа, чтобы бегом загнать его в темницу, очень невоспитанный гном отрыгнул и полез в драку... В итоге - на него навалилось четыре стражника, и успокоить его смогли лишь одним способом... ну почему мир так жесток? Зачем же ногами в латах - между ног???
Итак... Заснувшего Джонни несли трое стражников, волоча его по земле, стараясь находить камни по крупнее.
-Я вам... *хрусь* *храп*... - пытался что - то сказать Джонни, но наткнулся мордой на камень и заснул снова.

Пав жертвой насилия и шкафьего произвола на какую-то жесткую подстилочку, Эмпедокла окончательно ушибся.
«Что мне теперь, так и ходить в неглиже?» - думал он, машинально вытаскивая из-под себя некую тряпочку. Скорее всего, тряпочка во времена своей очень далекой юности была штанами, на ней даже сохранились следы заплат. Теперь же она так же походила на нижнюю деталь одежды, как и на верхнюю, соответственно, могла использоваться в роли последней.
Кое-как натянув тряпочку, Эмпедокла грозно поднялся, собираясь выразить Шкафу всю глубину своего презрения, однако – хитрая ведьма, макаронная магнатка, мухомор в беретике! – в животе у него так заурчало, что разбежалась последняя, самая терпимая местная живность. Злодей тоже разбежался – в кусты.

Сова довел состояние лужи на полу до консистенции просто влажного пола.
- Представляете, Педро и Мария...Тьфу ты! То есть Леопольда и всех остальных схватила стража!
Неизвестно, поняла ли мудрая птица слова ведьмы. Но на всякий случай, решила слетать и передать их хозяину.

Нимфы не нашли ничего лучшего, чем завизжать во весь голос и встать друг к другу спиной. Они до последнего не подпускали к себе стражу: били по головам всем, что попадалось под руку (от кулаков до дубин), царапались, кусались, атаковали звуком, пинались и дергались.
Но королевская стража все-таки сумела спеленать двух взбалмошных красоток по рукам и ногам, а так же перещупать их за все причитающиеся места. В итоге в камеру их доставили в бессознательном состоянии, так как девушки навообразили себе повторения ситуации и решили, что будет лучше сразу в обморок упасть.

- Представляете, Педро и Мария...Тьфу ты! То есть Леопольда и всех остальных схватила стража!
Шкафчик не понял, что это значило и хотел было поразмыслить на эту тему, как вдруг влетела эта вредоносная птица и что-то заорала. Шкафчик, поморщившись, принялся носиться за ней по комнате, круша все на своем пути - это было уже слишком. Сова не имела никого права детать по этому помещению! Она просто превышала свои совиные полномочия, корчила какую-то пчелу!
Он устал бегать (ножки путались, их обладатель несколько шатался) и встал посередине комнаты.
- Ну все, сейчас я ее съем! - объявила мебель, ища глазами хозяина летучей животины. А его не было. Он куда-то улизнул. Шкафчик грозно вынес свое деревянное тело на свежий воздух и заорал громко-громко, на сколько хватило его нервных сил:
- Злоде-е-е-ей! Убери от меня свою сову! Она меня раздражает! Поговори с ней немедленно и скажи, чтобы не приставала ко мне!!!
И тут свершилось чудо - до Шкафчика дошел страшный смысл слов ведьмы, которые до этого момента вертелись в его пустой (скажем честно) голове, и он продолжил орать, но уже отчаянно:
- Эмпедокла! Скорей к ноге! Наших убивают! Воронок, место! Да где вы все?! Бегом на поляну! Срочный военный совет!

-Не сдается врагу наш гордый... Черт! Что происходит??? ААА!!! ТЕМНООООООООООО!!! УЖААААААС!!! ПОМОГИТЕЕЕЕЕ!!! УБивааааааюююют! Убивааааают! - Джонни наконец вспомнил что он в темнице и медленно оглядевшись понял что он уменьшился еще на несколько сантиметров. - Ммм... Извините... Но мне нужен солнечный свет, иначе я скоро стану совсем крошечеым... Почему везде так темноооооо??? Эй, Лео!
И снова гном заметил что опять он уменьшился еще на несколько сантиметров.
-Диана? Принцесса? Пеликан? АААААА!!! Где я? А, в темнице...
И снова он уменьшился на несколько сантиметров.
-Да что же это такое? Жил в пещере не тужил, а тут на тебе! Начал становиться мелочью пузатой! Черт!

(С Литрисией)

- Да тихо ты, - огрызнулась Клитемнестра в ответ на жалобы гнома. Их всех поместили в одну камеру (довольно-таки узкую для такого количества народу). Одна из нимф прислонилась к боку принцессы – кажется, обе они были без сознания.
Темницы находились, разумеется, в подземелье – так всегда бывает в любой уважающей себя сказке (а наша – именно из таких, верьте мне). Темницы были сырыми и, конечно, неуютными. Ах да, автор совсем забыла добавить, что они еще и кишели крысами и мокрицами.
Разумеется, всё вышеперечисленное не способствовало улучшению настроения принцессы. Если она обрадовалась тому факту, что разбойники оказались именно разбойниками, то вот бандиты, кажется, были не в восторге от встречи с венценосной особой (венец, кстати, носить тяжело: на церемониях, и вообще…). У Клитемнестры отобрали всё оружие, и сейчас она угрюмо смотрела перед собой на склизкий пол, пытаясь представить, как вместе всех ныне заключенных каждый раз будут казнить одного человека – её дражайшего дядюшку.

Настроение у короля было приподнятое, но недолго. Так как до Артура только сейчас дошло, что его племянница посмела ослушаться приказа своего дядюшки. Кипя гневом, его величество решило спуститься в темницу, где была заключена его племянница, и отчитать за наглость! Медленно спускаясь вниз, король чертыхался про себя. От всего происходяшего у него урчало в животе - есть хотелось по-страшному. А вы пробовали поговорить с голодным королём? Если да, то разговор вам заведомо известен. Мы опустим то, что его великопочитамое высочество умудрился на ступеньках подскользнуться и остальную часть пути проделать с быстрой скоростью, изображая из себя колобка. Очнувшись, король огляделся. На осмысление того, где он находится, ему потребовалось несколько минут, однако смысл дошедшего до головы не только не установил равновесие в мыслях короля, а наоборот, создал такой сумбур, что сейчас Артур просто напоминал бешеного зверя, который готов разорвать кого угодно, кто попадётся ему под руку. Дойдя до места заключения, его величество потребовал, чтобы стражник открыл дверь. Стражник же, не желая лишиться головы, быстро исполнил приказ. Тем самым сейчас Грозный король стоял перед закованными путниками.
- Только этого не хватало, - едва слышно пробормотала принцесса, хватаясь за голову при виде дяди.

(С Рапсодией)
Артур тем временем подошёл чуть ближе к своей горячо любимой племяшке. Однако не настолько близко, чтобы его можно было бы достать.
- Как ты посмела?! Ты позоришь королевский род! Твоё поведение недостойно принцессы! Я ужасно волновался! Это безотвественный поступок! Ты должна в первую очередь думать о твоих будущих подданных. Как ты только до такого опустилась?! Отвечай! Отвечай, когда с тобой разговаривает король! - Артур тридцать первый был не на шутку зол. Сейчас король даже не скрывал своего праведного гнева. Да и зачем? Пусть принцесса видит, до чего может довести дядюшку.
- Ну ответила, - хмуро, но весьма четко проговорила принцесса. Кажется, впервые в жизни она так открыто хамила своему единственному родственнику… Да еще и на глазах у многих незнакомых людей (только вот странно: почему-то сейчас разбойники ей казались чуть ли не родной семьей… До чего только не доводит человека тюремное заключение!). – И что дальше, дядя? – последнее слово просто сочилось сарказмом; Клитемнестра сама не ожидала от себя такого.
Король на мгновение остолбенел.
- Ты смеешь говорить со мной в подобном тоне?! Я пытался вырастить тебя, как собственную дочь! И вот благодарность за все труды? - По лицу короля скатилась одинокая слеза.
- Похоже, тебе нужно ещё время, чтобы посидеть и подумать над своим поведением. Что касается твоих друзей, я решу чуть позже, что с ними будет. Но помни, что если с ними и произойдёт плохое, то виновата будешь в этом только ты!
Артур, выходя из камеры, подал сигнал стражу закрывать дверь. Сердце короля обливалось кровью. Он никак не ожидал, что племянница позволит себе так обращаться с ним. Сейчас король думал лишь об одном. Как найти утешение, выход был только один - напиться!

Услышав речи короля и принцессы, Джонни хотел бы плюнуть в сторону короля, да уже не мог. Оковы ему уже все больше, еще чуть - чуть, и он сможет из них вылезти...
-Ты это, принцесса, не переживай, не из - за тебя это все. Король сам видишь, у нас не очень умный, наверное у тебя родственники по другой линии, а то как взойдешь на трон, а поверь мне, взойдешь, и не без нашей помощи, то я уверен, что если у тебя мозги в его сторону повернуты, хотя я вижу, что в нашу, хотя ладно, не слушай бредни гнома, которого через полчаса уже раздавить пальцем сможешь... - гном загрустнел, но попытался приободриться и подмигнул принцессе. - Нормально, прорвемся... Я вот скоро от оков освобожусь и что - нибудь придумаю. И не из таких передряг с Лео выпутывались... Я вот, однажды, с горы летел... Просто я сильно нахамил одному титану, и он меня за это пнул. С тех пор я в нашей банде... Правда, до того как меня пнул титан, я орчьего шамана оскорбил, и он наложил на меня такое вот проклятье... А когда мы с ним помирились, он сказал что ничего уже с этим проклятьем не сделаешь, и буду я уменьшаться, покуда не найду свое место в этом мире. Видно, я его не нашел... Но ничего, найдем же, а?

Эмпедокла сидел в кустах и припоминал весь свой запас ненормативной лексики, выученной в каком-то порту.
- Эмпедокла! Скорей к ноге! Наших убивают! Воронок, место! Да где вы все?! Бегом на поляну! Срочный военный совет!
«Правильно, это именно то, чего я сейчас хочу больше всего!» - пробормотал злодей, выбираясь из кустов (и не забыв собрать на себя особенно цеплючих веточек и листиков).
- Чего орешь, антресоль? Не видишь, плохо мне? Каких еще "наших"?
Пролетающая мимо мысль о том, спасать загадочных "наших", которых еще и убивают, надо будет в городе, заглянула в голову Эмпедоклы, осветив старческое лицо светом радости и практически счастья.
- Да! Конечно! Побежали! Спасать! Кого угодно!
Эмпедокла побежал. Метров через пять догадался, что бежит не туда, и решил подождать шкаф.

Сова с безумными глазами носилась по домику, которому она доверила хозяина, и Шкафу тоже, а они предали, предали, в самых лучших растрепанных чувствах обманули!!
За неумением выражать эмоции, сова просто демонстративно вылетела на улицу.

Шкафчик скептически понаблюдал за Злодеем, потом эффектно покрутил дверцей у виска.
- Молодец, дорогой мой, - одобрительно кивнула мебель. - Уважаю энтуазистов... То есть энтузиастов... Ну, ты меня понял, - подмигнул Шкафчик. - Ты хотел в город? Так идем! Но не надейся на то, что я тебя пущу к твоему ненаглядному лекарю, ясно?
Нежно хлопнув по многострадальному плечу Злодея, милый и очаровательный Шкаф позвал Воронка.
- Чудный мой зверь, - ласково начал он. - Не соизволишь ли ты понести на своей великолепной спине эту обаятельную личность?
Собственно, вопрос был риторическим - Эмпедокла был усажен на единорога, а сам Шкафчик быстро понесся по дороге, ведущей в город.
- Догоняйте! Спорю на что угодно, я добегу пе-е-ервый!!!

-Конечно! Разбежался!
Эмпедоклу слегка очень сильно потряхивало на лошади, и вряд ли «высказывания» живота относились к разряду благодарных. Но – какой-то Шкафишко смеет претендовать на более высокие скоростные характеристики?
- Но, коровка! Ноо!! Мы еще заставим его глотать пыль моего плаща, - злодей пнул единорога пятками, пытаясь сдвинуть с места. С пятого раза Воронок догадался и сделал шаг. Через восемь пинков еще два шага. Последующие передвижения единорога в пространстве неизменно чередовались с понуканиями, упрашиваниями и не слишком гуманными обещаниями Эмпедоклы.
Все-таки, они ехали вперед. Вперед, а не вбок или вниз, что было бы логично.
Подозревая, что Шкаф несколько вырвался вперед, старый заслуженный злодей послал за ним сову – задержать. Вроде как, заблудятся они одни в лесу.

Однако, с грацией телеги с сеном выйдя из леса, Эмпедокла заметил у самого города маленький силуэт вредной мебели и совсем маленький силуэт совы рядом. Издалека трудно было разобрать, но сова, которая филин, кажется, показывала хозяину язык.

Матушка Терезия просто не ожидала такой оперативности от Шкафчика. От Эмпедоклы она вообще давно уже ничего не ожидала. Она хотела уже наморщить нос и переместиться в город и в какой-нибудь уютной забегаловке с крысами выпить чего-нибудь крепкого, дожидаясь Злодея со Шкафчиком, но, решив не тратить необходимые в скором времени силы на столь дальние телепортации, Терезия издала чуть слышный свист. Сова отреагировала немедленно, всю ее показушную обиду как зельем смыло. Посвистев еще что-то, выслушанное совой с огромным вниманием, и услышав одобрительное "Угу!", матушка Терезия бробормотала:
- Вот и чудесно...
Она скрючила пальцы одной руки, будто с неистовой силой сжимая что-то. Ведьма замерла. Несколько секунд сова с любопытством смотрела на неподвижную старуху. Вдруг волосы ее встали дыбом, укоротились и закостенели, вся она стала уменьшаться и покрываться сзади иглами. Глаза совы стали еще больше, чем обычно. Через минуту она уже ошарашенно пучилась на ежика, который рассержено пыхтел, косясь на пыльный пол. Ежик чихнул в сторону совы и перевернулся на спину, протянув к ней лапки. Сова удивленно покачала головой, угукнула и схватила ежика лапами за бока, не покрытые иголками. И понеслась родимая! Тьфу ты, не то... И полетела с ценным грузом в лапах город, догоняя Шкафчика и Эмпедоклу.

(трепещите... это мы с Faelturiel - великие и ужасные)
- Ну что, птица, я же тебе говорил, что со мной не сравнится ни один Злодей! Ему даже единорог не поможет. Все, ладно, хватит распираться, - гордо заявил Шкафчик Эмпедокле, когда тот приблизил свою персону к воротам. - Значит так, побежали на рынок. Там все всё всегда знают. Ты спрашиваешь у местных жителей про толпу веселых разбойников, которых захватила в плен подлая и коварная стража. Все понял?
Первым порывом злодея было прижать к виску ладонь, вытянуться в коромысло и громко гаркнуть "Есть, сэр новый начальник сэр!". Вторым порывом - найти оглоблю где-нибудь на обочине и познакомить их со Шкафом поближе. Третьей в голову залетела очередная Коварная мысль.
Эмпедокла натянул свою самую-самую сладенькую улыбку. - Как скажет Мудрый Шкаф! Но, мне кажется, на рынке слишком много народу. К тому же, меня тоже может схватить Подлая и коварная стража. Если же мы пройдем тихими улочками прямо ко дворцу... Их же наверняка уже схватили... Дальновидный Шкаф так не сичтает?
- Я дальновидный? Ах да, я же дальновидный... - Шкафчик почесал бок. - И то правда. А ты даже думать можешь, неплохо, неплохо, - снизошел он до одобрения Злодея.
Потом бесцеремонно схватил Воронка за ухо и потянул за собой.
- Дворец, - бормотала мебель, - где же тут дворец?... Эй ты! - вновь обратился он к Эмпедокле, громко чихнув. - А где это самое заведение находится, ты не знаешь?
- Я? упаси Мерлин! Куда мне! Хотя, у меня есть два варианта... Право же, не уверен. Или воон тот домик с балкончиком и башенкой такой ажурной, или отсюда мы его не видим, потому что он в центре находится, - Эмпедокла честно не знал, где находится сам дворец. Зато прекрасно помнил, как выглядит королевская тюрьма. Причем изнутри. И выражения лиц королевской стражи ( воистину подлой и противной) тоже помнил.
-Возможно, нам следует обойти рынок, не теряя его из виду, но самим делать вид, что мы пять поколений как местные? а сразу за рынком можно и спросить. - разрешил Эмпедокла.
- Что-то ты разболтался. Но дело говоришь, - расстроился Шкафчик. Он был несколько недоволен, что Злодей так умничает. - Только давай ты идешь вперед? А я боюсь настоящих местных жителей... Вдруг у них дров мало? Городок-то вроде хиленький, бедный.
Мерзкая колдунья наверняка билась в агонии. От икоты. По крайней мере, Эмпедокла всерьез на это надеялся - живот крутило так. что он не мог разогнуться. Зато выглядело, как будто он перед Шкафом кланяется.
- Да-да, как скажет ваше будущее величество! Я на единороге пойду вперед, чтобы возвестить всему городу, что прибыл их будущий правитель! Нет уж, давай-ка по-другому... например.. О! например, иностранными послами! Явимся королю, мол, из далекой страны Эмпедоклии... и хотим заключить Торговый Договор! А чтобы быть уверенным в экономическом благополучии будущего потенциального партнера хотим осмотреть кухни и тюрьмы... - Встретив мягко недоумевающий взгляд Шкафа, Эмпедокла смущенно побормотал : - да я где-то в книжке когда-то двано такие слова умные вычитал, вот и…
- Ну-ну, - только и мог сообщить Шкафчик, еще раз чихнув. - Ну ладно, так и быть. Едь давай. Но недалеко - чтобы я тебя видел. А сову оставишь мне - как залог. Кстати, дорогая моя, - он повернулся к сове, - что это за диковина в твоих безмозглых лапах? Еж? Зачем он тебе? Не надо никаких ежей! Они самые глупые (после злодеев) создания на свете! В общем так - Эмпедокла, давай, галопом выполнять задание, а я пока буду приводить в чувство сову твою ненаглядную!

(совместно с Sayonara и Faelturiel)

Не надо никаких ежей! Они самые глупые (после злодеев) создания на свете!
Терезия рассержено зафыркала:
- Фыр-фыр-фыр...Тьфу ты, пыли наглоталась!
Последние слова ведьма проговорила уже в своем нормальном облике(хотя кто знает, какая из форм Терезии нормальная). Старуха чихнула и обратилась к Шкафчику:
- Ну, с чего начнем?
- ааа, уберите ее от меня!! - завопил злодей, обнаружив едва не под носом не милого зверька, а самую страшную ведьму, которую когда-либо встречал в лесу. - Она меня преследует!! ох-хо-хо…
Это снова о себе напомнил больной живот. Поэтому Эмпедокла не упал с единорога, хоть изо всех сил отклонялся назад, подальше от старушки, а снова приобрел нежно-салатовый оттенок кожи и тихо сполз на землю, прижимая руки к разбушевавшемуся желудку.
- Что значит начнем? Мы уже давно начали! А ты зачем сюда прилетела, да еще в таком виде?! - Шкафчик взорвался, и в нем проснулись нежные чувства к Эмпедокле как к товарищу по несчастью. - Испугала моего Злодея... Злодеюшка, милый, с тобой все в порядке? - нежно протянула мебель, подойдя к единорогу.
Эмпедокла сверкнул злым взглядом на Шкаф, внезапно проникшийся столь мягкими чувствами, и, пробормотав нечто не слишком соответсвующее мелодраматичности ситуации, пополз за кустик, чудом выросший едва не посреди дороги.
- А, это ты...Что ж так орать? У ты мой красивенький-зелененький, - ведьма хотела подойти поближе, что полюбоваться на Эмпедоклу, но передумала, видя его позывы. - Ладно, в таком виде из тебя помощник, как из мокрого дерева дрова. Сьешь это,- ведьма протянула Злодею какой-то корень. - Должно полегчать. Только жуй тщательно.
Матушка Терезия попыталась изобразить добрую улыбку, но лучше бы она этого не делала - похоже Эмпедокла напугался еще больше.
Злодей подозревал смутно, что медленно действующий яд ведьму больше не устраивает, она решила перейти на мгновенно-действующий. Ну что ж, все лучше, чем такое терпеть. Бросив прощальный, полный благодарных и не очень слез на Шкаф, Эмпедокла протянул дрожащую руку к Терезии, рывком забрал травку и быстро, пока не передумалось, сжевал.
-Все, хватит, - рассердился Шкафчик. - Отстань от него, нам надо наших спасать. Сова, ты не могла бы отнести эту ведьму назад? - с надеждой спросил он у глупой птицы.
- Фыр! - фыркнула ведьма. - То есть, нет! Ни-ку-да я не вернусь! А где тут дворец? - матушка Терезия с надеждой посмотрела сначала на Шкафчика, а потом на Эмпедоклу.
Эмпедокла Приготовился умирать третий раз за день, и третий раз за день коварное разочарование, караулившее за углом, настигло неудавшегося властелина мира. Злодей поднялся, ощипал репей с плаща, при этом умудрившись отодрать пряжку, но зато оставить исполняющими ее прямые обязанности художественно слепленную кучку лопуховых шариков.
- Я не знаю, где тут дворец. Но если мы представимся послом далекой страны (я), его верным первым помощником (Шкаф) и придворным калекарем (ведьма), то, думаю, можно уже и к страже подойти. Только, пожалуй, страна наша будет находиться очень далеко на востоке, добавил Эмпедокла и замотал лицо бородой. Чтобы не узнали.
- Идея принята, - кивнул "первый помощник". - Но послом буду я, ясно?
- Ну хорошая мысль. Я не против того, чтобы быть лекарем. Только не будет ли удивительно, если самое умное существо среди послов будет лекарем?
- Тогда я хочу быть лекарем, - заявил Шкаф.
- Потому что послом буду я! Я тут один с совой. А где вы видели, чтобы НЕ-посол был с совой и на единороге, да еще такой сообразительный, а посол - шифоньер…пусть и такой представительный, - опомнился Эмпедокла в последний момент, - или старая непричесанная женщина с листьями в волосах? К тому же, я немного знаком с местными органами правопорядка..
- Пффф... - фыркнула ведьма. - Хватит спорить, а то спасать уже некого будет, - и уже обращаясь к Эмпедокле. - Давай к нему подкатим, ты спросишь "Как дела?", а мы подхватим!
- Да, и не забудь спросить, где во дворце сидит король! - ляпнул Шкафчик.
Не дослушав, что ему собираются возразить (какие могут быть возражения на такое красноречие!), Эмпедокла взгромоздился обратно на единорога и, регулярно подпинывая животное, подъехал к случайно проходившему мимо солдату королевской гвардии.
- Простите, любезнейший! - фальцетом произнес он, уверенный, что толстый слой бороды изменяет голос как раз в нужной степени.- Вы не подскажете заблудившемуся в вашем огромном городе послу далекой страны и его верным слугам, как нам поскорее попасть во дворец вашего владыки и короля?

Пеликан пытался вспомнить какие-нибудь подходящие заклинания. Получилось не сразу: пришлось признать, что без колдовской книги он мало что умел.
Холод и сырость темницы действовали угнетающе, поэтому первая попытка «вспомнить все» закончилась осознанием того, как он, Пеликан, замерз. Вторая попытка привела к тому, что он переусердствовал и … заснул. Правда, не надолго: свалившаяся откуда-то сверху крыса нарушила счастливую идиллию. Зато после сна (Эврика!), наконец-то вспомнилось то, что требовалось. Не даром считается, что умные мысли приходят во сне!
Не теряя времени, волшебник воспользовался заклинанием, и вскоре все невольные обитатели темницы избавились от оков, кои превратились в кучки мелкой пыли. Но дальше Пеликана ждало большое разочарование: на дверь колдовство не распространялось! Может сделана она была из какого-нибудь «антимагического» сплава?
Так или иначе, проклятая железка ни за что не желала открываться.

(вместе с ХаКэ.))
- Простите, любезнейший! - фальцетом произнес он, уверенный, что толстый слой бороды изменяет голос как раз в нужной степени.- Вы не подскажете заблудившемуся в вашем огромном городе послу далекой страны и его верным слугам, как нам поскорее попасть во дворец вашего владыки и короля?Солдат недоуменно взглянул на Эмпедоклу. Лицо стража порядка начало отображать процесс бурной мозговой (?) деятельности. Сначала он вспомнил, что какой-то дворец в окрестностях действительно есть, уж не о нем ли идет речь...Потом словосочетание "владыка и король" навели его на мысли (?) о двух разных людях, которые этой страной правят, но затем он осознал, что эти двое суть один и тот же, и дворец именно им, то есть ему, и принадлежит*.
- Дворец - вон туда, - широко улыбнувшись и указывая рукой куда-то направо, произнес солдат. А потом уже до него дошел (?) смысл слова "посол".
Этикет...этикет обязывал поклониться! А он до сих пор не поклонился! Но...где же посол? Кто тут посол? Кому поклониться?
- Приветствую вас в наших землях, господин посол, - почтительно произнес стражник, склоняясь перед совой.
Эмпедокла не успел ничего сообразить. Зато птица гордо взъерошила перья, надулась как индюк и снисходительно угукнула.
-эээ, - злодей решил, что роль незаметного переводчика куда как лучше подойдет тайному интригану. - Да, вы знаете, великий посол великой страны Эмпедоклии любит, чтобы его лично проводили к королю и представили... немедленно... Или вы хотите международный скандал?
- Н-не хотим, - через пять минут ошарашенно отозвался доблестный, но, к сожалению, туго соображающий солдат.- Я...я вас провожу, да.
Он снова махнул рукой - уже куда более неопределенно, чем ранее - и осторожно, бочком, дабы не упускать из виду посла и его более чем странное сопровождение, двинулся в сторону дворца.
Эмпедокла бросил Шкафу и Терезии взгляд, мол, хватит спать, я все уладил, пойдем уже, и с царственной осанкой подтолкнул пятками единорога. Животное, видимо, не было совершенно неспособным к обучению и на этот раз вместо вопросительного поворота головы в сторону Эмпедоклы просто пошло за стражником.
________
* - да, увы, в королевской гвардии порой попадались ВЕСЬМА сообразительные люди.

Шкафчик лично был крайне недоволен поведением этого нахального Злодея. А он-то уже проникся к нему симпатией и почти нежной любовью... Эхх, не уважают эти безмозглые людишки чувства истинных шкафчиков!...
Но больше всего обидел, оскорбил, унизил, ранил, добил и поверг в глубочайший шок то факт, что послом стала сова. Это же самое глупое (после ведьмы, Злодея и того гвардейца) существо на свете!
В таких печальнеших раздумьях молча (что для него неслыханно!) следовал удрученный Шкафчик за Эмпедоклой и солдатом. Петляли они, петляли, но все же вышли ко дворцу. Это еще больше шокировало говорящую мебель, и она совсем потеряла дар речи (не надейтесь, временно!).
Задравв верх ту часть тела, которую (патолого)анатомы зовут головой, Шкаф с раскрытыми дверцами и глазами уставился на удивительное творение не самого трезвого архитектора.