Есть не хотелось, хотя времени с момента завтрака прошло довольно много, нервное перевозбуждение, видимо, решил Саша. Пойти в тренировочный зал, или как там его назвать? Можно, конечно… Но отчего то эта мысль не вызывала энтузиазма. То есть он, конечно, понимал, что «по правилам» это необходимо, но заставить себя пойти туда не получалось. Потому просто сидел в кресле и с виду задумчиво смотрел на карты, хотя на самом деле старался ни о чем не думать, поддавшись некоторой меланхолии и считая квадратики на планах, кнопки на клавиатуре и соединяя шахты на плане воображаемыми линиями, по крайней мере, это давало повод никуда не ходить.
Так прошло какое – то время, сколько именно в местных условиях сказать сразу было бы затруднительно. Саша вздохнул, свернул планы в трубочку и поднялся с оккупированного им кресла. Записи были просмотрены, кнопки сосчитаны, а значки шахт соединены всеми возможными способами и повод никуда не ходить исчез. Можно было, конечно, еще задержаться, помучить компьютеры, например, но в этом помещении метод научного тыка применять не хотелось, кто его знает, чем отсюда можно управлять… А если случайно долбануть по шахте ракетой какой-нибудь, это могут расценить как попытку намеренного повреждения вверенного им оборудования. Со всеми вытекающими.
Рассудив так, Саша покинул командный центр и направился к лифту. Он решил направиться в гараж. Во-первых, место достаточно удаленное, во-вторых, находясь рядом с боевыми машинами ему становилось как – то спокойнее, это он понял еще по своей службе. В густом полумраке гаражей они напоминали спящих динозавров, некрасивых, но мощных и надежных, и, сидя на их бронированной спине, возникало чувство какой-то защищенности, что ли. Он любил машины. Наверняка здесь не будет привычных «Бэтээров» и «Бээмпэшек», но, если вспомнить уже увиденное, то можно было ожидать от гаража чего-то необыкновенного.
Лифт быстро поднял его наверх, к относительно недлинному коридору, ведущему, если верить плану, к помещению гаража. Он был ярко освещен теми же полосами, что и в его комнате, из чего можно было сделать вывод, что энергии тут хватает. Да, не будет здесь того сумрака, каким славились гаражи в рабоче-крестьянской. Там даже если свет и был проведен, то работал далеко не всегда. Коридор заканчивался дверью, а за ней располагалось большое прямоугольное помещение, конечно, ярко освещенное, с высокими потолками, разметкой по полу, под некоторым углом, казалось, даже флуоресцентной, и тяжелыми створками въездных ворот в одной из стен. А вдоль одной из стен, строго между линиями разметки, обозначающих стояночное место, словно они не заезжали, а их сюда просто поставили, стояли четыре, немного похожие на БТР, но покороче и пониже, машины, с тремя осями и обвешанные квадратиками динамической брони. Наверху расположились две небольшие башни с пушками, калибра миллиметров по тридцать, как прикинул Саша, за исключением одной, у которой вместо одной башни находилось нечто, похожее на модель самолета. Никаких люков или щелей, абсолютно цельный корпус, за исключением двух с каждого бока отверстий, закрытых крышками, видимо, амбразуры для стрелков, да большого, во всю высоту кормы, люка, видимо, для погрузки – выгрузки личного состава. Наверное, тут видеокамеры стоят, подумалось Саше, хоть он и не смог обнаружить на корпусе, что характерно, в красно – багровом камуфляже, таком же, что и их комбезы, следа объективов. Раскраска, кстати, наводила на мысли о характере природы снаружи базы. Впрочем, не смотря на непривычную раскраску (ну привык он к тому, что военная техника должна быть оливкового или зелено-коричневого цвета), машина впечатляла. С восхищением во взгляде и забыв обо всем, Саша облазил багровый броневик снаружи, затем спустился на пол и направился к корме. Там, после небольшой практики инженерной мысли, он разобрался с замком и полез внутрь.

Открывшийся взору Леон комплекс виртуальной подготовки был свободен от какого-либо оборудования, чтобы дать возможность людям свободно перемещаться во время тренировки. Лишь вдоль одной из стен тянулись полки с виртуальными шлемами и костюмами. В уголке теснилась пара терминалов, предназначенных для различных технических нужд. Несколько больших кресел лежаков, чем-то напоминающих зубоврачебные, предназначались для обучения, когда от рекрута не требовались ответные движения. В одном из таких кресел сейчас и сидел, а точнее лежал Кнют, с надетым на голову виртуальным шлемом. Оборудование, рассчитанное на одновременное обучение нескольких людей, не позволяло видеть предназначенное для другого человека. Поэтому Леон не мог знать, что за фильмы крутятся перед глазами его коллеги.
А время все уходило и уходило, и вот до второго «пришествия» майора Кусанаги остались считанные минуты.

Не заметив сперва коллегу по несчасть... по работе - Кнюта, Леон прошелся вдоль полок. Взял в руки шлем, который, если верить указаниям, должен был открыть дорогу знаниям и навыкам по специальности "скаут". Повертев его в руках, наемник Рядов (как звучит, а?) более детально осмотрел комнату и заметив, наконец-то, что кое-кто уже начал учится, хмыкнул.
- Интересно, чего в его телевизоре показывают... - мысли вслух самому-себе как обычно отразили что сейчас интересовало Лео. - Но еще интереснее - что сейчас покажут мне.
Смахнув с рукава воображамую пыль, студент устроился в одном из свободных кресел и опасливо натянул шлем на голову. Мало ли, как эта штука действует... Ладно, чего там у нас?
Не стараясь вникнуть в подробности того, как работает оборудование, Лео с интересом погрузился в созерцание кадров профессиональной подготовки, что мелькали перед его глазами.

Когда Саша вылез из недр броневика, у его было выражение лица ребенка, получившего в подарок игрушку, превзошедшую все его ожидания. Он бросил еще один взгляд через люк внутрь, на консоли управления, которые так и не смог оживить навскидку, и захлопнул створки. Затем прошелся по помещению гаража вдоль разметочных линий, давая передышку перегруженному мозгу, получившему тут дополнительную встряску. После «прогулки» он снова подошел к машине, присел на корточки, прислонившись спиной к колесу, и задумался на тему вопроса «а что теперь?».
Ответ на этот вопрос, собственно, не изменился, нужно было идти в зал тренировки. Но теперь Саша смотрел на него по другому. Нет, он все еще настороженно относился к методу, которым его собирались напичкать знаниями, периодически вспоминались разные истории про гипноз и про двадцать пятый кадр, с помощью которого ничего не подозревающему человеку в мозг вкладывали «программу», по которой, получив кодовое слово или что то в этом роде, он делал… всякое сильно нехорошее. Но теперь становилось ясно, что выучить за короткий срок все хотя бы минимально необходимое для выполнения того, из – за чего он тут оказался, «нормальным» способом нереально. А, значит, нужно будет дать себя «запрограммировать». Оставалось только выбрать, в кого. «Выберите класс»… О том, кем стать, Саша задумался только сейчас. Кибер – ведьма отпадала сразу же, ну не лежала к этому душа, хоть убей, а в таких вопросах он прислушивался к мнению своей души. Оставались скаут и боец. И после короткого раздумья выбор был сделан в пользу не «невидимки - одиночки», а того, кем он уже был раньше, правда, в другом мире. «Эх, царица полей…» - хмыкнул Саша, бегло просмотрел план, поднялся на ноги и направился к виртуальному комплексу.
Он оказался большим, пустым и скучным на первый взгляд помещением, где и не было практически ничего. Так, пара компов, к которым уже успел привыкнуть, полка со шлемами и несколько кресел – лежаков, «шезлонгов», как их окрестил для себя Саша. В паре «шезлонгов» со шлемами на головах лежали люди – первые, если не считать Инги, встреченные им тут. Шлемы мешали рассмотреть их лица, но, наверняка это были другие «контрактники». «А народ, пожалуй, не торопится за знаниями… Или остальные уже закончили?» - подумал Саша, обходя кресла и присматриваясь к лежащим в них людям, пытаясь заметить что-нибудь, что намекнуло бы на то, что с ними происходит, естественно, безрезультатно. Наконец он вздохнул, подошел к полке, выбрал шлем, должный внушить ему боевые знания, лег в «шезлонг» и, трижды сплюнув влево и пробормотав «К черту», надел его на голову.

Расставшись после завтрака с Александрой, Инга еще некоторое время погоняла автоповара, выясняя питьевое меню аппарата, и на личном Эвересте взаимопонимания с техникой – железка выдала грамм двадцать красного вина – закончила изыскания. С вердиктом, что при желании автомат, наверное, умеет делать вполне съедобные продукты.
Посетив затем соседнее помещение, означенное на терминале как продовольственный склад, а на практике оказавшийся чем-то средним от библиотеки с кладовкой – банки и брикеты, брикеты и банки, этикетки, этикетки, этикетки... – Шилова сунула любопытный нос во все упаковки, узнала как на местном пишется "перец", зареклась заходить сюда без противогаза, и после ознакомления с продуктовой лингвистикой отправилась дальше. По курсу оказалось весьма приятное душе Инги помещение с массой кранов, тазов и иных емкостей стирально-очищающих емкостей, окошки стиральных машин включая. В принципе, окошек было больше всего, но Инга, при своем образе жизни постоянно сталкивающаяся с проблемой пятен и килограммов грязи, давно на практике убедилась в превосходстве таза перед машиной. Хотя бы в первой стадии ответственного дела под кодовым названием "труды енота-полоскуна".
Примерно через час девушка вернулась к лестнице, не став эксплуатировать лифт, и отправилась наверх, продолжив экскурсию по оранжерейному коридору. Где, мельком заглянув в помещения досуга и тренировок, вновь застряла в мед-отсеке. Полутора часов до вызова Кусанаги оказалось мало, тем более после завтрака избирательная память Инги выудила из недр подсознания давно отложившиеся лекции со второго курса, а очнувшаяся логика (тоже после завтрака, к слову) соотнесла теорию с практикой. Правда, соотношению сильно мешали местные иероглифы, отчего Инге пришлось сбегать на второй этаж и выпросить у терминала что-нибудь сходное с узкопрофилированным словарем (увы, учебника по нейрохирургии тот не дал), однако дело пусть медленно, но продвигалось. Шипя, бурча, цитируя Гиппократа и Марка Аврелия, плюс иногда избирательно послание от Иоанна, Инга гоняла незнакомую технику, перемежая выверенные комбинации кнопок с вполне русскими пинками по корпусу. Часа через два, когда латынь Инги стала повторятся, а послание закончилось глобальным Апокалипсисом, девушка отложила распечатку "словаря", с удовольствием окинула взглядом "поле боя" – оставшееся за самым упрямым, то есть ее персоной – и сочла, что врачебный долг выполнен. Можно было отправляться дальше...
Оставив "словарик" на одном из блоков – может еще кому пригодится, да и не таскать же постоянно из блока в комнату – Шилова взглянула на часы и задумалась, потратить оставшееся до пятичасового срока время на обед, или продолжить прогоны базовой техники. Терминал вроде бы говорил о чем-то еще, кроме жилого отсека, но...
После некоторых размышлений, Инга решила все таки пообедать. Мозговой штурм не шибко любимой медицины отозвался грустными воспоминания о институтской столовой с омлетом и укропом. Вдобавок, логика намекала, что рано или поздно все коллеги-наймиты окажутся именно в камбузе, а судя по списку, познакомилась Инга еще далеко не со всеми.

Прошло три дня. За это время новые обитатели базы успели пройти первый этап обучения и приступили ко второму. Т.е. к осознанию и закреплению навыков. Заодно люди успели более или менее ознакомиться с базой и ее снаряжением. Ни Кусанаги, ни кто-либо еще на связь не выходили. Заказанных вещей не присылали. И вообще, могло сложиться впечатление, что про базу забыли. Но это было не так.
В десять часов утра местного времени во всех помещения базы раздался громкий, но мелодичный перезвон, а затем женский синтезированный голос произнес:
- Прибытие транспорта на третью шахту ресурсодобычи ожидается к тринадцати часам местного времени. Расчетное время движения бронетранспортера до шахты – два часа. Координаты загружены в навигационную систему машины. Карты отсутствуют. Вам вменяется в обязанности обеспечить безопасность транспорта в районе шахты.
После небольшой паузы все тот же голос продолжил:
- Дополнительная информация. Заказанные вещи, которые были сочтены необходимыми для предоставления, будут доставлены этим же транспортом к шахте.
Голос смолк, предоставив возможность людям осмысливать сказанное и делать то, что они сочтут необходимым.

"Началось." Спокойно завтракавший Кнют, выслушал сообщение, столь же спокойно доел пудинг из чего-то вполне съедобного и допил компот из... да какая разница из чего, когда бежать пора?

Три дня тренировок чему-то его научили, но все же в меньшей степени, гораздо меньшей, чем он сам ожидал. Тем не менее всякие разные мысли - о здешнем начальстве, и его схожести с начальством вообще, особенно в части заботы о подчиненных, о том, кто лучше всех водит бронетранспортер и о том, что никакой разведки местности они по сути провести не успели - мысли он додумывал уже на ходу - сначала за броней и оружием, затем по дороге наверх, в ангар к машине.

Хотя, да - небо и землю вокруг из наблюдательного купола он уже посмотрел. Такое приснится не могло. Родной планетой тут уже и не пахло. Фотошопом, да, пахло, но не Землей. Свинцовое низкое небо. Солнца не бывает. Багровая земля разной степени насыщенности. Растительности нет, камни и тяжелый опять-таки багровый то ли песок, то ли просто грунт... "Да уж, населено нами, бронетранспортерами и противником."

Пребывающая в изрядной меланхолии Инга встретила глас народа... в смысле, сообщение о транспорте, довольно равнодушно. В силу раннего времени, не самого лучшего настроения – трое суток все таки достаточный срок, чтобы до самых больших оптимистов дошла серьезность истории – и полнейшего отсутствия взаимопонимания с тренажером. Только через несколько минут отвлекшись от возни с оружием, практическую сборку которого пыталась соотнести с виртуальным руководством, девушка подняла взгляд на потолок и нахмурила брови.
Собрав мысли и вспомнив, что именно вещал динамик, Шилова посмотрела на часы, переведя "расчетное время" и "сроки прибытия" в более внятные "выйти не позже пол-одиннадцатого", сообразила что сейчас только начало десятого и вернулась к каверзному "конструктору".
Хотя уже через четверть часа смогла убедиться, что чем дольше думает о времени, тем меньше понимает речь самоучителя. А учитывая что и раньше-то не слишком с ним ладила, то дело застопорилось окончательно. Тихо помянув грэнд-маму среднестатистического обитателя ада, Инга убралась на учебном месте, перешнуровала ботинки и отправилась в арсенал.
К концу экипировки обычное утренне-хмурое настроение развеялось достаточно, чтобы дать место азарту, а когда удалось догнать шведа (на лестнице) девушка уже сияла. Как-то подозрительно и с не в меру зачерненным юмором, однако сияла. Хотя насчет "не в меру" мог бы заметить лишь Леон, остальные обитатели базы еще не успели оценить все степени веселости ингиного настроения.
Под обаятельной улыбкой же бегала далеко не улыбчивая мысль-вопрос о смысле... нет, не жизни. Просто смысле. Всего вокруг.

"О, ну вот музыка и заиграла! Ну так станцуем!"
Именно этой мыслью было встречено объявление о первом задании. Жизнь била ключом, Леон был в полном восторге. Все же, наниматель - кем бы он ни был, не обманул. Скучать было некогда - пожалуй даже времени не хватало на то, чтобы опробовать все развлечения. Данная военая база, на которой Рядов оказался из-за своего разгильдяйсва, была воплощенной мечтой. Техники - хоть с головой в ней заройся, полигон, оружие - все как в сказке. Условия проживания - такие только в кино можно увидеть. Даже обучение - не нудное сидение за партой, когда надо слушать унылое бубнение лектора. Все по последнему слову техники. И не важно, что не земной. Практики только маловато, но похоже, что именно сегодня ее будет предостаточно. Нет, есть повод для радости, честное слово!
С аппетитом позавтракав чем-то, название и состав чего Леон не запомнил, он энергично унесся в арсенал и на склад личного снаряжения, где тщательно отобрал нужное (если верить обучающей программе) для его специальности оборудование. Чего-то напевая себе под нос и безбожно фальшивя, Рядов все так же энергичено помчался к ангару и несколько впереди узрел идущих в том же направлении Ингу и Кнюта. Ну вот и ладушки - народ уже подтягивается.

"Хочу на волю! В пампасы! Дайте хоть одну нормальную высотку!" Сеня уже в который раз путешествовал самым замысловатым образом по шведской стенке спортзала. Только таким образом можно было отогнать от себя гадкие мысли. Благодаря тренировкам он вполне чётко осознал что тут не место наплевательскому отношению к жизни. Тут и правда могут убить. Нет, он ,конечно, давно уже привык к ощущению близости реаниационной палаты. Но тут и до неё можно не дотянуть...
Сообщение о том что чего-то там прибыло и это чего-то надо охранять Сеня почти пропустил мимо ушей, так как направлялся в столовую получать свои калории, но фраза "Заказанные вещи будут доставлены этим же транспортом" заставила остановиться и задуматься над дальнейшим маршрутом. После недолгого совещания с совестью, честью и долгом было принято решение всё-таки продолжить первоначальный маршрут. Яров за трое суток осознал что вся база работает только ради "солдат удачи", из чего сделал вывод, что и сейчас "Без нас не начнут". Перекусив по быстренькому "начато-то, конечно, не начнут, но и опаздывать нехорошо!", он устремился в отсек снаряжения. Наскоро схватив и начепив на себя всё то что подпадало под характеристику "снаряжение бойца класа Скаут" Сеня устремился к месту сбора.

Три дня. Три дня он уже находится на этой базе. За это время Саша успел перезнакомиться со всеми обитателями базы, попавшими сюда так же, как и он, изучить саму базу и бегло ознакомиться с ее оборудованием и начать тренировки. К последнему он отнесся со всей серьезностью, как только убедился, что ситуация, в которой он оказался, реальна. Так что теперь немало времени приходилось проводить в виртуальном зале, выясняя как применять на практике то, что он получил, лежа в «шезлонге», в тире, изучая вооружение, в гараже, разбираясь с машинами… Словом, свободного времени просто не было, но пока это не напрягало – сказывалась новизна и необычность впечатлений.
Голос, предупреждающий о прибытии транспорта, застал Сашу в тот момент, когда он приканчивал какой-то кулинарный шедевр, приготовленный «лыжей» и старался выбрать, чем же ему сегодня заняться. Информация, прозвучавшая по базе, сразу же поменяла планы и заставила громко отматерить командование, сопоставить местное командование и то, с которым он имел дело раньше и снова нецензурно выругаться, отметив явные аналогии. Торопливо проглотив завтрак, Саша выскочил из помещения столовой и бегом помчался наверх, в жилой модуль. До выхода оставался максимум час, эта мысль вызвала очередную волну ругани, правда, на этот раз про себя, на бегу ругаться неудобно, потому что если он ничего не забыл, эта сиреневоволосая обещала предупреждать о прибытии транспорта не менее, чем за сутки. А теперь – ни карт, ни информации о противнике, ничего. Это хорошо, если им повезет и они никого не встретят. А если нет, что тогда?
Размышляя таким образом, Саша забежал в свою комнату, схватил лежащие на столе абрисы, которые уже успел изучить довольно неплохо, и ворвался в командный центр. Из него он выскочил спустя пол-часа с диким выражением глаз и всклокоченной шевелюрой. Бегом по ступеням лестницы, игнорируя лифт, он слетел на первый (или третий) этаж и дальше, на склады, на ходу задавая вопрос одному из терминалов, лишь потом вообразив, что это можно было узнать и наверху. Получив ответ, он перевел дыхание и снова поднялся наверх, к оружейке и складу личного снаряжения. На сборы ушло прилично времени, на глаза попадалось то одно, то другое, что казалось более нужным, все это занимало место и имело вес, периодически приходилось что-то перекладывать, что-то выкладывать обратно, пока, наконец, Саша не вышел из арсенала, согнувшись под весом каски и бронежилета, до отказу забитой разгрузки, рюкзака - «мародерника» и оружия, и не потопал тяжело в сторону гаража.

В отличие от полутьмы предыдущих дней, сегодня гараж был ярко освещен. Не имея предварительных указаний о том, какой транспортер будет востребован, система управления базы подготовила все три к походу. Посадочные люки, расположенные в задней стенке каждой машины, были распахнуты. Сквозь них были видны, расположенные вдоль бортов, скамейки для десанта. Ближе к центру расположились кресла с пультами управления операторов башенных орудий. Кресло водителя, расположенное в передней части, с большим круговым пультом и обилием мониторов, было видно не столь хорошо. Панели управления светились одобряющим зеленым светом, на экранах отображались различные графики и схемы.
Длинный, изгибающийся круто уходящий вверх туннель, который вел к выходу из базы, был также ярко освещен, а на въезде в него горело два зеленых огня семафора.

Для поездки решили выбрать транспортер с двумя орудиями. Саша пробрался на место водителя. Остальные поделили между собой кресла операторов орудий и сидения десанта. Когда дверь захлопнулась, и включилось внутреннее освещение, стало ясно, что полное отсутствие окон и смотровых щелей компенсируется расположенными снаружи телевизионными камерами, изображение с которых, после небольшой компьютерной обработки, поступает на внутренние мониторы. Последних было в транспортере, как игрушек на новогодней елке. Расположенные не только на пультах водителя и стрелков, но также на стенах, они позволяли легко вести наблюдение за окружающим пространством.
Саша повел транспортер по широкому транспортному туннелю, который, поднимаясь вверх и загибаясь дугой, привел к, как казалось, тупику. На самом деле преградившая дорогу стена являлась воротами. Свет в тоннеле погас, негромко загудели приводы, и створка ворот неторопливо отползла в сторону, освобождая путь.
Открывшейся пейзаж напоминал картины далеких планет, как их рисуют художники-фантасты. Первое, что бросалось в глаза - грунт багрового цвета и низкое небо, сплошняком затянутое тучами цвета свинца. Пересеченная местность не содержала в себе практически ни одной плавной линии, зато в изобилии были резкие переломы. Кое-где виднелись камни и трещины.
Из состояния созерцания группу вывел тревожный писк водительского пульта. Высветившаяся на экране надпись уведомляла, что внешние ворота открыты слишком долго. Имеется риск заражения базы и транспортеру предписывается немедленно покинуть входную зону.
Слегка надавив педаль хода, Саша послал машину вперед. Мониторы заднего обзора услужливо продемонстрировали, как задвигается створка ворот, замаскированная под склон холма, в котором она располагалась.

Как выяснилось, подвеска у транспортера была активной и потому путь до шахты группа проделала в относительном комфорте. Если так вообще можно говорить о людях двигающихся на встречу с неизвестным.

Очередной встреченный по дороге холм с крутыми склонами, по утверждению навигационной системы, являлся ничем иным как шахтой. Объехав вокруг и осмотревшись, группа не обнаружила каких-либо признаков искусственных сооружений или проходов под землю. Зато исправно работающие до этого момента сканеры отметили высокий уровень помех. После короткого совещания и еще одного объезда, удалось обнаружить относительно пологий склон, которым немедленно воспользовались, чтобы попытаться достичь вершины холма. Практически сразу выяснилось, что вершина отсутствует. На ее месте находилась низина, окруженная кольцом естественных земляных стен. Сразу же обнаружились искусственные сооружения в виде стрелковых позиций, капониров для техники и ходов сообщений. Центральная часть холма очень сильно напоминала собой посадочную вертолетную площадку.
Загнав транспортер в один из трех капониров, группа выбралась на свежий воздух. До подлета шаттла, который они должны защищать оставалось семь минут.

- Ну что, миленько здесь, нечего сказать. - Леону как всегда не сиделось спокойно на месте. Он сновал вокруг, осматривая территорию и защитные сооружения шахты. - Интересно все же - от кого мы должны будем защищать это летающее корыто?
Вопрос был риторическим. Не ожидая на него ответа, Рядов поинтересовался уже по существу:
- А что, други? Мы так и будем торчать здесь на виду? - остановившись возле въезда в капонир, он с интересом посмотрел на небо, словно ожидая увидеть там подлетающий шатл.

Кнют оккупировал стрелковую позицию с противоположной от их базы стороны и для начала принялся разглядывать в оптику местность с той стороны холма. Никакого командира у них так и не организовалось, пытаться брать на себя подобную роль, он не стал.
Ему почему-то казалось, что либо они все уйдут отсюда живыми, либо... впрочем, об обратном думать не хотелось.
По сути сейчас швед отстранился от своих русских товарищей - у него (в отличие от них, похоже) только началась адреналиновая реакция. И ему тоже было интересно - от кого придется защищать холм.

В транспортнике было не то чтоб сильно уютно, всё-таки боевая машина, а не лимузин, но наружу не хотелось. Там ждал неведомо какой враг, вдруг его даже заметить не получиться - а он уже всех горе-наёмников к предкам отправит? Сеня вылез из машины последним. Он сел у стены и с напускным спокойствием начал чистить ногти ножом.
"Глаза б мои этой шахты не видели! Ну на кой ляд я им здался? Неужели они не могли нормальных подготвленных бойцов набрать?"
Пока "наёмники" находились на базе до конца во всё это он не верил... А тут - хочешь-не хочешь, а верить пришлось. Внутренняя паника не заьила желание узнать "всё и сразу". Сеня с любопытством осматривал окружающую картину.

от кого мы должны будем защищать это летающее корыто?

- какая разница? Главное - что бы на этом корыте привезли всё нами заказаное! Я уже во сне вижу только сигареты.

- От инопланетян, вестимо, - буркнула другу Инга, так же выбравшись из транспорта и не менее шустро облазив всю доступную для "облазивания" территорию. А учитывая, что вопросами чистоты одежды девушка по понятной причине не заморачивалась, территория оказалась весьма обширна. Однако даже при этом больше полутора минут "адаптация" к шахте у Шиловой не заняла. В конце второй Инга посетила оставшихся в машине "ведьм", как обычно "своевременно" вспомнив, что по хорошему взять оружие должна была упомянутые две минуты назад, а если совсем честно, то вообще при погрузке, и перебазировалась на вторую позицию, подальше Кнюта.
Спустя еще минуту девушка со вздохом поняла, что умные мысли, приходящие не вовремя, называются уже немного по-другому, но сделала заметку на память – если (какое отвратительное слово...) они сегодня вернутся, то словосочетание виртуального тренера "локальная разведка" надо принять более практично. А потом еще можно и не "локальную"... и...
Но "если" слово все таки безобразное.

Из внутренних динамиков бронетранспортера раздался тихий писк, а затем синтезированный голос сообщил:
-Обнаружен воздушный объект. Опознание «свой-чужой» выполнено успешно. Расчетная траектория движения ведет к посадке в непосредственной близости от транспортера. Направление на объект юго-юго-восток. Расстояние тридцать километров. Высота полета пять километров.
Прошло несколько минут и уже невооруженным глазом стало ясно, что к ним приближается самолет. Толстый фюзеляж и винтовые движители наводили на мысль, что это не боевая машина, а транспортник. Расположение двигателей – на самом краю крыла, могло показаться непривычным.
Самолет приближался, сбрасывая высоту и одновременно гася скорость. При этом его винты начали менять плоскость своего вращения из вертикального в горизонтальное. Вскоре воздушный транспорт завис над посадочной площадкой совсем как вертолет и начал достаточно шустро опускаться. Стало возможным примерно оценить его размеры – длинна около тридцати пяти – сорока метров. Размах крыльев – около пятидесяти.
Самолет опустился точно по центру. В задней части воздушного транспортника раскрылся обширный люк, и опустилась грузовая рампа. По ней на землю трусцой спустилось три вооруженных человека, как и «добровольцы» одетые в багровые комбинезоны. Поздоровавшись быстрыми кивками головы, они встали вокруг рампы, спиной к самолету, из которого группа безоружных людей в серых комбинезонах вручную вывозила большие тележки. Последние больше всего были похожи на прямоугольные ящики длинной около трех метров, шириной и высотой по полтора. Снизу к ним крепилось по четыре небольших колеса. Один из «серых» подбежал к подозрительно широкому ходу сообщения, проделал какие-то манипуляции, издалека более всего похожие на поворачивание ключа в замочной скважине и часть стены дрогнула, оказавшись замаскированной дверью. «Серый» навалился плечом, полностью освобождая проход, в который тут же устремились его соратники, толкая перед собой тележки.
-Ждем, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес один из «багровых»: - это часа на два-три.

Святославу снился полёт. Ощущения лёгкости и устремлённости в высь были такими сладкими, что расставаться с этим чудом решительно не хотелось. Но что-то настойчиво требовало пробуждения. Он, потягиваясь, приоткрыл глаза. Ощущение полёта и гул не только не исчезли, но стали вполне отчётливыми. Явно, принадлежащими не сну, а действительности. Неприятное ощущение в крестце и ягодицах говорило о том, что организм провёл несколько часов в полусидячем положении. Выпирающие из стен шпангоуты и приглушённое освещение однозначно наводили на мысли о десантном отсеке. А он-то что здесь делает? Ах, да, должен же был лететь сегодня. Только ни одного воспоминания о посадке в самолёт. Тем более, транспортный... Стоп. Лететь он уже никуда не должен. Или... Ну да, ведь, этот неожиданный новый контракт!
- С началом работы, - в пустующее кресло рядом со Святославом плюхнулся туго упакованный рюкзак.
Пока парень пытался сообразить, что происходит, рядом с рюкзаком оказались жилет-разгрузка и шлем. А на колени лёг автомат, который Святослав машинально подхватил. Характер движения изменился. Машина, уже было воспринятая, как самолёт, снижалась почти вертикально. Сердце на миг ушло в пятки, но решило надолго там не задерживаться. Приняв во внимание, что странный сопровождающий излучает скорее деловитое спокойствие, нежели панику. Освещение раскрасило камуфляж сопровождающего в сюрреалистические оттенки красного. И... Только это не освещение. Это для какой же местности камуфляж?! Святослав наконец осознал, что в руках он держит оружие. Наверняка, ни разу не учебное. Рекрутёр что-то говорил про злобных аборигенов. Но он списал это на очередных активистов, недовольных наличием в непосредственной близости иностранного производства. В конце концов, это дело секьюрити. А тут вдруг - автомат... Вот тебе и выгодный контракт. Машина тем временем коснулась земли.
- Чего ждём? - коротко поинтересовался детина в багровом комбинезоне, выдавший Святославу оружие и экипировку, - Упаковаться, покинуть борт и приступить к обязанностям охраны.
Говоривший что-то быстро сделал рукой под обрезом шлема и, не оглядываясь, направился вслед за ещё двумя своими коллегами к опускающейся аппарели.
Вот так вот. You in the army now. Святослав попытался встать, но пристёгнутый ремень не пустил. Пока он боролся с ремнём, натягивал жилет и крепил на голове шлем, началась разгрузка корабля. При чём, люди в серых комбинезонах оружия явно не носили. Грей ещё больше озадачился: его, что ли, точно к военному персоналу приписали? Слухи, что некоторые крупные транснациональные корпорации имеют собственные маленькие армии, никого особенно не удивляли. В нынешнем мире рассчитывать можно только на свои силы. Но, чтоб вот так разу... Он осторожно провёл рукой по шлему, пытаясь повторить жест товарища в комбинезоне, на ощупь включавшего рацию. В наушниках что-то тихо пиликнуло. Знакомого типа предохранителя на оружии не оказалось, зато нашлись какие-то кнопки под левую руку. Решив не экспериментировать в трюме, Святослав зашагал по гулкой палубе к выходу. Пейзаж, открывшийся за обрезом люка, ввёл его в непродолжительный ступор. Обещанная пустыня в наличии имелась. И красный оттенок песков доходчиво отвечал на вопрос о цвете экипировки. А вот такого неба Грей никогда не видел. Мрачное, низкое, давящее. И всё это потустороннее "великолепие" вызывало тошнотворное чувство de ja vue. В крови запел адреналин. Инженер-электронщик покрепче перехватил автомат и, настороженно осматриваясь по сторонам, медленно спустился по рампе на грунт. Стоящие около рампы солдаты - а то, что они именно солдаты, Святослав уже не сомневался - вызывали ощущение, что защищают они вход в корабль как от непонятных аборигенов, так и от, расположившегося рядом с посадочной площадкой, багрового бронетранспортёра. Впрочем, по периметру площадки находись ещё и не замеченные сначала люди в такой же красной униформе. По крайней мере - трое.
- Мужики, - поинтересовался Святослав мертвенно спокойным голосом, - На этой дуре предохранитель. Где?
Ближайший солдат, ничуть не смущённый вопросом, чуть повернулся и молча указал, на что именно нужно нажать. Не опуская при этом собственного оружия.
- Угу, - удерживая автомат стволом почти в зенит, Грей переключил его в боевой режим.
И, хотя это и глупо, сразу почувствовал себя немного увереннее. Как раз настолько, чтобы немного удалиться от корабля. Вернее конвертоплана. И взглянуть на окружающую местность через прицел, расцветивший картинку кучей малопонятной информации. Не нравилась ему эта местность. Совершенно. Если не сказать больше. В течение нескольких минут ничего интересного не происходило. Святослав скорее по привычке взглянул на свои часы, щёлкнул кнопкой встроенного дозиметра. Прибор встревожено заверещал, сообщая, что счёт идёт на миллирентгены в час. Грей пробормотал себе под нос и, соответственно, в эфир нечто неразборчивое про пишущего зайчика. Выходит, про экстремальные условия рекрутёр тоже говорил правду. Но, весьма своеобразно. Несколько часов в таких условиях особого вреда не причинят. А что будет дальше? Назад в транспортник? Спрашивать у охранников, оставшихся около рампы, почему-то не хотелось.

Неподалеку устроилась с винтовкой в руках Инга. Остальные пока где-то застряли, но - может они на противоположной стороне? В любом случае он не мог быть со всех сторон сразу - так что Кнют в очередной раз оглядел окрестности. Спокойно вдумчиво изучая в прицел каждый подозрительный элемент рельефа по эту сторону холма и на самом деле толком ничего не замечая... мерно полз вверх-вниз индикатор дистанции до цели.

- Обнаружен воздушный объект...

С юго-востока заходил на посадку очень широкий самолет. Винтовой... не совсем. Иногда поворачиваясь назад, глянуть на возникшую после посадки транспорта деловитую суету - Кнют оценил степень упора процесса на дешевизну... автоматические шахты - их, наверно, никто никогда не разрушает - "чтоб врагу не достались". Цивилизованная война? Так ее и раз эдак.

Один из прибывших багровых смотрелся несколько неуверенным. Охрана у самолета... нда, весело.

- Мужики, на этой дуре предохранитель. Где?

Кнют, не вставая, лишь повернувшись, смотрел на это дело, смотрел, да и махнул рукой, привлекая внимание оставшегося не у дел багрового из транспортника. Затем опять махнул - но уже показывая на пустующую позицию слева от себя. И вернулся к прицелу и осматриванию своего сектора. Фраза про "два-три часа" - совсем не успокаивала, хоть и подарила некоторую определенность.

Один из бойцов, занявших позиции по периметру посадочной площадки, обернулся и махнул рукой. Отвлекая Святослава от тревожных мыслей. Грей бросил быстрый взгляд через плечо в сторону рампы. Там им по прежнему никто особо не интересовался. Стрелок же, напротив, ещё раз привлёк именно его внимание и жестом указал на такую же ячейку, в какой находился сам. После чего вернулся к обозреванию окрестностей.
Ладно. Святослав рефлекторно положил палец на спусковую скобу, но тут же одёрнул себя, выпрямляя перст вдоль корпуса автомата. И, опустив ствол к земле, двинулся в направлении периметра. Немного привыкшие к красному глаза ловили пропущенные ранее детали. Капониры, переходы, другие элементы фортификации. Небо по-прежнему вызывало навязчивое желание пригнуться, втянуть голову в плечи. И, видимо, не у одного Грея. Более разумного объяснения полного молчания в эфире на ум, почему-то, не приходило.
Последние метры пути он проделал уже присев. Добрался до позиции, поудобнее расположил непривычно тяжёлое оружие. И повернул голову к сосредоточенному соседу.
- Здоровеньки булы, - вопреки желанию самого Святослава, вместо жизнерадостного приветствия вышло почти недовольное бурчание.

Кнют с некоторым трудом вспомнил, кто так здоровается.
- Инга.- От эмоционального раздрая по-русски он стал говорить с заметным акцентом.- Еще один ваш соплеменник. Или это не ваш? Но в любом случае он тоже с Земли.
Повернувшись к новенькому Кнют кивнул.
- Устраивайся. Давно тут?
Особой надежды на то, что сосед окажется опытнее всех остальных, не было, но узнать, так ли это в самом деле - ничто не мешало. Во всяком случае - он мог быть более опытным еще там... на Земле.

Сосед ответил с заметным акцентом, обращаясь ещё и к какой-то Инге. Что ж, женщины есть - не пропадём. Только прибалтийские - судя по говору собеседника и произнесённому имени - девушки, с некоторых пор, вызывали весьма настороженное отношение со стороны Святослава.
- Я-то? Со вчерашнего дня. Кажется... - Грей неуверенно, и неуклюже из-за автомата, попытался взглянуть на часы, но на полпути отказался от этой идеи, поднимая на соседа подозрительный взгляд.
- Погоди-ка… Что значит “соплеменник”? И где это “здесь”? Что мы не в Африке и не в Австралии, я уже догадался. И даже не в Аризоне…

"Прелесть, - мелькнуло в голове Инги, - три часа в одном положении и без единого занятия, зато постоянно "при полном параде"... Чувствую себя закамуфлированной тумбочкой имени себя".
Однако, не в пример бурчащим мыслями, которые и бухтели-то от облегчения, все таки ожидание понятное намного лучше ожидающего мандража первого раза, - вовсю осматривалась и прислушивалась. Система самолетных винтов весьма удивила, и очередной раз подтвердила, что мир чужой. И вроде Инга давно уже поняла эту нехитрую истину, да и под алым небом трудно было спутать принадлежность планеты, однако ж, лишний раз в таком деле – именно лишний.
Задумавшись над образчиком моторно-воздушного средства девушка едва не пропустила выгруз содержимого оного средства, но все же быстро отметила поведение одного из военных. До болезненной странности схожее с их собственным. "Не по-онял?".
"Прелесть, – мысленно повторила Шилова. – Просто прелесть. Ноукомментс".
- Инга, - послышался голос Кнюта из наушника. – Еще один ваш соплеменник. Или это не ваш? Но в любом случае он тоже с Земли.
"Да я тут примусы починяю..." – комментарий все таки появился, умеренно веселый для общего настроя свежеиспеченной наемницы. "Тучка, тучка-тучка, а вовсе не мед... боец. А песенка про швабру есть?".
- ...Со вчерашнего дня. Кажется. Погоди-ка… Что значит “соплеменник”? – а теперь звучал уже незнакомый голос, того самого неуверенного. – И где это “здесь”? Что мы не в Африке и не в Австралии, я уже догадался. И даже не в Аризоне…
- Если кажется, значит майор Кусанаги вам уже снилась, - фыркнула в микрофон девушка. – И галлюциногены тут не причем. Я Инга. Это не Земля, и если все как обычно, договор на охрану на один местный год... Кстати, ты к нам, или улетишь после выгрузки?

"Всё чудесатее и чудесатее! Ну почему новеньких на вертолётах привозят, а меня просыпают в чужой кровати?" Сеня всё так же сидел возле вездехода и лениво созерцал процесс выгрузки. "Помочь - непомочь? А ну их! Сами справяться яж контракт наёмника подписывал, а не грузчика в конце концов. Интересно насколько доставленное совпадает с заказанным? Опять же, очень интересно - с Земли они всё доставили ли местные аналоги? Если они так лихо до нашей родной планетки добираются - они ж нас поработят! А! У меня параноя развивается!! Кашмар какой!"
Смотря на новоприбывшего, Яров ощутил себя если не умудрённым годами ветераном вооруженных сил неизвестной реальности, то уж точно профессиональным военым смотрящим на призывника.
Он включил радиосвязь:
- Господа, наёмники, солдаты удачи и просто герои! Не кто не помнит сколько нам тут ещё обретаться?

Интерес Леона в скором времени удовлетворился - в небе действительно показался подлетающий шатл. Высадку сопровождающих и разгрузку бывший студент наблюдал уже стоя рядом с "боевой колесницей", что доставила горе-наемников к шахте. Глядя на то, как распределились по периметру остальные, Рядов решил было последовать мудрому примеру и занять местечко понадежнее, но замешкался. Сидящий на земле по другую сторону бронетранспортера Арсений подал голос, отлично слышный в наушнике. Не ответить на такой вопрос было никак нельзя.
- Ну, учитывая, что разгрузка только началась, а нам намекают, что она займет часа два как минимум - вычти десять минут из этого времени и получишь ответ. - Лео ухмыльнулся, но вслед за тем вздохнул. Перспектива торчать тут столько времени просто так, прямо скажем, не очень радовала. Выезжая с базы хотелось поразмяться, а вместо того, похоже, придется сидеть на заднице в обнимку с винтовкой и ничего не делать. Болтовня Кнюта и Игни с новеньким ("старенький" не стал бы задавать вопросов про Африку) была хоть каким-то развлечением, потому, пока не встревая в разговор, Лео с интересом слушал. Что не мешало ему, в то же время, наконец-то передвинуться к незанятой стрелковой позиции и оккупировать оную.

Кнют послушал легкий галдеж в эфире, хмыкнул и вернулся к обзору сектора. Что-то ему не верилось, что их сюда высвистали для наблюдения за погрузкой ящиков.
- Понятия не имею.- наконец ответил он новенькому.- Другая планета? Другая реальность? Коллективная галлюцинация? Какая в общем-то разница. Но и в самом деле сможешь спросить у майора... в следующий сеанс связи.- Похоже Кнют потерял интерес к разговору, во всяком случае произнесенная фраза получилась какой-то рваной на слух.
- А по-русски я вроде без особых ошибок говорю. Так что можно не подкалывать... Соотечественник. Почему-то вы все из России, кроме меня.- И Кнют недовольно буркнул уже самому себе.- Прямо универсальный язык.

–Он к вам в качестве пополнения прибыл, - добродушным тоном вмешался в разговор один из бойцов, стоящих около самолета. Под словом «он» подразумевался Святослав.
-И кстати, мы ждем не разгрузку, а как раз наоборот – погрузку. Ребята, что в шахту ушли, наполнят свои тележки, привезут обратно, и на этом мы с вами расстанемся. Не знаю, сколько это времени займет. Всегда по разному. Обычно от двух до трех часов.
Боец переступил с ноги на ногу.
-Разговор разговором, только от наблюдения не отвлекайтесь. Тут основная надежда на глаза, электроника в районе шахт хоть и работает, но сбоит часто.

Кнют уже пристально рассматривал долину. "Ох уж этот алый цвет!" Когда разговор чуть смолк, он подумал, что странно, что сюда берут с Земли.. или глаза привыкнут? Поймав себя на том, что отказывает скорее не зрение, глаза-то впорядке, а сам мозг, Кнют закрыл веки, полежал так несколько секунд и открыл опять.
И тут же насторожился - ему показалось, что картинка перед глазами изменилась за эти секунды.
Вроде все на месте. Неподвижные камни... но "на старой картинке" и на том, что он видел сейчас что-то не совпадало.
Полминуты вглядываясь и не заметив ни малейшего движения, Кнют сделал то же самое - посмотрел "не глядя", закрыл глаза и через десять секунд открыл.

"Вот. Он! Точно... Это не камень!" Один из "камней очень медленно двигался, так что человеческий глаз (не особо тренированного бойца) был просто не в состоянии за этим движением уследить.
- Вижу, цель.- Бросил он в микрофон, прицеливаясь.- Коротко сообщил цифры дистанции и направления, отображающиеся на прицеле, выдохнул и открыл огонь.

"Ну вот и началось! А я до последнего надеялся что обойдётся..." Сеня встал, перетянул винтовку со спины в боевое положение и снял её с предохранителя.
"Куда б мне пристроится?"
Он приглядел одну из не занятых боевых позиций и бегом двинулся к ней.
- А целей сколько? Может мирно договоримся?
"Надо хоть что-то говорить - иогда как-то спокойней..."

Добежав до укрепления он вскинул винтовку и сквозь прицел начал осматривать район названный Кнютом. Сначала глаз ничего не уловил, но потом и правда обнаружились "цели". Еслиб они не двигались их бы точно ни кто не заметил бы.
"Ну что? Посмотрим насколько тут программа-обучалка молодец. Если всё будет так же просто как в тире, то я обещаю продолжить обучение намного прилежнее"
Сеня прицелился и выстрелил. Всё аказалось несколько не так. Отдача сильнее ожидаемого ударила в плечо и первый выстрел ушёл в никуда.
"Угу. Всё чуть труднее чем обещали... Будем аккуратнее..."
Сеня закусил губу и стал намного тщательнее целиться прежде чем нажимать на курок.

Несмотря на более хорошее вооружение и снаряжение по сравнению с земным оружием, недостаточный уровень подготовки бойцов и полукилометровая дистанция сделали свое черное дело – пули прошли мимо цели. Видимо поняв, что обнаружен, противник стремительно пробежал метров десять. После чего укрылся за очередным крупным камнем.
Прошло секунд семь и со стороны противника засверкали неяркие вспышки одиночных выстрелов. Возможно, проявилось везение, но скорее дело было в более качественной подготовке и пули противника взрыхли грунт в опасной близости от голов Кнюта и Сени.
Противник снова совершил стремительную перебежку, меняя позицию и одновременно сокращая дистанцию.
– Система целеуказания почему не работает? – удивленный голос принадлежал одному из бойцов с самолета. И прежде чем кто-то успел что-либо сказать, он сам же и ответил: – Вы тут видимо недавно, еще не успели разобраться и научиться.
Тон, которым все это произносилось, был удивленный и в какой-то степени добродушный. Никакого пренебрежения, снисходительного отношения или чего-либо подобного не ощущалось ни в малейшей степени.
Двое бойцов остались у трапа самолета. Высота земляных стен холма достаточно надежно защищала не только их, но и сам самолет. Третий боец двинулся по направлению к свободной стрелковой позиции, но по дороге видимо раздумал и направился к транспортеру.

Хо! А вот и долгожданое веселье!
Глаза у Кнюта оказались получше любой электроники. Лео одобрительно покивал наблюдательности и реакции шведа, первым открывшим огонь. Арсений поддержал стрельбу со совей позиции, но Рядов несколько помешкал. Палить просто так не пойми во что не очень хотелось. Уловив фразу охранника самолета о системе целеуцказания сквозь трескотню выстрелов, Лео нахмурился. Вот тебе и испытание в поле. Ведь на электронном тренажере не раз отрабатывали систему наведения и стрельбу. А как до дела дошло - так из головы все и повылетало. Черт!
Ругаясь про себя на себя, Леон поймал в прицел своей винтовки удаленного противника, увеличивая изображение - биноклей или чего подобного в снаряжении не было, но оружейный прицел в купе со шлемом восполнял сей пробел. Перед глазами появилось прозрачное изображение кого-то, похожего на человека в каком-то сильно поношенном комбинезоне, бронежилете и каске. В руках он (или оно?) сжимал винтовку, двигаясь короткими перебежками от укрытия к укрытию. Помимо прочего, на нем было что-то вроде масксетки, которая смазывала его очертания. Вот так пройдешь мимо такого в полсотне метров и не заметишь.
Оторвавшись от созерцания двигавшейся мишени, Лео вернулся к упомянутому целеуказателю. По идее, если все нормально настроить, можно расчитать траекторию движения противника и... Таааак, как там это делалось...
Не будучи уверенным - на сколько хорошо удалось настроить систему, Леон, однако, тщательно прицелился и выстрелил. Благо пока дистанция не сократилась до рукопашной, можно пристреляться.

Удивительно, как быстро несколько простых реплик в эфир разрядили гнетущую тишину. Мозг технического специалиста привычно вычленял из потока информации ключевые понятия и складировал их для дальнейшего анализа. «Майор Кусанаги" - словосочетание смутно знакомое, потом. Но начальник из японцев, к тому же при погонах, это задница... "Я Инга" - прибалтийский акцент отсутствует. Ладно, принято. "Это не Земля" - почему я не удивлён? Отложим. "Когда улетишь" - нет, нет, об этом пока думать не будем. "Они нас поработят" - хм, они. Кто такие они и откуда уверенность, что уже не поработили? Чёрные вертолётики, мировой заговор и всё к нему прилагающееся. Хе-х...
А вот у соседа, обидевшегося на что-то совершенно непонятное Святославу, акцент, как раз, какой-то не то прибалтийский, не то даже финский. И странная реакция на русский язык. Вклинившийся в разговор боец из транспорта оказался на поверку вовсе не таким уж суровым и немногословным, как показалось сначала. Скорее даже благожелательным. Статус Святослава, наконец, чётко обозначился. А уж, коли тут приборы сбоят, то от долгого сидения на грунте может и кое-что жизненно важное "пропечься".
Грэй приподнялся, дабы сменить позу, одновременно соображая, что бы такое сказать соседу, ободряющее. Да и остальным стоило пару вопросов задать, раз уж разговорились. Но сосед коротко выстрелил в эфир "вижу цель", дополненное серией ничего не говорящих цифр. По окончании фразы его оружие рыкнуло очередью. Святослав, ещё не оценив, что же именно произошло, автоматически рухнул назад. Стрельба и голоса в наушниках воспринимались как нечто ненастоящее, не представляющее реальной угрозы. Тем не менее, время пошло медленнее. Приклад нашёл плечо. Определить вероятную цель только по направлению стрельбы соседнего бойца - задача нереальная. Особенно, если вместо благопристойного перекрестья в прицеле бегающая рамочка. И, даже, не одна. Ощущение "свой-чужой" так и не пришло, потому указательный палец всё ещё не касался спусковой скобы. Но с этим Святославу помогли. Свист, заканчивающийся глухим толчком и фонтанчиком пыли в паре метров от тебя чётко расставляет всё по своим местам. Фраза о системе целеуказания осталась за порогом сознания. Грэй вжался в свою позицию и замер. Ствол приподнялся. Взгляд широко распахнутых глаз устремился куда-то почти в горизонт: правого через прицел, левого - минуя его. Палец нежно лёг на спуск.

Противник приближался короткими перебежками, не забывая в паузах вести огонь. Пули пролетали в непосредственной близости от голов охранников, но пока никого не задели. То ли бойцам удалось пристреляться, то ли повезло, но один из их выстрелов достиг своей цели. Фигура противника дернулась и развернулась явно против его воли. Однако на этом все видимые последствия попадания закончились. Вероятно, пуля угодила в бронежилет, в любом случае противник продолжал приближаться в прежней манере. Прошло несколько десятков секунд, а может даже несколько минут, на часы никто не смотрел, и удача снова оказалась на стороне охранников. Противник дернулся и, прекратив огонь, упал на багровую землю. Попытался подняться, но, получив еще несколько попаданий, полностью прекратил движение.
Бойцы, охраняющие самолет наблюдали за боем посредством системы целеуказания, которую все же включили охранники.
- Вроде завалили, - прокомментировал ситуацию один из бойцов. В голосе не было ни радости, ни грусти. Только констатация факта: - С боевым крещением ребята.

"Это ж сколько мы без толку палили-то?"
Кнюту было неуютно - он первым заметил противника и первым выстрелом промазал.
"Вернемся - сразу на тренажер, иначе можно и домой не вернуться... А если б их было двое? Или трое?"- От этой мысли швед дернулся и вернулся к осмотру местности. Очень хотелось сменить позицию, но не на что.
"Разве что глянуть с другой стороны? Нет... Не надо дергаться. Там вроде бы есть кому смотреть."

Как оказалось, Саша был единственным, кто не покинул машину, по крайней мере ему так показалось, ведь он сидел спиной к грузопассажирскому отсеку, переводя взгляд с маршрутного компьютера на лежащие на приборной панели распечатки абрисов местности, а с них на обзорные мониторы, сравнивал картинки. То, что имеющиеся у него рисунки местности мало походили на открывающиеся багровые пейзажи он убедился, и не раз, за то время, пока вел вездеход по ущельям, которые больше из за его везения, чем за точности местных топографов, обнаруживались на «карте».
Все таки они лоханулись с машиной, подумал Саша, откладывая распечатку и откидываясь на спинку сиденья, давая себе небольшой отдых после напряженной поездки по незнакомой пересеченной местности. Нужно было брать машину с самолетом – сейчас бы время с пользой потратили – пока этот винтокрыл разгружается, вполне успеть сделать пару кругов на средней высоте с целью ознакомления с ландшафтом… Он потянулся, не вставая с кресла, затем снова вернулся к камерам внешнего обзора, глядя на работу команды прибывшей с транспортником и чувствуя себя героем фантастического фильма – неземной пейзаж, необычный летательный аппарат, люди с фантастическим оружием – и он сам, словно сидящий в космическом корабле… Тьфу ты… За исключением того, что его машина не являлась космическим кораблем, все остальное в точности соответствовало действительности. Наверное, стоит пересмотреть свое отношение к фантастике…
От возгласа Кнюта он вздрогнул, по спине табуном пробежали мурашки, каждая из которых, судя по ощущению, имела не менее сорока ног. Проклятье! Как же он так отвлекся… Саша рывком дернулся вперед, хаотично кидая взгляды на мониторы, отыскивая противника. Где же он, где же… Ага, вот он! Вспышки огня точно указали расположение противника, по которому били «охранники». Ну теперь держись, сволочь…
В суете, которую вызвало появление противника, никто, похоже, и не заметил, как стихший было звук работающего двигателя броневика, когда тот остановился, выполнив свою транспортную задачу, заурчал снова, а следом за этим, негромко загудев приводом стала разворачиваться первая башня.
Впрочем, открыть огонь она так и не успела – пока Саша переключал управление огнем на себя и с непривычки неуклюже наводил пушку на цель, все стихло, а система целеуказания проинформировала его о поражении цели. Он шумно перевел дыхание и вытер пот со лба, с вымокшей спиной сделать пока было ничего нельзя. А он то находился в самом безопасном месте, под защитой брони, мелькнула мысль. Что же тогда остальные чувствуют?
- Эй, народ, вы как?.. – голос, который раздался в тишине кабины был неестественно хриплым и Саша поспешно откашлялся. – Вы как, в порядке? Все живы?

- Спасибо. - На слова о боевом крещении Лео отреагировал автоматически. Да уж - с такими успехами только поздравлять. Это сколько ж патронов за зря расстреляно...
Постепенно до студента начало доходить, что только что он вел огонь по живому существу, что это существо только что было застрелено и сам он находится не в уютном тире, не на полигоне, а на местности, в зоне настоящих боевых действий. Поскольку вели огонь все, невозможно было с уверенностью говорить - кто именно завалил противника. Однако собственная причастность была очевидна. По спине под униформой пробежал неприятный холодок, а колени недвусмысленно дрогнули. Это тебе не игра и не учения. Это реальность, мать ее за ногу так. И в этой реальности можно было вполне реально умереть, если бы убитый оказался не один, а, скажем, в числе 5 штук (по одному вон сколько стреляли, а будь их больше - и вовсе бы укокошить не успели).
Отменив целеуказатель, Лео машинально попытался было утереть пот со лба, но рука наткнулась на пластик шлема, о котором студент уже успел забыть. Мысленно ругая себя на все корки - и чего так расклеился? соберись! - Рядов очумело повертел головой.
- За всех не скажу, но я впорядке. - отвечая на вопрос их водителя, Леон сообразил, что голос звучит несколько хрипловато. Тьфу, пропасть! Вот нахватался впечатлений - надолго хватит...
Однако, Леон не был бы собой, если бы позволил себе окончательно расслабиться. Пусть он еще не служил в армии и не был в горячих точках, однако за время игр хоть чему-то, да научился. Вспомнив о том, что разгрузка еще не кончилась, Рядов снова включил целеуказатель. Через него обозревать местность было гораздо удобнее и шансы заметить еще какого-нибудь супостата повышались. Таким образом, стараясь окончательно унять противную слабость, охватившую тело, Лео занялся делом.
- Кстати, народ, вы там тоже посматривайте - вдруг эта хреновина не одна была? - он порадовался тому, что голос звучит как обычно.

В теме уже больше месяца никто не отписывается. Тема закрыта.
Просьба мастера в архив пока не убирать. Цензор Хидеки.