Лукрос молча улыбнулся, наблюдая за ошарашенным лицом принца...но, стоит признать, что у него лицо наверное было не лучше, когда он узнал меч...давно его уже не было видно, не играли на его стали солнечные блики, не стекала по желобку горячая кровь врагов...
- Мелетун, Вэлиал, нам пора идти...время не ждет, а от промедления дорога не станет короче. Принцесса, мы поедем сначала на лошадях или вы сразу нас телепортируете на место назначения?
Воин спокойно стоял, облокотившись плечом на стенку, внимательно вглядываясь в лицо любимой...

Сумерки опускались на мир, в котором она теперь оказалась... Тира никак не ожидала от матери таких резких перемещений, хоть и знала о мысли, которая преследует ее все эти годы. Что же до самой девушке, то откровенно говоря, той было абсолютно все равно, что происходит с ее сородичами и всеми остальными живыми существами всех миров. Какое ей до них дело? Она жила только для себя и только ради себя.. Жизнь научила... Особенно это обострялось тем, что девочка никогда не получала любви и тепла с чьей-либо стороны - с самого детства полное одиночество и жестокость, граничащая с излишней грубостью и поистине невежеством, что было обычным делом для ее народа.. Чего только ее "матушка, любимая и обожаемая" стоила... Возможно, если бы Тира родилась в другом месте, была бы из другого народа, все сложилось бы совсем по-другому, ее жизнь была бы другой, и Тира была бы уже не Тирой... Однако, то, что есть, этого не изменишь, и не вычеркнешь прошлое...
Девушка вздохнула... Все это время она сидела на высокой ветви дуба,что склонился над обрывом... Это было единственное дерево, что пока еще произрастало на склонах гор, которые окружили поместье "пришельцев". Именно с его ветвей открывался вид на тот мир, в который они попали... Но, как бы не странно это прозвучало, об этом месте знало очень мало людей - нелюдей, эльфов - неэльфов, фаэров - нефаэров ну и т.д.
Тира поигрывала стальным диском в руках и рассматривала его серебристые грани. Странна была ситуация, в которой она оказалась в последнее время все же... Это непонятное место, какие-то преследуемые цели и задачи... Хотя и неудивительны были мысли, пришедшие ей в голову - в последнее время девушку преследовала равнодушие ко всему.
Вскоре она почувствовала, как мать предприняла новые действия (все же из-за прямой родственной связи они могли в некотором роде касаться мыслей друг друга, правда Тира старается как-то блокировать свои от ее вмешательств) и отправила разведчиков на поиски эльфов, наверное, именно поэтому, в ходе обдумываний и совещаний, Райла забыла на некоторое время о дочери, а в противном случае давно бы вызвала к себе для переговоров типа... Тира вздохнула, как же она ненавидела ее..., и вовсе неважно, что никогда ей не подчинялась, однако излишняя порой дотошность просто раздражала и вызывала совсем необдуманные поступки с ее стороны. Вот например в последний раз... Посланец, пришедший за ней от матери, был зарублен, практически не глядя, лишь только ему стоило произнести: "Райла хочет видеть тебя... "Но и это уже перестало быть в новинку.. Скучно...Т ире надоело развлекаться, как раньше бывало: пускать своб любимую звездочку в глаза жертвам, которыми обычно были слуги и фавориты матери или же просто приближенные, надоело раздирать ногтями грудь, вырывая сердца и наблюдать, как оно пульсирует в руках, все еще стараясь поддерживать жизнь в умершем теле, от которого было отделено, или же попросту вить веревки из кишек еще неумершего орка.... А кровь! Это было забавно... Когда она сцедила однажды всю кровь фаэри, который давно не устраивал ее... Однако,девушка была терпеливой и не хотела сама нарываться на конфликт, пока "товарисч" не решил оказать знаки внимания "даме"... Эх...
Тира свесила одну ногу с ветки и посмотрела в противоположную от поместья сторону, изучая расстилающийся ландшафт. Однако, нужно было вернуться - сегодня у нее не было настроения убивать, тем более что звезду нужно было подточить, что же до меча... Она не взяла сегодня тряпицы, чтобы вытирать его от крови.. Все просто..
Девушка соскочила с дерева, подтянула перевязь у рукоятки и побежала (исключительно чтобы размяться) в сторону поместья...
Вскоре она достигла дверей, распахнула их настежь и пошла, не скрывая своего присутствия, к кабинету Райлы... Затем одним ударом ноги распахнула настежь дверь (эти замашки большего всего терпеть не могла ее мать), которая захлопнулась после несколких шагов девушки вперед. Тира встала напротив Райлы, даже не удостоив вниманием Кайнора, скрестила руки на груди, ухмыльнулась и стала ждать... Она итак в принципе уже знала, что скажет ее "ласковая во всех отношениях"мать, но ситуация ее забавляла...

Драконьи горы, обитель клана Сэйар
Серрек до`Эрреве эн'Сэйар, воин клана Сэйар, находился в лаборатории клана, проводил эксперимент на основе сведений вычитанных в старинных манускриптах из библиотеки, в которых описывались заклятия клана. За этим делом его застал призыв даори. Он на мгновение отвлекся от опыта, чтобы получить приказ даори, но сразу начать собираться в дорогу он не мог, необходимо было завершить опыт. Серрек завершив опыт, пошел в свою комнату, вспоминая последнюю войну, в которой он принимал самое активное участие. Когда ж это было, вроде не очень давно, ах да по людским меркам очень давно аж семнадцать лет прошло, да почти сменилось поколение людей, у эльфов память длиннее. Помнится, эльфы были перенесены магией принцессы на другой материк, но где они там точно обосновались, я не знал. После завершения войны, воздушное патрулирование было значительно сокращено, и Серрек получил возможность выделить больше времени на самосовершенствование в магии клана.
Сборы не заняли много времени, он взял оружие, настроил, на все свои веши заклятие вызова, и вышел из своего жилища.
Миаллан
Сквозной полет к точке указанной даори точке пространства был быстр, появившись над городом, Серрек увидел, что у ворот садятся два его родственника черный и серебреный драконы. Интересно, кого призвал даори, кроме меня, - подумал Серрек, закладывая крутое пике для встречи с родичами, чтобы не догонять их он решил совершить посадку не около городских стен, а на широкую площадь около замка, в центре города и там дождаться драконов. Он не боялся быть обстрелянными, стражи видели прибытие двух драконов, а его посадка могла только немного распугать жителей находившихся на площади.

Судя по всему, эта пещера была нелюбима даже вивернами. Сравнительно маленькая, (Ридли с полностью расправленными крыльями уже не вмещался) сырая и холодная. Непонятно, почему предыдущий владелец Пожирателя выбрал именно это место. На мгновение Ридли даже засомневался, а то ли это место? Но все источники говорили именно об этой пещере.
Кап... Кап...
Со сталактитов падали капли кристально чистой воды... Наверное, её даже можно пить... Это падение капель, этот незримый ритм на фоне абсолютной тишины пещеры сводил с ума, заставлял вздрагивать при каждом звуке. Даже ледяное самообладание Ридли не помогало. Сначала незаметно, а после всё сильнее накатывали волны панического ужаса, словно биение сердца. Ридли уже нервничал. Пещера превратилась в квадратный, грубо вырубленный в скале корридор. Рубили явно чем то большим и острым. При мысли о том, что легендарный меч можно ВОТ ТАК использовать позабавила драковиверна. Путь продолжался...
...Постепенно, спускаясь всё ниже, прежде пульс смертельного ужаса превратился в сплошной поток. Что то очень сильно хотело испугать. Нервоз Ридли был уже на грани паники.... Шаг за шагом, вздох за вздохом, он пробирался вперёд... вглубь... Уже потеряв счёт времени, уже жалея о том, что вообще спустился сюда, он шёл уже не сам. Шли ноги....
...Дальше путь превратился в винтовую лестницу. Шаг, два, ступенька ступенька....
Случаянно наступив на комок слизи, Ридли не удержал равновесие. Ступеньки были крутыми, он же - на грани обморока. Успев свернуть полурасправленные крылья, он покатился, стукаясь о ступень и выросты скалы... вниз....

Вэлиал открыл дверь своей комнаты, собираясь увидеть там Лукроса, но вот он отчетливо видит совершенно незнакомого эльфа. Только вот что настораживает и одежда и голос принадлежали Лукросу, а вот внешность.....
Что-то отдаленно напоминало сурового воителя, но все-таки принц был насторожен.
- Ну собрался что ли? - чуть грубовато произнес воитель. - Что за диво увидел?
- А вы, извините, кто?
- Не узнал, что ли? Неужто магия Мелетун настолько сильна, что меня теперь с трудом можно узнать? Надо будет ее рассказать.
- Нет, не узнал! - так же недоверчиво произнес Вэлиал.
- Лукрос это! Доказать, к сожалению, это ничем нельзя, так как те, кто видел меня таким очень давно, сейчас находятся далеко отсюда. Единственный, кто может подтвердить мои слова, это твоя мама. Бери вещи, и пойдем к ней. Она, наверняка,еще собирается. Женщина все-таки!
Что-то подсказало принцу что лучше пойти за эльфом иначе его просто донесут до спальни матери. Вскоре они дошли до покоев Мелитун. Странный эльф подошел к двери и постучал. Ответа не последовало еще стук и снова молчание. Вдруг из-за спины послышался прелестный голос.
- Да тут я уже! Собралась быстрее вас, парни!
Вэлиал обернулся и еле сдержал начавшую уже отвисать челюсть. Его мать была великолепно. Еще никогда юный принц не видел столько радости в ее печальных глазах.
- ВЭлиал, это действительно Лукрос! Таким он был до войны с Силусом. А я была такой, какой ты меня сейчас видишь! Много чего случилось, много горя принесла та резня. Но время прошло, и пора забыть случившееся и начать новую жизнь. Я вижу, ты собрался. Значит, мы можем двигаться далее. В тебе, Лукрос, я даже не сомневаюсь! Воины уже готовы и ждут только нас. Веди к месту сбора. Хотя нет, подожди! Есть одно дело, которое надо совершить до того, как мы отправимся в разведку, - и эльфийка отправилась в сторону сокровищницы.
Принц еще раз недоверчиво взглянул на Лукроса и поспешил за Мелитун. Вскоре они добрались до сокровищницы. Стража спокойно пропустила тройку внутрь.
Дойдя до противоположной стены, Мелетун закрыла глаза. С губ начали слетать непонятные слова. Камень засветился серебристым цветом и вскоре растворился, словно его и не было. Взору стоявших рядом Лук роса и Вэлиала предстала расщелина, в котором лежал меч в ножнах.
Принц посмотрел с восхищением на меч. Сколько героических историй он слышал за свою жизнь связанных с этим клинком.
- Теперь этот меч по праву твой! Ты становишься мужчиной, который должен уметь защищать свой дом, своих близких и родных. Твой отец умел это делать и исполнял свой долг с честью. Так и ты же не пасуй перед опасностью, иди на риск и слушай свое сердце, - Мелетун вытащила меч из ножен и протянула его сыну.
В груди Вэлиала уже нарастал радостный крик, но он сумел сдержать его.
- Спасибо большое. Я тебя не подведу.
С этими словами принц отстегнул свой меч и убрал его в походных мешок, а Ледяной прицепил вместо него.

Ночь прошла, и вместо нее наступило утро, и на тойже поляне лежал спящий Ларон сжимающий в руке медальон. Очнувшись, он услышал не далеко чей-то разговор. Отряхнув помятые одежды, он прошел чуть вперед, и оставаясь незамеченным в тени деревьев он увидел принцессу Мелетун, в окружении членов совета. Из услышанных речей он понял, что принцесса и члены совета обсуждали дела прошлого, к которому Ларон не хотел возвращаться в разговоре. И в то время как Мелетун и ее спутники направлялись на совет, Ларэтон направлялся на границу города нести службу. Миновав различные улицы и переулки, он оказался у входа в казармах, перед которыми стоял другой ледяной эльф в доспехах гвардейца.
- Опаздываешь Ларэтон. А сейчас проверка идет, так что давай побыстрее на свой пост. И да потом, но это уже вечером два рекрута ждут тебя. Как всегда потренируй их в бое с длинным копьем.
Ларон, лишь кивнул и зашел в казармы. В светло освещенном помещении, находились гвардейцы, простые воины, лучники, все они проверяли или чистили свое оружие свое оружие. Одевшись в обычные доспехи гвардейца повесив на пояс ножны с меч и саблей, и взяв в руки копье. Ларон двинулся к воротам и занял там свой караул. День обещал быть таким же как и предыдущие.

Хотя и Совет прошёл для Элессара чрезвычайно удачно, он был несколько раздосадован. Маг расчитывал, что заседание продлится ещё как минимум полчаса, снова начнутся жаркие дебаты и споры о том, стоит ли оповещать жителей о грядущей угрозе, а также о различных вариантах подготовки Миаллана к обороне от этой "страшной и неведомой силы". Но Серина вдруг с неожиданной поспешностью объявила о закрытии заседании - видимо, почувствовала, чем это всё может закончиться. Элессар усмехнулся этим мыслям, а потом решил, что ему грех жаловаться - лучшего расклада и представить было нельзя. Вот только Нилус явно обозлён на него - вон какие взгляды бросает! Видать, мстить собрался! Или, такие как он, никогда не опускаются до подобной низости?
Элессар встал и оглядел всех присутствующих самодовольным взором.
- Ну что ж, раз так, дамы и господа, позвольте мне покинуть вас и приступить к моей ответственной миссии, - с этими словами он подмигнул Адель, затем театрально взмахнул плащом, приглушённо произнёс какие-то слова, и в следующее мгновенье исчез, оставив после себя лишь сноп разноцветных искр, да прекрасную белую розу, которая аккуратно воспарила прямо в руки ледяной эльфийки.
- Как всегда, Элессар играет на публику, - с презрением произнёс Нилус со злостью глядя на цветок в руках Адель. - Не знаю как вам, а мне эта показуха уже страшно надоела, - эльф выглядел крайне разочарованным и недовольным. - Если понадоблюсь, я у себя в кабинете, готовлюсь к проведению магической разведки.
Нилус резко встал и, не сказав больше никому ни слова, вышел из Зала Совета.

О прибытии Тиры возвестил громовой треск створок, разлетевшихся от вежливого стука столь же благовоспитанной дочери. Правда, ногой, и, судя по грохоту, с размаху в десяток саженей. Надо полагать, у юной фаэрри были другие планы на вечер и она никак не могла забыть сообщить об этом матери, по вине коей оный вечер и обломался.
Обернувшись, Райла с интересом окинула взглядом дочь. Классический образчик "золотой молодежи" среди фаэров – красивая, порывистая, злая и увешанная оружием. В глазах горит легкий вызов, и почти нет любопытства. Откровенный игнор Кайнора (сколько взаимных соглядатаев они уже убили?..), нахальное молчание.
Некоторое время мать и дочь сверлили друг друга взглядами, после чего младшая неохотно и крайне небрежно отвесила церемониальный поклон. Старшая столь же лениво, но вежливо кивнула. Из угла комнаты с легким шелестом вылетел стул и ткнулся под колени Тире. Позади грохнул упавший засов, показывая что Райле не чужды шутки – на демонстративное прибытие (прямо таки явление) дочери она отплатила свалившейся задвижкой, хотя могла аккуратно и неслышно опустить даже подъемный мост. На этом вступительная часть завершилась, и Властительница слегка откинулась в своем кресле.
Еще минуту помолчав, закинула ногу на ногу, и под шелест юбок повела пальцами в воздухе. За ухоженными ногтями оставался чуть красноватый след, довольно быстро растворяющийся, но все таки медленнее жестов Райлы. С характерной багровой вспышкой нарисованная руна активировалась, словно взорвавшись розовым дымом. Стремительно создавшим окно обзора...
Перед Тирой развернулись картины иного мира, открытые глазами уже ушедших разведчиков. И хотя почти все данные, кроме орочьих, были устаревшими, поводов для размышлений хватало.
Руна продержалась ровно полчаса, с последним донесением от палача растворившись в воздухе. И только после этого Райла наконец заговорила. Естественно, по доброте душевной пропустив мелочи вроде приветствий и остальных церемоний.
- Ты отправишься в мир наших врагов, - любезно выделив "наших", Властительница тем не менее напрочь проигнорировала, что тон приказов слушательница не любит. Впрочем, это явление Райла игнорировала всегда. – Эльфов отыщут разведчики, хотя, конечно, можешь разделить свои дороги с кем-то из них... Но тебе пора заняться чем-то большим, чем игры с железками. – Непроизвольный жест Тиры, немедленно коснувшейся упомянутых железок, фаэрри тоже не отреагировала. Тем более жест был обречен остаться просто жестом, пока рядом с Райлой стоял Кайнор. – Узнай о людях. Драконах. Тамошних орках. Для роли слуг, жертв, или союзников. В тебе течет моя кровь, так что...
Недосказанный намек был вполне ясен, ибо исходил от сильнейшей чародейки фаэри. Тира к сильнейшим Повелителям еще не относилась, но для своих лет в кровавой магии разбиралась более чем. И сейчас ей предложили бесконечное поле для экспериментов, чтобы проверить как чаруется на крови других разумных. Ну, естественно умолчав, что все на ее собственный страх и риск, ибо вытаскивать провалившихся Райла терпеть не могла – только уж в очень редких случаях. И рассчитывать, что ради дочери случай станет редким, не стоило.

Адель просто оставалась в стороне, когда решалось, кто же что намерен делать. Ее участь не составляла тайны: она остается в городе, как и тогда, защищая оплот изнутри. Она знала, ничуть не стыдясь того признать, что в бою полевом от нее мало толку, в разведке тем более, но на стенах обороняемого города, с присутствием кого-то из друзей и магов-коллег, она была более чем к месту. Адель тряхнула головой и отогнала от себя мысли о битве. Кто сказал, что она будет?! Они смогут, опередят противника, поедят, не потеряв никого. Или почти никого. Какие-то потери эльфийка допускала, прекрасно осознавая, что опасность не мала и жертв будет много больше, чем ожидали.
Элессар как обычно выпендривался. И как обычно, слишком неинтересно. Адель оставила розу на столе, вышла из зала, кивнув Нилусу.
-Позвольте, я возьмусь за сборы.
Многое было забыто. Нет, Адель помнила то, чему училась и способна была вступить в бой хоть сейчас же, но что-то освежить все же стоило. Она слишком много приобрела, чтобы потерять снова.

Тира засмеялась, увидев, как мать с помощью магии закрыла ей путь к отступлению.
-Ты считаешь, что это меня остановит, коли я захочу уйти?? Какая же ВЫ, - она выделила это слово голосом - наивная, Райла Властительница...
Присев на стул тем не менее, девушка решила все же выслушать "лепет", который до нее упорно пытались "донести". Куда-то зачем-то нужно было отправляться... Ха! Но вот последние слова насчет железок, как их посмела назвать Райла, по крайней мере задели Тиру, но она лишь усмехнулась, увидев же, как Кайнор подался вперед, стараясь защитить свою повелительницу, если ее "милая" дочь решит что-либо "выкинуть", она просто запустила свою любимую звездочку в его сторону вовсе не для того, чтобы убить, этого и не вышло бы, все же ее умениям нельзя пока, лишь только пока, тягаться с умениями матери, но вот в ловкости и внимательности та ей явно уступает. Решила, что звезда полетит в нее? Действительно наивная...
– Узнай о людях. Драконах. Тамошних орках. Для роли слуг, жертв, или союзников. В тебе течет моя кровь, так что...
-Хорошо... Райла, - она никогда не называла эту женщину своей матерью - Как скажешь, - глаза блеснули, когда она увидела, как удивилась Райла ее неожиданному безропотному согласию... - Что же насчет крови, поверь, ты еще пожалеешь, если уже не пожалела, что в моих жилах течет ТВОЯ кровь...
Тира поднялась, отвесила шутливый поклон и, распахнув дверь без особого труда, ушла...
Она старалась сейчас не думать об истинной причине ее согласия и поведения, иначе и Райла могла это узнать, а посему быстро удалялась в сторону лестницы... Затем поднялась на чердак, где была ее комната (прошу заметить, что по собственному желанию), взяла необходимые вещи для путешествия и припасенную еду, не попрощавшись боле не с кем вышла в ночь, которая совсем недавно опустилась на этот мир...

Совместно с Locke.

К воротам, ведущим во дворец, подошел паренек лет тринадцати, стриженный "под горшок" и одетый бедно, но опрятно. Деревянный кружок на шелковой нити, покачивавшийся напротив впалой груди, выдавал в нем послушника церкви. Мальчик помахал перед стражниакми запечатанным футляром из красного дерева:
- Письмо для Его Величества Келистана от Первосвященника Димиара.
Стражник подозрительно оглядел мальчишку, слегка нахмурившись, а затем пропустил. Страже было объявлено пропускать к королю посланников главы церкви без вопросов, но по мнению этого стража осторожность не помешала бы. Паренек проворно юркнул мимо охранника в открывшуюся дверь.
Оказавшись внутри, мальчонка растеряно захлопал глазами - во дворце он был впервые. Затем послушник вспомнил наставления старого священника и, глазея на диковинную архитектуру, поплелся по коридорам. Три поворота направо, один налево, еще один направо, вторая дверь от гобелена - Димиар застаил послушника несколько раз повторить это, чтобы убедиться, что он запомнил все правильно.
Вид короля загнал сердце посланника глубоко в пятки.
- Вашличе-чество, - прозаикался он, - Ваше Величество, мой патрон велел передать вам это письмо лично в руки и, если вас не стесняет мое присутствие, дождаться ответа.
Мальчик поджал нижнюю губу, испугавшись собственной смелости.
Келистан, проведший все время до прихода парня в раздумьях, слегка вздрогнул от неожиданности. Он выслушал послушника, и его речь позабавила короля. Стараясь, чтобы улыбка не коснулась его губ, Келистан принял свиток из рук мальчика и, развернув, принялся читать.
Витеватые буквы неохотно складывались в слова - Первосвященник, при всех его достоинствах, не отличался понятным почерком.
Триждыславный король Келистан!
Твой покорный слуга Димиар счел необходимым сообщить, что церковь может придать армии, если того, упаси нас всех Творец, потребуют обстоятельства:
- братьев-антамерцев, сведущих в искусстве войны и обладающих необходимыми познаниями в боевой магии - три десятка человек
- лекарей и целителей для военных госпиталей - сотню человек
- братьев-просветителей, судей и карателей - два десятка человек
Мы, Димиар и Высокие Священники, вполне осознаем, что подобная помощь является каплей в море. По этой причине Внутренний круг церкви обращается к Вам, мой король, с предложением возродить институт Рыцарей Господних, о которых вы могли читать в "Хрониках" преподобного Атиуса. Если вышенаписанное вас заинтересует, просьба в течение недели откомандировать в храм Творца-на-Крови отряд воинов, которых Вы сочтете пригодными для обучения.
Преданный короне и церкви Димиар.
Закончив чтение, Келистан свернул свиток и передал его послушнику. Через несколько минут раздумий, король сказал мальчику:
-- Передай Димиару, что необходимый отряд в размере сорока воинов прибудет в храм завтра не рассвете. Передай так же мою личную благодарность перед всеми служителями церкви за оказанную поддержку.
Парень часто-часто закивал, пятясь к двери. Выйдя из тронного зала, он с облегчением вздохнул и вприпрыжку побежал обратно. Уже подбегая к воротам, он подумал, что, наверное, следовало поклониться королю перед уходом. Но не возвращаться же теперь?

Рокуэн шел по дворцовому коридору, и наметанный глаз уловил бы в его скованной походке признаки раздражения и озабоченности. Эльф до сих пор сомневался, правильно ли он сделал, отказавшись от магической помощи... А заодно - и от союза с видным деятелем светлых. Это неприятное и непривычное чувство сомнения заставляло вновь и вновь просчитывать свои шаги... "Не мог я рисковать своей независимостью ради каких-то мутных соображений о полезности. Здесь никому нельзя верить".
Мало кто догадывался, что гарантом своей свободы действии и независимости Рокуэн считал отряды верных ему воинов.
Под гулкое эхо шагов невеселые мысли накатывали и исчезали, оставляя мелкие отметины на гранях подсознания. "Только бы не ошибиться. Теперь я не могу себе этого позволить. На карту поставлено многое".

Эктелион.

После того как Серина сообщила всем о закрытии Совета, представители темных и светлых начали постепенно покидать просторные залы. Каждый из них уже думал о своих насущных проблемах. Сама королева, о чем-то задумавшись, вышла через огромные двери залов первой. За ней последовали и остальные. Исчезнувший Элессар, незаметно ушли и Кравэр с Нилусом. За светлым чародеем удалилась и Адель, оставив глупую шутку темного мага, белую розу, на резном круглом столе. Каждый из них уже осознавал, что где-то там, в будущем, от него, быть может, будет зависеть чья-то судьба или судьбы. Тысячи судеб.
Огнедышащий оставался сидеть в своем дубовом кресле, украшенном металлическими подлокотниками. Создавалось впечатление, будто бы кресло делалось на скорую руку неопытным мастером. Однако это было заблуждением. Абсолютно всё, что находилось в пределах замка Миаллана, создавалось годами. Бережные руки великих ремесленников. Эктелион сидел за столом, сощурив глаза, подперев подбородок кулаком. Лурилль также находилась в помещении. И так же, как и полководца, ее тревожили беспокойные мысли. Элессар в очередной раз выиграл долголетний спор. Ну и что с того? Он просто никчемная и жалкая личность, которая пытается доказать окружающим, что хоть что-то значит в этом жестоком мире. Этот факт был на лицо. Эктелион немного улыбнулся. Ему не хотелось идти в свою комнату. На горизонте небосвода показалось странное облако, олицетворяющее, возможно, ужас и смерть. И надо было воззвать к отцу-солнцу, чтобы развеять темные тучи раз и навсегда. Но навсегда ли? Тогда, семнадцать лет назад Огнедышащий, ведя под своим началом три армии на стены Марлиона, считал что навсегда. Тогда он поклонялся другой стороне. Но какая разница? Какая теперь разница? Он служил темным силам. Но теперь не было ни темных, ни светлых. Лишь эльфы. И то облако на горизонте. Вот и всё. Эктелион посмотрел на Лурилль. Его взгляд не был холодным и непроницательным, как обычно. Всё же где-то в глубине серых, словно дым, глаз царило спокойствие и добродушие, так необходимые во времена смут и несогласованности.
- Ну вот, Лурилль, даже Мелетун с принцем покинули эти места. А мы остались. Давно хотел тебя спросить, - эльф отвел взгляд от начальницы охраны, - Настолько ли ты ненавидишь меня, темного полководца, в глубине твоей трепещущей души, как и раньше? Извини меня за такой вопрос. Я знаю, он не к месту. Но мне важно слышать твой ответ.
Эктелион задумался.
- В чреве мыслей меня терзают сомнения. Правильно ли я прожил свою долгую жизнь? Мог ли я что-нибудь изменить? И когда я думаю, что ничего бы не смог сделать, даже если бы хотел, мне становится страшно. На моей совести сотни, тысячи невинных жертв. И ни что не в силах отпустить мне мои собственные грехи. Я не могу смотреть в глаза тех, против кого я воевал, на кого поднимал рукоять своего меча. Но говорю я с тобой, Лурилль. Потому, что именно ты, как никто другой, можешь меня понять. Именно ты видела смерти своих солдат, своих воинов, преданных только тебе. Что ты видишь во мне?
Эктелион снова медленно перевел взгляд на эльфийку.

Миаллан
– О, а вот и Серрек, – подняв голову, Вьенор наблюдал за тем, как серый дракон заходит на посадку.
– Ты рассмотрел? – удивился Кэльмейн, тоже вглядывась в Сэйар.
– Да нет, – усмехнулся Вьенор, – просто догадался. Даори, скорее всего, послал в Миаллан тех, кто участвовал в событиях войны Силуса. А помимо него самого там были только я и Серрек.
Ожидая у ворот встречи, Вьенор чуть прикрыл глаза. Он научился многому за эти семнадцать лет, и в частности – умению телепатической связи с не-драконами. Правда, пока – с теми, кого хоть раз видел. А чтобы ответить, адресат должен был сам владеть магией.
К счастью, недостатка в волшебниках не было.
Представив себе лицо Нилуса, а потом – Мелетун, Вьенор послал зов:
«Приветствую вас. По приказанию даори мы прибыли в Миаллан; я и еще двое».

Марлион
Человеку, полностью одетому в белое, да еще с такими же волосами, затеряться в толпе сложно. А уж тем более, если он выделяется фигурой – никто из драконов не был хлюпиком в человеческом облике.
Саймаль умел отводить глаза, даже магам. Но сейчас рисковать он не желал – еще не хватало. Поэтому сам он шел вдалеке от того, кого заметил, не оказываясь на одной улице с преследуемым. А следил – иным способом.
Это было непросто. В другом городе вообще не получилось бы.
Но посольство драконов в Марлионе существовало уже добрый десяток лет, и шесть из них среди дипломатов был Саймаль. За эти годы он исходил столицу вдоль и поперек, и везде остались его «отпечатки разума», как это называли сами драконы.
И сейчас легкими незаметными касаниями Саймаль призывал на помощь камни, которых он касался, чью память читал… глядя сквозь них.
Меллаш могли уступать другим кланам во многом. Но только не в менталистике – здесь белые драконы были непревзойденными мастерами.

Получив сообщение от Саймаля, Раннал задумался.
Да-а, похоже приказ «смотреть и слушать» дал результаты. Как, впрочем, и все распоряжения даори.
Интересно, кто же это в Марлион пожаловал? Если уж Саймаль не смог его сходу опознать… И что теперь с ним делать?
Мелькнула мысль об облаве. Саймаль тенью следует за пришельцем, а отследить передвижение менталиста можно; вытащить из лаборатории Фенлара, самому принять участие… Мало кто может совладать с тремя драконами.
Представитель Сарио бы так и поступил, начав охоту. Но Раннал был из клана Роаш, и обладал присущей Зеленым осторожностью.
Дипломат прекрасно понимал: боевые действия, которые драконы устроят в столице, короля не порадуют, а первосвященника – тем более. Мнение людей о своей персоне Ранналу было безразлично, но подобное могло подорвать доверие к дипломатам драконов… а вот этого кел’Роаш допустить не мог.
В течение десятка минут он перебрал четыре варианта, рассмотрел каждый с разных точек зрения и отверг. Остановился на пятом… хоть и предполагавшим несамостоятельность.
А именно – вышел на связь с даори и рассказал о происшедшем.
Секунд тридцать Аритай размышлял. Потом в сознании Раннала прозвучал его голос:
«Расскажи о пришельце людям. Пусть они им займутся; самим можно принять участие, но не демонстрировать свою истинную сущность».
«Слушаюсь, даори».
Да, такой вариант пойдет. Пусть человеческие стражники попробуют отловить гостя. Уйдет он или будет сражаться – все равно проявит себя, и можно будет оценить его силы. И понять, с кем, собственно, имеем дело.
Покинув посольство, Раннал направился прямиком ко дворцу.
И вскоре уже входил во двор, проходя мимо стражи – та уже посла драконов знала.
Привычке общаться с высшими лицами кел’Роаш изменять не собирался: он направлялся прямо к королю.

На юге от Миаллана

Перт жестоко страдал. Несчастного фаэра уже третий час терзала страшная аллергия на какую-то пыльцу, заставляя пугать окрестную живность чихом и все серьезнее задумываться о лечебной магии. Останавливало разведчика лишь то, что если при заложенном носе и громком поведении шансы провалиться есть, но не особо большие – все таки лес был откровенно нехоженым – то после применения магии оные шансы будут точно не в его пользу. Даже если лес в самом деле безлюдный и безэльфный. Раскаты кровавой магии слышны далеко, если правильно слушать, и уж точно получше каких-то чихов.
Однако, учитывая что Перт всю жизнь из пяти чувств на обоняние полагался больше всего, сейчас он ощущал себя не просто разбито и аллергенно, а враз ослепшим и оглохшим. И охрипшим. Да вы сами попробуйте три часа подряд почихать...
Сейчас фаэр нашел легкое облегчение, набредя на ручеек и засев посреди потока. То ли заразная трава не росла около воды, то ли свежий туман вернул ему силы, но уходить от спасительной воды разведчик никак не хотел. Наличие в ручье зубастых кувшинок и каких-то не то угрей, не то водяных змей, или вовсе мутировавших лиан, его совсем не смутило. Пять секунд и тринадцать взмахов – нет врагов, нет растений, и, главное, аллергии! Про эльфов нюхачу даже думать не хотелось.

Нилус направлялся в свой кабинет и и собирался провести некоторое время в раздумьях о сегодняшних событиях, а также более тщательно и чётко спланировать свои дальнейшие действия.
Как уже говорилось ранее, эльф был страшно зол, причём скорее на самого себя, чем на Элессара или на кого-нибудь другого. Нилус всегда относился к себе и своим поступкам с несколько излишней самокритичностью. Вот и сейчас он шёл и думал об ошибках, допущенных на Совете и причинах, повлекших за собой неудачу во время переговоров.
"Наверное, мне не хватает хитрости Элессара... Но Боги, неужели Лурилль, Эктеллион и остальные не видят, что каждая его фраза насквозь пропитана ложью и фальшью? Конечно, они всё понимают, и сегодняшняя конфронтация Элессара с Эктеллионом лишь подтверждает это. Но тогда почему они в конечном итоге всё равно идут у него на поводу? Или причина лишь в обстоятельствах, складывавшихся для Элессара чрезвычайно удачно?"
Так или иначе, Нилус знал, что помимо всего этого, больше всего был виноват он сам. Эльф слишком вяло и неубедительно вёл переговоры, довольно редко предлагал что-то своё, в основном тратил время на то, чтобы угомонить Элессара, в то время как тот, наверное, только этого и добивался. Нилусу нужно было быть более активным и инициативным на Совете - только в этом случае он имел бы шанс выиграть противостояние с Элессаром. Но на Нилуса в тот момент накатила страшная апатия - в последнее время он довольно часто замечал это за собой, и этот факт вызывал в нём тревогу. Эльф явно начинает терять свою прежнюю хватку, Элессар же, наоборот, казалось, прямо-таки расцвёл в Миаллане. Впрочем, в отличие от тёмного мага, у Нилуса было очень много душевных ран, которые не давали ему покоя и по сей день.
"Хватит киснуть, - решительно приказал он сам себе. - Надо продолжать жить, ибо действительно есть из-за чего."
Нилус подумал о Мелетун, Лукросе, Адель, Лурилль, и ему сразу же стало легче на сердце...
Но не успел он дойти до двери кабинета, как вдруг услышал телепатический призыв Вьенора.
«Приветствую вас. По приказанию даори мы прибыли в Миаллан; я и еще двое».
Нилуса охватило радостное и волнительное предвкушение встречи с хорошим старым знакомым, и все сегодняшние неудачи оказались на время забыты. Возможно, у Вьенора есть важные вести от Аритая. Не медля ни секунды, он торопливо направился ко входу в Миаллан...
У городских врат Нилус встретил Вьенора и ещё одного незнакомого ему дракона. Оба были в человеческом обличии. Чуть дальше, на городской площади эльф приметил и Серрека, который ещё не успел изменить свой истинный облик.
Нилус приветливо улыбнулся гостям.
- Рад видеть вас, Эн'Сарио, - эльф склонился в лёгком, но почтительном поклоне. - Вы и ваши друзья всегда желанные гости в нашем городе. Приветствую и вас, лорд Кэльмейн, будем знакомы. Я - Нилус, Глава Волшебников Миаллана. Добро пожаловать и, надеюсь, вам у нас понравиться. Вьенор, вы ведь уже бывали в нашей новой столице, так? - беззаботно осведомился Нилус, но уже через некоторое время вновь стал серьёзным.
- Полагаю, нам есть, о чём поговорить. Не думаю, что с моей стороны было бы вежливо начать нашу беседу здесь, на улице. Прошу вас во дворец, друзья, - сказал эльф, приглашающим жестом указывая на прекрасное сооружение эльфийской архитектуры.

Зов Вьенора достиг принцессу, когда троица уже подходила к ждущим их рейнджерам.
" Я рада снова слышать тебя, Вьенор! Приветствую тебя на нашей новой Родине! К сожалению, я не смогу в ближайшее время поговорить с тобой и увидеться. Я взяла на себя миссию, которую должна исполнить. Нилус поможет тебе и двум другим драконам здесь," - ответила мысленно Мелетун и продолжила свой путь. Лукрос и Вэлиал шли следом.
- Здравствуйте, воины! Совет постановил, что мы должны отправиться в горы для их последующего изучения! Вы выбраны Лукросом для обеспечивания охраны, а так помощи в пути. Я думаю, Лукрос, стоит отправиться в путь пешком, чтобы по дороге составлять и более подробную карту местности, и просто изучать мир вокруг нас.
- Как прикажете, принцесса, - ответил четко и холодно воин. Сейчас было невремя и неместо для проявления чувств.
- Я думаю, воинам виднее, какими тропами идти. Мы готовы следовать за вами.
- Как будет приказано, принцесса! - отчеканил высокий, темноволосый эльф. Мелетун посмотрела на него магическим зрением. Слабые зачатки волшебства, темный. Всколзь по мыслям. Предан сложившемуся строю. Уважает ее. Желал преркащения войны. Остальные в отряде были светлыми до мозна костей, как говорится. Но все абсолютно спокойно воспринимали командира-темного. И Мелетун это радовало. К этому она и стремилась, этого она желала, когда перемещала всех эльфов на новый материк.
- Тогда в путь! - и их маленький отряд двинулся к границе города.

Из глаз крестьянина текли слезы, оставляя после себя влажные дорожки на щеках. Кричать он уже не мог, да и слез осталось не так уж и много. Глаза его смотрел на чужестранца со страхом и мольбой о пощаде, но палачу только это и нужно было. Душевная боль, что испытывал крестьянин, доставляла истинное наслаждение Наутису, который нашел этого беднягу в поле, мимо которого он проходил. Ничего особенного это отребье рассказать и не могло, но вот познакомиться с миром, куда его послал Кайнор, было полезно. Когда этот крестьянин стал каяться в своих грехах, то мельком упомянул о прекрасной девушке, что не давно была в местной таверне. Там она произвела настоящий переполох среди мужского населения одним своим видом. Он рассказал про все свои грязные мыслишки, которые посетили его голову, которая годиться разве на то, что бы носить шапку. Это чувство эйфории до сих пор жило в нем. Наутис, научившийся за долгие годы распознавать лакомые кусочки в мусоре раскаяния, заинтересовался этой особой. От деревенских простофиль толку мало, а вот эта женщина могла знать достаточно, что бы привлечь внимание палача властительницы.
Прервав зрительный контакт с жертвой, Наутис развернулся и направился в сторону деревни, где была замечена важная персона. Он даже не обернулся, что бы посмотреть на то, что произошло дальше с беднягой, который подвергся такой ментальной пыткой. А крестьянин валялся на земле, и из его рта текла кровь, перемешанная со слюной. Безумные, теперь уже, глаза провожали своего мучителя.
Наутис шел по дороге, не подозревая о том, что навстречу ему может идти кто-нибудь из соплеменников, а в частности Феу. Неприступная красавица, предмет тайных желаний палача.
…
- Тира, как обычно дерзка. Это прогулка развеет ее иллюзии, и она наконец-то повзрослеет, - спокойно ответил Кайнор, который не проронил ни слова, пока дочь Райлы находилась в одной с ним комнате.
Он подошел ближе к своей королеве. Ни одна складка не появилась на одежде личного советчика Райлы. Его желтые глаза пристально смотрели на Райлу, женщину, которую он любил. Но сейчас надо отложить чувства на задний план.
- Но не время обсуждать семейные проблемы, особенно когда поступили последние данные от разведчиков. Основная масса жителей это обычные люди и они не представляют для нас опасности. Но драконы, - желтые глаза сузились и превратились в щелочки. – Они сильные противники и единственные наши серьезные противники. Идея послать Тиру хороша, но взбалмошная девчонка может натворить бед, без должного присмотра.

– Приветствую, Нилус, – улыбнулся Вьенор. Дракону было приятно видеть того, с кем они сражались рядом на марлионских стенах.
– Здравствуйте, мастер Нилус, – наклонил голову Кэльмейн. Прядь волос упала на глаза, и дракон отбросил ее. Впрочем, она тут же сползла обратно.
– Вьенор, вы ведь уже бывали в нашей новой столице, так?
– Увы, давно, – с сожалением пожал плечами эн’Сарио. – Где-то года через три-четыре после окончания войны… да и то недолго. Сами знаете, мы не так уж часто покидаем Драконьи Горы. А Кэльмейн здесь вообще впервые.
– Красивый город, – мечтательно сообщил эр’Кэрме, оглядываясь по сторонам. – Мне тут нравится.
За этими словами стояло куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Целители очень хорошо чувствовали различные места, и если уж им было где-то неуютно – значит, там либо проливалась кровь, либо присутствовал постоянный страх. А слова «мне тут нравится» в устах Кэрме означали, что в городе все благополучно и его улицы не хранят память пролитой крови.
- Полагаю, нам есть, о чём поговорить. Не думаю, что с моей стороны было бы вежливо начать нашу беседу здесь, на улице. Прошу вас во дворец, друзья, - предложил Нилус.
– Разумеется, – кивнул Вьенор. – Сразу спрошу – чем именно мы можем помочь?

Удар... удар... Темнота...

Ридли пролежал на нижних ступенях около двух часов. Глаза медленно раскрылись, обозревая следующую часть пути. Почти сразу в голове появилась дикая боль. Ушиб. Больно...
Ридли, кое как встав, прихрамывая, продолжил путь вглядываясь в темноту. Почти сразу он вышел в огромный каменный зал... В центре был небольшой постамент, в котором находился огромный меч. Его лезвие напоминало усечённый треугольник, рукоятка казалось, была высечена из кости, но самое главное, в цетре лезвия, с боковой стороны виднелся глаз. От этого глаза по всему мечу отходили отростки - нервы... Причём глаз был пробит насквозь мечом поменьше, кристаллически синего цвета.
Ридли буквально чувствовал, как от Пожирателя исходят волны ненависти к синему пленителю...

-Подойди...
-?
- Да. Ты...
-Пожиратель Душ?
- Так меня называют смертные. Подойди.
-Зачем?
- Освободи меня.
-Что я получу взамен?
- Силу. Каждая поглощённая мной душа сделает тебя сильнее.
-Это я знаю. В чём подвох?
-Ааа... Ты знаешь. Ну что же... Если бы ты просто хотел взять меня как трофей, то ты бы не спрашивал... Я нужен тебе... Чтобы убивать... Зачем тебе цена?
-Чтобы не повторить участь тех, кто брал тебя раньше.
-Ха. Не смеши. Они знали, на что шли. Все до единого... Если бы последний не смог в последний момент понять, что я делаю с ним, то...[I]
-И что ты делал с ним?
-[I] Поклянись, что каков бы не был ответ, ты освободишь меня.
-Клянусь.
-Что же... Я начал медленно подчинять его душу, трансформировать его тело, постепенно приобретая полный контроль над ним.
-Хорошо. Сколько времени ты будешь подчиняться моей воле, когда я возьму тебя?
-Зависит от тебя. Но ты нравишься мне. Я могу позволить тебе некоторое время позабавляться. Но твоё тело я изменю. Прими человеческий облик.
-Я согласен.

Ридли резкими шагами приблизился к мечу. Воздух вокруш буквально плыл от ненависти и силы, которую оба меча излучали... Ридли взял синий меч...
-НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!
-Сделаю.

...И резко вырвал его из Пожирателя.

-ГЛУПЕЦ...

Синий меч расстаял во вспышке синего пламени.... Руку немного обожгло. Драковиверн потянулся к рукоятке Пожирателя.
Мгновение, два, пальцы сомкнулись. "Нервы" меча обхватили руку, словно прирастая к ней, вкачивая огромный объём энергии внутрь драковиверна... Одновременно сам меч засветился красным, и пустил луч не менее красного света вверх. Свет, пробивая скалу, вышел из неё, входя в ночное небо алой иглой...

...Несколько часов спустя...
Вдох... Выдох... Вдох...
Ридли оглядел себя его тело... было впечатляющим... Сила буквально струилась по его венам... Значит пора...



НРПГ: Выкладываю арт с новым обликом Ридли и Пожирателем Душ.

Едва Элессар оказался за стенами своих дворцовых аппартаментов, с губ тут же исчезла глумливая ухмылка (за ненадобностью), а лицо приняло крайне серьёзное и сосредоточенное выражение - ведь магу предстояла действительно серьёзная миссия, а напускное легкомыслие здесь было ни к чему. Только наедине с собой тёмный волшебник мог позволить себе сбросить маску, только наедине с собой Элессар открывал душу. И никто не мог узнать, что же на самом деле творится в этой хаотичной, непостоянной, непредсказуемой и страстной душе, и какие планы вынашивает холодный и расчётливый разум.
Эльф был доволен исходом Совета, более того, всё произошло именно так, как хотел Элессар, а где-то заседание прошло даже более удачно, чем он расчитывал. Например, он не ожидал, что Рокуэн откажется от помощи Нилуса, ибо знал, что тот свою выгоду не упустит. Почему же он это сделал? Пожалуй, в ближайшее время надо будет нанести Рокуэну дружеский визит - узнать как можно больше о планах главы разведчиков, а также заручиться в случае чего его поддержкой. Лучшего союзника и представить было нельзя.
Но сейчас у Элессара была другая задача - склонить на свою сторону Кравэра. Скорее всего, это будет осуществить несколько сложнее, потому как Искусник дружен с Эктеллионом... А союз с Чёрным Лисом, как называли иногда Элессара, автоматически предполагал размолвку с полководцем. Впрочем, волшебник не планировал предлагать Кравэру соглашение напрямую. Скорее он собирался внушить ему, что никакого союза на самом деле нет, и Кравэр помогает исключительно себе... По расчётам Элессара, Искуснику не хватит хитрости разгадать его замысел, и манипулировать им будет достаточно легко, если при этом соблюдать осторожность и не слишком торопиться...
Элессар довольно быстро подготовился к походу - для этого ему было нужно не так уж и много. Он специально надел самую щегольскую свою мантию, отливающую иссиня-чёрным, проверил, на месте ли кинжалы. Затем вышел из своей комнаты, тщательно заперев её на несколько хитроумных физических и магических замков, открыть которые будет достаточно проблематично даже для Мелетун.
Они с Кравэром договорились встретиться у городских ворот. По пути Элессар приметил Нилуса, который вёл в сторону дворца двух каких-то, судя по всему, важных особ. Использовав своё магическое зрение, Чёрный Лис понял, что не ошибся - мужчины оказались драконами в человеческом обличии и, кажется, одним из них был Вьенор - бывший защитник Марлиона.
Элессар отметил про себя этот факт, сразу же причисляя драконов к потенциальным противникам. Во-первых, они друзья Нилуса, во-вторых, они были слишком благородны и мудры, а Элессар крайне не любил подобное сочетание.
Прибыв к городским воротам, волшебник понял, что Кравэр ещё не прибыл. Что ж, пока не опаздывает. Ведь гномы не были главной целью Элессара, хотя и из этого дипломатического поручения можно и нужно извлечь неплохую выгоду. И всё же союз с Искусником был важнее.

***

- Ну что ж, господа, я рад что вам нравится у нас, - говорил Нилус, ведя важных гостей ко дворцу. - Надеюсь, это послужит для вас стимулом впредь посещать Миаллан почаще.
Тут Нилус отвлёкся, приметив среди прочих эльфов Элессара. Эльф подозрительно сощурил глаза, наблюдая за тёмным магом - неужто уже к гномам собрался?
Но вскоре драконы снова уже полностью занимали внимание Нилуса.
- Пожалуй, для начала мы были бы очень признательны вам за подробную информацию о жизни Марлиона. Видят ли драконы что-нибудь, вызывающее у них опасения? Как там люди? Как Келистан? Всё ли спокойно на материке? По-прежнему ли там царит мир? Вероятно, вы знаете о предполагаемой угрозе, которая снова нависла над всем эльфийским народом, от даори Аритая. Как вам известно, Марлион семнадцать лет назад был населён перворожденнымим, и не исключено, что людям и гномам, живущим там, тоже угрожает опасность. Возможно, они даже владеют какими-то сведениями, которые неизвестны нам.
В это время Нилус и драконы добрались до дворца.
- Прошу вас в мои покои, там мы сможем спокойно обо всём поговорить, и никто нам не помешает. Чувствуйте себя как дома.
Вскоре они добрались до аппартаментов эльфа. Комната Нилуса сплошь была уставлена книжными шкафами и полками, на столе лежали кипы свитков и фолиантов, впрочем во всём этом многообразии можно было заметить почти идеальный порядок.
- Присаживайтесь, - Нилус указал гостям на удобный диван у стены, а сам устроился в кресле неподалёку. - Итак, я слушаю вас очень внимательно.

Лурилль молча выслушала Эктелиона, глядя ему в глаза и сцепив пальцы. Немного подумала, прикрыв веки. а потом подняла глаза, встретив взгляд былого полководца Силуса и заговорила, тщательно подбирая слова - сложно выразить невыразимое, и нужны все силы, чтобы смешанные чувства стали понятны посредством скудного языка слов...
- Ненависть слишком сильное слово, Эктелион. И слишком злое. Да, я видела гибель своих воинов - и в душе проклинала вас всех - пришедших к нам с оружием... Но потом свершилось то, что случилось - мы оказались здесь, отделённые от прежнего мира... Первые несколько дней я, признаюсь, не знала, куда деться от разрывающей меня ярости - вы, воины тёмных, были так близки - и столь недоступны! Все тогда сочли мой плохой внешний вид следствием усталости, но я-то знала, в чём дело...
Лурилль покачала головой, щёлкнула палцами по так и оставшейся лежать на столе Элессаровой розе, и продолжила.
- В одно прекрасное утро я внимательно взглянула в зеркало, в отражавшиеся в нём собственные глаза - и увидела там растущую пустоту... Ненависть и злость иссушали мою душу. И я... решила отречься от ненависти. И пришла на очередной совет с холодным рассудком. И прислушалась к словам... Звучит глупо, но именно заботы о безопасности Миаллана меня успокоили... Утишили жажду мести... И сейчас воспоминания о войне меня теперь заставляют не скрипеть зубами, а грустить. Ведь с чего началась война? Откуда столько ненависти? Кто-то когда-то на кого-то не так посмотрел?
Лурилль вздохнула.
- Забыть я не смогу. Но пережить знание и жить с ним дальше - это мне вполне по силам.

Эктелион.

Эктелион продолжал смотреть в кристально-чистые глаза эльфийки, даже после того, как она замолчала. Она не сможет забыть. А это значило лишь одно. То, что никогда уже не будет так, как раньше. Никогда этому эльфийскому народу не стать сплоченным целым. Тогда было иначе. Светлые и темные. Две противоположности, два заклятых врага посреди бескрайних просторов пустыни. Черное и белое. Когда краски смешиваются, их цвет уже не столь насыщенный. Вот и сейчас происходило то же самое. Он, Эктелион, пытался забыть прошлое, старался в душе не думать о былом, хотел как-то загладить свою и без того покрытую черными шрамами вину перед светлыми. Перед Мелетун, Сериной, Нилусом и остальными. Но во главе этого списка стояла Лурилль, та, с кем он теперь разговаривал, находясь наедине в Зале советов.
«Забыть я не смогу» - почему-то именно эти слова запомнились полководцу в данный момент. Эти, и никакие другие. А, быть может, стоило прислушаться?
- Да, Лурилль, это твое право. Твоя истина, я бы даже сказал, - Огнедышащий встал из-за стола и направился к окну, в которое уже несколько часов кряду проникал озорной солнечный свет, пуская блики по всему помещению, - Война, она вечна. Без нее не может быть ничего. Это как закон жизни, вернее один из ее законов. Где есть добро, там всегда будет прятаться и зло. Понимаешь? Сейчас мы на одной стороне, именно поэтому где-то там, за нашими спинами, прячется еще один враг. Тогда, семнадцать лет назад, врагами были мы. Эльфы. Ты и я, если хочешь.
Эктелион на миг замолчал, размышляя над вышесказанными словами. Имели ли они теперь хоть какой-то смысл? К чему он затеял весь этот разговор с Лурилль? Зачем?
- Прости, я не хотел, чтобы воспоминания терзали твой разум вновь. Знаю, что, несмотря на то, что мы на одной стороне, в наших душах мало что изменилось. Но, я не хочу, чтобы так было. Ты мне можешь не верить, да я мало на это надеюсь, но я действительно хочу изменить себя. Изменить, чтобы понять светлых, чтобы понять тебя, Лурилль. Мне ненавистна идеология тирана, что правил нами много лет назад. Я имею в виду Силуса. Наверное, ты думаешь, зачем я тебе всё это говорю, да?
Огнедышащий горько улыбнулся, и вновь задумался.
- Знаешь, я не смогу дать тебе ответ. Ответа на этот вопрос просто не существует. Во всяком случае, пока. Я просто хочу изменить что-то к лучшему. Нас самих, быть может.
Эктелион с раздражением взглянул на розу, оставленную Элессаром, затем подошел к столу и бросил цветок на пол.
- Не люблю розы, тем более подаренные с чувством надменности и эгоизма…

Вьенора сразу привлекли свитки и книги, которыми были завалены полки в покоях Нилуса. Однако дракон вовремя напомнил себе о посольском долге и удержался от более пристального осмотра. Хоть и очень хотелось…
Заодно и Кэльмейна удержал – ибо непосредственный Целитель уже потянулся было к полкам.
Пора было, однако, отвечать на вопросы Нилуса.
– На Материке по-прежнему все спокойно, – сообщил Вьенор. – В королевстве Келистана были какие-то мелкие проблемы, но он с ними очень быстро справился. Так что у людей все в порядке… вот по поводу гномов я ничего не знаю. Признаюсь, я не очень интересовался Детьми Гор. Впрочем, узнать что-либо весьма просто, ибо в подгорном царстве есть наше посольство.
А теперь поговорим об опасностях… Наверное, вам уже известно о видении Анверра а’Меллаш. Даори сделал из него выводы и приказал нам следить за всем необычным, что объявляется на Материке. Так что в случае чего мы быстро узнаем о чем-то странном.
Мы же посланы сюда, чтобы помочь эльфам Миаллана. Детали мне еще неизвестны, но я уверен, что наша помощь пригодится, – Вьенор чуть усмехнулся. – Как вы знаете, даори не совершает непродуманных поступков.
«А уж тем более, когда отправляет кого-то на задание, – мысленно продолжил эту мысль эн’Сарио. – Семнадцать лет назад он отправил в Марлион меня, а не кого-то из Роаш, потому что предполагал, что придется сражаться – и пришлось. А сейчас он послал воина, Целителя и некроманта… значит, даори считает, что нам придется сражаться, многих надо будет лечить… а кого-то и поднимать. Как еще обосновать присутствие Серрека?»
Впрочем, долго размышлять об этом Вьенор не стал. Он знал, что даже у самых очевидных поступков Аритая практически всегда есть второе дно. И хорошо если только второе…
Но сейчас дракону надо было вернуться к беседе с Нилусом, выслушавшим ответы Вьенора.

- А знаешь, зачем я говорила о памяти и невозможности забыть? - Лурилль стиснула сложенные пальцы, - потому что забывать нам нельзя. Если мы забудем, то перестанем быть самими собой. И ещё мы будем уязвимы. Уязвимы для ошибок. Помня о том, какими мы были, и что совершали, мы будем предупреждены, и, я верю, сможем избежать повторения многого из того, чего нам хотелось бы забыть сейчас... И не позволять себе беспечности...
Эту фразу начальница службы безопасности немного подчеркнула тоном. Лурилль немного помолчала, а затем подняла упавший цветок.
- Я тоже не поклонница роз, особенно таких, так что тем больше причин убрать это отсюда. А когда из мира исчезнет оставивший её, вместе с ним, надеюсь, уйдут последние следы грязи и непримиримости... Эктелион, ты ведь не веришь, что Элессар так и смирился со своим нынешним положением? Что ему вполне хватает организации склок на Совете? Я - нет...
И внимательно посмотрела в глаза соратнику.
- Сегодня мне, похоже, удалось сыграть и выиграть, но нет гарантии, что мне это удастся впредь... Я не политик, а воин... Нам надо быть начеку... Предаст ли он - это ещё вопрос, но вот то, что он попробует воспользоваться ситуацией для достижения каких-то своих целей, я почти не сомневаюсь... А ты?

Адель спеша дошла до своих покоев, огляделась и вздохнула. Все ведь еще в порядке? Зачем грустить? Она отогнала хандру от себя и открыла сундук, стоявший как бы невзначай у стены недалеко от всех шкафов полок и стола. Дань старине? Вполне может быть…
Эльфийка достала чуть более удобную мантию мага, тем более, что с ней было как-то проще. Тогда пережили, и сейчас переживем…
Адель походила еще по комнате, потом замерла у окна, подумала, что стоит увеличить магическую защиту. Если ставить заклятье за заклятьем, можно весьма преуспеть и возвести нечто, весьма интересное. Это – цель Нилуса, а помощь ему не помешает.
Адель проскользнула до его комнаты и, не подумав, отворила дверь.
-Простите, - выдохнула она, признав драконов. – Нилус, я попозже зайду, или ты меня найди, ладно?

- То, что вы мне поведали, Вьенор, меня радует и тревожит одновременно, - ответил Нилус, задумчиво потирая рукой тонкий подбородок. - С одной стороны хорошо, что Миаллан и Марлион не столкнулись пока ни с чем враждебным... Но я отдаю должное мудрости и магической силе драконьего племени и совершенно точно знаю, в отличие от своего собрата, Элессара, что видение Анверра а'Меллаш стоить воспринимать со всей возможной серьёзностью и внимательностью. Исходя из этого, можно утверждать, что враги наши пока притаились и, возможно, рыщут по нашим землям, всё ещё оставаясь неузнанными и незамеченными. Поскольку мы ничего не знаем об их природе, а также способностях и возможностях, этот факт не может не вызывать справедливых опасений. Кто знает, может быть...
Но тут речь Нилуса оборвалась - дверь в комнату распахнулась, и на пороге показалась Адель.
- Простите. Нилус, я попозже зайду, или ты меня найди, ладно? - смущённо потупилась эльфийка.
- Нет-нет, Адель, останься, пожалуйста, твоё присутствие не только не помешает, но и окажет нам честь, - приветливо улыбнулся Нилус, почему-то чрезвычайно обрадованный её приходу. - Господа, знакомьтесь, это леди Адель, придворная магесса Миаллана и мой хороший друг. Адель, это Вьенор и Кэльмейн, наши гости с Драконьих Гор. Они прибыли в эльфийскую столицу, чтобы помочь нам в выявлении и устранении той самой зловещей угрозы, о которой мы говорили на Совете. Мы как раз обсуждали положение дел на обоих Материках. Я был бы очень рад, если бы ты присоединилась к нашей беседе, Адель. Господа, надеюсь, вы не против?
Затем Нилус продолжил прерванную раннее речь.
- Так вот, я считаю, что то, что мы сейчас наблюдаем - лишь затишье перед бурей. Совет уже начал применять меры по подготовке к возможной войне, и это правильно. Элессар и Кравэр отправились заручаться поддержкой гномов. Как вы думаете, возможно, следует точно также прямо обратиться за помощью к людям Марлиона и далее действовать сообща? Мне кажется, всем вместе у нас больше шансов противостоять врагу. Также я планирую провести магическую разведку местности вокруг Миаллана. Я знаю, что драконы практически постоянно наблюдают за происходящим, но, думаю, подстраховка нам не помешает. Как вы считаете?

Эктелион.

- Да, мы воины, Лурилль. Мы простые воины. А он, Элессар, считает себя непревзойденным магистром и волшебником. Он относится к окружающим неподобающим образом. Что же касается его личных пристрастий, то, несомненно, они у него есть. Не знаю, Лурилль, не знаю. Мне кажется, что мы еще натерпимся от мага. Зря его избрали членом нашего Совета. И, честно говоря, я бы предпочел удалить его из списка. Удалить, чтобы вместо него назначить тебя. Эту мысль я не оставлял уже очень и очень давно. И не собираюсь оставлять в будущем. Как только ситуация с возможной опасностью решится, нужно будет всё обдумать, начальница.
Огнедышащий улыбнулся эльфийке.
- Ничего, всё обойдется. Меня просто немного смутили твои слова о непрощении нас всех. Но после объяснения всё улеглось. Нам нужно держаться вместе. Да, уже не существует темных и светлых. Да, мы едины. Но многие говорят так, а не думают. А необходимо помнить об этом.
Эктелион слегка стукнул по поверхности стола костяшкой пальца.
- Еще меня беспокоит Кравэр. Зря он решил последовать за магом. Не знаю, с чем это связано. Видимо, решил развеяться. А может, тут кроется нечто большее. Сила внушения? Не знаю, не знаю. Но что-то здесь не так. Что собираешься делать сейчас?

Небольшой отряд пробирался по густым и темным лесам, где с замшелых стволов деревьев свисала липкая паутина, а солнечный свет едва пробивался сквозь густое переплетение ветвей. Отряд террорезировали особо большие и наглые москиты, что никак не хотели отпугиваться спечиальными травами. Хлопнув себя по щеке, Лукрос мрачно ругнулся, что у впереди идущего темного покраснели уши, и, хлюпая сапогами по болотистой почве, догнал его.
- Телус, нам еще далеко? И в каких дребях ты нас ведешь, тут каждый комар размером с воробья! - еще одно наглое насекомое десантировало Лукросу за шиворот, чем вызвало новый поток ругани.
- Лукрос, мы идем еще по нормальным лесам, я понимаю, что ты со своими привык в седле трястись, а не пузо в болотах мочить, но что поделать? - Телус, командир отряда, давний друг Лукроса, снисходительно улыбнулся, наблюдая, как обычно неутомимый Лукрос уже начинает сбиваться с шага...
Лукрос оглянулся через плечо на принцессу и наследника, уже тожа начавших уставать с непривычки.
- Тел, привал, а? - Лукрос с мольбой взглянул на темного.
- Потерпи, Лук, щас уже на полянку выйдем, там и отдохнем...

- Действительно, привал не помешал бы. Мы - непривыкшие к таким походом эльфы в отличие от вас, уважаемые воины. А вон и полянка! По-моему, очень удобная для стоянки, - и принцесса отправилась вперед, к виднеещемуся меж деревьев просвету. Там действительно оказалась полянка, с протекающим ручьем по ней. Мелетун остановилась, закрыла глаза, сосредоточилась и начила читать заклинание. Через пару секунд поляна окуталась туманом, а когда тот испарился, перед глазами эльфов появилась стоянка с костром по середине и палатками вокруг. Принцесса улыбнулась и повернулась лицом к воинам.
- Надеюсь, вы непротив магии! Я буду стараться облегчать жизнь во время похода. В другом я вряд ли смогу помочь.

- Без присмотра?.. – Властительница улыбнулась, насмешливо сверкнув глазами. – Не беспокойся, Тира не останется обделенной нашим вниманием.
Еще один стремительный росчерк кровавой руны в воздухе – и перед Кайнором вспыхнуло очередное окно обзора. Однако настроенное всего на одного фаэра, и вдобавок, без его на то согласия. И даже без его – точнее, ее – ведома.
Райла не стала навязывать взрослеющей (и как все растущие личности откровенно остервеневшей в переходном возрасте) дочери спутников-стражей, зная что та их просто убьет. Сразу или попозже, не суть важно. Вместо того без лишних затрат (и нервов) снабдив Тиру легкой меткой, благо на родную кровь настроить заклинание было просто. Тем более для такой чародейки как Райла.
- Око, Тира только через сорок-шестьдесят лет сможет научиться его замечать. По оценкам разведчиков, в мире эльфов так же очень мало магов, способных его обнаружить. Даже эти... драконы.
Произнося незнакомое, но обещавшее стать в будущем очень известным слово, Властительница слегка прищурилась. Насчет оценки этой расы Кайнор, как и всегда, был прав, но оставался вопрос – кем считать новую расу. Врагами или союзниками.

Незримой тенью, на мгновение окутавший целый мир, пятерых разведчиков фаэрской правительницы догнал ее приказ. Вспышка мысли, понимание, и все собранные пятеркой сведения о драконах вместе с заветом Райлы сначала узнать, а только потом контактировать. Даже косвенно.

*

Марлион.

Лагуза послание Властительницы застало в очень интересный момент. Лорд как раз стоял на центральной площади людского города, самому себе представляясь камнем на дне реки. Воды чужих мыслей текли мимо него, обтачивая сознание, но он искал другое. В мутных потоках в последние четверть часа проскальзывали какие-то тревожности, словно мысленный муравейник расшевелил кто-то очень властный – и с большой палкой. Причем единственный отловленный Лазулом отрывок заставил насторожиться, ибо люди были озабочены поиском чужака. Узнать в искомом объекте самого себя труда телепату не составило, но очень хотелось понять, откуда смертные догадались о его присутствии.
Приказ Райлы главный вопрос стер, однако из него, словно из многоглавой гидры, тотчас полезли новые. Тем более когда Лагуз сообразил, что меньше часа назад его засек этот драконий телепат, а он сам его потом не нашел...
У разведчика появился повод задуматься и сильно свернуть масштабы поиска. Эльфов на первом месте важности слегка потеснила новая раса и особенно ее ментально одаренные представители.

Можно и не упоминать, что тотчас после приказа фаэр перестал искушать смертных стражников, стоя посреди площади и уверенно скрылся в переулках. Чужих идей хватало, чтобы понять где лучше всего прятаться от людей и телепатов – городские трущобы создавали непередаваемый фон как в реальном мире, так и эфирном.

Должным образом поприветствовав Адель, Вьенор задумался над вопросами, потирая подбородок.
– К сожалению, моих соплеменников именно вокруг Миаллана нет, – признался он. – Во всяком случае, я о таких не знаю. Я свяжусь с даори и уточню… но в любом случае мы можем и сами провести разведку. Думаю, лучше всего подойдет «сеть»…
– Или вопрошение, – неожиданно заметил Кэльмейн. – Можно расспросить деревья и землю…
Этим утверждением он ограничился; впрочем, для Вьенора оно не было особо неожиданным. Эн’Сарио знал, что Кэрме не увидишь на поле битвы, но сюрпризы они преподносить любят.
– Насчет союзников, – продолжил дракон. – Король Келистан – человек разумный и в случае внешней угрозы может принять помощь, как мне кажется. Но вот первосвященник Димиар… Пожалуй, только политические соображения мешают ему предать все другие расы анафеме. Особенно, увы, эльфов…

В лесах подле Миаллона.

Орк брел по густому лесу уже второй день. В коллекции рейнджера появились следы клыков двух новых зверюг и масса интересных заметок про местных рептилий. И пресмыкающих.
Впрочем, никакого недовольства воин не проявлял. Его готовили, растили и выбрали для такой жизни, а иной он даже не знал. Привычно скользя между стволами и оставляя минимум следов, да пряча те под характерные зверью приметы, Орк был твердо намерен выбраться из дебрей, найти эльфов и принести Властительнице благую весть. Хищные звери, ядовитые змеи, отвратный климат, непроходимые буреломы и остальная проза жизни шла на уровне декораций сознанию и замечалась лишь как источник информации. Ведь все таки Орк знал, что лордам подобные условия жизни не слишком привычны, и потому предупреждать придется заранее. А раз предупреждать, то и уточнять наиболее важное. К примеру, что местные, похожие на сторожей твари безмерно тупы, но сильнее фаэрских раза в три. Или, что от одной заразной гадины (никаких ругательств, это официальное название) с красным пятнами у хвоста не спасает руна противоядий, паралич разбивает на добрый час.
Таких сведений за пару дней у Орка накопилось немало, и когда в очередной раз рядом обнаружилось присутствие крупного хищника, оскорбленного нарушением своей охотничьей территории, рейнджер не удивился. Автоматически сбавил шаг, быстро засек положение животного, взялся за ятаган...
И вдруг остолбенел, почувствовал укол выжженной на груди руны. Иначе как жечься она не умела, однако таких нехитрым способом указывала на любую волшбу вокруг, если ее творили не фаэрские лорды.
Секундная заминка стоила Орку нападения хищника, уловившего короткий миг замешательства противника и атаковавшего. Когти существа, навскидку сочтенного Орком хорьком-переростком и бывшего на отвращение отлично приспособленным для лесной охоты, быстро вернули с небес на землю. То есть отвлекли от жжения на груди, вспыхнув полосками боли на спине. Из глотки воина вырвался взбешенный рык, поспоривший бы с воплями хорькообразного нападающего... – неразумная тварь помешала личному воину Властительницы ей служить!


Примерно через полминуты у Орка появился взвыть снова. Убить хищника стоило если не труда, то определенных усилий, но крайне неприятно оказалось обнаружить, что двухсотфунтовые зверушки жили стаями, кланами или еще черти чем, и на гибель сородича отреагировали массовой атакой. Вопрос оперативности на тему чужой магии грозил обернуться общим вопросом о жизни и смерти. И это не считая того, что даже в мешанине драки рейнджер успел заметить, что часть всполошенной стаи умчалась в сторону, указанную руной... И пока он отбивался от оставшихся, удравшие грозили просто-напросто съесть цели его похода.

Энсан широко расправив крылья летел над горными хребтами.
Первый испуг прошел и он уже был полностью готов к миссии.
Он всегда не любил полеты, даже горы с драконьими пещерами казались слишком высокими для него. Пару раз мимо проносились птицы, а однажды даже огромный нетопырь с острыми клыками, однако заметив огромного драконо он испуганно смылся.
Неожиданно он заметил ущелье о котором говорил даори.
Он опустился ниже и неожиданно что-то шевельнулось в нем. Воспоминания заполонили его разум, воспоминания из прошлого. Воины в черных доспехах, среди них Годрик, Моран и остальные драконьи стражи.
"Вперед! За Альянс!" - кричали они.
Энсан пошатнулся и ударившись о стену ушелья начал падать вниз. Голова раскалывалась он попытался выровняться, но не получилось, затем последовал ещё один удар, а затем он провалился в небытье. Все погрузилось во тьму.

Мелетун пошатнулась. В мире произошел огромный магический выплеск, который почувствовали все более-менее способные маги. Принцессу даже бросило на землю.
Тут в стороне от поляны послышался шум битвы, чтобы было очень странно. Эльфы обычно не забредали так далеко, разве что рейнджеры.
- Посмотрите, что там! А ты, Вэлилал, останься со мною! Что-то мне нехорошо, - приказала эльфийка, воины отправились смотреть, что же случилось, не сказав ни слова против высказывания принцессы.

...Спустя некоторое время, по восточным землям поползли тревожные слухи. Слухи о появляющимся из ниоткуда и уходящим в никуда рыцаре в чёрных как ночь доспехах, убивающем всех на своём пути, не щадя даже женщин и детей... Сначала это воспринималось просто как дурацкие суеверия крестьян. Однако постепенно рыцарь смелел. На окраинах новой человеческой Империи стали исчезать целые деревни... Несколько выживших (очевидно спрятавшихся или сбежавших) рассказывали о чудовище с огромным мечом, приходящем прямо из утреннего тумана, и вырезающего всех подряд... Онкричал какие то безумные вещи про жажду, души и смерть...
...Местные чиновники уже начинали нервничать. Была послана небольшая дружина на поиски сумашедшего рыцаря. Они даже напали на след. Но Чёрный Рыцарь всё время опережал их, не нуждаясь не в отдыхе не в еде - только в душах. И на их пути всё время появлялись убитые рыцарем люди и нелюди... Лица всех были либо перекошены от страха, либо перекошены от боли... В сердца дружинников начал закрадываться страх...
...Тем временем, от каждой новой души Ридли и Пожиратель становились всё сильнее... Скоро, очень скоро они станут достаточно сильными, чтобы отомстить...

В лесах подле Миаллона

Орк уже не просто крутился в привычном комплексе защиты, стараясь одновременно не отходить от прикрывающего спину дерева и при этом следить, не свалиться ли какая зверюшка с веток. Увидь бойца Райлы кто-то посторонний, он бы сравнил высоченного, загорелого орка с угрем. Слегка зеленоватым, залитым чужой кровью, массивным и прямо таки нереально стремительным.
Отплясывая среди сородичей "хорька" словно рыба на сковородке, Орк мысленно тосковал. Инстинкт самосохранения у нападающих явно атрофировался несколько эволюций назад, или же безмерно тормозил с проявлением себя, а учуянная рейнджером магия исчезла. То ли волшебники перестали чаровать, то ли их съела часть стаи, то ли они просто-напросто куда-то ушли – от таких соседей немудрено. Приказ Властительницы трещал по швам, хотя Орк и не был уверен, что колдовали эльфы. Но проверить-то он должен был...
На очередном обороте, шипастым наручем треснув свесившегося сверху зверя по носу (надеялся на глаза) и продолжением движения попытавшись срубить голову другому, Орк заметил мелькнувшие за стволами тени. Фонтан крови из горла агонизирующего "хорька" застил зрение, однако, сообразив что тени двигались в одной стороне с частью лесной стаи, разведчик понял что к чему.
Вот только мало ему помогло это знание...
Поворачиваясь обратно, он другим движением отмахнул когти подобравшейся твари, тройным ударом клинка, наручя и локтя отбросив зверя на добрую сажень, и еле успел отскочить от прыгнувшего с веток хищника. Уворачиваться от всех зверюшек, перед смертью взявших за правило долгие агонии с размахиванием когтистыми лапами, становилось проблематично. Орк постепенно и сам зверел, подбираясь к рубежу берсерковой руны.

"Приветствую мой конунг! Да снизойдет на тебя благославление Звезд!" - вошедший в тронный зал дворца конунга ящер-шпион упал на колени перед величественным конунгом.
"Привет и тебе Н'э-Рун сын Альсуры!" - голос Р'а Кс-ши звучал сегодня особенно тихо и озлобленно.
Ящер привстал с колен и посмотрел в глаза конунгу. Альсура была одной из эльфиек-рабынь которых Р'а Кс-ши оставлял себе именно от нее родился Н'э-Рун, хотя Р'а Кс-ши никогда не считал его своим сыном. Полуэльф обладал большей ловкостью и силой, однако он терял много приемуществ ящеров, он почти терял ночное зрение, и организм его был подвержен болезням. Однако эльфы передали в своих генах ему отличный слух и зрение и молодой полукровка стал идеальным шпионом.
"Мой конунг. Я узнал кое-что. Некоторые считают это обычной легендой, но мне кажется это тебя заинтересует." - голос полукровки был мягче и порой даже звучал как музыка, подобно эльфийскому голосу. - "Люди рассказывают о воине что появляется из ниоткуа и уничтожает их поселения, убивая всех без пощады."
"Хмм..." - Р'а Кс-ши проявил некоторую заинтересованность, но вдруг его глаза сверкнули - "ЭТО ВСЕ??!!!"
"Нет, это происходит на востоке, возможно нам стоит попробовать найти этого воина!"
"Пустая трата времени! Наша задача удержать разваливающийся Альянс! Пойми, сейчас для нас главное подготовиться к новому походу!"
"Походу?" - в голосе шпиона чувствовался некий испуг, неужели будет ещё одна кровавая война?
"Да, Жрецы сыскали благословление богов и открыли нам куда ушли враги Альянса! Скоро Сайлус будет отмщен! И мы наконец покончим с эльфами навсегда! А пока, так и быть, отправляйся на восток, найди этого воина и убеди встретиться со мной. Нам нужна любая помощь. Иди, да помогут тебе Боги!"
"Спасибо... отец" - последнее слово он произнес шепотом, но Р'а Кс-ши услышавший его хотел яростно ударить наглеца, но потом передумал и лишь кивнул головой.

Сайлс расхаживал по комнате, похрустывая мертвой рукой и бормоча сдавленные ругательства. Что себе позволяет этот выродок?! Мало того, что теперь он и его молодцы присвоят себе всю славу, так он еще взял на себя наглость распоряжаться его, Сайлса, подручными! Наутис - отличный палач и мастер своего дела, хотя ему все же недостает хладнокровия, он был чересчур фанатичен... Но одного у него не отнять - он знал свое дело, и знал хорошо. Поэтому Сайлс всегда держал палача при себе, и тот исполнял личные распоряжения Властительницы...
Но затея Кайнора магу совершенно не нравилась. Отправить на поиски пятерых разведчиков, предоставив их самим себе, оставив полагаться лишь на свои силы... Да их там не то что эльфы, их там шавки дворовые разорвут на лоскуты! Оно бы и ладно - затея Кайнора провалится, но не лишаться же ради этой маленькой радости возможности проявить себя?!
Сайлс никогда не пользовался расположением Властительницы. Райла ценила его полезность, но презирала его. Фаэрские лорды смотрели на него свысока. Фаэры ценили красоту, все, что окружает должно было быть безупречным. А Сайлс не отвечал их эстетическим вкусам. И за нрав черного мага многие его ненавидели, пусть это было и взаимно. Но все же они вынуждены были признавать - все они! - что роль Сайлса важна и весома. Он владел магическим искусством, неподвласным большинству фаэрских лордов, горделивых и самовлюбленных, с их "кровавой магией"... И сейчас пришло время этим искусством воспользоваться.
Ставить в известность Райлу, или, тем более, Кайнора Меченосца, он не собирался. Скорее поставить перед фактом. Чтобы никто уже не взялся его судить и не присвоил его идею. Его, именно его, Сайлса...
Орк-слуга принес плиту темного полупрозрачного кристалла и поспешно удалился, общество Мертвой руки его решительно не устраивало. А маг вздохнул и принялся за работу. Остается надеяться, что его не отвлекут, пока он не выполнит задуманное...

Древний храм... никому неизвестные земли... неизвестно где... так думали все, кто плохо знал историю этих земель... "Неизестно где" располагалось совсем рядом, просто никто его не замечал... Храм выбили в самой настоящей скале, укрепляли волшебными заговорами стьены, покрывали колонны рунами... но время унесло всё. Часть сводов обрушилась, руны потускнели, огромные сияющие шары под куполом лопнули, осыпались мозаики... Но Он всё ещё стоял здесь. Огромный монумент тому, кто воздвиг всё это, кто преукрасил и сделал величайшим на свете... на несколько мгновений, прежде чем всё это ушло в прошлое вместе с ним... И никто уже ничего не помнил, никого не осталось из тех, кто жил бы на этих землях, кто мог бы быть их потомками... пришли новые народы, новая жизнь заняла место старой. Но всё ещё был Он...
Невесть откуда взявшийся луч света пробежал по суровому каменному лицу, и на правой щеке, которой он коснулся, словно после удара острого ножа, прямо под глазом вспыхнул багровый, свежий шрам. Величественная статуя древнего воина возвышалась на постаменте: на нём был полный латный доспех дивной работы - таких не делали уже многие века; лицо его, серьёзное и немного грустное, выражало скорее силу, чем опасность или злобу. Такие лица обычно бывают у властителей, добившихся власти завоеваниями и ведших воинов в атаку собственным примером. Зигфрид Штефан - так звали это существо при жизни - принадлежал именно к таким. Он был когда-то полуэльфом - но ведь и эльфы тогда были совсем другими, да и люди тоже. Тем не менее, в нём чётко прослеживалось то, что можно было заметить у всех полуэльфов, существовавших когда-либо: заострённые уши наряду с человеческим телосложением, красивый прямой нос и галзницы чуть длиннеее и острее, чем у людей... Статуя была ростом выше человека или эльфа примерно на две-две с половиной головы, и в плечах шире среднего существа той же человечской комплекции примерно на треть, но в остальном мастерство древних зодчих почти достигло полного сходства с оригиналом... И теперь эта статуя вдруг резко зашевелилась...
Наверное, многие бы испугались, представив себе движущуюся статую, но в этой сцене не было ничего пугающего и даже неестественного - просто большой, очень большой полуэльф вдруг разомкнул скрещенные на груди руки и встревоженно огляделся вокруг. Он ещё помнил всё великолепие этого зала... помнил, как ему показывали чертежи, как он приказывал наградить или казнить рабочих, архитекторов и великих творцов, что чрезмерно либо недостаточно угодили ему... Помнил, что хотел, чтобы прах его покоился здесь, у алтаря.
Фигура резко развернулась (камень под ногами гиганта чуть осыпался, и выкрашенный когда-то известью, а теперь зелёно-серый заплесневевший постамент треснул) и бросила взгляд туда, где когда-то возвышался прекрасный раззолоченный алтарь, украшенный символом его власти - крестом в виде двух соединённых мечей. У самого алтаря, на огромной каменной плите, выделявшейся над полом, виднелась потускневшая, но ещё различимая надпись: "Зигфрид Штефан, властелин и покоритель, вевеки непобедим, вовеки славен". Как он и завещал...
Попытавшись спуститься с постамента, Зигфрид впервые осознал, что его габариты несколько отдалились от привычных ему роазмеров, и теперь тело стало как-то труднее заставлять повиноваться приказам разума. Он приложил руку к доспеху на теле, долго держал её, уповая на доставшееся от эльфийской родни чутьё и острый слух... Затем не поверил сам себе, с трудом стащил с себя тяжёлую кирасу и попробовал ещё раз, но ответ на мучивший его вопрос не изменился: сердце Зигфрида не билось... Но что могло заставить его, его, давно умершего и похороненного, некогда победившего кошмар, который и представить себе не мог никто даже из самых близких его друзей, его, победившего себя самого и сразившего зло в собственном своём сердце, восстать в облике этой... статуи?! Только одно...
- Он вернулся, - прошипел Зигфрид сквозь зубы, с трудом узнавая собственный голос. Мыслить он мог, как и прежде, а это значило, что скоро новое тело будет совсем подчиняться ему. Чтож, кошмар начинался опять, и покоя, обретённого в смерти, было уже не вернуть... Но теперь было важно другое.
- Ничего, - снова прошипел Зигфрид, ещё не вполне справляясь со своим голосом. - Я прошёл один раз, пройду и второй. Только бы быстро...

Группа эльфов шла по густому лесу. Вэлиал весь был переполнен силами. Ловко перескакивая через поваленные деревья, молодой эльф спешно догонял небольшой отряд. А догонять приходилось часто, ведь этот лес был полон загадок. Разные растения, которых принц не видел. Ругань Лукроса оторвала молодого Вэлиала от размышлений по поводу увиденного в этом лесу. Принц особо не вникал в разговор, но он смог уловить что они готовятся к привалу.
- Неужели они уже устали. От такой прекрасной природы не возможно было устать. Хотя мы уже довольно долго идем. - проносилось в голове принца, пока они не достигли небольшой поляны.
Мелетун с помощью магии тут же обустроила небольшой лагерь. Но тут послышались звуки битвы.
- Посмотрите, что там! А ты, Вэлилал, останься со мною! Что-то мне нехорошо, - приказала эльфийка, воины отправились смотреть, что же случилось, не сказав ни слова против высказывания принцессы.
Молодой принц покорно кивнул, но он бы предпочел пойти с воинами на разведку чем сидеть в защищенном магией лагере.
- Тебе что-нибудь надо принести?
Вэлиал приблизился к своей матери.

Совместно с ShalaFi

Искусник довольно неожиданно покинул Залы советов, столь неожиданно, что его ухода не заметил почти никто, включая и его друга, Эктелиона. А исчез он за массивными дверями помещения сразу же вслед за магическим действом темного чародея, Элессара, что не преминул воспользоваться своей излюбленной тактикой поведения перед членами совета, как бы небрежно положив розу в ладонь Адель. Чуть позже Кравэр договорился о встрече с магом у городских ворот. И если Элессар уже успел подойти к окраине Миаллана, что ж, его право там стоять и дожидаться Искусника. Бывший генерал, чья комната находилась в противоположном крыле замка, от той, где проходили собрания, не спешил. Для начала он пошел к себе, переоделся, умылся холодной водой, которая окончательно привела его в чувства, и только затем направился к выходу. В общем-то, Совет прошел не очень гладко, как того хотелось бы генералу, однако не столь плохо, как могло бы быть. Несколько мнений разделилось. Но, позже всё было обговорено. Единственное, чего не мог понять Искусник, так это уход из города принцессы с сыном. Когда вокруг бродил невидимый враг, ну, в общем, тут всё ясно…
Через какое-то время Кравэр подошел к городским воротам, кивнув стражникам. Элессар уже стоял чуть поодаль от них.
- Долго же тебя ждать приходиться, я уже хотел без тебя отправляться! - с шутливым укором произнёс Элессар и фальшиво улыбнулся. На самом деле, Кравэр даже не опоздал, а наоборот, пришёл чуть раньше назначенного времени, но мага, казалось, это совершенно не заботило. - Так ты готов? - спросил он, оценивающе оглядев Искусника с ног до головы, словно прикидывая, справится ли он с поставленной задачей.
- Готов, Элессар, готов, - Искусник, в свою очередь оценивающим взглядом оглядел мага, - А чего это ты так принарядился? Думаешь, гномы устроят банкет в честь нашего прибытия? Я сомневаюсь, что они будут рады появлению темных. Хотя, кто же их знает, этих карликов. Честно говоря, немного неприятно будет вновь видеть тех, против кого поднимал свой меч.
Элессар самодовольно ухмыльнулся, восторженно взмахнув от себя руками в стороны, словно говоря: "Что, нравится? Я знаю, я великолепен..."
- Эх, Кравэр, как ты не понимаешь, что для нас очень важно произвести на гномов должное впечатление, - словно объясняя очевидные вещи, произнёс маг. - Если к ним заявится какой-то оборвыш в драных лохмотьях и скажет, что он эльфийский посланник, как думаешь тамошние короли к этому отнесутся? Гномы хоть и суровый народец, а красоту и искусство ценить умеют... А ещё, я уверен, им польстит, что представитель перворожденных знает их язык, - Элессар подмигнул собеседнику. - Ну а на крайний случай у меня имеется вот это, - маг достал из-за пазухи ослепительной красоты бриллиант и с гордостью продемонстрировал его Кравэру. - Всего лишь один из моей прекрасной коллекции, - любовно оглядывая драгоценный камень со всех сторон, пояснил маг, а затем тут же убрал алмаз обратно. - Уверен, гномы оценят такой подарок. Говоришь, они не будут рады тёмным? Дорогой мой Кравэр, всем известно, что "тёмных" и "светлых" больше нет, есть лишь эльфы - объединённый народ Миаллана, к тому же очень миролюбивый. Если гномы и затаили на нас зло, они не станут рисковать расположением всех эльфов сразу. Так что, будь, уверен, нас не прогонят. Неприятно сотрудничать с бывшими врагами? Ай-ай-ай, действительно, как это двулично, правда? - с притворным сочувствием покачал головой Элессар. - Чушь! Сегодня враги, завтра - лучшие друзья! Брось, Кравэр, это же так похоже на нашу жизнь! Нилус, Лурилль, Адель, Серина, Мелетун и прочие теперь тоже наши друзья, но тебя же это не беспокоит, верно?

To be continued...

Лурилль пожала плечами, повертела розу в руках.
- Сейчас, - произнесла она, - я намерена разыграть перед подчинёнными небольшое представление, чтобы предстоящие учения их не слишком удивили. Впрочем, и разыгрывать ничего не надо. Мои привычки им известны, последние масштабные учения были пять лет назад, так что объявление заставит что-либо заподозрить лишь самых умных и чутких. А такие будут молчать, ожидая информации более полной, нежели собственные наблюдения и предчуствия...
Лурилль немного помолчала, поправила криво стоящий стул и продолжила:
- Что же до Кравэра... Не думаю, что здесь есть место какому-то сговору. Но я его знаю хуже, чем ты, и конечное решение принимать не мне. Но всё же я бы предупредила его насчёт Лиса - пусть будет настороже... Поговоришь с ним? Или если хочешь, поговорим вместе?

Аритай вновь размышлял, благо последние события дали ему богатую пищу для раздумий.
Странный менталист, объявившийся в Марлионе, мигом привлек его внимание. Даори не сомневался – вот она, первая весточка от неведомых врагов.
Аритай был уверен, что Раннал справится. В конце концов, не зря его назначили на эту должность…
Но проблема требовала более глубокого вмешательства. Первые ходы даори уже сделал, послав троих драконов в Миаллан и отдав приказ «смотреть и слушать».
Настало время для следующего.
И в семи пещерах Драконьих гор зазвучал призыв даори.

Это было старое заклинание. Старое, но весьма эффективное… впрочем, неэффективные чары в драконьих книгах долго не задерживались.
Оно ткало иллюзорную реальность, в которой могли одновременно находиться и беседовать те, которых разделяли многие дни пути; тела их оставались в пещерах, разумы же отправлялись на встречу. И беседовать можно было с максимальным комфортом – ибо это заклинание изначально предназначалось для встреч глав кланов.
Поддерживали существование иллюзорного зала все присутствующие; но основная нагрузка ложилась на плечи того, кто позвал на встречу. С точки зрения драконов это было справедливо.
Облик зала был тоже задан в те времена и не менялся десятки веков. Огромная сводчатая пещера с гладким полом – традиционное жилище драконов. Восемь возвышений – крупное, украшенное орнаментом, два справа от него, два слева, и три напротив.
Первое возвышение предназначалось для даори. И сейчас Аритай возник именно на нем, оглядывая зал. А всего несколькими секундами позже перестали пустовать и остальные места.
Прежде чем начать говорить, Аритай окинул взглядом присутствующих.
Двое слева.
Истанфан эш’Цанай а’Сарио, черная чешуя которого была украшена многими шрамами. Глава клана никогда не уклонялся от битвы, и заслуженно считался одним из лучших воителей среди всех драконов.
Даомор эш’Раови а’Сэйар. Совершенно невозмутимый и спокойный дымчато-серый дракон. Он занял свой пост вскоре после того, как народ возглавил нынешний даори; поэтому кое-кто называл его Мечом Аритая. Даомору это нравилось.
Двое справа.
Верцан эш’Койлан а’Айенн, гибкий алый дракон, никогда не утрачивавший тяги к познаниям. Что еще, спрашивается, может быть лучше для главы ученых?
Фирайд эш’Сателл а’Челлан. Сапфирово-синий Глава был одним из сильнейших и умнейших магов среди драконов, уступая в мастерстве только некоторым Золотым.
Трое напротив.
Вианар эш’Монар а’Роаш. Ленивый на первый взгляд, этот изумрудный дракон был способен мгновенно оценить любую ситуацию, проанализовать ее с разных точек зрения и вынести вердикт с точки зрения полезности. Благодаря ему Аритай ранее провернул несколько весьма изящных комбинаций…
Рильдиан эш’Вейхар а’Кэрме. Изящный серебристый Целитель был наиболее миролюбивым из всех; впрочем, это не мешало ему принимать четко взвешенные и холодные решения.
И, наконец, Анверр эш’Сэлли а’Меллаш. Белый дракон с отрешенным взглядом, под которым всем, кроме Аритая, становилось не по себе. Он говорил редко, но всегда так, что слова его запоминались надолго.
Это и было устоявшееся расположение кланов. Воины и убийцы, ученые и маги, дипломаты, целители и Видящие.
На встречах такого уровня не было места долгим церемониям. Поэтому Аритай сразу перешел к делу.
– Боюсь, что у мира вновь возникли проблемы, – начал даори. – Я думаю, все знакомы с видением а’Меллаш?
Главы кланов дружно кивнули.
– В таком случае должен сообщить, что некоторое время назад истинность его подтвердилась. Ознакомьтесь…
Аритай бросил всем мыслеобраз, заключавший в себе доклад Раннала. Какое-то время остальные изучали его…
– Не наш мир, – уверенно заявил Верцан. – Похоже на наших менталистов, но все же не то.
– Поддерживаю, – присоединился Фирайд. – Это иная техника.
– Значит, они пришли из другого мира? – задумчиво поднял голову к своду Вианар. – И, судя по видению Анверра, будет явно не одинокая группа… Похоже, будут крупные порталы.
А’Роаш, как обычно, уловил одну из главных сторон проблемы.
Драконы давно мечтали о выходе в другие миры. Увы, им так и не удалось создать достаточно надежные заклинания… Эльфийские маги в этом более преуспели, но и у них не получалось создавать долговременные и большие по размерам переходы. Кроме того, были определенные отличия в заклинаниях – и по эльфийскому пути не мог пройти дракон. Даже в человеческом облике.
А если кто-то способен строить порталы, достаточные для проведения большой армии.
– Вы правы, а’Роаш, – подтвердил мысли глав кланов Аритай. – Это знание необходимо получить. В случае обнаружения иных разведчиков – захватить и допросить.
– Метод? – поинтересовался Даомор. Методы допроса Наказующих несколько отличались от остальных…
– На ваше усмотрение, а’Сэйар. Но предварительно все же пусть ваши воины свяжутся со мной.
– Я передам, даори.
– Отлично. Что вы хотели сказать, а’Кэрме?
– Я как раз собирался сообщить, когда вы позвали, даори, – с достоинством наклонил голову Рильдиан. – Шемтарн, один из магов моего клана живет на востоке человеческих земель, исполняет долг Целителя. Он сообщил, что там появилось… некое существо, вырезающее целые деревни. Пара выживших описывают его как огромного рыцаря в черных доспехах, вооруженного впечатляющих размеров мечом. Шемтарн осмотрел убитых и оценил магический фон в тех местах. По его мнению, действует существо магического происхождения, пользующееся оружием с таким спектром… – последовал брошенный мыслеобраз.
– А’Челлан? – повернул голову Аритай. Информацию о подобном хранил клан Магов.
Фирайд с десяток секунд медлил, перебирая в памяти варианты. Потом кивнул:
– Под этот образ подпадает четыре предмета. Темный Коготь, Гнев Фелькайра, Пожиратель Душ и Астархаон. Второй отпадает – он у нас в хранилище. Первый, по слухам, покоится в подземельях Ступающих-по-Льду на дальнем Севере. Я проверю эту информацию. О последних двух ничего не известно.
– Уделите внимание этому вопросу, а’Челлан.
– Слушаюсь, даори.
– Итак, перейдем к следующему вопросу…

Приземление Серрека как он и предполагал, произошло без неприятностей, простые жители в панике разбежались с площади, а стража видела посадку около города двух драконов, к посадке в самом центре третьего отнеслась спокойно. Начальник караула был старый знакомый Серрека, потому его сразу узнали, и он имел возможность спокойно обозреть город и дворец, пока ждал своих сородичей. Через некоторое время они появились в сопровождении Нилуса, это были его соратник по последней войне Вьенор и Кэльмейн из клана целителей, его Серрек знал, но еще вместе они не принимали участие в делах. Он коротко поприветствовал их всех, и последовал за ними в покои Нулуса, слушая разговор, начатый Нилусом с драконами, наверное, еще от городских ворот. Расположившись в кабинете Нилуса, Серрека, так же как и Вьенора привлекла внимание его коллекция манускриптов и других не менее интересных вещей. Приход в кабинет к Нилусу Адель, порадовал Серрека, он один из присутствующих драконов познакомился с ней во время памятной обороны Мерлиона, и в представлении не нуждался. Поэтому после представления своих сородичей, он с большим удовольствием приветствовал ее. Серрек был в какой-то мере рад снова оказаться среди старых друзей.
В настоящее время Серрек решил не вмешиваться в разговор Вьенора с Нилусом, а внимательно слушать и пользуясь моментом просканировать местность на предмет магических возмущений, которые могли его заинтересовать как некроманта.
Только он начал сканирование магического эфира, как темный сгусток прошел по всему миру, этот сгусток был очень не обычен для магической силы, которой пользовались известные ему маги, но несмотря на ее явную инородность, Серрек смог сделать первичный слепок тех сил, что были задействованы в данном сгустке, чтоб на досуге поподробнее из изучить.

Нилус

- Значит, вы планируете провести разведку самостоятельно? - с некоторым разочарованием спросил Нилус у гостей. Волшебник не желал оставаться в стороне от общего дела и хотел хоть чем-нибудь помочь своим друзьям, но, как выяснилось, его помощь в исследовании местности не требовалась. Что ж...
- Хорошо, пожалуй, так действительно будет лучше, - с видом эльфа, которого вдруг посетила какая-то занимательная мысль, неожиданно согласился Нилус. - В таком случае, я отправлюсь прямиком к Келистану. Людей необходимо предупредить о надвигающейся угрозе, а сейчас это больше сделать некому - все заняты подготовкой к возможной войне. Конечно, вы можете передать послание Миаллана через кого-нибудь из своих сородичей, но, я думаю, будет лучше, если Марлион посетит именно эльф - так Келистан убедится, что миалланцы действительно готовы пойти людям навстречу. Наши отношения всегда балансировали на грани благосклонного нейтралитета и настороженности. Мне кажется, пора положить этому конец - сейчас не время для мелких разногласий. Уверен, Димиар и Келистан поймут это, а если нет - я постараюсь объяснить, что договор с эльфами не принесёт им ничего, кроме выгоды.
Нилус на некоторое время умолк и подумал, кого он убеждает прежде всего: Вьенора или себя? Действительно ли он считает, что люди будут рады бывшим жителям Марлиона? Ведь после войны эльф так ни разу и не посетил свою историческую родину и знает о тамошнем положении дел исключительно из уст посторонних. Вообще, Нилус испытывал довольно противоречивые чувства. С одной стороны его тянуло в Марлион, он жаждал вновь увидеть родные места, но с другой прибытие на Старый материк неизбежно взбудоражило бы скорбные воспоминания минувших дней, которые Нилус вообще старался забыть. Но не мог. В итоге он много раз собирался, да всё откладывал, маскируя свой страх перед прошлым повседневными делами и обязанностями.
Однако сейчас эльф чувствовал, что должен во что бы то ни стало посетить Марлион. Понравится это людям или нет.
Он пристально посмотрел на троих драконов. В глазах его читалась непреклонность.
- Вы можете попробовать отговорить меня, друзья, - добродушно улыбнулся он. - Но вряд ли у вас это получится. Я не собираюсь сидеть, сложа руки. Однако я был бы вам очень признателен, если бы вы дали мне совет. Вы наверняка знаете кое-что о Димиаре. Прошу вас, расскажите о нём. Что может заставить его изменить своим эгоистичным принципам?
В этот момент Нилус почувствовал необычайно активное магическое волнение, что его крайне встревожило и навело на определённые мысли. Мысли мрачные и не сулящие ничего хорошего.
Нилус посмотрел на Адель, которая всё ещё продолжала хранить молчание, видимо, не желая или не считая нужным пока вступать в разговор. Мага вдруг охватило какое-то странное предчувствие, беспокойство за судьбу ледяной эльфийки, словно враг уже был у ворот, а опасность можно было разглядеть на расстоянии вытянутой руки.
"Надо спешить".

- Если бы эгоистические, - вздохнул Вьенор. - Тогда бы все было легче... Нет, Димиар - человек искренне верующий, и все, что он делает, идет во имя богов и для блага его народа.
Пожалуй, единственное, что может поколебать его уверенность - это убедительные аргументы того, что опасность грозит и людям; и, наверное, придется еще доказывать, что это никак не связано с эльфами. Лично я бы посоветовал вам в Марлионе прежде всего связаться с нашим послом - он там живет уже долго, и может подсказать верную тактику.
Вьенор осекся, почувствовав, что Серрек сканирует пространство.
- Что случилось, Серрек?

Эктелион.

- Не знаю, Лурилль. Скорее всего, они уже покинули замок, хотя можно и проверить, - полководец взглянул на цветок, ту самую белую розу, что эльфийка держала в руках, - Я бы на твоем месте избавился от этого сомнительного подарка как можно скорее. Мало ли, какие чары Элессар вложил в него.
Эктелион направился к входной двери, посмотрев на начальницу охраны в последний момент перед самым выходом.
- Пошли? На всякий случай, давай заглянем в комнату Кравэра. Если он там, то попробуем ему объяснить, что из себя может представлять темный маг. Хотя мне кажется, что Искусник и сам всё прекрасно понимает, несмотря на то, что виделись они друг с другом не так уж и часто в прошлом, насколько мне не изменяет память. Порой меня посещают мысли, что Кравэру скучно здесь. Но всё было бы слишком просто, если бы только это меня тревожило. Видишь ли, он прирожденный воин и, м-м-м, как бы это выразить словами, человек, ищущий трудные пути. В общем, если говорить в двух словах, личность атаки, что-ли. Он не может сидеть, сложа руки или тренировать молодых солдат. Это не для него. И за все семнадцать лет этот эльф так и не свыкся с мыслью о мире. Боюсь, что в душе он думает о войне, и быть может, Лурилль, ему хочется ее наступления. Это страшно, но всё может быть. Уж я то его знаю. Возможно, он именно оттого отправился в путешествие с Лисом. Оба авантюристы по натуре, пусть в остальном и разные.
Эктелион вышел в коридор, оглядываясь по сторонам.

Адель, стоявшая тихо в стороне, но ловящая каждое слово говоривших, напряглась. Магическое волнение было ощутимо и искажало все вокруг для нее, как для мага.Она посмотрела на Нилуса, тот тоже замер. Один из Драконов сканировал окружающее пространство...
По запястьям эльфийки будто скользнули ледяные нити, не причиняющие ей никакого вреда. Она хотела понять сама, посылая свои силы навстречу.
-Что такое, Нилус? - спросила она.

совместно с ShalaFi

Элессар и Кравэр

- Да, темных и светлых нет. Но это только для тебя, Элессар, и для меня. А как для остальных, неизвестно. Впрочем, стоит ли сейчас думать об этом? - эльф посмотрел на ясное небо, затем на мага, - Ну что, ты готов отправиться к нашим горным братьям?
Искусник поправил свой меч, крепленный на поясе, словно бы они с Элессаром спешили отправиться не на переговоры, а на поле битвы. Вряд ли маг уделил свое внимание этому многозначительному жесту Кравэра. Тем не менее, один из стражников, стоящих у ворот, почему-то отвел взгляд от темного эльфа, бывшего генерала. Сейчас, семнадцать лет спустя, даже теперь, будучи столь известным воином в Миаллане, Искусник порой не мог сдерживать своих эмоций.
- Какая разница, что об этом думают остальные? - небрежно спросил Элессар. - Объединение светлых и тёмных эльфов - это неоспоримый факт. Они могут быть не довольны, не согласны и не удовлетворены таким союзом, но ничего больше. Что толку ныть, когда из любого события можно извлечь выгоду, о которой многие даже не подозревают? - казалось, с искренним недоумением вопрошал маг, но затем как-будто спохватился и помрачнел. - А впрочем, ты прав, хватит об этом...
Кравэр ошибся - от внимания Элессара не ускользнул жест Искусника. В его голове тут же завертелись мысли о том, чем именно можно привлечь воителя в качестве союзника.
"Кажется, он соскучился по битвам... Что ж, это можно устроить... Ничто так не вызывает доверие и расположение, как бой, что называется, "спина к спине". Впрочем, есть ещё один способ...
- Разумеется, готов, Кравэр, и ничто нас больше не задерживает. Путь в Марлион не близок, а потому мне придётся максимально приблизить нас к гномьему королевству с помощью магии, а уже оттуда продолжить путешествие пешком. Но ты должен знать, что такая мощная телепортация сильно истощит меня, и на некоторое время я окажусь почти беспомощным... Тебе придётся, - Элессар усмехнулся, - тебе придётся позаботиться обо мне, пока я буду восстанавливать свои силы.
Всё, что сказал сейчас Чёрный Лис, было абсолютной правдой - он действительно ослабеет после телепортации. Но Элессара это не слишком беспокоило, потому что он знал, что Кравэр не причинит ему вреда - во-первых, пока для него это бессмысленно и даже не выгодно, а во-вторых, его наверняка будет мучить чувство, что что-то здесь нечисто... В то время как Элессар продемонстрирует кристальную честность по отношению к напарнику и впечатлит его степенью своего доверия, что автоматически настроит Кравэра доброжелательно по отношению к волшебнику. Впрочем, Элессар не был бы Элессаром, если бы не предусмотрел все варианты. Он считал маловероятной, но и не исключал полностью возможность нападения Кравэра (кто знает, что взбредёт в голову этому вояке?), а потому специально рассчитал свои силы так, чтобы
магической энергии хватило на ещё одно заклинание... Не очень сильное, но весьма и весьма вредоносное. Да и кинжалы всегда были при нём.
- Как видишь, я честен с тобой, - невинно улыбнулся Элессар. - Искренне надеюсь на взаимность. Так ты... обещаешь, что защитишь меня в случае опасности? - он пристально посмотрел на Кравэра, ярко-зелёные глаза его по-прежнему горели каким-то почти детским задором. - Обещаешь, что не дашь мне бесславно погибнуть от руки какого-нибудь бродячего гоблина? - с каким-то чересчур возвышенным пафосом продолжал вопрошать он.