Существует легенда, что боги, создавшие этот мир, изначально не могли поделить его. Их было больше десятка, и каждый старался установить в Эа тот порядок, что был ему/ей больше по душе. Создавали армии под их знаменами, рушились стены и башни, горели поселения, и не было конца переделу мира. Наконец, когда их творению уже грозила катастрофа и оно могло попросту исчезнуть, боги договорились уйти из Эа и не вмешиваться более в жизнь населявших его существ. С тех пор осталось лишь несколько храмов, где жрецы могут взывать к своим покровителям, да еще сильные маги могут узнать о божественной воле. Не скоро воцарился мир, но не было с тех пор войн столь же разрушительных.
Однако осталась для творцов одна лазейка. Созданы были пять магических символов, что оказались в мире и были переданы в храмы. С их помощью пятеро богов могли один раз спуститься в Эа, и каждая аватара обладала равной силой. Один из символов впоследствии оказался разрушен, другой был увезен и спрятан в глубине эльфийского королевства.
С тех пор ещё долго удавалось богам удерживать равновесие...

***

Этим вечером в таверне Estel Metima было как никогда шумно и весело. Амарти суетилась с кружками и подносами, неспешно текла беседа. Вспоминались прежние веселья, высказывались надежды на будущие встречи, обсуждались слухи о жизни в столице. Сегодня был праздник урожая, на который собрались не только жители окрестных селений, но и некоторые путники из дальних городов. Солгар был известен своими ярмарками, и сюда везли на продажу всё, что удалось собрать с полей. Сейчас селяне отдыхали от полного веселой суеты дня, попивая эль и слушая мелодию флейты-сопрано. Менестрелю – молодой на вид девушке в необычной одежде со множеством висящих тут и там шнурков, завязочек и бахромы – аккомпанировал топот нескольких пар башмаков по деревянным доскам пола, жалобно поскрипывающим от немаленького веса танцующих.

Завывание ветра за окном было почти неразличимо в общем гомоне, но и эти звуки почему-то навевали уныние. Постепенно они становились сильнее, так что теперь уже сложно было расслышать, о чем говорили за соседним столом. Потом порыв ветра ворвался в помещение, громыхнув ставнями и погасив половину освещения. Не успели особо проворные подбежать к окнам, чтобы предотвратить полное затемнение, как к вою ветра добавился хлопот крыльев, гудение пламени и треск рушащихся деревьев. Взору тех, кто в этот момент оказался у окон, выходящих на север, предстала жуткая картина: огромный дракон творил в городе ночной беспредел, кружась над пылающими домами, складами и забегаловками. Крылатая тварь кружила над северной частью поселения, постепенно снижаясь. Была единственная надежда спастись - бежать. Сейчас и ни секундой позже.
Суматоха, охватившая таверну, не поддавалась никакому описанию. Народ разбегался в панике, некоторые бросались в горящий город, надеясь захватить пожитки, остальные же на полной скорости улепётывали в сторону леса.


Рассказ о классической четверке приключенцев, сопровождающих менестреля, волею судеб оказавшегося в центре событий...

Мастер, он же - непись и прочие напасти – Форвэ

Вейрлинна Маэнас – человек, менестрель, 29 лет. Светловолосая леди невысокого роста, глаза серые, на вид – северянка, одета необычно для местных жителей: мягкие кажаные сапоги, поверх них - теплые серые штаны с узкими полосками меха внизу и на поясе, в беспорядке обшитые непонятной разноцветной тесьмой и шнурками. Такая же рубашка с широкими манжетами и несколькими цветными завязками у ворота. Плащ кажется составленным из множества кусочков – синей, серой и черной материи с длинной полуоторванной бахромой по низу. С собой носит вместительную напоясную сумку и чехлы с инструментами (арфа, флейта). Вейр - дочь торговцев из Солгара, решившая стать бардом. После 5 лет странствий она снова возвращается в родное поселение. – Daelinn

Эль-Лойдет Ми (Эльми) – человек, жрица Иллены, лет 15. Хрупкая, изящная фигурка; изнеженная кожа; тонкие пальчики, не державшие оружия; волна белокурых волос, слегка отстраненных от лица серебряным обручем; светлое наивное личико, немного детское; ясные, ласковые глаза... Вся она словно дышит искренностью, чистотой и добротой. Родившись в приюте, Эльми не знала слов "роскошь" и "забота". Она не обладала никакими выдающимися способностями, жила бедно, но, как и все дети, мечтала о приключениях и ярких днях. Ей предложили пройти обучение в Ордене Света, и она стала сначала клириком, а потом и жрицей. Лечила людей, подбадривала их добрым словом, помогала каждому нуждающемуся в её помощи. – Тэмф

Кренелло По – человек, жрец Ниррона. Чуть сгорбленный старичок с недлинными поседевшими волосами и пронзительными, но мягкими часто глазами, все еще живыми и теплыми.. ладонями, правда чуть сморщенными кожей, с небольшим рюкзаком за спиной да деревянной палкой из крепкого корня дикой розы, промоченного в тысячах вод горных рек. Обучение его при храме длилось пару троек лет. Много раз спорил с иными жрецами Кренноло. Хотя и слыл весьма способным и примерным учеником, все ж брал лишь умения. Головы и смысла хватало и из себя. Половину жизни прожил рядом с Тиррианом, а все забывал узнать хотя бы местность, все терял связь с обычной людской реальностью, уходя в теологические материи… вернее идеологии. Так вот и сам себе нажил причину, по которой верховный жрец направил на более активное привнесение своей веры людям - путешествовать. – Mirlen

Грайне – человек с небольшой примесью эльфийской крови, маг, лет 27. Стройная, небольшого роста, светло-золотистые волосы, голубые глаза, светлая кожа. А эльфийская кровь не только дала отменное несмотря на кажущуюся хрупкость здоровье, но и замедляла ход времени. Родилась в семье преуспевающих торговцев, однако не хотела угодить отцу, намеревавшемуся выдать её замуж и породниться со старинным другом-конкурентом. Сперва пристрастилась к чтению, а дядя Гвитир, дальний мамин родич, взял её в ученицы. Так несколько лет девушка вела практически оторванную от мира жизнь, изучая магию. Теперь Грайне предстоит главное испытание - странствия, которое докажет её право владеть посохом. Лучше всего владеет защитными заклинаниями и магией духа (сон, вызов духов, подчинение и т.п.) – vera

Сэр Эльгард Иверин – человек, рыцарь, 32 года. Довольно высокий (185 см) человек среднего телосложения; волосы темно-каштановые, до плеч, глаза черные. Одет в походную кавалерийскую форму армии Вирана. Полупластинчатый доспех, сверху - форменные сюрко и плащ. Треугольный щит с собственным гербом - белым геральдическим львом на красно-синем фоне, полуторный меч, на поясе - кинжал. Родился в одном из государств в баронских землях в семье одного из слуг в замке одного из баронов. Участвовал в нескольких войнах, служил наемником, попал в конный отряд, а потом попал в первую десятку на турнире. Король даровал Эльгарду рыцарский титул без права передачи потомкам. Таким образом, получив приставку "сэр", звание сержанта гвардейской кавалерии, личный герб и приличную зарплату, он и остался служить в гвардии. А теперь, взяв бессрочный отпуск, он отправился путешествовать. – Олорин

Эларет Троуво – полуэльф, рейнджер, 18 лет. Одиночка, с детства приходилось «прятаться в тенях» от «сильных» и «всегда правых». В прошлом - какая то тайна, о которой никому не рассказывает, но которая белыми нитями вплелась в смолисто-черные волосы. Любит одежду зелёных оттенков. Родился в небольшой деревушке, куда посреди зимы пришла «из ниоткуда» женщина-человек, которая не успела ничего рассказать о себе. Она умерла при родах. Малютку взяли к себе местный священник с женой. Не всем он пришелся по нраву, когда стали проявляться признаки примеси эльфийской крови. Поэтому мальчику пришлось научиться вовремя и хорошо прятаться, чтобы не попадаться на глаза соседским мальчишкам. Подолгу пропадая в лесу с самодельным луком, к 18-ти годам Эларет научился довольно хорошо стрелять. Однако победа в состязании стрелков на празднике урожая обернулась совсем по-другому: ему пришлось бежать из деревни. – Elareth

Киврискаллта – кендер, 25 лет. Она же Киви, Вруша, Скалл(ка), Зараза, Эй Ты, Малявка, Горе Ходячее, Несчастье Прыгучее, О Боже Мой Опять Это... Обаятельная, метр с кепкой, с прекрасными черными кудряшками, торчащими из хохолка сначала добрые полметра вверх, а потом метр вниз. Во все стороны. Любопытна. Ловка и грациозна. Одета обычно в брючки, рубашку, безрукавку, огромные ботинки и сбрую кошельков соответственно коричневого, бежевого, красного и желтого цветов. Сбруя разноцветная. Волосы черные, плащ пятнистый в сторону бывшего зеленого, хупак нормального древесного, ленточки на нем тоже разноцветные. – Латигрэт

Часть информации находится в обсуждении, часть можно выспросить у мастера, часть станет известна только по ходу.

Подобной суматохи в Солгаре не наблюдалось столетиями. Даже войны как-то обходили торговый поселок стороной: что ни говори, а продовольствие и одежда нужны всем, независимо от убеждений и рисунка на гербе. А тут...

Двое, сидевшие в углу – седой старик и юная девушка, очевидно, нашедшие общий язык в разговоре о высших сферах – недоуменно переглянулись, пытаясь понять, что на сей раз могло потревожить их спокойную и размеренную жизнь, посвященную общению с богами и слегка разбавляемую странствиями. Внезапно перед их столиком возник человек, чей вид выдавал в нем рыцаря или, по крайней мере, хорошего воина, и довольно бесцеремонно схватил обоих за руки, потянув к выходу. По ходу он пытался что-то сказать, вроде того, что не может бросить беззащитных людей в беде, но из-за шума слов было не разобрать.

- Через дорогу, в сторону сторожевой!..
Люди, оставив попытки спасти свой скарб, лавировали между горевшими домами, пытаясь выбраться из поселка. Между тем, дракон заложил очередной вираж и мчался к оставшейся до сих пор нетронутой таверне с запада. Жители знали только одно безопасное место, приезжие последовали примеру местных: к югу от поселка находилось несколько сторожевых башенок, стоявших вдоль проходившего рядом с Солгаром тракта. По другую сторону дороги, еще не успевшей превратиться в опасную для груженых повозок непролазную колею, виднелись пятна кустарников, переходивших в сосновый лес на склоне холма. Народ, группами и поодиночке, устремился туда...

***
Перемахнув через невысокий забор, Вейр почти вслепую пробиралась куда-то вперед, потом упала, налетев впотьмах на какую-то кочку. Вынужденный отдых показался благодатью - девушка и так не смогла бы сделать больше ни одного движения. Из-за стука сердца она не могла расслышать, что делается вокруг, и только минут десять спустя различила вдалеке шорохи и хруст веток. Осторожно поднявшись, Вейр попыталась разобраться с главным вопросом - куда идти? В голову пришел только один ответ: подальше отсюда.
Не успела она сделать и пары шагов, как налетела на чьи-то выставленные вперед руки.
- Аа!
- Тихо ты, - произнес незнакомый голос. – Давай к нам.
С этими словами незнакомец развернулся и тихо пошел прочь. До сих пор с трудом соображая после безумного побега, Вейр все же поспешила следом: ночевать одной под открытым небом казалось совсем не радужной перспективой. Она вовремя остановилась, чуть не толкнув сидевшую под деревом закутанную во что-то фигурку, и опустилась рядом с ней. Та оказалась дрожавшей то ли от холода, то ли от страха девушкой, попытавшейся что-то сказать своему спутнику. Что-то про морок, ящера и магию... Вейр бросила обеспокоенный взгляд на небо. Ночь была достаточно ясной, звезды лили на землю серебристый свет, не затеняемый ничьей черной тенью. Оставалось надеяться, что это крылатое чудовище сюда не сунется...

Вейр провела рукой по скатанному второпях плащу, в который были завернуты инструменты. Вот как обернулось ее возвращение домой. Родители... остались где-то там, наверняка тоже спаслись: этой ночью почти никто не оставался дома. Хотелось бы их еще увидеть... Заснуть было невозможно, развести огонь – опасно, идти дальше в ночь ноги отказывались. Девушка могла только привалиться спиной к стволу и уставиться во тьму, прислушиваясь к каждому шороху. Судя по всему, парень нашел себе такое же занятие. Внезапно он сорвался с места и исчез, а вскоре вернулся и с уговорами потащил девушек куда-то вниз по склону. Как выяснилось, он заметил других беженцев – еще человек пять, – и те были рады "гостям" в их кругу, хотя, как поняла Вейр, лишь немногие из них были местными. Муж с женой - типичные селяне. Что-то говоривший себе под нос старичок. Еще одна парочка – отец с дочерью? Все ждали. С ужасом ожидали звука рассекающих воздух крыльев. С надеждой ожидали прихода утра, чтобы вернуться и найти свой дом в целости... Если вообще что-то уцелело.

Постепенно подтянулось еще несколько оставшихся без крова селян, но к тому времени нервы сыграли с менестрелем странную шутку: она провалилась сон, не принесший ей ничего хорошего, кроме странных видений. Одно из них наконец вернуло девушку из мира грез, и ее серые глаза уставились в чье-то лицо, обрамленное кучей свисавших откуда-то черных кудряшек. Пока Вейр пыталась понять, где она находится, существо заговорило...


[Нрпг] Просыпайтесь и вспоминайте, что вы делали прошлой ночью. Не забудьте описать свою внешность и одежду. Надеюсь, все поняли, кто где? Уточняющие вопросы при сомнениях – в личку.[/нрпг]

Эльгард намеревался добраться до Солгара засветло, но его надеждам не суждено было стать реальностью. Из-за непредвиденной задержки в одной из деревень, где ловили какого-то местного разбойника и не пропускали никого (рыцарю пришлось потратить пару часов, доказывая тупому офицеру, что он, лейтенант гвардии, имеет право не подчиняться распоряжениям местного армейского начальства не только при исполнении служебных обязанностей), он весь день провел в седле. Голодный, уставший и злой на того солдафона, он мечтал о какой-нибудь таверне, где можно будет найти горячую еду и кров. Неподалеку от Солгара он наткнулся на какую-то местную шпану (нечего сказать, веселый денек). Эльгард уже готов был сделать из них фарш (что могут трое молодых людей с дубинкми против рыцаря в допехах и на коне), но их, видимо, отпугнули надетые поверх полупластинчатого доспеха сюрко и плащ с гвардейской эмблемой. Ну что ж, тем лучше. Было уже темно, когда он добрался до таверны Estel Metima, где он собирался остановиться. И не успел он зайти, как откуда ни возьмись появилась эта ящерица!
Теперь надо было опять куда-то уходить, уезжать! Тем более что дракон вскоре может захотеть спалить и эту таверну. Эльгард окинул взглядом зал. В углу сидели старик и какая-то девушка лет шестнадцати. Они недоуменно смотрели по сторонам, видимо не совсем понимая, что происходить вокруг и что надо делать. Ну, не бросать же их тут. Рыцарь подбежал к ним ("И откуда только силы взялись?"), по пути опрокинув стул и грубовато оттолкнув какого-то крестьянина, попавшегося на пути. Схватив их за руки, он буквально потянул их за собой.
- Быстрее! - сказал он, вытаскивая их на улицу. - Видите лес за кустарником? Бегите туда! - махнув им для наглядности рукой, он развернулся и рванулся к конюшне. Слава всем богам, что его лошадь еще не распрягли! Потрепав ее по шее, он ловко вскочил в седло и выскочил из конюшни, направляясь в сторону того леса, на который он указал старику и девушке. Он видел, что дракон начал разворачиваться в сторону таверны. Эльгард выскочил со двора таверны. "Через кустарники лошади не продраться," - подумал он, и поскакал вдоль тракта к сторожевым башенкам, к которым направилась часть жителей деревни. Тех двоих, которых он вытащил из таверны, рыцарь не увидел: может, уже ушли, а может, не заметил среди других беглецов. "Итак, пока все нормально: сам я цел, оружие на месте, щит (он был прицеплен к седлу) тоже..." - подумал он. - "Только неясно, что с теми двоими. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления," - тем не менее, девушка со стариком не выходили у него из головы.

- Привет! – жизнерадостно заявило существо, махнув всеми кудряшками и чуть не заставив менестреля чихнуть. Не то чтобы волосы оптимистичного и голубоглазого неизвестного было столь пыльными, но уж очень кудрявыми. И вдобавок завязанными в высокий «хвост» на макушке, он же печально известный во всей известной ойкумене кендерский хохолок. Из чего следует, что на каждое движение головы вся шевелюра послушно отзывается диким плясками, и прекрасно подметает-рассекает-обмахивает-раздражает тех, до кого дотягивается. Прибавить ко всем перечисленным фактам, что кудряшки именно этого кендера были очень длинными – радиус раздражения был непропорционально велик.
- Я Киврискаллта, можно просто Киви, или даже Скалли, но на Эй Ты не отзываюсь. А ты красиво поешь. Вчера пела. Сегодня еще будешь?.. мой дядюшка Гал тоже хорошо поет, а еще я несколько дней назад слышала боевой марш, но ты поешь лучше. Правда-правда... песни как живые, и дракон как живой! Или он и был живым? Был? Да?! А может он еще прилетит?.. А он улетал?.. А ты сложишь песню о нем, если он еще раз не прилетит? – на одном дыхании сообщила-поинтересовалась названная Киврискаллтой, заодно предлагая менестрелю странного вида предмет. Далеко не сразу стало ясно, что кендерка делиться одним из своих сокровищ, жуткого вида фляжкой с каким-то старинным орнаментом, местами протертым чуть не до дыр. Однако все таки не протертым. Во всяком случае, судя по бульканью, жидкое содержимое еще не пролилось.
- Нравится? – решив, что проснувшейся собеседнице (молчащей) понравилась ее фляжка, Киви немедленно пустилась в рассказ, как нашла этот шедевр в руинах великой старой башни, где жили великие и старые маги, и где шли великие и тоже старые войны... И... И...
Словесный потоп прервался лишь на пару секунд, когда кендерка сообщила, что внутри Самой Лучшей Фляжки С Чеканным Узором Чахлой Травинки вода. Свежая.

В ночь на 16 день месяца урожая по календарю Вирана, или на 10 день месяца коз по календарю свободных северян, или на 12 день месяца Дарим по календарю баронства Д’Амертука и окрестных земель, конная сотня барона Аарона Лин Д’Амертука Старшего вступила в Виран. Знамя и эмблемы на солдатских коттах удивили бы стражников на воротах, если бы те еще не сбежали в леса, ведь вместо привычных медведя и топора на фоне елей на знамени находилась алая роза в зеленом с черным обрамлении.
- Отгони эту летающую тварь! – Проорал старший сотник Ив Дрэман едущему рядом с ним человеку в алых одеждах, - Как мы найдем Цветок, если она спалит весь мой отряд!
- Конечно, мой господин. – Не замедлил отозваться жрец голосом, полным презрения. Остановив коня, он воздел руки к небу и зашептал странную молитву.
- Не нравиться мне это. – Тихо проговорил один из солдат своему соседу по шеренге. Отряд стоял перед самыми воротами в поселение и ждал приказа.
- Мне тоже, но не зря я всегда верил в сказки про драконов, – они ведь и вправду существуют! – Ответил другой солдат, проверяя, легко ли выходит меч из ножен.
В этот момент жрец практически закричал, обращаясь в небо на неизвестном языке. Прислушавшись любой человек мог разобрать одно имя – Угш-Рант, но никто не старался вслушиваться в молитву темного клирика. Указывая на уходящего ввысь змея тот обратился к сотнику.
- Дракон улетает. Вперед!
Вытащив из ножен меч, Ив взмахнул им, указывая на ворота Солгара, и громко повторил приказ. Набирая скорость, всадники ринулись в город, а жрец, неспешно направив коня вслед за солдатами, уже представил себе, какова будет награда Повелителя, когда Арис привезет ему Каменный Цветок.

Вознеся вечернюю молитву Пресветлой Иллене, девушка немо сидела в келье, ожидая пока в храме стихнет малейший звук. Если её увидят выходящей на ночь глядя из храма, то вернуться уже не позволят, а вместе с тем отнимут последнюю надежду на возможность стать Верховной Жрицей Иллены. Но дни служения в храме давно стали обыденным ритуалом, а мечты о приключениях так и не сбывались.
Скрипнула дверь, дунул сквознячок, и всё стихло. Со ступеней храма тенью соскользнула хрупкая фигурка. Эльми направлялась к таверне. Конечно, каждый кому довелось видеть жрицу Иллены во время молитвы или ритуала, узнал бы юную особу по мягкой, бесшумной поступи, совершенной осанке и изяществу сопутствующему каждому её движению.
В таверне было, как всегда шумно и весело. Но Эли редко вступала в беседы, опасаясь, чтобы её не узнали. Однако в этот вечер внимание её привлек один собеседник. Что-то в нем было... доброе, покровительственное. Возможно, он тоже был жрецом.
Беседа велась интересная, о высших материях, о предназначении светлой сущности, о... да мало ли о чем могут толковать два жреца. Но постоянный шум и мирные разговоры внезапно сделались панически-растеряными. Крики, страх, отчаяние - всё это накатило неожиданной волной. Эльми и сама пришла в совершенную растеряность. "Да что же такое творится?!" - не выдержав напряжения и суеты, воскликнула девушка. А тут её ещё и за руку кто-то схватил, да потащил, одна Иллена ведает куда.
Лица, искаженные страхом, крики, огонь вспыхнувший в ночи... всё смешалось. Девушка уже и сама не понимала куда они бегут. Сырая дорога, лес...
"ай" - белоснежное одеяние жрицы, случайно показавшееся из-под мантии, зацепилось за ветку. С силой дернув платье, Эльми порвала подол - что теперь скажут в храме?! Кажется, она ещё не осознала, что к утру от храма, скорее всего, останутся только руины.
Где-то в далеке ещё слышны были голоса, грохот рушившихся домов. А здесь, в самой чаще леса, всё было покойно, выжидающе молчаливо. Молодая жрица устало вздохнула и направила взволнованный взгляд к облаку дыма, мирно поднимающемуся над городом и скрывающему звезды.
- Что... произошло? - тихо, с нотками отчаяния в голосе спросила Эльми, обращаясь к старцу.
Хорошо, что он с ней - старый, мудрый жрец. По крайней мере сейчас он объяснит ей, что произошло и как быть дальше. Думала Эли, не отнимая взгляда от той стороны неба, под которой ещё днем все было торжественно спокойно.

Думается, что каждому приятно после дальней прогулки, что уже простирается на много лет жизни, сделать небольшую остановку.. передохнуть хотя бы ночь в теплоте и мире, мягком свете свечей и глаз, да и почти физически ощущая ладони Ниррона - мягкие и чуть касающиеся.
Вот и говорить можно было о многом, стараясь всеж постепенно рассказывать о прелестях и горестях путешествий - обширного мира, что таким небольшим девушкам лишь, может быть, является по велению богов. Но всеж, в чем призвание служителей, как ни нести благость или то, что являет собой их бог, людям.. миру.
Чаще было проще решить проблемы в спокойном состоянии, хотя бы осмотревшись.. но редко когда окружающие люди контролируют себя, чтоб услышать другого в минуты опасности.
Так вот, лишь успев схватить посох из чуть кривленного дерева, Кренелло отдался на пару мгновений во власть гвардейца, что так рьяно помогал им - конечно, отметив, что девчушка все также остается рядом.
Осмотревшись на месте.. там, за кустами.. и выявив первый признак тяготы людей как душевное неспокойствие, немолодой уже жрец слегка зашептал молитвы, успокаивая для начала себя, да и озаряя мягким светом свои глаза и руки.
Мягко скользнуть взглядом по Эльми, Кренелло, оставив свою деревянную опору на земле, поднял открытые ладони до уровня головы, обращая на себя внимание мягким, но чуть тусклым светом как раз их.. что могло издали казаться отблеском звезд на листьях кустов.
- Друзья, - бархатистый, но чуть уже староватый голос, казалось, был совсем тихим, но слышимым, - опасность миновала. По крайней мере, мы от нее успешно убежали, потому хотелось бы напомнить вам, что все осталось позади, что, конечно, пугает порой, настораживает и требует раздумий о том, что ж делать дальше и как быть после всего этого.. Тот большой летучий враг всего один, да и им уже занимаются доблестные гвардейцы.. Вскоре, мы сможем выйти из нашего укрытия.
Чуть видимый, но заметный свет, чуть пульсировал в такт мерным словам.
- Но нас много здесь, да и мы вместе, потому как и бежали вместе. Настало же время попытаться найти в себе что-то спокойное и теплое, как огонечек или искорка, что постепенно разрастется и заполнит вас изнутри.. как звезды заполняют небо с наступлением темноты - чуть указал вверх, на чуть усилившийся свет, - если же вы спокойны и подвержены лишь легким влияниям напряжения, помогите тому, кто рядом с вами достигнуть того же. Вспомните богов и забудьте боятся обращаться к ним в минуты страха или беспокойства - они помогут только потому, что хотят помочь вам.. Намного ведь приятнее и теплее наблюдать добрых и ласковых людей, спокойных и уверенных в себе. Давайте вместе поможем друг другу хотя бы слабыми улыбками.
Свет померкал, оставляя лишь мягкую теплоту глаз да и пронзающую чуть видимую синеву небесного света ночи.
- Зажгите свет внутри себя, - Кренелло склонил чуть голову, - да поможет вам Ниррон.
Чуть касаясь, старичок провел ладошкой по волосам девушки, что, как кажется, сбежала из-под опеки более взрослых жриц.. Тихо ей улыбнуться и пойти мягким шагом, глубоко и мерно дыша между теми, кто все еще боится или неспокоен, касаясь взглядом или кончиками пальцев плеча, как бы спрашивая, все ли в порядке.

Первый же город привнёс в жизнь Грайне первые приключения. Собственно Солгар был ещё и последним на её пути из Каста-Эст на север. Уже добравшись сюда девушка решила, что надо бы ещё раз хорошенько подумать, куда и зачем идёт. Но пока, в наступающей ночи ей надо было где-то остановиться. В Солгаре было на удивление оживлённо. Кажется, на улицу вышли все, и Грайне поинтересовалась у первого встречного, где может находиться ближайшая таверна.
"Там" - махнул рукой человек и продолжил свой путь. Действительно, таверна находилась в указанном направлении. Даже издали были слышны смех, шум и музыка. Грайне обречённо вздохнула и взглянула на небо. Там уже высыпали звёзды, но над горизонтом ещё держалась светлая полоска. И на её фоне всё росло тёмное пятно. Вот стали видны громадные крылья. "Дракон?" - удивилась девушка. И память сопоставила это и когда-то виденые картинки.
- Дракон! - с этим криком Грайне устремилась прочь из города в сторону леса. Горожане с недоумением смотрели вслед явно спятившей девице.
Уже подбегая к спасительным зарослям она услышала крики. шум ветра, поднимаемого мощными взмахами крыльев, треск. Взметнулись первые языки пламени.
Воткнув в землю посох и очертив пространство вокруг себя Грайне попыталась сконцентрироваться на заклинании. Кажется что-то начало получаться как вдруг...
- Ты что, уснула? Бежать надо!
Кто то сильно дёрнул её за руку и повлёк за собой всё глубже в лес. Под ноги то и дело попадали кочки и коряги. Платье путалось под ногами, а плащ так и норовил зацепиться за всё, за что только возможно.
-Стой! Пусти!! - наконец Грайне удалось вырваться и она тут же юркнула к корням старой берёзы. - Ты понимаешь, что натворил?
В темноте девушка почти не видела лица своего "спасителя", а он внзапно исчез. Волшебница дрожа от страха теснее прижалась к дереву. Только бы ящер не полетел к лесу!
Тут ветки захрустели и рядом со вздрогнувшей от неожиданности девушкой кто-то сел. А следом появился и "спаситель". Тут уж возмущение начало брать верх над страхом.
- Ты хоть понимаешь, что помешал мне сконцентрироваться? Я заклинание пыталась поставить, чтоб ящер в эту сторону и не смотрел! - тут Грайне конечно преувеличивала. - А теперь что? Вдруг он сюда полетит? А у этих драконов такая магия, что мне наверно не справиться...
Жаль, что в темноте было неразобрать выражение его лица. А ещё Грайне вдруг начала сожалеть о том что вообще напросилась в это странствие. Что куда-то пропал посох, который ищи теперь по лесу.
Неожиданно странный сутник куда-то ушёл, а затем вернулся и ухватив её и другую девушку (несомненно девушку, несмотря на мужскую одежду) повёл куда-то вниз. Там обнаружилось ещё человек пять:старик, девушка, селяне. Затем подошли ещё люди. Старик поднял ладони и над ним засветился мягкий свет. И заговорил. Речь его звучала мягко и успокаивающе.
"Жрец" - поняла Грайне, -"Чтож, этим людям нужно надежда и успокоение. А мне ещё и согреться. Жалко, костёр нельзя разжечь". Найдя уютную ложбинку у вывороченой коряги Гайне завернулась в плащ и попыталась уснуть.
Утро разбудило прохладой и сыростью. В стороне Солгара в небо всё ещё поднимался дым. Грайне села и попыталась проснуться окончательно. Да уж. Волосы спутались, плащ в песке и листьях, что впрочем никак не помешало ему сохранять серозелёный цвет. Даже синее шерстяное платье и то выдержало ночной бег по кустам. Девушка проверила сумки. та что побольше через плечо кажется была впорядке, застёжка не тронута. Но Грайне на всякий случай открыла её и проверила, на месте ли книга. Меньшая, поясная сумка по прежнему на ремне и также цела. как и кошелёк. И кинжал на месте. Нехватало лишь посоха.
Наконец она огляделась. Большинство ещё спали. часть селян ушла. Недалеко под деревом к девушке в мужской одежде (не иначе как к попутчице?) приставало с расспросами невысокого роста существо с волосами собранными на макушке в хвостик. И вопросы из него сыпались градом. Кендер. Грайне о них читала, видела издали, но никогда так близко.
"Надо после вещи повнимательней проверить" - решила она, - "но сперва - посох".
Чтоб найти его можно было применить заклинание поиска, можно пойти в город и повторить свой путь в лес, а можно поискать "спасителя", может он помнит, где помешал ей колдовать? Но для начала стоило привести себя в порядок.

Вейр с трудом поспевала мыслями за болтовней существа, представившегося... Впрочем, имя показалось ей слишком сложным, чтобы запомнить сразу. Что-то вроде "Киви"... Вокруг было еще темно, но уже чувствовался скорый приход утра. Видимо, в забвении Вейрлинна провела совсем недолго, но за это время успела порядком продрогнуть. В неверном свете девушка наконец разглядела, кто протягивал ей фляжку с водой, сопровождая это нехитрое действо отнюдь не коротким объяснением, откуда та взялась. Кендер! Мама дорогая! Машинально ощупав все свои пожитки, валявшиеся рядом, Вейр резко села, не избежав очередного прикосновения достающих всё и вся в радиусе эн метров кудряшек Киви. Последовал громкий чих, не на шутку перепугавший саму девушку. Однако отказываться от воды было бы совсем глупо, поэтому, вполуха слушая болтовню кендерши, она взяла фляжку в руки. Сделав глоток, она вернула ее со словами благодарности и восхищения чудесным орнаментом (что там было выгравировано, она так и не поняла). Тем не менее, слова Киви только подтвердили воспоминания Вейр. Да и как еще она могла здесь оказаться.
- Про дракона... Ну... Может быть потом... Да, меня зовут Вейрлинна и всеми возможными от сего имени сокращениями.

Плащ с завернутым в него добром был на месте, поясная сумка – тоже, ее содержимое... Менестрель запустила руку внутрь сумки и извлекла оттуда горстку каких-то вещей. На ладони блеснуло несколько серебряников, витой (в виде лозы) браслет, клочок бумаги с нацарапанными на нем в спешке значками, известными в бардовской среде, и полупрозрачный, казавшийся живым миниатюрный цветок лилии, сейчас собиравший в себя бледные лучи гаснувших звезд и светившийся изнутри мягким голубоватым светом. Торопливо ссыпав всё обратно, чтобы Киви не заметила то, что каким-то образом еще не успела присвоить, Вейр обвела взглядом небольшую полянку. Где-то вдалеке прохаживался человек, поглядывая на нашедших здесь временный приют людей и успокаивая их тихим словом и взглядом. Жрец... Мудрый... Может быть, нам пора вернуться? Девушка попыталась согреть замерзшие руки и пригладить растрепавшуюся светлую шевелюру. Серая рубаха и штаны мало пострадали после бегства через кусты – больше волновала судьба шнурочков и тесемочек, которыми они были обшиты. Перебирая пальцами завязки на рукавах, менестрель глянула на кендера.

- Киви... прости, не помню, как тебя... Не знаешь, он правда улетел? Пойти посмотреть...
Она надеялась, что и жрец, и тот парень с луком, и встреченная случайно чародейка (да, судя по ее словам, магичка и есть... а вот она, кажется - рядом!), и знакомые фермеры составят ей компанию.

- Улетел, правда, - немного грустно сообщила Киви, тоже понимаясь и на ходу засовывая фляжку в один из многочисленных кошельков. Ярко-красный. Каким образом кендерка разбиралась в переплетении разноцветных, развесных, разномастных, и все как один ужасно вместительных сумочек и кошельков – было трудно понять. К примеру из соседнего от красного кошеля висел подобный, только бордовый и с пятнами травяного сока, из которого тоже торчало что-то флягоподобное. Но судя по крышке, тоже кстати не блиставшей чистотой, там хранилась отнюдь не вода. Хотя не глядя разбирающаяся со своими пожитками Киви наверняка могла бы спутать... Или не могла? Тайна кендеров – откуда они все берут, и куда они все девают. При этом прекрасно зная что откуда и куда, но никогда не будучи в состоянии это объяснить.
- Я смотрела, искала и разглядывала, но он правда улетел. А был такой большой... И хвост у него, наверное, был большой. Если бы он сел неподалеку, я хотела его посмотреть, но он вместе с самим драконом улетел. А дракон не мог бы улететь без своего хвоста? Я знаю, некоторые ящерки так быстро убегали, и оставляли мне свои хвосты. Вот даже могу показать, но драконий бы в мой кошелек не влез, хотя было бы очень интересно если... Эй, куда ты? Настоящие хвостики ящериц, чес-слово, когда соберется побольше сплету из них веревочку, как мой троюродный кузен по маминой стороне – у него такоо-ой хупак с хвостами!.. и оплету свой хупак, это еще лучше чем...
Иногда у слушателей Киврискаллты возникал справедливый вопрос, молчит ли она хоть иногда. Ответ, естественно, был отрицательным. Тогда у них возникал следующий по логике вопрос – понимает ли она намеки, переходящие в приказы. Ответ аналогичный предыдущему. Далее следовали попытки все таки установить тишину, но до сих пор такой феномен на памяти самой Киви случался считанные разы. Причем случай, где раздраженный стражник предложил ей посидеть вместо камеры в мешке, а затем идею осуществил, в эти исключения не входит.
В какой-то момент монолог Киви слегка прервался. И потом включился в новую сторону, когда кендер заметила чехлы с инструментами.
- О, это та самая твоя арфа? – и затем самое страшное, что можно услышать от представителя этого народа:
- А можно посмотреть?!

После слов жреца испуганный изумрудный взгляд юной жрицы вновь сделался ласковым, заботливым и... пожалуй, даже покровительственным. Эльми взглянула на селян - усталых, растерянных не меньше, чем она. Девичье сердце сжалось, точно птаха в тесной клетке и Эли поспешно подошла к детям ненамного младше её. Мягкая спокойная улыбка жрицы нежным светом внушала уверенность, что всё вернется к лучшему.
"Не бойся..." - улыбнулась девушка, проводя по волосам потерявшейся малышки так, как только что провел жрец. Рука девочки кровоточила и Эли, подавляя волнение, закрыла рану ладошкой, прочитала молитву... кровь остановилась, рана затянулась. А ребенок уже не плакал.
Довольная тем, что уже смогла кому-то помочь, Эльми направилась дальше. В эту ночь ей так и не удалось уснуть. Успокаивая селян и помогая чистейшей силой Иллены, девушка лишь под утро присела возле дерева. Опустила пушистые ресницы и тут же канула в недолгий, трепетный сон.

Всеж, редко когда можно ночи напролет, да еще после полудня ходьбы, выказывать мягкость и теплоту.. пусть даже с божественной помощью.
Потому, когда оказалось, что утренний свет и правда несет еще большее успокоение, что примешивается к следствиям большой напряженности и подверженности страхам.. Да и реальный, намного более сильный, чем источаемый человеком, хоть и также более резкий, солнечный свет, пока лишь отраженный облаками, более привычен человеку, потому и более доверителен..
Уличив спокойное мгновение, медленно оглянувшись, Кренелло прислонился к деревцу, где уже спала молодая жрица, обнял ее и также постарался расслабиться.. всеж вместе все равно теплей.
Да и после оставалось лишь снизу наблюдать за тихими разговорами, прислушиваясь к вопросам, касающимся общего состояния и действий, что намереваются совершать эти странные, совершенно непохожие друг на друга существа.
Опыт путешествий и общения показывал, что настолько далекие друг от друга хотя бы внешне.. редко когда оказывались дружными или следующими к одной цели, хотя может и условно одной дорогой.. Потому и было интересно, чем окажется сия близость.
Конечно, не забывая чуть кивать тем, кто как-то озабоченно и напряженно искал его глазами – всеж в городе люди живут более тесно.. вот и полагаются все меньше на себя и свои внутренние возможности. Боятся одиночества, темноты.. особенно в одиночестве, чего-то странного и сильного, большого или просто чуть зловещего.. Люди есть люди.. всех боги любят, правда разные.

Заканчивалась ночь... Эларет отошёл подальше в лес от царящей в лагере суеты, чтобы привести в порядок мысли и хоть немного отдохнуть.
Всего пара дней прошла с тех пор, как пришлось звериными тропами, далеко обходя дороги, уходить из родной деревни. Когда-нибудь, наверное, придёт понимание, что всё случилось так, как должно было случиться, и не могло случиться иначе. Но сейчас осталась лишь горечь от того, что соседи и их дети, те, с кем рядом вырос — могли настолько возненавидеть. Всё вспомнили: и то, что в деревне меня никогда не видать, всё по лесам с луком... и то, что звери меня слушаются, словно понимают... и нити седых волос, это в восемнадцать то лет... и то, что отец мой настоящий наверняка эльф, — да причём здесь всё это?! Откуда взялась ненависть до такой степени, что устроили облаву с факелами, как на дикого зверя. Ну да что там — облава. Они и слепого медведя выследить не сумеют. Не на того напали...
Но всё же, события этой ночи затмевали всё. Дракон!!! Создание, о котором я слышал только в сказках приемной матери, да ещё в рассказах старого Ленни, которого все за глаза называли полоумным.
Хорошо, что на ночь глядя, я решил не идти в город, о котором у меня были лишь несколько сумбурно сказанных на прощание слов отца, а заночевать в нескольких милях от него в лесу. Поужинав, я уже собирался устраиваться на ночлег, когда в стороне города занялось красное зарево, а высоко в небе в багровых отблесках я разглядел дракона. Я действовал скорее инстинктивно, чем осознанно: натянул тетиву на лук, забросал землёй костёр, вывернул наизнанку плащ, отчего он из зеленого превратился в черный, и, накинув капюшон, слился с тенями наступивших сумерек.
Взяв мешок с провизией и вещами, второпях собранными матерью в ночь моего ухода из деревни, я решил взобраться на утёс, с которого некоторое время назад смотрел на город. Черный дым, с плясавшими в нем языками пламени уже поднимался в небо в нескольких местах... А над городом по широкой дуге летел дракон. Тут я заметил на обочине дороги у кромки леса молодую девушку рядом с воткнутым в землю посохом. Казалось она остолбенела, глядя на дракона. Не раздумывая, я бросился по склону вниз, и схватив девушку за рукав крикнул:
-- Ты что, уснула? Бежать надо!
Утащив под кроны деревьев, я отпустил её. Я не обращал внимания на упрёки о том, что я ей, видите ли, помешал создать магическую завесу от дракона. Как же... если она такой сильный маг, то наверняка должна была слышать то, что даже в сказках рассказывается – на драконов никакая магия не действует! Да и какой маг дал бы себя просто так утащить в лес?! Ну ладно, с этим можно разобраться и позже. Оставив девушку выплёскивать упрёки в темноту, я снова вышел к дороге, посмотреть, не нужна ли ещё кому-то помощь, а быть может найти, кого-то, кто сможет помочь нам самим. Результатом вылазки стала ещё одна девушка. Во второй раз мне повезло больше. Я наткнулся на группу горожан, среди которых был священник, как раз успокаивавший остальных. Надеюсь, его силы убеждения хватит на то, чтобы успокоить ещё двоих девушек. Вернувшись к ним, я отвел их к группе беженцев, на чём счёл свою часть работы выполненной и незаметно ушёл подальше в лес. Вспомнив, что второпях посох девушки, которую я так неосторожно прервал в процессе возможного привлечения дракона на наши головы, так остался воткнутым в землю, я вернулся к тому месту, заметив, что дракона в небе уже нет. Взяв посох, я вернулся в лагерь, решив отдать его утром.
Похоже лук сегодня уже не пригодится, поэтому я снял тетиву с лука, завернул в ткань вместе с запасной и убрал в мешок. Прислонившись к стволу дерева, несмотря на всё, или благодаря такому насыщенному вечеру, я довольно быстро уснул.
Проснувшись утром, я накинул плащ так, что зеленая сторона оказалась снаружи, взял свои вещи, посох девушки, и пошел в сторону голосов начавших просыпаться беженцев.
Отыскав владелицу посоха, протягивая его, я поклонился и сказал:
— Доброе утро. Это кажется Ваше. Меня зовут Эларет.

Выехав из деревни, Эльгард направился на юг, к сторожевым башням. Зарево горящего поселка освещало дорогу. Вокруг в панике бежали люди, местные жители и приезжие. Отовсюду были слышны какие-то крики и детский плач. Кругом царило недоумение и страх, местами перераставшие в панику. Даже сэру Иверину, уже многое повидавшему на своем виду было не по себе: не каждый день придется увидеть дракона. Точнее, до этого он о них только слышал от менестрелей да читал в книжках из Королевской библиотеки. Все-таки обычно ему было не до драконов. Ровный бег коня помог рыцарю успокоиться и вернуться от древних (и не очень) легенд к суровым жизненным реалиям. Итак, он подъезжал к сторожевым башням, около которых толпился народ с явным желанием залезть внутрь. Сзади...
- Сэр офицер! - сказал кто-то сбоку тонким женским голоском. - Не могли бы вы сказать этим, - его обладательница махнула рукой в сторону толпы крестьян, - чтобы они пустили...
Дальше Эльгард не слушал. Как и следовало ожидать, возник некоторый беспорядок, прекратить который можно было только грубым внешним вмешательством. Рыцарь потратил пару часов, убеждая беглецов сохранять спокойствие (способы выбирались в зависимости от вменяемости собеседников). Наконец, все разместились, кто в башнях, кто вокруг. Очень уставший, Эльгард слез с коня, привязав его к дереву неподалеку, и сел, прислонившись спиной к другому дереву. Его неудержимо клонило в сон, но прежде всего надо было сделать одно неотложное дело.
Эльгард усилием воли заставил себя встать, выйти на дорогу и посмотрел в сторону деревни - дракона там не было. Знать бы еще, что там есть... Он подозвал к себе какого-то подростка, крутившегося вокруг без видимых признаков усталости и отправил его в разведку, наказав соблюдать крайнюю осторожность и разбудить его после возвращения. Теперь можно было и отдохнуть. Было около двух ночи. "Вроде бы я сделал все," - подумал он, садсь на землю и прислонившись спиной к дереву. - "Все, что нуж..."
- Сэр рыцарь! - рука Эльгарда машинально потянулась к кинжалу. Но он быстро сообразил, что этот голос принадлежит разведчику. - Там дракона нет, вместо деревни - пепелище, но уже солдаты приехали, видать помогут, мы ведь... - увидев, что рыцарь проснулся, парень начал выкладывать ему свои соображения о рекострукции деревни. "Ну что ж,тогда все хорошо," - подумал Эльгард, вставая и оглядывая просыпающийся лагерь. Тем не менее, что-то в этой ситуации его настораживало. Солдаты... Откуда? Прослужив много лет в армии Вирана, он имел вполне определенное представление о расторопности войск в провинции (надо сказать, весьма нелестное для этих самых войск). Чтобы они приехали через несколько часов (а сейчас было часов пять-шесть утра) после того как понадобились, да еще и ехали ночью - нет, в такое рыцарь поверить не мог. Прервав словесный понос молодого человека, он спросил его о гербах. "Красные розы? На зелено-черном фоне? Это точно не армия Вирана... Может, кто из баронов? Да вроде и там таких нет... Хотя кто их разберет? У них династий там, как грибов после дождя. В любом случае, надо ехать самому и, желательно, инкогнито." Одолжив у одного из беглецов хороший дорожный плащ серого цвета и убрав свою форму в седельные сумки, он сел на лошадь, надел на руку щит (по его гербу мало кто мог определить его имя - не такая уж и он известная в масштабах империи личность), выехал на дорогу и не торопясь отправился в сторону Солгара.

Вот следить за собой необходимо. Поэтому Грайне пожертвовала некоторое количество воды из фляжки чтобы умыться, причесалась и как могла отряхнула одежду. Кендер продолжала донимать менестреля вопросами и уже тянула загребущие ручки к арфе. Старый жрец дремал, заботливо обнимая светловолосую девчушку. Уже проснувшиеся селяне негромко переговаривались и потихоньку собирали пожитки явно размышляя, стоит ли возвращаться всем или заслать кого вперёд.
— Доброе утро. Это кажется Ваше. Меня зовут Эларет. - голос прозвучал неожиданно и совсем рядом. Незнакомый молодой человек протягивал ей посох. Сопрвождал он свои слова поклоном, который сделал с явно врождённым изяществом.
- Спа... Спасибо, - Грайне ухватилась за посох с восторгом вновь ощущая под пальцами его тепло. - Вы так любезны. Но..
Она присмотрелась к незнакомцу. Юноша, почти ещё мальчик. Смолисто-чёрные волосы с тонкими белыми прядками обрамляли лицо, зелёный плащ с чёрной изнанкой, лук. Грайне пригляделась. Полуэльф! Ну конечно, иначе как бы он нашёл посох в темноте?
- Я, наверно, должна извиниться, что так резко говорила с Вами вчера. Ведь это были Вы? И посох. Вы специально за ним ходили? В таком случае я, право, не знаю, как благодарить Вас.
"Да уж, теперь этот мальчик наверняка сожалеет. что вообще подошёл. И боится, что я уболтаю его до-смерти. Впрочем, раз он полуэльф, то по виду о возрасте судить нет смысла." - подумала магичка.
- Простите мою многословность. Моё имя Грайне, я маг. Это моё первое странствие после стольких лет обучения, и я не предполагала, что за несколько дней может произойти столько событий. Хотела пойти на север, а теперь наверно выберу другой путь.
И Грайне полезла в сумку за картой. Собственно говоря если первоначальным планом было пойти на север в земли вольных поселенцев через Солгар, то теперь Грайне начала подумывать, а не отправиться ли в баронские земли на востоке. а то и в Хармьен. впрочем, неизведанность пути пугала и очень хотлось повернуть обратно. А тут ещё дракон. Он занимал большую часть мыслей. Откуда он взялся? Ведь про них не слышали уже несколько поколений. Почему он напал на это поселение? Прогнали его или нет? И, не осталось ли после него хотя бы чешуек? Очень полезная вещь. Можно было бы поискать. В любом случае, куда бы Грайне не решила направиться - сперва надо было выйти на дорогу. А ещё Грайне почувствовала голод. Впрочем, в её сумке ещё были кое какие припасы. Девушка свернула карту почти не взглянув на неё и достала небольшой свёрток с хлебом.
- Никто не хочет перекусить? У меня, правда, немного... - магичка смущённо огляделась. Всётаки за годы учёбы она совсем отвыкла от людей.

Изнеженному девичьему телу спать "абы как" явно не удавалось. Всего несколько часов назад привычные ритуалы купания, ухода за юным телом, мягкая постель и чистые одежды казались Эльми наскучивше-обыденными. Нет, не так она представляла себе приключения. В мечтах, конечно же, были и драконы, и рыцари, и любовь, и подвиги... ну вот, первый пункт уже сбылся: дракон, только... Эли никак не думала, что они (драконы) могут быть настолько опасными. В храме она читала книги, в которых рассказывалось о великих жрицах и магах, сумевших "найти общее наречие с драконом". "А разве могло быть иначе?" - удивленно думала девушка. Эльми готовили к посвящению в Верховные Жрицы и, конечно же, отгораживали от всякой боли, бед и страхов. Дитё любви, надежды, света - она только теперь стала догадываться, что почти ничего об огромном мире за пределами храма не знает.
"Уже утро... - прошептала девушка, обращаясь скорее к себе, нежели к кому либо, - Да прибудет с нами свет Иллены".
Эльми тихонько встала, чтобы не разбудить жреца, и направилась к дороге - дабы взглянуть на город: что от него осталось, если, конечно, осталось. Пройдя несколько шагов она увидела девушку, судя по одеянию - мага, и юношу... немного необычного для человека и... человека ли?
"Доброе утро" - мягкий голос жрицы прошелестел, словно ночной ветерок, тихо, но достаточно ясно, чтобы её услышали. Однако, не остановившись, она дошла до дороги.
Пыльная, спокойная, она мало напоминала о ночном происшествии. Эли застыла на мгновение, вслушиваясь в унылое завывание ветра. Что она слышала в нём - мог бы узнать, пожалуй, только жрец или эльф.

Смутившись от такого количества подряд заданных Грайне вопросов, Эларет несколько мгновений выбирал, на что же отвечать.
— Что Вы! Наверное, принести Ваш посох было самым меньшим, что я мог сделать для Вас после того, как обошёлся с Вами вчера. Но этот дракон... А Вы были на открытом месте. И мне казалось, что времени на объяснения тогда не было...
Эларет виновато улыбнулся девушке.
В это время мимо прошла девушка лет пятнадцати, сверкнув изумрудно-зелёными глазами и сказав: «Доброе утро».
— Да, утро действительно доброе. Пусть же и наступающий день также не принесёт никому зла, — тихо сказал Эларет ей вслед.
Тем временем Грайне достала карту, мельком глянула на неё, затем свернула и достала из сумки небольшой свёрток
— Никто не хочет перекусить? У меня, правда, немного...
— Неплохая идея. У меня тоже кое-что есть, — ответил ей Эларет, сбрасывая с плеча мешок, и доставая четверть головки сыра и фляжку с водой. — Кстати, неподалёку я видел ручей с чистой водой, если надо, я могу принести Вам.
Потом был нарезан хлеб и сыр, съедено несколько бутербродов.
— Простите, если об этом не принято спрашивать, — сказал Эларет, заворачивая и убирая оставшийся сыр, — но Ваш посох... это ведь не просто дерево?.. Когда я нёс его, у меня возникло ощущение, как будто я касаюсь живого растения... и ещё что-то, что я не возьмусь выразить словами.

Дракон улетел. Кто остался? Что осталось? Вопрос требовал незамедлительного решения, и она больше не могла сидеть без дела, а поэтому слегка потянулась и встала на ноги, провожая взглядом спускавшуюся к дороге девушку. Секундное молчание Киви вынудило Вейр скосить уже прояснившиеся серые глаза вниз.

- Нет, не стоит, это очень ценный инструмент, я могу дать его разве что другому менестрелю, - несмотря на то, что кендеры порой произносят фразы, имеющие целью "попросить разрешения", они никогда не слушают, каков будет ответ. Однако на сей раз вопрос действительно был задан до внимательного и всестороннего осмотра вещи, а не после. Вейрлинна вытащила из-под носа Киви чехол с арфой, за ним последовала флейта. Следующим широким движением девушка собиралась накинуть на них плащ и замотать получше, но сдалась холоду утра. Плащ, сейчас больше походивший на сине-серо-черное лоскутное одеяло c длинной бахромой, был водворен на законное место на плечах, а под ним за спиной нашли приют оба драгоценных чехла. Из сумки на поясе была извлечена половина булки, часть которой Вейр честно предложила кендеру (в благодарность за воду) (в наивной надежде, что это заставит её хоть ненадолго замолчать). Жуя на ходу, девушка подошла к оказавшейся здесь же одной из знакомых женщин.
- Мирен, вы тоже собрались?
- Да, пожалуй. Не прятаться же тут весь день неизвестно от чего. Всё ж хозяйство осталось...
- Да-да... – менестрелю не столько хотелось вернуться, сколько отыскать своих родителей.
- Амар, разбуди остальных, - фермерский мальчишка чуть ошалело повертел по сторонам заспанными глазами, потом побрел выполнять просьбу матери, волоча за собой куртку и бурча что-то невнятное.

С сидевшей недалеко магичкой разговаривал темноволосый человек в зеленом плаще. Судя по всему, это на него она вчера наткнулась в темноте – надо было хоть сказать ему спасибо. Сопровождаемая вертящейся у ног кендершей, Вейр приблизилась к чародейке, сжимавшей в руке только что возвращенный ей посох.
- Извините, что встреваю... Вы, верно, не из местных, - взгляд скользнул с парня на девушку и обратно. – Хорошо, что вы вчера меня нашли, я бы заплутала здесь одна, давно не была в родных краях... Пойдемте с нами, - менестрель кивнула на поднимавшихся и уже уходивших к дороге людей.
- Меня зовут Вейрлинна – ну, можете сокращать, как вздумается. Рыцарь мелодии и рифмы.
Засим последовал чуть картинный легкий поклон – издержки профессии, так сказать. Разноцветные шнурочки, которыми была обшита серая рубашка и штаны, весело дернулись вслед движению.



DM

По тракту на северо-восток тянулись ряды конного отряда. Лица солдат не выражали особой радости от того, что им пришлось провести всю ночь без сна, да еще и без особых результатов. Ив Дрэман, отдав приказы части отряда, остававшейся еще на день-два в городе, ехал во главе - вскоре после доклада он собирался вернуться и продолжить поиски. Заметив одинокого всадника в непримечательном сером плаще, сотник секунду разрывался между двумя желаниями, но в итоге решил, что нет смысла срывать злость на всех подряд. Тем более, что тот по виду был опытным воином, и нездешним, а значит - не представлял собой интереса - в отличие от местных жителей.

Эльгард не спеша ехал по тракту. Торопиться он не хотел по двум причинам: во-первых, так было легче держаться настороже, а во-вторых, галопирующий рано утром по дороге всадник возбудил бы подозрения у тех, кто мог бы его увидеть. Вдруг он увидел отряд всадников, выезжавший из Солгара на северо-восток. "Интерсно, то те, о ком говорил разведчик, а если да, то все ли они покинули поселок?" Эльгард увидел, как сотник остановился, как будто в нерешительности, а затем направился в сторону Эльгарда. Видимо, одинокий всадник все же возбудил в нем некие подозрения.

- Ты не встречал поблизости людей? - крикнул всаднику Ив.
- Ну как сказать, пара встречных путников... Все-таки рано еще, - Эльгарду даже отсюда была видна алая роза на щите его собеседника, и он решил не особо распространяться о беглецах, пока не убедится в его дружелюбии. - А что, ищете кого?
- Судя по всему, на город напали. Жители могли бы сказать, что случилось, но они словно исчезли, - почти не соврал сотник.
- Странно... И что, никаких следов?
- Видимо, бежали. Город спален. А что это ты тут делаешь ранним утром и в одиночку?
- Я? Путешествую. Понимаете, люблю я выехать пораньше, пока дороги пустые, да и проехать можно больше и устроиться без проблем...
"Интересно, кто же они такие?" - Эльгард все еще колебался, но наконец решился:
- Простите мне мое любопытство, но сами-то вы кто будете? Просто я прилично попутешествовал по Вирану и считал себя знатоком геральдики империи, а гербы на ваших щитах ставят меня в тупик.
- Да мы из баронских земель... - Ив явно не намеревался продолжать разговор. - Если встретишь беглецов - скажи, чтоб возвращались, я оставил солдат. Им помогут.
Сотник пришпорил коня и отправился догонять ушедший вперед отряд.

Значит, все-таки баронские. Сэр Иверин решил не злоупотреблять разговорчивостью собеседника и не спрашивать у того, кто их сюзерен. Он-то один, а их сотня. "Эх, была бы здесь моя рота гвардейцев, я бы с ними поговорил," - подумал он. Фраза про оставленных "для помощи" солдат насторожила рыцаря. В альтруизм баронских он верил меньше, чем в расторопность имперских солдат. - "Вообще, странно все это:баронцы, так далеко от родных мест, да еще интересуются судьбой сожженной деревни. Какое им до нее дело? что-то тут явно нечисто... Надо посоветовать местным пока не возвращаться нга родное пепелище," - решив так, он развернулся и поехал назад, предварительно убедившись, что отряд уехал достаточно далеко, а из города за ним не наблюдают. Теперь он ехал побыстрее. Направляясь к башням, он увидел на тракте фигуру человека. Он узнал ее сразу, как только достаточно приблизился - это было та девушка, которую он вытащил из трактира вместе со стариком. Вроде бы они направились в лес. Значит, она могла привести его ко второй группе беглецов. Что ж, их тоже надо предупредить. Он остановился рядом с девушкой и сказал ей:
- Добрый день, меня зовут сэр Эльгард. Мы встречались вчера в таверне, точнее на выходе из нее. Ты можешь отвести меня в тем людям, которые пошли в лес?

НРПГ
Соавтор диалога - Даэлинн.

Широко раскрытыми глазами он рассматривал новых знакомых, что не было удивительным после неторопливого течения жизни в родной деревне, куда бродячие торговцы заезжали всего пару раз в год, а уж менестрели, маги и кендеры не появлялись никогда.
-- Здравствуйте, Вейрлинна. Меня зовут Эларет, -- сказал он, также поклонившись подошедшим девушкам, -- большое спасибо за предложение присоединиться к Вам. Я намеревался поискать в городе работу... правда, я, наверное, не смог бы предложить что-то кроме способности хорошо стрелять, -- подняв руку, он прикоснулся к луку, висящему за спиной, -- но теперь даже не знаю. Если драконы здесь частые гости... Что мои стрелы такому чудовищу. Так что я даже не знаю что делать и куда идти, дома у меня теперь нет, -- закончил он, пытаясь сглотнуть ком, подступивший к горлу при воспоминании об обстоятельствах вынужденного ухода из дома.

Впрочем, старым костям прислоняться к деревьям тоже было весьма и весьма малоприятно... как-то странно жестко, да неудобно. Возможно, стоило разложить свой уже лет двадцать назад потертый, но все такой же теплый и мягкий, спальный мешок, зарыться, вспомнив и пожелав богам спокойных снов, если они вообще спят.. да и открывать глаза наравне с петухами, что, может, были бы совсем далекими, но также существовали, как и многое остальное, что вроде бы вне досягаемости тела.. но мысленно или в полете души в виде чистого света да с божьей помощью..
Кренелло почти не отдохнул за эту ночь.. хотя душа летала и неслась, фактически подтаскивая тело за собой - в глазах людей всеж было какое-то спокойствие, может, усталость, но всеж существовала вера, надежда на лучшее и большее..
Да и.. смущенно сказать, жрец просто-напросто не успел взять свои вещи, что лежали наверху в таверной комнате, когда был выкинут оттуда крепкой рукой того доброго, хоть и излишне эмоционального человека.
Похрустев, как каждое утро, костями, чуть вздохнув и крякнув в самом конце, Кренелло, опираясь на свой дорожный посох, вдыхал свежий влажный от росы воздух, уже находясь в стоячем положении.
Медленно разминая свое тело, осознать, куда двигаются люди, да и уже вполне бодрой походкой, хотя и с чуть более узкими глазами, чем могло было быть, двинуться вслед, кивками головы здороваясь и тихо желая доброго утра.

Киви, неизвестно когда, непонятно как, но хотя бы ясно почему, успевшая во-первых справиться булочкой менестреля (но примерно десять секунд тишины Вейр все таки получила), и во-вторых стащить один из бутербродов, невнятно о чем-то проинформировала всех. Общество, естественно, предпочло пропустить слова кендерки мимо ушей, оберегая свои нервы и здравый смысл. Поэтому благодарность Киврискаллты за хлеб достигла окружающих не сразу, и пополам с сообщением, что тут неподалеку растут какие-то вкусные ягодки. В которых еще много колючек, а помимо этого видны флаги и розы. Точнее, флаги уже не в самих ягодах (которыми, кстати, добрая Киви рада всех угостить, но только они немного помялись, раздавились и вообще она уже половину сама съела), а далеко-далеко, но из зарослей кустарника хорошо видно. Если, конечно, лечь на землю, и раздвинуть ветки, и...
Договорить Киви оказалось не судьба, так как, освободившись от остатков ягод и за следующей порцией послав к Амару, в которым собственно они и лазили по колючкам, кендерка с расшаркиваниями вернула магичке какую-то брошку, уверяя что та сама ее потеряла прямо в кошелек Киви, потом отдала рейнджеру стрелу с насечками для боковых выстрелов, и в быстром темпе исчезла помогать мальчишке будить окружающих. Крайне вовремя, так как остальные, глядя на мага с полуэльфом, принялись проверять свои вещи, а расшаркиваться дальше Скалли явно не хотела. И так получила от Грайне по ушам...
Но зато познакомились.

Едва увидев рыцаря Эли ласково улыбнулась. Но улыбка тут же скользнула в чистый изумрудный взгляд, в нем же и осталась.
-Добрый день, - девушка слегка приподняла голову, дабы видеть глаза собеседника. Хотя жрице это воспрещалось, но сейчас Эльми и думать забыла о храме.
-Конечно, они там, в лесу. - Хрупкая ручонка неопределенно показала в сторону леса, а её обладательница направилась обратно по той же тропинке, по которой пришла сюда.
-Следуй за мной, я проведу.
Немного помолчав, Эли добавила:
-Кто были эти люди? Со странными знаменами на щитах?
Любопытство не претило юной жрице, тем более, что, благословение Иллены иногда снисходило до её детского желания узнать о чем-либо, часто её совершенно не касающемся.

Полуэльф оказался очень даже неплохим парнем и поделился сыром.
— Простите, если об этом не принято спрашивать, но Ваш посох... это ведь не просто дерево?.. Когда я нёс его, у меня возникло ощущение, как будто я касаюсь живого растения... и ещё что-то, что я не возьмусь выразить словами.
Вот это вопрос. И как, спрашивается, объяснить особенности изготовления посоха мага, чем отличается посох того, кто достойно прошёл испытание. Как вообще объяснить, что такое - ПОСОХ. В общем Грайне ещё не успела определиться с ответом, как рядом оказался вездесущий неугомонный кендер. Похоже, арфу "посмотреть" не удалось. В маленькой протянутой ручке кендер держала брошь. Имя у существа оказалось на редкость труднопроизносимое, а главное, оно было не одно!
- Э... Киврискаллта? Моё имя Грайне. Конечно, спасибо. что "нашла" эту брошь, - магичка намеренно произнесла слово "нашла" с нажимом - но в следующий раз будь осторожна, когда решишь посмотреть вещи мага. На них могут быть са-а-амые разные заклинания. С очень неожиданными эффектами.
Собственно говоря, эта брошь никакой особой ценности не имела и заклинаний не несла, но мало ли когда пригодится.
Кендер мигом улетела дальше и занялась возвратом "находок".
"Может, на сумки сторожевое заклинание наложить? А то и правда кто нибудь напорется - расколдовывай после." - подумала Грайне и хотела было вернуться к теме посоха, но девушка, которая беседовала с Киврискаллой подошла и представилась как Вейрлинна. Менестрель. И предложила составить ей компанию по пути в Солгар. Ну, или то, что от него осталось.
- Чтож, я присоединяюсь к Вам на пути в Солгар. - решила Грайне, - Наверно, все пойдут туда. Хотя, наверно, неплохо было бы сперва выяснить, как там обстоят дела. Может, попробовать отправить туда какого нибудь духа?

Люди и нелюди порой странно отличаются от самих себя обычных, часто подозрительных.. когда переживут вместе глобальное событие, что вряд ли оставит в покое каждого.
Но, конечно, приятнее становится, когда хоть немного человек открывается и готов впустить иного, как светлого бога, что лишь залечивает раны теплым светом.
Есть же с самого утра было совсем богохульным, потому как тело все еще не отошло от обилия духовной пищи, но вот заниматься раздумьями вполне позволяло такое понимание сущего.
- Леди, - почему-то девушек, заинтересованных в походе на Солгар, было намного больше, чем одного полуэльфа, - а зачем вам в тот город.. вроде бы вы не обременены постоянным местом обитания. Кренелло сделал пару шагов мимо дам по направлению к дороге, высматривая иных проснувшихся и уже успевших куда-то разбрестись..
- Конечно, благое дело помочь местным в построении новой жизни, - весьма быстро повернутая голова чуть осветила немного резким блеском глаз, - но вряд ли этим будете заниматься, - голос стал снова мягким и чуть бархатистым, - разве только ради банального интереса стоит раздражать тех, кто правда многое потерял в этом городе.. состояние же весьма шаткое и лишь своим видом пополним ряды прислужников агрессии и насилия, мародеров.

- Эларет, - девушка несколько раз провертела слово в голове, запоминая. Она старалась поступать так всегда, будь то название поселка, имя случайного попутчика, либо мельком услышанный обрывок песни. – Грайне...
Проводив взглядом кендера, облегченно вздохнув и убрав руку с сумочки на поясе, Вейр стала с интересом разглядывать чародейку. Оценивая её предложение послать на разведку духа. В то же время размышляя и о другом.
- Не знаю, можно ли здесь найти работу тебе по душе, Эларет, - девушка не очень-то привыкла к формулам вежливости и вспоминала про уважительные обращения только в крайних случаях. – Да и сомневаюсь, что кому-то будет дело до незнакомцев...
- Леди, а зачем вам в тот город..
Старичок, ночью пытавшийся успокоить беженцев, теперь подошел к собравшейся у дерева троице и мягко заговорил, смысл же его слов сводился к тому, что возвращаться в Солгар не стоит, что им, чужакам-путешественникам, нечего делать в городе, где их теперь никто не ждет.
- Там мой дом, родители! – вспыхнула Вейр. – Я снова здесь, после стольких лет странствий, и Вы предлагаете не возвращаться?!
Девушка взглянула старцу в глаза, и гнев сменился простым недовольством: Так чего же я стою здесь и тяну время, вместо того, чтобы броситься бежать на поиски матери с отцом, наверняка скрывшихся где-нибудь в близлежащей деревушке, коими пестрят окрестности города? Или я так привыкла к тому, что их нет рядом? Или мне просто не хочется смотреть, как воскресает в свете разгорающегося дня кошмар прошлой ночи?
- Простите, - тихо-тихо оброненное слово, подхваченное осенним ветром, унесенное вдаль и рассыпавшееся среди шелестевших листьев. Тонкие тени деревьев пересекали полянку, играли на светлых волосах менестреля. – Я только хотела взглянуть еще раз. Я все равно собиралась завтра уходить... Может быть, кто-то из вас составил бы компанию.
- Сейчас наверняка кто-то уже добрался туда, - девушка глянула в сторону ушедших поселенцев. – Раз всё спокойно, нет смысла в разведке.
Знакомые не могли усомниться в том, что дочь семейства Маэнас унаследовала одну из отличительных его черт: несмотря на проявления нетерпеливого характера и принятие порой необдуманных решений, Вейр довольно быстро успокаивалась и понимала свою ошибку, в остальном же ее почти беззаботное существование охраняла Нерилия, покровительница искусств.
Менестрель шагнула мимо Грайне и, оглянувшись, начала спускаться по уже проложенной другими тропинке к городу.

Эльгард спешился и направился за девушкой (которая, кстати так и не удосужилась представиться).
- Кто были эти люди? Со странными знаменами на щитах? - спросила она.
- Мне самому интересно. Говорят, что из земель баронов, - он решил пока не распространяться о подробностях. Ведь все равно потом придется все это вопроизводить. Тем временем они несколько углубились в лес. Народу было тут было немало, и многие с откровенным любопытством смотрели на рыцаря. Наконец они подошли к группе, состоявшей из лучника, волшебницы (судя по посоху). Неподалеку стоял старик, который был вчера в таверне. Эльгард услышал его последние слова и решил, что этот человек - клерик, уж больно характерными (для стереотипического клерика) были его речь и голос. Девушка-менестрель (судя по ее снаряжению) направлялась в сторону поселка.
- Стойте! - крикнул Эльгард и сказал (формальностями вроде снимания шлема при знакомстве он решил пренебречь): - Добрый день! Я Эльгард Иверин, рыцарь Вирана, лейтенант коколевской гвардии. Я вчера прибыл в Солгар незадолго до нападения дракона. Мы с вами встречались в таверне, - обратился он к клерику. - Помните? Так вот, я вчера уехал на юг по дороге к сторожевым башням, где и провел эту ночь. Сегодня утром мы отправили одного разведчика в сожженный поселок, и он сказал, что видел там каких-то людей со странными гербами: алыми розами на зелено-черном фоне. Я много путешествовал по Вирану и баронским землям, но никогда ни о чем подобном и не слышал. Меня это удивило, и я решил наведаться в Солгар. Когда я подъехал, они уже уезжали. Мне удалось побеседовать с их начальником. Я ему сказал, что просто еду мимо. Он, кажется, поверил, и сказал мне, что он и его люди - из баронских, приехали сюда, дабы помочь. Но в их альтруизм я совсем не верю. Еще он сказал, что они оставили группу... гм... "помощников" для тех, кто может вернуться. На обратном пути я встретил... эээ... к сожалению, не имею чести знать ваше имя, - сказал он Эльми, - и решил предупредить вас. Если вам интересно мое мнение, ближайшие два-три дня соваться туда не стоит, - он оглядел всю компанию.

Предложение осталось без ответа и невольной причиной того стал старый жрец. Конечно, то, как он помогал оставшимся без крова селянам прошедшей ночью вызывало уважение. Но вот то, что он сказал им про них - это перебор. Он что, считает всех чужаков праздными зеваками неспособными посочувствовать и помочь пусть даже незнакомым людям? Верно говорят, что жрецы слишком оторваны от жизни и всех кто так или иначе не собирается положить жизнь на алтарь служения какому нибудь богу считают никчёмными. Грайне сочла себя обиженой и хотела было как следует ответить жрецу, но менестрель её обогнала.
- Там мой дом, родители! – вспыхнула Вейр. – Я снова здесь, после стольких лет странствий, и Вы предлагаете не возвращаться?!
Кажется жрец смутился. Или это только показалось? Впрочем Вейр уже извинилась и успела сделать несколько шагов вниз по тропинке мельком взглянув в её сторону. Грайне решила не тратить время на препирательства со стариком и объяснения, насколько он не прав и двинулась следом. Вот только мыль о том что раз никто не вернулся то всё спокойно не казалась ей правильной. Да и появление рыцаря вместе с ушедшей рано утром на дорогу девушкой ни коим образом не способствовало сохранению душевного равновесия. А уж его вести и подавно. Конечно сама Грайне успела настолько оторваться от мира, что отправляясь в странствие предпочла бы доверять всем и каждому. Вот только эта иллюзия слишком быстро рассеивалась. Поэтому когда Эльгард так скептически отозвался о "помощниках" из неизвестно каких земель она мысленно согласились. Вот только что предпримут остальные?

Если появление рыцаря в лесу могло вызвать легкое недоумение (вряд ли ему было охота лезть через заросли, чтобы просто найти себе компанию), то его слова заставили Вейр замереть на месте. Эльгард Иверин...Секунду она стояла закусив губу, раздумывая о том, было ли это просто совпадением. Но суть оставалась прежней: делать в Солгаре действительно нечего. Девушка посмотрела на старика – видимо, для него это тоже было новостью. Свет, до чего же странно! Дернув полы плаща и запахнувшись в него, менестрель сделала пару шагов назад.
- Раз так, можем попытать счастья в окрестных деревнях. Либо же... Недалеко от дороги в нескольких милях к югу был еще один трактир, я проходила там когда-то. Место тихое, не такое оживленное, как здесь... да вам-то всё равно, куда идти. К тому же, слухи о городе можно собрать именно там.
Девушке хотелось только одного: идти куда-нибудь, не стоять на месте, мучаясь догадками. Меховые сапожки, которые могли показаться слишком теплыми для ранней осени, привычно зашуршали по пожухлой траве. Придерживая обеими руками плащ, чтобы не зацепиться и не причинить и так полуоторванной бахроме еще большего урона, Вейр отправилась не туда, куда вела тропинка, а вдоль склона, параллельно дороге, поворачивавшей на юго-запад. Потом все равно пришлось спуститься вниз, потому что перебираться через овраги ей нравилось еще меньше, чем идти прямо по опустевшему тракту. К которому они в конце концов и вышли. Вейр присела рядом с кустом шиповника, глядя в ту сторону, где раньше возвышались крыши и устремлялся в небо дым очагов. Ряды деревьев, как живая изгородь, скрывали поселение из виду. Кто бы мог сказать, что на самом деле там происходит...

А солнце уже поднималось из-за леса; оно протягивало несколько едва теплых лучика, которые прорезывались огненными стрелами через весь лес, ярко обливая золотом верхушки деревьев. Потом лучи бледнели, свет становился мягче и спокойнее. Две незнакомки уже ушли и теперь всё смолкло. Одни кузнечики взапуски трещали сильнее. Бледные туман, не предвещая никакой радости, разостлался по лугу и по дороге.
Еще прошлым утром Эльми восхитилась бы торжественной тишине природы. Но теперь колющее сердце тревога о судьбе города и её, почти родного, храма стала ощущаться сильнее. Хотелось бежать следом за ушедшими девушками... или ещё куда-нибудь идти, но только не бездействовать. Однако что-то, как и рыцарю, и старцу подсказывало ей, что сейчас возвращаться не стоит.
-Эль-Лойдет Ми - имя юной жрицы прозвучало, как дивное заклинание - казалось, что из-за тумана и застывшего солнечного света, слова тоже застыли, врезаясь в память.
-В храме меня называли Эльми или Эли... Жрица Иллена. - Девушка едва склонила голову, но золотые локоны рассыпались по лицу, почти скрыв его.
-Я очень благодарна вам... там в таверне, я совершенно расстерялась и если бы не вы...
Эльми немного смутилась и поспешно перевела взгляд на старца. Впрочем молчание её не продлилось и пары секунд.
-Не думаю, что нам стоит возвращаться в город, но... людям может понадобитсья помощь, да и эти незнакомцы со странными гербами - они не внушают доверия, не правда ли? - она повернула голову к рыцарю. Спустя мгновение взгляд её соскользнул на незнакомого юношу, а затем вернулся к старцу, словно ожидая ответа: что же все-таки делать?
Глаза, по-прежнему были ласковыми, словно излучающими свет и всеобъемлющую любовь в независимости от того на кого смотрела жрица.

Кренелло немного смутился оттого, что местами ложно оценил людей, постарался показать глазами, что искренне сожалеет о содеянном.. но, впрочем, не очень долго, стараясь свести всеж главную мысль в сторону дальнейших действий.
- Баронские силы или нет, - жрец чуть кивнул рыцарю, что так и не снял свой шлем, - почему военные люди должны быть определенно злобными или таить в себе пагубные влияния тьмы.. Людям все равно нужна помощь, в той или иной степени - хотя бы завалы поможем разобрать, да поддержим в первый день - у людей же шок от таких происшествий.
Всеж было мало понятно.. Собеседники так возмущались, когда спрашивал, зачем туда идти вообще.. и вот, весьма быстро переменив решение, идут на поводу у нелепого страха вооруженного человека.
- Вряд ли вояки, даже если даже не подумают помогать обескураженным жителям, - старик явно сделал усилие, чтобы предположить человека, что может со спокойным сердцем наблюдать страдания и муки, - ищут именно нас.. или вас. Да и поймут, для чего будем там - все равно люди, - глаза у Кренелло чуть засверкали, - если так возмущались оттого, что причислил вас к неспособным жертвовать собой ради помощи, так пойдемте и поможем собратьям.
Ладонь, держащая и переносящая на посох часть веса немолодого тела, чуть сжалась.. на мгновение.

А после.. жрец лишь еще взглянул на лица людей и побрел к дороге - как раз в сторону ушедшего менестреля

Эларет посмотрел вслед убежавшей Киви и убрал возвращённую стрелу в колчан, удивляясь, что не заметил, когда кендер успела её «взять посмотреть». Дальнейшее развитие событий показалось рейнджеру совершенно непонятным. Сначала все собирались идти в Солгар, кроме священника, который пытался, как понял Эларет, донести мысль о том, что, во-первых, в городе небезопасно, и, во-вторых, вряд ли вообще имеется смысл туда идти.
Эларет двинувшийся было за менестрелем и магом, решив пойти с ними, также как они остановился с появлением рыцаря, который даже не поднял забрало, что показалось Эларету несколько странным. А ещё более странным показалось, что рассказанные им новости о положении дел в городе поменяли намерения относительно похода в город на прямо противоположные. Менестрель предложила направиться в ближайшие деревни или трактир в нескольких милях южнее по дороге. Молодая жрица высказала мнение, что, наверное, действительно не стоит возвращаться в город. А жрец, выступавший ранее против возвращения в город, напротив, предложил всё-таки вернуться и помочь людям. Всё это казалось деревенскому пареньку совершенно непонятным. Поэтому он оглядел людей, стоящих под сенью старых деревьев, и сказал:
– Я пожалуй пойду с ними.
И подхватив заплечный мешок и лук, направился вслед за ушедшими Вейр и Грайне.

Полуденное солнце пряталось за облаками, словно стесняясь показаться уцелевшим жителям Солгара. Мягкая дорожная пыль вилась вокруг сапог Тома Кожевника, за одну ночь потерявшего всю семью. Он свернул с тракта, ведущего в Тирриан, и теперь шел по довольно широкой дороге на северо-запад. Пятнадцать минут пути его мысли занимала только картина пылающего дома Верика, в который Том с женой и дочерьми пришли праздновать новый урожай. Все те восемь часов, что Том брел от своего прошлого он корил себя за то, что вопреки просьбам Лины выбежал выпить с приятелями в таверну. Нет, на самом деле Том выбегал, что бы потискать в кладовке служанку Метимы, с которой у него уже давно были весьма близкие отношения, но он предпочитал сейчас об этом не думать. Глядя себе под ноги он не видел ни леса невдалеке справа от себя, ни недавно убранных полей слева, ни приближающегося частокола Серых Стволов – небольшой, домов на 30 деревне, славящейся своим постоялым двором. Таверна "Лесной Кабан" издавна славилась своей кухней, коронное место в которой занимал жареный кабан. Секрет смеси трав, которые придавали мясу неповторимый вкус и аромат, передавался в семействе Джан из поколения в поколение. Но сейчас Дарацио Джану было не до жарки мяса. Солгарцы приходили то поодиночке, то семьями, и все они несли ужасную весть о нападении на их город. Они рассказывали о драконе, о том, что солдаты в незнакомой форме убивали всех, кого видели и обо всех тех ужасах, которые несет война. На самом деле солдаты убивали далеко не всех, но, как известно у страха глаза велики. Лишь одна молодая девушка в синем с белым платье, уже немолодой мужчина в коричневой накидке и белобрысый юноша лет двадцати в цветастой рубахе сидели в самом углу большой залы и молча думали о чем то своем. На их лицах был написан неподдельный ужас, а глаза были обращены в себя. Сидящие за столами, которыми была заставлена зала, люди, если им, конечно, было дело до этой троицы, перешептывались, что с ними говорил странный всадник в красной мантии, от которого исходил леденящий душу ужас, и лишь немногие говорившие с ним, после этого оставались в сознании и не сходили с ума.
Но Том Кожевник всего этого не увидел. Уже на закате его нашли мертвым на опушке леса в двухстах метрах от деревенского частокола. От безысходности он всадил себе нож в сердце. Да пребудет с ним благословение Ниррона.

Место возле тракта показалось Грайне подходящим для задуманного. Кроме того Вейр уже никуда не шла, а сидела возле куста шиповника и смотрела в сторону Солгара.
- Вейр, я попробую послать туда духа. Если что-то возможно узнать - он узнает, и может даже о твоих. Только не становись пока между мной и городом.
Грайне на всякий случай обернулась и увидела подходивших путников.
- Никто пусть не подходит. Лучше вообще отойдите подальше. Стихийные духи непредсказуемы.
Сочтя, что всё возможное чтобы предупредить, она сделала Грайне начала подготовку. Немного времени и концом посоха был очерчен круг в который помещены знаки соответствующие месяцу, дню, врмени и самому духу. Теперь если дух будет призван - он окажется привязан к кругу и вызвавшему. На всякий случай были извлечены и одеты талисманы и наконец взяв в руку сапфир Грайне встала в круг и сосредоточилась на пересекавшихся в глубине линиях. Всё глубже, глубже...
Учитель всегда говорил:" Профан может сколь угодно долго произносить вспыренные фразы и самому ему непонятные слова. Он может прикоснуться к краю знаний и счесть себя властелином мира, но его счастье, если ему откликнутся самые слабые сущности или никто не откликнется. Слова для духа - пустой звук. Они слышат чувства и мысли. Маг же творит мыслью. Ощути его, позволь ощутить себя но не бойся. Тогда сможешь повелевать им. И всё равно не доверяй. Доверчивый глупец не увидит бездны даже стоя на краю её."
Мир вокруг утратил чёткость и стал переплетением синеватых теней в позрачной голубизне. Мир холодной прекрасной синевы, где среди неподвижных отражений мира скользили другие тени, которым небыло дела до смертных. А вот и тот, кого она искала. Сильф. Непоседливый, любопытный, непостоянный дух воздуха. Он уже некоторое время вился вокруг и Грайне потянулась к ему связывая духа его же любопытством с печатью. Отдавая приказ.
Маленький вихрь закружил над дорогой и понёс опавшую листву к Солгару.
Грайне всё ещё неподвижно стояла в круге невидяще глядя перед собой. А на прозрачную синеву будто пыльная буря накатило багровое марево, принесшее запах дыма, крови и ужас.
Сильный порыв ветра взметнул пыль и листья, ударил волшебницу и рванул плащ заставив её пошатнуться. Рисунок на земле стал нечётким и полустёршимся.
Грайне с трудом заставила себя вынырнуть из алой мути и почти не осознанно разрушила круг. И всё прекратилось. Вихри пошумел листьями где-то в лесу и стих.
- Туда нельзя. - сидя на земле шептала волшебница. - Нельзя. Там кровь и ужас. Такой ужас, что сильф испугался. Я чувствовала его страх, а ведь духи не боятся смертных. Что там за зло?

Если уже и духи боятся соваться туда... Свет, я же все-таки надеялась, что слова Эльгарда не подтвердятся...
Сидя на земле скрестив ноги, Вейр некоторое время молча глядела в сторону города, потом наконец встала, отряхивая плащ.
- Надо отыскать хоть кого-нибудь, кто там уже сегодня побывал. Если такие вообще есть...
С этими словами девушка поправила футляры за спиной и побрела в противоположную сторону, придерживаясь края леса и не выходя на дорогу. Она успела заметить, что кто-то из ее новых знакомых пошел следом, кто-то еще задержался на месте. Шурша сапогами по еще оставшейся траве, Вейр изредка поднимала глаза, разглядывая горизонт впереди и прислушиваясь к шагам у себя за спиной. Идти было недалеко - по меркам привыкших к дорогам странников.
Где-то в полдень, когда нежелавшее всходить солнце уже хорошо пригревало, путники остановились на привал. Девушка выудила из сумки все оставшиеся припасы, то же сделали и остальные - кому было чем поделиться. Снова воспользовавшись любезностью не отстававшей (и менее всех удрученной) кендерши, а точнее небольшим имевшимся у нее запасом воды, Вейр всё же пресекла ее попытки что-нибудь "изучить", поднявшись и заявив, что надо бы поторопиться. Компания двинулась дальше.
Солнце стояло еще высоко, хотя уже клонилось к закату, когда на горизонте показались очертания деревенских домиков, наполовину скрытых ветвями высоких деревьев. Судя по всему, там жизнь текла нормально. Чуть покосившееся от времени, но довольно прочное здание выделялось среди прочих своими размерами. Недалеко от деревенского частокола девушка заметила несколько человек, однако их вид позволял сделать вывод, что разговаривать с незнакомцами они вряд ли захотят. Менестрель направилась к покачивавшейся над дверью вывеске "Лесной Кабан". Изнутри доносился гул голосов, казавшихся какими-то приглушенными. Когда же девушка толкнула дверь, в глаза бросилась мрачная картина сбившихся кучками жителей, с тревогой оглядывавшихся на каждый скрип, словно они боялись, что вслед за слухами сюда нагрянут и сами неизвестные всадники.

Вряд ли семейство Джан радовалось такому наплыву гостей. Беженцы не отличались толстыми кошельками, а от приносимых вестей как бы не опустела вся деревушка. Вейр подошла к трактирщику, кисло улыбнувшемуся новоприбывшим, по пути ища глазами знакомых из Солгара. Дарацио сперва поинтересовался, нет ли новостей, а потом спросил, чем она собирается платить. Менестрель ответила тихо, как будто на что-то его уговаривая. Трактирщик покачал головой, но потом обвел задумчивым взглядом зал и медленно кивнул.
- Может оно и лучше будет. Вон что творится, хуже похорон.
Вейрлинна протиснулась на лавку около свободного стола, сняла с себя плащ и сумки, сверху на них положила чехлы с инструментами. Подумав, что Киви все-таки удовлетворит сегодня свое любопытство, она достала арфу и провела рукой по струнам, поднеся ее почти к самому уху. Посмотрела на притулившуюся в углу троицу, тихо вздохнула. Никуда не денешься, грустные мысли не выкинуть из головы.

Стану легким призраком, незаметным странником,
Поутру следы мои заметет метель.
Ветер, светлый рыцарь мой, боль развеет ранную
И одно оставит мне имя - менестрель...

Рядом присела уставшая Эльми, вспоминая свою богиню и пытаясь найти способ помочь людям. Остальная компания еще только усаживалась, когда к столику подбежала служанка, спрашивая - "чего изволите?"


нрпг: прошу пардону за ранее проявленную нетерпимость, теперь я вновь вполне адекватна и предлагаю творить историю дальше, после скипа. Разве что у кого-то будут возражения...

Сложно ходить наравне с молодыми телом существами тому, кто всеж привык передвигать ногами чуть более медленно, но, как казалось ему же самому, намного более осмысленно меся грязь, пыль, старую листву..
Кренелло, и правда, поделился половинкой домашнего хлеба и куском сыра, старательно обернутого в клабискус.. что как раз как-то особенно выделят свои посмертные соки длинных листьев, оставляя сей продукт молочного дела в сохранности от чужих маленьких зубов, щупальцев, жал.. периодами даже рук.
Потому, наверняка, старый уже человек с большим удовольствием привалился на скамью такого привычного взгляду трактира.. что совсем мало отличался от туч подобных.
Возможно, казалось, что жрец уже совсем без сил внешне, чуть более глубоко вздыхая на остановках или при возможности в пути приваливаясь к стволам деревьев.. всеж глаза все также чуть светились, казалось, подбадривая близнаходящихся людей, да и тех, на ком останавливался непосредственно взгляд.. Все чаще повторяющиеся немыми словами упоминания Ниррона на устах, казалось, немного оседали на темечках и затылках осунувшихся людей.. может чуть согревая или.. всего лишь.. касаясь, как легкой ладонью.
- Девушка, - вряд ли когда-то были у По дети, чтоб называть иных людей своими дочерьми или сыновьями.. все от богов пошли, - бульону бы горячего.. иль похлебки какой с хлебцем.

[нрпг]
Слово второго мастера (Даэ):
Все бывшие на поляне нпс ушли раньше нас, поэтому до деревни наша компания топала отдельно. На кендера законы не распространяются вообще, она могла шнырять где угодно, но потом тоже присоединилась. Вывод: в таверну заходят 7 существ (Вейр, Грайне, Киви, Кренелло, Эларет, Эльгард, Эльми). Столики чуть вытянутые, прямоугольные, так что можно сгрудиться за одним, разве что кто-то пожелает сесть отдельной маленькой компанией рядом. Вейр договорилась слегка развлечь народ в счет оплаты (привлечение и увеселение клиентуры, однако), так что на всю ораву пары монет сверх этого хватит. Клирики тоже уже при деле, как видим. Тэмф отсутствует на форуме, поэтому ее пока вожу я (Даэлинн), можете тоже помочь.
[/нрпг]

[рпг]
Эларет еле сдерживался, чтобы не подбежать к Грайне, когда та покачнулась как от удара, и, опустившись на землю, невидящими глазами смотря вдаль, стала стирать начертанные для ритуала знаки. Единственным, что удерживало юношу, была мысль, что своими действиями он может нарушить магические потоки, и вместо помощи принести вред.
– Туда нельзя. Там кровь и ужас. Такой ужас, что сильф испугался, – тихо прошептала волшебница.
Эларет, поняв, что волшебница всё-таки смогла выдержать удар неведомой силы, и чары развеяны, подбежал к ней, протягивая руку и пытаясь хоть чем-то помочь.
– Что там за зло? – этот вопрос Грайне, не обращенный ни к кому, кто мог бы дать ответ, преследовал Эларета на всём протяжении пути к таверне «Лесной кабан». Воспоминания сказок детства вставали перед глазами, являя собой страшных и отвратительных чудовищ, однако в сказках всегда находился кто-то, кто мог их победить. Найдутся ли в реальном мире такие герои?.. После появления дракона над Солгаром, Эларет был готов поверить во что угодно. Наверное, похожие мысли посещали и остальных, судя по хмурым лицам. Лишь взгляд старого жреца, который Эларет иногда ловил на себе, что-то неуловимо менял, и вопреки всему хотелось верить в лучшее, в то, что зло, чем бы оно ни было, будет побеждено...
Таверна «Лесной кабан» встретила путников тревожными взглядами и приглушенными голосами беженцев из Солгара. Эларету бросилось в глаза, что если большинство невольных посетителей таверны худо-бедно, но сохраняло подобие присутствия духа, то лишь ужас был на лицах сидящих в углу большой залы молодой девушки в синем с белым платье, уже немолодого мужчины в коричневой накидке и юноши лет двадцати со светлыми волосами в цветастой рубахе. Казалось, они замкнулись в себе, пережив что-то, что было непереносимо больно или страшно.
Садясь вместе со своими спутниками за свободный стол, Эларет устроился так, чтобы можно было незаметно наблюдать за странной троицей в углу. Тем временем менестрель договорилась о чем-то с хозяином таверны и, расчехлив арфу, тихим голосом запела песню, подходящую общему настроению, а старый священник уже заказал себе бульон или какую-нибудь похлебку служанке, подошедшей к столу, чтобы принять их заказ.
– Возможно у Вас найдётся немного тушеных овощей, – сказал Эларет девушке.

Нельзя сказать, что все мысли сидящих в Кабане людей были увлечены появившемся кендером, но и сказать, что никто не схватился за свой кошелек, тоже было бы ошибкой. Давненько кендеры не захаживали в эти земли. Но приглушенные перешептывания и злые взгляды были вызваны отнюдь не появлением Киврискаллты. Наверное, если бы не ночные события, появление волшебницы не вызвало бы негативной реакции, но сейчас посох Грайне, совсем не похожий на посохи путешественников, многое говорил о своей владелице.
- Пожалуйста, - неожиданно раздался голос немолодой женщины в сером платье и красном переднике. За этой фразой не заставил себя ждать и стук ставящихся на стол деревянных мисок, наполненных густой похлебкой с мясом, а также блюда овощами и хлебом. – Выпить ничего не желаете?

***

Солнце только начинало клониться к закату, как в Солгар вступила первая и вторая строевые колонны и вторая кавалерийская колонна армии барона Аарона Лин Д’Амертука. Над уцелевшем (да его в общем и не собирались разрушать) домом губернатора Солгара подняли знамя Алой Розы. Поле к северу от него постепенно превращалось в палаточный армейский лагерь. Однако на сейчас солдаты вели себя вполне мирно, ну насколько мирно может вести себя армия в захваченном городе – почти не убивать, почти не насиловать, почти не грабить, и даже иногда помогать вернувшимся жителям в разборе завалов и поиске уцелевших (уцелевших ценных вещей, в основном).


НРПГ: Не забудьте заглянуть в обсуждение.

Для Киви полдня пути с бесконечными прыжками вокруг спутников, попыток изучить и посмотреть детали вооружения конного рыцаря (собственно, большая часть прыжков была вокруг скакуна, крайне тем недовольного), и беготней до придорожных кустов, канав, ям, пригорков, рощиц и прочего... – не были сроком, способным утомить, так что Метр С Кепкой оставалась бодра и весела. Вопреки настроению окружающих, временами энтузиазм Скалли – особенно насчет «можно посмотреть» - не разделявших.
Получив от ворот поворот после попытки поковырять доспехи, расспросить волшебницу, или на худой конец ее посохом вызвать того забавного духа, Киви загрустила на целых три минуты. После чего с удвоенной энергией задалась целью довести рыцарского коня до белой горячки, дабы выяснить насколько быстра кавалерия на данном образце. Кончилась история, что кендерка удрала от хозяина коня и не возвращалась на дорогу больше часа.
Хотя, конечно, времени зря не теряла... Но об этом, к своему счастью, ее новые друзья (которые еще не знали, что стали друзьями), тоже не знали.

Оказавшись в таверне, Киврискаллта на автомате отвязала чей-то кошелек, примерно на полпути до столика обнаружив этот интересный факт, но... Кроме нее, вопиющий с точки зрения владельца кошелька факт заметили и спутники, весьма грозными жестами и в категоричной форме посоветовавшие отдать вещь обратно. Киви редко следовала советам, даже подкрепленным определенными жестами, до которых общественность еще не дошла, однако вернуть была не против. Другое дело, что она абсолютно не представляла кому. И спрашивать стеснялась...
Через четверть часа, в самый разгар трапезы, добрые советчики кендера имели полное моральное право оного кендера придушить. Ну, или хотя бы проклясть. Злополучный кошелек нахально висел на «рогатой» подставке для свечей, считавшейся люстрой, а Киви с самой невинной физиономией поглощала овощное рагу, шустро орудуя ложкой. Точнее, Ложкой... Судя по размеру, родина столового прибора была где-то в краях великанов, и для нынешней хозяйки выполняла одновременно функции ложки, чашки и тарелки. Поварешки.

Эльгард был рад добраться до трактира. Во-первых, он не ел уже почти сутки, во-вторых, устал. Здесь он наконец-то снял шлем и подшлемник. Остальное ему пока не сильно мешало. Сэр Иверин механически, хотя и не без удовольствия ел поданое ему блюдо, несколько меланхолично наблюдая за ужимками кендера. Впрочем, он не забывал периодически проверять наличие своего снаряжения: ему не хотелось, чтобы его кошелек, равно как и меч, кинжал или что-либо еще, висело на люстре. Мыслями он все время возвращался к Солгару и баронским солдатам. Правда, пока вопросов было больше, чем ответов. Точнее, ответов не было вообще - только вопросы.
"Кто эти люди? Что им надо? И что там мог такого страшного увидеть призванный дух? Может, разведотряд? Готовятся к нападению? Но это не объясняет странного поведения магического существа. Может, там есть маг? Кстати, это объясняло бы, куда делся дракон... Но зачем такому небольшому отряду магическое прикрытие? Или это они прикрывают колдуна? Тогда их что-то многовато... Короче, невесть что! Пока мало информации. Может сказать местным войскам? Наверняка где-то неподалеку есть гарнизон... Нет, это бесполезно: сначала они будут неделю выяснять, правда ли я гвардеец, потом еще неделю будут снаряжать разведку, потом две недели будут ходить разведчики. За это время "баронские"... Кстати, кто мне сказал, что они баронские? Они же и сказали. Так что не факт, что это правда... Совсем плохо. Неизвестно ничего, кроме их количества (да и то очень примерно) да герба... Ладно, утро вечера мудренее!" - он отвлекся от своих мыслей и тихо обратился к менестрелю:
- Куда вы планируете отправиться потом? - он понимал, что обращение на "вы" звучит несколько странно, но отделаться от привычки, привитой ему во время гвардейской службы, было непросто.

Казалось, дороге конца не будет. По крайней мере Грайне поняла, что довольно несложное заклинание неожиданно ослабило её. Возможно, тому причиной послужило необычное поведение духа и пусть частичное, но разрушение ветром связующей формулы. А вот полуэльф опять проявил себя с неожиданным благородством. Больше никто и пальцем не пошевелил, что бы помочь. Как бы то ни было, но всю дорогу волшебница тащилась в хвосте процессии и мрачно грызла яблоко, сорванное с дичка изредка огрызаясь на Киви, так и норовящую что нибудь "посмотреть". Так что поначалу корчма показалась ей благословением свыше. Но только поначалу. Достаточно было войти, как вроде равнодушно-любопытные взгляды, направленные на пришедших, сменились откровенно неприязненными. и смотрели они отнюдь не на Киви, которая уже успела "найти" чей-то кошелёк. Сразу захотелось выйти и бежать куда подальше от всех этих людей, с их ненавистью, но Грайне слишком устала, а от голода начала кружиться голова. Поэтому она пристроилась с краю стола и постаралась сделаться как можно менее заметной. Однако есть хотелось и у подошедшей служанки Грайне, стараясь не обращать внимания на недовольную гримасу последней, попросила похлёбки с мясом и овощей. И пива. В общем-то все что-то попросили и наконец перед ней на стол шлёпнулись тарелки с едой. Утолив голод Грайне начала осматриваться. Её попутчики как ни в чём ни бывало сидели за столом и если их и одолевали какие мысли, то сейчас всё их внимание было поглощено едой. И кендером, беззаботно уплетавшим рагу прямо под "находкой". А вот остальные посетители не были столь беспечны и встретившись взглядом с волшебницей злобно зыркали и отворачивались. Лишь трое в углу не обращали на компанию путешественников внимания. Похоже они пережили что-то такое, что ужас никак их не отпускал.
Ещё двумя днями раньше Грайне без колебаний сапросила бы этих людей, что случилось и предложила помощь, но теперь яд чужой ненависти уже поколебал её стремление помогать людям, поэтому она лишь беспомощно оглянулась и встретилась взглядом со священником.
- Почему они так ненавидят? Ненавидят настолько, что я вижу тех, кому нужна помощь, но не могу заставить себя подняться и подойти к ним.

Поживший уже жрец также наработал за практику путешествий некоторые рефлексы - как то, что после долгого пути должен следовать отдых.. а если конец дневного пути оказывается расположенным в таверне, где и кормят вкусным бульоном с овощами, то после требуется расправить тело, чтоб и оно отдохнуло.
Так что, чуть похрустев выгнутой спиной, шеей, локтями и запястьями, Кренелло постарался удобнее устроиться на скамейке, прислонившись к стене.
- Когда чего-либо сильно испугаешься, - медленно оглядев почти расфокусированным взглядом незнакомых посетителей таверны, - ограждаешься ведь от мира стеной злости, ненависти и непонимания. Тогда любая старая незначительная неприязнь может всколыхнуть целую кучу эмоций.
Глаза немного мучительно закрылись, чтобы через пару мгновений долгого выдоха, открыться с немного более легким и спокойным состоянием.
- Если знаешь чем помочь, расскажи Эльми, - подбородок ткнул на молодую девушку, что по рассказам сбежала из храма, - сама наткнется на злость людей, расстроится, а с помощью.. может, утром увидим хоть немного спокойные лица.

"Это мы уже проходили. И про страх и про боязнь непонятного и следовательно стремление уничтожить. Но это не ответ на вопрос." Грайне посмотрела в сторону послушницы и мысленно вынесла вердикт: "Безнадёжно". Девчонка во все глаза пялилась на рыцаря и, кажется, из-за этого даже про еду забывала.
- Не думаю, что это удачная мысль. Девочка, конечно, с неплохими задатками, но она может оказаться не готова столкнуться с жестокостью этого мира. Любое же действие с моей стороны, даже попытка заговорить, может вызвать такую волну ненависти, что нам очень повезёт, если нас просто выкинут отсюда.
Грайне ещё раз с сомнением посмотрела на остальных попутчиков. Воин определённо не подходил, Вейр разбиралась с инструменами (надо бы тоже за еду заплатить, а то как-то не очень хорошо, что один за всех заплатит), преподобный Кренелло уже сказал, что думает, Эларет и так помогает всем и каждому, а уж кендеру предлагать такое поручение - это с ума сойти надо. Значит всётаки Эльми.
- Эльми, - Грайне попыталась привлечь внимание девушки, хотя через весь стол это было несколько нудобно.- Эль-ми.
Кажется послушница наконец услышала.
- Здесь, кажется, есть люди, которым не помешала бы помощь. - волшебница как можно незаметнее попыталась указать, кому именно. - Мне тут предпринимать что либо крайне нежелательно, а они сильно испуганы. Похоже, они пережили что-то крайне ужасное, и оно их не желает отпускать. Но, возможно, если их разговорить - им станет чуть легче и можно будет найти способ им помочь по-настоящему. Знаешь наверно поговорку: "Расскажи о беде другу и останется лишь половина беды". Возможно именно ты окажешься тем другом, что отдалит от них тень минувшего кошмара.
"А если не получится, чтож, придётся или вновь к кренелло обращаться, или рисковать. Но они похоже видели что-то такое, о чём не помешало бы узнать."- мысленно добавила Грайне, - "И на всякий случай быть настороже."

Вейр замолчала, огляделась по сторонам, усмехнулась выходке кендера и тут услышала вполне резонный вопрос Эльгарда:
- Куда вы планируете отправиться потом?
- Куда-нибудь. Скорее всего, дальше на юг - тем путем, что я проделала несколько лет назад. Но сначала надо оглядеться здесь... Найти родителей, - мысленно добавила она.
Тут она вспомнила еще одну песню, минуту поколебалась - стоит ли напоминать людям про нежданную беду, но слова эти были известны почти каждому. Может быть, воспоминания все же вселят в них надежду. Вейр начала очень тихо, но вскоре ее было слышно не только сидевшим с ней рядом новым друзьям.

Люди нашли спасенье в лесу
Всего мгновенье назад.
А за деревней на склоне горы
Показался Верных отряд.

В деревню вошли в молчании грозном,
Страшен был воинов вид.
Вдруг видят - у дома юноша в чёрном
С лютней в руках сидит.

Воины вмиг обступили его,
Руки на ножнах мечей.
- Коль хочешь, певец, до рассвета дожить -
Потешь нас песней своей.

Менестрель в ответ тронул струны рукой,
И песнь полилась ручьём.
Слушали воины, и каждый из них
Видел свой собственный дом.

Жену и детей, что играют в траве,
Поля и зелень лугов,
Воду реки, что бежит среди скал,
Зеленый шатёр лесов,

Слушая песню, стояли они,
Взгляд устремив в никуда,
Из пальцев разжатых упали мечи,
Не причинив вреда...

© Мора

Прозвучало еще несколько строф длинной песни, завершающейся простым перебором. Среди сидевших в таверне людей был один смутно знакомый - кажется, Вейр видела его в городе еще до того, как пустилась в странствия. Марен, торговец тканями, махнул девушке рукой с какой-то невеселой улыбкой, пока та наигрывала не очень быструю танцевальную мелодию, и проговорил:
- Я-то уж думал, и не осталось из нашей улочки никого. Громадина-то эта, налетела прямиком на торговые лавки, все дома махом порушила. А наша братия тогда уж на покой пошла - подыматься рано: гости-то, чай, прикупить чего с утра надумают в дорогу. И ведь как знал, не спалось...
Слова Марена быстро перетекли в бессвязные причитания, которые Вейр уже не слышала. Музыка резко оборвалась. Они и вправду остались дома, сославшись на сумасшедший день и усталость, а раз так - то нет у нее теперь ни дома, ни семьи...
В зале раздалось невнятное арпеджио - рука безвольно скользнула по струнам. Сидевшая рядом Эльми, раздумывавшая о том, не подойти ли к той троице в углу, глянула на менестреля и легко коснулась ее головы, шепча какие-то молитвы. В Солгаре был храм, но Вейрлинна как-то не воспринимала жрецов серьезно. До сего момента. Взгляд стал более осмысленным: действительно, теперь сама судьба выгоняла девушку на дорогу, а не к этому ли бесприютному существованию бардов она всегда стремилась?
Перед ней появилась миска щей и жаркое - видимо, служанка решила вопрос выбора меню самостоятельно. Да я и не против. Вейр принялась за еду, а Эльми наконец повернулась к остальным и заметила зовущую ее Грайне.
- Конечно, я постараюсь, - улыбнулась жрица, уже этой светлой и немного наивной улыбкой и взглядом успокаивая собеседницу. Осторожно поднявшись, чтобы не привлекать сильно внимания, она недолго поплутала по залу, обходя столы, и присела рядом с несчастной троицей. Коснулась их рук кончиками пальцев. Что-то проговорила. Неохотно, но юноша повернулся к ней, а потом и девушка. С мужчиной она решила поговорить потом, а эти двое ее усилиями стали приходить в себя.
Некоторое время в таверне царила относительная тишина, слышны были лишь приглушенные разговоры, но потом музыка заиграла вновь. Спокойная, но не грустная. Всё внимание Вейр было поглощено арфой на коленях, а пальцы сплетали очень-очень старую мелодию, которой ее научил попутчик во время путешествий по западным землям Вирана. Люди приходили и уходили - кто-то зашел поужинать, кто-то уже отправился спать - солнце как раз начинало приближаться к горизонту. А в зале зазвучал чуть хрипловатый голос сидевшего у окна немолодого человека, очень неприметного с виду в своем сером то ли балахоне, то ли плаще...
Поначалу Вейр не обратила внимания, но вдруг очнулась и стала вслушиваться. Как оказалось, у мелодии, которую она считала просто красивой музыкой, были слова - или могли быть.

Пять камней, что мир сохранять должны,
Пять богов, что путь в смертный мир нашли.
Черный - словно тьма в подземельях Серкх,
Сердцем мрака прозван цветок потерь.

Чистый свет другого - надежды луч,
И прозрачны грани для светлых душ.
Третий - зелень. Под сенью эльфийских древ
Изумрудный блеск его скрыт и впредь.

Алый - кровь на шипах и закатное пламя,
Вновь Узор исказят эти острые грани.
Синий - светлое небо в дни бед и сомненья:
Призови - и распутает нити Плетенья.

Человек замолчал, устремив взгляд на менестреля и разглядывая ее необычную одежду. Вейр поднялась со скамьи и подошла к нему со словами:
- Откуда эти слова? Я всегда считала, что если они и были, то давно утеряны, а новые придумать никто не решился...

Судя по тому, что после всех происшествий общество еще не пожелало отправить Киви... скажем так, лесом, они очень редко встречались с ее соплеменниками. Иначе бы знали, что невинная рожица представителя этого народа является идеальной гарантией, что спокойствием в округе и не пахнет. Зато ощутимо потягивает проблемами на чью-то голову...
Пока остальные ели, пили, слушали песни и разговаривали, быстро съевшая свою миску Киврискаллта убрала огромную ложку обратно, и незаметно куда-то делась. Скорее всего, под стол. Окружающие это не заметили, а сама Киви докладывать не собиралась. Не потому, что не хотела – она просто забыла. Не успела. Не подумала.
Выбравшись из плотного общества спутников самым простым способом, используемым всеми низкорослыми существами от века, кендер ухитрилась лишить кого-то засапожного ножа, стащить чьи-то приглянувшиеся шнурки (не поленившись их предварительно расшнуровать), отобрать у трактирного кота начисто обглоданную рыбью голову, найти застрявшую в щели монетку, колечко, три ложки и красивый осколок кувшина, и плюс ко всему попыталась отрезать изящный каблук у чьего-то сапожка, но... В общем, обувь пришлось оставить в покое.
Потерев отбитый бок, Киви выбралась из-под столов в углу залы. Потом заметила знакомый пушистый хвост, и рванула обратно вниз – уж очень хорош был местный кот, чтобы просто так отпускать. Да и все равно делать было нечего, а так поиграть с этим мохнатым, черным красавцем...
Гонки по пересеченной местности выиграло животное. Но нечестно – на третьем круге кендер лбом встретилась со скамьей, на которой лежала оставленная без присмотра сумка. А от такого зрелища, естественно, скорость гонок сильно упала и кот успел удрать на улицу.
Впрочем, когда Киви обнаружила, что сумка принадлежит менестрелю, она перестала возмущаться хитростью кошака...

Через несколько минут, как раз когда смолкла интересная песня, под боком рыцаря что-то (или кто-то) восторженно заверещал.
- Ой, какая красивая штуковина! Вейр, а это волшебная штука? А что делает? А откуда у тебя? А можно я ее у себя подержу?.. Я верну-верну, но такая красивая вещь... – к тому времени вокруг источника звуков образовалось некоторое пространство, на котором и обнаружилась приплясывающая Скалли. Держащая в одной руке чьи-то шнурки, а в другой ослепительно голубой самоцвет. – Кстати, там про розы, тут про камни, и эта каменюка у тебя... Может, тот дядя про нас пел, а? Так точно волшебный?..

- Откуда эти слова? Я всегда считала, что если они и были, то давно утеряны, а новые придумать никто не решился...
- Эх-хе, девочка, - Да ты, поди, много чего еще не знаешь. Например, этого. – Мужчина выхватил из рук Вейрлинны арфу, и, положив инструмент на боковое ребро, ударил по струнам выводя нехитрую, но веселую мелодию.

Зеленою весной халадин молодой
С эльфийкой очень дивной встречается.
Ее он обнимал и нежно целовал -
В походе бабы редко встречаются!

Эльфийка, ну что ж ты слезы льешь,
Вернется домой ядрёна вошь.
Кап-кап-кап из дивных глаз эльфийских
Капают слезы на топор.
Кап-кап-кап из дивных глаз эльфийских
Капают слезы на топор.

Зеленою весной халадин молодой
Уже с другой эльфийкой встречается.
Ее он обнимал и к дубу прижимал -
Вот так вот полуэльфы случаются!

Эльфийка, ну что ж ты слезы льешь,
Вернется домой ядрёна вошь.
Кап-кап-кап из дивных глаз эльфийских
Капают слезы на копье.
Кап-кап-кап из дивных глаз эльфийских
Капают слезы на копье.
©

Возвращая арфу, он хитро подмигнул девушке и огляделся. Пожалуй, эта песня произвела хорошее впечатление на посетителей, стишки и песенки, высмеивающие эльфов, вообще были популярны на севере. И сейчас они были как раз тем, что необходимо людям, чтобы расслабиться и успокоиться.

Эларет подумал: Ну, допустим, полуэльфы "случаются" и не только так... хотя кто скажет как оно было. Мать давно уж умерла, а отец... жив, конечно, что ему, эльфу сделается, но где ж его искать. Надеясь, что люди здесь окажутся не на столько нетерпимыми, как в родной деревне, а ещё лучше не настолько внимательными, чтобы заметить чуть заострённые уши и тонкую фигуру юноши, он постарался сделать вид, что песня рассмешила его как и всех.
И тут раздались громкие восклицания Киви, держащей в руке ослепительно голубой самоцвет, сразу привлёкавший внимание в отличие от неизвестно зачем вытащенных откуда-то шнурков в другой руке.
- Ой, какая красивая штуковина! ... Кстати, там про розы, тут про камни, и эта каменюка у тебя... Может, тот дядя про нас пел, а? Так точно волшебный?..
"Теперь только волшебных камней и не хватало, народ ведь и так к магии настороженно относился, а теперь - после дракона... И так вон Грайне сидит, как не в своей тарелке, по сторонам всё оглядывается", - подумал Эларет, и, пытаясь охватить взглядом большую часть людей в таверне, подобрался, чтобы в случае чего... Дальше парень думать не стал, надеясь, что до этого не дойдёт.

Вейр настолько опешила, что даже не попыталась остановить развеселившегося мужчину, так нахально выхватившего у нее из рук инструмент. Хотя все же с трепетом поглядывала на терзаемую арфу, а пальцы в это время теребили завязочки и тесемочки на рубашке, сплетая невразумительные косички. Как только тот окончил песню, менестрель с надеждой протянула руку, надеясь, что арфу он вернет и исполнять подобное больше не будет (не надо было смотреть на Эларета, чтобы представить его состояние). Но так и застыла, когда таверну огласил пронзительный голосок кендера. Час от часу не легче, - подумала Вейр, пытаясь пробиться через окружившую Киви толпу.
- Киврискаллта, это подарок моих родителей, просто красивая фамильная безделушка, - почти веря собственным словам, произнесла менестрель. – Положи обратно!
Наконец, упирающаяся Киви была лишена своей добычи, водворенной на место (в сумку), а оная сумка – прицеплена к поясу. Однако увиденная картина не оставила других посетителей равнодушными. Те, что опасливо косились на Грайне, теперь и вовсе открыто указывали пальцами на всю компанию, что-то шепча друг другу. А почти приведенная в чувство троица в углу уставилась на Киви, потом на Вейр, потом на разговаривавшую с ними Эльми, и под конец девушка отшатнулась от жрицы, порываясь встать и выбежать из зала. Пожилой мужчина удержал ее, притянув к себе и успокаивая, а сам резковато обратился к Эль-Лойдет. Услышанное заставило юную послушницу побледнеть и броситься назад к столику друзей. Там она вцепилась в одежду Кренелло, что-то испуганно бормоча.
Между тем селян и беженцев уговорами или крепким словцом разгонял по своим местам Дарацио. Добравшись до компании путешественников, трактирщик наклонился к ним и тихо сказал:
- Знаете ли, мне очень неудобно, но лучше вам здесь не оставаться. Или уберетесь восвояси, или здесь может начаться потасовка, - тон был непреклонным, хоть в нем и проскальзывало сожаление.
- Может быть, мы просто поднимемся в комнаты, если есть свободные? – Вейр выудила из сумки пару мелких монет. Хозяин заведения задумался.
А несколько завсегдатаев уже стали выражать общее настроение выкриками: "Избавьтесь от них!" и "Пусть убираются к своим дружкам!" Даже Марен, давно знавший Вейр, поглядывал на ее спутников исподлобья. Менестрель решила, что люди нашли, на кого свалить вину за все свои несчастья, а переубедить их в этом случае не представлялось возможным. Девушка со злостью глянула на мужчину, из-за которого всё и произошло (не будем упоминать, что она сейчас думала про Киви), отобрала у него арфу и стала запаковывать ее в чехол, еще надеясь, что случится чудо и им не придется ночевать под открытым небом.

Чудо, очевидно, не случилось. Уже когда компания, неожиданно сведенная вместе стечением обстоятельств, направилась к лестнице на второй этаж, недовольство начало достигать критической точки. Кое-кто из не совсем трезвых, или даже совсем нетрезвых, мужчин начал подниматься со скамей с четким желанием утолить свое горе путем мордобития. Пара немолодых, хоть и не очень крепко сложенных мужиков, преградила лестницу, в руках одного из них можно было заметить нож. Один особо юркий молодчик, попытался схватить Грайне аки мешок и оттащить в сторону, намереваясь в сложившийся ситуации насладиться "женским обществом". Суматоха нарастала, хотя открыто напасть на жреца и побаивались, но к его спутникам это не относилось. Единственной, кому это все пришлось по нраву, оказалась Киви. В ее карманы и кошельки совсем неожиданно попадали всякие безделушки, в том числе довольно увесистый кошелек, нож с резной рукоятью, пара колец и несколько разноцветных стеклышек. К несчастью для кендера, как раз в тот момент, когда она почти уже подобрала упавший на пол кинжал с узором на гарде в виде роз и ящериц, ее за шиворот подхватила Вейрлинна и потащила за собой. Выходов из этой ситуации было не много – либо с боем прорываться к лестнице, либо к выходу, но тоже с боем. Хотя вот девчушка-служанка приоткрыла дверь в коридор, ведущий к кладовым и заднему двору, и осторожно махнула рукой, подзывая путников уйти через черный ход.

"Черт возьми! Чтобы я еще хоть раз связался с кендером!!! - сказать, что Эльгард злился, значит, не сказать ничего. Все так хорошо начиналось: сидели ужинали, никого не трогали, никому не мешали... Рыцарь уже намеревался провести спокойную ночь в этом трактире, все занимались своими делами. Но стоило же!.. Сэр Иверин начинал тихо беситься. Скоро он начнет беситься громко, и тогда многим будет плохо. "Конечно, шапками они меня закидают, но живыми многие отсюда не уйдут", - он увидел, как какой-то молодчик тащил Грайне в угол. - "Все, пора использовать административный ресурс вместе с грубой физической силой. Жаль, сюрко снял - форма бы большее впечатление произвела. Ну да ладно", - он встал впереди своих спутников, положил руку на меч, не давая оснований сомневаться, что в крайнем случае он пустит его ход, и громким, тренированным командным голосом рявкнул:
- Тихо всем! - все несколько попритихли и повернулись к нему. Он повернулся к человеку, тащившему Грайне и уже заметно тише приказал. - Отпусти ее! - когда девушка присоединилась к их компании, в повисшей тишине вновь прозвучал голос Эльгарда: - Если кто-нибудь попробует тронуть меня или кого-либо из моих спутников, он не выйдет живым из этой комнаты. Клянусь честью рыцаря Вирана и офицера королевской гвардии!