Вот так всегда и бывает: если начинает казаться, что дела не столь плохи - они тут же становятся ещё хуже. Только отзвучала весьма странная песня про камни, как это мелкостное проклятье ухитрилось стырить у Вейр камень ой как похожий на описание. Да ещё и выставила его на всеобщее обозрение, сопроводив своими комментариями. А уж что камешек непростой стало ясно сразу, слишком уж хорошо он ощущался. Певец тем временем изобразил нечто как ему казалось весьма забавное про взаимоотношения эльфов и людей. Глупец, не понимает, что многие благородные были бы не прочь похвастаться эльфийской кровью, а для мага такое "наследие" и вовсе нелишне.
В общем, как говорил учитель, маг никогда не должен посторонним мыслям и событиям позволить отвлечь себя. Эту заповедь Грайне и нарушила, и тут же воцарился настоящий кавардак. Люди будто обезумели и, кажется, не прочь были почесать кулаки о спины и головы путников. Единственное, что волшебница сделала под шумок, не привлекая внимания - одела пару одинаковых простеньких колец. Вовремя. Какой-то сильно нетрезвый мужлан ухватил её и поволок куда-то. Но грозный окрик рыцаря похоже несколько вразумил нахала, и Грайне вновь присоединилась к попутчикам пытаясь убедить себя, что в общем-то и не испугалась, хотя это было ложью. Коленки здорово тряслись. С другой стороны пьяница даже не представлял себе, как ему повезло. Простенькие кольца заключали в себе "королевскую оплеуху", многократно усиливающую любой удар ладонью.
Так или иначе, но рыцарь решил дать бой любому, кто попытается напасть. Вот только может ли один, пусть даже хороший боец, противостоять обезумевшей толпе, если у неё найдётся вожак? А уходить надо, пока чёрный ход свободен. И Грайне начала сплетать заклинание сна. Простое, но чем больше площадь, тем меньше будет времени, чтоб уйти. Минута, и над залом повисла видимая только магу туманная паутинка. Теперь всего одно слово - и она упадёт и окутает всех, погружая в сон.

Казалось, мир рушился еще и еще раз, все напоминая Кренелло былые годы страха, горестей, бед и душевно-волнующих ранений.. правда, теперь можно было наблюдать все лишь снаружи и на других людях.
Старые уже кости отказывались резко двигаться, подкрепляемые даже весьма цепкими еще мышцами, потому, с силой опираясь на посох, жрец превозмогал усталость дневного перехода.
- Святы же чисты сердца и без страха, - губы шептали заученные давным-давно слова, не обращая внимание ни на что иное, - мирны позывы, но нету уж веры.. в ушах пусть шумят Ниррона мотивы, так пусть остановятся в пламени мира.. глаза, - взор тяжелых, из-под опущенных век обвел людей, - жесты, слова, сердца.
- Освети их свет, - телу явно было удобнее сидеть на скамейке, чем пытаться крепко стоять возле посоха и чуть позади рыцаря, - освяти..
Оставалось лишь надеяться, что для бога важно внутреннее ощущение.. с которым Кренелло хотел лишь помочь успокоиться и остановиться безумцам.

- Да где вы были, когда эта тварь жгла наши дома? – Закричал один из мужиков. Шум нарастал. Брошенная кем-то тяжелая пивная кружка пролетела мимо плеча солдата, ударилась о посох Кренелло и с грохотом упала на стол.
- Прихвостень колдунов! – Заорал веснушчатый парень в пыльном, некогда дорогом, а теперь рваном кафтане.
- Вы во всем виноваты, забери вас Морхэри!
Крики переросли в гвалт, еще одна пивная кружка упала на стол, сбросив пару мисок с остатками еды на пол. В руках некоторых появились ножи, двое, очевидно братья, с табуретками в руках начали по большой дуге обходить Эльгарда. Единственное, что еще сдерживало людей – было успокаивающее действие молитв жреца, пусть даже люди их и не слышали.

Вейр затолкала инструмент в чехол, перекинула оба через плечо вместе с разноцветным плащом, подхватила негодную кендершу за шкирку - все же нельзя было оставлять это существо без присмотра - и двинулась было наверх, но путь оказался прегражден. Все заговорили одновременно: и спутники, и другие постояльцы, - и во всем этом менестрель смогла различить только слова Эльгарда да возгласы внезапно взбунтовавшихся селян. А если судить по перемещениям людей и предметов в главном зале таверны, компанию намеревались если не забросать камн... кружками, так окружить и ударить тяжелой техникой (табуретами) с тыла.
- Вы во всем виноваты, забери вас Морхэри!
Зря, ой зря Темных поминают...
В некоторых землях подобные суеверия считались глупостью, в других к ним относились серьезно, но Вейр за несколько лет странствий привыкла полагаться большей частью на волю богов, ибо слишком многое в ее жизни зависело от случайности и судьбы. А потому она вдруг подумала, что лучше уж уйти отсюда... спасаться бегством от разбуянившейся публики ей было не впервой. Тем более, что даже если сэр Иверин и выкинет всех вон, отведенную им комнату непременно попытаются взять приступом в течение ночи.
Благослови меня, Нерилия, - подумала Вейр, дергая свободной рукой Эльгарда и указывая на подбиравшихся к спутникам молодчиков. С надеждой глянула на входную дверь... на лестницу... поискала глазами черный ход (неплохая привычка - замечать все возможные способы исчезнуть из любого подобного заведения). Переходя с лестницы на дверь в коридор, взгляд серых глаз наткнулся на Грайне, выглядевшую несколько отрешенно. Что она задумала? Только бы не поджарила всех вместе с этой хибарой - не разберешь ведь, где свои, где чьи... Или она способна сплести заклинание настолько четко... Познания Вейр в магии примерно на этом и заканчивались. Нельзя сказать, что она была в восторге от чародеев: все неизвестное всё же в какой-то мере пугало, - но и поистине детское любопытство брало своё. Девушка подтянула поближе извивающегося кендера, вспомнив последствия неуемной любознательности, и пробралась к молчавшему Эларету:
- Валим! - громкий шепот прозвучал у полуэльфа над ухом, сопровожденный выразительным кивком в сторону предполагаемого отступления.

Киви была страшно разочарована в менестреле, которого еще утром угощала водой из своей Самой Лучшей В Мире Фляжки. Большая часть разочарования кендера происходила из печального факта, что несмотря на весь немалый опыт, Киви не могла вывернуться из утонченных рук барда. А ведь вокруг было столько интересного! И не просто интересного, а в обстановке повышенной душевности... Ну, обычно эта душевность бывает чревата излишне искренними признаниями с адресацией куда-то в плохое место, однако ж, по мнению Скалли, в такой обстановке всегда было весело.
Главное, вовремя залезть под стол или вообще удрать за дверь. Но ведь «вовремя» Киврискаллты отличается от своевременности таких медлительных, серьезных и невеселых спутников. И потому вовсе не обязательно было тащить ее из самого сердца интересностей так рано.
- Куда-а?!.. – огорченно пискнула Киви, поняв, что ускользнуть не удастся. А чтобы привлечь внимание Вейр, помахала у нее под носом снятым с ее же руки браслетом. – Я даже кота не успела подманить! – обвиняющее заметила она, укоризненно покосившись в сторону агрессивных посетителей таверны, отыскать среди коих мохнатого красавца было нереально. Тот факт, что саму агрессию кендер напрочь игнорировала, легко объяснялся, что в подобной атмосфере Киви жила почти всю жизнь.

Жрец молился, но особого эффекта его молитвы, похоже не оказывали. Разве что люди не спешили пустить в ход ножи, ограничиваясь ругательствами. А вот кружки уже полетели, хоть и мимо.
Грайне никак не могла решиться применить даже такое безвредное заклинание против людей, тщетно надеясь, что они одумаются. Но, судя по тому как самые сообразительные начали попытки отрезать их от единственного пока свободного пути наружу - времени на раздумья уже не оставалось. Да и спутники тоже сообразили, что к чему и, похоже, не прочь были сбежать. Даже кендера поймали. А значит - пора. Ещё раз понадеявшись, что паутина сна не заденет никого из своих волшебница решилась:
- Асто! - ключевое слово было произнесено, перерезая невидимую нить, и заклинание упало, мгновенно погружая в сон, заставляя ронять из безвольных пальцев ножи и палки, заставляя обмякшие тела опускаться на пол.

Страх за себя и за окружающих – серьезная вещь. Заклинание упало, опутывая посетителей таверны невидимыми сетями. Оседающие люди с грохотом переворачивали стулья, роняли на пол кружки и миски. Стоять в зале осталось всего девять человек – шестеро в дальнем углу, неподалеку от входа и трое, одной из которых была магичка, наложившая это заклинание, и рядом стоящие полуэльф и немолодой жрец. Бабы, из той шестерки принялись верещать, а двое мужиков, все из той же компании, принялись трясти и бить по щекам упавших, мерно дышащих друзей. Но от магического сна так просто не избавиться – минут пять придется каждого расталкивать. Самый большой грохот, пожалуй, произвело падающее тело кендера, выпущенное безвольной рукой Вейрлинны.

- Валим, - громкий шепот Вейр, еле различимый среди криков, прозвучал продолжением мыслей Эларета. Он собрался было уже рвануться из таверны в сторону, показанную девушкой, но тут прорезая возгласы озлобленных людей словно горячий нож в масло, в воздух таверны вонзилось слово волшебницы: "Асто" , и тут же люди вокруг начали оседать на пол, переворачивая подвернувшуюся мебель.
Но не только нападавшие оказались задеты заклинанием. Молодая жрица, менестрель, кендер, и что самое худшее рыцарь, также, вместе со всеми остальными в таверне, как подкошенные, оказались на полу. Эларет с ужасом смотрел по сторонам, затем его взгляд остановился на волшебнице. "Неужели в обвинениях беженцев была доля правды", подумал юноша, и чувствуя, как по спине пробежала холодная волна, опустился рядом с менестрелем, только тогда увидев, что та вовсе не мертва, как показалось вначале. На шее билась артерия, а грудь девушки мерно поднималась и опускалась.
Оценив ситуацию и поняв, что остальные также как и Вейр, оказались погружены в сон, Эларет почувствовал стыд от того, что мог предположить, что Грайне заклинанием могла открыть путь Смерти. Но заслоняющим всё, была мысль о том, что им вдвоём с Кренелло не унести всех, даже если Грайне возьмёт на себя кендера, а оставлять кого-то здесь - означает бросить на верную смерть. Бросаясь по направлению к рыцарю и принявшись его тормошить изо всех сил, Эларет срывающимся голосом крикнул Грайне:
- Есть ли способ их разбудить?

Заклинание сработало как надо. Ну, почти как надо. Зыбкий контур краем задел четверых путников и они как и все остальные, почти все, погрузились в сон. В дальнем углу голосили четыре матроны, пара мужиков сосредоточенно охаживала своих недавних собутыльников в надежде, что те проснутся.
"Не повезло малость" - подумала Грайне глядя на уснувшую четвёрку и оценивая шансы вытащить их у тех, кто остался на ногах. Шансы были нулевые. Заклинание вполне могло продержаться с полчаса, но далеко ли могут уйти подросток старик и девушка если потащат на себе тяжеленного рыцаря, сравнительно хрупких Вейр и Эльми и совсем лёгкого, если сумки оставить, кендера? Недалеко. А проснувшиеся вспомнят, кто им отдых устроил, вспомнят - почему, и скорее всего захотят продолжить общение. Налагать же заклинание забвения на такую толпу куда сложнее.
Тем временем Эларет метался между спящими товарищами и тормошил их. наконец, поняв тщетность попыток крикнул:
- Есть ли способ их разбудить?
-Есть. Но им не понравится. - утвердительно кивнула магичка. - Вот только как бы нам эти господа не помешали. Так что на всякий случай не спускай с них глаз и будь на готове. А Вы, преподобный Кренелло, постарайтесь, если что, подействовать на них поубедительнее. Только близко не подходите, а то из меня защитник никакой.
- Приступим, - и Грайне ногтем начертила на правой руке символ ладони и огня. - Когда они проснутся, то будут крайне недовольны, но у нас меньше получаса. так что бежать придётся быстро и далеко.
Первой была избрана менестрель. Грайне приложила ладонь к её лбу и произнесла: Ласса'х-н-аст. И тут-же отодвинулась подальше, поскольку Вейр с тихим вскриком села прижимая руку ко лбу. Неудивительно, ощущения должны быть как от ожога. Прежде, чем она что-то сказала, волшебница бросила:
-Объяснения после. Бужу остальных и бежим.
И занялась остальными предусмотрительно оставив мелкое ходячее бедствие напоследок.

- Сюда, скорее! - хотела было добавить Вейр, не обращая внимания на что-то пропищавшую Киви, но тут на нее навалилась какая-то усталость, веки отяжелели и, успев только неловко поднять руку к лицу, менестрель осела на пол. Вторая рука разжалась, выпуская кендершу, но и ее уже не надо было держать.

Певец же пел про леса и поля,
Про ветер c родных сторон.
Закрылись глаза, и упали бойцы.
Овладел ими крепкий сон.

Певец же, песню допев до конца,
Бархат плаща сбросил с плеч,
И посмотрев на кольцо на руке,
Вынул спрятанный меч.

Ветер играет с речной волной,
Блики по волнам скользят.
Сосны стоят зелёной стеной,
Покой селенья хранят... ©

***
Очнулась она от резкой боли, вырвавшей из колдовского забвения. Прижав ладонь к горевшей отметине на лбу и пытаясь понять, на самом деле она так ударилась или только кажется, Вейр услышала слова волшебницы насчет "будить"... Так вот что она наколдовала. Немного косовато. Зато вокруг стало относительно тихо. Менестрель усмехнулась про себя и подумала о том, что спать всё равно хочется. С раннего утра на ногах всё-таки. На середине широкого зевка она с удивлением обнаружила валяющийся на полу собственный браслет. Рядом с раскрытой ладошкой спящей Скалли лежало еще несколько интересных украшений, но времени и желания разглядывать новоприобретенное кендершей добро у Вейр не было. Напялив браслет на законное место на левой руке, девушка поднялась в пола, отряхиваясь и поправляя чехлы. Оставалось дождаться Грайне.

Действовать в условиях бардака, неизгладимой глубокой агрессии и всего того, что вдруг выплескивается в сложные моменты жизни, было не то, чтоб нереально, но всеж очень и очень сложно.. Ведь и жрец предпочитал нести свет Ниррона тем людям, что хоть и не счастливы, но не воюют уж точно. Когда семена истины сеются в спокойную почву.. может, сами по себе сразу и не заметны, но во время стрессов и вынужденных поползновений силы, как будто что-то остается внутри людей.. мирное, мягкое и теплое, как истинный свет. Единое и основное.
Впрочем, уметь или нет, но положение пытается обязать действовать.
Осторожно опираясь на посох, токая об деревянный пол и старательно не задевая спящих, Кренелло подошел к оставшимся бодрствовать людям, все же оставаясь как будто не с ними, но и отойдя от тех существ, с которыми был изначально.
- Люди добрые, - может, сами не считают себя такими, но всеж, - могу уверить вас, что с вашими товарищами все будет в порядке.. - сделав невольно паузу, жрец спокойно продолжил, - как и со всеми нами.
Так хотелось обнять каждого из них, провести рукой по волосам и подарить тот самый теплый свет не солнца, но рук матери или любимого человека.. ладоней бога.
- Мы испугались разрушений в городе, да и отряда конников после, потому пересидели все время возле дороги, в лесу, - требовалось немного времени соглашения с их мнением, чтоб хоть немного вызвать интерес и притянуть внимание, - с нами было много людей, которые все равно успокоились и смогли побороть свой страх.
Ткнув концом палки по полу, Кренелло продолжал.
- Конечно, можете обвинять нас в трусости и многих других грехах, но у нас нет здесь собственного дома, - снова стукнуть, задавая словам ритм с большим интервалом, - мы хотим помочь вам справиться с горем, разделить его с вами и быть рядом вместе под Светом и Миром Ниррона, - поднимать открытую ладонь выше уровня глаз, - что вряд ли оставит без своей помощи. Давайте соединим наши усилия на пути к миру и свету домашнего очага.
Ладонь вытянулась к людям.

Эларет приготовившись в случае чего помочь, следовал за Грайне, накладывающей пробуждающие заклинания, обозревая таверну и возможных противников в дальнем углу из числа тех, кого не затронуло заклинанием сна. Улучив момент он обратился к волшебнице:
- Грайне... прости... я... - тут он смешался, не умея, а отчасти и не желая, выразить то, что только что подумал, но чувствуя, что обязан извиниться, пусть даже девушка и не поймёт за что.
Чтобы как-то выйти из неловкого положения, Эларет кивнул на человека в сером плаще, только недавно соревновавшегося с Вейр в её искусстве, и сказал:
- А как же он? Люди, очнувшись, вспомнят что он разговаривал с нами и могут выместить свою злобу на нём.

- Грайне... прости... я... - отвлёк волшебницу несколько неуверенный голос полуэльфа. Грайне взглянула на него, однако если он и хотел что-то сказать, то не решился. Вместо этого сменил тему и указал на человека в сером: - А как же он? Люди, очнувшись, вспомнят что он разговаривал с нами и могут выместить свою злобу на нём.
- Могут. А могут и не выместить, как и на корчмаре, и на прислуге, и на тех троих, с которыми говорила Эльми. В конце концов, если бы не его песня - ничего бы не случилось, или произошло не так. И припомни-ка, на чьей стороне он был когда эти добрые люди решили нас поколотить?
Она глянула на обескураженого юношу. Кажется, ответ получился резким.
- У нас слишком мало времени, и мои силы не безграничны. Конечно, эти заклинания просты и много не требуют. Но чем их больше, тем больше сил уйдёт. В любом случае, пусть Вейр решает.
И прежде чем перейти к кендеру (рыцарь уже мрачно глядел на неё исподлобья, послушница же просто была растеряна всем случившимся и расстроена) обратилась к менестрелю:
- Если считаешь, что этого надо будить - разбужу. Но вот случайно ли так совпало: песня и камень?
И оставив секунды на раздумья разбудила Киви.

Вот уж да-а, хорошо их всех покосило... Что же с этим горе-певцом делать? Странный он. Ну да ладно, смысл песенки примерно помню, а большего он все равно не сказал бы... Наверное...
- Может оставить его? От такого спутника будет больше проблем, нежели толка. А вот над совпадением, - Вейр задумчиво посмотрела на очнувшуюся стараниями волшебницы Киви, - можно подумать. Если речь о каком-то пророчестве, то можно разузнать у мудрецов или порыться в библиотеках. Хотя мне кажется, что это совпадение и есть.
Девушка помогла Скалли встать на ноги и, бросив косой взгляд на людей напротив, поторопилась к выходу.
- Видимо, будем идти до утра, а там остановимся и "заночуем".

"Что за день сегодня такой?! Ну не везет совершенно! С какой радости эта магичка начала колдовать? Ну ладно, усыпила почти всех, будить-то всех зачем? По-моему, это только усложнит наше бегство отсюда. А бежать надо... Как я не люблю это слово. Да еще бежать от толпы пьяных мужиков!" - впрочем, рыцарь не питал решительно никаких иллюзий насчет своих возможностей в бою с такой толпой. Вывод: валить надо, и поскорее. - "Причем чем дальше и скорее мы уйдем отсюда, тем лучше."
- Давайте оставим мысли о мудрецах и библиотеках для более подходящего времени и места, - обратился он к менестрелю. - Нам надо уходить и как можно быстрее. Я оставляю за вами принятие решения об этом человеке, - он кивнул на давешнего певца, - но, если вам интересно мое мнение, его надо оставить здесь.
Говоря, Эльгард старался не выпускать из виду не засыпавших и был насороже.

Учитывая, что с Киви обращались примерно как с тухлым яйцом – осторожно и на всякий случай держась подальше, объяснения внезапной сонной эпидемии никто не дал. Что именно произошло, до кендера дошло только когда остальные заговорили про побудку неведомых остальных, да покосились при этом на волшебницу.
Мгновенно забыв головную боль, оказавшуюся спутником пробуждения, Скалли заскакала вокруг Грайне:
- А ты умеешь всех усыплять?!.. Как интересно-о... А сны при этом у всех одинаковые? А сколько потом спят? А на котов действует? А если спящего пощекотать, он проснется? А...
Бесконечные «а» сыпались на уши окружающих как острые градинки, так как благополучно забывшая свою мигрень, Киви не щадила еще страдающих. А так как разговоры не мешали ходячему бедствию проверять, не «потерял» ли кто что-нибудь, и не заметит ли он/она оной потери... И благо бы Киврискаллта проверяла только спящих, но ее ручки дотягивались и до вещей спутников.

- Значит, не будим. - подытожила волшебница одновременно вытаскивая из цепкой лапки кендера ритуальный нож. От её мелькания и вопросов понемногу начинала кружиться голова.
- А ты умеешь всех усыплять?!.. Как интересно-о... А сны при этом у всех одинаковые? А сколько потом спят? А на котов действует? А если спящего пощекотать, он проснется? А...
- Не всех. Нет! Не пробовала... Нет!!!
Оглянувшись, Грайне заметила что спутники уже перемещаются к двери. Помешав Киви "посмотреть" на очередного спящего и его вещи она ухватила "бедствие" за руку и потянула к выходу.
- Кренелло, Эларет! - постаралась она позвать по возможности негромко. - У нас мало времени.
Убедить кендера покинуть столь любопытное место - задача почти невыполнимая. В этом магичка убедилась почти сразу и тихо ругалась сквозь зубы сожалея, что не применила на Скалли заклинание уменьшения веса, вместо того чтоб будить. Тащить тогда было бы проще и легче.
Собственно, причина плохого настроения Грайне была не столько в вертлявом кендере, сколько в усталости.

Сказать, что когда старец начал подходить ко мне я испугалась – это ничего не сказать. Теперь то я знаю, что молитвы жрецов не имеют ничего общего с волшебством магов, но как я могла представлять себе это девяносто лет назад? Он подходил, шелестя дорожными одеждами, и одного его присутствие успокаивало. Но я боялась. Только что упали окружающие меня люди. Вдруг они не поднялись бы больше? А он подходил все ближе и ближе. Я не могла разобрать его слов – страх, словно Ирекийская смола, залил мне уши. Пусть старик говорил мягким, располагающим к себе голосом, пусть его уста несли Свет, но я не могла перебороть себя. Как и Лера я безмолвно упала, сжавшись в комочек, стараясь отрешиться от мира. Ведь Его голос был так близко, так пугающе близко. Пожалуй, это был единственный в моей жизни случай, когда я боялась светлых богов. Нет, я и теперь недолюбливаю Риммерона и Армира, ведь это с их именами на устах кметы сожгли на костре Вилиану, а ведь и я могла быть на месте её, если бы…

Девушка еще не окончательно пришла в себя, а тут еще по ушам ударил звонкий голосок кендера. Нет, не то, чтобы Вейр это было в новинку - все-таки целый день провела в компании Киви - но после примененных на тебе двух заклинаний сразу голова не очень-то хорошо соображает. Менестрель двинулась было в сторону черного хода, где собиралась скрыться несколько минут назад, но резко затормозила и развернулась в противоположном направлении. Все-таки будет менее подозрительно, если мы выйдем через переднюю дверь. Хотя уже тот факт, что постояльцы рванули прочь из таверны в глухую темень, уже должен навести селян на размышления... Будем надеяться, что все давно спят.
Вейрлинна тихо приоткрыла дверь, прислушиваясь к звукам на улице и одновременно к происходящему за спиной. Судя по всему, Грайне все-таки пыталась утащить за собой Скалли с минимальными потерями для окружающих.
- Киви, а ты умеешь вести себя тихо? Я о том, что кендеры могут не только кошельки во... эм... в общем, они еще и шпионы неплохие. Или сказания врут? - в голосе промелькнула едва уловимая нотка иронии. Честно говоря, Вейр во все сказанное искренне не верила. Но попробовать утихомирить ее стоило.
- Я посмотрю, буду ждать у дороги. Эльгард, лошадь берешь? - уже с сомнением добавила она. - Волшебница наверняка осталась без сил... Так...
Не высмотрев вокруг никакого движения, девушка соскользнула со ступеней трактира и практически слилась с сумерками. Благо, сине-серо-черный и непонятно еще какой лоскутный плащ позволял это сделать, а обвешанная завязочками и тесемками одежда давала возможность принять ее за нечто иное, нежели обычного человека. О том, какие мысли приходили в голову случайным свидетелям случавшихся иногда подобных ночных вылазок, Вейр как-то не задумывалась. Накинув капюшон на светлые волосы, она поспешила неясной тенью пересечь дорогу и остановиться у границы начинавшихся у частокола кустов. Спутники пусть делают, что хотят, но мне почему-то не хочется попадаться кому-либо на глаза со всеми этими недоразумениями, - она прижала к себе сумку и поправила футляры. - Жаль, они наверняка догадаются, куда мы пойдем. Ломиться сейчас через лес, норовя споткнуться и свернуть шею - глупо. Возвращаться на север - безумие. Значит, дальше на юго-запад, вдоль по тракту...

Никакой осмысленной реакции.. как говорить с небольшими зверьками, что вроде б и пушистые, добрые и мягкие, все понимают, а говорить не могут - лишь с разницей, что люди еще и боялись.
Оставалось лишь оставить их и поспешить за теми, кто все активнее и активнее просыпался и собирается уходить.. Но как же бросить слабых духом.
- Укроет вас Ниррон покрывалом Света, - рука с зажатым посохом как будто набросила кусок ткани на сжимающихся, - укутает отцовской рукою и согреет в дни ваших бедствий и горестей.
Последний раз за разговор ткнув конец посоха в пол, Кренелло продолжил.
- В трактире есть комнаты, - глаза как будто чуть закрылись изнутри, - туда можно отнести спящих и поспать самим. А они и, правда, проснуться.
Сжав от усталости с силой веки, двинуться к выходу, повернувшись почти возле порога.
- Мира вам, добрые люди. Света и тепла в сердцах.
На улице же было контрастно прохладно, что хотелось сжаться и взбрыкнуться телом.. если б оно само поддерживало и было бы в состоянии. Благо вот чуть вернулась бодрость.

- А, это новая игра? – сменив громкость с оглушительного писка до свистящего шепота, Киви талантливо вырвалась из цепких рук Грайне. Учитывая что волшебница была довольно уставшей, а из воодушевленного приключением кендера была неуправляемая энергия и энтузиазм, было неудивительно.
- Ну конечно я умею, ведь меня учил сам дядюшка... – без малейшего стеснения Киви вприпрыжку выбежала из таверны, подвернувшись под ноги рыцарю как раз на ступенях и едва не заставив его загреметь вниз. С той же грацией – то есть идеально для себя и мешая всем остальным – обогнув коновязь и пополнив кошельки цветастой уздечкой, Метр С Кепкой догнала менестреля. Как она умудрялась скакать вокруг крадущейся Вейр и шепотом (допустим, тихим, но менее въедливым-то он не стал) рассказывать про своего дядюшку, который оказывается умел видеть в темноте и благодаря тому выпутывался из многих-многих историй... – было непонятно. Тем более что все скачки и прыжки Киви, явно не умеющей просто ходить по прямой линии, таинственным образом не задевали кусты, саму Вейр, и различные колдобины на пути, об которые по всем законам Скалли должна была уже раз двадцать споткнуться.
Увы, закон подлости на кендеров не действовал.

Вейр пожалела о том, что несколько неординарным способом попросила кендера производить меньше шума. Ибо теперь это ходячее стихийное бедствие превратилось в тихий ужас. Именно тихий, а потому еще более неуловимый. А значит шансы обнаружить попытки Киви стянуть что-нибудь интересное из карманов спутников резко устремились к нулю. Впрочем, до инструментов она вряд ли доберется, и это главное.
Остановившись у зарослей на краю дороги, девушка ждала Грайне с Эларетом. Эльгард, судя по всему, ушел за лошадью, а вот картина еще двух силуэтов, выглядевших совсем усталыми (один - по причине возраста, другая - из-за эффекта заклятия), как-то резанула по глазам. По мнению Вейр, жрецы по большей части тратили жизнь на молитвы и помощь людям, не ожидая ничего взамен. И когда их встречали угрозами и грубыми словами, в этом было нечто ужасно несправедливое. А теперь Вейр чувствовала на себе вину за произошедшее. Возможно, они сумеют успокоить селян? Их покровители окажут им помощь, а опасности сейчас почти нет - по мере того, как люди будут просыпаться, клирики смогут уверить их, что не имеют отношения к сбежавшим и, более того, найдут способ справиться и с "разошедшейся колдуньей", и со всеми прочими несчастьями. Менестрель возникла перед ними откуда-то из темноты, сопровождаемая непрекращающимся шепотом Скалли.
- Кренелло, Эльми, вам не стоит бежать сломя голову вместе со всеми, тем более, что вряд ли вы это осилите. Может, было бы лучше остаться здесь? Я уверена, люди не поднимутся против вас. Спишут всё на излишнюю выпивку и тяжелый день, а тех, что не уснули, вы сможете убедить молитвами.
Девушка с сожалением глянула на юное личико жрицы Иллены, совсем не знакомой с жизнью в странствиях, встречавшей и видевшей совсем мало. Это было бы плохим началом ее первого большого путешествия. Возможно, через несколько дней она обзаведется более спокойной компанией попутчиков, или же вернется домой...

Эларет, подумав, что лишняя маскировка сейчас не помешает – опять ведь придётся скрываться – накинул на плечи плащ темной стороной наружу, подхватил лук, заплечный мешок, и с сожалением посмотрел на стол... когда ещё в следующий раз удастся толком поесть. Затем, следуя негромкому зову Грайне и Вейрлинны, настороженно следя за теми из посетителей таверны, кого не затронуло заклинание, полуэльф вышел в опустившуюся на мир ночь. Похоже, всех вечернее происшествие в таверне выбило из колеи... кроме кендера, которая, попавшись на уловку менестреля относительно шпионских качеств, стала похожа на свою тень, почти безмолвную (по сравнению с обычной Киви, конечно), но такую же неуловимую и неугомонную. Эларет разглядел впереди на дороге Вейр, разговаривающую с Кренелло и Эльми. По донёсшемуся до него обрывку фразы, юноша понял, что менестрель предлагает жрецам остаться. Подходя ближе, Эларет тихо спросил:
– Куда же нам идти теперь?.. Можно было бы уйти куда-нибудь вглубь леса на пару миль, развести костерок, да заночевать, но кто знает что им, – он махнул рукой в сторону таверны, – придёт в голову, могут ведь и погоню отправить следом. С другой стороны, прошлой ночью многие из нас толком не смогли отдохнуть... Если решим идти, наверное, мне стоит натянуть тетиву, кто знает, что может встретиться. Сейчас ночь, конечно, но я кое-что всё-таки могу разглядеть, а любой лишний шанс нам сейчас пригодится.

Кренелло несколько удивленно слышал речи менестреля, хотя и сам уже подумывал о том, чтоб либо зарыться в чащобу леса на ночь, либо вообще проситься на постой к кому еще, поблизости живущему. Древность костей давала о себе знать непременными напоминаниями о непреодолимом даже с божественной помощью недуге.
- Менестрель, - голос был немного более хрип, нежели обычно, - боги не помогают тем, кто обращается к ним без собственных сил, нужных хотя бы для того, чтоб передать Его глас людям..
Глубокий вздох поразил грудь жреца.
- Могу предложить зарыться в чащобу леса неподалеку. Где и хоть немного отдохнуть. На крайний случай, если всеж двинетесь на ночь в путь, несомненно как-то странно теряя Свет дня, буду ночевать на сеновале.. вон возле конюшни торчит. Не дойдут мои кости ни до чего сегодня дальше.
Приятно было стоя переносить вес на деревянную палочку, что гордо именовалась походным посохом - да благо руки еще держали.
- Вы со мной? - Кренелло чуть повернул голову в сторону волшебницы, состояние которой определялось лишь легким напряжением глаз, пока не привыкших к темноте.

- Вы со мной? - вопрос жреца пришёлся как нельзя более кстати. Грайне уже было что сказать всей разношёрстной компани попутчиков.
- Господа. Пока мы будем спорить, кто куда идёт,а кто остаётся - заклинание рассеется. Времени осталось слишком мало. И тогда нам непоздоровится. Поэтому предлагаю пока всем вместе двигаться насколько возможно по дороге, а затем свернуть в лес. Там заночуем. Надеюсь, сил у меня хватит, чтоб поставить минимальную защиту. И, надеюсь, сэр Иверин не будет против, если Кренелло, как самый почтенный, поедет верхом. Оставлять же кого-то здесь в надежде, что авось не тронут - неразумно.
Волшебница обвела взглядом тёмные силуэты. "Ну с какой дури я раскомандовалась. Не по мне это. Я не могу решать за кого-то. Тем более за всех. А теперь я не оставила им выбора, во всяком случае пока что. Ладно, последний раз."
- Надо идти. Эларет, вся надежда будет на твоё зрение. - И волшебница, надеясь что не споткнётся и не слишком шатается, сделала шаг к дороге.

Тем временем Эльгард без особых проблем нашел свою лошадь и присоединился ко всей компании, держа ее под узцы.
- Садитесь на лошадь, - обратился он к Грайне и жрецу. - Она вполне выдержит двоих человек, а вы на ногах еле стоите.
"Конечно, идти в доспехах пешком - удовольствие сомнительное, но все же лучше, чем двигаться потом с двумя немощными, - рыцарь почему-то не сомневался, что дальше их путь останется совместным. - Тем более, что они здорово помогли всем нам. Да и мне не привыкать... Только вот куда дальше-то? Так, мнение жреца мы слышали, и оно, надо сказать, не лишено здравого смысла - отдохнуть не мешало бы, но..."
- Вейрлинна, - обратился сэр Иверин к менестрелю, - хотя мнение достопочтимого Кренелло я считаю вполне разумным, но... Вы уроженка этих мест, и, я думаю, что ваш совет о нашем дальнейшем маршруте был бы наиболее ценным. Куда вы планируете направиться?
В ожидании ответа он снял с седла и взял в левую руку щит и посмотрел на Вейр.

А она права. Уже поздно что-либо обсуждать. Отойти подальше от деревни, спрятаться на ночь в лесу...
- Да, лучше всего было бы найти место для ночевки и отдохнуть. Так что пойдем на юг по тракту, чтобы было быстрее, а потом свернем. Без отдыха все дальнейшие планы не имеют смысла.
Вейр кивнула жрецу и подошла к чародейке, взяв ее под руку:
- Грайне, если ты еще собираешься ставить нам на ночь защиту, то тем более побереги силы.
Менестрель поглядела на лошадь, подумав, что эти двое вполне составят одного рыцаря в доспехах, а потому для животного не будет большой разницы, кого везти. Эльгард взял в руку щит, Эларет был готов потянуться за луком. Вейр одной рукой запахнула плащ, прячась от налетевшего ветра. Хорошо иметь таких спутников. Редко, очень редко случалось совершенно случайно обзавестись более-менее надежной охраной.
Вейр незаметно улыбнулась, скрываясь в тени накинутого капюшона. Оставив волшебницу на попечение рыцаря, она вернулась к замершей в сторонке Эльми и взяла ту за руку, потянув за собой. Как бы хорошо ни знала менестрель эти места, многие детали могли позабыться, а темнота не располагала к облегчению ориентирования. Так что присутствие полуэльфа было как нельзя кстати. Девушки прошли мимо Эларета:
- Пойдем, они нас догонят. Киви, ты где? Иди вперед, разведчиком.
Ну по крайней мере, она будет относительно на виду...

Когда спину вдруг заломит при странном перегибе задней поверхности, мало кто захочет продолжить упорное залезание в седло рыцарской лошадки, так толком за свою длинную жизнь ни разу не поездив на подобных скакунах.. вот на таких коротконогих и ушастых, или горбатом, что сам садился и поднимался - приходилось, Кренелло и, правда, расскажет, но вот на самой обычной лошади, которая чуть фыркает и пятится оттого, что и не хочется ей в ночь двигаться от теплого и приятного стойла, пучка соломы, ведерка или бадейки с овсом..
Впрочем, жрец влез, впившись цепкими немного длинными пальцами в гриву, уздцы, край седла, да и вообще во все, во что можно было. И даже отдышался. Все было в порядке и можно было двигаться, когда вторая наездница подвинет старика По. Да он и сам уже двигался.

- Разведчиком? Настоящ-щ-щим?!.. – в уши менестреля буквально ввинтился счастливый шепот кендера, выросшего чуть не из-под земли. Причем очень резко выросшего – услыхав про такую ответственную миссию, подобно которой ей никто никогда не поручал (исключая родителей, но это когда ж было) Киви устроила бесшумные (относительно) дикие пляски. Надо полагать, научившись так скакать в обществе каких-то шаманов и большого количества мухоморов.
– Я мигом! – подпрыгнув последний раз, обнадежила она спутников. К счастью, тотчас умчавшись вперед, и не увидев как страдальчески закатили глаза окружающие.
В порыве чувств Скалли в первые мгновения даже забыла о необходимости соблюдать тишину, саженей пять протоптав в пять же секунд и оставив за собой хорошую просеку. Потом позади донеслось чье-то шипенье, непонятно чье, но однозначно недовольное, и кендерка быстро исправилась. Для спутников настал рай с блаженной тишиной, отсутствием залповых вопросов, без мельтешения Чего-То-С-Метр-Ростом перед глазами... – в общем, как обычно с исчезновением кендера всем сразу стало хорошо.

Правда, сама Киви не думала, что ее присутствие и отсутствие играет так много роли во взаимоотношениях верзил. Если честно, она вообще об этом не думала, лишь изредка озадачиваясь подобным вопросом, в очередной раз оказавшись в кутузке, погребе, сарае или чем еще, где люди имели глупость запирать кендеров.
Вот и сейчас, выкинув из головы лишние идеи на тему людского гнева, завтрашних проблем, нынешней ночи и остальных глупостей, Скалли вспомнила дракона. За свои двадцать пять с тремя лунами лет она редко встречала чудо большее (во всех смыслах) чем этот крылатый и хвостатый. И, конечно, очень хотела посмотреть исполина еще хотя бы разок. А лучше – потрогать. В идеале же сковырнуть что-нибудь на память, чешуйку, или там хвост...
Но, все таки обладая определенным здравым смыслом (не с общепринятой точки зрения), через пару минут интенсивного думанья поняла, что если в мире что-то глобально не измениться (к примеру, все вокруг вдруг не полюбят кендеров), драконы останутся редкостью. Нет, естественно, она эту редкость хоть из-под земли достанет, но ведь это так плохо. Летающие чудеса – и редкость большая, чем терпеливый верзила. Но вот что может измениться в мире большом, чтобы стало больше же больших чудес...
Киви основательно задумалась.

Пререкаться, доказывать способность идти самой было лишней тратой времени, поэтому волшебница молча кивнула и не без помощи рыцаря заняла место в седле, несколько подвинув жреца. "Надеюсь, ему не слишком неудобно?"
Сама Грайне не очень-то и любила ездить верхом. Мало того, что у неё практически не было опыта подобной езды, волшебница ещё боялась высоты. И лошадей. Ну, не столько боялась, сколько опасалась. Впрочем, лошадь сэра Иверина похоже отличалась выучкой и слушалась хозяйской руки.
Вся процессия двигалась по тракту на юг. Тёмное небо в огоньках звёзд, чёрные стены деревьев по обе стороны дороги, шорохи, мерная поступь лошади. Грайне постепенно начало клонить в сон. Откуда-то издали донёсся собачий лай, наверно с чьего-то двора.
"Собаки, наверно чей-то дом стерегут. А может хозяин с ними и на охоту ходит, дичь ему выслеживают. Выслеживают?" - Грайне вздрогнула и едва не свалившись с лошади зашарила в сумке.
- Сэр Иверин, остановитесь, - рыцарь обернулся. Непонятно было, недоволен он, удивлён или просто послушался. - Вот, надо натереть подошвы обуви и копыта лошади этим. Если нас будут преследовать с собаками - это собьёт их со следа. Пусть все так сделают. Мы этот запах и не почувствуем, а собакам он не понравится.
Выпалив всё скороговоркой волшебница протянула рыцарю бутылочку.
"Вот только удастся ли кендера намазать этим. Она же одни боги знают где шныряет."

Эларет несколько задержался позади, доставая из заплечного мешка и натягивая на лук тетиву. Лёгким бегом направившись вслед за всеми он несколько раз оглядывался назад, но в поле видимости погони пока не было, однако вдалеке послышался собачий лай. Юноша догнал всех в тот момент, когда волшебница достала пузырек с каким-то снадобьем, предложив натереть подошвы обуви, чтобы сбить со следа собак. Идея была хорошей, но есть один момент, который добавит нам ещё пару шансов уйти от погони. Эларет на бегу тихо промолвил:
- Я сейчас вернусь, кажется я вижу Киви недалеко впереди.
Эларет через минуту догнал кендера, которая в задумчивости замедлила ход, что было конечно необычно, но ведь исключения - это то, что делает правила - правилами!
- Киви, ты не представляешь, у Грайне оказывается есть жидкость, которая отпугивает собак - пойдем посмотрим? - понадеявшись, что в достаточной мере заинтересовал её, Эларет направился обратно, в сторону, где остановилась группа.
- Если тот лай, который несколько раз слышался позади, не просто случайно потревоженные чем-то собаки, а действительно погоня, то я думаю здесь нам лучше свернуть с дороги в лес. Будем надеяться, что собак отпугнёт этот запах и они поведут преследователей дальше по дороге - по нашим с Киви следам.

- Посмотреть? У Грайне?.. А только собак? Отпугивает или приманивает? А у нее нет которая котов бы приманила? А это жидкость волшебная или не очень? Или... А... – обнаружив, что ответчик успел уйти обратно, Киви успела подумать, что шпионам наверное трудно общаться постоянно шепотом, и помчалась назад. Догнать
Эларета удалось меньше чем через минуту, после вокруг рейнджера заскакал взбесившийся колобок ака стихийное бедствие Метр С Кепкой. Благо еще, добравшись до остальных, Киви честно раздела свое внимание между компанией и оставила эльфа в относительном покое. Хотя пару раз пыталась уговорить дать ей показать лук...
- А если погоня, может, я сбегаю посмотрю? Можно? – вдруг насторожила она ушки, припомнив, что за всю свою жизнь ни разу не видела погоню. Слышала, часто, особенно когда на рынках кто-то гонялся за ворами, но вот посмотреть не удалось ни разу. Вопиющий пробел в образовании кендера.
Одновременно с вопросом Киви получила флакончик с чудо-жидкостью, которую прежде чем натереть на башмаки, сама понюхала, посмотрела, потрогала и чуть ли не попробовала на вкус. Увы, дальнейшее изучение пришлось прервать из-за вежливых намеков поторопиться.

Поднимающееся солнце уже вовсю осветило верхушки деревьев.
Первая из телег, на которых люди уходили от наступающей армии, выехала на развилку. Утоптанная и изъезженная многими телегами дорогами раздваивалась – левая дорога сворачивала еще сильнее на юг, а правая, выглядевшая немногим менее оживленной, чем её соседка, делала резкий поворот на запад. Еще, конечно, была узкая – одна телега еле пройдет, дорога на восток – в очередную деревню, что во множестве липли к оживленным дорогам. Эта дорога терялась в лесу, но над деревьями внимательный глаз мог бы различить поднимающийся сизый дымок.

Брести в темноте было куда менее приятно, чем сидеть вечером за столом за кружкой какого-нибудь горячего напитка, порой прислушиваясь к доносящимся со всех сторон разговорам и стуку посуды. Тем не менее, сейчас прогулка если и не казалась освежающей, то по крайней мере спасительной. Меры предосторожности, предпринятые Грайне (и как у нее хватило сил еще о чем-то думать) позволили почти не беспокоиться о погоне. Преодолев небольшой подъем, компания свернула под покров леса, через несколько минут затерявшись среди переплетения теней. Под слабым светом звезд путники расположились на отдых.
Возможно, кто-то и не спал, но Вейрлинна отключилась почти мгновенно. Перипетии прошлой ночи, долгий путь и терзающий нервы кендер не могли не утомить девушку. Как и когда она проснулась, осталось для нее неясным, но скорее всего опять не обошлось без вездесущей Скалли. Перевернувшись на живот и щурясь на солнце, висевшее уже высоко в небе, Вейр размышляла о дальнейших перспективах. Найти другую маленькую деревушку здесь не составило бы труда - они были раскиданы повсюду, но не повторится ли все сначала? Нет, вряд ли. Вероятность наткнуться еще на одного странного барда была ничтожна мала. Но была другая причина отказаться от сей идеи: терзаемая любопытством менестрель во что бы то ни стало хотела выяснить, что ж это за вещичка свалилась на ее голову в качестве семейной реликвии... опасной, как оказалось... Поэтому и предложила проснувшимся и подкрепившимся спутникам вернуться на тракт и попытать счастья в большом городе.

- Это путь на Тирриан, - девушка стояла у края дороги, указывая рукой на юг. Свернутый плащ был перекинут через плечо, легкий ветер трепал светлые волосы и разноцветные тесемочки на одежде. - Там сильны жрецы и множество храмов. Ниррона в том числе. Впрочем, вы, наверное, знаете те места, - с легкой улыбкой Вейр обернулась к Кренелло.
- Каста-Эст немного ближе, - она перевела взгляд на запад, - и там есть Университет. Рассказывают много интересного про сокровища его библиотеки, но я там никогда не была, да и как-то странно бродячему певцу появляться в сей обители знаний... Не знаю, не знаю... Но надо же что-то выяснить! Пойдемте. Куда-нибудь...
Девушка усмехнулась про себя - кажется, она подхватывает манеры Киви...

Несмотря на долгий путь, Эльгард всю ночь так и не сомкнул глаз. Раз уж заснуть не удавалось, он взял на себя роль часового. Он периодически вставал и обходил их стоянку (лагерем это назвать язык не поворачивался), но вокруг все было спокойно. Или рыцарь был недостаточно внимателен. В промежутках между обходами он сидел, прислонившись в стволу дерева и размышлял над сложившимся положением.
"Интересно, что будет делать доблестная армия Вирана, когда узнает (а может, уже узнала) о вторжении? Самое логичное, что они отправят сюда дополнительные силы для борьбы с баронскими... Так что мы рискуем оказаться в зоне боевых боевых действий. А находиться в зоне активных боевых действий меньше, чем с ротой воинов, я не люблю. Вывод: нужно поскорее добраться до надежного укрытия, например, до ближайшего города. Интересно, а гвардия будет участвовать? Если да, то меня наверное тоже вызовут. Если найдут... Хотя что им тут делать? Обычные армейские части, я думаю, смогут справиться. А если у тех, с розами, есть маги или жрецы?.. А все равно смогут, числом задавят, - он представил себе отряд баронских солдат. Около роты. - Кроме того есть еще одна насущная проблема - артефакт. Надо будет спросить о нем Вейр. Хотя она, похоже, тоже ничего не знает..."
Ближе к утру сэр Иверин все же ненадолго задремал и проснулся, когда уже всходило солнце. Наскоро подкрепившись, вся компания вышла на тракт. Грайне вроде чувствовала себя получше, чем вчера, и рыцарь предложил, чтобы на коне ехали Кренелло и Эльми - девушке, похоже, нелегко дался первый переход. Куда идти дальше, лично ему было все равно. Несмотря на то, что вокруг было более-менее тихо, оружие Эльгард все равно держал под рукой.

Мало того, что полночи рыцарский коняка трепал и тер бедра своим суровым седлом, ночь лезла во все глаза, заставляя откровенно зевать и сопеть.. да вот еще и тракт разделялся на два.
Конечно, ходил здесь Кренелло в какое-то время, да вот вряд ли ж упомнишь все мелкие остановки, взгляды, мольбы и наставленья вперемешку с благословленными лицами верующих..
- В Тирриане много раз был, - голос немного осип с утра, потому казался грубоватым, - да и не по нраву мне спокойная жизнь в храмах. Пойдем туда, - посох оторвался от земли, чтоб навершием казать к Университетному городу, - а вот на коне не поеду, покуда буду успевать двигаться.
Лицо По чуть сморщилось, когда жрец обратил внимание на чуть саднящие натертые части своего тела.

Как известно, Тирриан вырос на золотых приисках, что во множестве расплогались на холмах к северу и северо-востоку от города. Но вот уже пятьдесят лет, как последине золотые самородки вынули из неподатливой земли. Многие деревни и поселки, росшие на золоте, оказались заброшены, а еще большая часть стала домом для старикоВ, которым уже некуда уезжать. Вместе с деревнями опустел и Золотой тракт что пронизывал холмы и доходил до самого Солгара. Ранним утром тринадцатого Дарима армия барона Аарона Лин Д’Амертука ступила на Золотой тракт и маршем пошла к югу. Возможно этот путь дольше, но полководцы, исполняющие приказы барона, выбрали именно путь.

***

Путники шли по тракту. Увы – довольно медленно. Пожилой жрец не мог ходить быстро, а к полудню совсем выдохся. Усталость не мучила разве что кендера, да еще воин, привыкший к такому ритму жизни, сохранял бодрость. Кренелло, долгими уговорами таки заставили сесть на лошадь. Только после заката городские врата наконец открылись взору путников. Но они были заперты.

"Эх, возвращаться с пустыми руками..." - по общему решению путники шли в Каста-Эст. Ночной отдых помог и волшебница наконец вновь чувствовала себя отдохнувшей и даже несколько довольной жизнью. Тёплый осенний день, яркое синее небо, слабый ветерок. Сейчас события последних дней казались чем-то далёким, туманным. Сном, рассказаной на ночь историей. С одной стороны Грайне не очень хотелось вот так быстро и ни с чем возвращаться, пусть даже это лишь часть пути, которая опять пролегает через родной город. Да и Эльми наверно лучше было бы оказаться в Тирриане. Там много храмов, есть и храм Иллены. Быть может там она найдёт таки своё место? Хорошая девочка, способная. А с другой магичка хотела ещё раз оказаться дома, выспаться в постели, поесть домашней стряпни. Да и с дядей Гвитиром посоветоваться немешало бы. Всётаки столько странного произошло, и как-то не походило оно на обычные совпадения. "Маг не должен уповать на случайности и совпадения. Всё происходящее во всех мирах имеет сложную природу взаимосвязей. Не всегда эти связи заметны, но их последствия всегда простираются в пространстве и времени."
"Тьфу, уже лекциями думать начала. Но вот как связаны предположим последние события? Например песня и тот камень, что выпал у Вейр? А дракон? Существо из преданий и так внезапно появилось над Солгаром? Нет, надо посоветоваться. У учителя куда больше знаний и опыта. И в библиотеку надо заглянуть. Но сперва хорошо бы домой."
Хорошо было помечтать, но слишком уж поздно путники оказались у городских ворот. А нравы здешней стражи не отличались великим гостеприимством. Сказано ночью не впускать никого кроме гонцов - значит не впустят. Особенно такую разношерстную компанию.

Рассвет встретил город и путников под стенами. К утру еще человек десять пришло – как оказалось – из деревни неподалеку, овощи привезли на рынок. Когда солнце доползло до верхушек деревьев, городские ворота открылись и стражники начали впускать людей, собирая пошлину – два медяка с человека, один – с коня, пять – с повозки иль кареты. Но эта плата давала возможность войти только в город, а территория университета, огражденная пусть и невысокой, но стеной, была отдельным городом – и туда пройти не все могли – либо с грамотой необходимой, либо серебряный отдав стражникам. Город просыпался – заспанные аристократы и профессора потягивались на перинах, студенты просыпались после очередной гулянки, рабочий люд начинал свой трудовой день. Кабаки, что ночью принимали гостей, закрыты, а вот постоялые дворы для путников, такие как "Путь-Дорога" или "Серый жеребец" как всегда готовы были принять уставших посетителей.

Небыло привычной толпы у ворот, однако приехавшие на торг селяне привычно сетовали на непомерную пошлину, дороговизну мест на рынке и медлительность стражи, из-за которой овощи наверняка попортятся на таком солнце. Путешественники ждали своей очереди в душе лелея надежды на скорый отдых и вполглаза присматривая за неуёмной Киви. Грайне же бспокоило присутствие странного камня у Вейр. Что будет, если дежурящий вместе со стражей маг его почувствует?
Собственно, местные давно привыкли к подобному усилению стражи. Университет получал приличную оплату из казны за дополнительные "меры безопасности".
В свою очередь путешественники развязали и без того не шибко объёмистые кошельки отсчитывая положенные монеты под недовольное ворчание стражи о "всяких кендерах, которых в последнее время только и не хватало".
- Грайне! Ты же в странствии. Неужели решила отказаться? - высокий худой и какой-то бесцветный человек в сером балахоне вынырнул из караулки.
- Привет, Роланд. Просто присоединилась к этой компании, но не бросать же их общество только потому, что придётся пройти через наш город. А ты в стражу записался?
- Нет уж. Но лишняя монетка - то не помешает, вот и одменяю тут "коллег". А что, практика какая-никакая. Могу и твоих спутников проверить. - Роланд усмехнулся. Такой повод блеснуть способностями. В конце концов - не так уж много магов, которые не прикасаясь, на расстояни могут определить не только наличие магических артефактов, но даже число монет в кошельке прохожего. Он только собрался проделать пассы избрав целью Вейр, как в его поле зрения попал сэр Иверин.
- А, ладно, не буду. А то ещё зацеплю гвардейца заклинанием - и придётся перечислять все его железяки. А я никогда не мог запомнить все их названия, - скривился маг.
- Проходите! Не задерживайтесь! - раздался оклик сержанта.
- Ладно, ещё увидимся, - кивнула Грайне и присоединилась к спутникам. Но далеко отойти не успела.
- Постой, - Роланд запыхался даже от двух шагов, - слушай, ты не знаешь, что в Солгаре? Вчера оттуда пришло столько народа, и все говорят про какого-то дракона.
- Сгорел Солгар...
Больше Грайне ничего не успела рассказать, её голос перекрыл вопль сержанта:
- Где этот маг! Очередь ждёт!
Роланда как ветром сдуло.
"Какая очередь? За нами вроде никого небыло." - машинально спросила себя Грайне, а затем выкинула эту мысль из головы. Мало ли кто за это время успел подъехать, а может просто стражникам нужна компания в карты играть.
Постоялый двор "Путь-Дорога", вопреки мрачным мыслям о толпах беженцев, переполнен не был. Комнат, правда, нашлось всего три, да и цена показалась высоковата. Но зато улыбчивая хозяйка столь радушно приветствовала новых гостей, а с кухни, несмотря на раннее время, доносились настолько упоительные запахи, что путешественники решили остановиться здесь.
Первый сюрприз ожидал их, когда они поднялись в комнаты, дабы отдохнуть, дождаться завтрака и обсудить планы. Несмотря на общую бдительность кендер исчез. А значит в Каста-Эст скоро будет маленький переполох.

Эльгарду доводилось несколько раз бывать в Каста-Эсте, но, так же как и во многих других местах и местечках в Виране, только проездом по казенным нуждам. Кое-что в таких путешетвиях было хорошее - никогда не досаждала стража, впрочем, она и сейчас не очень досаждала. Единственной задержкой стала беседа Грайне с ее знакомым магом. Кое-что в поездках по военым нуждам все же было плохо - несмотря на несколько визитов сюда, сэр Иверин так и не смог изучить город. Впрочем, он не очень жалел об этом, а если и жалел, то сейчас ему было не до того: дорога вышла утомительная даже для привычного ко многим передрягам рыцаря. Единственный, кому все было нипочем - кендер. Она уже успела покинуть их славную компанию и исчезнуть где-то в городе. Нельзя сказать, чтобы Эльгард сильно сожалел об отсутствии Киви, но он совершенно искренне жалел тех жителей Университетского города, кому предстоит встреча с ней.
После суматохи, вызванной бегством из Солгара, Каста-Эст производил благостное впечатление обычного мирного города с обычной повседневной суетой. Это подняло настроение рыцарю, еще сильнее улучшевшееся после прибытия на постоялый двор, где путешественникам нашли три комнаты и подали вкусную (или не очень, но это было не особенно важно для Эльгарда) еду. После обеда он решил восполнить бессонную ночь и отправился в одну из их комнат. Последней мыслью перед тем, как он заснул, было: "Надо сказать местному гарнизону о солдатах баронов..."

НРПГ: с разрешения мастера отписываюсь за часть персонажей, чьи игроки дительное время отсутствуют на данном прикле.

Запахи кухни не обманули ожидания и еда оказалась превосходной, но вот после странники предпочли не обсуждать дальнейшие планы, а предаться отдыху. По крайней мере сэр Иверин удалился в комнату с видом такого блаженного предвкушения отдохновения, что стало ясно: несколько ближайших часов его лучше не беспокоить. Да и преподобный Кренелло сославшись на усталость удалился. Оставшиеся за столом некоторе время молча смотрели друг на друга, как бы ожидая, кто примет хоть какое-то решение.
Наконец, промаявшись в обществе девушек Эларет не выдержал.
- Я понимаю, мы все устали, но мы не просто так пришли в этот город. Надо наверно немного отдохнуть и тогда каждый из нас займётся своим делом. Только... - полуэльф запнулся, - наверно нам надо быть осторожней. И решить, кто идёт в Университет.
Вейр согласно кивнула. Библиотека Университета хранила в себе немало старинных книг и возможно, там найдутся ответы на разные вопросы.
- Наверно, всем нам туда лучше не заваливаться. А вот Грайне и По - их присутствие там вполне уместно.
- Не совсем так. - Грайне помотала головой. Глаза слипались при одной только мысли об отдыхе. - Всем действительно лучше не идти. У нас не так много денег. А маги не очень ладят со священниками...
Тут обычно молчащая Эльми неожиданно вмешалась.
- Это неразумно, не прислушиваться к мнению других только потому, что они имеют иные убеждения. Но может в университете всётаки прислушаются к мнению жреца, если с ним пойдёт и сэр Иверин?
- Может быть. - согласилась Грайне, - но я пойду не в Университет, а к своему родственнику. Лучше сперва заручиться его поддержкой, тогда, возможно нам всем удасться пройти без пошлины.
-Хорошо-бы, - согласилась Вейр. Ей не хотелось признаваться, но деньги таяли слишком быстро, а возможности пополнить их запас пока не подворачивалось. - Но тогда нам надо или кого-то оставить здесь присматривать за Киви, или следить за ней всем вместе.
Эларет усмехнулся и с трудом подавил зевок.
- Мы и на входе в город за ней не уследили, а что тогда говорить об Университете. Да она его на уши поставит. Кстати, кто как. а я после отдыха пойду её искать. - Он снова зевну и протёр глаза. - Надо бы сейчас, но, боюсь, я не в силах.
- Я с тобой, - сонным голосом протянула Эльми, - если бедняжка попала в беду, то может удастся уговорить жителей этого города - девушка зевнула, прикрываясь ладошкой, - удастся уговорить не причинять ей вреда.
Вейр окинула взглядом компанию и подвела итог:
- Всем отдыхать.
В комнате, едва опустив голову на подушку волшебница провалилась в сон. Но сны её, сумасшедше мелькавшие неясные картины и образы, заставяли беспокойно ворочаться пока она не проснулась от ощущения пристального тяжёлого взгляда в спину, с усилием заставив себя открыть глаза и повернуться, но в комнате небыло посторонних. Девушка села на кровати и потёрла виски.
"Бред какой-то. Что же мне снилось?" - но вспомнить ничего не удалось и девушка уснула опять. На этот раз ничто не тревожило её.

Как она добралась до комнаты прошлым вечером, Вейр помнила довольно смутно. Имел значение лишь тот факт, что здесь вкусно кормили и можно было не кутаться в плащ под деревом, а растянуться на кровати с относительным удобством.
Менестрель потянулась, повернулась на бок, устав от созерцания мрачного потолка и решив разнообразить впечатления разглядыванием стен и пола. Инструменты были свалены рядом, из-под потертых чехлов, словно рука просящего о помощи, выглядывал край плаща. Было уже разгар дня, судя по доносившимся с улицы выкрикам и шуму. Комната была пуста - видимо, спутницы разбрелись по городу, решив не будить девушку.

Вейр нехотя выползла в узкий коридорчик, пытаясь вспомнить, куда вчера заселились остальные. Одну комната была рядом - пусто. Отыскать вторую не представлялось возможным, но результат наверняка был бы тот же. У Эльгарда и Грайне были в городе свои дела, Эларет и Эльми собирались на поиски пропавшей Киви. Точнее, как отметила про себя Вейр, уяснив повадки кендера, - на поиски городской тюрьмы. Вопрос о походе в Университет оставался открытым, как и вопрос с деньгами. Решение первого компания пока решила отложить, а вот вторым дочь Маэнас и собиралась сейчас заняться. После завтрака. Потратив на оный почти все оставшиеся сбережения (но ведь это того стоило!), Вейрлинна уже бодрым шагом вернулась в комнату, накинула через одно плечо плащ, стянув завязки наискось груди, и со всем своим барахлом спустилась обратно. Народу здесь было немного, и девушка, спросив у хозяина "Путь-Дороги" направление до базарной площади, отправилась туда. Погруженные в свои заботы люди на улице почти не обращали на нее внимания, однако некоторые останавливались и присматривались. То ли с подозрением, то ли с интересом. У одного такого Вейр и уточнила дорогу, чувствуя, что забрела куда-то не туда. Паренек махнул рукой:
- А вон, за вторым поворотом - оттуда и услышите. А...
Не желая возможных вопросов, Вейр кивнула головой в качестве благодарности, дернула полу плаща и заторопилась в указанном направлении. Гомон рынка и вправду был слышен на соседних улицах. Торговцы наперебой расхваливали свой товар, горожане скептически оглядывали предлагаемое и не менее упорно боролись за цену пониже. Девушка остановилась неподалеку от лавочки ремесленника, где не было толпы, бросила под ноги вещи и раскрыла один из футляров. Пронзительно завыла флейта, привлекая внимание. Высокие ноты при желании легко перекрывали шум. Вейр обвела взглядом немногих повернувшихся в ней людей, широким жестом показала на соседние прилавки, да провозгласила с поклоном:
- Сюда, сюда, горожане да гости! Выбирайте что изволите, да не скупитесь. А как наберете всего вдосталь, так и душу свою легендой старою усладить извольте!
Флейта была аккуратно заткнута за пояс, а пальцы менестреля уже касались лютни. Странный пятнистый плащ и разноцветные тесемочки весело трепыхались на ветру.
- Подходите-слушайте, да певца, коли желаете, отблагодарите, монеткой звонкой одарите!

А и была далече земля дивная, что доселе помнят,
А и была в той земле башня высокая, что до звёзд достанет...

Был то сказ о владыках, что землю сию основали. Любили его на застольях по деревушкам рассказывать, да и здесь-то - невелика разница. Всё ж люди...

Волшебники всегда привлекали Киви, и не только умением, к примеру, в одно мгновение перенести ее, Киви, в настоящее озеро. Пусть даже маги всегда промахивались и кендер попадала прямиком в омуты, но разве ж может смутить такая мелочь?..
Чародеи крайне интересовали Киврискаллту в прикладном смысле. Не раз и не два за свою полную интересных встреч и приключений жизнь, Киви пыталась выяснить степень бездонности волшебниковских сумок. Не раз и не два ей за это влетало, что право и лево путались вконец, про верх-низ даже говорить не стоит, но это лишь распаляло любопытство. Сумка Грайне по причине явно излишней бдительности оной Грайне отпадала. Вдобавок, опыт (да-да, у кендеров такое водится! По четвергам после обеда) подсказывал, что если уж раздражать мага (а маги всегда злятся на попытки выяснить степень бездонности), то в конце пути и точно зная, что можно удрать и не возвращаться. А пока у Киви был интерес вернуться, Грайне злить не стоило.
До такой степени.
Но это тоже мелочь, которая не остановит настоящий любопытный нос, он же Метрскепкой и Ловитевора. Едва заметив у ворот другого чародея, Киви смылась из-под бдительного ока Вейр, успешно загрузила рыцаря тремя десятками вопросов про броню и качество ее ковки – воин был откровенно счастлив, когда Киви вспомнила что хотела сбежать и оставила его в покое – и тотчас смешалась с толпой. Тот факт, что толпа стояла в строгой очереди и всю оную проверяла стража Скалли даже не озаботил. В конце концов, должны же быть у маленького роста свои плюсы. Кроме воплей под стойкой в таверне, где трактирщик видит одну макушку хупака.
Спутники Киви уже прошли ворота и удалялись по одной из улиц, когда перед Роландом снова объявилась донельзя довольная рожица кендера. "Тихое ласковое" другого стражника, уже проведшего цирк... в смысле, проверку, для всего отряда и Киви в том числе, ясно показало как в этом городе любят кивиных сородичей. А уж когда на весьма не нежный вопрос, чего кендеру надо, Киви ткнула хупаком в Роланда и в одну фразу умудрилась вложить добрый десяток вопросов про магов, их отличия от волшебников, степень бездонности сумок, рюкзаков и переметных сум, прибавила драконов, ящерные хвосты и умение колдунов колдовать плетеные косички, увенчав все жгучей заинтересованностью в способности Роладнда закинуть объект кивиной массы в близрасположенный пруд...
В общем, когда Роланд последовал благой идеи и отправил кендера неведомо куда, но в обещанное "она не вернется в нашу смену", тихо ругались стражники еще долго. На всех богов, придумавших целую расу таких балбесов.

...А Киви, обнаружив себя на шпиле одной из башен Университета, всего через час уже стала сенсацией утра и меньше чем за два успела узнать о магах больше, чем предыдущую жизнь. Маги же, в свою очередь, выяснили что кендер, получающий ответы на свои вопросы, минимум в шесть целых три десятых раза сильнее кендера, просто задающего вопросы. Выражалось это открытие в логике, что никак иначе Киви не могла провисеть больше двух часов на весьма неудобном для пребывания шпиле. Да еще не просто провисев, но еще и вертясь во все стороны, рассматривая все подряд и жизнерадостно вопя вопросы на весь двор. Вопросы, к слову, тоже обо всем подряд.
Ни одна из собеседующих сторон изменять места дислокации не собиралась. Киви, наверное, об этом просто еще не подумала, а студенты, хоть и интересовались кендером как объектом исследования, все же сознавали, что кендер-получающий-ответы-посредством-громкого-ора-в-окно лучше кендера-самостоятельно-разыскивающего-вопросы-посредством-беготни-и-сования-своего-носа-по-всей-территориии-университета.

Если бы не раздавшийся на леснице грохот, магичка могла проспать ещё очень и очень долго. Но, видно судьбв не уготовила ей отдыха. Теперь же она шла по знакомым, согретым ласковым осенним солнцем улочкам втайне завидуя сладко посапывавшей Вейр. Где-то по городу бродили Эларет с Эльми в поисках неугомонной кендерши, а сэр Иверин наверняка добрался до казармы. Чего не Грайне так и не смогла представить себе, то это чем мог заняться жрец. Наверно, размышлениями.
Поборов искушение свернуть на улицу Пивоваров и повидать родителей, волшебница прошла миновала её, впрочем. ворота университета тоже оказались в стороне.
Магистр Гвитир предпочитал жить вне "храма науки" в собственном доме. Туда-то грайне и направлялась.
Постучав в дверь, девушка привычно толкнула её и вошла в дом.
- Дядя, ты дома?
Тишина ничуть не удивила её. Здесь всегда было тихо. Лесницу на второй этаж скрывал полумрак, но Грайне прошла холл и вышла через заднюю дверь.
Мало кто мог предположить, что магистр Гвитир, в отличие от многих своих коллег предпочитал всё свободное время посвящать не изучению древних свитков и фолиантов, не корпению в лаборатории и не борьбе с какими-то силами зла, а садоводству. Грайне до сих пор не верила, когда он убеждал её, что почти не пользуется магией, работая в саду, что только доброты и заботы достаточно. чтоб достичь таких результатов. Да и никто бы не поверил.
Вот и теперь, идя по дорожке магичка любовалась подсвечеными солнцем тёмнозелёными кронами, сочными. будто светящимися плодами и яркими, с горьковатым и чуть печальным запахом осенними цветами.
- Что-то быстро ты вернулась из странствия, не находишь?
Маг, вытирая перепачканые землёй руки, так тихо вышел на дорожку, будто ветви сами пропустили его. Эльфийская кровь была в нём куда заметнее. Грайне никогда не задавалась вопросом, сколько лет тому, кого она привыкла звать дядей или учителем. Маги вообще живут долго, но время не оставило ни седины в волосах, ни морщин на лице Гвитира.
-Так что заставило тебя повернуть?
Грайне вздохнула и произнесла всего одно слово:
- Дракон.

Как ни странно, рассказ получился куда короче, чем она сама ожидала. Магистр задал лишь несколько уточняющих вопросов, после чего исчез в библиотеке. вернулся он с толстенным альбомом и открыв спросил:
- Такой?
Грайне посмотрела на рисунок и попыталась припомнить, как выглядел ящер в ночном небе.
- Всётаки уже почти стемнело. Но он был почти такой. И всётаки немного другой.
Гвитир задумался.
- Ладно, собирайся, собирай спутников. В университет вы пройдёте со мной.
- А как же то странное совпадение с камнем? - Грайне осеклась под взглядом учителя.
- Запомни. Совпадения - редкая вещь, если подумать. Так что про камень пока помалкивай. И с этим попробуем разобраться.

Эльгард проснулся довольно рано. Судя по удивительному спокойствию в таверне, кендер еще не вернулась. Остальные спутники рыцаря были в своих комнатах, а может, уже разошлись по своим делам - точно Эльгард не знал, аа уточнять не стал, ибо это было сейчас не очень важно. Первым делом надо было пойти в местный гарнизон. Он являлся одним из крупнейших военных формирований армии Вирана в этой местности, поэтому их надо было уведомить о нападении. Чтобы произвести большее впечатление, рыцарь не поленился одеть форменную одежду, хотя доспехи посчитал излишними. Путь к гарнизону он нашел довольно быстро, благо хоршо помнил город со своего прошлого визита. Морально готовясь к долгим пререканиям с местным начальством, он подошел к одному из охранников у входа. По собственному опыту он знал, что лучшей моделью поведения при общении с солдатами в провинции является роль "очень сторого и очень высокого начальства". Как ни странно, это подействовало, и после короткого, но крайне информативного диалога с одним из стражей сэр Иверин выяснил, где ему искать начальство. Пройдя по нескольким коридорам, он очутился в неком подобии караулки возле большой дубовой двери, естественно, закрытой. В караулке сидели два солдата и развелкались какой-то игрой, Эльгарду было не до нее, впрочем. Играли, видимо, на щелбаны, потому что, когда рыцарь вошел, один из них увлеченно бил другому по лбу. При виде сэра Иверина он прервал свое занятие и грубовато спросил:
- Тебе чего?
- Мне надо срочно поговорить с начальником, - обращение на "ты" Эльгард пропустил мимо ушей, решив сэкономить время и не препираться с солдатом.
- А ты кто?
- Я - лейтенант Гвардии Его Величества короля Вирана сэр Иверин. И дело мое не терпит задержки.
- Подождите тут, - солдат, видимо, счел более благоразумным спосить у начальника, прежде чем указать гостю на дверь и направление его дальнейшего движения. Через минуту он вышел из комнаты и сообщил: - Вас ждут!
В комнате сидел офицер в чине капитана, местный начальник. Не отвлекаясь на проявления вежливости вроде приветствий, тоном, ясно показывающим собеседнику, что он тут лишний, он произнес:
- Что вам угодно?
Эльгард тоже решил не отвлекаться от темы и сразу же начал рассказывать о событиях последних дней, начиная с нападения дракона. Через полминуты его совершенно бесцеремонно перебили:
- Это я уже слышал от местных крестьян. Если вы тоже намереваетесь рассказывать мне эти детские страшилки про драконов и сожженные деревни, нам не о чем говорить. А про отряд баронских солдат... Кто вам сказал, что это правда? Обычные разбойники. Вы же тут панику развели...
Спорить было бесполезно, поэтому Эльгард решил довольствоваться малым.
- Отправьте хоть гонцов в столицу и окрестные города, - "Надеюсь, там более разумные люди", - добавил он про себя. - Да и сами лучше подготовьтесь...
- Ладно-ладно, не вам меня учить, отправлю, не беспокойтесь, а теперь - до свидания.
Эльгард нимало не сомневался, что обещание это выполнено не будет, однако сделал он все, на что хватало его сил и власти. По пути в таверну он думал, что Грайне, возможно, сможет найти поддержку среди магов Унмверситета... В таверну он вернулся ближе к обеду. Пришел он, похоже, первым, а потому устроился за одним из столов ждать своих спутников...

Рано или поздно все кончается. Эту истину Киви знала прекрасно, неоднократно перепроверяя собственной макушкой и не менее собственным хвостом, из которого потом приходилось вычесывать самые разнообразные предметы. Которые даже с оптимизмом и легкомыслием кендера отнести к украшениям прически было трудно.
Вот и сейчас, висение на шпиле и добровольно отвечающие волшебники вечно продолжаться не могли. У студентов загадочного университета настала пора обеда, в которую они разбежались как самые обычные смертные – даже разочаровав Киви, которая было решила, что добрые-по-отношению-к-ней-маги чем-то отличаются от нормальных людей – и кендерка отчаянно заскучала. Знали бы разошедшиеся с башен и аудиторий чародеи, что час трапезы чреват стихийным бедствием, как Скучающий Кендер...
О.

К счастью для будущих магов, они этого не знали и потому обедали без эксцессов и никто не подавился. Разве что по собственной неловкости.
А Киврискаллта, поскучав четыре минуты и за пятой задумавшись, насколько длинна веревочка в одном из ее кошельков, по истечении двадцать третьей не совсем благополучно, но вполне терпимо приземлилась (приокнилась) на карниз окна в башенке. Бывшего двумя этажами ниже того, на которое планировала спуститься, но это мелочи жизни. Слезть с карниза на подоконник, отпереть окно, пропустить вырвавшихся на волю голубей (подозрительно розовых и мерцающих, а еще слегка клыкастых, когтистых и со стальных перьями... да собственно, и не голубей даже) в количестве девяти штук и, оказавшись в комнате, быть атакованной десятым... Все это заняло три с половиной минуты, после чего слегка помятая, немного поклеванная, чуток поцарапанная, но неимоверно счастливая Киви с потяжелевшими сумочками стрелой вылетела из голубиной комнаты и захлопнула за собой дверь. Потом не поленившись отмычкой запереть помещение – не ради оставшегося десятого, а щадя нервы тех, кому придется потом войти в весьма разгромленный кабинет – юркий кендер и агрессивный птах даже за пару минут могут устроить незабываемую обстановку интерьера. И притом неисправляемую.
Таким образом, всего через полчаса от начала обеденной трапезы, мающийся бездельем кендер в количестве одной низкорослой, веселой, потрепанной и полной оптимизма штуки, оказался в коридорах Университета – и притом без малейшего присмотра.

Маги имели полное право подавиться любимым блюдом...

Магистр Гвитир запнулся на месте, увидев, что по коридорам факультета истории и картографии разгуливает кендер. Нет, вернее сказать КЕНДЕР! Пожалуй, это уже слишком, даже для этого вездесущего народца. Магистр воровато выглядывал из-за угла, наблюдая, как кендер разглядывает фреску с картой Древнего Мира, как историки называют мир в первую эпоху.
Пока Грайне искала своих друзей по городу, магистр решил посетить библиотеку и свой вечер изучению вопроса, кто и как может контролировать драконов. Ведь очевидно, что дракона, про которого говорила племянница, контролировал маг, и при том сильный. Вопросом, откуда этот дракон появился, маг решил даже не заниматься – слишком много вариантов.
Направляясь вдоль стеллажей с книгами, Гвитир проверил, надежно ли зачарован мешочек, в котором теперь сидит мышка. И не выбежит ли из него мышка, которая еще пятнадцать минут назад была кендером, разгуливающим по коридорам факультета истории и картографии.

Когда благостная ночь на теплом постоялом дворе плавно перетекает в весьма приятное утро за окном и такой каждый раз удивляющий шум большого города, что, конечно же, становится привычным уже через пару минут.. Кости с утра приятно сопят, уже не напрягаясь, но, все еще осознавая и помня все то, что было за былые часы, минуты, годы.
Умывшись, прилизав поседевшие волосы ладонями, опираясь на свой верный посох и чуть еще щурясь, ласкового спуститься по уже оживленной лестнице, создавая лишь своей тихой затаенной улыбкой и открытыми глазами некую область уважения вокруг - все равно почти все заботы о денежном обеспечении, пропитании и прочем взяли на себя новые спутники.
Конечно, утренне похлебывать есть нечто иное, чем с похмелья окатывать глотку кубком красного вина, закусывая свежеспеченым мясом бараньих боков..
И уже всколыхиваясь от вдруг нахлынувших воспоминаний, Кренелло осознал, что уже закончил и есть, и пить, и вроде бы пора б уже обратить внимание на спутников, найти Вейрлинну..
Хотя, вот после молитвы она уже откуда-то вернулась. А молиться после еды сам жрец научился у какого-то бродяги - ведь, правда, кто на пустой желудок занимается этим богоугодным делом.. Хотя сам Кренелло возносил свои тихие слова Ниррону и до.. и после.. да и во время всякостных собственных дел.
- Прекрасный менестрель, попутчица, - подбирать слова поначалу было тяжело..
И, уже отведя девушку, что, несомненно, жрец мог так называть всю свою оставшуюся жизнь, покуда мог сдержаться от всякостных девчушек, девчонок, дочек и прочего мрака..
- Так ведь и не слышал от тебя слов о том, чего несешь ты в своей сумке, - голос был, как и почти всегда, спокоен и мягок, - возможно, могу чем-либо помочь в понимании этой вещи, благо немного древен уже, - и немного тише, - вряд ли маги всегда могут сдерживать силы, что открывают. Хотя, несомненно, могучи, но порой глупы и мало обузданны. Возможно, лишь благость мудрых Богов поможет.
- Также я вовсе знаю немного полезного пока, чтобы представать перед Магистрами. Позволь освятить наш дальнейший Путь Оком и Дланью Богов.

Сказание о Томе Гровери плавно перетекло в историю приключений его сюзерена, поспорившего с одним из восточных барончиков за Звезду Симмере, драгоценный камень, который многие дамы мечтали бы видеть в ожерелье у себя на груди. Камень не достался ни одному из них и, натворив дел и распалив вражду, бесследно исчез, как когда-то затерялась в веках и таинственная леди, в честь которой он был назван.
Отзвучал последний линнод* баллады, предостерегавший потомков от повторения судьбы того гордеца, и менестрель широко раскланялась, в который раз подумав о том, что привязать колокольчики ко всем болтающимся на ее одежде шнурочкам - и выйдет шут... Впрочем, пока менять призвание Вейрлинна не собиралась, довольствуясь тем, что приносило ремесло сказителя. Вот и теперь, собрав несколько десятков всеразличных монет, в основном мелочи, и ссыпав их в кожаный мешочек, девушка взвесила его на ладони и поклонилась снова, махнув лоскутным плащом. Сославшись на высокое солнце и наступившее время трапезы, она собрала инструменты и отправилась обратно, объявив перед этим, что остановилась в "Путь-дороге", и желающие послушать песни могут попробовать застать ее там вечером.

По дороге Вейр купила круглый пирог, которым пришлось поделиться с девчушкой чуть помладше нее на вид: расспрашивала, как пройти к постоялому двору. Как, оказывается, легко заблудиться в городе! Вид заведения с выцветшей вывеской показался странно греющим душу. Да что там, за прошедшие годы ей любой угол, где приходилось задержаться больше чем на день, казался домом родным. А в трапезной знакомые лица - жрец спустился по мирские угощенья...
- Прекрасный менестрель, попутчица...
Обращение удивило. Как и многое другое в этом старце, что для девушки было в новинку: не приходилось раньше много с клириками общаться, вот и случай этот пробел восполнить. Вейрлинна склонила голову, принимая благословение, и так и задумалась над вопросами, что Кренелло к жизни вызвал. Менестрель села рядом, дожевывая уже остывший пирог.
- Так ведь не знаю я и сама многого, - она склонилась к жрецу, перейдя на шепот. - То фамильная реликвия была, к нам попала давно. Страшно красивая, правда, ну да мало ли награда за что-нибудь... - тут девушка замолчала, раздумывая.
- Послушайте, Кренелло... Вы-то сами как думаете - совпаденье? Ведь песня та, какая-никакая, подсказкой могла бы служить.

--
*линнод - строфа