Не обратив на слова франта внимания, Ирэн продолжала познавать заклятие.
"Ага! Вот и оно!" - "поймав" нужное ей, девушка довольно улыбнулась и расслабилась.
То, что козлооботень удалился, её уже не особо волновало. Дело сделано. Надо будет сообщить в Ковен о делах, творящихся в Богоре... или самой во всём разобраться и сообщить лишь о результате. Второй вариант был более предпочтительным.
Магичка задумчиво покусала нижнюю губу.
"Ковену оно конечно безопаснее... но я же на свободном распределении! А, значит, лучше мне самой... Завтра же начну действовать."
Ирэн налила себе ещё морсу и принялась потихоньку пить.
Тут в трактир вошла... синяя с ног до головы эльфийка и, прошествовав к столику, где сидели девушка и компания, вежливо обратилась к ним с просьбой о разговоре.
"Сегодня явно НЕ обычный день, - ошарашенно подумала магичка, - каждый час происходит что-то странное и необъяснимое..."
- Приветствую, - ответствовала Ирэн эльфийке, быстрым оценивающим взглядом пробегаясь по собеседнице, - вы, разумеется, можете с нами поговорить, во всяком случае со мной, не знаю, как насчёт них, - девушка кивнула в сторону сидящих рядом Льда и тролля, - я не думаю, что разговор будет на лёгкую тему, так что присаживайтесь...

Сара посмотрела на слова, что были написаны на пергаменте и поправила очки. В библиотекаре сопротивлялись два желания: покинуть Архив и пойти навстречу неизвестности или же оставить все как есть - дальше плыть по течению мирной и спокойной жизни...
Женщина вытащила з кармана платочек и промакнула на лбу выступившие бисеренки пота.
- Я постараюсь собраться как можно быстрее, - наконец решилась она и побежала собирать нужные по ее мнению книги, свитки, да и вообще предметы, пригодившиеся бы в путешествии. Наконец, сумка была упакована и Сара подошла к дверям, ведущим из Архива.
- Ну что ж, пойдем? - спросила она, гляда на загрызня. - Только нам надо будет решить еще один вопрос...насчет еды...

Клац недовольно чихнул. Какая еда? Деньги можно заработать, зря что ли брали книжки? Зря брали его, загрызня, с которым спокойно можно состроить из себя и магичку, и воина, хотя Клац знал, что Сара не обладает ни магическими, ни бойцовскими способностями. Тем более он ел не так уж много, мог ловить по мелочи живность, так что мясо у них будет. А Сара на то и женщина, чтобы уметь готовить даже посреди леса.
Загрызень ничего объяснять не стал, толкнул лапой тяжелую дверь, и тихо вышел, пропуская Сару вперед и позволяя ей обновить замыкающие заклятия, интересным образом завязанные на руки библиотекаря высокой ступенью магии.
По двору он шел тихо, жмурясь на солнце.
«Первым делом, в первом же поле просто побуду глупым щенком. Я слишком долго был лишен свободы. Хотя и сейчас у меня ее нет. Я вынужден быть собственной тенью…»
Сара спокойно шла к конюшням, там стояла ее лошадь, с отсутствующим видом жующая сено. Лошадка шарахнулась от загрызня.
«Ты куда?!» - донеслись до него испуганные мысли лошадки.
«Не куда, а с кем. С ней и с тобой. Так что смирись, договорились?»
«Договорились. Только мое сено не трожь!»
Клац захлебнулся рыком и издал кошмарный звук. Какое, на гхыр, сено?! Он же хищник!
«Хорошо, - злобно подумал он. – Тогда я тебя сожру, если достанешь.»
Лошадка замолчала и с увлеченным видом уставилась на хозяйку.

Покинув таверну, козел не мучался с выбором маршрута. Умиротворение, которое принес глоток пива, явно требовало обратного превращения, и инстинктивно оборотень понимал, что если он таковое совершит на улице… в лучшем случае побьют.
Поэтому, стуча копытами, охотник пробежался по улице, боднул кого-то из соседей, увернулся от полетевшего ему вслед сапога, презрительно мекнул, и через огороды вернулся в свой дом.
Где развалился на кровати и заснул, чувствуя, как его тело принимает человеческую форму.

Примерно в это же время к трактиру приближался совершенно другой оборотень. Положительно, судьба вознамерилась связать Керенмира с этой деревней – ибо и его творение, и его помощник оказались в совершенно одинаковых местах.
Лист зашел в трактир по очень простой причине: а где еще прикажете искать странствующих волшебников? Конечно, можно и оседлого найти… Ага, как же. Если утащить постоянного мага, то жители его искать будут. Или в Ковен нажалуются…
К счастью, с выделением мага из числа обычных путников проблем не будет – Керенмир выдал помощнику браслет, реагирующий на присутствие чародеев.
И как только оборотень открыл дверь, запястье неожиданно закололо. Боль, правда, сразу унялась – браслет сделал свое дело и затих.
Лист оглядел зал. Хм… о, здрасте!
Мага, вернее, магов он отличил сразу. Вряд ли с кем-то еще могла разговаривать синевласая эльфийка… Ее Лист, кстати, узнал. Не то, чтобы они встречались – но Керенмир рассказывал, что такое диво служит его соседу.
Как же его зовут-то, соседа этого? Вот вечно забывается…
Керенмир своей памятью заслуженно гордился, и был способен без запинки назвать имена всех вампирских Повелителей (и частенько давал ученикам такое же задание, приводя их в тихий ужас). Лист же нормальной памятью на имена никогда не обладал.
Ладно, шут с ним с соседом. А вот что его эльфка тут делает? Да неужели за тем же пришла – материал для опытов заманивать?
Ну уж нет. Парень и тролль без надобности, а вот девушка отправится к Керенмиру. И точка.
Лист взял кружку пива, расплатился, и устроился за ближайшим столиком, разглядывая магов. Со стороны его поведение смотрелось естественно – почему бы путешественнику не поглядеть на красивую девушку?

Решительно тряхнув головой, Мира приступила к сборам. Стараясь по возможности тихо ходить и вообще не шуметь, наследница повесила за спину меч, перевязала волосы, оделась в походную одежду и прихватила рюкзачок, стоявший у кровати. Жажда приключений и мысли о таком романтическом побеге, почти как этот, были самыми частыми в головке даже еще десятилетней Мирки. Небольшой запас еды, одеяло и огниво - что еще надо отважной искательнице приключений?
Решив так, Мира взяла небольшую, но солидную книгу, засунула ее в рюкзак и тихо отворила дверь. Неслышно - для людей - ступая по ковру, полувампирша сбежала по лестнице и заглянула на кухню. Вцепившись в пирожок, оставшийся от ее нетронутого ужина, девушка вышла на улицу. Дверь скрипнула, но это не очень потревожило Миру.

Оценив такой поступок Клаца как то, что готовить придется самостоятельно, Сара лишь вздохнула и пошла вслед за загрызнем. Шла молча, разговаривать ей совершенно не хотелось, а вот грусть от того, что приходится покидать чуть ли не родной дом была.
- Ну ничего, всякое бывает, - уговаривала себя женщина, - я не первая, я не последняя...
Тут библиотекарь помала себя на мысли о том, что стоит перед лошадкой и вот уже какое время просто на нее смотрит.
- Ох, совсем плохая стала, - вздохнула Сара, потрепав кобылку по холке. - Ну что родная, пора нам уже и ехать. Только мы не одни, впрочем, как вижу - вы уже познакомились. Вы уж не обижайте друг друга...
Женщина еще раз вздохнула и забралась в седло.
- Ну что, Клац, в какую сторону нам направляться?

Эльфийка никак не отреагировала на предложение волшебницы сесть, она медленно развернулась и обвела присутствующих в трактирной зале посетителей настороженным взглядом, большинство из них не представляли никакой опасности, но вот в пареньке, устроившемся за одним из столиков и разглядывающим обоих магов, она ощутила скрытую угрозу. Дэйна с минуту пристально рассматривала его, но вскоре на лице синевласой эльфийки появилась насмешливая ухмылка, Дэйна узнала помощника Керенмира соседа мастера Ансгара, который вероятнее всего заявился сюда затем же самым, что было нужно и ей.
«В этом захолустье становиться все интереснее и интереснее, но я не позволю этому раздолбаю помешать планам мастера Ансгара!» - подумала эльфийка и погрозив оборотню пальцем, села за стол к магам и троллю.
-Меня зовут Дэйна, - вежливо представилась эльфийка.

«Что она о себе думает? – возмутился Лист, когда эльфийка погрозила ему пальцем. – Думаете, если вы – поэтическое создание*… Покусаю! Потом, правда.
А пока стоит послушать, о чем они будут толковать».
Сделать это не составляло труда – благо слух оборотня куда острее человеческого.

Тем временем Керенмир мерял шагами комнату. Терпением он никогда не отличался (если речь не шла об исследованиях), и сейчас начинал понемногу злиться. Делать было откровенно нечего; чтением даже себя не займешь – перед экспериментами Керенмир перечитал половину всех своих книг и свитков, а на остальные и смотреть не хотел.
Новый же материал поступил бы только с возвращением Листа… так что, сидеть и ждать?!
Вот еще!!!
Не зная, чем себя занять, Огнев решил для начала успокоиться и принялся для этой цели вспоминать все возможные слухи, с коими ему довелось познакомиться за время преподавания в Старминской Школе. Очень недолгое время, прямо скажем. Впрочем, даже после эффектного ухода Огнева, о котором уже говорилось, в стенах Школы долгое время бытовала поговорка: «Да тебя Керенмиру на опыты отдать надо!»
Справедливости ради уточним, что студенты имели в виду зачеты, принимаемые Огневым. Но теперь эту фразу можно было понимать в самом что ни на есть буквальном смысле.
Память мага выловила одну очень странную сплетню… ее Керенмир услышал от коллеги уже после своего ухода. Что-то о загрызне, обитающем в библиотечных архивах. Он тогда не поверил – по мнению Керенмира, если и было место, менее подходящее загрызню, чем библиотека, так Огнев его не знал. Но сейчас сие почему-то упорно всплывало в памяти…

[*Цитата из "Медведя" Чехова. Знаю, что мир не тот, но очень подходит...]

Клац вышел за ворота, двигаясь не очень быстро. Так, чтобы Сара понимала куда ехать. Чуть подумав, он мотнул мордой в сторону городских ворот и стал невидим. Не стоит привлекать лишнего внимания.
Он шел по улицам и вглядывался в лица людей. Они были все такие же, озабоченные своими проблемами и не замечающие ничего вокруг кроме того, что им нужно было в данный момент. Даже встань он посреди улицы и станцуй что-нибудь зажигательное, его бы наверняка не заметили. Хотя загрызень не брал во внимание того, что он по сути своей невидим.
«Поскорей бы добраться до той деревни и таверны, сколько ехать? Даже дня не наберется. Они же из школы не так долго ехали…»
Не хотелось ему писать где-то свои реплики, чтобы Сара его поняла. В придачу, ему не давал покоя козел, оказавшийся оборотнем, и его сон. Он редко видел сны, тем более, такие.
«Хозяин, ты посмотреть не можешь, но в этой гхыровой таверне (Зеркало ругалось чуть ли не впервые) появились оборотень, нормальный оборотень, и какая-то напрочь измененная эльфийка…»
«Я все равно посмотреть не могу» - сказал Клац Зеркалу, а себе подумал: «Быстрее добраться надо бы…»

Сара послушно направила кобылку в сторону городских ворот. "Странно, но на нас никто не обращает внимания." - промелькнула мысль в голове женщины и тут же появился ответ: "А зачем? Если по улицам то и дело проезжают всадники, да и Клац благополучно исчез..."
Последнее библиотекарю не очень понравилось.
- Клац, - тихонечко позвала она (чтобы никто не подумал, что женщина разговаривает сама с собой), пригнувшись к шее лошадки. - Клац, я конечно понимаю, что ты меня не потеряешь и если что - подскажешь направление, но, может, ты все-таки заберешься на лошадь? Так, право, будет быстрее... Да и мне спокойнее. Хотя бы по крайней мере до тех пор, пока мы не выедем на большую дорогу?

“Мда, сегодня слишком необычный день, - подумала Ирэн, - пожалуй, СЛИШКОМ необычный на мой непритязательный вкус. Тролль, заботящийся о своей внешности, потом ледяной маг, козлооборотень, синевласая эльфийка, ещё один оборотень… Стоп! Ещё один?!”
Девушка, не смея поверить в свои догадки, уставилась на паренька, пришедшего в трактир не так давно и вовсю разглядывающего магичку.
“А этому что здесь надо?! И почему он так на меня смотрит?..”
От Ирэн не укрылось, что Дэйна явно узнала оборотня и кроме того погрозила ему пальцем.
“Как интересно! Они явно знакомы… Ишь как паренёк недовольно скривился. Ситуация становится всё любопытсвеннее…”
- Приятно познакомится, - машинально ответила девушка, лихорадочно обдумывая происходящие события, - Я Ирэн, если вам угодно знать моё имя. О чём вы хотели поговорить?..
Общение с эльфами несколько утомляло магичку, так как ей было не привычно выражаться высокопарным и цветистым слогом.

Эльфийка пристально посмотрела в глаза Ирэн.
-Я хочу попросить вас помочь мне уничтожить или пленить Ансгара, одного из магов-отшельников поселившихся в глубине этих лесах. Оба мага занимаются созданием все возможных заклинаний, многие из них поистине смертельны. Испытывают они их на людях, по неосторожности забредающих глубоко в лес или заманивают новый подопытный материал с помощью своих помощников. Тот козлооборотень, которого вы уже видели, как раз результат эксперимента Керенмира Огнева другого мага-отшельника, - на лице Дэйны появилась странная улыбка. – Не удивляйтесь тому, что я так много знаю, ведь я уже не первый год живу в этих землях. Как видите, я и сама стала жертвой эксперимента Ансгара – мастера магии воды и теперь хочу поквитаться с ним за все!
Эльфийка с пару секунд задумчиво рассматривала волшебницу.
-Похоже, вы заинтересовали помощника Огнева, я имею в виду оборотня, которого вы уже заметили уважаемая Ирэн, он очень заинтересовался вами. Правда, здесь нет Люции – лесной нимфы одной из самых доверенных помощниц Ансгара. Может он о вас пока не знает или готовит какой-нибудь не приятный сюрприз! Так, вы согласны мне, помочь? - синевласая эльфийка с невозмутимым лицом ожидала ответа.

Нрпг: психически нездоровое Зеркальце отыгрывать буду тоже я.

Зеркало забило панику. Клац, дождавшийся того, что Сара выехала из ворот и поравнялась с ним.
«Хозяин! Хозяин! Эльфийка хочет, чтобы эти все сцепились! Хозяин! Они знают Огнева!» - паниковал маленький глянцевый кружочек.
«Не надо так паниковать. Мы скоро там будем, мы разберемся!»
Только вот как? Клац не понимал, что же делать. Он много знал об Огневе. Настолько, насколько это возможно. И этого вполне хватало, чтобы поджать хвост, поставить шерсть дыбом и завыть.
Зеркальце вопило, что если маги, те самые, молодые, пойдут за ней, то слишком много тайн вскроется разом.
Загрызню надоело, что его поучает кусок стекла.
«Значит так, сейчас я отдаю тебя ей… И не надо так протестовать! Тише, я сказал! Ты пересказываешь ей все, что я надумал… Что, значит: как? Я что, сам маленький, кругленький и всезнающий?! Это твои проблемы! Передай, что встретимся в таверне. Я попробую ее дождаться. Если что, ты всегда можешь показать, где я . И не забудь: теперь ты слушаешься именно эту милую женщину! Что значит: не буду? Как это? Покусаю!!! И гхыр с ним, что тебя кусать неудобно! Молчать я сказал, малявка! Это ты-то не малявка? А кто у меня за ошейником поместился? Тролль?»
На этой оптимистичной ноте загрызень выцарапал кружок, передал его Саре и со всех лап понесся к таверне, где творилось нечто нереальное. Если учесть, что появление загрызня только «разрядит»обстановку, волноваться было не о чем.

Зеркало, а вернее уже Зеркальце, недовольно лежало в ладони ничего не понимающей Сары.
«Тебе говорить, или нет? Есть две очень плохие новости, какая тебе покажется хуже, я не знаю. Одна – про таверну, другая – про Клаца. И не надо падать в обморок! Держи себя в руках!» - проворчало оно, впиливаясь в сознание женщины и налаживая с ней общение…

"Вот эльфь... - никаких приличных определений у Листа не нашлось. - Это ж надо, с таким невозмутимым видом дурить голову! Да только не ты одна это умеешь... Ой, не стоило тебе называть имя своего хозяина, не стоило... теперь и я его вспомнил..."
- Как приятно жить среди соседей, которые тебя уважают, - вслух восхитился оборотень. - Вы совершенно правы, мастер Керенмир действительно живет здесь... да-да, тот самый Керенмир Огнев, автор "Аспектов полистихийных заклинаний", "Вопроса о метаморфизме", "Введения в боевую магию"...
Это было сказано специально для юной магички - какая студентка не захочет побеседовать с таким мастером?
- И мой мастер всегда рад гостям, - тоже чистая правда. Не будем уточнять, почему он им рад. - Кстати, уважаемая (это уже эльфийке), а как поживает ваш хозяин, мастер Ансгар? Я слышал, что он давно не выходит из дома, а лишь посылает своих слуг за материалом для исследований... как сейчас, например?

Клац вспоминал по пути, что он – загрызень, а значит, может больше, чем другие живые существа. Даже оборотни, с которыми он, сказать честно, ни разу не встречался, не могли с ним сравниться. Тогда, когда он служил своему создателю. Но те времена прошли, так что Клац сам не знал, что может, а что нет.
Что-то подсказывало ему, что в таверне намеревается что-то вроде потасовки, по крайней мере, словесной. Знал он и то, что, захоти он сам, его не почует никто.
Бежал он не слишком долго, по крайней мере, он достиг таверны гораздо быстрее, чем мог бы человек на хорошей лошади, или волк, так что, оставшись довольным собой, он приготовился ждать какого-нибудь посетителя, дабы войти за ним. Просто открывшаяся дверь могла навести подозрения.
«Зачем им натравлять магов на хозяев друг друга? О чем только думают? Направив кого-то на одного, они практически подставляют своего… Хотя, я, наверное, чего-то не понимаю…»
Загрызень не знал, зачем вообще подручным таких сильных магов-отшельников отправляться в какую-то деревню. Но его настораживало то, что молодые маги оказались там же, в той же таверне. Хотя, подумал он, именно потому могли подручные оказаться там. Зачем, интересно?
И не мог себе представить этот представитель вымершего вида, что молодые адепты рассматриваются, не иначе, как подопытный материал. И тем более не думал он, что загрызень (вымерший вид – хватай, а то убежит!) может представляться, как эксклюзивный подопытный материал…

Ирэн хотела было что-то ответить эльфийке, как тут её прервал оборотень. Выслушав его, девушка растерялась.
«Ничего не понимаю! Эльфийка же говорила, что хочет поквитаться с этим самым Ансгаром, тогда почему же оборотень назвал её слугой этого мага?.. Так, во всём этом стоило бы хорошенько разобраться… Получается, если сопоставить сказанное этими двумя подозрительными личностями, что Дэйна хочет затащить меня к своему мастеру, а оборотень к своему, а эти мастера хотят провести надо мной какие-то эксперименты. Причём без моего на то согласия. Безобразие! Ладно, сделаю вид, что ничего не поняла. И… и вообще я простодушная молоденькая дурочка, которая неизвестно зачем попёрлась на свободное распределение.»
- Так что вы там говорили об этом… Ангараре? Он мастер магии воды? – обратилась магичка к Дэйне. – Знаете ли, я, конечно, очень ценю ваше предложение, так как оно льстит моему самолюбию, но позвольте сперва задать вам несколько вопросов. Во-первых, откуда вы узнали, что я здесь ? Во-вторых, почему вы решили, что мне по силам будет вам помочь? Вдруг я бездарная недоучившаяся колдунья? И, в-третьих… Боюсь, что мне придётся отклонить ваше предложение, так как вряд ли мне по силам будет победить Мастера магии воды, даже с вашей помощью.
Протораторя этот монолог на едином дыхании, Ирэн несколько выдохлась, хотя это не помешало ей внимательно следить за лицом собеседницы. На последних словах девушка изобразила сожаление, по поводу упущенного шанса доказать свою профпригоднось к какому-либо делу.
“Если Дэйна будет меня уговаривать поверить в свои силы и всё равно помочь ей, то я смогу поставить себе пятёрку по актёрскоум мастерству… Хм, оборотень упомянул некого Кенмира Огнёва… О, я же его знаю! То есть не его, а его книги. Любопытно было бы побеседовать с ним, хотя что мне мешает? Я же знаю, что меня ждёт, благодаря этому пареньку, кстати, (точнее его оговорке), - магичка бросила на оборотня какой-то радосто-восхищённый взгляд, чувства в котором ей даже не пришлось изображать, так как она была крайне благодарна оборотню, - если он решит, что я купилась на фамилию знаменитого мага, то он отведёт меня к Огнёву. Главное, не переоценивать свои силы и быть бдительной… – тут Ирэн засомневалась. - А что если я ошиблась и неверно истолковала слова паренька и эльфийки?”
На лице девушки отчётливо проявились сомнения.

Сара вертела в руках маленькое зеркальцо.
- Восхитительно, - злилась женщина, - этот загрызень куда-то убежал, всучив мне эту безделушку, и даже не объяснил что к чему! И не важно, что он не может говорить, мог бы объяснить хоть на пальцах! А ведь я не знаю даже куда ехать! Того - что надо каким-то образом достичь таверны мало, ели я понятия не имею, где эта таверна!
Библиотекарь нахмурилась и ударила пятками по бокам кобылы.
- Ну что, милая, придется дальше самим... - со вздохом сказала женщина, не отрывая, однако, взгляда от зеркальца. - Кто бы сказал, что делать...
- Тебе говорить, или нет? Есть две очень плохие новости, какая тебе покажется хуже, я не знаю, - раздался вдруг чей-то ворчивый голос. Сара вздрогнула и обернулась. Но, к ее глубочайшему удивлению, рядом никого не было. "Клац? - промелькнула у библиотекаря мысль". - Одна – про таверну, другая – про Клаца. И не надо падать в обморок! Держи себя в руках!
Сара могла поклясться, что голос раздавался у нее в голове. Женщина сглотнула и посмотрела на лежащее на ладони зеркало.
- Это ты, ты сейчас говорило? - мысленно задала вопрос, поражаясь тому, что начала уже разговаривать с предметами. - Давай тогда с последней начнем, про Клаца... До таверны еще далеко...

Мира скользнула в темноту, к конюшне. К несчастью, паренек-конюх был тут как тут. Чуть не топнув от досады, девушка притаилась в кустах. Паренек упорно бродил по двору, однако в конце концов ему это наскучило и он отправился в ближайший маленький трактирчик - построили его не давно, в связи с тем, что Лён все-таки дал разрешение на пратику адептов..а что за адепт без пива?! Всем известно, что гранит науки сушит горло.
Мира стремительно перебежала двор, пригнувшись и по возможности прячась в тени. Отыскав свое.. тьфу ты, стойло своей кобылы, Мира начала спешно надевать на нее седло, уздечку и так далее. Однако паренек вернулся рановато. Прикусив губу, девушка застегнула ремень седла и вскочила на лошадь. К'яарда фыркнула, нетерпеливо перебрала ногами и едва Мира толкнула дверь, тяжелой рысью ринулась вперед.
Паренек ошалело раскрыл рот, упустив кружку, и та посмертно отомстила ему пивом на ботинки. Впрочем, отвисанию челюсти это не помешало..
Мира гикнула, состроила страшную рожу и ударила к'яарду каблуками. Та заржала и стремительно перешла на галоп, чуть не затоптав конюха.

Ночной ветер ударил в лицо. Сзади послышался крик, стук ставней - но к'яарда уносила Миру все дальше.
Воля!

«Ну я, и что с того? – недовольно проворчало Зеркальце. – Про Клаца, говоришь? Кстати, я вот интересуюсь, а как бы он, существо полностью невидимое, очень редко создающее вокруг себя искривления пространства, дабы его заметили, объяснил бы тебе что-то на пальцах, которых у него нет? Но я отвлеклось. Так вот: Клац умчался в таверну. Это плохая новость. Новость еще хуже: в таверне сейчас находятся помощники магов, которые ставят эксперименты на людях, каждому из них нужен подопытный материал. Не знаю, почему им так сложно опробовать его на расстоянии? Эй, куда ты так сорвалась?!! Человек, куда так торопиться, ты все равно ему не поможешь!!!»

Клац сидел около таверны и ждал. Понял он, что дождался, когда ему наступили на хвост. Загрызень подавил рвущийся наружу вой и только тихо зарычал. Мужичок шарахнулся в сторону, покрестился, глядя на пустое место и с мыслью «Надо выпить!» распахнул дверь в таверну. Загрызень успел мужика простить, ибо тот помог пробраться внутрь.
Мужик подошел к стойке и попросил кружку пива, положив заведомо перед трактирщиком денег на две. Тот все понял и спокойно передал мужику первую. Не обращая внимания на странную компанию, он отхлебнул, довольно выдохнул и обратился к хозяину заведения, с которым был давно знаком.
-Представляешь, совсем из ума выжил! Подходил к твоей хибарке, рычанье услышал. Злобное такое, противное, как будто волку хвост прищемили, а он терпеть пытался, серый. Оглянулся – нет никого, пустая улица. Ну, думаю, все! Совсем плохой стал! А значит, есть повод напиться!
Мужик смеялся недолго, пока не понял, что гогочет в полном одиночестве. Трактирщик переживал, что кто-то тоже слышал, и что это не миф. А каждый клиент кусочек состояния несет! Вот так один потеряешь, другой, и не останется ничего. Маги по привычке вспоминали похожие факты, тролль вообще сидел с отсутствующим видом, а эльфийка и оборотень насторожились. Оборотень тихо принюхивался, вспоминая рассказы Огнева, а Дейна непонятно каким чувством ощущала, что мужику не показалось. Один Клац, сидящий в углу, крепко стиснув челюсти, ругал себя на чем свет стоит.

- А это уже не твое дело, мы бы с ним договорились, что-нибудь да придумали бы, - не сразу нашлась библиотекарь, на такое едкое замечание зеркала. Она вообще еще не привыкла, что зеркала умеют разнговаривать, а ей, видимо, попалось особо ворчливое.
- Клац умчался в таверну, - изрекло зеркало.
- Это я и так могла догадаться, - прокоментировала женщина.
- В таверне сейчас находятся помощники магов, которые ставят эксперименты на людях, - продолжало оно.
Сара нахмурилась, глубоко вздохнула и ударила несколько раз пятками по бокам лошади. Кобылка, обрадованная возможностью предстоящей быстрой езды всхрапнула и помчалась вперед.
- Эй, куда ты так сорвалась?!! - вопило в мыслях женщины зеркало, но она не обращала на него ровным счетом никакого внимания.
Что библиотекарь будет делать, достигнув таверны, она еще не придумала, но знала точно, что ставить эксперименты на людях не позволит. Кто они такие, чтобы позволять себе такие вольности?
Ветер со свистом пролетал мимо и Сара была вынуждена крепко прижаться к шее лошади.
- И за что я ввязалась в это дело? - мельком подумала она, но продолжение мысли не последовало...

"Колеблется, - понял Лист, разглядывая лицо магички. - Вот же... надо как-то подтолкнуть ее к решению в пользу Керенмира. Может, он ее нормальным оборотнем сделает? А что, ей бы волчья шкура пошла..."
- Жаль, мастер Керенмир сейчас постарел, - вздохнул оборотень. - Ему ассистент нужен... а я в магии дуб дубом. А найти некого...
Сия тирада звучала столь проникновенно, что Лист чуть сам не пустил слезу от жалости к стареющему магу.
Он хотел прибавить еще пару аргументов, так же бьющих на чувства... но совершенно неожиданно к ароматам таверны примешался какой-то незнакомый запах.
Естественным движением Лист огляделся. Так, зашел только какой-то мужик, и от него пахнет нормально. А что же тогда...
"Так, невидимки, что ли, завелись? Что там Керенмир про них рассказывал? Хм... ничего хорошего. Самое вредное, как он говорил - загрызни. Но здесь-то загрызню делать нечего, и взяться ему неоткуда... или есть откуда?"

Эльфийка осталась на редкость равнодушной к словам оборотня, она была такой же спокойной и сдержанной, будто не её только что разоблачили перед магами и троллем, которые должны были стать новым подопытным материалом для экспериментов мастера Ансгара. Однако история, рассказанная попивающим пиво возле стойки мужичком, заставила Дэйну насторожиться. Непонятно каким чувством она ощущала, что мужику не показалось. Синевласая эльфийка с минуту внимательно осматривала всю залу, выделив для себя парочку потенциальных мест, где мог бы спрятаться невидимый шпион, на чью роль больше всего подошел бы загрызень.
«Мастер Ансгар будет очень доволен, если мне удастся поймать столь редкий подопытный материал, как загрызень!» - подумала эльфийка, поудобней обхватив руками черное древко алебарды.
- Не прикидывайся ничего не понимающей дурочкой девочка, тебе это не идет. Ирэн, будь так добра не делай больше этого, ты только портишь мое хорошее мнение о тебе! Кстати тот паренек-оборотень Лист сказал тебе правду, я действительно служу мастеру Ансгару, а зачем ты мне нужна и так ясно. Мой мастер узнал о тебе от одного из своих шпионов. Надеюсь, я удовлетворила твое любопытство, ответив на все три твоих вопроса! - Дэйна весело подмигнула волшебнице.

"И она это так спокойно говорит?" - изумилась Ирэн, выслушав эльфийку.
- А если я решу никуда не ходить? - как-то лениво осведомилась девушка.
За разговором она на всякий случай подготавливала защитное заклинание: мало ли что? Вдруг кто нападёт али ещё какая неприятность случится? И теперь магичка поняла, что эти самые неприятности могут прямо сейчас и начаться. После её бестактного ответа-вопроса.
Непонятно, что насчёт оборотня, но Дэйна вполне могла к примеру обездвижить или как-нибудь ещё воздействовать на Ирэн. Поэтому девушке пришлось попотеть, незаметно сплетая заклинание её собственного изготовления, защищающее буквально от всего. Правда оно отнимало кучу сил и энергии, но результат того стоил. Единственный минус этой защиты заключался в том, что она действовала всего пять минут. Но за пять минут можно многое сделать... В том числе и сбежать.
- Боюсь, я не смогу пойти с вами, - как-то виновато улыбнулась Ирэн оборотню, у меня дела и вообще... Мне как-то не хочется быть подопытным кроликом. Вы уж простите...
После этих слов девушка взвела заклинание в положение полной готовности. Теперь она могла активировать его в любой миг.
Внешне магичка осталась спокойной и никак не показала свои внутренние приготовления.
Рассказ мужика, вошедшего в трактир совсем недавно, о каком-то звере Ирэн пропустила мимо ушей, так как была занята другими делами. Хотя рассказ ей почему-то запомнился, но она не стала вдумываться в услышанное, а просто запомнила, отложив размышления на более спокойное время.

Сан наконец-то заинтересовался, но вида так и не понял. Так как его шкуре пока что ничего серьезгного не грозило он подумал как это исправить. Проверив на всякий случай амулет - да-да, амулет. Отвалил за него тролль всю свою выручку в том году, но амулет того стоил. Вроде бы просто, но сработано так что ой-ей. Амулет перенаправлял чары на того кто их и послал. Тролль постучал пальцами по столешнице и изрек глядя в строну магички.
- Ну так как насчет?
Он не закончил. И так было ясно что речь идет о найме.

- Тот, кто сравнит вас с кроликом - полный идиот, - обаятельно улыбнулся Лист. - Я бы скорее назвал ланью...
Не переставая улыбаться, оборотень пытался сообразить, что делать дальше. Самой простой способ - это хлопнуть об пол кое-что из снаряжения Керенмира, усыпляющее всех вокруг, и уволочь девушку. Но вот в успехе этого предприятия он сомневался - скорее всего, магичка уже успела что-то предпринять.

А тем временем трактир быстро пустел. Что вы хотите - если громко объявлять, что здесь маги, оборотни, эльфы, и еще мракобес знает кто... порядочным селянам только и остается, что смотаться. Трактирщику, к его сожалению, отступать было некуда - поэтому он просто присел под стойку.

Лист, заодно с мыслями, по запаху примерно определил местонахождение невидимки, и сейчас прикидывал, как бы заставить его показать себя. Пока что ему пришла в голову только одна идея - облить пивом из кружки. Благо его еще было достаточно...

Постоялый двор, был как любой другой двор, как только он въехал во двор, мальчик принял у него лошадь и отвел ее на конюшню, в отрытые двери которой были видны другие лошади постояльцев. Во дворе явственно чувствовался запах аппетитных блюд, которыми потчевал гостей хозяин заведения. Хид проверив, взглядом, что его вороной в надежных руках, вошел в дом. Общая зала была заполнена народом примерно на две трети, свободные места еще были, и для усталого путника это было хорошим знаком. Хид прошел к свободному месту, и заказал себе еды и питья, вино заказывать не стал, так как собирался слушать и запоминать, поэтому попросил себе квасу.
Заказ был доставлен удивительно быстро, что порадовало, еда была хорошего качества, а квас великолепен, и Хид с неторопливо ел, слушая местные сплетни и слухи. Вошедший человек привлек всеобщее внимание, он был очень худ, и в сильно оборванной одежде, его вид говорил, что человек очень долго шел, не разбирая дороги, и шел очень долго, или у него нет денег, и он побирается. Вдобавок, он был очень испуган. Хид с вниманием прислушивался к его словам. Этот человек представился Яровилом, и рассказывал он следующее.
Жил он на северо-западе от Стармина, не очень далеко, от не к ночи будут помянуты кровососов, ихней общины Догелевы, жили они вроде мирно, нечисть особо не водилась, да и близость вампиров отпугивала дурных людей. Через их село шли в основном на "борьбу с нечистью", в селе был большой храм и каждый паломник совершал службу, все было хорошо, село богатело. После того как кровососы стали более открытыми, да свадьба их правителя с ведьмой, признание вампиров ковеном, и так далее и тому подобное, уменьшился поток "воинов креста", увеличилась торговля, а там где торговля там бога нет. Одной ночью случилась беда, проснулся Яровил от жуткого воя, и криков жутких, выглянул в окно и увидел при свете луны, а луна была полная, как шли по улицам существа жуткие, в саван обернутые и врывались они в дома, и убивали они жителей, а спася, он только потому, что облил он стены, окна и дверь святой водой, и творил он всю ночь молитвы святые и жег он свечи освященные, таких оказалось на утро человек 10, а остальные жители были убиты мертвецами, восставшими из могил. Взяли они самое необходимое, и пока солнце стояло высоко, ушли они из их села в разные стороны, рассказывать о беде жуткой.
Этот рассказ привлек самое пристальное внимание Хид, он пододвинулся ближе к рассказчику, чтоб слышать все как можно лучше, вдруг рассказывая несколько раз свою историю, он расскажет о каких не будь подробностях произошедшего разупокоения могил.
Утром, Хид был вынужден пересмотреть свои планы, и повернуть своего коня на северо-запад в строну Догелевы, чтоб на месте разобраться с нежитью, тем более вот и возможность показать свои умения в деле.

Клац сидел в своем углу и медленно понимал, что сам себя запер в ловушке под названием «Трактир и толпа магов в нем». О том, что маги еще не самое страшное, он думать не хотел.
«Если отсюда выбираться, то путь один, через дверь я просто не выйду, кто мне ее откроет?»
Загрызень нехорошо выругался. Окно, открытое в теплый день, привлекало Клаца все меньше и меньше только потому, что неподалеку от него сидел оборотень в человеческом обличье, Клац ощущал, что тот может его не только почувствовать, но и без проблем найти. Привыкший к размеренной жизни в Архиве, Клац не мог утверждать, что отобьется от оборотня, явно не читающего целыми днями. Но другого выхода не было. А кто не рискует, тот не ест "эльфийского" Арлисского сыра…
Клац тихо и аккуратно обошел все столы, подобрался к подоконнику.
Сомнений в том, что именно маги-отшельники прислали сюда своих подручных, не оставалось, как и в тех целях, что преследовали подручные и их хозяева.
Загрызень посмотрел на окно и понял, что пролезет если не с трудом, то весьма в притык с рамой. Он тихо вздохнул, не подумав, что сидит под носом оборотня, и прыгнул, задев хвостом кружку того. Уже во дворе Клац опомнился и побежал в сторону леса, не зная, какую ошибку совершает…

Зеркальце, зажатое в ладони Сары, молчало весьма упрямо.
«Ты познакомится не хочешь? Хозяин верил тебе, если оставил меня, но как-то же я должно к тебе обращаться, правильно?»
Куда маленькому кругляшу было понять, что его хозяина вот-вот могут поймать? А Сара все прекрасно понимала.

- Да какая разница, как ты ко мне будешь обращаться? Зови Сарой, или как угодно, лишь бы я поняла, что ты хочешь поговорить именно со мной, - как-то безразлично бросила женщина, минуя очередной поворот и вглядываяь вперед. Пыль, поднимаемая кобылкой мешала довольно сильно, с глазах все расплывалось, но Сару это как-то не волновало.
Вот уже и показалась злосчастная таверна, немного одиного стоящая на тракте, лесочек рядом с ней... и что-то непонятно-напряженное, летающее в воздухе. Библиотекарь притормозила кобылку и вскоре та совсем остановилась... Что-то Саре совершенно не нравилось, только вот что...
- Он, наверное, в этой таверне, значит мне нужно туда, - вслух размышляла она. - Только что я смогу сделать? Нет... так дело не пойдет, - женщина прищурилась, пытаясь разглядеть, что из себя предсталяет эта таверна, и только тут поняла, отчего ей все так плохо видно. Сара сняла очки, достала из кармана какую-то тряпочку и протерла их, после чего примостила обратно.
- Вот, так намного лучше... Но если его еще нет в таверне? Вдруг он чего-то ждет, а я лишь все испорчу? - библиотекарь задумалась.
- Слушай Зеркальце, - поле некоторой паузы задумчиво произнесла женщина и посмотрела на лежащий на ладони предмет, - ты же можешь показать мне Клаца?

Странный запах сместился, придвигаясь ближе. Лист насторожился, на всякий случай напрягся, готовя частичное изменение – только пальцев, чтобы в случае чего полоснуть когтями.
В этот момент и раздался тихий-тихий вздох… тихий для кого угодно, но только не для оборотня. Невидимка был совсем рядом, и…
Запах вновь сместился – резким движением; кружка Листа, сбитая чем-то незримым в сторону, покатилась по столу.
Окно!
Упускать загрызня было нельзя (а теперь он был совершенно уверен, что это загрызень). Не обращая внимания на удивленные взгляды остальных (которых привлекла еще сбитая шут знает чем кружка), Лист вскочил, пробормотал какое-то извинение и кинулся к двери. Задержался лишь на секунду – втянул запах юной волшебницы и запомнил его. Теперь, в случае чего, будет не проблема отыскать.
Запах загрызня удалялся к лесу. Удачно, как удачно!
На ходу оборотень потянулся к одному из выданных Керенмиром амулетов. Предназначен таковой был для одной-единственной цели – подать сигнал о том, что Лист преследует что-то очень важное. Так и произошло.
Выбежав за пределы деревни, Лист остановился за огромным дубом. Торопливо раздевшись, связал вещи в узел, привычным движением нацепил его на спину и упал на землю.
Спустя совсем малое время по следу Клаца уже мчался матерый волк.

Тем временем, в лесу Огнев прямо-таки подскочил – один из амулетов на полке заорал на весь дом. Маг поспешно пролевитировал его к себе в ладонь.
– Ого! Так Лист отыскал что-то совсем необычное?
Долго снаряжаться Керенмиру не требовалось. Посох в руки, всегда собранная сумка на плечо – и за дверь. Заперев таковую, разумеется.
Маг не знал, что же такое отыскал его помощник. И, конечно, не мог сию ценность отследить самостоятельно. А вот Листа найти мог без проблем – по амулетам собственной работы.
Что Керенмир и сделал.
Так что сейчас к загрызню стремительно приближались с разных сторон – Лист держался позади, Керенмир же шел наперерез.

-Это глупо девочка, ты думаешь, я не знаю, что ты уже успела сплести заклинание, твои глаза сказали мне об этом. Я увидела в них тревогу, ты волнуешься и в тоже время боишься, хоть и приложила все силы, чтобы незаметно от меня приготовить свое заклятие. Не волнуйся, я не причиню тебе никакого вреда, пускай Лист и его хозяин гоняются за тем бедненьким шпионом-невидимкой. Ну, а ты вместе со своими друзьями отправитесь в гости к мастеру Ансгару! – произнесла Дэйна, разводя в сторону руки. На её пальцах заплясали синие огоньки, эльфийка изящным движением руки щелкнула пальцами, множество синих искорок разлетелись в разные стороны. Фигуры синевласой эльфийки, юной волшебницы Ирэн и её новых знакомых окутало прозрачное облако, спустя миг – и они исчезли из просторной залы таверны, чтобы появится возле добротного двухэтажного дома мастера Ансгара в самой глубине леса.
-Вот видишь девочка! Я не стала нападать на тебя, я просто переместила всех вас туда, куда было нужно мне, - ответила Дэйна, добродушно улыбаясь волшебнице.
-Добро пожаловать в мои скромные владения, я ждал вас! - произнес Ансгар, выходя из дома на встречу прибывшим, следом за магом вышла и рыжеволосая нимфа Люция. Мастер магии воды, был облачен в туже синюю рясу, подпоясанную широким черным поясом с железной бляхой в виде танцующей водяной нимфы. Лицо его полностью было скрыто накинутым на голову капюшоном, лишь только два сияющих мягким синеватым светом глаза пристально смотрели на юную волшебницу из-под черного провала капюшона.

Зеркальце немного поворчало на тему того, что людям его не понять, но потом притихло и задумалось.
«Хозяина показать? Так вот он, если ты что-то видишь,» - ехидно отозвалось оно, отображая весьма неинтересную картину.
По поверхности зеркала просто ошалело неслись какие-то заросли, не было видно, как и где бежит Клац, лес лесом, не более того.
«Мы его не найдем и тем более не поможем в случае чего, тем более, он взрослый зверь и знает, что делает. Наверное…»
Зеркальце отразило лицо Сары, убирая лесную панораму.

Клац бежал сломя лапы и не знал, зачем и куда. Когда на встречу ему ударил «запах» чужой магии, то он резко затормозил и застыл на месте, пытаясь понять, кто же идет ему навстречу. Того, что почувствовал он, хватило на то, чтобы шерсть загрызня встала дыбом, а лапы сами развернули его в обратную сторону.
Пробежав рысцой немного назад и оборачиваясь, он встал опять как вкопанный. День не задался с самого начала и, возможно, на всю оставшуюся жизнь, которая не обещала быть продолжительной или прожитой в своё удовольствие.
«Как ж я устал… Надоело.»
Загрызень посмотрел на оборотня, по запаху признав того, что сидел в таверне, и зарычал.
«Что тебе от меня надо?»-спросил он Листа как зверь – зверя.
Первым он не бросится… Но надо что-то придумать, как обойти оборотня, чтобы уйти от мага. Знал ведь Клац, что не просто так они в лесу появились. Вместе работают, экспериментаторы гхыровы…

Услышав речь загрызня, Лист затормозил, ошалело воззрившись на нежданного собеседника. Керенмир, рассказывая об этих созданиях, упоминал злобу, боевую мощь, опасность… но уж точно не разумную речь!
«Лично мне от тебя ничего не нужно, – растерянно отозвался оборотень на том же зверином языке. – А вот у мастера Огнева к тебе возникнут некоторые вопросы… теперь точно возникнут. Говорящего загрызня он вряд ли встречал…»

Помянутый маг явился к месту действия куда быстрее, чем рассчитывали и Лист, и загрызень. Дело в том, что по этому лесу Огнев ходил постоянно, отлично его изучил, и потому сократил себе путь небольшой телепортацией. Рискованно? Да. Но боевому магу не привыкать.
Керенмир объявился из кустов прямо позади загрызня. Точнее, он понял, кто перед ним, лишь увидев, как Лист смотрит в пустоту. Маг поспешно перешел на волшебное зрение… мда, даже таким образом можно разглядеть только силуэт. Отлученные очень неплохо постарались…
И тут его встретил возглас Листа:
– Он говорящий и разумный!
Огнев затормозил, точно так же, как чуть раньше – оборотень. И реакция его была такой же – безмерное удивление.
А потом вывод – упускать подобного «клиента» нельзя ни в коем случае.

Ирэн в принципе ожидала чего-то подобного от эльфийки, но среагировать должным образом не смогла, так как по-прежнему держала своё заклинание взведённым.
"М-да, до архимага мне ещё учиться и учиться! Ну что ж, посмотрим, что это за маг-исследователь такой."
Едва всю честную кампанию переместило, девушка тут же быстро огляделась, оценивая обстановку.
"Ничего себе он хоромы тут отстроил!"
Волшебница внимательно оглядела Ансгара, заодно и "сканируя" его на магический потенциал.
"Силён! Ох, и за что мне такое наказание! Ну, и что теперь делать?.."
- Что именно вам от меня нужно? - в лоб поинтересовалась Ирэн у мага.

Клац уставился на замершего Керенмира и глубоко вздохнул. Вот и его главная проблема – маг-ученый, вполне сильный. Даже не «вполне», а настолько, что шерсть на загривке Клаца тихо шевелилась, пытаясь убежать вперед хозяина.
Загрызень рыкнул на листа, который успел предупредить Огнева о том, что он, Клац, весьма интересен…
«Что ж делать-то? Сделают из меня кучу кучек поменьше или превратят в что-нибудь эдакое… Не хочу. Ладно!»
Загрызень резко метнулся вправо, прыгая через кусты. По его расчетам там быть ничего не могло…

Зеркальце, которое убрали в карман, сошло с ума, или очень хорошо притворилось.
«Человек! Сара! Ты меня слышишь, нет? Смотри, смотри же!»
Кругленькая поверхность пошла рябью и показала Листа, будто замерший напротив него в напряжении воздух, показавшегося Керенмира.
«Только не вздумай идти туда, мы его не вытащим, это я тебе говорю…
А незадачливых адептов утащил к себе Ансгар… Да что ж это за напасть-то? Думай, Сара, думай, что нам делать теперь.»
Зеркальце запоздало припомнило, что хозяин просматривал списки уехавших по свободному распределению и приглянулся им один некромант. «Связист» задумчиво начал искать его на просторах Белории…

– Стоять!
Керенмир не зря носил звание боевого мага – среагировать он успел, кидая заклинание. Загрызень был по-прежнему виден очень слабо, но точности сейчас не требовалось – слабо светящаяся сеть разом накрыла пространство на десятки шагов вокруг.
– Ты когда-нибудь такое видел? – поинтересовался Лист, наблюдая за тем, как сеть сворачивается вокруг загрызня, образуя плотный кокон.
– Нет, – покачал головой Огнев. – Даже не слышал… Совершенно уникальный экземпляр.
– Ясный клин, что уникальный. Что делать с ним будем?
– Доставим домой, – пожал плечами маг. – А там… нет, какие-то глубокие процедуры пока не нужны – сперва просто поговорим. Кровь на анализ возьмем – меня всегда интересовало, что ж такое Отлученные смешали.
Магический кокон с Клацем внутри поднялся в воздух и поплыл за магом и оборотнем, которые сквозь лес отправились домой…
Они еще не знали, что там их ожидает сюрприз.
Керенмир уже приступил к опытам с лягушками, установив четыре громадных и весьма дорогих колбы, в которых зрели первые экземпляры. Точнее – уже дозрели, ибо по какой-то причине процесс пошел значительно быстрее, чем рассчитывали. Будь Огнев дома, он бы вовремя вмешался… но увы, маг пошел на зов помощника, и досмотреть не смог.
В результате, полностью созревшие создания принялись биться в стены; три колбы они повалили и выбили крышки, одна упала на камень и разбилась.
Громадные, не меньше волка, острозубые лягушки, выбрались наружу. Осмотрелись. Добавленное обоняние не обнаружило ничего, что подходило бы под продукт питания… поэтому звери дружно запрыгали по лесу, в поисках такового.
Вышло так, что две направились к уже знакомой нам многострадальной деревне, хоть и немного другим путем, чем Керенмир, Лист и Клац. Еще одна, сама того не зная, скакала к дому Ансгара; последняя же прыгала просто куда глаза глядели.

Сара убрала зеркальце в карман и направилась куда-то в сторону леса. Женщина нисколько не сомневалась вглупости своей затеи, но надежда ее почему-то не пугала. Нет, конечно же она не смогла бы найти нужные кусты, то есть те, которые ей показало зеркальце, даже не отличила бы их друг от друга, но вот шанс случайно наткнуться на Клаца оставался... С неболькой, конечно, вероятностью, но все же шанс.
Мимо библиотекаря медленно мелькали деревья - быстро свою кобылку она пустить не решалась...
«Человек! Сара! Ты меня слышишь, нет? Смотри, смотри же!» - истошно закричало зеркало и Сара незамедлительно достала его из кармана.
- Мда, - только и смогла констатировать она, вдоволь насмотревшись на представшую картинку. - Думать? Действительно, надо думать. Только неужели ты действительно считаешь, что у меня большое поле выбора? Или идти за загрызнем сейчас, или потом вытаскивать его из лап этого человека. Можно, конечно, постараться отвлечь, но это врятли получится... Хотя... - женщина задумалась. - Нет, - через какое-то время решила она, - это слишком рисковано, а я ведь даже не смогу защититься. Знаешь что, зеркало, нам лучше последовать за ними. Я почему-то уверена, что эта честная кампания отправится домой, а так как Клац у нас не совсем обычный - то первое время ему ничего не грозит... А там уж решим. Сможешь приблизительно показать дорогу?

Загрызень.

Клац не понял, что с ним произошло. Лапы притянуло к телу, морду вывернуло под неестественным углом. Он подумал, что все не так уж плохо. При прыжке он заметил, что летит прямиком в какой-то весьма крупный и неудобный ствол, но ему даже удивиться не дали. И на том магу спасибо.
«Оборотень, как тебя, не знаю… Скажи своему хозяину (на этом слове рык сорвался до несколько злорадного), чтоб либо вернул мне голос, либо дал что-нибудь типа пергамента… Я ему напишу.»
Понял ли Лист его рык, Клац так и не узнал, морду передавило особенно сильно и он захрипел так, что с ближних деревьев сорвались птицы.
«Как же устал…» - подумал он.
И меньше всего он вспоминал, что вслед за ним поехала и Сара, которую надо было бы сберечь…

Зеркальце.

«НЕТ! – заорало Зеркальце. - Я тебе дорогу к ним не покажу, хочешь – по лесу плутай! Ты волшебница? Нет! А этот Огнев, ты знаешь, кто он?! Да он, он… - подавилось оно эмоциями. – Да и Хозяин бы тебя не пустил, я уверен! Да он мне рамку оторвет, и не той стороной приладит, если я тебе покажу, куда его затащили! Короче, я вот что предлагаю: я тут некроманта одного нашел, весьма сильного, он, правда, поехал каких-то жмуриков в могилы загонять… Не лучшая перспектива для Зеркала и женщины… Думай, Сара, думай, я ведь маленькое совсем…»

Глаза Ансгара на мгновение вспыхнули, он резко поднял руку в сторону юной волшебнице. Спустя мгновение неведомая сила парализовала Ирэн, лишая девушку последней возможности, чтобы воспользоваться приготовленным заклинанием.
-Где твои хорошие манеры девочка? Могла бы, хоть назвать своё имя и поздороваться, а уж потом задавать свои вопросы. В следующий раз постарайся проявить больше уважения к старшим, а то ведь не все такие добрые, как я, - маг размеренным шагом подошёл к парализованной волшебнице и посмотрел ей прямо в глаза.
Ансгар чуть ослабил своё заклинание, чтобы девушка могла говорить, и отошёл от неё на пару метров.
-Меня зовут Ансгаром, я мастер магии воды. С Дэйной ты уже знакома, а прекрасную рыжеволосую нимфу зовут Люция, они обе служат мне уже не один десяток лет. Я хочу предложить тебе стать моей ученице, не спеши отказываться от моего предложения, обдумаю все хорошенько. Но, помни от твоего решения, зависит твоя судьба! – на скрытом под капюшоном лице Ансгара появилась блеклая тень, которую с большим трудом можно было назвать подобием улыбки.

Замечание насчет «хозяина» Лист пропустил мимо ушей – до лучины ему были такие ехидничанья. Но чуть не врезался в дерево, осмыслив слова загрызня. Так он еще и писать умеет? Ну ни гхыра себе…
Оборотень попытался представить себе невидимого зверя за столом, с пером в лапе, макающим таковое в чернильницу. Воображение отказало – подобное решительно отказывалось вписываться в нормальную картину мира.
Сообщить Керенмиру сразу оборотень не успел – маг решил сократить путь, положил руку на шерсть Листа и применил телепорт.
Оказались они прямо перед домом. Тут-то Лист и передал магу слова загрызня.
– Ну надо же! – опешивший Огнев посмотрел на пленника. – Мне все больше и больше интересно… Ладно, сейчас дадим ему для письма… с голосом потом разберемся – надо будет изучить подроб… Что за вагурц?
Почувствовав какой-то необычный запах, маг одним прыжком оказался у угла и ошалело воззрился на опрокинутые колбы (которые, в целях экономии места были выставлены на улицу).
– Гхыр ёпп курат! – только и вымолвил Огнев. – Удрали… Колбы же по гхыр знает столько кладней стоят! Д’анар выггатый!
Маг кинулся исследовать место происшествия, оценивать ущерб, пытаться определить, куда отправились создания… в общем, занялся полезной деятельностью.
Лист, логично рассудивший, что тут он не помощник, приволок из дома какую-то доску, несколько листов и перо. И немедленно бухнул таковые перед загрызнем. Потом позвал Керенмира; тот, не оборачиваясь, чуть ослабил сеть – так чтобы пленник мог просунуть одну лапу.
– Ну пиши, коль умеешь, – сказал Лист, садясь на безопасном расстояниии; то есть так, чтобы видеть листы, но не оказаться рядом с лапой.

/НРПГ: Искренне прошу прощения за ужасную задержку, она была вызвана необходимостью ознакомиться с первоисточником. Часть поста мастером одобрена, но если найдете косорезы по матчасти - пинайте безжалостно. Кстати, здесь и далее Макса отыгрывает Черный Ленин, а Фрая Орт./
Леск

Сквозь копошащуюся и сквернословящую толпу, заполонившую пристань, пробирались две фигуры. Фигуры эти были бы совершенно непримечательны, когда б не странный конструкции из полотенец на голове, украшенные для пущего эффекта цветами жасмина, отдающие зеленоватым болотным цветом густые усы и богато расшитые просторные халаты.
- Макс! - окликнула одна из фигур другую шепотом.
- Заткнись, - процедила вторая.
- У вас ус отклеился! - не унималась первая.
Названный Максом пощупал усы и бросил злобный взгляд на спутника. Тот гоготнул.
- А все-таки зря ты меня не послушал. Спрятались бы в корзине...
Макс шумно выдохнул, слегка виновато улыбнулся окружающим из-под усов и, взяв спутника за грудки, оттащил его в сторону от оживленного потока жителей Долины, спешащих к пристани (как вариант - с пристани, один гхыр - толпятся да ругаются). Там, в стороне, у стены приземистого домика, Макс прошипел в ухо двойника:
- Ты верно забыл, братец, зачем мы здесь?
- Чтобы сесть на кор... - "братец" спохватился и понизил голос до шепота. - Чтобы сесть на корабль незамеченными прежде, чем нас хватятся.
- Правильно. А зачем?
- Чтобы отплыть на север, в Элгар.
- А зачем нам в Элгар?
- Ну... чтобы оттуда в Догеву! - говоривший выглядел озадаченным.
- А зачем нам в Догеву? - торжествующе и с нажимом вопросил Макс.
- Как зачем?! - оживленно откликнулся собеседник. - Чтоб...
Мимо, недружелюбно озираясь, прошествовала компания троллей-наемнико, с подозрением косящихся на коренное население Долины. Послышалось презрительное "бгырз".
Едва они прошли, Макс сжал плечо брата и быстро зашептал:
- Ну вот что, Фрай! Повторяю в последний раз: хватит с меня твоих гениальных планов! Забыл, чем закончился трюк со стогами сена?
- Хорошо, - кивнул Фрай невозмутимо. - А теперь все же пойдем на корабль, ладно? Или он, чего доброго, отчалит без нас...
Макс вздохнул. Приведя себя в порядок, братья с невозмутимым видом направились к пристани.
Судно под гордым названием "Морской Буротавр" сразу привлекло внимание братьев. Воровато оглядывающийся вампир-корабельщик шнырял по причалу, нервно озираясь. Экипаж был немногочисленным и лениво расселся на груде ящиков и корзин, грея на солнце крылья и кидая рунные кости. При виде братьев во всем их экзотическом облике, матросы мгновенно отложили кости и вылупились на пришельцев во все глаза, кто-то не к месту помянул пару излюбленных троллями словечек.
- Приветствую тебя, корабельщик, - скучным голосом заявил Макс.
Фрай прыснул в усы.
- Здрасте... - протянул корабельщик ошарашенно.
- Мы хотим зафрахтовать ваше судно. Нам нужно в Элгар.
"Это, наверное, буйные умалишенные! Таких не в Элгар нужно, а в лечебницу..." - подумал немолодой вампир, но вслух сказал лишь:
- "Морской Буротавр" зафрахтован купцом из Стармина.
"...который обещал шестьдесят кладней!"
- А может сто кладней, и гхыр с ним, с купцом? - тонко улыбнулся Фрай.
"Вот тебе и умалишенные!" - мысленно протянул корабельщик.
- А вы, собственно, кто будете и откуда? - поинтересовался он, судорожно сглотнув.
- Мы из дальних земель... - начал Макс.
- Очень дальних! - поддержал Фрай. - Меня зовут Фр... эм... Фракс!
- Май, - не моргнув глазом, представился Макс.
- Ну что же, господа Фракс и Май... Вынужден вас огорчить, я не могу разорвать заключенный разговор, тем более абсолютно без гарантий...
- Ну отчего же... Назовите вашу цену!
- Видите ли, господин... э-э...
- Май!
- Нет, ты Фракс, это я Май!
Корабельщик тряхнул головой. Проникнув в его мысли, Макс узнал, что в довершение ко всему у него действительно отклеился ус.
- Гхыровые усы, - пожаловался он мрачно. - Никогда не покупай усы у того старого лешака на рыночной площади, в углу...
Корабельщик усы покупать не собирался, а вот общество этих двоих нравилось ему все меньше.
- Так, уважаемые чужеземцы, или вы мне тотчас выкладываете правду о том, кто вы и откуда, или...
Братья переглянулись и разом шагнули вперед, зажав несчастного между собой.
- Если я вам это скажу, - шепнул Макс на ухо корабельщику. - Мне придется вас убить.
- Военная тайна, тайная миссия! - воодушевленно поддержал Фрай. - Родина в опасности!
- Промедление смерти подобно. Грузите апельсины бочками.
- Мысленно с вами, - хихикнул Фрай. - Большой Брат смотрит на тебя, помни!
Однако корабельщик не слушал. Его взгляд проследил за рукой Фрая, мысли прозвучали как нельзя более отчетливо: "Бранзулетка!!"
Братья переглянулись и поняли друг друга без слов. Макс выудил объемистый мешочек, Фрай охотно подставил руку. Ладонь его оказалась на уровне глаз ушлого вампира.
Макс зачерпнул из мешочка горсть монет.
- Мне казалось, - начал он, постепенно высыпая звонкие монеты на ладонь брата. - Мы всегда может прийти к соглашению, разве нет?
Корабельщик смотрел завороженно.
- Значит, - продолжал Макс, зачерпывая новую горсть. - Договорились?
- Да-да, отплываем завтра же утром!
- Поправочка, - рука вампира снова скользнула в мешок.
- С-с-сегодня вечером!
Макс вздохнул и снова полез в мешок.
- Немедленно! - на лбу корабельщика выступил пот. - Господин Фракс...
- Май. Он Фракс.
- Да, да, господа, прошу на борт, судно в вашем распоряжении!

- НЕТ! – заорало Зеркальце и Сара аж подпрыгнула. Впрочем, зеркальце не унималось и разразилось длинной тирадой, смысл которой был совершенно не таким, как хотелось бы библиотекарю.
- Значит, этого челове...хм...мага зовут Огнев... - машинально повторила Сара разрываясь между тем, какой бы путь выбрать. Вроде и Клаца хотелось спасти, но и Зеркало просто так пугать ее бы не стало, в это женщина почему-то верила. И от этого становилось только печальнее.
- А что ты там говоришь про некроманта? Далеко до него? Ой, не нравится мне все это, - покачала головой библиотекарь. - Ой, как не нравится... Едем к нему. Подождем, пока загонит всех в свои могилы и поговорим... Коль не поможет - так глядишь совет какой дельный даст, - рассудила женщина и ударила лошадь пятками. - Показывай, Зеркальце, куда ехать. Сюда вернуться всегда сможем... Ты только дождись нас, Клац, - уже шепотом проговорила Сара.

Загрызень.

Клац понял, что его попросили что-нибудь написать, пошарил лапой не глядя, ибо морду его все также сворачивало под неудобным углом. Он хрипло рыкнул, пытаясь выразить насмешку, и кое-как нацарапал: «Мне морду жмет и перекосило».
Больше он писать не захотел.
«Интересно, - думалось ему. – Что они думают на тему того, что я говоряще-пишущий? Что такой загрызень – это полный бред? Но ведь и сами загрызни – бред создателя. Пусть и гениальный бред… (не без гордости подумал Клац.) Что мне еще оставалось? Столько лет от нечего делать еще и не такому научишься. Ну и гхыр с ними, экспериментаторами…»

Зеркальце.

Кругленькое-маленькое-назойливое облегченно вздохнуло.
«Сара… Спасибо тебе…», - подумало оно исключительно для себя, услышав, что та пообещала.
«Ну что, в Догеву? А я пока попробую с ним связаться… Правда моей магии не хватит скорее всего…»

Прочитав написанное, Лист хмыкнул. Еще бы – Керенмир умел вязать.
– Ему морду жмет, – повторил он вслух.
Огнев махнул рукой, сопроводив жест длинной тирадой на тролльем. То ли это был необходимый компонент, то ли маг все еще пребывал под впечатлением картины разгромленных колб…
Невидимые нити слегка сместились; морда загрызня оказалась почти свободна – во всяком случае, теперь ее уже ничто не сжимало. Разумеется, оставшееся тело все еще было спутано.
– А теперь давай поговорим, – предложил Лист. – Прежде всего – как тебя зовут, и откуда ты такой уникальный взялся?

Лед молча сидел за столом и не реагировал ни на что. Полностью уйдя в себя, маг размышлял...о событиях недельной давности. Сквозь туман воспоминаний он слышал разговор своих спутников, но не мог или може, не хотел принять в нем участие...
Очнувшись маг понял, что он и разношерстная кампания очутились в непонятном месте.
-Мда...надо меньше думать...-маг задумчиво коснулся носа и наблюдая за Ирэн приготовил одно из своих любимых заклинаний-катану из льда, к бою. Несколько секунд-и благородное оружие появилось бы в его руках.
-Прошу простить меня, но что здесь происходит?

- Нет, мое золотое, ты уж постарайся. Не простое же зеркальце в конце концов, да и загрызня не простого спасаем, - проговорила Сара, пытаясь воссоздать в памяти карту местности и прилежащих земель, а так же сообразить, в какой стороне Догева находится. Сообразила и резко повернула кобылку в обратную сторону. Та ответила недовольным ржанием, но повиновалась... А библиотекарь нагнулась поближе к лошадиной шее и лишь успевала следить за дорогой... Но в таком темпе Сара смогла удержаться в седле не более пары часов. Библиотекарь по призванию, женщина совершенно не привыкла к столь резко активному образу жизни и результатом этого были затекшая спина, немного отбитая та область тела, что наиболее часто соприкасалась с седлом, уставшие руки и покрытые сантиметровым слоем пыли очки.
Кое как заставив кобылку остановиться, Сара сползла с нее и уселась на обочине тропинки, дорогой которую назвать было бы очень сложно.
- Эй, Зеркало, ну как ты там, - тяжело дыша проговорила женщина. - Докричалось до своего некроманта? Долго нам до него?

Естественно, к'ьяарда-халявщица выбрала дорогу, а не бурелом, и, судя по всему - дорогу в Камнедержец. Ну скажите мне на милость, где еще вы сможете, начав дикую счачку на вампирской лошади у окраины Догевы, да еще и по дороге, увидеть через полдня башенки на горизонте?
То-то же.
Кобыла вдруг встала на дыбы, испуганно заржав.
- Вредина, что.. о, гхыр, - не удержалась Мира, увидев памятные следы. Что-то тихо зашуршало в зарослях высокой травы сбоку. Полувампирша молниеносно обернулась, судорожно выхватив меч. Кончики колосков качнулись, словно от ветра и зеленая тень скользнула в сторону леса.
- Я влипла, - тихо проговорила девушка и, цокнув языком, заставила кобылу перейти на рысь.

Как только Ирэн поняла, что не может пошевелиться и даже слова сказать, её обуял приступ паники, который, впрочем, она быстро подавила.
"Что я пугаюсь? Это всего лишь психосоматическая блокада. Тьфу! Да я ещё и не такие штуки раскалывала. Правда не такой силы... Что же ему на самом деле от меня надо? Эльфийка же сказала, что я нужна для каких-то там опытов, а на деле оказалось, что магу приспичило приобрести новую ученицу... Ничего не понимаю! Ну ладно, он хочет хороших манер? Сейчас он их получит!"
- Здравствуйте, дяденька Ангар, спасибо за вашу неизмеримую доброту. - поспешно и будто бы испуганно затараторила волшебница. - Я правильно запомнила ваше имя? Меня зовут Ирэн. Можно вас спросить?.. - девушка как бы смущённо замялась, будто не решаясь говорить дальше, а потом вывалила на мага всё что царило у неё в голове. Чисто для очистки совести. - Откуда вы, дядя, узнали о моей скромной молодой персоне? Почему вы решили взять в ученицы именно меня? Я подхожу по уровню интеллекта? Почему вы не послали запрос в Школу? Почему вы избрали такой оригинальный метод приглашения в ученицы? Что будет, если я соглашусь? Что будет, если я не соглашусь?
"Кажется всё... Для меня всё. Сейчас он за все эти мои вопросы прикончит меня на месте и даже капельки не оставит. Хотя... Это мы ещё посмотрим!"
- А, и ещё, последний вопрос... Что это там такое большое и зелёное с острыми клыками у вас за спиной? Ваша ручная зверюшка? Если это так, то позвольте мне отказаться от вашего предложения, я не хочу однажды утром проснуться в желудке этой твари.
Ирэн, разобравшись, наконец, с "блокадой", резво отпрыгнула назад и с любопытством стала наблюдать за дальнейшим развитием событий. Убегать она не собиралась, прекрасно понимая, что вряд ли успеет покинуть даже поляну. Заклинание защиты по-прежнему было готово активизироваться. С одним лишь отличием: теперь "включить" его можно было усилием мысли, не прибегая к помощи слова или жеста.

Загрызень.

Клац пошевелил освобожденной хотя бы в какой-то степени мордой и огляделся. Уже безразличный к своему будущему загрызень не без удивления отметил беспорядки в доме Огнева и мстительно ухмыльнулся. Хоть что-то у него не заладилось.
«Проблемы? Ну надо же, и у такого тоже могут быть…
Интересно, что же такое он здесь творил? Наверняка, выращивал что-нибудь такое мерзкое, противное, но смотавшееся в поисках лучшей жизни. Экспериментатор…»
Весьма окультуренный собственными стараниями загрызень ругаться не любил, но, прослушав речь Керенмира, понял, что это тоже в своем роде искусство. Клац вздохнул, повертел головой еще, унял протесты шерсти на загривке и прорычал Листу:
-Может, вы с меня чары снимете? Я вам хоть спою. Не люблю писать…
«Не, ну почему я такой невезучий?! Вот Сара… САРА?!! Она же за мной поехала… Ой, женщина, только не ломанись на моё спасение… Хвостом прошу… Не, это… Как его… Неважно…»
Загрызень сник и посмотрел исподлобья на мага. Мол, чего стоишь-смотришь?!

Зеркальце.

Зеркальце медленно мутнело от усилий и думало, что же делать. Некромант не был дураком и вмешательству в сознание, которым пользовалось Зеркальце, не поддавался.
«Уважаемый Хид… Ну пожалста… Очень надо с тобой поговорить…»
С трудной работы его сбила Сара, на которую оно только буркнуло только что-то вроде «Ушло в себя! Стучитесь громче!», но Зеркальце не унималось. Оно знало, что некромант, на которого не распространилось распределение, ехал в Догеву и то, что слышать он его не желал. Или просто далеко слишком было…
«Ну пожалста…», - взвыло оно снова.

Сошествие в порту произошло в траурном молчании. Молчал зеленоватый, но в целом довольный жизнью Макс, молчал неумолкающий обычно Фрай, молчали хмурые матросы... Капитан тоже молчал, но недобро сопел. Поводов у него было предостаточно.
Во-первых, едва он отплыл, "Буротавра" настигли Стражи, ни слова не говоря, обыскали, но, как не странно, даже не сунулись в трюм, где сидели странные пассажиры, хотя должны были обнаружить их сразу.
Во-вторых, попытка сыграть с пассажирами в карты окончилась проигрышем корабля и даже последних портов, впрочем, чуть слышно поспорив между собой, "однофамильцы" вернули выигрыш.
В-третьих, чем дольше они находили на корабле, тем острее осознавал капитан, что Большой Брат в самом деле смотрит на него, и апельсины грузить бочками в самом деле стоит. Таких странных пассажиров у него не было никогда, и не потому, что у него никогда не было пассажиров вообще, а потому, что они, неустанно путая собственные имена и умудряясь плести несусветную чушь, наперед знали, что скажет собеседник... или чего он не скажет. Казалось, они видят всех насквозь. О том, в чем их тайная миссия заключается, даже думать не хотелось!
"Все-таки надо о них коменданту доложить по прибытии в порт!" - подумал капитан, и в этом была причина мрачности братьев. Надо было срочно делать ноги, а заодно крылья, лапы, и вообще все, что можно сделать, не дабы не получить потому, по чему можно получить.
- Макс! - вполголоса окликнул брата Фрай. - Макс, что будем делать?
- Сухари сушить! Через тоннель - и на северо-запад, в Догеву, как можно шустрее!
- Северо-запад - это где?
- Гхыр его знает... Не заблудимся. Не язык, так телепатия...
- Ага, - радостно подхватил Фрай. - Ты правда думаешь, что нас не хватятся, если уже не хватились?!
- Хватятся - не хватятся... Вот когда хватятся, тогда и разберемся!
- Понял, не дурак. Дурак бы не понял.

Так и не дождавшись более-менее четкого ответа от Зеркальца, Сара стала думать, что же ей делать дальше. Вариантов было не много, но в конце концов они сводились в один - наиболее устраивающий женщину.
- Эх, все равно скоро стемнеет, а ночью по тракту пробираьтся - уж лучше у того некроманта на кладбище оказаться, - устало проговорила она, поднимаясь с земли и потирая уже порядком побаливающие части тела. - Так что подождем немного, а по утру уж дальше поедем.
Дальше уговаривать и переубеждать себя библиотекарь не стала, а попросту привязала кобылку к ближайшему дереву, выташила из седельной сумки некое подобие одеяла и, завернувшись в него, улеглась спать в нескольких метрах от лошадки.
- Ты меня предупреди в случае чего, - попросила она зеркальце, впрочем не уверенная, что то ее услышит, зевнула и уснула.