- Чтобы добраться до вражеского лагеря нужно только пройти некоторое время под землей... Как все просто, оказывается - подумала Ториана, когда они только вошли в проход. Внутри прохода было сыро и холодно, над ними время от времени громыхала земля, осыпая их грязью. Наконец-то впереди стал виден свет, который проникал в проход через листву кустов, которые росли на выходе.

- Чисто - сказал орк, который первым выглянул наружу. Весь отряд выбрался наружу.

- Как бы не так - подумала про себя Тори, увидев часового, выбравшегося из кустов, находящихся неподалеку. В это самое время Тори уже выставила одну ладонь вперед по направлению к часовому и закрыла глаза.

- Убрать его как можно тише - это были слова одного из следопытов.

- Я могу загипнотизировать его так, что он поставит кувшин на землю, и тогда можете делать что хотите. Если стрелять сейчас - кувшин упадет и разобьется... а шуметь нам ведь совсем не хочется, правда? – сказала она, все еще не открывая глаз.

- Только это делать надо прямо сейчас, через некоторое время я не смогу до него дотянуться.

Пока впереди не выплыл силуэт одинокого дозорного, стоящего на крепостном вале, с вальяжно вскинутой за плечо алебардой. Он был в железной кирасе и открытом шлеме с протектором для носа, поверх своей мантии темно-багрового цвета. Солдат был явно сконфужен, когда из клубов пороховой дымки нечто большое вынырнуло прямо на его сектор охранения…

На миг наемному убийце показалось, что он попал на столичную ярмарку в честь рыцарского турнира – шатры благородных господ щедро были раскиданы по всей площади лагеря, пестрясь вычурной цветовой гаммой. Реяли на ветру штандарты и знамена, горели костры,под присмотром поваров вскипал обед. Было слышно редкое конское ржание, везде сновали различные посыльные, лениво переговаривались люди, и среди низкого мужского баритона можно было четко различить певческий голос одного из подмастерьев королевского инженера – он, крепкий русый юноша, с легким налетом пушка над губой, сидел в окружении охотников за драконами

Альбин подошёл к компании. Вид он при этом сделал самые непринуждённый, словно только и делал то, что слушал песни в лагере врагов.
Аккуратно подсев, Альбин с интересом слушал молодчика, благо песни были неплохие.
Убийца выжидал. Он ждал окончания песни, надеясь на то, что парень не откажется поведать, где находится его мастер...

{Неожиданное появление, даже без элементарного приветствия и разрешения присоединится, вызвало к персоне Альбина излишнее внимание. Кто-то из сидящих у костра воинов заметил, что незнакомец не носит опознавательных знаков. Подозрение: 15/25}
- …и тогда я говорю ей: «Но ты же монашка!» - продолжил свой рассказ паренек, после небольшой заминки, связанной с бестактностью нового слушателя
- А она мне: «Всего лишь послушница!» - подражая томному девичьему голоску, проговорил ученик инженера, вызвав взрыв смеха среди этих суровых людей, сидевших полукругом и пускавших по кругу бутыль с маслянистой бардовой жидкостью внутри. Тут ассасин заметил, что на него как-то странно уставился сидящий напротив охотник. Слегка приподнявшись, (Лантвир успевает увидеть, что драконоборец как бы невзначай большим пальцем левой руки приподнимает за гарду свой клинок из ножен, обтянутых серебристой чешуей) он передает предназначавшийся ему глоток из тары в руки Тени, и слегка прищурившись дружеским тоном вопрошает:
- Как твое имя, приятель? Из каких краев? Где служишь?

На Арлекина накатило какое-то странное видение. Крайне неприятное и пугающее. Такое бывало, но редко. Очень редко.
Очнулся юноша только стоя в окопе уже рядом с линией врага. Ужас. А если бы чуть позже? Хотя - нет, лучше об этом не думать...

- Ждите нашего сигнала к атаке…- одними губами сказал рейнджер следопыт. Юноша рассеяно кивнул, высвобождая из ножен свой меч...

- Имя моё Фредерих Виронт, я с северных земель, а именно из Нормада (Кожа аристократа так и не покрылась загаром за несколько лет работы. Поэтому вполне могло сойти за правду). Я прибыл сюда для службы сэру Ультриху (Связная версия происходящего рождалась в голове быстро, благо врать Альбин умел неплохо). Я немного разбираюсь в инженерном деле, и меня порекомендовали в помощь новоприбывшему осадному инженеру. Я тут недавно... Посему знакомлюсь с воинами моего господина, благо о мужестве драконоборцев ходят занимательные истории. Может, расскажете что-нибудь? Посему знакомлюсь с воинами моего господина, благо о мужестве драконоборцев ходят занимательные истории. Может, расскажете что-нибудь? Посему знакомлюсь с воинами сэра Ультриха, благо о мужестве драконоборцев хадятзанимательные истории. Может расскажете что нибудь? Я угощаю.
Альбин достал флягу с элем. Жалко, хороший был эль. Но теперь они не откажутся просто из элементарной вежливости. По крайней мере, Альбин на это рассчитывал.

{Применение заклинания «Очарование персонажа» прошло успешно}
Солдат неожиданно остановился, пребывая в неком оцепенении, он нервно дернул головой и попытался дотянуться рукой в кольчужной перчатке до эфеса своего клинка, висящего у него сбоку, но тщетно. Его конечность словно одеревенела и перестала слушаться команд, а из уст лишь вырвался сдавленный не то стон, не то хрип…
В следующее мгновение к часовому сзади прильнул один из наемников, своим коротким клинком проткнув выпирающий кадык вражеского солдата и обратным движением перерезав горло кромкой лезвия, теплая кровь заструилась из рваной раны, толчками выталкиваемая наружу. Тело мигом обмякло, ноги подкосились и пехотинец все еще продолжая сжимать глиняный кувшин завалился назад, на руки Кортеса...
{Корт и Ториана получают по 250 очков опыта каждый}

Не услышав ни одного конструктивного предложения, Ториана приступила к выполнению заклинания "Очаровывание", надеясь, что кто-нибудь догадается продолжить этот маневр.

Она вложила в ладонь столько силы, сколько было нужно для доминирования над этим персонажем. Она проникла в его мозг и взяла под контроль систему опорно-двигательного аппарата. Часовой пытался сопротивляться, но не мог преодолеть барьера сковывающего его движения. В это самое время Кортес уже оказался у него за спиной и устранил препятствие, перерезав ему горло. Кровь хлынула рекой и часовой стал заваливаться на своего убийцу. Кувшин оказался в руках Кортеса, а жертва осела к его ногам.

В этот момент Ториана убрала свое влияние и опустилась на одно колено, поблагодарив Миднайт за то, что та не отвернулась от нее. Потом она поднялась и кивнула Кортесу, послав ему улыбку.

Препятствий больше не наблюдалось, можно было расслабиться и ожидать знака основного отряда.

Следопыт опустил свой натянутый лук и одобрительно кивнул ретивому наемнику, подав остальным сигнал, карабкаться на вершину холма вслед за ним, один из ветеранов по-товарищески похлопал Корта по плечу, проходя мимо. Шепнув, чтобы тот держался рядом…
Спустя какое-то время они уже находились у внешней стороны лагеря, притаившись за бугром, покрытым густой растительностью, пребывание за которым не доставляло особого удовольствия по причине того, что многие часовые повадились использовать эти кусты для своих физиологических нужд. Вокруг было относительно тихо, если не считать приглушенный разговор двух постовых вставших набить свои трубки табаком из туго набитых кисетов, по левую руку от временного укрытия наемников. Они стояли прислонившись на свои пики, с хищно изогнутыми крючьями, и вели непринужденную беседу о различных сортах курительной травы, изредка кидая взор на довольно хорошо просматриваемую местность вокруг. Но тут из ставки выехал верховой – судя по всему гусар, его голову обрамляла шапка на лисьем меху с султаном из ярких перьев – отличительный знак этого рода легкой кавалерии. На плечи он небрежно набросил накидку из шкуры бурого медведя, а коричневая униформа с мешковатыми штанами и высокими сапогами дополняла картину. С одной стороны, за пояс, у него был заткнут кремневый пистолет с рукояткой из слоновой кости, а с другой, о бедро всадника мерно ударялись дорогие ножны, обшитые перламутром, с кавалерийской саблей, эфес которой был усеян с виду драгоценными камнями. Не доезжая до выгребной ямы, воин спешился и вразвалочку направился прямиком к диспозиции притаившегося врага, на ходу расстегивая ремень…
{Отряду нужно что-нибудь за эти несколько секунд придумать, иначе они будут преждевременно обнаружены противником}

Сегодняшнее пробуждение не принесло Туору ничего нового, кроме как очередной порции жидкой кашицы от его пленителей – воинов лорда Драко, правой руки сэра Ультриха. Их желто-голубые одежды маячили перед его затуманенным взором калейдоскопом насыщенных красок, когда те шныряли по шатру, разнося подписанные сидящим в углу писарем распоряжения. Тот смирно сидел за своим походным столиком, изредка макая свое гусиное перо в чернильницу, чтобы навести очередную замысловатую закорючку на принесенном пергаменте. Не считая этого бюрократа под куполом навеса находилось еще четверо человек: трое военнопленных, в числе коих, после неудачного рейда числился и сам Фалассин; под пристальным присмотром одного стражника. Невольники были заключены в железную клетку стоящую напротив входа, с внушительным амбарным замком, ключи от которого мелодично бряцали на связке, раскручиваемой на указательном пальце их надсмотрщика - поджарого южанина с черными как смоль волосами.
{Тур смог сохранить несколько метательных снарядов в подошве своих ботинок}

Оборотень не был «сконфужен», оборотень не думал – он действовал инстинктивно, из-за едкого дыма его чувства притупились, делая его ещё более агрессивным.
До того как Мартин успел осознать свои действия, до того как разум повелел спрятаться в туман, оборотень кинулся на охранника, выставив вперёд когтистые лапы, целясь в лицо и горло…

{Вопиющая ошибка со стороны наемного убийцы заключалась в уточнении своей малой родины – владения сэра Ультриха простирались на запад, а не на север, откуда был родом лорд Торм. Подозрение - 25/25}
Воитель из победоносных «Драхенягерн» как-то не добро посмотрел на Лантвира, проигнорировавшего протянутую ему тару с выпивкой, дернул скулой и уже сам приложился губами к горлышку сосуда.
- Странно, никогда не слышал о том, чтобы северяне служили у нашего командира - подал голос сидящий сбоку от Тени солдат, повернув голову в рогатом шлеме к своему соседу по бревну. Тем временем, один из драконоборцев встал и подойдя к Альбину со спины по-приятельски положил ему свои руки на плечи, не давая тому встать.
- Я тоже, Томас, пригласи к нашему костру стражу, у нас, похоже, лазутчик – монотонно произнес нависавший над Лантвиром воин, подмигнув своим товарищам, в ту же секунду в область груди наемного убийцы уставилось дуло пистолета.

А чёрт... Надо же так проколоться. Надо было всё продумать... Ладно. Пора показывать свои навыки.

Внезапно лицо Альбина приобрело каменное выражение. Глаза стали холодными... Взгляд сфокусировался, мышцы на мгновение сжались.
Альбин сидел обычно, прижав колени к подбородку, а плюс стражник давил на плечи. А значит, при правильном применении мозгов и силы...

- Я вообще птица перелётная, друг мой. Кто больше платит, у того и служу. Но платить надо много, ибо талантов у меня тоже достаточно...

Альбин со всей силы выпрямил ноги, перекатываясь назад. Уже в прыжке подогнув колени. Опрокидывая Томаса на себя, Альбин с силой выпрямил левую ногу, метя Томасу в пах. Судя по крику, он попал, но на сколько удачно, сказать было сложно. Времени не было. Руки выпрямились. Альбин, не прекращая движения, начал делать прыжки от костра. Крики зовущих стражу были очевидны, а поэтому наверняка дело он уже завалил. Сейчас бы целым уйти...
Закончив свои кульбиты где-то в десяти метрах от костра, Альбин, не долго думая, побежал. Бежал он полупригнувшись, чтобы за палатками его не было видно... Глазами он искал пустую палатку, чтобы шмыгнуть туда, и притвориться спящим офицером.

Налетевший из молочно-сизого тумана Мартин в обличии зверя вонзил свои когти в податливую плоть очередной жертвы, одним синхронным движением лап содрав кожу с лица часового, оголив череп, обтянутый пульсирующим мясом с двумя расширенными от ужаса глазными яблоками. Крик адской боли потонул в булькающем хрюканье, так и не сорвавшись с уст бьющегося в агонии человека, когда оборотень своими пальцами проткнул ему шею, достигнув гортани и расширив отверстие, вырвал трахею…
{Мартин получает 250 очков опыта}

- У меня есть идея – вдруг проговорила колдунья со странным выражением на лице, словно сейчас она собиралась совершить что-то кардинально идущее в разрез с ее моральным и этическим воспитанием, обращаясь к своим спутникам. Корт попытался было встрять, но Сыч, получив утвердительный кивок со стороны волшебницы, лишь молча оттащила юношу назад, к перегруппировавшемуся отряду.
К тому времени, Олдори уже отстегнула верхние пуговицы своего камзола и раздвинула декольте своей исподней рубахи, так что стали видны округлости ее бюста. Тори достала из своей сумы неприметную склянку с прозрачной жидкостью и плеснув на ладонь начала быстро растирать по шее и ниже…
Когда же гусар начал проламываться сквозь ветви кустов, он уловил легкий налет аромата весенних цветов, что было довольно-таки странно в это время года. Разум мужчины затуманился, он уже не помнил, зачем полез сюда, но теперь его непреодолимо влекло туда, в сторону. Воин не мог больше сопротивляться этому зову, рванувшись на запах, он узрел – о, чудо! - божественной красоты деву, от которой и исходил букет этих влекущих паров…
Ториана видела как естество и похоть, переполняло этого кавалериста, завладевая им. Он бросился к ней, жадными поцелуями прильнув к ее нежной коже и повалив на спину. Одной рукой он теперь ласкал ее правую грудь, одновременно пытаясь другой стянуть с волшебницы брюки…

Воин спешился и вразвалочку направился прямиком к диспозиции притаившегося врага, на ходу расстегивая ремень… Надо было придумать что-нибудь, что предотвратит возможность обнаружения всего отряда. Тут Ториане в голову пришла просто бешеная мысль. В ее сумке была бутылочка, которую Ториана никогда ранее не использовала... Это был аромат, который привлекал мужчин и совершенно лишал из разума.

- У меня есть идея, - И она выразительно посмотрела на Сыч, - Ребят, отойдите от меня так, чтобы вас не было видно. Иначе я боюсь, что спасаться мне придется уже не от врагов...

В следующий момент она уже расстегивала верхние пуговицы своего камзола и раздвигала декольте своей исподней рубахи. Она быстро достала арбалет и отбросила его. Отбросив также все сомнения, она достала бутылочку из темно зеленого стекла, плеснула жидкости на ладонь и начала втирать ее в кожу шеи и ниже. Ториана не знала, как это подействует на практике, и была готова ко всему. Вскоре она услышала треск ломающихся веток и ее взору предстал, судя по всему, гусар, его голову обрамляла шапка на лисьем меху с султаном из ярких перьев на плечах была накидка из шкуры бурого медведя, с одной стороны, за пояс, у него был заткнут кремневый пистолет с рукояткой из слоновой кости, а с другой, о бедро врага мерно ударялись дорогие ножны, обшитые перламутром, с кавалерийской саблей, эфес которой был усеян с виду драгоценными камнями. Тори быстренько прикинула, что это не простая боевая единица, раз его оружие настолько богато... И еще ей понравился пистолет.... несмотря на то, что она не умела из него стрелять, она уже захотела научиться...

Гусар бросился к ней, жадными поцелуями прильнув к ее нежной коже и повалив на спину. Тори мечтала о том, чтобы кто-либо из отряда догадался стукнуть ему по голове и отключить его. Ее силы были израсходованы на «очарование» часового некоторое время назад, а регенерироваться настолько быстро она еще не научилась. Ее наставница сказала, что это придет с опытом. В это самое время гусар одной рукой он ласкал ее правую грудь, одновременно пытаясь другой стянуть с волшебницы брюки… В ее светлую головку уже закрадывалась мысль о том, чтобы попробовать задушить его, но голос разума говорил о том, что есть другой выход.

- Подожди, - шепнула она ему на ухо, - сними с себя все лишнее, оно мешает мне получать удовольствие.

Ториана не знала, что каждое слово действовало на одурманенный объект, который выполнит все ради достижения удовольствия, как приказ.

Спокойно. Не нервничай. В таком деле спешка не нужна совершенно. Туор машинально глотал кашу, отвратительную на вкус, надо сказать. Тем временем незаметно отмечал положение стражей, их вооружение. Собственно, постоянный стражник был один, плюс писарь. Этот не опасен.
Пленили его грамотно. Похоже у лорда Драко было несколько шаманов, знающихся на различного рода отварах и ядах, в том числе несмертельного действия, перед глазами все еще немного плыло.
Туор отставил опустошенную плошку и прикрыл глаза. В «школе убийц» его научили методикам обмана стражников. Главное теперь, угадать момент. Внушительных размеров амбарный замок не был проблемой. Главное – не нашуметь.
Стражнику было скучно глазеть на пленника. Непонятно, чего десятник приказал не спускать с него глаз. Двух остальных он не наказал так стеречь. А парень-то, похоже, совсем плох. Как бы не помер. Стражник оглянулся на писаря, скрипящего пером.
Фалассин аккуратно и незаметно стянул ботинок, ловкие пальцы нащупали метательную пластину. «Драконья чешуйка», отлично сбалансированная, с остро отточенными краями. Туор сквозь смеженные веки следил за стражником. Так, переходим к первому акту.
Эльф-полукровка вздрогнул, широко раскрыв глаза упал на земляной пол, захрипел. Забился в конвульсиях. Стражник-южанин на секунду застыл, а потом бросился к клетке. Заскрипел ключ в замке, распахнулась дверь… и в горло южанина вонзилась «чешуйка».
Время словно замедлило ход. Писарь только стал подниматься из-за стола, как его горла коснулась холодная сталь клинка. Туор коснулся шеи писаря, и тот мягко осел на пол.
Фалассин выглянул из шатра. Вокруг шныряли «желто-голубые». Один из них направлялся к шатру.

« Мясо, кровь…» - оборотень ликовал, когда его когти рвали тело стража, окрашивая землю в красный цвет…
-НЕТ! – остатки интеллекта человека всё-таки взяли верх над инстинктами. Зверь отскочил в сторону от трупа, вонзив свои когти в землю «к стенам….скорее в город…и избавится от этого обличия».
Оборотень снова исчез в тумане, на этот раз более осторожно выбирая маршрут, скользя по канавам и ямам.

Как только нож вошёл в горло вражеского солдата, Кортес чуть отклонился назад, чтоб брызнувшая кровь не попала на него. Когда тело начало обмякать и заваливаться на него, он еле успел перехватить кувшин. Поставив тару на землю, схватил тело за ноги и потащил в ближайшие кусты. Протащив мёртвеца в заросли, Кортес срезал несколько густых веток, чтобы замаскировать сей труп.
Выбравшись из кустов, Кортес огляделся по сторонам. Чуть в стороне увидел своих товарищей. Послав ответную улыбку немного бледноватой Ториане, Кортес отправился следом за остальными наёмниками.
Подобравшись к внешней стороне вражеского лагеря последним, Кортес услышал:
- У меня есть идея! Ребят, отойдите от меня так, чтобы вас не было видно. Иначе я боюсь, что спасаться мне придется уже не от врагов...
- А что такое? Зачем… - но тут Кортеса перебила Сыч, схватив за руку и потащив его к остальным воинам.
Когда Кортес развернулся посмотреть, что же там решила устроить Ториана, он увидел как она чем-то натирает свой бюст.
“Какая у неё красивая грудь…” - но тут мысли Кортеса были бессовестно прерваны. Из кустов со стороны лагеря, с треском вылез гусар. Он сразу бросился к ней, жадными поцелуями прильнув к ее нежной коже и повалив на спину.
- Да что он себе позволяет? – сквозь стиснутые зубы пробормотал Кортес и пригнувшись побежал к ним.
- Ах ты сволочь! – с этими словами он ударил гусара по затылку рукоятью ножа, который всё это время держал в руке.

А вокруг витал легкий налет аромата весенних цветов, среди запахов из выгребной ямы.

Мужчина промычал в ответ что-то невразумительное и принялся лихорадочно развязывать узелки на своем форменном сюртуке, при этом на миг, показался, носимый под сердцем конверт с сургучовой печатью.
- Иди же ко мне, - изрек кавалерист, скинув верхнюю одежду и отбросив в сторону свой расстегнутый пояс. Он все еще продолжал сидеть верхом на Ториане, теперь, уже совсем ослепленный плотским желанием, почти потеряв над собой контроль, пока тяжелая поступь позади него не заставила гусара обернуться, чтобы как раз получить с размаху, по виску, яблоком эфеса, занесенного над ним клинка. Грузно завалившись на бок, всадник упал ничком, неудобно подложив под себя руку…
{Тори получает 100, а Корт соответственно – 150 очков опыта}

Скользя по дну канав, плавно переходящих в расплывшиеся траншеи, Марти крался все дальше, направляясь к городским стенам, оставаясь пока незамеченным. Несколько раз патрули проходили мимо, в опасной близости от него, грозя раскрыть его присутствие, параллельно двигаясь по соседним коммуникационным веткам, бывшими еще в ходу. Но скоро путь перегородил обваленный участок окопа, проходящий между двух функционирующих ответвлений, со снующими по ним солдатами, и как назло выбрав не самый урочный час над лагерем поднялась ожидаемая с замиранием сердца тревога – то тут, то там, начали раздаваться отрывистые приказы, забряцало железо и даже как показалось оборотню послышался приглушенный собачий лай…

Неожиданно ворвавшись в первый из попавшихся шатров, Лантвир навлек на себя праведный гнев трех жриц Тира, (убийца опознал их по выбритым налысо головам с нанесенной татуировкой в виде глаза), совершавших в этот самый момент процедуру омовения.
- Бесстыдник! – выкрикнула та, что успела прикрыться циновкой, с медно-рыжими кудряшками.
- Пошел прочь, прелюбодей! – гаркнула женщина - эльф, видимо, старшая из них, сидя в катке, наполненной горячей водой, прислонившись спиной к борту и протягивая свою изящную руку с длинными ухоженными ногтями к лежащему на табурете молоту, тот выглядел скорее декоративным оружием, предназначавшимся для проведения церемониальных служб. Воспользовавшись этим, пришли в движение губы третьей служительницы Церкви, она стояла позади своей наставницы с бадьей холодной воды, прикрывая наготу своим треугольным щитом – веские, отдававшиеся в сознании слова начали слетать с пухлых уст жрицы, плетя некое магическое заклятие…
{Провал попытки идентифицировать заклинание}

Поняв, что нет смысла сопротивляться заведомо сильной магии, Лантвир сразу бросился на колени.

-Простите! Я не хотел! Я нижайше извиняюсь, и прошу простить такого жалкого червя, как я....

Стараясь выглядеть как можно более раскаянным, Альбин повернул голову, уводя взгляд от жриц, и начал пятиться в сторону...
-Прошу простить! Виноват! Чем я могу загладить свою вину?...

Снаружи, тем временем, как мог видеть наемный убийца через отодвинутый в сторону полог, уже вовсю бесновались солдаты из арьергардных сотен, стоявших в лагере резервом. Сбиваясь в десятки, где во главе отряда вставал один из охотников на драконов, которые могли опознать шпиона в лицо, они начинали рыскать по округе, осматривая каждую палатку и шатер...
- Что там происходит? – требовательным тоном вопросила главная жрица, приподняв бровь, при этом одна из ее подчиненных поднесла плащ, в который наставница небрежно закуталась, неспешно поднявшись из воды. Грациозно спустив на землю сначала одну, а затем и вторую ногу, сжимая в правой руке свою кувалду, (по наковальне которой, как померещилось Лантвиру пробежал статический разряд) в то время как левой она удерживала свою накидку, не давая той распахнуться, оставляя неприкрытой частью тела лишь свои стройные ноги

Господи, ну почему у меня так всегда?!

- Вражеский лазутчик, о, госпожа. Никакой опасности - его уже ловят. Насколько мне известно, охотники на драконов уже ловят его. Простите ещё раз такого глупого человека. Я здесь недавно. Меня привезли вчера вечером... Моя задача состоит в помощи по сборке осадных машин. Если это не трудно госпоже жрице, то не могли бы вы сказать бедному подмастерью, как пройти к главному инженеру?
Альбин старался смотреть в пол. Его нервозность была прекрасно загримирована - кто же не испугается такой магии. А вот плебейские просьбы должны правильно сработать на жрицах... Хоть бы его не убили…

«Лай? Собаки?» - оборотень оскалился и прижался к земле. Дым по прежнему мешал хорошо ориентироваться по запаху, не говоря уже о том, что сквозь него было практически ничего видно. Оставался слух… «Звон сапог слева – четыре стража пробежали рядом, лай собаки- далеко не почуют…тихо, вперёд» Оборотень сделал прыжок, оказавшись на насыпи после чего, спрыгнул дальше, стараясь держать подальше от больших скоплений людей.

{Ложь Лантвира не вызывает у священнослужителей никаких подозрений, ибо жрицы просто не обратили внимание на то, что представившийся помощником королевского инженера человек не носит соответствующей формы и не знает где находится его господин, хотя приехал с ним вместе. Ассасин получает 100 очков опыта за счет применения навыка «Обман»}
- Боюсь ничем не могу тебе помочь, сын мой – уже не так жестко проговорила наставница, зябко передернув плечами, видимо, ей было холодно, отчасти это подтверждала покрывшаяся пупырышками кожа бледно – молочного оттенка. Тут она нахмурила свой лоб, похоже, обдумав кое-что – Но ты все еще можешь искупить свою вину – принеси с полевой кухни ведро горячей, разогретой для нас воды, настоянной на травах и будешь прощен, на этот раз – подытожила она, при этом одна из ее послушниц, все еще продолжая стыдливо кутаться в кусок квадратной материи протянула Альбину пустую тару – ведро выдолбленное из пробкового дерева и туго стянутое железными кольцами.
- Теперь, ступай, - напутствовала наемного убийцу старшая жрица – спроси Круса, он главный повар, ах да, и вот еще что – его назначили лично готовить еду для твоего хозяина…

- Что за… – начал было тюремщик, возникнув в проеме клетки, держась за поперечный прут, как сидевший в углу косматый человек, довольно-таки плотного сложения, резко метнувшись в сторону южанина не припечатался кулаком по его скуле, одновременно сжав «адамово яблоко». Но даже этого оказалось явно не достаточно, чтобы одолеть бывалого бойца – он, все еще не выпуская из рук стального стрежня над головой, провис назад, под давлением своего противника, однако, все же успев выхватить дубинку, которой и огрел наотмашь по груди заключенного. Нападавший закашлялся и отступил назад, выпустив из тисков глотку надзирателя, получив удар ногой по животу и ударившись спиной о противоположные прутья, а стражник, подтягиваясь, начал подниматься…

Стражник, подтягиваясь, начал подыматься.
Но тут, смекнув, что раз уж кто-то начал это дело, надо его продолжать, один из остальных пленников, находившихся в той же клетке, подбежал к месту событий. Мысли его лихорадочно работали.
Левой рукой уцепившись за ворот кирасы, попутно сгребя в охапку и рубашку, он несколько раз что есть мочи огрел стражника сначала ребром ладони и отставленным большим пальцем в шею, а потом добавив кулаком еще и в лицо. Стражник колыхался и отчаянно старался ткнуть второго пленника в живот дубинкой, но та застряла где-то внизу, между прутьев. Вздохнуть и закричать он тоже не мог - спазм горловых мышц от удара не давал влить в горящие легкие ни глотка свежего воздуха.
В довершение всего, пнув сквозь решетку колено уже слабо сопротивляющейся жертвы, и больно ударив ногу об поперечный прут, пленнник, чуть развернув его, прижал затылком к пруту клетки.
Дело оставалось за малым - продев руку между двумя прутьями, задушить неудачливого стража.
Пока человек хрипел в мертвых обьятиях смерти, Голдот бросил взгляд на "зачинщика".

-Да? Благодарю!
Лантвир, ещё раз поклонившись, взял ведро, и вышел из купальни.
Воровато оглянувшись, он сделал спокойное лицо, и пошёл по рядам. Его глаза искали солдат низкого ранга, чтобы не начались вопросы...
Найдя, на первый взгляд подходящего воина, Альбин, подошёл, и заговорил.
-Вечер добрый. Слушай, меня тут жрицы послали за водой... Им нужно, чтобы Крус приготовил... Ты его не видел случаем? На кухне я смотрел, вроде нету. Заодно поможешь донести...
Альбин многозначительно достал из кармана кошелёк, и вытащил небольшую серебрянную монетку

Грузно завалившись на бок, всадник упал ничком, неудобно подложив под себя руку.
- Эти гусары совсем обнаглели – с этими словами Кортес отстегнул у гусара кожаный пояс с блестящей пряжкой. Перевернул упавшее тело на живот, начал быстро этим же ремнём связывать ему руки за спиной. Помолчав добавил – Ну что, вот и язык. Сейчас и узнаем, где находится инженер, да и всё остальное.

Убрав свой любимый нож в ножны, повернулся к Ториане и начал её рассматривать. – Слушай, чего это он так странно себя вёл? … Да и я странно себя чувствую. Хоть ты и красива, но я не имею привычки кидаться на женщин. А я почему-то это и хочу сделать, и поэтому тебе лучше поскорей застегнутся. – С этими словами Кортес начал медленно, словно нехотя поворачиваться в сторону остального отряда. Наконец повернувшись, нашёл взглядом полуэльфа, и махнул рукой, подзывая его к себе.

На этот раз удача была благосклонна к Марти – сильная пороховая задымленность не способствовала обнаружению оборотня. Даже специально обученные сторожевые собаки не могли взять «запах» нарушителя, они нерешительно метались из стороны в сторону, безуспешно принюхиваясь. Однако это не могло сказаться и на Марти – его острое животное обоняние сильно притупилось, оставив друида – отступника в мире нечетких теней и силуэтов, где он наедине со своими звериными инстинктами, осторожно продвигался дальше. До тех пор, пока правее от него не начали скрипеть створки закрывающихся ворот («около ста шагов» – определил оборотень на слух. Успешная проверка навыка «Выживание»)…

А тот уже поднимался на ноги, придерживаясь за решетку. Сплюнув в сторону, человек бросил полный злобы взгляд в направлении остолбеневшего бюрократа, застывшего с прижатой к груди книгой, рядом со своим рабочим столом.
- Тревога! – испустил он вдруг истошный крик, но тут же, что-то промелькнув перед глазами некроманта, впилось в чудом подставленный под бросок, на уровне лица учетный том, выставленный на дрожащих вытянутых руках мелкого чиновника, облаченного в бесформенную робу, с пристегнутым к поясу ножом для вскрытия полученной почты. Из твердого, дубленого переплета книги торчала засевшая на почти целую четверть метательная пластина.
В следующее мгновение писарь бросился прочь из шатра, с взываниями о помощи, но, похоже, там, снаружи, и так царил нешуточный хаос и пока эти выкрики не могли привлечь должного внимания стражи, хотя это было только вопросом времени…

Следопыт не заставил себя долго ждать, он и его люди с ходу обступили плененного кавалериста, начав бесцеремонный обыск. Один из солдат почти сразу нашел спрятанное под одежду письмо со стилизованной печатью в виде вставшего на дыбы грифона, а тем временем, другой пехотинец сорвал с шеи гусара небольшой кошель, порвав сыромятный ремешок и вывалив на грубую, шершавую ладонь несколько серебряных монет, которые тотчас поспешил убрать подальше себе в карман…
- Что там с часовыми? – прошептал полуэльф, обращаясь к своему подчиненному, вглядывающемуся сквозь ветви кустов, раздвинув руками листву.
- Они ушли, - сухо констатировал боец, поправив специальный ремень на котором носился за спиной щит - но в лагере, кажется, какая-то суматоха... – добавил он после небольшой паузы, оттерев лезвие своего меча о подол хангерока.

- Черт! - машинально продолжая сжимать горло уже мертвого охранника железной хваткой, вскрикнул некромант, видя, что метательная пластина застряла в переплете книги и писарь, крича, как резаный петух, бросился прочь из шатра.
- У нас мало времени - бросил некромант назад, пленникам, уже шаря по поясу охранника. - Скоро этот остолоп подымет охрану и если она нас здесь застанет...
Трясущимимся руками он расстегнул пряжку кожанного ремня, на котором охраник носил связку ключей и вытянул оных из-под мокрого тела.
Ключ все никак не хотел поворачиваться в скважине, что вызывало все большее негодование некроманта. Ему казалось (возможно, что это было весьма справедливо), что внутрь вот-вот ворвется стража. Похоже, там, снаружи, и так царила нешуточная суматоха и пока эти выкрики не могли привлечь должного внимания стражи, хотя это было только вопросом времени…
Наконец решетчатая дверь со скрипом растворилась.
Только тогда, оказавшись на воле, некромант, наклонившись над телом мертвеца и руками стягивая с его пояса меч, бросил взгляд на остальных пленников. Похоже, к побегу сейчас был готов только один из них.
- Меч! - коротко выкрикнул некромант и кинул ему оружие стража. Сам он схватил дубинку. - Переодеваться времени нет. Не видел, куда сложили наши вещи?
В условиях катастрофической нехватки времени искать что-то в этом захламленном помещении смысла не имело. Более того, каждая секунда задержки ставила под сомнение успех всего этого и без того сомнительного начинания, поэтому пришлось отказаться от переодевания и прочих полезных трюков, которые в ином случае значительно увеличили бы их шансы.

Пехотинец в желто – синей униформе, надетой поверх кольчужной рубахи, с короткими рукавами до сгиба локтя каждой из рук и доходящей в длину до середины бедер, быстро поднялся с насиженного места, где как выяснилось при беглом осмотре, тот коротал свое свободное от дежурства время в компании с мехом дешевого вина. Оставив свой протазан и горжет лежать на месте, воин, не смотря на хаос вокруг него и незнакомого офицера, пожелал не обременять себя дополнительным снаряжением, подтянув свой пояс, с коротким мечом сбоку.
- Прошу следовать за мной, господин – произнес солдат, признав в Лантвире человека благородного происхождения – Главный повар, сейчас, наверное, подает дневную трапезу для нашего столичного гостя... – продолжал пехотинец, неся в руках пустую тару. Он провел ассасина в самое сердце ставки, где были раскинуты одни из самых вместительных куполов, где караульную вахту несли отборные бойцы из 2-го «Железного» легиона – рослые северяне, с бритыми головами. Их доспехи создаваемые на заказ у мастеров клана карликов «Хаммерфист» отличались не только своей внешней помпезностью, благодаря ярко-желтым, крученым аксельбантам и лампасам, но и предоставляемой защитой, в частности из-за прикрытых стальной чешуей сочленений.
Тут проводник Альбина расставался с наемным убийцей, пожелав удачи, он вручил ведро обратно Лантвиру и указав на темно - синий шатер, у входа в который сейчас стояла усиленная стража в виде четырех тяжелых пехотинцев, зашагал прочь. Они опирались на свои двуручные мечи и топоры, холодно взирая на проходящих мимо людей из–под узких смотровых щелей топхельмов. Альбин, к слову, заметил, что на правой стороне их шлемов значилась странная витиеватая руна…
{Провал проверки на «Эрудицию»}

- Что там с часовыми? – прошептал полуэльф, обращаясь к своему подчиненному, вглядывающемуся сквозь ветви кустов, раздвинув руками листву.
- Они ушли, - сухо констатировал боец, поправив специальный ремень на котором носился за спиной щит - но в лагере, кажется, какая-то суматоха... – добавил он после небольшой паузы, оттерев лезвие своего меча о подол хангерока.
- Надо воспользоваться этим замешательством, – из-за ветвей растительности Кортес начал рассматривать лагерь противника – это может быть хороший шанс. И ещё, первостепенная цель у нас инженер или его детище? – Задавая последний вопрос, посмотрел на рейнджера. – Да и пусть кто-нибудь займётся гусаром, а то экспресс -допросы не моя стихия. Или пусть Ториана влезет к нему в голову и возьмет его под контроль или что там она умеет. А то нам срочно нужна информация: где находится этот инженер. Чтоб у него руки отсохли…

Вассерберг, таверна «Пьяная вдова»

- Эй, красотка, еще пива! Лучшего что есть в этой забегаловке! – проорал грузный человек с заплетенными в косы волосами, цвета спелой пшеницы, приподнимаясь на кулаках над своим столиком посреди общей залы. Его приятели, сидящие вокруг, общим числом до пяти персон дружно поддержали своего вожака
Получив смачный шлепок по седалищу от долговязого мужчины в черном балахоне, чья левая рука была привязана лоскутами материи к длинному деревянному посоху с железным набалдашником, служанка поспешила принести заказ шумной компании, унося с собой на подносе опустевшие тарелки и плошки.
- И на этот раз не ту конскую мочу, что вы называете здесь элем! – нахально заявил ей вслед щуплого вида тип, с прилизанной прической, вставая с места, через чье лицо проходил уродливый шрам, рассекая верхнюю губу – Этой дыре оказана великая честь, ибо ее почтила своим присутствием знаменитая на весь Север группа искателей приключений «Коричневый отряд»! – и он проворно вскочив на столешницу затянул песню, которую тотчас подхватили остальные его дружки, начав раскачиваться из стороны в сторону в такт мелодии, стукаясь кружками с пенистым напитком…
Именно так встретил молодого мошенника Арчибальда указанный ему подвыпившим моряком «приличный» трактир, где, по словам последнего, была самая дешевая выпивка в округе. И теперь он стоял у входного проема питейного заведения, напротив веселящейся компании и по левую руку от барной стойки, над которой, склонившись, стоял какой-то мужчина с надвинутым на лицо капюшоном, носящий на поясе меч – бастард. Склонив голову, он всматривался в дно деревянного кубка, зажатого в руках.

Арси скривился. Оно и видно, что отряд коричневый. По запаху. Решившись, молодой вор зашел в таверну. В перспективе было три развития пути. Первый, это самый мирный - сесть за столик и выпить пива. Второй - попытаться обокрасть человека, который как истукан стоит и смотрит в бокал и наконец последний, это попытаться обокрасть "коричневых" приключенцев. Первый вариант вор отмёл из-за своей скучности. Второй - мало ли какой псих, может он на самом деле всё видит и слышит сейчас ещё лучше чем обычно. Таких парней лучше не трогать. Да и бастард внушал уважение. Оставался последний вариант - пьяная компания. Сосчитав свои капиталы, Арси решил не рисковать, и подумал, что для того чтобы сойти за своего, лучше потратить свои, кровные денежки, чем фальшивые. Хотя подделка и качественная, но если узнают в чём дело будут больно бить всей таверной. Рассудив так он крикнул на всю таверну:
- Всем лучшее пиво за мой счёт!
И пока пиво ещё не принесли добавил тихо на ухо хозяину таверны:
- И самое дешёвое.
После чего направился к пьяной компании

Птица вошла в общий зал, настроение было поганое. Во-первых, не выспалась, во-вторых, ещё не ела, в-третьих, только что как идиотка размахивала на заднем дворе мечём, в-четвёртых, меч скоро совсем концы отдаст. Ну, а что взять-то с казённого оружия, хорошо хоть удалось эту железяку, незаметно себе взять, и то радость. Наконец, компания далеко не слегка подпивших отщепенцев жизни в «Пьяной вдове» не добавила радости в жизни. Исходя из всего это Птица решила что лучше бы незаметно отсесть куда подальше и покушать, хорошо хоть еда в этом заведении не вызывала приступ рвоты, как во многих.
Забегавшаяся служанка, всё-таки умудрилась найти время и подошла к наёмнице. За то короткое время, что Птица жила в «Пьяной вдове», она успела познакомиться с работающими здесь девушками. Эту девушку звали Эльза, красивое, непривычное для этих мест имя, совсем не подходящие для такой забегаловки. Обидно было смотреть на этих ещё молодых красивых девушек, которых собственно в жизни ничего лучше шлепков от посетителей и ругательств от них же не ждало. И может быть они бы, и закончили жизнь, здесь в таверне, или, не выдержав, в каком-нибудь доме развлечений. Но их ждёт другая участь, война королевских приближённых не обращает внимания на таких вот служанок, она топчется по их жизням как взбесившийся конь. Может в этом и есть тяжёлая правда жизни, а может просто скотство со стороны этой стервы.
Взяв заказ у наёмницы, Эльза поспешно скрылась на кухне. А Птица продолжила созерцать пьющих или уже напившихся посетителей «Пьяной вдовы».

Странный человек с бастардом еще некоторое время продолжал внимательно изучать дно своего кубка, однако, похоже, не нашел там ничего интересного, так как отставил его в сторону и повернулся к шумной и не вполне трезвой компании, точнее он обернулся на голос, предлагавший всем посетителям бесплатного пива. Довольно подозрительное поведение. С какой стати он решил потратить свои деньги на толпу пьянчуг? Ему определенно что-то нужно от этих людей... Впрочем, следует заметить, что и сам человек пришел сюда, руководствуясь исключительно меркантильными интересами - его финансы в последнее время пели не просто романсы, они уже складывали самые настоящие баллады, если не эпические поэмы. Проще говоря человек был на мели и надеялся найти здесь людей, которые помогли бы ему с этой мели сойти. Кое-кто из местных в ходе светской беседы (в беседе принимали участие трое - местный, незнакомец и его меч, последний, к слову, способствовал особой разговорчивости первого) рассказал ему, что в этой таверне можно будет найти людей, готовых заплатить сумму, "достойную такого благородного господина как вы", за маленькую (или не очень маленькую) услугу. Итак, "благородный господин" ожидал подходящего работодателя, а меж тем попивал пиво.

В то время, как Кортес о чем-то говорили с эльфом, Ториана успела привести себя в порядок. Теперь ничего не могло спровоцировать людей, находившихся рядом с ней.

- Или пусть Ториана влезет к нему в голову и возьмет его под контроль или что там она умеет.

Эту фразу она восприняла странно:

- Я привыкла общаться с людьми в сознании, хотя могу попробовать. Может удастся привести его в сознание и заставить говорить правду. Спрашивать сами будете - я буду полностью поглощена концентрацией к этому сложному заклинанию.

С этими словами она присела рядом со связанным гусаром, перевернула его на спину, положила два пальца на лоб немного выше глаз и закрыла глаза. Вокруг стало тише, что-то стало давить на разум... Ее губы что-то беззвучно шептали, что - никто не мог разобрать, да и не слушал....

Поймав клинок за эфес, мужчина слегка пошатываясь оперся о прутья клетки, скрежеща зубами, медленно сползая на деревянный настил. Воин весь побагровел и скривился в жуткой гримасе острой боли, пытаясь снова встать на ноги, опираясь на воткнутый в половицы меч, но тщетно, он упал на четвереньки и принялся судорожно и отрывисто дышать, схватившись за грудь…
- Проклятие, - прохрипел он, исподлобья бросив гневный взгляд на своих товарищей – уходите без меня, - отхаркнув кровью, волосатый человек зашелся сухим кашлем - вот, держите, он мне уже ни к чему… - и он бросил клинок в руки второго пленника, тот ловко подхватил брошенный ему предмет налету и не раздумывая выскочил из места своего заточения, рванув к дальней стене, беря левее от входа. Резким выпадом он пронзил тонкую преграду на своем пути и разрезав материю новообретенным оружием, выбрался на волю. Оказавшись снаружи, этот полуэльф бросился бежать в сторону, пытаясь сориентироваться прямо на бегу, но не успел он преодолеть и сотни шагов, как был сбит с ног налетевшим на него сбоку вражеским солдатом. Выбитый меч отлетел в сторону, в то время как противник прижав его коленом к земле, вдавливаемым в шею, начал доставать из поясных ножен кинжал с кровостоком на лезвии...
{Голдот получает 250 очков опыта}

То, что их песню прервали на полуслове, пришлось совсем не душе этим мрачным авантюристам. Из-за стола начал было подниматься хмельной рыцарь в блекло – серых пластинчатых латах, с закрытым шлемом на голове, увенчанным витыми змеями из чистой меди, на манер бараньих рогов, и на ложный взгляд приветственно распростертой дланью из обсидиана с изумрудными вставками в виде злобно прищуренных глаз, но мускулистая рука соседа – дварфа успела ухватить своего вспыльчивого компаньона за локоть десницы, утянув его обратно на место. Тому пришлось вогнать свой полуторный меч обратно в ножны.
(Черный Страж Иякту Звима! – успело пронестись в голове карманника, когда тот встал напротив центрального столика)
- Видишь, добрый человек решил нас угостить… - криво ухмыльнулся дуэргарец с серебристой шевелюрой, его борода в отличие от представителей других кланов карликов, которых довелось повстречать Арчибальду на своем пути, не была заплетена на общепринятый манер, а находилась в аккуратном подстриженном состоянии, напоминая щетку от метлы. Благодаря тому, что тот сидел с краю, жулику удалось разглядеть его получше, он был облачен в вороненую кирасу работы своего темного народа и кольчужный килт, выпирающий из-под нагрудника. У ног его стоял прислоненный молот…
- Так что ты там говорил насчет выпивки? – поинтересовался у мошенника спрыгнувший со столешницы искатель приключений, теперь, когда Арчибальд стоял от него на расстоянии вытянутой руки, он смог увидеть глаза своего собеседника – ядовито – зеленого окраса и с вертикальными зрачками, словно у кошки.
{Арси делает успешный бросок на «Эрудицию}

Мда. Теперь идея обокрасть эту компанию была не столь привлекательна, сколь опасна. Ну да отступать некуда, пиво заказано, деньги уплачены.
-Ну, дык, выпивка! - Арси начал изображать чуть пьяного, но ещё не дошедшего до кондиции деревенского дурачка. – Бесплатная! Мне знаете, как повезло? У хозяина моего сегодня день рожденья, так он и говорит: «Иди, Ив, погуляй в таверне, да и выпей за мое здоровье!» Знаете, как много денег дал? Во! – и Арси протянул горсть серебряных монет. Потом на время, остановившись, он как заорёт на всю таверну – Ещё пива сюда! Наилучшего! И побыстрее! - И потом уже радостно добавил – Мне о вас друг рассказывал! Классно вы дерётесь! Вжик, бац, бум, бах! И вы победители! Класс! – Арси начал откровенно льстить. Он знал, что обычно на таких людей лесть действует так, что они превозносят себя, по сравнению с тобой, до невообразимых высот. Особенно, если ты это простолюдин. Кого Арси и разыгрывал сейчас перед ними. – А вы знаете, у меня есть к вам предложение! – И Арси достал инкрустированный золотом и бриллиантами кинжал. На самом деле, конечно, это были не золото и бриллианты, а начищенная до блеска медь, о очень качественно подделанные под бриллианты стекляшки. Даже сталь была самой поганой, которую можно найти. Таким даже убить сложно. Короче подделка. Но подделка качественная. Как раз такая, чтоб спьяну перепутать. - Я однажды на пашне работал, как ко мне вдруг незнакомец подходит. Подходит и спрашивает меня, а часто ли волки нападают на нас? Ну, я ему и отвечаю, что случается время от времени. Он тогда кинжал мне этот протянул и говорит, что на вот, кинжал этот будто зачарованный, не всякому под руку. Только настоящему воину. А тут надо же такому случится, что на село как раз волки напали. Я отбиваться помогал. Мне друзья потом в таверне и говорили: «Ты, Ив, настоящий воин». Ну, я и подумал, что кинжал меня слушаться будет. Только человек тот, сумму несусветную запросил. Целых двадцать серебряных! Я и купил. Только меня после него вором называть стали. Говорят, что не может у простого рабочего денег быть на такой кинжал, небось, говорят, украл у кого-нибудь. – Тут мошенник понизил голос, будто собираясь с духом, и совсем тихо продолжил – только я вор и есть. Мне на кинжал денег не хватало… Я откладывал деньги, чтоб мир повидать, но там всего горстка монет была... Я тогда, когда хозяин в город уезжал, взял у него из тайника деньги…. Мы друзьями с хозяином были. Он мне и показал тайник. На меня поэтому-то и внимания никто не обратил, потому что я приятелем был ему, когда пропажу обнаружили… Ну а когда кинжал купил, то обнаружил что волков простая палка больше пугает, так что он мне ни к чему… Может, вам таким воинам, он и поможет... – И совсем уж тихо добавил – так можно мне тут с вами то присесть?

- Присаживайся, приятель, trink mit mir! - довольно простодушно ответствовал парень со шрамом на лице, он указал карманнику на свое место, между рослым варваром и закутанным в робу человеком, который даже подвинул свой табурет, чтобы Арчибальд смог пройти. Но как только тот уселся за стол через парадный вход ввалилась группа солдат из знаменитых «Головорезов», встав позади своего предводителя – мужчины лет тридцати с гаком, чьи вислые плетеные усы лоснящегося медного отлива, говорили о принадлежности сего господина к шляхте. Одет он был в дорогой, расшитый кафтан, который при горделивой осанке лишь подчеркивал высокое положение данного помещика. Поправив сдвинутую набекрень шапку с пушистым плюмажем, он прошествовал вперед, разворачивая на ходу свернутый свиток, видимо некий официальный документ.
- Сегодня, - начал зачитывать он вслух – нападению речных пиратов подверглась наша рыбацкая деревня по ту сторону Штрома, были сожжены несколько бригов низкой посадки с провиантом для крепости. Теперь, барон Владек назначил награду золотом за головы трех главарей бандитской братии, так как под стенами города каждый меч на счету, мы не можем послать в рейд много наших воинов, поэтому каждый искатель приключений, ищущий быстрый заработок будет зачислен в состав экспедиции. Требуется лишь подписаться и получить аванс… - затем шляхтич подошел к пустующему столику и разложил свой пергамент на столешнице, придавив вытянутым из-за пояса футляром для письменного набора. Там под вышеприведенным дословно текстом и размашистой ломаной в рисунке печати в виде черной крысы как раз оставалось место для подписи.
Тем временем, человек в черном, перенял из рук Арси его фальшивый клинок, повертев кинжал в руках, хмыкнув, бросает плашмя на стол…
{Неизвестный – успешный бросок на Эрудицию}

Даже поглощая свой не то завтрак, не то обед не то чёрт знает что, Птица не могла не заметить вошедших «Головорезов». Дрянное настроение начало улетучиваться, так как после небольшой, но очень удачной для девушки речи, она с радостью отметила, что работа, которую она хотела поискать чуть попозже сама пришла пораньше и совершенно самостоятельно. Но конечно это не было поводом прерывать трапезу.
Расправившись с едой, девушка направилась к главарю «Головорезов». Она молча села на свободный стул, так как вряд ли, можно было предположить ещё одну причину, почему вооружённая девушка подошла к мужчине, нанимающему воинов. Птица решила сразу спросить об условиях без вступления.
- А каков размер оклада?

Смутные видения явились волшебнице, когда ее астральный дух попытался проникнуть под сгущающуюся завесу мрака, растекающегося по сознанию оглушенного пленника. Мелькали образы людей в ярких одеждах, слышались обрывки фраз, возникали пестрые символы, один из которых как ни странно показался Тори смутно знакомым – двуручный меч ландскнехта, преломляемый о колено темного рыцаря, на белом фоне. Этот образ она хранила в своей памяти на подсознательном уровне, и теперь изображение вызвало далекие воспоминания о детстве, проведенном в родовом поместье и тамошней древней библиотеке, в которой хранилось много старинных книг и фолиантов, сохранившихся еще со времен величия семьи Олдори. На башенном строевом щите тяжелого латника, стоящего у входа в вычурный шатер, она снова запечатлела этот древний рисунок, упоминавшийся в одной из тех древних рукописей – потрепанном томе «Забытый легион», написанным на древнем диалекте, знание которого было утрачено еще задолго до рождения Торианы. Но что заинтересовало волшебницу в следующее мгновение, так это то, что там, в глубине полевого штаба противника, в самом центре, оттеснив лорда Ультриха, над расстеленной на походном столике картой стояла склонившаяся фигура в темно – синем одеянии. Незнакомец, чье лицо было скрыто замысловатой зеркальной маской, c гладкой словно спиритической шар поверхностью, отражавшей вошедшего кавалериста, молча поднял взгляд и вынув из-за пазухи запечатанное письмо, делает легкий кивок головой после чего протягивает руку в перламутровой перчатке с зажатым между указательным и средним пальцами конвертом. Тут резкая боль, неожиданно пронзившая сознание Тори, заставляет ее покинуть спектральный план…
{Провал заклинания}

Незнакомец довольно хмыкнул. Не соврал-таки тот крестьянин. А ведь мог. Он откинул капюшон и направился к группе "Головорезов". Не обращая внимания на подошедшую первой девушку он заговорил с предводителем группы:
-Что ж, сударь, мой меч к вашим услугам. Единственное, что меня беспокоит, так это то, насколько хорошо мой меч будет оплачиваться, да еще, пожалуй, какие условия будут предложены его обладателю.

Птица никогда особо не обращала внимание на то, когда её перебивают, ну мало ли может случиться дело у человека срочное или просто её не заметили, а может и вовсе дурак какой так с таким и спорить бесполезно. Но вот новоявленный представитель рабочих рук не подходил не под одно из этих описаний, поэтому недавнее затихшее плохое настроение встрепенулось и поспешило занять свое законное место.
- А вы присаживайтесь вместе поговорим, а то, что по одиночке господина мучить, так хоть по одному разу ему отвечать придется,- сказала Птица, развернувшись к подошедшему мужчине.

Заметив, как человек в чёрном пренебрежительно хмыкнул, бросив кинжал, Арси понял, что идея с продажей фальшивки провалилась, и пора было уходить. Появление «Головорезов», было отличным предлогом убраться. Конечно, Арси не собирался ни за кого драться. Он просто собирался получить аванс и, улучив хороший момент свалить с деньгами.
-Я так вижу, кинжал вам мой не понравился? Ну да, конечно, у вас, таких воинов, оружие наверно раз в десять лучше. Ну тогда я его себе обратно заберу. - и, не теряя времени, положил свой фальшивый кинжал в складки одежды. - Я знаете? Я давно хотел уже хотел свалить с этой пашни! Надоело всё! Когда-нибудь возьму и свалю! - сообщил он доверительно своим собеседникам, обводя таверну взглядом. Взгляд зацепился за "Головорезов". - А почему это когда-нибудь?! Вот прямо сейчас возьму и наймусь! Вот возьму этот кинжал и наймусь! - И Арси встал со скамейки, попытавшись одновременно с этим стянуть деньги у рядом сидящего воина.

-Присаживайтесь, коли вам есть такая охота,- холодно бросил мужчина Птице,- меня же вполне устраивает мое нынешнее положение. Что касается "господина", то, полагаю, отвечать на одни и те же вопросы, заданные разными людьми является его непосредственной обязанностью, так что не думаю, что он будет испытывать какие-либо неудобства.
Он повернулся к девушке и некоторое время ее изучал, потом с безразличным видом отвернулся к шляхтичу и, казалось, забыл о ее присутствии.

Птице много чего хотелось ответить мужчине, но существовала проблема, мужчина уже отвернулся, а разговаривать с затылками она пока не научилась. Можно было конечно затеять ругань, но это не логично сначала надо записаться в одну армию, потом воевать а наоборот это не логично. Поэтому всё что она могла сделать так это ухмыльнуться и закинуть ногу на ногу удобней устраиваясь на стуле, с учётом крайней степени вежливости новоявленного соратника, сидеть придётся долго.

Глава вторая. Речная война

- Сумма оплаты будет зависеть от вашей компетентности в разрешении данного вопроса, господа наемники, - ответствовал благородный господин, доставая перо и заученно обмакивая костяную головку о вязкую массу в баночке, слегка оттряхивая излишки чернил обратно в емкость. – За каждую добытую голову вы получите по 25 серебряных монет.
- Но доказательство смерти одного из трех предводителей будет стоить золотого империала – продолжал военный, накручивая усы – Вне зависимости от успеха этой авантюры, каждый из вас получит 10 серебряных монет авансом... – и он вопросительно посмотрел на них, дав сигнал рукой, чтобы стоящий позади солдат продемонстрировал названную сумму. Тот небрежно бросил на стол мешочек, перевязанный лоскутом красной материи.
Тут надо сказать к столику подтянулась та самая шумная компания, встав со стороны воительницы. Мужчина в просторных одеждах, судя по всему, клирик какого-то темного божества, молча расписался за всех своих товарищей, выведя резкими рывками правой кисти размашистый символ – руну Разрушения. Шляхтич к тому времени уже отсчитал положенную пятерым искателям приключений предоплату, подтолкнув россыпь монет к наемникам. Варвар, носящий отличительные знаки берсеркера Темпуса, сложив ладони ладьей, сгреб деньги и потянулся было за своим кошелем, висящим на поясе, но нащупал лишь пустоту на том месте, где должна была храниться казна партии…
{Птица делает успешный бросок на «Эрудицию»}
Вывалив монеты обратно на столешницу, он обвел трактир наливающимся кровью взглядом, и, наконец, завидев своего недавнего соседа, он одним рывком настиг его у выхода, к которому тот осторожно пятился. Сжав горло мошенника своей волосатой рукой, с бугрящимися мышцами, он легко оторвал карманника от пола, удерживая извивающегося Арчибальда навесу.
{Арси – успешное применение навыка «Воровство». 200 очков опыта получено}