... Кэйден почуствовал что-то странное... Внезапно из леса вылетело Нечто странное и быстрое. Сбив Кэйдена с ног оно навалилося на него и стало пытаться добраться до горла...
Теперь стало видно, что на Кэйдена напал Упырь... Правда какой-то странный... Наконец Кэйдену удалось оторвать его от себя.
Встав, Кэйден пробормотал пару слов и Упырь, кроме головы окаменел... *Ну что, будем зубками клацать или говорить начнём???*, спросил Кэйден выхватывая один из Ноэров...

Мельхиор смотрел на монстра. Что-то в нем было знакомое. Даже можно сказать родственное тому, что творилось в мире.
- Упыри не выходят днем, -сказал он, этот наверно какой-то особенный.
Подойдя к застывшей фигуре, менестрель всмотрелся в глаза, замутненные черным голодом.
- Он разумен, заключил, ельхиор, но голод сделал его безумным…

... "*... Ням, ням, мы хотимссс... да, мы хотимссс рррыбкиссс... Они все злыессс*"... тихо, сам спобой заговорил Упырь...

Тень подошла к приземлившемуся грифону и без лишних слов села ему на спину.
- Господа, если наш упырь голодный нодо его покормить, может он чего после этого и расскажет! - уже думала попробовать взлететь. - У меня тут кое-что есть, правда это не для подкормки всякой нечисти, но думаю подойдёт.
Девушка вытащила из сумки хрустальную флягу с чем-то тёмно красным внутри и кинула её Кэйдену. И грифон резко поднялся в воздух и начал кружить над поляной.
- Драбард, мы с ним подружились! - Тень улыбнулась гному и потрепала гриву зверя.

... Кэйден поймал флягу, откупорил её, понюхав сделал глоток и довольно зажмурился: Древнее Вино было необычайно вкусным и насыщенным энергией. Передав флягу Мельхиору, Кэйден подошёл к статуе, и начал вокруг полуокаменелого Упыря чертить фигуру.
Минут через пять, Кэйден достал кинжал и полоснул себя по запястью. Создав магически затычку для раны. Кэйден подошёл и полоснул по шее Упыря...
когда из Упыря вытекло прилично крови, Кэйден закинул его голову назад и сняв затычку влил часть своей крови в глотку Упырю...
Упырь минут пять визжал как резаная свинья, после чего успокоился и посмотрев на Кэйдена сказал: "*Что угодно хозяин???*"...

Мельхиор наблюдал за путниками. В его голове тяжелым молотом билось одно слово: время.
- У нас не столько много времени, чтоб тратить его попусту, сердито сказал менестрель.
- В любой момент демон может придти, и тогда нам уже ничего не поможет.
- Я полагаю, что нам надо спешить.
Иначе будет слишком поздно…

... *Вперёд, к цели...*, сказал Кэйден снимая с Упыря окаменение.
*Пойдёшь впереди, будешь разведывать дорогу. Чуть что или кого увидишь, доложишь...*, Упырь ускакал вперёд а Кэйден и компания пошли следом...

Отряд продвигался по границе леса, но, не пытаясь заглянуть в оный. Постепенно погода испортилась, начался мелкий, моросящий дождик. На пути иногда встречались небольшие группы орков, но они быстро убегали, завидев Тень верхом на грифоне. Погода все сильнее давала понять, что дальше идти не следует. Поднялся ветер, и воздушной всаднице пришлось опустится на землю.
Постепенно ветер усиливался, морось сменилась сильным ливнем. Когда пошел град, Мельхиор заволновался.
- Не нравится мне эта погода, сказал он.
- Нам необходимо найти укрытие и обдумать кое-что.

... Кэйден шёл молча, но когда погода начала портиться, тихо забормотал что-то себе под нос.
Вдруг, на дороге появилось ответвление, серебристого цвета тропинка. Кэйден сказал: *Пойдёмте, мне кажется там мы сможем отдохнуть...*. Тропинка вывела компанию на полянку, посреди которой росло огромное дерево. Его ветви были такими густыми, и простирались так широко, что под этим деревом могло укрыться от непогоды десять таких компаний, и ещё осталось бы место...

Отряд разместился под сенью непроницаемых для влаги листьев.
- Это не простой дождь, начал Мельхиор, поглядывая на градины, размером с куриное яйцо, пробивавшиеся через ветки.
- Подобные явления – суть первых предзнаменований о приходе хаоса.
- Архидемон, проснулся и, наверно, его целью станет соединить наш мир, с его бездной. Скоро эти градины станут огненными.
- Времени у нас остается все меньше и меньше.
- Завтра мы пересечем чертог пепельных холмов. Нам нужно пробраться как можно глубже, прежде чем мы завязнем в боях.
- Тень, ты обеспечишь нам поддержку с воздуха, твой новый друг придется очень кстати. В случае опасности будешь отвлекать противника.
- От упыря нам придется избавиться. Попав во владения хаоса, никто не сможет им управлять.

... Упырь подбежал к Кэйдену, сидящему под деревом и сказал: - хозяин, тут недалеко были три орка... *Почему были???*, спросил его Кэйден. - Мы быть голодными... очень голодными, хозяин... ответил ему Упырь, поглаживая себя по животу. От этих слов и жестов Драбарда едва не вывернуло...
Кэйден щёлкнул пальцами, и Упырь с визгом: - ... за что - ХОЗЯИИИН!!!... растаял в воздухе, оставив после себя только дымку, которую Кэйден втянул в себя с лёгким присвистом...

Драбарда, давно раздражал этот вурдалак. И теперь он даже был рад от него отдохнуть.
Усердно порывшись в сумке, гном достал четыре толстых свечи. Серые, с какими то кусочками внутри, они в довершение всего ещё и неприятно пахли.
- Они сделаны из жира различных животных, обладающих магической невидимостью.
- Пока они будут гореть, нас никто не заметит.
- Надеюсь, они будут работать, ведь Мельхиор сказал, что магия в холмах искаженна.
Гном раздал всем по свече. Грифон понюхав ее стал судорожно чихать, но вскоре успокоился.

... Кэйден уже хотел зажечь свечи, но вдруг что-то его насторожило. Пробормотав пару слов он вдруг вытаращил глаза, после чего резко "Магическим кнутом" вырвал свечи из рук остальных. Проведя рукой в воздухе, он "раздвинул" "ткань пространства", закинул туда свечи и поспешно захлопнул "карман"...
В ответ на немой вопрос в глазах Мельхиора и Тени, Кэйден сказал: *Из-за искажения, эти свечи стали работать прямо противоположно. Даже своим нахождением без экранирования они уже выдавали нас, представьте, что было бы, если бы мы их зажгли...*.

Ночь обещала быть долгой и не спокойной. Что-то непонятное творилось вокруг, но Тень слишком устала, что бы обращать на это внимание. Она села рядом с грифоном и очень скоро уснула. И только под утро знакомый голос прошептал.
"Если хочешь жить, то лучше бы тебе проснуться" - девушка мгновенно открыла глаза. Было очень темно и что-то неприятно стучало над головой.
- Что происходит?! Мельхиор, Кэйден, Драбард!

Дождь снаружи все не прекращался. Отряд заснул, расположившись вокруг ствола огромного дерева. Сухо потрескивал небольшой костерок. Периодически кто нибудь просыпался, судорожно прислушиваясь к непонятным скрипам, доносившимся сквозь порывы ветра.
Стражу нес Кэйден, не нуждающийся в отдыхе.
В голове у него не давала покоя мысль: откуда появилась та светящаяся дорожка, что привела нас сюда. Никто, видимо, не обратил на нее внимания, привыкая к постоянным магическим фокусам темного эльфа. Сам не зная что делает он поднялся и стал изучать кору дерева.

... Кэйден сидел у костерка и размышлял. Была только середина ночи и до рассвета было ещё далеко. Вдруг, какое-то наитие дёрнуло его. Он тихо достал статуэтку и призвал Вакиора. Отправив Ворона на разведку и установив канал связи Кэйден молча наблюдал...
Прошёл почти час, прежде чем он действительно заметил что-то.
Спустив Ворона пониже, Кэйден увидел стаю зверей. По виду они напоминали волков, размером с доброго быка каждый. И только горящие огнём глаза и слегка мерцающая шкура выдавали в них Порождения Хаоса. И ещё, их было около трёх десятков...
Кэйден моментально разорвал канал, отдав приказ Ворону возвращаться, и тут заметил, что Тень не спит: *"Буди остальных, только тихо... Адские Гончие около тридцати..."*, ментально сказал ей Кэйден выхватывая клинки...

- Адские гончие? - Тень была очень хорошо знакома с этими существами. Эти твари были невероятно быстрыми, от них было не возможно убежать. А сражаться с ними ещё сложнее. По своей природе они не могли пропустить не одно живое существо и их первым желанием было растерзать его на части. Несколько этих "собачек" была у неё на родине. Для охоты они были великолепны, да и в охране просто не заменимы. Как-то они разодрали мантикору, а это уже о многом говорило.
Тень быстро подошла к Мельхиору и Драбарду.
- Вставайте, только тихо! - поняв, что они уже не спят, девушка пошла к грифону и села к нему на спину. - Мы попробуем поубавить их количество.
Зверь немного порозмял крылья и медленно взлетел.

Из темноты бесшумно вылетали гротескные тени. Покрытые рыжем мехом, твари представляли из себя помесь волков и каких то адских насекомых. Лапы оканчивались острейшими лезвиями, голова – сплошная пасть, глаз невидно.
Они двигались удивительно быстро, лапы – жала не успевали вязнуть в земле. Приблизившись к дереву и увидев живых, первая гончая издала торжествующий рев. Вой, острой болью, пронзил отряд, вырывая всех из сна.
В тот же момент Кейден понял, ЧТО это за дерево.
При первых звуках погони ветви дерева опустились, хватая гнома и эльфа.
Грифон, когтями прорвал дорогу сквозь крону дерева.
Вниз опускались все новые и новые ветви, гибкие как лианы. На некоторых из них были яркие цветы, выбрасывающие пыльцу, навивающую сон.
- Это было хищное хватательное дерево…

... Кэйден высказал кратко но ёмко свои мысли о дереве. Несколько слов словно брошенных камней, резких и отрывистых, и по дереву пошла волна гниения: "Прах Мумии", одно из боевых заклятий Высшей Некромантии...
Кэйден был не большой специалист в области Некромантии но это всё равно помогло. Кэйден и Драбард упали на землю. Кэйден ещё в начале падения сгруппировался, поэтому приземлившись тут же прыгнул на спину одной из Гончих. Вонзив клинки ей в загривок, Кэйден резко повёл из в стороны, одновременно разряжая "Замораживатель"... Гончая взвыла и упала замертво...
Кэйден, помогая себе магией, прыгнул на спину следующей...

Грифон спикировал на бегущую свору, схватил клювом одну из гончих и перекусил её пополам. Тень удивлённо посмотрела на упавшую тушу. "Собака" была небольшой по меркам гончих, видно щенок.
"Странно, они в таком возрасте не охотятся. Да и взрослые не взяли бы его с собой. "
Грифон сделал ещё один круг и спикировал на пару взрослыз Гончих. Те, накинулись на него, одна вцепилась в переднюю лапу, а вторая пыталась дотянуться до горла. Тень воткнула меч в спину той, что оказалась совсем рядом и раненая тварь отступила. Грифон взмыл в воздух прихватив животное вцепившееся ему а лапу с собой. Он долго не мог стряхнуть Гончую, но в конце концов та полетела к земле с жутким воем.

... Кэйден прыгал и БИЛ, прыгал и БИЛ... вот уже пятеро лежат, прыжок... *... мать вашу...*, закончил нецензурную брань в отношении тварей Кэйден поднимаясь. На спине у него было четыре глубоких борозды, а прямо перед лицом разинула пасть Гончая... Клинки взлетели вверх. "Замораживатель" завизжал и... Гончая упала с замороженной глоткой. Кэйден повёл плечами, слегка выгнулся, убирая клинки в ножны и начал трансформироваться...
Кисти рук вытянулись и изогнулись, превратившись в серповидные лезвия. За спиной словно плащ развернулись крылья. Лицо превратилось в оскаленную морду...
Кэйден взвыл и прыжком взлетел. Поднявшись в воздух он ринулся на Гончих. Первая отлетела в сторону с разорванным горлом, вторую он поднял и швырнул в сторону дерева, ветви сомкнулись, послышался вой и затих... Третью он разорвал пополам...

Драбард, прикрываясь щитом, рылся в сумочке в поилках нужного зелья. Наконец, небольшая кожаная фляжка попалась ему в руки. Стукнув фляжкой о край щита, гном швырнул ее в гущу битвы.
- Не касайтесь земли, а то прилипните к ней намертво, - крикнул он.
От места, куда упал сосуд пошел неприятный сернистый запах, из лужи, растекшегося зелья полезла желтая густая пена.
Пена намертво приклеивалась к гончим, и постепенно разведала их ноги.
Взяв в руки шестопер, гном оглянулся в поисках цели.
Глухо порычав, он увидел тварь, на вид даже более отвратную чем гончие.
Тварь была окружена целой толпой этих собак. Пусть она и рвала их на части, но вот уже несколько из них вцепились ей в ноги и крылья. С глухим ударом, тварь тяжело осела на землю, и была тут же накрыта покрывалом рыжих тел.
И только тут Драбард заметил на ней знакомую одежду.
- Да ведь это же Кэйден, воскликнул он, и поспешил на помощь товарищу

... Кэйдена таки схватили. Несколько Гончих вцепились ему в ноги и он не смог удержаться в воздухе. Твари накрыли его. Он резко, заревев от боли трансформировался в свою нормальную форму, и используя Вампирскую Силу просто швырнул всех Гончих, которые на него навалились в сторону дерева. На восемь тварей стало меньше... Кэйден вздохнул и увидел бежащего к нему Драбарда, крикнул ему: *Спина к спине, дорвём Тварей...*, и выхватив клинки располосовал прыгнувшую было на него Гончую...

Грифон опустился рядом с Драбардом и Кэйденом. Тень спрыгнула на землю прямо перед Гончими. Звери неслись прямо на неё злобно рыча.
- Айган! - непонятное слово заставило животных остановиться. Глаза Тени покрыла плёнка тьмы. Она протянула руку и каснулась самой ближней твари, та взвыла и рассыпалась в прах. Оставшиеся собаки почувствовали знакомое дуновение хаоса и попытались отпрянуть назад, но были лишены способности двигаться.
- Они ваши. - рука Тени всё так же была вытянула вперёд и дрожала, как если бы девушка старалась удержать что-то очень тяжёлое. - Скорее!!

... Кэйден молнией, используя Вампирскую Скорость ринулся вперёд. Ноэры засверкали снося тварям головы. Четырёх последних, которых Тень уже не смогла держать Кэйден просто накрыл "складкой пространства"... *Фффууу...*, устало дыша сказал Кэйден. *Ну и твари. Было бы их на десяток больше и кирдык бы пришёл нам...*. Высказав своё мнение, Кэйден открыл "карман", достал оттуда флягу с кровью - заначку на "крайняк" и приложился к ней, постепенно приходя в себя...

Еще не остыли клинки после битвы, как Мельхиор скомандовал : в путь.
- Время не осталось, сказал он.
- Поспешим, эта атака была точно направлена на нас.
- Враг нас учуял, думаю, причиной тому послужили игры с пространством нашего эльфа.

Отряд двинулся с места. Под покровом ночи, они покинули предгорья.
К вечеру следующего дня герои подошли к границе предгорий. Где-то там в глубине проклятых земель находились развалины храма.

- Дальше легко не пройдешь, сказал Мельхиор.
- Тут нам понадобится скрытность. Боюсь твоя магия, Кэйден, тут нам не поможет. - Она слишком сильна, и привлекает внимание.
- Действовать будем так: Тень, ты будешь кружить в небе, и при приближении противника давать знак. У тебя есть лук? Тебе придется взять роль нашего щита. - - Твари хаоса очень яростны, при нападении они преследуют жертву. Ты будешь уводить их от отряда. От мелких опасностей я постараюсь вас прикрыть.

- Я поняла Мельхиор, всё сделаю! - Тень улыбнулась и залезла на спину грифона. - Только лука у меня нет, но думаю, мы с "птичкой" справимся!
Грифон кивнул, щёлкнул клювом, немного почистил пёрышки и легко поднялся в воздух. Взлетели они не высоко и вначале немного покружили над оставшимися на земле друзьями. Затем, видно решив всё таки отправится в разведку, зверь набрал высоты и быстро понёсся вперёд.
Пока ничего необычного видно не было и грифон начал летать большими кругами, что бы проверить не нападёт ли враг со спины.

... Кэйден, закутавшись в плащ тихо, как тень крался с правого фланга. Тихо призвав Вакиора, Кэйден дал ему приказ: *Следи за окружающим, если что заметишь - сообщай...*, Ворон взмыл вверх.
Кэйден прошептал фразу, и исчез. Команда шла дальше, пока всё было спокойно. Вдруг возник Кэйден и сказал: *Впереди, метрах в пятистах - засада. Тролль и пятерка Орков...*.

Благодаря разведке Тени, отряду удалось миновать опасные места и избежать ловушек. Пару раз, останавливаясь на ночлег, на отряд нападали неведомые твари. Но бой продолжался недолго, враги уходили во тьму ночи так же стремительно, как и атаковали.
Через двое суток вдали показались развалины каких-то древних строений.
Небо над тем местом непроглядно затянули тучи, и казалось, будто солнце отказывается светить туда.