В это время в кают-компанию вошел черноволосый кряжистый моряк. Он оглядел собравшихся и обратился к Оллендорну.
- Капитан, прилив! - Хрипло произнес он. - Вы сказали сообщить, когда будет прилив.
- Да, спасибо, Йенс. - Ответил Якоб. - Мы снимаемся с якоря через полчаса, курс я укажу позже. Готовимся к отплытию!
- Будет сделано. - Йенс удалился, на ходу разжигая трубку.

Выйдя из каюты на палубу Джек чуть-ли не столкнулся с одним из членов команды. Здоровенный моряк голый по пояс и пират секунды три рассматривали друг друга, а потом расхохотались.
-Блай! Сожри меня акула! Ты-то как тут оказался? Последний раз я тебя видел, когда "Веселый Дьявол" готовился уйти в последний поход!
-И я вас рад видеть капитан... Говорил-же я вам, что дьявол к себе тезку утянет... Да не послушали вы меня...
-Ладно, дело прошлое. Кто нибудь еще из наших тут есть?
-Да, еще один-Сарп. Мы оба в эту команду записались.
После еще нескольких минут разговора Джек подошел к капитану.
-Ну теперь я полностью спокоен. Если у вас на борту такие ребята как Блай и Сарп, то этот корабль выйдет из любой передряги!

- О да, это ребята, что надо! - Согласился Оллендорн. - На их счету за одно только первое плавание десятков пять аргадонских крабов* скопилось. Настоящие морские волки!
Оллендорн подошел к столу и вновь налил себе вина.
- Итак, теперь я должен сказать, куда нам придется отправиться. Дело в том, что здесь не все, что известно о "Властелине Морей". Есть еще один документ - описание одного местного чудака-ученого, который пытался разгадать эту загадку до нас. И даже неплохо продвинулся, но потом загремел в застенки Андрианцев,** где и сгинул. А его записи сначала лежали в андрианских архивах, а потом их выкупил оттуда один мой давний знакомец. - при этих словах лицо Якоба исказила хищная усмешка. - Луис-Фернандо Валдоза-и-Рамос, вице-король Золотого Моря и алькальд Сан-Теодора в одном лице. Так что книжечка лежит у него в уютном дворце в Сан-Теодоре. И нам предстоит ее оттуда добыьт. Понимаю, звучит безумно, но разве вся наша затея не есть одно великое безумство?
Закончив говорить, Якоб вгляделся в лица своих спутников, ожидая их реакцию.

*Краб - жаргонная кличка аргадонских солдат, т.к. они активно используют шлемы, кирасы и латные перчатки.
** Орден Святого Андриана, аналог инквизиции в Аргадонской Империи.

- Какая знакомая песня… - в тон откликнулась наемница, видимо вспомнив какими были ее задания. Однако до того расслабленная поза девушки чуть изменилась, хотя и незаметно – Сабрина уже прикидывала, каким может оказаться путь за этой книжкой, и профессиональные навыки тут не утешали. Хотя, ведь никто не говорил вести расчеты на одну буйную голову – их тут аккурат на 4 больше.
- Один вопрос, а ваш добрый друг, Луис-Фернандо Валдоза-и-Рамос, подозревает что вы так же захотите ознакомиться с редкими библиофиком, или полагает что он один такой ценитель чужих мемуаров?

Даяна молча наблюдала за происходящим.
Когда за говорили о книге, глаза её засияли.
Через некоторое время они снова стали нормальными.
- Серединка на половинку. - сказала она и немного поёжилась. - я о наших шансах....

- Луис немного знает меня. - Задумчиво промолвил Оллендорн. - Но у него есть приятнейшая черта - он считает Сан-Теодор неприступным, а себя величайшим тактиком и мудрецом. Так что даже если он и полагает, что мне нужен сей фолиант, то вряд ли он ожидает встретить меня в Сан-Теодоре. Даже для такого отчаянного танцора с судьбой, как я, эта затея кажется верхом безумия. По крайней мере, так считает большинство людей. Что же, тем интереснее будет развеять их заблуждения. - Он снова усмехнулся.

Алчи ошалел, естественно он пропустил мимо ушей предложения, "образумится" и вопросы в стиле "оно того стоит?». Мальчик не ждал, что его так легко возьмут на корабль, а команда будет говорить о "Властелине Морей" при нем, причем не сколько не пытались разделить информацию для «детских ушей» и нет. Да он и не ребенок вовсе, пятнадцать лет, подросток уже. Этот Оллендорн, хороший капитан, видно по сему. Корабль в порядке, чистоте, не видно пьяных моряков и подозрительно ухмыляющихся коков. Чем бы Алчи заняться? Он начал слоняться из угла в угол по кают-компании. Вошел один из моряков и сообщил, что скоро прилив. Капитан приказал готовится к отплытию. Парень вопросительно посмотрел, на Оллендорна, а затем на моряка.
-Ну иди, посмотри, поможешь моим растяпам,- пробасил капитан.
Алчи подумал, что не плохо бы послушать про «Властелина морей», но с другой стороны его никто не гонит с корабля, еще наслушается баек от матросов. Подготовка к отплытию! Да здравствует подготовка к отплытию! Алчи заулыбался и выскочил вслед за матросом.

- В общем-то в чем-то он прав, – хмыкнула рыжая, - до сих я тоже полагала что Сан-Теодор неприступен. Однако, в этом «был» угадывается, что есть нечто, неизвестное пока никому, считающему крепость идеальной..? – продолжила она, то ли в тоне вопроса, то ли – утверждения. То есть как обычно.

- Согласен, взять Сан-Теодор с моими силами нереально - на "Танцующей кошке" всего полторы сотни бойцов. - Кивнул Оллендорн. - Но зачем нам его брать, если в него можно проникнуть?
Понимая, что эта фраза ничего не объясняет (а то и запутывает), Якоб продолжил.
- Дело в том, что в Сан-Теодор скоро должен прибыть посланник Его Величества Филиппа IV, Императора Аргадона и Властителя Золотого Моря... смешно, если он на самом деле считает себя таковым. Так вот, этот посланник, хоть и является аргадонским графом, вовсе не аргадонец. Его имя Томас ван Фогельсен, и родом он из Нииланда - это одна из провинций Серпента. Из надежного источника мне известно, что корабль Фогельсена через неделю пройдет пролив Портато и далее направится в Сан-Теодор. Наш нежно любимый скряга Луис никогда не видел Фогельсена в лицо. Я свято надеюсь, что тех, кто знает этого графа в Сан-Теодоре вообще нет. Так что... почему бы мне самому хоть ненадолго не побыть благородным аргадонским вельможей? Скверный и все крысы Его, это была бы величайшая шутка, какую я смог бы сыграть с Луисом.

Сабрина ослепительно улыбнулась, вызвав очередное резкое движение Джека – тот похоже не переносил, когда наемница так улыбалась в его присутствии. После чего отвесила Оллендорну изящный поклон, хотя с реверансами придворных дам он имел общего только связь в названии.
- Ваше сиятельство!..
Но улыбка, легкая гостья на лице рыжей, легко придя так же ушла. Присев обратно на подлокотник кресла, девушка достаточно серьезно осведомилась:
- Капитан, ценю ваш юмор, но надеюсь вы не пойдете одни? – «надеюсь» отливало таким букетом интонацией, что намек имел даже не толстый эпитет. Он был очень очень жирным – не меньше. Что именно послужило поводом для таких сильно возлагаемых надежд Сабрина объяснить не удосужилась, как-то считая, что несмотря на любовь к риску присутствующие трезво смотрят на вещи. И не вещи тоже кстати.

-Да, об этом будут слагать легенды... Человек, за которым гоняеться половина Золотого Моря, а вторая половина его населения мечтает увидеть, как этот "непотопляемый зад"-Джек использовал одну из шутливых кличек капитана-качаеться на веревке, он просто в наглую проходит в один из неприступнейших городов, и надеюсь, выходит оттуда целым....
Тут Джек увидел откровенно скучающего паренька. После того, как капитан отправил его погулять Джек притормозил его у двери, и сказал- Если хочешь услышать кучу баек, то попроси Блая, это просто кладезь морских мифоф. Подмигнув ему Джек повернулся к остальным.
-Кстати, капитан, действительно, Блай може расскажет больше меня про эту галошу, за которой мы погонимся... На моем судне он был кем-то в роли святоши или во всяком случае крайне начитанного человека. Но повторю еще раз, мне кажеться этот человек знает все байки, которые ходят средь моряков...

Belle... (вспомнилось...:?))

Капитан ЛаРока был крайне доволен, дельце выгорело удачное. Не так, как хотелось, но все равно крайне неплохо. Губернатор Бэлля, редкостная сволочь, отказался самолично приплыть за дочерью. Обидно, конечно, так пираты получили бы двойной выкуп (за дочку и за папашу), но деньги получены сполна, в трюме прибавилась пара новых рабов, а трупы несчастной девушки и ее суженого висели на рее и служили отменным кормом для ворон. Впрочем, по порядку.

Обменявшись почтовыми голубями, стороны пришли к соглашению, которое устраивало всех (почти) - на шлюпке к кораблю подплывают молодой лейтенент гвардии, который имел на губернаторскую дочку определенные виды (впрочем, как и она на него) с двумя гвардейцами, дают обещанные деньги, получают девушку и уплывают со всех весел на берег.
Не получилось. Лейтенантишка, увидев состояние своей возлюбленной (ну... ночь с матросами... в общем, они времени не теряли...), пришел в ярость, выхватил пистолет и почему-то прострелил капитану его треуголку. Простить или понять капитан ЛаРока этого не мог, поэтому молодчиков моментально захватили в плен, предварительно обезоружив (в случае офицера это было циничный и банальнейший прострел обеих кистей). Учитывая сопротивление со стороны старшего по званию, а так же его неспособность к продуктивном сотрудничеству с пиратами (читай: простой гребле - капитан не гнушался и этой силы - особенно когда надо было догнать какое-нибудь судно даже полсотни гребцов заметно увеличивали скорость "Клинка"), он был повешен вместе со своей возлюбленной. Причина казни девушки тоже была естественна - деморализация губернатора и обострение его заболевания. Преждевременная смена правителя несомненно пошла бы на пользу господам из Зальцдорфа. Причину этой пользы ЛаРока понять не мог, да и не стремился. Что-то там с ценными бумагами и биржей.

Взамен оказанной капитаном корсаров услуги, господа банкиры прислали агентурные данные, что некий корабль с одним господином на борту будет через пять дней проплывать пролив Портано. Информаторы сообщали, что для них крайне нежелательно появление этого господина в Сан-Теодоре, а так же сумму, которая будет перевозиться на этом корабле. Сумма была впечатяющей, поэтому "Смертельный Клинок" снялся с якоря на одном из осторвов Табаску и полным ходом направлялся к проливу.

Капитан ЛаРока молча разглядывал письмо зальцдорфских благодетелей, перечитывая про себя имя своей будущей жертвы - Томас ван Фогельсен.

Встретимся, господа? :?)

- Нет конечно, я не безумец. - Улыбнулся Оллендорн. - Вернее, безумец, но не до такой же степени. Надеюсь, что мы пойдем вместе. Вчетвером мы можем оказаться слишком большой и зубастой добычей для загребущих аргадонских лап. Плюс, в наших руках должен быть неплохой козырь - корабль Фогельсена. Я думаю, что это линейный корабль, фрегат, либо военный галион. На нем пушек в десять раз больше, чем на "Кошке". Вряд ли Луис рискнет причинить нам какие-нибудь неприятности, имея в порту такой сюрприз.
Услышав слова Джека о Блае, Якоб оживился.
- А это неплохая мысль, Джек. Я, конечно его расспрашивал, но он не так уж много мне рассказал. Возможно своему старому капитану он больше скажет. Если ты сможешь его уговорить, то я в долгу не останусь.

Якоб оживился заслышав о матросе, а Сабрина изогнула бровь при словах о фрегате.
- Фогельсена?.. капитан, не будет ли навязчивостью спросить какую роль играет в планах этот корабль? – витиевато, но вполне в своем духе осведомилась рыжая. Вопрос, вроде бы столь короткий на вид затаил еще кучу маленьких детищ, звучавших о собственно Фогельсене, его корабле, вооружении, вопросе как он попадет к ним или не попадет и так далее. Некоторых привычка наемницы говорить не произнося раздражала, но судя по тому что Оллендорн на такой слог не реагировал, он в число «некоторых» не входил.

И снова пушек гром грохочет, и матерится капитан... (экспромт)

"Смертельный Клинок" стремительно несся по проливу Портато. Впереди, в двух лигах от брига находился фогельсеновский галион, который еще не подозревал о нападении. Все складывалось замечательно.
План ЛаРока был прост - зайти с кормы, повернувшись к здоровяку-галиону левым боком и издалека с помощью магии "забить ему ядро в самую ягодицу", по выражению бомбардира Клоуна. Прост-то он был прост, и даже мог бы подействовать, но тут капитан просчитался - он явно недооценил скорости галиона. Первый залп прошел успешно, хотя большинство ядер пролетели мимо, но три все же попали точно в цель. Во все стороны полетели щепки и доскил, и красавец корабль стал неуловимо похож на продажную девку из дома терпимости. Очень неуловимо.
Но на этом везение ЛаРока закончилось. Галион сделал ловкий маневр и пока пушки заряжались, ушел из зоны поражения. Теперь противники поменялись ролями. Орудий на галионе было ощутимо больше, чем на восемнадцатипушечном "Клинке", да и позиция у них была выгоднее - правым боком в нос.
Бриг попытался уйти от прямого выстрела неприятеля, но все же, несмотря на магическую поддержку, был задет несколькими ядрами. Восемь матросов были сильно покалечены, и две пушки были в недееспособном состоянии.

"Клинок", чье основное преимущество было в быстроте и в дальнобойности, встретил достойного противника. Кружа вокруг друг друга, корабли наносили пушечные удары, обменивались выпадами, и никто не мог окончательно победить. Вот, меткое ядро мистера Эйса снесло грот-мачту галиону. Вот не менее меткое ядро бомбардира Фогельсена, попав в бок "Клинку", пробило трюм, убив несколько десятков гребцов. Вот...

Кяапитан ЛаРока понимал, что бой он проигрывает. Капитан галиона оказался не менее умелым, а бомбардирами тоже, по всей видимости, были маги, уж слшком точны были их попадания. Лишившись доброй половины пушек и потеряв много матросов, капитан принял волевое решение отступать. Двигаясь по окружности вокруг галиона, "Клинок" постепенно развивал скорость и в некий определенный момент, рванул от большого корабля, взяв курс на Сан-Хуан. Галион принялся было догонять, но поздно - "Клинок" развил слишком хорошую скорость (плюс гребцы, конечно), и догнать его теперь мог бы лишь знаменитый "Властелин морей".

Вы думаете капитан ЛаРока так быстро отказался от своего намерения? Ничуть. Просто хитрец справедливо решил, что коли корабль все равно идет в Сан-Теодор, то они еще встретятся. А в Сан-Хуане ЛаРока знал одного корабельного мастера, который мог быстренько подлатать "Клинок".
- Так что с галионом мы еще встретимся - излагал кэп свои мысли Питу Прострелу. - Только бы успеть заделать пробоины и закупить новые пушки.

- Это должен быть достаточно крупный военый корабль. Он может причинить своими пушками немалый ущерб. - Объяснил Оллендорн. - А у великолепных фортификаций Сан-Теодора есть одна милейшая особенность. Они простреливают подходы к порту и вход в него, но не саму акваторию порта. Насколько мне известен Сан-Теодор - а известен он мне благодаря добрым друзьям - ни одна пушка с его фортов не смотрит в гавань. Поэтому, если этот военый корабль прямо в гавани неожиданно сменит флаг Аргадона на наш и откроет стрельбу, пройдет минимум четверть часа, прежде чем форты смогут ему ответить. И это при условии, что они еще не будут повреждены огнем его орудий. Так что Луис вряд ли рискнет нас тронуть, если будет знать, что расплатой станут бомбы, запущенные прямо ему в окна. Что же касается захвата самогои корабля... он великолепен в бою, но у "Танцующей кошки" есть одно преимущество, которого у Фогельсена нет - скорость. В здешних водах по скорости с моей девочкой сможет потягаться разве что сам "Властелин морей". Хотя... есть еще один бриг, почти такой же по параметрам. Но я надеюсь, что его-то тут не случится. Им командует один мой злейший друг. - Якоб криво усмехнулся.

А в это время боцман Йенс уже отдавал последние команды к отплытию. По его сигналу часть моряков бросилась к кабестану, налегла на рычаги. Заскрежетала и потянулась через клюз якорная цепь.
- Якорь чист! - Крикнул молодой матрос.
- Отлично. - Йенс свистнул в дудку. - Разобраться по реям! Ставить грот и фок!
Моряки бросились на мачты. Не прошло и пары минут, как "Танцующая кошка" оделась парусами и, набирая скорость, заскользила к выходу из бухты.
- Марселя ставить! - Скомандовал Йенс. Оглядевшись, он увидел Алчи. - А, новый юнга? Тащи свои пожитки в кубрик, а потом пулей на палубу - гичку драить!

Слушая капитана о том, что есть ессче один корабль такой-же быстроты Джек ухмыльнулся.
-Уж не о "Смертельном Клинке" вы говорите? Знаю я этого дьявола... Тоже мне- корсар.... Да он простой пират на хорошем корабле. Для него слова- честь Корсара-это пустой звук. Один раз мы с ним сходились. Не сошлись во мнениях, кто будет "брать" торговый галеон...
Потом и "Веселый Дьявол" и "Смертельный Клинок" месяца два пробойны латали... Хотел-бы я с ним ессче раз перекинуться парой словечек подкрепленных ядрами... Кстати, есть у него одна подлость- он в бою магов использует, так-что,нужно быть готовым к снайперской стрельбе...

Соленый ветер трепал волосы на голове мальца. Алчи, с улыбкой смотрел на далекий берег, скрывающийся за горизонтом. Вокруг было столько воды и простора, что кружилась голова, и хотелось прокричать что-нибудь вслед уходящей земле. Он до сих пор не мог поверить, что больше не будет слугой в таверне, и что его ждут морские приключения с настоящими пиратами. Начинался рассвет, краешек солнца показался на горизонте и обагрил морскую гладь. Было довольно холодно, но моряки говорили что «свежо». Алчи кивал головой, но нашел себе плащ, который был велик и волочился за ним. Здесь не душно круглый год, здесь воздух свеж и чист, не приходиться слушать выговоры пьяных гуляк и дышать испарениями печи, здесь ветер трепет волосы и глаза смотрят вдаль, не видя преграды.
К Алчи подошел тот самый моряк с которым он ушел из кают компаний. Тот хитро улыбнулся и подмигнул парню.
-Ты когда-нибудь ловил рыбу в открытом море? Много еще не попробовал, а какая душистая из нее уха получается…,-Моряк зажмурился, мысленно вдыхая ароматы воображаемой ухи.
-Ага, пойдем ловить, прям счас!!! Ах нет, мне нужен Балалай, Джек обещал, что тот мне расскажет много интересных историй!
-Может Блай? Тот еще-то сказочник, он тебе расскажет,- Моряк опять подмигнул Алчи,- ты не сильно то его слушай, он любит приукрасить выдуманные им истории. Хотя получается знатно, знатно.
За разговором моряк отвел мальчика в камбуз. Этот Блай кроме всего прочего еще и не плохой кок.

- Да-да, я именно о нем. Хорошая характеристика, кстати. Ла Рока - редкостный мерзавец, к тому же умный, хитрый и изворотливый как и все шоранты. Ящерин сын! А знаком я с ним давно и крепко. Дело в том, что у него тоже есть чутье на прибыльные дела, поэтому мы не раз встречались. Но я надеюсь, что здесь он не появится - давненько я его не видел.

"Танцующая кошка" входила в Пролив Скорби. Впереди ждали корабль Фогельсена, Сан-Теодор... и приключения.

На камбузе Блай уже шуровал во всю. Насвистывая простенькую песенку- "Ставте Парус" он заканчивал чистить картошку.
К тому времени, как ведро наполнилось до половины к нему спустился новый юнга.
-О! Малой! Что, решил проведать старого Блая? Или просто пришел осмотреться? Если так, то знай, тут у меня никто без дела не сидит...
С этими словами Блай кинул мальчишке в руки небольшой ножик для чистки картошки и подопнул табуретку.
-Ну, может между делом расскажешь, кто ты такой, и чего тебе дома не сиделось ?