Илине до поздна сидел за своими чертежами, он понимал что ничего уже сегодня не улучшит. Еще один день в пустую, но он не собирался опускать руки. Свою жизнь Илине посвятил науке, его мечтой было поднять человека в воздух, что бы он мог летать в небе так же как птицы, он понимал, что физически, без помощи магии, человеку такого никогда не достич...Он работал над устройством, которое превратило бы в реальность его мечты, вот уже семь лет...все без успешно...параллельно Вивьен совершил кучу мелких открытий, но ни одна ни на шаг не приблежала его цели...
У него была любимая девушка, он не был уверен, что любит ее, но кроме нее он ни к кому больше не испытывал привязанности...
Илине сложил в стол свои чертежи и бумаги, закрыв его, ключ он бросил в карман. Давно пора домой, его лаборант еще не ушел...Чертовски преданный человек, честен, подает большие надежды и трудолюбив, как сам Вив.
-Радуйся, мы уходим, и не забудь завтра мне показать свои наблюдения по поводу различия биологического строения Эльфов и Людей, ты должен был показать мне его еще вчера.-Илине обучал своего лаборанта, всему что умел сам...
Ночь выдалась необыкновенно прекрасная, шелест деревьев, свет луны, запах ночи необыкновенно приятен...тишина...
Не хотелось идти домой, но надо, завтра приезжает Эльф-Принц, король по этому поводу устроил прием и Вивьен со своей дамой в списке приглашенных.

НРПГ
Он ученый. Любит ее, но сам этого еще не понимает.
Она дальняя родственница короля. Любит его, но он уделяет ей мало внимания, она обижена.
Эльф-принц. Поражен ее красотой, предлагает уехать с ним в Зачарованный Город, далеко за морем...
Лаборант, он же ученик, и единственный настоящий друг Илине.
Он и Она сорятся на балу у короля и она принимает предложение Эльфа.
Он догоняет что любит ее и отправляется вслед за ней, что бы все исправить, естественно эльф не заинтересован в этом и пытается устранить конкурента...
Ей полная свобода выбора между эльфом и человеком.
Потребуется еще сестра энтого эльфа, правда без прав на престол. Взаимоотношения сестры энтого эльфа и лаборанта, по ночалу ненависть, но оба признают что неотразимы) дальше, сами.
Сестра энтого эльфа странница.
Нужен наемник энтого эльфа.
Усе. Заявы в PM.
ДЯди и ТЕти модераторы я прошу разрешения на запуск этого учебного прикла.
Наемник энтого эльфа-REYTAR

Она задумчиво смотрела в черное небо, уютно расположившись на подоконнике, обняв колени руками. Все как-то слишком сумбурно и непонятно было в последние месяцы ее жизни. С Илине ситуация с каждым днем становилась все критичнее...
"Вот-вот грянет гроза в отношениях. Он просто женат на своей науке, милая... и никакая другая женщина ему просто не нужна" - говорила девушка сама себе. Лицо непроизвольно исказила обиженная гримаса.
Кристабелль резко спрыгнула с подоконника и топнула ногой - так в детстве топают расстроенные и негодующие дети.
Настроение продолжало портиться, погода начинала хмуриться... в общем, вечер был, что надо...

Илине накинул свой плащ и отправился домой...Погода испортилась окончательно, ветер трепал курчавые волосы, а за одно бросал в глаза всякую дребедень в стиле песка...Ученого это нисколько не волновало, он и сейчас чертил и проектировал...
Вернувшись домой, Илине не удосужился даже заглянуть к Кристабелль...в его комнате, его ждали магниты и ферромагнетики, он скоро найдет способ осветить всю усадьбу.
Илине так и уснул за приборами...
Проснулся он от крика своей невесты. *О черт!* сегодня же, бал у короля...
Надев свой любимый костюм, Илине еще долго стоял и смотрел в свое бледное отражение...*все суета, сплошное бремя*...
-Кристабелль ты готова? Карета приедет с минуты на минуту...

- Да, я готова. - тихо и покорно ответила она, внимательно глядя на Илине карими глазами.- Ты опять всю ночь возился со своими материалами, бледный такой... - печально констатировала она, не желая ни спорить с ним, ни отчитывать его.
Платье цвета темного изумруда оттеняло ее бледность - сегодня девушка была даже белее, чем обычно. Волнение, усталость, тоска.

-Ты же знаешь, что все это ради тебя,-Вивьен взял за руку девушку и они вышли из дома,-кстати тебе идет это платье, оно новое да?
Не дожидаясь ответа Илине отворил дверь кареты перед Кристабелль и сел сам...
Через час они уже были во дворце. Его богатое убранство, не могло не поразить воображение. Бриллианты, изумруды, цветные металлы сплошь и рядом...Не обращая не на что внимания, Илине быстрым шагом направился, прямо в главнуй зал.
Там уже закончились все приготовления и начинался бал, эльфийский принц из-за моря уже прибыл, но на глаза еще не показывался...

Криста мрачно посмотрела вслед своему Милому и Единственному. Вот так всегда... они куда-то приезжают и он тут же оставляет ее одну.
Мотнув головой, девушка последовала в главную залу в гордом одиночестве.

Суета, багетня, подготовка, все это безумно надоело эльфу. Принц покинул свою страну, в надежде найти в мире что-то новое, но везде его ждало одно и тоже.
Вот и сейчас Ромиэль бродил по залам королевского дворца без какой либо цели изредка обмениваясь ничего не значащами фразами и приветствиями с гостями. Бал вот-вот должен был уже начаться и следовало направляться в главный зал, когда принц увидел Её.
Она неторопливо шла в главную залу. Ромиэль не мог оторвать взгляда, сейчас он не думал ниочем, сейчас он просто любовался ею. Он не знал ее имени, не знал кто она, он не понимал почему, но он не мог ничего сделать, не мог ничего сказать не мог пошевелиться.
Секунды тянулись вечность, эльфу казалось что время остановилось, впрочем для него именно так и было. Он готов был вечно стоять так и смотреть за ее грациозной походкой. Её платье цвета темного изумруда оттеняло ее бледную кожу делая ее еще прекраснее. Игра света и тени поражала принца, сейчас он перестал быть собой, сейчас он был поражен, восхищен, он был...
Мысли принца были прерваны нерадивым слугой, которой случайно задел застывшего посреди прохода принца. Он отвлекся лишь на мгновение, но когда он вновь поднял взор её уже не было, она уже вошла в зал, так и не заметив его.

Кристабелль поискала взглядом Илине, нигде его не заметила... и неожиданно почувствовала на себе внимательный взгляд. не скользящий, а замерший...
Она остановилась и неторопливо оглянулась.

Ромиэль поспешил в зал за ней, и только лишь он вошел, их взгляды встретились. На какое-то мгновение принц замер, еще более пораженный ею, но теперь он понимал, что медлить было нельзя.
Взяв себя в руки, принц направился к той, что так его поразила, стараясь сделать так, чтобы ничто не отвлекало ее внимание.
Подойдя к даме, принц поклонился, восторженно произнеся:
- О свет моих очей! Не грежу ли я? Правда ли такая красота может существовать?!

Криста с трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска... вовремя вспомнила про этикет. Однако тонкие брови неминуемо поползли вверх.
- Думается мне, вы действительно грезите, сударь... - тихо промолвила она, а щеки залились ярким румянцем смущения.

Илине бродил по залу в поисках Кристабелль, но на его пути вырос Герберт, старый коллега, уехавший из государства
-О! Илине! Какая встреча, поздравь меня с возвращением. Наука все так же заменяет тебе девушку? Но ты не волнуйся, обязятельно кого-нибудь встретишь,-Герберт был изрядно пьян, и полез утешать старого товарища...
-Да нет же, можешь и ты меня поздравить, я скоро женюсь. Невеста где-то тут, в зале, поможешь мне ее найти? Увидишь обзавидуешься, коллега, она сегодня единственная, кто пришел в зеленом, а не белом...
-Ооо,-Герберт взял еще бокальчик,-эта та самая молодая особа котороя флиртует с принцем Ромиэлем? Я знал, что ты неудачник...,-на этой веселой ноте коллега удалился, оставив Илине в смятении

Ромиэль не обратил внимания, на высказанный или не высказанный сарказм в ее голосе. Он все более и более очаровывался ею. С каждым сказанным ею словом, с каждым ее жестом.
Взгляд светло-голубые глаз Ромиэля, столь необычных для эльфов, был устремлен на нее. Чем дольше он вглядывался в ее карие глаза, тем глубже он в них тонул. Краем сознания принц понимал, что, если не остановиться сейчас, пути назад не будет. Но сейчас, именно сейчас, еще более чем когда-либо, он знал что поступает правильно, никакие обстоятельсва не заставили бы его повернуть назад сейчас.
Принц одернул себя. Настолько он был поражен, что забыл где находиться. Этикет эльфов считался многими несколько странным, но только среди тех, кто еще не успел оценить его красоту и грациозную помпезность.
- Простите госпожа, - начал Ромиэль с поклоном - ваша красота вскружила мне голову. Позвольте представиться, Ромиэль. - сказал принц, поцеловав протянутую руку . - Не соизволит ли прекрасная дама составить мне компанию? - закончил говорить принц, указав на центральный стол, где по правую руку от короля были предназначены места для него и свиты.

"Совсем не такой, как Илине..."- подумала Криста, внимательно глядя на принца. На секунду ее голову посетила шальная мысль "А почему бы и нет?"
-Мое имя Кристабелль, сударь... - улыбнулась девушка, чуть щуря глаза. - Но, к сожалению, я вынуждена огорчить Вас отказом, ибо я пришла не одна... мне только нужно найти этого человека...

- Какое красивое имя...Кристабелль. - задумчиво произнес принц, не открывая от девушки взгляда, потом добавил - О прекрасная Кристабелль! Не извольте беспокосться, я уверен, что вашему спутнику найдеться место вместе с нами. Я буду счастлив познакомиться с вашим другом, а Ваше общество сделает этот бал поистине прекрасным!

Постояв немного Вивьен решил, что его коллега над ним издевается. Он был уверен, что Криста не стала бы так поступать, ведь она понимает, что он занимается наукой ради нее, он сможет осчастливить ее...хотя он и вправду, уделял ее слишком мало временни, *бррр*. Илине мотнул головой выбрасывая мысли из головы, в это время он увидел своего лобаранта, и начал пробиваться к нему...
нрпг:
Люди извиняйте, я дней пять не смогу выити в инет
Небольшая справка о мире...

Неприметная девушка сидела в дальнем углу одного из бесконечных залов дворца. Она бездумно пялилась на недопитый стакан вина. Ей ни хотелось ничего, её раздражала вся кукольность этого представления. Здесь, она лишь ненужное украшение, которое просто обязано всё так же ненужно находиться потому, что так положено. Вся её жизнь при дворе проходит лишь как положено, наверно отчасти и поэтому она вечно странствует, чтобы сбежать от здешнего застоя.
Мы давим противолежащую нам расу, а зачем, чтобы потешить наше любимое самолюбие. Да, мы даже не исследовали все земли, а уже вперёд бежим, захватываем известные, пусть это немного грубое название для нашей позиции, но называется это лишь захватом. Хотя эти люди не лучше. Одни пляшут на задних лапках, дожидаясь нашего снисхождения, другие проклинают нас и нашу магию, хотя и не могут объяснить, почему она им так не угодна, да они даже не могут понять, что это тоже наука только с чуть другим антуражем.
Последние мысли заставили девушку резко встать, она хотела выйти на улицу подальше от здешнего лицемерия, бесплодных споров и всё также бессмысленных игр. По дороге сюда Ника заметила, что брат уже нашёл себе девушку на неопределённы срок, ну это как обычно, было бы удивительно, если бы он этого не сделал. Эльфийка направилась к одному из балконов, выходящих наружу, здесь было пусто и относительно тихо, что в принципе и требовалось.

- Я думаю, что мой... друг... может понять меня неправильно, если я окажусь столь близко сидящей к прекрасному незнакомцу, - покачала Кристабелль головой и снова улыбнулась (она часто улыбалась), - поэтому я думаю, что я подожду его вот именно на этом самом месте... а вы - как хотите.

Эльфу казалось ловил каждое слово, сказанное Кристабель, ему почему-то казалось, что она разрывается между желанием и долгом.
- О милостивая госпожа, позвольте мне скрасить Ваше ожидание! Бал вот-вот начнеться, я уверен Ваш друг появиться с минуты на минуту.
Эльф на секунду отвлекся и, подозвав слугу, сказал ему:
- Госпожа Кристабелль и ее друг будут ужинать за моим столом. Предоставьте им лушие места.
Как только отошел, все внимание принца было вновь приковано к Кристабелль:
- Будете ли вы так добры, представить Вашего друга? Надеюсь Ваш друг будет не против моего общества? Право, мне так хочется узнать побольше о Вас!

Том Когвилл не переставал удивляться человеческой глупости - порой у него даже возникали сомнения в его собственной принадлежности к этому биологическому виду. Вначале стража на входе и глазом не моргнула, когда он пронёсся мимо них, - наверное, когда-то вбиваемые в него навыки этикета работали сами по себе. Теперь на него не совершенно обращали внимания, хотя в толпе расфуфыренных придворных ("или притворных?" - подумал Том) его лабораторная одежда отчётливо выделялась. Вероятно, это тоже было по-эльфийски: не замечать всякое быдло, оказавшееся не в то время не в том месте. Чёртова мода...
К счастью, мастер Илине его заметил, и теперь проталкивался сквозь толпу к укромному уголку зала. Том направился туда же.
- Какого лешего ты тут делаешь?
- Извините, мастер... но это может вас заинтересовать. Я заметил это, когда уходил из мастерской, оно было пришпилено к входной двери... вот этим.
Том протянул Илине лоскут бересты и что-то, что сперва показалось стальным шипом. Но этот шип был довольно лёгкий, а при ближайшем рассмотрении на его широком конце прсматривались годичные кольца.
- Не понимаю. Сталь, но внешне имитация дерева. Возможно, пустое внутри. Довольно сложно в изготовлении, кому понадобилось...
- Нет, мастер. Его не изготовили - ни один кузнец или литейщик не может достичь такого подобия. К тому же я быстро проверил шип на магию, и оказалось, что он изначально был деревянным. Дерево, превращённое в металл, понимаете? Это не эльфийская магия, они не практикуют настолько глубоких преобразований. Мы искали такой материал два года, мастер! Лёгкость дерева и прочность стали! И похоже, что за этим стоят друиды. Старая вера поднимает голову, уж не знаю, к добру это или нет. Но они хотят с нами связаться.
В самом деле, на бересте чем-то красным была выведена всего одна строчка: "Мост Фонарей, после полуночи".
Том с надеждой смотрел на Илине. Осуществление всех их стремлений лежало у них в руках. Но иногда надежды целых миров рушились из-за одного неверного выбора...

Нике надоело, бездумно пялится на улицу, и она решила, так же бездумно пялиться на гостей. Девушка развернулась лицом к залу и, облокотившись на каменные перила балкона, принялась изучать зал. Ничего примечательно в происходящем не обнаружилось, лишь пара людей о чём-то говорили в углу зала, один из них хотя бы внешним видом выделялся. Но вряд ли в этом было что-либо интересное, не о восстании рассуждают и ладно. Её взгляд скользил по сотням фигур, которые беспорядочно толпились в зале. Многие просто забавляли своими одеждами и до чего все хотят выделиться, чтобы их заметили, даже смешно.
Заняться было исключительно нечем даже жутко становиться. Девушка отчаянно придумывала себе хоть какое-то занятие и придумала, стала усердно наблюдать за шептавшимися в углю. Во всяком случае, здесь они вызывали наибольший интерес.

На сидящего с бокалом в руке в углу зала худощавого эльфа в скромной зелено-коричневой одежде никто не обращал внимания. И великолепно что не обращали, Рейтару - "стражу сумерек" чужое внимание было абсолютно противопоказано. Оставаться невидимым самому и при этом видеть все - основной принцип эльфийской тайной полиции, в каковой Рейтар и служил, занимая далеко не последнюю должность. В данный момент он старательно делал вид скучающего бездельника, но лишь немногие специалисты могли понять, что в данный момент нет более сосредоточенного и занятого делом эльфа, чем Рейтар.
- Люди есть люди... - Думал Рейтар небольшими глоточками прихлебывая приторно-сладкое вино; - Их величества чересчур доверяют гостеприимству этих хуманов, так что хоть один эльф должен быть на чеку...
Чуть сдвинувшись, он бросил быстрый взгляд на любезничающего с человеческой девушкой принца, а затем на мучающуюся от скуки принцессу. Она не отводила взгляд от двух людей шептавшихся в дальнем углу, очень интересных людей.
Еще перед путешествием Рейтар ознакомился с досье всех придворных и приближенных человеческого короля и отлично помнил, кто такие Вивьен Илине и Том Когвилл...
- Хм! Ученые, рабы рационального мышления... - Хмыкнул страж сумерек; - Насколько помню, они все что-то ищут, что-то пытаются изобрести... Интересно, о чем они шепчутся на балу, держу пари - не о девченках! Стоит поинтересоваться...
С этими словами Рейтар легонько щелкнул пальцами и шепнул тайные слова, вызвав из междумирья слабого первичного духа. Придав призванному вид комара, эльф взглядом отправил его в сторону ученых и блаженно прикрыл миндалевидные глаза...

Криста оглянулась и заметила Илине, говорящего о чем-то с одним из тех, кого она часто видела у них дома. "Даже тут он не может оставить мыслей о своей науке!" - со злостью подумала девушка и еще щеки вспыхнули от гнева.
- А впрочем, сдается мне, он занят... - промолвила она вслух, неожиданно беря горе-принца за руку и почти таща его к столу.

Несколько поразившись, но еще больше обрадовавшись неожаданной перемене в Кристабелль, Ромиэль с достоинством взяв леди за руку проследовал с ней к столу.
Принц ожидал, что бал должен был вот-вот начаться, но слуга с извинениями сообщил, что все несколько задерживается. Причины как обычно не были объяснены, да и врядли простой посыльный что-то знал.
- Милая Кристабелль - начал принц, когда слуга оставил их - не угодно ли вам пройти на балкон? Сегодня замечательный вечер, из дворца открывается замечательный вид, уверен свежий воздух сделает ожидание начала еще более приятным.

Уже предчувствуя , ЧТО ей скажет Илине, Криста глубоко вздохнула... И обида, которую она сдерживала каждый раз , когда Илине, возвращаясь из лаборатории, проходил мимо ее комнаты, даже не заглянув, когда она пыталась проявить заинтересованность в том, что он делает, и получала ответ "Ты все равно не поймешь".... эта обида заставила ее улыбнуться самой прелестной и искренней улыбкой, на которую она была способна, и ответить утвердительно.

Приятный морской бриз обдувал принца и спутницу, когда они вышли на балкон. Прохлада ранней осени, была гораздо приятный душных залов королеского дворца, в тоже время вид с балкона просто завораживал. Дворец, по обычаям людей, был расположен на возвышенности, и балкон выходил как раз в сторону моря.
- Прекрасное время не правда ли? Ранняя осень- прекрасная пора, природа завершает один свой цикл, чтобы весной снова воспрянуть и все повториться по новой. - на несколько секунд принц замолчал любуясь пейзажем - Ч люблю наблюдать за закатами, но сегодня особенный день. Солнце кажется не хочет прятаться, стремясь отдать нам как можно больше тепла.
Принц любовался Леди Кристабелль. Он еще и еще раз поражался, насколько же она была красива в лучах заходящего солнца. Никогда в его жизни, он не видел столь красивой девушки. Все эльфийские красавицы не шли нивкакое сранение с ее крастой.

- Я больше люблю рассветы, принц, - с легким поклоном головы в дань этикету отвечала девушка, - каждый раз, когда все засыпает, я боюсь, что оно не проснется вновь и радуюсь, когда вижу Жизнь в лучах восходящего солнца, - Криста говорила святую правду, ибо она действительно каждый раз соскакивала ни свет ни заря, дабы полюбоваться первыми лучами, - Что до осени, то это действительно удивительное, спокойное время года.

- О, прошу вас, называйте меня Ромиэль или, если вам так будет удобнее, просто Роман. Не надо титулов, они лишь отдаляют и никак не спобоствуют сближению.
Принц вновь посмотрел в даль, туда, где за морем, находилось его королество:
- Вы даже не представляете себе, о прекрасная Кристабелль, насколько красивы земли эльфов! Мы достигли полной гармонии с природой, мы не только берем от нее лучшее, мы отдаем природе частичку самих себя. Каждый закат и рассвет в наших городах это праздник, мы провожаем дни и встречаем новые. Наших лесов никогда не касался топор лесоруба, деревья и вся природа живет вместе с нами, в согласии и гармонии. Я искренне надеюсь, что вы сможете увидеть и по-достоинтву оценить все очарование природы во всей красе. Узнать, какого это когда дикая природа не враждебна, увидеть множество удивильных созданий, которые обитают в наших лесах.

Нике стало жутко скучно, наблюдать за парой людей, всё же ничего нового они не делали, только лишь немного выделялись среди всех. Возможно, их разговор заинтересовал бы Рейтара, кстати, где он. А вот и её любимое занятие, находить в толпе его, он всегда до безобразия неприметлив. После третьего раза обшаривания взглядом зала, уже решив, что пора переходить в другой, она всё же нашла его. Даже обрадовалась.

Блаженная улыбка на губах Рейтара и прикрытые, словно от удовольствия напитком глаза, могли обмануть кого угодно. Внутри же "страж" был предельно собран, - ментальное общение отнимало немало сил. Его "филер" похоже чуть-чуть опаздал, - люди уже ни о чем не шептались, (Странно, уж не почувствовали ли они его внимание или засекли духа?) единственное что дала эта акция - донельзя размытое, да еще и в инфракрасном спектре, изображение какого-то листа бересты, с всего одной трудночитаемой фразой: то ли "Пост Понырей", то ли "Мост Фонарей" - не понять.
- Повейся вокруг этих двух умников, дружек! - Ментальный приказ духу был короток; - Может быть мы еще узнаем что-то интересное.
Вдруг очень странное и неприятное ощущение вывело Рейтара из душевного равновесия, - по спине пробежали холодные мурашки и что-то начало колоть в правом виске.
- Кого-то заинтересовала моя скромная персона, интересно, почему? - Думал Рейтар настороженно осматривая зал сквозь узкую щель между век... - Мнда-а, кому это так понадобился одинокий эльф, спокойно пьющий свое вино, то ли досужему бездельнику ищущему собутыльника, то ли контрагенту... Уж очень пристальный взгляд, явно сильная личность заинтересовалась моей персоной... Льстит немного, во имя бездны! Ну ничего, я очень много выпил, очень! И теперь сплю... - Рейтар слегка всхрапнул и бессильно уронил тонкую кисть на резной подлокотник. - Да где же ты, любопытствующий? Кто ты?
Наконец то один из кандидатов в "надзиратели" был найден. Это была принцесса Ника...
- О Высшие! - Мысленно простонал Рейтар... - Я опять купился на ее невинное развлечение - "Достань "стража сумерек" при исполнении..." То ли пора бросить все и сбежать куда глаза глядят, то ли менять работу, но я явно стал излишне возбудимым... А ее это явно веселит... Ф-ф-у-х!
Незаметно для окружающих эльф глубоко и облегченно вздохнул...

Понаблюдав за реакцией стража, Нике до безобразия развеселилась, вот сейчас начнёт прыгать и хлопать в ладоши, но вроде ей это не по статусу. А вот улыбку растянуть можно. Принцессе очень захотелось присоединиться к Рейтару, но её мучил вопрос, а можно ли, в конце концов, он исполняет обязанности. Немного поборовшись с можно и очень хочется, победило очень хочется. И Нике как-то в обход чтобы не было заметно, куда конкретно она пошла, направилась к сидящему и пьющему. Она попыталась подсесть незаметно и ожидала, что он на это скажет. Наверно где-то глубоко в душе она осталась глупым избалованным ребёнком, и этот ребёнок имел привычку выползать в присутствии Рейтера. Наверно он выбрал не ту профессию, ему бы за детьми переросшими следить. От этой мысли она опять заулыбалась. Ну, наконец-то скука отступила, ура, ура, ура.

- Я не столь приближена к природе, принц, - девушка была упряма в своем обращении к эльфу, - и не думаю, что действительно способна оценить всю красоту и великолепие... - Криста улыбнулась, - ну и кроме того, мой будущий муж вряд ли когда-либо позволит мне посмотреть на это.

- Вы бесконечно добры, Ваше Высотчество, одарив меня своим присутсвием, но что скажут местные придворные льстецы, если вы лишите их удовольсия лицезреть Вас, тем более что бал начнется с минуты на минуту... - Ни поворотом головы, ни движением бровей, ни взглядом Рейтар не дал понять, что чувствует ее присутствие.
Голос был абсолютно ровным и беспристрастным и лишь очень близкий знакомый мог бы понять, что Рейтер чувствует глубокое облегчение... - Слава высокому Небу, это всего лишь внимание скучающе принцессы... Это конечно может слегка помешать работе, но с другой стороны, я так гораздо больше буду похож на дворцового лизоблюда, пытающегося привлечь внимание принцессы Ники к своей особе... То есть стану таким же как 90 процентов посетителей этого зала, а это как раз то, что и требуется!
- Не находите, здесь немного скушновато, особенно если сравнить с приемами, которые дают ваши родители? - Все же обратив внимание на Нику от стоящих в углу ученых, заметил Рейтар. - Или Ваше Высотчество перестали получать удовольствие от светских раутов?

"Мой будущий муж, мой будущий муж, мой будущий муж" - эта фраза буквально убила принца. Он готов был молиться всем богам, чтобы только Кристабелль не видела его лица, когда произнесла эти слова. Вся хваленая выдержка, весь опыт жизни при дворце - сейчас они не значили ничего, сейчас принц был лишь мальчишкой, который был полностью и безотчетно влюблен. Ничего не помогло, да и не могло помочь: сначало на лице принца появилось выражение изумления, которое очень быстро сменилось скорбью. Принц был убит, принц был раздавлен - сейчас он чувствовал себя несчастнейшим существом во вселенной, впрочем...сейчас он и был несчастнейшим. Все его надежды, все его мечты, все сразу развеялось в пух и прах, все это стало чем-то нереальным, недостижимым.
Впрочем, довольно быстро он совладал с собой. Оставалось надеяться, что Леди не видела его слабости. В тоже время, в принце снова зарождалась надежда. Надежда, ожидание чуда, или просто радость от того, что он мог говорить с Кристабелль. Возможно, думал принц, еще не все потеряно. Уже окончательно оправившись от потрясения, только лишь глаза не могли скрыть сути, принц сказал:
- Никто никогда не знает, как сложится наша жизнь. Я всеже очень надеюсь, что вы, прекрасная Кристабелль, сможете навестить наши земли. Можете считать это оффициальным приглашением - принц снял с пальца свое кольцо и протянул его девушке - вам достаточно будет только показать его, чтобы стать желанной гостьей в люом эльфийском доме. Любой эльф сочтет за честь во всем помогать вам во всем, что вы пожелаете.

- Местные незанятые мужские особи и не заметят моего отсутствия, вы же знаете, я здесь украшение, ведь права на престол не имею, а значит получить вместе со мной нечего, - Ника, испытала огромное облегчение, когда поняла, что проблем стражу порядка не создаёт, значит, совесть пусть пока отдохнёт, - А что насчёт удовольствия то и не помню когда я начинала его получать от этого всего. А для вас это, небось, кладезь информации, всякие подвыпившие коварные преступники, распустившие язык не во время.

- Ну, подвыпившие коварные преступники, это действительно кладезь информации... Правда, столь интересных и полезных собеседников в этом зале не встретишь, увы... Здесь полным-полно подвыпивших лощеных бездельников, так что все что от них можно узнать, приложив море усилий, это кто какого цвета и что модное купил и где и кого "полюбил"... Увы и еще раз увы, сбор подобных сплетен меня всегда мало привлекал, хоть и приходиться иногда выслушивать, в надежде отыскать жемчужину в груде компоста!- В полностью спокойных прищуренных глазах скользнула легкая усмешка... - А насчет местных незанятых мужских особей, ну не все же они безпринцыпные властолюбцы! Кто-то из них возможно выбирает спутницу жизни далеко не по размеру приданого, а по каким -либо иным качествам... Ну по разрезу глаз, например! Может быть Вы, Ваше Высотчество, не там искали интересных людей, или пока не искали вовсе?

- Ах, ну да, я забыла про незанятых особей, которые не денег ищут, так как они у них уже есть, а красивое украшение, которое пока никак не дается. Это ещё хуже в первом случае на тебя смотрят как на денежный мешок, а не как на то, что можно получить и желательно побыстрей. А других я пока не видела и пока не увижу, не переменю своего жестокого мнения, - Ника слегка улыбнулась, сама даже не осознала чему, - Вам наверно здесь ужасно, наблюдать за изнеженными избалованными лизоблюдами, которые смотрят на принца как на бога, лишь из-за того чтобы потом снискать его милости. Вам бы наверно хотелось, куда ни будь, где нет этого маскарада и бессмысленного фарса. Туда где жизнь кипит как бурлящий котёл.
Ника остановилась, поймав себя на мысли, что уже говорит как раз таки о себе, а такие мысли никак не пристали принцессе, даже не имеющей прав на королевство.

- Ну, Ваше Высотчество, вы донельзя убедительны... Быть красивым украшением действительно хуже, чем денежным мешком, но ведь есть те, кому просто приятно находиться рядом с вами, дышать тем же воздухом, смотреть на те же звезды, радоваться тем же шуткам, каким радуетесь Вы... - Рейтар улыбнулся уголками рта, делая вид, что отпускает изысканный комплимент, но грусть в его глазах говорила о том, что кто-кто, а он понимает каково быть игрушкой, безропотно следующеей чужим приказам... - По крайней мере, так должно быть... Не судите слишком строго тех, кто смотрит на вас как на то, что можно получить и желательно побыстрей. Хумансы, есть хумансы. Они лишены нашего долголетия, потому так спешат жить, потому бояться до поросячьего визга, что каждый новый миг - последний. Мне их жаль... - Рейтар прикрыл глаза и вздохнул. - Они все еще никак не поймут душей, что если пришел твой срок уходить, это нужно делать весело. Так, что бы прощаясь с тобой, все вокруг грустили, а ты улыбался! Все равно ты вновь вступишь в этот мир вновь, пусть под новым именем, но вступишь... Пока не исполнишь все, что должно исполнить! А там, где жизнь кипит как бурлящий котёл, я уже был... Поначалу, очень интересно, ново, потом приедается. Ты понимаешь, что твои затраченные на решение заковыристой проблемы усилия и нервы никому не интересны, как собственно и сама проблема, на решение которой они тратились и, зачастую, как результат, тоже абсолютно не интересен большинству... Именно по этому, профессионалы в любом деле предпочитают обосабливаться, окружать себя обществом себе подобных. Тех кто в состоянии понять их удачи и провалы, радости и горести, и в состоянии разделить эти горести, ослабляя давящее на твои плечи отчаянье...
- Как бы я хотел сам избирать свою судьбу... - Глаза "стража сумерек" распахнулись и блеснули закаленной сталью... - "Хватит, расчувствовался, личинка! Не нуди, вон как ЕЕ Высотчество на тебя удивленно уставилась... Дождешься, решат, - слаб стал Рейтар, пора ему на административную работу, - пергаменты перекладывать... Сдохнешь же там от скуки!" - Подумал он и сам не заметил, как его губы произносят:
- У этих полудиких хумансов есть одна баллада, как раз на тему нашей беседы. Если желаете, я попробую вспомнить ее, сколько смогу, Ваше Высотчество...

-Благодарю, принц, - с поклоном Кристабелль приняла кольцо , расстегнула тонкую цепочку, надевая дар наподобие амулета, не осмелившись надеть на палец, - это действительно очень любезно с Вашей стороны...
Криста была учтива и вежлива ровно настолько, насколько того требовал этикет. Она заметила странное выражение глаз принца эльфов. "Что это с ним? Привык, что девушки вешаются на Его Величество, не давая проходу?"- подумалось ей, вслух же она произнесла:
-Принц, ваши глаза печальны. Я Вас чем-то огорчила?

Ромиэль бросил взгляд на заходящее солнце, после чего на секунду прикрыл глаза. Когда он вновь смотрел на Кристабелль, не осталось никакого внешнего следа от печали, которую испытал принц.
- О прекрасная Кристабелль, как Вы можете огорчить меня? Ваше общество делает мое пребывание здесь прекрасным, Вы - как одинокая звезда ярко освещающая путь, звезда, свет которой столь далек...и столь желанен.
Последний луч заходящего солнца упал на Кристабелль. Да, она действительно прекрасна, думал про себя принц. Несмотря на слова о будующем муже, надежда не покидала принца. С каждым сказанным Кристабелль словом она лишь росла, и принц верил, что все еще можно изменить.

Илине еще раз взглянул, на диковинку...да...эта вещь, действительно очень важна...
-Том, я не думаю, что это голос друидов, скорее всего нас просто хотят одурачить, возможно это иллюзорный пластик, на нем и приборы сбои дают, я не первый раз сталкиваюсь с таким материалом, думаю стоит подождать...Кстати ты не видел Кристу?
Вивьен оглянулся и наткнулся взглядом на кокетничающих лордов, те поглядывали на него и начинали смеяться, один из них взял бокал и поднял тост "За невесту неудачника, нашедшую своего принца!", он сам чуть не разлил вино со смеху...
Илине знал к кому были обращены эти слова, этот лорд совсем обнаглел, взял еще один бокал и направился к Вивьену, явно хотел что бы тот, поддержал его тост...Ученый отшатнулся. Голова кружилась, вокруг него медленно проворачивался гудящий, как улей, набитый людьми зал. Женщина, стоящая не подалеку, смотрела на него с жалостью и укоризной...
Илине резко захотелось вздохнуть свежего воздуха, он направился в сторону балкона, напрочь забыв о чудном материале...

Увидев, что принцесса не возражает против небольшого поэтического отступления, Рейтар затянул довольно тихим, низким для эльфа голосом:
Сталь подчиняется покорно, ее раплющивает молот...
И из расплавленного горна бросает в леденящий холод.
И в этой пытке и в этой пытке, и в этой пытке многократной,
Рождается клинок булатный...

Вдруг, прервавшись на полуфразе, "страж сумерек" сощурился как орел увидевший с высоты добычу. Его потусторонний агент передал слова беседующих ученых... - Голос друидов! Ничего себе записочка! - Думал он... - Вот и расслабился, чуть все самое важное не пропустил... Я должен четко рассмотреть этот клочек бересты. Если друиды решили вернуться, нас ждут огромные перемены... Их возвращение неизбежно нарушит баланс сил... Я обязан встретить их агента ПЕРВЫМ!
Рейтар не сдвинулся с места, но взгляд от двух ученых теперь не отрывал... Напружинившись, словно дикий кот готовый к прыжку, он ждал дальнейшего развития событий...

Выйдя на болкон, Илине увидел Кристу, пристально смотрящую на принца. Злость на себя и на девушку, смешанная с дикой ревностью и страхом потери поселились в голове Вивьена:
-Нам надо поговорить,-только и смог выдавить из себя ученый...И взял Кристу за руку пытаясь увести ее с балкона...

Увидев, что ученые расходятся, Рейтар на миг замешкался, за кем следовать. Извинившись перед принцессой и выбрав Вивьена Илине, как более старшего и опытного, а значит и более вероятного кандидата для слежки, "страж" плавно вскочил на ноги и словно невзначай отправившись за полным бокалом, сдвинулся поближе к нему. Заметив же, что молодой ученый вошел на балкон где Его Высотчество любезничал с какой-то вроде бы знакомой девушкой, Рейтар перешел на легкий, размашистый шаг. "Безопасность членов королевской семьи - превыше всего!" - гласил один из основных принципов "стражей сумерек" и нарушить его было не легче чем перестать дышать.

Том со злостью треснул себя по лбу. Идиот! Уж в чём-чём, а в наведении иллюзий эльфы мастера. Причём иллюзий такой глубины, что даже сверхчувствительные приборы ошибаются. Всё это могло быть просто сфабриковано! Провокация, чтоб её...
Над ухом вот уже минут десять противно звенел комар. Стоп, какой ещё комар? Это же не трактир и даже не зажиточный постоялый двор, чтобы всякая дрянь летала, где ей вздумается. По идее, на всех менее-более значительных мероприятиях налагались определённые чары от насекомых, крыс и прочих мелких вредителей. Это Том знал точно - в детстве он успел облазать родовое поместье от подвала до крыши, и там подобная штука висела. Здесь такая тоже должна быть, и, значит, комар - не то, чем кажется. Уничтожать соглядатая было опасно - хозяин мог насторожиться. Поэтому Том просто подозвал одного из мальчишек-слуг и передал ему записку для мастера Илине, после чего покинул бал.
В записке было всего одно слово: "Нильсен".

Когда какой-то человек быстрым шагом подошел к ним, и попытался дотронуться до Леди Кристабелль, Ромиэль уверенно остановил его руку, не давая прикоснуться к девушке.
- Простите, мы можем Вам чем-либо помочь? - спокойно спросил принц.
В этот момент на балкон выглянул Рейтар. Условным сигналом принц сообщил ему, что все в порядке, и чтобы он оставался незамеченным.

Это было последней каплей, хваленая терпеливость и сдержанность ученого полетели к черту, он сделал обманчивое движение, как бы пытаясь вырваться, потом резкий шаг в перед и он ударил эльфа по лицу. Злость испарилась.
Илине судорожно вздохнул, "Криста, Криста лучше бы ты сожгла мою лабораторию"
-Вы мне поможете, если покинете этот балкон и оставите нас на едине.

Через миг, Вивьен почувствовал как какая то сила оторвала его ноги от полированного камня пола и что в этот самый камень его тычут лицом. Ударившая принца по лицу рука была неестественно и весьма болезненно вывернута за спину. При этом чьи то железные пальцы фиксировали болящую конечность в столь неудобном положении и еще пара таких же пальцев, подобно кинжалу упиралась во впадину у основания черепа, словно предупреждая - Дернешься, через миг отойдешь в Бездну!
Закусив до боли губу, Рейтар взглянул в лицо Его Высотчества безмолвно спрашивая: "Как пожелаете, Господин?! Одно движение Ваших бровей и этот хуман уже никогда не поднимет руку ни на одного эльфа! Решайте!". Лицо "стража" оставалось абсолютно беспристрастным и лишь пылающие гневом глаза выдавали бурю негодования бушующую в нем...

Оставшись одна, принцесса налила себе какой-то странной гадости, которая стояла на столе и стала наблюдать за происходящим, события развивались до безобразия стремительно, но теперь она не могла ничего видеть лишь чувствовать, но и этого хватало. Гости тоже заметили, что происходят интересные вещи и стали подбираться к балкону, в котором скрылись действующее лица, сначала робко как бы невзначай, а потом нагло и неприкрыто.

Злости не было, не было агрессии, не было желания отвечать. Ромиэль уже понял, кто стоял перед ним - "будующий муж". Принц не пытался остановить руку, принц не пытался уклониться, вот только Рейтар, сейчас он сделал больше, чем хотелось эльфу.
- Рейтар - спокойно начал принц - отпусти господина, и оставь нас. Мне ничего не угрожает, он не желает мне зла. Прошу тебя, не вмешивайся. - заметив колебания на лице стража, принц добавил - Это приказ Рейтар.
Дождавшись когда страж покинет балкон, принц вновь спокойно посмотрел на человека, который перешел все границы. Завтра весть об этом облетит пол-королевства, и в каждоме будут судачить об этом случае, но Ромиэля это не волновало. Эльф пытался понять, почему Кристабелль выбрала именно этого человека, но ответа не было.
- Леди Кристабелль, прошу прощения за то, что здесь только что произошло. Мне искренне жаль, что вы стали невольной участницей этой сцены, смею вас заверить, подобное больше не повториться. - молвил принц с поклоном. - Прошу вас, давайте проследуем в зал, бал уже начинается, места для нас троих - принц сделал ударение на слове троих - давно готовы, а здесь становится слишком холодно.

Получив прямой приказ принца, ослушаться невозможно. Рейтар это отлично знал. Выпрямившись и рывком поставив на ноги задержанного человека, он вытянулся, щелкнул каблуками и коротко кивнул, давая понять принцу:"Ваш приказ понят и будет выполнен! Такова Ваша воля..."
Развернувшись как на плацу, Рейтар спокойно и неторопливо пошел назад, дружелюбно шепнув одному из подбиравшихся к балкону придворных: "Такая скука здесь! Абсолютно ничего интересного! Идемте лучше в зал..." Подмигнув обескураженному и разочарованному придворному, "страж" приблизился к настороженно сидящей Нике, слегка кивнул, вновь приветствуя ее и плавно опустился в кресло...