Алестис сидела на скамье в раздевалке. У её ног валялись парники, пока не обагрённые кровью. Ноги эти были обвиты ремешками от сандалий до колена, дальше - открыты по всей длинне. На бёдрах была лёгкая юбочка, выше - безрукавка, длинной до пупка. На запястьях - браслеты из толстой, грубой кожи. Короткие, сейчас ещё расчёсанные, смирно лежащие шелковистые волосы отливают тёмным золотом в свете каганцев. Ясные серые глаза тоже кажутся темнее.
Подошёл Рамел - тренер гладиаторов:
-Ну как, готова?
-Нет,- буркнула девушка. Она не хотела быть гладиатором, но предпочла арену постели Лорда. Она не хотела убивать и не собиралась этого делать. Просто её напарник - паренек, меряющий шагами помещение - один не выстоит. А у неё неплохо получается владеть парниками, мечом и шестом. Стрельба из лука тут не годится.
-Ну, Алестис. Ты же не дашь себя убить?
-Постараюсь. Слушай, нельзя мне надеть нормальную одежду? Я там драться буду или стриптиз танцевать?
-Ты будешь там звездой,- тренер сел рядом, накрыл рукой руку девушки,- просто выстой. Ладно?
-Ладно.
-Отлично.
В это время со стадиона раздался оглушительный рев, все трое, находившиеся в раздевалке, вскинули головы. Через несколько минут на носилках рабы внесли тело высокого, мускулистого воина. Он был залит кровью из ран на груди и руках. Алестис упала на колени перед носилками:
-Роден! Ты жив?!
Гладиатор прохрипел что-то в ответ. Девушка не разобрала.
-Иди и отомсти,- перевел Рамел,- идём. Ваша очередь.
Стадион ревел. Он был заполнен лордами и их богатыми гостями. На почётных местал сидел Лорд Нарат, хозяин острова, окруженный стражей и прекрасными рабынями.
Большая вытянутая арена была замыпала песком, который быстро впитывал кровь гладиаторов. Посередине стояли двое - один с обычным мечом, второй - с трезубцем и сетью.
Меченосец предназначался Труму, товарищу Алестис. Они встали друг против друга. Алестис приблизилась к гладиатору с трезубцем:
-Слушай, давай покажем представление и разойдёмся здоровыми, а?
-Щас! Я размажу тебя по песку, а потом здесь и... - он жестом красноречиво показал, что сделает с красивой, соблазнительно одетой - или раздетой - девушкой. Та нахмурилась:
-Или я тебя, твоим же трезубцем.
Бой начался. Сразу скрестились клинки второй пары, гладиатор с трезубцем попытался достать противницу, она отклонилась, одним из мечей обрубила два зубца сразу, вторым - дотянулась до руки, держащей его. Показалась кровь, гладиатор зашипел. накрыл девушку сетью. Она была готова и не запуталась, одним мечом парировала удар оставшегося зубца, другим - рассекла сеть, выпрямилась.
Позади раздался крик. Трум лежал на песке, его противник стоял над ним с зенесенным мечом. Стадион притих, все посмотрели на Вест - девственниц в белом, сидящих в первом ряду. Они показали знак "убить". Алестис рванулась на помощь, нарушая все правила, но не успела.
Ярость застлала девушке глаза. Вскинув парники, она вихрем налетела на меченосца, так что он недолго продержал защиту. Даже подоспевший напарник с обломком трезубца и рваной сетью ничего не смог сделать. Бой, казалось, должен был закончить очень скоро. Стадион ревел.
Споткнувшись о тело Трума, Алестис на мгновение потеряла расновесие и покачнулась. Меченосец тут же напал, у девушки не осталось выбора - она насадила его на лезвие одного из мечей. С неприятным всхлипом лезвие вышло из тела гладиатора. Он упал на колени перед ней, кровь хлынула изо рта, и человек упал на песок, пропитывая его кровью.
Алестис оглянулась на второго противника. Бросила парники на песок и молча ушла в раздевалку, не обращая внимания на возмущение стадиона.

НРПГ: целью будет собрать два части Глаза Дракона, по легенде символизирующего свободную волю. То есть ходить, искать. Далеко. Освободить Алестис из рабства.
Требуются один-два друга, не больше, желательно опытных путешственников, умеющих Верить.

НРПГ продолжение по просьбе горячо любимых модеров.
"Глаз Дракона" - название древнего как мир, а то и старше, амулета. Или чего-то вроде, в точности никто не знает. Дракон издревле считается символом воли, только никто никогда не знал, воля - в смысле его или он даёт её людям. Я предлагаю сбежать из рабства (для меня, попутчики могут начинать как хотят), найти двЕ части разбитого когда-то Глаза и попытать счастья - авось воля будет нашей, а не Дракона. Нужно это затем, что с помощью этой штуки можно сбросить короля. Он мне не угодил тем, что поощряет рабство. Вместо него хочу посадить кого-нить другого.

ДАЛЕЕ ВНИМАНИЕ: одного из героев прошу списать образ например с Элессара (Арагорна), чтобы я была уверена, что посажу на трон не деспота или, ещё хуже, размазню. К тому же Лордам-рабовладельцам смена власти не понравится, и наверняка будет война, но это, как говорится, уже другая история. Хотя и её можно продолжить, но тогда я передам ведущую роль Королю. Или королеве - смотря кто сядет на трон. Тока отпишите происхождение и образование, а? Деревенский увалень не покатит, каким бы добрым и милым он ни был.
Второй герой может быть, а может и не быть. Если будет - пускай будет другом. Вэлкам...

Лорд Крон был взбешен. Мало того, что эта девчонка отказалась лечь с ним в постель, так еще и на арене плюет на все правила. Его, младшего брата Владыки острова оскорбили дважды. Эта молодая, длинноногая тварь должна заплатить за свое оскорбление.
Сорвавшись со своего места за спиной трона Лорда Нарата он быстрыми шагами направился в подвалы колизея. Через минуте его взбешенную физиономию уже имел честь лицезреть этот выскочка из простонародья - Рамел.
- Что ты позволяешь нашим рабам? Сам на арену захотел. В колодки эту дуру. А на закате - 25 плетей с солью. И чтоб никаких выкиднов. Я сам приду смотреть на наказание.
Резко развернувшись Крон вышел не дожидаясь ответа Рамела. Лишь полы обшитого золотом бархатного плаща всплеснули за его спиной.

Девушка остановилась у широких дверей – или, вернее, ворот – у входа в амфитеатр, и взглянула на кривые каракули афиш. Владельцы видимо решили прихвастнуть имеющимися тумбами для афиш, так как умеющих читать руны было весьма мало, а аляповатые объявления были выполнены именно Новыми рунами. С трудом сообразив, что вот это нечто светло-коричневого цвета с полосками черного и пятнами в разных местах – видимо изображение одного из дерущихся сегодня воинов, девушка помянула художника каким-то не очень приличным словцем. Наклонив голову и спустя минуту прочитав имя, она вдобавок поняла что то же нечто – женщина, от чего на голову неизвестного рисовальщика пролилась неплохая подборка ругательств. Несколько прохожих удивленно, возмущенно или даже восхищенно оглянулась на одетую в простой плащ наемницы девушку, чтобы понять кто столь виртуозно и грязно ругается. Однако, заметив что та изучает «шедевр» изобразительного искусства афиши, почти все отнеслись с пониманием.
Потратив еще пять минут на расшифровку рун, Латигрэт поняла что сегодня сражалась просто гигантская толпа народу и видимо половина из нее померла. На этом все сведения тумбы кончались, но так как в глазах наемницы уже рябило от красок, от дальнейшего чтения она отказалась. Сунувшись было в ворота входа и узнав, что арена платное заведение, девушка демонстративно споткнулась. Полы длинного плаща красиво разлетелись, мимолетно продемонстрировав арбалет, прицепленный к поясу и кинжал за голенищем, однако при том что пояс застегивался на длинной юбке с высокими разрезами, а в летнюю погоду Латигрэт носила свободную блузку с жилеткой поверх, внимание пары стражников довольно выборочно отнеслось к оружию девушки. Лати быстро помогли встать, намекнули на скидку на билеты, рассказали все о гладиаторах и своей службе, перечислили имена лучших воинов, пересказали последние сплетни обо всем в городе и… К концу списка наемница сообразила, что ворот блузы стоит шнуровать побольше.
Отказавшись от билета и поблагодарив за помощь и беседу, девушка довольно легко смешалась с толпой, вновь запахнувшись в серый плащ и став неотличимой от многих на центральной площади. Из всего услышанного ей было интересно только одно имя, и судя по ажиотажу стражников оно было довольно известным. Скандально…
Через несколько часов вернувшись к таверне, где остановилась и оставила все оружие, воительница уже многое узнала о личности с именем Алестис.

Яр Овак, старший надсмотрщик арены, то и дело вытирал со лба ручьи пота - сегодняшний день был для него неудачным с самого начала. - "Этож надо?! Я заплатил за него столько денег, а он не простоял и двух выходов! Вот гнилое мясо! Мои ставки, ставки господина!!! Проклятье, что я наделал! Мне не расчитаться с Фаридом, а если об этом узнает лорд то мне наверняка что нибудь отрубят!" - Велев слугам никого не пускать, Овак нервно метался по своим покоям, вытряхивая из шкатулок монеты и драгоценности. Пухленький и невысокий, он походил на обезумевшую морскую свинку с набитыми кукурузой щеками. Снизу у лесницы послышался какой-то шум.

- Я же сказал, никого не пускать! - Возмущенно начал он, но к концу фразы его голос испуганно сник. Внизу коротко вскрикнул слуга, послышались звуки ударов и все затихло. Тихо скрипнув, отворилась дверь...

- Здравствуйте, да-да, я ээ... как раз, ээ... вот уже собирался к... ээ... - Невнятно проблеял Овак, пытаясь подобострастно поклониться.

Вошедшая оказалась мускулистой, но при этом стройной и гибкой девушкой. В быстрых движениях чувствовалась сила и точность. Часть прядей не очень длинных, грязно-желтых волос была заплетена в мелкие косички с нанизанными костяными бусинами. Чувственные губы и карие миндалевидные глаза выдавали примесь харадской крови, а в левой ноздре, над бровью и на обоих ушах поблескивал серебром пирсинг. Плетеный топ и облегающие штаны из тонкой кожи лишний раз подчеркивали привлекательную фигуру девушки, однако оливково-зеленая кожа, мрачненькая ухмылка и неприятного вида ятаган несколько сбивали желание острить или знакомиться.

Как известно, среди андарских троллей только мужчины выделялись бочкообразным телосложением - женщины внешне и габаритами вполне походили на людей или полуэльфов, если не считать зеленый цвет кожи и силу, достаточную что бы свернуть шею болотному варану. К счастью, разрозненные варварские племена троллей почти никогда не покидали заболоченых лесов юга и лишь одиночки-изгои, крепко подсевшие на мухоморы, порой нападали на фермеров или небольшие торговые караваны. Что-же до Хуки, то это была совершенно особая история...

А сейчас у Хуки болел зуб. Настроение девушки, и без того обычно несколько хм... неприветливое, это никапельки не улучшало. Палило солнце, а ей пришлось таскаться по душным казармам за ареной, в поисках "клиента". В последнее время она работала на Черного Фарида - у троллины очень неплохо получалось разбираться с должниками...

Крон в сопровождении пятерых друзей появился на площадке для наказаний за несколько минут до захода солнца.Его друзья все как один благородные сыновья и племянники владетельных лордов острова и все как один сорвиголовы и рубаки отплававших с ним не один рейс на известном половине Лазурного окена "Охотнике на монстров" (не смотря на название охотился этот корабль в основном на купцов, впрочем как и две трети флота принадлежавшего Лордам. Отсавшаяся треть занималась тем, что развозила и продавала товары, награбленные остальными) так же как и сам Крон любили полюбоваться на кровь и смерть. А это зрелище обещало быть особо знаменательным. В конце концов девченка была бойцом и помниться когда они ее брали в набеге даже порезала пару матросов с Охотника, одного из них пришлось отдать океану, а второго списать на берег, когда у него так и не срослись разрезанные сухожилия запястья. Пожалуй это был единственный интересных эпизод из того набега... все остальное рутина. Пришли, напали на деревушку... потеряли одного матроса сразу сбитого стрелой арбалета, еще трое скончались потом, перерезали полсотни селян в отместку за сопротивление, немного развлеклись пытками, привезли домой три десятка рабов... ну в общем все как обычно. А теперь в продолжение развленчения - наказание плетьми непокорной гладиаторши... и это после того как ее три месяца тренировали лучшие фехтовальщики острова, оттачивая в общем то средненькие по меркам островитян способности.
Стража уже привела Алестис. Да девушка была хороша. Грубый толчок кинул ее лицом к столбу и прежде чем она успела прийти в себя ее руки были затянуты пеньковой веревкой и вздернуты вверх. Палачи знали свое дело, поэтому тело было подтянуто вверх идеально. Девушка стояла на кончиках пальцев ног.
Свистнул бич из акульей кожи, вымоченный в морской воде... Удар, еще удар... глухие удары в тело сменились мокрым чмоканьем, с каждым новым ударом крови становилось все больше, на туники стоящих недалеко лордов летели алые капли. Девушка молчала, стиснув зубы. Отмерив положенное число ударов палач посмотрел на Лорда.
Кром пожал плечами и сказал - За упорство ценю... за дурость - еще десять ударов - и развернувшись пошел прочь. Оставшиеся лорды стайкой потянулись за ним.
Палач снова взмахнул плетью. Через два удара девушка потеряла сознание... от столба ее уносили ее друзья по арене.
Рамел шел рядом с носилками сжимае руку Алестис и плакал...

Алестис услышала тихий разговор - видимо, парни не хотели мешать ей спать; сквозь решетки на маленьком окне под потолком сочились лучи рассвета. Спина горела, кожу щипало, но стоял запах лечебной травы. Ставить на ноги здесь умели, гладиаторы такого уровня слишком дорого стоили. Рядом сидел Рамел. Он спал.
Алестис тихо лежала под лёгким одеялом. Было ясно, что после вчерашнего убийства она не могла драться снова. Но после наказания - она хотела отомстить. Да, это заколдованный круг, месть порождает месть, зло нельзя победить злом. Но девушке было глубоко плевать на вси эти мудрствования.
Открылась дверь. Мужчины притихли, Рамел проснулся. Вошёл посланник Нарата, сочувствено посмотрел на девушку:
-Не поверите, пир в честь победителя не отменяли. Вас приглашают вечером.
Алестис широко раскрыла глаза. Однако, подумав, кивнула:
-Я приду.
Удивлённый так легко полученным согласием, посланник ушёл. Рамел встревоженно смотрел на девушку.

Латигрэт стояла у окна и рассеяно наблюдала за кипящей деятельностью внизу на улице. Так как финансы наемницы сильно «пели» и вообще всячески демонстрировали какие угодно уменья вплоть до вокальных талантов, но ни в какую не желали просто быть, комнату она сняла с выходом на рынок. За что теперь расплачивались ее уши и нервы. Хотя нет, нервы громко сказано, так как несколько лет такой жизни привели девушку к выводу что все кроме смерти исправимо, но все таки гул голосов несколько отвлекал. За час, проведенный у окна, Латигрэт уже имела удовольствие полюбоваться тремя драками и таким количеством успешных краж, что становилось интересно как тут вообще живут и работают. Может, этот район был исключительно территорией гильдии воров или чего-то ей эквивалентного?..
Однако когда часы на башне – благо та была видна почти со всех концов города – показали два часа до заката, наемница оторвалась от увлекательного изучения похождений одного чумазого карманника и вернулась в комнату. На столе вперемешку лежало ее оружие, рядом, на кровати, покоилась симпатичная выставка одежды, от ажурных блузок и до кожаной сбруи, еще называемой дорожной одеждой. В разложенном виде количество свободных ремешков ужасало, особенно при мысли что по идее ко всем ним должно было что-то прикреплено. «Что-то» как раз валялось на столе, но к счастью для нервов неизвестного кого-нибудь, способного ужаснуться всему этому, Латигрэт была одна в комнате. Натянув блузку повызывающей и явно забыв потом зашнуровать кожаный жилет, девушка пристегнула ремни ножен парных мечей за спиной, зарядила арбалет и, прихватив какой-то сверток, вышла.
Все что она хотела узнать о личности с именем Алестис, она выяснила еще днем. А ночью значит оставалось бродить по гостям – ну, по старым знакомым будет точнее, вдобавок незваной и практикующей поговорку про наглость: второе счастье… ладно, это детали – и говорить. Темы для общения все равно найдутся. В частности, Латигрэт решила сделать несколько бескорыстных шагов и простить кому-то из знакомых какие-то древние грехи, которые забыли уже все ее саму включая, но взамен на большую кучу неприятностей в городе. Точнее, таких неприятностей, что бы они прямо затронули центральную площадь и здание амфитеатра на ней. На случай если масштаб неприятностей покажется друзьям слишком большим, она так оделась, а если будет такой случай, что оных же (друзей то есть) замучает склероз и они забудут за какие грехи получают прощение – Лати прихватила еще арбалет. Ах да, не забыть потом ближе к утру вовремя уйти из гостей, это будет дурным тоном – сидеть до рассвета. Тем более, на рассвете девушка хотела сама заглянуть на площадь – мало ли что. Погулять хотя бы.

Алестис мягко отправила Рамела подальше, под предлогом обеда (или завтрака, а для неё - вчерашнего ужина). Потом встала, завернувшись в одеяло, одеваться не хотелось - любое прикосновение к исполосованной спине вызывало боль. К тому же одежда, пропахшая мазями...
шли через её вчерашнее наказание, и были возмущены - как можно ТАК наказывать женщину?! Грубо и, в конце концов, неизобретательно. Девушка знала это, поэтому допускала мысль просить их о помощи. Если...
Прошлёпав босыми ногами по каменным плитам, она дошла до оружейной. Там вдоль стен, на столах, на самих стенах висело всевожможное оружие - на любой вкус. В дальнем углу горой были свалены сломанные клинки, рваные сети, и много другого хлама. Всё это поблескивало в свете каганцев на стенах.
Алестис прошлась по помещению, иногда останавливаясь и рассматривая заинтересовавшие её вещи.
Потом она вышла оттуда, но не вернулась в комнату, а отправилась дальше по коридору. Там была комната лекаря. Дверь, как всегда, была открыта.
"Добро наказуемо", вспомнила Алестис старую мудрость и вошла.
Крупный, мягкий человек сидел за столом, смешивая порошки. Он увидел свою пациентку и улыбнулся:
-Здравствуй. Ты всегда быстро приходишь в себя.. Как спина?
-Благодаря вам хорошо. Однако сейчас я сделаю гадость, однако постараюсь не причинить вам вреда. Мне нужен яд.
-ЯД?!
-Да. Сильный,- девушка выудила из-под одеяла веревку и подошла к врачу,- я знаю, что ваша профессиональная честь и ответственность не позволит вам мне его дать, поэтому свяжу вас.
Что она и сделала - быстро и гуманно. Врач не сильно сопротивлялся, зная, на что способен гладиатор высшего класса, кем была Алестис.
После этого она собрала все баночки и колбочки и расставила перед доктором:
-Что из них?
-Алестис, подумай хорошенько, девочка, ты же не убийца.
-Меня сделали убийцой, причём мстительной. Пожалуйста, не заставляйте меня вырывать из вас все ответы.
-Вот это, и в том бутыле.
-Спасибо.
Она откупорила оба сосуда и понюхала. Выбрала тот, где не было запаха. Потом развязала врача:
-Я вам благодарна за то, что вытаскивали меня и моих друзей. Надеюсь, у вас всё будет хорошо.

Платье она выбрала из полупрозрачной ткани, коварно облегающей тело. Оно было длинным, но с разрезами, а на спину под предлогом израненой спины девушка набросила накидку.
Вечерело. на небе зажигались звёзды, скоро должна была подняться луна - золотая и огромная, как всегда в этих широтах. Свежий, дурманящий голову запах долетал из сада, пели ночные птицы, стрекотали насекомые. Алестис стояла у окна, наслаждаясь жизнью, хоть и не планировала умирать.

Заплатить по всем счетам у Овака денег не нашлось.
- Ээ... я отдам, все отдам! Просто так получилось, ээ... пожалуйста! Максимум неделя и я все, все до последней монетки... Вы не должны беспокоиться!
- Я и не беспокоюсь, чудак!
Не глядя на Овака, Хуки мрачно ухмыльнулась - она должна была доставить Фариду либо деньги, либо должника, остальное ее абсолютно не волновало. Пока этот слюнявый и откровенно противный ей транжира лепетал стоя на коленях, она деловита собрала имеющиеся ценности в небольшой мешок, подхватила за шкирку самого толстячка и выволокла из дома.

Черный Фарид, один из местных "новых лордов" возлежал на расшитых золотом подушках, в малиновом халате с тяжелой золотой цепью на шее. Заправляя сетью местных тотализаторов и торгую различным незаконным товаром он являлся одним из богатейших и одновременно опаснейших людей острова.
- Аа, Хуки, моя девочка! Ты привела нашего друга Яра?! Замечательно... Хочешь щербета? А вы, господин Яр? Ну что-же, может тогда поговорим о наших делах? А ты пока ступай, позже можешь еще понадобиться. Приготовь эти свои штучки и приоденься что-ли, побогаче, а то ходишь как варвар...

Хуки передернуло при слове "моя девочка", но она ухитрилась сдержаться. Она работала на Фарида уже давно (по ее меркам) т.е. почти три недели и кажется ее терпение подходило к концу. А последняя фраза ее вообще заставила позеленеть от ярости. Оставив Овака наедине с Фаридом и его личными телохранителями, Хуки вышла в холл, хлопнув дверью.

- Ему что, не нравиться как я одеваюсь? Побогаче?! Может, мне одеть малиновую пижаму?! - Девушка была в бешенстве. Стоявший рядом с дверью охранник хихикнул, о чем быстро пожалел, почувствовав как холодная сталь оказалась прижата к его горлу.
- Может, тебе тоже не нравиться как я одета?! Что, я одета как варвар?
Охранник очень искренне завращал глазами, давая понять что ему очень даже нравится как одета троллина. Причем в его мыслях это почти так и было: "Ты и есть варвар, но этот твой открытый топик - очень даже ничего..."

Оставив охранника в покое, Хуки подхватила со стола кувшин вина и игнорирую дорогие золоченые кубки сделала несколько больших глотков прямо из горла. В принципе, деньги у троллины водились. Но тратить их на дорогие шмотки дикарке никогда в голову не приходило - большую часть жизни она провела в лесах и болотах, а города со всякими там премудростями цивилизации, изящными манерами и интригами ей порядком действовали на нервы...
"Что-то задержалась я здесь, не пора-ли послать Фарида куда подальше? Пожалуй, единственное что здесь есть хорошего - виноградное вино и неплохая сталь у местных оружейников..."

(внешность)

Латигрэт наслаждалась ночной прогулкой по городу, хотя конечно такие понятия как освежающая прохлада или мирная тишина здесь не водились в самом определении. Просто наемницу очень веселили нередкие попытки: ограбить, просто обворовать, напасть, изнасиловать и разок даже убить. Чем она заслужила такую популярность, сказать было трудно, однако так как понятие «каблуком в лоб через плечо» действовало на всех и мгновенно, Латигрэт пока не страдала ни одной осуществленной угрозой. Конечно, соизволь девушка хотя бы застегнуть плащ поглуше и идти не столь злачными переулками квартала, желающих с ней познакомится уменьшилось хотя бы вдвое, однако ведь она собиралась в гости? Но не зная адреса далеко не уйдешь, и потому Лати довольно откровенно нарывалась на неприятности – точнее, искала провожатых.
Уже прогулявшись до площади и обратно – то есть прогуляв уже третий час и начав потихоньку злиться (что за невнимательность в ее персоне?) – воительница прошлась задними дворами за рынком, по околачивалась у всех подозрительных дверей (ноль реакции) и наконец зашла в какой-то узкий переулок, в который нормальный человек не полез бы даже днем. Труды девушки увенчались успехом и перед ней выросла очередная за ночь фигура, однако требовать деньги, делать скабрезные предложения или просто давить своей силой не стала. Вместо этого просто, но стремительно вскинула руку… Мастер Клинков еще заранее шарахнулась в сторону, сильно влетев плечом по стене, и мимолетно почувствовав дуновение ветра от пролетевшего мимо арбалетного болта, нов голове мелькнуло что предосторожности – полезная штука. Не став дожидаться пока фигура впереди перезарядит свое оружие или вытащит другое (что куда более вероятно), воительница без предупреждений на развороте влетела обоими каблуками по очереди в голову, с трудом удержавшись от врезания в стену и затормозив только после нескольких шатающихся шагов дальше. Обернулась, и без особо удивления обнаружила что противник лежит в полубессознательном состоянии и драться явно не способен. Потом обернулась еще раз, уже вперед. И вновь флегматично нашла прямо перед собой еще три фигуры, одна другой круче и хмурее – в смысле вооруженные, в длинным плащах и вдобавок один с какой-то веревкой. Это Латигрэт и возмутило, так как арканы она не терпела еще с давних пор и менять свое мнение не собиралась. В узком переулке было трудно размахивать мечом без риска зацепить что-то (на свою голову), и потому, упав на колено и в две секунды разрядив оба ложа своего арбалета, девушка на начале третьей запустила в последнего противника самим оружием. Не то чтобы это очень помогло, но время встать и вырвать из-за спины свой клинок дало. Плохо было лишь что получивший синяк во лбу воин не стал принимать бой и просто исчез. Куда мог деться взрослый человек в пустом переулке на глазах у Мастера – вопрос. Наемница грязно выругалась. Смысл выражения, если опустить все подробности, детали и способ сообщения являл собой «Гостеприимство тут в пролете». Вздохнув, затем она подобрала арбалет, вернула меч обратно и попыталась разглядеть оружие убитых, однако в этот момент люк под ногами наконец зашевелился, подвинулся и из него осторожно, но открыто вылез какой-то человек. Латигрэт ждала, покачивая на кончиках пальцев клинок одного из бывших противников. Фигура осведомилась:
- Леди Серая?
- Нет, Черная! – обозлено рыкнула раздраженная наемница. – Неужели так трудно узнать было? Веди.
Посланник видимо был наслышан о милом характере стоявшей перед ней, так как без слов исчез в люке и практично засветил внизу какой-то светильник: в темноте Лати от широты души вполне могла и убить. По принципу что своя жизнь одна и ее надо беречь.
Через полчаса походов по подвалам, катакомбам, местами улиц и раз под мостом наемница уже успела в резких выражениях просветить своего провожатого что думает о неком черном господине, запрятавшегося так далеко, но в ответ была лишь тишина и изредка похмыкиванье. Наконец, по истечении часа мутной прогулки человек остановился перед красивой дверью и, постучав и буркнув что-то, отошел. Проходя потом по коридору, девушка заметила в одной из дверей странную фигуру, явно троллиную, но комментировать не стала.

За Алестис прислали нескольких вооруженных провожатых. Это была не стража - в этот вечер по старинной традиции победитель боёв считался свободным и мог делать что ему вздумается - за исключением, само собой, возможности покинуть владения лорда. Сегодня это был почётный эскорт. Спокойные, равнодушные к рабыням евнухи с мечами наголо проводили девушку до входа в большой открытый зал в виде арки. Остановившись под этой аркой, девушка огляделась.
Зал был широкий, но, учитывая длинну, казался чуть ли не коридором. Огромное пространство было заполнено ароматами, струящимися из курильниц на подоконниках распахнутых окон - чтобы не налетали насекомые. Окна были от пола до потолка, потолок - на такой высоте, что терялся в темноте. Помещение было освещено масляными светильниками, производительность которых компенсировалась количеством - они занимали добрую половину стен и столов. Столы были уставлены блюдами, тарелками со всевозможными и невозможными яствами, кубками, кувшинами, графинами, и множеством других предметов. От всего этого отражался свет.
Но бросалось в глаза не убранство залы, а люди, собравшиеся в ней. Их было очень много - настолько, что гигантское помещение едва всех вмещало. По-видимому, здесь присутствовала добрая часть народа со стадиона, отметила Алестис. Все были разодеты в лучшее, что нашли в своем гардеробе, многие при оружии и все - при телохранителях. Полураздетые женщины держались скромно, зная, что и могут попользовать просто от скуки. Слуги шныряли в толпе, разнося угощения.
Адестис заметила лорда Нарата, разговаривающего со своими друзьями у стены, и направилась к нему.
-Здравствуй, дорогая,- улыбнулся ей лорд, прерывая беседу.
-Здравствуйте,- кивнула она. Собеседниками лорда были Рамел и ещё кто-то. Тренер тоже широко улыбнулся любимице. Третий смотрел, раскрыв рот.
Платье подчёркивало все линии её фигуры, струилось и летело, но на самом деле не открывало ничего особенного, лишь дразня воображение. Накидка на плечах скрывала исполосованную спину, короткие волосы были собраны в высокую сложную причёску, скрепленную серебряной заколкой, так что была видна нежная, тонкая шея. В ушах блестели, покачиваясь, клипсы, на тонких запястьях позванивали браслеты, на ногах лёгкие сандалии. Большие блестящие серые глаза скользили по толпе. Девушка приковывала к себе все взгляды...

Дело близилось к вечеру.
- Опять эти дурацкие реверансы на том, что мой владетельный родственник называет пир... - а не послать ли его ко всем морским дьяволам - думал Крон примеряя парадный ятаган, с богато украшенный драгоценными камнями рукоятью и дерьмовым балансом.
- К дьяволу - клинок полетел под стол. Крон подошел к стене и сдернул с нее свой привычный, ничем не украшенный, но великолепно сделанный боевой клинок. Когда он обошелся ему в две недели на больничной койке, после общения с его предыдущим владельцем, да и пара шрамов оставленных этим клинком будет вечной памятью о процессе его обретения.
Крон поднялся на верхнюю палубу. Находясь на родном острове, он всегда предпочитал оставаться на «Охотнике», не любил он всю эту шелуху, которой окружил себя владетельный Лорд, можно подумать, что каких то пять лет назад, паруса его эскадры не наводили ужас на прибрежные города, да забыл его родственничек море, совсем забыл. А ну к чертям собачим весь этот прием.
Плюнув за борт Крон быстрым шагом направился в Город. В отличии от разных бродяг его совершенно не беспокоили ночные жители, потихоньку начинавшие вылазить из своих нор. Мелкие шавки знают с чьих подачек они живут и не забывают свое место. А когда это таки происходит… что ж после убийства год назад в пьяной драке одного из матросов с корабля Лорда Вольта, объединенные команды шести, находившихся тогда в гавани корсаров переловили, а затем повесили, отправили по доске в море или просто прирезали сотни полторы ночных жителей.
Крон шел вспоминая приятные моменты той разборки… «похоже шушера снова расплодилась – подумал он. – надо будет повторить рейд по чистке улиц». Через десять минут он был у цели – небольшого особняка на тихой улице. Дом принадлежал его старпому на Охотнике и лучшему другу.
Крон застал друга сидящим перед солидных размеров бочонком вина. Подойдя к столу и взяв один из пустых кубков он зачерпнул багрово-красное содержимое.
- Черт, ты опять пьешь эту местную гадость? Вот чего не умеют на нашем острове делать, так это вино. Дрянь первостатейная, как ты ее пить то можешь?
- Зато, градус нормальный. Если хочешь напиться лучше варианта не придумаешь… и алкоголиком не станешь? Кто же будет такую дрянь пить ради удовольствия? – осклабился в ответ тот.
- А ты что напиться решил? С чего бы?
- А… да понимаешь, трезубец в глотку, я вчера с дуру зашел вечером в один из этих новомодных игорных домов.
- Здорово проигрался?
- Да черт с ним с деньгами. Понимаешь эти уроды мне на слово не верили, отыграться не давали… а со мной была Зоэ… помнишь, та эллина которую мы с купца сняли у Зеленого архипелага?
- И что? Ты что ее поставил на кон что ли?
- Да. – кубок, разбрызгивая остатки вина полетел в противоположную стену. Да, черти бы все побрали.
- Ну и фигли ты расстраиваешься из-за такой ерунды. Хочешь я тебе из своего гарема двух эллин подарю?
- Дурак ты Крон и уши у тебя холодные. Она ждала моего ребенка. Я же ее освободить собирался. А теперь… мой первенец будет расти как раб. ТЫ понимаешь, он никогда не сможет взойти на корабль, иначе как в цепях…
- Что ж это серьезно. Выкупить пробовал?
- Ты не поверишь… но этот урод. Хозяин игорного дома отказался мне ее отдать даже за 100 … этот урод потребовал, что бы я в зале его кабака встал на колени и ПОПРОСИЛ его об этом. Я его чуть не порвал, но уж больно много там оказалось охранников. Меня… МЕНЯ акулу Лазурного моря, выкинули из портового кабака ... черт и кто? Охрана… охрана твоего блин владетельного родственничка…
- Ого. Этот урод оскорбил тебя? Значит он оскорбил всю команду Охотника. Поднимайся. Мы идем на корабль и пошли кого нить вперед. Пусть зажгет топы. Я хочу видеть всю команду на борту еще до полуночи. С этим дерьмом надо разобраться раз и навсегда. Да, не забудь свой ятаган.

Алестис бродила по залу. Уже танцевали в сизом дыму танцовщицы, от их движений у мужчин поднималась температура и не только. Это был подарок лорда Нарата - гость мог выбрать себе любую. Весты занимали почётное место во главе столов. На них одних было приятно смотреть - светлоглазые, светловолосые девушки в белых одеяниях, аккуратные, вежливые, без заносчивости господ или пресмыкания рабов, их манеры радовали глаз. Но Алестис не могла оченить всё воспитание, полученное в храме Богини - эти невинные во всех смыслах создания решали, кому на арене жить, а кому умирать, в зависимости от того, что им подсказывала Богиня. Если она завтра упадёт - её жизнь будет зависеть от них. А она упадёт, рано или поздно...
Вдруг девушка заметила движение в толпе и обернулась, ища глазами его причину. Это лорд Нарат подошёл к Вестам и собирался обратиться к ним. Все притихли.
-Я хочу обратиться к вам с просьбой,- сказал лорд.
-Мы слушаем тебя,- отозвалась одна из них тихим, мелодичным голосом.
-По традиции, на пиру в честь победителя, победитель может быть освобождён.
-Это так,- так же тихо, бесплотным голосом отозвалась девушка.
-Я хочу освободить Алестис.
По залу прокатился изумлённый шепот. Нарат получил немало предложений о покупке девушки, причём цены были очень высоки. А он решил отпустить её?! Тут же несколько человек приблизились и повысили цену, стараясь вразумить лорда. Но тот лишь улыбался и качал головой.
-Сколько раз она оказывалась победителем?- согласно ритуалу, спросила Веста.
-Один,- ответил Нарат,- но она никогда раньше не участвовала в настоящих больших боях.
-Не имеет значения,- покачала головой девушка в белом,- она не заслужила свободы.
Нарат опустил голову, и поднял её. Обвёл взглядом зал.
-Тогда я освобождаю её своей властью господина!
Алестис почувствствовала, что у неё открыт рот, и закрыла его. Она стояла в стороне, не совсем понимая, что к чему, зачем, и чем всё это закончится.
По залу прокатился более громкий вздох удивления. Но никто не смел оспаривать право Нарата распоряжаться своими рабами. С этим лордом связываться - себе дороже.
Лорд подошёл к Алестис, когда всё уладил и отдал несколько приказов Рамелу.
-Итак, ты теперь свободна,- сказал он.
-Я могу идти?
-Можешь. Но я попросил бы тебя задержаться.
-Зачем?
-Нам нужно поговорить.
-Ладно.
Они вышли из залы и отправились в покои лорда. Там он приказал принести вина, но Алестис отказалась пить.
-Зачем вы дали мне свободу?
-Зачем... Просто чтобы уберечь остальных, наверно... Я же вижу в твоих глазах, что ты не собираешься больше быть гладиатором... А чтобы избежать рабства, тебе надо будет устроить бунт... И ты бы его устроила.
Девушка улыбнулась, опустив глаза.
-Куда теперь подашься?
-Ну... Наверно, на север...
-Почему север?
-Я слышала одну легенду... о амулете, дающем волю... Видите ли, я никогда не смогу забыть рабства. И буду с ним бороться.
-Глупо и безнадёжно для одной маленькой девочки, которая только-только попала в большой страшный мир.
Девушка молча пожала плечами.
-Ну ладно. Как скоро?
-Как можно скорее. По крайней мере, отсюда...
Нарат опустил голову, покачал вино в бокале.
-Задержаться не хочешь? Хотя бы не несколько дней? Или на ночь...
-Нет...
Лорд встал, прошёлся по комнате, подошёл к Алестис. Вдруг опустился перед ней на колени:
-Знаешь, я никогда не перед кем не преклонял колен.
-Верю.
Она смотрела на него со спокойным интересом.
-А перед тобой это очень просто. Ты не начинаешь сразу считать меня ниже...
Алестис улыбнулась. Обняла лорда:
-Спасибо за то, что отпустили.
-Всего лишь поторопил события,- он прижал её к груди, стянул с кресла, и они стояли так на коленях несколько минут. Потом девушка встала. Лорд поднялся сразу за ней:
-Твою одежду и парники сейчас принесли в гарем.
-Спасибо. Но оружие я оставлю.
-Нет, ты его возьмёшь. Это моя последняя просьба.
Около полуночи она стояла на краю парка, одетая в крепкие коричневые штаны, такую же куртку. На поясе висели парники, в правом сапоге сидел кинжал. Короткие волосы были придавлены кожаным ободком.
Оглянувшись в последний раз, девушка ушла во тьму.

Он шел вперед, не зная устали. Подняв вперед красивые серые глаза,и убрав с лица прядь непослушных волос, он остановился. Перед ним был город...Парень вздохнул-наконец-то он дошел.
Потом он посмотрел в небо и пронзительно свистнул. В ответ ему раздался громкий крик, похожий на соколиный, и из облаков выпрыгнул, быстро махая крыльями, серый грифон. Еще раз крикнув, он приземлился рядом с парнем.
-Привет, Скай.-он погладил животное по клюву и запустил пятерню в перья на шее.- Мы почти дошли. Так что..-он вцепился в перья и ловко запрыгнул на грифона.
-Вперед!

- Ну что? Команда в сборе? – Крон обращался к боцману Охотника.
- Не хватает троих, но кэп, уж больно срочно ты решил нас всех собрать.
- Приводи команду в порядок. Ребята должны быть в состоянии держать в руках ятаганы. Нас ждет горячая ночка.
Он развернулся к старпому. – «Ну, братишка, повесилимся. К нам согласился примкнуть Яго со своим экипажем. Вместе с ребятами с «Альбатроса» мы можем сравнять с землей весь этот поганый городишко. Если, блин, не вмешается владетельный Лорд со своими ребятами. Ну да пока до его дворца дойдет, мы уже будем в море… пошарим немножко по южным берегам, а к возвращению глядишь уже все уляжется. Кстати, кого мы сегодня будем резать?
- Этого урода зовут Черный Фарид. И ты не поверишь, но эта мразь называет себя сухопутным Лордом.
- Да? Разложение дошло дальше, чем я думал. Пора показать этим наземным крысам, что лордом на этом острове может быть только Акула Лазоревого моря. Поднимай ребят – пора!»

Чуть меньше двухсот человек, экипажи двух судов и присоединившиеся к ним ветераны, охранявшие наземные поместья двух истинных Лордов острова группами по десять двенадцать человек двигались к своей цели. Казалось, город вымер. Ночные его жители чуяли опасность за версту и растворялись в темноте со скоростью кубика сахара попавшего в кипящий чайник. К дому Фарида, большому каменному трехэтажному строению, на первом этаже и в полуподвале которого располагались залы для игры и публичных дом, расположенному на границе района трущоб вели три улицы. Крон оставил на каждой из них заслоны из пяти бойцов, дав команду строить баррикады, на случай если особо ретивые обитатели дома сделают попытку вырваться. С учетом того, что время близилось к рассвету посторонних, игроки и любители клубнички, уже должны были расползтись по домам. Лучшего времени для атаки нельзя было и придумать.
Атака была неожиданная и массированная, через пять минут после ее начала десяток охранников валялись по всему дому, выпотрошенные в лучших традициях абордажных схваток. А Крон со своим старпомом стояли в кабинете Фарида разглядывая его обитателя пришпиленного к стене двумя кинжалами, пронзившими его запястья, минуту назад их же и сжимавшие.
-Хм, до меня дошли слухи, что ты изволил себя именовать лордом? – За этим вопросом последовал взмах кинжалом и язык Фарида шмякнулся на пол. – «Теперь ты вряд ли сможешь себя так называть» - голос Крона сочился сарказмом – «Да и жирноват ты для лорда, жрешь наверно много…». За этой фразой последовал взмах ятагана и кишки Фарида разматываясь выпали к его ногам.
В эту секунду в комнату ворвался один из матросов – Кэп, у нас проблема. Там троллина. Дерется как бешенная, поранила уже двух ребят. Мы ее оттеснили на лестницу в полуподвал, Рваный и Креветка ее там заперли, но дерется эта сука уж больно здорово. Надо бы арбалеты, пока она дверь не разнесла.
- К черту, троллину. Золото нашли?
- Этот дом набит тайниками как арбуз семечками мы нашли уже полдюжины, осмотрели только первый и половину второго этажа.
- У вас еще пять минут. Потом зажигаем дом и уходим. Да и ваша троллина из подвала за это время вылезти не успеет.
Через двадцать минут из гавани борт о борт выходили Охотник и Альбатрос. Крон стоял возле штурвала и с удовольствием наблюдал зарево над центром города. Вылазка более чем удалась. Трое раненых, причем все наверняка выживут против десятка убитых и больше полутора тысяч золотом и серебром, не считая серебряной посуды и прочей мелочи. А впереди его ждало море…

Алестис попала в город к утру, застав пожар уже почти потушенным. Узнавать причину было неинтересно, зато чувствовался голод, поэтому она завернула в ближайшую таверну и заказала себе хлеба и воды. Оценив парники на поясе, хозяин заказ выполнил, получил свою плату и исчез.
Девушка откинулась на стуле. Она чувствовала себя не слишком уютно...

Дверь харчевни распахнулась от сильного удара ноги, заставив хозяина нервно подпрыгнуть. Вошедшая зеленокожая девушка была перемазана кровью и cажей, взлохмаченная и мрачная. "Зато заходит часто, ест много и платит хорошо..." - филосовски подумал трактирщик, бегло взглянув на постоянную клиентку. Пинком отбросив с дороги лишние стулья, Хуки прошла за свой любимый стол, уселась, облокатившись о стену и устало обвела взглядом почти пустое в этот час помещение.

- Я хочу есть и пить, трактирщик... - Голос у троллины был низкий, но приятный и без хрипотцы. Говорила она неспеша и с выражением, словно наблюдая за каждым своим словом. Немного подумав, девушка добавила:
- Еще нужна вода и полотенце.

Наскоро отрехнувшись и слегка приведя себя в порядок, Хуки жадно принялась за еду - большая глазунья, ячменная лепешка, кусок ветчины, сыр, кружка темного эля... Троллина с легким интересом посматривала за соседний стол - сидевшая там девушка тоже производила впечатление воина, но кусок хлеба и вода... "Наверное, денег нет!" Отпив из своей кружки еще глоток, она решила ее окликнуть:

- Если не брезгуешь, составь компанию? - Поймав взгляд девушки, троллина обвела рукой свой стол, приглашая разделить ее трапезу...

Девушка прохаживалась по набережной, иногда поглядывая на исчезающие у горизонта паруса и вполголоса что-то декламируя. Судя по тону и виду красивой девушки, закутанной от свежего рассветного ветра в серый плащ, это могла быть баллада или стихи, но пытавшиеся прислушаться прохожие обычно очень быстро удалялись прочь – вдобавок, с покрасневшими ушами и не только. Латигрэт виртуозно ругалась, как некоторые получают удовольствие от красивых поэм, убийца умела неплохо проводить время в занятиях ненормативной лексики. Причина такого плохо настроение наемницы была очевидна при каждом порыве ветра, развевавшем полусобранные волосы и открывавшем ссадину на лбу, вдобавок неплохо скрашенную опаленными бровями и челкой. Ночное общение со старыми знакомыми оказалась излишне бурным, хотя конечно ассасин и не ждала мирного распития яблочного сока и булочек, но не до такой же степени! Просто Фариду в эту ночь не повезло, причем глобально: к нему пришла в гости не одна Латигрэт, но и еще кто-то из моряков, а уж те не мелочась привели с собой еще пару сотен прихлебателей – верно ведь, наглость второе счастье. А конечным аккордом развеселые гости поделили пожитки хозяина, эффективно прервав его возражения и, забыв правила пожарной безопасности, ушли. К тому времени самой наемнице уже было довольно все равно на Фарида, и куда больше интересовал способ скорейшего исчезновения с горящей территории. Желательно не в виде пепла на ветру. Судя по тому что ранним утром девушка прогуливалась по берегу, но не витала в небесах, ей это удалось. Но если послушать какими словами она крыла и Фарида, и моряков, и вообще половину этого мира – было ясно, что цена оказалась тяжелой. Хорошего настроение девушке не прибавил и тот факт, что дефилирование утречком по центральной площади дало знать, что гладиатор Алестис растаяла в сером тумане ночи и где ее искать никто (включая наверное и ее саму) никто не знает.
В общем, поговорка что утро добрым не бывает оправдывалась с потрясающей скоростью. Латигрэт гуляла по набережной и ждала кого-нибудь – ну хоть обычного уличного карманника, только чтобы в городе хорошо ориентировался – при этом коротая время изысками лексики и размышлениями, что еще хорошего подсунет ей этот рассвет. Однако прошел уже час, у наемницы болела голова и собиралась начать нога, по которой ей ночью стукнули чем-то крайне тяжелым, может горящая балка падая задела.., а представители сильнейшей гильдии все не появлялись. Какой сильнейшей?.. Воров конечно, сия организация процветает всегда, кроме только святых городов Инквизиции, но это явно не тот случай. Желания же искать господ воров самой у наемницы не было ни малейшего – если ночью она нарывалась нарочно, сейчас был не тот случай, не то время и то самочувствие. А просить кого-то узнать где теперь носит Алестис стоило, так как уж чего Латигрэт даже в страшном сне не приснилось, так это поисков самой.

Грифон приземлился на главной площади, фыркнул, посмотрев, как лошади от него шарахнулись.
Прень спрыгнул с него и огляделся.
-Теперь бы что нибудь поесть.-вслух сказал он,и мимо проходящий старик , случайно услышав, указал ему рукой на трактир.
-Вон там, сынок.
Парень широким шагом направился к зданию,и у с амых дверей остановился. Грифон стоял прям за его с пиной.
-Так, Скай, тебе туда нельзя.
Грифон недовольно щелкнул клювом.
Парень вздохзнул и провел рукой по черным длинным волосам.
-Скай, пойми, это человеческое заведение!
Грифон обиженно отвернулся. Парень накинул на голову капюшон.
-ладно, пошли.
Животное с большим трудом протиснулось в дверь, все посетители удивленно на него взглянули. Серый надменно оглянул своим орлиным взором всю таверну,и вдруг пошел к какому-то столику, сбивая по пути стулья.
Трактирщик чуть не разбил кружку, которую вытерал, когда увидел,что там творилось.
Но грифон упрямо шел к столу где сидели троллина и молодая девушка...
-Скай! Скай, что ты творишь!-парень кинулся следом за ним.

Алестис приняла приглашение необычной... как бы её назвать... Таких девушка раньше не видела. В общем, она села за столик и с интересом поинтересовалась:
-Извините за излишнее любопытство... А какой вы расы?
И тут распахнулась дверь и раса собеседницы потеряла половину привлекательности по сравнению с... Вообще-то, если вспомнить легенды и дающееся в них описание, это грифон.... Она круглыми глазами смотрела, как прекрасное создание идёт к ним, ничего другого не видя.

Когда в тверну вломилось это чудовище, Хуки невольно подумалось что нервный денек затянулся. "Когда же можно будет спокойно лечь поспать?!" С грифонами девушка сталкивалась не первый раз, но идея возобновить знакомство с этими "прекрасными созданьями" ей не улыбалась. Как всегда в напряженных ситуациях, решение троллина приняла мгновенно - быстро встала подхватив табурет, стремительно шагнула навстречу крылатой твари и разбила табурет о ее голову.

Слегка оглушенный грифон невнятно курлыкнул и медленно осел на задницу, покачиваясь из стороны в сторону.

- Велика фигура, да... мозги куриные... - раздраженно отрезала троллина, поднимая резко помрачневший взгляд на появившуюся следом фигуру. Напряжение долгого, полного непритностей дня приготовилось выплеснуться наружу. "Нормальные люди, входя в помещение капюшон снимают, а этот наоборот, надвинул... Не иначе как, приключенец!"

- Тысяча тарасок! Какого морского дьявола здесь, массаракш, происходит, а?! Твоя тварь? А если бы ты, джигит летучий, на мумаке приехал, ты бы и его в трактир запустил?! Убери его... выстави его вон! Если мне, едрена сколопендра, не дадут наконец спокойно поесть - я отрублю вам обоим... к бешеным хрякам... всё отрублю! Да!!!

Как следует поорав, Хуки сразу почувствовала себя немного лучше и гаркнув на последок на совсем ни в чем не повинного трактирщика, забрала у него кувшин эля и с удовлетворением вернулась к своему столу, прихватив по дороге новую табуретку. На несколько секунд повисла мертвая тишина, пока вдруг малость оклемавшийся грифон громко не икнул.

- Что?! - Девушка резко обернулась к своей собеседнице, но тут же понизила голос и уже вполне спокойно продолжила:
- Да ты ешь, ешь... я троллина! Меня Хуки зовут... ;)

Грифон еще раз замотал головой и наконец пришел в себя.
Злобно оглянувшись, он увидел свою обидчицу и хотел наброситься на нее, но парень схватил его за перья на шкирке и удержал.
--Тэкс Скай. тебя здесь не хотят видеть,я тебя предупреждал. -обратился он к грифону. Серый Скай лишь щелкнул клювом и уселся на пол.
--Извините, -он замолчал, думая, как бы назвать такую странную компанию-троллину и девушку.
--Дамы.-наконец выдвил он.--Я извиняюсь за поведение моего грифона...Ему почему-то захотелось сидеть именно за этим столиком...-в подтверждение слов парня грифон разлегся на полу у ног молодой девушки, сложил крылья и положил птичью голову на лапы.
--Если не будете возражать,я присяду к вам.-Темный капюшон скрывал его лицо, но голос был серьезным и приятным. Он сел рядом со Скаем, потрепал его по голове,и заказал у трактирщика еды.
--Мое имя Айрен. Я - странник.

Трактирщик в ужасе обозревал развороченные столы и стулья, даже не зная как себя вести с такими опасными посетителями. Поймав его взгляд, Хуки торопливо предупредила:

- За табуретку платит этот... джигит летучий! - Прояснив таким образом ситуацию, девушка вернулась к трапезе и разглядыванию новых знакомых. "Избаловал чувак грифона, с ними стого надо..." Хлебнув еще эля, троллина обратилась к парню:

- Странник, говоришь... А больше на шпиона или палача похож. Хорош понтоваться - капюшончик-то сними, кто же так с девушками знакомиться?!

Айрен улыбнулся-ах эта манера говорить у троллей!
--У меня есть причины скрывать мое лицо.-спокойно сказал он.
И потом добавил трактирщику:
--Я заплачу вдвое больше, если никто не узнает об этом происшествии.
Мужчина расплылся в улыбке и кивнул.
Вскоре принесли еду,и парень неспеша начал есть.

Хуки чуть не подавилась яичницей, услышав последнюю фразу Айрена.
- Ты просто гений! У меня есть идея... - Приподнявшись, троллина громко крикнула:
- Эй, трактирщик! Наш завтрак тоже за счет этого тайного агента! - Снова плюхнувшись за стол и давясь от смеха, Хуки подмигнула девушке и нарочито прошептала - странник платит за все, и об этом происшествии ОТ НАС ТОЖЕ никто ничего не узнает! ;)))

Айрен лишь вздохнул.
--Теперь можно вообще ничего не платить, так как вся таверна уже знает, что я здесь. Так что ты осталась без завтрака...Хуки.-Сказал он, припоминая имя, которое троллина сказала этой девушке.
--Хотя, если бы ты была повежливей,я бы может оплатил ваш счет.-Айрен наконец снял капюшон-прятаться больше не было смысла. Улыбка озарила его красивое, мужественное лицо. Он убрал прядь спутанных волос с глаз.
--Я слишком долго путешествовал, мне нужна еда и отдых.Так как вас зовут,я так и не раслышал вашего имени?-парень обратился с сидящей рядом девушке.

- Не виноватая я - ты сам с грифоном пришел! ;) Думаешь, вломившийся в таверну монстр был достаточно незаметным?! Ага, я прям вижу: "...Верхом на чудовище, он спикировал на улицы города, распугивая лошадей, но стараясь не привлекать к себе внимания..." ;))) Кроме того, пряча лицо под капюшоном в помещении ты только сильнее выделялся среди остальных, а уж предложив трактирщику деньги за молчание - наверняка заставил его тебя запомнить. Боюсь, в конкурсе на самое незаметное появление тебе не выиграть!

Хуки широко улыбнулась и хлопнула парня по плечу:
- Да не парься, красавчик! Видно, не так велика для тебя нужда прятаться - чем бы ты не занимался, странник, но если со своими талантами ты до сих пор жив... выпьем за это! ;)

Алестис пропустила перепалку, глядя на грифона. Наконец подняла голову и посмотрела на "странника". Он ей определенно понравился.
-Меня зовут...- она осеклась, и выдала:
-Алисти.
Незачем рекламировать своё гладиаторское прошлое.
-А можно его погладить?- она показала взглядом на грифона.

Троллина с большим сомнением посмотрела на эту умильную картину и зевнув прокомментировала:
- Погладить? Да, по крайней мере один раз - всегда можно... ;) Только имей в виду, его клюв вот этот дубовый стол пробьет, а мозги у него птичьи...

Лучи утреннего солнца пыльно заиграли в бутылках и кружках на барной стойке. С завтраком было уже покончено, а вот спать хотелось все сильнее. Подкинув золотую монету, троллина вовсю зевая поднялась и окликнула трактирщика:
- Эй, вот монета за харчи, а теперь давай ключи - я пойду наверх поспать, от бурной ночки отдыхать... Проклятье! Стихами заговорила!!! Это все Фарид меня достал, эстет - тудысь его в качель... - Хуки в смятении потрясла головой и направляясь к лестнице на второй этаж, махнула своим новым знакомым:

- Я баиньки, жуть как спать хочеться... Оуууу-хох... Кто меня до полудня разбудит - по зубам непременно получит...

-Значит, Алисти.-Странник улыбнулся. Потом посмотрел на Хуки.
-Какая-то странная у Вас подруга...
Когда девушка спросила про грифона, Айрен потрепал Ская по перьевой голове:
-Вставай, тебя девушка погладить хочет.
Но грифон лишь зевнул и резвалился на спине, подняв вверх передние-птичьи,а задние львиные лапы.
-Впринципе, погладить его можно. он не кусается, пока его первым не укусят.
он снова покосился на троллину-ему было жалко своего грифона, ведь он не причинил никому вреда,а она его скамейкой по голове...

-Ну, я его кусать не буду...

Девушка осторожно коснулась головы зверя, который всё равно ей нравится - что бы там не считала Хуки.
-Откуда он у тебя? чем ты вообще занимаешься?

Выскочивший из таверны пацанёнок, перепугавшийся грифона, несся по улицам, как ветер, куда глаза глядят. Глядели они в конецном счете на набережную, куда он и вылетел, не разбирая дороги, и еле затормозил перед женщиной, ругающейся там. Пробормотал что-то вроде "там, ТАМ!!" пацанёнок собрался бежать дальше.

Латигрэт флегматично дернула юное создание и дитя задних дворов сего милого порта за воротник, прервав виртуозное и почти стихотворное послание-адрес, куда и каким образом стоило последовать (длинный список кому и куда).., от которого у прислушавшегося парня отчаянно покраснели уши. Рассеяно уточнив как надо понимать громкое «там», девушка проверила наличие оружия на поясе, пару подвесок там же вместе с кошельком и разжала пальцы. Куда в следующие три секунды провалился воришка, было неясно, но исчез он стремительно, чем вызвал даже несколько запоздалое уважение наемницы. Откинув волосы с лица и слегка задев при этом ожог на лбу, Латигрэт однако не стала сквернословить дальше и на удивление молчаливо направилась с открытой набережной вглубь улиц. И вовсе не в сторону указанного «тама»…
Через две улицы свернув в узкий проулок, мысленно при этом отметив что переулочки становятся ее любимым местом встреч, ассасин остановилась и стала ждать. Невысокая фигура нарисовалась у входа в проулок уже через пять минут, доказав девушке что приставленный к ней наблюдатель не очень осторожен, раз ходит так близко. Далее последовало взаимное преследование в течение полутора минут, трех улиц и одной канавы, после чего наемница почти без повышенных пообщалась с вором. Что-то за эти сутки ей слишком везет на сотрудничество с представителями нижнего города… - опять промелькнуло в мыслях, но Латигрэт слишком устала, чтобы тратить время и силы на какие-то посторонние размышления и дела. Спустя полчаса отправив бывшего «наблюдателя» проводить ту же работу, но на тему другого объекта и с другими целями, девушка облегченно вздохнула и поспешила покинуть все эти уже порядком надоевшие ей улицы незаконных гильдий города. Уже дойдя до таверны где остановилась – это было ясно по шуму рынка рядом же – молодая женщина устало представила себе отдых под такой грохот и, немного поколебавшись, развернулась обратно. Еще чуть подумав по дороге, она пришла к выводу что указанная таверна «там» ничуть не хуже любой другой, и хотя после таких поступков и ей, и Алестис конкретно заинтересуются все кому не лень (а трудоголиков тут много), вряд ли будет хуже. Надев капюшон и постаравшись чтобы ткань не задевала ожога, наемница быстро зашагала к корчме, так и не решив, показать себя Алестис, или не стоит.

Грифон заворочался и блаженно закрыл глаза-ему нравилось, когда его гладят. Хвост змейкой заскользил по полу, докоснувшись кисточкой до ног Алестис.
-Скай? этот грифон у меня с еще вооот такого звереныша. Я нашел его с подбытим крылом, долго с ним возился и вылечил. теперь Скай для меня самый лучший и преданный друг.-парень посмотрел на серого грифона, на его блаженно выражение морды.
-А ты ему понравилась!-усмехнулся он.
Сьев еще немного горячего супа, он ответил на слудующий вопрос.
-я путешествую по Свету, в поисках новых знакомств и приключений. Это город-один на всю эту безжизненую местность. Лес, степь-лишь Охотники, да разбойники. а здесь можно пообщаться снормальными людьми, поестьи выспаться наконец на кровати.а не на жесткой земле. а ты как попала в эту таверну?-он

-Пешком,- ответила девушка, почёсывая голову грифона,- а что он ест? Охотитесь в пути?

-ну, естественно. он же хищник. чаще охотиться он, чем я.-Парень улыбнулся.
-Расскажи что-нибудь о себе,Алисти.-Айрена не удовлетворил ответ"пришла пешком"
-Чем ты занимаешься?..



Почистила от нрпг,хоть их и мало было...Просьба их не употреблять.Участники - в ПМ,а мастеру позволяется только если очень срочно и всем участникам,но и потом нрпг удаляется.
С уважением,модератор.

-Я? глажу грифона. Надо сказать, интересное ощущение.
Она очаровательно улыбнулась. клинки на поясе и в креплении на сапоге многое говорят о своём владельце, хоть "носить оружие и уметь пользоваться им - разные вещи" (с).
-По-моему, ты гораздо интереснее. Где ты нашёл его? Почему-то мне кажется, что это довольно редкий зверь, хоть я и могу ошибаться. К чему твоё желание остаться незамеченным?

Около полудня Хуки проснулась. Палящее солнце пробивалось сквозь щели ставен, за окном ругались бургеры, кричали торговцы, визжали дети. Спать было уже невозможно. "Ммм... мама, роди меня обратно..." - вслух подумала троллина, отбрасывая прочь драную простынку и решительно вставая. В углу нашелся большой кувшин воды, девушка макнула туда палец и аккуратно протерла заспанные глазки. Это помогло незначительно и троллина без лишних церемоний вылила кувшин себе на голову.
- фух, аа! Вот так-то лучше! - разлитая вода растеклась по полу, проворно отыскивая щели на первый этаж трактира, а Хуки не вытираясь натянула штаны и топ, проверила оружие и вышла вон.

- Опять! Да что же это такое то, а?! Варвары, одно слово! - В сердцах воскликнул трактирщик, когда с потолка над головой вдруг начала капать вода. Заскрипела лестница и в общий зал спустилась зеленокожая девушка. Хозяин таверны натянуто улыбнулся и тут-же послал служанку наверх, наводить порядок.

- Всем здарова! Чего такие скушные? - Воскликнула Хуки подходя к давешним знакомцам и откидывая с лица мокрые пряди.
- Так и сидите, не вставая? И попа не болит? ;) Кстати, никто не знает - из порта на север какие-то корабли не идут в ближайшие дни? Надоело мне здесь, пора поискать удачи в других землях!

-По-моему, я слышала краем уха, что-то идёт,- ответила Алестис,- но не уверена. Как спалось?

Подумав, Алестис спросила:
-А как далеко на север тебе надо? мне тоже в ту сторону... Возможно, могли бы отправиться вместе?
Вдруг поняв, насколько она бесполезна в путешествии, Алестис приуныла, ожидая насмешливого отказа. Её умение драться ничего не значит рядом с троллиной, а что ещё предложить?
-Возможно, в случае удачи моей затеи, ты сможешь получить щедрое вознаграждение. Или взять сама больше, чем сможешь унести. или нет,- честно добавила она,- к тому же, вполне могут просто прибить.

- Что? Как спалось?! Мне не спалось - мне подсыпалось...
Хуки выразительно зевнула, прикидывая не хочет ли она снова перекусить - а есть она хотела (и могла) практически всегда. Удивительно, но не смотря на изящное телосложение, троллина поглощала пищу в огромных количествах. Но тут она услышала то, что ее мигом отвлекло от очередного завтрака, хотя она машинально сделала вид что ей вроде бы все равно:
- Ну, можем конечно вместе отправиться, если пока по дороге... а там посмотрим. Что, прямо таки больше, чем смогу унести? Звучит богато... ;) Я еще пока не решила, куда хочу отправиться - просто здесь мне больше делать нечего, а на севере, я слышала, места интересные...

Хуки внимательно разглядывала собеседницу и гадала, успела ли та уже посвятить в дело странника или при нем это обсуждать не стоит?

- Скажи подруга, а кто участвует и какая роль будет за тобой?

Алестис задумалась.
-Кто участвует? Ну, мы с тобой, больше пока никто не интересовался.
Она скосила глаза на странника с грифоном, и продолжила:
-У меня будет роль.. ну, что-то вроде проводницы... Видишь ли, мы ищем нечто легендарное. Я слышала легенду в детстве, и вряд ли смогу её пересказать, но хотела бы найти одну очень сильную вещь. Но это только когда приблизимся. А вообще, я не знаю мир и не ориентируюсь в нём...

Пока Хуки слушала, выражение ее лица быстро менялось, пока наконец девушка не расхохоталась так, что ей пришлось схватиться за живот:
- Массаракш! Ты слышала в детстве легенду?! Ой не могу, живы еще в мире романтикики! ;)))))) Ты сама подумай, что говоришь - я, дескать, не ориентируюсь в мире, но буду кем то вроде проводницы! ;))))))))))) Ага, а этот гений скрытности тогда будет нашим разведчиком!!!! ;))))))) Ну ясное дело, больше пока никто не интересовался!!!
От смеха у девушки из глаз потекли слезы и она с грохотом навернулась с табуретки. Когда ее голова появилась над столом она еле внятно от судорог продолжила:
- И ты обещаешь щедрое вознаграждение наемнику, да? Ой мамочка, если ты все таки отправишься на эту авантюру - твои шансы один нам миллион!
Забравшись назад на табурет и утирая слезы, Хуки неожиданно осеклась - любому герою известно, что означает шанс "один на миллион" - верная возможность прославиться и разбогатеть. То есть, если повезет остаться в живых... Но неужели она поведеться на такую ерунду?!
- Ох, да... не обижайся, давно я так не смеялась... ой, хм... да. Знаешь, твоя идея настолько безнадежная... что как ни странно, может выгореть! По крайней мере, я не умру от скуки... да, в такой компании - это уж точно! Мама не горюй! ;))) Трактирщик!!! Давай сюда дичь и вино!

Алестис сначала смутилась, потом тоже засмеялась:
-Звучит действительно глупо. Только слышала я легенду от того, кому склонна верить.. Слышала о Повелителях Даконов? Людях, с которыми драконы разговаривают? Так вот, история исходит от Дракона... Иначе я сама бы не поверила.
Она снова скосила глаза на странника. Теперь его надо либо брать с собой, либо убить.

--Ская я нашел очень давно, когда он был еще маленьким. он был ранен,я помог ему.и теперь мы неразлучные друзья...-Айрен подмигнул гиифону.
прислушиваясь к остальному разговору, он наконец сказал:
--Роль проводника?Хм.-парень усмехнулся.--Легенда? очень интересно. ну что, Скай, пойдем с этими милыми девушками?
Грифон подняолся на ноги, встряхнулся и расправил крылья, показывая свою готовность. несколько кружек с соседних столов попадали на пол. Трактирщик выразительно посомтрел на Айрена, получив еще более выразительный ответ, и все перестали на них обращать внимания.
--так что я готов, Леди.
Он легким жестом убрал с лица черные пряди волос.

- О боги, летучник! Не знаю из какой дыры ты вылез, но даже в моем болотном хуторе быка в хату никто не пускает. Выстави его вон! Нет, хорошо что ты не на мумаке приехал. Смотри, ща кто нить еще стражу выз...

Но Хуки не договорила. Она получила затребованную снедь и разломив жареную куропатку принялась с аппетитом ее обгладывать. Сочное, нежное мясо, хрустящая корочка, натертая чесноком и ароматными приправами - мгновенно сделали троллину невосприимчивой ни к чему другому. Хотя, что бы разделаться с птицей девушке понадобилось не так уж много времени. Наконец, взмахнув полуобглоданной ножкой и видимо находясь в состоянии душевного подъема, облизнув губы, Хуки продемонстрировала всем широкую белоснежную улыбку:

- Ухм... да.... отлично... О! У меня тост... За чокнутых романтиков - что б им везло! Кстати, подруга - случаем, в детстве эти твои знакомые заклинатели не снабдили тебя никакой загадочной картой с жирным красным крестиком или там, волшебным амулетом, где светящаяся стрелочка указывает дорогу к сокровищам? Нам бы очень пригодилась такая штука! И вообще, на какой хоть, из северных островов нам нужно... Или нам придется переться на материк?! Слушай, материк очень большой - без карты с крестиком это будет полный кирдык! Так как ты себе это представляешь?

Алестис всерьез подумала о том, чтобы обидеться, но потом решила воспринимать троллину такой, какая она есть, и с полуулыбкой покачала головой:
-Придётся переться на материк. Мало того, в горы на дальнем севере. Слышала о Ледяном Пламени? Где-то там, так что найти - самое простое, что нам предстоит. И вообще..
Помолчав, она продолжила:
-Вообще, потом будет круче. Та штука - не просто игрушка. И вообще-то я собиралась использовать его... Только не уверена, как. Но это потом,- девушка тряхнула волосами,- сначала надо будет вернуться в тёплые земли живыми, и с Глазом. За чокнутых романтиков... Когда выходим?
Алестис задумалась, на чём. Достать бы где-нибудь фургончик, или пару верховых - Айрену лошадь явно не нужна. Интересно, как трудно будет это найти. Боже, я взрослый человек, а любой ребенок знает о жизни больше меня...

--Ну, раз мы идем в порт..тут далеко?я еще не был в этом городе...а о Ледяном Пламени слышал...-он посмотрел на Алисти.
--Я-Путешественник,и мне некуда спешить. так что можно выходить прямо сейчас.

Латигрэт дошла до таверны, уже покачиваясь от усталости и даже не ругаясь, но только кратко характеризуя адреса и имена, соответственно куда носителям имен следовало по мнению девушки немедленно отправиться. Легким пинком ноги открыв дверь корчмы, она рассеяно и по привычке наклонила голову, от чего волосы упали на лицо и создали неясную тень. Перешагнула через чей-то длинный хвост на полу, в своей усталости не став задаваться вопросами что делает грифон в простой портовой таверне и брякнула на стойку перед трактирщиком монету.
- Комнату и еду, - нелюдимо буркнула она, резким поворотом заставив плащ картинно разлететься. Испытанный метод наемницы, когда спорить ей было просто лень. И хотя сейчас эффект был несколько подпорчен откровенной одеждой, так как одевалась Латигрэт еще вчера и с определенными целями, оружие и взведенный арбалет на бедрах почему-то быстро добавили корчмарю сговорчивости. Пока тот суетился о комнате, уборке и прочем, девушка зевнула в ладонь, запахнула плащ обратно и присмотрелась к постояльцам, помня что где-то здесь должна быть Алестис. Хотя, найти ее оказалось весьма просто. Колоритная компания из вооруженной девушки, странной своим скромным поведением – воительницы бывают стервами, просто властными, просто смертницами и… мертвыми. Или юными в общем смысле слов, что вообще равнозначно последнему. Скромных и владеющих оружием Латигрэт пока не встречала; - троллины рядом, которую как вспомнила наемница, она видела ночью, и парня с грифоном, мягко говоря, бросалась в глаза.

Алестис уже открыла рот для ответа, но тут повернулась, чтобы понаблюдать за... воин? скорее всего, за деньги... Она улыбнулась ей - просто так. Интересно было наблюдать за стилем незнакомки.
-Насчёт далеко или нет - сама не знаю, пришла не со стороны моря,- ответила она, снова глядя на Айрена,- я тоже могу хоть сейчас, собирать всё равно нечего.
Она снова глянула на уставшую наёмницу, и перевела взгляд на Хуки, мол, что она умного скажет - замечания троллины всегда имели смысл.