На главной площади города было людно и шумно. Посередине стоял деревянный помост, на котором находился высокий человек в белоснежных одеждах. Недалеко от него, но уже не на помосте, стоял юноша со связанными за спиной руками. Его окружала куча дров, рядом стояло несколько человек, готовых поджечь их в любой момент. Юноша был бледен, губы заметно дрожали, глаза были мокрыми. На вид ему было лет семнадцать, светлые волосы, темно-синие глаза, открытое лицо. Чернокнижник. Оборотень. Еретик.
- Братья мои! Наконец-то совершилось чудо Господне! - воскликнул человек в белом - высший жрец Единого Бога. Толпа ответила восторженным ревом. Человек продолжал: - С помощью Господа нашего мы обнаружили Кхаэрна-оборотня, не дававшего покоя всему городу! И да гореть ему вечно в пламени тьмы!
Толпа опять взревела.
- Эй! - раздался детский голос, когда народ смолк. На помост забрался худенький щуплый мальчик лет одиннадцати. - Святой отец! Господь заповедовал нам любить и прощать! А вы хотите его сжечь!
Связанный юноша с тоской посмотрел на мальчика - своего младшего брата - и поспешно отвел глаза.
- "Пойми ближнего и прости ближнего" - говорил нам Господь, - ответил высший жрец. - Ближний человека - человек, но не зверь в одежде человека!
- Он человек! - звонко выкрикнул мальчик и в следующую секунду был стащен с помоста. Толпа хотела крови.
Люди уже готовились поджечь дрова, когда в небе появилось темное пятно. Оно быстро спланировало на землю и опустилось прямо Кхаэрном. Это был высокий мужчина - человеком его назвать было нельзя - одетый в черное. За спиной у него были крылья, на поясе висел меч. Черты лица были неестественно острыми, а зрачки - красными.
- Вы не тронете его, - негромко сказал вновь прибывший. - Он наш.
- Демон! Отродье тьмы! - выкрикнул высший жрец.
Толпа хлынула к пленнику и крылатому. Последний взял Кхаэрна за руку и оба растворились в воздухе.

Прошло шесть лет. Мальчишка, говоривший в защиту брата тем днем, стал жрецом. Враждуя с правящей Церковью, Альтен считал, что сжигать людей на кострах - прямая противоположность заповедям Единого Бога. Когда церковники начали угрожать ему расправой, Альтен решил уйти из города на поиски брата. Далеко на востоке находился замок, построенный непонятно кем и когда. Известно было лишь то, что подходить к нему люди боятся.

НРПГ: требуются друзья Альтена, которые будут бродить по миру вместе с ним. Желательно несколько ивильных характеров для ведения дискуссий в процессе путешествия. Заявки мне в приват. Так же неплохо бы обитателей замка, заявки тоже в приват.

Альтен стоял на той самой площади, где шесть лет назад последний раз видел брата. Был вечер. Юноша смотрел на город и думал о том, что, возможно, видит его в последний раз. завтра - уже завтра - он собирался уходить на восток. Кто знает, что ждет его там... Даже если Альтену и посчастливится найти брата, примет ли тот его? Оборотень и жрец Единого... Да уж. Альтен фыркнул про себя. Он еще стоял, размышляя, когда заметил знакомого. Если не присматриваться, его можно было принять за человека. У существа была серого цвета кожа и длинные когти. Как называлась эта раса, Альтен не знал, про себя подозревая, что парень - просто мутант. Альтен познакомился с ним еще несколько лет назад, пытаясь выйти на воровскую гильдию. Преступное будущее у юноши не сложилось, но с Гонзиком - так звали существо - отношения остались нормальные.
- Эй, привет, - окликнул его Альтен.

Гонзик огляделся.
- А. Я сейчас.
Гонзик забежал за угол. Вышел оттуда молодой человек лет 20. С длинными черными волосами и карими глазами, в штанах из гладкой кожи, красной рубашке и черной жилетке.
- Привет. Ты меня не пугай, я запуганный страшен. Не видел я в своей шкуре был? - Гонзик весь кипел от ярости, потом похлопал свой кошель, усмехнулся.- Ну ладно, я погорячился. Какими судьбами, Альтен?

- Любуюсь городом, - неопределенно протянул Альтен. В сумерках его фигуру было плохо видно и создавалось ощущение некоторой таинственности.
- Завтра ухожу отсюда, наверное, навсегда.... - на Альтена нахлынула словоохотливость. - Собираюсь искать брата.

В ярко освещенном зале, заваленном книгами и письменными принадлежностями, стояли двое. Они выглядели почти одинаково - черный балахон с капюшоном, надвинутым на глаза - не редкость в замке. У одного из этих людей - или нет? - из под капюшона выбивалась седая прядь. Двое молчали. Седоволосый - Аврок Ак-Кедул - сдвинул со стула несколько книг и сел. Второй - Кхаэрн-оборотень - чуть взмахнул рукой и в зале резко потемнело.
- Что же, Аврок... или лучше Кедул?.. - задумчиво проговорил Кхаэрн. - Пора создавать армию. Многие из наших братьев гибнут на кострах. Мы должны что-то сделать...
Оборотень прислонился к шкафу с книгами и еще ниже наклонил голову, скрывая лицо.
- Живые боятся нас, некромант, - продолжал он, - я никогда не любил зомби и живых скелетов, но армия мертвых - все, что нам остается. Ты единственный некромант в замке... Впрочем....
Кхаэрн сделал небрежный знак рукой и в комнату вошла молодая девушка, одетая в длинный синий плащ. На ее открытом лице играла приветливая улыбка, довольно неуместная в этом мрачном месте.
- Привет, - кивнула она Авроку. - Меня зовут Лэйни, я некромант... - она замялась и смущенно улыбнулась, - если честно, только учусь.
- Она пойдет с тобой. Создавать армию, - сказал Кхаэрн и растворился в воздухе.
Лэйни выжидательно смотрела на седоволосого некроманта.

-Брата? И какая тебе с этого выгода? Он тебе денег должен? - разум Гонзика не мог понять таких особенностей человеческой натуры, как альтруизм и самоотверженность.
По дороге шла пара влюбленных, девушка громко смеялась. Гонзик резко обернулся, и хищным взглядом проводил молодых.

- Нет. Я просто долго его не видел, - усмехнулся Альтен. - Есть два варианта, Гонзик. Первый - это он мертв. Тогда я похороню его и останусь жить рядом с могилой, как заповедовал нам Единый. И второй вариант - он жив. Зная своего брата... я должен вернуть Господу его душу... обратить к вере, - с силой сказал Альтен, пристально смотря на Гонзика.
- Что же до денег... они не нужны мне сейчас и, если даст Единый, не нужны будут Кхаэрну...
Представив, кем мог быть сейчас его брат, Альтен подумал, что деньги, которые Кхаэрн - после того, как придет к вере в Единого - раздаст нищим, могли бы обогатить весь этот город. "Если он жив, Альт" - напомнил себе юноша. - "Если жив".

Над городом скользила темная тень...Редко кто ее замечал,но те кому повезло ее заметить либо перекрещивались,как будто увидели демона,либо начинала молится,как от вида ангела,впрочем они были правы.Она была ангелом,ангелом который жаждет приключений и бойни,она была кровожадней чем обычный ангел,ей нравилось смотреть как умирают ее враги демоны...Она часто бывала в этом городе,он манил ее,как то она услышала что священник собрался искать оборотня,ей показалось это забавным,она решила предложить свои услуги,теперь летя над домами она искала его в темных улицах,наконец в сумерках она нашла его,на той самой площади где когда то хотели сжечь его брата.Она бесшумно приземлилась сзади него и тихо кашлянула,ей не нужно было лишнее внимание...

- Деньги - это главное в нашей жизни, на них можно купить все. Хочешь брата? Покажи мне его образ, заплати, и будет тебе брат, хоть на месяц, хоть на два. Главное-деньги. - говоря это Гонзик не заметил, что кто то подошел. Миг, и затылок и лицо поменялись местами, на руках отрасли когти, отливающие металлом. - А ты кто? Никогда не слышала, что к допельгангерам сзади подходить опасно? Примерно так же, как и спереди.
Гонзик залился громким смехом, но из позиции готовности к прыжку не вышел.

-Как смешно-невозмутимо ответила она,-Я слышала об этом и испытывать на себе боевые умения допельгангера не хочу...-говоря это она усмехнулась и слегка откинула плащ,у нее на поясе висел меч,этим она показывала что тоже не так проста как кажется...-А насчет твоей последней фразы,достопочтимый э... не знаю вашего имени,я не согласна,деньги-это не самое главное в жизни,главное-это свобода...
Так,че то я отвлеклась,достопочтимый Альтен,прослышав о вашей идее я бы хотела к вам присоединится,если вы не против...-говоря это она мило улыбалась,тем не менее не спуская глаз с допельгангера,вдруг он что выкинет,надо было держаться осторжно...

Когти вросли обратно, это опять был красивый молодой человек.
- Зубочистку убери. Все равно мне вреда не будет. К кому хочешь присоединиться? К Альтену? В поисках брата? Сколько просишь? Или ещё один самоотверженный человечек? Деньги важнее всего, за деньги можно купить свободу. Да что я вам все это говорю... Вы настоящих денег, поди не видали.

Демонстративно не обращая внимания на девушку, Альтен спокойно продолжал говорить, обращаясь к Гонзику.
- Денег сейчас у меня нет, но все, что попадется по дороге - можешь забирать себе. Всё. Мне не нужно ни одной монеты. Я служу Единому Богу и не возьму ничего из земных сокровищ.

Наконец он повернулся к девушке.
- Послушай, сестра моя, - довольно холодно проговорил Альтен, - не соизволишь ли представиться? Откуда ты? Зачем тебе идти на поиски?

-Я не человек,если еще кто не заметил,-она повела крыльями,-присоединяюсь не за деньги а просто так,а насчет моего меча говорите поосторожнее,он легко шкуру дракона рубит,думаю и вашу прорубить сможет.-она мило улыбнулась и повернулась к Альтену,-Так мне можно присоединится?А насчет представления...Я-Ангел.Имя мое Лари,я сверху,а на поиски хочу пойти только из интереса.Все?-она скрестила руки на груди и прислонилась к дому...

- Деньги - хорошо. И куда идем?
Посмотрел на крылья.
- Ну, ты, убийца драконов. Ты бы крылья спрятала, а то как демона по утру сожгут. Альтен у нас либерален, но не суди обо всех по нему. А вообще, уважаемые, на улице больше ушей, чем вы можете почувствовать.

-Первое-я не убийца драконов,ну разве что одного.Второе-меня сжечь не могут потому что я ангел,а ангелы бессмертны.И третье-где это видели чтоб ангелов сжигали?-она продолжала безмятежно стоять...

- Наивная какая, в этом городе любой непохожий на человека - демон, а бессмертных не бывает - аксиома. Так кончай базар. С улицы уйти надо.

- Ну ты, крылатый убывец. Не искушай, я ещё не таких делал, даже если бессмертная, то попрошу кинуть тебя на нижние уровни Аббиса, там демоны тобой поразвлекутся. Что ты имеешь против демонов? Я сам демоническое создание. И в этом городе нет безопасных таверн, уж поверь старому вору.

От такой наглости Лари просто прибалдела,за ее долгую жизнь ей никто не смел так говорить...-Демоны поразвлекутся!Против демонов я имею многое,хотя бы то что они регулярно совершают набеги на наши места обитания!А насчет таверн,может быть,может...-она еле сдерживала себя чтоб не надавать этому наглецу по ушам...

- Фи. Альтен, если понадоблюсь, то я в гильдии добрых дел.
Гонзик упал на землю, а потом взлетел на крышу. Это был серый лысый гуманоид. По крышам он добрался до часовни, спрыгнул вниз, выхватил алебарду у спящего стражника, и скрылся.

Альтен тяжело вздохнул и с некоторым презрением взглянул на девушку.
- Знаешь, сестра моя, - неприязненно сказал юноша, - я думаю, тебе не стоит идти с нами, кем бы ты не была, ангелом, демоном, человеком...
Альтен развернулся, не дожидаясь ответа, и пошел к часовне. В его родном - жреческом - квартале сегодня было довольно пусто. Юноша огляделся, пытаясь найти Гонзика.

Свернув в жреческий квартал, Архаика медленно пошла в сторону часовни.
-Священники должны что-то знать, но скажут ли они? - на этот вопрос не было ответа. Зайдя в часовню, она подошла к одному из священников.
- Не могли бы вы мне помочь? Я ищу Альтена. Вы не знаете, где он сейчас может быть?

Священник любезно улыбнулся.
- А зачем тебе брат Альтен? Сестра. Не пожертвуешь монетку на благо веры? - глаза священника маслянно заблестели.

Альтен легко взбежал по ступенькам часовни и почтительно замер на пороге, поклонившись большому изображению Единого Бога. В часовне горел яркий свет, стоял фонтан со священной водой, а на стене был изображен круг - символ Единого.
- Приветствую, брат. Приветствую, сестра, - произнес Альтен.
Он огляделся, пытаясь собразить, где здесь Гонизк. Насколько он заметил, тот исчез в часовне. "Ну да, священник... больше, вроде некому... святотатец... хотя ему, не дай Единый, в голову может взбрести и девушкой прикинуться... ладно, сам меня узнает... если ошибусь, буду крайне глупо выглядеть...".
Альтен подошел к фонтану, ладонью зачерпнул воды и стал пить, старательно делая вид, что только за этим и пришел.

Архаика недоверчиво посмотрела священника.
-Мне казалось, что священники здесь чтобы помогать людям. Мне нужна помощь. Точнее, Альтен.

"О, Единый..." - подумал Альтен, отрываясь от созерцания фонтана.
- Позволь узнать, сестра моя, зачем тебе Альтен? - спросил он, поворачиваясь к девушке.

Архаика взглянула на молодого человека, обратившегося к ней.
- Я хотела бы поговорить с Альтеном лично, если вас не затруднит сказать, где он.
Она выжидающе посмотрела на священников, поправляя пояс с двумя кинжалами.
- Не передадите ли вы ему, что я хотела бы с ним встреться.

- Эээ. А вот собственно и он.
Толстый пожилой священник начал превращяться в молодого, очень приятного на вид человека.
- Гонзик к вашим услугам, прекрасная дама. - Допельгангер попытался поцеловать даме ручку.

- Гонзик... - страдальчески вздохнул Альтен. - Это же святое место!..
Юноша повернулся к Архаике, поправил сутану, положил руку на круг на груди и учтиво поклонился.
- Альтен - это я. Чем могу быть полезен, сестра?

- Да, это святое место, и оно тоже может быть рентабельным. Эх вы, монахи, столько выгоды упускаете. Была бы моя воля...
Гонзика несло.

Архаика слегко поклонилась в ответ.
- Не ожидала, что вы настолько молоды. Ходят слухи, что вы собираетесь отправиться в некое путешествие. На поиске вашего брата, если я не ошибаюсь. - она слегка смутилась.- Извините, я не представилось. Архаика, я приехала из .. впрочем, это неважно. Я хотела бы предложить свои услуги на некоторое время путешествия.

- Прекрасная Архаика, я тоже полностью к вашим услугам. И ещё, для вас мои услуги абсолютно бесплатны. А, вот, как с вашими?

Она несколько неприязненно взглянула на Гонзика.
- Вижу, вас очень интересует денежный вопрос. Не буду спрашивать почему, это ваше личное дело. Я хотела бы присоединиться к вам и не собираюсь требовать с вас платы за мои услуги, потоиу что у меня есть свой интерес в этом путешествии.

- Какой? Эээ. Мне просто интересно, какие цели могут быть у такой красавицы?
Гонзик был сама любезность.
- Пусть вас не беспокоит финансовая часть данного предприятия. Она полностью под моим контролем, лучшей кандидатуры вам не найти, уверяю. Так на чём мы остановились? А! Да! Голодными вы не останитесь. И, чуть не забыл, все золото, которое найдем в походе - в мою копилку.

- Да уж. Вы своего не упустите. - она улыбнулась.- Деньги меня не интересуют. А насчет цели... я не хотела бы пока рассказывать. Могу лишь сказать, что она несколько связана с вашей.

- Ну раз деньги вас не интересуют... *интересно, а не потому ли её не интересуют деньги, что у неё их навалом?*
Гонзик судорожно обдумывал, как бы эти деньги перекочевали в его, плутовской кошель, при этом не теряя искренней улыбки.

"Определенно, что-то странное происходит..." - подумал Альтен.
- Да, мы с Гонзиком действительно собираемся отправиться на поиски моего брата. Я буду не против, если ты присоединишься к нам, сестра моя.

*Так, девушка симпатичная, судя по тому, как Альтен её называет, у него нет ни каких далекоидущих планов по отношению к ней. Что есть хорошо*.
- Ага, очень рады.

- Я уже сказала, что деньги не интересуют. Мне более важно выполнение моей цели. - она огляделась по сторонам. - К чему все эти вопросы о деньгах?

- Мой друг Гонзик - весьма странный... э... не совсем человек, сестра Архаика... Я думаю, тебе не стоит обращать внимание на его... ориентацию на материальные ценности... - несколько смущенно выдавил Альтен. - Что же, друзья мои, если никто не возражает, мы выходим завтра на рассвете. Я буду ждать вас у входа в часовню.
Альтен слегка наклонил голову, прощаясь, и вышел во мрак ночного города.

Архаика вышла из часовни и отправилась в таверну, где временно остановилась. Кивнув хозяину, она предупредила его, что выезжает утром и расплатившись, поднялась в свою комнату. Через некоторое время из-за закрытой двери послышались слова заклинания.

Альтен лежал в своей постели и пытался заснуть. Получалось плоховато. Он поднялся с кровати, одернул ночной балахон, встал на колени перед Кругом Единого и одними губами зашептал молитву. "Прошу тебя, Единый Господь, дай мне силы найти брата моего, дай мне мудрость понять его, дай мне любовь, дабы обратить его к Лику Твоему... И если я достоин любви Твоей, о Единый, да совершиться воля Твоя руками моими... Да будет так, как пожелаешь ты, мой Отец и Повелитель".
Юноша завершил молитву и встал с колен. Он верил в то, что Господь был с ним. А значит, все получится. Все совершается по воле Единого, ведь правда?..
С этой мыслью Альтен уснул.

Красивая эльфийская девушка зашла в таверну за Архаикой. На тугой кошель Архи уже посматривали два вора мелкого пошиба. Гонзик сплел пальцами знак, который у воров издревле означал "этот на мне". Воры пригорюнились и сели допивать свое дешовое пивко.
- Кхе кхе, трактирщик. - Эльфийка стрельнула глазками - будте добры, подойдите.
Трактирщик не подошел, он подбежал.
- Милейший, будте добры, - изящный пальчик эльфийки превратился в почти сплошной стальной коготь. - проследите за этой девушкой, и чтобы никто ей не мешал, отвечаешь за неё головой, усек?
- Конечно мастер Гонзик, не угодно будет чего выпить, за счет заведения? - трактирщик покрылся потом при виде когтя.
- Нет, у вас тут вино - помои.
Гонзик вышел на улицу, дошел до часовни, запрыгнул на карниз окна Альтена, открыл створки, и уснул на подоконнике, облакотившись на раму.

Утром Архаика одела походную одежду, серо-зеленый костюм, завязала волосы в высокий хвост и собрав вещи, вышла из таверны.

Альтен проснулся до рассвета и сразу же вскочил. Обычно он любил подольше полежать с закрытыми глазами, но не сегодня. Быстро проговорив обычную утреннюю молитву, юноша одел обычный для жреца Единого белый плащ с синим кругом - походный, без всяческих рун и медальонов. Проходя мимо двери, Альтен взял заранее приготовленный дорожный узел и вышел из дому. Сделав несколько шагов, он с удивлением обнаружил кого-то на своем собственном подоконнике. Несколько секунд юноша гадал, как он мог не заметить присутствия постороннего в доме и решил, что охранные руны следует освятить еще раз.

- А, о, что? Где? Альтен. Так и напугать можно до смерти. Ну так, куда идем? Что то у вас все спонтанно, надо обдумать, все такое.

- Доброе утро, - улыбнулся Альтен. - Никогда не думал, что спать на подоконниках удобно. Я думаю, мы сейчас встретимся с той девушкой, Архаикой, и потом отправимся на восток к замку. У меня есть карта... Впрочем, идем к часовне, я покажу сразу и тебе, и ей.
Альтен поудобнее перехватил узел с вещами и зашагал к часовне.

- Я подойду туда через пол часа. Я побежал.
Гонзик развил скорость средненькой лошади.

Архаика уже почти час наблюдала рассвет, ожидая своих попутчиков у часовни. Ожидание было для нее привычным делом, поэтому она просто любовалась медленно светлеющим небом.
- Здесь очень красиво. Доведется ли побывать тут еще когда- нибудь?- прошептала она.

///прошу прощения но на выходные я выпал///
Некромант не вставая разглядывал молодую (молодую ли?) девушку. Потом перевел взгляд на место где только что стоял Кхаэрн. «Терпеть не могу когда он так делает» пронеслась мысль. Затем Аврок поднялся и подошел к девушке.
- Некромант говоришь? – тихим почти неслышным голосом произнес он и сбросил капюшон с лица. Показывая свое лицо девушке и впиваясь в нее взглядом своих абсолютно черных глаз.
- И давно ты некромант? Кто учил тебя?
Дожидаясь ответа он думал о словах Кхаэрна. Нужна армия. Зачем? Зачем устраивать эту глупую войну с людьми. «А ну тихо!» крикнул он внутрь себя подавляя сущность того, кто говорил с ним о жалости к людям. «Не мы начали эту войну, а они и они поплатятся за это!»

- Да пребудет с тобой Единый, сестра моя, - приветствовал Архаику Альтен, подходя к часовне. Солнце освещало город, только начинавший просыпаться, изредка слышались голоса людей. У часовни не было никого, кроме Альтена и Архаики.
- Гонзик обещал быть через полчаса, - сказал юноша, присаживаясь на ступени и ставя узел рядом с собой.