Камень Таллара


- И дернул бес тебя идти ночью… - сетовал Гефорг Нарлинг, плетясь вслед за бодро шагающим гномом. Регнар делал вид, что не замечает укоров друга.
Гефорг был изгоем. Его семья в Шенрберге поссорилась с инквизицией церкви Денмиса. За это его семью обвинили в сговоре с приверженцами культа Таллара, запрещенного в Дионии уже лет двадцать. Гефорг сумел избежать костра, сбежав из города, но его имя Нарлинга было запятнано. Его единственной возможностью восстановить своё имя, было взять грамоту у верховного патриарха Денмиса, о том, что он не является, и никогда не был последователем темной религии Таллара. Резиденция верховного патриарха находилась в Эртии – столице Дионии.

- Сейчас сидели бы в тепле, пили бы вино, пиво… а вот нет, прёмся неведомо куда, по лужам,ночью… - и словно в подтверждение собственных слов Гефорг оступился.
Зазвучала ругань, а Регнар отцепил небольшую флягу, купленную в деревне у трактирщика и сделал большой глоток.
Весна только-только началась, но снег уже почти весь сошел. По обе стороны дороги стеной стоял лес. Деревья зловеще подвывали при порывах ветра. В просветы фиолетовых туч, низко плывущих по небу, выглядывала самая яркая звезда, звезда Таллара.

Культ Таллара был известен уже давно, но массовое распространение получил в Дионии лет двадцать назад. Тогда же и стали появляться Пораженные. Люди, нелюди, животные, подверженные чудовищным мутациям. Они частично утрачивали свой первоначальный облик. Пойманные Пораженные были фанатично преданы Таллару и грезили о том дне, когда воплотившись, их зловещий бог, поработит этот мир. Тогда же церковь Денмиса, бога света и благодетели, основала орден инквизиторов - жрецов, наделенных особыми полномочиями, в задачу которых входило везде искать и искоренять Пораженных.

- Не ной, человек, - ответил Регнарг Мраморная Стена оторвавшись от фляги с вином.
Гном был уроженцем Туманных Вершин, королевства гномов, граничащим с империей Дионей. Регнар чем то не угодил нынешнему правящему клану, и король Баргнер отправил Регнарга в Эртию послом от королевства Туманных Вершин.
- Ночь великолепна, я чувствую, как исчадия зла шныряют между деревьев, – Регнар остановился.

Гефорг шел смотря себе под ноги, дабы не рухнуть в какую-нибудь яму и не видя, как друг остановился, налетел на гнома.
- Тогда лучше не привлекать к себе внимания, а тихо вернуться в деревню и переночевать… - Нарлинг так же стал вглядываться в стену деревьев.

- Ну да - вернуться, и при этом потерять несколько часов, - ворчливо заметил гном, - а время не ждёт. И чего я с тобой связался, до сих пор не могу понять...
Гном сердито зыркнул глазами на Гефорга и мимолётные воспоминания нахлынули на Регнара.
Несколько лет назад, ещё до того, как семью Нарлинга обвинили в сговоре с приверженцами культа Таллара, только что прибывший в Дионию из королевства Туманных Вершин, Регнар попал в довольно щекотливую ситуацию, сказалось беспробудное пьянство и скверный характер гнома - его нашли мертвецки пьяным рядом с несколькими трупами горожан. Его обвиняли в убийстве, а старый пьяница даже не мог вспомнить, что он делал накануне. Гном практически ощущал на своей шее верёвочную петлю или холодную сталь топора, а помощи ждать было неоткуда, так как гном со скверным характером так и не смог найти себе друзей или хотя бы знакомых. И лишь за несколько часов до казни спасение пришло оттуда, откуда его не ждал никто - ни сам Регнар, ни местные жители. Гефорг Нарлинг случайно обратил внимание судей, что убитым жителям перерезали горло, а гном всегда орудовал топором или боевым молотом. Так стал бы мертвецки пьяный гном убивать кинжалом, когда ему проше было покрошить всех в капусту более серьёзным оружием? Незадачливого посла оправдали и с тех пор он искренне и бескорыстно дружил с Нарлингом. Их дружбе не помешала опала семьи Гефорга и старый гном с огромной радостью отправился в Эртию, добывать так нужную его другу грамоту.
- Нас и так время поджимает, ведь ищейки инквизиции идут по нашим следам. А уж они отдыхать в каждой встреченной деревне не будут. И мы не будем, потому, что я не хочу проснуться однажды утром с отравленным кинжалом в груди или в лучшем случае, с кандалами на руках. Так что не ной, человек, а давай топай. И остановок у нас не будет пока с ног не начнём валиться, уж это я тебе гарантирую.
С этими словами, Регнар вломился в ближайший кустарник и частенько прихлёбывая из фляги, упрямо начал продвигаться вглубь леса.
Немного постояв, глядя вслед гному, Гефорг Нарлинг пошёл за ним.

- Ты куда!? - воскликнул Гефорг, но он уже разговаривал с кустами, сомкувшимися за нискорослым гномом.
Покачав головой и проверив меч в ножнах молодой дворянин пошел вслед за другом. Кустарник царапал лицо и рвал одежу, но Гефорг, как истинный Нарлинг упрямо шел вслед за гномом.

Потерять старого пьяницу в лесу было очень затруднительно - Регнара можно было учуять по винному запаху, который тянулся за ним, а так же довольно громкому кряхтению и сопению, которое он издавал, продираясь сквозь кусты, которые иногда намного превышали его в высоту.
Догнав гнома, Гефорг выхватил флягу и спрятал её в свой мешок.
- Вот ты, старый хрыч, уже несколько раз напоминал мне, что за нами гонится инквизиция. А от самого на весь лес несёт винищем, да и кряхтишь ты через-чур громко. И флягу я тебе не отдам, можешь глазами на меня не сверкать. Я не собираюсь таскать тебя по лесу на плечах. Я вообще считаю, что в твоём возрасте пить так много - очень вредно для здоровья.
- Я пил ещё задолго до твоего рождения, человек. И буду пить после твоей смерти. Так что не учи старших жить. И прибавь шагу, да под ноги смотри, а то как бы мне не пришлось таскать тебя по лесу.
Медленно, но тем не менее верно, два друга всё дальше и дальше пробирались в самую чащу.

- Эй! - крикнул гном плетущемуся сзади Гефоргу, - Ты сам протрезвел бы, человек, какая инквизиция, посреди ночного леса... Да и к тому же, мы давно не в деревне и даже не на дороге...
Сзади гнома раздался глухой удар и мат, с упоминанием Таллара, его матери и прочих родственников и места их проживания. Гном остановился и обернулся посмотреть, что случилось. Гефорг поднимался из канавы, весь заляпанный грязью и прошлогодними листьями.
- Ох уж эти гномы, с их ночным видинием, - ворчал отряхиваясь Гефорг.
В небе сверкнула молния и стал накрапывать дождик. Лес был редкий, но от этого он не становился менее зловещим.
- Дождался!? - воскликнул он, - Теперь мало того, что у нас есть все шансы нарваться на Пораженных, так мы еще и промокнем, и даже если мы выберемся отсюда, то точно сляжем от простуды!

- Да, промокнем мы точно. И простудиться можем однозначно. Поэтому, чтобы этого не случилось, давай сделаем по глотку из фляги, которую ты у меня забрал, - Регнар хитро прищурился.
- Учти - только по глотку, старый пьяница, - Гефорг залез в мешок и прежде чем отдать флягу гному, сделал из неё приличный глоток.
- Эй, мне-то оставь, я болеть не люблю - возопил Регнар и жадно припал губами к фляге. Его глоток был намного больше того, который сделал молодой Нарлинг.
- Вот теперь никакая простуда не страшна, - довольно заметил гном, - если ты, дружочек закончил исследование канавы, мы можем идти дальше. И впредь, постарайся издавать поменьше шума, а то тебя слышно на весь лес.
- Да кто бы говорил про шум! - возмутился Гефорг. - Ладно, спорить с тобой бесполезно, ты всё равно ничего не услышишь за своим сопением. Пошли дальше.
Достаточно длительное время друзья шли молча, только гном изредка что-то ворчал себе под нос про потерю драгоценной старой курительной трубки и тайком прикладывался к фляге. Погода окончательно испортилась и тонкие струи воды, стекая с деревьев, часто попадали нашим героям за шиворот.
Первым не выдержал молодой Нарлинг. Догнав немного ушедшего вперёд Регнара, он схватил его за плечо.
- Слушай, гном, а мы случаем не заблудились?
- Вот ещё! Да перед тобой один из лучших следопытов, дружочек. Я и слово "заблудиться" просто не совместимы, - задрал нос Регнар.
- Да уж, не совместимы. Вот только это поваленное дерево я видел уже раза два...
- Это лес, человек. И тут часто падают деревья. Лес большой, а упавших деревьев тут может быть сколько угодно. И вообще - не морочь мне голову своими деревьями, я из-за тебя в лужу наступил.
С этими словами, гном уселся рядом с деревом и принялся выливать воду из сапог, не забывая глотать из заветной фляги.
Гефорг присел рядом и похлопал Регнара по плечу.
- Не хочу тебя обижать, старый хрыч, но мы действительно заблудились. А всё из-за того, что ты часто глотаешь вино из фляги и твоё хвалёное ночное зрение в этот раз подвело.
- Да ты что, щенок? Хочешь сказать, что я пьян? - гном вскочил на ноги и неловко покачнулся. - Для меня это вино - что вода, ни в одном глазу.
- Тогда что ты скажешь вот на это, - спросил молодой Нарлинг и протянул небольшую вещицу гному, - это твоя трубка, которую ты недавно потерял!
Регнар заморгал глазами и плюхнулся на землю.
- Не может быть! Кто-то специально сбивает нас с пути с помощью магии...
- Какой магии? Ты просто пьян в стельку и мы проходим тут уже не первый раз.
- Не может быть... Это магия, нас заколдовали, не может быть, - только и смог сказать гном и трясущимися руками приложил флягу к губам.

- Всё! – Гефорг выхватил флягу у гнома и швырнул её в лужу, - Мы заблудились ночью в дождь, хер знает где, а ты лакаешь винище и бормочешь какой-то бред о магии…
- Человек! – зарычал гном и вскочив схватил Гефорга за грудки притянул к себе, - Ты забываешься, может я и пьян, но из ума еще не выжил! И запомни, я никогда не подводил друзей.
Гефорг попытался вырваться, но безуспешно – гном держал стальной хваткой. По грудь Гефоргу, Ренгар превосходил его в ширине в полтора раза. Подгорный народ всегда отличался незаурядной силой и выносливостью.
- Хорошо, - сказал бывший дворянин, - тогда выведи нас отсюда.
Ренгар выпустил Нарлинга, обул сапог и молча двинулся в чащу, сжимая курительную трубку.

Дождь кончился, и небо прояснилось. Лёгкий туман поднимался, над землёй покрывая всё вокруг. На ночном небе, затмевая свет остальных звёзд, сияла яркая звезда Таллара, и туман словно тянулся к ней, поднимаясь всё выше и выше. Вскоре Гефорг, идущий позади ворчащего гнома, видел лишь хохол его шлема. Ренгар всегда утверждал, что этот шлем ценнейшая семейная реликвия его клана, потому, как волосы на шлеме из бороды его пра-прадеда, великого гнома, прославившего клан Мраморной Стены.
- Постой Ренгар, - окликнул Генфорг друга, - Подожди! Что-то тут не так…

Когда дождь наконец кончился, Ирэн, прятавшаяся под сенью гор, снова вышла на дорогу. Волшебница надеялась, что дождь не повторится... он сильно задержал ее.
Ирэн шла, не глядя по сторонам, полностью погруженная в свои мысли. Зачем она понадобилась встолице? Она не была там уже пару лет и сейчас Тирокс, старый полоумный маг-историк и, к большому сожалению, друг ее учителя, требовал ее к себе. Ужасно... Тирокс был одним из тех, кто когда-то исследовал метеорит... впрочем, Ирэн итак знала, что с метеоритом они тогда дали маху.

Хохол из бороды пра-прадеда Регнара остановился.
- Ну что тебе еще не так? - спросил гном повернувшись к Генфоргу.
- Туман... - начал было молодой человек.
- Обычный туман, весной это часто бывает. - ответил гном, - Ты труслив, человек...
Порыв ледяного ветра заставил гнома прервать свои размышления.
- Ты слышал? - спросил Регнар друга.
- Что?
- Пение...
Ветер снова пронесся над головами человека и гнома и теперь уже Генфорг отчетливо уловил зловещие бессвязное пение.
- Пойдём-ка отсюда подобру-поздорову. - сказал Генфорг собираясь идти в направлении, противоположном источнику пения.

Девушка с растерянным выражением лица была привязана к жертвеннику. Пораженные в черных масках, которые бы не скрыли от взгляда их мерзостный вид, издавали неприятное для слуха пение. Элиэн пыталась их уговорить отпустить ее, но это было в начале. Спустя некоторый отрезок времени, она сама жалобным голосом умоляла отдать ее суду, чтоб только не в таких условия, где ее хотели отдать в жертву, как она поняла. Воришку поймали за карманичество, но золотое колечко, которое хотела позаимствовать девушка, чтоб похвастаться перед шайкой не так уж и нужно было его хозяину. Мерзкий развратник, непристойными словами поверг ее в смешанные чувства, за что получил пощечину, а кольцо с его печатью уже позже нашли после ареста. Помокнув под дождем по пути в лес, девушка совершенно замерзла. В ночном тумане она с трудом разбирала неясные силуэты Пораженных: у кого по четыре руки, у одного малого лицо было настолько перекошено, что даже бы пугало испугало. Элиэн была дочерью разорившегося дворянина, его убили, а самой ей тогда было слишком мало. Оказавшись на улице темноволосую девушку, воспитал старый вор, которому бы пригодились ловкие руки, а ей была нужна крыша над головой. Чистые голубые глаза, как аквамарины точно вбирали свет звезд, испуская внутренний огонь, похожий на феерический. Влажные черный, как агат волосы, облепили лицо, руки и ноги были туго стянуты веревками. Черный плащ, обтягивающие гетры были из шерсти, но хорошего качества. Кожаные перчатки и сапоги были подстать плащу. Пояс, приспущенный слева, обладал несколькими скрытыми отсеками, но видневшаяся веревочка с ровным срезом указывала, что воровку обокрали во время "ареста". Если лицо и было растерянным, то мелодичный голос оставался ровным, хотя и сменил бывалую непоколебимость с дерзостью на умоляющие нотки.
-Ребята может, отпустите меня? Я заплачу, правда... -пухленькие губки хотели сделать ангельскую улыбку, но ситуация была настолько удручающая, что она вышла кривой. Ее слов точно никто не замечал, как и некоторое время ранее. Обтягивающая, вязаная кофта с длинными рукавами не вызвала бы особого любопытства, если бы не изящная вышивка, пущенная по горлу, лиловыми шелковыми нитями. По этой практически незаметной детали, как и сама хозяйка можно было понять, что ее «заимствования» раньше были успешны, пока кости выпали не в ее пользу. Лицо с острыми чертами, гибкая и стройная фигура с расправленными плечами даже в этом положение делали Элиэн привлекательной для второй половины. Бебут и кроткий меч у нее отобрали, она уже начала отчаиваться, не замечая никакой возможности выбраться из этой неприятной ситуации.

- Подожди, человек, - настороженно сказал Регнар и, - там определённо происходит что-то нехороше. Мне даже показалось, что я слышал детский или женский голос. Может там случилась беда и мы сможем помочь?
- Пить тебе надо меньше, чтобы ничего не казалось, - начал было молодой Нарлинг, но взгляд гнома буквально пробуравил его насквозь и он замолчал.
- Ты можешь сидеть здесь, если не веришь. А я пойду и посмотрю что там, - гном круто развернулся и стал осторожно подкрадываться к месту, откуда слышались странные звуки.
Гефорг постоял немного, выругался и стал пробираться следом за Регнаром. "Проклятый гномище, - думал молодой Нарлинг, - то он советует не теряя времени идти в столицу, то напивается в дым и заводит неизвестно куда, то бросается сломя голову на непонятные звуки. Попадём мы с ним в переделку, это как пить дать. Но и бросить его одного я тоже не могу. Ещё неизвестно, кто кому помогает и выручает из беды - он мне или я ему?".
Эти мысли немного отвлекли Гефорга и он какое-то время продирался сквозь кусты совершенно не замечая ничего вокруг. Внезапно раздавшийся грозный вопль прервал размышления молодого Нарлинга. Выхватив меч, он бросился туда, откуда продолжал звучать вопль. А может не вопль, а боевой клич? Ведь именно в ту сторону ушёл упрямый гном...
Внезапно плотную стену деревьев сменила довольно большая поляна. Уже бежавший к тому моменту во весь опор Гефорг увидел скопление непонятных фигур и Регнара, бегущего именно туда. И не просто бегущего, а размахивающего своим топором и орущего во всё горло.
- Проклятый гномище, - только и успел вымолвить Гефорг, когда гном добежал до первой из фигур.
Гефорг ожидал неминуемой и быстрой смерти незнакомца, однако тот выхватил какое-то оружие и хотя с трудом, но сдержал безумную атаку разъярённого гнома. А потом внезапно перешёл в наступление и стал теснить Регнара, который был одним из лучших бойцов, которых видел за свою жизнь молодой Нарлинг.
Гном продолжал отходить, рассеяно махая топором.
"Слишком много выпил, - укоризненно подумал Гефорг, подбегая ближе, - сейчас будем выпутываться из этой ситуации. И извиняться перед этими путешественниками гном будет сам, я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь ему".
И тут настала очередь Гефорга остановиться и опустить оружие. Он увидел, с кем дрался гном. Это был Поражённый. И не просто Поражённый, а имевший четыре руки, три из которых держали оружие!
- Регнар, отступаем! - во всё горло закричал Гефорг, заметив, что от кучки "путешественников" отделились ещё несколько фигур.
- Будь я проклят навсегда, если брошу её здесь! - взревел Регнар.
- Кого "её"? Ты с ума сошёл, старый пьяница?
- Они схватили девчонку. Хотят совершить свой гнусный обряд. Ты беги, дружочек, а я их отвлеку.
С этими словами, гном покрепче перехватив рукоять топора, бросился на Поражённого.

Гефорг плюнул и выхватив меч ринулся к другу. Те кто были в масках выхватили тонкие мечи, которые носит знать и атаковали Гефорга. Регнар наконец немного протрезвел и отступив, ударом секиры разрубил одного из Пораженных. Девушка на алтаре пыталась вырваться из оков, но ей пока это не удавалось.
- Мы будем внимать Таллару... - шептали Пораженные, кружа вокруг гнома, с бешенной скоростью вращего свою секиру.
Руны подгорного племени сверкали в тусклом свете костра, горевшего рядом с жертвенником. Секира отсекала конечности, рассекала лица, превратив этот шабаш в мясорубку. Гефорг, бравший в юнности уроки фехтования, так же был неплохим бойцом. У него были боевые шрамы, но получил он их в показательных выступлениях знати, ежегодно устраеваемых в Шенрберге. Многие Пораженные были изменены настолько, что в них едва улавливалась бывшая человеческая сущность. Вонзив меч в спину твари, собирающейся опустить булаву на Регнара, Гефорг завязал бой с одним из Пораженных в маске. Их было всего трое. Они ничем не отличались от простых людей. Изменения Пораженных не коснулись их. Дорогая одежда, дорогое оружие...
- Кто вы? - спросил Гефорг, парируя очередной удар.
- Не твоё дело, - голос был приглушен маской.
Приверженец Таллара сделал выпад, но Гефорг нырнул под меч противника и вонзил клинок снизу в торс противника. Регнар уже стоял на небольшом холме из трупов и отрубленных конечностей. Он весь был залит алой кровью и сам походил на одного из Пораженных, либо на какого-нибудь демона из Долины Смерти. Более десяти тел валялись под ногами у Мраморной Стены. Оставшиеся Пораженные разбегались и исчезали в тумане. Регнар остался один на один с четырёх-руким Пораженным. Гном издал утробное рычание и крутанув секиру ринулся на врага. Гефорг смертельно ранил еще одного в маске, последний в маске отступил, но Гефорг резким выпадом полоснул противника по лицу. Тот выронил меч и зажав рассеченную маску скрылся в тумане, обступившим поляну. Гефорг бросился на помощь гному.
- Заходи сзади! - рыкнул гном, видя, что друг пытается ввязаться в битву.
Гефорг послушав опытного в боях гнома, атаковал Пораженного со спины, отвлекая его от атак Регнара. Регнар воспользовавшись дезориентацией противника с удвоенной силой напал на порождение зла. Пораженный растерялся и гном, поймав момент замешательства противника, отрубил ему одну из рук. Враг взвыл от боли, зажав обрубок свободной рукой, обрушив две остальные на гнома. Регнар отступил, а Гефорг полосовал спину Пораженного, нанося хоть незначительные, но всё же повреждения. Монстр обернулся на Гефорга и тут гном заорал и прыгнул, обрушив всю мощь удара на голову Пораженного. Секира расколола череп монстра как спелую тыкву, забрызгав гнома и Гефорга кровью и мозгами. Труп врага рухнул на землю придавив молодого Нарлинга к земле.
- Знаешь, человек, - сказал гном вынимая секиру из монстра, - Иногда я думаю, что в тебе течет кровь подгорного народа.
- Ты бы мне выбраться помог, - прохрипел Гефорг.
Тяжесть монстра недавала вздохнуть. Пинком сапога Регнар сбросил труп Пораженного с Гефорга, затем подойдя к девушке на алтаре разорвал связывающие её верёвки.
- Ты кто такая будешь? - спросил гном девушку осмотрев её, и не найдя ни каких внешних признаков её принодлежности к Пораженным представился, - Я Регнар, это Гефорг.
- Агхга, - выдавил из себя Нарлиг с трудом поднимаясь с земли.
Гном предстовлял из себя ещё то зрелище. Сплошной клубок мышц, залитый кровью, лишь глаза безумно поблескивали, помня яростную схватку. Грязная куртка закрывала местами порванную кольчугу, на голове съехавший на затылок лёгкий открытый шлем с хохлом из седых волос, смазанных чем-то вонючим, для удержания их в таком положении, кожанные черные штаны и тяжелые сапоги с металлическими набойками. Подошедший Гефорг выглядел не лучше. Весь заляпанный кровью, грязью и листьями, в кожанной куртке, когда-то бывшей светло-коричневой, под которой была серая рубаха, в когда-то бывших светло-голубыми штанах.

Элиэн удивленно уставилась на темную приземистую тень, с диким криком вырвавшуюся из-за кустов. Грубый выговор напомнил девушке что-то, но она откинула эту мысль пытаясь воспользоваться ситуации выбраться со званной вечеринки. Все уродцы вокруг переполошились, дав время обдумать Элиэн, как освободить себе руки. Горящий рядом огонь не казался особо удачной идеей. Наклонившийся над ней Пораженный с темно-зеленой кожей и лицом в язвенных буграх занес кинжал над девушкой, но воришка так просто не собиралась отдавать свою жизнь, приготовившись уклоняться, как сможет. Толкнувшее его раненное, мерзкое существо продлило жизнь девушке, сшибив готового ее принести в жертву монстра. Вторая тень, по силуэту напоминающая человека, ловко расправилась с Пораженными.
Приземистый гном свирепствовал так, что Элиэн невольно засмотрелась, забыв, что ей надо поскорее выбраться из этого ужаса. Захватчиков становилось все меньше, и воришка натерла до крови руки, извиваясь в крепких путах. Ее попытки схватить валявшийся в мокрой листве кинжал не увенчались успехом. Бросая беглые взгляды на командное сражение с многоруким, она заметила, как человек и гном неплохо движутся в паре. Бросив бесплодное занятие, когда было ясно, кто победитель, она ждала развязки. Не будь девушка связанной, мокрой и запуганный, она могла бы посмеяться над придавленным человеком. Элиэн не зная, враги ли перед ней, в этот момент все равно не смогла бы защищаться от двух превосходных воинов.
Пристальный рассмотр гнома, точно какую-нибудь скаковую лошадь возмутил воришку. Эл, издав вздох облегчения от избавления пут, вспомнила, что подобные тем тварям не задавали вопросов, положительно настроилась. Потирая запястья, она села, не спеша отвечать. Гном и человек своим видом поразили, она сдержалась выражаться по этому поводу. Удивление скользнуло по лицу. Сухости во рту не было, но мысли воришки метались, вспоминая, почему она здесь оказалась. Она глубоко вздохнула, возвращаясь к реальности.
-Я Элиэн, но у меня есть тоже вопрос. Кто вы и на счет этих многоруких и многоглазых. –ее голос прозвучал живо и требовательно.

Ирэн поплотнее закуталась в дорожный плащ... было сыро и довольно холодно, по земле стелился туман... мда... погодка - прелессть... Бормоча проклятия в адрес ненавистного здешнего климата, волшебница медленнее пошла дальше, и через некоторое время до неедонеслись какие-то звуки... но в проклятом тумане определить, откуда они шли, было почти невозможно.

- Насчет многоруких и многоглазых, мы не с ними, - оветил девушке Нарлинг наклоняясь к двум трупам, тем, что были в масках, - А вот как ты с ними на одной полянке оказалась, это интерестно.
Он расстегнул у трупа куртку и увидел, что к жокету, прикреплён значек в виде герба. Обыскав второго, Гефорг нашел у него еще один такой же значек.

Внимательно смотря поверх шлема гнома на человека, Элиэн заметила гербы на их жакетах. Узнавание мелькнуло в глазах, выразившись на ее лице сильно расширенными глазами.
-Подожди, дай мне посмотреть внимательнее! -спрыгнув с алтаря она пробежала мимо гнома едва не зацепившись мокрым плащом о шип секиры. Оказавшись рядом с незнакомцем, она присела рядом Пораженным.
-Никогда не знала, что мне придется с ними встретиться... -наморщив носик девушка прикоснулась к гербам проводя по вышитым нитям двумя пальцами.
-Это... -она даже задохнулась от волнения. -Гербы семьи магистрата, только почему они у этих хм... Это наводит на мысль, не так ли? -приподняв левую бровь, чтоб видел стоящей с ней рядом мужчина. -И кто вы, я в начале вы потрудились ответить...? -привстав она смотрела в упор, выжимая свой плащ с заинтересованностью ребенка во время рассказа сказителя.

- Ты из города? - спросил Гефорг, - отведёшь нас туда? Хоть экипаж наймем.
Гном проворчал что-то нелестное в адрес повозок и усевшись на блийший валун принялся очищать секиру.
- Мы обычные странники, путешествуем в столицу, а ты своим спасением обязана этому пьянице. - он кивнул в сторону гнома. - Ну так что, нам далеко идти?
Туман почти рассеялся. И только теперь Нарлинг заметил, что лес наполнился звуками: уханье совы, треск веток...
Регнар очистив секиру подошел к другу, пройдя по трупам в масках и плюнув на них.
- Люди, слабы и глупы. - сказал он глядя на трупы знатных людей. - Из-за них мир катиться напрямую в Долину Смерти.
- Я слышал, что подгорные племена предаются злу поклоняясь Таллару, - обронил Гефорг смотря на друга.
Пораженными становились люди и нелюди как с рождения (люди говорили, что сказывалась порча, наведенная приспешниками Таллара), а так же люди поклоняющиеся этому злому богу. Родные, узнав, что их родственник стал Пораженным держали это в тайне, пока в конце концов Пораженный повинуясь одному ему ведомому зову не уходил в лес. На востоке и западе инквизиция Денмиса пыталась контролировать ситуацию, однако на севере и юге леса кишели мутантами. Целые города предавались темной вере... Также говорили, что Таллар вознаграждает своей меткой за грехи. Инцест, убийства...
- Да! - рявкнул Регнар в ответ, - Зараза людей проникла и в наше племя, но мы положили их всех под Лунным Склоном. Эх... славная была битва...
- С тех пор прошло много времени, Ваши северные города так же погли попасть под влияния Пораженных.
- Многие века назад, когда пол-мира принадлежало подгорному племени, - рыкнул гном на Нарлинга, - ни о каких Пораженных народ не ведал. Люди ютились на своём жалком острове, а мир хранили гномы и эльфы.
- Эльфы это миф. Ни кто их никогда не видел...
- Это потому, что подгорный народ победил их! - воскликнул Регнар.
- И ваш подгорный народ предпочел отдать восточные земли людям?
- Наши правители говорили, что они блюдят условия какого-то договора, а теперь, после того, как люди развели заразу по всей земле ни всё ли равно, где встречать конец мира...
Гном повернулся спиной, давая понять, что разовор окончен.
- Ну так ты доведешь нас до города? - спросил Гефорг девушку.

-Ну естественно я из города! Посмотри на мой вид? Я что на лесника похожа? -она на всякий случай оглядела себя со всех сторон покрутившись точно перед зеркалом. Подняв бровь она словно ждала оценки. -Я из Ливинкорна, но раз вам нужно туда попасть, то нам по пути. -Элиэн любопытно поглядела на гнома "Чем ему повозки не угодили, хотя лучше верхом, хоть не буду слышать треск колес по дороге."
-Ну... я точно не знаю сколько, думаю недалеко, но в какую сторону идти я знаю. -поспешила она его заверить поглядев на небо, чтоб сориентироваться по знакомому созвездию. -Что до города мы дойдем это обязательно. -она не хотела оставаться одна в этом лесу без оружия, а подвернувшиеся спутники как нельзя удачно подвернулись воришке "Фортуна ты такая благосклонная!" -Только не надо мне говорить, что такие отличные войны могут быть "простыми" путниками, -девушка выделила слово подняв руки на уровне подбородка, сделав два быстрых движения двумя пальцами знаком V на каждой руке, -в дополнение направляются в столицу. -она теперь рассматривала стоящего рядом с ней человека более пристально, от чего казалось, что ее голубые глаза видят не только то, что снаружи. -А костюмчик ваш мистер инкогнито слишком элегантный для "простого" путника. Но меня ваши дела не касаются, только не надо говорить то чего нет, когда совершенно обратное бросается в глаза. -она говорила совершенно спокойно, даже отвлечено, поглощенная окружающим их местом, шорохами и глубокими тенями. Послушав разговор с гномом, с непричастным лицом, Элиэн состроила гримасу неудовольствия.
-Я же сказала, что отведу и... -она задумалась на мгновение смотря на гнома "Сварливые гномишки, сам он слабый, придира." -У всех есть свои слабости. Ну что идем, я еще хочу поужинать в прилично месте. -оглядывая неприветливые лес, девушка сочла за лучшее уйти из него ближе к городу. "Занимаются без меня предпринимательством дорогие коллеги, заимствуют в пожизненный кредит блестящие штучки и все без меня... Надо же было так вляпаться."

- Да вообще то боец из меня не очень, - сказал Нарлиг, - Регнар Мраморная Стена, это другое дело, я еще не видел более искустного воина. Хорошо, что у нас мир с гномами...
- И вообще откуда мы знаем, из города ты, или из деревни, - ни с того ни с сего встрял гном. - А похожа ты... на человека похожа, вы для меня все на одно лицо. Вот только этот отличается... то дураком бывает, то иногда, умом не по годам блещет.
Гном кивнул в сторону чистящего меч Гефорга и добавил:
- Правда настолько редко, что я уже начинаю сомневаться, а не был ли тот раз единичным просветлением.
Регнар убрал за спину боевой топор и достав кремень пытался зажечь свою трубку.

Элиэн указала направление и они отправились в путь. Идти было легко в лесу была довольно хорошо протоптанная тропинка, видно это был не первый и не второй раз, когда приспешники злой религии приходили на эту поляну.
- Как тебя сюда притащили? - спросил Генфорг у девушки, бодро шагающей впереди их небольшого отряда.
- Вначале везли в экипаже, затем тащили через лес. - ответила Элиэн не оборачиваясь.
- Они тут не в первый раз были, - заметил гном попыхивая трубкой.
- Похоже на то, - согласился Гефорг.
Через некоторое время деревья расступились и путники вышли на широкую дорогу.
- Интерестно, как они собирались до города добираться после своих мерзких делишек? - спросил Гефорг.
- Какая тебе разница?! - Регнар проломился через кустарник следом за Нарлингом, нещадно ломая ветки.
Гном уже давно протрезвел, и ему хотелось побыстрее добраться до города, с его тавернами и трактирами.
- Ну что мы встали пошли! - воскликнул он выпуская струю тобачного дыма.
К тому времени когда лес отступил от дороги, а взору путников открылись вспаханные поля, солнце начинало новый круг по небосводу Эпама. Впереди показались городские стены Ливинкорна. В деревне, что расположилась вокруг городских стен заорали петухи исполняя свой вечный гимн солнцу. На всю округу разносился перезвон колоков из часовинь Денмиса. Наступало утро.

Ловя одним ухом слова Нарлинга, воришка не пропустила поддевки гнома. Изменившись в лице, Элиэн выглядела, как разгневанная фурия, а они все были нервные. Вспомнив, что ей некогда заводить врагов, девушка, смотря сверху вниз, непочтительным тоном проговорила.
-Это ты гном больше похож на деревенского, у любого конюха уши вниз начнут расти от твоих слов! Если ты не слепец, то раскрой глаза. "Угораздило встретить гнома, даже оплеуху не отвесить..." -Она двусмысленно улыбнулась Регнару, подразумевая несколько смыслов одновременного дружелюбия и снисходительности.
Попутно слушая разговор спутников, выбравшись через густые ветки на утоптанную дорогу, Элиэн улыбнулась, но эта улыбка никому не была адресована.
-Сомневаюсь, что кого-то особо тревожит исчезновение людей, тем более... -она элегантно прокашлялась. -Холопов и другой черни, но и... Но все остальные это уже не ваша забота. -Эл очень хотелось сейчас оказаться вместе со своими сбалансированными клинками, но придется приобретать новые. Отведя глаза от вопросительных взглядов, она посмотрела на маленькие черные точки работников и ремесленников, начинающих свой новый скучный день.

Постанывая от яркого солнца, которого она не видела несколько месяцев, жив по ночам, воришка накинула на голову все еще мокрый капюшон плаща, но старалась не жаловаться. Но, не спав сутки и промучавшись с Пораженными, она еле волокла ставшие точно ватными ноги.

Окончательно протрезвевший гном, постоянно торопил своих спутников, желая наконец добраться до города и побыстрее оказаться в какой-нибудь таверне. Его понукания и недовольное бормотание раздавались практически непрерывно.
- Ну что вы еле плетётесь? - рычание Регнара перекрывало все другие звуки вокруг - Шагайте быстрее, я есть хочу!
- Ты хочешь всегда только одного - выпить! - усмехаясь сказал молодой Нарлинг - Но нам нельзя забывать об осторожности, ведь мы упустили одного противника.
- Да он до сих пор бежит не останавливаясь и не разбирая дороги! - громогласно расхохотался Регнар - Да и потом, после славной битвы всегда не плохо промочить горло - это способствует укреплению успеха. Да, именно так - укреплению... Успеха... Да поторопитесь же вы наконец!
Со стороны это было забавное зрелище - широченный и кривоногий гном, несущийся по дороге к городу и два человека, идущие за ним и еле переставляющие ноги.
Вскоре (благодаря ворчливому гному), наши герои подошли к главным воротам Ливинкорна. Дорогу им перегородил ленивый стражник.
- Кто такие? Откуда? Куда? Зачем?
- Мы - важные гости этого города, страж, - напыжившись, изрёк Регнар, - я - посол Туманных Вершин. У меня важная миссия в этом городе. Проводи нас в магистрат, но перед этим мне бы хотелось провести инспекцию ваших таверн на предмет поставки вам пива с моей родины.
- Какой ты посол? Ты больше похож на оборванца или грабителя с большой дороги, - небрежно бросил стражник, - Бумаги есть?
- Послушай дружочек, ещё ни один человек не выжил после того, как обозвал Регнара Мраморную стену лжецом или бродягой. Хотя, если ты возьмёшь свои слова обратно и проводишь нас в ближайшую таверну с отменным вином, я так и быть, забуду про твои слова - зловещим голосом сказал Регнар.
- Подожди, гном, - Гефорг вышел вперёд, - нам нужно пройти в город. На эту девушку ночью напали и хотели принести в жертву. Мы спасли её из лап убийц. Хотим сообщить эти новости магистрату Ливинкорна.
После этих слов у главных ворот произошло небольшое движение и стражников около наших героев прибавилось.
- Это они, - раздался чей-то голос, - описание совпадает. Взять их!
Стражники обнажили оружие и постепенно стали приближаться...

Как бы у Элиэн не болели и не отказывали ноги, она успевала передразнивать гнома, когда он не замечал этого. Строив каждый раз невинный взгляд, после подражания походки и тона Регнара, она плелась, выслушивая лекции о быстроте ходьбы. Первое время она только смялась над желанием гнома поскорее попасть в таверну, потом утомленная переходом только улыбалась, когда же они подошли к городу, она иронически заметила,
-Надо было Пораженным лошадей оставить, а то на званную церемонию пригласили, а до дома не подбросили. – сонно сказала она, зевнув. Но всю ее дремоту и усталость сбил стражник. Когда он собирался задать первый вопрос, девушка сильнее натянула глубокий капюшон, отвернувшись. На открытом и продуваемом пространстве ее плащ высох, но был мятым и с грязными разводами. "Надо было сказать им, что можно было войти и другим путем в город." Когда же Гефорг перевел все внимание стражника на нее, она застыла как камень, надеясь, что ее не схватят за воровство. Внутри у Эл все перевернулось, но она уже придумывала сумасбродный поступок и неплохую ложь, только чтоб не попасть в знатную «гостиницу» города для людей ее профессии. Спрятанные под плащом руки сжались, когда она поняла смысл слов стражника. Подобрав валяющийся под ногами камень, она поспешила им зашвырнуть, попав по защищенной коленной чашечке ноги.

- До чего же люди тупы! - заревел гном выхватив секиру и руны на ней сверкнули в свете утреннего солнце.
Стражники, которых набежало человек двадцать окружили троицу и выставили копья. Гефорг схватился за голову.
- Спокойней Регнар, они нас с кем-то спутали.
- Ты сам себя с кем-то спутал, - сказал один из стражников, судя по латам - констебль.
На стенах показались лучники. Стражники то и дело пытались подойти по ближе, но гном размахивал своей секирой, отбивая всякое желание стражников ввязываться в ближний бой. Гефорг обнажил меч, на случай боя.
- Или вы пойдёте с нами миром, или вас поволокут мертвыми, - выказал своё предложение констебль опуская копьё.
- Ну давай попробуем помереться силами! - зарычал Регнар. - Тебе меня не взять, жалкий человечешка.
Вдруг с верху на гнома и человека упала крепкая сеть в которой они сразу же запутались. И тут же все стражники, бросив копья, гурьбой бросились на них. В общей суматехе Элиэн успела ускользнуть, и незамеченной скрылась за воротами города.
- Подождите! - закричал Гефорг, пытаясь отбиваться.
Но с каждым движением он всё больше и больше запутывался в сети. От гнома доносился только яростный рёв и проклятья на его родном языке.
- Посторайтесь взять их живыми их будут...
Что именно с ними будут делать Гефорг не услышал, мощный удар по голове чем-то тяжелым погрузил в Нарлиинга в беспамятсво...

- Очнись, - гремел голос сопровождаемый звоном цепей, - Просыпайся, человек, или мне предётся распихать тебя ногами.
Голос вырывал Гефорга из сладких объятий дрёмы.
- Давай вставай, у нас похоже неприятности!
Гефорг открых глаза. Голова раскалывалась. Он осмотрелся. Недалеко от него сидел гном. Его руки были прикованны кандалами к стене и он постоянно гремел цепями, пытаясь вывать их стены. Гефорг то же был закован в стальные цепи. Оружие у них отобрали, как и дорожные сумки.
- Как я понимаю мы в дерьме? - спросил Нарлинг друга.

- Да ещё в каком! - взревел гном. - Если бы ты не понёс полнейшую чушь про спасение девчонки, мы бы уже сидели в самой лучшей таверне города, в окружении магистрата Ливинкорна! И где теперь эта девчонка и где мы?
- А по-моему, это ты влез со своей чушью про посла из Туманных Вершин! - Гефорг поднатужился и с трудом встал на ноги. - Ты думал только о таверне и вине и совершенно позабыл об осторожности! Если бы мы смогли нормально объяснить стражникам, в чём дело, то не оказались бы здесь!
Услышав эти слова, Регнар вскочил и бросился было на Гефорга, однако длины цепи не хватило. Они стояли друг напротив друга. Гном в ярости выпучил глаза, не найдя слов, а молодой Нарлинг устало качал головой и задумчиво улыбался.
- Если ты не возьмёшь свои слова обратно, клянусь, я убью тебя! - наконец возопил Регнар. - Я конечно, делаю скидку на то, что тебя ударили по голове, но никому не позволено говорить мне такое! Ты, щенок, иди сюда, я устрою тебе трёпку!
- А может ты сам подойдёшь сюда? - усмехнулся молодой Нарлинг и присев обратно, облокотился на стену . - Или тебя что-то держит на расстоянии? А может у тебя ноги слишком короткие?
Ответом ему были бесконечные потоки отборной брани и непрерывный звон цепей, из которых пытался вырваться взбешенный гном. Наверное, от шума издаваемого Регнаром, тряслось всё здание.
- Эй, вы! А ну-ка заткнитесь там! - небрежно бросил через дверь подошедший на шум тюремщик.
- Сам заткнись! - брызгал слюной гном. - Заткнись и сними с меня цепи, чтобы я научил этого сопляка уважать старших!
- Если не заткнёшься, гнусный карлик, получишь десяток плетей, - равнодушно бросил через дверь тюремщик. - Бери пример со своего дружка, он лежит спокойно и никому не мешает.
На несколько мгновений Регнар потерял дар речи, а потом заорал с утроенной силой:
- Что-о-о-о-о? Ты кого назвал "гнусным карликом"? Ты, гнилая тюремная крыса! Иди сюда, я и тебя поучу уму-разуму, жирная свинья!
Раздалось звяканье ключей и дверь в камеру открылась.
Тюремщик остановился на пороге, держа в руках увесистую дубину.
- Ну что ты разорался, карлик? Успокойся или я успокою тебя сам.
Гном опять забился в цепях, пытаясь наброситься на тюремщика.
- Да, вижу, что тебя придётся тебя немного отделать, - с этими словами, стражник вошёл в камеру, сделал несколько шагов и поднял дубину над Регнаром.
Но прежде чем он смог ударить, молодой Нарлинг резко вскочил и со всей силы обрушил ему на голову обе руки, сомкнутые в замок. Тюремщик нелепо ойкнул и стал медленно поворачиваться к Гефоргу. Последовал ещё один удар, но тюремщик лишь рухнул на колени и продолжал таращить глаза.
- Вот живучая тварь, - гневно бросил молодой Нарлинг, добивая тюремщика.
Третий удар был последним. Гефорг сорвал связку ключей с пояса своей жертвы и открыл замки на своих цепях.
- А ты молодец, старый пьяница! Устроить ссору, чтобы заманить тюремщика в ловушку и сбежать! - молодой Нарлинг переступил через тело, лежащее на полу и улыбаясь, пошёл к бесновавшемуся гному. - Ты, оказывается, ещё не все мозги пропил! А это новое название - гнусный карлик! Его надо будет запом...
Страшный удар сбил Гефорга с ног. Через некоторое время молодой Нарлинг пришёл в сознание и увидел стоящего над ним гнома.
- Это тебе задаток, щенок, - гном бешено вращал глазами, - остальное потом получишь! Давай выбираться отсюда. И если ты посмеешь хоть раз назвать меня гнусным карликом, клянусь, ты отведаешь моей секиры на своей шее!
- Так ты не шутил, старый гномище... Ты действительно хотел меня побить? - только и смог вымолвить Гефорг, поднимаясь.

Произошедшая шумиха не заставила чувствовать безоружную Элиэн в своей надобности двум отменным воинам, а рисковать жизнь и свободой она не могла себе позволить из-за поднявшейся пыли. От несогласованного нападения стражников, которое было настолько сумбурным, что в этой толпе нельзя было что-либо разглядеть. Воришка проползла незаметно под ногами у стражников. Один особенно неповоротливый страж, чуть не отдавил ей руку, но девушка успела отдернуть ее. Руководствуясь не глазами, а слухом, из-за поднявшейся пыли, она выбралась из уже оканчивавшегося сражения. Понимая, что ее присутствие не сможет ничего решить в судьбе неравного сражения, она проскользнула в ворота города. Оставшиеся коричневые пятна от пыли могли заставить ее остановиться раньше, но понимая близость поста стражей она по кривым, узким и грязным переулкам пробиралась дальше через город в районы трущоб. Когда узкий проход выходил в два направления, соединяя район с тюремным помещением и самое безопасное место для воров и головорезов всех мастей, она остановилась из-за екнувшего чувства. Элиэн в нерешительности бросала взгляд то в одну, то в другую сторону. Мысли были о двух странниках, бескорыстно спасших ее, но тут же она отметила сама себе, что она не такая, как они и сунуться в то здание было бы самоубийством с ее репутацией. Недолго спорив с собой, она направилась вытащить из-под стражи Регнара и Нарлинга. Влившись в поток улицы из косого переулка, она направилась самым коротким путем.

Когда Гефорг и Регнар выбрались из камеры, то услышали крики людей и суматоху во всем здание. Целая толпа пробежалась по этажу над их головами, создав впечатление, что все чем-то сильно отвлечены. Переворачивались и падали столы и шкафы в кабинетах. Удалившийся на минуту звук бегущей толпы, снова вернулась, и начала зигзагообразно двигаться. Хлопнула дверь и наступила тишина после оглушительного удара, которую прервали злобные крики, поднимающихся на ноги людей. Послышался пронзительный женский крик. Все затихло.

Элиэн создала много шума, но не смогла добраться до камер арестованных. Скрутившие ее стражи, после долгой погони, поручили ее, двоим не «зеленым» солдатам "препроводить в ее новые апартаменты", давно знакомую им воровку. Переглядываясь, стражники не могли понять, почему она, так долго ускользавшая от них, появилась здесь. Связанная второй раз за этот месяц, она, произносила тысячи проклятий из-за своей необдуманной затеи. Эл сумела войти и пройти всего треть пути до камер, но ее узнал один из стражников с ворот. Смотря без интереса под ноги, она заметила, как пленители остолбенели, когда увидели открытую дверь с исчезнувшими заключенными. Воспользовавшись их замешательством, она, пятясь, бесшумно отошла, чтоб оказаться за спиной стражей. Мужчины о ней забыли, ослабив хватки. Затащив ее за собой в дверь, они, не обращая на нее более внимание, осматривали тело человека. Закрыв для уверенности дверь, они посчитали, что связанная воровка не может более причинить им неудобств. Руки у нее были связаны, но Элиэн, воспользовавшись отвлеченностью стражников, забрала ловким движением связку ключей. Она отсчитала ключ, потому что запомнила какой он по счету, и который подходил к замку. Прислонившись к двери с усталым выражением лица, она вставила ключ. Стражники обратили на нее внимание, или на то место, где она стояла, когда ключ со скрипом запер их. Плащ, скрывал ее руки, которые были связаны за спиной пенькой, но от этого, она шагала с горделивой, уверенной и деловой походкой, чтобы никто не посмел ее остановить, и все время пыталась выкрутиться из пут. «Были они здесь, точно были, и возможно недавно, а куда ушли?» -задавалась она вопросом.

- Следовало бы преподать тебе урок, - сказал Регнар выглядывая в коридор.
Их посадили не в самую дальнюю камеру. В одной стороне был тупик, в другой была комната, где прогуливались два патрульных.
- Ну и что теперь? - спросил Гефорг друга.
- Будем ждать, - ответил гном. - Мы должны забрать наши вещи. Грамоту, которую мне дал этот тупой идиот Баргнер, мой шлем с волосами из бороды моего славного предка, секиру...
- Слушай, Регнар, а все-таки, за что ты не любишь своего короля? А? - спросил молодой Нарлинг гнома.
Тот зло сверкнул глазами взглянув на молодого человека.
- Ладно, ладно, не хочешь говорть не надо... - пошел на попятную Гефорг, в который раз попытавшись выведать о прошлом друга.
Послышался шум и топот бегущих ног.
- Надеюсь это не за нами, - сказал молодой человек.
- Похоже нет. - ответил гном, выглянув из камеры, - патруль ушел - это наш шанс, вперед человек.
И Регнар выскочил из камеры и ринулся по коридору, Гефорг последовал за ним. Видя побег, заключенные в соседних камерах подняли шум, который слился с шумом наверху. Гном добежал до комнаты стражников. Там было несколько дверей, но Регнар уверенно подбежал к одной и чуть ли не с корнем вырвал дверь. За ней оказались вещи друзей. Оружие и вещмешки. Швырнув в Гефорга меч и дорожную сумку гном стал одевать кольчугу. Затем накинув куртку он перекинул через правое плечо чехол для секиры, а через левое свою дорожную сумку. Одним ловким движением он отправил свой боевой топор за спину и стал проверять содержимое сумки.
- Проклятье! - воскликнул он. - Они взяли грамоту, Печать и деньги!
Послышался пронзительный крик откуда-то сверху.
- Что это было? - спросил Гефорг.
- Не наше с тобой дело, - ответил гном, яростно свекрая глазами.
Жевалки на его челючтях свело от злости.
- Сдалась тебе эта грамота... - попытался приободрить друга молодой человек поправляя сумку, так же перекинутую через плечо.
- Печать, человек, печать Посла. Представителя Туманных Вершин. Ты из какой семьи. Я помню твоего отца, он был мудрым политиком. Ты уверен, что они Элиоса усыновили, а не тебя?
Гефорг покраснел от злобы, однако схватка с Регнаром его не привлекала, да и обвинения гнома были справедливы. Печатью Посла можно развязывать войны и заключать союзы. Он вспомнил, что выше Печати Посла только Печать Короля. Почему же гном не стремился в Эртию? Это для Гефорга оставалось загадкой.
Слева была лестница, ведущая наверх, на первый этаж. Гном пошел туда.
- За мной, человек, нам надо вернуть то, что принадлежит нам... - гном осекся на полуслове и сразу же последовал глухой удар и падение тела.
Нарлинг выглянул посмотреть, что произошло. Тело охранника лежало в лесничном пролёте у ног гнома.
- Давай допросим его, - сказал Гефорг глядя на тело.
- Ты начинаешь соображать человек! - Регнар приподнял тело стражника и втащив его в комноту тюремщиков бросил Гефоргу, - Постой на страже, пока я с ним потолкую.
Гном двумя лёгкими зуботычинами привел в чувство стражника и принялся допрашивать. Оказалось стражу придупредили, что в город придут трое путников, двое людей, одна из которых воровка, давно разыскиваемая властями города, двое остальных приспешники Таллара, Пораженные. Приказ взять их живыми или мёртвыми пришел "с верху"...
- Где наши вещи? - спросил Регнар беря за грудки несчастного стражника.
Гефорг оглянулся посмотреть, на стражнике лица не было от страха. Разъярённый гном внушал ужас, но если бы стражник видел Регнра в бою, то испугался бы еще сильнее. Несчастны тюремщик рассказал, что вещи унёс начальник стражи, главе города. Магистрату Ордею Туккару. После того как они увидели Печать Посла, они решили проверить, настоящая ли она.
Узнав, что здание магистрата распологается в двух кварталах от тюрьмы, Регнар мощным ударом в челюсть отправил измученного стражника в страну сновидений.
- Пора нам навестить некоего Ордея Туккара, и пояснить ему, что не хорошо сажать послов в тюрьму. - он хитро улыбнулся и подбросил в руке что-то блестящее.
- Что это у тебя? - спросил Гефорг.
- Докозательство, которое упустили эти тупые тюремщики, - ответил Регнар показывая Гефоргу герб семьи магистрата, который гном, незаметно от всех захватил с побоища в лесу.
- Мы с тобой разоблачим приспешников Таллара! - рыкнул Регнар и по дружески пихнув Гефорга (от чего тот отлетел к лежащиму без сознания стражнику) устремился вверх по лестнице. Гефорг поспешил вслед за гномом.

Вытащив руки из перчаток, поверх которых были связаны запястья, она порадовалась, что ей не связали руки до локтей. Красные рубцы оставшиеся от жестких веревок с прошлой ночи невыносимо пульсировали болью. Девушка скривилась, но, сжав зубы, стерпела, чтобы не закричать. Потирая маленькие ладошки с длинными гибкими пальцами, она внимательно изучала ранки на руках. На левом запястье показалась красная капелька крови, но Элиэн не в силах поверить, что у нее за многие месяцы течет кровь, размазала ее по коже красной кляксой. Подобрав перчатки и небольшой кружок пеньковой веревки, она засунула во внутренний карман самую явную улику ее пребывания. Надев перчатки на кисти рук, отозвавшиеся болевым всполохом, она пошла дальше более грациозно, чем когда ее движения стесняли путы . Бесновавшиеся заключенные за ее спиной терзали своих мучителей через клетки или солдаты терзали заключенных, но что бы там не творилось, с каждым шагом звуки в подземных камерах затихали, не проходя через толстые дубовые двери и каменные стены. Она остановилась перед вырванной дверью, незамеченной по пути вниз. Элиэн вспомнила о часто меняющихся логовах, в которых она хранила различные побрякушки, но и в них было больше порядка, чем в этом месте. Хмыкнув, она пошла дальше, стражники удовлетворились поимкой воришки и расслабились, сделав ей слишком большое одолжение. С лестницы, ведущей на верхний этаж, послышался скрип и топот ног людей одетых в латы. Замерев на месте, она оглянулась в поисках темного угла или удобного места куда спрятаться. Ни гобеленов, привычных для богатых домов дворян, ничего не могло помочь скрыться ей среди мокрых, в непонятной слизи, местами побитых стен. Не выглядывая через угол, она попятилась назад очень быстрым, но тихим шагом, пытаясь оттянуть время, пока не придет озарение. Приставленная к стене дверь крохотной стенной комнаты навело ее на мысль. Забежав внутрь, она со скрипом быстро приставила дверь. Не отполированная дверь была ужасно тяжелой, но воришка посчитала, что жизнь и свобода стоит того, чтоб немного напрячься. Она с большим удовольствием бы выгнулась в самую замысловатую позу, но балок на потолке не было. Стражники, громыхая металлическими пластинами, подошли к двери, но их внезапно отвлек пронзительный крик солдат из комнаты с камерами заключенных. Вздохнув, она отодвинула немножко дверь, сделав небольшую щелку. Руки напряглись от напряжения, отодвигая дверь. Затем она выскочила в эту щель. Элиэн была тонкой и хрупкой девушкой. Ей не требовалось многое, чтоб пролезть через самые узкие пространства. Выбравшись, она побежала наверх, не заботясь о шуме, но рассчитывая на свои мягкие высокие сапоги. Спиральная лестница ввела вверх, и никаких звуков хранителей закона не было слышно. Она оказалась в комнате с неаккуратно сложенным оружием, в основном это были двуручные и полуторные мечи, слишком тяжелые для воришки. Девушка была среднего роста, ровно сто шестьдесят сантиметров. Послышались подозрительные звуки и басистые голоса мужчин с грубыми нотками в голосе. Приоткрыв осторожно дверь, она заглянула внутрь. Стражники перекусывали и не обращали ни на что внимания, обмениваясь сведениями недавно минувших часов дня. Дверь открылась с легким скрипом и стоящая на четвереньках Эл, задрожала от страха, но ожидаемого ареста не последовало. Проползая рядом со столом, она уловила громкий разговор. -Я нашел своего друга оглушенным внизу, по дороги к камерам. Он мямлил что-то о побеге двух заключенных. Он, наверное, слишком много выпил, когда свалился там. Лейтенант сказал, что ничего подобного не произошло. –пробасил страж, а второй выдавил из себя презрительный смешок. Когда она уже добралась до середины стола, ей преградила дорогу нога стража. Самая ближайшая дверь вела в подсобку, где хранились запасы еды. Думая о изменчивой Фортуне, она пробралась внутрь, но закрывая дверь уловила слова о себе, осле глупого происшествия произошедшего на рынке с мелким торговцем свеклой. «Наконец мы поймали эту пронырливую воровку, говорят ее тело соткано из тени и солнечный свет может убить ее...» -солдат внезапно замолк, когда послышалось шиканье первого. Элиэн сумела уловить только его предостережение. Она услышала о том, что ее сейчас держат в особой темной камере, где она доживет до суда. Состроив горделивой лицо, она прикрыла за собой дверь, и выпрямившись встала с пола. Отряхнув колени и невезучий плащ, она осмотрелась. Запасов еды здесь могло хватить на множество голодных семей, в течение двух месяцев нормально питаясь. Зло сжав руки, из-за произвола стражей, давно сподвигшего ее к воровству, она заметила единственное, маленькое окошко, ведущее на улицы города. Оно было заколочено досками, но через неровности можно было заметить пробивающиеся лучики света. По донесшимся до нее шагам, она поняла, что мужчины ушли. Взяв толстую палку, рядом с корзиной морщинистых яблок, оставшихся с зимы, она через некоторый отрезок времени сумела сделать дыру. Дальше дело пошло быстрее. Уже через полминуты окно было открыто, и гнилостный запах из переулка острее ударял в нос. Стекла не было, и потому воришка с легкостью вылезла ногами вперед из окна, держась руками за небольшой каменный оконный выступ. Запутанная сеть переулков между плотно стоящими домами был отлично знаком ей за всю свою карьеру вора. Выбравшись в пятнадцати метрах вправо от центрального входа, ее остановил оборванный мальчишка за плащ. Она не любила работать с гильдией воров, где ее членам доставался только поделенный между ними кусок, и потому не знала мальчику. Грязный и оборванный со спутавшимися и жирными волосами, цвета солнца, он смотрел на нее зелеными, как свежие луга глазами.
-Они зашли в здание магистрата. –Кинув ему стащенный золотой с пояса одного из неосторожных стражников кошеля, она поспешила за Регнаром и Нарлингом. Эти две необычные личности заинтересовали ее, молодой человек и под хмельным воздействием гном, возможно, были нечто большим, чем просто путники, а кем именно ей стоило узнать. Немало людей захотят узнать о них, если они будут и дальше будоражить жизнь города и членов семьи магистрата. В памяти прокручивался моменты, когда она увидела знак на плаще одного из Поращенных. Она уже стояла рядом со входом в знание, но не решалась войти.

- И куда теперь? - спросил Гефорг осматривающегося гнома.
Регнар щурил глаза от полуденного солнца. После полумрака темницы солнечный свет казался нестерпимо ярким. Друзья стояли за углом здания тюрьмы, откуда только что сбежали.
- Направо пару кварталов, или налево? - с сарказмом спросил Гефорг, - а может прямо?
- Помолчи, человек, - гном осмотрелся.
Направо дорога вела к парку, напротив тюрьмы была площадь с эшафотом, за площадью было здание храма Денмиса. Золотые купола храма венчали символы божества - ладонь, зжатая в кулак. Налево улица вела в жилые кварталы. Из тюрьмы выбегали стражники и разбегались по городу ища сбежавших преступников.
- Прячься! - прошипел Гефорг гному, втащив высунувшигося из переулка Регнара обратно.
- Нам налево, человек, - ухмыльнулся Регнар.
- Хорошо, - согласился Нарлинг с другом, - но как мы обойдём патрули?
Гефорг кивнул в сторону групп солдат. Пять солдат осматривали площадь, две группы отправились в сторону парка, и еще четыре ушли в сторону жилых домов. Обычные прохожие, идущие по своим делам сторонились солдат.
- То же не любите этих солдафонов, - раздался детский голос позади путников.
Гефорг аж подпрыгнул на месте, Регнар молненосным движением выхватил секиру из чехла и равернулся, замахиваясь на противника. Говоривший оказался мальчуганом, грязным, одетым в рваньё.
- Что тебе надо, оборванец? - грозно спросил гном мальчика.
- Постой, Регнар, успокойся, - сказал Гефорг садясь на корточки рядом с пареньком, - Да, парень, ты прав, мы их не любим. Нам нужно найти здание Ордея Тукк...какого-то...
- Ордея Туккара, - подсказал парнишка, - я могу проводить, но не бесплатно конечно...
- У нас нет денег, но у меня есть вот что, - Гефор достал из потайного когмана один из камушков, дешевых самоцветов, хранимых им на черный день. Молодой человек подкинул его, собравшись поймать, но парень ловким движением перехватил камушек.
- Дешевка, - сказал он мимолётным взлядом осмотрев камушек, - Но пойдёт. Следуйте за мной.
- Эй, постой-ка, - сказал гном, - А ты не выведешь нас на патрули, что бы срубить денег с них?
- Нет, - усмехнулся парень, - они меня будут так же рады видеть как и вас. Это ведь вас поймали, когда вы с Элиэн попытались войти в город?
- Ты знаешь Элиэн? - удивился Гефорг.
- Да, у нас в городе её некоторые знают, средненькая воровка... вообщем ничего особенного, мы идем?
- Ладно, похоже выбора у нас нет. - проворчал Регнар, убрав секиру за спину.
Паренёк повёл их узенькими улочками, петляющими между близко постороенными домами. Вскоре он их вывел к богатому дому, стоящему на широкой улице.
- Вот он, дом Ордея Туккара, главы магистрата. Его семья давно правит городом. Его семью поддерживает Инквизиция, так что сорится не советую.
- А тут есть черный ход? - спросил Регнр осматривая здание.
- Да, - ответил паренёк, - зайдите слева и вдоль стены дома идите до забора,там будет черный ход, через него сможите войти.
Сказав это паренёк исчез в темноте переулка. Гефорг и Регнар перешли улицу и свернули в переулок за домом магистрата. Пройдя до кирпичного забора они действительно обнаружили деревянную дверь... запертую.
- Что же делать? - воскликнул Гефорг в дасаде пнув камень.
Камень оказался тяжелым и нога заныла.
- Я её щаз вынесу на раз, - ухмыльнулся гном, - так что не плач, человек...
- Стой! - повысил голос Гефорг, видя, что Регнар достал секиру и собирается выбить дверь, - Ты поднимишь шум, привлечешь внимание, а это последнее, что нам нужно.
- И что ты предлагаешь? - спросил гном друга, опустив секиру.
- Пока не знаю... - ответил Гефорг, смотря на большую улицу, которая хорошо была видна из переулка, где столи два друга.
Неожиданно Гефорг увидел знакомую фигуру, идущую к по улице.
- Похоже на нашу недавнюю попутчицу, - сказал Нарлинг указывая на идущую девушку.
- Точно! - воскликнл гном.
Элиэн дошла до здания и остановилась. Гефорг выглянул из переулка и позвал её. Девушка услышав своё имя обернулась.

Элиэн отвернулась, когда один из стражей у дверей обшаривал взглядом улицу. Она пошла наперекор потоку людей, думая, что здесь должна быть толпа зевак, если эти двое сунулись бы через главный вход. Ее размышления прервал знакомый голос Нарлинга. Обернувшись, воришка заглянула в старый, добрый проход, но тут же мелькнуло воспоминание о мерзком мальчишке. Сдержавшись, чтоб не скрипнуть зубами, она подождала, когда меньше глаз было направлено на нее перед тем, как войти в переулок. Подняв капюшон, чтобы нормально разговаривать, ее лицо казалось чем-то озабоченным.
-Решили потрепать магистратов? -скользнув взглядом на деревянную дверь в нескольких шагах от нее.
Не глядя в глаза она тихо проговорила, -Неужели эти Пораженные вас так интересуют...? - Тут она переменилась в лице и задала вопрос более всего интересующий ее.
-Ладно это не мое дело но, что вам наговорил этот мерзкий оборванец? -она задала этот вопрос потому, как без мальчугана они бы не обошли так ловко рыщущие патрули по городу и мало кто знал о скрытой от чужих глаз двери. Но с мальчуганом у нее был «небольшой конфликт» из-за территории, и с гильдией, поставившей условие, после смерти уважаемого всеми ворами учителя.

- Он рассказал о виде твоей деятельности, вот только не сказал платишь ли ты имперские налоги и подати, - усмехнулся Нарлинг. - И нам как раз нужен специалист по твоей специальности, не подскажешь, где его найти?
Гефорг кивнул на запертую дверь. Девушка усмехнулась и склонилась над замком в двери. Через некоторое время дверь с легким скрипом отворилась.

В переулок, с улицы, донеслись крики - патруль задержал каких-то подозрительных типов. Бдительность городского гарнизона, видимо, была поднята до предела. Хватали всех, кто хоть как-то подходил под описание троих беглецов.
- Спсибо... - начал было Гефорг.
Но тут гном впихнул всех в дверь и закрыв, навалился на её. В переулок заворачивали двое солдат, то ли прохожие видели, как Гефорг с Регнаром, либо Элиэн сворачивали в него и сообщили патрулю или просто прочесывали все кварталы Ливинкорне.
- Нам нужен свидетель, человек, - рыкнул гном, сверкнув глазами.
Они стояли в темной комнате, напоминающей чулан. Из под двери туслая полоска света освещала поднятую пыль.
- Я вроде слышал тут шум, - послышалось с другой стороны двери.
Гефорг посторался не дышать. Дверь подёргали, но Ренгар подёр дверь собой так, что она даже не шелохнулось.
- Нет тут никого, пошли дальше.
- Как же меня достали эти приспешники Таллара, - снаружи пнули дверь и шаги стали удаляться.
- Мы когда есть поёдем? - спросил один голос.
- Давай прямо сейчас? - ответил ему другой.
- Давай... - голоса затихали.
Вскоре гном отошел от двери и присел на какой-то ящик. Глаза людей уже привыкли к темноте, гномы же обладали инфравидение. В темноте его глаза воспринимали тепло и он мог видеть гораздо лучше многих.
- Фу... - только и сказал Гефорг, - Пронесло.
Регнар усмехнулся.
- Нам надо доказать свою невиновность, иначе никак, - высказал своё предложение Гефорг.
- Главное вернуть Печать, а остальное уже не так важно, - отозвался гном и обратился к Элиэн. - Ты должна пойти с нами.
- Да, Регнар прав, нам нужен кто-то из города, - подтвердил Гефорг. - Свидетель. Ты не Пораженная, не приспешница Таллара, так же как и мы.

Светящиеся голубые глаза уставились на Нарлинга и Гефорга. Девушка хотела засмеяться от такой наглости, но сдержалась. Ноги подогнулись в коленках, не способные удерживать ее от переизбытка чувств, но она быстро восстановила равновесие. Подрагивающие губы произнесли. -Я?! Должна? Назовите мне хоть одну причину по которой я должна с вами пойти сломя голову, ничего не зная о какой-то там печати, да и в качестве свидетеля. -Элиэн сопровождала свои слова яркой жестикуляцией, чтоб не повышать голоса для усиления эффекта ее слов. -У меня своих неприятностей, как вы уже догадались и притом... -она растягивала намерено слова, -Какая мне от этого выгода? -глаза азартно засияли.

- Мы спасли тебя от смерти, - зловещим голосом напомнил Регнар, - если бы не мы, то сейчас твоей кровью наполняли бы жертвенные чаши. Но есть ещё более веская причина - стража разыскивает гнома, человека и девушку-воровку как приспешников Таллара. Мы-то выберемся из города, можешь мне поверить. А сможешь ли ты остаться на свободе, когда вся стража города поднята на поиски?
С этими словами гном вскочил на ноги и подошёл к Элиэн.
- Вот дверь на улицу, ты можешь уйти, - Регнар легонько подтолкнул девушку, - давай, уходи. Ищи себе другую выгоду, неблагодарная.
Элиэн застыла в замешательстве. Молодой Нарлинг удивлённо таращил глаза и подавал Регнару знаки, чтобы гном остановился - в таком положении нужны были любые союзники, пусть даже алчные воришки.
Но Регнар продолжал выгонять девушку, хотя успел хитро подмигнуть Гефоргу.
- В лучшем случае ты попадёшь в тюрьму. А в худшем - на жертвенный стол. Хотя тебе не привыкать ни к тому, ни к другому.
Элиэн не желала попасть ни в тюрьму, ни на жертвенный стол. И всем видом подтвердила это, замотав головой из стороны в сторону и отойдя подальше от двери.
- Ну что же, думаю, что всем всё понятно, - довольно прогудел гном, - наша юная спутница решила присоединиться к нашей скромной компании. А раз это произошло, я - Регнар Мраморная Стена и Гефорг Нарлинг, будем защищать нашу юную воришку Элиэн от врагов. То есть, яснее вражаясь - твои враги - наши враги. А наши враги - твои враги. А ты, со своей стороны, постараешься слушаться старших и не совершать необдуманных поступков.
Закончив свою пламенную речь, гном отошёл от двери и кивнул молодому Нарлингу и Элиэн.
- Ну что же, давайте вернём то, что принадлежит нам по праву, отомстим врагам и уберёмся наконец из этого дурацкого города!

-Что ты разорался на весь город, как тысячи кричащих котов!? -шикнула на Регнара воришка, согнувшись над замком двери чулана, подбирая отмычку. В этот момент, она дулась на гнома, но сгладило ее обиду за хитрость гнома нажива богатства магистрата. От магистрата мысли вернулись к Ливенкорну, путь же Нарлинга и гнома лежал к столице. "Стоило чуть-чуть засветиться, и так вляпалась. Терпеть не могу Пораженных. Может столичные дамы скостят мне неплохое состояние, только в этот раз стоит войти в гильдию. Должен же «закон» покрывать некоторые мои вольности и подкупать стражу, чтобы не смотрели в этот момент." -она осторожно открывала дверь, чтобы не произвести много шума и эту задачу ей сильно облегчил свет из замочной скважины. Вскрытие замка заняло больше времени, чем обычно, но выдать себя всполошившейся страже было невыгодно. Отойдя от двери к стене, она поглядела на красные огоньки глаз Регнара и темный силуэт Нарлинга, подсвеченный световой полоской. Сделав приглашающий жест, предоставив право войти первым, Элиэн поглядела на оставшиеся следы на тонком слое пыли. Отмычки ловким движением скользнули в специальную подкладку в рукаве.

Гефорг придержал гнома, ринувшегося было вперёд и осторожно выглянул. Дверь в чулан, из которого выглядывал Гефорг находилась под большой лестницей, ведущий на второй этаж. Молодой человек махнул рукой, давая понять, что можно выходить. Регнар и Элиэн вышли и тут на верху послышался звук шагов, он приближался, но затем хлопнула дверь и звук больше не повторялся.
- Интерестно, где может быть этот Орхидея Тукк-кто-то-там...
- Ордей Туккар, - подсказала Элиэн.
- Да, этот самый. - продолжил Гефорг, - Дом с виду был большой...
Неожиданно во входную дверь постучали. Гефорг, Регнар и Элиэн притаилась под лесницей. Раздались шаги и привратник открыл дверь.
- Что вам угодно?
- У меня важные новости для господина магистрата, - ответили из-за двери.
- Господин Ордей, к вам констебль Марко.
Почти сразу же на втором этеже открылась дверь и два человека, разговаривая спустились по лестнице. Скрипнула открываемая входная дверь.
- Господин магистрат, Ваше Святейшество, у меня для вас новости.
- Проходи констебль, - сказал сухой и не очень приятный голос.
- Спасибо, господин магистрат, - ответил констебль.
- Пройдем к тому столу, присядешь.
Магистрат проводил констебля к столу с четырьмя креслами, стоящему недалеко от лестницы, за которой прятались спутники и спросил, что за новости.
- Мы нашли свидетелей, которые утверждают, что видели всех троих возле вашего дома, господин магитрат.
- И что вы намерены предпринять?
- Я поставил по шесть солдат к парадному и к черному входу вашего дома. Я не знаю, что они задумали, но если они захотят ворваться к Вам, то сильно пожалеют об этом.
- Хорошо, - сказал магистрат, - Что-нибудь еще?
- Да, господин, глава гильдии ремеслинников Даркан Закатный требует вашей аудиенции немедленно. Вся гильдия объявила забастовку, они намерены отправиться в столицу. Они утверждают, что мы укрываем посла Туманных Вершин.
- Необходимо встретиться с ними, - сильный глубокий голос произнес эти слова.
- Вы уверены, Ваше Святейшество? - спросил Ордей инквизитора.
- Абсолютно, - господин Ордей, - И внесомнения нам нужно во что бы то не стало найти этого Регнара, я уверен, что вышло недорозумение.
- Ты слышал Его Святейшество? - спросил магистрат констебля, и получив утвердительный кивок, добавил, - Тогда выполняй.
Констебль Марко вышел, а привратник запер дверь.
- Что же нам делать? - спросил Ордей инквизитора, - Он действительно посол. Холлтон подтвердил, что печать заговорена на имя "Регнар Мраморная Стена", этот гном представился Регнаром...
- Но ваш племянник утверждает, что они в компании Пораженных собирались совершить над ним и его двумя близкими друзьями ритуал, и что его двух друзей они принесли в жертву...
- Я боюсь Даркан будет утверждать обратное, он и так добился особых привилегий своему народу в нашем городе, от него жди беды...
- От него ждать беды не придётся, беда уже тут! - услышал вдруг Гефорг знакомый голос... голос Регнара!
Гном вышел из-за лестницы, держа секиру наперевес направился прямо к инквизитору и магистрату.
- Таллар тебя подери, - простонал Гефорг, и выхватив меч выскочил из под лестницы.
Ордей и инквизитор замерли от неожиданности. Но через мгновение Ордей уже вышел из ступора.
- Дамар, - зорал он, - открывай дверь!
Привратник побежал к двери, Гефорг ринулся ему на перез. Регнар подскачил к орущему Ордею и легонько стукнул его топорищем. Магистрат рухнул на пол. Инквизитор схватил святой символ Денмиса и начал произносить молитву. Ловким движением Регнар вырубил и его. Гефорг же повалил на пол привратника и приставив ему меч к горлу заставил молчать.

Полностью обратившись в слух, она с удовольствием оглядывала дом, сожалея, что сейчас день и живущие в этой роскоши люди не поделятся своим добром. Слившись со стеной, когда послышались шаги на лестницы, ее внимание напряглось. "Издержки профессии." -Глубокий капюшон, отбрасывающий тень на лицо воришки скрыл появившуюся от этой мысли улыбку. Слушая разговор самых высокопоставленных лиц города и инквизитора, -"Кто-то меня заметил, принеси меня в жертву Пораженный, старею! Нет это не годится, они и так уже пытались..." -она посмотрела на рукава своей обтягивающей кофты с удовольствием отметив, что она черная. "Это наверное мальчишка нас предал, маленький уродец." -оставаясь внешне равнодушной, она присела, чтоб подобраться поближе и ни одна важная деталь не ускользнула от нее. Упоминание о страже заставило ее поморщиться. Сидя на корточках, она оперлась локтем о колено, поддерживая подбородок. "Все хотят крови, черный круг Фортуны. Придется лезть через окно, чтоб выбраться. Неужели они думают, что дверь это единственный способ выбраться?" -размышляла Элиэн не глядя на Гефорга и Регнара. Не ускользнуло и имя главы гильдии ремесленников от ушей воришки во время потока слов разговаривавших. Перестав сидеть как при скучной проповеди в храме, она навострила ушки. "Гномы..." не успела она закончить мысль, как новость о том, что противный Регнар – посол, ее поразила. Вскочив на ноги, она хотела возмущенно выплеснуть все что думает, раз они скрывали свое происхождения с той ужасной ночи, хотя сама тогда не обмолвилась ни словом, что вор. Ее желание не было исполнено, когда Элиэн заметила, как гном вышел из укрытия. Не став рисковать понапрасну, она осталась под лестницей, часто выглядывая, чтобы лучше видеть, чем все обернется. Нарлин и Гефорг подняв много шума, успели разобраться, пока не прибыла стража. Выйдя из-под лестницы, она вальяжно развалилась на кресле с упреком на лице, когда капюшон спал.
-Я надеюсь мы здесь поедим...? -спросила она, глядя на разодетого магистрата и инквизитора. -Или чуть-чуть задержимся. -с наглой ухмылкой, произнесла она, решив обчистить карманы господ.

Регнар грозно взглянул на воришку и взяв на руки магистрата отнёс его на второй этаж. Когда геном спустился за священником тот уже пришел в чувство.
- Что здесь происходит? - спросил он гнома.
- Пошли наверх, святоша, там разберемся... - рыкнул Регнар на инквизитора. Поднявшись на верх он стал приводить в чувство магистрата. Гефорг, тем временем осмотрелся. Обстановка была богатой, на лестнице, ведущей на второй этаж были позолоченые резные перила, ковры устилали пол, удобные кресла, вазы, тонкой работы и огромные гобелены на стенах, всё это были признаки богатства живущих в этом доме. Хоть Гефорг и сам был из дворянской семьи и дом у него был больше, но такого богатства его семья не имела. Всё здесь кричало о роскоши.
- Не бендно живут твои хозяева, - усмехнулся Гефорг подняв привретника, - А где остальные?
- На приёме у Карганная, - ответил Дамар попровляя помятую одежду.
Имя Карганная ничего Гефоргу не сказало. Регнар привел в чувство магистрата, седой старик что-то прошептал.
- Где я тебе возьму воды? - ответил Регнар Ордею.
- А когда они должны вернуться? - спросил Нарлинг ведя привратника к остальным.
- Только вечером, - ответил привратник и тут в дверь постучали.
Ордей только собирался что-то сказать, но его горло оказалось зажатым ладонью гнома.
- Спроси кто? - шепотом сказал Гефорг прильнув к стене, рядом с дверью и занеся меч для удара.
- Кто там? - спокойным голосом спросил Дамар.
- Это я, Берг, племянник, тут еще...
- Я сам представлюсь, щенок, - зазвучал низкий хриплый голос, - Ты меня знаешь Ордей, я Даркан Закатный, открывай, нам надо поговорить.
- Что делать? - спросил привратник Гефорга.
- Открывай, впусти и снова закрой дверь на засов.
Регнар оттащил магистрата и инквизитора под лестницу, Элиэн спряталась за стену. Дверь открывалась во-внутрь и гефорг вжался в стену за дверью. Привратник открыл дверь и в холл вошли двое, молодой человек и старый гном. Дамар закрыл дверь.
- Дядя! - позвал молодой человек, и направился к лестнице.
- Стой! - сказал Гефорг.
- Что за дела? - удивился Даркан увидев человека с оружием.
- В чем дело? - растягивая слова спросил Берг и повернулся.
Молодой человек был одет в кричащие тона дорогой одежды, на боку висел тонкий меч, а щеку пересекал свежий уродливый шрам.

Вымученно улыбнувшись при взгляде гнома, она решила более не распространяться о себе и своих действиях. "Гномы разве только пьют или есть им тоже надо?" -подумала она, но вскоре зачарованно глядя на всю роскошь дома магистрата забыла о напускной грозности Гефорга и урчащем со вчерашнего дня животе. -Как бы это сковырнуть? -тихо проговорила воришка, встав с кресла и не обращая внимание на пришедшего в себя Ордея Туккара. Оглядев перила, Элиэн поискала на себе подходящий инструмент, но ничего не найдя, стала рассматривать тело не пришедшего в себя инквизитора. Оставив заниматься Нарлинга и Регнара поиском печати, она присела, сделав вид, что уронила одну из ваз. Пока на нее никто не смотрел, воришка незаметно забрала из рук инквизитора священный символ и золотое кольцо с пальца. Девушка, решив, что никто не заметил ее действий, отошла от бессознательного тела к окну. Бросив один мимолетный взгляд, Элиэн скривилась, заметив отражающие солнце края лат. -Защитники главных воров. -презрительно сказала она, что исказило на мгновение красивые черты лица. Повернувшись к Гефоргу на стук в двери, девушка стала медленно отступать к шелковым тюлям. Выглядывая одним голубым глазом из-за скрывающих ее, естественно уложенных складок, Эл кольнуло воспоминание. Всматриваясь в черты лица вошедшего человека, она узнала его, но ужасный шрам на лице вызвал подозрение. Элиэн посчитала, что не долго отсутствовала в городе, чтоб пропустить слух о дуэли или нападение наемного убийцы на племянника магистрата. Задержав дыхание, воришка заметила свежесть шрама, но внутреннее чувство опасности подняло на поверхность волнующейся воды, воспоминание о вчерашней ночи. "Нет... Это не может быть он, зачем ему? У него все есть, это абсурд."

Увидев Гефорга, племянник попытался было выхватить оружие, но молодой Нарлинг в один прыжок оказался рядом и сильнейшим ударом сбил Берга с ног. Потом Гефорг с быстротою молнии кинулся к привратнику и заставил того закрыть дверь. Увидев всё это, Даркан Закатный вытаращил глаза и протянул руку к булаве, которая висела у него на поясе.
- Да что тут у вас происходит? - недовольно проревел глава гильдии. - Где мой сородич, посол Регнар?
"Ох уж мне эти гномы, самые упрямые существа на свете, - подумал молодой Нарлинг, - мало мне было одного Регнара, так теперь ещё этот появился..."
- Я друг посла - Регнара Мраморной Стены, - торжественно произнёс Гефорг, - если ты немного успокоишься, мы поднимемся наверх и там ты сможешь увидеть своего достойного сородича. Только прошу тебя, убери оружие и подожди немного!
Промычав что-то нечленораздельное, глава гильдии всё же повесил булаву на пояс, но продолжал бешено вращать глазами.
Приказав привратнику поднять тело племянника и отнести его наверх, Гефорг пропустил вперёд Даркана Закатного, который хотя и спрятал оружие, но всем своим видом показывал свою воинственную натуру.
Когда все поднялись наверх, то увидели Регнара, возвышаюшегося над лежащими магистратом и инквизитором, уже пришедшими в чувство.
- Кто там нас побеспокоил, дружочек? - почти промурлыкал довольный гном, обернулся и замер.
Немая сцена длилась недолго. Потом Регнар и Даркан церемониально раскланялись друг другу, а потом сжали друг друга в стальных объятиях.
- Ты цел, мой друг! - наконец произнёс Даркан Закатный, которого более молодой по сравнению с ним Регнар, обнимая, прилично помял. - Когда я узнал, что эти мерзавцы посмели бросить в тюрьму посла Туманных Вершин, я сразу же поднял на ноги всех наших сородичей! Только скажи и пятьсот лучших воинов сравняют с землёй это осиное гнездо!
- Хорошая идея, мой друг! - с этими словами Регнар обернулся и грозно посмотрел на Ордея Туккара, инквизитора и племянника, которого привратник положил рядом с дядей. - Этих людей стоит научить радушию!
- Успокойся Даркан, - властно произнёс Ордей Туккар и попытался подняться, - ты итак уже навлёк на себя беду, помогая этим Поражённым. И что такое пятьсот твоих гномов против двух тысячь стражников Ливинкорна? Сдавайтесь пока не поздно, все вы и я прощу вам нападение на мой дом!
- Ты кого назвал Поражённым, червь? - грозно выкрикнул Регнар. - Тебе что, опять врезать?
- Всем спокойней! - крикнул Гефорг. - Давайте во всём разберёмся. Мы не Поражённые, мы наоборот спасли эту девушку от гнусного обряда. А вот ваш племянник, Ордей Туккар, участвовал в этом обряде!
- Гнусная ложь! - взвизгнул пришедший в себя Берг. - Это они напали на меня и моих друзей, когда мы гуляли в лесу. Это они - Поражённые! А Даркан им помогает! Вызовите стражу и убейте их всех!
На несколько минут после этих слов в комнате воцарился хаос. Регнар и Даркан орали во всю мощь своих легких на Ордея Туккара и Берга. Если бы не молодой Нарлинг и инквизитор, пришедший Гефоргу на помощь, гномы тут же бы расправились с дядей и племянником. Те, в свою очередь, тоже кричали, но делали это с опаской, боясь реакции разъярённых гномов. Гефорг пытался успокоить гномов и требовал справедливого суда.
- Всем тихо! - внезапно раздался сильный и глубокий голос инквизитора. - Подтвердить или опровергнуть ваши взаимные обвинения можно лишь одним способом. Я проведу Священный Ритуал.
- Что ещё за ритуал? - взревел Регнар. - Я не позволю околдовать нас!
- Это не колдовство, мой друг, - успокоил его Даркан, - этот ритуал поможет доказать, что вы не Поражённые!
- Сложите оружие в угол комнаты и встаньте у стены, - сказал инквизитор.
- Сложить оружие? Ха-ха, я что, похож на дурака? - Регнар грозно сдвинул брови.
- Они не хотят проводить обряд! - злорадно прошипел Берг. - Они Поражённые!
- Да, это наводит на определённые мысли, - хмыкнул Ордей Туккар, - Ваше Святейшество, прошу вас, примените свою силу и пусть Свяшенный Огонь Денмиса поразит этих тварей!
- Если это поможет доказать нашу невиновность, то я согласен, - сказал Гефорг и грозно посмотрел на гнома, - проводите обряд.
Инквизитор вышел на середину комнаты, поднял руки над головой и нараспев произнёс:
- Моя сила священна. Если в этой комнате есть Поражённые, то она укажет на них. Если гном, человек и воришка невиновны, я, властью данной мне церковью, отпущу их! Да будет так, как я сказал!

Инквизитор убрал правую руку под рясу и замер. Его глаза сузились а ладони сжались в кулаки.
- Исчез! Мой символ исчез! - выкрикнул он.
- Они украли его. Пораженные! - сказал Берг помогая поднятся пришедшщесу в себя Ордею.
- Я сейчас тебе башку снесу, мразь! - зарычал Регнар, - Смерть настигнет любого, кто посмеет меня обозвать вором!
- Но кто украл мой символ... и кольцо инквизитора исчезло. Только вы могли украть это! - сказал Инквизитор.
- Элиэн! - от рыка Регнара казалось содрогнулись стены. - Где эта мелкая воровка, я ей щаз оторву голову!

Элиэн увлеченно кивала головой на слова Гефорга о ее спасение и обвинение Брега, но взвизгнувший племянник Ордея Туккара "- Гнусная ложь!" –заставил ее одернуть себя за непреднамеренное согласия. Ее внутренний упрек за мимолетную расслабленность поглотил разразившийся гром, бушевавших гномов против магистрата и его племянника. Решив поберечь голову, она сильнее прижалась к стене, прерывисто испуганно вдыхая воздух. Взволнованная угрозой об огромном числе стражей и хаосе, что творилась в комнате, воришка на половину заткнула символ инквизитора за пояс. Надев от волнения золотое кольцо поверх перчатки на тонкий, длинный пальчик, Элиэн поглаживала большим пальцем золотое украшение. Когда речь зашла о доказательстве невиновности, девушка, не посвященная в тонкости божественной магии, ждала разоблачения Брега и возможно Ордея Туккара. Священный символ кольнул бедро девушки, попытавшейся посмотреть на силу инквизитора. Замешкавшаяся с вытаскиванием символа Элиэн, застыла при обвинительных словах в воровстве. Содрогнувшись от рыка Регнара, воришка решила немедленно капитулировать, видя в этом большую выгоду для них всех, и в частности сохранения своей головы. Бесшумно выскользнув из-за шторы, она остановилась, замявшись, но желание избавиться от репутации Пораженных, и нежелание злить непредсказуемого гнома пересилили. Подойдя к Гефоргу и Регнару, стоящими к ней спиной, она протянула поверх головы гнома священный символ инквизитору с обезоруживающей улыбкой на раскрытой ладони. Совладав со своими внутренними чувствами беспокойства в отношении гнома, девушка держала себя непринужденно, но, не удержавшись, бросила опасливый взгляд на Регнара, как лагуна голубых глаз.
-Кажется это ваша… Вы наверное ее выронили… -в манере дружеской шутки сказала воришка.

Гефорг взял священный символ, сняв попутно кольцо с пальца Элиэн и передал их инквизитору.
- Ваша Светлость, - сказал он, - это повидимому ваше?
- Хорошо, когда Денмис ответит на мои молитвы мы увидем истину.
Священник одел символ Денмиса на грудь и начал читать молитву. Его раскрытые ладони наполнил свет, а произносимая молитва звучала сотней голосов. Гефорг почувствовал, как незримые теплые капли божьего благословления умыли его лицо и руки. Он глубоко вздохнул и оглянулся на Ордея с племянником. Те стояли, как ни в чем не бывало.
- В этой комнате нет Пораженных, - сказал инквизитор.
- Этого не может быть, - рявкнул Регнар. - Они! Они приспешники Зла.
- Ты усомнился в воле Денмиса, гном? - спросил инквизитор.
- Нет, но они могли придумать уловку... - начал было Гефорг.
- Так же как и вы, - закончил за него Берг. - Что вы с успехом и сделали!
- Я тебе покажу, щенок! - рыкнул Регнар и бросился на Берга.
- Остынь, герой, - сказал Даркан, кинувшись разнимать гнома, готового порвать человека на части.
- Я больше не герой! - рыкнул Регнар схватив Берга за грудки и не отпуская его. - Я изгнанник, я враг своему народу...
Даркан взглянул на Регнара и от удивления даже выпустил его руки, в результате чего мощный удар гнома повалил Берга на пол, однако большая часть куртки осталась в руках гнома, и тут внимание инквизитора привлёк небольшой зелёный кулон, вывалевшийся из под разорваной рубахи.
- Приспешник Таллара! - выкрикнул он указав на бесчувственного Берга.
- Что?! - воскликнул Ордей, и бросился к племяннику. - Берг, очнись, как это может быть?!...
Но кулон в виде перечеркнутого глаза в кругу говорил лучше всяких слов. Берг был последователем темной религии. Обычные люди не носили проклятые медальоны проклятого бога.
- Я был прав, - взревел Регнар.
- Уничтожить Зло! - вторил ему Даркан, поднимая булаву.
Гефорг молча смотрел на того, с кем схватился этой ночью.
- Стойте! - выкрикнул инквизитор, - Остановитесь!
- Почему? - удивились два гнома.
- Должен быть суд и казнь. А так же он нам выдаст имена остальных. - ответил священнослужитель.
- Так что с нами? - спросил Гефорг.
- Вы под защитой церкви, я объявлю об этом. А семья магистрата арестована, до выяснения обстоятельств.
Все спустились вниз, на первый этаж и впустили стражу. Инквизитор Ливинкорна объявил о невиновности и неприкосновенности посла Туманных Вершин и Гефорга.
- А что с Элиэн, - спросил Гефорг старшего констебля Ливинкорна.
- Она воровка, её будут судить, - ответил констебль.
- Ваше Святейшество, не могли бы вы замолвить за неё слово, - обратился Гефорг к инквизитору.
Священник посмотрел на Элиэн и ответил.
- В силу того, что она явилась жертвой культа Таллара, мы можем не придавать её суду, но она будет вынуждена покинуть город до завтрашнего вечера.
- В городе объявлен комендантский час. - доложил констебль инквизитору, - Где прикажите начинать?
- Отправляйтесь к Карганаю и доставте всех в городскую тюрьму. - ответил священник и обратился к Гефоргу, - стража будет прочесывать город еще неделю, так что если её поймают, то казнить, конечно не казнят, но поездка на имперские рудники ей обеспечена... с пожизненным проживанием.
- Ладно, пошли, герой, отметим твой приезд, - Даркан хлопнул Регнара по плечу. - Заодно расскажешь, почему так получилось, что я ушел из Туманных Вершин три года назад и опередил тебя. Ты же уже семь лет должен просиживать задницу в столице этих людишек...
- Не хочу я об этом говорить Даркан, - сказал Регнар убрав секиру за спину, затем бросил Гефоргу, - пошли, человек, отпразднуем вершение справедливости!

Воришка приоткрыла рот, желая возмутиться из-за колечка, но быстро его закрыла, понимая, что лучшим ей будет помолчать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания со стороны инквизитора. Всплеснув руками с беззвучным объяснением на лице -"Профессия", Элиэн смущенно улыбнулась, посмотрев Гефоргу в глаза, но не чувствовала смущения. Она испытывала хорошо скрываемую ненависть к человеку, владеющему божественной силой и для этого не требовалось множества поводов. Испустив испуганный вздох, когда ее глаза окатило ярким светом, она в какой-то момент ощутила давно забытое детское спокойствие, которое с раннего возраста забылось от жизни на улице. Свет исчез, и вернулась все та же злость, но уже направленная не на инквизитора, сколько на магию, которая не смогла определить Пораженных.
-Я видела знак магистрата на одежде одного из Пораженных...! -ее возражающий бархатный голос утонул в басистом выкрике Регнара, и воришка не стала больше пытаться перекричать гнома. Элиэн исключила возможность вновь попасть в лапы Пораженных, научившись с последнего раза: "Никогда больше не сделаю такую ошибку!". Поспешно уйдя с пути Регнара, девушка поводила пальцем по резным рукоятям кресел, считая, что выполнила свой долг перед новыми знакомыми, а разоблачения приспешников Талара ее интересовали.
-Отлупи этого папенькина сынка! -развеселившись выкрикнула она, когда Регнар направился к Бергу, но забава кончилась быстро. Скривившись при виде подвески у вырубленного племянника магистрата, она одарила бессознательного Берга самым выразительным взглядом презрения в голубых глазах. Для воришки воровство считалось выше, чем поклонение проклятому богу. В какой-то момент она разделила правильность суждения инквизитора, но это длилось не на долго. Деловито примостившись рядом с инквизитором, она с нахальной улыбкой топала мысочком.
-Этих маньяков надо давно переловить. -В какой-то момент она забыла, что задержалась надолго в доме магистрата, ведь о ее судьбе ничего не сказали до того, как они спустившись впустили стражу. Слишком поздно опомнившись, она с выпученными глазами уставилась на констебля. Потеряв равновесие, девушка дрожащей рукой оперлась о висящий на стене гобелен. Представляя себе гильотину, воришка лишилась слов, в это время Элиэн представляла собой жалкое зрелище отчаявшегося человека. Про себя повторяя одно слово "Нет", она отказывалась поверить в свою участью, когда в какой-то мере помогла разоблачить Пораженного. Вперив взгляд на руки, она тем временем, не пропустила слова поблажки, предоставившие шанс остаться свободной и безнаказанной. Закрыв руками пришедшую на смену апатии улыбку, она блеснула радостными, в заходящих лучах солнца, аквамаринового цвета глазами. Элиэн не огорчило известие убраться из города да вечера, следующего дня, девушка и сама уже решила сменить область своих угодий. Элегантно пройдясь к выходу из дома магистрата мимо констебля и инквизитора, она в оглянувшись вышла, натянув глубокий капюшон. -Доставте всех в городскую тюрьму, -передразнила она инквищитора.

Через некоторое время, Регнар, Гефорг и Даркан с несколькими гномами из Гильдии сидели в ближайшей таверне и вовсю празновали свою маленькую, но всё же победу над Поражёнными. Перед этим, Даркан закатный затащил наших героев в Гильдию, где около пятисот гномов ждали возможности обагрить своё оружие кровью врагов. Там очень смушённый (что сильно удивило молодого Нарлинга) Регнар произнёс короткую пламенную речь и быстро ускользнул от благодарных слушателей, проводивших посла громогласным рёвом.
- У меня до сих пор кровь бурлит в жилах, - ревел уже изрядно захмелевший Регнар, грозно вращая глазами, - жалко, что я не смог как следует избить этого племянничка! Давайте выпьем за то, чтобы всех наших врагов ждала смерть!
- А я бы ещё и дяде врезал с удовольствием! - вторил ему Даркан Закатный, смахивая пивную пену с бороды. - Смерть врагам!
Гефорг хотя и не пропускал ни одного тоста, но всё же пил гораздо меньше, чем разгорячённые гномы. Молодого Нарлинга мучал очень важный вопрос - окажется ли Ордей Туккар Поражённым? Или это только его племянник Берг попал под влияние проклятой религии?
Восторженный рёв гномов вывел Гефорга из раздумий. Даркан рассказывал младшим членам Гильдии о том, как взбешённый Регнар одним ударом вырубил племянника магистрата. Хмельные гномы даже попытались изобразить этот момент для тех, кто его не видел: Даркану досталась роль Берга, а Регнару, естественно, роль Регнара.
- Он стоял и трясся, как молодое деревце на ураганном ветру, - ревел Регнар, через каждое слово отхлёбывая из кружки - умолял пощадить его ничтожную шкуру (со временем, как этого и следовало ожидать, рассказ обрастал новыми событиями и фразами)! Но меня этим не разжалобишь! Нет, меня на мякине не проведёшь, я подвох чувствую! Он хотел сбежать, потому, как положение у него было безвыходное. И даже начал потихоньку придвигаться к окну. А этого никто не заметил, кроме меня. Я времени даром терять не стал, как врезал ему!
И с этими словами, Регнар увлёкшийся своим рассказом, со всей силы ударил Даркана Закатного, изображавшего племянника-Поражённого.
Бедный Даркан пролетел половину зала и грохнулся на стол, вдребезги разбив его. Облитые с ног до головы люди, сидевшие там, попытались было помочь гному подняться, но глава Гильдии, разгорячённый пивом и вином, вместо благодарности набросился на них. Не понявший намерений любезных посетителей, Регнар бросился на помощь своему сородичу.
Через несколько мгновений, вся таверна принимала участие в драке. Было уже неважно, из-за чего началась потасовка, кто виноват, кто с кем дерётся. Вдребезги пьяный к тому моменту Регнар, кидался в самую кучу дерущихся и повсюду слышался его громогласный рёв. Гефоргу тоже пришлось драться с кем-то, хотя он бы с удовольствием отдубасил гномов, затеявших драку. Кто-то позвал стражу и вскоре несколько стражников попытались было разнять дерущихся. Толпа взревела и переместив свой гнев на представителей закона, набросилась на них. Одному из стражников удалось выбраться из таверны и он, истошно вопя, бросился за подмогой.

Гефорг как мог отбивался трёхногой табуреткой от напиравшего на него громилу обещавшего стереть его в порошок. Гефорг стукнул со всей дури громилу и стал искать Регнара. Регнар уже сидел в обнимку с Дарканом и еще каким-то старым гномом на стражнике, который был по всей видимости без сознания и выпивая обсуждали что-то интерестное. Глаза у Мраморный Стены сверкали в азарте.
- ...корона Пламенного Короля до сих по покоится там уже многие века. - закончил старый гном обнажив редкие зубы в улыбке.
- Нам надо вернуть её нашему народу, я прав Танром! - рывкнул Регнар потрясая кружкой.
Старик Танром кивнул и сделал большой глоток из кувшина.
- Регнар! - крикнул Гефорг пытаясь привлечь внимае захмелевшего гнома. - Нам кажеться...
- Пригнись! - перебил его Регнар швырнув кружку прямо в Гефорга.
Гефорг едва уклонился от полупустой кружки, как она врезалась в голову какому-то стражнику, который собирался разбить стол о Гефорга. Кружка разбилась о шлем стража забрызгав его и Гефорга элем. Гефорг не растерявшись схватил попавшийся под руку обломок стула и со всего размаха ударил им стражника. Тот покочнулся, выронил стол и осел на пол.
- Нам пока уходить, через пару минут тут будет куча городской стражи! - выкрикнул Гефорг.
- Человек прав, - сказал Даркан хлопнув Гефорга по спине, и повернулся к Регнару, - Пошли герой.... тебе надо отдахнуть перед завтрашним днём.
- Я мог не спать неделю! - рыкнул Регнар.
- Я помню, - ответил Даркан, - Но нам всё же пора, твой человек прав.
Старик, Даркан и Регнар в обнимку направились к выходу из таверны. Гефорг двинулся за ними уворачиваясь от летящих бутылок.
- Человек! - позвал Гефорга Регнар.
- Я иду, - ответил Гефорг.
Выдя на улицу гномы принялись распевать боевой марш подгорного племени, а усталый Гефорг плелся за ними. Когда они уже отошли на приличное расстояние от таверны, Гефорг услышал топот ног и лязганье доспехов. Обернувшись он увидел как около двадцати стражников вламываются в таверну. Без особых приключений добравшись до дома Даркана они разбрелись по комнатам и в кои-то веки Гефорг наконец принял горячую ванну, а потом отправился спать. Танром и Даркан вымыли упирающегося Регнара, который не видел ванны уже несколько месяцев и приняв для хорошего сна несколько бутылок вина из личных запасов Даркана отправились спать.

Гефорг проснулся от того, что яркое весенние солнце слепило глаза сквозь закрытые веки. Открыв глаза Гефорг попытвался встать, но голова раскалвалась от боли, а во рту словно нагадила армия Пораженных. С трудом поднявшись он принялся искать свою одежду, которой к его удивлению в комнате не оказалось.

Элиэн закутавшись в грязный на концах плащ, двинулась в сторону городских ворот, но не долго. Когда Гефорг, Даркан и Регнар скрылись от ее взгляда, воришка повернула назад и, следуя за ними по параллельной улочке, последовала за ними. Иногда чтобы не потерять их совсем из виду - переулками. Зная, какими богатствами, обладает глава гильдии, по слухам, она, рискуя жизнью, бесшумно следовала за ними, захваченными беседой. Остановившись за углом дома, девушка наблюдала, как они и еще несколько гномов вошли в таверну. Обойдя дом, она попала на небольшую площадку внутреннего дворика, где был вход в таверну через конюшню. Слившись с тенями, воришка приблизилась. Лившийся из занавешенных окон свет, вырывал край ее плаща, когда девушка стремительно перебегала через преграду. Из конюшни не доносилось ни слова, только пиршество слышалось через стены, звук которого заполнил квартал вокруг. Дверь в конюшню раскрылась и из двери показалась уродливая рожа молоденького конюха. Он закурил трубку, небрежно усевшись на немного возвышающейся над землей деревянной платформе таверны. Пуская колечки дыма, мальчик мычал веселую мелодию. Лившийся свет из приоткрытой двери за его спиной не давал шанса незаметно проскользнуть внутрь. Остановившись, она решила подождать удобного случая, рассчитывая, что гномы и человек не скоро покинут заведение.
Ей пришлось недолго ждать, когда из таверны мальчишку позвал управляющий. Все это время, находясь в сажне от парнишки, она успела проскользнуть внутрь за его спиной, лишь пламя от свечи слегка дрогнуло, когда воришка проделала этот трюк. Не заходя за грань света от свечи, она подождала, когда мальчишка и другой мужчина займутся лошадьми. Как только их внимание было обращено к работе, Элиэн быстро вошла через дверь в подсобное помещение, связанное с кухней, где в этот момент витали разные запахи блюд и смешанные ароматы всех сортов спиртного. Ползком, пересекая кухню, она чуть не попала под ногу особо толстой кухарки, которая ее не заметила в клубах пара от огромных котлов. Отделавшись от ноги пышной женщины ушибленным локтем, она сумела выйти в зал для посетителей. За большим столом, она увидела гномов и, примостившись на самом видном месте (типа обратная психология) за барной стойкой, она заказала себе самого дешевого эля за счет серебряных монеток в карманах рядом сидящего.
Уже расслабившись, но, не сделав ни единого глотка из своего кубка, воришку начинали одолевать сомнения, "Может, стоит убраться, а не следить за ними? Уверена, они еще долго здесь пробудут." -думала она, так и не откинув с лица глубокий капюшон. Но во второй раз такая мысль не успела ее навестить, как совершенно неожиданно, завязалась драка. Расталкивая на своем пути дерущихся, она уворачивалась от косых ударов, первая выбралась из таверны. Быстро оглядевшись по сторонам, она заметила приближавшихся стражников. Перемахнув через перила, она успела спрятаться за бочкой, из которой странно пахло, но Элиэн показалось, что там гнилая рыба, хотя особого выбора не было. Гномы не выходили, но вскоре опять показался стражник, уже один. Он, с ужаснувшим ее воплем, так стремительно выбежал, что прогнившая древесина под ее пальцами раскрошилась. Поморгав, она отряхнулась от мокрых опилок, в самое ближайшее время, ожидая гарнизон. Не выдержав сидеть в неведение, воришка выбралась из подобия укрытия, украдкой заглянув в окно. Подслушав разговор Регнара, Даркана и неизвестного ей гнома о короне, у воришки азартно загорелись глаза.
Прижавшись спиной к стене, она присела, когда компания вышла из таверны. У Элиэн было крепкое намерение следовать за ними и любым способом примкнуть к группе, ведь такое богатство дает сама Фортуна, а упустить такую возможность было бы верхом глупости. По недавней тактике, следуя за ними и пугливо оглядываясь через плечо на звуки погрома в таверне, она остановилась у ближайшего дома, позволяя сгрудившимся гномам у двери войти внутрь дома Даркана. Прислушавшись к ночным звукам, Элиэн услышала скрежет доспехов через улицу. Звук был достаточно далеко, а, зная маршруты патрулей, она без страха оглядывала замысловатый замок в крепкой двери, мастерски выкованный для незваных гостей. С ухмылкой, потерев руки, она подошла осмотреть замок. В гостиной еще целый час не унимались гномы, о чем точно свидетельствовали громкие шаги тяжелых коротконогих тел, пьяные песни и свет свечей в окнах. Дрожа на улице и вымокнув от накатившего тумана, она, наконец, смогла пролезть в окно, когда последний гном заснул наверху. Ужасное храпение слышалось даже на первом этаже. Пока хозяева и гости дома спали после бурной пьянки, девушка успела привести себя в порядок, заодно осмотрев все комнаты и никого не потревожив. С одеждой она ничего не могла сделать, только разве просушив ее у камина и почистив щеткой, но волосы и кожа Элиэн были приведены в полный порядок. Рассматривая различные подсвечники и некоторые другие предметы, которые могли бы представлять ценность, она сдерживала себя, закусывая нижнюю губу.
Солнце еще не выглянуло, но вскоре должно было. Ворчащиеся во сне гномы, все больше доставляли ей неудобство. Каждый раз, вздрагивая от особенного резкого звука, у нее замирало сердце. Поднявшись по лестнице на второй этаж, она увидела спящего Гефорга. Не отказывая себе в любопытстве, девушка, оставив открытой дверь, направилась к его одежде. Он еще в лесу привлек ее внимание, и она не исключила возможности узнать о нем больше, невинно пошарив по карманам. На мысках, успешно подойдя к одежде, воришка не месте зашуршала, от чего опьяненный человек проснулся. Не находя выбора, она стукнула его по голове первым попавшимся под руку предметом, пока Гефорг пытался сосредоточиться на одной точке.
Вместе с его одеждой спустившись в гостиную, она устроилась в невысоком, но широком кресле и от усталости забылась сном.

Проснулась Элиэн он приземления на мягкое место. Над ней сколнились два бородатых лица. Когда Элиэн окончательно сфокусировала зрение она увидела, что один из гномов держит в руках кресло.
- И что мы будем с ней делать? - спросил гном, который выглядел постарше.
- Повидимому это та самая девченка, которая была с Регнаром и его аркирром в доме Ордея. - ответил второй, поставив кресло на пол.
- Повидимому? Даркан, ты поточнее скажи... а мы её быстро того.
- Да не помню я, людишки все для меня на одно лицо! - рыкнул Даркан в ответ, - Надо разбудить Регнара.
- Где моя одежда! - раздался крик Гефорга со второго этажа.
Даркан поднял Элиэн и заломив ей руки за спину повёл наверх. Гефорг прикрываясь одеялом вышел в холл второго этажа.
- Опять ты! - воскликнул он увидев, как Даркан ведет скрученную Элиэн, - Тут то тебе чего надо?

Девушка не сразу осознала, что опора ушла из-под ног, да и всего кресла. Распластавшись на полу, она, потирая ягодицы, пробормотала глухим голосом, -Я буду стараться лучше мастер. -Расплывчатые силуэты и грубый выговор медленно возвращали ее ото сна к действительности. Тряхнув головой, девушка приподнялась, протирая рукой глаза. Серые тени медленно приобретали очертания. После небольшой встряски голова болела.
Элиэн мгновенно вспомнила все случившееся за последние дни, когда тени превратились в гномов. Подобрав ноги, она отпрянула назад, когда увидела кресло выше макушки своей головы. Растерянное выражение лица сразу сменилось мольбой, -Я ничего не крала. -пролепетала она, едва ворочая языком. Девушка пыталась быстро сообразить, что предпримет при плохом повороте событий. "Успею добежать до окна или кресло мне быстрее кости переломает? Глупости. Надо подождать, награда за терпение будет большая." -Пропустив несколько фраз, она была полна внимания. Только гном поставил кресло, как она попыталась втиснуться, -Да, да. Разбудите Регнара. -но ее не воспринимали. Проскользнувший весьма не тонкий намек невольно заставил глаза девушки расшириться, но она тут же взяла себя в руки. Крик знакомого, за несколько часов Гефорга, окончательно вывел ее из остатков сна. Посмотрев на подлокотник кресла с одеждой, она хихикнула, но на удивление проворный гном так больно заломил ей руки, что смешок прекратился на половине, сменившись шипением.
Ей пришлось идти на согнутых в коленях ногах, потому, как гном давил с такой силой, что о том, чтобы выпрямиться, не было даже мысли. Стараясь извернуться, как того позволяла хватка Даркана, она пыталась не подставлять коленки острым углам ступенек. -Тени! Я же ничего не сделала, дай хотя бы встать во весь рост. -просила она гнома, понимая что угрозы и блеф были не применимы к этой упрямой расе. Слишком отличалась эта ситуация от всех, в которых попадала Элиэн. «Или почти ничего не сделала» -прибавила она мысленно, вспоминая небольшой ночной обыск.
Обращение Гефорга вместо приветствия позволило ей остановиться, -Я тоже рада тебя видеть. –хмуро выдавила она, поднявшись еще на ступень вперед, чтобы нетерпеливый гном не толкнул ее. –Перестань меня так держать, не видишь приятель меня знает. –начала она, быстро улыбнувшись Гефоргу. –Да и как я убегу от толпы таких прекрасных воинов? –пустила она лесть, но пока гномы разбирали ее слова, она быстро ответила Гефоргу. –Да вот решила вам немного помочь в «затее» Регнара. –двусмысленно сказала девушка.

- Помочь!? Ты!? - Гефорг поперхнулся слюной от такого заявления и закашлившись чуть не выронил одеяло, которым прикрывался.
- Так всё-таки я был прав, - сказал Даркан, - Вы с Регнаром её знаете.
- Да, - ответил Гефорг, - мы пару дней назад спасли её от Пораженных... на наши головы.
- Я пойду растолкаю Регнара, - сказал Танром. - И тогда уже разберёмся что делать с этой помошницей.
На вопрос Гефорга о его пропавшей одежде гномы только пожали плечами и Гефорг отправился искать по дому свою одежду.
Танром ушел будить Регнара, а Даркан завел Элиэн в одну из комнат. В комнате стояло несколько кресел, поставленных вокруг низкого массивного стола. Стены были увешаны щитами с гербами семей подгорного племени и топорами. Под потолком висела небольшая свечная люстра.
- Попытаешься бежать - зарублю, - рявкнул Даркан усадив Элиэн в одно из кресел и указал взглядом на развешанное по стенам оружие.
Даркан подошел к шкафу, в котором стояли несколько закупоренных глинянных бутылок и с громким чпоканием откупорив одну из них сделал пару шумных глотков. Снизу раздался радостный возглас Гефорга, нашедшего свою одежду и вскоре молодой Нарлинг вошел в комнату.
- Кому понадобилась запихивать мою одежду под кресло на первом этаже? - спросил Гефорг Даркана.
- Ты болен, арркир, - констатировал факт гном.
- Кто болен? Чем болен? - не понял Гефорг.
Даркан бросил полный жалости взгляд на Гефорга. Гефорг не дожидаясь ответа уселся на одно из кресел.
- Итак, о какой "затее" Регнара ты говоришь? - спросил Гефорг Элиэн.
Даркан прищурившись посмотрел на воровку и протянул бутылку Гефоргу.
- Выпей вина, человек. - сказал он раскатистым басом.
От одного только упоминания об алкоголе после вчерашней попойки Гефоргу стало дурно и сдерживая рвотные спазмы Нарлинг помотал головой в ответ. Даркан пожал плечами и сделал большой глоток.

Первой мыслью Элиэн было рвануться вперед и дать пощечину Гефоргу, за унизительные слова, но она лишь опустила голову вниз, устремив полный злости взгляд в пол. Таким способом она старалась быстрее заглушить чувства, чтобы трезво справиться при таких обстоятельствах. "Посмотрела бы я на тебя, соня, будь я наемным убийцей." -гневно думала она, но высокие волны эмоций уже стихали.
"Тяжело с ними будет" -в очередной раз скользнула мысль у воришки после слов Гефорга, -"Как будто я просила их спасать себя, и тем более мы квиты... в какой-то мере".
Оторвав глаза от пола, она проводила взглядом уходящего гнома, -Для начала отпустить мои руки. -сказала она, обернувшись через плечо к Даркану, с выражением лица, словно гном должен ей сотню тысяч золотых. Гном явно проигнорировал ее наглое требование, с большей охотой ответив Гефоргу. Девушка же не заикалась на счет вещичек человека, но внутренне посмеивалась над ним. «Ищи, ищи, надо было спрятать их подальше»
Даркан немного ослабил хватку, но все так же крепко продолжал скручивать ей руки. В какой-то момент Элиэн порадовалась, что она невысокого роста, а то пришлось бы согнуться в три погибели.
Они зашли в комнату, которую она уже успела рассмотреть ночью, но воришка умело владела своим лицом и в большинстве случаев контролировала его, потому она с любопытством рассматривала оружие и щиты на стенах, как в первый раз. Бесцеремонно усадивший ее гном каждым раз давал девушке почувствовать себя нежеланным гостем, хотя она не ожидала другого обращения после проникновения в дом самого главы гильдии горного народца, но все же считала, что без крика можно было обойтись. Воришка не могла стерпеть подобного отношения и нарочито показала, что совершенно не боится угроз Даркана. –А я и не собиралась. –храбро ответила она, встретившись с взглядом-молотом гнома. Элиэн не долго продолжала играть в гляделки потому, как ее противник не считался с девушкой, отдавая немалое предпочтение спиртному. «Бородатый пьяница» -молча выругалась она, но еще больше испортил ей настроение Гефорг, так быстро нашедший свою одежду. Приняв отстраненное выражение лица, воришка в то же время навострила ушки, когда в комнату вошел Гефорг. Она молча слушала их разговор и уяснила важную для себя деталь – гномы относились к Гефоргу не так уважительно, как если бы он был одним из горного народа.
«Долго они Регнара будят, гномы пить не умеют» -думала, она вздохнув. Мысль эта кончилась в один момент, когда ей задали вопрос. Без разного рода ужимок, ухмылок и других способов казаться значимее, чем она есть, девушка лишь с зевком сказала, -А ты у Регнара спроси о его затее, я знаю только то, что если он соберется это сделать - мне занятие найдется…

Комнату, где спал Регнар легко можно было отыскать по громкому храпу. Танром вошел и принялся распихивать спящего. Гном лежал на животе и Танром попытался перевернуть Регнара. Ворочать тушу Регнара было занятием не из лёгких. Осыпая земляка всевозможными ругательствами старый гном почти перевернул его, но тут храп Регнара слегка утих. Танром уже обрадовался, что ему удалось разбудь Регнара и тут же оказался на полу. Сработал многолетний рефлекс бывавшего во многих боях Регнара. Спросоня левой рукой он двинул пытавшемуся разбудить его Танрому в челюсть, а в правая уже сжимала секиру. Вскочив с кровати Регнар пошатываясь замахнулся топором, однавременно пытаясь открыть слипающиеся глаза.
- Стой Регнар, Пораженного тебе в зад! - заорал старый гном.
Гном приоткрыл один глаз и увидев бородатое лицо вчерашнего собутыльника не сразу узнал его.
- Ты х-хто-а-а-а? - спросил он зевая во весь рот.
- Я Танром, помощник Даркана.
- А! Даркан! - начал вспоминать гном.
Вчерашние возлияния начали проявлятся в головной боли.
- Где этот...
- Опусти секиру Регнар, - перебил его Танром, поднявшись с пола. - И одевайся, тут какая-то человеческая девица заявилась и говорит что знакома с тобой.
- Девица? Какая? - спросил Регнар напяливая свою одежду.
- Не знаю, они для меня все одинаковы.
- Неужели опять эта воровка! - вспомнил Регнар одевшись, - Ладно пошли.
Танром повел Регнара в комнату, где уже сидели Гефорг, Даркан и Элиэн.