(совместно с Хомой)

- Нет, спасибо, мы уже завтракали, - покачал головой Дэн, осматриваясь по сторонам, - Давайте лучше посмотрим, что вы предлагаете в плане проживания.
- Пойдёмте, - Сандерс приглашающе махнул рукой, призывая следовать за собой. Проведя гостей мимо укрытых под тентом столиков кафе, хозяин баржи нырнул в низкую дверь надстройки.
- Берегите голову, - предупредил Григор, привычно нагибаясь. Было время – и он тоже с непривычки частенько бил макушку, ходя по своему кораблю.
Комнаты гостиницы не поражали богатством убранства, да его и не ожидалось при таких-то ценах. Тесные каюты, вмещающие только двуспальную кровать, минимум необходимой мебели вроде прикроватной тумбочки или шкафчика для одежды, и небольшой терминал в углу. Единственный иллюминатор напротив кровати круглым рыбьим глазом глядел на окружающий мир, пропуская в помещение искусственный свет стоящего на воде человеческого муравейника.
Общая каюта отличалась лишь несколько большими размерами да односпальными койками в два яруса, заставляя вспомнить о дешёвых хостелах, расположенных на суше. Тумбочек было побольше, по одной на два койко-места, но на этом отличия и заканчивались. Питаться предлагалось в кубрике или в открытом кафе на палубе, санузел для гостей был общим, что тоже вполне ожидалось на небольшом корабле.
- Вот наши скромные удобства, - развёл руками хозяин, завершив экскурсию. – Впрочем, и цену я за них прошу вполне умеренную. Как вам такие условия?
- Условия как условия, - пожал плечами Дэн, - не хуже других. Разве что покачивает... А цена?
Вспомнив, что называл цену только одному туристу из этой компании, Григор повторил для всех:
- Отдельная каюта стоит десятку, для двоих двенадцать, но вам, полагаю, не понадобится, - Сандерс с улыбкой окинул взглядом гостей, намекая на отсутствие среди них женщин. - В четырёхместной - по три за койку. Ну и проезд оплачивается отдельно, если вы здесь планируете не только жить.
- Как по мне, так цена неплоха. - кивнул Майерс, - А что там с проездом? Я думал, она на приколе, или как там..?
- Нет, на ней можно проводить водные экскурсии по каналам, - пояснил Сандерс. - Собственно, для этого мою гостиницу в основном и используют.
Лицо Дэна прояснилось, а в глазах пробежало подобие мысли.
- А скажите... На ней можно выбраться... Эм-м... Наружу? Не поймите неправильно, но хочется выбраться из города, а то отсутствие неба и искусственный свет уже как-то давит...
- Куда? - сделал вид, что не понял, Григор. Во всех вопросах он предпочитал однозначное толкование, а в подобных - особенно.
- Да неважно, - махнул рукой Дэн, - у вас же предусмотрены маршруты снаружи стен? Вроде, в рекламе упоминалось что-то про экскурсии по фермам.
- Маршруты на фермы проводятся только на вертолётах и беспосадочно, - поправил Григор. - Моя баржа ходит только по каналам внутри периметра. Так что будет желание - милости прошу, обсудим.

(совместно с -Ра-)

- Эм, да. Благодарим за экскурсию, - обратился к Сандерсу Пэйтон, прерывая зашедший не туда разговор, - Нам с сотоварищами надо посовещаться.
Оставив хозяина, трио туристов сошло на причал, уединившись неподалёку от трапа.
- Ты совсем рехнулся, парень?! - подавляя негодование, прошипел Пэйтон, - Чуть не первого встречного подбивать на преступление. Не прощупав почвы, вот так запросто, - он покачал головой, словно до сих пор не веря в услышанное. Переведя дыхание, спокойно продолжил:
- Ладно, я увидел достаточно, чтобы сделать некоторые выводы... Если все за, то можно сегодня же перебраться, - и резко добавил, взглянув Дэну в глаза через его солнцезащитные очки, - И не дай Бог, если хоть кто-то ещё раз заикнётся при посторонних о выходе за периметр, не обсудив это сначала с остальными.
- Ну а что? Скучно же здесь. Ни солнца, ни черта интересного, - пожал плечами Дэн, - И да, про экскурсии в рекламе было. Кто ж знал, что только на вертолете?
- Ха, а ты с юмором. Предполагаешь, что "там" весело и интересно? Нда. А про вертолёты тем более забудь… Ты же у нас вроде чуть ли не за всю информационную составляющую отвечаешь, и не знаешь такого…
С этими словами Пэйтон вытащил из внутреннего кармана смятый буклет, один из тех, что во множестве лежали на вокзале и в гостинице, открыв разворот с правилами и предупреждениями, отдал его Мэйерсу. Среди прочего под вторым пунктом значилось: «В целях безопасности запрещено покидать границы мегаполиса (за нарушение предусмотрена уголовная и административная ответственность)».
- То, что эта посудина пригодна к какому-никакому длительному плаванию за границами города, это понятно. И я знаю, о чём вы двое подумали, но, вашу мать, вот так вот запросто предлагать незнакомцу пойти против закона… Надо сначала понять с кем мы имеем дело всё-таки. И куда более важным, в конечном счёте, будет вопрос не того, как мы пройдём за периметр, а то, как мы будем возвращаться. Так как я не думаю, что в случае если служба безопасности обнаружит наше нарушение, то по возвращении встретит нас с распростёртыми объятиями.
- Интересно, почему не озвучиваются причины запрета, - хмыкнул Майерс, беря буклет. Привыкший к электронике, он и думать забыл, что есть еще бумажные источники информации.
- Этого пункта в рекламе на сайте я не помню. Хотя должен бы быть. И местные все же выбираются наружу. Значит, надо узнать, почему нам нельзя, и как этот запрет обойти. Кстати, сирену вчера вечером помните?
- Эх, думаю, причины запрета и вчерашняя сирена - звенья одной цепи…
Далее Пэйтон коротко поведал об уровнях тревоги и неких агрессивных существах обильно расплодившихся за периметром и раз за разом предпринимающих попытки проникновения внутрь него.
Обсудив ещё некоторые несущественные детали, товарищи сошлись во мнении, после чего, поднявшись по трапу, Мартин пожал руку Григора, ожидавшего на палубе:
- Капитан Сандерс, мы принимаем ваше предложение.

Понаблюдав за всеми этими телодвижениями, Макс оглядел собравшихся и, помедлив, сказал:
- Так, все молодцы, все в ударе, все довольны. А сейчас-то что будем делать, тут останемся или куда?

- Что делать? – ухмыльнулся Пэйтон, посмотрев на время, - Торопиться с выпиской. Через полтора часа придётся платить за вторые сутки.
Проведя это время за увлекательнейшим переездом из сухопутной гостиницы в плавучую, они закончили рутину снятия с учёта из «Зелёного дракона», пространственного перемещения багажа, новой регистрации и заселения по каютам. Было уже несколько за полдень, когда команда вновь собралась на том же месте. Капитан к тому времени, довольно перебирая кредиты за первые сутки, скрылся где-то в стороне рубки.
- Что ж, тепереча можно и о деле поговорить, - вздохнул посвободнее Пэйтон, - Посмотрел. Кое-какие снасти у капитана есть, но надо б и для себя кое-что докупить… А вы как? Солдатиками своими займётесь?

- Думаю, займусь всем сразу... Параллельными потоками, типа. - задумчиво произнес Дэн, глядя куда-то поверх очков, - Им нужна снаряга, мне нужна снаряга. Нам нужна снаряга... А денег - мыш наплакал. Потому, еще один параллельный поток - поиск средств. Но есть загвоздки. С нашей туристической визой даже на подработку не устроишься, разве что неофициально, в порту лодки разгружать. А это не выход. И даже чей-то счет почистить не выйдет, так как если делать по уму, то надо много времени, а если бегом-бегом - нас заметут на следующий же день. Ну, или через день, что тоже не вариант. В принципе, я догадываюсь, как можно было бы поправить наше финансовое положение, но не уверен, что прокатит. Ладно, подвигали. Будем соображать по ходу.

Закинув на плечо неизменный рюкзак с планшетом, Дэн сошел на причал и пошагал к стоянке такси.

Остановив машину в ближайшем торговом квартале, Майерс расплатился с водителем и вышел. Он был один - так ему было проще и, почему-то, спокойнее.
Дэн бродил по торговым рядам, присматривался, приценивался, запоминал, что, где и почем, расспрашивал прохожих. С последних, правда, много толкового выудить не удалось, но хоть что-то. Почему-то люди с недоверием относились к типу в темных очках, задающему вопросы. Ну да и ладно, Дэн все равно нашел то, что хотел. Например, запасной аккумулятор для своего планшета, пусть и меньшей емкости; бензин для зажигалки (почему-то сразу захотелось курить, но Дэн удержался от соблазна) и самое главное - магазинчик с дешевой местной одеждой, на который ему указал кто-то из прохожих.
Список покупок Дэна пополнился двумя комплектами одежды, состоявшими из рубашки, брюк и ботинок, и двумя парами дешевых солнечных очков. Продавцу Дэн с улыбкой (как уж умел) пояснил, что хочет сделать подарок братьям, оставшимся дома. Типа местная экзотика.
С подбором одежды возникла небольшая проблема. Если для мужчины достаточно было брать то, во что Дэн мог провалиться, но еще не мог заблудиться, то как выбрать одежду для девушки? Незнакомой, с неизвестными размерами. Рассудив здраво, Майерс взял второй точно такой же комплект, но меньших размеров, решив, что для выхода в город этого достаточно, а там пусть сама ищет и выбирает, что ей нужно...
Упаковав вещи и расплатившись, Дэн покинул магазин и отправился к месту встречи, размышляя по пути, хватит у него денег на такси или лучше пешком...

Ночь для репликантов прошла спокойно - в этот район давно уже никто не совался: бродяги облюбовали более удобные для проживания места, а любители поживы унесли всё, что представляло из себя хоть какую-то ценность. Так что егеря просто разбили ночь на смены, а затем Чимбик спустился к воде, тщательно проверил её дозиметром и, убедившись, что вода не заражена, наловил рыбы на ужин, использовав в качестве приманки раскрошенную плитку суточного рациона. Это был первый день их с Шпилькой свободной жизни, и им было что обсудить.
В котелке над горелкой булькала рыбная похлёбка, а репликанты сидели и тихо разговаривали, строя планы на ближайшее будущее.
- Принесут одежду - выйдем с тобой в город, - вахмистр помешал суп, тщательно вытер ложку и положил рядом с собой на камень. Автомат он держал под рукой, на всякий пожарный - мало ли, что удумают новые знакомые, вдруг вместо них явится взвод карателей?
Шпилька, которая все это время молча наблюдала за действиями напарника, наконец впервые подала голос:
- В город? А потом? Что мы будем делать потом? Я имею ввиду, после того, как наш маленький альянс, - с этими словами она кивнула в сторону, куда ушли их новые товарищи. - Прикажет долго жить? Ибо если честно, мне не кажется, что он проживет долго и счастливо.
- Посмотрим, - Чимбик не стал говорить, что его мучают те же самые вопросы, с той лишь поправкой, что о жизни "за забором" он не знал вообще ничего.
- Для начала давай займёмся решением насущных вопросов, а остальные проблемы будем решать по мере их возникновения, лады? - он протянул руку и потрепал напарницу за плечо. - Сейчас нам нужны деньги. Что из того, что у нас есть, мы можем продать штатским?
Девушка на минуту задумалась, перебирая в уме то немногое, что они унесли с собой.
- Выбор не так уж велик, - наконец резюмировала она. - В любом случае, думаю, надо бы оглядеться в городе, чем нынче живут люди - все-таки тридцать лет прошло. А там сообразим.
Она втянула носом запахи, доносившиеся из котелка и усмехнулась:
- Одно скажу - готовить ты, похоже, не разучился. Но это судя по запаху. Посмотрим, как оно на вкус.
- У нас есть ящик с иснтрументами, - Чимбик осторожно попробовал своё варево, затем снял котелок и поставил на камень. - Оружие... нет, самим пригодится. - Он задумался, а затем решительно рубанул рукой воздух:
- Ладно, давай есть. Дождёмся наших новых товарищей, и уже с ними обсудим, что и как продать можно.
- Давай, - охотно согласилась Шпилька, с готовностью хватаясь за ложку - как всегда, дважды приглашать ее к трапезе не было необходимости. Уж что, а ела она за двоих, хотя глядя на нее, сказать этого было нельзя. Невысокая, худенькая, больше похожая на подростка, но с аппетитом, которому мог позавидовать здоровый взрослый мужчина.
Так что Чимбик и оглянуться не успел, а она уже уплетала приготовленный им суп за обе щеки, обжигаясь на ходу и попутно отпуская комментарии по поводу его кулинарного искусства.
- Знаешь, если уж мы пойдем в город, давай заодно сведем тесное знакомство с местной кухней, так сказать, в "целях повышения образованности", - предложила она, с трудом выговаривая слова набитым ртом. - Я где-то читала, что есть поговорка такая: человек то, что он ест. Вот и узнаем "врага в лицо", - она ехидно захихикала.
- Принято, - вахмистр выдавил улыбку, хотя на самом деле было ему не смешно: репликант прокручивал в голове варианты действий на тот случай, если всё же новые знакомые окажутся не такими уж и добрыми. Принимать бой и прорываться в незнакомый город? Глупо и маловероятно - если местные не дураки, то пришлют не меньше взвода с средствами поддержки, да и хотя бы пара вертолётов найдётся. Вариант остаётся один - взрывать модуль и уходить в леса, а оттуда уже начать действовать по обстоятельствам.
Шпилька, казалось, только сейчас заметила беспокойство напарника и перестав жевать, подняла на него внимательный взгляд.
- Может, зря мы это затеяли, а? - вдруг спросила она голосом, из которого исчез даже намек на веселье. - Связались с ними. Не проще бы было по привычке, самим? И надежнее, не кто знает этих штатских? - девчонка замолчала, погрузившись в свои мысли, затем неопределенно пожала плечами и снова взялась за ложку. - Впрочем, ты у нас командир - тебе и решать. Один вопрос: как долго мы будем их ждать? В том смысле, если они вдруг того... передумают. Сколько мы дадим им времени?
- До завтрашнего полудня, - глянув на хронометр, решил Чимбик. - Если в полдень по местному времени не явятся - уходим, и выбираемся отсюда сами. Сейчас поешь - и спать, а я пока покараулю, заодно и покумекаю, как нам получше будет в случае чего драпать отсюда.

Решив, что тратиться на такси будет уже непозволительной роскошью, Дэн пошел пешком. Способность находить верный путь в бесконечных коридорах и переходах корпоративных зданий, играла здесь ему на руку. Более-менее точно определив направление движения, Майерс по пути разглядывал окружение, отмечая для себя ориентиры и всякие потенциально интересные места. Ну и заодно выглядел как типичный турист, который только и успевает крутить башкой и пялиться по сторонам. Собственно, он и был туристом.
Стараясь не привлекать внимания, Майерс все дальше уходил от центральных улиц и от обжитых районов вообще. Вход в заброшенные сектора был, вроде, запрещен, а потому следовало быть осторожным. Не как вчера...
Ага, вот и уже знакомый разлом, и покосившиеся ворота с табличкой "Цех №...". "И пол хлипковатый..", - подметил Дэн, когда одна из плит пола под его ногой угрожающе скрипнула и просела.
- Эгей, есть тут кто живой? - негромко спросил Дэн, ставя сумку на пол и оглядываясь по сторонам.

Причал компании по продаже и аренде катеров.

- Ты еще предложи забыть! Как будто и не было! – мужчина хотя и не кричал, но говорил настолько громко и эмоционально, что слышно его было на расстоянии в несколько метров.
- А кто доставать будет?! Кто, я тебя спрашиваю?! – огрызался менеджер компании.
- А зачем ты с Артемом поссорился?! Вот и думай: «кто»!
- Твой Артем халявщих великий! Водолаз он хороший, но только заставить работать – проще самому нырнуть!
- Вот сам и ныряй!
- Я?! Ты утопил, а я – ныряй?!
- Я не топил, там фарватер не прочищен!
- Ах, фарватер! Ну, так сбэшникам претензию выставь! Может они нырнут?!
- Да, пошел ты!
- Это пойдешь! Сам нырять будешь!
- Ну, ладно, ладно, - чуть тихо произнес один из спорщиков, - не единственный же Артем водолаз?
- Не единственный! Их вообще на каждом углу по десятку! Вот только реально умеющих работать с затонувшей техникой при сильном течении и ограниченной видимости – по пальцам пересчитать! И у всех очередь! Все заняты!

Макс вышел из плавучей гостиницы Сандерса и в задумчивости остановился, едва пройдя пару шагов. Переехать - они уже переехали, Дэн пошел к репликантам, Пэйтон тоже куда-то испарился, по крайней мере - пропал из вида.
Решив, что неторопливая прогулка по городу ему точно не повредит, и возможно он найдет какое-нибудь интересное местечко, где наливают необычные сорта пива, Макс не спеша тронулся вдоль пирса.
Из задумчивости его вывели громкие голоса, о чем-то яростно спорящие. Макс остановился на вежливом расстоянии от мужчин и прислушался.
Интересно, кстати, выходило! Ребятам определенно был нужен водолаз, а Максу явно было скучно. Только с какой стати они бы поверили совершенно незнакомому парню?
Ладно, послушаем еще, может какая мыслишка и появится.

- Целый город на воде и нет ни одного свободного?! – искреннее удивился мужчина.
- Есть! Низкой квалификации!
- Так их найми!
- Сдурел?! В лучшем случае ничего не сделают, а в худшем еще и сами потонут!!! – менеджер, как говорится, чуть не задохнулся от возмущения.
Второй спорщик замолчал, видимо подбирая аргументы. Только сейчас, ожидая ответа, менеджер заметил стоящего неподалеку Макса. Глубоко вздохнув, он повернулся и по возможности спокойный тоном сказал:
- Добрый день, чем я могу вам помочь?

Макс, засунув руки в карманы, качнулся на носках, чуть медля с ответом.
- Добрый день. Я извиняюсь, что невольно подслушал ваш разговор, но не услышать его было невозможно. Я так понял, у вас что-то утонуло? А что, в этих краях действительно так печально с водолазами? - и не давая менеджеру вставить и слово, начал тараторить: - Просто понимаете, я вырос в тех местах, где вода везде и всюду, и любой мальчишка с ранних лет учится плавать и нырять, помогая старшим с лодками. А уж если кто-то скажет, что рядом с берегом что-то затонуло, то все окрестные мальчишки сбегались на поиски чего-нибудь интересненького... - он сделал паузу, чтобы вдохнуть, заодно прикидывая, о чем еще рассказать "благодарным слушателям".

- Прекрасно, - без энтузиазма прореагировал один из спорщиков.
- Вы, простите, аквалангист и хотите помочь, или просто за жизнь поговорить? – без всяких оговорок «в лоб» поинтересовался менеджер, - если помочь, то я бы хотел видеть ваше удостоверение с правом работ по подъему затонувших объектов в сложных условиях.

- Вы удивительно проницательны! - Макс выдал одну из лучших, по его мнению, улыбок и достал из сумки удостоверение. - Могу помочь, могу за жизнь поговорить, всё как вам будет угодно.

(совместно с сержантом Ботари)

Кто-то не очень умный очень давно пошутил, что в армии есть два размера - слишком маленький, и слишком большой. Одежду для репликантов выбирали явно исходя из этой житейской мудрости: рубашка висела на Шпильке бесформенным кулем, в то время как на вахмистре трещала по всем швам; брюки наоборот - девушке еле доходили до лодыжек, туго обтягивая её попку, зато Чимбик вынужден был придерживать свои штаны руками, ну а обувь... Вахмистр только глянул на ботинки и молча отодвинул их в сторону.
Шпилька, несколько минут придирчиво оглядывавшая себя со всех сторон, наконец задумчиво изрекла только одно слово:
- Хм...
После чего еще немного подумала и спросила, обращаясь к напарнику:
- Получается, что у меня большая задница и маленькая грудь. Как там это называется у людей? Кажется, "приобретенный комплекс", - и захихикала. - Ладно, попрет. Хотя на тебя смотреть... жалковато, - ткнула она пальцем в Чимбика. Тот молча стянул с себя рубашку, отдал Шпильке и натянул верх нательного костюма.
- Пойдёт, - резюмировал он, приспосабливая к брюкам тактический пояс.
- Ну, народ мы не распугаем, а это уже хорошо, - заключила Шпилька. - Так что в принципе, я готова.
- М-да... - только и смог произнести Дэн, увидев новых знакомых в новом обличье. Озадаченно почесал макушку и махнул рукой.
- А, сойдет. Там сами выберете, что... Хотя да, без денег это вряд ли, а с ними у вас, как я понимаю, тоже глухо?
Вахмистр молча кивнул, подгоняя ремень по талии.
- Мы думали об этом, - произнёс он таким тоном, каким обычно говорят о чём-то незначительном, вроде погоды в соседнем городе, или окотившейся соседской кошки. Выглядело так, словно отсутствие денег не воспринимается солдатами Альянса как неприятность - так, нет их, и хрен с ними.
- Шп... Мой напарник, - репликанты упорно избегали называть свои имена новым знакомым. - Предложила дать вам возможность покопаться в модуле, может, найдёте что полезное на продажу. Оружейные контейнеры не трогать, - сразу обозначил он запреты.
- Ну и если что найдете, сначала показать нам, - добавила девушка, как и напарник, пытаясь приноровиться к новой одежде.
- С оружием мороки много, - хмыкнул Майерс, - а вот работающая... Или неработающая электроника, какая-нибудь фигня с логотипом Альянса - это то, что надо. По ходу, местные любят такие "сувенирчики".
Скинув рюкзак, Дэн достал из него отвертку, пассатижи, паяльник, проверил нагрев последнего, похрустел пальцами и направился ко входу в модуль.
- Ща-ас чего-нибудь наковыряем из тебя, железяка...

Менеджер внимательно изучил продемонстрированное удостоверение. Удовлетворенности кивнул.
- Если хотите немного заработать, то могу предложить разовую работу. Но, сразу предупреждают, работа не простая.
- Не пугай, нет ничего сложного, - перебил его второй из спорщиков.
- Помолчи, пожалуйста, - не очень вежливо оборвал его менеджер.
- Значит, ситуация такая. В узком извилистом канале, где, как всегда считалась достаточная глубина...
- Не "считалась", а вполне достаточная, - снова перебил мужчина.
- Так какого черта ты его утопил, если достаточная?! - снова "взорвался" менеджер.
- Что-то торчит, - пробурчал спорщик.
- Что-то, - передразнил менеджер, - пустая голова у тебя из плеч торчит, вот что!
- А в морду?
- А давай! - насмешливо отозвался менеджер.
Мужчина яростно побуравил его взглядом, но остался на месте. Менеджер победно улыбнулся и вернулся к разговору с Максом.
- Затонул речной катер. Затонул быстро, что говорит о большой пробоине. Поскольку глубина должна быть достаточной и раньше там успешно проходили, скорее всего на дне лежит что-то другое недавно затонувшее. Нужно поднять катер. Желательно побыстрее.

Макс на секунду задумался. Хотя чего думать, деньги лишними не бывают, заказ сложным не кажется. Он оглянулся на гостиницу Сандерса и, ничего примечательного там не увидев, помедлил еще пару секунд. А затем обратился к менеджеру с простым и ёмким:
- А оплата?

Менеджер подумал, переглянулся с мужчиной.
- Поднять катер без причинения дополнительных повреждений и довести на понтонах до причала, - кивок в сторону плавучей гостиницы, - двадцатая часть стоимости катера. Все расходы и оборудование за ваш счет. Если что из снаряжения... дам в аренду.

Макс нахмурился - такое положение вещей его категорически не устраивало. Еще неизвестно, что там за катер, и что за оборудование понадобится. Часть-то у него есть, но не набор-на-все-случаи-жизни же, он же всё-таки турист. По крайней мере, по легенде.
- Ну уж дудки. Вам надо катер поднять, а расходы за мой счет? Двадцатая часть стоимости катера - это, конечно, хорошо, но откуда я знаю, может, её не хватит и на обычный трос?

- Так может ты привык таким оборудованием работать, что мне дешевле будет десяток новых катеров купить, - парировал менеджер: - Двадцатая часть, учитывая, что катер практически новый... был, составит примерно семь с половиной сотен.

- Мало ли, что я привык, выбирать всё равно придётся из того, что есть, - буркнул Макс, сложив руки на груди, и призадумался. Когда пауза стала уже гнетущей, словно встрепенулся: - Покажи оборудование!