Комнату удалось найти без особых проблем. Оставалось надеяться, что оные не возникнут и в дальнейшем. Пара пинков носком сапога оставила на двери грязные отпечатки.
- Есть новости.
- Заваливайтесь! - рыкнули оттуда.
В своё время близнецы общались с куда менее любезными людьми, так что приглашение приняли без обид и колебаний. Комната была в стиле академии, если бы не грязь, бутылки и полный бардак. Одна из стен была полностью завалена каким-то барахлом. Росомаха валялся на кровати, заложив руки за голову.
- Ну и что нарыли? - эмпатка ощутила горечь и некоторое нетерпение.
Ангелина выудила из заднего кармана брюк бумажку с данными и протянула Логану. Та успела намокнуть с одного края, кое-где чернила расползлись, но текст был вполне читаем.
- Копы сказали, что горючее заливали с двух сторон так, что все возможные выходы были в огне. Те, кто это делал, имели планы канализации. У второго люка тоже следы протекторов грузовика. Шины на обоих одинаковые, эксперту они знакомы. Такие поставляют по городскому заказу для всех муниципальных служб. Занимается ими одна фирма. Копы, пожарные, медики, уборщики и другие служащие - все получают эти шины. Наш друг рекомендовал начать со служб, которые связаны с водопроводами, канализацией и прочим. А ещё он попросил, чтобы его район не оказался завален трупами. Мы обещали, что никого не найдут.
Намёк был более чем прозрачным. Оставалось надеяться на то, что Росомаха не желает светиться и делать дурную рекламу школе Ксавье.
- Факт. В медицинской машине некуда залить СТОЛЬКО горючего. А по поводу трупов... эти мрази быстрой смерти не заслуживают.
- Они её и не получат, - пообещала Света, в красках представляя себе способы мести. Она всегда отличалась бурным воображением. Наверное, это было как-то связано с её талантами.
- Ассенизаторы, водопроводчики или пожарники, - подытожила эмпатка. - Я бы сделала ставку на первых двух. Когда столько лет воюешь с огнём и теряешь в нём товарищей - это будет последний способ, которым убьёшь кого-то другого. Да и большинство пожарных - идеалисты и хорошие парни.
- Дайте мне постоять в сторонке. Мне достаточно принюхаться.
- Наш друг любезно предоставил номера всех муниципалам машин, подходящих нам, а так же адреса, к которым они приписаны, - на свет появилась небольшая стопка сложенных, чуть помятых и подмокших листов. Больше сотни ассенизаторских машин и пара десятков водовозов, но всего семь близко к нашему месту преступления.
- Выведите рабочих на улицу под любым предлогом. И я скажу - они или не они.
- А если сперва обнюхать машины, а потом уже искать человека в конкретном офисе?
- Дайте мне адрес, посмотрим.
- Можем ехать хоть сейчас.

(те же)

Нью-Йорк
(следующий день)

Муниципалы не слишком хорошо охраняли своё имущество. Простенькие замки на гаражах даже непрофессионалами вскрывались меньше, чем за минуту. Впрочем, к чему сложности? Кто в здравом уме украдёт или угонит приметную и узкоспециализированную машину вроде пожарной или ассенизаторской? Стоили они недорого, а оскорблённый мэр поднимет на уши копов всего города, лишь бы найти дерзкого преступника. А они даже не собирались ничего угонять, только обнюхать. Жаль, что от большинства разило так, что характерный аромат проникал даже сквозь зажатый пальцами нос.
- Уже шестой дерьмовоз, - шепотом пожаловалась сама себе Света, закончив возиться отмычками в замке. Ворота чуть приоткрылись, по счастью не скрипнув. - Надеюсь, на этот раз повезёт.
Логан принюхался, сопоставляя запахи.
"Как он разбирает что-то в этой вони?" - мысленно поинтересовалась эмпатка у сестры. К чести работников канализационного фронта, машины проходили через мойку каждый вечер и не так уж и воняли, но для непривычного носа запашок всё равно был ещё тот.
- Есть попадание!. - Россомаха был похож на гончую, почуявшую добычу. - Я чую тот запах.
Логан предвкушал погоню и месть. Девушки одновременно посмотрели на часы.
- Пятый час, - зевнула Света. - Работу они начинают в восемь. Ждать ещё часа три, не меньше.
- Подождать можно, - рыкнул Россомаха. - Затем я его выслежу.
- Нужно найти место для приватной беседы, - задумалась Ангелина. - Я видела неподалёку ночлежку, но что-то у меня нет желания отдраивать кровь с пола и ожидать, когда копы приедут на крик. Есть один тихий склад на окраине города. И комната со звукоизоляцией.
Не то чтобы Волковым очень хотелось тащить канадца в собственность клуба, но другого выхода они не видели. Да и, повязанный с ними убийством, он не станет закладывать тех, чьи дела ему до фонаря.
- Отлично, звукоизоляция будет кстати.
- Нужна тачка, или увозим его по доброй воле, - вмешалась Света. - Без сознания или связанного мы на байк не посадим. И, кстати, пора валить отсюда.
- Мой джип открытый. Угон сейчас не пойдёт. Уведи его своими чарами.
- Как только покажешь пальцем, кого брать.
Замок на воротах закрылся так же безропотно, как и открылся. Ночную тишину нарушило только урчание в животе Светы.
- Поищем какую-нибудь забегаловку, - предложила она. - Перекусим, а может и вздремнём пару часиков.

(совместно с Эртан)

Тремя-четырьмя часами позже

Легко ли среди бела дня похитить человека? Серийные убийцы, маньяки, а так же представители криминального мира могут ответить утвердительно. Так просто, что многим не спалось бы так спокойно, знай они о множестве способов заставить человека пропасть. И подавляющее большинство уходят добровольно с людьми, вызывающими доверие.
- Привет, Эрнесто, - хором проворковали двойняшки, перехватив латиноамериканца лет тридцати. Им повезло, ветер дул в сторону их переулка, и Логан учуял его ещё на подходе. Мужчина в самом радужном настроении направлялся на работу в одиночестве, чем упростил им задачу. Теперь не нужно думать о том, чтобы не нашлось свидетелей его загадочного исчезновения.
- Мы знакомы, сеньориты? - от латиноса повеяло приятным удивлением и влечением, а со стороны Росомахи, притаившегося за углом, накатывали волны ярости и жажды убийства.
Логан еле сдерживался, чтобы не выпустить когти и не кинуться на убийцу посреди улицы. Мразь. Тварь. Убийца. Ну ничегооооо, скоро он будет кричать. Очень громко. За войну за независимость, две мировые войны, Вьетнам и прочие заварушки, куда Логана занесла судьба, мужчина многие из пыток испытал на себе. И он горел желанием использовать свои навыки в полной мере.
- Пока ещё нет, но скоро познакомимся очень близко, - мутанткам даже не требовалось заставлять себя выглядеть дружелюбно. Предвкушая всё то, что они скоро сделают с этим недочеловеком, близняшки расплывались в самых многообещающих улыбках.
- Твои друзья наняли нас тебе в подарок, - пояснила эмпатка, интуитивно ловя подходящую нить разговора. - Просили передать, что это "за недавний успех". Понятия не имею, что ты сделал, но они были очень щедры.
Загоревшиеся глаза и самодовольная улыбка показала, что Ангелина попала в точку. Эта тварь явно гордилась содеянным!
Росомаха едва не зарычал - острые слух и зрение и на сей раз не подвели. "Какая же ты мразь!.."
- И как долго мои подарки пробудут со мной? - поинтересовался латинос. Он приблизился к эмпатке и прижал её к себе, не забыв при этом второй рукой приобнять Свету пониже спины.
- До следующего утра, сладкий.
Быть милыми и покладистыми с теми, кого ненавидишь - особое искусство, которое мутантки познали уже давно.
- Твои друзья просили передать, что выбили для тебя выходной.
- Очень предусмотрительно с их стороны, - кивнул латинос. Ангелине казалось, что он буквально сочится похотью. Эмоции были почти ощутимы физически. Густые, вязкие, медленно сочащиеся сквозь пальцы, как смола. - И как же вас называть, девочки?
- Энжи, - представилась первая.
- Свитти, - промурлыкала вторая. - Мы приготовили что-то особенное. Если захочешь - можно сделать видео на память. У нас всё готово, тут минут двадцать езды.
- Но если у тебя есть другие пожелания...
- До утра ещё далеко, так что начнём с вашего варианта, - милостиво согласился Эрнесто, руки которого уже успели забраться под футболку эмпатки.
- Тогда не будем терять времени, - девушки кивнули в сторону мотоциклов.

(те же)

Склад на окраине города

Путь не занял слишком много времени. Маршрут пролегал в стороне от основных дорожных артерий города и вечных пробок, а небольшие заторы два чоппера преодолевали с лёгкостью. Логан двигался следом, не слишком отягощая себя конспирацией. Заднее сидение мотоцикла не располагало выворачивать шею и смотреть назад, да и у латиноса было нечто более увлекательное прямо впереди, в пределах досягаемости рук.
Когда мутант наконец добрался до искомого склада, то картина уже перестала быть идиллической. Латинос стоял с багровой от злости физиономией, задрав руки кверху, а одна из мутанток наставила в его сторону руку с таким видом, будто в той был пистолет. Собственно, сам Эрнесто этот пистолет видел во всех пугающих подробностях.
- Примите и распишитесь, - мотнула в его сторону Ангелина, брезгливо поправляющая перекрученную за время поездки майку.
- Отлично... - Логан перехватил руку молодчика. - Ну что - где эту мразь можно привязать?
- Сейчас, - иллюзия пистолета в мгновение ока исчезла из руки Светы, и девушка юркнула за угол складского помещения, выудив из незримой сторонним наблюдателям щели запасной ключ. Массивная дверь подалась в сторону, обнаружив за собой просторное тёмное помещение, больше напоминающее какой-то сборочный цех. Чуткое обоняние Логана уловило знакомые запахи оружейной смазки, пороха и других атрибутов огнестрельного оружия. Его тут как минимум хранили, а то и проводили сборку.
Щёлкнул один из выключателей, вдоль ближайшей стены засветились лампы дневного света.
- Там подходящая подсобка, - ткнула пальцем Ангелина.
Комнатка и впрямь была что надо. Без окон, с единственной дверью, койкой вроде тюремной, несколькими металлическими стульями и таким же столом. В полу виднелась решётка канализационного слива.
- Наручники есть? - Россомаха плотоядно улыбнулся.
Света задумчиво оглянулась, припоминая, где хранятся подобные приспособления. Пошарила в столе, щёлкнула пальцами и вышла из комнаты. Не прошло и минуты, как она вернулась с четырьмя парами наручников и верёвкой.
- Выбирай.
Пребывающего в некотором шоке латиноса наконец-то прорвало.
- Да кто вы такие? Какого чёрта вам нужно?!
- Всё проще пареной репы! - прорычал Логан. Он приковал мужчину так, чтобы руки оказались разведены в сторону, а ноги не очень удобно расставлены. - Ты - убийца. А убийц рано или поздно настигает заслуженное возмездие.
Затем сноровисто обыскал латиноса, вытащив всё, чем можно было вскрыть замок наручников.
Среди находок была и неожиданная, но очень приятная. Наплечная повязка с символикой "Друзей человечества".
- Оп-па... - протянули близняшки. - С каждой минутой всё интересней, мразь.
- Дай-ка, - Логан взял её, втягивая запах. - Так-так-так... Какая неожиданность! Крид... хех. Эту мразь можно не трогать. Запоёт сам через пару часов, когда отекут руки и ноги.
- И отказать себе в таком удовольствии? - на согласилась Света, выудив из какого-то неприметного кармана небольшой складной нож. Остро отточенное лезвие лениво прогулялось по открытому предплечью латиноса, оставляя за собой кровавую полоску. - Расскажи нам, милый, о твоём недавнем подвиге в канализации. И особенно о тех, кто помогал тебе в этом.
Взгляд пленника, до того рассеянный, вдруг стал жёстким и упрямым.
- Я ничего не знаю, ничего не видел. Понятия не имею, о чём вы тут говорите.
- В принципе, нам это и не нужно, - Логан оскалился. - Разница только в том, как быстро остальных постигнет та же участь.
- Да кому какое дело до этих жалких отбросов?! - в крике Эрнесто послышались явственные истерические нотки. - Жалкие паразиты на теле человечества! Они даже на людей больше не похожи!
- Это ты не похож на человека, ублюдок, - слова были произнесены пугающе спокойным тоном, как приговор. От последовавшего за ним удара промеж ног эмпатка и сама скривилась. Отголоски чудовищной боли вернулись к ней через талант.
- И? Страдают они не меньше обычных. - Росомаха зарычал. - Девочки, у вас есть деревянные палки или металлические трубы?
- Для тебя хоть звезду с неба, - хмыкнула Света. - Длина и толщина имеют значение?
- Около полуметра, диаметром желательно сантиметра три.

(совместно с Эртан)

Пока сестра отправилась на розыски подходящей арматуры, Ангелина обошла по кругу скулящего от боли латиноса. Вид у неё был как у хищника, примеряющегося, откуда бы отхватить кусочек поаппетитней.
- Когда отказываешь кому-то в праве быть людьми, будть готов к тому, что они перестанут вести себя по-людски, - предупредила эмпатка. - Чем раньше ты расскажешь всё о своих приятелях и вашем клубе садистов, тем меньше будешь мучиться.
- Да пошла ты!.. - последовавшие нелицеприятные эпитеты были до того затёрты и привычны, что мутантка и ухом не повела.
Логан взял принесённую Светой палку и отстегнул одну из ног латиноса. Вытянул её и резко ударил по пятке. Неприятный влажный хруст ломаемой кости тут же был заглушён полным боли криком.
- Одна нога в минусе, - резюмировал канадец, замахиваясь для нового удара.
- Хватит! - не своим голосом заорал Энрике. - Это была не моя затея! Всё придумал Фишер!
Полившийся следом поток откровений трудно было остановить даже при желании. А желающих не нашлось. В лице трёх мутантов Энрике нашёл самых внимательных слушателей в своей жизни. Случай, как он выразился, с морлоками был спонтанной акцией в которой принимали участие четверо. Все принадлежали к "Друзьям человечества". Ложь Ангелины по поводу "подарка" попала в точку. Узнав о проведёной "казни", глава местного отделения по фамилии Крид повысил их статус в организации и обещал подумать о достойном поощрении. Адреса и другие известные Энрике данные прилагались.
Ангелина кивнула и чиркнула зажигалкой, закуривая: - Он говорит правду.
Логан хмыкнул.
- Ну что, девочки, полагаю, вас устроит продолжение?
- Мы с удовольствием присоединимся, - при этих словах улыбка иллюзионистки стала предвкушающей. Она выудила одолженный Ксавье приборчик, надела его на голову и снова посмотрела на латиноса. В следующее мгновение пленник заорал ещё громче и принялся бешено дёргаться в своих оковах, забыв даже про сломанную ногу. При этом Света не прикоснулась к нему и пальцем. Всего лишь с помощью своего таланта заставила почувствовать нечто во всех отношениях неприятное. Усиленные прибором способности позволили Энрике испытать более чем противоестественные для мужчины ощущения насилия. В памяти мутантки хватало подобных воспоминаний и впечатлений, так что внушаемая унизительная боль была весьма достоверной. Эта мразь не заслужила просто телесные мучения. Месть требовала упиваться его унижением, растоптать гордость и чувство собственного достоинства.
Росомаха явно был удивлён.
- Чем это вы занимаетесь?! - он переводил взгляд от телепаток до латиноса и обратно.
- Мы же обещали его отыметь сегодня, - эмпатка приглушила остроту восприятия и ощущала лишь тихие отзвуки эмоций Энрике. - Правда, не уточняли, каким способом.
Ещё раз глубоко затянувшись, она потушила сигарету о лоб несчастного. От канадца едва уловимо повеяло одобрением. Хм, похоже не все иксмены чистоплюи.
- У меня позади вторая мировая, я попал к нацистам, в концлагерь. И от них узнал мнооого нового и интересного, - Логан сноровисто перетянул хозяйство латиноса. Мутант выпустил адамантиевые когти и небольшое помещение наполнилось новой волной криков...

(те же, там же)

Склад на окраине города

Логан деловито вытер тряпкой руки.
- Сюда кто-то зайдёт в ближайшее время?
- Если и зайдут, - Света намочила другую тряпку и принялась оттирать с кожаных штанов капли крови, - то отнесутся с должным пониманием.
- Тогда записку оставьте, чтобы повисел ещё.
Взгляд эмпатки вернулся к подвешенным останкам латиноса. Вот уж и впрямь "мама родная не узнает". От этого зрелища на душе потеплело. Моралисты, утверждающие, что от мести становится только хуже, просто не пробовали отомстить как следует. Так, чтобы собственная совесть считала это соразмерным и правильны. Конечно, смерть Энрике никого не вернула, зато справедливость была восстановлена, а многим другим мутантам теперь не придётся оплакивать друзей и родных. Месть несёт успокоение.
- У тебя ещё есть планы на... это? - поинтересовалась Ангелина, снова возвращая уровень эмпатической чувствительности к норме.
- Да так... Его никто не должен найти, верно? - ухмыльнулся Россомаха. В его эмоциональной ауре было удовлетворение.
- Не хотелось бы, помня красочные истории твоих людей об истерии вокруг мутантов-убийц. В принципе, у нас на примете есть один крематорий, - начала Света и вопросительно посмотрела на канадца, ожидая услышать его вариант решения этой проблемы.
- Годится, а повязочку я заберу. Пригодится.
Ангелина выставила открытую ладонь в знак протеста.
- Эй, а вот с этого момента попдробней. Что ты задумал? Это не тебя одного касается.
- На этой повязке запах не одного человека.
- Бессмысленно ловить мелких сошек, - покачала головой Света. - На их место скоро найдут других идиотов. Нужно прикрыть всю это нацистскую контору, включая верхи.
- Здесь запах не мелких сошек. Запах Крида, Перкинса, Джонстона. непростые люди.
- Так ты с ними знаком? - мгновенно напряглась эмпатка.
- А то. Я этих ублюдков из тысячи узнаю по запаху.
- Так может поделишься информацией?
- Ради дела... - с сомнением протянул Логан. - По старым временам я знаком с некоторыми из них.
- Насколько близко? - не постеснялись уточнить близнецы.
- На расстоянии когтей.
- И почему они всё ещё живы? - с обескураживающей прямотой поинтересовалась эмпатка.
- Да так, - нехотя признался канадец, - Чарли и Одноглазый слишком уж милосердные.
- Ты можешь вывести нас на этих типов? Обозревать структуру ораганизации сверху очень удобно, знаешь ли.
- Они наверняка сменили лёжку, но я их найду.
- И что сделаешь? - иронично поинтересовалась Света, выразительно кивнув в сторону трупа. - Тебе понадобится не крематорий, а домна.
- Мечтать не вредно! - оскалился мутант.
Близняшкам не оставалось ничего другого, как кивнуть в знак молчаливого согласия. Мечта, и впрямь, была манящая. Всех в одну печь и проблемы долой. Но, увы, неосуществимая.
- Твои высокоморальные милосердные друзья, как это не печально, правы. Если взять и просто вырезать всё это отребье, поднимется такой вой, что о бомбёжке Дженоши забудут в следующую же минуту.
- Но достоинство как минимум отрезать стоит, - проворчал Логан.
- У нас есть идея получше, - переглянувшись с сестрой, сообщила Ангелина. - Купировать всякое достоинство разом всей шайке. Причём руками людей.
- А хотелось бы лично, - рыкнул Росомаха.
- Если всё провернуть правильно, то ты сможешь резать этих "дружков" пачками прямо там, где поймаешь, - успокоила его эмпатка. - Во всяком случае руководство мы попробуем оставить для себя.
- Эта идея мне по душе, - удовлетворённо крякнул Россомаха. - Это, - кивок в сторону тела, - могло знать не всё. У Крида могут быть более масштабные планы и это - отвлекающий манёвр.
Близняшки снова переглянулись и заухмылялись.
- Как ты думаешь, в клуб друзей человечества принимают блондинок?..

(совместно с Эртан)

Тот же склад, некоторое время спустя

Выпроводив Логана, Волковы переговорили с ребятами, подъехавшими за партией стволов на продажу, и договорились об "уборке" на оружейном складе. Конечно, за эту услугу они должны будут расплатиться ответной, но свои не потребуют лишнего. Взглянув на то, что осталось от латиноса, Джекс, зам. лидера клуба и его приёмный сын, покачал головой.
- Не замечал за вами подобного раньше. Видать он вам серьёзно насолил.
Сёстры только пожали плечами, отказываясь комментировать свой поступок. Даже Джексу.
Красивый молодой мужчина носил неофициальное прозвище Принц, которое при нём старались не произносить. Смазливая физиономия, положение наследника "ангельского престола", а так же иногда излишне романтичные воззрения на жизнь послужили причиной двусмысленной клички. Иногда он бывал излишне мягок, вызывая неодобрение Клэя, текущего лидера клуба. Но в критических ситуациях Джекс всегда дела то, что требуется, а метания и сомнения оставлял на потом.
Надо ли говорить, что перед ним вертело задницами целое полчище обожательниц группи? Близняшки к числу перечисленных не относились. Не то чтобы в Принце было что-то, что приходилось им слишком не по душе. Скорее просто не находилось того, чем он мог бы их зацепить.
- Кстати, есть новости о вашей технике, - вспомнил он. - Черномазые недавно пытались продать партию какой-то высокоточной электроники, но в итоге остались с носом. Никто из скупщиков краденого так и не сообразил на что она годится и кому её можно сбагрить. В итоге они просто выкинули это барахло на помойку. - Он выудил из кофра довольно крупную, местами повреждённую, плату. - Мы прихватили одну в подарок.
- Спасибо, Джекс, - искренне поблагодарила Света, забрав трофей. Отвезти его Фениксу, а там пусть умные головы пухнут над её изучением.
- Слышали бы вы как ругались цветные, - ухмыльнулся байкер. - Столько трудов, налёт, и всё впустую. По бумагам там должны были быть компьютеры, так что ребята рассчитывали на большой куш.
- А что за фирма была в наводке? - заинтересовалась Ангелина.
Блондин свёл брови, припоминая.
- MM Ink, кажется. Если надо - мы уточним.
- Мы у тебя в долгу, - устало улыбнулись близнецы. Бессонная ночь давала о себе знать и мутантки то и дело зевали.
- Сочтёмся, - махнул рукой Принц.

Академия
(около полудня)

Когда чопперы припарковались в гараже Академии, день был в самом разгаре, а вот у Волковых глаза слипались буквально на ходу. Если бы не эта треклятая железяка в сумке одного из байков, они бы завалились спать где-нибудь в городе. Но находка жгла руки и требовалось найти жертву, у которой теперь будет болеть голова по этому поводу.
Жертва в лице Скотта Саммерса показалась довольно скоро - Циклоп шел к собственной машине. Увидев сестер, он на мгновение нахмурился, но визор, как обычно, скрыл выражение глаз, каким бы оно ни было. Чувства свои Скотт контролировал отлично, но все же через эмпатический контакт скользнул вздох - все-таки Волковы являли собой изрядную хаотическую силу в Академии.
- Успешная поездка? - тон у Циклопа был, тем не менее, учтивым.
- Очень, - искренне отозвались мутантки. Казнь одного из "друзей человечества" подействовала... бодряще. К тому же, у них, возможно, были полезные новости для всех. Краткое мгновение эмпатка колебалась, размышляя, стоит ли отдавать трофей одному из иксменов, или передать Феникс. Но исследовать плату, один чёрт, будут тут, а не на Дженоше. Да и есть повод проверить новых союзников на вшивость.
- Партию таких вот штук, - Ангелина выудила из кофра особо ценную электронику и протянула очкарику, - недавно перехватили при перевозке. По бумагам значились компьютеры, но ни один скупщик не признал в этом ничего знакомого. Груз компании MM Ink. Примите и распишитесь.
- Ни один скупщик, или ни один специалист? - озадаченно уточнил Скотт, принимая плату.
Разница была серьезной. Скупщики могли и не знать всех возможностей современной техники; но если таковую не опознает специалист... это уже иное дело.
- Скупщики краденого, - озвучила очевидное Света. - Откуда там специалисты? - удивилась она. - Но толкали тем, кто в этом деле сколько-то шарит. Те только плечами пожали. В общем, вы умные, сами и разбирайтесь, - резюмировала мутантка, после чего заразительно зевнула.
- Хорошо, - кивнул Циклоп. - Спасибо.
Он помолчал и добавил:
- Мне стоит спрашивать - как именно вы это достали?
- Друзья подарили, - беспечно пожали плечами близняшки. - Как это ни странно, они у нас есть.
- В этом я и не сомневаюсь... - пробормотал Скотт. - Что ж, думаю, Хэнк с этим разберется.
- Не забудь потом рассказать нам что это была за фигня, - бросила эмпатка уже на ходу, через плечо. - Адьё!
Все устремления и мечты Волковых в данную минуту сводились ко сну. Скотт лишь кивнул им вслед, и двинулся прочь... не забыв, правда, заглянуть под капот своей машины. За чем и пришел в гараж, собственно.

(с Эртан)

Академия Ксавье
Третий вечер после атаки на Дженошу

Под вечер стало ясно, что ничего у него не выходит. Не вытанцовывается. Молиться, суетиться, помогать кому-то - ну не было, не было в этот раз у Вагнера своих дел! - просто приелось за день. Появлялось ощущение полной собственной бесполезности и бессилия перед лицом происходящего. А происходило всё... как обычно.
Совершенно не по-священничьи хотелось выматериться. Или выпить. Не пива - немного чего-нибудь крепкого, а потом найти умного, приветливого слушателя с добрыми глазами и долго беседовать с ним об общем и частном проявлении божественного в простой жизни обывателей. Например, о божественности рассвета... или картошки фри... или чего-нибудь ещё такого же бредового.
Пару раз "прыгнуть" - для развлечения. Для себя. Самое простое, чем можно развеять надвигающуюся депрессию... Но расстроенные чувства ни капли не способствовали концентрации. Первый раз он сдуру въехал в дерево. Не внутрь, а точно под сук, который с невозмутимостью Колосса тресанул его по затылку. Второй раз - оказался на светильнике, висящем в коридоре. Третий - под скамейкой. И это - всякий раз, когда он прицеливался чуть-чуть не туда - выходило криво. Сбой взгляда, чуждая мысль - всё! Уже давно с ним не случалось такой ерундистики, и вот пожалуйста!
"Надо попробовать ещё разок. Хотя бы раз. Иначе... Иначе спать. Срочно", - сделал для себя вывод Курт. Конечно, пробовать в таком состоянии было себе дороже, но так толком и не "хлопнув" хоть раз туда, куда нужно, просто уйти? Нет уж! Иначе сознание собственного ничтожества имело все шансы заполонить душу, аки хляби небесные затопили землю. Чего допускать было нельзя - в конце-концов, на него же рассчитывали. Вопросы "кто", "где" и "на кой" были благополучно опущены за беспредметностью.
- Эх, Господи, благослови! - фыркнул себе под нос Вагнер и "прыгнул" снова. Просто к ближайшей стене, не напрягаясь...
Сработало ли благословение, обернулось ли проклятьем, было ли это очередным промахом или самым что ни есть прямым попаданием, но попал он за стену. Прямиком в комнату к гостьям из солнечной Дженоши. Оные, судя по виду, отдыхали. Во всяком случае, сладковатый дурманящий дымок, наполнивший комнату, не вязался с другими версиями. Одна из блондинок валялась на кровати и дымила косячком прямо в ней, наплевав на все нормы противопожарной безопасности. Вторая развалилась в кресле, закинув ноги на журнальный столик, и задумчиво разглядывала початую бутыль коньяка. Кстати, очень дорогого коньяка. Помимо этого на столике красовалась пара дорожек белого порошка. И что-то подсказывало Курту, что это не мука.
Дамы, к счастью, были хоть относительно одеты. Во всяком случае бельё (кстати, тоже не дешёвое) присутствовало на обеих, а та, что в кресле, могла похвастаться даже короткими джинсовыми шортами. На появление гостя они отреагировали на удивление спокойно. Жизнь на Дженоше, особенно если твой дом по совместительству является ночным клубом для мутантов, вносит свои коррективы в критерии "необычного".
- Ммм? - не разжимая губ с косяком поинтересовалась Света, скосившись на нежданного визитёра.
- Я... невовремя, - Вагнер просто констатировал факт. - Хотя по-своему как раз очень своевръеменно. Нье мешаю?
"Значит, наркотики. Алкоголь - Бог с ним, тем более что и самому хотелось выпить и поболтать... Но - наркотики. Что дальше. Бордель? Впрочем, вертеп вертепом тут творится и так, ничего удивительного. Хотел выговориться - ну вот, давай. Спасибо тебе, господи-Боже, за неисповедимость путей твоих!"
- Похоже, заньимаетесь тем, что повышаете себе настроение?
- Желаешь присоединиться? - эмпатка мгновенно оценила эмоциональное состояние хвостатого мутанта. Усталость, разочарование, упадок сил - унылый коктейль.
- Връят ли. Прьедпочитаю несколько другие способы расслабления души и тела... Хотья - что пьёте? - Курт, скользнув взглядом по обеим дамам, оценил внешнее состояние каждой по градации "допустимо-нет" как "могло быть хуже (суммировав туда одежду и её отсутствие, выражения лиц и их отсутствие, прочее и...). После чего уже даже не сел, а скорее рухнул на пол, всё же оперативно скрестив ноги и обернув вокруг правой хвост, отчего острая стрелка упёрлась не подумавшему своевременно прыгуну прямо в... Проще говоря, доставила некоторые неудобства, вынудив вытаскивать хвост обратно и класть сверху, на колени, словно ручную змею, голову которой зачем-то подложили под печатный пресс.
Вместо ответа Ангелина щедро протянула гостю бутылку. На душе было удивительно спокойно. Ярость и горе выплеснулись утром, во время пыток одного из убийц морлоков, сон восстановил силы, а алкоголь начал возвращать хорошее расположение духа. Всё становится куда яснее и проще, когда в жизни появляются чёткая достижимая цель и пара бутылок хорошей выпивки. Ну, и что-нибудь ещё для поднятия настроения.

(со Скорпом)

- Благодарью, - синекожий принял предложенное, наградив подательницу вежливым кивком. Резко опрокинул содержимое себе в горло на два крупных глотка. Жидкий огонь чиркнул по глотке, прокатился в желудок и на миг заставил сморщиться... Но внутри сразу же начало теплеть.
- Хорошая вещь. Расслабляет, и правда. Впрочем... вам её, как вижу, мало. Давно увльекаетесь?
- Лет с четырнадцати, - припомнив, ответила эмпатка.
- Неужто так нравится? Мне доводилось видеть последствия... Порой бывает прьепогано. Не опасаетесь?
"Проповедь о вреде наркотиков? До безумия тупо. Но хоть отвлечься. Может и их отвлечь - хоть пять минут поговорят, авось на раз меньше нюхнут этой дури".
- А нас тогда не спрашивали, - подала голос валявшаяся на кровати Света. Косяк был докурен, бычок раздавлен в пепельнице и девушка включилась в разговор. - Потом некоторые клиенты требовали составить компанию. А теперь правда нравится иногда чуть поднять настроение.
О зависимости Волковы знали даже больше, чем хотелось, а потому старались употреблять как можно реже. После вынужденного полугодичного пребывания "в чистоте" на Дженоши, где наркотики были негласно запрещены по совершенно понятным причинам, они воспользовались подвернувшейся возможности побаловаться "снежком". Кто-то бы назвал это признаком зависимости, но сами близнецы небрежно отмахнулись бы от этого мнения. Возможно, напрасно.
- Не спрашивали, говорите? Много ещё не знаю о вас. Хотя - я вроде ещё толком не спрашивал, Были друзья, которым вышло боком. Потому не люблю. Ах да, ещё это, надо полагать, грьешно, - воздев два пальца к небу, Курт выстроил как можно более пафосное выражение лица. - Так что на досуге раскайтесь и зарьекитесь больше не употреблять. Проповедь о тяжкой борьбе с наркозависимостью кому-то тут нужна? Или вам до менья уже читали?
Эмпатка задумчиво уставилась в потолок, пошевелила губами, загибая пальцы, а затем торжествующе уставилась на Вагнера: - Что-то не припомню, чтобы употребление наркотиков было в списке смертных грехов.
- О ньет, оно в списке грехов бессмертных. И почти неистребимых. Ещё в Египте, как помнится, уже кто-то чем-то... употреблялся.
- Не согрешишь - не покаешься, не покаешься - не спасёшься, - поделилась Света народной мудростью.
- Ну да, ну да. Согласно "матчасти", святые грьешили по девять раз в час. Надо будет засечь на будущее. Вы кстати не засьекали для себя, раз уж концепция греха вам не чужда? - ухмыльнулся Курт. Выпитое чуть подтягивало за язык, но двух глотков с тех пор, как он "исповедовал" кое-кого из своих приятелей, чтобы свалить его было явно недостаточно.
- Мы как-то не сильны в религии, - призналась Света. Заскучав на кровати, она перебралась поближе к сестре, умостившись на подлокотнике кресла. - Но у вас там, вроде, куда не плюнь - всё грех.
- Плевать на грех - как раз не грех. От него вообще всячески стоит отрекаться. Но вообще - да, грьехов немало. За каждым. Вон за мной например наверняка имьеются, - фыркнул Курт. - И отпустить даже некому. Нельзя самому себье. Вам могу, если желание есть... Ну или просто выслушать. Как говорится "подсчитаны, запьисаны, обозначены"! Как оно на латыньи? Извиняюсь, позабыл...
- Так может мы тебе твои грехи и отпустим? - насмешливо поинтересовалась эмпатка. - Раз уж сам себе не можешь.
- Ну, официально у вас нье получится. А что до "выслушать" - может потом... Постепьенно. Хотя... В общем, как разговор потечьёт. А то выболтаю вам что-нибудь, не совместимое с... ни с чем нье совместимое.
Последние слова явно заинтересовали сестричек.
- Как это - несовместимое? - непонимающе-наивно захлопала ресницами Света.
- Ну, напримьер, развращение малольетних или кровавые оргии мало совместимы с кем угодно в своём умье... Эй-эй, на менья не смотрите, - взмахнул разом руками и стрелкой хвоста Вагнер. - В этом меня пока ещё не замечали, к счастью.
- "Не замечали" - не значит "не делал", - уточнила Ангелина.
- Совершенно вьерно, - подмигнул Курт. - Но в этой конкретной ситуации я и правда ни в чём нье участвовал. Во всьяком случае не осталось свидетелей!
"Всегда есть хотя бы один свидетель", - подумала эмпатка, внимательно изучая эмоции собеседника. До сих пор он был вполне себе милягой, но ведь она действительно не видела его реакции на детей. А уж сколько с виду хороших ребят оказывалось законченными психами, извращенцами и маньяками - лучше не вспоминать. Но этот, похоже, просто зубоскалил. И не знал, насколько неподходящую тему выбрал.
- Любишь молоденьких? - деловито уточнила Ангелина. - Сколько лет? Пять, десять, тинейджеры? Мальчики, девочки? Покупаешь или берёшь с улиц?
- Люблю читать детям сказки. На ночь. Не люблю, когда кто-ньибудь обижает детей. Это не по-христиански... и просто паршьиво, - фыркнул Курт. Вполне искренне. - Была одна поганая история в прошлом, в которой был замешан - косвенно. Могу рассказать, если уж исповьедь приняла обоюдный характер.
Вспоминать отца Пальмери было не то чтобы неприятно, но это ведь было. Седовласый урод, как метко отозвался о нём тогда Мульци. А вот о Мульци вспомнить было очень даже недурно... Пиво баварское, пицца миланская... и так целую ночь напролёт.
Всколыхнувшиеся в хвостатом знакомом отвращение и неприязнь, вызванную её словами, успокоили эмпатку. Пусть Вагнер и не подал вида, но в фан-клуб педофилов он явно не входил.
- Расскажи, - Ангелина сделала приглашающий жест бутылкой.

(те же там же)

- В одном приходе в Италии в подобной гадости обвинили местного. Плотник, хороший парень, нигде ничего никогда. И вдруг - такое. Я был проездом. Решил приглядеться, разобраться... Просто дьевочка и мальчьонка, которых... кто-то так... Ладно, нье суть. Но они пьели в хоре. И случьилось всё в подвалье прихода. Говорьили - там он дверь навьешивал, ну и... Дескать, у ньего остались ключи. Вот он и затаскивал их туда. Сладостьями приманивал. Дайте ещьё глотнуть, - протянул руку синекожий.
- Может, попробуешь? - Света кивнула на аккуратные дорожки кокаина на столе, а Ангелина молча протянула бутылку.
- Не хочу, - отрезал Вагнер, но бутылку принял и от души глотнул. Ещё один огненный шарик плюхнулся внутрь, обдирая гортань. - В общем, оказалось, что ключи-то у него были, и отпьечатки его были повсюду. Но вот детьей опрашивали не очень внимательно... На их слова толком не обращали вньимания. А оньи говорили, что у дядьи были белые волосы. Белые, нье светлые.
- И чем дело кончилось? - нарочито спокойно полюбопытствовала Света. Несмотря на все прошедшие годы, истории с... участием детей всегда выбивали её из колеи. Присев у столика, она склонилась над одной из дорожек и ровным профессиональным движением вдохнула наркотик.
- Дядья с белыми волосами - это был Альберто Пальмери. тамошний свящьенник. Слащавый хлыщ за шестьдьесят с очьень мягкими руками. Мульци помог мне с ньим поговорить... Помог аккуратно. Что-то показалось подозрительным. И ключи у ньего тоже были. И его отпечьятки - нашли. Но у отца Пальмери была безупречная рьепутация. Никто нье хотел вьерить... А потом мы показали его детьям. Тайком от всех. А ещё чуть-чуть потом я явился к ньему ночью и... снял свои часы. Если вы поньимаете. Этот ублюдок был "религиозным". Он сам написал явку с повинной и всьё рассказал властям... только бы за ним снова не явьился Дьявол, - зло усмехнулся Курт.
- Вот потому мы и не верим в бога, - сделала не слишком последовательный вывод Света. Было ли такое рассуждение обыкновенным или являлось следствием наркотического опьянения, но голос звучал совершенно убеждённо. - Что толку жить по правилам, когда можно припереться в церковь, рассказать о своих грехах и снова быть чистеньким?
- А кто сказал, что ты чищье оттого, что рассказал? Раскаянье - оно не на трёпе построено. Если оттого, что натворил - плохо, приходишь и рассказываешь. К тому, кто не погонит, а поймёт. И кто поньимать умеет. А то, что среди наших тоже мрази встрьечаются - а где их нет? Бог прощает не за то, что в церковь приходишь, а за то, что самому стыдно. А приходишь - чтобы выговориться и сам себя простить, если иначье не выходит. Если сам не хочьешь чище стать - никакой отец не поможет. Ни свьятой, ни небьесный.
- А ты, значит, умеешь понимать? - Света наградила Вагнера испытующим взглядом. - Ну, чтобы там ничего личного, не под юбку заглядывать, а слушать о чём говорят?
- Свящьенник нужен, чтобы понимать и помогать. Мы этому учимся... Чьеловека не понял - как помочь? Если осмелишься дать себья понять - давай попробуем, - язык чуть заплетался, но только чуть-чуть. Всё-таки немца трудно свалить с ног крепкой выпивкой. По крайней мере, эта мысль утешала и вселяла уверенность в своих силах.
Близнецы обменялись короткими взглядами. Для стороннего человека (или мутанта) не прошло и пары секунд, но за это время два разума успели соприкоснуться друг с другом.
"Ставлю сотню, что его беспристрастности не хватит и на час", - высказалась Ангелина.
"Так долго? Хватит и получаса", - мысленно хмыкнула Света, принимая пари.
- Ну... - уже вслух протянула она, - если тебя не смущает, что нас будет двое.
- Мы всё делаем вдвоём, - пояснила эмпатка.
- Менья - не смущает. Прошу, - Вагнер исхитрился перекреститься - правда, почему-то стрелкой "дьявольского" хвоста, но совершенно правильно. - Я слушаю, вы говорите. Я пытаюсь поньять и там, где считаю, что понял - пробую что-то сам сказать. Или просто киваю для начала. Могу вопросы задавать - это вы уже замьетили, думаю. Ну, вперёд?
Эмпатка кивнула и протянула руку за бутылкой. Незатейливый жест и пара последовавших за ним глотков дали немного времени на размышление. Что может быть близко этому святоше? Секс со священником - слишком откровенно и очевидно. Любовная связь с мутантом, имеющим экзотическую внешность? Тоже однозначная паралель. А вот схожая по своему духу ситуация вполне подойдёт. Без откровенного сходства, но так, чтобы он невольно попал "туда" и начал отождествлять себя с рассказом.
- Это было несколько лет назад, - начала она, отрешённо глядя куда-то в потолок. - Ещё до Дженоши и большинства этих скандалов с мутантами. Хорошее было время: клуб, веселье, байк-шоу... Беззаботное и свободное время.
- Нас попросили выступить на одном из шоу, - тут же подхватила Света, уловив идею прямо из сознания сестры. - Ну, знаешь, чтобы публика не скучала, её надо подогревать. Это была хорошая работа. Три дня настоящего праздника жизни. Пиво льётся рекой, все улыбаются, радуются, даже морды друг другу бьют с улыбками.
Сделав последнюю затяжку, иллюзионистка мечтательно улыбнулась и раздавила окурок в пепельнице.
- Мы тогда поставили несколько хороших стрип-танцев, рассчитанных на парную работу и тонкое взаимодействие, - продолжила повествование Ангелина. - Ты когда-нибудь видел такие?
- Хм... смотрья что считать тонкой работой. Но да, доводьилось видеть пару раз, - усмехнулся Вагнер. - Некоторые мои друзья любят подобное времяпровождение. Я имею ввиду - смотреть. Хотя сам специально на такое нье ходил, но вот по случаю - да, бывало.
- И что испытывал, наблюдая? - неожиданно спросила эмпатка, переведя взгляд с потолка на собеседника.

(те же, там же)

- Девушки были красивые, - улыбнулся Курт. - Хотя... некоторые переигрывали. Некоторым нравилось танцевать, другим было всё равно - просто работа. Пара - явно презирала всьех, кто смотрел, видя одно похотливое стадо, которое хочьет с ними переспать. С одной я - когда впервые такое увидьел - хотел поговорить. Не сумел. Второй раз не хотьел - был не тот случай.
- Знакомо, - Ангелина кивнула и снова устремила взгляд куда-то в потолок. - На нас смотрят по-разному, и это вызывает совершенно противоречивые чувства. Большая часть взглядов полна хмельного желания, кто-то веселится, кто-то бесится, вспоминая бывших подружек и неудавшиеся романы. А вот один... Знаешь, иногда один взгляд в толпе способен приковать. Один из тысячи. Он мало чем выделялся из толпы, может был чуть менее пьян, но его глаза... Они были полны восхищения.
Иллюзионистка успела вновь умоститься на подлокотнике кресла сестры. По мере повествования её улыбка становилась всё более мечтательной. Стоило сестре умолкнуть, вновь приложившись к бутылке, как она подхватила нить беседы. Их голоса были настолько неотличимы, что невнимательный слушатель мог бы и не заметить смены рассказчика.
- Как у ребёнка, держащего в руках яркую коробку с подарком и уже тянущего цветную ленточку, чтобы его открыть. Для него внутри не машинка или робот, не пистолет или динозаврик. Внутри сказка. Целый сказочный мир. Невероятный, но такой желанный.
- Это было невероятно заразительно, - призналась Ангелина. Она беспечно развалилась в кресле, устроив белокурую голову на аппетитных коленях сестры. Одну ногу эмпатка перекинула через свободный подлокотник, а ступнёй второй ноги девушка бездумно водила по мягкому ворсу ковра. - И невероятно желанно. Словно мы сами вдруг стали частью этой самой волшебной сказки.
- Надо ли говорить, что мы его розыскали едва освободились от работы?
Близняшки переглянулись, будто советуясь о чём-то, а потом с некоторым сомнением посмотрели на Курта.
- При ближайшем рассмотрении у него на пальце оказалось кольцо.
- И при этом он смотрьел на вас, словно зачарованный ребьёнок. Так? И что же дальше?
- Обычно мы не имеем дел с женатиками. Лишние проблемы и сложности, знаешь ли. Но тут... - пока одна из сестёр подбирала нужные слова, вторая продолжила.
- Это показалось не таким уж и важным. Знаешь, у нормальной жены мужик не будет смотреть на шлюх с такой тоской по чуду в глазах. С таким желанием вырваться из опостылевшей жизни к чему-то настоящему.
- Короче, - нить разговора вновь была беззастенчиво отобрана, - мы совершенно "случайно", - особо выделила это слово рассказчица, - повстречали его в толпе, предложили выпить и прогуляться куда-нибудь. Он согласился, но не потащил в какую-нибудь забегаловку или отель. Мы пешком дошли до пляжа и гуляли босиком, разговаривая о ерунде. Знешь, всякие глупости, вроде старых легенд и забытых историй. Мы бродили без особой цели до самого заката, а потом он развёл костёр, и мы уселись вокруг огня в темноте.
Мутантки даже покинули гостеприимное кресло и сели напротив Вагнера, вокруг воображаемого костра.
- О чём он рассказывал? Что сказал о себье? Кто он вообще был, чем жил? Вам же наверняка было интерьесно, - поджав ноги под себя и обернувшись хвостом, Курт почему-то всё отчётливее напоминал очень большого... котёнка. Синего, человекоподобного - но совершенно точно котёнка.
- Мы не спрашивали, - просто пожала плечами Света. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам и практически скрыли загорелое тело до самой талии. - Даже имён не спрашивали. Это казалось ненужным, лишним. Будто два мира, которым не следует соприкасаться.
- Мне кажется, что он был писателем или изучал языки и литературу, - предположила Ангелина. - Он разговаривал... необычно. Непривычными и сложными словами, нам иногда приходилось переспрашивать, чтобы понять этот волшебный птичий язык.
- Если бы мы точно знали кто он, это знание убило бы всех тех, кем он мог быть в нашем воображении. И он тоже не хотел знать никаких фактов. Ему нравилось мечтать и самому придумывать нашу жизнь.
- Могу поспорить, что у него получилось куда лучше, чем оно было на самом деле, - саркастично заметила иллюзионистка.
- Надеюсь, что так. Это было бы правильно. Вы просидели до утра - или было что-то ещё интересное?
Эмпатка бросила насмешливый взгляд на Курта и неожиданно поинтересовалась.
- Скажи, ты любишь море?
- Среди немцев есть поверие - на ньебесах все хоть что-то говорят о морье и очень странно, когда человек его не видел... Хотя наверное мы просто всьегда мечтали иметь к нему выход. Как "военно-морской флот Австрии", - пожал плечами Курт. - Да, я люблю морье. Разное. Ночное чуточку больше. В полдень, когда очень жарьит... я могу в нём претворьяться невидимым. Особенно в Средьиземном.
Ангелина покачала головой, словно одновременно соглашаясь и не соглашаясь со сказанным.
- Плавать в море, это всё равно, что заниматься любовью, - её голос изменился, стал как будто глубже и мягче. Так влюблённые говорят о предмете своего обожания, а может и вожделения. Эмпатка смотрела в глаза Вагнера, словно ища там что-то. Понимание этой страсти? Насмешку? Эхо его собственных желаний? - Вода прикасается к телу, ласкает его так нежно, как никогда не сумеет ни один из людей, - рука девушки неосознанно скользнула по коже, будто тщась передать то самое сокровенное прикосновение. - Она принимает тебя как есть, без оценки, осуждения, ожиданий. Море просто любит тебя, всецело и без оглядки.
- Да... что верно, то верно, - хвост Змея, словно в насмешку над таким прозвищем, поднялся и, как змея, обвился вокруг шеи Курта. - Словно мама... Добродушно, по-свойски. Хотя... море - как человек. Оно разное бывает. Шторм в норвежском фьорде или цунами ведь никто не назовёт ни нежностью, ни добротой, ни даже страстью...
Рассказчица отмахнулась от последнего высказывания. Не споря, не отрицая, но как бы давая понять, что это сейчас не важно. Её сестра приблизила губы к уху Вагнера. Сквозь запахами табачного дыма и выпивки едва уловимо проступал совсем иной аромат. Тонкий и восхитительный.
- Нет ничего прекраснее человека, одетого только в капли воды и лунный свет.
- Он называл нас русалками, - Ангелина с улыбкой провела пальцами по шее и плечу, будто воскрешая давнее прикосновение. Потом откинула волосы за спину, невольно вновь открыв взгляду священника едва прикрытое тело. Загорелое, молодое, сильное. Агрессивная татуировка на предплечье не слишком вязалась с мечтательно-сказочным образом, напоминая безмолвного стража.

(всё тежее и тамжее)

Вагнер хмыкнул. Гибкий синий хвост, отпустив шею Змея, скользнул вниз и свернулся у ног послушным удавом. А сам немец, облокотившись на локоть, растянулся на полу, любуясь открывшимся великолепием.
Говорить не хотелось. Хотелось, может быть, отпустить какую-нибудь шуточку - не обязательно даже солёную, просто уместную - и просто смотреть и слушать. Отдыхать душой. Ведь "за погляд денег не берут" - как раз Мульци так и говорил. Особенно когда Курт ловил его у очередной замочной скважине или дыры в деревенском заборе. Слушать и смотреть. Приятный способ спасать души... И любое слово и правда лишнее.
Чтобы чуть лучше сосредоточиться, Курт уткнул в пол палец и начал водить им из стороны в сторону, не глядя выписывая буквы. Какое слово получится - не слишком заботило, а не упускать детали было уже легче...
Ангелина снова поднесла бутылку к губам, сделала пару глотков. Тонкая струйка ароматной жидкости побежала от уголков губ и потекла по коже. Пальцы её сестры перехватили катящиеся капли и проделали обратный путь к губам эмпатки, стирая влагу. Слизнув коньяк с пальцев, Света с любопытством покосилась на Вагнера.
- Скажи, заниматься любовью с женатым мужчиной - это грех?
- Грех, - кивнул Вагнер. - Жениться не по любви или жить с нелюбимым человеком - вообще говорья, тоже. Сломать руку человеку - тоже грьех. Я уже не говорю про "подставить ногу однокласснику" или "обложить матом сосьеда". Это всё - грехи. А святые, кстати, грешат по девять раз в час, - хихикнул Вагнер. - Последнее - согласно "официальному источньику".
- И как же они при этом загремели в святые? - удивлённо приподняла бровь иллюзионистка.
- Официальную версию или мою?
- Обе, - в один голос ответили близняшки.
- Официальной я не знаю или не помню. Наверное, там будет что-то вроде "на общем фоне, остальные ещьё больше, духовно возвыситься" и прочая хренотень... По-моему - они просто пытались сделать миру и людям - получше. Святой Георгий дракона укротьил словом божьим - покрасоваться? Или силушку господню показать? Нет. Просто чтобы он женщину нье сожрал.Это как пример. Были и другие. Кто-то советовал, кто-то на добрые дела благословлял - и сам их делал. Учил, лечил, помогал. Можьет, не всьех запомнили. Не знаю. Но святыми нарекают льюди, не Бог. А льюди хоть порой и ошибаются, но чаще любят за что-то по-настоящему хорошее, разве нет?
Лицо Ангелины приобрело задумчивое выражение, а вот Света заинтересованно подалась вперёд.
- А как по-твоему, если у тебя есть возможность сделать что-то по-настоящему хорошее, а ты этот шанс упускаешь, это - грех?
- Это дурь. И это жалко.
- А если, чтобы сделать что-то хорошее, нужно согрешить? Это уже вроде как и не грех? - не прекращала расспросов мутантка.
- Грех, почему же нет? Но на то и дана совесть, чтобы решать, какой грех брать на себя, какой ньет. И мозги ей в помощь.
- А кому судить, верен ли выбор?
- По жизни - самому. А перед Богом - отвечать потом. Заодно всё и узнаешь: где был прав, где ньет, чего добился, где обла...то есть, гдье провалился. Есльи слишком долго судьить и рассуждать "а правильно льи я поступаю?" - никогда ничего не сделаешь. В человьеке это просто быть должно - оно в каждом есть. Слушаешь это в себье или ньет... Это уже выбор твой.
Немец поёжился, когда палец невольно вывел на полу тевтонский крест. "Спасибо что хоть не свастика" - сверкнуло и погасло в голове.
- Кто-то так хорошим человьеком стать пытаться будьет, что и плохого не надо. Другой... Ах, да ну его, фройляйн. Я вот просто дьелаю так, как считаю будьет хорошо. Иногда - оглядываюсь за себя. Иногда за другьих. Пока вродье получается. Но мы отклоньились от темы...
Что правда, то правда. Близняшки успели охладеть к задумке развести святошу на что-то непристойное и просто слушали. Слова Курта не напоминали тех зануд, что обличали всех и вся, обильно сыпля цитатами из Библии. Неприятно было сознавать, но он цеплял их куда сильнее, чем они его. Ангелина до сих пор не чувствовала таких привычных "грязных" эмоций. Обыкновенный и вполне объяснимый интерес, не выходящий за рамки приличий. Сложно представить, но он и впрямь намеревался просто их выслушать.
"Походу, мы обе проиграли этот спор", - призналась эмпатка сестре. Света молча кивнула, поднялась на ноги, дошла до беспорядочно разбросанной одежды, выудила небрежно смятые купюры, отсчитала двести баксов и сунула в руки ничего не подозревающего Вагнера.
- А теперь проваливай, милый, - без агрессии, но настойчиво попросила она.
- Бутылку можешь оставить себе, - любезно предложила эмпатка.
- Мнье хватит, - бровь немца неприязненно дёрнулась при виде денег, и выпивку он, резко сев, также отставил в сторону.
По спине пробежал неприятный холодок, отозвавшись досадливым покалыванием в стрелке хвоста.
Курт смерил взглядом сперва одну красавицу, потом - другую. По возможности - без обиды... Обижаться было глупо, хотя очень-очень хотелось. Все неприятные чувства, приглушённые разговором, разом плеснули за шиворот холодной воды и теперь уютно устраивались в душе.
- Интерьесно, вы каждому, кто с вами просто говорьит, платите? Если да, позволью себе изобразить сцену из "Трассы 60" и сдьелаться, так сказать, первым, кому нье обязательно.
К купюрам, упавшим на пол из разжавшейся ладони, он больше не притронулся.
- Увидьимся, фройляйн.
И плевать на "не получалось". Уходить пора было по-английски. Пусть и с налётом немецкой чёткости
Щёлк!
И Ночной Змей растворился в дымчатой синей вспышке. Близняшки с рассеянным интересом помахали руками на том месте, где только что был гость, ничего особенного не ощутили и вернулись каждая к своим делам. Ангелина устроилась на кресле и закурила сигарету, задумчиво глядя куда-то за пределы комнаты, в мир воспоминаний, а Света устроилась у столика с кокаином, разглядывая ровные белые полосы. Разговор вышел неожиданным и совсем не таким, как планировалось. Не хватало ещё распустить нюни, когда на носу большая грязная работёнка. Может, когда всё закончится, они и впрямь что-нибудь ему расскажут. К примеру, о проделанном дельце с друзьями человечества. Интересно, на сколько его хватит, прежде чем он исчезнет в ужасе и негодовании?
А, не важно...
Света поставила локти на стол, сложила ладони домиком и устроила на них голову. Улыбнулась и с силой дунула. Белый порошок, на улицах прозванный ангельской пылью, взвился позёмкой и разлетелся по комнате, оседая на ковре.

(завершение)

В 5 километрах к северу от "Вилки на дороге", спустя полчаса.
Гостиница "Бродячая собака"

Нехитрый план ловли неизвестных энтузиастов-генетиков на Шельму предполагал, что мутантов не должны были увидеть вместе. Благо, "Бродячая собака" и впрямь оказалась весьма оживлённым заведением рядом с перекрёстком двух федеральных трасс, и на крупного мужчину в компании беловолосой негритянки, вошедших со стороны бокового входа, не обратили особого внимания: зачастую в мотель заглядывали намного более колоритные персонажи. Выбрав себе столик поодаль, но с хорошим обзором барной стойки, Колосс и Гроза заказали себе для вида по кружке местного пива. Согласно плану, Шельма должна была появиться минут через пять от главного входа.
Не отличавшаяся особенным терпением рыжая появилась раньше - через три минуты. Зато вошла уже неверной походкой человека, хорошо проводящего время, и целеустремлённо направилась к барной стойке.
- Виски, дорогуша, - с лучезарной улыбкой обратилась она к бармену. Пальцы, как всегда скрытые перчатками, нетерпеливо побарабанили по гладкой деревянной поверхности.
- С содовой? - уточнил немолодой кряжистый субъект, заведовавший алкогольным царством. Он чем-то неуловимым напоминал Логана. Наверное, волосами, давно требующими стрижки, и небритой физиономией.
- Двойной, со льдом.
Получив заказ, Шельма села лицом к залу и поставила локоть на стойку. Одинокая женщина с ищущим взглядом, естественно, привлекла внимание посетителей мужского пола, но подходить никто не спешил. Просто приглядывались.
Заметив это, Гроза чуть толкнула спутника локтем, намекая на возможные осложнения. Детали они не продумали, а действовать без чёткого плана на голой импровизации беловолосая не любила. Пётр кивнул, быстро окинув зал взглядом. Конечно, никто из обычных посетителей придорожной забегаловки не представлял и не мог представлять угрозы для закалённых десятками схваток мутантов. Но это означало бы наделать шуму и провалить операцию.
- Подсвети её через минуту после того, как Шельма выпьет, - шепнул он Ороро.
Рыжая не заставила себя ждать. Сказать по правде, выпивка пришлась очень даже к месту. Моуд под Чикаго, атака на Дженошу, вести о мутантах, лишенных сил, нападение на профессора, а теперь и его недомогание, Магнито посреди их любимой Академии, верные ему мутанты, Джина, не желающая знать своих старых друзей... Есть от чего уйти в запой. И если уж дела не позволяют всё бросить и загулять, то уж пропустить стаканчик-другой во благо миссии сам бог велел.
Негритянка опустила под стол руку и легко встряхнула кистью. Шельму окутало голубоватое сияние, рождённое роем крошечных молний, похожих на паучков. Рыжая поборола искушение отмахнуться от свечения и стоически делала вид, что пьяна и подобную мелочь не замечает. Гроза чуть усилила напряжённость поля, так чтобы мельчайшие искры рассыпались по роскошной гриве подруги, оседлав чуть ли не каждую волосинку.

С искромётным участием Факел и Эртан

- Э, рыжая, - заворчал не слишком трезвый тип, по виду типичный американский сельский трудяга-"реднек", сидевший на высоком табурете у края барной стойки. - Ты чо, а? Ты чо тут светишь?
- А? - растерянно приподняла голову Шельма.
- Ты чо светишь, грю, - голос пьяницы стал громче, к концу фразы биндюжник уже почти кричал, - мутантка, шо ле?
- Не, розетку лизнула, - ядовито ответила рыжая.
- Э, бармен, какого ... в твоём баре ... мутанты ходят?!! - заорал "реднек", и грохнул по стойке кулаком. - Приличным людям выпить спокойно нельзя!.. А ну вали вон!!!
Атмосфера стремительно накалялась. Алкоголь в крови публики, подогреваемый воплями пьяного кликуши, подталкивал людей выплеснуть страх и злость. Ещё минуту назад откровенно раздевавшие Шельму взглядом мужики теперь глядели куда как недобро, обмениваясь сумрачными взглядами.
- Да ладно тебе, - необычайная миролюбивость мутантки объяснялась только прикрытием. - Я же никому не мешаю.
- Извините, мисс, Вам лучше уйти, - быстро и тихо произнёс насторожившийся бармен, оглядывая зал. Перспектива мордобоя в заведении, да при том, что бить собирались мутанку, его совсем не устраивал. Мало ли, что она умеет? А потом объясняй полиции, откуда на танцполе куча трупов. - Люди сейчас нервные после всех новостей...
Из-за стола неподалёку поднялись двое здоровых бородатых мужиков в клетчатых фланелевых рубашках и джинсах - типичные лесорубы.
- Братья Хэнсоны, - торопливым пронзительным шёпотом прошипел бармен, - первые драчуны в округе! Уходите, мисс, уходите! Сара, - повернулся он к подошедшей официантке, - выведи мисс отсюда. Джеймс, Роберт, живо сюда!
Испуганно оглядываясь на лесорубов, которые препирались сейчас с вышедшим из-за стойки барменом и подоспевшим подкреплением в лице двоих то ли вышибал, то ли грузчиков, Сара потянула Шельму за локоть.
- Пожалуйста, мисс, пойдёмте, - бормотала она смущённо. - Если Вы уйдёте, они успокоятся, Сэм умеет успокаивать. А мы вам возместим... Скидку на номер в двадцать процентов дадим.
- Скидка? - заинтересованно протянула рыжая. - Я люблю скидки. И распродажи...
Для убедительности она пьяно икнула и поднялась на ноги, выражая готовность следовать за Сарой.
- Гроза, убавляй понемногу, - тихо шепнул Ороро внимательно прислушивавшийся к разговору Пётр. Беловолосая чуть заметно кивнула, искры переместились к ногам Шельмы и рассыпались по полу, то и дело подпрыгивая, словно пригоршня горящих бусин. Рыжая мутантка, потерявшая сходство с рождественской ёлкой, уже не привлекала такого острого и враждебного внимания публики, переключившейся на перепалку бармена с Хэнсонами. Пьяница, с которого всё началось, проводил мутантку мутным взглядом, и уронил голову на стойку.
- Да, мисс, скидка в целых двадцать процентов, - скороговоркой тараторила официантка, ведя Шельму к лестнице на второй этаж. Остановившись у небольшого шкафчика, она достала ключ и потянула рыжеволосую вверх по ступенькам: - Хорошая комната, замок на двери, окно на лес. Отдохнёте, выспитесь, и всё будет хорошо...

Второй день после атаки на Дженошу (с Арьятой)
Джубили остановилась перед дверью и перехватила поднос с едой поудобнее. Нет, ну вот почему все отправляются на задание, а ей: "Иди, отнеси завтрак пострадавшим"?! Нечестно!
Правда одно утешает, среди этих пострадавших есть обалденно примечательные личности!
Нет, она конечно и прежде видела Магнита. И даже в действии его способности наблюдала, но чтобы вот так близко, такого не случалось. И поговорить с ним тоже.
А поговорить, наверное. интересно. Интересно же узнать, чего это он с людьми воюет вместо того, чтобы как Профессор!
Девушка на секунду затормозила перед дверью, которая, на удивление, оставалась без охраны (и куда это только сошедшая с ума Джин делась?). А вдруг он ее ка-ак втемяшит в стенку? За вопросы.
Страшновато...
Но любопытство все же перевесило. Джубили решительно постучала.
- Да? - послышался голос из-за двери.
Еще не прошедшая слабость бесила. Деятельная натура Магнита позволяла ему пребывать в неподвижности в одном-единственном случае - если он находился без сознания; потребность просто лежать и выздоравливать была понятна, необходима... но крайне раздражала.
И потому он мгновенно отозвался на стук - ясное дело, это не Феникс. Интересно, кто пожаловал?
- Можно? Вы меня по стенке не размажете? - в дверь просунулся любопытный нос младшей из команды Икс-Менов. - Я завтрак принесла.
- Не размажу, - честно отозвался Эрик. Еще чего не хватало... - Можно поставить около кровати на стул...
Он сделал паузу, ожидая, что девочка представится. Как именно ее зовут, Магнит совершенно не помнил - не так давно она была в команде Чарльза, и еще не дала повода привлечь к себе пристальное внимание.
Надо же. Им уже детей пугают. Или это она вывела сама? Чарльз-то знает - он никогда сознательно не причинит вреда детям.
Новая знакомая, оказавшаяся фигуристой для своего возраста девушкой пятнадцати лет на вид, юркнула в комнату и поставила поднос на указанное место, с интересом уставившись на Эрика.
"А без шлема он совсем на себя не похож..."
- М-м... А можно глупый вопрос? - осмелев от приглашения Джубили решилась продолжить разговор дальше. чем "Извините-я-не-побеспокою-больше-я-пошла".
Вот это было занятное продолжение - так к нему обращались редко. Эрик коротко усмехнулся - да и кто бы вздумал так обращаться?
- Что за вопрос? - поинтересовался он.
- Почему вы все время носите шлем? Он что, особенный?
- Шлем защищает, - с легким удивлением ответил Леншерр. - Как и все шлемы, собственно. Почему солдаты их носят?
- А от чего вам голову защищать? - удивилась Джубили. - Если вас кто попробует... Вы же его железками завалите с головкой!
Магнит хмыкнул. Как объяснить основную причину одной из учениц Чарльза?
- Враги бывают разными. Некоторые способны бить очень быстро, или использовать то, что просто так не отразишь. Например, именно из-за такой атаки я здесь и лежу.
- А что была за атака? - живо поинтересовалась девушка.
- Ты ведь знаешь, что такое "Стражи", правда?
- Конечно знаю! С этих здоровенных дур все и началось! Ну, когда я попала в команду.
- Как именно? - заинтересовался Магнит. По понятным причинам действия Стражей его живо занимали.
- Ну, они тогда за мной пришли, а Гроза и Шельма, и Гамбит с ними сцепились. Потом меня украли, и Икс-Мены пришли меня спасать, а потом я... Осталась.
- Вошла в команду, то есть, - кивнул Эрик. - Очень похоже на Чарльза.
- А почему вы все время враждуете? - чуть надула губы девушка. - Вы ведь оба хотите как лучше для всех мутантов. Профессор говорил, когда-то вы даже вместе работали.
- Да, - подтвердил Магнит. - Причем довольно долго; собственно, мы не только работали вместе, мы начинали вместе. Но... разошлись во мнениях. Было из-за чего.
- А теперь еще и сражаетесь.
- Да, - сухо подтвердил Магнит. - Но ты, как помнится, спрашивала об атаке?
- Ага. Что такого эти Стражи выкинули?
Магнит на мгновение помедлил - но это скрывать нет смысла, слишком многие уже знают. Да и о слабости его уж кто-кто, а команда Чарльза в курсе.

Продолжение
- Я отвлек их внимание на себя. С десятками справился достаточно просто, однако потом в ход пошли пластиковые модели. Пока они летели вместе с остальными - я мог их заметить и сокрушить. Но когда слишком вымотался - атаковали вновь пластиковые модели с взрывчаткой, и подорвали себя. Я закрылся, как мог - но не полностью.
- Оу... - глаза девушки расширились. - У вас там наверное, все в руинах теперь...
Голос в этот раз прозвучал тихо, Джубили поежилась.
Магнит мрачно кивнул.
- Мне уже говорили, что Хаммер-Бэй пострадал очень сильно. Мои офицеры старались защитить город как могли - но просто не успевали всюду, и им приходилось защищаться самим. Многие погибли. Из горожан... еще и не посчитали всех.
Девушка опустила голову и тихо произнесла:
- Сволочи эти Стражи.
- Стражи - лишь машины, - жестко ответил Эрик. - Сволочи - те, кто их натравливает на мутантов.
- Форммастер? Это же он сейчас их клепает! То есть клепал. Ребята его покрошили.
- Вот это хорошая новость! - глаза Магнита сверкнули. - Когда и как это случилось?
- У-у, он засел прямо под Чикаго, нам президент позвонил, говорит: Стражи прямо из под земли полезли, два квартала разворотили! Ну и вот. Все туда пошли, только Профессор на саммит поехал. А внизу там был целый заводище и то-олпы этих роботов.
Так... если Чарльз был на саммите... Проклятье! Если бы они узнали раньше... может быть, и атаки на Дженошу бы не случилось!
Хотя тогда бы полегла вся Команда Икс разом. С таким количеством Стражей им не совладать. Магнит мрачно вздохнул.
- К сожалению, Форммастер - тоже лишь инструмент. Машина. Пусть и мыслящая.
- Ну он же людям больше не подчиняется, - пожала плечами девушка.
- Но создали-то его именно люди, - напомнил Эрик. - И дали ему программу, которую он развил самостоятельно. Машины не строят сами себя - их изобретают люди. Любые машины и устройства.
Он помрачнел, глядя мимо Джубили.
- А, не это да. Там, на той прежней Дженоше, - Джубили поежилась. вспоминая.
- Да и не только Дженоше... - дополнил Магнит. - Было и раньше.
- Все равно сейчас он был против всех. И... Мутанты иногда не лучше людей!
- Иногда, - повторил Леншерр.
- И если уроды. то еще и хуже людей, - нахмурилась девушка.
- Например?
- Ну. этот ваш белобрысый например. Или Синистер.
Магнит поморщился.
- Синистер... я даже не уверен, что он в самом деле мутант. С делом Кортеза я еще разберусь. К сожалению, человеческие недостатки нам свойственны.
- Угу... - Джубили внутренне поражалась: сейчас этот фанатичный мутант был... Ну.. Нормальным человеком почти.
Леншерр медленно покачал головой, потом пристально взглянул на собеседницу.
- Я бы хотел поговорить с Чарльзом.
- А профессора нет еще, - рассеянно произнесла Джубили. - Он, наверное. только завтра или послезавтра вернется.
- Почему? - нахмурился Магнит. - Саммит должен был давно уже закончиться.
- А там на них тоже напали. Саблезуб и Вертиго. И президент настоял. чтобы его врач проверил, не пострадал ли профессор после ее воздействия.
Эрик простонал что-то неразборчивое. Этого еще не хватало! Хотя...
Он вдруг сощурился; в глазах блеснул холодный огонек.
- Да там все нормально, Профессор позвонил и сказал, что все в порядке и он скоро вернется.
- Меня не это обеспокоило, - медленно и размеренно произнес Леншерр.
- А чего?
- В один и тот же день. Атака на Дженошу, единственное государство мутантов. И на лидера иной точки зрения на будущее мутантов. Это не кажется... совпадением.
- А... Ну не знаю. Не могут же Вертиго и Саблезуб стоять за Форммастером.
- Нет, конечно, - хмыкнул Магнит. - Но они - лишь исполнители. Руководит кто-то другой.
- Э-э... Ну... Наверное это надо сказать Циклопу или Грозе, - нахмурилась девушка.
"И это сделаю я! Вот пусть знают, что я тоже не бесполезный ребенок!"
- Скажи, - верно угадал ее мысли Эрик. - Не помешает.
Пусть они с Чарльзом расходятся во мнениях, но если кто-то бьет по лидерам мутантов - то не стоит играть ему на руку.
- Ага! Ну... Я пойду?
Магнит коротко усмехнулся.
- Конечно.
Как будто это его дом, чтобы не разрешать.
Джубили кивнула, помахала Эрику рукой и выпорхнула прочь. Испытывать судьбу и нарываться на эту новую Джин с Фениксом внутри не стоило. Она могла и накричать, и даже что похуже.

Арьята, Эртан и я.

Раннее утро перед прибытием профессора Ксавье. (3 день от атаки на Дженошу. Согласно вводимым отныне числам, 13 августа 1999 года)

Феникс чуть приостановилась, бросив взгляд на дверь палаты интенсивной терапии, в которой все еще находились Хосе и еще одна мутантка. Выкарабкаются ли?.. Нет, если бы способности Хоссе были активны, сомнений бы не возникало. Но...
Может помочь им? Огня в крыльях сейчас много... Только вот имеет ли она право так часто вмешиваться в судьбу? Вселенско-философские размышления были прерваны появлением недавнего и более чем сомнительного приобретения в команде Магнита - двух похмельного вида девиц. То ли из уважения к больным, то ли из-за собственного состояния, двигались они осторожно и старались не шуметь.
Феникс чуть кивнула близняшкам.
-- Как там Хоссе? Зверю удалось собрать его по частям?
- Его, тьфу-тьфу, - Света сплюнула через левое плечо, - на части не растаскивало. Но вроде ничего. Док говорит, состояние... - она замялась, вспоминая термин, - стабильно тяжёлое. Но прогноз хороший.
Говорила она вполголоса, хоть до больных в боксе звук всё равно не должен был дойти.
Джин сжала кулаки.
-- Если когда-то узнаю, из-за кого он потерял дар, сожгу на месте.
- Не забудь пригласить на шашлык, - эмпатка была совершенно солидарна в вопросах наказания за подобные деяния. Ну, может детали наказания были делом настроения, но суть оставалась одной. Убивать за такое надо.
- Кстати, док обещал помозговать и сделать какой-то волшебный укольчик, возвращающий способности, - припомнила Света. - Не знаю уж, заливает или нет, но говорил.
-- Что-то, возвращающее утерянные способности?! -- брови Феникс взлетели вверх. -- Девочки... Это... Фантастика. Но если этот синий мохнатик нашел как снова запустить уснувший ген Х, то может рассчитывать на то, что я его даже поцелую.
- Надо это ему сказать, чтобы работалось веселее, - хихикнула Ангелина. Перед мысленным взором встала посланная сестрой картинка: Феникс, сплёвывающая синие комочки шерсти после этого поцелуя. Хихиканье стало громче.
-- А ничего подробнее про это свое чудо-лекарство он не говорил? У деток Косоглазика что, были еще подобные случаи?
Вопрос был задан не на пустом месте. Феникс может и не была ученым, но прекрасно понимала: на основании всего одного случая заболевания ни один врач лекарство, действенно помогающее против болезни, не сделает. Даже врач-гений. Даже мутант.
- Говорил, - охотно наябедничала Света. - Был у него, говорил, ряд подобных случаев. Дескать кто-то подавлял этот ген хэ. Ещё спрашивал, не бывал ли Хосе в Канаде. И вроде как по вакцине наработки есть.
-- Та-ак... А вот это уже интересно... Значит у иксов есть зацепка на виновника! Девчонки, вы прелесть! Как Лидер проснется, надо будет ему сказать.
- Хоть кто-то нас ценит, - довольно разулыбались близняшки.
-- Я вас просто знаю, -- подмигнула Джин.
- Откуда? - заинтересовалась Ангелина.
-- Да так... Наблюдала. Привычка. Я знаю большинство людей Лидера, -- Феникс вздохнула. -- Лучше, чем кажется.
Эмпатка озадаченно приподняла бровь.
- Да мы как-то с Магнитом особо не пересекались. Так, помогали по мере надобности его людям в кое-каких делах.
-- Вот именно. М-м... Вообще это долгий разговор получится. И я бы не хотела его вести в коридоре. Может как-нибудь вечером, соберемся, посидим, поделимся воспоминаниями и секретиками.
Выражения лиц Волковых стали ещё более озадаченными. Выглядело как девчачьи посиделки из фильмов. Вот уж чем, а подобным они никогда не занимались. Разве что друг с другом.
- Тук-тук? - из-за угла коридора вывернул довольно ухмыляющийся Зверь. На взгляд стороннего наблюдателя, белый медицинский халат был уместен на широченных плечах не больше, чем строгий фрак на накачанном телевизионном клоуне, именуемом рестлером, однако Хэнка это нисколько не волновало. К тому же, те, кто был более или менее знаком с учёным, к такому его наряду вполне привыкли. В когтистой синей лапе, выглядывающей из рукава халата, спряталась небольшая пробирка.
- Ну что, девочки, кто первый целовать будет? - клыки МакКоя оскалились совсем уж ехидно. - Как раз у поворота я услышал, как моё имя поминают всуе, и решил немного задержаться.
- Короче говоря, подслушивал, - резюмировала Ангелина.
- Ты бы лучше пациентами занялся, герой-любовник, - напомнила доктору о его прямых обязанностях Света. - А мы пока передерёмся за право тебя расцеловывать.
- Что-то не верится, - хмыкнул Зверь, заворачивая к палате интенсивной терапии. - Вы на камеру заснимите, я тоже полюбоваться хочу.
-- Предпочту не драться, а своими глазами увидеть, -- хмыкнула Феникс. -- Такое зрелище, как возвращение утраченных способностей, пропустить из-за драки? Ну нет. Подраться на камеру мы всегда успеем, верно, девочки?
Подобное искреннее дружелюбие вызывало у Волковых всё большее недоумение. Как правило, другие женщины их... недолюбливали. Или презирали. Или смотрели на них свысока. Ну, или были такими же, как они. Но чтобы вот так, без задних мыслей, называть их подружками и шутить... Что-то новенькое.
- За разумную плату, - привычно пошутила Света, тем временем жадно разглядывая происходящее в палате Хосе.
Феникс тоже подалась вперед, заглядывая в открытую дверь. Там уже вовсю хозяйничал Хэнк. Придвинув табурет к кровати больного, Зверь внимательно сверился с показаниями приборов. Пациент скорее жив, чем мёртв - уже хорошо. Аппарат жизнеобеспечения работает исправно. Ну а то, что ему по-прежнему плохо, мягко выражаясь... А кто вам обещал, что вы будете жить в раю?
- Без изменений, - кратко проинформировал любопытных девушек Хэнк. - Занимайте места согласно купленным билетам. Дамы, исключительно благодаря вашей красоте - прошу в партер.
С этими словами МакКой придвинул к кровати больного стоявшую вдоль стены банкетку, на которой могли поместиться все три посетительницы разом. Отойдя к приборному столику, учёный влил содержимое своей пробирки в пластиковый пакет с физраствором и заменил им уже стоявший в капельнице. - Теперь немного терпения, и можно будет понаблюдать результат.
Феникс напряженно сжала кулаки.
Если это сработает... О, если сработает...
-- А побочных эффектов у этой штуки не будет?
- Единственный известный мне побочный эффект, - пробормотал, не отрываясь от дисплеев, Хэнк, - это то, что вакцина, возвращая утраченные способности явному мутанту, может также и активировать латентный ген Х у мутанта скрытого. Спровоцировать проявление его способностей. Во всяком случае, стать таким же красивым, как я, вашему другу не грозит. Хотя законов Мёрфи никто не отменял...
-- Хочешь сказать, кто-то как-то делает ген-Х у некоторых мутантов латентным? И поэтому способности пропадают?
- Ну, если сопоставить эффект вакцины на активных мутантах и скрытых, думаю...да. Таким образом, можно сказать, что лечение тех, у кого ген Х искусственно подавлен - это как раз побочное действие препарата. Но, на мой предвзятый взгляд, это единственное его применение. Кому может понадобиться активировать в людях ген Х, если это и так должно произойти? Зачем торопить матушку-природу?
-- Хм... Понятно.
Джин прищурилась и уставилась на приборы. Стрелки на них начали подрагивать.
- Так-так-так, - довольно потёр лапы Хэнк. Аппарат жизнеобеспечения, казалось, был крайне удивлён, о чём сообщал возбуждённый писк прибора. Пациент явно шёл на поправку, причём с невообразимой для несчастной техники скоростью. - До Логана парню, конечно, далеко, но, полагаю, девочки, скоро он снова сможет с вами потанцевать. С обеими разом.
"Работает? Невероятно... Работает!"
Джин взвизгнула и, со всей эмоциональной непосредственностью, присущей Феникс, бросилас Зверю на шею, чмокнув ученого в губы.
-- Она работает! Работает!
При виде этой картины, а точнее, обеих картин разом, Волковы расхохотались. То, что Хосе вновь обрёл свои способности, в числе которых значилась и не особо сильная, но всё же ускоренная регенерация, сняло целую груду камней с их душ.
- Приятно видеть человека слова, - с улыбкой прокоментировала Света поведение Феникс.
-- Я не совсем человек, -- отмахнулась та. -- Ох, но вот кто должен об этом узнать поскорее, так это Лидер! Я пошла, встретимся вечером, девочки!
И, помахав Волковым рукой, девушка удалилась.
Глаза Хэнка, проводившие Джин до двери, несильно отличались формой от его собственных очков. Прямоугольных.
- Нечасто встретишь женщину, так неукоснительно исполняющую всё, что она сказала. Или она и не совсем женщина тоже?
Волковы только пожали плечами. Чёрт её знает. К тому же, сейчас их куда больше занимал Хосе, грозившийся вот-вот прийти в себя.
- Мы пока тут посидим, если ты не против.
- Да на здоровье, - добродушно улыбнулся Генри, но тут же кивнул на кровать:
- На его здоровье. Так что не переусердствуйте, больному нужен покой. Хотя бы относительный.

Вернувшись в палату, Феникс застала Эрика уже проснувшимся. Лицо девушки буквально сияло от радости.
- Лидер! - она опустилась на колени перед кроватью и взяла Магнита за руку. - Лидер! Не поверишь, к Хосе вернулись способности!
- Что? - Магнит, чувствовавший себя уже лучше, приподнялся на локте. - Когда это случилось... и как?
- Только что, я присутствовала. Зверю удалось все же произвести какую-то вакцину. Это... Было замечательно! Его регенерация снова работает.
- Так, - Леншерр на мгновение прикрыл глаза. - Подробнее. Что именно сделал Маккой, что произошло?
- Он ввел Хосе в вену свою вакцину, говорит, давно уже над ней работал. Иксмены, оказывается, зарегистрировали еще случаи потери способностей, кроме известных нам. Минут десять-пятнадцать, и ген икс был разблокирован.
- Какие еще случаи? Тоже результат того "лекарства"?
- Судя по всему, да. Они, оказывается, это уже расследуют, а нас даже в известность не поставили.
- Этого стоило ожидать... - Леншерр на мгновение прикрыл глаза. - Достаточно однократного приема?
- Да. К Хосе способности вернулись после первого же введения вакцины в вену.
- Я не про то. Дар сохраняется после одного приема, или нужно повторять инъекцию?
- Зверь говорит, что хватает одного раза.
- Тогда это и в самом деле чудесно, - глаза Магнита сверкнули. - Маккой в очередной раз подтверждает свою репутацию.
- Да, хотя вакцина еще и не идеальна. но это действительно нечто.
- Так... Остальных потерявших способности он тоже намерен излечить?
- Пока не знаю. Волковы дали добро на введение вакцины, хотя она еще не до конца испытана.
- Решили рискнуть, значит. Но что говорит сам Маккой?
- Говорит, что у потерявших способности ген икс искуственно заблокирован, а вакцина его разблокирует. Говорит, что она может активировать и латентный ген икс. Так что если ввести двойную дозу, то Хосе не только излечится, но возможно и получит новые способности. Но пока он не восстановился и сам не дал добро, Зверь пробовать такое не будет.
- Он всегда осторожен, - задумчиво сказал Магнит; глаза его заискрились блеском стремительно работающей мысли.
- Да. Лидер, наши с Дженоши передают, что прибыли спасатели из России с помощью.
- Какой именно? - нахмурился Магнит.
- Привезли продукты, лекарства, прибыла команда спасателей. Жаба говорит, среди них трое мутантов.
- Кто? Возможно, я их знаю.
Магнит сам был не уверен - сможет ли перечислить всех, с кем успел познакомиться за свою жизнь.
Феникс добросовестно назвала три имени. Ну конечно, все трое были неплохо известны. Два бойца и силача и целитель.
Леншерр кивнул, прикрывая глаза - этих и стоило ждать.
- Какие-либо условия на будущее ставили?
- Говорят, никаких. Обычная гуманитарная помощь. Кажется, Россия решила делать ставку на союз с нами.
- Хм. Это радует, хотя я такого не ожидал. Другие страны?
- Ближний восток как всегда холоден, некоторые страны даже не прислали соболезнования. Европа строит вежливое лицо. Искренними нам с жабой показались только послания Югославии и Польши. Еще дружески настроен Израиль. Ну и США. А вот Канада среагировала несколько холоднее. чем мы думали.
- Занятно, - констатировал Магнит. - Кто именно выразил соболезнования от Израиля? Там у меня тоже знакомые есть.
- Руководство и члены вашей послевоенной группы - официально. Неофициально - ученые из лаборатории "Сион".
- Ожидаемо. Опять-таки... - Леншерр покачал головой. - Так. Пусть Байрон общается со всеми, выражает благодарность, но если будут ставить какие-то условия, пусть и мягкие или на будущее - отклонять до моего возвращения.
- Да, Лидер.
Эрик помолчал несколько секунд.
- Что-то еще? И когда я наконец смогу повидаться с Чарльзом?
- Говорят, он сегодня прилетает.
- Вот и хорошо. Нам о многом стоит поговорить, - Магнит пристально взглянул на помощницу. - Спасибо, Феникс. Без тебя я бы не справился.
Девушка покраснела и отвела глаза.

(c Арьятой)

Канада, рядом с границей США
Ночь с 14 на 15 августа, полночь.
Гостиница "Бродячая собака"

- Интересно, - задумчиво произнёс Колосс, когда Шельма скрылась из виду. - Её не попытались выгнать, а наоборот - уговорили остаться на ночь. Нехарактерно...
- Смотри, - Гроза азартно вскинула брови. Чересчур любезная Сара уже успела вернуться и теперь названивала кому-то по телефону. Голос официантки тонул в общем гомоне зала, к тому же девушка предусмотрительно отвернулась к стене.
- Всё бы отдала, чтобы узнать, кому она сообщать рванулась, - с досадой поделилась с Колоссом мутантка. Русский согласно кивнул, потом прищурился и перевёл взгляд на негритянку.
- Надо тоже снять комнату, они наверняка приедут сегодня же ночью. Будем дежурить.
- Номер напротив взять.
- Если будет, - согласился Распутин, поднимаясь. С беззаботным видом Колосс подошёл к официантке, благо та стояла спиной к залу.
- Извините, мисс!..
Сара повернулась на голос, вздрогнула, обнаружив стоящего совсем близко Петра, и невольно опустила руку с трубкой.
- ...в три часа, - донёсся из слишком громкого динамика мужской голос. - ...ной ключ есть?
Ободряюще улыбнувшись, Распутин показал взглядом на телефон. Опомнившись, официантка вновь прижала трубку к уху:
- Д-да, есть. Я провожу. Да, до встречи.
Закончив разговор, Сара подняла глаза на Петра и нахмурилась.
- Чем могу помочь?
- У вас найдётся двухместная комната? - поинтересовался Колосс с заговорщицкой улыбкой, бросив взгляд через плечо на столик, где осталась Гроза.
- У нас как раз освободился "люкс" с огромной кроватью, - с готовностью сообщила официантка, забыв, правда, уточнить, что свободен он уже месяца как три.
- Люкс, говорите, - задумчиво протянул Пётр, потирая подбородок. Бросил взгляд на гвоздь, с которого Сара сняла ключ для Шельмы - пятый.
- Какой хоть номер у люкса, не тринадцатый? - подмигнул он с усмешкой.
- Что вы, мистер! - всплеснула руками официантка, - У нас тринадцатого номера вообще нет. А люкс - номер семь!
- Годится, - забрав ключ, Колосс без колебаний расстался с полтинником. Потом подбросил звякнувшую связку из ключа, бирки и увесистой железной чушки, ловко поймал её и с широкой улыбкой махнул Грозе.
- Остаёмся здесь, крошка.
Монро изобразила на лице глупейшую из улыбок, подхватила сумочку и присоединилась к ждущему у лестницы Распутину. Колосс взял Грозу под руку, и мутанты с соответствующей образу поспешностью поднялись на второй этаж. Выйдя в недлинный коридор надстройки, Пётр отпустил локоть Ороро. Предвкушающая ухмылка исчезла, русский сосредоточенно осмотрел номера на дверях комнат.
- Какой актёр пропадает, - одобрительно хмыкнула Монро. - Где наш номер, далеко от Шельмы?
Дверь люкса оказалась в торце коридора, всего-то метрах в трёх от пятого номера. Кивком указав Грозе направление, Распутин вызвал "наживку" через миниатюрный переговорник.
- Шельма, как слышишь меня, приём.
- Ясно и чётко, дорогуша, - последовал ответ.
- Ты сейчас в пятом номере? - проверил свои наблюдения Распутин, открывая дверь в люкс.
Негритянка между тем подошла к двери номера подруги и осмотрела позицию. Коридор слепой, без окон, если выход на лестницу заблокировать, единственный путь - прыгать из окна. Не самый удачный расклад для нападающих.
- Ага, - отозвалась рыжая мутантка. - Могу тебе сказать, что даже с двадцатипроцентной скидкой это грабёж. Номер того не стоит. Везде жулики...
- В окно если что, сможешь уйти? - склонившись к запястью Распутина, спросила подошедшая Гроза.
- Решёток нет, - после паузы доложила Шельма. - А если бы и были - разве это меня остановит?
- Знаю, милочка, тебя и свинцовая стена не остановит, но время можешь потерять.
- Это обычный мотель, а не ловушка, - прогудел Колосс, проходя в комнату. - Задержать нас здесь нечем и некому, если не застанут врасплох.
Пётр окинул взглядом комнату... да, люксом это можно было назвать с большой натяжкой. Широкое окно во всю стену, справа две двери, вероятно, душ и туалет. В углу телевизор, на прикроватной тумбочке телефон. Главной, доминирующей чертой комнаты была, разумеется, кровать. Здоровенная, чуть ли не три на три метра, с высокой спинкой, она вполне могла вместить сразу четверых, а то и шестерых. И если остальная обстановка была потёртой, но ещё более-менее приличной, то кровать была откровенно заезженной. Распутин вздохнул.
- Так вот, врасплох.. Будь готова к незваным гостям в районе трёх ночи.
- Значит, до трёх можно и поспать, - беспечно заметила Шельма. Сверхсила и другие способности иногда делали её слишком неосторожной. - Вздремну в белье, пусть попробуют дотронуться.
- Если что, мы в седьмом номере, это в торце коридора, - предупредил Пётр. - Конец связи.

(Паркан, Эртан и я)

Канада, рядом с границей США
Ночь с 14 на 15 августа, полночь.
Гостиница "Бродячая собака"
Номер 7, "люкс"

Брезгливо осмотрев потрёпанное покрывало, Гроза резко сдёрнула его и затолкала под кровать.
- Думаю, простыни здесь стирают куда чаще, - сообщила она Колоссу, но, опустив глаза, добавила. - Правда, у них это плохо получается.
- Были бы мы здесь в отпуске, было бы печально, а для командировки - сойдёт, - махнул рукой Пётр, садясь в вытертое кресло в углу. Кресло тихо скрипнуло, но выдержало. - Ну что, часов до двух действительно можно отдохнуть. Если хочешь, ложись, я подежурю.
Ороро покосилась на кровать, пожала плечами и, наконец, села.
- Как-то расхотелось мне спать. Чем займёмся до трёх? - просто, без какого-либо подтекста в интонации, поинтересовалась у напарника Гроза.
- Тогда давай посмотрим, удалось ли что-нибудь нарыть орлам из ФБР, - Пётр выбрался из кресла и достал из своего рюкзака ноутбук. Стола в "люксе" не было, поэтому Колосс просто сел на край кровати рядом с Монро. По экрану открытого лэптопа пробежали строчки загрузки системы; пискнул, устанавливая связь со спутником, модем.
Покровительница погоды пододвинулась поближе, внутренне радуясь, что оказалась в паре именно с Петром. Будь на его месте, например, Гамбит, пришлось бы парировать двусмысленные шуточки, а балаболов Гроза ой как не любила. Распутин покосился на прислонившуюся к его плечу негритянку и развернул ноутбук так, чтобы ей было лучше видно.
- Смотри, уже есть первые выводы, - объявил Пётр, проверив выделенный под это расследование почтовый ящик. Федералы, перелопатив огромное количество информации, сумели-таки вычленить из множества сообщений о странных пациентах больниц и станций скорой помощи несколько достоверных, по которым оконтурили территорию, на которой могла находиться лаборатория. Район вероятного размещения на приложенной карте был очерчен достоточно вольно, но в целом включал большую часть маршрута Хосе. И, что самое главное, "Бродячая собака" находилась в центральной части этой области.
- Вот бы они это раньше выяснили, не пришлось бы столько колесить. Хотя, - Ороро улыбнулась, - мы вышли в одну точку с разных концов - это хороший знак.
- Согласен, - кивнул Колосс, оглянулся на закрытую дверь и продолжил вполголоса. - Главный вопрос сейчас: если всё же ночью за Шельмой придут, сможем ли мы вытрясти из пленных точное расположение их лаборатории. Форсированные допросы не мой профиль.
- А какой у тебя профиль? - поинтересовалась Ороро, захлопывая крышку компьютера.
- Так и хочется сказать "греческий", - с коротким смешком ответил Пётр. Легонько качнулся, мягко подтолкнув Грозу в плечо.
- Ты же вроде русский, - не поняла шутки Гроза.
- Игра слов, - пояснил Распутин. - Греческим профилем у художников один из типов лица называется. Когда переносица слабо выражена, - он повернулся к собеседнице боком и коснулся собственной переносицы, действительно, лишь отмечавшей изгиб от линии лба к линии носа. - Наверное, где-то у меня в предках греки были.
- А мне кажется в предках у тебя был терминатор, - тихо рассмеялась Монро. - Кстати, всегда хотела узнать, что чувствует металл, когда в него молния попадает.
- И ведь не поспоришь, - присоединился к её смеху Пётр. Мутант вытянул руку, на лице отразилась сосредоточенность, и конечность примерно по локоть стала металлической, тускло поблёскивающей в свете ночника. Чёткой границы между металлом и плотью не было, железо плавно переходило в живую кожу. С тихим клацаньем сжав и разжав кулак, Колосс поднёс руку к Ороро раскрытой ладонью вверх. Видно было, что металлическая правая рука стала несильно, но заметно больше и массивнее левой. - Хочешь поэкспериментировать?
- Спрашиваешь, - сверкнула глазами негритянка. Крошечный заряд заискрился на кончиках пальцев и скользнул к руке Распутина шаровой молнией размером с горошину. Разряд коснулся поверхности живой стали, с треском блеснув стайкой искр. Пахнуло металлом и грозовой свежестью, металлические пальцы дрогнули, а следом слегка вздрогнул и сам Пётр.
- Щекотно, - со странной, нехарактерной для него интонацией произнёс русский. - Но через металл... даже в своём роде приятно.
- Да?! - удивилась Монро. - А если так? - она взяла Петра за руку, переплетя свои пальцы со стальными, и дала минимальное напряжение.
Пальцы Колосса вновь дрогнули, Пётр коротко, сквозь зубы вдохнул, пытаясь разобраться в ощущениях. В привычной, полностью металлической боевой форме тактильные ощущения очень сильно притуплялись, что во многом обеспечивало мощь и живучесть Колосса в схватках. Не раз доводилось ему ловить электрические разряды - и стряхивать их, как капли воды, практически не замечая некоторого нагрева да лёгкой щекотки. Но сейчас, проходя сквозь металл в живое тело, разряды Грозы пробегали по костям руки к спине, лёгким покалыванием расходились вверх и вниз по позвоночнику... вызывая совершенно однозначную реакцию. Художник покраснел.
Сталь поглощала энергию как губка, чуть рикошетя назад. Белые волосы мутантки тихо потрескивали, оказавшись в центре электромагнитного поля. Пляска искр по поверхности живой стали и по нервам живой плоти пьянила не хуже привезённой для Росомахи "Столичной". Запах озона и близость красивой женщины, тонкие пальцы, касающиеся мощной железной ладони, кружили голову ещё больше. Сидеть стало неудобно. И тесно.
- Ороро... - Пётр осторожно потянул руку на себя, опасаясь неловко сжать пальцы и причинить негритянке боль.

(наедине с Факел)

(продолжение)

Пульсация прекратилась, повелительнца погоды мгновенно остановила непрерывный поток слабого электричества, решив, что перестаралась.
- А к этому можно и привыкнуть, - напряжённым голосом произнёс Пётр, попытался улыбнуться, но получилось несколько натянуто. Электричества больше не было, и Распутин замер, непроизвольно пытаясь продлить соприкосновение. - Не останавливайся, - попросил он вдруг, неожиданно для себя.
Запоздало догадавшись, как именно действуют на Распутина её разряды, Гроза захотела усилить эффект. Тёмная узкая ладонь легла ему на затылок:
- И здесь тоже заметалль.
Пётр вдохнул, задерживая дыхание, прикрыл глаза - и ладонь Монро почувствовала твёрдый холодок. И без того мощные мышцы Колосса вздулись толстыми жгутами, натянув свободный ворот футболки. Коротко стриженная черноволосая голова русского на металлической шее навевала ассоциации с киборгом из фантастических книжек.
По телу Колосса пробежала дрожь. Разряд, одновременно посланный Ороро с двух сторон: в пальцы и в затылок, по всем законам физики прошил руку до позвоночника стойкой дугой. Принципы электропроводимости Колосса в таком состоянии вполне могли бы довести физика до нервного срыва. И физиолога заодно. Выданный Грозой разряд отозвался мощнейшей вспышкой желания. Не в силах сдержаться, Пётр обнял Ороро за плечи второй рукой, привлёк к себе. Металлическая ладонь Распутина осторожно пробежалась тёмной коже, скользнула по щеке, было в этом что-то пугающее и завораживающее одновременно.
"Вот тебе и холодный русский", мельком подумала Гроза, как-то позабыв про подругу в соседнем номере. "Спокойная, уверенная сила. Без бахвальства. Без суеты".
Не давая опомниться ни себе, ни негритянке, Пётр опрокинул Ороро на кровать. Свободно откинутая в сторону рука Грозы продолжала испускать беспорядочно скачущие молнии, мутантка потеряла контроль над происходщим. Простынь вокруг них стала покрываться чёрными пятнами. Запахло горелым. К несчастью, лаптоп оказался от Монро в опасной близости. Шаровой молнии размером с горошину хватило, чтобы взорвать экран. Капли расколённого пластика полетели в разные стороны. Основной удар пришёлся на Распутина, но и негритянке досталось. Беловолосая зашипела от жгучей боли в плече.
- Арх! - вскрикнул от неожиданности Пётр, вскидывая голову - и инстинктивно перешёл в полностью металлическую боевую форму. Жжение, разумеется, немедленно стихло, но вот кровать, на которой внезапно оказалось разом несколько центнеров металла, угрожающе затрещала. И оказавшаяся под этими центнерами женщина - тоже! Эмоции негритянки воплотились в целый поток разрядов и искр, заплясавший по рельефному металлу. К счастью, дальшейших жертв и разрушений удалось избежать: опомнившийся Колосс сместился в сторону и перенёс вес на руки, перестав придавливать Ороро.
- Ну тяжёлый ты, - залилась Монро переливчатым грудным смехом, хватаясь за раненое плечо. До неё дошёл весь комизм ситуации. Хорошо ещё, что Колосс трансформировался сейчас, а не на полчаса позже.
- Не без этого, - с низким и гулким металлическим отзвуком усмехнулся Пётр, плавно отодвигаясь ближе к ножке кровати, чтобы не прикончить и так тяжело раненное играми двух мутантов ложе. Металлические губы разошлись, обнажив в улыбке металлические же зубы. Ожившая железная статуя, наконец, грузно соскользнула с ещё раз треснувшей, но всё же устоявшей кровати и поднялась на ноги, - поэтому мягкие ковры на полу удобнее. А ещё лучше - шкуры, например, медвежьи.
- Тогда бы сейчас от нас разило палёной шерстью! Посмотри, может в холодильнике лёд есть.
- Оно бы того стоило, - с тяжеловесной грацией, выдающей обширную практику перемещения по тесным помещениям, Колосс прошёл к холодильнику и аккуратно открыл его, взявшись за ручку тремя пальцами.
- Вот, держи, - протянул он Ороро формочку с кубическими ледышками, вернувшись обратно к пострадавшей мутантке. - Сильно обожглась?
- Терпимо, - Гроза чуть поморщилась, отрывая застывшую кляксу пластика. Лёд быстро таял в её руках и стекал вниз холодными струйками. - Аптечка в машине, давай замотаем чем-нибудь.
В этот момент окно со стуком открылось и в комнату влетела заспанная, но решительно настроенная Шельма.
- Что произошло? Кого убивают? - вопросила она, бросив взгляд на покосившуюся кровать, обломки лаптопа и уловив запах жжёного пластика.
- Ноут, - усмехнулся Колосс, радуясь про себя, что на металле румянец отразиться не может. Подобрав свой рюкзак, Пётр положил его на опалённую простыню рядом с Монро. - Ороро, посмотри, здесь должен быть запасной медпакет.
Сам он не очень хотел лезть в сумку увеличившимися в объёме руками с риском порвать или раздавить ещё что-нибудь. А для превращения обратно следовало сначала счистить со спины бренные останки почившего монитора.
- Всё в порядке, дорогуша! - жизнерадостно ответила Гроза. - Я малость силы не рассчитала.
- Пыталась поджарить нашего русского друга? - недоверчиво хмыкнула рыжая уже спокойней.
- Проверяли, как молния на металл действует, - будничным тоном ответила Ороро. Распутин кивнул, подверждая.
- Я что-то там слышала о проводниках и полупроводниках, - Шельма попыталась было вспомнить школьную программу, но быстро махнула рукой на это скучное занятие. - Сколько там у нас до часа икс? - поинтересовалась она, бросив взгляд на часы.
- Часа два ещё, - стащив с себя пострадавшую футболку, Пётр принялся крошить и отшелушивать с неё застывший пластик.
Бросив на него быстрый взгляд, Монро хмыкнула и принялась с удвоенным рвением рыться в сумке.
- Ладно, если что - я у себя. Жду, когда меня похитит ужасный дракон.
Ещё раз подозрительно оглядев комнату, Шельма вылетела в окно. Удостоверившись, что подруга вернулась к себе, Гроза тихо подошла к мужчине сзади. Тонкие кисти легли на стальные плечи оставшегося в боевой форме мутанта.
- Так на чём мы остановились?

(наше трио)

В начале четвертого по коридору второго этажа прокатился раскатистый грохот, словно с лестиницы спустили пустую кегу с пивом. Нападавшие явно не ожидали от рыжеволосой сверхсилы.
- Вот и дракон, - азартно сверкнула глазами Монро, распахивая дверь номера. За ним открывалась поистине эпическая картина. Шельма в лучших традициях феминизма уже укатывала дракона первым попавшимся табуретом. Ну, на самом деле это был не дракон, а несколько спецназовцев в странного вида головных уборах и очках, обеспечивающих им инфракрасное зрение. К сожалению, бронежилеты и прочее снаряжение не обеспечили им защиту от разошедшейся мутантки. Она летала по коридору, зачем-то азартно завывая на манер привидения, ловила вояк за шивороты, поднимала в воздух, звонко сталкивала то лбами, то бронёй и швыряла в угол. Там уже накопилась небольшая, но живописная кучка из четверых человек. Ещё двое предпринимали активные попытки к побегу.
- Не так быстро, мальчики! - глаза негритянки, взлетевшей к потолку, побелели, поднялся холодный снежный ветер, и лестничный пролёт - единственный путь к отступлению - затянула ледяная мембрана, нарастающая с каждой секундой.
Пётр, убедившись, что непосредственной опасности нападающие уже не представляют, в условиях ограниченного пространства предоставил воевать более шустрым девушкам. А сам обеспечил моральную поддержку: миновав дверной проём, Колосс принял боевую форму и двинулся тяжёлым, неторопливым, можно сказать, торжественным шагом, изображая статую командора из "Маленьких трагедий". Глухой звон, сотрясающийся пол, неотвратимо надвигающийся из глубины коридора силуэт здоровенного мужчины, две фурии над головой - и отрезанный путь к отступлению. Идеальные условия, чтобы упать на колени и начать молить о пощаде.
К сожалению, эти люди не были шпаной из подворотни. В том, что пули не вредят рыжей мутантке, они уже убедились, но при появлении новых действующих лиц тут же попытали счастья с ними. Раздались тихие хлопки (пистолеты были с глушителями) и несколько пуль расплющилось о металлическое тело Колосса. Вторая проверка на живучесть предназначалась Грозе. Спасаясь от обстрела, беловолосая спикировала вниз, уходя от очереди, прошившей стену, и попыталась спрятаться за широкой спиной Распутина. Пётр тут же бросил играть в голема и продемонстрировал нападавшим, что в железном виде умеет двигаться так же быстро, как и в живом. Не обращая ни малейшего внимания на высекающие искры удары пуль, Колосс стремительно преодолел отделяющие его от спецназовцев метры и отправил обоих в нокдаун мощными оплеухами раскрытой железной ладонью.
- Роуг! - громыхнул он. - Проверь окрестности мотеля! У них наверняка есть транспорт, и кто-то ждёт снаружи.
- Сей момент, - распалённая Шельма кровожадно улыбнулась. Наконец-то утомительные поиски неизвестно чего обрели вполне чёткую цель.
Мутантка юркнула к свою комнату и стрелой вылетела в окно, на этот раз бесшумно летая по окрестностям. Закрытый фургон она нашла достаточно быстро. Ещё один молодчик в такой же форме, как и нападавшие, судорожно пытался вызвать по рации ушедшую в гостиницу группу:
- Второй, ответь! Пятый, в чём дело?
- Надо уходить, - судя по виду водителя, он повторил свое предложение уже не единожды. Его напарник наконец-то перестал терзать рацию и проворно прыгнул на переднее сиденье. Двигатель машины зарокотал, колёса закрутились, но с места она не сдвинулась. Точнее, сдвинулась, но по вертикали, а не по горизонтали. Поднатужившись, Шельма подняла автомобиль и перетащила его на крышу какой-то хозяйственной постройки.
- Поймала ещё парочку, - гордо доложила она по коммуникатору.
- Я в тебе не сомневалась, милочка! - подхватывая одного из нападавших за грудки, ответила Гроза. Она взмыла со своей ношей вверх и выразительно посмотрела в глаза начавшему приходить в сознания боевику.
- Говори, где штаб, или я тебе кое-что отморожу, а потом брошу тебя вниз, и это кое-что разлетиться вдребезги!
Оставшись один, Колосс торопливо проверил отоваренных Шельмой налётчиков. Гроза безошибочно уволокла с собой наименее пострадавшего - остальным, судя по потёкам крови и безвольным движениям марионеток с оборванными нитями, в ближайшие несколько минут очнуться не светило. Ухватив за шкирку двоих, Колосс втащил их из тёмного коридора в номер-люкс, где принял живую форму и, натянув на руки латексные хирургические перчатки, наскоро обыскал. Ребятки оказались неплохо снаряжены: помимо пистолетов с глушителями, ПНВ и компактных переговорных устройств при них обнаружились электрошокеры и пневматические пистолеты-инъекторы, стреляющие ампулами с какой-то прозрачной жидкостью. Разумеется, никаких документов, опознавательных знаков или символики на в карманах, ни на комбинезонах у нападавших не было.
- Шельма, Гроза, - вызвал напарниц Пётр. - Ребята хорошо подготовлены и снаряжены для захвата, но никаких указаний, где лаборатория. Трясите ваших и транспорт...
Снизу послышались шум, растерянные крики с нотками паники. На общем фоне выделился пронзительный женский вопль: "Полиция! Вызовите шерифа!"
- ...и побыстрее, местные проснулись, - закончил Распутин. Задумчиво посмотрел на пленных - убивать их не хотелось, но и позволить связаться с начальством было нельзя.Прищёлкнув пальцами, Пётр ухмыльнулся с озорством и угостил каждого из налётчиков ампулой из их же оружия. Скорее всего, это какой-то седатив, мощный и быстрого действия, а значит, несколько часов беспробудного сна группе захвата обеспечено. Закончив расстрел, Колосс прислушался; на первом этаже были слышны голоса, но наверх подниматься никто не торопился. Обитатели других номеров, если и были, тоже благоразумно не высовывались. Усмехнувшись, Распутин вновь склонился над налётчиками, повытаскивал у них оружие и спецсредства и быстро превратил их в кучку бесполезных смятых железок и обломков пластика.
"Привет начальству, ушлёпки. Ждите скипидарной клизмы!"
Шельма в это же время пыталась вытрясти информацию из своей парочки пленников. Причём вытрясти в буквальном смысле слова. Она приподнимала автомобиль, как коробку с конфетами, и перетряхивала содержимое, бдительно следя, чтобы то не слишком пострадало.
"Легко решать такие проблемы, имея сверхсилу, - с некоторой грустью подумала она. - Вот если бы можно было сделать подобное с личной жизнью... Тряхнуть разочек-другой мужика, и вуаля - счастье на блюдечке." Но нет, там её чудо-способности превращались в проклятье.
От расстройства она с грохотом уронила автомобиль на крышу протестующе затрещавшей подсобки, и водитель, наконец, сдался.
- Господи, я всё расскажу, только прекрати это, долбаная тварь!
(те же)

Академия
За время жизни Эрик Леншерр привык оправляться от ран как можно быстрее. Иначе будет просто невозможно ни продолжать дело, ни вообще жить - слишком уж много было тех, кто не отказался бы застать его в минуты слабости. Он привык восстанавливаться быстро - и восстанавливался. Почему - объяснить не мог сам; возможно, магнитное поле Земли не только давало силы, но и лечило. Возможно - он просто был крепок от природы. Возможно, он уже пережил времена, когда его можно было так просто убить...
Последнюю мысль Магнит старался отгонять - потому что она тянула за собой лагерные воспоминания. Они-то принадлежали к тем, которые он желал бы никогда не извлекать на поверхность, по крайней мере, в деталях.
Как бы то ни было - но долго отлеживаться Леншерр не привык, и поднялся при первой возможности. Чувствовал он себя уже уверенно, и был убежден, что активность поможет ему еще быстрее прийти в норму. Конечно, место было малоподходящим - слишком уж часто он сталкивался с воспитанниками Чарльза при... неприятных обстоятельствах. Мягко говоря. А те, кто не видел его, еще и наслушались всего неприятного.
Хотя вот эта девочка, Джубили, похоже, преодолела тот страх, который имелся. Возможно, и другие смогут поступить так же - но не стоит слишком испытывать свою удачу.
Феникс вряд ли бы позволила ему так бродить по дому - но сейчас ее рядом не было, и Магнит интуитивно чувствовал, что навстречу никто не попадется. Можно пройтись и подумать, не проваливаясь обратно в забытье.

Академия была знакома Магниту лучше, чем другие могли ожидать. Он редко бывал здесь - но, узнав о том, чем занимается Чарльз, Леншерр постарался добыть как можно больше информации о его детище, просто на всякий случай. Сейчас Леншерр убеждался - поступил он правильно, заблудиться сейчас не мог. Конечно, лидер Дженоши не знал всех комнат - но был осведомлен о ключевых узлах. И именно сейчас о них Магнит и размышлял. А точнее - о том, что сказала недавно Феникс.
Вакцина. Вакцина, активирующая спящий дар или же усиливающий его...
На фоне борьбы за мутантов мало кто задумывался о том, как глубоко Эрик Леншерр занимался наукой. Большую часть внимания он уделял физике - слишком уж тесно с ней были связаны его собственные силы, и Магнит нашел немало способов их изучить и направить, посредством собственного разума или через сотворенные им же механизмы.
Впрочем, генетикой и биологией он занимался не меньше - в применении к мутантам. И не раз натыкался на интересный, но озадачивающий его факт.
Силы мутантов дремали в генах - и пробуждались у детей самых обычных людей, у которых в роду никогда не было обладателя сверхсил. Далеко за примером ходить не надо - все известные Эрику его же собственные предки не обладали никакими силами... что не помешало ему вырасти в одного из самых могущественных мутантов Земли.
А было и немало мутантов, чей дар можно было смело назвать рудиментарным. Или проявлявшимся исключительно во внешних изменениях - слабых и бесполезных. Им приходилось хуже всего; достаточно отличий, чтобы люди их опознали, слишком мало сил, чтобы защититься или сбежать. В частности для защиты таких бедолаг Магнит и взял под контроль Дженошу...
Вакцина, если Феникс не ошиблась в ее оценке, могла изменить многое. Усилить слабый дар - или же разбудить потенциал в тех, кто стал бы родителем мутанта?
Это бы переменило ситуацию полностью. Почти полностью. И такое изменение лежало уже за пределами биологии – в компетенции социологов; специалистом в этой науке Магнит не был, но за свою жизнь повидал достаточно самой разнообразной политики и войн, чтобы оценить преимущества и просчитать возможные последствия.
Если только Феникс и Волковы не ошиблись. В конце концов, они могли неверно понять Маккоя - и потому Леншерр намеревался поговорить с самим Зверем. С едва ли не самым сдержанным из икс-менов можно было общаться нормально, почти как с Чарльзом.

Дверь лаборатории Леншерр открыл машинально - и только шагнув на порог, запоздало сообразил, что это не Дженоша, и что стоило бы постучать. Да и заперта она была - но потребный для вскрытия замка импульс был столь простым, что Эрик над ним даже и не задумался.
Само собой, лаборатория была пуста, и Магнит, чувствуя неловкость, уже собрался покинуть комнату... когда его взгляд зацепился за одну из стеклянных капсул на столе.
Она. Именно она - как и по описанию, более точному описанию, вытянутому ранее из Феникс. И наклейка с аккуратной надписью только подтверждает это - уж настолько он научные термины знал.
Леншерр аккуратно прикрыл дверь - с той стороны, где стоял.
Хладнокровный выбор целей. Импульсивность характера. Расчетливость в планах. Страсть в их исполнении. Такие, казалось бы, несочетаемые качества правили его жизнью, иногда мешали, иногда - помогали. Но всегда что-то меняли в жизни и действиях.
Вот как и сейчас.
Пальцы сомкнулись вокруг капсулы; Леншерр пристально взглянул да, казалось, мерцающую жидкость внутри. Найти или дождаться Маккоя? Или... рискнуть?
Как он может рассчитывать на вакцину, как на козырь, не зная, что именно она принесет мутантам? То, что она сработала один раз – не означает, что сработает так всегда, тем более с изрядными различиями в физиологии Homo superior…
Выбор целей – и импульсивность. Расчетливость – и страсть.
Не давая себе времени передумать, Магнит небрежным жестом призвал себе в руку инъектор с ближайшей полки. Зарядил в него капсулу, закатал рукав, прижал к плоти.
Легкое шипение – и уровень жидкости в капсуле понизился.
Извлекая капсулу из инъектора, Леншерр внимательно прислушался к себе. Нет… пока что ничего – но, вероятно, она подействует не мгновенно, если сработает на нем. А срабатывание он заметит: слишком хорошо Эрик знал собственный дар. Слишком хорошо его понимал и осознавал.
Капсула вернулась на стойку, инъектор – на прежнее место. Дверь закрылась за Магнитом, щелкнув замком.
Как будто ничего и не случилось. Как будто и не приходил человек, без колебаний испытавший на себе новое средство.
Впрочем, не в первый раз он ступал опасной дорогой среди первых – и об этом редко вспоминали.

- Ну, могём, - восхищённо процитировал Хэнк по-русски старый фильм про военных лётчиков, снятый ещё в Советском Союзе. Разносторонне эрудированный учёный не разделял мнения, что хорошие фильмы снимаются только в Голливуде. Как и следовало ожидать, на синей роже МакКоя не было заметно ни следа бледности, и вовсе не благодаря шерсти. Глаза за прямоугольными очками горели неподдельным интересом.
- Понаблюдать за регенерацией Логана мне, конечно, доводилось, но зрелище, которым наградили меня вы, юная леди, смотрится куда более впечатляюще. Да и спирт Росомаха использует для других целей...
-Не могЁм, а мОгём.- кивнула девушка и снова перешла на более привычный для Зверя язык. - А мне его регенерацию увидеть пока не довелось... Ну, не считая мелочей, конечно. Неужели так скучно по сравнению с моими перьями? К тому же Логан полностью восстанавливается, а у меня только крылья, ну максимум руки, то есть когти.
Она неожиданно рассмеялась.
- Надо как нибудь вызвать Логана на бой - кто кого перепьет. Только не говорить ему что я не умею пьянеть. То-то он разозлится, наверно...
- В твоей регенерации есть одна весьма существенная особенность, - доверительным тоном многомудрого профессора просветил девушку Хэнк. - У Росомахи не растут перья. Что же до вашего соревнования... Ну если ты действительно способна пить до тех пор, пока кровь полностью не заменится спиртом, - можешь попробовать. Думаю, это будет интересно - организм Логана весьма устойчив к токсинам и, соответственно, отравлениям. Только вот он потребляет спирт с иными целями. И у него есть одно явное преимущество, не считая многолетнего опыта, конечно.
МакКой выдержал драматическую паузу и закончил, пряча улыбку за прямоугольниками линз:
- В отличие от тебя, Росомаха, вполне вероятно, будет получать удовольствие от самого процесса.
- Ну подумаешь, перья не растут... Зато он весь растет при желании! Ну или вырастает. По слухам...
Птица на миг задумалась, пытаясь представить себе эту картину. Да так увлеклась, что чуть не пропустила увлекательную лекцию дядюшки Зверя.
- Удовольствие он будет получать до поры до времени. - она улыбнулась; так улыбался порой глава гнезда, пугая тем самым своих подчиненных. - Похмелья у меня тоже никогда не наблюдалось и не ощущалось. Если только меня не запереть в комнате - тогда да. А вот если над снежными вершинами... В принципе тут гор конечно нет, но думаю и вода сгодится. Полетать, размяться, протрезветь - и нет похмелья. А у Логана обычно голова болит как минимум.
Она улыбнулась еще шире.
- И вот тут-то мы посмотрим кто получит больше удовольствия!
- Ну, если Рэми подождёт со ставками хотя бы до второго литра, у него будет шанс, - прикинул Хэнк, ополаскивая опустевшую чашку. - Так где, ты говоришь, тебя так лечиться научили? Русские, да?
- Ммм... Не совсем. Мы в горах были... Карпаты вроде. Там много кто был: русские, украинцы, болгары, поляки, чехи... Было несколько англичан, хотя может они и американцы, я тогда разницы не делала, один так точно англичанин. Вроде немец был, но он занимался анализами и я его почти не видела. Кто еще... Азиатов не было, что удивительно. - девушка задумчиво уставилась в потолок, вспоминая. - Да, вроде славяне в основном. Так что основные языки это русский и английский, это я точно помню. Хотя глава вроде легко говорил на обоих и с немцем общался на его языке... Впрочем он с каждым при желании на языке собеседника общался...
- Пёстрая компания, - покивал Генри, усаживаясь за стол и кивком указывая Птице на стул напротив. - И что, там всех лечили подобным образом?
Учёный сплёл когтистые пальцы, скользнул задумчивым взглядом от девушки к чашке на столе, потом к покинутому микроскопу и снова к девушке.
- Да нет, некоторых только лекарствами, кому-то особую диету прописывали. Видно все зависело от первоначального и последующих способностей организма. - девушка присела на стул и улыбнулась. - Я отрываю от чего-то? Чем ты занимаешься сейчас?
Во время общения со Зверем девушка все время сбивалась с "вы" на "ты" и наоборот.
- Да вот, - МакКой кивнул на микроскоп, немым укором возвышающийся на столе. - У одного моего пациента обнаружилось подавление способностей, обусловленных наличием у него гена Х, - Зверь, сам того не замечая, начал сбиваться на менторский тон. - Пытаюсь найти способ ему помочь. Есть идеи?
Лёгкая, чуть ехидная улыбка на широком синем лице свидетельствовала о том, что последняя фраза учёного была шуткой и идей он от своей юной собеседницы, в общем-то, не ожидает.
- Подавление способностей... - девушка, все еще не понимающая порой тех или иных интонаций в голосе, задумалась. - Постой, до этого он был вполне себе со способностями и просто их потерял? Хм, неужто кто-то из лаборатории выжил?
Ноздри Хэнка шевельнулись, словно у большого хищного зверя, почуявшего добычу. В некотором роде так оно и было.
- Что ты имеешь в виду, Вэл? С этого места пожалуйста поподробнее. Что за лаборатория?
- То есть "что за лаборатория"? - брови Птицы взметнулись. - Гнездо конечно! Какая еще? Хозяин разрабатывал препараты усиливающие и подавляющие способности. Он этим занимался много лет, даже задолго до моего рождения, сколько я знаю. Нам, конечно, никто не рассказывал об этом, но я слышала. Однажды во время очередной процедуры мне хотели ввести прототип, но хозяин запретил, он говорил что-то на тему "не проверено" и "он ни за что не поверит". Кто "он" не знаю, но они тогда долго спорили с помощником, писали какие-то формулы, что-то там про плотность раствора и резус отрицательный говорили, группы крови обсуждали...
- Так, так, так, - в голосе Хэнка сквозило неприкрытое удивление пополам с радостью. Учёный уже вовсю стучал по клавиатуре, записывая услышанное. - А о чём они ещё тогда говорили? Вспомни пожалуйста, это может здорово помочь...
- Ох, я ж тогда под легким наркозом была. Сейчас, дай подумать.
Сцепив пальцы девушка задумчиво склонила голову и замолчала. Нужно было переворошить столько всякого хлама чтобы вспомнить хоть что-то нужное!
- Я помню отрывками. В первом хозяин говорил что люди с отрицательным резусом легче поддаются воздействию вакцины, на них она будет действовать сильнее. На людей с регенеративными способностями практически не действует, также как и на морфов. Многое зависит от возраста и пола, женщины менее восприимчивы... Хм... Влияет на сердце и память, может привести к гибели. Помню обрывки формул, могу записать если найдешь чем и на чем.
Помню что они точно упоминали возможность от обеих сывороток: сойти с ума, потерять контроль над способностями, что впрочем можно считать одним и тем же, саморазрушение организма. Правда последнее действует только на каких-то определенных мутантов, не знаю только каких. Еще хозяин говорил что можно, как он выразился, "сгореть", я так поняла речь шла о чем-то вроде переизбытка силы. Ну что не всякий организм способен справится с резким напором внутренней силы и тело может банально не выдержать.
- Извини, все так путанно. Я действительно плохо помню...
- Записывай сюда, - Хэнк пододвинул девушке блокнот и карандаш, а сам снова уткнулся в монитор, барабаня пальцами по клавишам. - Какая ж это должна быть гадость, если столько побочных эффектов, - бормотал себе под нос учёный, вчитываясь в то, что только что написал. - Ну ничего, посмотрим, что я смогу с этим сделать... И надо как-то приспособить её для Хосе...
- Спасибо.
Птица быстро застрочила все то что смогла вспомнить. Конечно смотреть на записи смысл которых ты не понимаешь, тем более сбоку и под наркозом не ахти, но что-то она видела и сейчас старалась ничего не упустить.
- Ну там их больше на самом деле, просто хозяин и доктор Александр пользовались терминологией которой я не знала и не запомнила. Все зависит от организма того, кому все это вводится. От дозировки опять же. Я же говорю, тогда был только прототип, и то он действовал иногда как надо. Не всегда, но действовал. В принципе многое из того чем меня пичкали тоже из этой же серии. У меня и крылья другие были, и слабее была, но изменилась же. Главное чтобы ничего нового не повылазило. Хотя вроде уже несколько лет прошло, может и обошлось. Вот.
Птица отдала Зверю обратно его блокнот с несколькими исчерченными страницами. Она скопировала эти порой непонятные символы "как было", то есть порой вперемешку как и остальные сведения.
- Да ты же просто сокровище, - улыбнулся МакКой, внимательно вглядываясь в мешанину символов на страницах блокнота. Для него, в отличие от Вэл, это была не бессмыслица. Хотя поработать предстояло изрядно.
- Сокровище? - снова удивилась Птица. - Не знаю, не знаю. Ну если ты так считаешь... Надеюсь тебе это поможет.
- Думаю, поможет, - кивнул Хэнк. - Сокровище, сокровище, не сомневайся, - Генри поднял глаза на девушку, за строгими прямоугольниками очков заискрилась улыбка.
- Что ж, займёмся изобретением велосипеда, - заключил учёный чуть погодя, временно отодвинув от себя блокнот. - Раз уж это уже кто-то изобрёл... Впрочем, изобретение явно менее известное и распространённое. Да и дорабатывать придётся прилично, даже когда разберусь с тем, что есть. Ну да ничего, главное - хорошо разбежаться...
Зверь поднялся с места и полез в один из шкафчиков.
- Пожалуй, я угощу тебя кофе с печеньем. Или чаем с вареньем, на твой вкус. А вообще - с меня причитается.
Девушка рассмеялась.
- Это если все получится. Ну что, я пока не нужна? Пойду крылья проверю. А уж завтра, или когда там проверишь результат и до кофе дойдем.
Махнув на прощание рукой девушка удалилась.

(С Хомой)

Нью-Йорк

Плохие районы видно сразу. Неопрятные, плохо убранные улицы, мрачные подворотни, провонявшиеся экскрементами, неспокойные ребята, в головы которых то и дело ударяет то, чем правонялись подворотни. В воздухе висит подозрительная настороженность, будто даже здания посматривают на чужаков оценивающе.
Питейное заведение было под стать району: душный прокуренный воздух, периодически сотрясаемый бранью и оскорблениями, не слишком тщательно вымытый пол, уже изрядно изгаженный посетителями. Не лучшее место для встречи с приличными людьми. Впрочем, а кто сказал, что назначившие встречу люди приличные? Или вообще люди?
Мотоциклы сестёр Вульф обнаружились припаркованными у входа. Что удивительно - невредимые и не угнанные. Сами мутантки обнаружились за одним из угловых столиков в компании пяти пьяных мужчин. Да и сами девушки выглядели изрядно подпитыми, ничуть не возражая против более чем откровенных объятий. Один из собутыльников уткнулся лицом в стол и захрапел, вызвав взрыв смеха оставшихся в строю бойцов алкогольного фронта.
- Слабак! - вынесла приговор одна из девушек. Подняв стакан с пивом, она с вызовом воскликнула "До дна!" и поднесла кружку к губам. Остальные дружно опустошил бокалы, почему-то ни слова не возразив против того, что дамы вылили пиво на пол. Будто и не заметили. Впрочем, судя по их виду они сейчас мало что соображали. Замутневшие глаза закрывались у одного за другим и уже через минуту компания "павших бойцов" разрослась до пяти.
Вошедший Курт повёл бровью. Один раз, но всеобъемлюще и многозначно. Сцена, представшая его взору, была с одной стороны до боли (в затылке, спасибо, Логан...) знакома, с другой - суть происходящего больше всего напоминала... театральное представление. Костюмированное... немного.
"Обещали подождать". В компании, значит, ждали. В весёлой. Курт демонстративно скрестил руки на груди, принял "позу вернувшегося из командировки Цезаря №3" и, бросив взгляд на "часы" (а заодно удостоверившись, что морфер работает исправно), наставительным тоном чуть нараспев произнёс:
- О дще-ери людские во вла-асти порока, пока-а-айте-есь! Или налейте собрату по вере, ибо... Дальше по тексту. Ну что, проводим время с большим удовольствием? И в шумной компании, как я погляжу? Ничего не сказать, хорошо устроились, Петра на вас нету.
- Лучше на шухере постой, поучаствуй в эпизоде, - ядовито ответствовала одна из "дщерей", деловито обшаривая карманы ближайших к ней засонь. Вторая занималась тем же самым, но молча. Из бумажников ненавязчиво изымалась наличность и кредитки, после чего ненужные уже предметы возвращались на свои места.
- Так, ещё один смертный грех, причём на глазах у особы... меня. То есть, с отягчающими, - фыркнул Змей, облокачиваясь на стол. - И что, многих вы уже так... осчастливили, милейшие?
- А ты прокурор? - хором хмыкнули мутантки, не без труда выбирающиеся из-под навалившихся на них спящих красавцев. Выглядели они совершенно трезвыми, не то что пару минут назад.
- Для вас - скорее адвокат. И считайте, что меня зовут Киану Ривз*, - хохотнул Вагнер, тем не менее не умаляя во взгляде осудительности. - Кто они хоть такие, вы выведать удосужились, робинбэды мои?
- Люди, не понимающие слово "нет".
- Слово сказано было, надо думать, в ответ на "эй, красотки, а может затусуемся"? Если так, то ваши представления о справедливости, при всей своей брутальности, не оставляют мне сомнений... Проще говоря, вы сами-то, как я вижу, вообще не пили? Или всё же? - прищурился Змей, приглядываясь поочередно то к одной, то к другой из красоток и чуть заметно принюхиваясь.
- Попробовали, - ответила первая, протерев пивной потёк на кожаных штанах руквом крайнего кавалера. Тот никак не прореагировал, пребывая в несколько нетипичной даже для пьяного отключке.
- Дрянь редкостная, - добавила вторая, подхватывая с седушек мотоциклетные шлемы. - Пойдём отсюда, пока кто-нибудь не заметил.
- А эти что? Отпечатки пальцев, ваше посильное участие в их жизни и тому подобное? Очередной скандал с участием... особого рода нас нам врядли нужен, верно? - прицокнул языком Курт. - А то вьедь шумихи будет.... О-хо-хо. Так что проверьте... Грешницы, чтоб вас. И откуда вы такие выискались? На что вам деньги-то их?
Тон Змей старался не повышать. Вдруг кто-то всё же обратит внимание на происходящее? И... нет, отношение к краже, да ещё столь наглой, было в душе сформированным и резко отрицательным. Но блондинки идиотками, вопреки расхожим представлениям, не выглядели совершенно. Так какого, простите, доннер веттер, чьорта?
"Коварный план по борьбе с алкогольной зависимостью населения"? Ага, конечно.
- Жду ответа, прежде чем мы отсюда эвакхьюируемся.
*ссылка на фильм "Адвокат дьявола" с Киану Ривзом в главной роли.

(совместно со Скорпом)

- Милый, - почти ласково обратилась к нему эмпатка. - Ты с какой луны упал? Посмотри на этих ребят. Где они, и где копы? Минимум двое сидели, остальные, если продолжат в этом духе, сядут. Искать они нас если и будут, то сами. И если найдут - решать проблемы будет клуб. Косяк с них, да и связываться с Ангелами они не станут. Не те деньги.
- А при чём тут "особый род" мы вообще понятия не имеем, - добавила её сестра. - Ты где-то видишь мутантов? И я не вижу. Поехали.
- За "милого" спасибо конечно, а насчёт "сидели-сидят"... ну допустим. И всё равно поаккуратнее. Не первый день на свете живёте. Вы мутанта не видите, и я не вижу - а не факт, что он не есть. И не пить. Гдье-то за столиком рядом. Или под. Или над. Всё, давайте отсюда. Аминь, - Змей размашисто перекрестил сборище пьяных, - И да снизойдёт на вас похмелье карою, ибо не положено божьему образу уподобленному создание дланей Его уподобляться в питии скотине четвероногой. Всё.
- Слышь, - выслушав сию тираду, Света дёрнула Курта за рукав. - Отсыпь чего ты там в своём кадиле раскуриваешь.
- Тебе такие колёса в выпивку кинут, ещё не такой скотине уподобишься, - Ангелина подмигнула мутанту и направилась к выходу.
- Надеюсь, они с того, что вы тут намешали, не предстанут сразу перед Всевышним. Благо, как вы заметили - слабаки, и до моего явления не дотянули. Посему без покаяния - под стол... - Змей хотел вымолвить ещё что-то, но махнул рукой и, сунув свежемахнутые - в карман, поспешил запустить одну из них под руку Свете. - Всё, шагом марш отсюда, знахарки. Итак, программа на дальнейшее?
Иллюзионистка несколько удивлённо покосилась на Курта, однако комментировать хождение под ручку не стала.
- Человек, с которым мы должны были встретиться, перенёс встречу на вечер. Так что пока просто гуляем. Заодно попробуем обналичить бабло с кредиток.
- Гуляем без цели или со смыслом? Если обналичить - уличный автомат в таком местечке вряд ли встретится, они тут долго не живут, - заключил Вагнер. - Во сколько точно вечером? То есть сколько врьемени до встречи у нас есть?
- Чуть больше четырёх часов, - бросив взгляд на запястье, ответила Света. Со времени прибытия в Штаты девушки успели нажить не только одежду, но и аксесуары. По увиденному ранее можно было догадаться как.
Воздух на улице после душной забегаловки показался едва ли не альпийским.
- Проедем по знакомым местам, посмотрим что изменилось, - предложила Ангелина, успевшая уже завести мотор своего чоппера. Самое интересное, что вопрос был задан Свете в то время, когда её сестра уже была на улице.
- Та-ак... - не подав виду, Змей картинно присмотрелся к драндулетам спутниц. - Так-так-так. На меня у вас, прелестные дамы, места хватит? Конечно, могу и попытаться догнать, но отвечу честно, как Распутину в нашу беседу о Пасхе - влом. Так что выбирайте, кто из вас поедет нынче с Дьяволом за спиной.
При упоминании дьявола почему-то зачесался кончик хвоста. Курт, стараясь привлекать как можно меньше внимания, чуть поелозил им о кожу спины. Вроде бы отпустило... но всё равно сочетание покзалось хоть и смешным, но в лучшем случае наполовину от "ожидаемого".
- А с кем тебе больше нравится? - в один голос поинтересовались двойняшки. Судя по виду, они были довольны незатейливой шуткой.
- До первой остановки с одной, потом с другой, и так будем меняться, если вас такой расклад, крошки, устраивает, - подмигнул красавицам Курт и нагло уселся сзади на ближайший из чопперов. - Если что, я хорошо держусь на поворотах!
- Без остановок перепрыгивать будешь, - пообещала Ангелина, которой и достался седок.
- А это разве не грех? То с одной, то с другой, - подмигнула Змею Света, усаживаясь на свой байк. - Прелюбокатание какое-то.
- Прелюбоезда, я бы сказал. Но вроде бы в заповедях нигде не написано "неприлюбоездий", так? - подмигнул в ответ синекожий (потенциально) пассажир, - А перепрыгивать - лучше не надо. Занесёт - чего доброго вьедьем куда-нибудь... не туда.
- "Не туда" за двойную плату, - спошлила Света надев шлем.
- Держись, - посоветовала седоку Ангелина, трогаясь с места. Байки выехали на дорогу и бодро понесли седоков к центру города.
От скорости захватило дух... и захотелось вцепиться в... наездницу? ездочку? ездяйку?... в красотку спереди всеми конечностями. Пятью. Так что снова пришлось себя одёрнуть и удержать хвост в повиновении. Змей улыбнулся мысли, улетающей за спину вместе с ветром - водить девочки и правда умели недурственно.

Не прошло и десяти минут, как чопперы остановились у банкомата.
- Остановка "бабло", - объявила Ангелина, глуша мотор. Её сестра уже спешилась и подбиралась к деньгохранилищу сбоку, так чтобы не быть захваченной встроенной камерой. Нацепив на руку перчатку, она заслонила объектив и кивнула спутникам.
- Готово.
- Сейчас посмотрим, повезёт ли нам, - пробормотала эмпатка, выудив из кармана одолженные кредитки. Сунув первую в банкомат, она начала наудачу тыкать по клавишам в ответ на запрос пин-кода. Обострённая интуиция, бывшая частью её таланта, позволяла иногда угадывать совершенно невероятные штуки. Жаль только иногда. Неконтролируемая способность, благодаря которой часто приходилось надеяться на удачу.
Три неверных попытки и первая карточка безжалостно сожрана. Вскоре за ней последовали вторая и третья, а вот на четвёртой мутантке всё же удалось верно угадать сочетание цифр.
- Бинго! - провозгласила Ангелина, когда автомат выдал пачку купюр. - Почти пять кусков.
- Просто, как всё гениальное, и потому же совершеннейшая дурь, - хмыкнул Курт, наблюдая за нахальными манипуляциями. - Ну и на каколго рода благотворительность пойдут ваши нетрудовые доходы, фройляйн? Уж почему-то мне не кажется, что на экскурсию в музей для учащихся какого-нибудь колледжа. Или всё же я ошибаюсь, и колледжу повезло со спонсором?
- Ты всегда такой зануда? - поинтересовалась Света, наблюдая как банкомат сжирает последнюю кредитку.
- Я не зануда, я аккуратен и точен. А чего вы ждали от немца? - то есть фактически прозвучало "да".
- Безоговорочной капитуляции, - хмыкнула эмпатка, шагнув в сторону и сунув деньги во внутренний карман кожаной куртки. Удостоверившись, что все отошли, Света сняла руку с камеры и вернулась к байкам.
- Ну простите, Георгия Константиновна, стреляться не намерен. Ну разве что одну из вас Ева зовут - тогда я ещё могу подумать, а в одиночку, да ещё вместо секретного бункера - на заднем сиденье чоппера... Нет, категхорычески не согалсьен! - скрестил руки на груди Змей.
- Ну значит не занудствуй, расслабься и получай удовольствие, - посоветовала ему иллюзионистка.
- То же самое нашим командирам сказали ваши восьмого мая сорок пятого. И вообще, по удовольствиям вы тут главные, так что давайте, предоставляйте!
- Не оплачено, - в один голос цинично пошутили дамы.
- А чем принимаете? - вскинул бровь "синий".
- Душами, - расхохотались те.
- Вы меня видели? Откуда у такого душа? - поддержал идею Курт. - Мне впору самому их выкупать с наценкой!
- Вот чужими и расплатишься.
- Так добыть надо! Не у тех же алкашей души забирать - они ж их давно пропьили.
- Когда добудешь, тогда и поговорим, - подмигнула ему одна из девушек, похлопывая по седушке мотоцикла. - Запрыгивай.
- Сей момент, даже если не айн, - Курт, хлопнув в ладоши, прошёлся колесом и, щёлкнув пальцами в воздухе (а хотелось - хвстом!), вписался точно сзади на втором чоппере. - Ну как, на добрый взгляд я уже заработал, грешницы?
- Даже на поцелуй, хвостатенький, - развеселилась Света. - Обналичивать сейчас будешь, или придержишь?
Моторы харлеев взревели, но трогаться с места девушки не стали, решили дождаться ответа.
- Запишем на мой счёт. Может у меня ещё будет шанс увеличить кредит? - глаза Курта подмигнули по очереди - один левой, другой - правой милашке.
"Ну что, Реми, гордился бы мной? А вот я собой - вряд ли бы... Но пока что - любопытно. И с чувством юмора у них воистину порядок. Петя и Логан были бы в восторге. Впрочем, может уже и были, а? Разве я сторож сёстрам своим? По вере..."
Мысль о том, что уточнить вероисповедание блондинок он толком не удосужился, Курт пропустил мимо ушей - вдоль позвоночника и к кончику хвоста. Стрелка чуть было не кивнула в такт отброшенной мысли.
Отвечать девицы не стали. Опустили лицевые платины шлемов и поехали по одному им известному маршруту к столь же неведомой цели.

(та же компания)

Вопреки ожиданиям, остановились они не у клуба, ресторана или иного увеселительного заведения. Вывеска "Автосервис" выглядела насквозь обыденно и даже скучно. Въехав во двор, девушки уверенно припарковались у стоящих в ряд байков с уже знакомыми крылатыми черепами на бензобаках.
- Та-ак... Хм, значит, место поиска приключений на свою... голову мы уже определили. Старое или что-нибудь новенькое? Для вас, разумеется?
Или занудство и правда было у немцев в крови, или Курт сегодня был уж слишком-слишком немцем, даже для себя. Впрочем, вопросы Змей задавал, не переставая улыбаться и то и дел комично вертя головой. Привыкшие видеть Вагнера серьёзным сейчас могли бы и не узнать его - залёгшие на лбу морщинки морфер скрывал неплохо.
Своеобразный ответ на вопрос явился со стороны. Богатырского сложения мужчина (или уже старик?) вышел из просторной мастерской и двигался навстречу гостям.
- О, как я скучал по этой парочке! – восторженный рёв Вулкана, механика клуба, был способен перекрыть даже грохот, доносившийся из гаража. По поводу светлого времени суток он самозабвенно возился в мастерской, собирая новую игрушку. Здоровенный как бык, но при этом поразительно добродушный старик с золотыми руками всего себя отдавал главной страсти – мотоциклам.
– Дня не мог провести, чтобы не вспомнить о вас, мои милые, - продолжил он, обращаясь к чопперам двойняшек. – Как представлю, что вам в движок норовили залезть чужие грязные ручонки, зубы сводит от ярости!
- Очень смешно, Чарли.
Рожа, которую скорчила Света, могла по праву претендовать на звание мимического шедевра. Ангелина же крепко обняла старого друга.
- Ну и по вам я немножко скучал, - смилостивился механик, осторожно похлопав эмпатку по плечу. – Как там ваш бизнес, малышки? Мулен Руж уже закрыли из-за оттока клиентов в ваше заведение?
В голосе седовласого байкера слышалась законная гордость. Именно он несколько лет назад не захотел проехать мимо сутенёра, избивавшего затравленного вида девчонок. Не отличавшийся особенным даром убеждения, он как уж умел объяснил тому правила приличия и, оставив корчиться на асфальте, увёз двойняшек с собой. А потом и к клубу пристроил, присматривая, чтобы девочек не обижали.
Вместе с ним они перебрались из ЭлЭй в Нью-Йорк, а теперь его малышки встали на ноги и Вулкан тихо радовался, не подавая вида. Вот только эти чудеса конспирации никогда не обманывали Ангелину.
- Они уже пакуют вещи, - уверила его Света.
Курт на происходящее лишь смотрел, стараясь не влезать. Друг - судя по поведению, а судя по виду - головорез, явно хорошо знал симпатяшек, и встревать в их разговор сперва было совершенно нетактично. И возможно вредно для здоровья - не своего так ещё чьего-нибудь. Телепортироваться из таких объятий можно ведь и не успеть...
- А это что за пешеход? - здоровяк наконец обратил своё внимание на спутника девочек.
- Это Курт, наш новый знакомый, - представила его эмпатка. - Мы собирались погулять, а волчат оставить тут.
Ласковое прозвище определённо подходило к чопперам. Аэрография придала им сходство с серыми хищниками, а нежное отношение двойняшек к своим железным друзьям оправдывало уменьшительно-ласкательную форму.
- Вернёмся и поболтаем как следует, Чарли.
Девушки повесили шлемы на мотоциклы, чмокнули в обе щеки старика и приглашающе махнули рукой Змею.
- Пошли, святоша.
- Честь имею, - предельно корректно кивнул великану Вагнер и, щёлкнув каблуками (и снова - хотелось хвостом!), зашагал вслед за своими спутницами. Всё-таки приключения продолжали... обещать быть.

Дальнейший маршрут так же не отличался хоть какой-то оригинальностью. Девушки просто шли по улице. В их взглядах читалось то любопытство, что присуще туристам, жадным до новых впечатлений и подсматривания эпизодов чужой жизни. Одновременно они походили на людей, вернувшихся в давно позабытые края и теперь сличающих воспоминания и реальность. Несколько месяцев на Дженоше стали для Волковых личной вечностью, новой страницей в жизни.
А город оставался неизменным в своём разнообразии. Шикарные авто соседствовали с нищими, жалобно протягивающими руки к равнодушным прохожим, единый поток нёс сотни и тысячи людей, остающихся при этом пугающе одинокими и замкнутыми на самих себе.
- Мой сынок очень болен, - очередная жертва большого города пыталась донести свою боль до людей. - Ему нужны деньги на лечение.
Кто-то на мгновение останавливался, бросая мелочь или даже доллар. Украдкой, как будто откупаясь от чужого горя. Большинство шли мимо. Одна из близняшек вопросительно посмотрела на сестру, после чего её взгляд сделался равнодушным. Обе проигнорировали несчастную, будто та была пустым местом.
Змей, хмыкнув, порылся в кармане, извлёк четвертак и, подбросив на ладони, поравнялся с женщиной. Аккуратно опустил монетку в руку. Снова хмыкнул и, хрустнув пальцами, последовал дальше за девчонками.
- Она лжёт, - с безапелляционной уверенностью бросила Ангелина.
- Почему? - поинтересовался Змей.
- Чтобы срубить бабла по-лёгкому, - по-своему истолковала вопрос эмпатка.
- Почему? - не изменив тона, полюбопытствовал Курт уже у второй спутницы.
- Энджи чувствует, когда врут, - просто ответила та.
- Чувствует, значит? Тогда, уж простите, простой вопрос. Вот идём мы по улице. Эта женщина тут не одна попрошайничает. Есть и другие. Чувствуешь, кто из них врёт, а кто говорит правду? Не лгущие вообще - есть?
- Ага. Вон тот, который молчит, - она указала пальцем на одного из пройденных попрошаек. - Ему просто лень искать работу, так проще. А вон тот совершенно честно говорит, что ему не хватает на бухло, - указала она на престарелого пьянчужку. - Улица оживлённая, близко к центру. Тут в основном профессионалы.
- И что, за всю жизнь не встречала честного нищего?
- Встречала и не мало.
- И подавала?
- Тебе-то что? - хмыкнула Ангелина.
- Любопытно. А что, ответишь - с тебя убудет? Если что - меняю на свой ответ о чём-нибудь, - развёл руками Курт. - Как-никак душ пока что нет, так что - чем могу.
- По рукам! - не упустила возможность эмпатка. - Подавала.
Подумав немного, она с ехидцей уставилась на Курта.
- Расскажи про самый незабываемый секс в твоей жизни.
Вопросы были, мягко говоря, неравнозначными, но условий сделки никто не уточнял.

- Незабываемый? - с лукавцей в голосе уточнил Курт и (мысленно перекрестившись: "Ну, с Богом, Вагнер, во что влез - сам и расхлёбывай!") лилейным голоском продолжил, - ну чтож... Мой второй раз. Ей нравился хвост, а я не умел им толком управляться, стрелка вечно попадала куда-то не туда, она смеялась, бранилась и порой сама мне помогала... Выглядели мы оба безумно нелепо, палатка ходуном ходила, и от ласки куда меньше, чем от возни. Никогда не забуду, как смешно и глупо тогда всё было.
Выслушав всё это, двойняшки расхохотались. Громко, искренне, по-доброму.
- Даже завидно, - подмигнула Вагнеру одна из девушек.
- Наличию хвоста? Увы, поделиться не могу... разве что дать потрогать, - кивнул Курт, подхватывая смех, словно брошенный мячик. - Мы уже достаточно знакомы, чтобы я его вам лично представил? Или будем продолжать играть в вопросы?
- В вопросы интересней, - сделали нелёгкий выбор двойняшки. Поравнявшись со входом в супермаркет, они безо всяких объяснений свернули туда. - Выходит, твоя очередь спрашивать.
- Хм, допустим... три самых больших отличия между вами двумя, из тех, что не относятся к ДНК, - Курт спрятал улыбку. Чувствовать себя Реми было очень забавно.
- Линка у нас осторожная и рассудительная, - без труда ответила Света, оценивающе разглядывая полки с провиантом. Приглягувшиеся копчёности переместились в тележку. - А я легкомысленая раздолбайка.
- Меня больше интересуют люди, - продолжила её сестра, - а Светку события.
- Я люблю пиво, - вновь взяла голос Свитти.
- А я коньяк, - завершила Ангелина.
- Ключевые пункты, что ни говори. Валяйте, ваша очередь, - Вагнер подхватил с соседней полувитрины кусок твёрдого сыра.
- Убийство, которое тебе приятно вспомнить, - вкрадчиво шепнула ему на ухо Света.
- Всъего-то? - выстроил наигранно-разочарованное лицо Курт. - Хм... дайте подумать. Он был большой, красный, и владел силой, которой могли позавидовать многие - управлял огнём. А ещё у него было множество подручных и верные соратники, которые за него не раз готовы были перегрызть мне глотку. Но я не сдавался. Только вперёд, не обращая внимания на раны - впрочем, у меня всё было схвачено, но всё равно - это огрхомный рьиск. Он вызывал огненные круги, от которых не было спасения. У вас знакомые, управляющие огнём - есть?
- Были, - воспоминания о гибели неунывающей Мэг омрачили лицо эмпатки.
- Ну вот. Ещё - пускал какую-то розовую волну, с электричеством или ещё чем. Руками сильно бил - у него были очень острые когти. Но и у меня - не хуже... - Змей подмигнул. - Я ведь играл ассасинкой.
- Это не ответ, - голос Светы прозвучал сухо и безрадостно. Упоминание знакомых пироматнов изрядно испортило настроение обеим девушкам.
- А лучшего я дать не могу. Убийство радовать или оставлять приятные воспоминания не должно. Просто то, что иногда приходится делать. Чем реже, тем лучше, но порой - приходится, - пожал плечами Вагнер. - Это - ответ?
Близняшки синхронно кивнули.
- А если смерть более чем заслужена? - уточнила одна из них. Позицию синекожего Волковы не разделяли. Были, есть и, пожалуй, будут те, чьё убийство доставило бы им самую настоящую радость.

- Заслужена она или нет - не мне судить. Но есть те, кого порой надо остановить, призвать к ответу... Слов можно много наговорить. Суть останется прежней - иногда иначе просто нельзя, и тогда это делаешь. Наверное потому, что это правьильно. Жаль, что мы успешно довели весьма неплохо созданный мир до состояния, когда в нём бывает необходимо убить, не находите? Впрочем, те, кто довёл - часто первые в очереди, - фыркнул немец. - Это был новый вопрос или мне сделать вид, что не было?
- Можешь задать два, - равнодушно отозвалась Света. Её, похоже, больше интересовали продуктовые полки.
- Чья смерть вам бы доставила приятные минуты? И почему? - запустив пальцы в ряд копчёностей, Курт, немного пошуршав, извлёк на свет люминесцентных ламп кусок окорока и, понюхав - привычка с петькиных "сойдётов" - остался доволен.
- Имеются ввиду ещё живые, или упомянуть уже доставивших такое удовольствие? - уточнила эмпатка.
- Можно перечислить всех, если это не на оставшийся дьень.
- Наш отчим, - не моргнув газом начала перечислять Ангелина, не отрываясь при этом от выбора провианта, - Рик Стэмптон, Проныра, Мясник, Одноглазый Диего...
Далее проследовало ещё около дюжины имён и прозвищ, а завершили список друзья человечества.
- Понимаю только про последних. Остальные ничего не говорят. На второй вопрос отвьет будьет?
- Потому что все эти мрази её заслуживали, - отрезала Света. - Или заслуживают.
- Что интересно, некоторые из этих мразей, когда избивают до смерти невинного мутатнта или сажают в тюрьму паренька, который первым проявлением силы покалечил приятелей в школе, кричат то же самое: "Потому что все эти мрази этого заслуживают", - если синий цвет кожи может стать мрачнее тучи - таковым сейчас Змей и выглядел. Под голограммой морфера, конечно. - И им плевать, кто мразь, а кто нет. Но... порой возникает работа. И хорошо, когда Господь даёт то самое важное, что позволяет отличить мразь от "мрази" и сделать работу, когда надо... - чуть помедлив. - Я, разумьеется, о мозгах.
- Есть мрази законченные, - в голосе Ангелины звучала твердокаменная убеждённость. - Отчим насиловал детей и продавал их другим любителям малолеток. Рик Стэмптон похищал молодых симпатичных туристок и, обкалывал наркотой по самое не могу, продавал арабам в дешёвые бордели. Такой товар живёт не больше двух-трёх месяцев. Проныра распространял наркоту в школах. Мясник был большим любителем прикладной вивисекции. Разминался в основном на бродягах. Продолжить? Или будешь убеждать, что постыдно испытывать наслаждение от убийства этих милых божьих созданий?
- Постыдно испытать наслаждение от убийств. Маньяки его испытывают. Те, кто уже и не люди вовсе изнутри - гниль поганая, - в очередной раз фыркнул Вагнер. - А этих милых созданий нужно было остановить. Только и всего.
- Значит мы - маньяки и гниль, - с каким-то удовлетворением резюмировала Света. - Нам понравилось.
- Значит вы льюбите трепать слова, не придавая им некоторого значьения. Не самый суровый грех, в моём понимании. Епитимью накладывать нье стану, - Курт снова поймал себя на желании щёлкнуть хвостом. Удержаться было на этот раз несколько труднее, чем прежде. - Но вот работы у меня лично в ближайшее время предвидится много. Потому наверное и мало радости - от такой работы, как я уже сказал, удовольствия получать нормальный человьек не может.
- Ну так и не занимайся этим, - указала на простейший выход эмпатка. Корзина оказалась наконец наполненной и компания двинулась к кассе. - Пусть бог сам наказывает тех, кто виноват.
В её словах не слышалось ни капли почтения, только скрытая издёвка.

- Когда одна вот такая же милашка, как ты, угостила одного примьерно такого же, как я, яблоком, они сдьелали первый в жизни выбор. В пользу свободы вольи, - почесав в затылке, Курт примостил сверху ещё и пару шоколадных батончиков. - И в рамках моей свободы я волен заниматься тем, что считаю нужным. А до "не занимайся" - сомневаюсь, что каждому человеку доставльяет удовольствие ходить в туалет, да ещё и вытирать после этого задницу. Но это делают. Потому что иначе никак, увы. По крайней мере мало известных мнье мутаций, изменьяющих эту функцию.
Расположение камер над кассами интересовало Волковых несколько больше, чем словоблудие хвостатого знакомца. К сожалению, этот супермаркет относился к тем, что озаботились видеонаблюдением. К счастью, хозяева решили сэкономить и на двух кассах из шести были удобные "мёртвые зоны". К одной из этих касс девушки и направились.
- В результате, мы делаем одно и то же, - продолжила разговор Ангелина, пока Света расплачивалась иллюзиями, - но мы ещё и получаем удовольствие, а ты - нет.
Для окружающих, не знающих контекста, тема была более чем обыденной.
- Ну да. Только мне никогда не захочется сделать это просто ради удовольствия. Насилие - как наркотик. Сперва - "попробую". Потом привыкаешь. Или как сигареты. Одна в дьень. Двье. Три. Полпачки. Пачка. Двье. Три. Дальше? Я видел таких. Говорили о высшем благье, о правильных вещах. А толку - если, стоило копнуть глубже, выяснялось, что всья их правильность прикрывает удовольствие от собственной безнаказанности в насилии?
- Точно! - неожиданно согласилась Света и, обратившись к продавщице, попросила: - И две пачки сигарет.
- Дурные привычки, как я и говорил, - в охотку кивнул Курт. - Весёлая игра. Пока игра.
- Да, мамочка, мы всё поняли, не нуди.
- Ну вот и славные дьевочки.
Подхватив пакеты, близнецы направились к выходу. Судя по тому, что у них даже не возникло порыва вручить оные Курту, Волковы явно привыкли не расчитывать на мужчин. Хотелось закурить, хотя бы для того, чтобы досадить непрошенному моралисту, но руки были заняты, да и курить на ходу они не любили.
Следующая улица, куда вывели Змея проводницы, была куда более оживлённой. Сновали туда-сюда студенты, домохозяйки, мелкие клерки и прочие горожане. Чуть в сторонке, на импровизированном пьедестале, в прошлой жизни явственно бывшем тумбой, стоял какой-то бродяга и громко вещал прохожим о грядущем апокалипсисе. Таких пророков было по три штуки на каждом перекрёстке и люди даже не оборачивались, воспринимая слова психа как привычный фоновый шум.
Курт держался от своих спутниц чуть позади. Сказывались последствия беседы, да и долго шутить о вещах, которые теперь не казались похожими на шутку, выходило с большой натяжкой.
- Врьот, - словно копируя дар одной из красавиц, буркнул Вагне. - Хотя себе, может быть, и верит.
- Он просто не знает, что конец света уже наступил и мы все давно в аду, - подмигнула Курту одна из девушек. Вторая же поставила пакет прямо на асфальт и помахала бродяге рукой.
- Привет, Берни!
Тот обернулся, его небритую физиономию озарила улыбка.
- Энжи! Свитти! Куда вы пропадали?
Кряхтя, немолодой уже человек слез со своего подиума.
- Да так, то тут, то там, - уклончиво ответила Ангелина, обнимая крепко (и дурно) пахнущего приятеля.

(совметно со Скорпом)

Большую часть времени Птица проводила в воздухе... Или на крыше Академии. Конечно ее периодически заставляли учится (обычно этим занималась Гроза), но девушка предпочитала учиться сама, тем более что многие основные дисциплины она и так знала, а вот жизненных навыков не было. На данный период ее больше всего увлекала кулинария вследствие чего вся комната девушки была завалена книгами и журналами данной тематики. Штудируя один из журналов, недавно купленный, девушка вспомнила об обещании Зверя и пришла к выводу что неплохо бы и заглянуть к синему ученому. Потянувшись, девушка скатала чтиво в трубочку и спрыгнула с крыши, лишь затем чтоб приземлиться на одном из балконов. Сложив крылья она сунула журнал подмышку и пошла знакомыми коридорами к логову Хэнка.

Подойдя к знакомой двери девушка постучалась и застыла в ожидании. И даже честно простояла немного - никакого результата. Пожав плечами мутантка отправилась было восвояси, решив что хлебнуть чего можно и на кухне, как вдруг заметила что-то неправильное. Пытаясь понять что же ее насторожило девушка посильней толкнула дверь, обращая внимание на замок и неожиданно ввалилась в комнату. Удивленная, она осмотрелась, собираясь спросить у Зверя почему дверь так странно полузаперта, но взгляд прошелся по пустой лаборатории. Взгляд скользил по царству Хэнка, брови девушки приподнимались... Пока краем глаза девушка не заметила пустую капсулу на столе. Чуть ли не буквально подлетев к столу Птица увидела непривычное расположение использованного инструмента на полке и застыла.
Кто?
Конечно нюхом Россомахи она не обладала, но все таки на что-то способна была. Изучив инъектор и капсулу девушка опустилась на четвереньки и внимательно обнюхала порог и пол рядом. Запах был незнакомым, что опять таки не понравилось девушке.
Люди Магнита?
Не раздумывая больше девушка быстрым шагом направилась вслед за незнакомым запахом, оставив выроненный журнал на полу. В памяти вставали картины из прошлого, она вспоминала что бывает с теми кому вводили препарат.
Первые реакции могут наступить уже через пару минут... Другой взгляд, температура, изменение кожи... Но я же не знаю кто как из них выглядит! Проверять температуру? Это бывает не всегда и не сразу! Эх, хоть бы кто попался из старших иксов!
Думая подобным образом она свернула за угол и встала как вкопанная. По коридору шел не кто иной как сам лидер Дженоши.
Опомнившись, мутантка резвым шагом кинулась вперед. Досье на этого господина она читала, и сейчас при мысли что может сделать конкретно он, если вакцина подействовала, затмила даже то что их силы несоизмеримы и что она, в случае чего даже уйти не сможет, коридор не лучшее место для маневров.
Поровнявшись с задумавшимся о чем-то мутантом девушка коснулась левой рукой плеча, а тыльной стороной правой ладони, самыми кончиками пальцев, лба мужчины. В глазах плескалось беспокойство.

За свою жизнь Магниту не раз приходилось принимать самые разнообразные лекарства. Стимуляторы – чтобы оставаться на ногах. Обезболивающие – чтобы восстанавливаться после ран. Иногда даже и успокаивающие – чтобы провалиться в сон.
О том, что вводили в лагерях, он даже и вспоминать не хотел – к счастью, его такая судьба минула.
Поэтому Эрик примерно понимал, чего ожидать от вакцины Маккоя – ощущения силы, наполняющей тело, вероятно – боли… Последнее его не пугало. В жизни Магнита боли было столько, что он уже полностью привык к ней и относился снисходительно; однажды ему довелось сражаться с противником, способным заставлять других корчиться от боли просто взглядом.
Против Леншерра он не протянул и пары минут.
Но… странное дело, ощущения не были такими уж сильными. Их вообще практически не было – лишь легкое жжение в момент инъекции, потом – полная тишина в организме. Никаких странностей. Никаких изменений.
Возможно, вакцина просто не сработала? Ну да, он ведь давно уже раскрыл свой дар и поднял его если не до пределов – так до состояния, близкого к ним; так что препарат мог просто и не…
– Черт, надо б перекусить… зря завтрак пропустил…
Магнит даже споткнулся. Он ясно слышал голос кого-то из подопечных Чарльза – не очень ясно, кого… но в коридорах вокруг не было ни души. Конечно, вполне возможно, что говорящий шел где-то рядом, размышлял вслух, и его слова просто долетели…
Если бы не маленький факт – он сам никак не мог бы его услышать . Уж возможности своего слуха Эрик прекрасно знал, и точно помнил, что способность слышать сквозь стены за ним никогда не числилась. Да и шагов или иного движения слышно не было. Конечно, среди мутантов всегда хватает легко ступающего или вообще парящего народа…
С этими мыслями он и чуть не столкнулся с девушкой, неожиданно вылетевшей из-за угла. Она была Эрику не слишком знакома – кто-то из молодых учеников Чарльза; от нее веяло явной тревогой… хм, тут хватает умения следить за выражением лица и языком тела, чтобы это понять. Ну и ладно.
А потом, проходя мимо, девушка внезапно коснулась его лба. И вот теперь Леншерр остановился, поглядев с откровенным изумлением.
– Простите? – произнес он.

НРПГ: вообще-то Птица, как любое неразумное догоняющее дитя спешащее на помощь, со спины подошла)))

Магнето был удивлен... Вполне логично, что уж тут говорить. Не отрывая руки девушка внимательно осмотрела мужчину и приподнявшись на цыпочки, все таки лидер Дженоши был значительно выше, обнюхала его со вполне серьезным выражением лица. Запах вполне совпадал, вроде даже с тем что был до захода мутанта в лабораторию. Но это ведь еще ничего не доказывает, верно?
- Температура нормальная... Прошу прощения. - она наконец убрала руку и отступила на шаг, хотя беспокойство не ушло ни из взгляда, ни из голоса и сквозило довольно четко в водопаде вопросов. - Это ведь Вы были в лаборатории? Использовали вакцину? С Вами все в порядке? Голова не кружится, жжения, странных ощущений нет? Хотя черт, kogo ya obmanyvayu ya je ponyatiya ne imeyu chto mojet byt konkretno s Vami...
Она замолчала с совершенно растерянным видом, не заметив смешения языков в своей речи. Мозг спешно обрабатывал информацию и искал выход из положения. Времени на испуг не оставалось.

Смешения языков Эрик тоже не заметил - русский он знал достаточно хорошо, чтобы понять прозвучавшие слова. И значение их озадачивало - как? Как так быстро смогла понять, и распознать... не видела же, судя по словам!
Но собой он овладел почти моментально.
- Что? - произнес Магнит, подняв бровь. - О чем вы говорите?
Девушка посмотрела на лидера Дженоши и вздохнула. Правильно ли она поняла, что?
- Ладно, с Вами безопаснее быть честной и предельно откровенной. Запах Вас выдает. Можно конечно проверить записи видеокамер, но зачем? В лаборатории не хватает одной порции вакцины. Следовательно, нетрудно догадаться что нарисуется если соединить Ваш визит, не знаю уж и знать пока не хочу с какой целью, в лабораторию и только-только использованный инъектор с лекарством... Знаете, я не хочу видеть это... снова, мне в свое время хватило и так. Вы отдаете себе отчет сколько у этой гадости побочных действий - причем летальный исход лишь одно из них? И ладно если обратка пойдет лишь Вас, а если изменение способностей? Или сгорание? С Вашими-то силами и так не справиться, а если еще и разум платочком помахает и уедет отдыхать? Что прикажете делать - Вы же все и вся вокруг изничтожите...
Нервозность, вызванная сложившейся ситуацией, начала сменяться легким раздражением и откровенным непониманием: как можно так рисковать и собой и окружающими?
А. Сверхчувствительность. То, что зачастую бывает опаснее телепатии, бывает крайне полезно, а иногда - не вовремя. Он сам не раз находил таким талантам применение.
Удивление исчезло с его лица, взгляд стал тяжелым и пристальным, цепко оценивающим.
- У вас уже есть... опыт? - сухо поинтересовался Магнит.
Взгляд мужчины изменился, стал более... Девушка не могла найти описания. В общей ей этот взгляд не понравился и она инстинктивно сделала еще шаг назад, насторожившись и глядя на собеседника прищуренными глазами. Да и голос понизила, не говоря уже о полураспахнутых крыльях.
- Я сама себе опыт. - осторожно, чуть зло произнесла девушка в свою очередь изучая глаза собеседника - не появится ли характерный блеск.
- Я имел в виду опыт с вакциной, - пояснил Эрик, - поскольку вы сказали "снова".
Глаза не блестели - но взгляд оставался пристальным и цепким.
- А я и ответила про вакцину. - фыркнула девушка. - Пятнадцать лет опыта, немного, но мне пока хватает.
В голове крутилась мысль о том что нужно было связаться со Зверем, чтоб приготовил медчасть на случай если Магнето понадобится помощь. Мысль том что оная помощь может понадобиться ей самой, если разум все таки покинет мужчину или она его просто разозлит, была отогнана как пустая - в любом из этих случаев оказывать помощь будет уже некому, Хэнк банально не успеет.
- Интересно, - ответил Эрик с совершенно нейтральной интонацией. Странно, но сейчас он очень ясно понимал ее чувства - страх, смешанный со злостью, даже неясно, чего больше. - Тем не менее, я достаточно хорошо знаю Генри Маккоя, чтобы понимать - потенциально опасный препарат он никогда не оставит в более-менее открытом доступе.
Девушка снова фыркнула.
- Как видите для меня он оказался не опасен, как и еще для четверых из гнезда, и даже помог. А вот одного из нас, прямо на наших глазах, превратило в спятившую машину для убийства, испускающую огненные вихри направо и налево, благо охрана и Хозяин вовремя среагировали. Как я уже вчера говорила Зверю - тут слишком много факторов, подобная дрянь может подойти тысяче, но одного такими последствиями шарахнуть что плохо может стать миллиону.
Птица искренне не понимала стоящего перед ней мутанта. Зачем ему это? Он и так один из сильнейших, если не самый сильный, мутант на планете.
- К тому же, - хмыкнула девушка помолчав, - дверь-то заперта была изначально, Хэнк предпочитает никого не впускать в свою обитель если его там нет.
Вот как. Действительно, интересные откровения.
- Стало быть, вы присутствовали при создании самого препарата? Могу ли я уточнить обстоятельства?
- В первый или второй раз? - поинтересовалась девушка.
- Второй - это здесь? Пожалуй, в таком случае меня интересует первый, - Магнит чуть склонил голову набок.
- Да, второй это с Хэнком. - кивнула девушка и внезапно захихикала глядя как мужчина, хотя врядли он знал, копирует ее любимый жест. Это утешало. - Ну раз задаете такие вопросы значит разум еще при вас. Надеюсь.
Она сложила крылья и вздохнула - бояться так сложно! Быть вечно в напряжении - износ организма жутчайший. Все таки раньше было лучше, ноль эмоций - ноль последствий.
Она помолчала прежде чем начать.
- Особо расказывать-то и нечего. Я родилась в Гнезде... Простите, Гнездо это лаборатория. Смотрители вивария не знали откуда я, Хозяин не распространялся на эту тему. Так что по сути эти лекартства создавались хоть и не совсем на моих глазах, но для меня и остальных, это наша жизнь. Хозяин вообще любил эксперименты, не знаю чего уж он добивался... Или добивается где-то до сих пор. Так что мои воспоминаяния весьма обрывочны об именно создании, обычно я наблюдала последствия этих препаратов. Ну или на дядю Александра или Антона, или еще кого "находило настроение", как они выражались и они начинали рассказывать. Они считали что мне это интересно. Или просто не знали чем меня приводить после опытов в чувство, дядя Антон всегда говорил что нас надо поддерживать после таких стрессов, не давать сходить с ума, заставлять думать. По крайней мере этот метод Хозяин не запрещал.
С каждым словом лицо Магнита все больше каменело, глаза становились все жестче.
Лаборатории. Эксперименты. Опыты с мутантами. Опять.
Опять. Когда же, проклятье, это кончится?! Когда наконец люди перестанут одновременно порицать методы господ в коричневом и одновременно - деятельно, без зазрения совести ими пользоваться?
- Так что врядли я смогу чем-то помочь. - Птица пока не замечала состояния собеседника - точнее замечала, но вновь ей не хватало опыта чтобы понять что это означает. - Эх, Карпаты мои, Карпаты... Как я хочу обратно - там так спокойно, там нет этой суеты и таких сложных и непонятных эмоций...
Девушка снова вздохнула. Воспоминания, воспоминания... Никуда от вас не деться.
- Карпаты? - нахмурился Магнит. - Так вы именно оттуда?
Странная смесь акцентов ранее не давала определить с уверенностью.
- Да, откуда-то оттуда, - махнула рукой девушка и спохватилась, - я же не представилась, нехорошо как-то получается, я Вас знаю, а Вы меня нет. Как-то забыла со всем этим... Валентия Айхель, Птица.
Девушка шагнула вперед и протянула руку. Вроде опасности она не ощущала. Пока.
- Эрик Леншерр, - крепкая рука сжала девичьи пальцы. - Магнит. Хотя, полагаю, это вам известно.
- Вполне. - кивнула девушка и улыбнулась. Ей становилось все спокойнее рядом с этим вроде-бы-врагом. Рука мужчины была теплая, рукопожатие - крепким. - Я понятия не имею где Хэнк. Может кофе? Он может учуять и прийти.
- Возможно, - после паузы согласился Эрик, опуская руку. - Хотя я предпочел бы сейчас немного передохнуть, взбадривать себя кофе будет излишним.

(совместно)

Линия Волковы-Вагнер
Нью-Йорк
(продолжение совместно со Скорпом)

"Если общается с вами - наверняка знает" - подумал Курт, начавший подозревать о телепатических талантах девушек, предельно отчётливо и красноречиво. Впрочем, на лице отразилось иное чувство - любопытство, уже ставшее привычным спутником. Это что же, все трущобы и их жители его попутчицам известны, как свои... сколько у них там... двадцать пальцев?
- А мы тебе гостинцев принесли, - теперь уже настала Светина очередь обниматься. Пакеты были торжественно вручены бродяге. Причём со всем тем, что выбирал Курт. В конце-концов, он же не спросил их, зачем они это покупают и влез без спроса. Как говорится, сделал гадость - в сердце радость. Чем-то этот святоша вызывал раздражение Волковых. То ли непрошенными моралями и знанием о том, как надо жить, то ли глухой тоской о том, что так жить они, может, и не прочь. Не в этом мире. Не в этой жизни.
- Ребята будут рады, - обрадовался он. - Не хотите зайти к нам?
Близнецы с совершенно одинаковыми выражениями сомнения на лицах покосились на Курта.
- Курт Вагнер, - по-военному резко и коротко кивнул "сопровожденец" и, поймав девичий взгляд, ухмыльнулся со всей искренней наглостью.
- Бернард Шоу, - представился бродяга. - Просто тёзка, - сразу добавил он, предвосхищая обычный для себя вопрос.
- Не против заглянуть в гости к Берни? - поинтересовалась Света.
- Из всех Шоу в гости я не стремлюсь только к Себастьяну, - кивнул Курт. - Только за и буду рад. Вопрос "а где это?" даже могу задать на мьесте.
- Это не далеко, - уверил его Бернард. И он не соврал. Небольшой заброшенный дом под снос был всего в паре кварталов. Трёхэтажный и ветхий настолько, что несколько стен уже осыпалось, вместо стёкол приспособили пакеты, склеенные скотчем. Пол устилали сплюснутые картонные коробки, в углу даже ютился выброшенный кем-то старый диван с отвалившейся спинкой. На нём спала то ли старая, то ли рано состарившаяся от чрезмерного употребления алкоголя женщина. Об это самом чрезмерном употреблении свидетельствовали крупкий запах перегара и батарея пустых бутылок рядом. Из предметов роскоши можно было отметить телевизор, если бы у него присутствовал экран вместо зияющей пустоты, и холодильник, если бы не вечно открытая обшарпанная дверь и тот факт что, лёжа на боку, оный холодильник использовался в качестве скамейки двумя совершенно друг на друга не похожими парнями - щуплым, неплохо выбритым и сравнительно чистым блондинчиком лет двадцати и мускулистым, как капитан команды по футболу, но при этом - очкастым мордоворотом с недельной чёрной щетиной. Оба посасывали остатки пива из бутылок без этикеток. Почему пива? "А чего ещё?" - резонно поправил себя Курт, пытаясь не морщить нос - мухортиться было невежливо, не делать этого - трудно, ибо стоявший духан позволил бы если не повесить топор, то хоть акуратно положить лист бумаги сверху, не опасаясь за его падение.
Судя по изучающим взглядам, молодые представители этого "двора чудес" были Волковым не знакомы.
- А где Стэйси и Хэв?
- Стэйси ищет съестное, а Хэва две недели назад избили до смерти какие-то подростки, - поделился невесёлыми новостями Шоу. - Копам дела нет, так что...
Продолжать он не стал. Бомжи и бродяги нередко просто пропадали. Искать особенно некому, заявлять в полицию тоже. Этим и пользовались все те больные люди, что желали лично испытать чувства, сопутствующие убийству. Особенно этим болели подростки, желавшие проверить свою храбрость и решимость. Жаль мозгов не хватало понять, что речи о храбрости тут не идёт. А о чём идёт речь как раз сообщили близнецы. Причём ни одного цензурного слова в этой характеристике не нашлось.
Курт промолчал. Только лицо мутанта, кажется, словно посерело до цвета строительного гранита - и захолодело также. Когда-то дети доказывали свою взрослость игрой в войну. Потом - бутылкой пива. Или косячком. Или ножиком в кармане. А теперь доказывают правом на убийство... Вот поэтому-то и не получал Змей удовольствия, когда... делал работу - редко, но всегда только когда нужно. Эти - наверняка получили. А быть из числа таких... Всё равно что быть кем-то из тех, кто запустил те проклятые удары по Дженоше. Нет. Просто - нет.

(далее - с Эртан)

- Мрази, - сказал как выплюнул мордоворот, опрокидывая себе в глотку остатки пива. - Мрази. Как...
- Мелв, не надо, - махнул рукой светловолосый. - Не исправишь. Ты пытался.
- Всё равно - мрази! - рявкнул детина, сжимая опустевшую бутылку в руке, словно желая раздавить её - вместо убийц. - Нельзя. Так - нельзя.
- Оно того... не стоит, - выдохнул блондин и, словно только что заметив Курта, буркнул. - Лукас. А это Мелв. Я называю его "братец кролик", когда у него хорошее настроение.
- Спасибо не "крот", дружище, - почесав затылок, слабо улыбнулся большой.
- Сейчас плохое, - сделал вывод Лукас и, покачав пальцем, подмигнул. - Акуратно. Поймает - обнимет. Выживают редко.
- Давно вы тут? - с некоторым сомнением поинтересовалась эмпатка. Знакомых примесей, присущих эмоциям наркоманов, она не ощущала, но изъяснялись ребята как-то странненько. По голове их часто били, что ли? Да и выглядели они достаточно молодыми и здоровыми, чтобы найти себе работу и жильё. Какого хрена они тогда тусуют здесь с бомжами?
- Недавно. Я... переехал, когда мать умерла. Продал квартиру, хотел найти тут работу и жильё, - фыркнул Лукас. - Взгрели. Потом, когда я пожаловался в полицию... В общем, денег у меня теперь нет, и если дёрнусь - придушат. В лёгкую. У этих сукиных детей везде оказалось всё схвачено. Попробовал найти "честного копа" - в кино такой всегда бывает, верно? А мы не в кино. В общем, от толпы отморозков, желавших сделать из меня фарш, меня Мелв вытащил. И сам получил по...
- Лукас. Не надо, - здоровяк опустил глаза. Большие чёрные глаза за толстенными очками. - Не. Надо.
- Ну почему же? Людям ведь интересно, с чего два оглоеда тут торчат, верно? - скривился блондин. - С того, что у меня каждую неделю минимум один приступ - не знаю, куда мне двинули, но... Сердечника, да ещё непонятного, в любой момент готового согнуться от боли, мало где ждут. Как и человека, который даже в этих очках...
- Лукас! - кулак очкарика-амбала впечатался в стенку холодильника с глухим, болезненным звоном. - Перестань! Жалеть начнут! НЕ ХОЧУ!
- Он боролся. На деньги от этого учился. А бороться вслепую... даже на избиениях, у подпольщины - не хотят. Скучно. Я всё сказал. Хау! - Лукас деланно высоко всинул правую руку.
- Хау... - его друг повторил жест приятеля. В сторону и неловко.
- И на кого учился? - вполне буднично поинтересовалась Света, не заостряя особого внимания на болезненных аспектах истории.
- Смеяться будешь?
- Если только на комика, - подумав, ответила за неё Ангелина.
- Почти. На иллюзиониста. Даже уже номера придумал.
- Волшебное исчезновение бабла из закрытого сейфа? - пошутила эмпатка. Бугай явно что-то недоговаривал, хотя в целом был совершенно честен.
- Не. Кролики из чужих шляп. Ленточки из платков, в собак там или кошек превращал. Птиц доставал из сумочек. Заставлял исчезнуть Луизу. Сокурсница, - фыркнул Мелв. Почти точ-в-точь как Лукас. - Ещё немного... Странного. Могло понравиться. Иногда... иногда бывало чудновато.
- Мелв, - настал черёд блондина одёргивать друга.
- Да мы почти коллеги, - хмыкнула Света. - Мы вот тоже иногда занимаемся фокусами на потеху публике.
Она ничуть не лукавила. Вот только вместо ловкости рук использовала свой дар мутанта.
- А пока... - Лукас осёкся. Глянул на друга, толкнул того в бок. Мелв махнул рукой - снова неуклюже, хотя и беззлобно. - А покажете?
- Легко!
Света подошла к блондину и вынула у того из-за уха четвертак. Продемонстрировав монету, она пустила её плясать между пальцами, после чего она исчезла в неизвестном направлении. С настоящей у мутантки так бы не получилось, но зачем настоящая, когда есть иллюзия?

- А неплохо. Мелв так тоже умеет, - улыбнулся блондинчик, - Ну мог, то есть... Раньше.
- А сейчас?
- Не вижу. Не могу, - вздохнул Мелв. - Пиво ещё есть?
- Пробовал? Много раз? - заинтересованно потирая подбородок, уточнил Курт.
- Порядочно. Не выходит.
- Есть у нас один знакомый доктор, - задумчиво протянула эмпатка.
- Буквально чудеса творит, - добавила её сестра. В случае целителя Такеучи это не было просто фигурой речи. Вот только что там за случай у этого парня они не знают, да и предел способностей дока им тоже неведом. Но раз он смог вырастить им новые зубы взамен подпорченных, может и глаза починит? Или новые поможет вырастить? Опять же, мутантов на Дженоше с каждым днём всё больше, может и целителей прибавится.
- Он, конечно, мужик занятой, но я думаю за несколько месяцев мы можем договориться о встрече. Если кто и поможет, то он, - заключила Ангелина.
На кой хрен им сдались эти бедолаги Волковы не знали. Вроде и глупо, но ведь и сами они когда-то сидели вот так, не ожидая помощи ни от кого. А им иногда помогали. Тот же Берни.
- Нечем платить, - головы Мелв так и не поднимал. Похоже, едва видя, парень уже не пытался что-то различить.
- Как и мне, - развёл руками Лукас. - А Фрэнки - гнида, если что.
- У нас и работёнка найдётся. Не особенно сложная.
- Слепому и сердечнику? - недоверчиво вскинул бровь Лукас. Мелв поднял голову, осторожно вытянул вперёд руку.
- Что делать?
- Мы собираемся на время свалить из страны, - без лишних деталей пояснила иллюзионистка, - а тут нам нужны ребята для выполнения отдельных поручений. Передать чего кому скажем, прикупить и отправить нам товар, может, найти что требуется.
- Позвонить можем и среди ночи, - добавила Ангелина. Не столько из-за разницы во времени, сколько для того, чтобы всё казалось не так здорово. Правдоподобнее.
- Какой товар? Наркота, алкоголь, психотропы? Запрещённая литература с коммунистическими лозунгами или цитатники Мао? - скорчил "азиатскую" физиономию Лукас.
- Из перечисленного только бухло, - не стала скрывать очевидного Ангелина. - Хотя цитатники Мао тоже звучат привлекательно. А товар самый разный. Мы будем в местах, где пока мало что производится, так что понадобиться может что угодно. От тряпок до дезодорантов.
- Так, это хорошо. Но - прошу прощения, что занудствую - но какие у вас причины нам доверять? - уточнил блондин, скрестив руки на груди. - Просто... это странно. Я не кривляюсь и уж тем более не торгуюсь, да - деньги нам нужны, и лечение нужно даже больше денег... Жить ибо хочется. Но это всё... неожиданно как-то чтоли?
- Как в сказке? - ухмыльнулся Курт, откровенно любуясь происходящим.
- Во-во, перебив друга, произнёс Мелв - необычно твёрдо, словно всё безразличие разом сползло с него. - Так не бывает. Верить стрёмно.
- Мы большие поклонницы сказок, - поделилась тайной эмпатка, жестом фокусника извлекая стопку банкнот, полученных недавно с помощью чужих кредиток. - Вот задаток, - она передала деньги блондину. - Обоснуетесь где-то - передадите адрес и телефон Берни. Мы позвоним. Или зайдём. Как получится.
- П-правда? - от удивления Лукас даже стал заикаться. - Вы всё же... Это не шутка?
- У дьевушек шутки выглядят чуть иначе, - кивнул Курт. - Что до мьеня... Тоже попробую помочь. У менья есть друзья, которые не отказались бы посмотрьеть ваше состояние здоровья. И не только. Если уж в вашей жизни было что-то хорошее от Шоу или двух таких милых леди, то пусть и Вагнер примет участие, - и Змей подмигнул, словно сам себе. - Не буду обещать, но если мои догадки верны... профессия для вас не потеряна.

- Берни на руки наличку не давать, - сразу предупредила Ангелина. - Пропьёт.
- Я? - возмутился Шоу, пряча за спину недопитую бутылку, свистнутую у спящей особы.
- Ты, - кивнула Света. Обвинение было вполне обоснованным. Все попытки Волковых как-то обеспечить старого приятеля обычно заканчивались тем, что он спускал всё на выпивку. Так что теперь они ограничивались доставкой еды и прочей мелочёвки.
- Учтём, - кивнул Мелв. - Спасибо. Правда.
- Всегда пожалуйста, - девушки уселись на картон, устилающий пол. - Мы тут тоже когда-то успели пожить.
- Да ну? А потом как? - не удержался Лукас.
- А потом нашли работу, - в детали Света не вдавалась.
- Понятно, - распрашивать Лукас не стал, а вот Курт тихо хмыкнул, словно ставя галочку в блокноте.
- Чего ухмыляешься, морда фашистская? - несколько хамские шуточки со стороны близнецов стали уже чем-то привычным.
- Запоминаю для доклада гаульяйтеру, - парировал Змей. - Он у нас льюботыный, вы ж сами помните.
- Гуль-кому? - озадачились Волковы.
- Начальство. Капо. Командир. Шеф. Босс. Суверен. Бокор. Арваарад, - последнее слово Курт вставил, даже не вспомнив, из какой культуры его вытащил. - Тот, кто над нами. Крыша. Начальство в общьем и есть.
- Эт который лысый? - уточнила Света, подразумевая профессора Ксавье.
- Он самый. И кстати, аккуратнее с этим. Не факт, что сейчас нье слышит, - подмигнул Змей. Всё же - в шутку. Скорее всего.
- Да пусть себе слушает, - безразлично пожала плечами Ангелина. - Нам как-то сугубо монопенисуально.
- Сами додумались или цитируете?
- А тебе не поровну? - полюбопытствовала нахалка.
- Льюбопытно?
- Придумай ответ сам. Какой уж тебе больше понравится.
- А вот это не очень уж интересно. Но допустим ваша креативность на такое способна.
- О, милашка, ты даже не представляешь на что способна наша... креативность, - протянула Света, весело поглядывая на Вагнера.
- А будет шанс поинтьересоваться? - не смущаясь, бросил тот.
- Придумай ответ сам, - ехидно процитировала сама себя Ангелина.
- Повторьяешься. Впрочем, похоже, я часто буду это слышать, - нравоучительно покачал головой Вагнер.
- Разве не из этого состоит жизнь? Череда собственных выдумок и выбора между ними?
Берни давно уже углубился в изучение съестных припасов и прихлёбывание из тишком одолженной бутылки. Новичкам, похоже, было не слишком уютно в компании странных пришельцев.
- Да, каждый проживает жизнь в собственной голове. Если не телепат. Тогда и из чужих можно многое почерпнуть. Иногда внаглую, хотя профессор обычно старается так не дьелать, к примеру. Но когда умеешь читать мысли - сложно этого не дьелать.
- Чего не знаем, того не знаем, - беспечно пожала плечами эмпатка, незаметно бросив взгляд на Мэлва. Ребята что-то изрядно разволновались от этой беседы.
- Т-так, стойте... Я чего-то не догоняю. Вы тут шутите, играете во что-то, из дурдома массовый побег, в цирковом училище экзамены... или я всё же чего-то не понимаю?
- Хм... Мистер Шоу, это место - надёжное? - Логан назвал бы это безумством. Показательная мысль, если вдуматься. Но близость сестёр, кажется, действовала на Курта расслабляюще. Или одуряюще, раз в голову Змею пришла столь... неординарная идея.

"Ты идиот?!" - раздался гневный девичий голос прямо над ухом Вагнера. При этом губы обеих спутниц были сомкнуты, а вот взглядами они явно стремились просверлить в несчастном мутанте не одну дыру. В свете выбора между раскрытием способностей собрату-мутанту и каким-то незнакомым людям, уверенно победил собрат. Он во всяком случае не польёт тебя бензинчиком и не спалит на потеху. Рисковать халявными пятью штуками и жизнями - не одно и то же.
"Делай что хочешь, но нас в это не впутывай!", - продолжал тем временем голос. - "И никогда не смей рассказывать, что мы мутанты!".
- Да чего ж тут надёжного? - удивился Берни, оторвавшись от богатой трапезы. - Развалюха она развалюха и есть.
"А вы тут причём? Я себя в это впутываю, не вас. Но... попробовать стоит. И нет, я так делаю не с каждым подозрительным субъектом... Потом объясню", - громко подумал в ответ Змей. Привычка говорить с содержимым своей головы у всех, кто регулярно общался с мутантской братией.
Вагнер оглядел присутствующих и ухмыльнувшись, потянулся к часам на руке:
- Слабонервных просьба хлебнуть для храбрости, страдающих белой горячкой - воспринимать всё, что будет дальше, как её проявление.
Не дождавшись никакой внятной реакции от Курта, Света догадалась в чём загвоздка и снова воздействовала на слух хвостатого.
"Кретин, мы не читаем мыслей!".
- И что это будет? - полюбопытствовала Ангелина. Если сделать вид, что они тоже не в курсе, может и прокатить. - Эротическое гей-шоу? Смертельный номер? Проповедь?
- Всего поньемногу. Только не пугайтесь никто. Девушки, я вам не лгал, говорья, что во мне сидит чьорт.
И Змей, на всякий случай обежав взглядом всё сооружение, сколько видел... отключил морфер.
"Наконец-то можно будет щёлкнуть хвостом".
- По-ходу, проповедь отменяется...
Света настолько натурально вскочила на ноги и состроила шокированную физиономию, что можно было смело вручать ей "Оскар". Эмпатка и вовсе размашисто, по-православному, перекрестила Вагнера.
- Мать вашу, что за... - Лукаса передёрнуло так, что паренёк едва не сверзился с края холодильника. Мелв, не различающий толком, что происходит, всё равно заметил резкое... "посинение" гостя. И тихо, совершенно спокойно и невозмутимо протянул руку вперёд, словно ребёнок к игрушке.
- Вы синий.
- И с хвостом, - кивнул Змей, от всей души повиливая оным - о Господи, как хорошо-то было не пытаться удерживать его, чтобы не нарушать стабильность маск-поля! - Синий по матери, с хвостом - по отцу. Занимательная генетика, курс "по образу и подобию", приходская школа номер десять латиницей.
- Охренеть, - сморгнул Лукас. Мелв хмыкнул. Бернарду же хватило всего одного взгляда на резко переменившегося гостя, чтобы отбросить бутылку, словно змею.
- Допился... - едва слышно повторял он, схватившись за голову и перестав воспринимать окружающее.
Со стороны Ангелины, явно вошедшей во вкус, доносились обрывки молитвы на родном языке. По счастью, на родном, ибо текста она не помнила совершенно и теперь вдохновенно импровизировала.
- Отче наш, иже еси на небеси, святится имя твоё, и долиной смертной тени не убоюсь зла, во веки веков... чё-то там, аминь.
- Вот-вот, benedicticamus Domino ex hoc nunc et usque in seculum, amen, - по-католически перекрестился в ответ Вагнер. - Любуйтесь и трогайте, только с хвостом аккуратно - он с характером.
- Обычно нам платят, чтобы мы кого-то потрогали, - шутки у Светы что-то выходили сплошь циничные.
- И много таковых было с хвостами и синих?
- Коммерческая тайна, - подмигнули в ответ близняшки. Агрессии или отвращения новые знакомцы не выказывали, так что цирк из серии "мы не с ним" был прекращён.
- Значит о цене договоримся.
- А мне можно? - неуверенно протянул Мелв. - Странно... Вы - необычный.

- Есть немного. Но это нье страшно. Вот, собcтвенно.
Курт поравнялся с сидевшим на холодильнике очкариком и с удовольствием протянул ему хвост. Жёсткие пальцы борца сомкнулись на стрелке - немного больно, и Вагнер вовремя поймал "ой", не подавая виду.
- Ну как?
- Тёплый, - с удовольствием отметил здоровяк, неловко водя пальцами по синей коже.
- Будешь так на людях разгуливать - быстро станешь холодным и мёртвым, - предупредила эмпатка.
- Я с этим уже не первый год живу как бы, - хихикнул Курт. - Пока вроде бы справлялся. Ну всё, хорошенького понемногу.
И очередной щелчок часов на руке восстановил для окружающих привычный вид гостя - может быть, не так чётко, но через несколько секунд изображение окончательно приняло человеческую форму, спрятав и синие волосы, и кожу, и даже хвост.
- Клёво, - восхитилась иллюзионистка. - А сколько такая приблуда стоит?
- Штучная работа на заказ.
- Фрэнки такими часами барыжил, - встрял блондин. - И не только... То есть по виду такими. На деле просто китайщина в красивой обёртке.
- А что за Фрэнки? - перевёл взгляд на Лукаса Змей. Тот, состроив наимерзейшую ухмылку, щёлкнул зубами.
- Фрэнки - гнида. Исчерпывающий ответ.
- Под это описание половина наших знакомых подходит, - хором заметили близнецы.
- А родичей?
- Мы двое - это все наши родичи.
- А вот у меня есть двоюродный брат. И он - все мои родичи. И гнида, - резюмировал Лукас. - Торгует. Всем. Судя по всему - даже родичами.
- Ты не подумывал стать сиротой? - то ли в шутку, то ли в серьёз поинтересовалась эмпатка.
- Я - нет. Вовсе даже нет. Фрэнки - подумывал, ещё даже как. Кто взгрел меня с деньгами на жильё? Кто... Аааа, ладно.
- Его правда хотели продать, - Мелв резко поднялся и сделал шаг вперёд. - Лу, вот теперь молчи. Сам молчи, лады?
- А что молчать? Да, тех паскуд нанял Фрэнки. И связи в полиции у него же - естственно, когда половина этой полиции покрывает его тёмные делишки. Мелкий делец, просто бизнес-хрен, как же! И договор о том, что некоему обеспеченному старику нужна...
- Лу, не смей!
-... новая печень, когда он пропил старую вконец - я тоже видел! Мне охота жить, учиться, работать, не валяясь с пеной у рта и тисками в грудной клетке на полу под жалостливые взгляды сытых и здоровых, которым похрен на нас, на всех, на своих мам и сестрёнок, братцев и папочек - да даже на себя было бы похрен, не умри они, если б на себя забили! А жирная образина не только просирает теперь мои деньги, но и хочет за полмиллиона - вот знал бы что столько стою, я бы... Эх, м-мать! Да, за полмиллиона мой двоюродный брат - продаёт МОЮ ПЕЧЕНЬ. И продаст, если меня найдут. Хорошо, что не шибко ищут пока, раз тут не находят!
Змей размашисто перекрестился. И выругался. На немецком, но предельно цветасто.
На лицах Волковых появилось недоумённое выражение. Одно на двоих.
- Чё-то мы не догнали. Ладно бабло из тебя как-то выудили. А потроха-то как?
- У него был образец моей подписи. А за небольшой откат никто не задаст ненужных вопросов. И потом - кто я такой? Ну пропал и пропал, бывает же. Особенно когда единственный, кто мог бы начать искать - тот, по чьей воле исчезаешь. И гнида. Гнида он, - потирая подбородок, снова кисло скривился Лукас. Похоже, это были его любимые "выражения лица на все случаи жизни".
- Оспорь договор в суде, - столь законное и скучное решение из уст Светы звучало шокирующе. - Признай его там незаконным, кабальным, или ещё каким.
- На какие шиши? И даже если я потрачу на это энные чудом, - кивок в сторону Волковых, - взявшиеся деньги... В прошлый раз избили. Били аккуратно, печень берегли, остальное - не жалели. В этот раз - не удивлюсь, если окажусь без неё раньше, чем до суда дойду.

- Есть у нас один знакомый адвокат, - с азартной улыбкой протянула Ангелина поняв, куда клонит сестра. - Стоит он правда дороже твоей печёнки, но до безумия любит необычные, скандальные и опасные дела. Свои ливера за них продать готов. А у тебя как раз такое. Торговля человеческими органами. А насчёт охраны не волнуйся. Посидите недельку-другую в клубе у наших приятелей. По хозяйству поможете. Туда разве что копы войдут с ордером, а никак не братки со стволами.
- Так у него же подмазанные есть... - но при виде решительно сжавшего кулак слепня-Мелва Лукас осёкся.
- А что за адвокат?
- Алан Шор из "Крэйн, Пулл и Шмидт".
Одна из крупнейших юридических компаний Штатов, имеющая представительства даже за рубежом, гремела в большинстве громких процессов. Политики, звёзды, видные люди и миллионеры пользовались их услугами.
- Думаете возьмётся?
- Откуда у вас такие свьязи, я уже и нье спрашиваю, - хохотнул Курт. "Молодцы девочки".
- Алан любит длинноногих блондинок. Почти так же, как необычные дела.
Ответ был правдив лишь отчасти. Эксцентричный юрист так же любил новые впечатления, безумные выходки и странные знакомства. Кроме того, он не брезговал нестандартными решениями проблем и пренебрегал профессиональной этикой в угоду своим личным представлениям о хорошем и плохом. А Волковы частенько помогали ему в подобных делах. Помнится как-то Шор не сумел получить судебное разрешение для одной одинокой матери. Бывший муж, кинувший её на бабки, запрещал выехать к новому месту работы (в другой штат) с детьми. С ними он и так-то не виделся, просто желал насолить бывшей. Они тогда сделали прекрасную фотосессию, где присутствовали секс за деньги и кокаин. С этим семейным альбомом Алан пришёл прямо на рабочее совещание к ответчику и предложил сделку. Тот подписывает разрешение для бывшей жены, а эти фото остаются его личным достоянием. Кто-то скажет, что это не законно, не этично и называется шантажом. А Алан, да и близняшки, считали верным решением.
- Вы всё же добрые феи, которые так прячутся в современном мире, или мы сейчас проснёмся?
- С ещё большим похмельем, - предположил Мелв.
- Мы с некоторых пор не любим, когда людей продают, - голос Ангелины был мягким, но глаза напоминали пару глубоких могил. И кого-то в них, похоже, уже закапывали. Возможно даже заживо.
- Сильно не любим, - подтвердила её сестра. - Особенно когда по кускам.
- Верим? - повернулся к Лукасу Мелв. По тону было ясно - для себя здоровяк уже всё решил.
- Верим, - кивнул тот. - Спасибо...
- Пожалуй, надо связаться с кем-нибудь из наших учёных мужей. Например Ген... Хэнком, - рассудил Змей, меж тем исподволь стараясь разглядеть за толстенными очками глаза силача-слепца. - Думаю, он... заинтересуется. Кое-чьем.
- Ну что, готовы переехать в одно довольно шумное местечко?
- Да, - синхронно кивнули парни.
- Тогда потопали, - потянувшись, Ангелина поднялась на ноги и направилась в сторону выхода.
- Только не очень быстро. Не могу быстро, - Мелв нащупал плечо приятеля и вцепился так, что Лукаса, кажется, чуть передёрнуло. - А далеко?
- Может на такси сразу лучше, если так? - предложил Змей. - И быстрее, и по пути Хэнку позвонить успеем.
- Остановимся у Чарли, это не далеко. А вечером встретимся с адвокатом.

Ворота уже знакомого автосервиса были открыты, только мотоциклов стало на порядок больше. Чопперы, кастомы, даже трицикл, искусно отделанный кожей. Некоторые - ухожены куда лучше собственных хозяев, беседующих неподалёку. Все соответствовали типичному образу байкера, воспетому Голливудом. Длинные волосы, бороды, кожа, цвета клуба на жилетах. В основном белые, пара латиносов, ни одного чёрного. Богатырская фигура Чарли, уже знакомого Змею, на фоне соратников не слишком выделялась. Любителей помахать кулаками тут, очевидно, было немало.
"Петру бы понравилось", - подумал про себя Курт. На фоне байкеров он казался себе совсем уж тщедушным и низкорослым, хотя всегда старался о себе думать как о человеке (ну, мутанте) среднего роста. Впрочем, учитывая, что в последний век четверть населения мира принадлежала к росту "160 не сильно плюс", средний рост, наверное, был от него недалёк. В итоге... Чувствовалось, что попал Змей в обитель великанов. Путешествие Курта в Утгард, не меньше. Впрочем, сказочные великаны от местного населения отличались хотя бы тем, что честно ездили на многоногих конях, оборачивались птицами, а не творили ради скорости и стиля... это.
"Это", впрочем, соответствовало представлениям Курта об эстетике вполне, а уж как некоторые его друзья обрадовались бы... Да. Да уж.
Не иначе йотуны были-таки предками современных байкеров.
- Давненько не виделись, - дружелюбно пробасил один из мужчин. На вид ему было уже за шестьдесят, из носа за уши тянулись тонкие кислородные трубки, навевая не слишком приятные ассоциации с больницей.
- Это точно, - сестрички по очереди крепко обняли мужчину. В глазах не было столько восторга, как при встрече с Вулканом, но видно было, что Волковы рады видеть старых знакомых.
- Проблемы? - кивнул в сторону Курта и ребят молодой латинос с вытатуированной лысой головой. В отличие от прочих, от отличался небольшим ростом.
- И да, и нет.
Света достала две сигареты из пачки и прикурила одну для себя, вторую для сестры.
- Друзья, у которых проблемы.
- Вот почему нормальные бабы притаскивают домой котят и щенков, а вы вечно тянете всяких охламонов? - раздался властный женский голос.
Из здания автосервиса вышла уже не молодая, но всё ещё очень привлекательная особа. Было в её облике что-то особенное. Спокойное достоинство почтенной матери семейства и огонь силы в глазах.
- Да ладно тебе, Джемма, - рядом с ней такие уверенные в себе близняшки казались школьницами, робевшими в присутствии любимой учительницы. - Ты же всегда заботилась о наших котятах.
Первая леди Нью-Йоркского чаптера Ангелов оценивающе оглядела незнакомцев ожидая, что те хотя бы представятся.
- Курт Вагнер, - коротко кивнул даме Змей и, чуть погодя, счёл нужным добавить. - Священник... и порой более того.
- Священник? - сморгнул блондинчик из остальных двух спутников сестрёнок. И тут же сморщился, когда рука, лежавшая на его левом плече, немного неаккуратно сжалась. Здоровяк, опиравшийся на блондина, поднял руку, наощупь поправил толстенные очки и, сориентировавшись по памяти на голос, буркнул:
- Мелв. Был фокусником. Теперь никто - пока что. Это Лукас. Со мной.
- Джемма Тайлер, - рука, протянутая для рукопожатия, выдавала возраст куда лучше, чем лицо. Тонкое суховатое запястье, морщинки, небольшая аккуратная татуировка в виде какого-то кельтского узора.
- Что на этот раз? - вопрос был обращён к Волковым. Удивительно, но норовистые байкеры даже не вмешивались в беседу. Старуха Клэя, лидера клуба, и мать Джекса, его зама, пользовалась немалым авторитетом. Надо сказать, даже не за счёт мужа и сына.
- Ребятам надо отсидеться, - охотно пояснила Ангелина. - С копами всё в порядке.
- Долго?
- Пока не закончится суд. Может, чуть дольше.
- Суд? - саркастически поинтересовалась Джемма. - С каких пор вы решаете вопросы такими сложными путями?
- Ну надо же когда-то начинать, - пожала плечами Света.
- Ладно, пойдёмте, котятки, - смилостивилась миссис Тайлер. - И не шуметь, внука разбудите.
Вопроса о благонадёжности гостей она не ставила. Джемма была одной из немногих, кто знал о талантах Ангелины. И, кстати, с огромной охотой им пользовался. - Вы обе нужны Клэю завтра утром. Есть одно дело.
- Не вопрос.
- Могу помочь?
"И зачем?" - резонно поинтересовался внутренний голос у Змея, после чего был торжественно объявлен недоразумением. Страсть девочек находить приключения на "вторые девяносто" как-то очень воодушевляла. И воодушевляла приятно, без излишнего напряжения. Может потому, что позволяла отвлечься от неприятных мыслей, не соответствовавших сану священнослужителя и образу жизни Змея куда больше, чем байкерские клубы, развалюхи с бомжами и подаяние лжецам по незнанию. Мысли были... о работе. Строго о ней. И слишком много, чтобы давать себе на них задерживаться.
Друзья смолчали. От слепца и сердечника помощи в делах таких крутых ребят было наверняка мало.

- Дела клуба, - вежливо пресекла благой порыв Джемма, после чего сделала приглашающий жест рукой и повела Мелва и Лукаса внутрь.
- Ты нам поможешь уже через полчаса, - взяв Курта под обе руки, близняшки потащили его к выходу. - Помнишь, мы говорили тебе о встрече?
Если быть честным до конца - он не помнил. Слишком много успело произойти за то время, что они шлялись по городу, и теперь Змей решительно позабыл о многом, произошедшем за последние... эн часов, но не привлёкшем внимание на все сто. Но врать не хотелось, тем более что девочки могли и почувствовать.
- Весь в вашем распоряжении.
- Нам нужно, чтобы ты проследил за человеком, с которым мы собираемся встретиться.
- Что-то, что я должен о нём знать?
- Он драгдиллер, - лучезарно улыбнулась Света.
- Только проследить?
- Мы закажем небольшую партию товара, и хотели бы узнать, где он хранит запасы.
- На вопросы "зачем это вам" и проповедь о вреде оного "товара" меня ждёт резко негативная реакция? Чисто из любопытства.
- Не волнуйся, святоша, на улицы дурь не попадёт, - успокоила его Ангелина. - И сами мы её принимать не будем.
- Ну, разве что совсем немножко, - озорно добавила её сестра. Так, поддеть ханжу.
- Если бы я о чём-то волновался - тем более влез бы в ваши делишки, душьеньки. Иначе руку на пульсе не удержать, - фыркнул Змей. - Хорошо. Покажете, за кем следьить.
Близнецы довольно переглянулись и осторожно поинтересовались: - А ты можешь прыгнуть за стену, взять товар, а потом выпрыгнуть обратно?
- Вообще-то... один момент. Мне придётся прыгать без морфера. И нежелательно, чтобы там кто-то был - много нье самых хороших последствий будет от проявления подобного рода индивидуальности... Но технически - да, ето возможно.
- Отпад. Но пока нужно просто узнать где дурь.
- И что мы будем тебе должны за это, - уточнила Ангелина.
- Хм... а идея "потом решим" вам по душе? Я не бьеру оплаты за работу, пока её нье выполню.
- А мы стараемся не просить того, за что потом не сможем расплатиться.
- Сможете. Пожалуй, я сочту возможным прьедложить следующее: вы получаете то, что хотьели, а взамьен... последующие дела подобного рода не обходятся бьез моего участия. И о расплате за них уже будьем договариваться отдельно. Интересно, или?
- Зачем тебе такие дела, святоша? - искренне удивилась Ангелина. - Не боишься замараться?
- Вы почьему-то не боитесь. Видите проблему или как?
- Мы так живём, - пожала плечами Света. - И да, есть проблема. Многие наши дела касаются других людей. И им не понравится, что кто-то ещё в курсе.
- Другие льюди не обязаны знать, что кто-то в курсе. Это во-первых, а во-вторых, вы же уже давно не первоклашки, как мне позволяет судить словарный запас и круг знакомств, - ухмыльнулся Змей. - А как я жьиву или жьил, вы врядли прьедставляете в подробностях. Уверяю, там много разного было. Как говорил преподобный Рей МакКолл, глядя в глаза Биффорду Тэннену и его кольту: "Господь всё видит и при этом далеко не такой дурак или сукин сын, каким его привыкли считать неверующие, сын мой". А ещё он зачитывал отрывки из Библии, которую дьержал в левой руке. Писмейкер с орлом на рукояти был в правой.
- Захватывающая проповедь, могу поспорить, - хмыкнула эмпатка. - Можешь не верить, но мы держим слово, данное друзьям. Кроме того, дела клуба не идут дальше клуба. Да и на кой чёрт тебе лезть в наши дела? Своих нет?
- Есть коньечно. Какие из ваших дьел мне доверять - ваше дьело, - каламбур вышел аляповатый, но Курт всё равно довольно хмыкнул. - Считайте, что мнье просто с вами интересно.
- Дело твоё, - с деланным безразличием кивнули девушки. Внутренне же они ликовали. Телепортер мог очень и очень пригодиться. Главное - ненавязчиво убедить его делать именно то, что нужно. И не слишком занудствовать.
- Раз уж мы определились с ценой - пора выдвигаться. - Китаёзы не любят ждать.

Зайдя на кухню Птица первым делом сварила кофе, благо помимо кофеварки имелась и турка, и теперь не спеша потягивала горячий напиток из кружки, держа ее двумя руками. Взгляд рассеянно блуждал по полкам, мысли скакали обгоняя друг друга и периодически возвращаясь к старту. Что-то было не так в лидере Дженоши, но что?
- Ладно, сделаем так. - девушка вспомнила наконец о коммуникаторе и нацелилась на синего ученого команды. - Хэнк? Сильно занят? Нужно поговорить... это насчет вакцины.
- Заходи в тренажерный, кофе потом, - лаконично отозвался из динамика голос МакКоя. Выспрашивать по коммуникатору, о чём ещё насчёт вакцины хочет поговорить Вэл, Генри не стал.
Допив кофе девушка сполоснула кружку и направилась к залу, по пути размышляя как начать разговор.
Зверь висел на потолке, благо никаких режимов обучения не было включено, но при виде вошедшей Птицы спрыгнул вниз.
- Ммм, Хэнк, тут такое дело... - девушка замялась.
- Я тебя внимательно слушаю, - Зверь слегка наклонил голову набок, всем своим видом излучая полное внимание.
- Хмм... понимаешь... - Вал передернула плечами. - В общем я зашла в лабораторию, спросить как там вакцина и обнаружила что там кто-то побывал - и не просто так, этот "кто-то" использовал одну порцию. И я нашла кто это сделал. И хоть он и выглядит нормально, но я... Как-то переживаю за него, мало ли что. Тем более что я не знаю какой он вообще, может я и ошиблась.
- Так кто всё-таки соблазнился на дармовую дозу? - криво усмехнулся МакКой. - А там уж я постараюсь определить, несколько ему это вредно и вредно ли вообще.
- Это вредно в любом случае. - вздохнула девушка. - А насчет кто... Боюсь тебе это не понравится даже больше чем мне, потому что с огнем поиграть решил мистер Магнето. Вот скажи мне, зачем ему?
- Силы много не бывает? - после секундного раздумья предложил Хэнк. - А может, он надеется раскрыть какие-то новые таланты... Да и испытать на себе, не подвергая опасности подчинённых - вполне в его стиле. Тем более, что и с неприятными последствиями ему справиться будет попроще, чем многим. Самоконтроль у Магнето изрядный.
- Самоконтроль это конечно хорошо, но негативные последствия никто не отменял. А если сгорание, безумие? Не нравится мне это. Судя по тому что я о нем читала и знаю - человек он странный, но неплохой, разве что методы у него порой... Не ахти. Хотя Дженоша тоже многое показала, заставляет задуматься над известной ранее информацией. - она помолчала, немного задумчиво смотря на ученого. - То есть как это ни покажется странным все таки я бы не хотела чтобы он пострадал. Мне он понравился, они похожи с Профессором.
- Тем более, что если Магнето сорвётся, пострадает не только он, однозначно, - задумчиво проговорил Зверь.
- Пострадают все и вся... - Птица поежилась. - Все таки он один из сильнейших.
- Тогда, полагаю, назрела необходимость с ним побеседовать, - озвучил вывод Зверь. - И надо бы эту сделать, пока она только назрела, а не наболела...
Последние слова Хэнк произносил, уже выходя из спортзала.
- Можно с тобой? - Птица присоединилась к ученому и зашагала рядом. - Толку от меня не будет, но... Просто можно?
Девушка чуть смущенно посмотрела на Хэнка.
- Конечно, - чуть удивлённо приподнял брови МакКой. - В конце концов, ты ведь меня просветила насчёт вновь приобретенной небольшой проблемы.
Слово «небольшой» Хэнк произнёс с явно сквозящей в голосе иронией.
- Спасибо!
Будь она человеком... Впрочем зачем это "будь"? Все равно человеком, по крайней мере обычным homo sapiens, Птица не была. Поэтому не было ничего особо удивительного в том что мутантка сначала чмокнула синего ученого в щеку, причем глаза ее при этом горели непонятным пожалуй даже ей самом восторгом, а после подхватила его подмышки и понеслась по коридору, с трудом помещаясь. Оставалось только радоваться тому что когда строили этот особняк расстояние между стенами делали приличным.
Поначалу удивлённо охнувший Хэнк потом попросту сложил руки на груди, позволив себя нести.
- Только дверь мной на радостях не высади, - пробормотал учёный, молча недоумевая, как субтильного в общем-то телосложения девчонка в охотку тащит бугая за центнер весом.
Девушка рассмеялась - она сама не понимала что это с ней, но ей было так... весело? Сумешедше весело. Такое, - вдруг вспомнила она, - было всего один раз, еще в лаборатории. Но там-то все понятно, а здесь?
- Не бойся, доставлю целым и невредимым. Внутриособняковое такси, для особо уважаемых ученых. Тут лететь-то всего ничего.
И правда, когда она закончила говорить они, собственно, уже почти были у нужной двери.
- Как там говорил Хозяин? Включение резервов организма под влиянием эмоций? Так вот, кажется это оно и есть. Прошу.
Девушка, все еще посмеиваясь, поставила синего ученого аккурат перед дверью гостевой комнаты и спустилась сама, сложив крылья за спиной.
- Думаю первым лучше зайти тебе, вдруг он не захочет меня видеть.
Хэнк недоумённо пожал плечами: с чего бы это Эрику не хотеть видеть девушку и при этом хотеть видеть синее клыкастое нечто с учёной степенью?
- Спасибо за доставку, - улыбнулся Генри и придавил широченной лапой клавишу вызова.
- Господин Леншер, к вам можно? - поправив на носу очки, поинтересовался у двери Зверь.
Странное чувство. Он знал, что к двери подошли за пару секунд до того, как раздался стук. Возможно, после восстановления обострилась чувствительность к металлу? Трудно сейчас найти человека, который бы на себе не носил ни крупицы стали.
Но это не объясняло того, почему Леншерр ощущает чужие чувства. Он был полностью уверен, что от стоящих за дверью веет восторгом и удивлением, озабоченностью и опять удивлением. Или это ему самому кажется?
И все же Магнит отозвался:
- Войдите.
Птица посмотрела на синего ученого.
- Как бы дали добро?
- Ну ты же слышала, - снова блеснул клыками в улыбке Хэнк и открыл дверь. Пропускать робеющую девушку вперёд он не стал, вместо этого взяв её за руку, и шагнул через порог первым.
- Здравствуйте, - чуть склонил кудлатую синеволосую голову Генри. - Я хотел бы с вами поговорить.
Мутантка покорно позволила ввести себя в комнату за руку. То, как это смотрится со стороны ее не слишком волновало; все ее внимание было сосредоточено на том кто находился в комнате.
- Еще раз здравствуйте, мистер Леншерр. - Птица чуть смущенно уставилась в пол. - Я решила что лучше позвать Хэнка. Тем более что Вы его искали?
- Верно, - кивнул Магнит, - благодарю вас. Я хотел уточнить ряд нынешних научных изысканий и технических вопросов.
- Да не за что. Вы в порядке? Ничего... необычного не наблюдается? Первые признаки уже должны были появиться. - девушка наконец подняла взгляд и снова посмотрела на загадочного мутанта, вызывающего у нее такие странные эмоции. - Или мне... не мешать вам?
- Ничего необычного, - твердо ответил Магнит. - Если не считать моего прежнего желания поскорее поправиться, побеседовать с Чарльзом и заняться делами.
Птица с подозрением покосилась на металлокинетика. В ее голове не укладывалась одна вещь...
"Так не бывает!" хотелось сказать прямо, смотря в глаза. "Я знаю каково это, может не стоит так нагло врать тому, у кого опыта в этом плане поболее?"
Но вместо этого девушка хмыкнула, не скрывая оттенка недоверия в этом выражении эмоций.
- Возможно искренность поможет хотя бы с первым пунктом. - приглушенным голосом произнесла девушка и отведя взгляд отошла наконец от двери, проходя в комнату.
- То, что мы чего-то не замечаем, отнюдь не значит, что этого действительно нет, - вмешался в разговор Хэнк. - Мистер Леншерр, я попросил бы вас составить мне компанию в нашем медблоке, дабы пройти обследование. Полагаю, все здесь присутствующие понимают, каковы будут последствия побочных действий вакцины.
- Вот, кстати, я бы не отказался послушать о вакцине побольше, - заметил Магнит. - В особенности о ее происхождении.
Он бросил быстрый взгляд на Птицу.
- Тогда идемте? - девушка ответно посмотрела в глаза лидеру Дженоши острым взглядом, мелькнув, лишь на миг, третьим веком, наследством птичьей составляющей. Конечно спохватившись девушка вернула остроту зрения к норме и повернулась к Зверю. - Чем быстрее мы обнаружим результат, тем лучше.
Сомнений в том что результат - какой бы он ни был - есть, у нее не было.
- Пожалуй... я могу оказать вам эту услугу, - отозвался Эрик. - После небольшой лекции на предложенную тему, конечно.
- Услугу? Нам? - искренне удивилась мутантка. - Либо я чего-то не понимаю, либо у вас странные взгляды на жизнь, мистер Леншерр. Мне почему-то кажется что спасение жизни, причем в первую очередь вашей, это услуга с нашей стороны. Хотя, признаюсь, последствия могут навредить всем и вся... но у вас шансов пострадать куда больше. Ну а то что сначала вы можете разнести полмира к чертям собачьим это так...
Птица хмыкнула и покрутила запястьем в воздухе.
- И что вам всем так интересна эта вакцина... Может вы еще мои вены проверите, там этой гадости - больше чем оригинального состава крови небось. На любой вкус... Что-то же должно было остаться.
Она внезапно замолчала и пристально посмотрела сначала на Хэнка потом на Магнето.

Трио

- Слушайте, господа, а может я попробую Хозяина найти? Сомневаюсь что он расскажет вам, но со мной может и поделится. При разгроме Гнезда его не было, да и если бы был -он все равно бессмертный, выбрался бы. Из Вундагора же выбирался как-то, несмотря на... трения с хозяином соседской лаборатории.
- Что за Хозяин? - нахмурился Леншерр. - Вы его ранее упоминали.
- Хозяин лаборатории, мой... создатель, назовем это так - благодаря ему я есть, и есть такой какая есть...тавтология, ерунда то бишь, какая-то получилась, простите. Ну не отец же он мне, хотя кто его знает, все возможно под луной.
- Вот как... - задумчиво протянул Магнит. Глаза его сверкнули, однако мыслями он решил не делиться.
- Простите? - теперь уже была очередь девушки удивленно смотреть на мутанта.
- Ничего, - повел рукой Леншерр. - Не обращайте внимания.
Что-то часто в его жизни стал всплывать Вундагор. Но об этих размышлениях не стоило знать посторонним, пусть и очень дружелюбным.
- Странное у вас "ничего". - нахмурилась девушка вглядываясь в мужчину. Логика, перегруженная за сегодняшний день, испарилась, разум застопорился о новые подводные камни человеческого сознания. - Я все еще плохо понимаю эмоции, но что-то мне это не нравится. Да еще и предложения у вас... Забыть вероятное место рождения, еще чего. Ладно, не хотите - не надо. Надумаете - вернемся к этой теме. А пока все таки идемте в лабораторию.
- Хорошо, - кисло ответил Магнит. - Хотя, доктор Маккой, вы мне так и не ответили.
Хэнк сделал приглашающий жест и открыл дверь. Отвечать он начал уже на ходу.
- Вакцина, которую вы себе вкололи, мистер Леншерр...
Генри скользнул языком по выступающим клыкам.
- Как вы уже наверняка заметили, усиливает способности принявшего её мутанта, - закончил Зверь. - Что, в свою очередь, позволяет нейтрализовать действие блокиратора способностей, того самого, что был введён Хосе.
МакКой вовремя спохватился, что говорить Магнето о возможности активации вакциной латентного гена Х всё-таки не стоит. Мало ли, к чему это может привести...
- Это если говорить о хорошем. - как бы невзначай хмыкнула девушка.
- А что происходит с мутантом, чьи силы и так уже развиты до возможного максимума? - уточнил Леншерр, глянув на Птицу с легким удивлением.
Птица опустила взгляд и очень тихо произнесла.
- Я не просто так просила вас быть искренним...
- У вас есть уникальная возможность это проверить, - криво ухмыльнулся Хэнк. - Вы первый.
- Второй. - поправила ученого девушка.
- Прошу прощения, - Хэнк на ходу слегка поклонился, приложив лапу к груди.
- Второй - в каком смысле? - уточнил Магнит.
Девушка, переглянувшись со Зверем, выдала мысль максимально понятно.
- Второй кто испробовал это на себе, уже четко осознавая и управляя своими способностями, подчинив их себе полностью.
- Кто был первым? - немедленно уточнил Леншерр.
- А догадаться так сложно? - Птица усмехнулась и чуть прищурившись посмотрела на Эрика.
Магнит задумчиво кивнул, принимая к сведению. Да, теперь вывод был очевиден.
- Так что придется вам потерпеть… И я еще раз настоятельно рекомендую быть искренним, вашего же блага ради. Зверь – гений, но если вы сами не захотите помочь ему результат будет… сами понимаете. Мало ли, я, знаете, последняя из Гнезда… Ну из развивавшихся конечно. Как там говорится? «Истина – благо» кажется? Так вот, здесь это в буквальном смысле так.
Поколебавшись Птица все таки коснулась плеча мужчины. Вроде так принято подбадривать?
Леншерр удивленно глянул на нее, чуть пожал плечами.
- Поверьте, если я что и умею - так это терпеть.
Девушка улыбнулась.
- Это редкое качество. Или... неблагоприобретенное?
- Выработанное, - лаконично ответил Магнит и перевел взгляд на Хэнка.
Теперь уже пришла очередь девушки кивать.
- Значит не показалось. - тихонько хмыкнула она себе под нос.
- Ну что ж, если вы готовы - прошу, - Зверь гостеприимно повёл рукой в сторону двери медблока, возле которого они как раз остановились.
- Выделим вам отдельную палату - и посмотрим, что вы там успели себе причинить...
"Отдельная палата" была оборудована скромно, но функционально. Минимум лишней мебели, максимум всевозможного медицинского оборудования. И лаборатория через дверь.
Магнит с интересом огляделся, уточнил:
- Все оборудование экранировано?
- Да, мистер Леншерр, - заверил Хэнк и кивнул на ждущую пациента кушетку. - Предлагаю начать.
- Прошу, - пожал плечами Эрик.
- Раздевайтесь до пояса и ложитесь, - деловито проговорил Зверь, отойдя к высокому стеклянному шкафчику и вовсю колдуя над его содержимым. - Коль уж терпеть вы научены, то банальную капельницу, полагаю, переживёте?
Магнит отчетливо хмыкнул, стягивая рубашку. На предплечье ясно выделялся выжженный ряд цифр.
- Оу… - не заметить, с ее-то зрением, цифры было невозможно. Подойдя ближе Птица провела острым ногтем – пока еще ногтем – по старой метке. – Двести четырнадцать и семьсот восемьдесят два… Значит у вас примерно тоже прошлое что и у меня. Но работа явно не Хозяина, он никогда не клеймил нас цифрами. Хотя учитывая разницу в возрасте… Нет, бессмыслица, вы же управляете магнетизмом, это было бы глупо.
Рассуждая вслух, даже не замечая этого, Птица пыталась понять откуда же у мужчины такое «украшение».
- Да и большевата цифра для лаборатории, никто не состоянии удержать такой ла…
До мутанки наконец дошло откуда могла быть метка и она отшатнулась от металлокинетика. Мысль, пришедшая ей в голову объясняла многое.
- Да, - спокойно подтвердил Магнит, видя догадку в глазах девушки. - Концлагерь. Освенцим, если точнее. Вы не знали?
Птица покачала головой.
- Увы мне, хотя возможно и не так уж «увы», я знакома лишь с той частью вашей биографии что охватывает последние лет тридцать. Тогда понятно почему при первом же упоминании мною Гнезда вы так изменились. – она усмехнулась. – Похоже у вас время заточения было не столь безоблачным, как у меня.
- Очень, - мрачно кивнул Леншерр. - Мы пытались выжить - и все равно погибли почти все.
- Я... наверное почти понимаю. Мне пытались объяснить это, еще в Гнезде, когда я спрашивала, но мне, видимо, никогда не понять до конца. Впрочем может быть и пойму, так сказать "вкусив вольной жизни". Эх, видел бы это дядя Андрей.
Девушка чуть улыбнулась.
- Вы никогда не были учителем?
- Нет, - удивленно ответил Леншерр. - Инженером, исследователем, охотником - не на зверей - и много кем еще был. Учителем... лишь относительно.
- Относительно? – переспросила девушка, склонив голову. – Это как? Просто вы так хорошо вписываетесь в этот образ – наставника в смысле. Меня учили научные сотрудники в Гнезде, Хозяин считал что без образования никуда, смотрители вивария… Ну, они учили жизненным навыкам. Ну и сам Хозяин, естественно, он учил управлять своими умениями, все равно остальные были обычными людьми и только у него были не теоретические знания по управлению силами мутантов, а очень даже практические. Вот вы чем-то на него в этом плане похожи, вроде бы ничего, а понимаешь. Вот я и решила что у вас есть опыт.
Она развела руками.
- Хм, - неопределенно отозвался Эрик. - Относительно - я никогда не преподавал по-настоящему, но мне приходилось учить других обращаться со своими силами, пользоваться ими... выживать. Сражаться. Вести войну.

Втроем)

Девушка негромко рассмеялась.
- Ну значит вот почему вы мне напомнили Хозяина. Только он нас учил не столько вести войну, сколько... хм, как это называется? Не помню... В общем что-то вроде диверсий чтоли.
- Партизанская война? - предложил Леншерр. - Гуэрилья, как ее еще называют? Саботаж?
- Эээ... Подрыв общего строя посредством уничтожения командного состава. Ну и маневры помогающие в этом.
- А, ликвидация руководства, - понимающе кивнул Магнит. - Полезная тактика.
- Ну да... Жаль только что в лучших традициях жанра Хозяин не сказал зачем оно нам...
- Зачем - очевидно. Против кого именно - иной вопрос.
- Я это и имею в виду. - махнула рукой мутантка.
- Хороший у тебя был Хозяин, - хмыкнул Зверь, распаковывая одноразовый шприц и готовя жгут. - Мудрый. И в средствах не стеснялся. Что ещё для счастья надо?
- Ну да. - пожала плечами девушка, принявшая все серьезно. - Только он не был, он есть...
- И это печально, - констатировал МакКой, затягивая жгут на плече Леншерра. - Радует лишь, что он больше не твой Хозяин.
Птица сначала удивленно посмотрела на Зверя а потом рассмеялась, негромко но вполне себе весело.
- А еще ученый.
- А что не так? - скромно поинтересовался Хэнк и добавил, обращаясь к Магнето:
- Кулаком поработайте пожалуйста.
- Вот скажи мне - работая над проектом пятнадцать лет, ты бы его оставил просто так? А учитывая что это оружие, причем живое, мыслящее оружие, созданное для чего-то конкретного? Где гарантия что Хозяин не подстраховался?
- И как он, по-твоему, мог подстраховаться? - поинтересовался учёный, - наблюдая, как струйка крови брызнула в шприц.
- Кто из здесь присутствующих ученый? - Птица приподняла брови, улыбаясь. - Хэнк я понятия не имею - он же генетик, к тому же гениальный. Откуда я знаю что он с нами делал?
- Если хочешь, я могу посмотреть, - просто предложил Хэнк. - Я тоже генетикой увлекаюсь, - в короткой усмешке Генри сверкнули клыки.
- А ты сможешь? Это вообще реально в данных условиях? – девушка склонила голову набок, разглядывая мутанта под углом. - Мои-то гены были весьма и весьма изменены… А информацию об экспериментах достать можно лишь у Хозяина. А он, сам понимаешь, врядли ими добровольно поделится.
- Я могу посмотреть, что вообще с ними сделано, - пожал плечами Генри. - Скорее всего, разберусь не во всём, но что-то, может, и пойму. Попытка - не пытка.
Справившись с анализом крови, Хэнк уже закрепил на груди у Леншерра не меньше десятка датчиков и что-то крутил на стоящих у кушетки приборах.
- Неужели вы полагаете, что я закончил? - вскинул брови Зверь. - Потерпите, не всё так быстро.
-Да без проблем. – девушка пожала плечами. – Закончим с мистером Леншерром, а потом проверишь меня. Он важнее.
Магнит хмыкнул, но промолчал, предоставляя Зверю работать.
Хэнк ещё какое-то время поколдовал над приборами, поставил Магниту капельницу и снова склонился над дисплеями. Влить Эрику для профилактики возможных неприятностей блокирующую сыворотку Зверь всё-таки не решился. Будут ли они просто так - ещё неизвестно. А вот в том, что если Магнит почувствует неполадки со своими способностями, неприятности будут однозначно, сомневаться не приходилось.
- Вроде бы пока всё нормально, - пробормотал Генри себе под нос, в очередной раз сверяясь с приборами. - Ещё один анализ крови, мистер Леншерр, и мы закончим. Потом я ещё какое-то время повожусь с результатами, но там уже ваше участие на понадобится.
Птица с интересом смотрела на приборы. И жалела что в отличие от настоящих пернатых у нее глаза смотрят только вперед, ибо смотреть и на аппаратуру и на металлокинетика одновременно не получалось.
- Хэнк, а Хэнк? А есть с чем сравнивать-то?
- У меня есть образцы от друга наших близняшек, Хосэ, - пожал плечами Зверь. - Правда, у него, в отличие от мистера Леншерра, эта вакцина наложилась на противоположную. Так что в какой-то мере мне придётся не сравнивать, а только изучать.
- Мда, если бы был оригинал крови мистера Леншерра было бы проще... - нахмурилась девушка. - Нет, все таки надо найти Хозяина...
- Было бы легче, если бы был образец ещё кого-то, кто ввёл бы вакцину не после другой, а в чистую кровь, - отозвался Хэнк. - С уже известной динамикой развития. Но чего нет, того нет.
- Чистую… Нет, пожалуй назвать мою чистой это верх… - девушка вздохнула. – Может мне стоит попробовать? Если ты все заранее проверишь, можно рискнуть.
- А есть ли смысл? - заговорил Магнит. - Учитывая то, что вы поведали о своем прошлом.
- Говоря словами Хозяина - "Смысл есть всегда". - мутантка снова пожала плечами, смотря на лидера Дженоши. - Да и мне не привыкать.
- В любом случае - нет! - не терпящим возражений тоном отрезал Зверь. - Влияние вакцины ещё не изучено, и я не подвергну твою жизнь и разум опасности.
Вал вздохнула, накрывая глаза ладонью.
- Хэнк? По-моему я уже говорила что моему организму подобным уже не повредишь. Да и способности у меня не такие уж чтоб – в крайнем случае запрете меня в камере какой и поищете Хозяина, он точно знает что делать…
- Да и ты невнимательно слушаешь, Вэл, - продолжил Хэнк. - Мне не помешал бы образец с уже изученной динамикой воздействия вакцины. Чтобы было с чем сравнить. А что толку следить за динамикой двух образцов одновременно вместо одного?
- Я предлагаю этот вариант на случай если все будет совсем «никак» - девушка улыбнулась. – Лучше так, чем ничего.
- Когда будут готовы результаты? - вклинился Эрик.
- Завтра, - отозвался Хэнк. - И придётся взять ещё один анализ, контрольный.
Магнит хмыкнул. Фраза прозвучала как "контрольный выстрел", что, учитывая его отношения с учениками Чарльза, было не так уж невероятно. Но Маккой на такое не пойдет.
- Что ж, надеюсь, он вас успокоит.
- Угу. – Птица посмотрела на Леншерра. – Успокоит. Вы бы подумали лучше вдвоем что делать если не получится…
Эрик лишь пожал плечами.
Хэнк промолчал. Если способности Леншерра начнут выходить из-под контроля, делать что-либо может оказаться уже поздно. Ну разве что всё же вколоть ему блокирующую вакцину. Только вот как это сделать с одним из сильнейших мутантов мира, если у него съедет крыша?
Впрочем, волновался Зверь зря. Ни первые анализы, ни контрольный, сделанный на следующий день, не показали никаких угрожающих отклонений. Ну, если не считать за таковое рост способностей Магнита.
Больше удивила Хэнка кровь Вэл, с которой он обещал поработать. Никаких «подарков» от Хозяина учёный пока не обнаружил, только вот... Сравнение её образца с образцом Эрика дало весьма... неожиданный результат. "Интересно, знает ли Магнит... Что у него не двое детей, а как минимум трое..."

/Всё мы же)

Полёт. Стремительный, отчаянный, на самой границе возможностей. Полёт всегда помогал Шельме одолеть глухую боль где-то в груди. Тоску, рождённую несостоявшимися касаниями, несбывшимися поцелуями, невозможным будущим. Полёт был утешением, неравнозначной платой за утраченное.
Прохожие там, внизу, мирно шли по своим делам. Обыватели редко смотрят в небо. Их земные дела были слишком важны, чтобы бросить хоть мимолётный взгляд в поднебесье.
Пятилетний карапуз, с интересом наблюдавший за птичьей стаей, удивлённо открыл рот при виде летящего человеческого силуэта.
- Ма, - он потянул за руку мать, - тётя летит.
- Не говори глупостей, - отмахнулась та, не оторвавшись от созерцания журнала.
Шельма помахала мальчугану рукой и взмыла выше.
Удивительно, сколько людей считают чудом её способность летать, совершенно не умея ценить то, чем обладают они. Сколько бы она отдала за возможность вот так держать за руку своего сынишку? Действительно, сколько?