Зал конференции.
По каким-то соображениям высшего командования здесь собрана элита. Или те, кого не жалко. Время покажет.
- Солдаты! Все вы знаете, что наш корпус занимается охраной особо секретной научной лаборатории. Время пришло, и результат исследований надо доставить в подземную протоссовскую лабораторию. Я сам не в восторге от этого, но начальство утверждает, что дальнейшие исследования возможны лишь на каком-то их уникальном оборудовании. Беда заключается в том, что планета находится под атакой орды зергов. Первую волну мы отбили, но силы врага на планете значительны. Но это все дело командования. Ваша задача заключается в том, что бы высадившись на поверхность планеты, доставить объект исследования в лабораторию. Предельно просто и буднично. К сожалению, высадка у лаборатории невозможна. Более того. Высадить мы вас сможем лишь крайне в отдаленном районе, но это лучше чем ничего.
Вопросы?

И генерал обвел взглядом тяжелого пехотинца, медика, разведчика, механика.

- Сэр. Каким образом будет транспортироваться объект? Придётся ли часть маршрута нести его на себе, или будет предоставлен транспорт с высокой проходимостью? - Оресновски, полевой медик (а точнее - осадный хирург и реаниматолог), мысленно прочертил длинную прямую, изображавшую маршрут, от точки, мысленно изображавшей зону высадки, до точки, мысленно изображавшей лабораторию, и уточнил ещё одну деталь: - Ожидается ли, что лаборатория не пострадает от атаки зергов?

"Ну конечно..медики у нас самые умные.." Пробурчал про себя генерал, но тихо-тихо. Так что этого никто не услышал. Кроме отряда находящегося в комнате.

- На месте высадки использование транспорта невозможно. Высадка будет проходить в районе заброшенных рудников. По тоннелям ваш отряд доберется до шахтерского городка и там будет ждать транспорт. Планета сильно пострадала от бомбардировок, но зерговская слизь ускоряет рост растений и в итоге на планете черти что. Местами выжженая земля. Местами буйные джунгли. А местами все это вместе. Битва была жаркая и в итоге централизованных поселений почти не осталось. На планете промышляет огромное количество разрозненных стай этих насекомоподобных ублюдков. Местами встречаются местные жители-протосы. Как докладывает разведка - зерги активизировались и стекаются в сторону лаборатории. Малочисленный батальон наших иноземных союзников сдерживает их из последних сил. Действовать придется быстро, поскольку в глубинах космоса собирается огромный рой. У нас подозрения, что скоро начнется вторая война. Надеюсь, что вы успеете.

- Сэр. Появятся ли новые боевые задачи непосредственно после доставки объекта в лабораторию? Приказано ли сохранить к моменту доставки запас амуниции и боеспособности? - мысль медика добралась до лаборатории, и он подсчитывал, сколько живых десантников до туда должно добраться, и сколько стим-пакетов можно будет им вколоть для прорыва в лабораторию боем.

- Да чтож ты такой вые.жистый
Прошептал генерал еще тише, чем раньше.

- Вам нужно через половину планеты добраться до подземной лаборатории, осажденной врагами. Обеспечить безопасность исследования. И эвакуироваться.

Почему-то возникло ощущение, что последнюю фразу генерал придумал только-что...

По потолку ползала муха. Большая жирная муха. Просто так ползала. И хотела кушать.

Теперь на неё смотрели все, будто самая отвратительная дурнушка в классе нацепила на макушку корону королевы красоты, а на грудь повесила атласную ленту с золотыми буквами. Но из всех титулов всех Мисс на свете ей досталось «Мисс омерзение». Их взгляды, их тихие шепотки, полные презрения, бились в спину камнями, и желание раскроить их лица в улыбке от уха до уха подчас становилось нестерпимым. Звонкий цокот, отдаленно напоминающий звук от металлических набоек на тонюсеньких шпильках дамских туфелек, раздавался по коридору и стих только у закрытой двери. Приобретенный навык владения своим измененным телом позволял ей передвигаться так, как больше хотелось в данный момент. Будет забавно, если заседающие в зале …анцы подумают, что к ним пожаловала некая штабная дама. Можно даже деликатно постучать в эту самую дверь и даже картинно откашляться. Но в кои-то веки она может позволить себе выбить дверь пинком, как мечтала давным-давно.
Грохот от воплощенной в действии мечты был достаточно громким, чтобы Мара могла почувствовать удовлетворение. Повинуясь глубинным рефлексам, в её сторону обернулись все присутствующие в зале. А она, как модель на подиуме, медленно обернулась вокруг себя, демонстрируя свои прелести во всей красе.
Высоколобые обладатели ученых степеней в один голос утверждали, что от расы зергов мутанты взяли только самое лучшее: невероятно высокую скорость регенерации, силу и ловкость. Но бонусом ко всему прилагалось еще несколько нюансов. Кожа девушки имела зеленый оттенок, плавно перетекающий в желтовато-коричневый цвет роговых наростов на теле и в особенности эффектных длинных лап, растущих из поясницы и сложенных за спиной на манер крыльев ангела. При этом все человеческие женские соблазнительные выпуклости и плавные изгибы присутствовали в полном объеме. Носить одежду Мара отказалась, как и весь остальной экспериментальный выводок. Её грудь с аккуратными сосочками плавно покачивалась от каждого вдоха до каждого выдоха, а пропорции талии и бедер ничем не уступали фигурам других девушек. Вот только руки получеловека-полузерга стали опасным когтями и ноги больше напоминали лапы насекомых.
Насладившись моментом, мутант представилась.
- Рядовой боец Мара в ваше распоряжение прибыл, сэр.

Когда сержанта Криса Лайтбрингера выдернули из недр "Голиафа", которому он менял забарахлившие блоки наведения, он и представить себе не мог, во что это выльется. "Срочное задание", о котором ему сообщил лощеный штабной адъютант, представлялось ему чем-то вроде ремонта генеральского челнока или заклинившего орудия на крейсере. Но настоящее боевое задание с необходимостью лезть прямо зергам в пасть... Нет, этого он не ждал. В конце концов, он же не морпех-смертник, какого черта они бросают его прямо в ад, не снабдив даже техникой?
Крис слушал генерала, не перебивая, уставившись на вензель на его правом погоне, словно в этом вензеле был ответ на все вопросы. Потихоньку в душу техника начал проникать нехороший холодок. А вдруг их посылают на невозвратное задание? Нет, об этом лучше не думать.
Вопросов задавать он не стал. Все и так было более-менее ясно.

Генерал оглядел собравшуюся команду.
Гениальная идея оправдала себя.

- Текс.
В сотый раз генерал пытался оторвать взгляд от манящих сосков Мары. В его жизни бывало всякое и всякие, но вот такой не было. Коллекция была не полная, но служивый четко понимал, что сегодня на его кровати не добавится еще одной зарубки.

- Текс. Пехотинец и разведчик. Остаетесь на базе пока не справитесь со стояком. Нам нужны солдаты, а не щенята впадающие в транш при виде течки.
Затем его взгляд сначала тяжело лег на Святозара, а затем на Ореса
- Голубки.
Только и смог выдавить генерал. А затем резко вышел из зала, размышляя как низко пали нравы и вот такую бы сегодня.

//У вас есть время на свободное общение, а Мастер будет готовить пост-высадку-начало

"Бур-Бурбурбурбурбурбур."
Надрывно ревели двигатели звездолета при посадке.

Начальство даже извинилось за бредовость высадки происходящей около заброшенного шахтерского городка. Здесь работали по старинке. Тут пытались сделать поселение еще до войны кучка фанатиков какой-то Нео Религи. Но пришли зерги и их не стало. Осталась только удобная для посадки площадка и залитое бетоном полотно на котором стоит весь заброшенный город. Это дает уверенность, что здесь зергов нет.

Для командования - высадка всегда самое сложное. Надо выбрать такое место откуда не придет опасность. Надо суметь так, что не рисковать и кораблем и десантниками одновременно. Надо внимательно просчитать все варианты. Оценить где может прятаться враг. Самые страшные потери - потери до начала войны.
Бетонное покрытие гарантирует, что именно здесь нет зарывшихся зергов. Отсутствие растений гарантирует, что тут нет притаившихся живых существ. Все чисто. Все мёртво.

По-сути предстоит бег по прямой. По выверенному маршруту. По дороге на которой есть хоть какая-то надежда. Сейчас пройти город. По данным разведки на другом конце города спуск в шахты. Там должна быть относительно короткая кишка-туннель. пройти его и дальше начинается ад. Отряд выходит на поверхность и попадает в джунгли. Там есть остатки старой дороги. Возможно по ним идти будет быстрее. Безопаснее? Не знаю. Дальше роботизированный форт-пост. Небольшой и не тронутый зергами. Может они его не нашли, а может. Не знаю. Дальше очень важно. Несколько левее и дальше будет наша база. Там вам смогут помочь, подлатать, а главное смогут выделить один из наших осадных танков. Опережая ваш вопрос. Осуществить там вашу высадку не удастся. На танке вы должны, как нож сквозь масло, разрезать джунгли и добраться подземных лабораторий наших союзников. Там оказать помощь в обороне и передать объект. Всё предельно просто.
Гоу-гоу-гоу!

Механик Святозар, Медик Орес и Красавица Мара провожают взглядом улетающий корабль. Перед ними небольшой городок. Такие были в 20ом веке. Обветшалый, почти развалившийся город.
Ни капли зеленого цвета. Серое или коричневое. Пыль-пыль-пыль. Вам на север.
Начальство обещало прислать подкрепление. Остается только ломать голову как оно это сделает, но пока высадка происходит очень малыми и компактными группами. Может быть, так надо.

Ваши действия?

- Сержант, - обратился озадаченный Оресновски к Крису. - Ты техник, я - медик. Звучит как отряд поддержки. Только поддерживать почти нечего. Как у тебя с боевым духом, он сильнее здравого смысла? Нам, похоже, нужно двигаться за спиной у мутанта, и молиться, что яйцеголовые сделали её супероружием. Ну, или молиться о том, чтоб никого не встретить. Эй, Мара, - это Оресновски уже окликнул голую спину Мары. - Ты - супероружие? У тебя метаболизм хоть человеческий? Мне тебя ещё зашивать, а ты не очень-то бронированная.

- Для тебя Марджолейн Бастин и с обязательным дополнением мэм, - огрызнулась мутант, не чувствуя ни малейшего трепета перед двумя солдафонами. Тем более, что это были всего лишь медик и механик. Но раз уж этому коновалу действительно предстояло её зашивать, с выяснениями отношений стоило повременить хотя бы какое-то время, однако разумность, кажется, входила в число тех качеств, которые претерпели некоторые изменения под воздействием мутаций. Фактически для неё и Оресновский и Лайтбрингер были просто мясом, щитом для прикрытия её аппетитной обнаженной попки от воздействий агрессивной среды, особенно если представители этой среды были насекомовидными и приходились ей прямыми генетическими родственниками.
- Я устрою вам суперпроблемы, если вздумаете всю дорогу прятаться в тени моего тела.
Мутант в два затяжных, текучих движения оказалась возле медика, угрожающе пощелкивая когтями, как испанская стерва кастаньетами.
- Вам еще предстоит доказать свою полезность, дамочки камуфлированные, чтобы я при случае озаботилась отбить от вас атаку.
В моменты раздражения голос полузергини становился шелестящим, легко сорвав кончиком мощного когтя нашивку с формы Ореса, она измененной лапой-ногой вогнала её глубоко в землю.
- Проверим, чья шкура крепче, а регенерация выше?

Оресновски отдёрнул руку от когтя, впрочем, нашивки он всё равно лишился. Лицо его сморщилось от болезненного осознания своего положения. Похоже, все подозрения подтвердились, генерал был идиотом, а их "отряд" сюда забросили для проверки безопасности пути. В командном центре посмотрят, как быстро погаснут их иконки жизнеобеспечения, и грустно определят "Путь закрывают существенные силы зерг."
- Моя регенерация в пределах нормы. Если у тебя здоровье крепче, то может и вправлять ничего не понадобится. Регенерируй, сколько угодно.
Эта Марджо, как и можно было ожидать, оказалась вовсе не улучшенным бойцом, а просто агрессивной тварью, выведенной в лабораториях. Что бы там ни писали в отчётах по поводу ожидаемой лояльности. Электрический ошейник на неё бы хоть одели, что ли.
- Мы уже можем выдвигаться к шахте? Город похож на пустой, как и обещали, - у Оресновски ещё раз нервно дёрнулась рука, та, что теперь без нашивки.
Ещё предстояло разобрать неприятный вопрос, в спешке проигнорированный начальством. Кто берёт на себя командование. Крис - сержант, Марджо, кажется, рядовой, но может и без звания в этих своих чёртовых лабораториях. Сам Марек Оресновски приравнивался к лейтенанту, но чтобы звание медика провоцировало субординацию, нужно быть хотя бы старшим офицером. Поиски главного могут ещё более ухудшить военную мощь их "отряда".

Проследив за изменениями в выражении лица медика, мутант удовлетворенно отметила, что слабый человеческий сфинктер совершенно правильно сжимается от предвкушения нелегкого похода.
- Выдвигаться к шахте разрешаю, девочки. Та, что первой решиться в быстром темпе задвигать конечностями, заслужит почетное право идти во главе отряда.
Плотоядно облизнувшись, полузергиня прошлась взглядам по штанам навязанных ей спутников, вздумав экспериментально проверить, влияет ли размер столь возносимого мужского органа на пресловутую смелость, стереотипно приписываемую особям противоположного от неё пола. Или же есть смысл сразу улучшить вентиляцию легких обоих, проткнув их насквозь, чтоб не мучились долго? Нет ничего более жалкого чем овечка, ведомая на убой.

На самом деле идти, конечно же, уже надо.
Но кто сделает первый шаг?

Отвечая на вопросы медика, командование могло бы сказать, что он сам дурак. Но мы не командование и постараемся вспомнить как всё это было.

А было лишь то, что надо дойти до края города. Спустится в пустую шахту. Пройти её. И с другой стороны уже соединиться с поддержкой. Почему так? Так надо.
Дурак генерал? Он вспомнит об этом, когда передаст похоронку твоей матери.
За работу.
Кто-то должен сделать первый шаг.

Time Is Running Out

Крис вовсе не собирался спорить с этим монстром, которое было не более похоже на женщину, чем линкор "Ямамото". Да, формально он старше ее по званию, но в армии субординация поддерживается, в основном, за счет вышестоящей инстанции. А когда вышестоящая инстанция находится на орбите, а ты - на поверхности планеты, то решающую роль начинает играть не количество лычек, а совсем другие факторы. Например, критерий того, кто кому может открутить голову. Лайтбрингер имел сильные подозрения, что открутить голову Маре у него не получится, а вот в обратном, напротив, почти не сомневался.
- Ну, что ж, пойдем, - проговорил механик и, сверившись с компасом, двинулся в сторону, где должны были находиться шахты, по пути оглядывая окрестности в поисках транспортного средства, способного сделать первую часть их пути быстреее и безопаснее.

- Мало дела, много слова – это медика основа
Мало слов и много дел – это техника удел
Ну а нам, все скажем дружно:
Ничего вообще не нужно!

Мутант рифмоплетствовала прямо на ходу, рассматривая спину «светоносца». Угораздило же родителей дать такую фамилию столь угрюмому нелюдю. Скучный он. То ли дело полевой хирург. Попузергиня обернулась и послала притихшему Оресновски воздушный поцелуй.
Скорость передвижения её, надо сказать, устраивала мало. Пока они тут изображают подвижные мишени на открытом пространстве их самые вкусные внутренности, возможно уже мысленно делят между собой. Даже если всю поверхность почвы закатать под бетон от зергов это все равно не спасет.
- Живее, дамы, активнее, желательно перейти на бег.

Три девчонки подошли ко входу в шахты.
Три девчонки вызвали лифт.
Три девчонки спустились вниз.
Все работает и без происшествий.

Три девчонки оказались в шахте.
Осмотревшись
Три девчонки увидели старую и заброшенную шахту. Никакого прогресса тут не было. Почему-то культисты считали допустимым пользоваться лифтом, но работать предпочитали кустарными методами. Рельсы. Вагонетки. В двух вагонетках свалены какие-то оранжевые светящиеся камни. Видимо их должны были поднять наружу, но так и не подняли. Рядом с вагонетками находится современный самоходный пресс-тележка. Продвинутая машина способная поднимать тяжелые грузы и перемещаться. И ей здесь явно не место. Своды подперты деревянными балками. Небольшая округлая пещерка из которой идут два выхода. Один прямо, а другой под сильным углом куда-то вниз в глубь. У одной из стен стоит будка в которой, скорее всего, сидел начальник смены. Будка сколочена нарочито грубо. Никаких указателей нет.

Есть лишь три девчонки и ситуация.

Дилемма классическая: орел или решка, чёт или нечет, пан или пропал. Карт местности и планов шахт, разумеется, не было, хотя должны были быть. Но к чему сейчас выражать неудовольствие командованием за плохую организацию операции, когда они уже находились в шахте. Ни средств связи, ни ориентиров на местности. Тупое «пройти через». Будто она в самом деле танк, а не хрупкий биологический организм. И при всем при этом велено беречь себя до самой лаборатории.
- Лайтбрингер, заводи машину, - мутант ткнула острием когтя в сторону самоходного погрузчика, - прокатимся с ветерком.
О скорости подобных устройств она была наслышана, с ветерком явно вряд ли, но хоть какая-то броня и укрытие.
Из двух дорог она бы выбрала прямой ход, проигнорировав уходящий вглубь, но шахты внутри похожи на лабиринт со множеством разветвленных ходов, добрая половина которых заканчивалась тупиками. Мара подозревала, что проблема выбора будет появляться еще не раз.

Вы не смейтесь.
Иногда так бывает.
И даже в наш космический век.
Мальчик любит мальчика. Но поверьте, он тоже человек!

Прошу вас.
Сотрите улыбочки.
Не надо презрительных фраз.
Возможно, что гей. Но не пидор!
"Усатый полосатый" матрас.

Иногда доминирует женщина.
Иногда и баба у руля.
У девочек острые когти.

Страшно жить без. глаз.

Лайтбрингер подошел к машине. Завел машину. Запустил машину. Машина к поездке готова. Действительно не очень быстрая, но зато сама едет, да и 20 км/ч всё-таки скорость достаточная.
Вот только направление движения? Кто где сядет?

А может бунт на корабле?
Кстати. Начальство говорило, что после шахт будет подмога и уже весь отряд двинется вперед. По чуть-чуть зачищенной местности.
Врет скорее всего. Начальство-то тупое. Солдаты умные. Генералы - дебилы.

На войне как на войне.

Хоть и могла Мара своими новыми руками-когтями шнурки на ботинках завязывать, но за руль не рвалась. Сидение погрузчика было тесным, явно рассчитанным на шустрого, подтянутого паренька, а не на мутанта-полузерга с двумя дополнительными членистоногими конечностями за спиной. Удовлетворенно хмыкнув, едва только услышала низкий рокот заведенного мотора, лабораторно выведенный боец сладко потянулась, изогнув ладно скроенное обнаженное тело и всласть его размяв.
- Не слышу конструктивных предложений и умных мыслей по поводу того, какое из двух направлений нам лучше выбрать. Раз так, значит идем прямо в тот ход, который не уходит вниз. Лайтрингер в кабину за руль, а мы с медиком изобразим из себя ценный груз. Да полегче там на поворотах, не гробы везешь.
Чуть отойдя назад и сгруппировавшись для прыжка, мутант резко оттолкнулась от пола ногами и лапами. Прыжок получился высоким, по ровной дуге, а вот приземление не самым мягким. Фактически Мара рухнула в тележку, громко прогремев костями.

Вслед за мутантом в самоходное средство забрался и ценный медицинский груз. Окинув взглядом измазанную землёй, машинными маслами и невесть чем грузовую платформу, Оресновски решил усесться у бортика.
Проход через пустынный городок оказался просто прогулкой, но бдительность терять не следовало. Марджо выше, с сможет смотреть вперёд, поверх водителя, тогда самому Оресновскому следует смотреть назад. И в сторону.
Так что медик разместился напротив мутантши, вполоборота повернувшись назад. Осмотрев перед этим спину Лайтбрингера, правильной формы грудь Марджо, а затем и её лицо. Черты лица тоже были нарочито правильными, лабораторной выделки, нарушаемыми то там, то тут какими-то предметами под кожей. Лишние кости? Растущие шипы? Усиленные сухожилия?
Выражение её лица Оресновски пока ничего не говорило: просто казалось, что она готова оскалиться. Быть может, так казалось из-за скудного подземного освещения.
- Я буду следить за задним бортом, - объявил наконец медик о своём намерении и поморщился.

Хотя лицо-то как раз у мутанта было настоящим, задуманным матушкой природой и ею же воплощенным чуть больше двадцати пяти лет назад. Жила такая девушка Марджолейн Бастин, служила в разведке и очень близко общалась с другой девушкой. Настолько близко, что об их бесстыдствах и безумствах ходили легенды. Теперь после изменения они стали еще ближе друг к другу, настолько ближе, что военные начальники решили этим воспользоваться. Мара скривилась, вспоминая об этом, но тут же насильно растянула губы в улыбке и переключилась на Оресновски.
- Тебе да, конечно, только за задом наблюдать.
Расстояние между ними было не так велико и полузергиня спокойно вытянула ноги и уложила их на медика.
- Расскажи мне о своих фантазиях, тайных желаниях…
Обхватив ступнями-когтями Ореса за талию она придвинулась к нему ближе, едва задержавшись на краешке своей скамьи. То, что закономерно должно было открыться взору медика в такой позе свидетельствовало о том, что физиологически полузергиня осталась человеческой женщиной. И она не знала благодарить за это генетиков или люто ненавидеть.

А вот зелёная Марджо, видимо, была всё ещё на прогулке. И от этого надежды таяли. Оставалась тёмная пещера, вибрирующий погрузчик, изукрашенный ржавью, полузерг совсем рядом и неисчислимое множество их впереди. Оставался один Марек с пистолетом, и без шансов. (Какие шансы на одном пистолете-то.) В жилах понемногу холодела кровь, кроме боков, где касание крепких ляжек мутанта отдавало то ли животным, то ли человеческим теплом.
- Есть у меня нездоровая фантазия. Добраться живым до лаборатории. И пристрелить тебя. А то тащиться через пещеры с таким гражданским - некладно. Угрозы, неуставщина. А при виде врага ты, значит - ударишься в слёзы?

Мара развеселилась.
- Ты, наверное, не в курсе, но устав, которым вояки любят потрясать в воздухе, как святоши Библией, на самом деле очень многое позволяет. Например, проводить научные эксперименты над людьми а потом их результат принимать на службу, не предоставляя права выбора и не оставляя ничего иного. Или вот бросить на убой n-ное количество солдат, дописав потом цифирку в графе потерь.
Чуть пошевелив левой ногой, полузергиня пощекотала своим костяным наростом медика между ребрами. Лениво обвела взглядом туннель, по которому они ехали и, не оборачиваясь обратно, добавила.
- Можешь помассировать мне ноги, разрешаю.

- Была б ты покрасивее, разрешил бы поцеловать меня в зад. А так - отвали, зубастая.
Эксперименты? Стало быть, не выращенное с нуля, а гибрид. Эксперименты по уставу? Так это бывшая военная, что ли? И это ей в лабораториях так весь устав из головы вымыло? Ну, ещё бы. С вивисекторами пообщавшись, поверишь в гуманизм.
Понимая, что их милая беседа может продолжиться ещё одной вспышкой ярости, Марек шевельнул бёдрами, подвигая кобуру так, чтобы пистолет можно было достать даже из-за зелёной ноги. Подраться на равных на кулаках медик не расчитывал, даже если подготовка уравновесит силу укреплённой мускулатуры, на стороне зелёной были ещё и довольно неприятные когти. Многочисленные когти.

описание местности с подсказок мастера

- Оружие возьми в руки, - скучным голосом сказала полузергиня, - ныл, что некому прикрыть твою задницу, а сам про пистолет вспомнил только когда полпути уже проехали.
Длинная кишка тоннеля тянулась прямо, никуда не сворачивая, по дороге ничего примечательного им не встречалось. Механик молча держался за руль, Мара держала медика ногами, а навстречу попался первый труп. Человек в шахтерской форме лежал на земле лицом вниз, прильнув к ней в последнем объятии. Обычное с виду тело, без явных следов насильственной смерти. Потом встретился еще один похожий труп, потом еще один. Мутант тревожно тянула носом воздух, но посторонних запахов не было, ровно как и видимых кислотных следов присутствия зергов. Хорошо бы остановиться и осмотреть тела, это возможно дало бы дополнительную информацию, но Мара хотела спешить и не хотела рисковать.

Лайтбрингер просто крутил баранку, стараясь не обращать внимания на творящееся за его спиной ксеноэротическое действо. Ощущение творящегося вокруг безумия не отпускало его еще с того момента, когда вошел в кабинет, в котором проходил брифинг, теперь же оно только окрепло и пустило мощные корни. Девушка-полузерг отправляется на важное задание на наводненную ее генетическими родственниками планету, а сопровождают ее медик и техник, которых при подсчете числа боевых единиц в отряде смело можно считать за одну, а то и за половину. Да одной этой девки достаточно, чтобы их прихлопнуть, а то и что похуже. Кто ее вообще знает, что ей в голову придет? Попадет под влияние этого их сверхмозга, и все - привет горячий.
Вслед за Марой тела он тоже заметил. Но, не получив приказа остановиться (а с правом Мары отдавать приказы он уже окончательно смирился) просто продолжил движение. Хотя нехороший холодок в груди таки начал появляться. Вот оно, дескать, началось.

Мёртвые вдоль дороги возвестили о том, что их штурмовой отрядик куда-то приближается. Это могло быть и хорошим знаком. Например, всё население опустевшего города отходило именно по этому тоннелю и бесславно погибло. Тогда они на правильном пути.
Оресновски взвёл пистолет и отправил его обратно в кобуру - всё равно из позиции "от бедра" много не настреляешь. С подготовленным оружием он перестал выискивать взглядом встречные трупы впереди, и, бросив злобный взгляд на ноги, повернулся назад, чтобы высматривать возможное движение. Простой расчёт: Крис смотрит вперёд, Марек - назад, Марджолейн эта - тоже, может быть, куда-нибудь смотрит. У отрядя будет возможность отреагировать на угрозу.

Напряжение обоих солдат передалось и мутанту, а она нервничать не любила. Сердце бешено выстукивало морзянкой S.O.S, а лапы за спиной трепетали. Слишком высоко поднялся уровень адреналина, тихо, девочка, тихо, дыши глубже.
Наконец освободив медика из клетки своих божественных ног, Мара резко отодвинулась и тут же тихо зашипела. Опять забылась и придавила спиной собственную лапу, генетики, скоты соврали, что человеческие рефлексы быстро атрофируются. Они хотели, образно выражаясь, два горошка на одну ложку: сделать её зергом и оставить человеком. Получилось до отвращения плохо и то и другое.
- Притормози чуть-чуть, - негромко распорядилась она, тронув техника плоской поверхностью когтя, - оба пушки в руки, слушаем и смотрим, если хоть что-нибудь не понравится, стрелять на поражение.
«Надеюсь это паранойя, просто долбанная паранойя»
Длинный пищевод тоннеля заглатывал и продвигал их всё глубже и глубже.

Марджо, до этого несобранная, чертовски напряглась. До того напряглась, что зашипела. Почуяла своих, может? Или просто взбесилась?
Но, нет, не взбесилась. К всеобщей радости, в обеспокоенном виде она внезапно приобрела благоразумие, и отдала пару распоряжений.
Оресновски усомнился в разумности последней части. "На поражение" - стоит ли палить вслепую. Но на этот раз сомнения ничем не выказал. В ответ на вменяемый приказ он кивнул и достал пистолет, направив его вперёд и всматриваясь в едущую навстречу сторону тоннеля.
Встречные трупы ничего о своей смерти рассказать не желали, приходилось довольствоваться просто фактом встречи с ними.

Тележка-подъемник неслась вперед до поры до времени по достаточно узкому туннелю. Наконец он начал расширяться-расширяться-расширяться. Туннель превратился в пещеру. В пещере была куча хлама. Разного механического хлама. Сломанные подъемники, сломанные тележки, сломанные механизмы.
Потом пещера превращалась в туннель снова. На том конце туннеля ясно и четко было видно парочку мертвых зерлингов. А для Оресновски – свежих зерлингов.

- Стоп машина, - резко крикнула полузергиня, - Оресновски, приступай к осмотру, я хочу знать от чего умерли эти двое.
Мара устала мучиться параноидальными мыслями и подозревать в каждом встретившемся по дороге хламе ловушку. Если два мертвых генетических родственника заминированы, был простой способ выяснить это и заодно избавиться от балласта в виде не в меру разговорчивого медика. В способностях техника обнаруживать и обезвреживать ловушки жертва генетических экспериментов сомневалась, но пока тот рулил от него была хоть какая-то польза и пускать его на фарш прямо сейчас совсем не обязательно.

- Есть приступить к осмотру, - ответил Оресновски и после остановки машины спрыгнул с платформы.
Трупы мёртвых зерлингов выглядели... безобидными трупами. Мускулатура вся расслаблена, кожа не пульсирует. Мочь притвориться мёртвыми таким образом они не должны. Оресновски убрал пистолет, раз уж осматриваемые не собирались с рёвом бросаться навстречу, и прислушался, не урчит ли рядом кто из их более живых собратьев. Заодно, во вторую очередь, осмотрелся, не найдётся ли в обломках техники такого полезного медицинского инструмента как длинной палки.
Хотя бы одного зерлинга стоило перевернуть для осмотра, а трогать зерга ногой было бы немного неосмотрительно. Яды? Вирусы? Трусость?

Опытный взгляд медика почти сразу заметил огромные дыры на тушках зергов. Раны были широкие и сквозные. Не оставалось сомнений, что это работа какого-то очень мощного пулемета. Крупный калибр. Куски плоти вырваны так, что даже природная способность к регенерации была бесполезна. Смерть наступила часов двадцать назад.

Есть желание перевернуть находку?

Ах да. Пули влетали в грудь. Существа выбежали и получили.

Получите и распишитесь.

- Зерглинги застрелены чем-то крупнокалиберным, - сообщил о своих находках Оресновски. - Стреляли из пещеры. То ли здесь держали стационарную оборону, то ли проезжала бронированная машина.
Марек бросил взгляд на пол за зерлингами, на стены. Есть ли дыры от выстрелов, стреляли ли прицельно, или извели несколько магазинов на пару тварей.
Ворочать трубы, вроде бы, необходимости большой уже и не было, да и подходящей палки видно не было.
- Они где-то сутки здесь лежат.

Пещера большая. Где-то квадратный километр. И всё в технике. Разной-разной. Коробки. Техника. Техника. Техника. Очень всего много.

Особых дыр на стенах нет. Стреляли точно и профессионально. Наметанным взглядом Святозар определяет, что никакая бронированная машина тут не проезжала. Грунт относительно мягкий, а тяжелая груженная машина проехавшая меньше суток назад наверняка оставила бы свой след.
А тут только пыль. Но тонким слоем и не везде. Словно или ветер гуляет. Или кто-то бывает. Такое обычно в жилых помещениях, где не очень-то любят чистоту, но от движения ног, хвостов, тел пыль расползается в более укромные уголки.

- Это не боевая машина, - техник вылез из-за баранки и внимательно осмотрел подходы к месту недавней бойни. - Она бы здесь все разворотила гусеницами - на легонькую машинку такую слонобойку не поставишь. Судя по всему, это либо живой человек со станковым пулеметом, либо автоматическая турель. Второй вариант мне нравится меньше. С человеком можно договориться, а с роботом - едва ли. Разве что он запрограммирован на то, чтобы распознавать зергов и не трогать людей. Но и тогда, - Крис покосился на Мару, - возможны осложнения.
С этими словами он попытался, не приближаясь вплотную к выходу из пещеры, осмотреть его на предмет наличия там турели - возможно, удастся издалека заметит какие-то подозрительные люки в потолке или в стенах.

Святозар смотрел не совсем в том направление, но мыслил верно. Осмотр выхода ничего не дал. По дырам на телах иноземных разумных было видно, что стреляли откуда-то из пещеры или из того входа, с которого приехал отряд.

Турелей и люков не было. В шахте не подразумевались эти сооружения. Да и вообще шахта носила для живущих в ней больше смысл фетиша, чем реально необходимого.

Косой взгляд техника был засчитан за не слишком оригинальную и успешную издевку.
- У машин нет мозгов, согласна, ровно как и у некоторых из тех, кто их создает и обслуживает, поэтому опасно надеяться на наличие системы определения «свой-чужой». Скорее уж палить будут по всем без разбора.
Было бы недурно вычислить какие именно датчики установлены на охранной системе. Реагируют ли они на любое движение или снабжены тепловизорами, а то и чем зерги не шутят стоит там видеокамера и анализатор изображения. Для проверки материалом отсылки на убой могут быть любые железки из этой пещеры, а так же тела людей и зергов. Это забота техника, пусть выясняет, тем более, что он и без приказа сунул любопытный нос куда следует.
- Оресновски, ты до следующего дня будешь любоваться трупами зергов?

- До конца остановки можно и полюбоваться. Нашли ещё что-нибудь? Или просто продолжим двигаться в состоянии готовности?
"Пуф, пуф" подумал Оресновски, дважды ткнул пальцем воздух в направлении зергов, точнее, в направлении тяжёлых ран. Вроде бы именно по этой линии простреленные тела были падали. Бежали навстречу пулям, кажется. Тогда...
Оресновски обернулся вполоборота и показал рукой куда-то в середину пещеры.
- Стреляли, по-моему, вот с этого направления. Впрочем, я не археолог.

- Ты и медик-то не самый блестящий, как я посмотрю, - хмыкнула полузергиня. Орес, как настоящая белоручка и чистоплюйка не пожелал даже прикасаться к инопланетным мертвецам, а «на глазок» и она могла определить калибр пуль. На редкость пассивные ей достались специалисты, если бы такие работали в лаборатории генетики, служила бы она до сих пор в разведке в самом что ни на есть человеческом облике. Впрочем, техник начавший было блистать сообразительностью, тоже угрюмо замолчал.
- Не слышу я ни компетентных выводов, ни разумных предложений, а поэтому слушай мою команду. Лайтбрингер, заводи машину и на малом ходу направляй её дальше, прямо в туннель. Если там нет функции автопилот, значит или делай приспособление на педаль газа или сам сиди за рулем. Оресновски вместе со мной тихо идет следом за машиной и следит за тем, как на неё будет реагировать ловушки, охранные роботы, механические турели и прочие плоды воспаленного воображения.
Она бы для красоты картины еще бы мертвого зерга в кабину усадила, но они не на выставке были, не до креативных инсталляций.

Допустим это было сделано. Допустим на малом ходу машинка двинулась вперед, а наши герои пошли следом.
Туннель слегка поворачивал после пещеры. И машинка благополучно врезалась в стенку. Слава богу скорость была небольшая и ничего не случилось. За поворотом внимательные глазки Мары углядели пятна крови, словно кто-то тут был ранен, а затем убегал. Ну логичное предположение.

И так.
Машинка гудит упершись в стенку.
За спиной два трупа зергов и пещера набитая старой битой техникой. Огромная большая пещера и относительно свежие зерги. Впереди продолжение тоннеля и кровавый след.

И наша гениальная великолепная прекрасная троица в центре!
********
туннель. достаточно широкий. слева полоса жд для вагонеток. справа тоже. по середине достаточно много места. Поддерживают свод металлические перекладины покрашенные под дерево. Лампы-аля факел работают и тускло освещают путь. Воздух сухой подземный. Ну туннель. Туннель. Тоннель.
********
След видно насколько хватает взгляда. иногда он прерывается и снова продолжается. Прерывается метра на пол. И так и идет. То идет, то прервется, то снова идет.
****
два мертвых зерга, которые выбежали из тоннеля и умерли в пещере остались за спиной. Вы вошли в тоннель откуда они выбежали. А машина уперлась в стенку.

Ваши действия?

А чего она ждала? Фейерверка из взрывов и автоматных очередей? Возможно, ибо состояние «Туплю, ничего не понимаю» раздражало уже безмерно. Ученые ехидно отмечали в своих отчетах о том, что мутации негативно влияют на интеллект, заметно его понижая. Мара бесилась и слала их сексуальными маршрутами куда подальше, но, похоже, впервые была готова согласиться с этой точкой зрения. Картинка а-ля «хроника прошедшего сражения» у неё в мозгу никак не складывалась. Значит нужно было выдохнуть, расслабиться и еще раз осмотреться. Люди в тоннеле до пещеры мертвы, зерги в пещере мертвы, стреляли из пещеры, из чего стреляли пока не видно и не совсем понятно. Кто-то раненный тащился прочь или его тащили. Ааааа, бесы и демоны!! Возьму подсказку «помощь зала» или «звонок другу».
- Глуши мотор машины, Лайтбрингер. Маневр удался, но легче от этого не стало. Оба тщательно осмотрите пещеру. Меня интересуют любые мелочи.

Оресновски принялся за осмотр следующей пещеры. Эти осмотры сильно их задерживали, но въехать с гиканьем в засаду, пусть даже это будет дружественная автоматизированная система защиты, не хотелось.
Любых мелочей не находилось: перекрытия, освещения, железнодорожное полотно. Чем отличается этот обычный транспортный тоннель от другого обычного транспортного тоннеля? Тройкой осматривающихся?
Марек подошёл к кровавой дорожке. Опытному специалисту, наверняка, эти следы бы рассказали, с какой скоростью двигался человек и куда был ранен. Марек видел немногое: один человек с кровоточащей раной. Его не волокли по полу, может быть несли - но не на носилках. А вот разрывы в следе были странными. Если кровь идёт, то она идёт, пока не остановится - перерывы не предусмотрены. Но куда тогда попадала кровь в эти моменты? Человек прыгал? Поливал кровью предметы, которые потом убрали? Периодически зажимал рану? Если зажимал, то после каждого разрыва должны быть внушительные лужицы крови, задержанной на время в теле. Если прыгал - должны быть лужи стряхиваемой от удара о землю крови.
Человек клал руку на спину сопровождающему? Кто-то (или что-то) периодически слизывало стекающую кровь?
От последней мысли Марека передёрнуло.
- Ничего угрожающего пока не видно, - дал он знать о своём первом впечатлении, и посмотрел в даль уходящего тоннеля.

Мутант вальяжно прошлась, слегка покачивая лапами за спиной к следу из капель крови, тянущемуся прочь от пещеры вглубь тоннеля. Кровь у зергов была такой же красной, как и у людей, поэтому на глаз отличить одну от другой было весьма затруднительно, но Марджори знала один из методов экспресс теста. Наклонившись, она обмакнула кончик когтя в маленькую лужицу и положила красную капельку на язык. Задумчиво поморщилась и обернулась к своим сопровождающим. Ближе техника к ней стоял медик и после длинного высокого прыжка она оказалась к нему еще ближе, да так, что смогла наотмашь полоснуть когтем по лицу, оставляя на щеке длинную царапину. И прежде, чем несчастный успел бы возмутиться, полузергиня обхватила его всеми четырьмя лапами, крепко прижав к своему обнаженному телу. Её язык, розовый как у всех земных женщин, слизал кровь Ореса с его щеки, а затем продолжил общение поцелуем. Трепыхаться и дергаться не было никакой возможности, объятия Мары крепки. Прервав поцелуй, она проговорила:
- На полу кровь зерга. Их было трое. Напали, потерпели поражение и один выживший отступил.

- Ты что творишь, тварь! - отшатнулся Марек и постарался обтереть лицо плечом. Не хотелось думать о том, ядовиты ли когти. Затем он отвернулся: - Если это зерлинг, то кровь переставала течь из-за регенерации. Если он мог идти, то выжил и сейчас может отсиживаться где-то, здоровый. Но этого подстрелили только здесь. Люди за ним гнались или им просто по пути было?

- На то я и тварь, чтобы творить, - усмехнулась мутант, - вот выберусь отсюда и начну вытворять и притворять свои безумные идеи в жизнь, а пока, девочка, слушайся старшую тетю и смотри по сторонам. Должно же быть хоть что-то.
Мара отпустила медика и еще раз прошлась по пещере. Удивительно, столь крупнокалиберное орудие не могло появиться из воздуха и в воздухе же растворится, однако никаких видимых следов его присутствия не осталось. Или осталось, но они их не видели и невероятно долго и сильно тупили. Полузергиня дала себе обещание, если в ближайшее время разгадка не появится, она на всё плюнет и погонит девчонок на убой дальше.

Мара вернулась в большую пещеру и важно, словно она тут хозяйка, стала расхаживать среди обломков прошлого. Видимо, сектанты использовали это место как кладовую. Тут и там у них декорации. Различные псевдофакелы. Вагонетки. Рельсо-шпалы. Деревянные будочки. Бумажки. Бутылки из под Айрон Дью. Хотя он стал не актуален сразу после выпуска. Вообщем в театре старины нужно было где-то устроить кладовку, а это место очень даже удобно подходило для этой цели.

Наверху пещеры, под самым потолком вдоль так называемой трассы можно даже было увидеть карниз, а на нем плотные занавески, которые в былые временна отграждали всё "не натуральное".

Среди различных механизмов валялось сломанное оружие разных веков. Телевизоры и игровая приставка Dendy на особом позолоченном постаменте. Картонные коробки - бывшие когда-то тарой, а теперь сложенные в форме домика.
Стоп.

Из домика за Марой наблюдали внимательные блестящие живые глаза.
И пулеметное дуло.

Заметив, что его заметили, обладатель дула вышел навстречу.

Сразу об обладателе. Он высокий и худой. Кожа обтягивает кости, все скулы видны. Глаза лихорадочна блестят. Губы -словно хорошо зашитый хирургический надрез. Почти бескровные и выглядят как шрам на этом напряженном лице. Человек почти лыс. Ему лет тридцать. На нем потрепанный истлевший комбинезон когда-то синего цвета, а теперь бесцветно-серого.
Он стоит засунув руки в карманы. Широкие штаны свободно болтаются на нём. Если бы был ветер, то он походил бы на американского фермера из старых-старых сериалов.
Внезапно он улыбается и оттягивает штаны назад, натягивая их на себе.
- Рад встречи.
И внимательный наблюдатель понимает, что эта фраза относится к Маре и только к Маре.
- Луиджи. Техник.

Он поднимает руки к потолку пещеры и потягивается. На нем снова обветшавший свободный комбинезон, но это неважно. Луиджи очень рад видеть.
- Но вы зря сюда приехали. Тут плохо.

Луиджи честный парень. У Луиджи свои правила.

- Мара, мутант.
А рада ли она его видеть, еще предстояло решить. Каждый зерлинг – враг, но не каждый человек – друг. А когда человек смотрит на помесь зерга с мутантом, один чёрт знает, что творится в его голове.
- Ты тут один? – девица с насекомовидными конечностями старалась убрать все враждебное ехидство из своего голоса, - Твоя работа?
Она кивнула в сторону убитых генетических родственников, хотя если на оба вопроса ответ будет положительным, впору соблазнить этого супермена и уговорить идти с ними. Ибо от собственного техника ровным счетом не было никакой пользы.
Выглядел Луиджи так, будто жил здесь впроголодь не один год и порядком поизносился за это время. Мара пыталась вспомнить, так ли уж были истрепаны костюмы на трупах шахтеров, что встретились им по дороге. Желание вернуться и осмотреть тела стало почти нестерпимым. Возможно, то были всего лишь манекены, а если нет, то какого дьявола присутствующие здесь люди не позаботились о том, чтобы их похоронить? Вопросов много, будем задавать по порядку.

- Один. Моя. Ты красивая. Когда улетаете?

Вроде бы на трупах костюмчики были получше. Но это ничего не значило. Ведь мертвые не бегали туда-сюда, да и относились они к актерам, а не статистам.

- Один. Ты красивая. Моя.
Снова вроде бы ответил он.

/////////****************///////////////
а где-то Астероз любовался мухой. Но об этом вам знать не следует. Но муха была красивая. Большая и сочная. Луиджи бы она понравилась. Хотя ему видно больше нравится Мара. Хотя не будем лезть в личную жизнь.