Внизу давно наступили первые теплые дни, но здесь, в горах, середина весны была еще пронзительно-холодна. Мерзлый туман стелился по узким аллеям, заползал под одежду.Где-то там, на востоке, уже встало солнце, и только город все еще кутали синие тени гор. Темная полоса на западных склонах сменялась теплым золотым блеском чуть выше шпиля часовой башни, а над самой долиной одиноко повисла туча.
В городе оживились кошки. Огромный черный самец прошествовал по широкой улице от часов к бревенчатому мосту, и ветер, что колыхал его шерсть, смел прочь с улиц туман и лиственный мусор. Маленькая сиамка на крыше потянулась навстречу недоступному еще золоту, и в такт ее легким шагам забил первый колокол дня. Черепахово-рыжий перс занял место на голове большой каменной кошки, и спокойно оттуда смотрел, как разлетаются прочь с аллей перепревшие листья. А маленький белый котенок царапнул дверь городского кафе и гордо ушел будить библиотеку.
И в глубине души каждая кошка была уверена - первый день Творения не мог бы быть совершеннее этого ежедневного ритуала.

______________________________________
В ролях:
Эриэл Пехштайн, Мирей де Ард - Никкаи,
Нэйтан и Аттхэ - Эртан,
Кем-и-Рель и Грегори - Сейден,
Лиин эн-Стрейн - Дарклайт,
Симон Гиар - Оррофин,
Итан Дерраби, Ная, Хлоя, Перпетуя, Тыквер, Джассинер - Лаэлька,
Леона и Поли - Бессмертник,
Сид Мэй Сентябрь - Джет,
Кактус - Латигрэт,

Мурзик - Ботари,
Эмил Алекстон - Танцор,
Гертруда - Факел,
Айлар - Лайт,
Фэнрик - ДаркЭльф,
Ганс - Смд,
Найджел - Уолтер,
Киен - Аккеран,
Дивайт Фэд-Малит - Хайлэндер
Фио Пикколо - Гадюка
Вычеркнутые игроки считаются неиграющими. Часть вышла, часть просто временно потеряла связь. Любые изменения в их наличии будут отражены =)
______________________________________
Обсуждение.

Выспаться, как водится, не дали. У самого уха раздался вкрадчивый голос: Хозяин… я голодна… - Открыв глаза, Нэйтан оказался нос к носу с парящей над его кроватью миловидной девицей, неприятно оскалившей длинные клыки. Да, когда-то ей удавалось хорошенько пугать его такими вот трюками, но люди со временем привыкают практически ко всему. Отмахнувшись от нахалки, маг поднялся и с самым мрачным выражением лица отправился к умывальнику. Избежать
платы демону удавалось единицам, да и о тех достоверно мало кому известно, но чуть отсрочить ее вполне по силам и современникам. Хотя бы на четверть часа.
Демон, нетерпеливо дожидающийся у двери в ванную комнату, довольно заурчал, встречая мага. Клыки погрузились в тело, добираясь до насыщенной самой жизнью крови. С каждым глотком нить, связывающая двух чуждых друг другу существ, становится все прочней. Нэйтан ощутил все тот же леденящий душу холод…
Те, кто думают, что расплачиваясь с демонами кровью вы отдаете всего лишь некую жидкость, необходимую для жизни тела, ничего не понимают в магии. Эти существа вытягивают из тебя саму суть твоей жизни, часть души, пуская в прорехи часто того… чуждого мира, заставляя каждую клеточку тела кричать от ужаса этого соприкосновения.
Ненавистное мгновение, всегда кажущееся вечностью, наконец закончилось. Сыто облизнувшись, демон, в последнее время предпочитающий женское обличье, гротескно поклонился: Я счастлива служить вам, хозяин… - Во всех обличьях Аттхэ умудрялся (умудрялась?) вести себя иначе, неизменным оставалось лишь издевательски-подобострастное «хозяин». Смазав рану волшебной мазью из цветов папоротника, привратник Нэйтан спустился вниз по лестнице.
Пора открывать магазин.

- Доброго дня вам, Нэйтан, - промурлыкала хозяину с самого мягкого кресла невысокая темноволосая женщина. - Право же, не ожидала, что вы пропустите это утро.
Маг распылся в самой искренней улыбке и, поклонившись, галантно поцеловал небрежно протянутую руку: - Если бы я знал, что встречу тут Вас, я бы непременно отложил даже самые срочные дела.
Аттхэ едва слышно хмыкнула, но влезать в разговор с клиентом не стала. Несмотря на все вольности, что демон позволял себе в общении с "хозяином", строгая договоренность запрещала каким-либо образом мешать магу во время торга.
- Мне нужно кольцо, - Мирэй склонила набок аккуратно причесанную головку. Молодая волшебница жила в Эвали с несерьезного возраста в девять лет, и даже сейчас часто ловила себя на полудетских манерах. Со злостью и со смущением. Казалось, ей на всю жизнь уготована роль между учениками и старшими. Щеки женщины вспыхнули, она выпрямила спину и снова приняла официальный тон. - Особенное кольцо, Нэйтан.
Маг, не слишком людимый и общительный в обычной жизни, разительно менялся как только дело доходило до торговли. И откуда что берется? Люди, зачастую, становятся похожими на открытые книги, по которым можно читать и с закрытыми глазами. Вот и сейчас Нэйтан отчетливо видел чего так жаждала юная волшебница. Нет, не кольцо ей нужно... Побрякушку, пусть и магическую, могут продать многие. То, за чем она действительно будет приходить снова и снова - это уважение и признание. А торговец всегда должен дать клиенту то, чего тот жаждет.
- Я понимаю, Мастер Мирэй. Магу вашего уровня вряд ли понадобится пустая безделушка вроде тех, что можно найти в каждой второй лавке.
Героическим усилием воли молодая волшебница сохранила на своем лице каменное спокойствие - только глаза сощурились в непроизвольном выражении удовольствия. Царапнув ухоженными ногтями обивку кресла, Мирэй продолжила:
- Это перстень старого золота, печатка. В снежный обсидиан врезан символ, напоминающий букву "м". Кольцо в достаточной мере исцарапано, на внутренней стороне - след от вытравленной когда-то надписи. Я уверена, оно появится у вас здесь, сейчас или спустя какое-то время.
Любой уважающий себя торговец помнит товар, который проходил через его руки, исключая разве что самую обыденную мелочевку вроде пуговиц с водоотталкивающими заклинаниями. Ювелирные украшения, да еще и с камнями... Нет, такое не забывается.
- К моему глубочайшему сожалению подобная редкость пока не попадала в мои руки. Быть может, если вы опишите свойства, которыми оно обладает, я смогу изготовить специально для Вас, Мастер, изделие не хуже.
Попытка, прямо сказать, обреченная на провал, но чем черт не шутит? Информация ведь тоже товар, и часто куда более ценный чем золото...
- Ее только вчера украли, - женщина улыбнулась одними глазами, играть в роковую загадочность явно ей нравилось. - Как только она придет сюда, мы договоримся о стоимости услуги.
Нэйтан притворно нахмурился, даже не стараясь сделать гримасу хоть сколько-то правдоподобной: - Моя леди, вы ведь понимаете что я законопослушный человек, а не какой-нибудь скупщик краденого и вряд ли подобная вещица попадет в мою лавку. Однако, если такое чудо вдруг произойдет, я непременно сообщу Вам. Я уверен, человек вашего благородства интересуется данным предметом исключительно для того, чтобы вернуть его знаконному владельцу, не так ли?
- Владелец - моя близкая родственница, - улыбка девушки была бы обольстительна, если бы не явный перебор с ядом. - Она тяжело переживает эту потерю.
Нэйтан понимающе улыбнулся: Я непременно сделаю все возможное, чтобы вам было чем ее обрадовать. Кстати, если Вам вдруг захочется, то за дополнительную сумму я смогу поработать над этой печаткой, чуть улучшить ее вид. Хозяйка ее просто не узнает! - Последние слова маг произнес с таким лживым восторгом, что не понять его было просто невозможно.
- Это будет хорошей идеей. Все эти царапины... - сверкнула глазами в ответ волшебница. - Благодарю за разговор, Нэйтан. Да, в Иссене стоит большой пароход, и на улицах много народу. Пора открываться.
Галантно подав даме руку и проводив её до выхода, маг только покачал головой, гадая когда же девчонка повзрослеет хотя бы до того, чтобы понять что не нужно учить старших и более опытных азам их работы. Молодежь...

(вместе с Эртан)

Солнечные лучи, ещё не набравшиеся летнего тепла, но уже пригревавшие теплее зимнего, перебрались через оконную раму, не заметив стекла, скользнули по гладковорсному ковру, пробежались по ножке стула, руке, запутались в светлых прядях и коснулись век Симона Гиара. Казалось, сей непростой путь был ими проделан с одной лишь целью - заставить эти веки дрогнуть и раскрыться, являя миру заспанные серые глаза.
- Ах ты ж, - Симон сощурился и с трудом поднял затёкшую руку, чтобы закрыться. - Опять...
Да, это был уже далеко не первый раз, когда он засыпал за чтением, а потом имел вот такое вот пробуждение.
С трудом поднявшись, маг отправился в ванную, где всего за полчаса сумел привести себя в порядок. Всё же, знание магии тела - полезная штука! Вскоре, маг уже спустился вниз, а волшебная вывеска, которую, кстати, неплохо было бы уже подновить, вывела сообщение: "Маг-медикус Симон Гиар. Диагностика, лечение и профилактика любых заболеваний. Приём открыт".
Симон взгромоздился за стул и приготовился к приёму пациентов.
" А вот был бы ученик - можно было бы спокойно попить чаю, а его тут посадить!" - досадливо подумал он, но, пока что, делать было нечего. Учеников не предвидилось.

/С миледи Эртан.
Вызов застал меня в самый неподходящий момент: в момент похмелья. Знаете, кто самый жуткий демон? Некто Бо-Дун. Не знакомы? Вам повезло.
Стук в дверь отдавался в моей голове паровым молотом, во рту словно сам себе нагадил (хотя, в какой-то мере так оно и есть), а свет, проникающий сквозь веки, резал глаза не хуже кавалергардской сабли.
- Иду, иду... - Я сполз с лежанки, лакнул из предусмотрительно оставленного тазика рассолу и лапа за лапу поплелся к двери. Посыльный был до омерзения свеж и бодр.
- Его светлость герцог Иллирийский... - Громогласно начал сопляк. Пришлось прикрыть ему рот лапой. Парнишка оторопело выпучил глаза.
- Давай потише, а? У меня башка хрустит... Так, меня шеф вызывает?
Парень кивнул.
- Скажи, сейчас буду. А теперь брысь...
Посыльного словно ветром сдуло. Понятливый парень, далеко пойдет... Я еле подавил желание вернуться в постель и свернуться там клубком, зажав голову лапами. Но похмелье похмельем, а шеф - это шеф. Так что я хлебнул еще рассола, быстренько почистил зубы, чтобы совсем уж не разило, и через пять минут уже стоял в кабинете. Помимо шефа там присутствовала еще одна личность, в моем личном списке авторитетов занимавшая предпоследнее место: Ачибальд, придворный маг. Читай - геморрой во плоти. Маг пялился в какой-то древний фолиант, а вот шеф отложил бумажку и произнес:
- Мурзик, есть работенка....
Как я ненавижу, когда он так говорит.
Лавка как лавка, таких двенадцать на дюжину. Я толкнул лапой дверь, прошел в комнату и остановился у стола:
- И кто тут привратник, а?
Аттхэ, лениво развалившаяся в кресле, несколько приободрилась: Хозяин, к нам гости. Какое-то огромное животное, судя по всему разумное. Точно не демон. Впускать?
Нэйтан, увлеченно ковыряющийся с какой-то цепочкой, задумчиво посмотрел на дверь: - Ну впускай, посмотрим кого принесло...
Демоница позволила двери открыться под нажимом лапы и перед магом предстал упитанный и не слишком довольный тигр:
- И кто тут привратник, а?
Я огляделся: полки с каким-то товаром (или это дорогие сердцу хозяина сувениры?), шикарная брюнетка в бордовом бархатном платье (эх, ну почему я тигр, а?), и унылый длинный тип за столом. Странно, но вид зверюги, перепоясанной ременной сбруей с кучей подсумков, свернутой попоной и недобрым выражением морды, не вызвал ожидаемого мной ажиотажа. Значит, попал по нужному адресу. Я тихонько выдохнул в сторону, чтобы источаемый мной перегар не повлиял на ход беседы, и вытянул из плоской сумки на груди официальную бумаку, скрепленную Большой Королевской Печатью, печатью Арчибальда и печатью с аббревиатурой КСК.
- Собственно, я сюда... - Немного поколебавшись, я протянул документ брюнетке, посчитав её секретарем.

Аттхэ с живым любопытством взяла бумагу, повертела ее в руках и разве что на зуб не попробовала. Зверюга явно не была покупателем, а значит и запрет на развлечения не действует: - Милашка, мне кажется дамам при первом знакомстве нужно дарить цветы и украшения, а не грамоты за прилежную ловлю мышей.
О как... Я поудобнее уселся, почесал за ухом задней лапой, саркастически оглядел собеседницу и поинтересовался:
- А я что, уже успел начать набиваться в знакомые? Странно, что-то не припомню такого факта в своей биографии...
Демоница положила ногу на ногу и лениво почесала странного гостя за ухом, совершенно не опасаясь оказаться растерзанной на части: - Ну как же. Сижу, никого не трогаю, строю глазки хозяину магазинчика, а тут появляешься ты и даришь мне эту, без сомнения, красивую бумажку. Клык даю, знакомишься.
В подтверждение слов Аттхэ обнажила увеличивающиеся с каждой секундой клыки. Отложивший инструменты и недоделанную цепочку Нэйтан азартно ухмыльнулся:- Могу продать сувенирную цепочку. Ей можно очень больно лупить зарвавшихся демонов. Не интересуетесь, сударь? К завтрему будет готова.
- Нет, спасибо. - Я с интересом посмотрел на демонессу. Если честно, то в первый раз такую красивую вижу. - Трюку с клыками научите?
- Запросто, - расплылась в улыбке Аттхэ, - стоит лишь отдать мне душу... Ну или хотя бы глазик...
- А что, своих не хватает? Мне как бы оба моих глаза дороги. Как память. - Я подавил зевок. Спать хотелось неимоверно, вдобавок болела голова и бунтовал желудок. Да, вечер удался на славу. - Ладно, если вы тут такие жадные, то прочтите, что на бумажке написано. Я, если честно, спешу, так что с удовольствием поболтаю в другой раз.
Черты демона поплыли, стремительно меняясь, очертания тела с каждым мгновением все больше напоминают мохнатого гостя магазина, разве что размером с обыкновенную кошку. Цапнув зубами предъявленную грамоту, маленькая копия Мурзика грациозно скакнула с кресла на прилавок и положила бумагу у рук Нэйтана. Маг развернул свиток и, бегло прочитав, протянул его гостю: - Вы можете пройти, однако я бы рекомендовал вам чуть задержаться, позавтракать и узнать о... гм... некоторых особенностях нашей жизни. Быть может это поможет вам избежать ряда неприятностей.
Маленький тигр, тем временем, забрался на колени магу и снова превратился в соблазнительную девицу, легкомысленно обнимающую начальство за плечи.
Позавтракать? Позавтракать я всегда только за! Особенно если будет возможность опохмелиться... Вслух же произнес:
- С удовольствием. Только недолго, а то у меня шеф серьезный...
С этими словами я вывалил из сумки на стол сверток с копченостями, предусмотрительно прихваченный на дворцовой кухне. Думаю, король не обидится....
Спихнув с колен ухмыляющуюся демоницу, Нэйтан скептически оглядел на расположившегося прямо посреди магазинчика Мурзика. Тщательно подобранная смесь запахов, создающая неповторимый аромат помещения, грозила исчезнуть под напором кухонных ароматов, источаемых завтраком запасливого служаки. Впрочем даже копчености пасовали перед запахом из его пасти.
- Мне кажется нам лучше пройти на кухню. Вы сможете оценить достижения нашей медицины в целом и Эриэла Пехштейна в частности. Он делает отличные настойки, помогающие избавиться от... гм... последствий веселья.
- Настойки? - Шкала моего настроения стремительно поползла вверх, а воображение услужливо нарисовало вид запотевшего шкалика. Я резво подскочил и разве что хвостом не завилял. - Настойки - это хорошо... Ведите.
Нда... определенно нужно искать очередного подмастерья. И магазин оставить не на кого...

/Все те же лица))))
Проследив, чтобы гость не забыл упаковать свою снедь, маг отправился на кухню. Поскольку редкие волшебники снисходят до самоличного выполнения домашних дел, а посторонним людям не слишком доверяют, управление хозяйством доверяется слабым, но смышленым демонам. Нэйтан не был исключением: по кухне уже сновал небольшой смешной демон, больше всего напоминающий пушистого осьминога, щупальца которого оканчивались четырехпалыми руками. Стол стремительно наполнился множеством блюд, накрытых сферическими крышками, а маг торжественно наполнил до смешного маленькую рюмочку странным напитком бледно-голубого цвета.
У меня возникла небольшая проблема - рюмка была слишком мала, чтобы из неё лакнуть, раскрывать же пасть не хотелось: многие начинают нервно коситься, а мне не хотелось, чтобы к их числу относились мои новые знакомые - редко встретишь человека, который вместо того, чтобы поскорее избавиться от говорящей зверюги, предлагает вместе позавтракать. Чтобы хозяин не заметил моих затруднений (а то еще решит, что его гость совсем тупой и столовыми приборами пользоваться не умеет), я кивнул на многорукого прислужника и спросил:
- А он тоже умеет трансформироваться?
Маг, давно уже воспринимающий демоненка как часть интерьера, сначала непонимающе оглянулся, а затем покачал головой: Колобок очень слабый демон, годится для простой работы вроде уборки и готовки. Демоны уровня Аттхэ, временно служащие людям за цену меньшую, чем душа - редкая удача. Большинство из них свободны и очень опасны. Ни один из них не причинит тебе вреда просто так, однако с удовольствием подставит под чужой нож. Держись от них подальше и не иди на сделки.
Я понимающе кивнул - доводилось сталкиваться с демонами за время службы. Правда, в большинстве случаев были они настроены крайне недружелюбно. Невольно покосившись на рюмку и пожалев, что не могу сворачивать язык в трубочку как птичка-нектарница, я деликатно напомнил:
- Вы обещали рассказать об особенностях долины... Точнее, правилах поведения там.
Заметив, наконец, мучения гостя, маг поставил перед ним блюдечко и перелил настойку туда: - Ну, наверное главным правилом будет ничему не удивляться и бережно относиться ко всем вещам. Дело в том, что посетитель вашего облика как раз еще довольно "нормальное" явление. В Эвали полно чудес от говорящих фонтанов до кусающихся дверных ручек.
Благодарно кивнув, я одним махом слизнул настойку. Эффект был потрясающий. Во мне словно разорвалась гренада, разом вышибив и головную боль, и тошноту. Как из ушей пар не повалил - ума не приложу. Тряхнув разом просветлевшей головой, я благоговейно произнес:
- Ядреная штука... Уф, аж жить захотелось... Спасибо. - Даже демоненок теперь стал мне гораздо симпатичнее, хотя я по прежнему поглядывал на него с опаской. У гнуснопамятного Элди Махейского тоже вот такой вот мелкий пушистик бегал, этакий котособаченок Пипка. Только когда его хозяин обиделся на меня с летальным исходом, сей "пушистик" живехонько ахнул по мне какой-то огненной дрянью, и не окажись неподалеку помойной ямы, до сих пор бы, наверное, паленая шерсть клочьями над королевством летала... Поэтому уголком глаза я все же следил за потусторонней штуковиной.
- А кто там исполняет полицейские функции? - Должен же я знать, на кого мне в случае чего можно положиться. Не на магов же? Ибо мой собеседник первый маг без форсу, спеси и гонору, которого я встречаю в жизни. Обычно же эта братия свято уверена, что стоит выше прочих разумных существ.
Маг, тем временем, одну за другой снимал сферические крышки с расставленых тарелок. Разнокалиберные блюда полны свежайшей снеди, по виду только-только с плиты (ветки, ледника, духовки).
- Полицейские функции? Гм... Хранители города, кстати они выглядят точь-в-точь как кошки, так что не грубите им. Демоны помогают своим, мы, маги, своим. Поскольку в наших краях вы новичек и у вас нет покровителей, проще всего будет обратиться за помощью к тому же фонтану, или нашим замечательным часам. По прямой просьбе разобраться в проблеме они, вероятно, не откажут в помощи. А вот придти на помощь просто видя, что у вас что-то не ладно... Не думаю.
- Ясно... - В общем, все как обычно. Как в пословице: кошка бросила котят - пусть играют, как хотят. Спасибо, шеф, что хоть не к дикарям на Острова отправил. Хотя нет, с дикарями было бы намного проще - двинул лапой в ухо, вот и вся недолга. Эх, жизнь моя, жестянка... Тут я заметил, что задумчиво пережевываю куриную ногу вместе с косточкой.
- Извините, задумался... - Я торопливо проглотил и задал второй вопрос. - Все же по полицейским функциям - кто расследует преступления? И кто выносит приговор допустим, за кражу, или разбойное нападение? Не демоны же?
- Понимаете ли... У нас тут очень уважают частную собственность. Дело в том, что практически в любом предмете может быть заточен демон, а едва ли не всякий дом может быть оплетен чарами. К примеру, сломав чужую вущь вы запросто можете быть испепелены умирающим демоном внутри нее. Это, конечно, редкость, чтобы в бытовую вещицу вселяли демона целиком, но бывает и такое. А уж войти в дом мага без его приглашения... В лучшем случае вам это не удастся. А в худшем... Можете провести остаток жизни в виде садового гномика, к примеру. Оттого профессия вора у нас не популярна. Чтобы красть удачно нужно быть профессионалом высочайшего уровня.
- Ага... - Я рассеяно сгреб с блюда пулярку и сунул её в пасть, позабыв о своем зароке не раскрывать на людях хохотало во всю ширь. Вспомнил, только когда проглотил. - Простите. Что-то я слишком рассеян... Но непопулярна - это не значит, что воров нет, не так ли?
- Ну где же их нет... - Нэйтан на некоторое время замолчал, то ли действительно увлекшись едой, то ли вспомнив об утреннем визите. - Но если уж кто-то сам не в состоянии расследовать преступление, то идет к Ваннелю Симорфу, нашему избранному представителю Его Величсества. Впрочем избирается он магами из числа магов. А он уж решает кто будет расследовать дело и договаривается с часовщиком о демонической поддержке.
- А причем тут часовщик и демоническая поддержка? - Искренне удивился я. С таким сталкиваться мне еще не приходилось, хотя за три года на королевской службе навидался всякого, иному на три жизни хватит. Но часовщик, оказывающий услуги по демонической поддержке - такое, ребята, я вижу впервые.
- Вероятно вы не вполне поняли кто такой часовщик. Это некий демон, с пол сотни лет назад заточенный в башенные часы. Он у нас выполняет роль эдакого мэра и занимается организацией работы закрепленных за городом демонов. Так что большую часть черной работы выполняют именно они, а руководит ими часовщик.
О как... Мэр поневоле. Не, до такого только маги додуматься могли. Интересно, как этот "мэр" выразит свою благодарность, если найдется умник, сумеющий дать ему отставку? И как на это отреагируют его "подчиненные"? Надеюсь, в этот момент я буду находиться уже далеко-далеко от долины.
- То есть в роли констеблей в долине выступают демоны, я Вас правильно понял?

- В общем-то да... - Маг прервался, подбирая слова, - Но наша правоохранительная система скорее сводится к слову "самосуд". Поймала вора - делай с ним что хочешь. Это еще один фактор, делающий преступления очень непопулярным занятием в нашем городе. А вот если не можешь справиться сам, тогда уже можно обратиться к друзьям или властям.
- Проще говоря, коммуна. - Вздохнул я. Черт, вот же непруха-то, а? Не люболю коммуны - там крайнего не найдешь.
Заскучавшая демоница прошествовала на кухню и принялась бросать томные многообещающие взгляды на Мурзика.
- Ну зачем же разбрасываться такими словами, - поморщился маг. - У нас скорее атмосфера взаимного уважения, вооруженного нейтралитета и здорового эгоизма.
Заскучавшая демоница прошествовала на кухню и принялась бросать томные многообещающие взгляды на Мурзика.
- Ну зачем же разбрасываться такими словами, - поморщился маг. - У нас скорее атмосфера взаимного уважения, вооруженного нейтралитета и здорового эгоизма.
- Не спорю. - Я поднял лапы в примиряющем жесте. Сообразил, что две грабки с внушительными когтями наврядли выглядят миротворчески и торопливо опустил их на пол. - Только мне, если честно, от этого не легче, ибо получается, что мне, собственно, и обращаться не к кому: гарнизона нет, комендатуры - нет, полицейской интендатуры тоже нет...
Маг развел руками: - Понимаете, для многих из нас этот город единственный возможный дом. По разным причинам свободно разгуливать из Эвали в большой мир могут не все, а потому мы сами заинтересованны в сохранении порядка в нашем жилище. Кстати, не рекомендую вам особенно распространяться о том, откуда вы и какова жизнь за пределами этой долины. Кое для кого это весьма болезненная тема.
Вконец охамевшая демоница подобралась поближе к гостю и принялась почесывать его за ухом.
Я покосился на демоницу:
- Лучше за правым, а то мне там подсумок мешает дотянуться... - В длинном правом подсумке лежала митральеза и два запасных блока стволов. Всякая мелочевка к ней, типа шомпола, капсюлей, пулелейки, пороха и пыжей, располагалась слева. Если честно, зачем мне навязали эту бандуру - ума не приложу. Я лакнул бульона и вернулся к магу:
- Знаете, если честно, я сам не настроен афишировать цель своего визита. Мне вообще лучше, когда я от той долины как можно дальше, ибо большое скопление магов заставляет меня несколько... нервничать.
Насчет "несколько нервничать" я соврал. Правильнее будет сказать - до дрожи в лапах.
Маг, флегматично наблюдающий за действиями Аттхэ, несколько удивленно поинтересовался: - Не могу понять откуда у вас столь предвзятое мнение о нашей братии. Мы, как и все люди, разные. А с вашей... гм... внешностью вам было бы куда уютней в Эвали, чем во внешнем мире.
Демоница, тем временем, обворожительно улыбнулась: - Котик подарит даме цветы?
- По возвращении - обязательно. - Вежливо расшаркался я. - А к магам... Как Вам объяснить? В общем, если бы не старания Ваших коллег - жил бы я там, где жил до этого, беззаботно жрал бы слонов да носорогов...
- Нэйтан, рассеянно вертевший в руках бокал какого-то сока, встрепенулся: - Да, чуть не забыл. Никогда не лгите демонам. Если вы дали обещание, то его невыполнение снимает в отношении вас все ограничения для данного демона. К примеру, если вы, по возвращении в этот дом не принесете обещанных цветов, Аттхэ может вас уничтожить и будет права. Ни один демон не может первым причинить вам вред. Это закон. Впрочем понятие вреда у них тоже своеобразное. Толкнуть там, цапнуть за палец или хвост они могут, а вот совершать действия прямо угрожающие вашей жизни им запрещено. Зато они с легкостью подставят человека в такое положение, когда его смерть станет неминуемой.
- Я не обманываю. - Тут я не врал. Это примета такая - всегда должно быть то, за чем ты вернешься. Бутылка вина в шкафу, которую ты не допил, недочитанная книга, назначенное свидание. В общем, нужна причина, и тогда ты точно вернешься. Вот сейчас - подарить букет демонессе. - Какие цветы предпочитает леди?
Маг опередил открывшую рот демонессу: - Умоляю, только не обещайте ей конкретный сорт. Вы и так указали точное событие выполнения обещания - сове возвращение сюда. Может статься, что вы банально забудете какую-то вещь и вернетесь, едва переступив порог. Но слово уже будет нарушено. Мой вам совет - выйдите за дверь, сорвите пару цветков с клумбы и избавьтесь от этого долга. А потом уже обещайте когда-нибудь подарить ей хоть звезду с неба. Неопределенное время в обязательстве делает его пустым обещанием.

/Все-все, мы закругляемся)))
- Нет. - Тут я, что называется, "уперся рогом". Суеверный я в этом плане, а менять зарок - плохая примета, как у моряков свист на палубе. - Сказано - по возвращении. И определенный сорт.
Нэйтан лишь покачал головой, а Аттхэ расплылась в довольной улыбке: - Я очень люблю звездоцвет, котик.
Маг насмешливо добавил: - Стара же ты, милая, его уже больше тысячи лет иначе, как в летописях никто не встречал.
- Звездоцвет? Хм... Это когда с перепою звездочки перед глазами? - Я подавил зевок.
- Нет, котик, это цветы, которые сделают меня счастливой.
- Леди, я не ботаник и не цветочница. Мне пестик от тычинки отличить - уже само по себе проблема, а тут еще словеса какие-то незнакомые... Вы мне уж что попроще, чтоб запомнил точно. Роза там, или еще какая астра... - С этими словами одним движением языка я уполовинил количество паштета на блюде.
Подумав, демоница лучезарно улыбнулась: - Цветы папоротника вполне можно купить в нашем городе.
- Что, тоже спина пошаливает? - Сочувственно поинтересовался я. - Так одеваться теплее надо...
Маг и демон одинаково недоуменно уставились на гостя: - При чем здесь спина?
- Папоротник на поясницу положишь - боли уймешь ты! - Пропищал я, подражая демону-аптекарю в аптеке Зальцера. Этот писклявый демон успел стать притчей во языцах у половины города.
Маг, похоже, не оценил юмора: - Целый цветок на поясницу? Или у вас живут очень богатые и расточительные люди, или отъявленные лжецы. Цветы папоротника очень дорогой и ценный ингридиент, использующийся в действительно чудодейственных снадобьях.
- Не знаю, я не аптекарь. Да и поясница - тьфу-тьфу-тьфу - не беспокоит, так что не доводилось проверять на практике. - Я почесал когтем переносицу. - Если честно, то я вообще не знал, что у папоротника есть цветы... Так что давайте из такого, что мне известно, а?
Маг одобрительно кивнул, а демоница несколько приуныла: - Хотя бы королевские лилии ты видел?
- Только на флаге герцога. Геральдические. - Честно признался я. Говоря по правде, мое знание цветов ограничивалось несколькими видами полевых, кувшинками и розами, причем с последними двумя я познакомился поневоле: в зарослях кувшинок прятался от демона, а в клумбу с розами угодил, рухнув с забора по пьяной лавочке. Поэтому и запомнил, что кувшинки мокрые, а розы - колючие. - А что?
Маг откровенно захохотал, а очертания демона поплыли, постепенно приобретая вид розы в человеческий рост. Алые лепестки задрожали и из бутона раздался раздраженный басовитый рев: - Принеси мне розы, идиот! Они вот такие!!!
- Это где такие огромные растут? - От любопытства у меня задрожали вибриссы и торчком встали уши.
В реве появились истерические нотки, а на месте Аттхэ появилось бесформенное темное облако: - Принеси ЛЮБЫЕ цветы, только проваливай!
Демон с шипением просочился сквозь половицы, а хохочущий маг утер выступившие на глаза слезы: - Впервые вижу, чтобы его кто-то так достал. Вы здесь приживетесь.
- Да не хотел я её обижать. Я правда в цветах не разбираюсь... - Я с интересом понюхал щель между половиц, в которую просочилась демоница. - Так ей розы принести или что?
- Теперь уже все равно, главное не появиться тут без цветов. За это представление я, пожалуй, подарю вам одну вещицу. - Маг выудил из кармана золоченые часы на цепочке: - Здесь заключен маленький и очень болтливый демон, однако, как и любой другой, он отлично чувствует демоническое присутствие в окружающих предметах. Если вы хотите узнать обычная ли перед вами вещица - спросите у него. Есть у нас шутники, так что и стульчак под вами может заговорить. Прямо солгать или не выполнить обещанное демон не сможет - в таком случае он попадет в вечное услужение, по сравнению с которым сидение в часах может казаться курортом. Захотите его заткнуть - просто закройте крышку.
- Ой, спасибо... - Я бережно принял подарок и старательно упрятал в кармашек-клапан нагрудной сумки. Часы я себе хотел купить давно, но как-то все лапы не доходили до часовщика. Только до трактира... - Вы простите, но мне действительно уже пора. Спасибо за завтрак и за часы. - Я встал и встряхнулся. - А где тут выход?
- Судя по желанию Аттхэ поскорей избавиться от вас, я думаю будет достаточно просто сделать шаг.
- Ой, еще один вопрос: где там можно остановиться на постой?
- Отправляйтесь к Симору, он поможет и с жильем и с вашим делом. А дорогу спросите у любой встречной кошки.
- Спасибо. - Я глубоко вдохнул и сделал шаг.

"Воронье Гнездо"

Оккупировавшая верхушки вязов стая ворон приветствовала новый день громогласным карканьем. Упитанный оранжевый кот не удостоил птиц и движением уха, невозмутимо прошествовав по дорожке к дому. Едва лишь кошачья лапа коснулась последней ступеньки крыльца, дверь приоткрылась, и толстяк ловко просочился в помещение.
Внутри царил полумрак. Посаженные у дома вьющиеся кустарники препятствовали проникновению света, и только несколько отчаянных лучиков, пробравшись сквозь густую листву, чертили узоры на каменном полу.
Недостаток света в помещении компенсировали развешенные по стенам стеклянные грушеподобные колбы, испускающие неяркое и однотонное – в это время суток – сияние. Внутри, если приглядеться сквозь рельефное стекло, можно было различить клубки каких-то аморфных существ, вяло копошащихся на дне.
Важно прошагав вглубь залы, оранжевый кот с легкостью, которой невозможно было заподозрить в этой откормленной тушке, вскочил на барную стойку и по-хозяйски прошелся по темной поверхности.
- Опять с грязными лапами? – раздался мелодичный голосок. В тональности, впрочем, не слышалось упрека. Посреди помещения, уперев руки в бока, стояла девушка. Подчеркивающее гибкую фигурку темно-зеленое в тонкую светлую полосочку платье с высоким воротничком было застегнуто до самого горла на множество мелких пуговиц. Длинные черные волосы девушки заплетены в тугую косу. Через плечо переброшена белая тряпица – Перпетуя только что закончила протирать круглые столики. Черные и белые, они были расположены по залу подобно клеткам на шахматной доске. На каждом – маленькая стеклянная колба с чем-то мерцающим и копошащимся.
- Где эти бездельницы? – низкий глубокий голос раздался откуда-то сверху. На последних ступенях ведущей на второй этаж лестницы появился хозяин. Хмурый, как и всегда.
- Хлоя еще не проснулась, Ная - не возвращалась, - можно было не глядеть в миловидное лицо Перпетуи, чтобы понять: девушка улыбается.
- Проклятье, - выругался Дерраби. Впрочем, ругательство не относилось к помянутым бездельницам – Итан держал перед собой листок бумаги, внимательно изучая написанное, - Этот бесстыжий фермер опять заломил цену. Думаю, настала пора с ним побеседовать, - рука с чувством скомкала листок, а голос не предвещал ничего хорошего бедняге-фермеру. Итан прицелился и запустил бумажным комком вперед и вниз. Перелетев через залу, снаряд угодил прямиком в слабо тлеющий камин, где моментально полыхнуло, точно то была не простая бумага, а некое взрывчатое вещество.
- Апперетивчик неплох, но где же основное блюдо?!! – пронзительно завопило из камина спустя мгновение, - Пети! Кота-то она накормила! Петиии!! Я не могу ждаааать!!!
- Сейчас, Джассинер, - девушка в зеленом платье направилась в угол, где находился ящик с дровами. Казалось, ничто – даже этот резкий требовательный голос не может вывести Перпетую из равновесия.
А Дерраби все стоял на верхних ступенях лестницы, касаясь пальцами правой руки виска, будто у него болела голова. В левой руке у него был очередной листок. Секунду спустя хозяин смял и его – видно не только фермер потерял совесть. Очередной бумажный комок полетел через зал, правда на этот раз не в сторону изголодавшегося Демона Очага. Бумажный снаряд стукнулся о стоящее в другом углу обшарпанное пианино, крышка которого откинулась сама собой. Сперва клавиши, будто спросонья, издали несколько хрипло-фальшивых аккордов, а после, точно очухавшись, принялись наигрывать бодрую, но ненавязчивую мелодию.
- Ну что ж, всем – доброго утра, - изрек Дерраби. Доброжелательности в этом голосе было столько же, сколько тепла в декабре.

(нрпг: все, кто хочет посетить кафе - отдельным постом пишите, что вы зашли, огляделись, уселись за столик... или что угодно, на что способна ваша фантазия в рамках здравого смысла. Дверь, сами понимаете, не заперта. Либо - в приват. Обитатели кафе не кусаются. Почти. Я - тоже)))

Между двумя мирами - это не два плюса, это два минуса. Ты не можешь принадлежать ни одному из них, оба вроде бы и принимают тебя - мир магии подвижен и изменчив, почти как для человека; мир материальный - аналогично, как для демона...и все же ты не принадлежишь ни к одному из них, и полноценным демоном, как и полноценным человеком не являешься.
Неудачник.
Именно так называли Найджела сородичи - суккубы и инкубы, а мать разочаровалась и бросила сына. Как кошки бросают слабых котят. Мол, выживай как хочешь. Кроме того, ему дали понять, что лучше бы ему сокрыться где-нибудь от глаз людских и демонских.
Например, в долине Эвали.
Туда-то и пришел Найджел, поздним вечером, держа в руках небольшой узелок с вещами и потихоньку шмыгая носом, жалея себя: очередная неудача по дороге. Хотел соблазнить трактирщицу - было бы что соблазнять, немолодая и не особенно красивая тетка! - и то неважно вышло... то есть, молоденьким мальчиком она заинтересовалась, но именно как человеческим мальчиком. Накормила и взашей выгнала. Продать душу и трактир за одну ночь с прекрасным принцем-инкубом не обещала.
Обидно.
Быть может, в Эвали Найджела научат быть...хоть кем-то?

Остаток утра прошел спокойно и размеренно. Недовольная Аттхэ не показывалась на глаза, покупатели из внешнего мира робко стучали в двери магического магазина и оставляли там немалую часть своих себрежений. Еще бы, где еще можно по сходной цене приобрести столько полезных чудес? Моряки из Иссена охотно запасались фурнитурой с водоотталкивающими заклинаниями, преуспевающее ворье раскошеливалось на отводящие взгляд плащи, наемники скрипя зубами отваливали целое состояние за небольшие баночки лечебной мази многоуважаемых лекарей.
Мрачного вида здоровяк оценивающе разглядывал меч с незатупляющимся лезвием, когда шипящий голос демона раздался над самым ухом Нэйтана: Поукровка у красного выхода, судя по виду денег у него ни гроша.
- Впусти гостя, Аттхэ, и попроси подождать, пока я освобожусь.


Попросили подождать. Найджел вздохнул - ну конечно, везти ему не могло по определению. Присел на какой-то камушек, жевал травинку, сорванную тут же, задумчиво изучал живописный пейзаж. Интересно, каково здесь будет? Здесь демоны соседствуют с магами-людьми, так ему говорили.... и вроде ко всем относятся неплохо, и даже учат.
Эх, вот бы его хоть чему-то научили...


Не прошло и четверти часа, как последний посетитель покинул магазин и маг, повесив поочередно на все двери табличку "перерыв", добрался до выхода в Ровенну. Перед магом открылась весьма удручающая картина в виде очень печального миловидного юноши в видавшей виды одежонке. Чутье подсказало магу, что перед ним действительно полукровка, вероятней всего дитя суккуба и человека. Вот только для демона-обольстителя мальчик выглядел... как бы это помягче сказать? Робко.
- Простите что заставил вас ждать, но мне не на кого было оставить покупателей. Проходите и поведайте что же вы ищете в моей скромной лавке.

Найджел состроил жалобное лицо, едва на пороге появился человек. Именно человек. Неудачник или нет, Найджел был способен отличить человека от демона.
- Здравствуйте, - подскочил он, поклонился, - Вы тут... главный, да? Мне сказали, тут магии учат?
Найджел вздохнул.
- Только я сразу должен сказать, я не человек и не демон, и вообще не пойми что...
Он пожал плечами - мол, вот такой неважный экземпляр к вам заявился. Конечно, опытный маг и без помощи Найджела мог определить и то, кто он такой, и его уровень способности, но назваться самому - все равно, что протянуть руку, демонстрируя: у меня нет оружия.
- Звать меня Найджел, я сын суккуба и человека. Я хотел бы... научиться... хоть какой-нибудь магии.

- Магии научиться... Вот так, с порога? А может сначала поесть хочешь? - Нэйтан тепло улыбнулся, стараясь подбодрить ребенка. Несмотря на то, что ребенку было никак не меньше шестнадцати годков, один взгляд на него пробуждал родительские чувства.

Найджел сглотнул слюну. Есть, по правде, хотелось и весьма. Но... он, что, правда настолько жалко выглядит? Человек его ничуть не опасается? Но ведь известно, что суккубам и инкубам нет разницы какого полу и возраста человек, ему нужна энергия, и голодный не в физическом смысле суккуб или инкуб способен "высосать" смертного досуха.
"Ладно, у меня на носу написано: лузер"...
- Можно, - вздохнул Найджел, - Если...если вам не жалко... то есть... и если...
Он поизучал свои башмаки, покрытые слоем пыли.
- Вы не опасаетесь меня? Ну то есть, я обещаю, что ничего плохого не сделаю, но...

Нэйтан развел руками. С одной стороны Найджелу отчаянно не хватало веры в себя, но лгать и уверять, что он способен вызвать опасения даже у старого говорящего башкама с Кривого переулка... Это было бы опасной ложью. Подросток, переоценивающий свои способности в Эвали потенциальный труп. Ввяжется в какое-нибудь глупейшее приключение и все...
- Гм... Магу моего уровня пока еще нечего опасаться неопытного, хоть и талантливого ребенка. Вот подрастешь, подучишься и может я еще буду нервно вздрагивать при твоем появлении. - Подмигнув юному полукровке, Нэйтан повел его на кухню, рассеянно размышляя о том, что можно было бы открыть в одной из комнат маленькую уютную харчевню для таких случаев. Взять туда пару подмастерий и пусть цчатся управляться со своим делом...

- Ой? Вы правда так думаете? То есть, что я смогу... смогу по-настоящему очаровывать, как моя мама... Она ведь моего отца даже очаровала, хотя тот был рыцарем-паладином, боролся против "нечисти". А она посмеяться решила, еще и сына завести, - Найджел запнулся, - Только вот получилось...
"Получилось неважно".
- В общем, я получился.
Он пожал плечами. Кажется, слишком много болтает. Но им редко интересовались, редко говорили, что он на что-то годится. Найджел невольно проникался доверием к каждому, кто верил в него.
- Так мне можно, да? Я обещаю, никому ничего плохого не сделаю. Я еще маленький, мне энергии тоже мало надо... - он покраснел: магу ведь прекрасно известно, каким именно способом инкубы получают энергию. Минимум - прикосновение или поцелуй. Или если соизволит поделиться сородич-демон. Последнее - редкость...

Колобок снова сервировал стол рядом блюд, кстати несколько поредевшим после завтрака саблезубого тигра, а маг в общих чертах поведал уплетающему вкусности Найджелу примерно то же, что и Мурзику. Закончив с формальностями (а короткое инструктирование посетителей Эвали входило в прямые обязанности превратника), маг перешел к более насущным проблемам: - А что ты умеешь и чем хотел бы заниматься?


Вкусностей было много. Голодный парень накинулся на еду, словно крысенок, выбравшийся из подвала в погреб с сырами и колбасами, изредка виновато поглядывал на мага, но все равно набивал обе щеки едой, отчего казался более похожим на хомяка, чем на воплощение соблазна и очарования.
- Я... я даже не знаю. Ну... как мама, наверное. Я без энергии совсем не могу, хотя... - он прожевал очередной кусок пирога с яблоками, - хотя мне надо меньше, чем другим из наших. Все-таки я и человек отчасти тоже.

- И кого ты собрался соблазнять? Большая часть населения долины - серьезные маги, или подмастерья, находящиеся под их защитой. Да и маловато нас тут, прямо скажу. Тебе бы с людьми работать... - Нэйтан всерьез задумался. С одной стороны ему действительно нужен подмастерье. А с другой... Аттхэ затравит бедного мальченку, не пройдет и дюжины дней. Стоило вспомнить о ней, как упомянутая демоница изволила показаться на кухне: - Хозяин открыл сиротский приют? Или его соблазнил этот маленький цыпленок?

- Я даже не знаю, - пожал плечами Найджел. - Я мог бы и не соблазнять, наверное.Только я ничего другого не умею... - он вздохнул и честно сознался, - и это тоже не особо умею. Быть может, можно получать энергию каким-то другим способом? Если так, то меня устроит...
Он отодвинулся от стола: наелся, хотя глаза были явно больше желудка и хотелось еще то, се и это.
Перевел взгляд от еды на мага:
- Вы ведь меня не прогоните? что-то можно со мной сделать?

Обиженные жизнью дети всегда были слабым местом мага. Может потому, что он сам некогда прошел через нечто подобное?
- Не прогоню, не волнуйся. Мне нужен помощник в магазин, а тут много посетителей из самых разных мест. Продавец, умеющий очаровать покупателя, всегда пригодится. - Переведя взгляд на демоницу, Нэйтан елейно улыбнулся: - Я смотрю ты соскучилась без компании, Аттхэ? Пожалуй я пошлю кого-нибудь пригласить в гости Мурзика, помнится он очень тебе понравился...
Демоница защипела и поспешила убраться с глаз, поняв намек.

- Ой, отлично! - обрадовался Найджел. - Я буду вам помогать. Может, сгожусь... ну например уговорить покупателей купить что-нибудь... Хотя...
"А если и на это не сгожусь? а если выгонят?" - грустных мыслей было много, но пока радовался Найджел больше.
- Спасибо вам! Я постараюсь, очень!

- Ну если ты согласен, тогда начнем обучение. Я понимаю, что сейчас ты немного не в том положении, но прежде чем соглашаться на какую-то работу узнай, что тебе предстоит делать, каковы условия и как будет вознаграждаться твой труд.

Найджел пожал плечами:
- А что мне надо будет особо делать? продавать какие-нибудь вещи, верно? Я вообще-то ничего не боюсь... - "и даже то, что не понравилось бы человеку по моральным причинам. Но я ведь все-таки инкуб, не забывайте..". Вслух Найджел добавил: - Готов выслушать условия прямо тут, и приступать сейчас же.
Лучезарная улыбка. Почти улыбка ребенка. Он мало похож на демона, действительно мало похож...

- Для начала будешь заниматься покупками во внешнем мире, а потом, когда достаточно разберешься в товарах, будешь подменять меня в магазине. Жить и питаться будешь здесь, Колобок покажет тебе комнату. - Критически оглядев мальца, Нэйтан добавил: - И купишь себе хорошую одежду. В таком виде мой ученик на люди не покажется. - Отлучившись к прилавку, Нэйтан вернулся с небольшим кошельком: - Держи, это Тарри. Он ориентируется в ценах как в Эвали, так и во внешнем мире и подскажет, если тебя попытаются обмануть.
Кошелек, оказавшись в руках Найджела, жизнерадостно заявил: - Привет, малец!


Найджел выслушал требования с той же улыбкой. Ничего сложного. Обычно с учеников требовали куда больше, причем кормление свиней - еще далеко не самое худшее. А тут вроде ничего особенно страшного не просят.
- Спасибо! Спасибо!
Он был готов прыгать до потолка, и это почти получилось - материальный мир для полудемона был не слишком устойчив, и Найджел хотя не мог взлететь, но подвиснуть на несколько секунд в воздухе - без особых проблем.
Веселый кошелек обрадовал тоже.
- Привет. Я Найджел, - пожать бы кошельку руку, только пожимать вроде как и нечего, - Ты мне помогать будешь, да?

- Посмотрим на твое поведение, - многообещающе прошелестел хранитель золотого запаса свежеиспеченного подмастерья.
- Ну что ж, ту часть дома, где тебе разрешено появляться покажет Колобок, где что можно купить расскажет Тарри. Если решишь выйти - попросишь охранный амулет. Против серьезного мага или демона не поможет, а вот от уличной шпаны вполне защитит. Располагайся, а мне нужно октрывать магазин.

(Оррофин и я)
Утро в этот день выдалось чудесное, но, угрюмо шагающую по городской улице, девушку оно совсем не радовало. Дело было даже не в жмущих башмаках, хотя они её уже окончательно доконали (Гертруда даже подумывала снять их и идти босиком, но правила приличия ещё никто не отменял). Главная причина её удрученного состояния была в другом:
- Где же этот Симон Гиар живет, - она никогда не была в этой части города, и, кажется, окончательно заблудилась. Прохожих невидно, да и спросить у них дорогу, девушка постеснялась бы. И вот, когда она совсем уже отчаялась, взгляд её упал на небольшую табличку.
- Маг-медикус Симон Гиар. Диагностика, лечение и профилактика любых заболеваний. Приём открыт, - не веря своим глазам, Гертруда перечитала вывеску несколько раз. Поправила рукой непослушные каштановые волосы, выпрямилась во весь свой двухметровый рост и решительно толкнула дверь. Дверь не рассчитывала на такое сильное воздействие, со всего маху ударилась о стену, оставив в руках Гертруды свою ручку на память.
- Ой, извините, - сказала девушка, привычно ссутулилась и опустила глаза.
Симон окончательно погрузился в раздумья и практически задремал, когда что-то грохнуло. Тишайший медикус одним прыжком перемахнул через спинку собственного кресла и замер в углу, выставив перед собой ладони. Воздух над ними плыл и подёргивался, словно в жаркий полдень над дорогой.
- Ой, извините, - раздалось от двери, и лишь тогда маг понял, где находится.
- Н-ничего, - выдавил он, опуская ладони. - В-вы, ко мне?
Что могло болеть у этого ходячего рассадника здоровья и телесной могуты, мнущегося в дверном проёме, маг опасался даже предположить.
- Да, я к вам, - дрогнувшим голосом пробормотала Гертруда. Одновременно она пыталась сделать еще две вещи: поглубже вжать голову в плечи и спрятать за широкую спину злосчастную дверную ручку. Потом она решилась и подняла огромные, цвета гречишного меда, глазищи на хозяина дома.
- Вы берете учеников?
Симон медленно выпрямился и вернулся в кресло.
- Да вы заходите, что на пороге-то стоять? - вспомнив о подобиях приличий, пригласил он. - Дверь прикройте...ну хоть как-нибудь и присаживайтесь.
Маг поймал себя на том, что его мелко, но ощутимо трясёт. Ученик? Ученик?! Впервые за столько лет и такой...необычный, точнее, необычная. было отчего душевное равновесие утерять!
Девушка обвела смущенным взглядом помещение, увидела добротный стул возле Гиара и облегченно вздохнула. Она поломала в своей жизни много мебели, и хлипкие стулья шли первым номером. Аккуратно присев на краешек, гостья начала:
- Зовут меня Гертруда, и я хочу стать лекарем.
Симон быстро взял себя в руки. Сейчас ему было не до странностей соискательницы, надо было не упустить шанс!
- Это похвально, - отозвался маг. – Скажите, Гертруда, у вас уже есть какие-либо навыки медицины, фармации, ну или хотя бы познания в анатомии и физиологии?
От такого количества незнакомых слов, девушка насупилась, опустила голову и стала теребить кожаный поясок на платье, пояс подозрительно затрещал.
- Я умею немного: ухаживать за больными, заваривать травы и выполнять рекомендации врача, правда, маму это не спасло, - зычный голос упал до шепота.

(продолжение)

- Прошу прощения, если задел болезненную тему. Думаю, ваших навыков вполне достаточно, чтобы начать учиться, - Симон говорил в меру тёплым, приветливым тоном, очень стараясь не показать своего блаженства. - Но сначала два вопроса: зачем вы хотите стать магом-целителем и есть ли у вас какие-нибудь пожелания относительно ученичества?
- Пожеланий особых нет, есть вопросы. Есть ли у вас комната для меня, а то домой каждый вечер долго добираться, - о том, что дом сгорел, девушка решила не распространяться.
Симон прикинул собственные возможности и кивнул.
- Пожалуй да, комната есть. Но, её придётся сначала освободить от вещей - у меня там кладовка была, - он помолчал секунду и продолжил. - Если у вас нет пожеланий, то давайте составим стандартный договор. Со своей стороны я обязуюсь проводить ваше обучение на основе оговоренной платы, либо процента от бушующих заработков в течение пяти лет. На эту тему мы с вами, я думаю, договоримся, так что сразу к следующему пункту: я обязуюсь предоставить вам жильё, питание и прочее содержание на период обучение, а также необходимые книги и материалы. Договор может быть разорван только в двустороннем порядке. Устроит вас такое?
Гертруда вскочила, но решив, что неуместно разговаривать с учителем сверху вниз, снова бухнулась на стул. Она заметно расслабилась и стала говорить своей обычной скороговоркой:
- Конечно, устроит. Вы покажете, где кладовка? А можно я тут у вас уберусь, а какие будут мои обязанности? А здесь еще кто-нибудь живет? - все это она выпалила на одном дыхании, а трубный голос было слышно даже на улице.
- Стоп-стоп-стоп! - маг повёл руками, призывая девушку к меньшей торопливости. - С кладовкой мы разберёмся позже, сперва подпишите договор, вы, ведь, умеете писать? А потом давайте позавтракаем! Там всё и обсудим, хорошо?
Симон говорил, а его руки жили собственной жизнью - взяли лист хорошей бумаги из верхнего ящика стола и принялись заполнять его аккуратными, ровными строчками.
- Вот договор, прочтите и распишитесь, если согласны.
Девушка осеклась, закусив пухлую губу. Коротко кивнув, она бережно взяла лист из рук учителя и вывела большими округлыми буквами: Гертруда Дюфрейн.
"Писать умеет, - подумал Симон, мысленно кивнув. - Это хорошо!"
- Ну что же. Гертруда, теперь давай позавтракаем. А я тем временем вызову рабочих, пусть перенесут вещи из твоей комнаты на чердак. Ах да, совсем забыл! Тебе что-нибудь нужно? - маг говорил всё тем же тёплым тоном, но обращался уже на "ты". Всё правильно, учителю так и пристало разговаривать с учениками.
- Ой, не надо рабочих, я сама все перенесу. А своих вещей у меня немного, одна лёгенькая сумка, - она покосилась на пострадавшую дверь, у неё стоял внушительного вида чемодан, окованный железными пластинами. По-разному можно было его назвать: пыльный, старомодный, огромный, но вот легким он никак не выглядел.
Представив масштабы разрушений, которые непременно последуют, если Гертруда займётся транспортировкой вещей наверх, Симон покачал головой:
- Нет, лучше пусть этим займутся наёмные демоны. И им не тяжело и мне не дорого, так что, не надо напрягаться. Сумку свою поставь где-нибудь у стены и достаточно!
- Хорошо, как скажете, учитель, - девушка с удовольствием проговорила последнее слово. Наконец-то она не одна. Ей есть, где жить, а ещё она станет помогать людям, как всю жизнь мечтала.

- Я пришла к выводу, что тебе нужен учитель, - хмуро констатировала Поли, держа в руках пылающую огнем сковородку. Леона пожала плечами:
- Это еще зачем? Я и без учителя прекрасно проживу.
- Может, и прекрасно, но вот долго ли?.. Это, - Поли взмахнула сковородой, словно факелом, - была жареная картошка. Которую ты вызвалась приготовить.
Леона спрыгнула со стола, на котором сидела, выхватила сковородку из рук сестры и накрыла крышкой:
- Если бы ты не донимала меня советами, я бы не занервничала. А когда я нервничаю, я всегда что-нибудь поджигаю.
- А еще ломаешь, замораживаешь, раскурочиваешь…с позволения сказать. Мне не верится, что Зарон будет доволен, когда по возвращению найдет на месте этого дома пепелище.
Поли была ниже своей сестры на целую голову и младше на полтора года, но в эту минуту казалась несравненно взрослее, в ее голосе отчетливо слышались нотки праведного негодования. Леона грустно улыбнулась:
- Ты думаешь, он вернется… Прости, сестренка, но я в этом очень неуверенна. Наш добрый дедушка-часовщик не святой, он…
- Вернется, если только будет жив. Он нас любит.
- Да…наверно. Не забывай, я видела больше, чем ты. И, кстати, учитель нужен не мне одной. Я не хочу, чтобы моя Младшенькая втихомолку трансформировала свой нос и закручивала в трубочку уши, поэтому давай вдвоем искать наставников. - Девушка попыталась обнять сестру за плечи, но Поли отстранилась, глотая слезы:
- Делай что хочешь, а я пошла работать.
- Стой! - Леона зря поддалась эмоциям: фартук, до этого мирно висевший на спинке стула, начал тлеть и дымиться… - да стой же ты!
Младшенькая не стала хлопать дверью, ведь это могло бы добавить трещин в их и так разваливающийся от старости домик. Наскоро залив фартук водой из кружки (правда, вода была с сахаром, но это не суть важно), Лео выскочила следом за Младшенькой.

Несколько кварталов девушки прошагали в угрюмом молчании. Первой заговорила Поли:
- У меня идея. Давай спросим чьего-нибудь совета. Обзаведемся учителями, научимся контролировать свою силу.
Леона неопределенно хмыкнула.
- Нет, правда. Сами мы не справимся. Посоветуемся…например, с Фонтаном?
Неохотный кивок головы.
- Замечательно.

Но, когда сестры приблизились к Фонтану, Поли вдруг спасовала:
- Ой…я должно быть слишком поспешно приняла решение…Зарон запретил нам близко общаться с горожанами. А если и правда найдутся сумасшедшие, которые захотят нас учить, мы рискуем сболтнуть им слишком много… Хотя…дедушка еще говорил «Боишься – не делай, а сделал – не бойся». Решено! Э-эм… Уважаемый Фонтан, мы пришли к вам за советом. Мы – это я и моя сестра, которая стоит рядом, но отказывается разговаривать. Молчит она потому, что мы поссорились. А поссорились мы из-за наших сил – она все поджигает, я же…тихо экспериментирую в рамках разумного, незначительно трансформируя свое тело. Нам бы хотелось узнать, кто из жителей Эвали может научить нас управлять своим…даром. Перечислите, пожалуйста, людей, которые взяли бы нас на обучение. Если такие есть.

Появление мальчишки выбило Нэйтана из колеи. Конечно он и раньше подбирал беспризорников, сирот и просто ищущих знания и магической силы детей, помогал им… Вот только раз за разом приходилось выгонять их из своей жизни. Кого-то отдавать в ученичество другим мастерам, кому-то помочь открыть сове дело и стать независимым. Некоторым даже удалось найти семьи. Но никому не дал стать кем-то родным для себя. Или не подал вида.
Редкие маги могли позволить себе роскошь иметь семью, привязанности, близких. Мстительные демоны, вынужденные против воли делиться своими силами, светские власти, преступники, сумасшедшие… Много кому хочется иметь карманного мага. А ведь известно, что семья самый верный и безотказный рычаг давления. Стоит только расслабиться, позволить себе полюбить, привязаться, довериться… и все. Мир рухнет.
С каким удовольствием маг бы сейчас расплакался… Но слезы закончились еще в далеком детстве, когда он, стоя над могилами родителей, поклялся, что никогда не будет плакать, голодать и нуждаться. И сделает все, чтобы его семья не узнала этого ужаса. Знал бы, что не будет у него семьи…
Руки сами собой потянулись к ошейнику, привычно оплетающему горло. У судьбы определенно есть чувство юмора. Достичь цели чтобы понять, что она закрыла путь к мечте…

Несмотря на середину весны в горах по-прежнему было холодно. Туман уже почти развеялся, и лишь необычная чистота воздуха напоминала о нем. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая тучки во все оттенки оранжевого и красного. Казалось, город еще спал, непривычная тишина еще не успела смениться обычным гулом трудового дня. Однако,чувствовалось, что день уже начался. Хотя во многих домах еще спали, уже открывались кафе, люди собирались на работу. Айлар, совсем недавно прибывший, как раз решил начать свое знакомство с городом с небольшой прогулки.
Но как же он попал сюда, спросите вы?
Хороший вопрос. У Айлара как и многих магов-недоучек по всему миру, никогда не нашлось бы достаточно денег, что бы платить за обучение. Айлар прекрасно понимал, что вряд ли сможет обмануть привратника, и поэтому оставалось постараться пройти мимо него незаметно. Айлар никогда не был вором и никогда стал бы красться или пытаться попасть в город когда привратник спал. Здесь нужен был тонкий расчет. Айлар выбрал время, когда наверняка уже прибудет первый посетитель. Обычные туристы или другие ученики вряд ли станут приезжать спозаранку, но если кому нужно приехать в город по делу... Тогда наверняка привратник будет достаточно занят. Но этого было мало. Айлар понимал, что наверняка есть какая-нибудь магическая защита от непрошеных гостей. Скорее всего она будет "читать" помыслы вошедшего - и это будет самой надежной защитой. Поэтому Айлар несколько дней учился "отрешаться" от происходящего. И потратил пару часов, стоя у ldthb и пытаясь успокоиться...
Айлар немного удивился, попав сразу в дом, он не думал что привратник сам пропускает всех через дом. Хотя это был скорее не дом, а даже магазин. Впрочем, вместо того, что бы удивляться странностям привратника Айлар как раз решил направиться в направлении выхода, откуда дул слабый ветерок… Хозяин дома был как раз занят, разговаривая с каким-то Мурзиком. Но не успел Айлар сделать и пары шагов, как перед ним материализовалась … девушка. Все бы ничего, но у последней была бледная кожа и жуткие длинные клыки…
- Так так так, кто у нас тут? А, похоже, какой-то жулик, который решил пройти мимо моего хозяина незамеченным, вкрадчивым шепотом заговорила Аттхэ. Айлар мгновенно побледнел: «Все-таки личные вампиры – это слишком. Хотя может это и не вампир.»- подумал он.
- Наверно я о тебе должна сказать хозяину…, задумчиво продолжала Аттхэ, -… но сегодня твой день. Я не скажу хозяину, если ты будеш давать мне пить свою кровь, когда я зачочу, договорила она, облизнувшись. Айлар с тоской посмотрел на близкий выход.
- Я т-тебе дам своей крови т-только я не смогу вернуться, я тебя очень боюсь и сам решу с-сколько, а т-то вдруг всю выпьешь… -Заплетающимся языком тихо сказал Айлар.
Да, судя по всему мальчишка думает, что вход в Эвали для таких, как он стоит баснословных денег. Любопытные слухи бродят во внешнем мире. Впрочем несколько ничего не ведающих о законах магического мира ребятишек вполне лакомая добыча для демонов. Не хочется упускать такой славный шанс... Все же ее обязанность по договору с Нэйтаном - охранять его от демонов, людей и прочих опасностей, а так же обеспечивать безопасность лавки и ходов во внешний мир. Мальчик явно не нападает, да и безопасности лавки не угрожает нисколько. Значит можно полакомиться чужой силой.... Тем более привлекательна кровь такого юного, но уже такого смышленого и способного юноши. Надо же, ничего о нас не знает, а догадался отделаться единоразовой кормежкой и поставил ограничения. Далеко пойдет.
Демонесса потянулась к руке Айлара и только оцарапала кожу, пробуя кровь на вкус, как юный нахал отнял руку и был таков. Черт, и ведь слово сдержал...

А Айлар решил начать свое знакомство с городом. Двух – трехэтажные дома, узкие улочки – все это создавало атмосферу спокойной и размеренной жизни. Но еще не успев как следует осмотреться, Айлар уже начинал замечать невероятно сильную магическую «ауру». Многие вещи казались живыми, неподвижными, но как будто спящими. Даже некоторые дома… Город был достаточно небольшим. Но совсем не казалось, что здесь каждый знает каждого. Во всем чувствовалось неизвестность, которая предшествует чуду. В городе было много… кошек? Как ни странно, они не выглядели домашними, но были ухоженными и чувствовали себя здесь хозяевами. Казалось, они помогали городу просыпаться, скребясь в двери. Или это уже начинались чудеса?
Ноги казалось, сами несли Айлара в сторону парка, расположенного ближе к окраине города. Немного пройдя по красивым и прибранным, но немного пустынным аллеям, Айлар вскоре вышел к небольшому фонтану. Течение воды немного завораживало, и Айлар не сразу заметил двух девочек, стоявших перед ним. Они говорили, но стояли лицом к фонтану… Айлар невольно замедлил шаг, так как сразу понял, что происходит что-то необычное…

В себя он пришел, прямо-таки живописно развесившись на каких-то густых лохматых кустах. Впрочем, Эмил обнаружил это только когда открыл глаза и, поняв, что наблюдают они нечто странное - сплошное и зеленое - попытался пошевелиться, чтобы осмотреться получше... О чем тут же пожалел: кусты не выдержали и дальнейшие действия, сопровождающиеся громким шелестом, хрустом веток и напоследок неким словом, которое малолетним благородным отпрыскам знать не полагается, свелось к банальной не слишком мягкой посадке мальчишки на землю. Потирая ушибленные места и с сожалением глядя на разодраный рукав светло-бежевого в узкую полоску пиджачка, Эмил вспомнил одну фразу: "Лошадь - тварь пугливая". Принадлежала она кому-то, кто учил Эмила верховой езде. Кажется, конюху Роберту... Да и неважно - главное, что она оказалась правдивой, а мальчишка, и так не особенно любивший этих животных, стал уважать их еще меньше. И чего она только испугалась?! Ну подумаешь, пролетела перед носом девчонка на метле и с почтальонской сумкой, ну или чего страшного в том, что под ногами прошмыгнула корзинка с яблоками ?.. Самого Эмила все это увиденное безмерно радовало: это было так похоже на то, о чем он читал... Здесь точно жила магия. Поэтому он приветливо помахал девице на метле, вежливо уступил дорогу "яблокам" и широко улыбался кошкам, которых тут было необычно много. Как бы не радовался сам Эмил, кобылку все увиденное явно не воодушевляло, поэтому, завидев очередное мелкое чудо, ползующее по улице, истерично заржала и начала так брыкаться, что Эмил даже не успел ее успокоить. Ничего не оставалось, кроме как взять и улететь в кусты...
Теперь, оценив ущерб как терпимый, мальчишка рассудил, что пора продолжить поиски того, кто удостоится чести обучать будущего барона, НО - как не менее рассудительно решил Эмил - для начала неплохо бы подкрепиться, ибо, так спешно убегая из дома, он забыл прихватить с собой что-нибудь съестное. Живот тихонько проворчал, выражая полную солидарность с хозяином. Сначала поедим, а потом уже обойдем тех людей, которых перечислил мне привратник, когда я входил в Эвали...
Мысли такого рода мальчику навеяла вывеска "Воронье Гнездо" на приятного вида строении, чье увитое розой крыльцо находилось по ту сторону кустов и откуда, кажется, доносились запахи чего-то съестного... Более-менее приведя себя в приличный вид, Эмил зашел внутрь, где первым, что привлекло его внимание, стала барная стойка, а точнее - кот, расположившийся на ней:
- Ух ты! Вот здоровущий-то! - Восторженно подскочив к стойке, мальчишка тут же принялся чесать обнаруженного зверя за ухом, забыв в этот момент обо всем.

Эвали. Дом мастера Лиина.

Небольшой дом из натурального камня, примостившейся на пригорке на самой окраине города, радовал глаз зеленью плюща я розово-фиолетовой пеной петуний, вольготно разросшихся на подоконниках, крыше и в каменных чашах у двери. Ярко-цветущее безобразие, судя по высоте и «лопухастости» могучих растений, обитало тут довольно давно, что само по себе кое-что говорило о здешнем владельце. Стоял апрель месяц, и деревья на холме по соседству только распускали молодые листочки. К крыльцу вела аккуратно подметенная дорожка, вымощенная разноцветными камешками. Серый-розовый, розовый-серый. Как раз по этим камням сейчас ступала девочка с крынкою молока. Дом, казалось, с интересом следил за ней всеми стеклами. Дойдя до крыльца, ребенок поставил молоко возле двери, с опаской глядя на ручку в виде рогатой головы. Никаких признаков жизни. Облегченно вздохнув, девочка развернулась – и вихрем припустила назад по дорожке. В следующий раз молоко понесет другая сестренка, уж она-то придумает, как смухлевать с той монеткой. Они давно уже ходили в дом-на-холме только по жребию, хотя демон из двери так не разу не ожил.
Дом смотрел девочке вслед. Голова на двери осталась неподвижной, даже не засверкали глаза. Но крынка стремительно «всосалась» в крыльцо. Как? Лучше не спрашивать: у демонов, вообще говоря, существуют достаточно вольные отношенья с пространством и временем. Еще через пару минут дверь открылась и на пороге появилась худощавая фигура в сером плаще. Маг осмотрел крыльцо, дверь и, наконец, подарил подозрительный взгляд петуньям у входа.
- И где? – спросил он. В ответ из крыльца «вынырнула» злополучная крынка. Пустая. Лиин покачал головой и ловко поймал за стебель ближайший цветок:
- Ах ты, жадюга, - голосу демонолога не хватало должной свирепости. Наверное, так разговаривает отец с баловным, но жутко любимым чадом. – Посмотри, как разъелся, - Лиин эн-Стрейн кивнул на цветочные джунгли. – А проку? Нет бы растить помидоры, - цветок обиженно вздрогнул и зашевелился, стремясь вырваться из пальцев мага. Его собратья по каменной чаще стремительно обзаводились колючками. Миг – и вместо петуний возникли розы же тонов: чайные и сиреневые.
- Дурной вкус, - резюмировал маг, слегка послюнив уколотый палец. – К тому же, нормальные розы не пьют молоко. В ответ ближайший цветок ловко поймал зубами весеннюю муху.

Пока девушка занималась втаскиванием своего чемодана, Симон открыл самый нижний ящик письменного стола, достал оттуда крошечный, не больше фаланги мизинца, колокольчик. Аккуратно подцепив его двумя пальцами, маг тряхнул странную вещицу, и перед ним возникла чёрная клякса, своими очертаниями напоминавшая головастика в фуражке.
- Чего изволите? - пробулькала клякса.
- Комната на втором этаже. Приведите её в состояние...пятилетней давности, да, - ответил маг, доставая бронзовый, лихо загнутый кинжал. - Вещи перенести на чердак. Это всё.
- Форма оплаты?
Вместо ответа Гиар сделал лезвием аккуратный разрез на ладони и протянул её демону.
Тот раскрыл огромный рот, в который тут же устремилась тонкая струйка крови, странно поблёскивающей на воздухе.
- Благодарствуйте! - сказал он, насытившись, и исчез с лёгким хлопком.
Маг аккуратно вытер кинжал салфеткой и убрал его обратно в ящик.
- Ну вот, - сказал он, перетягивая руку всё той же салфеткой. - Теперь можно идти завтракать, через полчаса всё будет готово!
Гертруда лихо вскочила и, легко подхватив чемодан, стала подниматься на второй этаж. Где кладовка она не знала и, подумав, оставила свою ношу возле крутой лесенки, которая, судя по всему, вела на чердак. Быстро слетев вниз по лестнице, ученица встала рядом со столом Гиара и принялась ждать указаний.
Симон, встал, снизу вверх посмотрел на свою, да, теперь уже ученицу и тихо вздохнул.
- Ну что же, пойдём! - сказал он, направляясь в сторону кухни, служившей одновременно и столовой.
- Заранее прошу прощение за скудность трапезы, - сказал Симон, зайдя на кухню и потроша шкаф с продуктами. На стол лег кусок сыра, уже резанный батон хлеба, полукольцо колбасы, отдельные пучки вялой зелени и два яйца.
Маг критически это дело осмотрел и виновато развёл руками, дескать, ну что тут сделаешь, холостяк-с!
- Ой, а хотите, я приготовлю, - девушка критично оглядела выставленные продукты и решила, что эта должна быть яичница.
– Яичницу, а если вы еще и молоко найдете, то у нас чудный омлет с сыром получится, - Гертруда не сомневалась в своих кулинарных талантах. Готовить ей пришлось лет с семи, мама-актриса не очень утруждала себя на кухне, а есть девушка хотела всегда.
- Молоко? - маг, обладающий опытом многих десятилетий, озадаченно потёр лоб. Как почти любой мужчина, на кухне он становился полным профаном. - Хмм, молоко...Ах, да!
Из недр шкафчика была извлечена пыльная крынка, горловина которой была завязана тканью.
- Ну вот и чудненько, я сейчас смешаю омлет, а вы можете разогреть сковородку, - бросив это, она по-хозяйски взяла большую медную миску, одной рукой разбила яйца, туда же отправилось молоко. Выдвинув поочередно несколько ящиков, кулинарка достала две вилки, сложила их и стала энергично взбивать, поднимая при этом дикий шум. Но, как ни странно, девушка ничего не уронила и не разбила, хотя все мелькало у нее в руках с угрожающей скоростью.
С уважением глянув на манипуляции Гертруды, Симон поставил сковородку на печную плиту, заложил дров в камеру, извлёк заранее приготовленную пачку бумаги и принялся разжигать печь. Видимо, печь была сложена на совесть - тяга была хорошей, и вскоре дрова уже отдавались пылким поцелуям огня. Сверху что-о грохнуло.
- Ага, вот они и начали работать, - вслух сказал Гиар, слегка улыбнувшись, и закрыл заслонку печи.
За это время ученица успела напластать колбасу, сыр и зелень – они лежали на доске аппетитными горками.
- Теперь осталось, только поджарить, - она довольно отряхнула свои большие руки о подол, - А у вас хорошая кухня, все под рукой.
Маг отошёл в сторону от печки, чтобы не мешать Гертруде и с любопытством наблюдал за её манипуляциями. Как уже говорилось ранее, учеников у Симона никогда не было, а прислуги он не держал по принципиальным соображениям, потому чужая ловкость в приготовлении пищи была для него в диковинку.
Девушка облизнула палец и коснулась им дна закопченной сковородки, тут же зашипело. Тогда она одним движением сгребла все в ладони и бросила в разогретую посуду. Сковорода довольно заскворчала, а сыр начал медленно плавится, обволакивая колбасу, но Гертруда это ему не позволила – залила его из медной миски и накрыла крышкой.
- Вот и все, готовить омлет просто, - она бросила на мага быстрый взгляд, шумно вздохнула и схватилась за сковородку, тут же бросила её на стол и стала дуть на обожженную ладонь.
Вот теперь Симон преобразился. Не неловкости, ни растерянности - тонкие пальцы с аккуратно и очень коротко остриженными ногтями обнимают гертрудину ладонь, раскрывают.
- Ну что же ты, - говорил при этом Симон, быстро осматривая ожог. - Так сразу за горячий металл хвататься, теперь ведь, если одними маслами, то три дня ничего этой рукой делать не сможешь!
Правой рукой, той что с повязкой, он взял Гертруду за мизинец, а указательным пальцем левой провёл прямо по ладони. На мгновение глаза мага затуманились, словно он что-то вспоминал, губы шевельнулись...и не произошло ничего особенного. Просто, на ладони девушке перестали появляться волдыри. Да и вообще, не выглядела она больше обожженной.
- Давай садись, а я омлет твой выложу, - сказал Симон, отпуская ученицу.
Омлет слегка пригорел, но от сковородки отделился и на тарелки, пусть немного кусками, но сполз.
Гертруда ошарашено переводила взгляд с левой руки на учителя и обратно. Да она понимала, что её учитель маг, но не думала, что убедится в этом так скоро. Рука не болела, абсолютно. Она часто обжигалась и знала, как долго они заживают, девушка несколько раз сжала ладонь, потом бережно взяла в руки вилку и отправила омлет в рот.
- Опал, - с грустью, констатировала она.

(нрпг: локация - смешанный парк, не слишком далеко от говорливого фонтана, черепаховых котов и имеющих отношение... хм ^-^)

Дорожки для пешеходов падали от ног к недалекому горизонту молодой и прозрачной зелени, а лучи солнца перемежались его совместными с ветвями над головой тенями. Ольха робко бросилась парой желтых листьев, Сид добродушно на нее поворчал: "Апрель, милая, апрель..." - но ему было приятно. Инструменты остались разбросанными на пустой сейчас аллее в виду говорливого фонтана, у которого паломничала молодежь и блаженствовали черепаховые коты.
"Фей, кажется ушла по своим делам... Или лучше сказать - на заполоненной птицами и щебетанием аллее?" - Сиду хотелось подумать, думалось лучше всего в тишине и он, вежливо попросив своего вечного собеседника - нарушенное одиночество приглядеть, чтобы не посторонние не ворожили вблизи полусобранного "Обогнавшего Ветер", ушел в глубину парка.
Мыслей не было. Река-обманщица задорно поблескивала в прорехах только еще примеряющего летний наряд смешанного леса и по середине лета, к слову сказать, не слишком густого. Зато здесь было уютно просто гулять.
Фей, притворившаяся деталями полуразобранной игрушки взамен тех, которые уже и впрямь утащили птицы, тихо посмотрела ему вслед, обернулась старушкой в огромной вязанной шали и осталась кормить пичуг крошками недоеденной утром шарлотки. Заодно она уговаривала их вернуть хотя бы часть блестящих деталей, чтобы Сентябрь, когда вернется сюда с прогулки со своей новой идеей все о том же "Обогнавшем Ветер", не так расстроился.

Эриэл.
Холод раннего утра напоминал о покинутом доме. Неясный свет сумерек, клочья тумана заползают внутрь через открытую дверь. Неподвижная тишина висит в воздухе. Скоро сквозь нее раскатами грома прорвется бой городских часов. Мир начинался с этого звука, с первого золота на причудливо выгнутых ветках старого дуба, с нежных бликов на дощатом полу. А пока дом тонул в молочном безвременьи болот Мев, и сам Эриэл был в нем только случайным призраком. Казалось, стоит поднять к свету руку, и можно увидеть сквозь пальцы неспешный бег собственной крови. Не было времени, не было жизни и смерти, не было больше слов. Только пробирающий до костей холод и звенящая тишина.
Удары часов разбили ее на осколки. Словно привлеченные этим звуком, в комнате проступили первые тени. На скрипичном футляре лежала пыль, но маг уже две недели из принципа не желал ее видеть. Быть может, исчезнет сама. Сил на игру сейчас не было, а в список дел на день никогда не входили капризы. В юности Эриэл ненавидел жизнь по часам, нерушимую чинность опрятных домов педантичного Севера, порядки, взращенные сотнями лет. Сейчас традиции эти дарили ему опору, позволяли беречь и хранить самого себя. Для юного мага не существует усталости, не существует смерти. А в доме Эриэла жила и царила Мев.
Ванная была полутемной, а вода остыла за ночь и жгла лицо. Кухня всегда казалась особенным местом, случайно попавшим в этот холодный и строгий дом. По своей воле волшебник никогда не окрасил бы стены в цвета гречишного меда и поздней июльской травы. Весна закрадывалась сюда самым краем, зеленой веткой в окне, но находила уют, и оставалась совсем. Хрупкий Декабрь остального дома сметали здесь запахи и оттенки совершенно иного мира. Поэтому Эриэл предпочитал легкомысленно готовить еду в лаболатории. Собрать пристойное питание для человека из аптечных ингредиентов было нелегкой задачей, зато проблема эта была интересна и имела множество необычных решений. Может быть, северный маг больше не мог назвать себя лекарем и целителем... Но он все еще был врачом, и врачом первоклассным.

Сунуть кошелек разумный по имени Тарри в карман было как-то... не слишком вежливо. Но с другой стороны, кошелек есть кошелек, не ходить же с ним, держа на вытянутой руке.
Поэтому Найджел все-таки сунул Тарри в карман, и решил для начала осмотреть свою комнату. Потом уже можно пойти выполнять задание насчет покупки одежды можно. Если совсем честно, то Найджел побаивался и задания, и хозяина, и даже самого Тарри. Вдруг завалит и его не просто взашей выгонят, а... а...
"Ну ладно, а что мне сделают?"
К неудачам и неприятностям ему определенно не привыкать.
Найджел однако, не стал тратить время на жаление себя любимого, и обратился к тому, кого называли Колобком:
- И-извините. Можно мне комнату глянуть? Я там вот, - показал маленький узелок, - вещи оставлю, а потом уже пойду за покупками, как хозяин сказал.

*Совместка с Aertan*

Подъезжая к проходу в Эвали, Ганс подло заснул. Частенько приходилось ездить в соседнюю деревеньку по делам, так что сын кузнеца приловчился спать даже в седле. Чем и сейчас с успехом занимался.
Разбудил его гонец от Дяди Карла, непосредственно возле входа в какое-то здание.
- Эй, малец, так и жизнь проспишь. Приехали.
- А?.. Чавоить?.. – Чуть не грохнувшись с лошади, Ганс проснулся и глянул на своего конвоира.
- Так это ж не кузница. А я ж в кузнице работать буду.
- Не пререкайся. Так, снимай свои пожитки с Сиббира, вот твои рекомендации и дуй в это здание. Тебе там всё объяснят и расскажут.
- Аааа… Ну ладноть.
Сиббиром звали вьючную лошадку гонца. Который уже успел объяснить Гансу, что его лошадь – Север, останется в его полном распоряжении. Мол, как задаток. Уже сам факт такой щедрости заставил Ганса заподозрить, что здесь что-то неладно.
- Да, парень, вот что я тебе ещё скажу. Постарайся тут пожить пару месяцев. Даже если тебе вдруг нестерпимо захочется уехать прямо сейчас. Может статься, если ты уедешь, то будешь жалеть об этом всю свою жизнь. А через пару месяцев и сам разберёшься, оставаться тебе тут, или нет.
Проговорив последнюю реплику вместо прощания, гонец развернул свою лошадь и поскакал рысцой прочь.
- А?.. Чавоить?.. Не, ну что за дела делаются. В ад кромешный меня работать послали чтоль?..
Вздохнув, Ганс привязал лошадь к стойлу, дав подбежавшему мальчику монетку за питьё и овёс (немного денег дали родители на дорогу), и постучал в дверь. А чего ещё ему оставалось делать?..
За дверью, открывшейся совершенно самостоятельно, оказался большой и уютный магазин со множеством полок, витрин, но без единого окна. Долговязый мужчина приветливо улыбнулся Гансу:
- Доброго дня, уважаемый. Желаете что-нибудь приобрести?
Решив, что дверь открыл всё-таки мужчина, Ганс почесал затылок и ответил:
- И вам здрасьти. Эта… Мне сюдой сказали идти. Я помощник кузнеца новый. С детства в кузнице, честно! Из гильдии прислали, вот…
Ганс помялся на пороге, ожидая ответа.
Брови мага поползли в верх, лицо приняло недоуменное выражение, но в следующее мгновение он припомнил, что с месяц назад как раз сетовал на отсутствие учеников. Мол, все рвутся к высокой магии и свершениям, а рукастого помощника в мастерскую днем с огнем не сыскать. Вот, видимо, сыскался. Вопрос только в том, есть ли у него таланты к магии...
- Скажите, молодой человек, тот, кто вас послал... Он не просил ничего передать?
- Эта, ну да, конечно. Воть – Ганс сунул в руки магу свиток с рекомендациями. Решив, что пока сам себя не похвалишь, никто не похвалит, рубаха-парень продолжил, - я с детства в кузнице, да и по дому чего делать умею. Уже и сам могу и вилы сковать, и лопату, али надо…
Нэйтан взял в руки бумагу и пробежался по ней взглядом. Так и есть, ловкач Карл Форт прислал своего племянника, "умелого" и "перспективного" юношу. Конечно же просит любить и жаловать... И ни слова о способностях...
Подняв взгляд на пышущего здоровьем детину, привратник осторожно поинтересовался:
- Скажи, а что ты знаешь о магии?
- А?.. Магии?.. Ну чаво я знаю… - Парень призадумался. Ганс не был глупым, но столь странный вопрос поставил его в тупик. – Ну… Мама говорила, что видала настоящего волшебника, да только не шибко я в это верю, в волшебников всяких, магов там. Ну, коли была б эта магия, хорошо бы было, наверное. Да только я пока сам не увижу – не поверю, что есть она, магия эта. Вот.
Как раз в это время в комнату влетел колобок, деловито стирая пыль с товара сразу в добрую дюжину рук…
…Результатом чего стало то, что последнее слово Ганс произнёс ну о-очень растянуто, позабыв закрыть рот. Глаза его медленно выпучивались, грозя вот-вот вывалиться из орбит. Так что рубаха парень так и застыл с отвисшей челюстью и выпяченными глазами на пороге. В-общем, лицо его выражало самое обычное безграничное удивление.
Маг деликатно кашлянул, отвлекая Ганса от лицезрения работающего демона:
- Гм... А ваш дядя не пояснил, что послал вас в ученичество к магу?
Ещё секунд пять магу пришлось подождать, пока Ганс немного пришёл в себя. После чего юноша ответил:
- Эта… А он уехал от нас давно… Потом в гости приехал, меня увидал, да и уехал. А потом вот гонца прислал, он меня сюда отвёл и тю-тю – тоже уехал. Так что мне никто ничаво не говорил, нет. А я-то думал, что за странную вещь мне сказал гонец этот самый, когда уехал… Да и скажи они мне чего-то такое, я б не поверил, я ж магии отродясь не видал, да и не слышал почти ничаво…
Привратник только покачал головой. Да уж, воистину бойтесь исполнения своих желаний... Сам вздыхал, что подмастерья нужны, вот и расхлебывай. Уже двое, а день только перевалил за середину. И что с ним делать? Ничему по-настоящему ценному не обладающего магией не обучить, разве что делать часть "черной" работы при изготовлении печатей и прочей мелочевки... Тоже дело нужное. Да и, в конце концов, Эвали не помешает обыкновенный кузнец. А то все такие мастера, что лошадь подковать уже брезгуют...
- Ответь мне на такой вопрос: что ты хочешь получить от своего ученичества, Ганс?
- Эта… Ну как. Руку набить, а то тяжёлую работу папа делал. А я знаю как, да только по мелочам, в основном всегда делал. Да и заработать надоть, маме денег немного отсылать буду, у нас там они завсегда нужны. Да и она сильно хотела, чтоб я не сидел в деревне жизнь всю. Там и глядишь – может кузнецом настоящим стану, не то, что папа мой. Ну, то есть папа кузнец неплохой, да и только. А у меня вроде как талант есть, воть.
- Ну что ж... Посмотрю на тебя у наковальни и там решу. Если и впрямь что-то умеешь, останешься. - Нэйтан еще раз с сомнением оглядел парня. Пожалуй в Эвали его пускать нельзя. Да и рассказывать особенно нет смысла. Вылезет еще, так его первое же помело облапошит. Обживется в доме, гулять пусть ходит наружу, а там видно будет...
- Подожди здесь закрытия магазина и послушай немного о том, что тебе можно будет делать, а что нельзя. Может сам еще передумаешь...

(Оррофин и я)
Наверно, разные бывают дома, но Гертруда бывала лишь в нескольких. И уж тем более ей не доводилось раньше бывать в доме волшебника. Она с интересом рассматривала необычную комнату, которая ей досталась. Девушке было неуютно, но она твердо решила стать здесь своей. Только спину сводило от чрезмерного напряжения, да ноги горели огнем.
Симон прислушался к звукам, доносившимся из комнаты Гертруды, и кивнул. Позавтракав, они поднялись на второй этаж и теперь находились в некоем подобии гостинной на втором этаже.
- Итак, - сказал он, сделав приглашающий жест в сторону пары кресел у журнального стола. - Садись и начнём!
С благодарностью посмотрев на учителя, великанша бухнулась на кресло и вытянула ноги. Как это выглядело со стороны, её не особенно волновало, боль пересилила всё. Блаженно улыбнувшись, она приготовилась к первому в своей жизни уроку мага.
Гиар устроился напротив и некоторое время молчал.
- Для начала, попробуй ответить на один вопрос: чем магическая медицина отличается от обычной?
- Ну, наверное, для магической медицины нужны магические способности, а для обычной – лекарства, - неуверенно ответила она, опять принимаясь теребить поясок.
- Почти что, - кивнул маг. - На самом деле, различий куда меньше, чем кажется. В отличие от многих других специальностей, в медицине магия - это в первую очередь инструмент. Она помогает обойтись без лекарств или инструментов, может ускорить ход лечения и многократно улучшить его, но в основе лежит знание анатомии и физиологии человеческого тела, а так же навыки работы с патологиями. Ты говорила, что имела дело с травами. Как именно ты их использовала?
- Я готовила отвары и настойки, - бодро сказала она.
- Так вот, зелье составленное из магических ингредиентов, имеет тот же принцип действие - изменение процессов метаболизма через биохимические корреляты, - Симон, что называется, вошёл в раж и подался вперёд. - Разница в скорости, эффективности воздействия и его пределах. Впрочем, главное в медицине не это. Можешь предположить, что?
- Узнать, что за болезнь, - почти прошептала Гертруда. Желудок задавил тяжелый ком, а перед глазами пронеслись страшные сцены: мама лежит, покрытая серыми пятнами; лекарь разводит руками; полыхает дом… Она, не в силах справиться с собой, пониже опустила голову.
- И это не главное, - качнул головой маг. - Есть ещё варианты?
- Самому не заболеть? – бросила ученица, поднимая широко распахнутые глаза.
- Главное - это ответственность, - вздохнул Гиар. - Мы имеем дело с человеческой жизнью и здоровьем, подчас, держим их в руках в прямом смысле этого слова. Если мы не будем понимать всей важности этого, если мы не будем придерживаться строжайшего морального кодекса, всё остальное - пыль.
Он замолчал, давая Гертруде несколько секунд на понимание сказанного.
- Давным-давно, в совершенно другой стране, один врач и философ сформулировал клятву. Не знаю, что с этим у остальных врачей, но мой учитель считал её принесение необходимым. Рано или поздно, когда твоё обучение закончится, ты произнесёшь эти слова, как произносят слова договора с могучим демоном, а пока просто запомни их и подумай над ними.
Клянусь Аполлоном-врачом, Асклепием, Гигеей и Панацеей и всеми богами и богинями, беря их в свидетели, исполнять честно, соответственно моим силам и моему разумению, следующую присягу и письменное обязательство: почитать научившего меня наравне с моими родителями, делиться с ним своим достатком и в случае надобности помогать ему в нуждах; его потомство считать своими братьями, и это искусство, если они захотят его изучать, преподавать им безвозмездно и без всякого договора; наставления, устные уроки и все остальное в учении сообщать своим сыновьям, сыновьям своего учителя и ученикам, связанным обязательством и клятвой по закону медицинскому, но никому другому.
Я направлю режим больных к их выгоде сообразно с моими силами и моим разумением, воздерживаясь от причинения всякого вреда и несправедливости.
Я не дам никому просимого у меня смертельного средства и не покажу пути для подобного замысла; точно так же не вручу никакой женщине абортивного пессария. Чисто и непорочно буду я проводить свою жизнь и свое искусство.
В какой бы дом я ни вошел, я войду туда для пользы больного, будучи далек от всего намеренного, неправедного и пагубного.
Что бы при лечении - а также и без лечения - я ни увидел или ни услышал касательно жизни людской из того, что не следует когда-либо разглашать, я умолчу о том, считая подобные вещи тайной.
Мне, нерушимо выполняющему клятву, да будет дано счастье в жизни и в искусстве и слава у всех людей на вечные времена; преступающему же и дающему ложную клятву да будет обратное этому.
Гертруда внимательно слушала, и её глаза распахивались все шире, хотя казалось, шире некуда. Решив учиться, она даже представить не могла, какая на неё ляжет ответственность. Противные мысли пронеслись в голове: «Куда попала, я таких сложных и непонятных слов никогда не запомню, а запомню не пойму. Надо было идти в трактир – на кухне дурёхе самое место». Но она тут же загнала их подальше. Не дождетесь. Раз пришла – назад дороги нет.
Симон молча изучал лицо Гертруды, одновременно давая ей переварить полученную информацию и оценивая её реагирование. Нет, скуки или пренебрежения не было.
"Это главное!" - подумал маг, но промолчал, ожидая вопросов от ученицы.
Может он и ожидал вопросов, но своим видом это не показывал. Глядя на замершего учителя, девушка решила, что он проникся словами клятвы и забылся воспоминаниями. Нарушить эту звенящую тишину, было бы кощунством, этого делать Гертруда точно не собиралась. Вдруг разозлиться. Она затихла и стала ждать, что будет дальше.
- Итак, - нарушил молчание Симон, - надеюсь вышесказанное понятно. Теперь давай поговорим о том, что ты уже знаешь. Какие травы ты использовала и какие настойки из них готовила?
Гертруда несколько повеселена, вопрос был простой, и, самое главное, она знала на него ответ. Немного придвинувшись к магу она быстро начала перечислять, привычно размахивая руками:
- Ой, это легко. У меня травник есть, там все подробно написано, правда я до середины дочитала. Шалфей, например, очень помогает при болезнях рта, ну полоскать отваром нужно. Еще я знаю, как правильно отвар готовить, способ такой хитрый есть, - она наморщила лоб, припоминая. – Водяная баня, она и для листьев и для корней хороша. Корни нужно поздней осенью выкапывать, тогда вся сила, а почки, наоборот, ранней весной, как только набухнут – сейчас уже поздно, - заметила Гертруда и снова затараторила. Она показывала, как именно надо собирать цветы, говорила, почему к коре крушины нужно добавлять солодку и много еще чего, все это быстро, перескакивая с темы на тему. Её лицо озарилось, глаза сверкали, а руки мелькали в воздухе…

- Хорошо-хорошо, - слегка улыбнулся Симон. - Вижу, память у тебя неплохая, так что, будет довольно просто. Учиться мы с тобой будем одновременно и медицине и медицинской магии, но сперва тебе надо выучить главное - анатомию человека. Во всяком случае, основные её разделы. Пойдём в лабораторию, покажу тебе кое-что.
Он встал и первым направился к двери в лабораторию.
Гертруда резко встала и направилась, вслед за учителем. «Да, она немного увлеклась, но это даже, позабавило мага. Вот узнать бы еще, что такое анатомия, про неё в травнике ничего написано не было. Терпение, скоро всё узнаешь», - мелькало в голове ученицы.
Открыв замок большим ключом, снятым со связки на поясе, Симон толкнул дверь и первым вошёл.
- Anor*! - приказным тоном сказал он, и под потолком зажёгся зеленоватым светом большой кристалл.
- Это волшебный светильник. Дело в том, что в моей лаборатории должно быть всегда холодно...тут ведь ещё и морг, - пояснил он, пропуская Гертруду внутрь. - Да. и постарайся быть аккуратней. На большом столе в колбах - органические кислоты.
Она опасливо покосилась на стол и обвела лабораторию нехорошим взглядом, в поисках мертвых тел. Но ничего не нашла, облегченно вздохнула и ещё раз, уже с интересом, осмотрела комнату. А посмотреть было на что: всюду стояли стеклянные сосуды, разных форм и размеров. Разноцветные жидкости и порошки странно поблескивали в зеленоватом свете. Окон не было, и Гертруда нервно поёжилась, пахло чем-то странным, очень не съедобным. От этого запаха оставался противный привкус во рту.
Симон подошёл к большому, поблёскивавшему чёрным металлом шкафу и распахнул дверцы, одновременно отшагивая в сторону. В зеленоватом свете лаборатории, скелет, отполированный добела и скреплённый в суставах проволокой, смотрелся просто потрясающе!
Девушка отшатнулась, взглянув в шкаф. «Интересно, а много у него таких скелетов в шкафу», - не к месту подумалось ей. Потом решив, что это часть обучения, она покорила себя за трусость, шумно выдохнула и провела рукой по полированной кисти, правда, тут же отошла.
- А мы все внутри такие страшные, - спросила Гертруда первое, что пришло в голову. - А кем он был при жизни, вашим врагом?
- Ничего особенно страшного тут нет, - пожал плечами Симон. - А был он всего-навсего дедом нескольких осиротевших детей, который заключил со мной договор - его тело после смерти поступает в моё полное распоряжение, а я оплачиваю учёбу его внуков. Сейчас они в хорошем пансионе, а он здесь, - маг осёкся. - Впрочем, вернёмся к занятию. Возьми себя за палец. Прощупай его так, чтобы почувствовать твёрдую кость. Потом также прощупай палец скелета, только, во имя всех Богов и демонов, осторожнее!
Гертруда покорно сделала то, что сказал учитель. Да сходство определенно было, только её палец был несколько длиннее:
- Мелкий какой-то старичок, - нервно попыталась пошутить девушка.
- Зато случай уникальный - ни одного перелома за восемьдесят с лишним лет! - почти обиделся за старика Симон. - Даже зубы все на месте! Кхм, так о чём это я? Ах да. Итак, как ты видишь каждый палец состоит из отдельных сегментов, называемых фалангами. Эти фаланги скрепляются суставами...
Следующие два часа Гиар без единой запинки, интересно и увлекательно рассказал о всех костях руки от ногтевых фаланг пальцев и до ключицы включительно. Было видно, что маг с явным трудом удерживает себя в рамках простого называния без конкретных примеров и интересных случаев.
Гертруда ловила каждое слово, запомнить все сразу она, конечно, не могла, но честно пыталась. Ученица поняла главное, маг воспринимает её всерьёз и обучение уже началось. Девушка думала, что несколько месяцев будет делать нехитрую работу по дому, а уж потом её пустят в лабораторию. А тут на неё сразу обрушился ливень названий, живое обычно лицо приобрело сосредоточенное выражение, иногда оно даже шевелила губами, проговаривая странные слова за учителем. Потом, когда поток иссяк, робко сказала:
- Всё это очень интересно, но у меня одна проблема, - она опустила глаза. - Башмаки, очень жмут, нет ли у вас чем их можно растянуть, - девушка бросила смущенный взгляд.
- А ещё мази от мозолей, а то в кровь сбила.
Симон осёкся и тяжело вздохнул.
- Гертруда, ну я же с самого начала спросил, не нужно ли тебе чего-нибудь! Ладно, разувайся и иди в кресло. Я тебя догоню.
Она с радостью повиновалась, лихо нагнулась и ослабила пряжки. Потом аккуратно вытянув ноги из башмаков-мучителей, девушка блаженно прошлепала босыми ступнями по полу и, всё ещё улыбаясь, рухнула в кресло.
В приоткрытую дверь было видно, как Симон извлекает из стола несколько колб и склянок.
- Вот так, - сказал он, выходя из лаборатории с коричневым флаконом в руках. - Это тебе. Смазывай мозоли три раза в день - пройдёт быстро. Кстати, как ты думаешь, почему я не применил чистую магию? Ведь так просто: два слова и ты исцелена.
- Зачем тратить силы на то, что можно сделать без магии, - рассудительным голосом ответила девушка, жадно схватила склянку и с благодарностью посмотрела на Гиара.
- Неверно. Сил на это уйдет не так много, а ты всё же моя ученица. Для тебя не жалко. Нет. Дело в том, что любое магическое действие с организмом человека имеет последствия. В случае если работа идёт с такого рода травмами, регенерация заставляет ткани стареть. Пусть не сильно, но это намного хуже, чем банальная мозоль. Поэтому - только мазь! - оптимистично объяснил он.
- Понятно, а что будет с ними, - она кивнула на башмаки, которые сиротливо стояли у кресла.
- Это твоя обувь, - пожал плечами. - Хочешь, отдам в мастерскую, чтобы под твой размеры перетачали. Хочешь, выкинем.
- Выкинем, - твердо сказала Гертруда и зло на них посмотрела. - Они мне еще вчера не понравились, но выбора не было. Не босиком же идти.
- Да, водянки потом сводить труднее, - серьёзно согласился маг. - Ну, значит, осталось подобрать тебе новую обувь.
- А у меня денег совсем немного осталось, - начала было девушка.
- Гертруда, тебе договор наш показать? - поинтересовался Симон с явным осуждением в голосе. - Там ясно сказано: обеспечивать всем необходимым до конца обучения. Не беспокойся о деньгах. Пойдём, выберешь себе в прихожей что-то хоть примерно подходящее из того, что осталось от моей старшей сестры, а потом в обувную мастерскую!
Кляня себя разными словами, что толком не прочитала договор и выставила себя полной дурой, она угрюмо прошла за магом, взглянув на туфельки, стоящие в шкафу, с сомнением сказала:
- Учитель у нас проблемы, я не думаю, что обувь можно растянуть вдвое.
- У тебя есть что-нибудь металлическое? - спросил Симон, потирая подбородок. - Я не слишком силён в бытовой магии...
- Есть две монетки, могу ещё за вилкой сбегать, а какой металл нужен? - в предчувствии чуда, спросила Гертруда.
- Давай монету. Медную желательно, - судя по лицу, Гиар проводил в уме сложные расчёты. - Ну да, медную.
Она, не сводя глаз с учителя, вытащила маленький кожаный мешочек, который прятала на груди, достала небольшой красноватый кругляш и протянула магу.
Гиар зажал его между пары туфель на не слишком высоком каблуке и нараспев прочитал заклинание, водя руками в воздухе, словно вытаскивал что-то из воды. Туфли немного поколебались и послушно выросли до нужного размера.
- У нас около часа, - виновато сказал Симон. - Такая магия мне всегда плохо давалась!

(писано с Факел)

Light и Bes/smertnik совместно с Мастером)

Фонтан приветственно выпустил вверх струю холодной воды, спугнув с парапета худощавого черепахового кота. Кот потряс лапой и обошел девушек по широкой дуге вокруг. Сооружение снова чихнуло веером брызг и, наконец, оживилось.
- Учиться надо, - у фонтана был хорошо поставленный баритон с подхрипом. - Вопрос, чему? Поджигать? Не поджигать? Отращивать длинный нос? Чинить его снова? Отращивает господин Симор, чинят господа Гиар и... да, господин Гиар. Поджигает госпожа де Ард, тушат демоны, укрощает последствия господин эн-Стрейн, пользуется результатами господин Дерраби. Вы не пробовали пойти в ученики к хорошему демону?
Кот снова забрался на парапет и теперь хищно царапнул камень. Фонтан вздохнул, и радуга брызг заискрилась в первых лучах встающего из-за гор солнца.
- Хорошо, к демону - плохая идея.
- Так много?.. - сестры растерянно переглянулись. Да-а, здесь было из кого выбрать. Если бы еще Фонтан, по своим демонским обычаям, не говорил загадками! Воспользовавшись кратким замешательством сестры, Леона перехватила инициативу:
- А теперь расскажи подробнее о господине, который отращивает, и о госпоже, которая поджигает!
- И о том господине, который укрощает тоже, - вставила Поли.
Кот сел и уставился неподвижным взглядом куда-то за спины девушек. Фонтан тоже притих, ожидая, пока новый слушатель не подойдет ближе, потом выпустил вверх струю радужных брызг.
- Так, по порядку. Тот, кто отращивает. Господин Веннель Симор. Спокоен, уравновешен и мудр. Представитель Короны в Эвали. Метаморф. В последний раз был замечен как гибрид кентавра и гиппогрифа. Учеников нет. Госпожа Мирэй де Ард. Признанное дарование в области поджигания, утопления и разрушения, виртуозно играет на нервах, в том числе демонических. К счасть... - кот оживился и снова царапнул парапет, - к сожалению, все еще очень юна и неопытна. Учеников нет, и, надеюсь, не будет. Господин Лиин эн-Стрейн, представитель опаснейшей из профессий. Укротитель всего живого, от безобидных фонтанов, до разумных ураганов и гроз. Не лучшее место для благовос...
Кот обнажил острые когти.
- К счастью, слишком далеко...
На поверхности парапета остались царапины.
- К несчастью, живет на самом отшибе. Учеников пока нет, - Фонтан плеснул водой в сторону надоедливого животного, но кот без усилий увернулся от капель и принялся лакать из образовавшейся лужи.
- Гибрида кентавра с гиппогрифом?! – на всякий случай переспросила Поли. Она понимала, что Фонтан не оговорился, но не смогла удержаться. (Верхом мастерства для нее самой было по-змеиному раздвоить язык и покрыться пятнами, отдаленно напоминающими чешую).
- Власть над стихиями! Укрощение всего живого!.. Спасибо тебе, Фонтан! - Видя радость Леоны, можно было подумать, что все эти силы только что передали ей в бессрочное владение. Девушка пустилась в пляс, лихо отбивая каблуками популярную в то время мелодию и прищелкивая пальцами; мостовая под ней нагрелась, в густых распущенных волосах затрещали электрические разряды…
- Лео, перестань. Этот танец вкупе с разбойничьей повязкой делает тебя похожей на малолетнюю преступницу.
- Брось, Младшенькая! Сейчас же утро: вокруг никого, улицы пустынны...о-ох. - сделав очередной пируэт, Леона столкнулась нос к носу с каким-то молодым человеком.
"Молодой человек" оказался высоким худощавым парнем лет 17-18. Он вежливо улыбнулся:
- Здравствуйте, девочки. Меня зовут Айлард. Я, как и вы, тоже ищу учителя. Хм, похоже я уже выбрал. Но мне все-таки интересно, кого же выберете вы.
Девушки синхронно сделали легкий реверанс (ах, сколько времени потратил Зарон на то, чтобы научить их делать это изящно, а не как обычно!)
- Меня зовут Поли.
- А меня Леона, но это не так важно, - старшая сестра все еще пребывала в радостном возбуждении, и, следовательно, находиться рядом с ней было потенциально опасно - Что мы выбрали? А мы разве выбрали? Впрочем, насчет Младшенькой действительно можно не сомневаться, видишь, как глаза горят…наверняка уже представляет себя в виде гибрида волка с иголкой, птицы с куницей, травы с муравой... А я вот пока не могу решить. Пойду вначале к госпоже де Ард, или нет, к господину эн-Стрейну. Но что же это я о себе? Кого выбрал ты, если не секрет?..
- Я не совсем уверен, но похоже действительно выбрал себе учителя. Я не хочу заниматься отращиванием чьих либо носов или укорачиванием оных (хотя наверняка это просто магии метаморфоз и лечения). Вызывание бурь и ураганов наверняка весьма занимательная профессия. Но вряд ли такая профессия поможет лучше понять магов, или почему их так не любят другие люди... Поэтому оставался всего один вариант - "Господин Лиин эн-Стрейн, представитель опаснейшей из профессий. Укротитель всего живого, от безобидных фонтанов, до разумных ураганов и гроз." Собственно укрощение меня не так интересует, но зато как можно много было б узнать о магии и магических созданиях...

Лайт и Бессмертник, совместно:

- Как я и надеялась, все распределилось само собой, три учителя, три ученика. - Леона облегченно вздохнула, принятие важных решений никогда не было ее коньком -официально поздравляю нас с выбором Наставников.
- Теперь осталось всего ничего – сделать так, чтобы Наставники нас выбрали… - пессимистично подытожила Поли.
-Ну не все так плохо, конечно. Я пониманию что учителя возможно захотят оценить нас. Но видно что учеников в городе не так уж и много, так что я не думаю что к нам будут относиться строго. Скажи, Леона, а почему ты выбрала госпожу де Ард? Ведь боевая магии - это как военное ремесло, наверняка придется сражаться и наверно убивать людей?
- Сражаться я привыкла, вида ранений не боюсь, война у меня в крови. К тому же я не думаю, что госпоже Мирэй приходилось кого-то убивать, она ведь дама, в конце концов… А еще, по-моему, она не столько боевая колдунья, сколько маг-стихийник.
Младшенькая поморщилась:
- Если не знаешь различий между Боевой и Стихийной магией, так и скажи.
- Почему же, знаю! Боевая – это когда в одной руке топор, а в другой огненный шар. Стихийная – когда без топора, но шар больше.
- Прошу простить мою сестру, она не частый гость в библиотеках…
- Хорошо, тогда последний вопрос. Если вы действительно готовы сражаться и быть раненой в бою, то ваше мужество впечатляет. Но, впрочем, боя может и не быть. Скажите, как бы вы поступили, если бы вам в качестве работы предложили наслать ураган на соседнюю страну? За это хорошо бы заплатили. Не мучала вас бы совесть потом? Если бы вы отказались, как вы бы заработали на жизнь? Посылая дождик бедным фермерам?
Улыбка сползла с лица Лео, она в упор посмотрела на Айларда.
- Что ты знаешь о войне, пришелец? Ты воевал или слышал о ней от бывших военных?.. Мне рассказывал про войну один очень мудрый человек, который однажды по молодости совершил очень глупый поступок. Вместо сказок по вечерам мы слышали истории о том, как… - Поли дернула сестру за рукав и та осеклась на полуслове. - Я хочу сказать…Если войне суждено быть, она будет в любом случае. От нас зависит только то, насколько подготовленными мы ее встретим. Что же до контрактов – по ситуации; убивать чужих детей за мешок золота я не стану, но любому, кто посягнет на жизнь моих близких, сверну шею. Я ответила на твой вопрос?
-Да, ответили. Надеюсь, вы делаете верный выбор. Я думаю, теперь нам стоит отправиться к нашим учителям. Возможно, нас будут испытывать, но всегда стоит пробовать свои силы в новом деле. Желаю вам удачи. Спасибо за помощь, фонтан. - сказал Айлар и направился к своему учителю.
- И тебе удачи! - Поли махнула рукой вслед уходящему юноше, Леона же стояла не шевелясь, слова незнакомца заставили ее задуматься. А она-то что о войне знает? Рассказы рассказами, а явь явью – Лео не застала войну, она не видела тех ужасов, не дышала тем воздухом, все, что ей известно, является лишь страницами чужой памяти. Одно девушка знала твердо: она не хочет узнать на практике, что такое убийство.

* * *
Холодный утренний свет мягко скользил по крышам домов, дрожал солнечными зайчиками в окнах, ложился розоватыми бликами на мостовую, заставляя тени укорачиваться и таять.
Сестры шагали по улице молча, каждая думала о своем будущем. Леона была практически уверена, что ее примут в ученицы, и шла, что называется, за победой. Поли была настроена более скептично и сейчас пыталась создать в воображении образ «идеальной ученицы», которую непременно захочет обучать любой мастер. Только вот образ выходил какой-то размытый: покажешься слишком самоуверенной – сочтут грубиянкой, будешь вести себя слишком тихо – вообще не заметят присутствия…
Девушки миновали дом Эриэла Пехштейна и гостиницу, прошли мимо «Вороньего гнезда», мимо Башни с Часами и подошли к дому, в котором жила (возможно) будущая наставница (вероятно) прилежной ученицы Леоны.
Лео, пожелав удачи Младшенькой, почти бегом подошла к двери и громко, решительно постучалась.

Поли какое-то время наблюдала за сестрой, а потом, ободряюще улыбнувшись, отправилась дальше. Точно во сне, девушка прошла мимо дряхлого домика, в котором они втроем провели столько счастливых вечеров. Зарон вернется сюда, не может не вернуться! На долгие годы это строение стало для них Домом, оно согрело их своим теплом, дало уют и хоть какое-то ощущение надежности. Промелькнули и исчезли глубокие морщинки-трещинки, двускатная крыша с полуосыпавшейся черепицей, старая, но все еще прочная дверь…
Вот и река Лиар, каменный мост, ведущий на другой берег, и тот самый Дом-с-Деревом, от обитателей которого теперь зависела судьба молоденькой колдуньи. Остановившись перед дверью, Поли воровато огляделась и дрожащими руками вытащила из кармана пудреницу. На крышке этого нехитрого прибора, под облупившейся нарисованной розой, кто-то написал «Моей любимой жене Амартвен, в честь окончания Академии. Люблю тебя.» Поли не знала, кто такая Амартвен – сей трогательный подарок она купила на блошином рынке шесть лет назад, когда решила всерьез изучать метаморфию. Девушка раскрыла пудреницу и придирчиво осмотрела свое лицо сквозь паутинку трещинок на зеркале. О, нет! На подбородке вскочил прыщик, волосы все еще чуточку…странные после недавних опытов превращения их в перья…
Да такое чудище даже в служанки никто не возьмет! Надо срочно исправлять положение.
Поли сосредоточилась, закрыла глаза – изменения лица всегда были самыми болезненными. Начинается… кровь по сосудам побежала быстрее, кожа стала влажной и горячей, крошечные раскаленные иглы впились в нос, губы, глаза. К счастью, за годы "самообразования", девушка успела смириться с сильной болью. Ей даже нравилось таять в этом бесконечном потоке мучения, поддаваясь ему, как воск поддается пламени. Минуту спустя поверхность зеркальца отразила немного осунувшееся, но несомненно человеческое лицо – без пуха в волосах, и, самое главное, без прыщика. Поли закрыла пудреницу и спрятала ее в карман.
Теперь нужно поднять руку и постучать. Всего-то.
А вдруг хозяева дома посмеются ей в лицо и выгонят? Нет, нет, она не готова учиться! Подождет два-три-четыре года, станет сильнее…
Хотя…если решила, надо идти…
Девушка постучала в дверь очень тихо: в глубине души она надеялась, что ее не услышат.

Ну, вот я и на месте. Переход меня удивил - я ожидал чего-то, похожего на телепортцию, которую мне уже приходилось прочувствовать на своей шкуре. Препаскуднейшее, доложу я вм, ощущение: как будто летишь вниз, и в то же время - нет. Главное в этом деле - удержать на месте содержимое желудка, а то он так и рвется выйти посмотреть - кто там перевариваться спокойно мечтает?
А тут - раз, и все. Я, балбес, даже глаза зажмурил и заранее зубы стиснул, а тут такое жестокое разочарование. То есть ничего не произошло. Ни тошноты, ни ощущения падения. Просто раз - и все. Толкнул лапой заднюю дверь лавки и вышел уже в пункте назначения. Который меня не вдохновил.
Обычные задворки, будь я в столице, непременно решил бы, что забрел в заводской район. Но все напрочь отбивал запах. Неповторимый запах гор, запах, который... В общем, что говорить? Горы - они и есть горы, и тому, кто в них не ходил, этого не понять, как не живописуй.
Я встряхнулся, поправил лапой "сбрую" и бодро направился в город, попутно прикидывая, как посподручнее начать работу.
Если честно, задание мне начинало даже чем-то нравится. Например тем, что мне впервые не нужно будет жить в лесу (горах, степи, болоте, а гнуснопамятный Элин Дзеббрийский, паскуда, в пустыне обосноваться умудрился), жрать подножный корм и драпать от демонов. Хотя насчет демонов я, пожалуй, поторопился - их-то как раз тут хоть пруд пруди. Как и их хозяев.
Размышляя на эту тему, я брел по мощеной брусчаткой улице, внимательно разглядывая (и разнюхивая) город. И знаете - он мне понравился. Причем в первую очередь тем, что встречные прохожие не шархались от меня в ужасе, не делали квадратные глаза и не тыкали вслед пальцами, обмениваясь мнениями театральным шепотом. Самый максмум - легкое любопытство, и ничего более, словно рыжий саблезубый тигр, перетянутый ремнями амуниции, являлся для горожан обыденным зрелищем, навроде возвращающейся с пикника семейки. Вот так-то...
Нос мой оказался быстрее глаз и ушей: сначала я почуял запах съестного, и только потом углядел неприметную вывеску на стене спрятавшегося среди растений дома - "Воронье гнездо". Ну что, пойдем, посмотрим, что там такого нам предложат?
Взойдя на крыльцо, я толкнул дверь лапой и вошел в полутемную залу. Странно, чего-то не хватает... И тут я фыркнул, поймав себя на том, что уже заранее прижал уши и напряг лапы в ожидании хорового вопля ужаса и пары-тройки кружек в голову. Фыркнул, вздернул подбородок и громко осведомился
- Хозяева! Есть тут чем с дороги подкрепиться?

«Воронье гнездо»
& ShadowDancer

- Ух ты! Вот здоровущий-то! - Восторженно подскочив к стойке, мальчишка тут же принялся чесать обнаруженного зверя за ухом, забыв в этот момент обо всем.
Кот поднял голову и воззрился на незнакомого юнца. Во взгляде отчетливо читалось недоумение.
- Молодой человек, - изрек Тыквер, - сдается мне, что мы пока даже не представлены.
С этими словами кот поднялся и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, мазнул кончиком пушистого хвоста по физиономии мальчишки.
- Ой. - От изумления Эмил отдернул руку и на полмгновения застыл, оторопело хлопая ресницами.
Впрочем, получив отрезвляющий мазок хвостом по носу, уже через секунду он с удвоенным энтузиазмом снова накинулся на кота, одарив того широченной улыбкой:
- Так ты еще и разговариваешь?! Класс! Никогда не видел говорящих кошек. - Во все глаза разглядывая зверя, чуть ли не подпрыгивая от восторга, произнес мальчишка. - Меня Эмил зовут, а тебя? А теперь можно погладить? - Протараторил он, снова протягивая руку к пушистой рыжей шубке неожиданного собеседника.
От таких слов и действий кошачье недоумение трансформировалось в негодование. Тыквер распушился, сделавшись еще круглее чем, есть – точно меховой шар на ножках.
- Еще и разговариваю, и готов поспорить – гораздо лучше тебя! – с пафосом сообщил кот и, плавно увернувшись от руки Эмила, скользнул к дальнему краю барной стойки.
- Не обращай внимания, парень! Он у нас всегда такой зануда! – высокий голос раздался неожиданно, заставив наигрывающее веселую мелодию фортепиано спотыкнуться на очередном такте. Несколько ранних посетителей вяло оглянулись в сторону камина и снова уткнулись в свои тарелки. Видимо, они были завсегдатаями, и к выходкам обитателей кафе привыкли давно.
Между тем огонь, до того ровно потрескивающий в камине, полыхнул ярче, качнулся из стороны в сторону, постепенно принимая форму, подозрительно напоминающую Тыквера.
- Ты лучше меня погладь. Меня погладь! – визгливо прокричал огненный кот и прошелся внутри очага, гротескно виляя толстым задом. Тыквер поглядел на камин, отвернулся с выражением глубочайшего презрения на оранжевой морде и принялся вылизывать переднюю лапу.
- Хозяева! Есть тут чем с дороги подкрепиться? – раздался с порога новый голос.
- Оооооо! – восторженно завопил огненный кот Джассинер, распадаясь на множество язычков пламени и тут же собираясь в новую форму. На этот раз демон изобразил пару огненных глаз, вытаращившихся на необычного посетителя, - А ты говорил, Тыквер - здоровущий. Да ты здоровущих котов не видал. Вот, его погладь! Его погладь!!
И, залившись истеричным смехом, Дух Очага вновь обратился обычным пламенем.

"Воронье гнездо"
- Оооооо! А ты говорил, Тыквер - здоровущий. Да ты здоровущих котов не видал. Вот, его погладь! Его погладь!!
Пронзительный голос из камина чуть не застал меня врасплох. Точнее, застал, но я вовремя вспомнил предупреждение того мага-привратника, насчет демонов. Точно, они тут повсюду. Даже в камине. Но, судя по тому, что на этот вопль несколько человек, сидевших за столиками, даже не удосужились повернуть головы, демон сей безопасен и привычен, как почесуха перед сном. В общем, демон, он и есть демон, живет себе в камине и никому не мешает.
Разобравшись с демоном, я обратил внимание на того, кому этот вопль адресовался. И тут ме разом поплохело - у стойки стоял мальчишка. Знаете, что хуже и страшнее злых магов, чокнутых профессоров и своры демонов, вместе взятых? Дети! Эти мелкие стихийные бедствия, которые не дают спокойно жить, постоянно норовя то погладить, то подергать за усы или уши, то заглянуть в пасть, и при этом постоянно шумят, выстреливая вопросы со скоростью митральезы. Спросите, откуда я все это знаю? Видите ли, есть такой почетный пост - охрана Его Королевского Величества Четырех Орденов Именной Детский Сад "Наследие". Думаете, мой вид пугал детей? Максимум первые пять минут, затем, отстояв два чса, идешь в караулку, кто-то из пискунов подкатывается тебе под лапы и стоит тебе ему что-то сказать, как ты тут же окружен гомонящей толпой. В общем, двенадцать часов ада, после которого Ледяная пустошь раем кажется. Вообще, по моему глубокому убеждению, родителям памятники нужно еще при жизни ставить.
И вот один представитель этого племени варваров стоял сейчас у стойки. Правда, он был повзрослее, чем мои мучители, но на всякий случай я тут же напустил на себя сумрачный вид матерого хищника и предупредил:
- Не слушайте дурных советов, юноша, если хотите сохранить обе руки до совершеннолетия....
И неторопливо прошел к стойке, устроившить подальше от мальчишки. На самой стойке сидел крупный рыжий кот и мыл свою лапу. Ясно, товарищ, тоже от детей натерпелся....

Где-то в Меренне.

Рассвет медленно полз к окруженному горами зеленому городу, где как раз и проживало семейство Фэд-Малитов. Какими-то особыми связями в политике или привилегиями они не отличались, но на их счет имелось не мало слухов и баек, которые любят травить после рабочего дня в тавернах. Все эти росказни касались одной личности – Силлута Фэд-Малита, иммигранта из пустынных стран где-то на востоке, впоследствии обосновашегося в Меренне очень крепко. Дело было в том, что сей «родоначалник» обладал познаниями в магии, как в теории, так и в практике, чего соседский люд немного побаивался. Спустя годы выяснилось, что у его внука Дивайта есть склонность к тайным искуствам, чем очень обрадовал деда и заставлял беспокоиться родителей. Теперь же, когда деда и его записей не стало, набожный Дивайт всерьез задумался о развитии в магическом плане. Трудно сказать, чего он ждал от этого, но мысль превратилась в навязчивую идею, особенно после того, как он выяснил, что есть такое место для подобных ему...

-И все-таки, бртаец, подумай еще раз.-Маледиут, двоюродный брат Дивайта надеялся одержать верх и отвадить своего родственника от идеи о долине Эвали.-Оно тебе так надо?
-Я уже много раз об этом думал, братишка. И мое решение останется неизменным.-с уверенностью ответил Дивайт, наблюдая за тем, как Маледиут теряет последнюю надежду повлиять на его выбор.
-Ну зачем тебе это? Мало проблем с законом, которых добиваются эти люди? Между прочим, есть такие, которые винят в поджоге...магию.
-Не меня же?
-Ну-у-у, они скорее убуждены, что это мог быть носитель магии. Либо ты, либо дедушка Силлут. Но последнего уже давно с нами нет.
-Боятся того, что не могут понять?
-Возможно. Они думают, что Эвали - приют для тех, кто приносит в жертву свои души нечестивому.
-Братец, я и сам глубоко верующий человек. И я знаю, когда остановиться. Своих опытов в промышленности, которые зачастую кончаются несчастными случаями они не замечают?
-Что поделаешь. Может они так выражают зависть?
-Может и так. Но я от своей цели не уйду.
-Эх, черт с тобой, иди. Может мне тоже пойти для компании?
-Нет, братец. Я должен о многом подумать один.
-Чтож, ладно. Береги себя.
-Еще увидимся.
-Дивайт?
-Да?
-Если станешь хорошим магом, сделай одолжение. Заморозь нашего соседа через дорогу. Он уже достал своим ворчанием.-улыбнулся двоюродный.
-О чем речь.-усмехнулся Дивайт, одевая сумку со своими пожитками на первое время через плечо.
-Стой! Ты же не знаешь куда идти?-Маледиут выступал голосом его рассудка. Не часто, но бывало. Дивайт встал как вкопанный, чувствуя себя идиотом. Ведь он действительно не знал о том, где точно находится Эвали. Что же теперь делать? Маледиут подошел к нему, сдерживая смех.
-Что, магистр, оборвались планы? Только не говори, что ты откажешься от этой идеи.
-И не думаю.-задумчиво ответил Дивайт. Слишком долго он бредил магией и позволял себе практику, чтобы перечеркнуть свою мечту.-Но мне понадобится помощь...
-Я догадываюсь о чем ты, но не в восторге от этого. Ты же не знаешь, что там за тип заправляет?
-Ты про магическую лавку?-прищурился Дивайт. Маледиут кивнул с таким видом, что сделал что-то страшное. Глаза Дивайта сверкнули, когда он осознал, что эту возможность нужно использовать как можно скорее. Он буквально сорвался с места, чем огорошил двоюродного. Маледиут же решил не догонять брата, а только махнул ему рукой и мысленно пожелал удачи. Все равно, сказать уже нечего, а спорить уже бесполезно. Остается только надеяться на благосклонность Творца к Дивайту. Постояв секунду, Маледиут развернулся и ушел в сторону западного квартала.

Дивайт стоял перед входом к магической лавке неизвестного ему хозяина, о котором когда-то ему говорил дед. Но по своей памяти и детской невнимательности, внук забыл и имя, и тот факт, что этот маг является долгожителем. Будущий чародей проверял себя – наличие небольшого «капитала», запасной одежды, любимого ножа и разных мелочей. Он был одет в длинную белую рубаху с узорами на воротнике, характерными для пустынных государств, бурые штаны, кожанные гибкие туфли и в голубовато-серый сюртук. На голове покоилась широкополая шляпа поверх тонкого белого «капюшона» - тоже одежды их национального колорита, все-таки еще было довольно холодно, да и каких-либо гонений на иммигрантов он не переживал. Собравшись с силами, Дивайт вошел внутрь лавки.

15 апреля, полдень. Эвали. На улице.
Система идентификации: день Первый.

Проснулась Талика довольно поздно, и несколько длинных–длинных секунд не могла вспомнить, где оказалась, почему, и, самое главное, как ее зовут. Но, успешно протерев глаза и увидев короткие полосы света на деревянном полу, первым делом сообразила что солнце встало давненько, а значит самые шалые, предрассветные и утренние часы уже потеряны.
Размышлять дальше не получилось, вопросы вроде "потеряны для чего?", "какие были планы?" и "какие планы, если не знаю как меня зовут?!" голову Кактуса счастливо миновали. Вскочив, девушка привычно развернулась к дверям, за которыми, как точно знала, начинается тропинка к воде, и...
Запутавшись в каких-то ремешках, свалилась обратно. Отбив место, из которого мог бы расти хвост ("Однако хорошо, что не растет... не рос... или рос, но уже отвалился?"), Талика мрачно засопела, выпуталась из сбруи снаряжения, заодно обнаружив что неподалеку лежало одеяло, а в углу даже висит подушка (не спрашивайте почему и на чем висит. Просто висит. И чуть-чуть кружиться), и повторила попытку. Дубль-старт прошел успешнее, утренней засоне удалось преодолеть десяток метров комнаты, крылечка и даже часть тропинки, пока до медленно пробуждающегося разума не дошли панические вести из босых пяток. Взвизгнув, Талика очередной раз споткнулась, как кошка вывернулась из падения на все четыре конечности, по инерции прокатилась кувырком и под уклон дорожки вышла в сальто. Взвизгнула еще раз, восторженно, и великолепным колесом "докатилась" до мостков, поскользнувшись опорной рукой и с совершенно душераздирающим воплем влетев в воду.
Грохот, визг, беспорядочное кружение белого пятна – блузки и светлых волос Талики, - стук досок на коротком причале, и, венец утренней канонады, переходящий в бульк крик и фонтан брызг. Короткая минута тишины, за которую взбудораженный мирок острова возвращался к природной идиллии, и ни одного удивленного или возмущенного взгляда или голоса... Кроме Талики, людей на Лиаре не было. А наутро после "Пятого дня" – демонов тоже.
- Жизнь хороша! – провозгласила вынырнувшая спустя добрые пару минут блондинистая голова, энергично фырча и отплевываясь. Быстро добарахтавшись до мостков, забралась наверх, без тени смущения скидывая промокшую одежду и, похоже, намереваясь продолжать купание, чихать решив на апрельский ветерок и нежаркое утреннее солнце. Впрочем, разок чихнув, Кактус ненадолго призадумалась, и потратила немного бесценного времени на выжимание и развешивание гардероба. После чего решительно бултыхнулась обратно.
Водные обитатели Лиара обреченно переглянулись между собой (те из них, у которых были глаза), солидарно булькнули "о-этот-кошмарный-ребенок-опять-в-качестве-ребенка...", и дружными рядами удалилась от ставшего шумным берега...

Часа через два природа нашла компромисс с магией и до Талики наконец дошла прописная истина про апрельскую температуру воды. Отбив зубами устрашающую чечетку, девушка неровно зашнуровала тридцать три застежки на просохшей блузке, отбила ту же чечетку пятками, и вспышкой озарения поняла, что в домика на склоне Ну Совершенно Абсолютно Нечего Ж... Кушать. Откуда она это знала осталось непонятным. Также за гранью оказалось вспомненное откуда-то имя, но жуткое талика-наран-талд-ар-ап-гли легло в душу с привычной гордостью ("это все – одна я!"), а долго думать по Первым Дням Белый Цветок С Шипами не умела в принципе.
Злопыхатели считали, что в такие дни она вообще думать не умеет, но это уже были злобные наветы: сообразив что еды нет, а есть охота, Талика очень шустро додумалась, что за ней надо идти туда, где она есть. А разыскав через полчаса сандалии с еще сорока пятью застежками, даже сообразила куда именно – за реку, в город. Лодка без всяких застежек и всего с одним веслом после такого мозгового штурма за препятствие не считалась.

В итоге к обеденному часу по улицам Эвали топала тщедушная встрепанная фигурка с мокрыми волосами, голодным взглядом и непередаваемо хомячьими повадками – увидев что-то или кого-то интересного, Талика на мгновение замирала, вытягивая вперед шею и приподнимая верхнюю губу как экзотичный белобрысый грызун, и непроизвольно шевелила изящными пальцами, словно собиралась прихватить жертву любопытства в кулачок. Коты-смотрители, при виде этого безобразия мгновенно вспоминающие календарь и кратность даты на пять, предусмотрительно меняли маршрут на безопасную траекторию. Мелкие демоны наоборот оживлялись (впрочем, тоже на недурственном расстоянии), и начинали заключать сделки – как в эту Пятидневку будет видеть Та, цвета снега с шипами. Нормально или нормально по-другому?
Сама Талика ни на животных, ни на одушевленные предметы особого внимания не обращала. Вот если бы они были съедобными, конечно...

нрпг: У тех, кто уже прочел первый вариант поста - прошу прощения за накладку %))

"Воронье Гнездо"
& ShadowDancer

- Подумаешь, какие мы вредные! - Нахмурился Эмил, убирая руку в карман, и добавил уже себе под нос, утнувшись взглядом в стойку: - Жалко ему, что ли?..
Впрочем, услышав новый голос со стороны камина, взгрустнувший было мальчишка тут же оживился, обернувшись на его обладателя. Ага, узнал! - улыбаясь, думал Эмил, наблюдая за превращениями каминного "огня".
- Что я, глупый, что ли, тебя гладить? - Тряхнув лохматой блондинистой головой, гордо произнес мальчик и с умным видом продолжил: - Ты же горячий, - здесь он не выдержал и... - а еще я знаю, кто ты! Ты - огненный демон, так ведь? Так ведь? -...и прокричал, возбужденно тыкая пальцем в камин, жутко довольный собой, улыбнувшись при этом так, что казалось, уголки губ сойдутся где-то за ушами.
- А правда, что ты, если захочешь, можешь поднять в воздух целый замок? Или ты слишком слаб для такого? - Напрочь забыв о вредном коте, Эмил начал приставать к демону, хитро прищурившись, задавая последнйи вопрос.
Ответа, однако, если таковой был, он уже не услышал, замерев и едва не распахнув рот, наблюдая за вошедшим в заведение ... тигром. В этот момент со стороны могло показаться, что лучащийся позитивом ребенок просто "перегорел" от навеянных столькими чудесами впечатлений, но притихший мальчишка был не так прост... Спокойно подойдя к умывающемуся коту, он тихо и вежливо спросил:
- Извиняюсь за свое поведение... Но вы не подскажете, как тут заказать что-нибудь поесть, господин...ээм... - Тут Эмил дал понять собеседнику, что при прошлой беседе тот не представился. Втайне он наделся, что кот оттает, как обычно делали это другие взрослые в поместье, когда мальчишка вел себя совсем уж плохо.
В этот момент в дальнем углу помещения отворилась неприметная дверь, на мгновение озарив ярким светом полумрак залы, и на фоне освещенного прямоугольника возник стройный женский силуэт.
Мгновение спустя дверь захлопнулась, и Перпетуя - а это была именно она - оказалась у стойки, будто не прошагала, а моментально переместилась в пространстве, принеся с собой дурманящую смесь запахов жаренной птицы, печеных яблок и пряностей.
- Ах, Джассинер, - произнесла девушка, стараясь вложить хоть немного укоризны в свои интонации, - Вместо того, чтобы позвать меня, ты снова дразнишь гостей.
Если бы эта барышня только умела сердиться, она непременно помянула бы недобрым словом Хлою, которая все еще спит, Наю, которая где-то бродит, и господина Дерраби, которому все до светильни. Но увы, Перпетуя была просто хронически не способна на негативные эмоции.
- Прошу меня извинить, господа. Пожалуйста, ознакомьтесь с меню, - не произнесла - пропела девушка и быстрым движением положила на барную стойку перед гостями по тонкой деревянной доске. На каждой из них был закреплен желтоватый шершавый пергамент. В верхней его части красовалась витиеватая надпись "Воронье гнездо". Кроме нее и вычурных завитушек по углам на пергаменте ничего не было.

Дом Лиин эн-Стрейна.
Демонолог и Ная.
Совместно Reylan и DarkLight

Тоненькая, одетая в черный мужской костюм девушка легко взбежала на пригорок и остановилась у начала выложенной серым и розовым камнем тропинки. Обычно в «Воронье Гнездо» Ная старалась возвращаться на рассвете, но в этот раз припозднилась. И опоздание это грозило затянуться, ибо у девушки осталось отложенное еще с вечера дело.
О доме мастера Лиина эн-Стрейна болтали всякое. Россказни эти были одна другой краше, но все сходились в одном – это не то место, где хочется появляться лишний раз. И, пожалуй, даже коллеги-маги придерживались похожего мнения. Самого мастера Лиина Ная и ее сестры видели в «Вороньем Гнезде», хотя появлялся демонолог нерегулярно, и лишь изредка сидел в одиночестве, гораздо чаще в обществе своих заказчиков. Не раз обслуживающая столик демонолога, Ная не могла бы сказать ничего особенного о нем самом, разве что отметила - даже в их сумрачном зале маг старается выбирать столики подальше от окна. А так нормальный человек, со своими странностями, у кого их нет… Ведь правда?
Подумав так, девушка вздохнула, провела рукой по коротко стриженным волосам, смахнула с камзола невесть откуда взявшееся черное перышко и шагнула на дорожку, ведущую к крыльцу.
Розы зашевелились, принюхиваясь. Надо сказать, что этот счет у мастера Лиина уже не раз были строгие разговоры с питомцем, вкратце, сводившиеся к настоятельным просьбам народ не пугать. Но от девушки пахло съестным, а растущему организму, которым считали себя цветочки, надо хорошо есть. Конечно, ссориться с магом демону не хотелось, а потому цветы все же старались спрятать от Наи свой интерес, изображая «внезапный порыв ветра». Однако стоило девушке остановиться, как один из наиболее любопытных бутонов сделал попытку заглянуть ей в карман.
- Изгоню, - строго сказал Лиин эн-Стрейн, выходя на крыльцо. То, что происходило возле его дома, не было тайной для мага, но в некоторых случаях (как давешний, с молоком) он просто не успевал за событиями. Бутон спрятался за собратьями. Темные глаза Лиина переместились на Наю, а губы дрогнули, сложившись в улыбку:
- Простите моих питомцев, уважаемая леди. Демоны всегда голодны а этот – так точно, продаст себя в услужение за конфету. Чем могу быть полезен?
При появлении мага девушка не смогла сдержать облегченного вздоха. Конечно, демоны не способны первыми причинить серьезный вред человеку, и все же, отбиваться от любопытствующего растения не самое приятное занятие, а оказаться в порванной одежде и быть укушенной - тем более. Да, история о злополучном дверном звонке за прошедшее время тоже успела обрасти подробностями. С особым смаком городские сплетники преувеличили размер ущерба: от укушенного пальца до откушенной руки, которую местным целителям с огромным трудом удалось вернуть на место. Работа Наи давно научила девушку фильтровать услышанное, однако, находясь в непосредственной близости от дома, обросшего страшными историями, точно пень грибами, поневоле задумаешься, а так ли уж безобидны слухи.
Словом, хозяину дома Ная оказалась рада и улыбка, осветившая ее лицо, была самой искренней.
- Доброе утро, мастер Лиин! - приветствовала демонолога гостья, - Я пришла поговорить о деле. Мы бы хотели заказать для нашего кафе особый предмет.
-О? – светлые брови мага взлетели вверх. – Замечательно. Я люблю делать особые вещи: при этом как никогда ощущаешь себя художником, пусть и чуть специфическим. – Хотите зайти? – Лиин эн-Стрейн чуть посторонился открывая взору гостьи прихожую. На первый взгляд, все выглядело безобидно. На второй – в глаза бросалась сущая малость: похоже, внутри дом был больше, чем снаружи. Скорее всего, это было оптическим обманом, но могло являться и истиной, если большинство предметов были обиталищем демонов или питались их силой. Проверять как-то не очень хотелось: хищные цветы впечатляли, а ведь они жили снаружи этого домика. Что твориться в спальне владельца или, предположим, на кухне, которую хорошие хозяева полагают сердцем приличного дома, не хотелось и представлять.
Ная колебалась лишь мгновение - когда еще представится случай побывать в доме демонолога-отшельника? Ничего страшного, ведь хозяин рядом, да и отказываться невежливо. Подбодрив себя такими мыслями, девушка кивнула.
- Было бы неплохо, - улыбнулась она, сверкнув на мага изумрудными глазами.
Лиин пропустил гостью вперед, и, изысканно извиняясь, задержался на крыльце. Сейчас девушке было его не видно, что породило некоторый трепет. В доме мага было уютно с самим магом, но это явно было не то место, где безопасно ходить в одиночестве. В этот момент из-за двери послышалась речь на неизвестном Нае шипящем языке, быстрая и укоризненная. И через секунду маг снова возник на пороге, сжимая в руках огромный букет роз.
- Позвольте мне еще раз принести вам свои извинения за инцидент на крыльце, - Лиин протянул Нае розы и, видя ее замешательство, пояснил: - Не волнуйтесь, будучи отрезанными от стебля, цветы уже не кусаются.
Теперь, когда маг вернулся, внимание девушки снова привлекла окружающая обстановка. Судя по внешнему виду домика (разноцветные камешки и масса цветов), Ная, возможно, ожидала увидеть за дверью нечто вычурно-золотое, стеклянно-кружевное ну или, в крайнем случае, резьбу по дереву. Но оказалось, что дом Лиина внутри очень хорошо отвечал определению «холостяцкой квартиры». Полосатый ковер на полу отчаянно пытался оживить помещение, той же цели, похоже, служили и бронзовые статуэтки причудливых форм. Но несколько книг и стальных инструментов неясного назначения, в беспорядке разбросанные по мебели, портили общую картину уюта. Похоже, хозяин дома имел ту же привычку, от который так сложно отучить большинство одиноких мужчин: оставлять свои вещи во всех удобных и неудобных местах. Сама мебель была очень простой, безо всяких излишеств вроде резных завитушек. К тому же, ясно было, что в убранстве дома, как и в одежде, розово-сиреневые тона Лиин не жалует. Люстра тоже строгих форм но - устрашающей по размерам. С помощью таких вот металлических монстров хорошо расправляться с ворами, и, заметим, без всяких там демонов. Демонов, кстати, было не видно: никто не высовывался из ламп и не пытался выползти из-под плинтуса. Но Наю не оставляло стойкое ощущение постороннего взгляда, и, причем, непонятно откуда.
Тут маг прервал размышления гостьи, жестом предложив ей подняться по лестнице.
Как ни старалась Ная скрыть свое любопытство, все же слишком красноречиво вертела головой. Поняв это, девушка вновь улыбнулась - на этот раз смущенно и, прижав к себе букет, чтобы скрыть вспыхнувший на щеках румянец, последовала наверх.
Второй этаж тоже не явил взгляду россыпи диковин. Похоже, что комната, в которую они попали, выполняла роль гостинной и, временами, рабочего кабинета. Первым делом, взгляд привлекала картина в черно-синих тонах, изображавашая... нечто, не имевшее отношения к Эвали, и, если уж на то пошло, к этой Вселенной вообще. То ли - абстракция, то ли - реальное место где-то там, куда лучше бы приходить лишь в кошмарах. Обивка мебели тоже была темной, но строгость помещения, опять же, портили разложенные тут и там атрибуты магического ремесла. И, конечно же, на окнах были плотные синие шторы. Нелюбовь демонолога к яркому свету была в Эвали общеизвестна. Сняв с кресла пару книг, мастер Лиин галантно указал на него даме.
- Чай? Может быть, завтрак?

& DarkLight.
продолжение

Судя по вопросу, перекусывать в этой комнате хозяину было не впервой, но немытая посуда в списке художественно разбросанных вещей не значилась. Уж ее-то Ная заметила бы.
- Благодарю, если только чаю, - согласилась гостья, усаживаясь в кресло. Тишина и спокойствие, если не считать то ощущение чужого взгляда, а также неожиданная обыкновенность жилища мага почти избавили Наю от ожидания, что кто-нибудь прыгнет ей на голову со шкафа, перила лестницы обратятся змеями, а кресло вдруг взбрыкнет. А все эти слухи. Хотя, сама обитая в доме мага, Ная понимала, что сейчас дело, конечно, в присутствии демонолога. Девушка даже позавидовала - их каминный демон частенько позволял себе значительно больше фамильярностей по отношению к гостям и чихать хотел на присутствие хозяев.
Мастер Лиин кивнул, и демоны приняли это за разрешение к действию. Казалось, по комнате пронесся смерч, затронувший все предметы, кроме художественно разбросанных личных вещей демонолога. Ная вместе с креслом переместилась к столу, на котором возник поднос с чаем на симпатичной салфеточке. Остальные стулья, диваны и этажерки тоже придвинулись ближе. Само кресло внезапно перестало претворяться обычным предметом мебели, и, в итоге, сделалось удивительно удобным, прогнувшись в нужных местах. Кроме того, похоже, что ночки его несколько удлинились, подстраиваясь под рост гостьи. Второй волной изменений на стол «принесло» пару чашек, вазу с конфетами, салфетки и, почему-то, пару столовых ножей. Резко увеличилась освещенность: светильники спустились пониже, вместе со светом излучая неприкрытое любопытство. Надо сказать, что примерное поведение демонов объяснялось не столько их трепетом перед Лиин эн-Стреном, сколько первоначальным шоком от самого наличия гостьи. На памяти этого дома смельчаки, заходящие дальше прихожей, еще не встречались. Впрочем, интерес к Нае предметов мебели… то есть, простите – разумных существ, был довольно доброжелательным, хоть и всеобщим. Из стены напротив выросла пара ушей (впрочем, тут же исчезнувшая после резкого «Хм» демонолога), по ворсу ковра пробежала ощутимая волна, и даже картина открыла все многочисленные глаза, ранее казавшиеся черными пятнами.
- Так что привело вас ко мне, моя драгоценная леди? – спросил хозяин, разлив чай.
Такое количество демонов в одном месте и разнообразие их форм слегка ошеломило Наю, она с трудом оторвала взгляд от глаз картины и чуть смущенно улыбнулась хозяину дома.
- О, да, конечно, - девушка осторожно прикоснулась тонкими пальцами к чашке, как будто опасалась, что и та вдруг оживет, - Нам нужен дверной колокольчик.
И, предупреждая возможные вопросы, тут же продолжила:
- Не простой, разумеется. С питомцем. Никто в Эвали не разберется в этом лучше вас, мастер.
- Демоны любят жить в местах, где хорошо кормят, а слава вашего заведения гремит на всю Эвали, - галантно ответил маг. - Но для того, чтобы скать что-то определенное, я должен посмотреть колокольчик. И, конечно, узнать, что вы хотите от демона. После того прискорбного случая с укушенным пальцем, я не позволяю им жить в дверных ручках, звонках и столовых приборах. Полагаю, что вам тоже не хочеться разбираться с покусанными и оцарапанными посетителями.
Ная еще раз вспомнила слухи о том злополучном инциденте и хихикнула, тут же смутилась и пояснила свое веселье:
- О да, вы себе не представляете, какими подробностями обросла эта история... Конечно, мы бы не хотели ничего такого. "Воронье Гнездо" - место экстравагантное, но не настолько.
Девушка отпила чаю и продолжила.
- Колокольчика еще нет. Мы готовы приобрести любой по вашим рекомендациям, смотря какой металл предпочтет выбранный вами демон. Что же касается самого демона... От него не потребуется слишком много. Приветствовать посетителей, отвечать на их вопросы, звать хозяев, если их нет в зале... такое иногда случается, когда посетителей мало. Раньше мы думали, что с этому научится Джассинер, но последнее время он стал совершенно невыносим.
Разумеется, мастер Лиин не мог не знать каминного демона Джассинера. Все, кто посещал "Воронье Гнездо", имели счастье слышать пронзительный, вечно ехидный голос. Дух Очага обычно развлекался тем, что кого-нибудь задирал.
- Мне кажется, - доверительно сообщила Ная, - он тоскует в одиночестве. Пианино у нас не разговорчивое, с котом Джас тоже не очень ладит. Вот если бы нашлось такое существо, что смогло бы, не раздражаясь, выносить глупую болтовню Джассинера, и быть достаточно доброжелательным... Такие демоны вообще-то бывают?
- Демоны бывают разные, - мастер Лиин эн-Стрейн рукой комнату, как бы показывая на это разнообразие. – Как и люди. Знаете, если демона заточают в предмет против воли или заманивают в сделку обманом, характер его резко портиться. Что и понятно: разумные всех видов не терпят насилия, а к демонам это относиться в первую очередь. Страдают же от дурного характера этих существ владельцы предмета, – демонолог сделал паузу, попробовав чай. – Восхитительно, - похвалил он невидимых демонов, принесших напиток, - и продолжил свое объяснение: - Как вы, наверно, заметили, большинство демонов хитроумны и изворотливы, так что список неприятностей, которые может создать такой узник долог и разнообразен. Именно из-за таких вот особенностей получаемых изделий, у демонологов скверная репутация… почти повсеместно. Я сразу предупреждаю заказчиков, что у всех чар, удерживающих демона в изготовляемых мною предметах, есть четкий срок действия. Через указанное время они распадаются, и тогда демон может сменить обиталище. Многим такое не нравиться, они готовы платить много больше за постоянные чары, но мне это живо напоминает работорговлю. Я предпочитаю смотреть на договор, заключаемый с демонами, как на контракт для устройства на работу. Пару раз в жизни я отступал от этого правила, но там речь шла вовсе не о служении, а о реальной опасности для людей. Демоны были очень… паскудные, большей частью – случайно освободившиеся из вот каких вот предметов с бессрочным действием чар, а потому подзабывшие про принцип «нельзя вредить людям». Оставлять их на свободе было просто опасно, так что пришлось поступиться принципами и обновить древние заклятия постоянного сдерживания, - судя по лицу, для демонолога это были не лучшие воспоминания. - Что же до второй части вашего вопроса – то да, демоны любят общаться. Собственно, большая часть из живущих здесь разумных не связана контрактом, и именно это позволяет им «скакать» между предметами и заниматься выращиваем роз под окном. Видимо, злополучный цветник был больным местом мага, так как при разговоре о нем Лиин поморщился.
– Как и любым существам, обладающим разумам, им нравиться общество тех, кто их понимает – и не только себе подобных. Когда я пришел в Эвали, у меня был всего один демон, - маг погладил рукой медальон, - затем я призвал еще двух, для того, чтобы чуть-чуть привести дом в порядок. Остальные пришли сами, из любопытства. Сразу, как только поняли, что я не одержим мыслью навечно запихнуть первого встречного демона в какой-нибудь артефакт, чтобы продать его и озолотиться.
Ная задумчиво помолчала, затем ответила:
- Насколько мне известно, Джассинер привязан к каминам в нашем особняке и может перемещаться строго между ними... Не могу сказать, почему так получилось, об этом известно лишь хозяину. Но, разумеется, с тем существом, которого мы хотим получить с вашей помощью, мы готовы заключить договор найма. И мы совсем не против, чтобы оно покидало дом по своим делам в... в нерабочее время.
Девушка вновь сделала паузу, проведя пальцем по краю чашки, и подняла на демонолога зеленые глаза:
- Возможно, вам будет удобнее подобрать нам... ммм.. работника, изучив будущее место обитания и пообщавшись с Джассинером?
- Да, может быть, - покладисто согласился Лиин. – Тогда, возможно, нам следует навестить «Воронье Гнездо» и побеседовать с вашим демоном?
- О да, мы можем пойти прямо сейчас! - оживилась Ная, но тут же добавила: - Ой, ну то есть... если у вас, конечно, нет других дел.
- Нет, я готов, - заверил ее демонолог. - Только накину плащ.

"Воронье гнездо"
(совместно с Рейлан)

Кот же в самом деле немного оттаял. Сложно сказать, было ли причиной тому вежливое обращение Эмила, симпатия к посетившему Гнездо впечатляющему представителю семейства кошачьих, а может он просто почувствовал возможность поумничать. Тыквер прошел по стойке обратно к гостям, уселся аккурат между ними и поглядел на выданные Перпетуей экземпляры меню.
- Пети, дорогая, оба наших гостя несомненно впервые здесь, - бархатным тенором мурлыкнул кот.
- Ой! - щеки девушки вспыхнули. Казалось, она только теперь обратила более пристальное внимание на то, что собой представляют новые посетители. Изумрудные глаза быстро оглядели фигурку Эмила, чуть дольше задержались на саблезубом тигре - если девушка и была удивлена, то это было единственное тому свидетельство.
- Нужно просто постучать по ним.
Оказавшись между мальчишкой и тигром, Перпетуя протянула худую руку и коротко ударила костяшками пальцев сначала по одной доске с пергаментом, затем по другой.
Еще с долю секунды ничего не происходило, затем на пергаменте, лежащем перед тигром одна за одной начали появляться буквы, будто прямо сейчас кто-то писал их быстрым, острым, чуть наклоненным, но вполне разборчивым почерком. Вот только ни пера, ни держащей его руки, разумеется, не было.
- Холодные закуски, - вывела незримая рука. Новые буквы появились уже на следующей строчке: - Горячие закуски...
С доской Эмила по-прежнему ничего не происходило. Заметив это, Тыквер коротко шикнул и с размаху опустил лапу на пергамент, выпустив при этом когти. От такого обращения доска ожила, выдав моментально обе строки, на которые успела отстать, причем буквы заметно плясали.
- Настроить бы надо, - деловито заметил Тыквер, и Перпетуя серьезно кивнула.
Дальнейшую информацию оба экземпляра меню выдавали синхронно.
- Салаты, супы, шашлыки, блюда из птицы, свинины, баранины, гарниры, соусы, десерты...
Чем больше сведений выдавал пергамент, тем быстрее двигалась невидимая рука, последняя треть сведений о блюдах уже не выводилась постепенно - надписи просто появились все разом, как будто пергамент и сам устал от дешевых эффектов.
- Выбирайте раздел и ткните в него пальцем, - проинструктировала Перпетуя, с сомнением поглядела на тигриные когти и слегка извиняющимся тоном добавила: - Желательно не прорвать пергамент.
- Да вы тут все волшебники, что ли? - Пронаблюдав за манипуляциями с меню, ахнул юнец, переводя взгляд с кота на девушку, которую последний назвал Пети, и обратно. - Даже ты? - Недоверчиво глянул на Пети Эмил.
В его представлениях как-то обосновалась мысль, что существа женского пола начисто лишены как ума, так и воображения, а следовательно, и каких бы то ни было магических способностей. Чтобы окончательно увериться в этом, достаточно было какое-то время пожить в обществе помешанной тети-тряпичницы Фелиции и ее дочери Джулии, которая, кажется, любила только две вещи: армию своих кукол и фразу "Эми, ты такой краси-и-и-ивый...", после которой всегда лезла обниматься. В общем, ужас один - кружева да слюни...
Тыквер поглядел на Эмила снисходительно и промолчал.
- Простая бытовая магия, - с готовностью пояснила Перпетуя, - это только по первости впечатляет. Как справедливо заметил Тыквер, вы впервые у нас, да, вероятно, и в Эвали недавно. Могу я узнать ваше имя, молодой господин?
- Эмил Алекстон. - Вспомнив, что он все-таки кровей благородных, мальчик слез со стула и с важным видом отвесил легкий поклон, не слишком волнуясь о том, что выглядит он немного помято, да и рукав этот разодраный...
- Рада приветствовать вас в "Вороньем Гнезде", господин Алекстон, - Перпетуя изобразила изящный книксен, - надеюсь, вам понравится наша кухня.
И девушка кивком головы указала на меню, будто напоминая о том, ради чего они все здесь собрались.
Эмил вскарабкался обратно на высокий стул и погрузился в изучение меню, сначала неуверенно, но через пару минут освоившись, нажимал на несколько "залипающие" надписи и уже скоро в правой часте пергамента красовались надписи "суп из морепродуктов", "говяжья отбивная с гарниром", а в десерте значился один кусок "вишневого пирога" и "чай мятный" в напитках. Поигравшись еще немного, перекидывая надписи туда-сюда, благородный отпрыск подтвердил заказ, довольно-таки сильно грохнув ладошкой по нужной "кнопке", ибо та без боя сдаваться что-то не собиралась, и снова посмотрел на девушку.
- А трудно этой магии учиться? - Чуть застенчиво спросил Эмил.
Хотя если даже девчонка смогла, то я уж точно справлюсь в два счета
Между тем, коварный план потихоньку осуществлялся: за все это время мальчишка уже успел пересесть на несколько стульев ближе к изучающему выбор блюд тигру, ставшему новой жертвой интереса будушего барона, надеясь, что тот его маневров не заметил.

"Воронье гнездо"
Вот же встрял... Здесь даже меню магией напичкано! Вместо того, чтобы спокойно лежать и ждать, когда его начнут перелистывать, как благовоспитанному меню и положено, это само что-то там выписывает. Ладно, разберемся.
Я покосился на девушку и слегка ткнул в пергамент когтем. Оказалось, что у меня и меню понятие "слегка" несколько расходятся: высветилось все, что только было. Я вздохнул, отодвинул шокированное меню в сторону и попросил:
- Мне, пожалуйста, тазик супа с фрикадельками, кило маринованной говядины - луку только побольше - и двадцать пирожков с капустой. На десерт свиной окорок и три литра молока. Холодного.
Сделав заказ, я немного повозился с ремнями снаряжения, слегка их распуская. Эх, жаль, совсем снять нельзя, а то чешеться - спасу нет. И чертова митральеза вбок тянет. Вообще, когда я посупил на королевскую службу, у интендантов и строевой части возникло множество проблем, начиная от парадной формы и заканчивая строевыми приемами. Вы когда-нибудь видели смилодона в белом кителе, кепи с плюмажем и саблей на боку, марширующего на плацу? Нет? Ой, много потеряли. Я до сих пор не могу без смеха вспоминать дебаты командного состава по поводу того, как мне принимать стойку "смирно", отдавать воинское приветствие и делать поворот в движении. Особенно меня умилил обмен мнениями на тему положения хвоста - под каким углом мне его держать, и можно ли им вилять, стоя "вольно". А сапоги и перчатки? Умора. Особенно когда я наконец-то достучался до их сознания, наглядно подемонстрировав отличие их ног и моих задних лап. В общем, армейский маразм, натолкнувшись на меня, приобрел вконец гротескную форму.
Мои воспоминания прервало легкое движение справа. Интересно, все дети такие или просто мне везет? Я повернулся к настырному мальчишке и произнес:
- Молодой человек, если Вас что-то интересует, то спрашивайте прямо, а не изображайте горца, крадущегося к туру. Поверьте, у Вас это получается из рук вон плохо.

Все оказалось довольно просто. Привратник Нэйтан был весьма любезен, когда Дивайт обратился со своим вопросом. Оказалось, что сама лавка была единой для крупных городов, то есть, как понял молодой маг, это была уже территория Эвали с выходами в разные территории. Пространственная магия? Чтож, это ему еще предстоит узнать. Тем более, что долина будет рада принять очередного молодого, подающего надежды, мага, ведь не каждый человек способен оценить по достоинству таинственные пути Мироздания. Помимо Нэйтана, обьяснявшего некоторые основы дивайту, присутсвовал еще и его подмастерье Ганс, судя по сложению, он был связан с ручным трудом, вероятнее всего, в сельской местности, что говорило в его внешности. Тот с интересом наблюдал за разговором Нэйтана и новичка, видимо, ожидая самого Нэйтана. Спустя какое-то время, владелец магазина отвел вновьприбывшего к какому-то выходу, скрытому от посторонних глаз. Стоило Дивайту выйти, как он вновь почувствовал свежий воздух, будто-бы оказался где-то за Меренной. Но Фэд-Малит вряд ли мог знать, как далеко он находился от родного города. Эвали мало кто мог бы без труда отыскать, что и было на руку ее обитателям. А последние составляли общество из людей разных судеб, возрастов и личностей и классификацией странных существ, которых дед называл демонами. Однако, сам Дивайт еще ни разу их не видел и не встречался с их проявлениями. А может он просто плохо смотрел? Городок прекрасно гармонировал с живописным пейзажем гор, столь привычным для новичка. Опрятные жилые дома, библиотека, странный фонтан и парк с кленами – вот что встретило его. Дивайт заметил и тот факт, что в городе немало котов. Сам он, конечно, симпатизировал этим благородным и своенравным созданиям, но еще ни разу не встречал такого разнообразия. «А если часть из них не обычные коты? Вдруг демоны?»-думал новичок, бредя по улицам Эвали. И правда, некоторые усато-когтистые обитатели исчезали из виду, приводя молодого мага в замешательство. Ему еще померещилось, будто бы фонтан хотел с ним заговорить. «Может, это от голода и усталости?»-подумал Фэд-Малит, приближаясь к зданию между двумя вязами с вывеской «Воронье гнездо». Недолго думая, он открыл дверь и вошел внутрь, чтобы окунуться в уютную атмосферу этого особнячка, где уже было немало клиентов. В том числе и котов. Да еще каких.
-Доброго времени суток, господа.-произнес он, чтобы остальные могли расслышать.-Я тут недавно..

(Симон Гиар и Гертруда)

- Итак, нам стоит поторопиться! - сказал Симон, глядя, как его ученица обувается и подошёл к столу.
Там, в одном из ящиков, он держал кошелёк с суммой средней круглости для текущих расходов. Так сказать, чтобы всегда быть способным быстро взять деньги и побежать куда-то. О ворах волшебник не беспокоился - тот, кто идёт на такой риск либо оснащён так, что ему никакие заклинания не помеха, либо сам виноват! Поместив кошелёк в карман, Симон одел плащ, висящий на вешалке и глянул на Гертруду.
- Ну, ты готова?
- Да, - отозвалась ученица, она переминалась с ноги на ногу, опасаясь, что туфли усохнут прямо на ноге. На каблуках, по понятным причинам, ей ходить не приходилось.
- Теперь, я стала еще выше, - хмуро пробурчала девушка себе под нос.
- Ничего, терпеть осталось не долго, - обнадёжил её Гиар. - Что же, пошли!
Маг первым покинул дом, вежливо придержав дверь перед Гертрудой. Магическая вывеска, реагируя на отсутствие хозяина, мигнула и написала: "Извините, приём временно не ведётся"
Стараясь не касаться покалеченной двери, она привычно нагнулась и шагнула на улицу. Воздух за это время прогрелся, пахло теплой пылью и зеленой листвой. Гертруда подставила веснушчатое лицо под теплые лучики, несколько раз глубоко вздохнула и непроизвольно широко улыбнулась. Настроение у неё было замечательное, что случалась крайне редко. Но подумав, она поджала губу – слишком подозрительно все так удачно складывается, и тут же подвернула ногу. Ухмыльнувшись, девушка прибавила шаг, догоняя учителя.
Симон осторожно разглядывал Гертруду, пока они шли и не мог не удивляться физической крепости этой девушки. Несмотря на тёплое солнце, ветры были всё ещё холодными и пронизывающими. Так что, ему без плаща было бы холодновато, а этой ничего - идёт, улыбается.
Башмачная лавка находилась на той же улице, что и дом Гиара, но в противоположном её конце, так что, учитель и ученица были там только через двадцать минут.
- Здравствуйте, мастер Гаспар, - кивнул Симон небольшому, сухонькому старичку, любовно вырезавшему подошву для сапога, сидя за стойкой. - Как ваше здоровье? Ревматизм по весне не беспокоит?
- Нет-нет, доктор Гиар, ваше заклинание удивительно хорошо держится! - ответил тот скрипучим голосом.
- Это славно, но как только вы почувствуете боль - немедля обращайтесь ко мне.
- Конечно-конечно, мой добрый доктор, - старичок улыбнулся. - А вы ко мне по делу, да? Сапоги прохудились или новые желаете-с?
- На этот раз я к вам не за ремонтом обуви, мастер Гаспар. Моей ученице нужны как минимум три пары обуви на весну и приближающееся лето. Вы можете помочь?
- Конечно же, пусть молодая госпожа выбирает! - старичок обвёл полки широким жестом.
Симон посмотрел на Гертруду и кивнул.
Девушка растерялась, глядя на изобилие туфлей, башмаков, сапог и сандалей, которые смотрели на неё с многочисленных полок. Но, наученная горьким опытом, она решительно направилась к башмачнику.
- Господин Гаспар, вы должны мне помочь. Просто размер ноги у меня далек от привычного, и я не думаю, что у вас много обуви, которая будет мне впору.
Башмачник чуть пожал плечами, с тихим поскрипыванием суставов встал и придвинул девушке низкую тумбу. - Присаживайтесь, госпожа моя, и пожалуйста, сюда вашу ножку!
Девушка покорно села и скинула туфли. Ступни её были действительно большие, если рассматривать их отдельно от Гертруды, а вместе они смотрелись очень органично и соразмерно. Да и странно было бы при таком росте и телосложении иметь миниатюрные ножки.
- Что моя госпожа желает? Сапожки? Башмачки? Сандалии? - начал расспрашивать мастер, сноровисто обмеряя предложенную ногу.

(продолжение)

Симон смотрел на всё это с нескрываемой улыбкой в глазах. Мастер Гаспар принадлежал к искусникам старой школы и считал обязательным элементом обслуживания несколько архаичное и тщательно отмерянное подобострастие к клиенту. Некоторых это весьма сбивало с толку.
Гертруда не ожидала подобного обращения, тем более что последний башмачник, сказал, что таких огромных ног у людей не бывает, и дал ей страшные мужские башмаки, которые были маловаты. Но тогда у неё было мало времени и денег, а теперь…
- Я хочу удобные башмаки из мягкой коричневой кожи, чтобы ходить сейчас. А еще легкие сандалии и простые домашние туфли, - протараторила девушка и тут же бросила быстрый взгляд на учителя.
- И сапоги на случай неожиданной сырости, - добавил тот, одобрительно кивнув.
- Сейчас посмотрим...может что-то готовое у меня и есть! - проговорил мастер, поднимаясь и уходя куда-то к полкам. Искал он требуемый товар весьма странно - просто шёл, глядя куда-то себе под ноги, и щёлкал пальцами. Губы старика шевелились, словно он подсчитывал нечто в уме. Вдруг сухая, сморщенная ладонь метнулась в сторону, безошибочно сняв с полки пару крупных ботинок коричневой кожи с немного старомодными металлическими пряжками.
- Быть может моей госпоже подойдут эти? - спросил он, возвращаясь и ставя ботинки рядом с Гертрудой.
Она зачарованно следила за мастером и, когда он вернулся, вцепилась в рыжие ботинки мертвой хваткой, у неё никогда не было таких. Обувшись, девушка пару раз топнула и прошлась по лавке.
- Чудесно, я совсем не чувствую их на ноге.
- Остальное будет готово завтра, моя госпожа, - словно констатируя неизбежность того, что ботинки подойдут, кивнул мастер. - Вам нужно что-нибудь ещё?
- Да мастер, - сказал Симон. - Будьте добры, дайте нам ещё мела для пряжек и вашей смеси для протирки...ну вы понимаете, о которой я!
Снова кивнув, Мастер Гаспар достал из-под стойки маленькую коробочку и средних размеров пузырёк, начал их упаковывать, но осёкся:
- Вы пойдёте прямо в этих ботинках, госпожа?
- Да, я теперь с ними ни за что не расстанусь, - зычно гаркнула Гертруда.
Мастер безразлично кивнул и завернул коробочку с пузырьком в упаковочную бумагу.
- Прошу вас, моя госпожа, - склонил голову он, протягивая свёрток Гертруде.
- Сколько с нас? - спросил Симон. - С учётом сапог и сандалий.
- Двух золотых монет мне хватит, доктор. И не спорьте, я должен был бы сделать для вас всё бесплатно, но я же знаю, что вы не возьмёте от меня ничего даром!
Гиар со вздохом уложил перед стариком две монеты. Он тоже прекрасно знал старого мастера и понимал, что с того станется в следующий раз не прийти на сеанс, если он положит больше.
- Идём, Гертруда! Нам надо приобрести кое-что ещё.
Девушка вопросительно посмотрела на учителя, но промолчала, готовая следовать за ним куда угодно.
Выйдя на улицу, Гиар озадаченно потёр лоб.
- Скажи, Гертруда, ты давно в городе? - спросил он.
- В этих краях – первый раз, а детство провела в западной части города, за парком, рядом с театром. Я не люблю путешествовать, плохо ориентируюсь, да и вообще, - она махнула рукой, чуть не задев мага.
- Так вот, - Симон вовремя чуть присел и лишь поэтому разминулся с могучей дланью ученицы. - Знаешь ли ты какие-нибудь магазины женского платья? А то, сама понимаешь, раньше я в таких местах не имел чести бывать.
- Нет, я шью платья сама, - Гертруда одернула свое простое белое платье с шоколадной окантовкой. Если приглядеться, можно было разглядеть причудливую вышивку кожей, по коричневому полю. - Если вам не нравится мой наряд, то я могу переодеться, у меня около десяти разных платьев, ещё плащ и даже шляпа, правда я не люблю их носить – мама настояла. А вот обувь, - она промедлила. - Я очень торопилась, схватила чемодан и выбежала из дома, - потом подумала и удрученно добавила.
- Босиком.
- Мне вполне нравится твоя одежда, но для работы необходимо кое-что ещё. Например, белый халат из ткани, которая хорошо отстирывается. И ещё некоторое мелочи такого же типа, - ответил Симон, улыбнувшись. - Вот за этим-то нам и надо в магазин одежды. Ты - девушка не стандартная. на тебя придётся шить, а это лучше доверить следящим за своей репутацией мастерам.
- Как скажете, но куда идти, я не знаю. Может, спросить у кого, - предложила Гертруда.
- Пожалуй, я знаю местечко, где нам смогут помочь, - задумчиво ответил Гиар. - Заодно познакомишься с местным населением...с одной из самых колоритных его частей. Ты про "Воронье Гнездо" слышала?
- Да, но никогда там не была. Я вообще мало где была, - смутилась она.
- Вот, заодно и кругозор расширишь, - маг снова улыбнулся ученице. - Пошли, срежем через кленовый парк!
Гертруда с радостью пошла за учителем, стараясь приноровиться к его скорости. Они свернули с вымощенной улицы на узкую тропинку, бежавшую в парк. День разгорался, солнце светило сквозь просветы в листве. Летом их будет совсем немного, а пока листья ещё не достигли положенных размеров, зато были свежие и чистые. Пахло почками, они уже давно осыпались и теперь лежали под ногами. (И прилипали к ботинкам, что раздражало девушку). Прогулка была недолгой, когда они снова вышли на улицу, Гертруда с ужасом поняла, что даже не пыталась запомнить дорогу.
Они свернули направо и остановились у двух кустов, выглядящих так, словно их не только никогда не подстригали, а, наоборот, культивировали в них запущенность.
- Запомни этот ориентир - их трудно пропустить, - сказал маг и раздвинул руками ветви. - Вот и "Гнездо"!

«Воронье гнездо»

- В Эвали многому можно научиться, были бы склонности. И стремление. – Перпетуя улыбнулась Эмилу и вновь обернулась к тигру. Покачала головой, забрала из внушающих уважение лап меню, сама потыкала в дощечку пальцем и поглядела на результат.
- Фрикадельки из мясного, куриного или рыбного фарша? – вопросительно глянула на тигра, вновь опустила глаза в меню и продолжила:
- Говядина... ммм... в остром маринаде с томатами, горчично-медовом с орехами или с банановым соусом, маринованная в пиве, на красном или белом вине, маринад можжевеловый с черносливом, с виноградным уксусом или чесночный с тимьяном?
Свиной окорок в вине и ржаном хлебе, запеченный в меду с пряностями, окорок тушеный с каштанами или в смородиновом маринаде?
Молоко коровье, козье, овечье?
- Закажи молоко молодой оленухи, - выкрикнул из камина Джассинер, - а потом будешь сидеть и ждать, пока она сгоняет демонов, чтоб изловили и надоили!
- Пирожки с капустой… сегодня только по одному рецепту, - завершив перечисление блюд, лучезарно улыбнулась Перпетуя. И на время оставив тигра осмысливать услышанное, обернулась к черноволосому незнакомцу, переступившему порог заведения.
- Доброго времени и вам. Рада приветствовать в «Вороньем Гнезде». - считается, что работники сферы услуг натренированы улыбаться всем и всегда, но доброжелательность Перпетуи была искренней. Фраза незнакомца о том, что он здесь недавно вполне могла указывать на то, что он, как и многие новички в городе, просто заблудился и зашел спросить дорогу. Но разве это мешает задержаться и выпить чашечку горячего шоколада, например?
- Желаете отдохнуть и перекусить? Присаживайтесь, пожалуйста.
Девушка сделала приглашающий жест рукой – свободных столиков в зале было еще предостаточно – и потянулась за очередным экземпляром меню.

"Воронье гнездо"
-Доброго времени суток, господа. Я тут недавно..
Голос раздался от двери. Я оглянулся, вежливо кивнул вошедшему, и вернулся к обдумыванию своего заказа.
Определенно, даже не смотря на все эти магические фокусы с меню и вопли из камина, это местечно мне нравится. Надо будет здесь обосноваться поплотнее и изучить меню поосновательнее. Но это все попозже, а пока прекращаем облизываться (перед людьми неудобно) и определяемся с заказом.
- Фрикадельки говяжьи, а вот говядину... - Зачастую мой вкус вызывал у людей брезгливую гримасу. - В общем, в виноградном уксусе замариновать и подать сырой. Только луку побольше... Окорок - обычный копченый, пирожки какие есть - тут я не привередливый. - Откровенно, я считаю пирожки с капустой вторым по значимости изобретением человечества в области кулинарии, и сожрать их могу очень много. - А молоко - коровье.
Настроение у меня поднялось еще выше. Если так дело и дальше пойдет - разрешу мальчишке себя погладить. И почесать - за правым ухом и под ремнями. При условии, что у него руки чистые, конечно. А то знаю я эту манеру - липкими от сладостей ладонями по шерсти. Вылизывайся потом... Кстати, немаловажный вопрос: есть ли тут номер с ванной, способной меня уместить и выдержать? Поем - обязательно разузнаю.
Не, если так и дальше будет продолжаться, то надо взять за привычку сюда на побывку приходить. А что? Никто не шарахается, не визжит, кружками и мисками - не говоря уже о копьях и стрелах - не швыряется, из ружей не палит, обротнем не обзывается. А магию можно и не замечать - ну колдуют себе сами потихонечку, мне же не мешает, верно? Все, решено - на побывку прихожу сюда.

Сменивший гнев на милость Тыквер передвинулся по стойке ближе к Эмилу.
- Мой вам совет, молодой человек, сперва дайте этому господину, - кивок на тигра - поесть, а уж потом приставайте с вопросами.
Мальчишка ничуть не расстроился, когда его тайные действия обнаружили, а наоборот, как ни в чем не бывало, сделал вид, будто последние десять минут болтает с котом:
- Так значит, вы тут главный? Вы тут здоворо все обустроили... - учтиво произнес он и, заметив, что внимание тигра отвлекла Пети, резко понизил голос до заговорщицкого и добавил: - А я, может быть, просто хочу посмотреть поближе, а не приставать. - Тихо произнес Эмил, с трудом сдерживая наползающую на лицо хитрую улыбку. - Может быть, я просто хочу поговорить... Ведь еду-то все равно еще не принесли - вдруг ему скучно? - Снова поворачиваясь к тигру, закончил мальчик.
В этот момент Перпетуя как раз разобралась с меню и теперь бессовестно дразнила аппетит саблезубого гостя, перечисляя названия блюд.
Если бы Тыквер мог многозначительно хмыкнуть, он непременно сделал бы это. А так он всего лишь оценивающе смерил взглядом юношу, зевнул и задумался, а не удалиться ли вздремнуть. Но спать пока не хотелось, а вот посмотреть, чем закончится столь активный интерес паренька было по крайней мере занятно.
- Что ж, желание избавить от скуки ближнего своего - это в высшей степени благородно, - мурлыкнул кот, растягиваясь на стойке так, чтобы держать в поле зрения всех присутствующих.
Таким образом, у Эмила появилась возможность выплеснуть свое любопытство:
- Скажи, а за что тебя заколдовали? - Страшным шепотом, подвинувшись поближе к тигру, прошелестел мальчишка. - Ты ведь человеком был, да? На тебе даже одежда какая-то осталась... - Продолжил Эмил, разглядывая перетянутую ремнями шкуру.

Последний звук свирели раздался уже у самого подножия Вечного – холма, плавно перетекающего в гору Мирали. А затем музыкант убрал инструмент, спрятал в походную сумку. Шедший рядом с ним второй спутник тут же воспользовался случаем и неодобрительно хмыкнул (и ведь не скажешь, что всего минуту назад как завороженный слушал простенькую мелодию).
- Чтоб я ещё раз согласился идти с тобой в горы, да с ночёвкой, - но Рель (а тот музыкант был именно им) только усмехнулся словам спутника. И присвистнул, от чего остановившийся было эму вздрогнул и, нервно попрощавшись с обнаруженным им кустиком барбариса, побежал следом за остальной отарой.
- Держу пари на неделю. В следующую неделю ты снова попросишься пойти.
- Ха! – старик гордо вскинул голову и демонстративно прибавил шаг. В таком состоянии он не слишком отличался от тех же эму и птицы отвечали Грегори взаимностью, единогласно признавая его вожаком. С другой стороны, следовавший за путниками эмус, дикий родич эму, заставлял уже самого Кем-и-Реля беспокойно озираться. Так что кто кого на самом деле переводил с места на место стояло под большим вопросом.
К счастью, у основания Вечного эмус остановился как вкопанный, провожая посетителей долгим взглядом - здесь владения царя горы заканчивались.
Отара очень быстро нашла свою родную луговину, и Рель облегчённо вздохнул – можно было откладывать в сторону свой посох, здесь, под защитой самой Эвали его любимцам не грозили никакие неприятности.
Грегори же направился прямиком к дому. Что касается его, то подобные вылазки в горы в тайне всегда радовали старика. Она напоминали ему о годах молодости, о знакомстве с лихим народом, что копался в самых корнях гор.
- Кыш отсюда! – привычно рыкнул старик, выхватывая из кармана реагент и брызгая им в сторону двери. Там, печально прижавшись к окрашенной поверхности, сидели два демона. При появлении Грегори они заметались на месте, не соображая толком, то ли бежать, то ли замереть. В результате содержимое пузырька с точностью угодило прямиком на них. Демоны взвизгнули и понеслись прочь, сквозь заросли кустов, отмечая свою дорогу неярким свечением, менявшимся с синего до жёлтого с потрясающей интенсивности.
Грегори же только фыркнул, открывая дверь. Ох, не любил старик, когда в его частную жизнь вторгались. Так не любил, что даже демоны, ставшие незаменимыми и неоценимыми для всякого мага помощниками, в его доме особенно долго не задерживались. Методам верного, пусть и безболезненного их удаления на неопределённое расстояние Грегори уделил не один свой опыт.
Но это пусть, это потом. Сейчас же скорее к себе, семена звёздного цветка, такая редкость. Их следовало… Следовало…
Рука старика замерла над горшком с землёй. А затем и вовсе опустилась вдоль тела.
- Не получилось бы как тогда, - пробормотал он, задумчиво встряхивая своё сокровище. Встряхнув рукой, Грегори выбрал два семени, остальные же ссыпал обратно, в свою волшебную сумку, там семена будут в безопасности. С этими же, оставшимися, стоило рискнуть…
…Всё это время Кем-и-Рель занимался тем, что мягко, но настойчиво разъяснял своим подчинённым, где именно им лучше всего кормиться и гулять, если, конечно, они не желают познакомиться с когтями хищников, демонов или местных жителей.
- Подумайте, - проникновенно увещевал Рель эму, - до рождественской индейки ещё не скоро, но вдруг кому захочется изведать шашлыка, обладающего полезными лечебными свойствами?
Птицы качали головами, моргали, но всё-таки нехотя прислушивались к аргументам, как к словам, так и к посоху, метко удерживавшему птиц от неразумных решений.

Ближайшая неделя для обоих предстояла интересная и любопытная. Рель придумал новый двигатель, Грегори предложил новую форму крыла. Жаль, предыдущий самолёт рухнул, придётся собирать целиком новый, но всё равно, предвкушение события радовало.

В доме двух магов (совместно Bes/smertnik, Соуль и я)
В тот момент, когда раздался стук в дверь, Веннеля можно было смело назвать белым и пушистым; приняв форму чего-то вроде коалы, он разлегся на ветке, изучая свежекупленную книгу. Ну а белизна... почему бы не поэкспериментировать с цветом шерсти?
К счастью, читать он только начал, и еще не настолько увлекся, чтобы не обращать внимания на окружающий мир; поэтому стук в дверь достиг ушей Симора.
- Да-да? - отозвался он. - Секунду...
Соскользнув по стволу, он неспешно направился к двери, на ходу преображаясь. В последнее время Веннель все же старался помнить - в каком облике пребывает.
Так что дверь открыл уже человек - невысокий шатен с темно-синими глазами, в тонком сером свитере и брюках.
- Здравствуйте. Я…может, это не совсем… - Поли побледнела так сильно, что дала бы фору всем коалам-альбиносам - Меня попросили узнать, не нужны ли вам ученики. Моя…подруга уже давно изучает метаморфию и очень хотела бы учиться у вас…но она не слишком богата и, если честно, я сомневаюсь, что у нее большие способности. Хотя огромное желание точно имеется.
Белизна уступила место легкой зеленоватости, Поли медленно попятилась, отступая от порога.
Веннель чуть склонил голову набок, с интересом изучая неожиданную гостью.
- Вообще-то, ученики мне отнюдь не помешают. Моя сфера не так уж распространена, и потому у меня в последователях скорее... серьезный недостаток.
Симор отступил немного назад, жестом приглашая девушку пройти внутрь.
- Заходите. И расскажите про свою... подругу.
Последнее слово он чуть выделил интонацией и еле заметной улыбкой.
Поли зашла в дом, отчетливо ощущая, как сердце колотится где-то в горле. Взгляд ее, бегло пробежав по предметам в комнате, ненадолго задержался на дереве и окончательно остановился на владельце дома: вроде бы, ничто в его выражении лица не указывало на желание обидеть или осмеять. Напротив, выглядел он довольно дружелюбно.
- Меня зовут Поли, а мою подругу…то есть, сестру…Леона. Ей шестнадцать лет, метаморфию она пробует изучать самостоятельно с десятилетнего возраста. Рассказывает, что прочла в библиотеке много разных трактатов. Насколько ей это помогло, сказать не могу, я-то в этом не разбираюсь… - Завралась. Окончательно и бесповоротно завралась. Не слишком-то хорошее начало знакомства.
- Метаморфизм, - машинально поправил Симор. - Таков правильный термин... Трактаты - дело полезное, но именно эта сфера требует наставника; иначе можно изрядно навредить себе. А что конкретно умеет... так подруга или сестра? Это немного разные понятия.
Происходящее Веннеля несколько забавляло.
Поли замялась:
- Э-эм, да. Разные... так вот…Леона знает наименования многих костей – акромион от олекранона отличить сумеет. Долго изучала мышцы лица, например, круговую, ланитную, большую скуловую… С мышцами торса и конечностей хуже, но основные ей известны. С внутренними органами завал: где находится поджелудочная железа, сказать не сможет, разве что угадает. О химическом составе человеческого тела мне почти ничего неизвестно. Практикуюсь каждый день по нескольку часов, но изменения в основном касаются кожного покрова, волос и ногтей – я не рискую осуществлять более глубокую трансформацию. - глаза Поли горели, девушка говорила быстро, увлеченно и даже не зафиксировала момента, когда вместо «она» сказала «я». - Хотите, покажу кое-что?
Не дожидаясь ответа, Поли подняла правую руку на уровень глаз. Пару секунд ничего не происходило, а потом мизинец начал менять цвет, наливаться кровью, пульсировать; кожа приобрела бордовый оттенок и бархатисто-матовую текстуру. Мизинец как будто разбух, уже нельзя было рассмотреть ногтя и отдельных суставов, пласты кожи один за другим начали отслаиваться, оставаясь скрепленными между собой только у основания пальца. Собственно, пальца там уже не было – на его месте цвела кроваво-красная роза.
Несмотря на то, что лицо Поли покрылось испариной и ее колотила крупная дрожь, девушка выглядела она очень довольной.
- Полуторный уровень, - приподнял бровь Симор, с неподдельным интересом наблюдая за превращением. - Хорошо. Даже очень хорошо.
Маг помедлил несколько секунд, а затем тепло улыбнулся:
- Я не могу отказать в принятии. Только... я попрошу полное имя.
- Полимния, - произнеся собственное имя, Поли вздрогнула: настолько чужим оно ей показалось. Зарон всегда называл ее уменьшительно-ласкательно, Лео тоже… Тем временем, роза посветлела, стала бутоном, лепестки плотно прижались друг к другу, превратившись в единое целое. На пальце обозначились фаланги, появился ноготь. -Так…вы правда принимаете меня в ученичество? А что я должна делать?
Поли с автоматизмом, выработанным за сотни тренировок, массировала мизинец – боль все еще глухо стучала где-то в глубине кости.
- Полимния, - повторил Симор, придавая тону немного торжественности. – Я, Веннель Симор, мастер-метаморф, принимаю тебя в ученицы и даю слово обучить всему о своей сфере, на что хватит наших знаний и талантов.
И, мгновенно снизив голос, шепнул:
– Ответная формула такая же, только с твоим именем и заменами учительства на ученичество.
- Она необязательна, - послышалось откуда-то, потом теплым ветром дыхнуло из коридоров и к ногам девочки выкатился ворох белого с сиреневым пуха. Перекати-перья подпрыгнули и деловито поскакали, как мячик дальше.
Следом за ними появился другой клубок.
С этого момента Поли, (и так не слишком верившая в реальность происходящего), вовсе перестала отличать воображаемое от действительного. Она проводила взглядом сиреневый шар, с интересом посмотрела на следующий. Было в них что-то хрупкое, волшебное и одновременно…
Сбитая с толку, растерянная Поли стояла посреди комнаты и смотрела на пернатые шары. Она понятия не имела, как принято себя вести в подобной ситуации в соответствии с правилами приличия, и поэтому, на всякий случай, пробормотала слова приветствия.
- Нет-нет, не волнуйтесь. Это всего лишь маленькая разумная форма жизни, - снова раздался все тот же голос. Потом из коридоров, откуда один за одним подпрыгивали перекати-перья показалась невысокая женщина в длинном джемпере и полосатых шароварах. - Птица Еанчиндуине разболелась.
- Не стоит удивляться, - улыбаясь, посоветовал Веннель. - У нас такое случается.
И перевел долгий теплый взгляд на вошедшую.
Она помахала девушке ладонью и отошла в сторону ровно на шаг, чтобы мимо пропрыгал еще один "перекати".
Поли посмотрела на двух магов, стоящих рядом, и почему-то вспомнила родителей – через мутное стекло памяти выглянули и тут же исчезли знакомые образы. Там, где остались они, было тепло, были сотни свечей под потолком и начищенный до зеркальности паркет. Когда идешь нему, стук твоих каблуков напоминает треск разламывающейся плитки шоколада. И как она умудрилась все это забыть?..
Поли сделала реверанс незнакомой колдунье:
- Здравствуйте, госпожа… Прошу вас, скажите, Птица поправится?
- Конечно, поправится.
- Познакомьтесь, - мягко вмешался Веннель. - Рена, это Полимния, которая намерена осваивать искусство метаморфизма.
- Очень прятно, - кивнула чародейка. - Тебе нужна помощь?
- Даже не знаю… - Поли краем глаза следила за передвижениями пернатых мячиков, они по-прежнему вызывали у нее странное ощущение ирреальности происходящего - Для начала, я все же хотела бы произнести формулу Посвящения в ученики...
Утверждение прозвучало как вопрос, Поли выжидающе посмотрела на Симора.
Тот, улыбнувшись, повел рукой; это можно было расценить и как приглашение продолжать, и как разрешение действовать по желанию.
Рена вздохнула.
- Она совершенно необязательна. Просто слова.
Однако Поли твердо стояла на своем:
- Я понимаю. Но мне кажется, эта формула сродни некому…таинству. Она как бы скрепляет договор. Ведь существует же магия имен, магия проклятий и благословений, почему не может быть магии обещаний?.. - Поли придала себе максимально серьезный вид и начала - Я, Полимния Дешо, метаморф первого с половиной уровня, принимаю вас в наставники и даю слово обучиться всему в вашей сфере, на что хватит наших знаний и талантов.
- Глупости, - мягко улыбнулась Рена. Она махнула рукой и пропала в глубине коридоров.
– Соглашение заключено, – подвел итог Симор. – Только одно уточнение: мое замечание о полуторном уровне относилось к типу метаморфозы… но об этом я расскажу немного позднее.
Девушка виновато улыбнулась:
- Должна же я была как-то назвать свой статус…- Поли задумчиво посмотрела на свою руку - Можно спросить? Болевые ощущения во время трансформации – это нормально?
- В самом начале обучения - вполне, - спокойно ответил Веннель. - Потом... разве что при особо глубоких и сложных изменениях. Или же непривычных.
За первым робким вопросом последовала целая лавина – уж очень много непонятного накопилось за период самообучения. Девочка все время опасалась, что маги куда-то исчезнут, растворятся в воздухе, и поэтому спешила, перебивая саму себя:
- А способен ли метаморф превратиться во что-нибудь, обладающее большей или меньшей массой тела, чем он сам? А должен ли маг-метаморф до мелочей знать устройство органа, чтобы его перестраивать; скажем, глаз человеческий в глаз кошачий?.. Я читала, что хороший метаморф играет со своим телом как с куском влажной глины – значит ли это, что он может легко исцелять раны и побеждать болезни? А ногу отрезанную у него получится заново отрастить?.. Существует ли риск потерять личность при особо сложных изменениях?..

Дом двух магов, продолжение; совместно с V-Z:

- По порядку, - остановил поток вопросов Симор. - По поводу массы - да, можно, но это сложно. Для большей массы необходимо... скажем так, материализовывать необходимую плоть, и это - дополнительный расход сил. То же самое с меньшей массой - только там, наоборот, нужно рассеять избыток массы. По поводу органов - крайне желательно. Некоторые, обладающие хорошей фантазией, способны перестраивать организм в соответствии со своим видением и получать искомый результат, но я бы не стал на это сильно рассчитывать. Касательно исцеления ран и болезней - это зависит от опытности и тяжести того, что исцеляешь. Если рана или болезнь такова, что даже двигаться трудно - то требуемое для изменений усилие может и убить. Отделенную от тела конечность... в принципе, можно, но это уже более высокие ступени мастерства. А вот о потере личности... тут надо кое-что иное учесть сперва.
Маг прислонился к дереву, жестом предложил ученице сесть... где найдет... и, пару секунд помедлив, принялся рассказывать:
- Собственно, искусство метаморфизма делится на несколько видов или уровней - кто как называет. Первый - это мелкие изменения; например, черты лица, фигура, цвет кожи, изменения верхнего кожного покрова...
Все названное Симор сопровождал наглядными примерами - на мгновение полностью сменил лицо, стал тоньше, потом полнее, вытянул правую руку, кожа на которой стала чернее угля, потом посветлела и обратилась в зеленоватую чешую, и в итоге вернулся к обратному состоянию.
- Тут риска потерять себя практически нет. Разве что метаморф может вообразить себя кем-то иным, но это уже проблема не магическая, а чисто психологическая... Второй уровень - это глубокие изменения, затрагивающие весь организм. Самое очевидное - превращения в животных...
Лекция немедленно подтвердилась примером; Веннель чуть качнулся вперед, и по его телу пробежала стремительная волна трансформации; тонкий свитер мгновенно стал темно-красным с черными полосами, брюки тоже распушились шерстью, очертания фигуры изменились - и перед присутствующими оказался некрупный тигр.
- Вот так, - Симор сел поудобнее, обернув хвостом лапы. Голос у него практически не изменился, только стал немного ниже, и изредка пробивался рычащий акцент. - Впррочем, это не совсем чистый пример - я не изменял полностью голосовые связки. Так вот, в этом случае уже рриск выше, потому как необходимо частично изменять инстинкты и поведение - иначе просто не управишься с измененным телом. Поэтому главное тут - постоянно сохранять контроль над разумом, и помнить, кто же ты на самом деле - превратившийся маг, а никак не настоящий зверь.
Ну и третий уровень - преобразование тела в неорганику, - Симор вытянул лапу; когти на ней удлинились и сверкнули металлическим блеском. - Самое сложное, и тут особый рриск... только уже не потери себя. А того, что ты можешь принять такую форму - и не суметь вернуться в телесную, застыв изваянием из металла или камня. Я знаю минимум один такой случай.
Кстати, поэтому твою метаморфозу я назвал "полуторным" уровнем - это достаточно глубокое изменение, но превращен был один палец, а не все тело.
По ходу объяснений, Поли, присев на краюшек ближайшего стула, пробовала повторять метаморфозы учителя, но, так как концентрировалась она не на собственных действиях, а на его рассказе, выходило хуже, чем обычно. Вместо того, чтобы почернеть, ее рука покрылась сероватыми пятнами, чешуи добиться не удалось, а неудачная попытка оставила о себе память в виде медленно утихающего кожного зуда.
Когда наставник превратился в тигра, Поли восхищенно вскрикнула и отрастила на верхней губе кошачьи усы: толстые, немного похожие на макароны, но вполне узнаваемые. Превращение ногтя в металл ничем не закончилось, вернее, ничем хорошим – в месте врастания ногтя в кожу выступила кровь. Поли послюнявила ранку, предоставив ей заживать самой по себе.
Внимательно дослушав лекцию до конца, девушка задала еще один вопрос:
- Мне всегда было интересно, как это метаморфы могут изменяться вместе с одеждой. Ведь если одежда на самом деле не часть их тела, значит, метаморф может влиять на другие предметы?.. А если предмет является редким артефактом, например, зачарованным кольцом или кинжалом? Если же это – частичка мага, то вопросов еще больше. Можете ли вы снять с запястья «самодельный» браслет? А вдруг наколдованная одежда порвется – будет ли это для вас означать ранение?.. - усы-макароны неспешно втягивались обратно, сливаясь с кожей.
- Тут есть несколько путей, - отозвался Симор. - Некоторые предпочитают при превращении одежду... скажем так, рассеивать; она исчезает туда же, куда и лишняя масса при принятии облика меньшего, чем настоящее тело. Некоторые - действительно, могут воздействовать в очень ограниченных масштабах. Я не помню случая, когда можно было бы сделать частью своего тела металл; вот почему метаморфам не рекомендуются такие украшения. А вот одежда, особенно шерстяная - очень хорошо поддается, и легко превращается, скажем, в собственную шерсть. Если таковая будет повреждена - то порвется и одежда, при возвращении в обычный облик. А вот если создавать одежду из собственного тела... ну, это не то, чтобы очень практично. И любые повреждения ее отразятся на теле - после обратного превращения.
- Ясно, спасибо, - Поли пыталась вспомнить, что еще хотела спросить, но на ум больше ничего не приходило. Видимо, следующая армия вопросов появится одновременно с началом практической части обучения - Мастер Симор, у вас есть для меня какие-нибудь задания? И…у вас случайно не сломаны часы? Могу починить.
- А я часами обычно не пользуюсь, - слегка удивленно ответил Веннель. - У меня, скажем так, биологические часы более чем точны. Что же касается задания...
Плавным, текучим движением Симор поднялся, меняя облик и на глазах возвращая себе прежнюю, человеческую внешность; проделал он это с такой же легкостью, с какой обычно люди потягиваются.
- Сейчас я кое-что найду, - одернув свитер, маг ушел за дерево; судя по звукам, он там что-то перекладывал и доставал. - Где ж оно... А, вот!
Он вышел обратно с книгой в руках; строгий темный переплет, четко выделяющиеся на нем буквы: "История метаморфизма".
- Это стоит... а точнее, надо прочесть, - пояснил Симор, протягивая книгу ученице. - Дабы четко представлять, чем именно является наша ветвь Искусства. Заниматься начнем, как только прочтешь первые три главы. Да, и еще; впредь серьезные трансформации будешь проводить лишь в моем присутствии.
Поли впилась глазами в книгу – такой она в библиотеке не встречала. Хотя, возможно, библиотекари просто не выдавали девочке серьезных работ по метаморфизму, справедливо опасаясь, что Поли захочет усложнить эксперименты. Но Незнание часто наносит больше вреда, чем Знание, поэтому девушка, начитавшись тоненьких брошюрок, в один прекрасный день чуть было не превратила свои внутренности в кровавое месиво… Поли бережно взяла «Историю метаморфизма»:
- Ее можно забрать домой?
- Конечно, можно, - улыбнулся Симор. – Такие вещи надо читать внимательно и вдумчиво, а в гостях это не всегда возможно.
Девушка встала:
- В какое время мне приходить? - «Вопросы, сплошные вопросы» подумала про себя Поли, «прав был Зарон, когда сказал, что Лео может довести до драки любого благодаря своей непоследовательности, а я – благодаря любви к уточнениям»
- Так... - Симор поднял глаза к потолку, что-то рассчитывая. - Пожалуй, в полдень. Устроит?
- Конечно, конечно устроит! Благодарю! До свиданья!.. - Поли широко улыбнулась и буквально выпорхнула за дверь.

У "Вороньего Гнезда"

Ворон на вершинах вязов сейчас было значительно меньше – видно, разлетелись по своим делам. Но несколько птиц все же осталось. Караулить территорию, не иначе. Одна из них неожиданно снялась с ветки, сделав широкий круг над особняком, и спикировала прямиком в кусты, не слишком изящно плюхнувшись на одну из веток потолще, аккурат рядом с тем местом, где разглядывали «Гнездо» лекарь и его ученица.
Ветви кустарника опасно закачались – недостатком живого веса птица явно не страдала. Вороне пришлось несколько раз взмахнуть крыльями, дабы сохранить равновесие. Более-менее устроившись, птица внимательно посмотрела на пришельцев и требовательно каркнула.
О воронах, обитающих рядом с кафе, местные сплетники тоже любили сочинять легенды. Одна из них гласила, например, что господин Дерраби, сам обернувшись вороном, во главе стаи особо обученных и столь же особо опасных птиц совершает захватнические налеты на соседние государства, откуда похищает материальные ценности и юных девственниц. Кто-то однажды пустил слух, что сокровища Дерраби зарыты где-то в кленовом парке. Слух этот оказался весьма убедителен. Настолько, что прошлым летом компания подростков неделю перекапывала территорию парка, сообразно с одними лишь им ведомыми ориентирами. Сокровищ, говорят, так и не нашли, зато огребли от демона-лесничего по полной программе, что, однако, не охладило интереса к мифическим сокровищам господина Дерраби. Просто теперь их ищут где-то в другом месте.
Судьбами же похищенных коварным совратителем Дерраби девственниц обычно интересуются сплетники постарше, особенно когда выпьют. Выпивают они обычно коктейли, смешанные все тем же Дерраби, а потому истории выходят одна другой экзотичнее.
Ворона покачалась на ветвях, склонила голову, блеснув бусинами глаз на Симона с Гертрудой и повторила свое немелодичное «Каррр!»

"Воронье гнездо"
Интересно, почему я не удивлен? Спасибо собрату, успел предупредить, хоть и своеобразно. Я незаметно подмигнул к коту и пафосно произнес:
- Угадали, молодой человек. Злой колдун Нэлизэ Поперикбатьку Упекло заколодовал меня за то, что я задавал слишком много вопросов тем, кто еще не успел пообедать. - Я состроил жалобную морду (насколько это возможно с моими внешними данными) и с горечью добавил. - А ведь когда-то раньше я был героем Королевства, славным рыцарем на белом коне и с прекрасной дамой серца. Увы! Все это в прошлом! Теперь навеки обречен я странствовать по свету в нелепой шкуре, меч мой славный обратился в страшные клыки, а конь мой бедный... - Тут я всхлипнул, огляделся, и, приставив к пасти лапу, доверительно прошептал. - Вообще-то, я его сожрал. Ну есть очень хотелось, ажно морда трусилась и в брюхе кишка кишке лупила по башке. Да и даму свою я тоже... Того, схарчил - она не умела готовить и постоянно на что-то жаловалась. - После чего сел в прежнюю позу и продолжил уже нормальным тоном:
- Поэтому, юноша, подумайте хорошенько, прежде чем задавать вопросы незнакомцам, и уж тем более будьте внимательны и разборчивы при выборе дамы сердца.

У дома мастера Лиин эн-Стрейна
Light, DarkLight, Reylan совместно.

Идя по городу, Айлар чувствовал себя немного опустошенным событиями утра. После довольно спокойной жизни дома, Айлар как будто попал в приключенческий роман. Встреча с "вампиршей", говорящие фонтаны, и осознание того факта, что давняя мечта сбывается...
Поэтому он еще немного поплутал по городу, пытаясь отрешиться от мыслей о важности встречи с учителем. Он сильно волновался. Но Айлар считал, что, уже решившись, нужно всегда идти вперед, не сворачивая, потому что в любом деле нужно быть уверенным в себе, а начало - это половина дела.
После недолгих поисков Айлар нашел дом учителя. Последний вроде бы не сильно отличался от своих "соседей". Ухоженный домик, увитый плющом, с красивыми розами, цветущими в клумбах, и на подоконнике. Пройдя к крыльцу по мощеной дорожке, Айлар уже начинал понимать, что за ним наблюдают.
Красивая ручка в виде рогатой головы, казалось, смотрела прямо на него. Айлар осторожно протянул руку, желая постучаться и, наконец, увидеть своего учителя...
Как раз в этот миг, будто почувствовав интерес, дверь отворилась. На пороге стояла… женщина. Конечно, рассказы жителей Эвали о мастере Лиине подготовили Айлара ко многому, но не к такому. По слухам, демонолог жил в одиночестве, так что часть вариантов а-ля «хозяйка дома» сразу же исключался. Два оставшихся гласили: «демон» и «сам мастер Лиин». Первый вариант исключить было сложно, так как демон здесь наверняка обитал, и, вероятней всего, не один. Правда, Айлар не слышал о том, чтобы эти разумные выглядели, как живой человек, но он много чего не слышал, а Лиин эн-Стрейн все же был магом. Второй вариант… тоже не совсем отпадал. Незнакомка была наряжена в мужскую одежду, а маги вообще говоря были известны своими привычками к странностям в облике. Так, может быть?...
В этот момент демонолог выглянул из-за плеча Наи, которую галантно пропустил вперед. На нем был черный плащ с надвинутым до бровей капюшоном, что очень способствовало созданию зловещего образа.
- Что вам угодно? – спросил он Айлара.
Девушка посторонилась, не таясь разглядывая незнакомого юношу. В Эвали частенько появлялись новые лица, это не было событием, а в этом мальчишке, к тому же, ничего необычного на первый взгляд не было.
Немного удивленный неожиданным обществом в лице незнакомки, Айлар сказал:
- Приветствую вас, Мастер Лиин эн-Стрейн. Меня зовут Айлар, и я прибыл в Эвали, что бы постараться научиться магическому искусству. Я выбрал вас своим учителем и очень хочу, что бы вы взяли меня в ученики. Я был ознакомлен с профессиями магов и ваша – одна из лучших среди них. Я не знаю, смогу ли я научиться быть демонологом, но без этой части магической науки, магия вряд ли могла бы быть настолько же распространенной и необычной.
Айлар и сам был немного смущен своими словами. Ему очень хотелось произвести приятное впечатление на учителя и показать себя если не достойным, то хотя бы достаточно умным учеником.
- Ученик? - Лиин и Ная обменялись удивленными взглядами. Затем маг обратился к Айлару: наверное, уже знаете, достаточно уединенно. Поэтому ко мне редко приходят учиться.
На самом деле, правдивее было бы произнести "никогда", во всяком случае, на памяти жителей Эвали. На маг сказал, что сказал.
- Надо сказать, что мы с уважаемой Наей как раз собирались выйти по важному делу. Но, если моя спутница не против, вы могли бы пойти с нами. И более обстоятельно рассказать мне, зачем вы решили изучать демонологию . Например, за чашечкой кофе, - Лиин посмотрел на Наю, ожидая услышать ее мнение.
Ная вновь поглядела на юношу, теперь уже с легким интересом и несколько ироничной улыбкой и кивнула.
- Я вовсе не против, у нас в Гнезде для каждого найдется чашечка кофе.
- Я с удовольствием приму ваше предложение, Мастер, и присоединяюсь к вам,- добавил Айлар и немного отступил в сторону от дорожки, пропуская Лиина и Наю.
- Я так понимаю, что в Эвали вы новичек? - спросил демонолог Айлара, в то время, как все трое бодрым шагом измерили разноцветные камни дорожки - и направились в сторону "Гнезда". В одиночестве Лиин эн-Стрейн мог молчать часами и сутками, но, находясь в обществе, начинал тяготиться паузами в беседе. Ему упорно казалось, что во время таких вот затиший в разговоре собеседники начинают зевать и скучать, а это едва ли можно было назвать приятным общением.
Ная помалкивала, но продолжала смущать Айлара изучающим взглядом. А наползающую на лицо улыбку прятала за букетом подаренных демонологом цветов.
- Как вы видите, я действительно здесь новичок, с улыбкой ответил Айлар, - Я прибыл сюда, потому что магия, это единственное занятие, к которому у меня есть хоть какие-то способности. Да и жизнь тут, похоже, будет очень "веселой". Во всяком случае с демонами не соскучишься. Скажите, Мастер, а какие магические существа еще могут быть в Эвали?
- Думаю, об этом лучше спросить нашу драгоценную Наю, - улыбнулся Лиин эн-Стрейн. Потому что в Эвали постоянно кто-то приходит, а кто-то уходит. Но мимо того замечтального заведения, где работает Ная, пройдет только очень сытый и крайне нелюбопытный путешественик.
Ная на некоторое время задумалась и шла, глядя под ноги. Затем подняла глаза на спутников и произнесла:
- Я никогда не покиада Эвали и, боюсь, мне сложно судить, что может показаться для выходца из того мира необыкновенным, - девушка пожала плечами, - Для меня все здесь достаточно привычно, магия - она есть во всем, в чем-то больше, в чем-то меньше. А магические существа... ведь их создают маги.
При этих словах лицо Наи посерьезнело, а в глазах не осталось и намека на улыбку.
- И какими именно будут эти существа, зависит от мастерства и степени извращенности фантазии создателя.
Прежде чем кто-то ответил, Ная вновь заулыбалась и продолжила:
- Кстати, здесь встречаются полукровки. Полудемоны, полулюди. Я думаю, вы с ними еще познакомитесь. Они... - тут девушка сделала какой-то странный жест рукой - не то покрутила у виска, не то просто помахала, - Они бывают забавны.

"Воронье гнездо"

Да, интересные тут постояльцы, надо узнать и всех получше. Хотя, куда торопиться? Главное, что он уже здесь. А остальное успеется.
- Доброго времени и вам. Рада приветствовать в «Вороньем Гнезде». - приветливо улыбнулась стройная девушка с зелеными глазами и черными волосами, заплетенными в длинную косу. Да, здесь Дивайту было определенно по нраву.
- Желаете отдохнуть и перекусить? Присаживайтесь, пожалуйста.
Девушка сделала приглашающий жест рукой – свободных столиков в зале было еще предостаточно – и потянулась за очередным экземпляром меню.
- Вы очень любезны, благодарю.- согласился Дивайт и последовал приглашению к пустому столику. - Дело в том, что я здесь лицо новое, только обживаюсь...
Выслушав тигра, Перпетуя быстрым движением пальцев набрала заказ, затем достала из кармана карандаш - с виду самый обычный, и приписала что-то прямо на пергаменте мелким шрифтом. Надпись пару раз мигнула и медленно растаяла, а в правой колонке с выбранными блюдами добавились уточнения о луке и сыром мясе. Девушка подтвердила заказ, который моментально был принят к исполнению где-то в недрах кухни.
- Сейчас все будет, - кивнув тигру и господину Алекстону, Перпетуя прошла за новым гостем к выбранному им столику.
- Понимаю, - любезно отозвалась она, протягивая гостю меню, - вам, наверное, многое еще кажется странным. Но надеюсь, вам здесь понравится. Если будут какие-то вопросы - обращайтесь. Возможно, я буду знать ответ. А пока...
А пока Перпетуя вкратце объяснила гостю принцип действия волшебного меню и замолчала, ожидая реакции.
- Да, мне многое еще в новинку здесь, но морально я к этому готов. Возможно. - усмехнулся Дивайт, разглядывая странное меню. Девушка уже объяснила принцип его работы, и молодой маг приступил к практике. Эта странная система выявила список предлагаемых блюд с описаниями, но новичка волновал больше принцип работы, так как он не был до такой степени голоден. Но тем не менее, выбрав жареную баранину с гарниром из картофеля и некий напиток, подобный пиву, но менее алкогольный, который обычно пили его земляки по праздникам. Как он там оказался – вопрос интересный, но Дивайт решил не заострять на этом внимание и выбрал строки «подтвердить».
- Пожалуй, я сделал свой выбор. Все правильно? - он протянул меню к девушке, вопросительно взглянув.
Перпетуя забрала меню, убедилась, что заказ принят, и кивнула.
- Я бы хотел выяснить насчет проживания и учебы здесь, если не трудно подсказать. Кстати, меня зовут Дивайт.- улыбнулся новичок девушке.
- Рада знакомству, господин Дивайт, - ответила она и после короткой паузы добавила: - Перпетуя.
Девушка изобразила легкий книксен и продолжила:
- На северо-восток от Гнезда, буквально через пару домов есть гостиница "Бутон Розы", содержит ее мадам Папильон. Обыкновенно все приезжающие останавливаются там, а уж после можно подобрать жилье с устраивающими вас условиями и на более длительный срок. Многие в Эвали сдают комнаты или даже дома целиком.
Что же касается обучения... в городе много магов, но специализируются они на самых разных вещах. Что именно в магии вы хотели бы изучить?
- Хм, надо обратиться туда. Значит, на северо-восток? Хорошо. - поразмышлял Дивайт. А вот чему из магии он хотел обучиться, он еще даже не задумывался. Конечно, дед дал ему основу в стихийных школах, но разве этого достаточно?
- Знаете, я даже не задумывался об этом. У кого я могу узнать о разновидностях магии, не подскажите? И возможно ли взять больше одной специальности?
- А вы уже были у говорящего фонтана? Это в Смешанном Парке, к востоку от нас. Если не были, советую навестить его. Он владеет информацией подобного рода. Про две специальности тоже уточните у него, хотя… - Перпетуя с сомнением качнула головой, - согласятся ли на это ваши предполагаемые учителя и хватит ли у вас самого на это сил и времени на два дела одновременно – это вопрос.
Она хотела еще что-то добавить, но тут в привычный гул голосов кафе влился новый звук. Негромкий и мягкий, но отчетливо различимый удар невидимого гонга оповестил Перпетую о том, что чей-то заказ готов.
- Момент, - девушка кивнула Дивайту, и упорхнула в сторону кухни.