Дневник Красного Волшебника

«Я уже несколько дней не могу заучить свои заклинаний. Которую ночь просыпаюсь в своих покоях полностью в холодном поту, хватаясь за сердце и с ужасом оглядывая темноту. Не могу покинуть башню и признать свою полнейшую слабость. Из-за этого даже перестала совершать ритуал Круга, хотя я обязана делать это ежедневно. Кинжалы наемников так и мерещатся мне, но больше всего меня пугает, что один из моих учеников или даже врагов, узнав о моей временной беспомощности, с легкостью покончит со мной.

Меня одолевают жуткие предчувствия и это все не в самый приятный месяц весны Тарсак. Еще слишком холодно в Тэе, но скоро уже лето. Осталось потерпеть еще чуть-чуть. Или лучше пережить.»
1323 год – Год Паутины Грез

«Настал Киторн. Кошмары больше не беспокоят меня, как два месяца назад, но я все еще вижу огненные глаза. Пара уроков и блаженная темнота заполняет всю ночь мое сознание, не позволяя снам приходить ко мне. Хотя… когда я ослабляю свою волю, те четыре часа медитации становятся для меня невыносимыми пытками. И я снова на пустоши стою, а под ногами растекаются кровавые ручейки. Ручейки из моей собственной крови… Кто-то явно пытается меня запугать, но я не поддамся.»

«Илейнт. Скоро середина лета. Я на пределе своих возможностей. Измотана вконец. Мой лекарь и телохранитель не на шутку обеспокоены. Только бы не узнал Правитель о моем состояние… Вчера приходил какой-то монах. На шее у него был символ огненных глаз. Пришлось влезть в тело своего ученика, чтобы с ним поговорить инкогнито. Моннах оказался непрост. Теперь мне нужно ехать в Лускан. Это на другом конце Фейруна. О, Лорд Убийства, когда же это закончится?»



Скоро должен был начаться праздник Середины Лета, но здесь, в пиратском городе, каждый день был как праздник. Грязный и непривычный в сравнение с городом-печатью, со странными жителями, он напоминал что-то отвратное и даже подземные храмы запретных церквей Тэя казались много приятнее. Половинка Селуны, в окружение капель – ее сестер-спутниц, словно усмешка на небе, сияли в эти безоблачнее дни. И спустя неделю, только к десятому числу пошел ливень, смыв с грязных улиц Лускана портовый мусор. Все эти странные люди с разных уголков Побережья Мечей, их говор резал уши, а мне еще приходилось скрывать свое происхождение и вместо роскошной гостиницы, остановиться в таверне «Кортик». Удовольствие не из приятных. Причал недалеко и запах рыбы так и режет нос. Мой тонкий эльфийский вкус, избалованный жизнью в тэянской башне едва переносил тяжести северного гостеприимства. Причем здесь не так тепло, в сравнение с тем, к чему я привыкла. Но есть один плюс, закаты здесь много красивее. Морские волны, подсвеченные заходящим солнцем и красно-фиолетовые облака, напоминали мне времена юности в пустыне, когда непонятно где небо, а где земля.
А главный минус Лускана это магическая башня – Рука. Как бы не была велика моя сила, но маги, неумело замаскированные (те, что сильнее… тех я и не заметила) заходят в «Кортик» и оглядывают залу внимательным взглядом, но мой магический плащ умело скрывает мое присутствие (хотя я в этом и не уверена полностью). Назойливость северян просто поражает, но обстоятельства заставляют меня ожидать своих новых спутников.
А пока я вынуждена проводить вечера в общей зале, гулять днем по берегу моря, вдали от порта и растянувшегося по побережью города, и отсыпаться в своих покоях в Тэе. Не могу не позволить себе прыгать на такие огромные расстояния, раз у меня есть такая возможность и обязанность перед моим народом и перед обитателями моей башни (но больше я пекусь о своих учениках).
А все же есть некоторое очарование, когда в очередной раз, заходя в таверну, я вижу все тех же пройдох, пропивающих свою жизнь, бугаев, которые теперь уважительно на меня поглядывают (есть за что) и скорых смертников, вознамерившихся устроить драку. К слову, мне понравился владелец таверны. Он небогатый человек, не слишком умный, но практичный и любит порядок (а в этом я с ним согласна). Таверна его простая: крепкие столы, грубо вытесанные, дешевые номера и подозрительная публика, нет картин, разве что одна, в моей комнате, портовые шлюхи и много мореплавателей. Порой забавно слушать пьяную чепуху о том, каких созданий можно встретить по пути из Лускана в Калимшан.
Да… надо еще купить себе место на корабле в Амн, иначе мои опаздывающие спутники явно не успеют забронировать себе места.

Обсуждение

Красный Волшебник - She-fiend

Наемник - Seth

Чернокнижник - Kelsi

Мастерский состав: Conscy и She-fiend

Мой путь начался несколько недель назад. В то время я находился в Лунном лесу по одному поручению. Это было простое задание, я даже ни разу не обнажил свой клинок...только из лука немного пострелял. Я уже собирался отправиться за вознаграждением в Яртар, как ко мне приблизился какой-то всадник. Конь его был весь в пене, видимо он скакал сутки напролет. Всадник тоже выглядел измотанным...наверное, ведь я не мог разглядеть его лица из под низко опущенного черного капюшона с золотой нитью. На нем было странное одеяние, похожее на одежду бедуинов. Странновато для этих мест. Не сказав мне не слова, он протянул мне сверток. Когда я принял его, он развернул коня и ускакал прочь. Я хотел было окрикнуть его, но, передумал. Коня, конечно, жаль, но это не мое дело. В свертке оказались письмо и карта. В письме говорилось о том, что моя помощь требуется какой-то Тэянской волшебнице. "Интересно, как она меня нашла?" - промелькнуло тогда в моей голове. Но, я сразу же выкинул эту мысль из своей головы, увидев плату, которую мне заплатят за ее сопровождение. Дальше я и читать не стал. Все что мне нужно я уже знал. Встреча была назначена в Лускане. Карта, присланная мне, была гораздо хуже моей, но я не стал ее выкидывать. Мало ли, что случится. С этими магами нужно держать ухо в остро. И я отправился на запад, вперед, к грязным улицам и напыщенным магам, в город, чде празнуют казнь, в город, где меня ждет вознаграждение...


И вот, сейчас, я на дороге, ведущей в Лускан. Стены города уже виднеются на горизонте, думаю, что поспею к завтрашнему утру. Единственное, чего мне действительно будет нехватать в моем путешествии, это конь. Беднягу Стара придется оставить в этом проклятом городишке. Сомневаюсь, что он переживет даже несколько суток там. Нет, пожалуй, я не буду подвергать его таким мучениям. Я отпущу его близ Лускана, он сможет найти дорогу в Лонгсаддл, там его приютят. Решив так, я остановил Стара и спустился на землю. Пора сделать привал и поспать - завтра тяжелый день для нас обоих.

Создание

"Прежде чем вы прочтете эти строки, убедитесь, что вы правильно сняли печати. Иначе опасайтесь гнева древних. Молюсь, чтобы вы не сошли с ума, встретив... (кусочек был опален огнем)
(начертано на свитке мелким почерком в загнутом уголке)

Книги часто гласят одно, когда на самом деле все абсолютно иначе. Вера и наука. Как писать книгу Бытия, когда Бытие вышло из хаоса и Вечной Тьмы? Когда свет стал производным мира материального и мира небесного и даже божественного, когда Ад лишь вариация непроглядной Бездны? И все получило начало в темноте и истинной злобе, протянулось тонкими нитями, рассеивая в ничто, очищаясь к вершине (если она есть) и принимая мириады новых форм. Когда жизнь еще не являлась жизнью и зарождавшийся интеллект существ из слизи и плесени, которую вырабатывала Тьма, представлял собой начало мысли. Причудливые формы, теперь нереальные и противные "натуре" существ с материального плана, ползающих во тьме и знающих только злобу и вечное изменение в нестабильном мире первоисточника хаоса.
И эти существа, копошащиеся в грязи, расползлись по пространству, так же изменившемуся до того вида, который мы знаем теперь. Они распространили в диких битвах с новыми своими Детьми - дьяволами, первородную пыль (вынутую с самого сердца Бездны, из которой они вышли) и начали отстраивать планы, захватывать себе союзников, поглощая их мысли и становиться Богами. Но первых богов мы давно забыли, столь ужасен был их вид когда-то в древности. И на первом поле битвы был создан Сигил, в огромном взрыве, пошатнувшем отстраивающиеся планы. Что-то пошло в том сражение не так и освободившиеся силы бездушных еще тогда демонов и дьяволов разлетелись тонкими нитями, настолько длинными, что даже боги не в состояние постичь их. И на этих нитях, связывающих теперь материальные планы, растеклась сила - магия. В слияние магии и пыли был создан первый материальный план и Рай.
Нити от материального мира зависли в пространстве незаполненными сущностями, но недолго. Они пронизывали Бытие, но уже не принадлежали тому первородному Злу, зато остались на грани Добра и Зла, хаоса и порядка. И на неровностях нити, изначально поврежденных сущностях (создавших их), стала оседать пыль из разорванной Бездны. Так были созданы остальные планы.
Но боги... это не только демоны подчинившие себе создания других и сделавшие себя культом, но и сознание Бездны, которое очнулось много позже образовавшихся материальных планов. Оно, именно Оно, вышло из вечной злобы и Тьмы. И одно из таких сознаний было Ао. Оно вышло из Бездны и зависло межмирье, которое потом станет нашим домом - Абер-Торилом. И Ао созидал других богов, ибо боги Торила вышли из Ао. Богам (чьи имена мы забыли, но чьи души живут до сих пор в Мистре и остальных сверхсущностях) стало одиноко. Ао мыслил вместе со своими детьми и созидал Торил и Торил обрел формы из пыли Тьмы. Дети Ао стали заполнять мир существами, придавая им формы, очищенные от причуд демонов и от сверхъестественного элементов и ангелов. Так материальный мир получил Выбор.

Мысли....
Как он на меня вышел? Я уже устал ломать над этим голову... и зря я все таки решил посмотреть на него магическим зрением - я чуть не ослеп. И откуда он знает обо мне столько? Это заставляет меня нервничать и вспоминать где я мог допустить
ошибку. Он знал чего я хочу - не просто хочу а действительно в чем нуждаюсь, то что я уже потерял надежду обрести... Врядли он будет врать мне - это несерьезно при его то силе а раз так то у меня есть шанс. Что-ж если для этого нужно найти всегото
какуюто магичку в этом пиратском городишке то я непротив. Посмотрим что из этого выйдет.
И... черт, как же он все таки узнал обо мне?

Время поджимает; я не успею добраться до лускана обычным способом. Что ж придеться добираться туда через план теней. Вздохнув он кидает несколько золотых монет на стол
таверны, и, сделав движение, как будто разрывает саму реальность, открывает чернеющий рваный ход в план теней, на глазах у обалдевших посетителей.

Хотя он вышел на теневой путь в таверне - вокруг простиралась черно-серая пустыня. Если фокусировать взгляд на чем то конкретном то это замирает и принимает привычную форму, тогда как все остальное вокруг начинает плыть и изменяться,
превращаясь во чтото качественно новое.
В плане теней не существует мер длинны, обьема и расстояния. Эти понятия тут могут принимать абсолютно любое значения. Потому многие считают что он живой сам по себе... что ж может оно и так... а может те кто так считает просто
недоумки-романтики.
"Путь будет опасным", - подумал варлок, помня о местных обитателях которые наверняка не пропустят свежей крови. Уверенно ступил на узкий, ненадежный чуть посеребренный путь, чародей начал свой путь.

Солнце только что осветило шпили башни Тайного Братства, но, одинокая фигура в одежде путника, скрывающей легкий, но на удивление прочный, доспех, уже стояла перед воротами города. Конь его уже скакал на восток, отпущенный наемником на волю. Воину пришлось ждать довольно долго, пока стража соблаговолит обратить на него внимание. Псоле того, как это случилось, между ними завязался не менее долгий разговор. Он длился часа два. Два часа спора о размере взятки за проход. Прождав все это время у ворот, терпеливый наемник, наконец, ступил в город. Его эльфийский нюх сразу же был подвержен жестокому испытанию местной вонью. Здесь смешалось все: от ароматов дешевых духов не менее дешевых портовых шлюх, до запаха гниения тухлой рыбы, да и других когда-то живых существ. Преодолев сильное желание плюнуть на все, наемник направился дальше в доки, в самый эпицентр этого безобразия. Никто не обращал внимания на путника в пыльной дорожной одежде, не зная, что под ней скрывается. Да и хорошо, что они этого не знали - это давало им шанс пожить дольше. Доки совсем не изменились с его прошлого визита туда. Та же гниль, пакость и мерзость кружили вокруг в дьявольской пляске. По дороге он чуть не наступил на уже давно почившую крысу, отчего его недавний завтрак решил сменить дислокацию. Но, усилием воли наемник преодолел этот секундный позыв организма. И не такое видали. Проходя по узким и грязным улицам, он сам не заметил, как пошел дождь. Дождь был единственным его спасением: во-первых, он ослаблял запахи, что было эльфу очень на руку, а во-вторых, дождь был единственным средством убрать хотя бы часть мусора с этих улиц. Проходя мимо многочисленных таверн, расположившихся в доках, наемник внимательно вглядывался в их названия. Навстречу ему постоянно попадались уже, или еще пьяные жители доков. Кто-то шел, держась за окровавленную голову, кто-то хромал, а у кого-то вообще ноги не было. Отовсюду доносились пьяные голоса пробуждающихся моряков. И вот, наконец, он нашел, что искал. А предметом его поиска была таверна "Кортик". Здесь было потише, и не так воняло. Эльф несколько раз подумал, прежде чем войти внутрь. Ему так не хотелось покидать спасительный дождь. Но, все же, он не мог вечно стоять по дождем, тем более, его плащ промок до нитки. Он толкнул немного поскрипывавшую дверь и перед ним предстал маленький. но, довольно читсый зал таверны. Посетителей здесь было совсем немного - только постоянные клиенты, да парочка неизвестных типов. Трактирщик, приземистый и полный человек, лысый с небольшей рыжеватой бородкой и глубоко посаженными глазами, стоял, опираясь на стойку обеими руками. Азгляд его был устремлен вглубь зала. И тут, наемник увидел то, что искал. Она сидела в дальнем углу, в самой тени. На ней был одет черный плащ, что помогало ей очень хорошо замаскироваться. Шея была закрыта, на руках надеты перчатки. Она читала. Единственное, что помогло наемнику ее узнать - ее непокрытая голова. Ее серебристые волосы растрепаные по плечам и острые уши выдавали в ней Лунную эльфийку. Наемник пошел по направлению к ней.

С утра лил дождь и выбора у заклинательницы не было как сидеть в общей зале и читать книгу. Быстро пообедав, она внимательно изучала лавандовыми глазами толстый том, исчерченный малопонятными магическими символами. Мелариэ не скрывала что является магом, как и свою расу, но в отличие от земель Недостижимого Востока она не являла собой редкую диковинку. Заклинательница лишилась того внимания, к которому успела привыкнуть за десятилетия жизни в Тэе.

Довольно накладно одевать всякий раз столь много одежды, особенно в жарких землях - многоуровневых плато - можно было обойтись одной туникой и легкой мантией, а здесь непривычно кутаешься в плащ, надевать давно забытую со времен путешествий верхом мужскую одежду и прикрывать шею и руки тонкими шелковыми тканями. Единственно ей доставляло удовольствие носить удобные сапоги на шнуровке, которые не шли ни в какое сравнение с туфлями.
Еще одно из неудобств города это эльфы. Да, эльфы. Она не была готова слепо побежать за каждым плутоватым ушастым со смазливым личиком, заметившим у нее на ремешках зачарованную книгу и футляр для свитков.
Убрав за ухо прядь волос (одно ухо было проколото семью серьгами, соединенными между собой тонкими золотыми цепочками), Мелариэ оторвалась от книги и сразу ее прикрыла, когда краем глаза заметив в десяти метрах приближающегося прямо к ней мужчины в плаще. Он оставлял за собой влажные следы от сапогов и капель дождя с промокшего плаща.
- Айа, меллон*, - обратилась к нему эльфийка, когда он приблизился к столу. Насколько она видела в своих снах, то существа, с которыми ей придется иметь дело, знали эльфийский, а это не столь редкий язык на Фейруне в сравнение с Драконьим.

Воды и прохлады, друг* (эльфийский)

Приветствую вас, - произнес эльф на общем языке. - Мне кажется, что это именно вы меня наняли. Я прав?
- Нет, - Мелариэ приятно улыбнуласьи немного нервничая потерла ладонь руки. - Присаживайтесь. - Она сделала знак одной из девушек, чтобы та подошла к их столику. - Но я думаю, вы тот, кого мне предложили в спутники. - Ей было приятно, что в пути ее будет сопровождать эльф, а не человек. Все же общество людей скорее неизбежность.
Ничуть не удивившись лаконичному и непонятному ответу эльфийки, Сэт сел за столик. - Итак, мне кажется, что для начала нам нужно познакомиться. В конце концов, я же должен вас как-то называть. Мое имя - Сэт Джинендэл, но вы можете меня звать просто Сэт. Наемник учтиво поклонился.
- Рада встрече, Сэт. Хм... только не слишком шумите. Мелариэ Терсис, - шепотом, - Красный Волшебник города Эльтаббар... - подумав, она добавила, - Лидер Круга.
Наемник присвистнул.
- Эльтаббар...Тэй...это все очень ново для меня. Ну, да, ладно, и не с такими кадрами путешествовал... - последнее наемник пробубнил себе под нос. Его тоже очень радовала принадлежность его спутницы к эльфийской расе. - Кстати...мне тоже очень приятно...
- Вы привыкнете. Знаете уже зачем мы отправляемся в Амн?
- Вы правы, я привыкну. Нет, цель нашей поездки до сих пор остается для меня загадкой. Более того, я только что узнал, что мы отправляемся именно в Амн. Я знал только что мы поплывем на корабле, а вот куда...От меня многое скрыли. Но, все же, когда мы отправляемся?
- Завтра. До утра должен прибыть второй или вторая, но я не знаю кто это будет точно. Мы наймемся на корабль, как авантюристы. Сэт, вы должны будете обещать мне, что не расскажете никому о том, откуда я и чем занимаюсь. Целью нашей является эта книга. - Она погладила шершавый кожаный переплет. - Ее надо доставить хозяину. У меня есть догадки, что ее нельзя перемещать при помощи магии, но я не специализируюсь в этой сфере. Почему наш загадочный наниматель не может сам ее добыть, так что для чего столь могущественный маг нанял... к примеру, меня, мне тоже малопонятно. Но... такой способ, каким он вытащил меня за пределы побережья Моря Падающих Звезд явно... кхм... собственно не это главное. Видимо, книгу хочет не только наш "покровитель", но немалый интерес проявляют так же местные маги и те, у кого мне посчастливилось ее забрать силой. Предчувствую будут неприятности.
Эльфийке определенно нравилось разглядывать внешность своего собеседника и она старалась не казаться навязчивой.
Она замолчала, когда к ним наконец подошла обслуга и заказала вина и еды для наемника.
- Вопросы?
На лице наемника появилось задумчивое выражение. Он довольно долго рассматривал стену за спиной эльфийки, украдкой поглядывая в ее прекрасные глаза, когда она отворачивалась. Затем, видимо, устав менять фокусировку глаз, он произнес: - Что ж, я согласен хранить в тайне вашу...принадлежность. Не вижу смысла выдавать вас кому бы то ни было без веской на то причины. А ее у меня нет, так что, можете быть спокойны на этот счет. Я не стану допытываться до вас с целью узнать то, что вы явно пытаетесь от меня скрыть, но, знайте, я не люблю недомолвок. И если у вас есть информация, которая может помочь нам в будущем путешествии, советую вам сообщить ее мне. - Наемник выразительно взглянул на эльфийку, затем, поняв, что ее в гляделки не переиграть, он пригубил вино. "Не так отвратно, как могло бы быть" - пронеслось в его голове. - Могу я взглянуть на книгу? - спросил он после недолгой паузы.
- Ценю в людях то, что они знают когда нужно выдавать тайны, а когда нет, - она не скрыла улыбку. По эльфийке было незаметно, понимает ли она, что ее тайные заинтересованные взгляды замечены, либо она действительно была не слишком сноровистой в подобном мастерстве.
- У меня, в этой книге, очень важные записи. Листы в ней не все ценны. некоторые из них такие же древние, как некоторые города-столицы. В них вся ценность. Чтобы их расшифровать, мне нужно больше чем неделя. Они очень сложны для изучения. А некоторые заклинания неподвластны мне.
- Хмм*Лицо наеника вновь изобразило задумчивость*- Не похоже на то, что вы мне лжете. Быть может, недоговариваете...Но, это не имеет большого значения. Мне хотелось бы узнать, когда и где нам ожидать появления третьего члена нашей...компании. И еще, вы упомянули, что мы поплывем на корабле. Вы уже нанялись в команду? И еще одно: мы поплывем как пассажиры или как наемники на судне?

- Когда... могу только предположить что он прибудет, как я уже говорила, до утра. Прибудет он сюда. Об этом мне рассказал наш наниматель.
Поплывем же мы как наемники. Это было условием. Здесь мне кажется несколько подозрительной попытка скрыть наши намерения столь неловким способом. Мое присуствие явно не осталось незамеченным.
- Отлично, - произнес наемник, дожевывая последний кусок хлеба.- Полагаю, что мы должны дождаться нашего спутника? Или нам следует выспаться перед долгим путешествием? - Наемник вопросительно взглянул на собеседницу.
Последний вопрос Сэта смутил заклинательницу. Только спустя пару секунд она заметила, что широко расспахнутыми глазами смотрит на наемника со смесью эмоций более характерных для совсем молоденьких девушек. - Прошу меня извинить, - поднимаясь, произнесла Мелариэ, - мне нужно оставить вас. - Она старательно отводила взгляд, а лицо казалось приобрело больше цвета. - Ненадолго.
*Наемник удивленно взглянул на эльфийку* - Хорошо, в таком случае, я один подожду нашего нового спутника, если он не прибудет до вашего врозвращения... Надеюсь, вы ненадолго...*Наемник устремил пристальный взгляд на собеседницу*

Эльфийка не забыла ловким движением руки прихватить с собой книгу и прижимая ее к груди поспешным шагом направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Стоило ей только оказаться в своих комнатах, Мелариэ позволила себе расслабиться. Она закинула книгу в рюкзак и несколько минут потратила на защитное заклинание, которым имела привычку защищать свои вещи. Все же в Лускане слишком много воров.
- Cath-rim, mani raika yassen amin?* – едва слышным полушепотом обратилась эльфийка к фамильяру, серой кошке с черными тигровыми пятнами, которая удобно устроилась у нее на коленях, стоило магу присесть на кровать. – Какое-то странное чувство будоражит меня. Ха…

Мелариэ постаралась не слишком долго возиться в снятой комнате и скоро вернулась к наемнику.
- Я надеюсь вы не скучали, – присаживаясь, произнесла волшебница.

* Любимая моя киса, со мной что-то не так? (эльфийский)

Наемник оторвал взгляд от салфетки, разглядыванием которой занимался все это время. - Нет-нет, что вы. Надеюсь, вы закончили свои дела и мы сможем дождаться нашего спутника вместе? Если он тоже принадлежит к расе эльфов, как мне, почему-то кажется, то нам понадобится всего несколько часов для восстановления сил перед отплытием. Не помню, спрашивал ли, но, все же, спрошу: вы уже записали нас на корабль, или только себя? Или вы еще даже не думали об этом?
- Хм... даже если бы никто не прибыл утром одиннадцатого числа, то я бы все равно отправилась в путешествие. И да, я сказала капитану судна, на котром мы поплывем, что нас будет трое.
-Хорошо, в таком случае я спокоен. Что ж, нам остается только сидеть и ждать завтрашнего утра...Может, расскажете чего-нибудь интересненького о своем Тэе? - Пока эльфийка обдумывала ответ, наемник заказал еще бутылку вина."Совсем не так оно плохо, это вино!"
- Тэй... а зачем вы хотите знать о Тэе, aminmellon*? - спросила эльфийка, внимательно посмотрев в глаза эльфу. Определенно что-то задевало ее в том, как он держится.
- Хмм, простите, если я чем-то задел ваше самолюбие, леди. Если честно, то мне не слишком-то хочется знать о какой-то южной жаркой стране, находящейся на каком-то плато и где правят какие-то лысые и татуированные маги, которыми кправляет лич! Просто, хотелось скоротать время за приятной беседой...- Наемник надеялся, что после его оскорбительных слов в адрес родины, эльфийка разозлится и начнет доказывать свою правоту, как раз, таки рассказами о родине. Так же, он надеялся, что она не решит продемонстрировать мощь Тэянских магов на нем...
- Великолепно! Вот смотрите что вы наделали! - Она понизила голос, - Теперь, благодаря вам, на нас все пялятся. А вы мне обещали. - Она несколько секунд смотрела на наемника неотрывно, пока не оказалась на ногах в трех метрах от него, у окна.
- Какое вам дело до пары грязных портовых бродяг? Или вы думаете, что среди них шпион? Это и так ясно, что кто-то шпионит за нами, или конкретно, за вами, без разницы. Это понятно и гоблину. Ну, простите меня, немножко перебрал. Знаете, между эльфийским вином и этим пойлом разница очень велика...Вот я и не рассчитал. Что, теперь покинете меня и отправитесь водиночку? Что-то не верится....не думаю, что ваш наниматель будет этому очень рад. А прятаться вам тут неоткого. Если кому и интересно ваше происхождение, он его узнвет и без меня. Это элементарно...Ну, хорошо, - Промолвил после паузы наемник, встретив тяжелый взор эльфийских глаз. - Если хотите, я могу перерезать им всем глотки, чтобы никто не узнал о вас.
При этих словах, двое, сидевших неподалеку, и вроде, не вслушивавшихся в разговор, людей как-то поежились. - Мне сделать это, Мелариэ?
- Оставим это. - Спокойно произнесла эльфийка. Она краем глаза смотрела на эльфа, но лишь мельком. - Нам ни к чему столько шума и следов.
Она не могла не отметить изменение в воздухе, которые повисли безмолвным прозрачным полотном, и волшебнице очень захотелось вернуться в башню. Для этого же ей придется дождаться их нового спутника. Молчание... такое тяжелое, как и ливень за окном.
Очередная бутылка опустела, но, наемник еще держался ровно на стуле и был в состоянии конкретно отвечать на вопросы. Немолодая официантка, виляя корпусом, как корабль при сильнейшей качке, подошла к столику и собиралась было уже поставить на стол новую бутылку вина, но не стала этого делать. Ее остановили взгляд эльфийки, пронзавший насквозь, подобно стреле эльфа из Лунного леса, и рука, внезапно поднятая наемником. Официантка фыркнула и отправилась к другому столику. Наемник же, встретив определенно удивленный и немного брезгливый взгляд своей прекрасной спутницы, хитро ухмыльнулся. Он с трудом дотянулся до небольшого мешочка толстой шкуры, висевшего на его поясе. Оттуда он вынул небольшой флакончик, открыл его и незамедлительно осушал. И, как ни странно, через пару минут он был трезв и бодр. На вопросительный взгляд эльфийки он ответил лаконично:- У меня брат алхимик. С вами поделиться? Бодрит...только вкус...не очень эстетичен, впрочим, не хуже местного вина.



aminmellon=дорогой друг

Он вышел в безлюдном, грязном переулке, поспешно закрыл за собой ход в шейд - громкий протяжный вой разочарования раздался с той стороны. Ктото упустил сегодня добычу. Варлок огляделся. "Не такой уж и безлюдный", - подумал я гляда на молоденькую парочку
со страхом взирающую на меня.
То, что произошло после могло бы и не произойти, не будь тот молодой крепкий парень таким воинственным. Может он решил защитить себя и женщину, а может решил
что какойто высокий, с тонкими аристократичными чертами лица, пронзительными голубыми глазами, смотрящими всегда в упор, и некрепкого телосложения не представляет собой особой угрозы, и потому можно покрасоваться. У меня небыло желания убивать.
"А ты ведь любишь ее?", - спросил варлок парня глядя на него в упор. "Да, а тебе то что?", - не очень то учтиво ответил полураздетый сильный молодой мужчина. Он довольно неплохо смотрелся под ливнем,
стоял, словно не замечая его. Может он воин, но не из благородных это уж точно.
"Оставь его, Карл, пусть идет" - испуганно проговорила девушка. "Не лезь", - грубо ответил Карл, продолжая с вызовом смотреть в глаза чернокнижника. "Любовь-зла страдание несет per ardua ad fossam, твои обьятья принесуть ей боль" - нараспев произнес варлок поднимаясь невысоко над землей, развернулся и полететел в сторону указаной таверны. Крики полные боли, что долетели до его ушей спустя минуту, показали что проклятие сработало. Варлок усмехнулся.

Войдя под крышу таверны, он скидывает капюшон и почти сразу видит ее. Она не одна. Что ж об этом его предупреждали. Пригляделся повнимательнее и от удивления даже выгнул бровь. "Эльф? Тэец?!
Лидер круга?! Наверняка умна как сам дьявол - иначе не выжила бы в Тэе. Что ж это будет как минимум интересно. Надо быть сней поосторожнее. А второй явно наемник и согласился на всю эту затею только ради денег. И тоже эльф."

Эльфийка оглянулась на звук открывшейся двери.
- Нет, благодарю. Не сегодня. - Что-то во взгляде вошедшего ей не понравилось, словно он нес с собой смерть, а та расцветала в том месте, куда он ступал. Хотя глаза, она видела это даже с такого расстояния, было чистейшей воды, как аквамарины в украшениях сирен. Ее собственные слова прозвучали словно были сказанны чужим голосом, которые она адресовала Сэту и как-то инстинктивно двинулась ближе к наемнику.
- Вот мы и в сборе, - прозвучало как приговор.
- Приветствую… - произнесла волшебница, когда незнакомец добрался до их столика. – Позвольте представиться. Мелариэ Терсис - волшебник. И мой спутник - Сэт Джинендэл.

В голове наемника было светло и просторно. Не то, чтобы там было пусто...просто мысли летали свободно и можно было легко поймать одну из них и сосредоточиться на ней. Наемник с удивлением вспоминал слова, сказанные совсем недавно. "Нужно завязывать с человеческим пойлом. И с дворфийским тоже..." Отвратительные воспоминания проникли в его мысли, но он их сразу отбросил. И тут дверь в таверну со скрипом отворилась. В зал сразу повеяло ледяным ветром. Рука наемника непроизвольно потянулась к одному из кинжалов, спрятанных на его одежде. Он взглянул в сторону двери. На пороге стоял высокий субъект слабого телосложения. Но, держался он так, будто в силах стереть этот город с лица Фаэруна и, глазом не моргнув, отправиться завтракать. Возможно, это было так. Наемник не знал. Он знал только одно - эти глаза цвета чешуи синего дракона не предвещали ничего хорошего. Лишь услышав замечание Мелариэ, он немного успокоился. - Хорошо, что он за нас... - Пробубнил наемник себе под нос.
- Приветствую вас. Мое имя уже названо, можете звать меня просто Сэт. Хотелось бы узнать ваше имя. - Наемник все это время пристально смотрел прямо в глаза чернокнижника. "И его в гляделки не выиграешь. Интересная у меня компания..." - промелькнуло в его голове.

Варлок пристально поглядел на каждого собеседника и представился. "Алиот. Зовите меня Алиот."
Он придвинул стул, сел и оглянулся в поисках официантки.
- Хмм, очень приятно....Присаживайтесь, думаю, нам нужно узнать друг друга получше перед тем, как отправиться в путешествие...*Наемник старался не ежиться от леденящего душу взгляда варлока*
-Вы уверены что хотите узнать меня лучше? По мне так достаточно того что мы все имеем одну цель.
А вы, миледи, я уверен уже позаботились об организации нашего путешествия? *варлок перевел взгляд на волшебницу*
Эльфийка смогла заставить себя посмотреть на Алиота только когда он заговорил с ней.
- Позаботилась. А позвольте спросить, господа, где вы собираетесь провести эту ночь? Ранним утром мы отплываем на судне - это двухмачтовый бриг - "Нагирай". Калишитский корабль. Он поплывет дальше к землям Чульта. Мы же их будем сопровождать недолго.
- Хмм... я предпочитаю работать с теми, кого знаю, хотя бы немного. Но, могу обойтись и именем, если вам так кажется правильнее... А на счет одной цели вы правы, думаю, мы сможем работать вместе... по крайней мере, нам придется...*Наемник взглянул на Алиота, потом перевел взгляд на эльфийку. Что-то с ней было не так... Паническая боязнь варлоков?*
- Лично я проведу ночь здесь - у меня заряд бодрости на несколько суток после этого зелья. Хотелось бы уточнить, что вы подразумеваете под недолгим сопровождением? Где мы высадимся? Надеюсь, не в открытом море?*Наемник хмыкнул*
Мелариэ обернулась к столу, уперев ладони в край стола, и наклоняясь так, чтобы ее лицо было на уровне сидящих за столом спутников. - В море? С этим я всегда могу вам помочь. Если что.
- Но нет, высадимся мы раньше. Когда, нам скажут. Просто раньше.
- Когда нам скажут... кто скажет? Ваш таинственный покровитель? Надеюсь, это произойдет не в Руафиме... Ну, хорошо, а насколько рано отправляется корабль? И какие обязанности нам придется там выполнять?
- Кто-то будет управлять нашим путешествием? И только вы будете иметь с ним связь или нам это тоже будет доступно? – спросил колдун.
- С восходом, как только корабль будет загружен ценными товарами, мы отплывем. Какие обязанности вас заставят выполнять меня мало интересует, главное вам это заплатят. Но мы нанимаемся как боевая группа, которая при нападение на корабль будет... убивать. - Ответив на вопрос наемника, эльфийка взглянула на колдуна, - С вашим вопросом обстоят дела несколько сложнее. Путешествием управлять буду я и я ваш лидер на время этого путешествия. Потому если наш загадочный покровитель, - она сделала особое выделение на слове "наш", - соблаговолит с вами поговорить, то это будет проявлением его воли, а я сомневаюсь что смогу ему помешать.
- Что ж, меня это вполне устраивает. Думаю, что с такими сильными... личностями как вы, кораблю ничто не угрожает. *А в голове наемника скрывались мысли о том, не решит ли Мелариэ сокрыть некоторую жизненно важную информацию от него и Алиота. Хотя этого чернокнижника не проведешь... наверное. Возможно, эти мысли и отразились на его лице, наемник этого не знал*
- Что ж, я понял. Тогда до завтра. – Попрощался варлок с эльфийкой, которая за время их разговора впервые улыбнулась. Она кивнула на прощание и направилась на верхний этаж таверны. Несмотря на всю людность заведения, внимательные взгляды с ближайших к ним столиков и голом распевающий веселых компаний, они привлекали внимание, не явное, но заметное. И хотя все дни «Кортика» были обыденно наполнены драками, то не в ту неделю, пока в нем гостила волшебница. Относительно спокойная ночь ждала бы каждого остановившегося на ночь, если бы не внезапный гость в час после полуночи...

В комнате, полностью украшенной красными цветами, шелковыми тканями и золотистым резным дубом – мебель – с вырезанными искусными эльфийскими завитками, лежала на круглой кровати волшебница в Красной Мантии. С удивлению Джассина – лесного эльфа – она оказалась серой, что было совсем нехарактерно для Тэйцев. У нее были такие же прямые и гладкие волосы, как у него, только белые, и гладкая белая кожа, которая была вытатуирована до подбородка особыми тайными символами. Довольно красивая волшебница, хотя скорее вызывающая желание свои поведением и безусловно откровенными полупрозрачными нарядами, что эльфу приходилось сомневаться в том, нужен ли ей этот кусок ткани, ведь он прикрывает совсем немного кожи. Джас чувствовал себя соблазняемым, хотя ему казалась подозрительной такая доступность.
- Так как же вы?..
- Как же я что? – спросила волшебница, разглядывая вышивку на своем одеяние и совершенно не уделяя внимание магу. Она едва улыбнулась, но эльф не мог видеть ее тихого удовольствия, полутайного, когда она перекатилась на спину и тонкая ткань шифона взвилась в воздух по желанию заклинательницы.
- Стали Лидером Круга?
- А разве это интересно?
- Не каждый день серые эльфы правят частью Тэя.
- А вы знаток моих родных земель?
- Родных ли?
Маги мысленно улыбнулись один другому, но продолжать не стали.
- Родной.
- И в вас течет кровь древней расы?
- Мои глаза лучшее тому подтверждение.
И действительно лавандовый цвет очень красиво смотрелся с бледной кожей и белыми серебристыми волосами. А с красной мантией даже как два чистых аметиста.
- Присядьте хотя бы, дорогой мой. И может тогда я поведаю вам часть своей истории.
- Часть? Всего лишь?
- Мммм… - протянула эльфийка, - много знать для вас слишком опасно.
Джассин даже слегка смутился, но вида не подал. Он только взял бутылку вина, разлил по бокалам и прясел на край кровати, задумчиво улыбаясь. Волшебница же не могла скрыть торжества, ибо в умении плести полотно чар лесной эльф отстал от нее далеко, но у него были более… прикладные… таланты.
- Что ж… это было довольно давно, - она собрала губки, как для поцелуя, и подула на парящую ткань-полог. – Мне тогда было шестнадцать. Я закончила обучение у своих первых учителей, которые давали мне частные уроки.
- Частные уроки? – переспросил Джас и взглянул на забавляющуюся волшебницу.
- Нет, я не благородная, хотя в сравнение, - она кинула оценивающий взгляд на лесного эльфа, - с другими эльфийскими расами, мы – серые – элита среди эльфов.
Джассин отпил вина из бокала и посмаковав вкус молодого букета решительно молчал. Мелариэ было сложно догадаться, о чем он думает, хотя для этого ей достаточно было всего лишь произнести бесшумное заклинание, но с гостями не поступают подобным образом.
Предыстория

Варлок не видел резона оставаться на пару часов в таверне и для этого снимать номер. Окружающая обстановка была слишком жизнерадостной, заставляя всплыть воспоминаниям о прошлом и настоящем в его жизни. Он неспешно поднялся с грубо-отесанного стула. Мантия колыхнулась и зашуршала от его движений. В ней, черной как ночь магической ткани, его движения напоминали призрачное движение, как если бы ноги не касались пола и он сам плыл в нескольких сантиметрах от его поверхности. Колдун на секунду остановился у столика, который обслуживала молодая девушка с аппетитными формами, чей мурлыкающий голос был одной из причин, привлекающей сюда больше посетителей. Алиот дождался пока она отвернется от столика. В ее руках было две пустые кружки из-под эля. Она испуганно вздрогнула, когда чуть не наткнулась на варлока и тихо, и смущенно пробормотала слова извинения. Колдун усмехнулся и отбрасываемая его капюшоном тень лицо только сильнее выделила его усмехающийся изгиб губ, придавая злорадный оттенок.
- Прошу извинить меня, юная леди, - последние слова он прошептал на ушко женщине. Звякнула монета о дно кружки. Она тряхнула каштановыми волосами и вопросительно взглянула на волшебника. Ее взгляд словно был адресован никому, потому что только металл ударился о дно сосуда губы заклинателя уже шептали непристойное предложение. Как удар кнута, прозвучала пощечина, но варлок как будто позволил запечатлеть удар на своей, теперь раскрасневшейся, щеке.
Алиот рассмеялся и не прикасаясь к разгоряченному удару вышел на улицу под дождь.

Наемник проследил взглядом за удаляющейся эльфийкой вплоть до того, как она покинула зал и отправилась наверх. Его наблюдения прервал резкий звук пощечины, раздавшийся со стороны выхода. Сэт был довольно сильно шокирован увиденным. Нечасто видишь, как официантка захолустного бара дает пощечину чернокнижнику немалой силы. "Либо эта девушка умрет сегодня ночью, либо я совсем уже ничего не понимаю в чернокнижниках" - пронеслось в голове наемника. Алиот же, расхохотался и вышел наружу. "Нет, все-таки, я ничерта в чернокнижниках не понимаю" - подумал Наемник. Он достал из заплечной сумки небольшую трубку черного дерева. Набив в нее особый Кормирский табак, купленный у одного знакомого торговца, Сэт поджег ее, раскурил и начал увлеченно смотреть за густыми клубами дыма. Они извивались и порой принимали формы разных существ и предметов. Вот, перед ним проплыл изогнутый меч, вот корабль, несущийся на всех парусах в блаженное небытье, вот дракон, парящий в бескрайних небесных просторах...Наемник затянулся и выпустил еще одно облако дыма - предстояла еще долгая ночь...

Волшебница куталась в бархатную мантию от холода. Стоял утренний туман у побережья, из-за чего стоящие в порту корабли казались призрачными. Еще не взошло солнце, хотя летом оно поднималось на небосвод рано. После дождя, а он все продолжал моросить было сыро и на замощенных улицах растянулись огромные грязные лужи. Ручьи, соединяя в единую цепь "небольшие моря", проносили через весь город вонючие помои, смывая их в море. Это было особенно просто из-за расположенного под углом вниз, к морю, города. Как если градостроитель специально подбирал место для самоочистки Лускана.
Где-то в переулке валялся мертвый бродяга, поза которого наводила на мысль, что последние силы он потратил на то, чтобы добраться до более широких улиц.
Мелариэ проведя всю ночь в теплой башне никак не могла привыкнуть к холодному и влажному портовому климату Лускана. Авантюрин на рукояти кинжала слабо мерцал от освещавших бриг факелов.
Темнокожие, загорелые до черноты, калишиты заносили последние мешки с товаром, проходя по трапу мимо волшебницы. Их любопытные взгляды несколько раздражали. В воздухе разносились громкие приказы о скором отплытии. Заклинательница внимательно следила через фамильяра-кошку - Алсанэ - за капитаном, смотрящим с палубы за морем.

Таверна сильно опустела к утру. В намеченный час, Сэт поспешил покинуть ее, не желая тратить силы на только просыпающихся после вчерашней попойки, завсегдатаев. Расплатившись с трактирщиком, он вышел из заведения в густой туман, окутывавший все пространство порта. Он довольно быстро нашел Мелариэ и встал рядом с ней, не желая делать долгих прогулок по Лусканскому порту. Он приветственно кивнул эльфийке и, получив ответный кивок, стал наблюдать за погрузкой. Телый меховой плащ защищиал его от утреннего холода. Любопытные взгляды членов команды, черных, как уголь, раздражали его не меньше, чем его взгляды раздражали их. Его поражало, как они, явно привыкшие к более теплому климату, не мерзли в такой холод. Погрузка шла своим ходом, и глубоко в душе, он надеялся, что чернокнижник не явится на встречу. Все-таки, наемник немного побаивался, хотя, скорее лучше будет сказать, опасался подобных ему.

- Солнца и благодати, друг мой, - услышал наемник приветствие на эльфийском.
Они подождали пока на судно не погрузили все мешки с дорогой тканью, специями, оружием и не завели на борт пару прекрасных скакунов. Типичные для Калимшанских торговцев товары.
Единственно южанам стоило лучше следить за состоянием здоровья некоторых своих пленников, они бы не теряли свой вид раньше времени.
Чернокнижник не явился и Мелариэ жестом предложила Сэту подняться на борт.

- Добро пожаловать на Нагирай. - Командующий приветствовал двоих эльфов. Трое людей стояли у круглого руля. Рядом с рулевым возвышался крепкого телосложения боцман. Он, отведя за спину одну руку, слушал подсказки направления от штурмана. Командир бросил задумчивый взгляд, точно подбирал слова. Для экипажа корабля не осталось незамеченным что на борту двое эльфов и они не совсем понимали как стоит относиться к наемникам, которые должны быть не менее ударной силой чем их корабельные пушки. При этом незнакомцы являлись эльфами, что усложняло задачу.
- Айа, Саад-эд-дин. - Приветствовала в ответ лунная эльфийка калишита. Боцман не в пример остальным был одет по северным традициям. - Это платье идет вам.
Она подождала пока Саад отдаст распоряжение палубной команде. К слову, на корабле стояла типичная суета, которая мало затрагивала эльфов.
- Я бы хотела знать есть ли у вас к нам особые распоряжения, которые будут касаться наших обязанностей? И в какие города будет заходить ваш корабль в течение пути в дикие земли жаркого Чульта?
- Как только они появятся, вас оповестят. Но не советую раслабляться. - он посмотрел на двух эльфов. Определено ему не по душе было, что на корабле будет женщина, к тому же в сопровождении себе подобной расы мужчины.
- Вас ждет долгий путь. Мы будем заходить в столицы всех стран, которые будут на нашем пути.
- Это все?
- Нет, есть еще новость. Для вас, миледи.
- Я слушаю.
- Вчера вечером к капитану приходил один человек. Он просил занять ваше место в команде.
- Интересно… Продолжайте.
- Остальное имеет свою цену.

В душе Сэт чувствовал некоторое облегчение от того, что он не видел на борту чернокнижника. Хотя, какое-то неприятное предчувствие не покидало его. Поняв, что капиан хочет поговрить с Мелариэ наедине, он решил отойти к борту и полюбоваться бескрайним северным морем. Краем уха он слышал обравки их диалога, плохо заглушаемые плеском холодных волн. Он медленно обошел палубу, внимательно изучая корабль. Косые взгляды загорелого до нельзя экипажа больше не раздражали эльфа. Кажется, капитан сказал им не расслабляться, вот он и не собирался этого делать, постоянно находясь в полной готовности перерезать кому-нибудь горло. Но, красота моря отвлекала его от этих мыслей. И так он стоял, завороженно следя за бурно развевающимися гривами морских коней, пока не почувствовал на себе взгляд эльфийки. Он обернулся и подошел к ней, улыбаясь.

- Боюсь, амин меллон, у нас появилась неожиданная компания. - Волшебница понизила голос и сделала шаг чуть в бок, чтобы наемник мог лучше разглядеть штурмана. - Если бы не человеческая жадность... нам бы никогда нельзя было бы узнать, что у них новый состав на корабле. - Мелариэ говорила по эльфийски. Ее мало смущал факт того, что подобное поведение может быть оскорбительно в глазах людей.
И действительно. Кое-что в команде корабля было не так. На Нагирае не осталось чистокровных калишитов, которые приплыли в Лускан две недели назад. Скорее это были метисы, которые живут здесь, в порту, рожденные от женщин легкого поведения и продающих по дешевке свои тела в любой и таверн района. Часто не обращаешь внимания на подробности расовых черт лица людей. А подобран новый экипаж был превосходно. Практически с минимальными дефектами в сравнение с калишитами. Оттого-то они так легко и переносили утренний холод. За долгие путешествия Мелариэ Терсис сталкивалась практически со всеми чудесами магического мира и заглядывала через книги, зеркала и астральное проецирование в другие измерения, но ее всегда мало интересовали возможные комбинации внешности людей от смешения их собственных подрас.
- Практически вся команда новая. Наш немолодой штурман... - настал момент описать этого человека средних лет, с аккуратно подстриженной короткой бородкой и без усов. У него были черные волосы и миндалевидные черные глаза. Загорелая кожа явно указывала на его необычное для северянина происхождение. И хотя его одежда, более подходящая для морских путешествий, чем для мага, была тяжела, чем он и ввел в заблуждение высокомерную эльфийку, все же он являлся носителем магических знаний. - Капитан намекнул, откуда этот заклинатель. Нам всем следует быть осторожнее. Где-то здесь кроется трюк... и наша погибель.
Не оставалось сомнений из какой лусканской башни прибыл их штурман.

Наемник аккуратно и незаметно оглядел штурмана. Тот и впрямь выделялся из толпы своими внешностью и умением держать себя. Никогда раньше не задумывавшись о свойственном человечеству пороке создавать собственные подрасы, Сэт был немало удивлен своей ошибкой в происхождении команды. Хотя, для него это мало что значило. Больше его волновал их "штурман". Что этот маг делает здесь? Или их работодатель решил поиграть с ними в какую-то свою игру, правила которой известны только ему самому? У наемника в голове роем кружились сотни вопросов, но он не считал целесообразным говорить их вслух. Тем более, насколько он мог судить, Мелариэ либо тоже терзалась этими вопросами, либо уже знала ответ. Не то, чтобы он сильно доверял ей, просто, непонятно, почему, ему было спокойнее от этих мыслей.
- Что же, нам изменить уже ничего не светит, как я понимаю, - ответил Сэт, глядя прямо в прекрасные глаза эльфийки, в которых отражалось небо севера. - Мне кажется, единственный выход - последовать совету капитана и быть на чеку. Думаю, нужно позволить нашему новому спутнику показать, друг он нам или враг, ибо мне не кажется, что вступать с ним в схватку - хорошая идея. Позволим ему совершить ошибку, оступиться, тогда можно будет действовать. Главное - не оступиться самим...

- И это действительно так. Абсолютно ничего, - кивнула лунная эльфийка.
Корабль тронулся от причала и, разрезая носом воду, прорезая клубы густого тумана, отплыл от погруженное в серое марево города. Еще пару часов и воздух прояснится, как только нагреется под лучами солнца или его не отнесет ветер.
Мелариэ прислушалась к плеску волн. Она не слишком любила море, ибо выросла в пустыне, где вода весьма ценна. Но море все же оставалось грозным и мало привычным. Особенно не давали покоя знания о тех порождениях магии, что могут обитать в его глубинах. А груз, что она так ласково перевозила с собой под видом обычной книги истории о Мулхоранде, все же могла сама привлечь к ним беду. Волшебница была пока не уверена, то ли это ее персона привлекла на борт мага-иллусканца, то ли книга играет свою коварную шутку. О да, изучение шло не быстро, ибо магические заклинания Прорицания, которые ей были известны, никак не желали переводить древнее наречие бессмертных, как и помочь ей ускорить хотя бы прочтение. В любом случае в руки людей эта вещь не должна попасть, хотя бы потому что они слишком мало живут, слишком поспешны в решениях, а заключенные в книге знания могут свести с ума неподготовленный разум и разрушить их хрупкий материальный мир. Создатель писания безусловно был человеком, хотя спустя несколько лет исследований, которые он описывает в томе, он уже перестал быть человеком в том понятие, которое понятно большинству обычных людей. Он прожил слишком долго и в слишком опасном месте, чтобы лишний раз о том упоминать на любом из языков и случайно не привлечь к себе внимание магических наблюдателей. Если за каждым из них следил Владелец, абсолютно незаметно, то она не сомневалась, что будут и другие умелые Дивайнеры. И она могла бы поспорить на месячный оборот своей башни, что ни их наниматель, ни другие не окажутся людьми. Только бы глупец стал рисковать так, согласившись перевести столь опасные знания на другой конец Фейруна.
Мелариэ подумала, что могла бы обратиться к величайшим магам - зулькирам - Тэя, но она подозревала, что закончилось бы это ее смертью, стоило бы ей только всерьез подумать об этом. И в тоже время не может быть, чтобы величайший правитель Тэя не знал бы, куда исчез один из сильнейших эльфийских магов Тэйской Империи.

Книга проклята... Она это отлично знала.... И все же знания важнее.
- Море... Оно такое огромное и пугающее. Я предпочла бы лететь на кораблей.
- Летающие корабли? Я слышал в горах один гном плавает на огромном шаре в корзине. - Услышала Мелариэ у себя за спиной мужской голос, спокойный как водная гладь на озере в эльфийских лесах Кормантора.
- Это...
- Позвольте представиться. Низамоддин Абу-Мохеммед Ильяс ибн-Юсоф. Хотя зовите меня Гянджеви.
Волшебница обернулась, чтобы взглянуть на говорящего. Она не сомневалась кто позади нее, но хотела убедиться. Их штурман, закончив давать указания, стоял невозмутимо и приятно, как бы настороженно к нему заклинательница не относилась, улыбался.
- Ваше новое имя не скроет тайны откуда вы пришли, Гянджеви, - произнесла эльфийка, поглаживая под бархатной мантией рукоять зачарованного кинжала.
- А вы свое и не пытаетесь скрыть. – Заметил маг.
- Мое имя охраняет меня само.
Мелариэ Терсис взглянула на своего спутника, который о приходе колдуна должен был быть осведомлен еще раньше нее. Адресованный ему взгляд был вопрошающим.

От наблюдения за волнами наемника отвлекли приближающиеся шаги. Обернувшись, он увидел штурмана, неспешно приближающегося к эльфийке. Решив немного подождать, Сэт прислушался к их диалогу. И лишь вопросительный взгляд Мелариэ заставил его приблизиться к ним и вступить в диалог. От мага явно исходил запах опасности и опытный наемник старался получше выбирать слова, чтобы случайно не вызвать его агрессию раньше времени.
- Неплохая погодка для морского путешествия, - он кивком приветствовал мага и бросил быстрый взгляд на эльфийку. Ее лицо не выражало беспокойства, хотя, по ней было видно, что она готова ко всему. - Позвольте представиться, Сэт. Хотя, вам наверное, уже это известно, как и многое другое. Мне кажется, вам не захочется раскрывать нам смысл вашего пребывания на корабле, хотя, я, все же, осмелюсь вас об этом спросить. Должен признаться, вы неплохо замаскировались. К чему весь этот маскарад? Вы ведь заранее знали, что вас раскроют, дак зачем же прикидываться штурманом. Или это одна из эксцентричных привычек сильных магов, о которых я так наслышан?

- О вас я уже осведомлен. Не буду играть в незнайку. Все мы неглупые люди... - он запнулся, но успел вовремя найтись с ответом. - И нелюди. - Тут на лице мага появилась извиняющая улыбка. Только не было понятно снисходительно-насмешливая она или нет.
- Но вы не просто маг. - Заявила Мелариэ. - В условиях моря слишком непростительно позволять себе отвлекаться на броню, даже такую легкую, как на вас. И вы не воин.
Гянджеви кивнул со спокойным выражением лица. К поясу у него был пристегнут короткий меч.
- Лускан опасный город. Здесь много головорезов и пиратов. И когда у тебя не остается заклятий, то останется меч. Но свой я никогда не тороплюсь обнажить.

Что там по другую сторону Вечной Тьмы? Чернокнижник провел несколько часов на плане теней. Ни солнца ни звезд. А ведь даже в самых страшных кошмарах большая часть людей видит Черное Солнце. Да, черное солнце... Колдун усмехнулся. Скоро и оно взойдет. Но это будет позже.


Часом ранее, до прибытия красной волшебницы и наемника.

Чародей прибыл на корабль раньше своих спутников. И пульсирующая ткань тьмы, который был он и которая в тоже время была не до конца им, пульсируя и дрожа забилась в самые темный уголки на корабле. Рассредоточенная.
Писк насекомых и крыс на корабле как бой барабанов звучали доступные только для него, шаги разносились на палубе и под ней, разговоры и тихий шепот не ускользал от той темной субстанции, в образе которой находился чернокнижник. Везде и нигде, но готовый в один момент собрать свою магическую плоть по одному желанию.
Через час до него донесся голос Красной Волшебницы. Она справилась у капитана о прибытие спутников, но узнав, что они еще не прибыли, спустилась по трапу вниз. Он слышал шуршание ее мантии и тихий звук от мягких сапог, запрятавшись в щель на борту. Затем присоединился и второй. Но главное было не это. Другая часть колдуна, приняв замысловатую тень на круглом руле корабля, слушала разговор штурмана и капитана.
- Я надеюсь вы не сделаете глупости, Саад-эд-дин. Не позволяйте своим людям снимать повязку с глаз, если они будут спускаться в трюм. Я буду подпитывать ваш корабль, но не хочу, чтобы кто-то из этих неучей повредил мою машину.
- Я уже говорил, что запер тот отсек.
Маг лишь скептично улыбнулся и голос его от этого изменился и приобрел саркастические нотки.
- Ваши ребята... не в обиду, истинные иллусканцы. И замки для них не более чем слабое препятствие, а накладывать чары слишком опасно. Нельзя повредить корабль.
- Что ж, но и вы не забывайте. Хоть вы и член корабля и одновременно его гость, но командую здесь пока я. И если наши интересы по пути в Чульт пересекаются, то это не позволяет вам отвлекаться от обязанностей на корабле. И я не посмотрю на вашу братию из башни магов. Меня сложно запугать.
- Ах, да... Чульт... – он поправил шляпу на своей голове, с лихо заломанным краем левого поля.. В любом случае о своих обязанностях я отлично помню. А вы запомните судьбу вашей прошлой команды. Не советую ее повторять. Все же теперь вы один.
- Не один.
- Кто же еще вступит за вас?
- Есть такие.
- Вы можете утешить себя этой мыслью, но она ничего не изменит.

Одна из частей тени-сущности, скользя среди тумана, забравшегося даже на борт корабля и окутывавшего высокие мачты, слетела вниз в кают-компанию и ловя по пути мало интересные разговоры из жизни лусканских пиратов последовала ниже, в трюм. Там оно вынужденно было остановиться, ощущая наложенное на дверь заклятие и что-то особенно могущественное, так что даже воздух внизу был наполнен магией и чарами. Они мерцали и пульсировали, видимые даже немагическим зрением и как будто существовали во всех измерениях сразу.

Сэт недоверчиво поглядел на мага. Его экипировка и впрямь была не совсем подходящей для данной ситуации. Будучи не до конца удовлетворенным ответом, он все же, решил пока подержать язык за зубами и позволить эльфийке вести допрос.
- Я надеюсь, ваши цели не будут противоречить нашим, ибо, как вы изволили выразиться, все мы тут не глупы... - Он сделал небольшую паузу, как бы, давая Гянджеви оценить опасность, представляемую командой, охраняющей корабль. - Кстати, вам не показалось, что наш капитан немного страдает паранойей? Зачем нанимать столь могущественную команду наемников, если не перевозишь ничего особо ценного? Или у капитана в трюме какой-то особо дорогой груз? Не подумайте, я не сую нос в чужие дела, просто мне нужно знать, за что мне, возможно, придется убивать. - Он вновь вопросительно уставился прямо в глаза Гянджеви. Тот казался ему невозмутимым. Сэт подумывал вернуться к рассматриванию волн, но ему не хотелось оставлять эльфийку одну с этим Гянджеви. Не то чтобы она не могла за себя постоять, просто Сэт не знал, чего можно ожидать от лусканца, и это его настораживало.

Из щелей, слетая по лестнице и проползая, лавируя под ногами пиратов, перетекла темная энергия, собираясь в пока бесформенную субстанцию и спустя несколько секунд стала приобретать очертания человека. Черная мантия и просторные одежды... Чернокнижник вобрал воздух, как будто очень давно не дышал и выдохнул, наконец-то приняв свои истинные формы. Он внимательно разглядывал символ на двери, выходящий за края косяков, видимо чтобы никто не посмел проникнуть внутрь не нарушая печати. Перед ним был очень замысловатый рисунок. Даже можно было сказать что с эльфийскими мотивами, хотя в этом было кое-что, что эльфам все же противоестественно. Так хорошо знакомое плетение. Ни один нормальный эльфийский маг не стал бы соприкасаться с магией смерти. А эти темные чары он ни с чем бы не мог перепутать.
Колдун взглянул магическим зрением на сигил и вокруг, ибо драконье наречие продолжало витать вокруг, проникая через плоть и через ткань, магические предметы... Мелькнула мысль - не задевают ли арканы астральную проекцию, или душу?..
Чародей простоял несколько минут, сверяя свои знания с тем, что он видит. Здесь было две ауры. И обе сильные, хотя та, что крылась за дверью, превосходила печать. Заклятие трансмутации и некромантии. И это на языке драконов выплывали из-за стены части магического заклятия. В эффекте сигила он не сомневался, хотя новое написание смутило его, но ненадолго. Здесь, в темноте трюма, он имел слабое представление о времени. Хотя он уже привык к подобному на Шэйде. Заклинание видимо меняло форму всякому, кто не умел обойти сигил или не обладал ключом, ибо выемки для него была в трех местах и продолжали прерванный как бы рисунок, вроде открывающего механизма.

- Что ж... я буду в своей каюте. Пока в моем присутствие не появится необходимость, господа. – Попрощалась лунная эльфийка. Ей было тяжело смотреть на восход солнца, море и тающий туман. Но особенно на море…
- Здесь их не так много, Мелариэ Терсис. - отозвался Гянджеви. – Чтобы каждому досталась отдельная. Придется делиться.
- Мне не придется, - проходя мимо, произнесла эльфийская волшебница и ее спокойный тон прозвучал как угроза.
- Хм... Так о чем я хотел сказать... - задумчиво проговорил штурман.
Он обратился к Сэту: - Мои цели сугубо связаны с кораблем и моим исследованием путешествующих звезд вдоль Побережья Мечей. Не более того. А грузы капитана меня волнуют в меньшей степени. Я такой же наемник как и вы. Если вас интересует, какие товары продает капитан, то вы всегда сами можете у него спросить. Думаю, пара ценных вещичек у него найдет для состоятельных покупателей. А если вам нужно знать за что убивать... то местные флибустьеры уже не так преданы кодексам и понятиям о чести. Они никого не щадят и вы будете сражаться за свою жизнь в не меньшей степени чем за этих людей, ибо вы, скорее всего, не умеете управлять столь большим кораблем. Так что я надеюсь из нас получится отличная слаженная команда.
И словно Гянджеви умолчал о чем-то или лучше сказать опустил, не заметил, один из вопросов Сэта.

- Понимаю, - ответил Сэт, тщетно стараясь найти хоть толику полезной информации в словах Гянджеви. - Я знаком с парой местных корсаров, и не могу не согласиться с вашим замечанием насчет их бесчестности. Но, на вашем месте я не был бы так уверен в том, что наше сотрудничество будет доверительным...По крайней мере, до тех пор, пока вы не перестанете скрывать от нас важную информацию. Но, по сути, вы правы. Как ни прискорбно, я зависим от команды этого корабля, хотя, я бы на вашем месте не обольщался. У меня в рукаве припрятана пара джокеров. Вы, кажется, упомянули, что вы изучаете звезды? Это немного странно, если учесть то, что человеческое зрение довольно слабо, и то, что ваше назначение штурманом навряд ли отсавит вам много времени на ваши исследования... - Сэт чувствовал, что собеседник очень не хочет раскрывать свои карты, что было подозрительно. Разумеется, у всей команды наемников были свои секреты, но этот лусканец настораживал наемника более остальных. Ну, если не считать Алиота. Сэт подумал, что после беседы со штурманом, нужно будет справиться у капитана, где находится его каюта и с кем ее придется делить..

Алиот стоял сосредоточенно глядя казалось бы в пустоту, поглаживая подбородок кончиками пальцев, размышлял и просчитывал, с чем ему прийдется столкнуться там, за дверью, тк сложности в ее преодолении он не видел. Спустя какоето время он, видимо, чтото решил, раскинул руки и каждая частичка его тела словно взорвалась микроскопическими тенями и в ту же секунду эта тьма словнобы сгустилась, сконцентрировалась и целенаправленно поползла кудато через потолок в то трюмное отделение.

Заклинатель внимательно слушал Сэта, наблюдая, как показался первый яркий луч солнца. Туман уже практически рассеялся и небольшая его часть осталась в нескольких сантиметрах над водой.
- Важную информацию... я подумаю над вашими словами и о вашей компании. Насколько я знаю вас теперь только двое. - Глаза лусканца сузились, когда солнечный свет попал в них и оттого начал щуриться.
- Нет-нет, вы правы. Мое зрение не может пронзать небеса, и я не похож на следящих за Селуной и Латандером друидов. Для этого у меня есть особые приспособления и специальные заклинания, на разработку которых я и мой наставник потратили немало времени. И даже если так, то время меня действительно ограничивает. Но тут я уже ничего не могу сделать.


Стоило только частицам просочиться через дерево недавно выстроенной перегородки и собраться по другую сторону в человека, глазам чернокнижника предстал экстрапланар. Планетар, божественный воитель, крылатый ангел с мечом был прикован внутри какой-то машины. Его тело было покрыто ранами и язвами, когда серая слизистая бесформенная масса, подрагивая мелкими кусочками на нем, ползала на телу крылатого вестника небес и словно высасывала жизнь из него. От этих тварей тянулись серебристые магические тонкие лучи, на которых как на паутине висел планар. Это от них исходила такая мощная магия и от них вытягивались ленты писаний. Они соединялись все в одном центре, сильно напоминающем клубок, то сматывающийся, то разматывающийся. И все в такт биению сердца ангела. Удерживающая его почти прозрачная сфера висела в воздухе над начертанным символом, в котором Алиот узнал заклятие левитации. Чуть дальше располагалась арка, перед которой стояла чаша на постаменте. Судя по всему, они в данный момент были не активированы. Одна из серых субстанций отделилась от тела ангела и протянула к арке. При этом сияющий луч удлинился. Он прошел недалеко от колдуна и он интуитивно сделал шаг в сторону. Сфера напомнила Алиоту какое-то насекомое с множеством лапок, и оно явно не принадлежало ни миру теней ни материальному миру. Перекачав энергию в арку, белый сгусток снова присосался к телу планетара. И на том месте осталась глубокая выеденная рана. Тело ангела оставалось все еще прекрасным, даже не смотря на рану на щеке. Лицо было измотанным и со следами страдания. Это был далеко не первый день, который крылатый воин провел в столь жестоком и мучительном заточении.

Как я и предполагал, вы находитесь в более выигрышном положении, Гянджеви, - так же немного прищурившись, но уже не от яркого света, ответил Сэт. - Как я уже упоминал ранее, вам многое известно о нас. А вот мы о вас знаем довольно мало...Вы, кажется, говорили что-то о доверии и сплоченности. Так дайте мне повод вам доверять, откройте мне одну из своих тайн, а точнее, истинную причину вашего пребывания на корабле. Ведь, если наши с вами интересы не пересекаются, в чем я сомневаюсь, то мы не представляем опасности друг для друга и даже могли бы оказать некоторую взаимопомощь. Насколько я знаком с правилами Башни, вам не запрещены такие сделки, да и кто может запретить их столь сильному магу...Надеюсь, мы поняли друг друга, и вы, хорошенько все взвесив, примете мое предложение. - Наемник устремил в лусканца испытующий взгляд.

Провозился чернокнижник с магическим диском ровно до того момента, пока не почувствовал острый голод. Все его способности были задействованы и даже испарина появлялась на лбу, пока он пытался разгадать загадку тысячи сфер. А они неотвратимо продолжали вращаться в чаше, питаемые силой планетара. Всегда разные, сферы то погружались вниз, то возникали, но уже другими и было совершенно неясно по каким законам движутся их оси. Чем-то все это напоминало движение звезд.
Одно он выяснил точно, питала машину сущность планетара, но было неясно как отреагирует заколдованный механизм, если его отсоединить от воителя небес. И главное как лучше отсоединить. Он не был уверен, что пронзающие ангельского воителя световые лучи не потребуют себе его взамен. При этих своих мыслях чернокнижник ухмыльнулся.
В трюме он несколько потерял счет времени, но дело определенно шло к вечеру, если сравнивать доносящийся сверху шум с тем, который он слышал в течение своих исследований.

- Путь долгий, - улыбнулся волшебник. - У нас еще будет возможность узнать тайны друг друга. - Он помолчал и затем добавил, но уже тише, - Самое главное чтоб знания наши не стали слишком глубокими.
В любом случае, я прошу всего лишь день чтобы обдумать ваше предложение.
Хм... - штурман нахмурился. - Теперь прошу меня простить, я должен приступить к своим непосредственным обязанностям.

- Хорошо, это вполне разумно. Надеюсь, вы примете правильное решение, - Сэт кивком попрощался со штурманом и направился восвояси. Хотя, особого выбора у него не было. Он решил пойти найти капитана, чтобы выяснить, где находится его каюта. Его наемник обнаружил стоящим на палубе и разглядывающим морские просторы. Капитан оказался человеком не из болтливых, но, все же, объяснил наемнику, где находится его каюта. Затем, капитан попросил его больше не беспокоить и Сэту пришлось удалиться. Он решил еще немного полюбоваться морским великолепием, прежде чем отправиться спать. Держась руками за перила, он вновь устремил свой взгляд на далекие просторы, разумеется, стараясь не пропустить ни одного шороша за своей спиной.

Тьма начала клубиться у ножек стула, на котором сидела Мелариэ, склонившись над книгой при свете свечи. Черный туман относило ветром которого не было и он густел у эльфийки за спиной. Огромная непроглядная масса, как будто бы "пожирала" пространство комнаты разрастаясь ввысь и вширь. Распределившись по комнате, тьма замерла на мгновение и как если бы решала куда ей двинуться. Призрачная дымка клубилась на расстоянии от свечи и света, который та испускала. Теневая рука выросла из середины и направилась к огоньку на верхушке свечи,желая сжать его и задушить, но отпрянула как только оказалась слишком близко к "белому маяку". Одновременно с этим сразу несколько щупалец выросли из тьмы и медленно, точно боясь спугнуть, потянулись к волшебнице, но замерли, как будто передумав. Заметив, как напряглась фигура эльфийки, щупальца втянулись и тьма начала конденсироваться принимать очертания человека.
- Здравствуйте, Мелариэ Терсис, - произнес варлок, - наконец-то мы с вами встретились...наедине. - Ухмыльнулся чародей.

И во сне наемник видел смутную тень, что двигалась под водой. Он стоял на палубе ночью, и холодный воздух играл с его волосами. Сон казался столь реальным, что все ощущения были идеально натуральными. На корабле никого не было. Он вглядывался в глубины темной воды и мог с уверенностью сказать, что нечто огромное двигается за кораблем. И было еще кое-что: на палубе, управляя кораблем, стоял штурман в красной мантии. За спиной у него стояло сотканное из тьмы существо. Глаза у этого существа горели красным огнем, и ясно чувствовался запах гниения, хотя ветер резкими порывами волновал морскую поверхность.
Наемник не мог видеть посреди сплошной черноты, которая представляла собой тело существа, но он явно знал, что оно сейчас торжественно улыбается.
Сэт проснулся резко. Была ночь, если судить по звездному свету, льющемуся в каюту из иллюминатора.
***
Силенсия очнулась от холода, который пробирал до костей. Ее платье было изорвано, мантия вся в дырах. Ноги омывало морская вода. Она неосознанно цеплялась пальцами, так что даже пара ногтей обломались о кусок древесины, некогда бывшей частью пассажирского корабля. Все тело Силенсии саднило. Она только что пришла в себя после взрыва. На горизонте пылал огонь, и останки разбитого в бою корабля медленно погружались в воду.
- Спустить шлюпки! - услышала она громоподобный голос.
***
Мелариэ внимательно листала книгу, безумным потоком бегали строки и буквы по пожелтевшим листам, временами оживали рисунки и записи, иллюстрирующие демонов и части их тел с пояснениями на малознакомом смертным языке. Все в книге кружилось и свело бы с ума неподготовленный разум. Чуть позже взглянув на пламя свечи, эльфийская волшебница встрепенулась, и губы ее задвигались, пока она накладывала бесшумные чары. Мелариэ не стала оборачиваться, чтобы не терять сосредоточенности. Она уже не читала книгу, но на автомате прикрыла ее, чтобы, не смотря ни на что, никто не смел заглядывать в нее кроме заклинательницы. Когда чары были готовы, она бросила пару косых взглядов по сторонам, оценивая магическое плетение, что предстало перед ней. Ее эльфийская кошка-фамильяр запрыгнула на колени волшебнице, но та не обратила на это никакого внимания. Лавандовые и желтые с вертикальными зрачками глаза уставились на теневую руку, пытающуюся потушить свет в непроницаемой темноте. Лунная эльфийка постаралась бы не верить в то, что престало перед ней, но ее знания с точностью указывали, что природа подобных чар к иллюзии не относится.

- Здравствуйте, Мелариэ Терсис, наконец-то мы с вами встретились... наедине.
- Действительно, - обернулась волшебница на нотки знакомого голоса. - Что это вас привело сюда? Я думала, что вы не появитесь.
В слабом свете свечи серебристые волосы Мелариэ придавали ей абсолютно холодный и бесстрастный вид, а глаза с прищуром смотрели на растянувшуюся на лице Алиота ухмылку.

Стоило волшебнице договорить, как они услышали крики на палубе и суету команды. Мгновение и за дверями раздавался громкий приказной голос боцмана.

Перед глазами будто повисла серая пелена, звуки доносились издалека, будто из-за стены… Девушка отчаянно пыталась сконцентрироваться, сделать хоть что-нибудь, но шок от взрыва был слишком силен. Она беспомощно смотрела перед собой, боль от ссадин и сломанных ногтей ощущалась лишь где-то далеко, на самом краю сознания. Но о том, чтобы вылечить себя, не было и речи - Силенсии едва удавалось из последних сил цепляться за обломок корабля, не отдаваясь во власть той серой мгле, что грозила погубить ее. Во многом девушка держалась лишь осознанием того, как глупо выглядела бы ее смерть – теперь, когда она добилась так многого и так близка к осуществлению своих желаний – потерять сознание и утонуть, чтобы ее тело досталось рыбам и мерзким морским тварям! Перед ее глазами всплыли яркие образы: раздутое тело - сейчас такое молодое и красивое, покрытая пятнами кожа – пока еще изысканно-бледная и гладкая, выеденные рыбами глаза... По телу девушки пробежала легкая дрожь, прорвавшаяся даже сквозь обжигающий холод воды. Она испуганно сглотнула и попыталась поднять голову. На этот раз ей это почти удалось, жуткие картины сделали свое дело и заставили Силенсию действовать.
Девушке впервые так не повезло за все время, что она путешествовала морем. Обычно все проходило более гладко - во многом из-за ее специфических умений... Но любого можно застать врасплох, что и произошло, в конце концов. Надо было быть умнее и осторожнее. Она совершенно не ожидала того, что у пиратов окажется столь сильный маг. Силенсия почувствовала внезапный гнев на саму себя из-за этой беспомощности, что случалось с ней редко. Когда поднимаешься на такой уровень силы, осознавать свою смертность и уязвимость особенно тяжело. Во многом это явилось для жрицы неожиданным откровением.
Тем не менее, все эти тяжелые мысли лишь мельком проносились в ее сознании, не совсем еще пробудившемся. Силенсия видела, что один из кораблей вытаскивает людей из воды, и надежда вновь загорелась. Она с благодарностью прошептала быструю молитву, надеясь, что бог услышит ее. Девушка не была уверена в своих способностях к плаванию после тех мучительно долгих мгновений, когда она почти поверила, что потеряет сознание и бесшумно скользнет в воду, поэтому ей оставалось лишь ждать, надеясь на скорое спасение.

Чья-то грубая рука подцепила за одежду Силенсию. Мужчина с натугой втянул на борт женщину, очень неаккуратно схватив ее за руку так, что на том месте точно останется синяк.
Один из мужчин цокнул языком, - И что тут у нас? - спросил он, обращаясь к Силенсии.
Шлюпку, на которую втянули девушку, раскачивалась на волнах неспокойного моря. Огни на потопленном корабле почти потухли, так как осталось совсем немного перед тем, как он погрузится под воду и станет очередным украшением города суху-агин.
Даже в своем помутнении Силенсия отчетливо ощущала смрадный запах немытых мужских тел, который привел ее в чувство. Мир начал проясняться перед глазами.
- Смотри, а она ничего так. Можно будет удачно продать ее таянцам.
- Молчи ты, экскременты Кракена! Никогда не упоминай при мне про этих диких красных! - воздух разрезал звук удара, который обрушился на голову одного из мужчин.
- Ты чего руками машешь?! - разнесся исполненный гнева голос напарника. Раздался характерный стальной звук, когда обнажаются ножи.

Велшарун услышал ее молитву, хотя и исполнил ее не совсем так, как она надеялась. Ну что ж, на это она лишь философски подумала, что лучше пираты, чем морские твари. Тем не менее, положение было для нее явно непривычным – Силенсию, обычно привыкшую к ужасу и трепету смертных перед ее даром, сейчас бесцеремонно вытащили из воды и посмели обсуждать, кому бы ее лучше продать. Девушка полностью пришла в себя, осознав, в какой ситуации она очутилась. И пусть для нее, могущественной жрицы Велшаруна, подобные угрозы были не так страшны, ничего хорошего от этих людей ей ждать явно не приходилось. Силенсию очень интересовало, что сделали бы они, узнав, кого именно вытащили из воды, но пока моряки явно ничего не подозревали, видя в ней лишь симпатичную беспомощную девушку. Это могло сыграть ей на руку, поэтому жрица решила на время умерить свою гордость и праведный гнев и оставить мужчин в полной уверенности в том, что она совершенно безобидна и почти падает в обморок, что и постаралась изобразить. Хотя, когда ее грубо схватили, втащив в шлюпку, и принялись обсуждать, что с ней делать дальше, у Силенсии возникло очень сильное искушение призвать сюда верного защитника – желательно пострашнее, из тех, что заставляют людей застыть на месте, дрожа от страха и отвращения, или с воплем убегать в панике, но это сработало бы, будь она подальше от них и полностью контролируя свой разум и силу. Убить кого-то одного тоже не имело особого смысла – скорее всего, девушку тут же прирежут. Да и шлюпка была не самым подходящим местом для битвы. Впрочем, мужчины, видимо, так не думали, почти сразу же развязав потасовку. Силенсия искренне надеялась, что драка закончится смертью хотя бы для нескольких моряков, тогда она легко расправится с остальными. «Хорошо, когда люди делают за тебя всю работу», - подумала девушка, стараясь стать как можно незаметнее, чтобы ее случайно не задели. Правда, она была уверена, что слишком ценна в их глазах, а деньгами они рисковать не будут. Тем не менее, элемента случайности еще никто не отменял… Жрице оставалось лишь следить за развитием событий и надеяться, что они сами перережут друг друга. С другой стороны, того, кто ее лично оскорбил, ей хотелось бы заполучить в свои руки. Силенсия никогда не отличалась милосердием и всепрощением…

Алиот на мгновение замолчал - явно прислушиваясь к доносящемуся сверху шуму, и продолжил:
- У нас не очень много времени, потому постараюсь быть краток. До этого момента мое присутствие на корабле было тайным, ну или во всяком случае я так думаю. Я время не тратил понапрасну и узнал что мы везем... хотя не совсем разобрался ЧТО это, если вы меня понимаете, - варлок позволил себе улыбнуться, - Там внизу, как раз под тем местом где вы стоите есть трюмное отделение и в нем стоит магическое устройство. Говоря суть - там планетар и эта "машина" питается его сущностью. Пока не выяснил зачем, но я знаю как ее можно отключить и включить при необходимости. И, кстати, у вас не найдется что-нибудь перекусить?
- Планетар?.. - она поднялась из-за стола и свела брови, что-то серьезно обдумывая. - Возьмите здесь еду, - легкий взмах руки явно давал понять что питание в данный момент ее волновало в последнюю очередь. - Я полагаю вы не хотите и далее раскрывать свое пребывание на корабле? - спросила эльфийка. Она схватила футляр для бумаг и забрала со стола книгу. - Я не знаю как вы прибыли на борт минуя ищущие заклятия, но предупреждаю вас, Алиот, не играйте со мной. - В дверь настойчиво постучали и командный голос боцмана велел волшебнице немедленно подняться на борт. Кошка-фамильяр вилась у ног волшебницы.
-Я думаю что кто бы тут что ни задумал, внезапный союзник с вашей стороны, не входящий в его планы вам не помешает. - Сказал варлок, выбирая фрукт посвежее. - Если вы не против я останусь тут и буду проводить исследования этой машины с максимальной осторожностью и, конечно, рассказывать вам о достижениях. Ммм... что там за шум? Черт возьми, надеюсь мое вмешательство там не потребуется? - С этими словами Алиот выбрав-таки крепкое яблоко отошел в угол, который меньше остальных был освещен свечей и растворился в тенях, смачно откусив чуть не пол яблока.
- Я согласна с вашими доводами, атан* (*человек - эльфийский). Вы можете оставаться здесь сколько пожелаете, пока не будете мне мешать, - она быстро подошла к двери и слегка приоткрыла ее. - Что за крики, Саад? - закрывая собой проход, спросила волшебница. Калишит попробовал заглянуть внутрь поверх плеча заклинательницы, но Мелариэ настойчиво не позволила ему это сделать, - Мы встретили пиратов. Вам велени капитаном захватить их корабль. - Волшебница лишь на пару секунд задержалась, - Что ж, тогда пусть наши враги останутся в неведении. - Саад на эти слова эльфийки лишь кивнул и ушел готовить команду к бою. И было не понятно кому из двоих адресовала свои последние слова Мелариэ Терсис.
Тем временем наемник уже был уведомлен и стоял на левом борту корабля, наблюдая за тем, как он разворачивается, чтобы вначале обстрелять пушками пиратское судно, а уж потом думать о захвате. Но вначале все ждали нанятого мага. Штурман стоял рядом с капитаном и руководил разворотом корабля. На борту согласованно суетились моряки, готовя орудия к бою.
- Айа, амин меллон. Не прошел и день, как нажива пришла в руки людей. Надеюсь вы готовы защищать меня от стрел и чего-то более опасного? – спросила Мелариэ, подойдя к наемнику. В руках она держала свиток.

Сэт ни чуть не удивился появлению Мелариэ у него за спиной, ибо даже ни скрип натянутых до предела канатов, ни гортанные выкрики моряков не могли помешать ему различить в этой какофонии мягкую поступь эльфийских ног. Он слегка улыбнулся уголком рта, не поворачиваясь к волшебнице, и произнес:
- Н-да, не думал, что наш славный капитан столь альтруистичен и слеп. Хотя, возможно, он рассчитывает, что мы с вами с легкостью разделаемся с пиратами, оставив его команду без потерь...возможно, он и прав. Хотя, я не вижу особого смысла ввязываться в бой, ведь они не напали на нас. Тем более, мне не кажется, что они осмелились напасть на нас сразу же после битвы с этим кораблем. Тем более, у них на борту имеется минимум один заклинатель, чью силу мне не удалось определить. Хотя, вам, Мелариэ, думаю, не о чем беспокоиться. С этими пиратами мы справимся, главное, чтобы наши новые друзья не вонзили нам нож в спину. - Сэт повернулся к эльфийке, вновь подивившись великолепию ее глаз.

***
- Да что мы в самом деле будем из-за девки драться? – спросил один из пиратов, улыбаясь полным гнилых зубов ртом.
- Хах… Вяжи ее, чтоб лодку не раскачивала.

***
-Я наложу на вас кое-какую магию, - сказала Мелариэ Сэту. - Так нам будет удобнее добраться на корабль пиратов и захватить его, ибо я скорее могу его уничтожить, либо серьезно повредить.
Она сделала несколько пасов и воздушные вихри обвились вокруг эльфа.
- Это заклинание позволит нам летать.
Она наложила какое-то заклинание на себя (из-за чего глаза волшебницы на секунду вспыхнули голубоватым магическим свечением), а затем еще одно. Наемник не сразу заметил что произошло, только после того, как взглянул на свои руки. Они были невидимыми. Волшебница так же сделала себя невидимой.
- Возьмите меня за руку, амин меллон. Так мы не потеряемся и не столкнемся.
Об одном лишь она жалела, что Сэт не видел ухмылке на ее лице.
Когда убийца и маг подлетели к кораблю пиратов, то Сэт сразу различил на носу брига заклинателя, что-то подготавливающего из своей книги. Рядом с ним стояли два воина и как будто чего-то ожидали. При этом по ним был видно, что они готовы атаковать в любой момент. На корабле было еще несколько пленных. Их быстро заталкивали на нижние палубы. Пушки с головами дракона разворачивали в сторону калишитского корабля. На его борту было около шестидесяти человек. Проверить это было сложно. Не все из экипажа были на борту. Что ж… в любом случае корабль можно будет уничтожить, если штурман соврал ей.
Одно из наложенных на себя заклятий позволяло ей видеть невидимое, потому она спокойно прочитала заготовленный для таких случае свиток. Они висели в пятнадцати футах от мага, когда сгусток белой магической энергии врезался в пол палубы, сверкая безвредными молниями и переливаясь. Волшебный шар заклинателя разбился и осколками осыпался.
- Ваша очередь, - тихо шепнула волшебница наемнику. Указывать на цель не имело значения, он все равно не мог ее увидеть.

***
После обеда ли, ужина ли чернокнижник снова отправился к машине с планетаром. Часы боя остались бы незамеченными… Пронаблюдав за сферами, Алиот не знал сколько времени прошло, он взял одну из тех световых струн, что питали машину и решил проверить догадку. Чем-то передвижение сфер напоминало ему планеты, которые как набор кодов. Чернокнижника ударило током, когда луч коснулся одну из них. В голове поплыли видения. Как если он наблюдал Шейд будучи здесь, на материальном плане. И мог осматривать его изменения с ходом собственных мыслей, воспоминания разных эпох. Сейчас на него смотрел человек с золотистыми глазами и казалось что он его видит, точно это не вызванное видение. Сама сущность машины была пропитана злом. Теперь это отчетливо чувствовалось. Только если это так, то почему устройство питалось божественным созданием пока еще оставалось неясным. Чернокнижник передвинул луч и раздвоил его, указывая сразу на два шара в чаше. Мир казалось завертелся. Одна и та же картина прокручивалась, затягивая в водоворот, доводят до тошноты и предела сосредоточенности. Вырастающие у эльфа крылья. Алиот уже плохо помнил сколько раз он видел эту сцену. Поле, небо, затянутое облаками с пробивающимися лучами (точно благословляющими) и белокурого юношу, у которого вырастали крылья прямо из спины, разорвав ему рубашку. Крылья демона… И всего одно слово, повторенное дважды… Слово. Имя. И хотелось чтобы оно сорвалось с губ.

Сэту не пришлось долго раздумывать, что бы предпринять в подобной ситуации. Отбросив сомнения и прочие глупости в сторону, он спикировал на палубу и встал за спиной у одного из охранриков мага, того, что был ближе к заклинателю. Затем, заметив легкое замешательство на лице дальнего стража, кажется, услышавшего посторонние шумы, Сэт вонзил один из своих многочисленных кинжалов в сердце ближайшего. После этого, неспешно достав катану и упиваясь потерянно\ошеломленным взглядом, наемник нанес ему глубокую рану от правого плеча до талии, что оказалось смертельным для человека. и легким плавным движением слегоким поворотом туловища, Сэт снес голову горе-магу пиратов. После чего, убедившись, что все трое мертвы, он окинул взглядом остальную часть корабля. Выискивая взглядом места меньшего скопления врагов, - Сэт не любил побоища, он предпочитал поединки, - он, кажется, выделил из общей массы суетившихся пиратов нескольких, подходящих для его целей...

К сожалению, пиратам хватило ума не начинать драку посреди моря… Но Силенсия не потеряла надежды, ее сознание полностью прояснилось, и девушка обрела свою обычную самоуверенность и смелость. Связывание рук никак не входило в ее планы – явно, что делать с ней они сейчас ничего не будут – ситуация не особо располагает к чему-то подобному, но если пираты вступят в бой, она запросто может упасть за борт. И тогда, со связанными руками, девушке останется лишь молиться, хотя Силенсия очень сомневалась, что Велшарун помогает умирающим такой глупой смертью… Решив, что пришла пора брать дело в свои руки, она незаметно сделала легкий пасс рукой, беззвучно прошептав молитву – ее способностей, к счастью, на это хватало…
Неподалеку от лодки из морских глубин показалось нечто жуткое. Больше всего существо напоминало утонувшего моряка – возможно, когда-то занимавшегося тем же ремеслом, что и схватившие Силенсию. Очертания силуэта светились призрачным мертвенно-зеленоватым светом, тело выглядело раздувшимся и полуразложившимся от долгого гниения, на нем были следы трупных пятен. Водоросли волочились за нежитью как украшения. Призванный девушкой призрак остановил пустой и голодный взгляд на лодке с пиратами, и, казалось, в его глазах вспыхнуло какое-то подобие былых чувств – правда, сейчас это была довольно жуткая радость и предвкушение пира…

Пираты со страхом наблюдали за призраком. Ножи для драки с неживым явно не годились. Радость нечеловека подталкивала пиратов бежать из лодки. Не успел никто из них что-то сделать, как спектр набросился на одного из пиратов. Холодное прикосновение мертвеца обожгло кожу и с шумом всасываемый воздух у самого лица человека, словно призрак мог высасывать душу. Второй морской волк бросил встревоженный взгляд на девушку и пырнул ножом присосавшегося к его приятелю "демона". Нож прошел через призрачное тело не причинив видимого вреда. Глаза пирата удивлено расширились. Он плюхнулся за борт и поплыл к кораблю, в надежде, что призрак не погонится за ним или вместе с командой они справятся с этой тварью.

***
Мелариэ с удовольствием проследила как окончилась жизнь вражеского мага. Осталось только забрать с его тела все трофеи. Она не стала снижаться. Пролетев к рулю управления и заметив там троих людей, яростно что-то обсуждающих, она тихо произнесла тайные слова. (Как же сложно колдовать, когда не видишь свои руки) Тела их застыли, глаза раскрыты. Кожа стала лопаться и трескаться, прежде чем на полу палубы корабля не осталось три аккуратные кучки, которые сдувал ветер обратно в море. Было бы неплохо снизить маневренность вражескому кораблю и оборвать ему мачты или сорвать паруса, но их наниматель не оценит подобной демонстрации мощи.
Прозвучал первый залп с пиратского корабля. Корабль героев еще только разворачивался и два ядра сильно задели заднюю часть судна. Оно качнулось на волнах, но тут же ответило залпом. Одно из ядер задело мачту и полетели щепки во все стороны. Мелариэ оглянулась, обеспокоенная тем, что случилось с ее обворожительным Сэтом.
тем временем облитые алхимическом огнем ядра и пиратского корабля подожгли обшивку их брига.

Сэт как раз усердно занимался поисками своего кинжала, оставленного на теле одного из пиратов, когда мачта пиратского брига была повреждена залпом с их судна. Резко кувыркнувшись и решив, что потеря одного из кинжалов - не такая уж и проблема, наемник укрылся за бочками, стоявшими довольно кучно, чтобы уберечь его от обломков мачты. Заметив приближение еще одного из пиратов, по видимому, присмотревших это укрытие для тех же целей, Сэт с горечью метнул в него еще один из своих кинжалов. оглядывая ближайший борт судна, он с удивлением отметил, что вдали на воде находилась шлюпка, над которой виднелось странное свечение, источник которго было трудно разглядеть в легком тумане, накатившем на корабль. Еще он увидел какое-то странное движение в воде, как будто кто-то добирался до корабля вплавь. но, наемник решил не задумываться об этом, ибо плыть тому смельчаку было еще долго. Крае глаза он заметил какое-то непонятное движение справа от себя. Оказалось, это один из пиратов, обнажив свой клинок, махал им во все стороны, надеясь зацепить ударом невидимку. Ухмыльнувшись, Сэт, было, наравился в его сторону, но тут обнаружил, что двое пиратов, дико озираясь, находятся в опасной близости от него. Сильный рубящий удар в область жиота, резкий инерционный поворот и режущий удар в горло сделали свое дело, и невидимый наемник отправился дальше на поиски еще живых пиратов, теперь усерднее следя за всякого рода обломками. Когда последний пират из тех, кого нашел наемник, упал замертво, тот решил направиться внутрь корабля - туда, где находились пушки. Но, перед этим, он решил удостовериться в том, что Мелариэ находится в целости и сохранности, и начал искать глазами следствия нахождения поблизости невидимого мага...

Глаза Силенсии радостно сверкнули, когда призрак начал убивать пиратов. Она постаралась скрыть охватившее её радостное предвкушение - мало ли, что они могут подумать? Вдруг догадаются, что призванная нежить исчезнет со смертью хозяйки?.. Спутанные черные волосы, упавшие ей на лицо, помогали привлекать как можно меньше внимания к девушке, тем более, что у пиратов в настоящее время были более насущные проблемы... "Интересно, когда они, наконец, поймут, что призрак спокойно уничтожит их всех, одного за другим, и решат спасаться бегством, как это сделал самый умный из них", - с издёвкой подумала жрица.
Силенсия полностью успокоилась - страх и отчаяние, охватившие её, когда она тонула, бесследно выветрились из ее памяти. Девушка снова контролировала ситуацию и была хозяйкой своей судьбы... Ну, или, по крайней мере, так считала.

Волшебница спустилась на то место, где сейчас пребывали соляные остатки управляющих пиратским кораблем. Немного сконцентрировавшись и из ее ладоней вырвался леденящий поток северного ветра, с острыми осколками льда. Слова заклинания так и не разрезали наполненный звуками боя воздух, так как Мелариэ предпочла устроить неожиданное для флибустьеров. Стоило вызванное магии затронуть что-то живое и неживое, как они сразу покрывались коркой льда, или даже часть тела, которая теперь могла разбиться так же легко, как тонкий дымчатый эльфийский фарфор. Поблизости на балке сидел трессим - крылатый эльфийский кот. И единственный кто выдавал знающим мага людям и нелюдям ее присутствие на корабле.

***
Как только призрак оторвался от пирата, то глаза человека как-то бессмысленно уставились вдаль. Его кожа стала истончаться и напоминать призрачную. Дух призрачной рукой поманил на корабль свое создание, теперь такое же невесомое, как и сам неживой.

***
Как-то неожиданно поднялся сильный ветер, раскачивая лодки. Волны все сильнее и сильнее накатывали, поднимая высокие гребни. Паруса опали и их из стороны в сторону трепало постоянно меняющим направление потоком воздуха. Пока шел бой, авантюристы мало обращали внимания, что свет звезд больше не проникает сквозь облака. Разве что эльф мог различить бледный свет Селуны, едва просвечивающий через почерневшие облака. Слабый сероватый диск на фоне темноты. И только когда в небе сверкнула первая молния стало ясно, что корабли неожиданно для всех оказались захвачены штормом.
Вылетели последние морозные осколки из ладоней волшебницы, как огромный щупалец оплел одну из оставшихся двух мачт корабля. Огромные тентакли с присосками обхватили корабль. Большой красный глаз уставился на Силенсию, когда поднялся из глубин над морской поверхностью.

Удостоверившись, что, хотя бы фамильяр Мелариэ жив и здоров, Сэт, удовлетворенно кивнув, направился внутрь корабля, дабы расправиться с остатками команды. Двое головорезов уже лежали на полу, обильно поливая интерьер корабля своей кровью, когда да Сэта донесся страшный грохот. Выглянув в ближайшую бойницу и увидев в ней яркую вспышку, наеминик решил, что либо они попали в шторм, либо Мелариэ все же, решила разнести весь корабль в щепки. ервое было предпочтительнее, ибо ни одна природная катастрофа не сравнится с гневом волшебницы. Но, не успел Сэт сделать и двух шагов, как вид из бойницы был перекрыт чем-то очень большим. Обернувшись, невидимый убийца, к своему ужасу, понял, что на корабль напал кракен, или нечто подобное. В морских путешествиях бывал он не часто и поэтому был мало знаком с подобной живностью, но, все же, будучи эльфом находчивым, он начал искать поблизости нечто, что могло бы заменить копье - кинжалы тут не помогут. Не найдя ничего полезного в это отсеке, Сэт двинулся дальше, по дороге практически машинально зарезав еще двоих, панически метавшихся в поисках укрытия. Пушки больше не стреляли, но Сэт не знал, долго ли продлится затишье на их корабле, и не решит ли их славный капитан пожертвовать двумя защитниками своего фрегата ради спасения собственной шкуры...Наконец, найдя необходимый предмет - толстую длинную стальную палку, служившую непонятно для чего, наемник припустил к бойнице, закрытую гигантским щупальцем. Хорошенько размахнувшись, Сэт вонзил свое импровизированное копье почти в центр конечности монстра. Раздался отвратный чавкающий звук, палка вршла почти наполовину, из раны потекло то, что у кракенов именуется кровью и щупальце на миг отпустило борт корабля...Наемник же уже стоял с катаной наголо, ожидая, что же произойдет в следующее мгновение...

Силенсия не успела обрадоваться пополнению в рядах своей нежити, как появилась новая напасть... Прижавшись к борту лодки, девушка расширившимися глазами смотрела на чудовище. В голове проносились всевозможные пути спасения, но она отбрасывала их один за другим. В воцарившейся тьме сверкнула вспышка молнии, и Силенсия машинально зажмурилась, наполовину ослепленная. Инстинктивно жрица воззвала к своему богу и почувствовала прилив силы и веры. Когда она открыла глаза, прежний страх ушел, девушка собрала свою волю в кулак и решительно прошептала молитву. Теперь ей уже была безразлична реакция пиратов - если они не полные идиоты и самоубийцы, то не станут ей мешать…
Из толщи чернильной воды взметнулся барьер сверкающих клинков, которые преградили чудовищу путь к лодке и одновременно вонзились в его плоть. Брызги воды и крови попали на лицо Силенсии, и она машинально прикрылась рукой. Почти всё её внимание теперь перешло от спектров к твари, хотя она не забывала и про своих слуг. А они не забывали о своих жертвах...

Кракен издал сильный низкий свист, что заболели уши. Воздух наполнился треском и белое свечение охватило корабль. Чары Силенсии рассеялись, как и чары, окружавшие корабль пиратов.
Трессима Мелариэ взяла на руки и, облетая крушащие корабль щупальца кракена, направилась к наемнику. Она заметила, как на борт корабля залетают призраки, от которых в ужасе разбегаются и так напуганные морским чудищем пираты. Чародей и без того слышала слова молитвы, грустной песней разнесшиеся в воздухе, тихие из-за шума битвы. Высоко в воздухе она разглядела женщину на борту небольшой лодчонки. На Фейруне не так много сильных людей, о деяниях которых ходят легенды. И если та женщина смогла вызвать призраков, то определенная власть у нее есть. Не известно только на чьей она стороне... Мелариэ хотела знать о ней больше.
- Quel fara*, но нам лучше переместиться на наш корабль. Этот мы не спасем. - Громко обратилась она, стоя невидимой за спиной у наемника. - Опустите свою палку, Сэт, я перенесу вас. - Волшебница продолжала оставаться невидимой. - А вы должны мне помочь доставить женщину, которая на лодке за бортом. - Говорить о том, что незнакомка может знать, что здесь делает кракен, она не стала пояснять Сэту, считая его не менее умным, чем некоторые волшебники.
Вызванный кракеном плеск волн относил лодку жрицы ближе к кораблю калишитов, зачарованно следивших за боем. Штурман, единственный на корабле человек, сиял всеми цветами радуги. Пушки перестали стрелять по флибустьерам.

*Отличная охота - эльфийский