Итак, у нас начинается вторая часть игры 7*3.
Сразу о говорюсь о составе игроков: в этой части будут только Хигф, Хакэ, Лаэль и Месс.
Еретик и лев на время второй части уходят в неписи и в событиях не фигурируют никак. Лльюинь официально становится мастер-неписью, Ингари ею и остается.
С самого начала игры три снежные (и уже не студентки) разделяются - это происходит буквально в первых постах.
Мара прибывает в Нью-Порт почти одновременно с братьями - как и что у них там будет, увидим.
Рейлан - Лаэль ждет сюрприз.
Хортар и Айлин тоже остаются за кадром, но так как в первой части на их счет осталось много неясностей немного расскажу об этом (хотя это сложно будет охватить рассудком, но оно так и было, см. ниже):
Хортар еще не умер. Айлин - не врала, но эта крылатая появилась из того момента, когда прошло сто лет и Хортра вроде умер. Есть еще и Айлин с Хортаром современные происходящим событиям - у них прошел только год с хвостиком, что происходило с братьями на черных путях великие маги не знают. А вот Айлин, которую встречали братья, уже даже помнит, что с будет происходить дальше, но она им об этом не сказала, разумеется.
Еретик - побывал в Нью-Порте незадолго до братьев и Мары и навел в городе немножко шороху. Это слегка отразится на героях, но что именно происходило, они смогут узнать по игре от неписей, или не узнать, конечно же. В настоящий момент Еретик уже покинул Нью-Порт. Во второй части из персонажей с ним никто не встретится.

Оговорюсь на всякий случай: во второй части я практически никак не говорю, "что делать персонажам в конкретной ситуации", вы практически свободны в поведении героев, но упаси вас Айлин определять за мастера расстояния, расположение зданий (в городе) или спорить со мной о географии.
*на этой оптимистической ноте махает лапой*
Поехали.

добавка: район возле южных ворот

нррг: чуть не забыл.
карта всех плато
Сами плато - отмечены белыми цифрами.
Ньюп - Нью-Порт. Верх - как обычно север, вся "планета" в 20 раз меньше Земли и от края до края карты - около тысячи км.
Пропорции и даже углы, разумеется, не сохранены - это набросок со слов Айлин во время последнего (он же первый в игре) отдыхе.

Когда подошли к стене, то увидели ещё один выверт здешней фортификации. Оказалось, что по правую руку стена идёт ближе к ним на десяток шагов, по левую, соответственно, дальше и заходит за правую так, что между стенами остаётся коридор направо, метров пять шириной. Толщина стен, судя по правому её кусочку, составляла всего пару метров.
Дорога под тонкой подошвой сапог была твёрдой, ровной - до непривычности. Хейлин отвык от таких, смирившись с вечно сбитыми ногами. Быть менестрелем - нелёгкое дело, улыбнулся он...
В город сейчас почему-то совсем не тянуло. Люди... от них барду постоянно хотелось убежать как можно дальше, особенно от тех мест, где наблюдались большие скопления людей. Казалось бы, кому как не ему вместе с лютней, там быть, но...
Они мешали думать о своём. Для мага это было очень важно - думать о своём и чтобы никто не мешал. Но сейчас-то назад не повернёшь, в основном потому что поворачивать некуда.
Хейлин часто сомневался в чем-либо, наверное, родился таким. Принимая решение, он принимал его окончательно, однако - сомневался, уже идя по тому единственному пути, который выбрал. "Может, стоило отказаться?" Споткнувшись, бард неловко задел Гимира.
- Извини, - он неопределённо мотнул головой, - задумался...
- Ничего, - откликнулся тот. – Вырубка здесь узковата. Впрочем, одной странностью больше...
Дорога привела их почти к самому городу и повернула, став коридором между двумя стенами, впереди появилась невысокая башенка.
- Ворота, наверное, - предположил воин. – А о чем думаешь-то?
Хейлин горько улыбнулся.
- О прошлом - о чем мне ещё думать. Я ведь не рассказывал..? Впрочем, я вообще мало что рассказывал вам с Лльюинем... почему-то.
Он взглянул в небо - ясное и абсолютно чистое, ни единого облачка - и продолжил:
- За всю свою жизнь, Гимир, я любил один раз. До сих пор люблю. Я проклят этой любовью. И если я её не верну, значит, мне и жить не стоит. А если верну... - он пожал плечами. - То скорее всего узнаю, что даже ради этой встречи мне жить не стоило.
Старший брат остановился на мгновение, посмотрел на младшего, затем зашагал дальше с ним рядом.
- Не рассказывал, а жаль... Почему ты так уверен? Красивых девчонок много, и даже хорошие среди них попадаются. Может, стоит посмотреть вокруг, если всё так безнадёжно?

Маг усмехнулся.
- Ты смотришь на вещи просто, Гимир, а я уже разучился. Есть такая вещь, как связь, её просто так не оборвать. А если я посмотрю вокруг, то увижу только вас с Лльюинем, - он улыбнулся через силу.
- Не дрейфь, брат. Прорвёмся. - приобернулся к ним шагавший впереди священник. Да и то "шагающий" - это мягко сказано. На самом деле - припрыгивающий, дотрагивающийся до стены и цокающий, обмахивающийся отобранной у травы по дороге метёлкой Лльюинь. - Даже боги иногда дохнут...
Что ещё хотел сказать Лльюинь Хейлину в утешение, он и сам моментально забыл, застыв на месте возле башенки.
- Эээ... меч, Гимир. - сказал Лльюинь вместо того, что собирался (и забыл).
Дело в том, что левая стена тоже кончалась шагах в сорока, там правый участок был заметно толще, и в результате "коридор" опять поворачивал. Ещё там были ворота в город, "на воротах" стояли два стражника в "доспехах", в руках у стражников были, ну, назовём это "секиры", сами стражники, кажется, были обычными рядовыми стражниками и, если это действительно было так, Лльюинь решил, что не хочет встречаться с их "генералом".
Во-первых, это были вовсе не люди, не эльфы и даже не тролли с гномами. Во-вторых, их росту тролли могли позавидовать, или Лльюиню так сходу показалось - троллей вживую он тоже раньше не видел.
Лица стражи почти целиком скрывали шлемы, но и того, что было видно хватило, чтобы не настаивать на открывании забрала - кажется, это были разумные змеи... Доспехи их больше напоминали балахоны каких-нибудь магов, но не колыхались тканью, а "держали форм"у и были "до пят", самих пяток из-под доспеха стражника видно не было - наоборот, там был толстый, короткий хвост, на котором стражник стоял. Лльюинь перевёл взгляд - у второго стражника была та же история. Их оружие, "секиры" по краю лезвия слабо светились белыми искрами...
- Стоять! - Левый страж выставил в направлении братьев свободную от секиры руку. Интересно, но руки у стражников были... немного похожие на лапы - это да, но что уж тут привередничать. Другой рукой стражник держал секиру, сейчас он перехватил её поудобнее. Странно, но братья его превосходно поняли - и не только жесты, но и слова. Второй страж оторвал взгляд от доски с фишками и тоже потянулся за секирой. - Кто такие? Цель прибытия в Новый Порт? Время пребывания?

(как и в первой части - с Хакэ и мастером)

на троих

Лев не выдержал передозировки сырой магией из покусанного магического конструкта и уснул. Ингари плюхнулась рядом, в руках у неё был снифарковый доспех и - хотя подруги могли не обратить на это внимания - выглядел он иначе, чем раньше.
- Точно, надо поговорить.
Мара не знала, с чего начать, не хотелось обижать льва, к которому она уже успела привязаться, но и перечить Рейлан было почти бессмысленно. Теперь предстоял трудный поиск золотой середины, оттого то и начать зимняя решила издалека:
- Чем дольше мы тут будем сидеть, тем больше неприятностей навлечём на свои головы, посмотрите на нас – едва ли прошёл день, а мы уже измучены и изранены. Лучше покинуть это враждебное место и попробовать поискать поселения людей, ну или кто тут кроме двухголовый львов обитает. Я тут посоветовалась со своим предком, - Кумудвати провела рукой по сумке, - он говорит, что жизнь может быть у подножий гор, на юге отсюда.
- В долины, к людям! Да... А льва мы куда денем? - покосилась Ингари на спящего зверя и вернулась к изучению произошедших с доспехом изменений.
- А зачем его куда-то девать? – равнодушно отозвалась Рейлан, продолжая изучать лежащий на ладони конструкт, - Пусть отправляется по своим делам…
- Как отправляется? Куда? – искренне удивилась Мара, - он же без сознания.
Снежная с тревогой смотрела то на спящего льва, то на ледяное спокойствие Рейлан. Конечно, самый простой выход – трусливо сбежать, не оставив после себя следов, пройти по ручью и сбить зверя с запаха. Но разве можно так поступить с Аррелом, который охранял их всю ночь. «И чуть не убил всех троих» некстати встряла память.
Мара мотнула головой, прогоняя все лишние мысли. Оставалось только внимать голосу разума.
- Рейлан права, боюсь нас не пустят ни в один город в такой двухголовой и двухтонной компании.
- Куда-куда… ну занимался же он здесь чем-то до того, как напал на нас. Вот пусть и продолжает, - пожала плечами Рей, - в крайнем случае, можем дождаться его пробуждения. Только… - тут Рей окинула весьма красноречивым взглядом Мару, - только где гарантия, что он не увяжется следом?
Что-то подсказывало Кумудвати, что увяжется, непременно увяжется. И не потому, что они такие распрекрасные, а потому что он здесь совсем один, а одиночество штука страшная. Но Мара просто не могла вслух озвучить мысль, что им надо просто встать и уйти, она надеялась, что за неё это сделает Рейлан.
- Увяжется, и что нам делать?
- Кажется у тебя с ним неплохое взаимопонимание? Вот и объясни ему, почему он не должен идти с нами, - все также невозмутимо продолжила Рейлан, по-прежнему не глядя ни на кого, кроме своей магической игрушки.
Ингари показалось, что она где-то потеряла нить беседы. К этому моменту она уже закончила разглядывать доспех - она сама такого бы никогда не создала.
- Девушки, вы о чем? Рей, что у тебя с конструктом, я его не сломала? - капюшон, откинутый на плечи и озадаченный вид тайртонки слегка оправдывал её невнимательность.
- Не знаю, - хмуро отозвалась Рейлан, - тут много, кто его ломать пытался, не знаю, кто из вас больше в этом преуспел…
- Я бы совсем сломала. - лукаво глянула на неё Ингари. - если оно ещё шевелится, значит то была не я.
Мара начала раздражаться.
- Ничего я объяснять не буду, проснётся, увяжется за нами, делайте с ним, что хотите.
И демонстративно отвернулась от подруг. Ох уж эта любовь перекладывать ответственность на чужие плечи. Привыкли, аристократки проклятые все чужими руками делать, пусть теперь расхлёбывают, может хоть сейчас это их чему-нибудь научит.
- А что у тебя со львом? - воззрилась на неё Ингари. Ей показалось, что Мара как-то заинтересованно реагирует. - Что ему объяснять?
- Ну ладно, - с кротостью, за которой читалось нескрываемое ехидство, улыбнулась Рейлан, - пусть идёт. А как к людям выйдем, мы в город пойдём, а ты с ним останешься. Не волнуйся, что-нибудь поесть мы тебе принесём.
Кумудвати уже зверела, не хватало только самой обратится очередной представительницей семейства кошачьих.
- Я с ним не останусь, ясно тебе! Какого Заграта ты тут командуешь? Убирайся к своим высокородным предкам и делай, что хочешь, а здесь не тебе не владения ангварисс и даже не Шпиль.
Мара подхватила свою сумку и пошла прочь.
- Вот сама и лови её. - ехидно глянула на Рейлан тайртонка. - А я поговорю со львом.
Ангварисс презрительно фыркнула, дёрнув плечами, и тоже поднялась с земли. Ещё раз перевела взгляд со спящего льва в сторону, куда удалилась Мара, и обратно.
- Останусь, не останусь… Что? Вот ещё! Я ей не нянька, - отрезала Рейлан, принявшись собирать свои вещи и кое-как приводить одежду в порядок. Тратить на чистку, да починку магические силы сейчас не хотелось.
Ингари ощутила, как натягивается треугольник, образованный тремя снежными. Покусывая губы, она забралась в доспех, наручи пришлось убрать в сумку - они оказались ненужными, постояла, примеряясь к ощущениям, накинула сверху плащ.
- Кажется, мы суки... все трое. - рассеянно заметила Ингари, - но в этих доспехах я чувствую себя богиней... Ты тут остаёшься? - безразлично спросила она, накидывая капюшон и поворачиваясь к спящему льву.
- За себя говори, богиня - угрюмо огрызнулась Рейлан, заканчивая сборы.
- Спасибо. Пусть будет "эгоистки". - из-под капюшона Ингари не донеслось ни звука, это была вполне отчётливо слышимая мысль, за которой тут же последовала следующая. - Нет-нет, читать ещё не умею.
- Как мне все это надоело! – в сердцах бросила Рейлан, и отвернувшись, зашагала туда, где скрылась Кумудвати. Не то чтобы Рей горела желанием общаться с однокурсницей. Но в сущности, какой у неё был выбор?

Ингари дольше всех задержалась на этой поляне. Используя свои выросшие псионические способности, она внушила льву забыть произошедшее за последний день, это показалось ей самым простым, хотя она себя и ощущала после этого не самым лучшим образом.

Проснувшийся к вечеру лев так и не смог вспомнить, что же с ним было - но где-то на грани ускользающих воспоминаний была прекрасная львица... Ингари оставила в его сознании ключ: увидит - все вспомнит.

Мара шла по склону вниз, справедливо полагая, что подножие гор находится ниже, чем их вершина, а потому не нужно было даже ориентироваться по местности – иди и иди себе вниз и дойдешь туда, куда надо. Оправдать свою выходку она решила тем, что изначально не должна была втравливать подруг в эту историю. Верно говорят, помощи в этой жизни ждать не от кого, люди с удовольствием принимают твою, но сами и пальцем не пошевелят, чтобы что-то сделать в ответ. Всё, решено, она больше никогда и ни у кого не будет просить помощи. Сама. Все сама. Повинуясь странному порыву, она открыла сумку и вытащила древнего деревянного советчика, намериваясь выкинуть его на траву.
Великий предок с ангелоподобным выражением на лице спал и рука Мары замерла, но потом она вспомнила недавний разговор и с новым приступом раздражения зашвырнула ожившую статуэтку подальше.
Следующей на очереди оказалась резная шкатулка, на неё Кумудвати смотрела гораздо дольше, открыла и заплакала.
Соленая вода катилась по щекам весенним ливнем, взрослая самостоятельная женщина ревела как маленькая девочка, утирая слезы кулачком, всхлипывая и швыркая носом.
- Будьте прокляты, будьте вы все прокляты.
Но шкатулочку медленно закрыла и положила обратно в сумку.
«Ну вот, разнюнилась, глаза теперь опухшие, нос красный, даже младенец догадается, что я ревела». Мара заозираась по сторонам, словно испугавшись, что за ней кто-то подглядывает. Но вокруг по-прежнему были только деревья, трава и кусты. Природа по-прежнему благоухала сотней ароматов, но нечувствительные человеческий нос и дурное настроение не позволили зимней им насладиться. Нервно отгоняя бабочку, усевшуюся на волосы, Кумудвати так сильно махнула рукой, что сбила крылатую летунью и та рухнула в траву, оставив на тыльной стороне ладони разноцветную пыльцу.
«Ну вот и за что ты её так, что она тебе сделала, успокойся, истеричка», подбородок снова задрожал. Кажется, она продолжала давать себе советы самостоятельно.
Нарочито спокойным движением забросила сумку на плечо и пошла дальше по склону вниз.
Сплошной лес тем временем закончился. Впереди уже попадались и открытые участки, по открытой долине вдали справа налево текла большая река - местами было видно водную гладь.
Сбитая Марой бабочка была крупнее тех, что она встречала в лесу. Потрепыхавшись со сломанным крылом, та затихла, но на ее феромонные крики с равнины прилетело несколько совсем уж гигантстких - с размахом крыльев почти в полметра.
Покружившись над погибшей товаркой, эти бабочки быстро догнали Кумудвати. Летали бабочки беззвучно.
И для Мары раздавшийся за спиной звук - то ли тихий свист, то ли гул на высоких тонах - оказался неожиданностью. От этого звука ей захотелось спать, но помог попавший под ногу камень - Мара не уснула.
Оглянулась и обмерла, местная природа была щедра к своим детям, сытно их кормила, берегла от хищников, отчего здесь вырастали двухтонные львы и вот такие насекомые. Отчего от вида этих бабочек ей стало не по себе, на что способно вроде бы безобидные создания таких размеров в разозленном состоянии она не знала. Кажется, невинно убиенная ею красавица была их детенышем. А если это и вправду так, то на милосердие рассчитывать глупо, убитые горем родители её просто разорвут и будут правы. Вот только жертвовать собой Мара не собиралась.
Бабочки живут летом и холода не выносят, Мара сложила из пальцев знак и забормотала заклинание, пробуждая силы зимы. Не убить, а просто заморозить, обездвижить.
С ее рук сорвалась волна холода и две бабочки, замерзнув, упали на землю. Третья совершила странный пируэт, почти невозможный для птицы, но совершенно естественный для бабочки, довольно больно ударив снежную и опять оказавшись на расстоянии.
Мара согнулась пополам не в силах вдохнуть, «ну и силища у этого создания», а пальцы уже снова плели заморозку, мелкая так быстро, что уловить очередность движений было почти невозможно. Это был фирменный стиль Кумудвати, то, чем она старалась отличаться от однокурсниц с зимнего и ради этого часами тренировалась, доводя скорость и точность движений до совершенства. Кто-то скажет, что это глупое и ненужное позерство, но для снежной с её довольно средними способностями это было важно.
Вторая волна холода, наложившись поверх предыдущей оказалась заметно сильнее и последняя бабочка тоже замерзла... Перепад температур был такой, что довольно хрупкие по природе крылатые создания рассыпались осколками по замерзшей траве.
Кумудвати покачала головой. Не хотела убивать, впредь осторожнее надо быть, не давить на грубую силу, а искуснее, тоньше плести заклинание.

За время их похода, в общем, недолгое, Гимир успел привыкнуть к существам агрессивным и странно себя ведущим. Поэтому простой и будничный в общем-то вопрос стражника в сочетании с его видом застал воина врасплох. А вот тому, кажется, было не привыкать к людям...
Он уставился на оружие караульных – относительно нормальная деталь внешности – и прервал затягивающуюся паузу.
- Мы путешествуем... Потому что дали обещание... – слова не шли на ум, да если б он даже хотел сказать правду, то не знал, что они ищут. Посмотрел на Хейлина. – Обещание найти Божественную Лютню для моего брата! – неожиданно для себя закончил белобрысый. – Дорога привела к вам. Расспросим, и если здесь про неё не слышали, пойдём дальше!
- Паломники? - размял запястье первый страж.
- Проходите. Храм в центре города, - сказал второй, скрываясь в будке и почти тут же показавшись обратно с бумажным документом в свободной руке, который вручил стоящему ближе всех Лльюиню. - Роспись. Не забудьте оплатить в течении трёх дней.
- Что? - спросил священник.
- Роспись поставь.
- А... - Лльюинь провёл ногтем по бумаге.
- Достаточно.
- Почему оружие ещё не спрятано? - удивился первый и, кажется, насторожился, бросив будто куда-то вбок одно слово. - Патруль.
"Божественная лютня?" Хейлин не знал, смеяться или плакать, но противоречивых эмоций постарался не выдать ни единым мускулом лица.
Ну ладно, хоть божественный барабан, лишь бы пропустили. Процедура, которой их - вернее, Лльюиня, - подвергли, настораживала. Может, в этом городе происходит что-нибудь, из-за чего входящим приходится получать такие бумажки?
- Э... - нерешительно произнёс он. - Так мы можем идти?
- Да... Нет... Что? - стражник явно говорил не с братьями, на секунду обратил опять на них внимание. - Идите-идите.
Второй страж с внезапно проснувшимся интересом слушал, что говорит первый. Стражник тем временем продолжал.
- Так точно. Да... Ещё один, - бросил он первому.
- Эспер?
- Угу... Нужна воздушная подмога! Что значит "немного опоздают"? И как вы предлагаете нам удержать эспера?.. Так точно, - крайне печально заметил страж и повернулся ко второму. - Генеральские отходы. Ещё один, на этот раз прямо к нам...
- Валим отсюда, - Гимир подтолкнул Лльюиня и оглянулся на Хейлина. – Сейчас здесь будет что-то нехорошее, всеми шрамами чую. И если на это смотреть, то лучше издалека.
Лльюинь порадовался, что теперь у Гимира не только меч, но и щит, как-то спокойнее когда подталкивают рукой со щитом. И рассудил, что брат прав - посмотреть можно и издалека. Некоторое время назад Лльюинь обратил внимание, что когда посох мага и любая из световых вещей оказывались ближе некоторого расстояния между ними будто "что-то происходило", мнительному священнику казалось, что вещи "друг друга не любят".

с коварным мастером)))

Рейлан не спешила, Мару догонять не очень хотелось, да и травмы, хоть и подлеченные все той же Марой - Трабухту задери! Нет Рей не станет её благодарить! - все ещё давали о себе знать. Ингари оставалась на поляне, но Рей была уверена, что та догонит.
Ангварисс ещё раз прислушалась к своим ощущениям. Хотя она не могла этого видеть тогда, но сейчас явственно ощущала в своём теле следы магии Кумудвати. Однокурсницы уже достаточно хорошо познакомились, чтобы не спутать колдовство друг друга.
- Проклятье! – вновь выругалась Рей, ударив ладонью о ближайший ствол.
Ну, ствол не отреагировал как-нибудь по-особому, это было простое дерево, сверху даже не упало шишек. Конечно, где-то там в ветвях шебуршились и попискивали то ли белки, то ли какие-нибудь древолазающие мыши - здесь была не слишком знакомая Рейлан фауна - но они это делали и на других деревьях.
Со стороны оставленной поляны иногда доносились ощутимые отголоски творимой Ингари магии. А сколько-то минут спустя всплеск морозной магии случился далеко впереди, но заметно левее той стороны, куда шла Рейлин.
- Совсем очумели, дуры! – выругалась Рей, твердо решив не сворачивать туда. Что бы там ни было – плевать! Сделав ещё несколько шагов по прежнему курсу, Рейлан вновь выругалась и побежала туда, откуда полыхнуло морозной магией.
Не слишком тщательно выбирая дорогу, она пробежала около сотни метров и... охотница могла подумать, что наступила на волчью яму - во всяком случае, она куда-то провалилась. Там было темно, сверху остался квадрат света, а сбоку что-то запищало.
Забыв о многочисленных синяках, старых и новых, Рейлан мгновенно подобралась, откатившись к стене, подальше от источника звука. Тонко звякнул о ножны выхваченный кинжал. Сам по себе писк не казался угрожающим, но Рей уже усвоила, что все в этом странном месте может оказаться не тем, чем кажется.
Небольшой разведотряд великой серой империи в составе двух рейнджеров, четырёх бойцов и командира с заместителем, по совместительству адептом четвёртой ступени тоже был в курсе этой нехитрой истины. Командир так просто был младшим мастером боя и знал много всяких простых истин - в частности, что кого попало на сложное и ответственное задание: "выяснить, что за странные возмущения смутили виденье будущего имперских великих провидцев" - не пошлют. Ещё одна простая истина была в том, что послали его, младшего мастера боя с заместителем. Бойцы окружали ангварисс, ненароком провалившуюся в один из потайных, замаскированных входов в разветвлённую сеть подземных тайных ходов, и обменивались условными сигналами в секретном диапазоне. Увы, они не догадывались, что большинство разумных рас превосходно слышат в ультразвуке.
А уж ангварисс на плохой слух давно не жаловались. Так что буквально через пару секунд Рейлан разобрала в писке простые команды: "слева... есть... вправо... окружаем... допрашиваем... есть... адепт, будь готов... есть...". Обмен мнениями и продолжался всего пару секунд, затем послышались быстрые тихие шаги и скрип вынимаемых из ножен клинков.
И судя по звукам, клинки эти померли б со смеху, повстречавшись с зубочисткой Рейлан, а потому она возблагодарила силы зимы, что не стала тратиться на чистку-починку, да и все равно снова извалялась. Быстрым движением Рей вернула кинжал в ножны, накинула капюшон и вжалась спиной в стену. В выброшенных вперёд и чуть в стороны руках начала концентрироваться магическая энергия, кончики пальцев засветились слабым холодным огнём.
- Не двигайтесь и останетесь живы! – грозно рявкнула Рейлан. Впечатление, правда, оказалось слегка подпорчено сорвавшимся на последних нотах голосом. Но, рассказывая после подругам о героической победе над неведомыми врагами, об этом досадном моменте можно будет не упоминать.
- Адепт, щит! - Нервно пискнул младший мастер боя.
Коварные порождения подземелий и не подумали остановиться, их фигуры, выхваченные светом из дыры в потолке, чётко обозначились на фоне каменных стен. Ну, сами напросились! Выкрикнув что-то воинственное, Рейлан выпустила первый снаряд, который в форме разворачивающейся спирали, пытающейся дотянуться своим хвостом до максимально возможного количества врагов, вклинился в толпу нападающих. Оценить результат, Рей было некогда, она отскочила в сторону, оглянувшись на спасительный проем.
- Дартсы! – очередной писклявый приказ из темноты.
Рейлан мгновенно оценила расстояние до дыры и подпрыгнула. Взлетая, ощутила колебание энергий и чуждую магию – это один из врагов окутался магическим щитом.
Увы, враги уже стояли между ней и спасительным выходом и ощетинились рапирами. Что-то со свистом пролетело мимо лица зимней, едва не чиркнув по щеке и сбив капюшон.
- Идиот! - На этот раз Рейлан даже увидела, кто отдаёт команды, в следующую секунду она увидела, что этот коротышка ещё и колдует - с его ладони сорвалось мерцающее серо-пурпурным облако и её парализовало. Летящая в метре над полом ангварисс почувствовала, что не может даже пошевелиться, и медленно опустилась вниз. Пара напавших подхватили её и не дали упасть - Рейлан была очень ценным пленным.
Лишённая возможности сопротивляться или хотя бы закричать Рейлан могла лишь изредка хлопать глазами, в отчаянии осознавая, что стала заложницей банды каких-то невысоких существ с крысиными физиономиями!
- Возвращаемся! Мы захватили в плен эспера! - Пискнул командир, его голос аж звенел от гордости за свою слаженную команду. Тут он увидел одного из бойцов, тому досталось заклинанием Рейлан и парень был не способен двигаться, только дрожать от холода под корочкой льда. - Адепт, разморозьте этого идиота и выступаем!

вы еще не представляете - насколько)))

Ингари и не думала шуметь. Лев спал и совершенно не требовалось его будить - как можно объяснить кому-то, что его бросили? Оправдать-то можно что угодно, но объяснить? Высшими интересами? Надавить на чувство долга, обмануть и заставить выполнять чью-то волю? Сделать из льва раба обстоятельств и невольную жертву охоты на Еретика? Хмык... Да, можно было сделать так.
Мара удалилась, обидевшись на весь белый свет. Грубоватая Рейлан пофыркала, но ушла следом. Ингари посмотрела им вслед и сбросила капюшон с головы и маску безразличия с лица. Скорее она ожидала взрыва со стороны, куда ушли подруги, что означало бы, что они встретились и разговаривают...
Пусть уж лучше забудет их встречу. Останется цель, останется смысл, останется гордость...
Ингари тоже не понимала насколько избалованно подходит к проблеме. Погрузив льва еще глубже в сон, она возвела стену и закрыла замок на ключ, а ключ выбросила в траву. Лев не должен был встретить Мару, и он ничего не вспомнит, если ее не встретит. Парадокс, загадка и неразрешимая проблема будущего львиного мировосприятия...
Ингари набросила на поляну марево беспокойства, чтобы спящего не тревожили, пока не проснется, убрала следы их присутствия, подхватила оставленный Рейлан снаряд - ей было любопытно, что ж такое наколдовала ангварисс - и полетела в ту сторону, откуда уже некоторое время слышала разряды магии - это было где-то за левым хребтом.
"Далеко ж они убежали, пока я возилась..."
Пролетая над гребнем и почти прямо под занавесью плотной сырой магии сверху, она едва почувствовала где-то далеко-далеко за спиной еще один разряд зимы - и на этот раз судя по почерку, работала Мара.
"Вот, бездна." - Ингари резко остановилась, крутанулась на месте, прошло несколько секунд, в это время Рейлан, бегущая к Маре провалилась под землю и попыталась вызвать ледяной взрыв...
Под мышкой у тайртонки взорвался снаряд - это ведь был мастерски исполненный ледяной шар отложенного взрыва.
Уходящая вниз Мара не оглядывалась и не заметила вспышку в небе и пролетевшие чуть позже над горами три алых скутера. Уносимой же в плен по подземельям Рейлан просто не было видно почти ничего кроме каменного пола, хотя отголосок случившейся там наверху магии она почувствовала...

Что-то будто толкнуло изнутри.
- Как ты себя чувствуешь? - Ингари услышала голос на фоне других звуков, открыла глаза и увидела смутное белое пятно на фоне других пятен.
"Нормально." - Удивленно хотела сказать она.
- Ага. Скоро прийдет в себя.
Пятна вокруг продолжали переговариваться гулкими голосами.
- Никогда не думал, что эсперы настолько живучи. Ее ведь не было - только маги и обрывки вуали.
- Это какой-то странный эспер... Вы поняли, что с ней случилось?
- Нет.
- Хмм... закончит регенерировать и расскажет. В конце концов вся память эспера - тут.
Ей показалось, что по чему-то постучали.
"Что со мной случилось? Что со мной могло случиться? Эспер?" - она хотела сказать, что ничего не помнит, но уснула.

***
Мара дошла до города почти практически без приключений. На следующий день она вышла на дорогу, та долго петляла по лесу, но к вечеру второго дня вывела Кумудвати к городским стенам. Других поселений Мара по дороге не видела.

(это мы)

Братья вышли из ворот. Хейлин пару раз оглянулся, чувствуя искорки неприязни к странным стражникам, оставшимся позади... ладно, ну их.
Город был крайне занимательным. Собственно, от ворот много было не увидеть - справа какой-то дом, спереди тоже какой-то дом, между ними змеятся довольно улочки, в которых тоже видны другие дома - очень разные, какие по два этажа, какие по три. Сделаны они были (Хейлин прищурился) вроде бы из камня. Еще слева и впереди брызгался водой аккуратный фонтанчик. Впрочем, здесь все было такое аккуратное... домашнее. Мирное.
Людей вокруг не было вообще. Только на широкой полосе травы, тянущейся вдоль городской стены ("Этакая городская лужайка", оценил бард), маячили несколько ребят, кажется, трое. Маг не стал заострять на них внимание - наверное, так, жители или еще какие путешественники.
Гимир пригляделся внимательнее и заметил, что лица у троицы отнюдь не человеческие. Острые мордочки... с такого расстояния сложно было разобрать точнее – какие.
Было не только в настороженности стражей и их беседах, но и в облике города нечто... пограничное. Так живут местечки неподалеку от границ, живущие мирной жизнью, но всегда готовые при набеге сбросить мирные одеяния и остаться в поддетой под них кольчуге.
- А город-то – сплошь нелюди, - заметил он. Давайте-ка отойдем в переулок и посмотрим, чего у ворот будет.
Лльюинь только кивнул и пошел вместе со всеми вперед. Ему скорее не понравился вид отдыхающих вдалеке на газоне, чем стражи на воротах. Когда-то в семинарии его учили читать и сейчас он с некоторым трудом разбирал, что же написано на врученной им бумажке. Это было предложение оплатить пошлину за пребывание в городе и расплывчатое предупреждение о "штрафах" и "мерах" в случае неуплаты.
- Вообще-то нам повезло, - оторвал он взгляд от бумажки и многозначительно посмотрел на Гимира,- кажется, здесь не принято ходить с оружием наголо.
- Мне и самому надоело, - признался воин. – А у тебя есть подходящие ножны для этой штуки?
Лльюинь почесал репу.
- Хортар его разберет... Ой. Ну... Я про то, что должны же тут быть лавки.
Лавки поблизости и впрямь были - возле фонтана, но священник, кажется, говорил не об этих лавках.
- Вообще-то надо бы проверить – как он рубит и удержится ли в ножнах.

Воин задумчиво осмотрелся. Странные незнакомцы, трава, деревца, газоны, скамейки... Почему-то он подозревал, что если начнет испытывать светящийся меч на чем-то (или ком-то) из этого, потом не оберешься неприятностей с местными жителями. Кстати, где они? Площадь была на удивление пуста – три брата, три незнакомца да стража у ворот. Он остановился возле фонтана и оглянулся назад.
Лльюинь прошел чуть дальше и заметил на открышейся впереди улице пару прохожих - по виду, просто людей, может быть одетых не слишком привычно, но тоже не слишком.
Оглянувшись к воротам, Гимир не увидел ничего особенного, кроме того, что стражи уже не играли (во что они там играли на доске с фишками), а стояли на посту. Поэтому он устроился на скамейке, ткнув мечом в землю у своих ног.
- Куда идем? Я предлагаю в храм, как нам советовали. Поскольку то, что мы ищем, какие-то артефакты – они могут находиться там.
Меч легко воткнулся по рукоять, почти спрятавшись в траве. Лльюинь сделал вид, что глубоко задумался о чем-то серьезном, затем согласился.
- Да, сначала надо в Храм. Городок выглядит довольно светлым... значит храм лучшее место, где можно посоветоваться... хотя про деньги лучше не упоминать!
На всякий случай воскликнул он.
- Твой священнический опыт подсказывает, что в храме дерут в три шкуры? – усмехнулся Гимир, вытащив клинок – земля не прилипла к нему – и начав осторожно и неторопливо водить его по почве, проверяя эффект.
От медленных касаний мечом травинки гнулись, но не разрезались, стоило провести чуть быстрее - и меч косил траву. Лльюинь поперхнулся воздухом.
- Мне, честно говоря, не кажется, - возразил Хейлин, - что они вот прямо там, в храме и находятся. Да и в том, что про них там знают, я бы посомневался...
Присев на край скамейки, он положил лютню на колени и теперь поглаживал гриф, легко проводя пальцами по натянутым струнам.
- Другое дело - в том, что нам больше-то ничего и не остается, - бард искоса глянул на меч Гимира. - Да... такой была бы абсолютная острота, если бы ее можно было подчинить и придать ей форму.
- Кхм... кто-то подчинил... кто-то... - настороженно глядя на меч, буркнул Лльюинь. - Нет, драть втридорога не должны...

- Кажется, при медленном движении оно ведет себя... приемлемо, - постановил воин. – Можно носить в ножнах, - он посмотрел на два своих клинка. – Один выбрасывать придется, а жалко. Интересно. как посмотрят, если я меч на траву выброшу? Хей, а у тебя есть идеи получше, чем храм?
Маг задумался.
- Храмы, конечно, средоточие подобного рода сведений, но... вряд ли они там так уж легко разглашаются. О здешних нравах мы вообще ничего не знаем, а представлять, как тут относятся к чужеземцам, не помешает.
Он расправил плечи, выпрямив спину, уставшую сутулиться.
- Мне самому не слишком приятно находиться в трактирах... но если здесь есть таковой, то я сперва покрутился бы именно там. Что думаете?
- Тем более сомневаюсь, что о нашей цели говорят в трактирах... – покачал головой Гимир. - Но почему нет? Сомневаюсь, что мы и дальше сможем экономить на еде. А что предложишь ты, Лльюинь?
- Я? - Чуть испуганно встрепенулся священник. - Ну... в храм, в гостиницу, что там Ай... эта тебе кидала?
- А! – Гимир порылся в кармане и достал пластинку, о которой успел напрочь забыть. – А это идея! надо ей кому-то показать и спросить, как туда пройти! Хотя... Она имя называла. Погоди, кажется Полюка!
Спросить на площади, однако, было некого кроме крысоподобной троицы.
- Как думаешь, они в курсе? - проследив взгляд Гимира, поинтересовался Хейлин. - Мне, честно говоря. не внушают доверия их... лица.
"Но сами мы здесь ничего не найдем, даже если будем носом рыть землю", подумал он. Да, этого даже не надо было произносить вслух. И так понятно.
- Пойдем стражников спросим? - насмешливо спросил Гимир. – Их... лица тебе внушают большее доверие?
Маг непроизвольно сглотнул.
- Давай не надо, братец. Лучше уж эти, - в конце концов, у него же есть посох... разобраться, как с ним обращаться, он пока не успел, но обучение в процессе еще не отменялось. Ну, это, конечно, на случай, если "крысы" окажутся совсем недружелюбными.
А если не посох... "кто сказал, что лютня не ударный инструмент", как любил говаривать старый Анхель, учивший его играть.
- Минутку, - сказал Лльюинь, отбирая у Гимира черную пластинку. Не долго думая, священник вернулся к воротам и покричал стражам.
- Ребят, а как к Полюке пройти?
- Что? - нервно обернулся один, сейчас различить стражей уже не представлялось возможным.- Вот ведь, а я вас в паломники записал. Почти прямо за храмом.
- Э... хорошо, - сказал Лльюинь и вернулся к братьям. - Говорят прямо за храмом.
- Ну тогда пошли в храм, - решил Гимир. Хей, если хочешь, можешь зайти в кабак, только надо о встрече договориться.

- Лучше потом, - махнул рукой бард. - Если разойдемся, то вряд ли упростим себе жизнь.

- Идти по жизни рука об руку с кем-то, - сказала она, - это совсем не так прекрасно, как ты думаешь.
- Разубеди меня, - отозвался Хейлин.
- Тебе приходится думать не только о себе, но и о ком-то другом. Точнее, не приходится, ты даже радуешься этому. Беспокоишься за свою... - негромкое фырканье, - вторую половинку. Теряешь себя, растворяясь в ком-то другом. И тот, другой, если повезет - точно так же. Или даже хуже - один любит, а другой так, подставляет щеку...
- Я понял, Айрэ. Спасибо, - бард улыбнулся, как улыбаются люди, не понимающие ни слова из того, что сказал собеседник. - Налить тебе чаю?

- Тогда пошли, - решил воин и поднялся со скамейки. - Думаю, храм в центре города, по дороге спросим.
Они покинули скамейку у фонтана и зашагали к проходу между двумя домами - большими и лишенными дверей, по крайней мере в пределах видимости. Вообще на площадь их выходило на удивление мало.
Маг смотрел все больше под ноги. Думая - как всегда - о чем-то своем, в то время как старался вообще ни о чем не думать. Город… Этот город казался ему чем-то большим, чем виделось невооруженному глазу. Но в целом впечатление было благоприятное, даже несмотря на скребущее ощущение «пока-еще-не-нарушенного» безмятежного спокойствия. «Я бы остался здесь», подумал он. «Если бы хотелось остаться где-нибудь навсегда, я бы выбрал похожее место».
Гимир ловил висевшее в воздухе чувство настороженности и думал, как вышло, что он взял на себя ответственность за всех троих. Это было чувством непривычным. Необходимость такого шага была очевидна тогда методом исключения, и все же - какой он командир? Да и команда выходила не ахти какой слаженной.
Лльюинь поправил лук за спиной, потянулся было к сумке и отдернул руку, сделав пару шагов, он увидел между домами заходящее солнце.
- Слушайте... так тут вечер! - безмерно удивился священник. - Как дома!
Однако через пару секунд он заметил в небе еще и черный круг луны и фыркнул.

- А почему здесь не может быть вечера? - удивился Гимир. - Это ж не коридоры... тут и спать, и есть наверняка надо.
- Там... не было ни луны, даже такой, - Лльюинь показал на черную луну, - ни звезд, ни солнца... и рассвет там какой-то бешенный. Ну... там, где камыш.
Воин внимательно посмотрел на черный круг и фыркнул.
- Тоже мне, луна! Здесь вечно всё меняется.
- Луна, это... - пожал плечами лунный полуэльф, - я ж чувствую.
- Мрачная, - пробормотал Хейлин, скорее себе под нос, нежели обращаясь к братьям. - Но… по-своему прекрасна. И солнце самое что ни на есть настоящее.
Настоящее солнце- это звучало так странно. Когда находишься дома, не думаешь о том, что оно может быть другим или вообще отсутствовать... Но здешнему солнцу тоже хотелось подставить лицо, попытаться поймать руками его лучи, полюбоваться его бликами на ярко-зеленых листьях.
Луна немного пугала, но не более того.
«Восхождение черной луны». Об этом можно было сложить балладу.
Из дома слева, за спиной братьев тем временем вышла группа из нескольких, похожих на стражников в воротах существ. Сложно понять, но они выглядели заметно серьезнее - может быть из-за того, что доспехи на них были более... хм, "офицерскими" на вид.
- Ну луна так луна, - не стал спорить Гимир. - Интересно, конечно, но мне что с того? Куда больше волнуют вот эти ребята.
Белобрысый незаметно кивнул в сторону змееподобных вояк. По улице за домами прошла вбок пара девушек, что интересно - людей, прошёл, судя по виду какой-то клерк.
- Пожалуй, ты прав. Они не выглядят местным населением...
Братья тем временем покинули привратную площадь и на доме слева увидели вывеску.
"Оружие. Снаряжение", - прочел по слогам Лльюинь. Довольно далеко впереди виднелись стены и шпили собора, слева-впереди было много зелени и тоже дома. Улицы в этом городе явно стремились не быть прямыми.
- Гм, это не то самое, что нам нужно, - Гимир достал карточку. - Пошли спросим.
И толкнул дверь.

(вместе с мастером)

Дорога из жёлтого кирпича тянулась и тянулась, иногда в лесу вскрикивали странные птицы, взрыкивали странные звери, но за весь день Маре так и не встретился на дороге никто живой. Наверно, уже вечерело, когда за очередным поворотом открылось свободное от деревьев пространство и показались серые городские стены.
Мара баюкала в ладонях два кристалла: лиловый и цвета свежей бирюзы, свой и принадлежащий Сурре, а в ушах барабанной дробью звучал её мёртвый голос "помоги мне".
Кумудвати, пришедшая к городским, воротам уже мало чем напоминала первокурсницу зимнего факультета академии в горячке пообещавшую отомстить за смерть подруг девятьсот девяносто девятому еретику. Потому что даже если вас несёт к водопаду течением реки, существует огромная разница между тем, как вы к этому относитесь, ждёте ли свой участи с обречённость белки, застрявшей в пасти снифарка, нежели прилагаете все усилия к тому, чтобы выплыть. И Мара совершенно неожиданно для себя перешла из одного состояния в другое.
Говорят, что желание победить составляет половину победы и если это действительно так, то снежной осталось преодолеть сущий пустяк: найти еретика. Про прочие почти непреодолимые трудности связанные с тем, что чёрное чешуйчатое существо на порядок сильнее её во всем смыслах, сознание предпочло на время забыть, ловко переключившись на более насущные проблемы, а именно, как попасть в город, в который она так стремилась уходя вниз по склону от своих однокурсниц.
Абсолютно ровных и замкнутых стен не бывает, а потому должны существовать ворота, через которые город сообщается с внешним миром и неизменные для всех миров и пространств стражники возле этих ворот, призванные охранять вверенную им территорию от посягательств нежелательных элементов(состав и список этих элементов варьировался в зависимости от того в какой город вы попали).
И Кумудвати с её вороньим гнездом на голове цвета глубокого утреннего снега и костюмом облезлой кошки, которую предварительно вымачивали в кипятке вполне могла попасть в категорию бродяжек, рвущихся в город с целью получения лёгкого заработка путём грабежа добропорядочных граждан. Принцесса и наследница выглядела так, что её не пустили бы даже на порог родного дома, не то что в ворота с такими колоритными ребятами с секирами наперевес. Директор зверинца Шпиля удавился бы за такие экспонаты, а вот Маре предстояло мимо них пройти.
- Да осветит солнце вашу дорогу доблестные стражи, не подскажите ли, где в этом городе я могу продать вот эти кристаллы, - и на раскрытой ладошке Кумудвати блеснули две искорки: лиловая и цвета свежей бирюзы.
Ничего внешне не изменилось в стражах, пару секунд они чего-то ждали, но Кумудвати почувствовала заметное удивление в одном из них.
- Вы хотите продать?.. Не совершайте резких движений. - сказал он и теперь уже удивился второй, но подошел к зимней и встал рядом. Первый напротив отошёл на пару шагов и продолжал говорить, но, кажется, уже не самой Маре, а просто вслух. - Внеранговая ситуация. Идёт на контакт, предлагает сделку... Нет... Продать... Двое... Да... Так точно. Подождите.
Последнее было обращено к самой Маре. Через пару минут откуда-то слева к воротам подошли ещё несколько существ такого же вида, но они выглядели намного солиднее.
- Добро пожаловать в Нью-Порт, - прошелестел, кажется, самый старший в этой компании, он заметно хуже говорил на понятном Кумудвати языке. Он довольно быстро оценил ситуацию. - Пойдёмте. Вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть, пока прибудут способные решить вопрос покупки.
Только сейчас стоявшие на воротах стражники отдали честь подошедшим чинам и нарочито вернулись к охране ворот.

Перед тем, как войти, воин боковым взглядом увидел, как трое стражей – то ли те самые давешние, то ли другие, кто этих змей разберет – сопровождают девушку, для разнообразия – человека.
Задребезжал колокольчик над дверью, предупреждая о входящих хозяина или хозяев. Гимир поморщился от немелодичного звука и отступил в сторону, пропуская братьев и щуря глаза – после улицы здесь казалось темно.
Здесь действительно продавалось оружие – довольно богатый арсенал мечей, луков, арбалетов и прочих орудий укорачивания жизни себе подобным... и не очень подобным. Но на воина после богатств пещерного арсенала это не произвело особого впечатления. Столь же равнодушным взглядом он прошелся по разнообразной походной амуниции.
Он оглянулся на скрип лестницы – со второго этажа спускался хозяин.
«Опять» - вздохнул про себя воин. Конечно, это не был человек. Как говорится, и не мечтайте. Сходство ограничивалось наличием двух верхних конечностей, двух – для ходьбы и одной (к счастью) головой. Правда, надо отдать должное. Несмотря на почти трехметровый рост, оружейник был весьма мягким и пушистым – в прямом смысле слова. Больше всего он напоминал военизированного хомячка... Точнее, напоминал бы – не будь голова покрыта толстой, грубой роговой кожей, а на выдающемся рыле не торчал длинный острый рог.
«Каков красавец» - продолжил мысль воин, но вслух произнес:
- Добрый вечер. Вас зовут Полюка?
Если к этому моменту на лице владельца магазина и наметилось что-то смутно похожее на дружелюбие (в основном из-за хорошего качества их оружия), то после слов Гимира всякие следы доброго отношения визитерам оттуда мгновенно испарились. Рог на носу заметно почернел, и продавец прорычал, с трудом пытаясь остаться вежливым.
- Подлюка живет к северу от Храма. И если это то, что вы хотели узнать, то выметайтесь из моего магазина!
Через пару секунд всех троих будто штормом вынесло на улицу.
- Пффф... Кажется, он слегка разозлился... Гимир, Айлин говорила, что По-хмык-сволочь-она-д-надо-же-д-люка торгует броней, - утешил Лльюинь братьев, когда за их спинами с грохотом захлопнулась дверь. Оглянувшись на вывеску, священник пояснил. - Я про Айлин говорю, сволочь она... А этот на суслика похож, правда? Только с рогом.
- Суслики, они потоньше, - покачал головой Гимир и мстительно ткнул световым мечом, который так и оставался в руках, в стену около двери. Почувствовалось сопротивление, но лезвие углубилось в стену примерно на дюйм.
- А с виду он был таким... милым, - с притворным недоумением пожал плечами Хейлин. - Смотрю, у них тут жестокая конкуренция. Наверное.
Продолжение мысли, что-то вроде: "или они все просто злобные твари", он решил оставить при себе. Мало ли - у всех бывают неудачные дни. Вот как у них троих, например.
- Ну что, к этому... Подлюке? - бард задумчиво глядел на кончик гимирова меча. - Надеюсь, в этот раз придем по адресу.
- Давай. Но надо расспросить кого-то встречного. Надеюсь, он не окажется... тоже конкурентом.
Резко повернувшись, Гимир целеустремленно зашагал дальше, в противоположную от ворот сторону, а значит, как он надеялся, к центру города. Дома впереди расступались, даже резво разбегались, открывая взгляду широкую, неправильной формы площадь с новым фонтаном, клумбой и даже сквериком впереди. Сквозь зелень деревьев в тускнеющем свете солнца опускающегося между труб на крыши домов, проблескивала темная синева воды.
Над деревьями, за той водой виднелись стены и стрельчатые арки готического строения, чем-то похожего на дворцы состоятельных граждан у братьев на родине.

Разыгравшуюся сцену Мара наблюдала, изо всех сил стараясь не выглядеть удивленной. Такой реакции на предложение продать кристаллы она не ожидала. И этот стражник, будто бы разговаривающий сам с собой. Телепат? Интересно, он один тут такой, или для мордоворотов из городской стражи это норма? Тут же спохватившись, Кумудвати начала выстраивать ментальный щит, закрывая свои мысли. Конечно, у Ингари магия такого рода всегда получалась лучше, но сейчас придется забыть о том, что получалось или не получалось, прошло время теории и наступило время практики.
Наспех отгородивших от посторонних и чувствуя себя так, словно кастрюлю на голову одела, Мара переключила свое внимание на подошедших чинуш.
На этот раз она вляпалась в неприятности совершенно самостоятельно, а в том, что ничего хорошего ей такой прием не сулит, снежная не сомневалась. Её приняли, да Заграт знает за кого они её приняли, но кристаллы она продавать не собиралась и это, пожалуй, главная проблема. Представителей власти Мара всегда боялась, как только завидит форменный мундир, так сразу мерещатся подземелья, камеры, орудия пытки. Пересчитав количество потенциальных противников и справедливо решив, что сейчас дергаться и нападать – равносильно самоубийству, Кумудвати решила, что называется «держать картинку» до победного конца. А именно, раз уж предлагают отдохнуть и привести себя в порядок, то зачем отказываться. Времени на побег пока достаточно, а может и не придется бежать вовсе.
- Да, конечно, я подожду, - коротко кивнула в ответ Кумудвати и проследовала вслед за чиновниками в открытые ворота.
Архитектурный стиль города снежная определить затруднялась. Глядя на эти аккуратные, тщательно прилизанные и приглаженные домики Мару не покидало ощущение наигранности, ненатуральности. Здесь все выглядело гораздо более старым, чем требовалось, все равно, что жители, оставив свои современные и комфортабельные дома, вдруг выстроили декорации из своего далекого прошлого и переселились жить туда. Каждая деталь декора, каждая мелочь здесь были четко выдержаны в едином стиле, а в реальной жизни так не бывает. Хотя, возможно, все эти несоответствия и были плодом воображения зимней, но «уши она навострила» гораздо сильнее обычного, на каждом шагу ожидая ловушки или подвоха.
Подвохов вроде не было, пройдя вдоль стены дома справа, они повернули за угол и поднялись по ступенькам невысокого крыльца в дом. Два стража остались снаружи, офицер прошел вместе с Марой в дом.
- Сейчас мы не планировали принимать гостей. Выберите себе любую комнату... Прислуга скоро будет. Не покидайте дом, это ради вашей же безопасности.
Затем он прошелестел что-то непонятное еще одному стражнику, стоящему на лестнице, ведущей на второй этаж.

- Ну, злым он не выглядел... суслик. Может, у него был неудачный день? - нечаянно повторил Лльюинь мысль Хейлина и предложил двигаться следом за слегка расстроенным воином. Пройдя немного, позади и слева священник увидел еще одну вывеску: "Ткани и бижутерия". Мелькнувшую было мысль окликнуть Гимира священник запихал поглубже, к тому же этот магазин выглядел уже закрытым, а впереди виднелся храм - и туда тоже было надо.
- Вечереет, - Хейлин с Лльюинем догнали старшего брата.
Маг посматривал на храм искоса, то ли с недоверием, то ли с опаской. Кто знает, к чему приведут их поиски – если приведут к чему-нибудь вообще.
Конечно, то, что происходило сейчас вокруг, мало напоминало первую часть их путешествия, до встречи с Айлин у бассейнов. А уж как мало это походило на то, что Хейлин представлял себе при разговоре с Хортаром, перед тем, как отправиться… «В который раз убеждаюсь», вздохнул он, «лучше не думать о будущем, а просто ждать, поко оно свалится тебе на голову». На всякий случай глянул на небо – потемневшее, но вроде не обещающего никаких падающих опасностей. Бард украдкой улыбнулся.
Воин оглядывался с любопытством и улыбкой на лице. В голову прокралась мысль обойти храм и поискать лавку, но повторять попытку сразу не хотелось, и он направился прямиком ко входу.
- О, почтенный, как пройти к магазину По... олюки? - чуть ли не на бегу спросил Лльюинь у сидевшего на скамейке пожилого... хм, орка? человека?
Тот недоуменно поднял голову, посмотрел вокруг, потом не слишком уверенно сказал, что "вот так обойдете храмовую стену и там спросите."
- Спасибо! - недоумевая Лльюинь опять попрыгал за братьями... "В самом деле орк? Что-то для орка он какой-то маленький..."
- Можно напрямик пройти! - донеслось уже из-за спины священника.
Лльюинь помотал головой, что услышал, но спросил Гимира.
- Сначала к Полюке? Или спросим, где есть постоялый двор и туда?
- Может, все-таки в храм зайдем? – спросил воин.
- Нуу... - священник многоопытным взглядом окинул храмовый комплекс. - Пошли.
Хейлин кивнул, соглашаясь, точнее, принимая как данность, и устремился за братьями.

Братья прошли под аркой в стене, окружающей храм, и оказались в просторном дворе под открытым небом.
- Ну... наверно, для прихожан - это. - показал Лльюинь на высящееся здесь здание с ведущими ко входу в него широкими ступенями. - А там их внутренний двор.
Он бодро протопал мимо какой-то статуи и удивленно обернулся - чего это братья застряли?
- Гимир, тебе не кажется...? - бард с настороженно-удивленным выражением кивнул на лицо статуи.
Человек (по всем внешним признакам, во всяком случае) поразительно напомнил Хейлину отца. Нет, не точь-в-точь, одежда была совсем непохожа на то, во что облачался Хортар, но все же...
Он умоляюще посмотрел на старшего брата: "Ну скажи, что мне это привиделось!"
Гимир обернулся, перестав стучать сапогами по каменным плитам двора, и посмотрел на статую, к которой прилип младший. С досадой цокнул языком.
- М-да... – пригляделся внимательней. прищурив левый глаз. – Нос вроде бы немного не тот... Но похож, да!
- Вы чего там? - нетерпеливо окликнул братьев ушедший вперед священник и неохотно вернулся.
- Не рискну представлять, что это может значить, - вздохнул бард, - однако... однако это что-то значит.
Статуя была слишком величественной для отца. А может, это он, Хейлин, никогда не думал о том, что Хортар - вот такой вот необыкновенный маг. Просто - папа, не самый лучший, со своими недостатками (главным из которых была Айлин), своими привычками...
И все-таки не хотелось верить, что его нет в живых.
- Да что вы в самом-то деле? - Лльюинь уже всерьез обеспокоился и наконец догадался посмотреть на статую. На полминуты он замолчал, потом выдал сакраментальное.
- Нос толще, это не он... Ущипните меня кто-нибудь.
Гимир, так и ходивший с тремя мечами и одной занятой рукой, охотно выполнил левой просьбу среднего, чувствительно ущипнув его за плечо.
Лльюинь схватился за плечо, но не возмутился, сделавшись крайне задумчивым Лльюинем. Затем опять потащил братьев за собой.
- Пойдем. Там все и спросим.

(а, иногда вспоминаю - втроем)

& мастер

Рейлан имела счастье созерцать каменные стены, пол и идущих рядом мохнатых похитителей ее драгоценной персоны. Одеты они были, надо сказать, вполне прилично. Камуфляжная форма, добротные башмаки, хорошее оружие – словом, не шайка оборванцев-дикарей. Хотя это было слабым утешением.
Сперва она понадеялась, что тот довольно мощный отголосок ледяной магии говорит о том, что подруги где-то рядом и, быть может, отыщут ее по следам ее собственной волшбы, но затем справедливо рассудила, что скорее всего это реакция кого-то из подруг на очередной сюрприз, преподнесенный этим негостеприимным миром. Оставалось надеяться, что хоть на этот раз счет не в пользу враждебного мира. К счастью, она не могла знать, что случилось на самом деле. Воспоминания об однокурсницах вернули ее мысли в прежнее мрачное русло.
- Какой позор, - в отчаянии подумала про себя Рей, - меня схватили грызуны-переростки! Я не смогла разогнать каких-то жалких крысюков! Да если эта зазнайка Кумудвати только узнает!..
Рейлан осознала, что подобного позора она не переживет, а потому поспешно отмела надежды на то, что ее спасут однокурсницы. Лучше уж умереть стоя... вернее, если не кривить душой – лежа на плечах похитителей и придерживаемой их цепкими крысиными лапками. Бррр!.. У заклятия парализации был один неоспоримый плюс – оно лишило девушку возможности ощущать прикосновения маленьких рук-лапок.
Маленький отряд все шел и шел. Сначала Рейлан пыталась запоминать, куда свернули на очередной развилке, но потом оставила это занятие. Пару раз она видела слабо мерцающие гроты чем-то напоминающие тот, что служил жилищем Ингари в Шпиле, разве что не такие шикарные, как у нее, если это слово вообще применимо к гротам.
Иногда Рей пыталась пошевелиться или применить магию, но увы – этого ей так и не удалось.
Несколько раз отряд проходил через секретные двери из одной системы подземных ходов в другую. В таком случае ангварисс обязательно разворачивали носом в противоположную сторону, чтобы не подглядывала. Хотя и того немногого, что она могла заметить, было достаточно, чтобы убедиться - самостоятельно она эти двери не откроет... разве что случайно.
Отряд потихоньку спускался все ниже, перемещаясь, насколько могло судить ее чувство направления, куда-то на север. Наконец они куда-то пришли - Рейлан уже некоторое время назад обнаружила, что может чуть-чуть шевелиться. Еще в этом месте ей слышался странный гул. Однако вокруг "ничего не было" - в смысле, довольно широкий коридор заканчивался тупиком с ровной стеной перед носом.
- Адепт, усыпите эспера. Главный секрет должен быть сохранен любой ценой! - напыщенно продекламировал командир.
- Что?!! Да как ты смеешь, червяк! – мысленно возмутилась Рейлан, попыталась дернуться и выругаться вслух. Кажется, ей удалось чуть пошевелить правой ногой – как же хотелось пнуть зазнавшегося коротышку!
Тем временем адепт принялся за волшбу – Рей ощутила, как воздух вокруг нее начал наполняться магией, от которой у нее отчаянно зачесалось в носу и защипало в глазах. По волосам пробежал магический разряд, ощутимо кольнув кончик уха. Чесотка в носу стала просто нестерпимой и Рейлан, не выдержав, громко чихнула, почувствовав, что уже может слегка повернуть голову.
Что она и сделала, не без злорадства уставившись на крысиного командира. Хотя вряд ли он мог понять выражение ее глаз. Мышц лица же она до сих пор почти не ощущала, что лишало ее возможности победно улыбнуться врагу в лицо… в морду.
Командир нервно сцепил и разжал лапки и требовательно поглядел на адепта.
Адепт попробовал вновь – Рейлан ощутила уже более мощную магию, но на этот раз даже не чихнула.
Адепт беспомощно развел лапки в стороны.
Рейлан торжествовала – ну что, вонючие крысы, ангварисс все же вам не по зубам?! Кажется, этой нежданной маленькой победе Рейлан придала слишком большое значение.
- Ну, что вы теперь станете делать? – мысленно спросила она.
Адепт и командир отошли в сторонку, о чем-то тихо совещаясь.
А Рейлан вдруг подумалось – зачем им такие сложности? Что мешает им просто стукнуть ее по голове – это надежно и совсем не затратно. Сие предположение серьезно омрачило ее триумф, а полученные в драке со львом синяки живо напомнили о себе – то ли и в самом деле все как один разболелись, то ли у Рей оказалось слишком богатое воображение.
Как бы то ни было, того дерева было вполне достаточно и еще раз получить чем-нибудь тяжелым по голове девушке совсем не хотелось.
Рейлан покосилась на все еще обсуждающих что-то похитителей и медленно закрыла глаза, усилием воли заставив свои мысли прекратить бешенную скачку. Практикуемая на родине ангварисс медитация помогла ей уподобить свое дыхание дыханию глубоко спящего. А с телом воевать и не пришлось – оно по-прежнему оставалось почти бесчувственным.

Проснувшись и тут же уснув обратно раз двадцать подряд, Ингари наконец проснулась. Сообразилось это далеко не сразу, но поняв, что это именно так, тайртонка открыла глаза.
Было тихо, хотя издалека угадывался непонятный шум - Ингари не знала, что может производить такой звук, чем-то похоже на водопад, но нет, звук был иной. Вокруг действительно никого не было, и, подняв голову, девушка сообразила, что тот смутный звук приходит сквозь скалу снизу.
"Скалу... хм."
Было и ещё несколько фоновых звуков... эти скорее напоминали тихое жужжание множества мелких активных заклинаний. Кроме того, где-то что-то стучало. Ингари осторожно приподнялась и села, свесив ноги с возвышения, на котором спала, поправила ворот одетой на ней пижамы - почему-то стало немного душно - и сообразила, что смущающий стук - это чуть вразнобой молотятся в груди сразу все сердца. Тайртонка хмыкнула, решив пока избегать резких движений.
Сидела она все же не на скале - удобная, слегка изогнутая лежанка, такой идеальной, хотя и не совсем понятной формы, которых в природе не бывает, а если вдруг и бывает - то это настоящее чудо. К тому же эта белоснежная поверхность сверху была мягкой и только если продавить ладонью с усилием - становилась твёрдой, будто скала.
Комната вокруг - явно человеческая, но даже от залов в Шпиле она отличалась в сторону сглаживания углов и нарочито мягкого, скрытого освещения. Ровные полы с тёмным покрытием, какие-то незнакомые инструменты. Рассудок не ухватывал сразу все странности места, в котором тайртонка оказалась. Но - окон нет, дверей не видно, зато есть водоём с плавающими в нем рыбками - в первую секунду Ингари решила, что это рыбки и что это магически парящий в воздухе столб воды. Рефлекторно проверив применённую магию, Ингари, образно говоря, выпала в осадок на дно того самого стоящего посреди комнаты водоёма - магия вокруг была, в частности, хотя и немного (совсем немного!) было её в тех инструментах, что должны были бы быть целиком пронизанными высокоточной магией, тогда как к поддержанию водяной то ли стены, то ли колонны от пола до потолка магия отношения вообще не имела.
Кроме того Ингари уже заметила блики иначе преломлённого света на границе жидкости - там было стекло... или что-то вроде стекла и именно оно удерживало воду. Кроме того, ничего живого в той воде не плавало... ещё точнее - это были не рыбки, хотя слабое отношение к жизни вода имела... ну, как океан с планктоном - рыб нет, но либо "уже были", либо "скоро будут"...
- Эм...
Осторожно дотронувшись до столба, Ингари убедилась, что это стекло. Настолько прозрачных "просто стёкол" она раньше не видела.
"Мара бы точно не разглядела." - Подумала зимняя, вспомнила подруг и отвлеклась на время от изучения обстановки вокруг в пользу воспоминаний о недавних событиях. Сама того не заметив, она вытянула из углубления в изголовье свой кристалл - сейчас он был как прозрачное серебро с дымчатыми волокнами внутри и яркими, переливчатыми искрами-вкраплениями. "Что случилось?"

(мы-мы-мы!)

- Ну, тогда пойдем. - Лльюинь потянул братьев от статуи, но тут уже Гимир задержался.
- А с этим что делать? - воин спрашивал про меч в руке.
Все задумались - увешанному оружием воину действительно ничего другого не оставалось, как либо что-то выбросить, либо держать меч в руке.
- Вот что. Я у тебя один заберу. Тебе все три совершенно незачем. А этот блик скорости... да обмотай его чем-нибудь... какой-нибудь тряпкой.
- У меня там много тряпок, - слегка огрызнулся Гимир.
Тем не менее достал из мешка одну из рубашек, двумя взмахами отсек кусок и обмотал меч, подвесив у пояса, перевязав тряпку веревкой. Воин очень надеялся, что светящийся клинок действительно не режет предметы без быстрых движений, но держался все же осторожно и скованно.
В храме было тихо и торжественно – может, еще торжественней оттого, что его не наполняла людская суета. Украшенные росписью стены возносились к высокому, куполу, плавно изгибаясь и переходя в его свод. Свет лился снаружи через стрельчатые окна, рассыпаясь и преломляясь в цветных стеклах витражей. На скамьях, занимавших центральную часть, не было никого, да и вообще все здесь выглядело слишком новым и чистым – не то недавно поострили, не то редко пользовались. Но – ни следа заброшенности.
На возвышении стояла серебряная чаша, из которой вырастали лепестки, удерживавшие черный шар, с виду тяжелый.
Скучающий священник, сидевший недалеко от амвона, при их появлении поднялся, живые черные глаза посмотрели с ожиданием. По крайней мере это был человек – высокий и коренастый.
- Здравствуй, служитель божественного, - вывернулся Гимир, не зная, один ли бог тут почитается.
- Добро пожаловать в скромную часовню Создателя, путники, - кивнул вошедшим служитель божественного, он казался слегка взволнованным. - Что привело вас сюда?
- Мы пришли издалека, и хотели бы узнать о вашей вере.

- Это не сложно, - священник, поглядывая на светящийся щит у воина на руке, прошел с возвышения к братьям. - Отец всего сущего завещал своим слугам рассказывать о его деяниях и помогать страждущим истины. Присаживайтесь, я постараюсь ответить на ваши вопросы.
- Мы ищем один артефакт, - начал воин, вновь воспользовавшись фразой, пришедшей у ворот. – Божественную лютню. Но не знаем, как она выглядит и с чем связана, и потому нас интересуют разные редкие артефакты – легенды говорят, что ее во что-то превратили.
Воин незаметно пихнул Хейлина – молчи, мол, не спорь, а заодно спроси что-то. А священник незаметно вздрогнул, посмотрев на посох у того в руках. Хейлин, поняв тонкий намек Гимира (практически открытым текстом) послушно закивал, вторя его словам. А потом добавил:
- И мы были бы благодарны, если бы вы рассказали нам что-нибудь об этом храме. Вот, например, про статую, которая во дворе... Кому она посвящена?
Бард постарался не выдать голосом своего волнения и насторожился, приготовившись слушать и запоминать все до мельчайшей подробности.
Лльюинь стоял мрачный, но тут и он встрепенулся. Священник вытер выступивший на лбу холодный пот.
- Ох, путники. Вы необычные путники... Храм украшают изображения самого Отца, взгляните. - священник показал на окна, на витражах тоже был изображен Хортар. - Но про древность, которую вы ищите, я ничего не слышал... Вы разрешите мне дотронуться? - показал священник на посох в руках Хейлина.
- Что за Отец? – спросил воин.
- Создатель, Творец всего существующего, Отец мира, - мягко ответил священник, сам ожидая ответа от Хейлина. Лльюинь хмурился в сторонке и разглядывал витражи. На одной картине он заметил, что в изображенной там сцене присутствует и еще одна знакомая фигура... на этот раз - крылатая, полная раскаяния и, похоже, изгоняемая прочь с глаз Создателя.
- Фантазеры, - фыркнул "хорошо и лично знакомый с изображенной на картине" священник, поворачиваясь к братьям и здешнему священнику.

Хейлин "прислушался" к посоху.
Конечно, это была его вещь, от навершия и до конца его. Дать в руки чужому..? Нет, просто потрогать, всего-навсего коснуться...
Выйдет ли из этого что-нибудь плохое?
"Он может что-то подсказать нам", маг не был уверен, что посох услышит и как-то отреагирует на его мысли. Но тот - во всяком случае, ему так показалось, - не возразил. Значит, можно.
- Э... вы можете потрогать его, да.
Священник осторожно прикоснулся к посоху. Самый настоящий трепет читался на лице у здешнего священника. Он убрал руку и чуть поклонился магу.
- Простите, что сразу не представился. Меня зовут брат Тойто. И вы, молодой человек, несете самый настоящий божественный артефакт, одну из трех малых Реликвий - насколько может судить такая некомпетентная личность, как я. Но должен заметить, что про божественную лютню вас скорее всего обманули, о такой вещи нет упоминаний в священных писаниях. Возможно, нам стоит позвать брата Смазера, нашего нынешнего Настоятеля...
Вполне могло показаться, что брат Тойто не очень хочет звать настоятеля. Гимир смотрел на священника, а перед глазами стояла расстроенная Айлин – не та, что на витражах, а живая - которую он успокаивал в пещере, а она при этом говорила что-то непонятное. Теперь эти слова начали складываться в картину, верить в которую было страшновато, не верить – опасно, уж слишком она походила на правду.
- А какие еще есть малые артефакты? Кроме того, тогда должны быть и большие.
- О, реликвий много, - Тойто постарался уложить в голове, что ему довелось увидеть одну из них при жизни и, хотя у него самого было множество вопросов, стал рассказывать. - У нас в Храме, в его монастырской части есть источник жизни освященный самим Отцом, есть святые перья ангелов-помощников, - в голосе брата Тойто послышалась гордость, сменившаяся сожалением, - еще несколько реликвий томятся в распоряжении Космического Круга... Политика к сожалению, часто перевешивает соображения Веры, вы понимаете. Но Храм стремится вернуть святыни... Я не знаю, откуда вы прибыли, но, вероятно, очень издалека. Может быть, даже из-за границ доминирующих рас? Тремя малыми Реликвиями называют вещи первых помощников Создателя - перчатку его святого Воина, амулет первого Священника и посох первого Мага. Расскажите, как вам удалось найти Реликвию? Откуда вы? Мне кажется, ваше появление здесь не случайно и, думаю, Храм будет рад оказать вам поддержку.
Священник уже не мог скрывать свое волнение.

& Ri

Внутреннее убранство комнат лишь подчеркнуло то ощущение театральности и наигранности, которое возникло у Мары на улице. Этот спальный гарнитур, эти шкафы, эти цветастые коврики на полу подбирались будто бы специально для приезжающих сюда гостей. Не удивить роскошью, не пустить пыль в глаза, а убедить, что мы хоть и живем просто, но вполне обеспечены материально и можем себе позволить уют и комфорт. Последний обеспечивала стоящая в центре комнаты приземистая широкая кровать с балдахином и постельным бельем, выполненным в пастельной гамме. Широкое и глубокое кресло в северном углу с мягким пуфиком, предназначенным для того, чтобы ставить на него ноги. Небольшая, но изящная тахта у восточной стены и несколько табуретов, разбросанных по комнате в художественном беспорядке. И чтобы поддерживать данное ощущение мягкости и домашности в комнате разместили плотные шторы, тяжелыми волнами спускающимися от потолка до пола, уже упомянутые коврики на полу ручной работы и гобелены на стенах, изображающие столы ломящиеся от обилия яств и напитков. Социальную принадлежность возможного хозяина данной комнаты Кумудвати определить было сложно. Все-таки она мыслила другими категориями, но в переводе на культуру и быт её народа, она бы сказала, что это богатый карий, занимающий хоть и маленькую, но по его мнению значительную должность.
А вот наличие охраны непосредственно в холле, скрывающей от неё проход на второй этаж, Мару смутило. Дорогую гостью охраняли и её согласие на это не спрашивали. Отчаянно соображая, как бы избавиться от ненавистного соглядатая, Кумудвати для начала решила пойти самым простым путем – попробовать договориться.
- Уважаемый служитель правопорядка, - обратилась она к офицеру, - я ведь пришла сюда по доброй воле и сбегать никуда не собираюсь. Не думаю, что в этом карауле есть необходимость.
- Вы про него? - змей-офицер показал на охраняющего лестницу стража, - он охраняет вход на второй этаж.
Дверь в дом открылась, пропуская внутрь пару девушек, на фоне охраны, стоящей на крыльце, они выглядели "ну, совсем людьми" - роста примерно по плечо Маре, с четырехпалыми кистями рук, заостренными и интеллектуальными мордочками разумных прямоходящих грызунов, кожа оливкового цвета, немного более шерстистые, чем это принято у потомков долгопятов, но в целом - на фоне офицера - это были вполне люди, к тому же обычные аккуратно одетые горожанки. Девушки оглядывали холл, делали чопорный вид и тихо хихикали.
Важный змей в доспехах подозвал прислугу и показал им на Мару.
- Вот уважаемая персона, которой могут потребоваться ваши услуги. Контракт может продлиться на три-четыре дня, - у миловидных мышек в глазах зажглись алчные огоньки любителей халявы, они вытянулись струнками и важно кивнули, что все поняли.
- Да, Управляющий Ученый, мы согласны.
- Они подойдут? Сожалею, мы не ждали гостей. - "ученый" да еще и "управляющий" Змей повернулся к Маре, оценивая ее реакцию.
Свою истинную реакцию снежная тщательно скрывала, ибо те выводы, которые она успела сделать за время своего пребывания здесь, её совсем не радовали. Ощущение того, что она по неосторожности вляпалась в крайне скверную историю её не покидало. Но поразмышлять над этим как следует можно и потом, скажем в горячей ванне, если таковая будет, а сейчас крайне важный змей ждал её реакции.
- Конечно, они подойдут, - милостиво улыбнулась Мара и офицеру и девушкам.
Дома служанки у принцессы были из числа далмарок, воспитанные с одной единственной целью – во всем угождать своей госпоже. Обслугу более низкого статуса (а такие, безусловно были, потому что кроме ухода за высокопоставленными особами, кому-то еще надо было мыть полы и чистить уборные) к Кумудвати просто не подпускали. Из всех своих братьев и сестер, она с точки зрения прислуги обладала самым мягким характером, поэтому девушки-далмарки буквально дрались за право провести утро, прислуживая четвертой принцессе. Покладистость Кумудвати заключалось в том, что она всегда разговаривала подчеркнуто вежливо, не била далмарок плетьми и не выдумывала себе развлечений, вроде составления из девушек живой мебели, как это любил делать наследный принц.
- Приняты. Вам запрещено подыматься на второй этаж. - Небрежно обронил "управляющий" да еще и "ученый" змей-офицер только что нанятой прислуге и повернулся к Маре. - Если хотите, утром можно будет устроить экскурсию по городу. И вы можете воспользоваться дальней связью... если захотите. Добро пожаловать в Нью-Порт, эспер... холода, если не ошибаюсь.
А вот последнее замечание было интересным. Аррел рассказывал, что на этой земле часто появлялись маги, подобные первокурсницам с зимнего факультета, но только после замечаний высокопоставленного змея, Кумудвати убедилась, что это были именно студенты Шпиля. Местные даже различали факультеты, на которых они учились. Итак, что именно вооруженные змеи знали про неё ей еще предстояло выяснить, а вот она по-прежнему не знала ничего и пока единственный шанс добыть хоть немного информации заключался в дружеской беседе с её новыми служанками.
Мара еще раз улыбнулась и кивнула.
- Да, именно холода, вы не ошиблись. Благодарю за предложение осмотреть ваш прекрасный город, я непременно отправлюсь на экскурсию, а теперь прошу меня извинить, дорога была длинной и утомительной.
Кумудвати церемонно поклонилась.
- Конечно. Отдыхайте, здесь абсолютно безопасно. - Ответствовал офицер и вышел на улицу, а Кумудвати скрылась в недрах предоставленной ей комнаты, оставив дверь приоткрытой, чтобы служанки могли проследовать за ней.

- Мы тоже стремимся объединить эти реликвии, - произнес Гимир и добавил, старательно скрывая нервный сарказм: - По воле самого Отца. Именно он направил нас к первой реликвии. Но есть силы, что противодействуют, - воин многозначительно кашлянул, и стремятся держать их врозь – наверняка вам ведомы эти враги. Мы прибыли издалека, очень издалека – в виду помянутых вами интриг Отец-Создатель боится доверить миссию здешним жителям.
- К сожалению, мы не можем пока открыть всего, что знаем сами, - Хейлин прищурился, подыгрывая брату, и провел по древку посоха ладонью. - Но то, чего мы не знаем, можете рассказать нам вы. Любая ваша помощь будет бесценна.
Маг задумался на минуту. Что же это за город такой, в котором папа успел побывать, освятить какой-то источник и заслужить прозвище Творца? Впрочем, тут удивляться нечему - речь-то о Хортаре...
А еще - снова эта Айлин. Даже здесь. Хейлин почувствовал себя в паутине, связанным тонкими полупрозрачными нитями с братьями, с эльфийкой, с отцом, с этими артефактами - вернее, одним из них... И стоит потянуть за одну ниточку, как другие тоже зашевелятся. Но не все нужно шевелить, ведь может прибежать паук.
- И мы бы не хотели, - добавил он, - чтобы о нашем появлении здесь знали те, кому знать, в общем-то и незачем. Думаю, вы понимаете.
Он глянул на Гимира - правильно я говорю или неправильно? Воин бросил на брата одобрительный взгляд.
Лльюинь несколько раз порывался что-то сказать, но брат Тойто ухитрялся останавливать молодого священника одним движением бровей.
- Я понимаю, что вы много выдумываете, молодые люди, - наконец вздохнул здешний священник, Лльюинь опять дернулся, и Тойто обратился к нему. - А что вы скажете?
- А... Э... Они правду говорят, честно! - лунный полуэльф запунцовел и показал на витраж с Айлин. - А как ее звали?
- Кого? А, её... Её в текстах называют Айнуви... э... ох. - Тойто, который уже собирался выговорить братьям всё, что думает, вместо этого начал произносить имя проклятой помощницы Создателя и осекся, не договорив. Подумал еще немного. Тем временем Лльюинь незаметно показал Хейлину кулак, тот поджал губы, понимая, что зашел не совсем туда в своих словах. Принявшийся ходить туда-обратно здешний священник этого не заметил.

- Да, пожалуй, не всё стоит говорить вслух... Однако лучше сразу определиться: вы, молодые люди, кощунствуете и вы, молодые люди, юлите. Да-да, я понимаю, именно в ваших руках находится подлинная реликвия, она попала к вам не случайно, вы великие герои и в этом явно виден промысел... и все такое, - здешний священник пожал плечами и заметил с некоторой иронией. - Но вы ведь не денег у Храма просите? Так что я не берусь вас судить и постараюсь помочь... хотя вы явно знакомы с некоторыми еретическими учениями. - Тойто опять покосился на световой щит на плече Гимира. - Мне остается только надеяться, что Создатель и впрямь не против... Оставим эту тему.
Лльюинь делал братьям "страшные глаза". Тойто разглядывал всех троих со спокойным интересом. Гимир порывался запротестовать, услышав слова «кощунствуете и юлите», но его сдержали гримасы среднего брата и обещание священника помочь. Он промолчал.
- Значит, вы хотите собрать малые реликвии? По одной на каждого... да. А вы, молодой молчаливый человек, священник?
Лльюинь кивнул. Тойто остро глянул на Гимира, затем на Хейлина.
- Как вы себе представляете это самое "расскажите нам то, чего мы не знаем"? Расскажите мне, чего вы не знаете, и я попробую ответить. Откуда вы прибыли и где хотите искать остальные вещи?.. Ага, ясно. Это вы тоже сказать не можете, хотя на смаглеров и не похожи... А вы, несущий посох, понимаете, что голая риторика идет во вред, если хотите помощи, а не помехи?
Бард нахмурился. «Он гораздо умнее, чем кажется. Как и весь этот мир, быть может».
- Как же нет, - тихо ответил он. – Но что остается нам, не знающим, чего от вас ждать?
Лльюинь сделал совсем уж "страшные глаза", но заметив, что Тойто это заметил, лунный смутился и пошел разглядывать витражи дальше.
- Вот что, дети Создателя, - Тойто пришел к какому-то решению, Лльюинь фыркнул, но тут же принял невинный вид, - ...помолчите немного и постарайтесь присоединиться к молитве.
Заметно выбитый из колеи священник прошел к возвышению и начал вечернюю службу для пустого (кроме троих братьев) зала Храма Отца.

Воин склонил голову. Молиться отцу – в прямом смысле... еще чего, обойдется. Но и ругаться не стоило. Слова, читаемые Тойто, возносились вверх, растекались по куполу, бились об углы и наполняли храм, превращаясь в хвалу Создателю. Гимир, склонив голову, слушал священника и думал о своем. Решение складывалось, хотя хотелось кое-что обсудить с братьями наедине. Впрочем, если не судьба – что ж.
После начала службы в зал потянулись и горожане, они тихонько устраивались на сиденьях в зале и слушали. Потом служба закончилась, священник с кем-то поговорил, кому-то кивнул и возложил руку на лоб. Паства была самая разная, но преобладали люди и уже виденные братьями "вроде бы орки" и грызуноподобные существа, пара существ, кажется, имели в предках то ли волков, то ли лис... Стражников, подобных тем, что дежурили на воротах, в храме не появлялось. Небольшая паства (человек пятнадцать) разошлась по своим делам. Интересно, но на братьев никто не пялился.
Хейлин же, пользуясь случаем, скользил взглядом по сторонам, пока шла служба, все же стараясь, чтобы народ не заметил его внимания. Странные, на редкость странные… индивиды. Но все вторят одной и той же молитве. Было в этом что-то магическое (вернее, казалось таковым), притягивающее… но все же больше по части Лльюиня.
Священник подошел к братьям.
- Ну, вот... На сегодня вроде все. Сейчас все закрою и пойдемте поболтаем?
- Да, мы пока у выхода подождем, - быстро ответил Гимир.
- Ну, конечно, - так же быстро согласился с ним Лльюинь. - Мы на площади.
Тойто кивнул и повернулся к залу - Хейлин не почувствовал никакой магии... точнее, не почувствовал магии в священнике, но под взглядом того на окнах с витражами начали задвигаться шторы, затем еще что-то сдвигалось, скамьи ушли под пол, где-то со щелчками закрывались замки на дверях, и самым последним засветился множеством тонких лучей предмет на возвышении.
«Сила веры?» - усмехнулся маг про себя. Но тут же посерьезнел – а кто знает, может и так.

Когда они покинули храм, Гимир обернулся к братьям.
- Я начинаю кое-что понимать... Кажется, нас использовали вслепую, но теперь это не так важно. Судя по всему, наш папаша то ли косит под здешнего Творца, но скорее – действительно он и есть. И послал искать реликвии своей же веры. А мы – его дети... на каждого по артефакту. Нужно собрать их все. Кажется, я очень зря променял перчатку на меч.
- Но... для чего тогда этот поиск? - прежде чем задать этот вопрос, Хейлин обдумывал идею Гимира, наверное, с минуту. Да, это было похоже на правду. Но ясным, как всегда, было не все. - Во славу Хортара?
Воин задумался, оглядываясь, не идет ли священник. Он говорил очень быстро.
- Полагаю, он их потерял и не может вернуть сам. Наверное, насчет перемещения он говорит правду. Точнее надо выяснить, если возможно. А Айлин – его старая любовница и, видать, и здесь чего-то не поделили. А помнишь ее слова – что-то насчет детей бога и того, чтоб она хотела, дабы мы вместо них были? Может, действительно дети Хортара должны занять три места? Был кто-то прежде нас, но... Во всяком случае, если ставки – мир, тем лучше.
- Я думаю - это все же не он. Может, это какая-то глупая шутка Айлин? И отца она обманула и нас - в слепую... Вот она точно совершенно ископаемая! Бррр, будто древняя мумия... - Впечатлительный Лльюинь вздрогнул. - А если на кону мир, то это даже неплохо... И без малых реликвий обойдемся, есть ведь еще те загадочные замки. Спросим про них?
- И спектакль на весь мир устроила, - хмыкнул Гимир. – Ты не преувеличиваешь ее возможности? Спросим, конечно. Думаю, с этим священником можно быть откровенным если не о прошлом, то о целях. Риск, конечно, но, похоже, оправданный. Окольными путями рискуем ничего не узнать. Согласны?
- Спектакль, по-моему, даже таких масштабов - очень в ее духе, - усмехнулся Хейлин. - Что ж... Я согласен. И надеюсь, это нам потом не аукнется.
- Согласен, этому можно рассказывать почти все. - серьезно кивнул Лльюинь и покосился на посох, который почти обнимал Хейлин. - Преувеличиваю? Ну... разве что чуть-чуть. Но я не знаю, мне не хочется думать, что отец нас обманул... Уж лучше, если и его. - Лльюинь заметно расстроился.
Минут через пять после братьев Тойто вышел на улицу. Каким-то особо усталым он не выглядел, и серьезной медлительности в нем поубавилось.
- Что решили? И где остановились? - спросил он сразу же как закрыл огромные створки дверей в храм.

- Пока еще нигде, - ответил за всех старший брат. - Мы только сегодня в город пришли, и сразу решили посетить храм. Может быть, что-то порекомендуете?
- Конечно, в городе две обычных гостиницы. Одна прямо в порту, другая, если отсюда идти, тоже в той стороне, - Тойто показал на запад. - Остановиться можно в любой, хотя в порту сейчас должно быть заметно дешевле... кораблей на этой неделе, кажется, не было, - пояснил он, - так что там должно быть тихо.
- Думаю, сперва мы побеседуем с вами, - улыбнулся Гимир. – Ведь будет не слишком поздно поселиться?
- Пойдем в ту сторону и не будем болтаться посреди храмовой площади. Заселитесь и поговорим.
Лльюинь кивнул, он уже заметил нескольких людей в монашеском одеянии, что почему-то поглядывали на компанию в целом неодобрительно, но не приближались, кажется из-за говорящего с ними священника.
- У вас в городе много зелени, - заметил Лльюинь, когда они прошли под аркой и вышли в город.
Воин оглянулся по сторонам, тоже заметил недружелюбных личностей и поправил тряпки, в которые был закутан светящийся меч. Задумался.
- А что значит – обычных гостиницы? – спросил он. - Есть необычные?
Тойто чуть удивился.
- Я имел ввиду "не для официальных лиц". Мы ведь - стратегически важный мир... можно даже сказать, уникальный. И потому самый мирный в этой части вселенной, наверное. Так что у всех есть свои гостевые комнаты. У храма тоже, конечно. Но я сомневаюсь, что вас надо проводить по официальным каналам...
- Пожалуй, так и есть, - подтвердил Хейлин. Им бы вообще, наверное, привлекать к себе поменьше внимания, но пока не очень получалось.
- А насчет порта – у вас река или море? - поинтересовался Гимир. – Много плавают?
- Море. Крупная река тоже есть, чуть севернее, но она почти не судоходна, там слишком агрессивная фауна для небольших судов. Сейчас - не очень, но с началом следующего сезона... лет через двадцать по прогнозам все опять крайне оживится.
Далеко идти не пришлось - компания только перешла озелененную улицу и, пройдя между домами, завернула направо.
- Странно, вы люди, но реакция у вас почти как у аборигенов. Вот гостиница для туристов. - Тойто, неловко поворачиваясь, чтобы показать на дверь, коснулся светового щита и спал с лица. - Ого...
- А что вы имели в виду, ну про аборигенов? Просто… если они не люди, то… - начал было маг, но заметив какое-то ошеломленное удивление Тойто, прервался. – Э… что такое?

(и снова, и снова мы втроем...)

(Ингари)
А случилось то, что когда сработало отложенное ледяное заклинание, осколками тайртонку отбросило вверх и ее труп влетел в вуаль плотной магии, будто облачным слоем раскинувшейся от горизонта до горизонта. Ее мантия на этот раз поглотила заметную часть удара, доспех отразил почти все остальное, но это все равно не спасло снежную, ведь снаряд взорвался прямо у нее под мышкой. Обычный человек, подкинутый взрывом, упал бы себе обратно на склон, и вряд ли сильно заинтересовал бы поисковую группу "пчел", несколько минут назад столкнувшихся с великанами. Пчелы крутились на флайерах, пытаясь отбить одну из своих, неосторожно подставившуюся под удар магически насыщенного дикаря с дубиной, сбитую вместе с машиной на землю, но еще живую. Так что "пчелам" (ксенам, чужим) сейчас было не до непонятного разрыва ледяной магии: дикие области, аномалия недалеко - тут каждая букашка инстинктивно заклинает... ну, половина - уж точно.
Зимняя однако не была обычным человеком и, подобно кошке-Кумудвати несколько часов назад, осталась висеть в этом слое - будто попала во что-то материальное и тягучее. Сам по себе вспыхнул утренней звездой кристалл у нее на груди. Разорванная мантия растворилась в облачно-магическом слое буквально за секунды, странно, но и труп тайртонки тоже начал потихоньку исчезать, к тому моменту, когда пчелы уже отбили свою и трое из них взлетели вверх по склону, кристалл уже почти перестал светиться и кроме него там ничего не осталось. Доспех и сумка с вещами валялись на земле.
Совершенно не замечая слоя магии в небе, незнакомки на юрких, летающих машинах подлетели к висящему в небе кристаллу. Одна из пчел, оказавшаяся чуть выше остальных и потому залетевшая внутрь "облачности", выругалась на наводки во флайцикле и предупредила других, чтоб не вздумали стрелять. Затем осторожно, на несколько метров снизила машину .
- Тут токовый слой чертовски низко, буквально над головой! И эта дрянь прямо в нем висит. Это то, что мы ищем?
- Похоже на то...
- Лайта тяжело ранена. Может остаться живой, если мы вернемся в течении получаса. - подлетела снизу еще одна пчела.
- Поиск закончен. Берем эту штуку, проверяем следы поблизости и возвращаемся. - немного подумав, сообщила главная в текущий момент пчела.
- Это эспер. - сообщила до того молчавшая.
- Откуда?.. Они что так выглядят?.. Ой... - отреагировали остальные.
- Не стрелять! Токовый слой прямо над нами, рукой дотянуться можно!
Внешне выглядящие совсем как люди, четыре девушки на флайциклах, с бластерным и лучевым оружием в руках посовещались, кто из них полезет за опасной штуковиной. Одна из них взлетела, подобрала кристалл, тоже поругалась на наводки и взлетела выше слоя.
- Задание выполнено, возвращаемся.
Остальные немного покружили вокруг да и последовали за первой, затем и вся группа поднялась на нужную высоту и плохо различимыми с земли полупрозрачными пятнами в небе проследовала над равниной, затем над морем и дальше на юг.
Последнее впрочем осталось вне воспоминаний Ингари, да и вспоминала она все в обратном порядке, добравшись только до попадания кристалла в магическую облачность - дальше провал и беспамятство, хотя большинство навыков и осталось при ней, она не смогла вспомнить даже своего имени. Тем более она не сразу сообразила, что это ее собственный труп таял в небе...

- Проклятая... - Это выглядело удивленным ругательством, Тойто как-то робко коснулся щита, уже намеренно. Выглядел он при этом растерянным и настороженным, но довольно быстро взял себя в руки. - И это тоже... Заселяйтесь и пойдемте. Вон там бар есть. - показал он на строение за сквером.
- Что – тоже? – не понял Гимир и в задумчивости посмотрел на здание, затем махнул рукой. – Хейлин, подождешь нас здесь, чтоб не скучал почтенный Тойто?.. – он осекся и засмеялся. – Простите – мы, кажется, не представились вам. Меня зовут Гимир, а это мои братья Лльюинь и Хейлин.
Хейлин кивнул, когда брат назвал его.
- Конечно, идите.
Ему жутко не нравились люди, стоящие за стойкой, люди, содержащие постоялые дворы, люди, охраняющие входы в различные города… С ними всегда приходилось иметь дело, хочешь ты этого или нет. И это накладывало определенный отпечаток непосредственно на этих самых людей. Почти всегда неприятный.
Бард даже обрадовался, что ему не придется быть в числе договаривающихся. Двое братьев обошли зеленый прямоугольник сквера, направляясь к указанному зданию. А Тойто и Хейлин остались их ждать.
- Вы удивили меня еще раз, но кто бы мог подумать... У вас есть еще и настоящее оружие настоящих "чужих". Оно ведь тоже настоящее? Не подделка в знак протеста? - довольно сухо спросил Тойто у Хейлина, глядя вслед Гимиру и Лльюиню.
- Настоящее, насколько могу судить, - маг поднял правую бровь. - Что вы имеете в виду под "чужими", святой отец.
- И еще раз. - не совсем понятно ответил Тойто. - Лучше я не буду удивляться... Чужие - это совсем чужие. Вот вы, я, они, - священник показал на проходящего мимо высокорослого "человека", похожего на продавца из магазина оружия, то есть с рогом на носу и некоторой пушистости в облике. - все конечно из разных мест сюда прилетели, но... а будь вы местными, вы бы тоже не задали этот вопрос. Вы откуда-то очень издалека сюда прибыли, Хейлин. Чужие - они чужие для всех... Не волнуйтесь, вы бы не смогли так просто войти в храм, имей вы к ним прямое отношение.
Сказал Тойто и сам заметил странность - на настоящее оружие чужих храм, где он нес службу должен был отреагировать... "Надеюсь, оно все же не настоящее." - могла отразиться на его лице мысль-сомнение. Проверить у него сейчас все равно возможности не было.
- Погодите-ка, - Хейлин окончательно запутался. - Вы сказали - прилетели? То есть... откуда все эти существа? Тоже из других миров?
Это казалось магу слишком сложным, чтобы быть правдой. То ли дело он с братьями... Они же совершенно выходящий из ряда вон случай. А здесь, если он сейчас все верно понял, такое было в порядке вещей.

Лльюинь и Гимир подошли к дверям. "Гостиница Нью-Порт" - гласила незатейливая табличка над ними. В небольшом, хотя и выглядящим просторным холле обнаружилась конторка, за которой обнаружился еще один "вроде как орк" - гуманоид не выше человека ростом, с зеленоватой кожей и похожими на орочьи клыками.
- Добрый вечер, - сонно кивнул клерк. - Будете брать номер?
- Заверните два с собой, - тихонько фыркнул Гимир брату. Разнообразию местных жителей он уже не удивлялся, так что деловито и уже достаточно громко продолжил: - Да, мы хотели бы остановиться у вас втроем.
- Свободных номеров много. Будете брать один или на каждого?
- Один, - ответил старший брат, не собиравшийся бросать деньги на ветер. – Сколько это будет стоить?
Клерк сверился с записями на бумажках и сообщил, что есть двуместные номера по восемнадцать флорид и люкс. Про последний он сказал, что цена зависит от времени - если дольше недели, то только по тридцать одной флориде в день. Еще он сообщил, что люкс пятиместный.
- Вы с ума сошли! - искренне воскликнул Лльюинь. - Да за тридцать одну флоринду я... - Священник сделал вид, что от возмущения временно потерял дар речи и шепнул брату. - Гимир, дай ту штуку. Быстро.
Воин нахмурился, потом понял и, пошарив в кармане, ткнул священнику-рейнджеру в руку полученный от Айлин прямоугольник.
Честно говоря и сам Лльюинь не ожидал подобного, когда помахал кредитной картой, выданной нелюбимой мачехой, перед носом у этого "недоорка-прохиндея в ливрее". Тот посмотрел с интересом, а затем принялся отчаянно бороться с собственной подобострастностью, то есть стал крайне грубым, но не доходя до той степени, когда очень богатые люди, посетившие захудалую планетку, уже начинают бить обслугу по морде.
- Разрешите проверить счет? - процедил конторщик.
Лльюинь все еще возмущенно кивнул. Гимир не очень понял, зачем надо проверять его положение в обществе и как это сделает тип за стойкой, но тем не менее снисходительно кивнул, не выдавая своего неведения.
Конторщик взял прямоугольник, и провел им через какой-то ящик со щелью на столе сбоку, повторил, глядя туда и водя из стороны в сторону, потом стукнул там что-то другой рукой, провел еще раз и тихо-тихо выругался.
- Платина-два-на-предъявителя.
Глаза у него стали слегка квадратные, но он тут же поскучнел и вернул карту на видное место.
- Извините, господа, президентский номер сейчас в ремонте, люкс сто пятьдесят флорид за неделю... а обычные номера – девяносто, - на всякий случай добавил конторщик и еще раз добавил. - Или вы хотите снять всю гостиницу? У нас уже остановилось шестеро постояльцев...
Воин с трудом удержался от присвиста. Скучающая физиономия стоила ему дорого. Стоимость карточки по-прежнему была непонятна, но одно слово тут же прочно окопалось в голове – много.
- А вам совсем некуда их девать? – он заинтересованно приподнял белесоватую бровь, потом сжалился над конторщиком. – Ладно, войду в положение, пусть живут. Нам ваш пятиместный люкс денька на два... пока.

(и Ри)

- Ну, конечно. Многие, я, например, родились именно здесь, но планета была колонизирована несколько раз, последний - тысячу... или лет пятьсот назад. Не скажу в точности, я не историк. Кажется, первыми здесь были люди... или ученые. Не знаю, в самом деле - посмотрите в архивах?
- А чужие откуда? - поинтересовался Хейлин заодно. Если им принадлежало оружие, в этом стоило разобраться.
- Молодой человек... у вас их оружие, и вы прибыли откуда-то крайне издалека. Сдается мне, вы знаете о них гораздо больше смиренного брата Тойто. - Ответил священник и совершенно несмиренно, чуть ли не в упор посмотрел на мага, потом покачал головой и отвернулся. - Что может знать служитель Отца? Только то, что Проклятая стала такой, когда позвала чужих в созданный Творцом мир... Знаете, я вам верю. Из-за реликвии в основном. - Тойто коснулся взглядом посоха и чуть улыбнулся какой-то наивной улыбкой. - Но, поверьте и мне, никто больше вам не поверит. Даже в церкви теперь правят прагматики...
- Нам что-то будет угрожать в случае, если "всплывет" это оружие? - маг задал вопрос абсолютно спокойным тоном, словно это его не очень и волновало.
- "Всплывет"? А... понятно. В городе вам вряд ли что-то будет угрожать, хотя ученые могут потребовать объяснений, если узнают... Сложно сказать, вы же не банк ограбили. - Последнее прозвучало чуть вопросительно. Бард покачал головой с улыбкой:
- Не-а. У нас пока времени не было, - и на всякий случай, вдруг отец Тойто не поймет иронии, он добавил: -То есть, конечно, нет.
- Да я вижу, что вы "только прибыли". - Почесал в затылке брат Тойто и тоже слегка посветлел лицом. - Да, вы лучше не называйте монахов "отцами", тем более "святыми"... не так поймут.
- Хорошо, - кивнул Хейлин. - Да, здесь нам ко многому придется привыкнуть...
- О, вот и ваши братья идут. - Кивнул Тойто. - Простите праздное любопытство, родные?
- Непохожи, да? - маг сделал неопределенный жест рукой, словно говоря "Ну вот так получилось". - Почти родные. Только по отцу.

Кажется, мыши-следопыты поверили в то, что пленница уснула. На всякий случай на нее колдонули сон еще раз - и она действительно чуть не уснула, но все же не уснула. Странный шум потихоньку становился все громче, а затем стена раздвинулась, открывая вход в темный, очень широкий тоннель с каменными стенами. Пол резко отличался от стен. Осторожно приподняв ресницы, Рейлан разглядела, что пол этот белый и не похож на камень. Группа захвата Империи, вместе с самой захваченной ангварисс прошла на платформу и еще немного подождала. Командир был занят чем-то непонятным, потом каменная стена закрылась. Вокруг разлился неяркий свет в виде купола над круглой платформой и стены за куполом дрогнули и со все увеличивающейся скоростью понеслись мимо.
Рейлан ожидала чего-то непривычного, и ей вполне хватило контроля над эмоциями, чтобы не разоблачить себя. В самодвижущейся платформе ничего необычного не было. Необычным казалось сочетание полного отсутствия магии – сейчас Рейлан не чувствовала ее совсем - и все возрастающей скорости. Смотреть на проносящиеся мимо стены было не слишком приятно, и Рей закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Магии по-прежнему не наблюдалось, зато она уловила слабую вибрацию и едва различимый где-то на самой границе слышимости гул.
Через какое-то время девушка почувствовала, что движение прекратилось. Вновь послышался звук отодвигающейся стены, и небольшой отряд покинул подъемник.
Телу постепенно начала возвращаться чувствительность, и когда похитители очередной раз перехватили Рейлан, удобнее устраивая ту у себя на плечах, она едва сдержалась, чтоб не поморщиться. Мерзкие крысы, как они смеют ее касаться…! Ничего, она им еще устроит…
Отряд прошествовал по коридору.
Бросая осторожные взгляды из-под опущенных ресниц, Рей отмечала про себя детали окружения. Ее внесли в просторный зал с высокими колоннами – верхушки их терялись так высоко, что Рей не удалось их разглядеть. Окна тоже казались немаленькими, а между ними в нишах располагались мраморные статуи, украшенные позолотой. Статуи, очевидно, изображали кого-то вроде великих предков великого крысиного племени. Рей едва удержалась, чтобы не хмыкнуть. Если верить этим изваяниям, крысиный род заметно измельчал, хотя скорее всего коротышки просто хотели компенсировать свои собственные весьма скромные габариты этими статуями и не менее внушительной архитектурой.

Оставив позади все еще ошарашенного орка и снятый номер, братья направились к выходу.
- Скажи, здесь ты что-нибудь ощущаешь? – поинтересовался Гимир. – И в храме. Божественное...
Лльюинь фыркнул, поправляя лук с видом "Ни капельки!" На несколько шагов священник насупился, но выйдя на улицу, похоже, передумал.
- Погоди, я запутался. - повертел башкой, за деревьями увидел храмовую стену, опять фыркнул, растерянно посмотрел на свои руки. Будто что-то собрал руками и положил Гимиру на плечо. - А ты чувствуешь?
Гимиру показалось, что из ладоней брата стекает воздух и прилипает к коже, становясь ощутимым. Он поднял руку к лицу и ощутил преграду – почти как в подземном зале, но мягкую.
- Что это?
- Боги, я опять чувствую себя живым. - Лльюинь посмотрел на реакцию брата и отчаянно замотал башкой. Потом резко уставился на Тойто, стоявшего с Хейлином с другой стороны сквера.
- Хотя и не понимаю, кто отвечает! Ужасное состояние... А вот он - не священник... он... не понимаю... В храме - ничего особенного не чувствовал, пойдем, - Лльюинь неожиданно твердо направился к младшему и его собеседнику. Настроение священника сильно отражалось на его походке.
- Подожди, - старший брат догнал священника. – Что ты на меня навесил и как оно действует?
- Откуда я знаю, - замахал руками Лльюинь. - Я защиты попросил и получилось. Не вредное это. Лучше ты мне расскажи, что чувствуешь, и что это.
- Вроде воздушного кокона, - еще раз проведя рукой и резко мотнув головой, ответил старший. – А вот что это – не ко мне вопрос, - он с ехидством посмотрел на брата. – Ты поосторожнее с просьбами, а то боги могут не так понять... Почему Тойто не священник?
- Я осторожен, - взъерошился Лльюинь. - Потому что он псионик... не уверен, но, возможно, наши мысли он читать не может.
Маленький священник очень настороженно смотрел на Тойто. Тот даже это заметил, когда братья подошли к нему и Хейлину.
- Готово, - лаконично сообщил воин.
- И как мы устроились? - полюбопытствовал Хейлин. - Да, кстати... а что у нас с деньгами? Они у нас вообще есть?
- У нас их достаточно, - чуть ли не вальяжно фыркнул Лльюинь. - Взяли люкс... ну, президентский номер в ремонте и мы... - средний брат покосился на старшего и прекратил паясничать. - Хорошо устроились.
- Гимир, это он серьезно или как обычно? - маг поднял бровь.
- Штука, что дала мне Айлин, дорого стоит, - пояснил Гимир. – Не понимаю, почему. Надо повидать этого Под... Полюку... После того, как поговорим с Тойто, - по лицу промелькнула улыбка, предназначенная священнику.
- Подполюку? - Тойто так понравилась оговорка Гимира, что он больше ни на что внимания не обратил. - Да, так его даже Уфар не называл. Смотрите, в глаза не брякните, а то можете сказать прощай "самым либеральным ценам в Нью-порте".
- Вы куда-то собирались нас вести, - кивнув, напомнил старший брат.

Те и последовали, хотя не отказали себе в удовольствии подергать простого стражника за алебарду. Змей что-то презрительно им процедил, но его грозный вид совершенно таковым не смотрелся в сравнении с только что тут бывшим офицером, так что мыши моментально довели стража до заметно более злого состояния и сбежали от вполне возможного "справедливого возмездия". Змей разумеется остался на посту, он и так уже совершил должностной проступок - заговорил, хотя и на своем языке.
Мыши, веселясь, вкатились вслед за Марой и тут же приняли почтительный и послушный вид.
- Вирерир-р.
- Теасип-р. Чего потребуется Уважаемой Перрсонне? - Пропищала одна, пока вторая назвалась и смотрела по сторонам.
- Ванну, - немедленно отозвалась Кумудвати, почти с ненавистью начиная раастегивать застежки на своем сложном наряде, некогда бывшем роскошным меховым костюмом, а сейчас превратившимся в серое разочарование.
...Не прошло и двух часов, и чисто вымытая Мара в теплом и уютном халате и тапочках (кажется, мыши понимали в хорошей домашней одежде) сидела в кресле и пила горячий ароматный местный напиток. Мыши сидели на подоконнике, болтали о своем и не сильно мешались зимней. Еще в зале был плоский экран, по которому будто в шаре дальней связи на лекциях по пространственной магии показывали какие-то удаленные события. До памятного панно в холле, где зимние встретили Еретика, эта пластинка не дотягивала ни размерами, ни качеством вида, ни передачей цвета... особенно плохо получалось небо, когда его показывали, конечно. Зато от пластинки шел слабый звук - и когда страно одетая женщина, что-то рассказывала, ее даже было чуть-чуть слышно. Язык почему-то был совершенно непонятен, равно как и смысл половины показываемых событий.
А нужно было понимать, хотя бы где она оказалась, но не будешь же спрашивать у служанок столь простые и очевидные вещи, которые должен знать каждый путешественник. Какой это город? Что за раса здесь живет? Наконец, что это за страна?

(здесь были мы))

- Да, конечно. Вы не голодны? - поинтересовался святой брат Тойто, ведя просто братьев в направлении таверны. Просто братья при этом были лично знакомы с некоторыми теологическими сущностями, но брат Тойто и не претендовал на святость.
- По дороге вас не съедим, но перекусить совсем не против, - отозвался воин.
В отличие от безвременья подземных коридоров, голод действительно ощущался не только привычкой.
Идти было недалеко. Просто прошли через сквер в другую сторону и еще раз свернули за угол, затем спустились в полуподвальное помещение. Посетителей в таверне было немного. Когда уселись за свободный столик, подошла официантка - смахнула отсутствующую на столешнице пыль и положила меню.
Гимир принялся листать меню.
- Ого, - пробормотал он одобрительно, выбирая. – Заказывайте, не стесняйтесь. Похоже, на время нам этой штуки по-любому хватит... А когда мы покинем город, она ничего не будет стоить.
Хейлин с некоей долей подозрения покосился на открытую Гимиром страницу.
- Это здесь названия блюд написаны? О, вот отбивную вижу... Еще бы к ней чего-нибудь из овощей... Гимир, ты не видел где-нибудь тут овощей?
Он почесал подбородок:
- Как-то я больше привык к тому, что официанток приходится звать и спрашивать у них, что найдется поесть за умеренную плату. А здесь... здесь же даже не грязно!
Воин неуверенно пролистнул пару страниц:
- Похоже, тебя это удивляет больше, чем невидимые стены и... – он запнулся, поглядел на Тойто, - и все прочее.
- Невидимые стены наверняка как-то можно объяснить, - с умным видом произнес бард. - А вот чистоту в помещении... Это ненормально. Ну... ну ладно, необычно. Для странствующего по захолустьям музыканта, по крайней мере.
Гимир кивнул и торжествующе ткнул пальцем в страницу:
- А вот и овощи! Правда, некоторые странные... – он оглянулся на Лльюиня и брата Тойто.
Лльюинь скорее держался гордо и независимо, хотя от вежливой официантки, судя по виду, чуть не спрятался под стол. Кроме того, он то требовал от Хейлина спрятать туда же (под стол, то есть) подарок ушастой от чужих глаз подальше, то пытался поменяться местами с Тойто, потом зачем-то принялся вертеть в руках одну из принесенных вилок и с легким подозрением поглядывать на салфетку, в которую вилка была завернута вместе со столовым ножом.
Тойто относился ко всему в самом деле спокойно. Хейлин же едва-едва сдерживался, чтобы не рассмеяться – уж слишком забавен сейчас был Лльюинь. Правда, сдерживался маг не только чтобы не обидеть брата и не привлечь лишнего внимания… атмосфера этого места почему-то слегка отдавала подозрительностью: все вроде бы и нормально, но кажется, что не совсем. От этого беспокойного ощущения он чувствовал себя несколько неловко.

Когда традиционный червячок был успешно заморен, Гимир перешел к делу. Отрезая ножом неровный ломоть мяса, он произнес:
- Отец Тойто! – косой взгляд на Лльюиня с намеком успокоиться. – Мы хотели бы больше узнать о реликвиях, как малых, так и главных. Что они из себя представляют, как возникли, где находятся сейчас.
- Главная Реликвия всего одна - чаша Создателя, - степенно ответил Тойто, он в самом деле решил ничему не удивляться. - Три младшие - это тоже божественные инструменты... да-да, как ни странно это звучит, но в во вторую очередь реликвии - инструменты, с помощью которых создавалась вселенная. Есть еще и множество меньших реликвий, книги и предметы так или иначе связанные с Творцом и его первыми помощниками. Понимаете, я... ну, просто чувствую отпечаток божественного разума на этой Вещи... Я ведь один из проверяющих. - Тойто опять разулыбался, как он постоянно делал, стоило ему только взглянуть на посох Хейлина. И ожегся взглядом о световой щит.
Интересно, но вот сейчас на компанию священника (хоть он сейчас и был в одежде обычного горожанина, Тойто вполне узнавали) и "людей из анархического течения", мирно разговаривающих и едящих в одном месте, иногда поглядывали с удивлением. Без особых эмоций впрочем.
- А где могут находиться остальные? Может быть, ходят какие-то слухи, - осторожно уточнил Гимир.
Тойто еле заметно поскучнел, попробовал какой-то морской салат, потом индифферентно ответил.
- Да, есть слух, что они на этой планете... Но здесь невозможно искать с орбиты, любые полеты почти полностью исключаются, а нормальные экспедиции уже сотни лет не организуют. Ученые не дойдут, военные не найдут. Да еще - эти сезонные колебания. И где искать, тоже ведь никому неясно. В общем, Церковь считает, что Реликвии где-то в другом конце Вселенной... Но ведь зачем-то тут держат базы все Старшие расы, и больше нигде не бывает эсперов... тоже - та еще загадка... Нет-нет, я не спрашиваю где вы нашли его. - Он усмехнулся и показал на посох. - ... и, конечно, это может оказаться подделка. Хотя проверяющего трудно обмануть.
Тойто улыбнулся, подожда пока официантка унесет пустые тарелки и принялся пить чай.
- А что вообще проверяют проверяющие? – поинтересовался Хейлин. – И… вам больше ничего такого не приходилось проверять последнее время… ну, из того, что может быть похоже на то, что мы ищем?
«Здесь этим занимаются», рассуждал он в то же время. «Какие-то, м, базы… Прежде чем рыть землю носом – причем непонятно какую землю и насколько глубоко рыть – надо узнать, что откопали до нас».

Тойто чуть не пролил чай на вопрос "что проверяют проверяющие", но не ответил, зато спросил:
- А что вы ищете?
- Реликвии, - пожал плечами воин.
- Заходите в монастырь завтра, - тоже пожал плечами Тойто. - Те что есть у нас тут, сам покажу, если настоятель не возразит. - Тойто еле заметно усмехнулся. - А он не возразит, если вы перед этим купите книги для паломников - там много красочных изображений почти всех имеющихся в распоряжении Церкви реликвий, так же - реликвий потерянных, легенд и всего того, что должен знать начинающий паломник, если он хочет получить благословение, конечно... Ну и не подвергнуться чрезмерной опасности самостоятельного поиска, безусловно... - Тойто повертел в руках пустую чашку. - А вообще реликвии должны быть в руках тех, для кого они святы. Зачем они вам?
"Придется становиться паломниками", с легкой долей обреченности подумал Хейлин. Вслух же он произнес:
- Мы ищем реликвии, чтобы... - тут он нахмурился.
"А и правда, зачем?"
- Чтобы... мы надеемся, что... - он беспомощно посмотрел на Гимира. - Ну, если вдуматься, то мы надеемся на чудо.
- Вы можете не поверить, - покаянно склонил голову воин. – А можете почувствовать правду. Но нам явился Отец и повелел искать. Увы, воля в этом явлении была выражена туманно... как положено таким сущностям. Думаю, мы поймем это – когда найдем.
- Если найдем, - вздохнул бард.

- Слова имеют большую силу, чем ты думаешь.
Хейлин оскорбился. Ему ли, барду, не знать об этом!
- Объясни, - подняв бровь, проронил он... как-то обиженно, будто ребенок. Айрэ снисходительно улыбнулась.
- Зачем объяснять... Ты однажды узнаешь, что "когда-нибудь" гораздо страшнее, чем "никогда", а "слишком поздно" и "ничего нельзя сделать" весьма существенно отличаются.
И он узнал.
Когда она ушла. Оставив записку "Может, мы и увидимся когда-нибудь. Но ты для этого ничего не сможешь сделать".
А еще там было "прости", несколько раз перечеркнутое.

Тойто помолчал, наверно, подражая слегка обляпавшемуся рыбой под острым соусом и потому молчаливому Лльюиню. Затем подозвал официантку.
- Еще чайник и счет, пожалуйста.
Когда его просьба была выполнена, слегка недоуменно воззрился на ожидавших братьев.
- Чай очень удался в этом году... Да верю я вам, верю. - грустно улыбнулся Тойто. - Ушам своим - не очень, но вот сейчас вы говорите почти одну правду... Молодой человек, вы понимаете, что вам попало в руки? Или лучше сказать, что за Вещь решила, что в ваши руки достойны? Мне, почему-то кажется, что не очень... Обязательно зайдите завтра - вам надо почитать хроники. Или... В общем, есть свидетельства, что невероятной силы покров, что скрывает лик этого мира от всего, кроме человеческих глаз, скрывает несколько древних строений... Возможно именно там и скрыто то, что вы ищете.
Брат Тойто, кажется, сам сомневался, а надо ли необычным туристам знать далекое прошлое... или же он сомневался в чем-то еще, Тойто не стал говорить, хотя это и не относилось к словам братьев.
- А про эсперов там тоже говорится? – уточнил Гимир. Его пальцы начали выбивать по столу дробь в ритме походного марша.
- Говорится. Но это я вкратце и так могу рассказать. - усмехнулся Тойто, а Лльюинь вдруг встрепенулся, но тут же сделал вид, что сказать вовсе ничего не хотел.
- А расскажите, пожалуйста, - попросил Хейлин, откинувшись на спинку стула и взглянув то ли на брата Тойто, то ли сквозь него.
"Завтра" казалось бесконечно далекими близким одновременно... бегая по неизвестно кем заколдованным (заколдованным ли?) залам, он совсем потерял счет времени - и даже ощущение времени. Потом все эти новости от Айлин, и этот мир, встретивший их солнцем, настоящим солнцем... Бард наконец-то почувствовал усталость сейчас. И понял, что если Тойто сейчас не заговорит, то он, наверное, упадет и уснет прямо на столешнице.

(втроем, и в ожидании продолжения)

- Вы, кажется, засыпаете на ходу, - оценил состояние младшего из братьев Тойто. - Так что вполне можно рассказать сказку на ночь. Эсперы... то, что делает эту планету уникальной. Здесь есть магия, и благодаря этому есть магия и в остальных обитаемых мирах... Хотя я и не сторонник того, как их отлавливают, но... - Тойто вздохнул. - И тем более, как их используют. Раз в несколько десятков лет они появляются из своего мира, зачем они приходят, вроде бы никто не знает, но они строго придерживаются каких-то временных рамок... Хотя оказывается иногда случаются аномалии, вот как на днях - появился очень сильный эспер, кого-то даже убил, невзирая на всю защиту этого города. Да и исчез - никто не смог остановить.
- Это какие-то волшебные существа? - сон начал отступать, а Хейлин заинтересовался. - Или... я не совсем понял пока, честно говоря...
"Так вот о чем говорили стражники, когда мы входили в город", вспомнил он.
Гимир откусил еще отбивной, совсем неплохо прожаренной, запивая местным элем. Он почти ничего не понял из слов священника, только что те, про кого говорят, магические и опасные. откуда они берутся, его мало интересовало.
У Лльюиня появилось на лице очень странное выражение и чтобы скрыть его, средний брат закрыл глаза и отвернулся. Тойто понял, что рассказывает очень сбивчиво, и ответил проще.
- Эсперы - это источник магии, причем с их помощью и люди становятся способны к магии, не традиционной, ментальной, той, что есть у всех рас, почти во всех мирах, а к настоящей магии, в чем-то подобной той, которой являются сами... - Тойто осекся и удивленно воззрился на Хейлина. - Я думал, вы маг.
- Я тоже, - озадаченно произнес тот. - Просто... первый раз слышу об эсперах. А вообще, я скорее бард, нежели маг.
- Важно, что получается, - заметил воин, вместе со своей долей приканчиваю долю зазевавшегося и заговорившегося младшего брата. – А как – дело десятое.
Как-то отстранившийся Тойто явно сосредоточился, потом выдохнул и опять взглянул нормально. - То есть там, откуда вы, магии можно научиться, не нося на себе кристалл эспера? - представителя здешней церкви явно сильно интересовал ответ на этот простой вопрос.
- Ну да, - Хейлин немного удивился. - Для этого, в общем-то, даже не нужны из ряда вон выходящие способности... хотя если есть, то не помешают. Учиться магии может почти любой. У вас, видимо, иначе.
- Или мы все эсперы! – Гимир засмеялся, поймал на себе взгляд местного священника. – Шучу, конечно. Я в магии ничего не смыслю и вряд ли способен.
Ему вспомнились странности подземных залов, но что это за магия? Да и не стоило рассказывать всё.

Тойто очень сильно помрачнел.
- У нас тоже - любой, просто кто угодно... но даже в этом мире, где все пронизано магией, научиться ей без, давайте уж называть вещи своими именами, ношения на себе убитого эспера - практически невозможно... Пожалуй, мне пора... Дорогу до гостиницы помните? - засобирался Тойто.
- Не заблудимся, - заверил белобрысый и задал вопрос, который вертелся у него на языке с тех пор, как он узнал список реликвий. - Скажите, а имя Айка вам ни о чем не говорит? Такая невысокая шустрая девушка.
- Нет, - здешний священник не удивился вопросу, но и особенно всерьез не воспринял, хотя и попробовал вспомнить. - Тоже как и вы, человек с самостоятельной магией? Но, кажется, нет, не встречал.
- Жаль, - пожал плечами воин. - Спасибо вам и всего хорошего!

На улице уже совсем стемнело, магическим зрением Хейлин и Лльюинь могли видеть странную дымку над городом, хотя для обычного зрения небо было чистым, и в нем сияли яркие звезды...
«Это, что ли, и есть та защита города, о которой упоминал брат Тойто?» - подумал бард. «Любопытно».
- Ну что, полезно нам будет что-то из того, что он рассказывал? - поинтересовался у братьев Гимир, естественно, никакой дымки в небе не видевший, и широко зевнул. – А то я не очень-то врубился, если честно.
От слов старшего брата Лльюинь опять подпрыгнул на месте.
- Наверняка пригодится, - задумчиво ответил Хейлин. – Все-таки насчет эсперов я не до конца понял, но… ладно. И эта «настоящая» магия… Не знаю пока, как это поможет в нашем случае, но по крайней мере, мне есть над чем подумать – чтобы не думать о ерунде.
«О боги, и что я называю ерундой», тут же мысленно простонал он.
- Он рассказал очень много интересного. - здешний священник уже удалился, на улице возле гостинницы никого кроме них троих не было видно и Лльюинь, убедившись, что никто не услышит, внес свои пять серебряных. Странно, но слова среднего прозвучали даже в чем-то зловеще. - И в первую очередь то, что мы должны как можно скорее уйти из города... не все ж такие блаженные как брат Тойто!
- Вот завтра зайдем посмотреть хроники, а там уж будем думать, - они подходили к гостинице. Маг зевнул: - Все равно нельзя уходить, не зная куда.
- Да, - поддержал брата Гимир. – У нас, кажется, появился шанс понять, что и зачем мы ищем! Кажется, местной церкви имени нашего батюшки известно об этом больше всех. Даже если опасно – стоит рискнуть!
Оставшийся в меньшинстве перед самыми дверями гостиницы Лльюинь вынужден был согласиться с братьями, и они отправились смотреть местный номер высшего класса.

Лльюинь разумеется и не настаивал, чтобы бежать без шапки, без подготовки, на сытый желудок и в ночь холодную. Так что вместе с братьями он вернулся к гостиннице. Перед тем как скрыться за дверями ему почудился странный ветер - не звук, не ощущение на щеке, не шумящая в свете редких фонарей и звездного неба листва, а что-то среднее между всем этим, но и лежащее вне него - нечто, рождающее чувство, что ты находишься где-то на самой окраине мира.
Лунный постоял секунду, встряхнулся и зачем-то спрятался от этого чувства за стенами дома. Портье в холле разговаривал с одним из постояльцев, наверно - вид у постояльца был такой, что бедный священник не решился бы подойти и что-нибудь спросить - какие-то коричневые и серые ленты, в которые было закутано что-то кошмарное вообще-то с множеством рук (если это не лапы) и... Лльюинь не стал рассматривать.
Кто-то из братьев потянул его дальше - оказывается кто-то провожал их в комнату... Лльюинь искренне считал, что она там одна. Оказалось больше, но считать у священника сил уже не было. Внезапно навалилась накопившаяся за день... или за проведенную на темных путях вечность усталость.
Кажется, прямо в сапогах и дорожном плаще, подложив лук и колчан со стрелами под голову вместо подушки, Лльюинь и уснул на каком-то возвышении, принятом им за кровать.

Братья поднялись на верхний этаж в указанную привратником комнату… нет, всякие там «комнаты», отметил Хейлин, остались другим, менее обеспеченным индивидам, а здесь был, пожалуй, целый дом – который не мог занимать меньше половины всего этажа. Пятиместный особый номер включал в себя пять отдельных кроватей в пяти отдельных комнатах («О боги», вынес свой вердикт бард, осмотрев все это). Также была небольшая в сравнении с остальными комната для умывания – с пушистыми махровыми полотенцами, расшитыми очень странными цветами, и какими-то цветными кристаллами, кажется, чтобы растворять их в воде.
Необычными были и украшения комнат – в той, которую присмотрел для себя Хейлин, без окошка, чтобы не просидеть возле него всю ночь вместо сна, на маленьком столике (пожалуй, больше декоративном) стояла колба странного изогнутого вида. Внутри нее, в воде, плавало и меняло форму что-то синее и загадочное, но явно не живое. Что весьма успокоило мага, который не решился бы в противном случае задержаться здесь хотя бы на минуту.
Больше комната Хейлина ничем особенным не отличалась - ковер, пушистый, как и полотенца, но уже без цветов, и приспособление на стене – светильник? Он не сразу понял, как его зажечь - только ощупав, случайно надавил на что-то, и по комнате разлился приятный розоватый свет... Ему даже почудился запах роз. Пару раз глубоко вдохнув и убедившись, что все же почудился, маг сел на кровать - и почти сразу же заснул, непроизвольно приняв горизонтальное положение.

- Сбрендить! – вынес вердикт Гимир.
Нет, он, конечно, слышал, что такое бывает, но вот видеть не приходилось. Пятиместная палатка в зимнем переходе – это да, здорово (что вообще есть). И двухъярусные полки в деревянной казарме хорошо: удобно развалиться на верхней, когда почти никого нет, жевать травинку и мечтать о чем-нибудь... Но такого, наверное, даже во дворцах на земле нет, разве что в летающих городах. Чтоб еще понять, зачем оно всё.
Ковров, правда, было многовато – неужели в них клопов не водится? Вроде не видать – тут будто языком все вылизывали.
Уставившись в зеркало в полный рост, он обнаружил там белобрысого типа, который выглядел усталым и запыленным, волосы растрепаны... Да и побриться не мешало б. Он влез в комнате для умываний в белое подобие корыта, и начал поливать себя горячей водой из лейки, которую видел третий раз в жизни. Малая практика сказалась тем, что он несколько раз обжегся кипятком, однако, сменив одежду, остался доволен результатом. Он потрогал пузырьки, щипчики и пилочки, которыми вполне можно было вооружить до зубов десяток очень маленьких карликов, и подумал, что женщина, наверное, разобралась бы. Кстати, интересно, а девчонку тоже сюда в номер доставят, если волшебной карточкой помахать?
На стене напротив входа была темная панель, напомнившая Гимиру переднюю стенку коробки, которая была в подземном коридоре. Интересно, куда надо потыкать, чтоб на ней появились те же символы? Он не нашел, зато включил методом тыка еще одну люстру, отчего стало совсем светло, и, случайно толкнув зеркало, обнаружил за ним огромный шкаф, где могло уместиться одежды на целое подразделение - или одну аристократку и пяток любовников между платьями.
Думать о делах до завтра решительно не хотелось, и он направился в спальню. Там стоял аромат каких-то курений, а в углу стояла курильница. Свет включался почти так же, как в гостиной, только штучка, которую надо щелкать, была другого цвета. Ковров здесь было еще больше, и на них изображались многорукие существа, которым молились люди в многоярусных храмах. Впрочем, одна из стен была посвящена совсем другой теме. Нет, не то чтобы Гимир был застенчив или не знал этих поз – он просто не был уверен, что сможет спокойно уснуть, разглядывая плоды богатого воображения ткачей.

(для разнообразия последние три поста не были совместками)

(и это - тоже не совместка))

…Она разливала чай; пахло очень вкусно. Он, наверное, из-за этого запаха и проснулся?
Эй, но вчера он ведь был совершенно в другом месте… Если не сказать, в другом мире.
- Айрэ? – окликнул он.
- Проснулся? – тонкая, легкая, она подошла к кровати, дотронулась ладонью до лба. – Хвала богам, жар спал… я уже и не надеялась тебя выходить.
- Какой жар? – Хейлин поднялся. Чувствовалась какая-то слабость в теле, а еще – воспоминания о вчерашнем дне и том, что было до этого… Они были слишком смутными.
Айрэ взглянула на него удивленно.
- Не помнишь… - горько проговорила. – Я представляла, что так и будет. Ты вернулся ночью мокрый до нитки, была ужасная гроза. На следующий день у тебя началась лихорадка, и никакие травы не помогали. Я подумала, что не справлюсь сама, но - приглашенные лекари только руками разводили. Ты больше недели метался в бреду, потом затих… уснул, и три дня не открывал глаз.
Бард все шире открывал глаза, пока слушал женщину.
- Я ничего не понимаю, - признался он наконец. – Когда же ты вернулась?
- А когда я уходила? – ответила она вопросом на вопрос.
- Но записка… я проснулся утром, тебя не было…там было сказано, чтобы я не пытался тебя вернуть… - Хейлин явственно ощутил, как начинает кружиться голова.
- Это тебе, наверное, приснилось, - как-то испуганно сказала она. – Ну что ты… куда я могла уйти.
- Так все остальное мне тоже приснилось? Не мешай, Айрэ, я хочу встать, - тело слушалось плохо, но опираясь на ее плечо, бард поднялся, сделал шаг от кровати, но снова рухнул на нее: не было сил идти. – О боги… а мои братья?
- Твои кто?
- Гимир, Лльюинь… Разве… Я же был с ними!
- Ты не говорил мне, что у тебя есть братья. Скорее всего потому, что они тебе тоже приснились.
- Бред! – выдохнул Хейлин. – Моя память как будто в тумане, но я точно помню их лица, их манеру говорить, во что они были одеты… те храмы, где мы были. Нашего отца, крылатую Айлин, стражников при входе в город. Сны не бывают такими…
- Послушай меня, - голос Айрэ звучал непривычно резко и звонко, как удары молота по наковальне. – Ничего этого нет. Это твой сон. Все, что есть на самом деле – здесь.
- Замолчи! – он все же вскочил, удивляясь тому, что не падает снова. Потом подбежал к входной двери, распахнул ее… и внутри все похолодело. За дверью была чернота. Не ночная тьма. А именно чернота, как разлитые чернила.
Хейлин обернулся и увидел, как улыбается Айрэ.
- Ты зря не слушаешь меня, бард. Я же сказала, все что есть – это здесь. Все, что есть – это я. Я, я, я… - чернота из-за двери медленно вползала в комнату. Длинные пальцы Айрэ становились еще длиннее и тоньше, превращались в черные нити, оплетая ноги Хейлина, руки, туловище…
- Все, что есть – это я.
- Нет!!! – выкрикнул он…

…и проснулся еще раз.
Он лежал на кровати, в гостинице. Штука из колбы на столике с недружелюбным видом превращалась из чего-то, похожего на огурец, в изогнутую каплю.
Тут он понял, что, кажется, кричал вслух.

Засветилась небольшая пластинка на столе в изголовье кровати и ясно, но негромко прозвучал женский голос.
- Что-нибудь желаете? Ужин? Дальнюю связь? - здесь голос прозвучал не совсем уверенно, а после почти незаметной паузы:
- Что-то особенное?
Точно такие же предложения прозвучали и в комнатах, где отдыхали два других брата, но Лльюинь только нервно дернул ухом, покосился диким взглядом, стянул один сапог и бросил его куда-то в угол. При этом он уже опять спал и медленно завалился обратно на возвышение, заменяющее в его апартаментах человеческую кровать.
Гимир насторожился и огляделся вокруг, но голос действительно исходил из-под решетки рядом с пластинкой.
- Спасибо, уже поел, - вежливо ответил он. - С кем вы можете связать?
После короткой паузы прозвучал ответ.
- Увы, связь не очень стабильна. Какой мир вас интересует?
- Где есть Фейрун, - предположил воин, почесав свежевыбритый подбородок.
- Подождите минуту. - очень вежливо попросила обладательница "голоса из столика". По прошествии минуты она растерянно уточнила. - Простите, город с таким названием в списке не значится.
- Это континент. Страна Нетерил вам ни о чем не говорит? - вздохнул воин. Ладно, не очень-то он и надеялся, что удастся уточнить у отца все нужные вопросы. А заодно проверить слова Айлин.
- Увы, "Нетерил" тоже не находит, - кажется девушка искренне расстроилась.
– Ну нет так нет. Перечислите особые услуги...
Кажется, такая постановка вопроса вызвала облегчение (богатый постоялец не стал настаивать на поиске его провинции и доказывать, что "все должны это знать").
- Ну, Вам могут составить компанию для отдыха. И легкие закуски, конечно. Вы что будете - вино или напитки покрепче?
Мысли быстро превращались в реальность. Воин подумал, посмотрел за окно, прикидывая время, зевнул, встряхнул головой.
- Вина, легкой закуски и компанию!

(с мастером)

"- Ведь эльбрус и с самолета видно здорово." (В.Высоцкий)

Минут через десять послышались голоса в коридоре и кто-то легко постучал... хотя и с другой стороны и, не дожидаясь ответа, вошел. Точнее, вошла и не в дверной проем, а по центру комнаты. Эту особу Гимир уже знал, она даже обошлась без световых эффектов, просто в одной руке тащила какую-то сумку, а в другой у крылатой была отблескивающая темным металлом штуковина. Моментально и хищно оглядев комнату, она увидела только Гимира. Айлин повела бровью, хмыкнула и опустила руку с оружием. Со стороны холла послышались шаги и девичьи голоса, крылатая повернула голову в ту сторону, кивнула.
- Так. Девки - это понятно... ты - в папу. Но зачем искать Фейрун по адресным спискам?
Сперва он удивленно отступил на шаг, даже потянулся к оружию при виде блеснувших доспехов, уперся в кровать, но, узнав Айлин, быстро овладел собой.
- Ты меня развлечь пришла?
Та, не отвечая, подошла к двери и, выглянув в холл, бросила кому-то вроде бы и негромко, вроде и спокойно, но получилось так властно, что это было даже странно.
- Побудьте там, у нас разговор.
"Это что за?.." - Послышались там растерянные шепотки и восклицания.
"Откуда я знаю! Не предупреждал!" - Кого-то обругали. Какой-то стук, ойканье и смешки. "... а этот что - спит?" Звяк посуды и шаги.
Айлин задернула дверь и вернулась к Гимиру. Воин насмешливо скрестил руки на груди.
- Что случилось на этот раз?
- Да вот, мимо шла. - фыркнула Айлин. - Дай, думаю, присоединюсь к компании. - она прошлась по комнате. - А у вас и так уже все есть... - и посерьезнела. - Я уже подчистила запросы, просто...
На вид она не знала, как продолжить разговор, а потому подтянула кресло к столику, плюхнула сумку на пол и сама упала в кресло, пожаловавшись вслух. - Ужасный день.
(вместе)

- Существование нашего мира здесь секрет? – так же серьезно спросил воин.
Он с любопытством косился на пластины доспеха, обтягивавшего девушку с икр до подбородка и расплескивавшего брызги радуги в огнях люстры – материал был незнаком.
- Еще какой... - Айлин вздохнула, махнула безоружной рукой и повысила голос. - Эй, вы там! Тащите сюда, что есть, а сами пока развлекитесь... Выпьешь со мной? - опять грустно усмехнулась. - Я понимаю, что ты не этого хотел, но они не убегут... Братья спят? Было что-нибудь интересное?
Гимир скорчил недовольную мину, посмотрев на дверь. Две девушки притащили вина, сушеных фруктов и сладостей, но сами испарились – как он понадеялся – недалеко.
- После нашей встречи в подземельях? – он покачал головой, вспоминая. - Город. Тебя вряд ли удивит, что тут поклоняются и проклинают вас с отцом – тоже. Есть догадки о предметах нашего поиска.
Айлин широко распахнув глаза уставилась на воина, вино при этом, правда, "само открылось" и даже разлилось по фужерам.
- С отцом? А что проклинают - так ведь "дело прошлое", кроме отдельных личностей никому и не интересно, что и как было... - Айлин повертела вино в руках, залпом выпила, потом догадалась. - Ах, вот ты про что. Нет, Хортар родился много... много позже. Но они - очень похожи, да... Я даже одно время думала, что он переродился.
- С кем похожи? – сложенная головоломка начала вновь рассыпаться.
- Хортар с ... - Айлин произнесла совершенно непроизносимое имя и отчего-то поморщилась. - Так похожи, что и перепутать иногда можно, да. Или ты про другое? Ну, с Творцом и прочее и прочее... - она опять поморщилась и вдруг рассмеялась. - Иногда я думаю, что бы он сделал, узнав, что его обожествили!.. - сквозь смех, обратив внимание на рефлекторные взгляды Гимира в сторону двери, добавила, пожав плечами. - Слушай, убегут, других закажешь... Что собираетесь делать и что за догадки?
- Кто этот... бог, похожий на моего отца, как они связаны, что здесь делала ты, и почему тебя проклинают? После этого – отвечу.
Смягчая резкость своих слов, он улыбнулся, откинувшись в мягком кресле. Кресло смущало его еще больше, чем присутствие эльфийки – так странно и непривычно было тонуть в его мягких объятиях.

(с мастером)

Айлин крутанулась по холлу, заглянула в зеркало и опять сбросила с плеча непонятную сумку. Уверенным взглядом выделила дверь, за которой проснулся Хейлин, подошла к задернутой створке и вежливо постучала. Вламываться к младшим, "как к Гимиру" она не рискнула.
Хейлин вздрогнул, услышав стук. Мелькнувшее в мыслях "А что, если все это...?" так и не успело закончиться чем-то определенным.
- Да? - отозвался он. - Гимир, Лльюинь..?
Дальше миндальничать Айлин все же не стала, просто открыв створку и соответственно обрисовавшись на фоне приглушенного освещения холла.
- Привет. Чего не спишь?
- Ты?! - Хейлин вздрогнул еще раз. Рывком сел на кровати, уставился на эльфийку. - Откуда ты взялась? Где я?
- Шшш... Лльюиня разбудишь. - Приложила крылатая палец к губам. Потом уже настороженно осмотрела комнату и мага. - Что значит, где ты? - обрывки сна еще просвечивали во взгляде Хейлина и похоже Айлин их заметила.
- А, значит, они здесь, - облегченно вздохнул маг. Потом пояснил, переходя уже на шепот: - Мне снился... довольно-таки отвратительный сон. О том, что вот этого всего на самом деле нет, что ты и братья и отец... что вы просто приснились мне. Сон во сне - какая все-таки... мерзость. Так как ты здесь оказалась?