- я - ангел. я - болею (продуло меня, пока я к вам долетела, а по дороге пришлось мир очередной раз спасать). за платок спасибо! АПЧХИ! сейчас пройдет...
Ой, эльф!! прелесть... - мило покраснела. - можно.. потрогать ваши уши?
ААА, бес!!!! попался! - довольно топнула ногой. - не ты ли брат Велиару??
- уважаемая хозяйка, давайте на "ты". честно говоря, этот этикет меня достал, прости, Господи!

Крайниц сотворил себе кресло качалку, в которое и уселся, облачившись в домашний костюм, шёлковый халат и тапочки из крокодиловой кожи. В одной лапе его появилась пузатая рюмка Мартеля, в другой - сигара. Кроме того, в одном глазу прочно укрепился монокль. Пожалуй моему фамильному бесу сейчас не хватало, разве что тонких усиков, или блондинистого зачёса назад, дабы совсем стать похожим, на эстетствующего гламурного идеолога фашизма.
При этом, он ещё ухитрялся напевать вполголоса:

Где ты была сегодня, киска?
У королевы, у английской?
А чтож ты пала-то так низко,
Что ж не у Рании Ясин?

Ах, киска, ты к себе жестока
Ты право, потеряла столько,
Ведь Рания - краса Востока,
Кого об этом не спроси.

Даже зная, что сердцеед Крайниц только этого и добивается, Шу все равно смутилась. Щеки залило алым.
-А некоторые, пока остальные тут отдыхают, мир в очередной раз спасли. – С намеком сообщила она потолку. – Даже простудились, потому что не о себе думали, а о благе мира. Который и спасли. В очередной раз.
Нет, ну как он умеет смотреть таким образом, что у нее в голове все мысли переворачиваются?! Ах, эти б глаза, напротив…. В маленькой кофейне. И королевские креветки…
Шу тихонько шмыгнула носом и заставила себя отвести взгляд от беса.
«Только он с таким шиком умеет пить холодный чай из коньячной рюмки и раскуривать охотничьи колбаски» - с нежностью подумала Шу.
-Надеюсь, вы согрелись? – Обратилась она к ангелу. – Вы хотите получить крылья… тогда, вам надо сыграть на лютне! Моя бабушка говорила, что только ангелы умеют по-настоящему играть на лютне!

Все что угодно, лишь бы не слышать его мурлыканья!

Девица, точнее - мадмуазель Муа, недовольно фыркнула на сгорающий от ревности «воротник», после чего вновь раскрыла веер и демонстративно отвернулась. Какое-то время молча наблюдала за происходящими в пещере событиями, затем подошла к стене, на которой висел пергамент и, уткнувшись в список своим немаленьким, надо заметить, носом, принялась сосредоточенно изучать изложенную информацию.
«Воротник» еще какое-то время подозрительно и недовольно зыркал на Кота, после чего проследовал за хозяйкой.

Узрев, что подруга все время отвлекается и не обращает на кошкину безвременную и неминуемую кончину ни малейшего внимания, Иннельда попыталась изобразить еще более глубокий обморок, однако тут противный Момус, черт бы его побрал, дернул ее за ус, и оборотень отчаянно чихнула.
Пришлось открывать глаза, садиться на лапы, подвернув под себя пушистый хвост и строить умильные глазки. Шунишу суетилась с какими-то странными существами, заполонившими пещеру, и недовольной кошке только и оставалось, что ждать светлейшего внимания. Помахивания хвостом, лапами и другими частями тела (например, головой), а также усиленное подмигивание ничего не дали, и тогда оборотень страшным голосом прошипела:
- Шунишу де...бес тебя... к черту!ШУША!

Хм, чудо было, приза не было. Мало им одного чуда что ли? Весь вечер фокусничать на арене (в пещере) что ли.
- Сударыня, - видя, что организаторы отвлеклись, обратил алхимик на себя внимание, - Мне ещё фокусничать или может мне Вам любовные вирши прочесть?
Он немного усмехнулся в бороду, потом, посмотрев на чихающего ангела, вынул из рукава маленькую склянку с жёлтым порошком.
- В нос вложите. Разок продерёт, но простуды - как не бывало. А то позаразите тут всех, где вакцину доставать будем?

Воротник запрыгнул на плечи к мадмуазель Муа и присоединился к изучению списка возможных призов.
- Ну что? - заговорил он, наконец, - может, возьмем Клубок с этой, как ее, поисковой программой? Да, Клубок - в самый раз. Он выведет нас на вокзал.
- Подожди минутку, я…
- Или вот! Набор Елена Прекрасная! Дорогуша, тебе понравится, ведь в наборе имеется плюмаж из павлиньих перьев. Ведь ты же так любишь перья! – Воротник попытался заискивающе заглянуть в глаза хозяйке. Казалось, он чего-то опасается.
- Да отстань ты со своими советам, я еще не дочитала.
- О, я определенно точно знаю, что нам нужно, душа моя! Блюдо с яблоком. Ты сможешь подглядывать за Принцем столько, сколько захочешь, - заговорщицки подмигнул Воротник, - и даже когда он в ванной! Все, берем Блюдо. Эй, мэм, хозяйка или как вас там!..
- Да заткнись ты, не хочу я Блюдо. И Принца не хочу, мне нужен…
- Нет!
- Да!
- Только не это, как ты можешь?!
- Я выбрала!
- А как же я?! Ведь я же лучше!..
- Да не нервничай ты так… Дорогая Шунишу, я бы хотеть претендовать на пункт номер двенадцать! Думаю, из щенка Цербера при должном воспитании выйдет отличный воротник!
Лис, висевший на плечах мадмуазель Муа, театрально закатил глаза и, душераздирающе взвыв, свалился на землю кверху брюхом.
- ТЫ!!! Ты ранила меня в самое сердце! – простонал он, конвульсивно подергивая конечностями.

Сидя, за баррикадой из презентов, и наотрез не желаю вылазить, Кот-В-Сапогах задумался над "воротниковым вопросом" - "Чай эта заморская княжна все о воротниках да о палантинах думу думает?" - наблюдая за трагикомедией исполняемой павшим воротником, кот,в целях безопасности закопался поглубже в кучу презентов, практически скрывшись из всеобщего поля зрения.

Ой, эльф!! прелесть... - мило покраснела. - можно.. потрогать ваши уши?

Ого! Серафима?! - подумал эльф. - Интересно..
Эльмир неожиданно оказался рядом с ангелом.
- Приветсвую, Вас... тебя, светлейшая, - эльф быстро достал флягу с эльфийским вином (ну какой уажающий себя эльф из Эльфляндии не возьмет с собой несколько сот грамм прекрасного эльфийского вина???). - Вот, выпейте, - протянул фляжку. - Пара глотков и простуды как не бывало. Безопасно, вкусно и бесболезненно.

-Играйте! - Шу как раз пыталась всучить ангелу ужасно тяжелую лютню, задумчиво прикидывая, не стоило ли попытать счастья с завалявшейся в кладовке арфой. Все-таки арфа – это чуть увеличенный вариант того, что обычно изображают в руках ангелочков. Или арфы изображают нормально, а ангелов большими? Еще один неразрешимый вопрос вселенной!
Но тут эльф начал угощать серафиму вином, и Шу решила, что после ударной дозы выпивки ангелочек справиться и с лютней! А после порошка Алхимика так и вообще сможет изобразить человека-оркестр. Хм, ангел-оркестр – это будет интересно.

-А это был фокус? – Уточнила Шу, смутившись. – Простите! Я просто ожидала,… извините, пожалуйста! А, любовные вериши – можно? А я вам книжки из щели вытаскивать помогу! Честно-честно!
Брать сразу два желания за один приз было нечестно, но против любовной лирики Шишу устоять не смогла. И честно глядя в глаза Алхимика, Шу активно закивала, одновременно затыкая рот своей совести.

-Пункт двенадцать? – Уточнила Шу, повернувшись к девушке с веером и с сочувствием глядя на лежащую в обмороке лису, - да, конечно…. можно. Я понимаю, что из хвоста-змеи получится очень стильная застежка, хотя мне очень нравиться ваша лиса. Но если вы точно уверены, то воля ваша!
Дух сделала пометку в своем блокнотике.
-Значит, француженка, говорите. Чем у нас знамениты те земли. Так, посмотрим. А что такое «канкан»?

-Ага, господин Кот-В-Сапогах, а что вы здесь…
- Шунишу де...бес тебя... к черту!ШУША! – Раздалось за спиной.
-Я не Шуша, я Шишу…. Ой, Инни, ты очнулась?! – Радостно воскликнула Шу и покраснела. – Э-э-эммм, хочешь кофе?

-А!!! - последний бритоголовый эльф слетел с шеи орка и упал куда - то вниз. Дхар Дхар Дхар медленно поднимался по скалам.
Надоедливого ГриГриза рядом не было, поскольку он очень боялся высоты. Бедный орк содрогался от холода. Выпить что- ли? Повиснув на скале одной рукой, другой он достал до фляжки и вытянул ее из узелка... Виски, данное колдуном очень согревало... Когда выпьешь всю фляжку... Пьянство Дхар Дхару не грозило, его тупость поглощала весь алкоголь. Скала была преодолена. За ней была пещера. Орк посмотрел на скалу, и обходную тропинку, ведущую прямо к пещере, лишь чуть - чуть огибающую скалу. Грузный орк вошел в пещеру и грустно потопал вперед, вспоминая что не может закричать.
Услышав голоса, пошел туда...

- Ну что же, вы уж извините старого брюзгу, - вновь улыбнулся алхимик, - всех рукописей при себе не ношу, но кое-что прочитаю по памяти. Гоблины не оценили, так может вам понравится.

Наказ
Ах, мальчик мой, она не так невинна.
Пускай вчера она с тобой была.
Она твой лоск смахнёт ресницей длинной
С натёртого, как зеркало, стола.

Пусть говорят, - «Легка её походка».
Но знаем мы – легки её слова.
Она тебе – как полбутылки водки.
Тогда и жабу сможешь целовать.

Ах, мальчик мой, в её не суйся сети.
Ей верить – нет. Уж лучше сатане.
Мы рядом с ней, однако, просто дети,
Познавшие всю истину в вине.

Пусть говорят, - «Горит», но всё остынет.
Развеет ветер пепел по полям
И в колею низвергнутся святыни,
Награды реставраторам суля.

Ах, мальчик мой, история зловеща:
Трагедия сперва, а после – фарс.
Она ж тебя, как старенькие вещи,
Невольно потеряет между фраз.

Пусть говорят. Плевать на разговоры.
Слова – лишь дым, а главное – дела.
Но жди – твой лоск смахнут ресницей скоро
С натёртого, как зеркало, стола.

Или ещё одно... Ой, простите, увлекаюсь

Королеве снегов
Да, я любил
королеву из сказочно-белого сада.
Да, я готов
был её на руках в поднебесьи носить.
Но, не судьба,
и она мне сказала, - «О, милый, не надо,
Царство любви
я готова, но только с другим разделить».

Царство любви?
Да мне хоть в шалаше, только рядом с тобою,
Чтоб поцелуй
обжигал занесённые снегом уста,
Чтобы декабрь
покрывался весенней зелёной травою,
А злой норд-вест
серенады нам на ухо петь не устал.

Но, не судьба,
пусть другой согревает озябшие руки.
Это ему
покорилась удача, а с нею и ты.
Только вот как
он поймёт все твои треволненья и муки?
Только вот где
он возьмёт тебе лучшие в мире цветы?

И, проходя
по засыпанным пепельным снегом дорожкам,
Вижу я вновь
облик той, самой чистой из всех королев.
Что ж, поиграй
и своей и моею судьбою немножко.
Вместе с тобой
буду я, только ради тебя умерев.


Да, я любил
королеву из сказочно-белого сада...

Последние звуки повисли под гулкими сводами пещеры. Алхимик раскланялся, даже не смотря, смотрит ли кто или слушает ли кто его. Что же, он готов был даже передать организаторам и свиток со своими стихами, переписанный убористым гоблинским почерком, если только они им понравились...

Тишина в пещере была удивительной. Или это марида не слышала ничего после этих взлетевших к каменному небу строк?
-Это… - хрипло произнесла Шу, откашлялась, поскольку горло перехватывало от услышанного, и еще тише выговорила: - Это было удивительно! Я вам очень благодарна, потому что подарок получила я. Можно, я возьму этот свиток? А библиотека теперь ваша. В полном распоряжении! – Шу тихонько рассмеялась: Надеюсь, ваша башня действительно большая. Книг в ней много!

-Инни, ты как? Хочешь, принесу тебе плед и подушку?

-Барон Момус, на что упал ваш благосклонный взгляд?

Ангела ошарашено стоящую с лютней в руках (то ли вино подействовало, то ли средство Алхимика, а может и просто музыкальные предпочтения бабушки Шишу выходили за все рамки) марида решила пока не трогать.

А вот на мадмуазель Муа уставилась с неподдельным любопытством.

Перед носом Дхар Дхара возникла светящаяся табличка с надписью «вам туда». Внизу она для наглядности была снабжена мигающей стрелкой. Поскольку в отличие от ветряного духа табличка сильно сомневалась, умеет ли их новый гость читать.
-Здравствуйте…. – протянула Шу, разглядывая орка.

-Просто нет слов - пораженно произнес Кот.
Он, заслушавшись стихами Алхимика не сразу заметил новоприбывшего, а когда заметил, то еще глубже зарылся под подарки, умудрившись даже там удобно там устроиться.
-Откель сей чудной экземпляр явился? Дескать эльф после перерождения и обработки алкаголем? - подал голос Кот-В-Сапогах-С-Мешком-Прочей-Обуви. Орков на своем пути повидал не мало, но близко - никогда, ибо хватало того, что ему заменяет мозги, а именно хитросделанности, вплотную к ним не подбираться во избежании их непредвиденный действий. Собственно Кот сомневался умеют ли орки понимать человеческую речь. В глубине души была слабую надежду что нет.

Орк посмотрел на табличку и кивнул, предварительно похлопав стрелку в качестве благодарности. Вообще, Дхар Дхар был милейшим существом, просто он ненавидел когда его пытаются обидеть. Он посмотрел на кота в сапогах и покачал головой.
Он вытащил маленькое перо и пергамент, из которого выдрал чуть - чуть и написал: "То, что я орк, и с виду самое тупое на свете существо, еще не значит, что меня можно обзывать эльфом. Но, я самый доброжелательный и воспитанный из орков, поскольку молчание часто заставляет делать странные вещи. Так что, тебе повезло, на моем месте, мой братишка бы тебя размазал бы. Я не буду - я добрый."
Орк доброжелательно поклонился коту и всем остальным в зале.
Ужас удивления холодным ветерком прокатился по пещере.
Орк еще что -то выдрал и написал на нем следующее:
"Прошу выдать мне какие - нибудь две волшебные вещи. Для себя и для колдуна, живущего в лесу, неподалеку отсюда. Заранее благодарен, Дхар Дхар Дхар."

Шу взлетела в воздух и зависла над плечам орка, вчитываясь в записи. Потом кивнула и улыбнулась:
-Рада приветствовать вас в пещере, уважаемый Дхар Дхар Дхар! И я очень счастлива, что у вас такой миролюбивый нрав. Но волшебные вещи у нас выдаются только по одной. Именно для тех, кто пришел за ними. Поэтому, почему б вам не выбрать, что бы вам хотелось иметь? А колдуну я пришлю приглашение в Пещеру Чудес, так что он тоже не останется без подарка!
Шу еще раз улыбнулась, тайком показывая коту кулак за спиной.

Пещеру на долю секунды осветил белый огонь - полыхнула глазами пришедшая в себя серафима. Она сделала изящный реверанс алхимику, что было непросто, ведь одной рукой она прижимала к себе лютню, а в другой была фляга.
- Благодарю. За потрясающие стихи и за не менее потрясающий порошок! Прошиб так, что в затылке кольнуло. Кстати, - она посопела, - все прошло.

- Благородный эльф (кто в это сомневается, думаю, первым от вас и схлопочет), флягу не отдам, извините. Вино изумительное. но мы можем договориться, - задорно улыбнулась она, слегка отодвинувшись.

- Какая киса... Кис-кис.. Вылазь из своего убежища, я тебя в обиду не дам.

- Ох!.. - она дернула носом. - Ну и аромат.. Уважаемый Дхар, надеюсь, вы не против, но я сейчас побрызгаю на вас цветочной водой!

- Дорогая Шу, с удовольствием для вас сиграю. Даже на этом ..гм.. инструменте. - И она запела тихим и нежным голосом:

Откройте свет, впустите воздух,
мое дыханье требует тепла,
а здесь знобит и сводит сердце холод
до рвоты вен, до выброса огня...

Я вижу сон: впиваются в глаз иглы,
в "железной деве" бесится рука,
и лучший враг - заклятый друг до гроба
мне говорит: мир любит привкус зла!

В дыму эртсго рождается забвенье,
и духи Тени открывают дверь,
и стены, тая, разрывают вены..
О, дайте мне вздохнуть в последний день!

Горит звезда над полусонной ночью,
и бьют часы в той башне из стекла,
где Князь Войны и Королева Солнца
и чей-то крик: мир любит привкус зла!

Холодный ветер, как ночная птица,
рисует в небе новые следы,
по ним пройдет в аорту колесница,
и тело выгнется в агонии звезы.

Откройте дверь! Я выйду в небо,
и пусть меня окутает зола!
Я снова здесь, среди убивших время,
среди миров, что любят привкус зла!

- Эртсго - слабый курительный наркотик. Вообще-то, эта песня не приветствуется там, наверху. По-моему, в ней что-то есть. Вот. - Она смущенно улыбнулась и пожала плечами.

Орк расстроился. Причем не на шутку. Вырвав из пергамента еще клочок, он подписал его:
"Почему у всех такое предвзятое отношение к оркам? Почему мы являемся отбросами???"
И протянул листик Шу. Все. Ему уже не хотелось ни с кем общаться. Все вокруг еще хуже бритоголовых эльфов - фашистов. Те хоть после реплики драться лезут, а тут даже по лбу дать нельзя... Грустно стало бедному орку... Умный орк - редкость, а из-за ранних предков их и считают тупицами, и до сих пор чувствуют, что от них воняет. Хотя орк даже мылся перед этим путешествием! Дхар Дхар скорчил грустную физиономию и смущенно взялся за шею, горестно вздыхая.

- О, не расстраивайтесь! - Ангел положила руку на мускулистое плечо орка. - Ну.. Хотите, я побрызгаю не цветочной, а водой с феромонами? Все женщины ваши! А если бы вы еще были и непорядочным орком, я бы вас сюда не пустила. Кхе...Так что, брызгаем?

- Барон, вы так загадочно молчите... Скажите мне что-нибудь!

- Бабушка, вы записываете, да? и куда вы потом это отнесете?

Моей бабушке эта песня понравилось бы. – Улыбнулась Шу серафиме. – Сегодня же ей отправлю, пусть радуется…. А вот на вино я бы, на вашем месте, не налегала бы.
А ангелочек попался необычный. Так хлестать вино, пусть и эльфийское, и распевать подобные песни! Из песни, честно говоря, Шу не поняла и половины. Но и понятого вполне хватало, что б понять, почему именно небесная канцелярия могла косо смотреть на подобное творчество.
Но голос красивый….

Ну.. Хотите, я побрызгаю не цветочной, а водой с феромонами? Все женщины ваши! А если бы вы еще были и непорядочным орком, я бы вас сюда не пустила. Кхе...Так что, брызгаем?
- Барон, вы так загадочно молчите... Скажите мне что-нибудь!
- Бабушка, вы записываете, да? и куда вы потом это отнесете?

Ой-е, что там было в вине?! И что ей теперь делать с пьяной серафимой?!!
-Вот ваши крылья! – Улыбнулась Шу, раздумывая стоит ли отпускать ангела в таком виде. Или на воздухе она придет в себя? – Поздравляю с наступающим!


Интересно, если Кота не удастся пристроить эльфу, может ангелок заберет? Мечты-мечты….

А вот Дхар Дхар явно расстроился…. Орк Шу очень нравился редкой логичностью и воспитанностью. (Магия магией, но и гостей из пещеры выбрасывать, как то настроение портит.) А здесь такой милый хороший человек… то есть орк.
-Не расстраивайся. – Шепнула ему Шу. – Она же ангел. Да еще и вина выпила…. Лучше выбирай что нравится.

- Да, милорд, я лишний раз убеждаюсь, что все ангелы снобы - Крайниц покинул кресло и возник возле орка. - Алоха, мон шер. Не надо грусти. Предлагаю дерябнуть вот этой чудной граппы и раскурить трубку.
Что касаемо меня, то с немалым облегчением должен был констатировать, что головная боль - адское порождение абстинентного синдрома, потихоньку сдаёт позиции.
- Чтож, сударыня, я пожалуй рискну заинтересоваться троянским конём.
- Да, - неугомонный фамильный бес, тут же материализовался рядом, запахиваясь в алый плащ, но с неизменной рюмкой в лапах (судя по запаху на сей раз её содержимым было узо - и как он так спокойно пьёт всё подряд) и неизменной же сигарой - очень нам эта вещичка памятна. Я бы даже сказал, чрезвычайно. А помните, барон! Ночь! Факелы! Обезумевшие троянцы. Греки в своих медных доспехах и шлемах, суровые и кровожадные, как цны в лавке почтенного Мустафара! И кровь, льющаяся по улицам обречённого града! О-о-о! Это было великое время - барон, в одиночку теснил троянцев к дворцу Приама. И тут я, весь в белом. На своём верном боевом верблюде. С шамшером в одной руке и ятаганом в другой. И зелёное знамя...
Бывший кроличий хедив быстро входил в раж.
- Кстати, драгоценная, я тоже хочу поучаствовать. Я бы за шкатулочку поборолся. А то, что я вам дарить буду, в честь праздника.
При этом негодный бесяра кинул на распорядительницу такой взгляд, что...

… и зеленое знамя. – Старательно конспектировала Шу. Интересно, а откуда там взялся верблюд, и пришлось ли ему доказывать, что он не верблюд? То есть, что он – верблюд? А Крайниц наверное потрясающе смотрелся – на белом верблюде, с ятаганом и шамаше… шумаше… шамше…. Тьфу ты… нашла, кого слушать!
-Вы были на троянской войне?! – Восторженно откликнулась она, старательно (слишком старательно!) игнорируя беса. – На стороне данайцев, полагаю? О, тогда понятно, почему развалины до сих пор не нашли. Барон, вы нам покажите ваши боевые подвиги? Троянцев я вам обеспечу!
Она махнула рукой, пытаясь воскресить в памяти узкие улочки Трои под палящим солнцем. И десяток яростных воинов в кожаных доспехах с короткими мечами и маленькими круглыми щитами. Нет, не десяток, а то барон обидится. Три десятка!
-Покажите нам настоящую битву, барон! – Радостно проворковала Шу, пытаясь всучить Момусу меч.

Испепеляющий взгляд не получился. Он просто растворился в озёрах безмятежного спокойствия, кои представляли собой очи одного совершенно несносного беса.
- Увольте, дражайшая. Если верить всему, что говорит Крайниц, то мировая история вершится потому, что везде присутствуем мы. Нет, естественно всё проходит не без нашегго участия, но не столь помпезно, как расписывает наш друг. Так что, будьте милосердны, предложите другое задание.
- Да, несравненная - фамильный бес облачился в смокинг с алой розой в петлице и нарастил кудряшки, а-ля мачо, что очень збавно смотрелось в сочетании с рожками и общебеличьим обликом - Мы существа творческие. Отточенное слово. сверкание мысли - вот наше оружие. Кстати, есть тут неподалёку одно бистро... Там такой Дайкири - шедевр. Решайся!

Дхар Дхар через силу заставил себя улыбнуться. А силы у него много, поэтому он сиял, как только что начищенный бриллиант.
Орк сжал кулаки, надеясь что откуда не возьмись, тут появится тролль, и можно будет с ним подраться, он даже глаза закрыл, хотя, ничего не получилось... Зато, орк хорошо подумал и указал на меч - кладенец. А потом быстро уменьшился в размерах, превратившись почти в леприкона, хотя на деле оставаясь орком. Заклятье колдуна сработало раньше времени.
Черт. Кажется с колдуном случилось что - то плохое. Иначе бы он удержал свое заклинание до тех пор, когда Дхар Дхар принес бы ему меч, а затем рассеял бы его... Меч защитил бы колдуна от нападок эльфов - фашистов. Но, видно не судьба. Кто - то убил колдуна быстрее, чем орк успел принести ему меч.
"Сволочь." - Дхар Дхар нехорошо подумал про колдуна.
Теперь еще около двух лет орку оставаться коротышкой леприконом. Ну почему судьба так несправедлива?
Это зло. Зло. Зло. Зло. К несчастью, заклятье колдуна было скреплено кровью, и поэтому снять его, если невозможно, то очень очень и очень трудно...
"Вот черт..."
Отписался орк в пергаменте, ставшим в несколько раз больше него.

Алхимик поклонился, передал свиток мариде. Не успел он отойти, как по всей пещере забегали мелкие зелёные создания, относя книги библиотеки в неизвестном направлении. Они иногда наступали на ноги посетителям, засовывали им в карманы горящие бумажки, плюя им на спину. То есть вели себя зеленокожие прохвосты дерзко и нагло, но не забывали при этом по стопке утаскивать Александрийскую библиотеку на родное болото. А уж беса, так вообще - каждый из гоблинов норовил подёргать его за хвост, но, как только тот оборачивался - резко мчался по направлению к выходу.

Мадмуазель Муа с огромным удовольствием выслушала стихи алхимика, с не меньшим интересом отметила появление орка, и поаплодировала пению серафимы. Лис тоже прекратил обиженно поскуливать и дергать лапами, улегся в более естественную позу и принялся заинтересованно наблюдать за зарабатывающими свои призы гостями пещеры.
- Канкан, дорогая Шунишу? О, да. Однажды я танцевать канкан для один маркиз. И, знаете, маркиз быть так впечатлен, что немедленно упасть без чувств! – принялась хвастаться девица.
- Ну, еще бы! - немедленно съехидничал Воротник, - ты так расстаралась, что заехала ему ногой аккурат в лобешник, когда несчастный имел неосторожность приблизиться к сцене.
- Глохни, завтрак моли! – разозлилась девица и, скинув с плеч пальто, уронила его точно на лиса, который принялся что-то возмущенно верещать.
- Уважаемая публика, сейчас вы увидите… эээ.. кто-нибудь может мне подыграть? Здесь столько талантливых музыкантов! – ужасный акцент мадмуазель Муа снова волшебным образом куда-то исчез, - это не сложно, знаете… ту-ту туру-ту-ту-ту…эй в чем дело?! – вдруг взвизгнула девица, почувствовав, как что-то коснулось ее ног. Глянув вниз, она увидала одного из мерзких гоблинов, которых призвал алхимик.
- Фу! Прочь, мерзость, прочь!!! – завизжала мадмуазель Муа, и, размахнувшись, пнула одного из гоблинов ногой, - ах так?!! Ну, сейчас я вам тут устрою настоящий канкан!
И мадмуазель Муа, не переставая ругаться, завертелась на месте, высоко подпрыгивая и размахивая ногами столь усердно, что приблизиться сейчас к ней было бы весьма опасно для здоровья.
К возмущенные воплям мадмуазель Муа присоединился истеричный хохот выбравшегося наконец из-под пальто Лиса.

Выслушав изумительное пение ангела и великолепные стихи алхимика, эльф все же очнулся и вспомнил последние слова серафимы, адресованные ему.
- Ой, извините меня, совсем забыл про манеры. Позвольте представиться, - эльф поклонился ангелу. - Меня зовут Эльмир.
Прадон, вы что-то говорили на счет "договориться"?
- заинтересовался Эльмир. - Очень инетересно...

-Значит,… ты меня обманул?! – Шу с недоверием повернулась к Крайницу. – Ты! Ты меня обманул! Ты сказал, что вы дрались в Трое! Где ты еще наврал, а?
За ее спиной слышались всхлипы. Это бесстрашные троянские войны, побросав щиты, и обнявшись, рыдали на плечах друг друга.
Шу сама как-то подозрительно шмыгнула носом и отвернулась. Гоблинам повезло. В любое другое время Шу нашла б на них управу! Но сейчас их выходки казались ей даже забавными… особенно с хвостом беса. Вот так вот, нечего была обманывать маленькую доверчивую и беззащитную мариду!
-Ну, что ж уважаемый барон. Если вам не по нраву война, может быть любовь вам ближе? - Заметила она, обращаясь подчеркнуто к Момусу. – Изысканные нити слов, сплетенные с небывалым искусством? Способные растопить ледяное сердце красавицы? Побалуйте нас, барон…. Ваша слава поэта опережает вас
Шу тихонько коснулась свитка, спрятанного на груди. Она уже слышала сегодня прекрасные и щемящие сердце строки. Может, и сейчас…?
При том, что боги не дали ей талант создавать поэзию, они щедро отсыпали ей другого – восхищаться ей.

Господин Дхар Дхар, волшебные превращение – это прекрасно. Но я вам такого задания не давала. Превращайтесь обратно и выполните то, что я вам скажу! Превращайтесь сами, пока я не рассердилась и не уничтожила это заклятие. Хотя оно и очень красиво сплетено. Остроумное решение, надо признать, не знала, что вы – маг. Давайте-давайте, орком вы куда симпатичнее…. Ух, ты!

Мадмуазель Муа смотрелась очень… впечатляюще! Шу вполне могла понять того маркиза.
-Ах, канкан! – Восторженно воскликнула Шу. – Да-да, музыку…. Ага!
Оказавшиеся не у дел троянские войны вдруг обнаружили, что они уже не троянские. И не войны вовсе. Облаченные в изысканные смокинги, с музыкальными инструментами в руках они смотрелись очень мило.
-Свет! – На фигурке мадмуазель Муа скрестились яркие цветные лучи софитов.
-Музыку! – Щелкнула пальцами Шишу. И музыканты грянули канкан.

- Мэтр, а вы уверены, что нам сюда? Обычно могущественные Сущности обитают во дворцах, а не в пещерах.
- Уверен, друг мой. Пространственные координаты совершенно точны. И кроме того, когда это ты стал экспертом по Сущностям?
- Поработав с вами, мэтр, еще и не таким экспертом станешь...
Участников этого диалога еще не было видно; впрочем, через минуту они вступили в пещеру.
Маг выбрал для этого путешествия обычную дорожную одежду - темно-синий костюм, зеленый плащ... Впрочем, как всегда, оставалась неизменной одна деталь - медальон с изображением алого дракона на фоне серебристого пламени. Знак Гильдии.
А рядом следовал крупный палевый кот, с интересом рассматривавший пещеру.
- Приветствую всех собравшихся, - вежливо наклонил голову маг. - Не мог не посетить столь примечательное место. Позвольте представиться - Базиль Звенящий Посох, боевой маг в ранге мастера.
- А я имею честь быть фамилиаром мэтра, - добавил кот. - Имени не имею, поскольку я - существо уникальное.
Как можно смотреть на других котов свысока, стоя на полу - никому не понятно. Но фамилиару это удалось.
- Насколько я слышал, здесь предлагаются ценные артефакты? - вновь перехватил нить беседы маг. - По прохождении неких испытаний...
- Сейчас заставят разрушать в больших масштабах, - предрек кот.
- Друг мой, я массовым разрушением не занимаюсь.
- Кхм... а Форлид Забытый?
- Это была адекватная самозащита, о чем тебе прекрасно известно.
- А Хонгирра?
- А ты хотел бы, чтобы вэй-Кторр и дальше там работал? - удивился мэтр Базиль.
Кот, подумав, покачал головой.
А мэтр, удовлетворенно улыбнувшись, обратился к хранительнице пещеры:
- К сожалению, я пока не остановил свой выбор на чем-либо из представленного...

- Вах-вах-вах! – раздалось возмущенное цыканье в воздухе перед входом в пещеру. А затем раздался негромкий хлопок, традиционное облачко дыма и… пожалуйста, Кошкорбай Муананбаевич Сардынкулулы материализовался возле таблички указателя.- Ц-ц-ц. Нельзя так пещер далеко делать, да? Молодожь совсем про аксакал забыл. Салам аллейкум адамдар! Жана Жыл кутыктаймыз!! Тусыныкты ма? Жок? Сонымен мен орысша сойледы!
Закончив вступительную речь, высохший маленький старичок в засаленном и дырявом восточном халате, вошел под свод пещеры. Поначалу в глаза ему бросилась милая женщина с вороном. Глаза старого ловеласа зажглись молодецким блеском и он было уже направился покорять сердце русской красавицы, когда взгляд случайно упал на хозяйку пещеры…
- Шайтан мне в бороду!!!- когда-то бывшая белой, чалма едва не свалилась с лысой головы от удивления своего хозяина. – Котакпас мне в ребро! Сен ким? А?- скрюченный палец указал на парящую в воздухе Шунишу.- Внучка-а! Ты ли это?! Моя суйкымды кыз это ведь ты! Старые глаза меня еще не подводят! Да восславят все народы Аллаха! Воистину Велик он, который позволил мне увидеть внучку свою вновь!!! Иди сюда моя дорогая Оргазым! Дай аташка тебя обнимет!
Один из самых старых и могущественных маридов на земле, Кошкорбай, по совместительству дедушка Шуши, с распростертыми объятиями посеменил в сторону внучки…

- Мурмяк!!!
Адская кошка очень неожиданно взметнулась перед лицом по-тарабарски вещавшего дедули. Кто знает, что там задумал старикан! Ее девочка явно в опасности!! Ее хотят схватить, поработить, возможно даже продать в рабство или в гарем! У кошки аж дух захватило от таких душераздирающих картин. В общем, вперед, на защиту родимых лапок и хвостиков! Обвив хвостом Шунишу и решительно впустив когти в потрепанную чалму, Иннельда издала боевой вопль племени масаев.

-Приветствую вас в этой скромной пещере, мэтр. – Вежливо поздоровалась Шу. – И вашего фамилиара тоже. У меня тоже есть фамилиар. Светопоглащающий котенок мелькоровской породы. Только он не разговаривает: маленький еще…. Хм. Извините, заболталась. Но я столько о вас слышала! Надеюсь, что-то из этих скромных вещичек покажется вам интересным.
Порадоваться такому ученому гостю Шу не успела. Слишком знакомые еще с детства хлопок и облачко дыма не могли не настораживать. А уж тот, кто появился из дымовой завесы….
-Ой! – вскрикнула девушка, метнувшись за спину мэтра и прикрывшись им как щитом. – Дедушка! Как же он меня нашел?! Наверняка бабушка прочла на почте с песней серафимы обратный адрес…. Вот дедушка и явился. А ведь врал, что еще в прошлом году умер!
-Товарищ! – Громко произнесла она. – Я вас в первый раз в жизни вижу! И не надо прикидываться моим родственником!
-Мэтр! – Шепотом.- У вас есть какие-нибудь духоизгоняющие эк-зер-цыз-мы направленного действия? Ну, пожалуйста!
На всякий случай Шу тихонько переместилась за спину подруги:
-Инн, помнишь я тебе про… ну, про свое детство рассказывала. Вот, перед тобой ОНО. Квинтэссенция моей семьи, если можно так сказать. Ну, разве что еще папочка…. Но он бы сюда не явился. Инни, что мне делать?!

Кот с интересом смотрел за трагикомедией испускающего дух лисо-воротника:
- Сие любопытным есть, и отколь такие нравы-то? На пол да в судоргах смертельных, того и гляди, чай народ да поверит...
-Ваай мэ, шайтан с чернобогом вас подери - пораженно воскликнул Кот-В-Сапогах, разглядывая дедушку Шу - И что сие есть? Оный дух твоим дедуганом-глюком явился?

- В моем арсенале кое-что найдется, - рассудительно заметил маг. - Например, "Алый занавес"...
- "Чаша Мрака" вроде бы эффективнее, - удивился кот.
- Она предназначена против демонов и подобных им существ, а не джиннов, - парировал мэтр Базиль. - Так что я готов опробовать "Занавес"... он перебрасывает джиннов и существ, сходных с ними по природе в миры вроде Кафа или Джанны.
Маг поднял руки на уровень груди; меж ладонями начало разгораться алое сияние.

-Ладно, - вздохнула Шу, отпуская хвост кошки и вылетая из-за спины мэтра. – Проигрались и хватит. Стоило б догадаться, что дедушка подобной халявы не упустит. Заходи, дедуль. Но учти, что если мама узнает, где я… то я расскажу ей, из-за кого проснулся тогда Везувий и испортил ей светский прием!
-Ин, это мой дедушка. Дедушка – это Инни, моя подруга. И адская кошка-оборотень, так что сам понимаешь.
-Мэтр, изгоняющее заклинание отменяется. Так что выбирайте спокойно.
Все равно магия на дедушку не действует: он не верит в магию. Так что однажды магия обиделась и перестала верить в дедушку.

- Внученька, зачем за кошка прячешься? От аташки что ли прячешься? Вах-вах, как тебе стыдно не? Я же тебя бешбармаком кормил, кумысом поил, кожаным ремешком порол… ой, ну об этом не надо. А ты, - Кошкорбай ткнул пальцем в Иннельду,- кара Мысык, лучше не вставай между аташкой и внучкой, а то покажу тебе интересный блюд: колбаса в натуральной оболочке, а оболочка из кишок кошачьих делается. Внучка, а почему здесь так много мысыков? Ты же знаешь, не люблю я этих пушистых шайтанов! Не даром говорил великий восточный мудрец Мыркынбай Мамбетулы: «Кошка – существо полезное только в одном случае, когда аксакал готовит казы». А самые лучшие казы получаются из черных и рыжих котов!
Дэв погрозил пальцем Коту-не-пойми-с-чем-сейчас и Инни, как бы предупреждая, что от становления ингредиентом казахского блюда казы их отделяет одна неуместная фраза. Затем Кошкорбай Мананбайулы оглядел присутствующих. Волшебник, бес, маг, фамилиар, эльф, ангел и… в поле зрения духа вновь попала женщина с вороном.
- Вах-вах, какая женщина! Какая женщина, мне б такую!- пропел старый обольститель и, сотворив рядом с Бабой Ягой небольшой столик и два стула, плюхнулся в один из них и запел:

Твое лицо подобно лунному лику, о, красавица,
Глаза твои сияют ярче солнца, о, суйкимды кыз,
Стан твой словно стройный саксаул, о, адеми,
Губы твои слаще шербета, о, жулдыз сердца моего!

Кстати, может немного шербету, красавица? А вашей гордой птице я достану лучших зерен Востока!- На столике материализовался запотевший кувшин с шербетом и мисочка с кормом для птиц.

Иннельда зашипела от возмущения.
- У твоего деда не все в порядке со зрением. Ну, я понимаю, старенький он уже, но что дальтоник..! - на этих словах воздух в легких неожилданно закончился, так что пришлось отфырчаться и на мгновение замолчать.
- Какая я ему "кара", когда я фиолетовая? А еще он меня козой обозвал! - горестно заключила оборотень, явно набиваясь на комплименты и ласки мариды. - Мысык... - совсем уж явно всхлипнула Инни.

Серафима не стала привлекать к себе внимания - не стала шарахаться от дико таецующей девицы, не стала высказывать визгливому старичку претензии насчет запаха, не стала отпрыгивать от зеленых существ. Она только ехидно улыбнулась Крайнцу, приветливо кивнула мэтру и его коту, сочувственно посмотрела на красаицу Иннельду и сказала орку (ныне лепрекону):
- Я могу вас расколдовать, если пожелаете. Это не сложно (по крайней мере созданию Света).
- А вам я хочу предложить продолжить беседу в другом месте, ибо здесь становится шумно и тесно, - обратилась она к эльфу.
- Всего доброго и удачи, уважаемые. - Ангел сделала изящный реверанс. - Привет бабушке. Желаю не сойти с ума в это бедламе, дорогая Шу!
И она велечаво направилась к выходу, одной рукой сжимая флягу, другой - лютню.

Невоспитанная Яга не ответила на прощальный реверанс ангела. Она целиком была поглощена созерцанием мужчины, внезапно оказавшегося с нею за одним столом.
А ничего... обходительный. Сразу видать, умеет с бабьим полом обращаться. Только вот этот шербет...
– Не пью я эту сладкую водичку, – зажеманилась Яга. – Эй, Кондрашка! Приволоки из ступы скатерть-самобранку! Сейчас блинков отведаем, медовухи хватим за знакомство...
– Не р-раскисай, стар-рая! – тревожно предупредил ворон, взмывая с плеча Яги.
– Лети-лети, – отмахнулась Яга от зануды и обернулась к нежданно свалившемуся на нее кавалеру. – А кошек тут и впрямь много, уж твоя правда, добрый молодец! Помелом бы их отсюда! Вот я своего Баюна в ежовых рукавицах держу. Он у меня на цепи сидит. И не баклуши бьет и мурмуры всякие нахальные разводит, а к делу пристроен. Избушку охраняет.

Почесал затылок, и понадеялся на шаманизм, ибо действительно не виноват орк в проблемах колдуна.
Духи клана Черной Скалы довольно быстро пришли, что - то попшикали, и вылетели обратно. При этом хорошо попытавшись напугать как можно больше народу. Страх делал их сильнее. Орк стал орком. Точнее - копией себя, прежнего. Точнее - собой... Духи, впрочем, ненадолго вышли. Поскольку, по глупости своей, они помогли изгою, поэтому, теперь они вынуждены оставаться с ним. Ну, их это не сильно опечалило...
Они начали медленно крутиться над орком. Улыбка на лице Дхар Дхара - дорого стоит, на самом деле... Но духи ее заработали. Они начали утешать бедных троянских солдат, оставшимся без веселья. Один из духов подхватил какой - то меч, и постучал им плашмя по шлему одного из троянцев.
Орк приглянулся к мечу - кладенцу. А то и верно, что еще нужно орку, кроме попугая, еды и бойни кровавой? Верно, хорошее оружие. А доспехи? Кожаные штаны, и больше ничего не надо... Топор за спиной обиженно лязгнул. Он почувствовал, что его сильно оскорбили... Без надобности...
Дхар Дхар подошел к мечу кладенцу, и осторожно взял его, поднимая вверх, и показывая Шу, что именно он взял. Но уходить он не собирался. Духи еще развлекались с троянцами.
Поэтому это театральное представление он пропустить не мог.

О, конечно, конечно. Как пожелаете, прелестное создание Света, - шутливо поклонился эльф.
- Всего наилучшего, добра и счастья тебе , хозяюшка, - уже серьёзно поклонился Эльмир достопочтенной Шу. - Как говорится, спасибо вашему дому, пойдем в другой.
После этих слов эльф направился к выходу из пещеры за серафимой.
- Поздравляю Вас с выйгрышем,- сказал Эльмир указав на новые крылья ангела.

- Воистину мудрость твоя сравнима лишь с твоей красотой, о прекрасная пери. Разум мой соглашается с каждым словом, вылетевшим из этих, мягких словно пух, губ. Для тебя, о, алмаз души моей, я готов пить хоть медовуху, хоть медведуху, хоть бормотуху.- Кошкорбай улыбнулся одной из своих безотказных улыбок, обнажив все тридцать два не пломбированных и позолоченных. – Вах, где же мои манеры, слава о которых гремит по всему Востоку?- внезапно всполошился он. - Я, шайтан окаянный, даже не представился. О горе, мне горе!- возопил дэв, бухнувшись на колени. – Нет мне прощения! Одно твое слово, о мой русский Шахерезада, и я завершу свой жизненный путь или же получу твой прощение. – Глаза марида сделались такими большими и жалобными, что сделали бы честь любому бездомному котенку. Впрочем, длилось это всего несколько секунд, потом Кошкорбай решил принять решение за свою собеседницу. – Вижу по твоим ясным, как весеннее небо, глазам, что ты прощаешь меня, о, красавица! Сердце мое полно счастья, а поэтому разреши мне назвать тебе свой имя!
Внезапно свод пещеры окутали черные тучи, вращающиеся по спирали, завыл сильный ветер, засверкали ломаные ленты молний, а к центру всего этого буйства воспарил дух.
- Упритесь лбами в пол, неверные, и слушайте мудрые речи мои! Ибо аз есмь царь… кхм-кхм… то есть, я величайший повелитель духов Востока, властитель ста тысяч джиннов и десяти тысяч маридов! Мелких же бесов в моем подчинении больше, чем песка в бескрайней пустыне Кара Кум! И имя мне - Кошкорбай Муананбаевич Сардынкулулы! – Тучи исчезли так же быстро как и появились, и дэв спустился вниз к Яге. - А для тебя, красавица, просто Кошик.

*Где-то в доме Мелькора*

Тьма вздрогнула, колыхнулась… и принялась рассасываться по углам. Ну не то, чтобы совсем, но можно было, по крайней мере, рассмотреть уже девушку, которая в этой тьме скрывалась.
Схватила один сгусток тьмы из угла и, крутанув его перед собою подобно черному вихрю, шагнула вперед…
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

*В углу Пещеры Чудес*

Невесть откуда появившаяся темнота, словно густым дымом – только без запаха – заполонила один из углов пещеры…

- Котенок мелькоровской породы у вас есть говорите?

Вначале из темноты послышался голос, а затем показалась и его обладательница. Девушка – а это несмотря на темноту, окутывавшую ее силуэт, все-таки была молодая особь женского пола – быстро окинула взглядом пещеру, отмахнулась от темноты, продолжавшей укутывать ее плечи, подобно плащу и снова повернулась к Шу:

- Позвольте поинтересоваться, кто вам дал котенка? Все котята выдаются мною! Кхм… Простите, я кажется забыла представиться… А ну, прочем, какая собственно разница, да? Зовите Тень-из-Темноты. Давайте лучше вернемся к котятам… Вы говорите, что у вас котенок. Я сомневаюсь, что у вас настоящий котенок. Мной был отдан только один из котят. Хигф таких котят не видел. Вроде не должен был… Из этого следует, что:

- Вы общались с тем (той), кто уже получил котенка и… (страшно подумать!) клонировали бедненького.

- Вам подсунули подделку... ну может не подделку, но все равно наверняка без того, что обычно прилагается к каждому котенку в качестве дополнительного приза.

- Вы похитили котенка…

Тень-из-Темноты не договорила. Взгляд ее замер на столе марки «Камелот» и разговор перешел в другое русло:

- О! Кстати, у нас там намечается чаепи… кофепит… в общем всякое распитие… Пока на четверых, но мало ли. Собственно столик бы не помешал. Скажите, а стулья прилагаются в комплект к столу? Нет, у нас есть мебель, но знаете, весьма приятно будет посидеть за старинной шикарной мебелью. Опять же почетно такой столик Хигфу в своем доме иметь – гостей за ним принимать. Как вы считаете? А я вам за столик со стульями, ну и с чем у вас там… с мечом этим… котенка вручу. По рукам?

-Браво!!! Браво, Бис! – Вопил весь полуторатысячный зал, стоя аплодируя несравненной мадмуазель Муа. Со всех сторон сыпалась огромные букеты. Вот, например, корзина с розами ровненько приземлилась ей на голову. Восхищенные поклонники с бриллиантами в руках бросались на сцену.
Откуда взялся зал, цветы, бриллианты и поклонники? Магия иллюзий, господа…
Цветы, правда, остались. И где-то там под ними пребывала талантливая танцовщица.
-Ах, дорогая Муа! – Воскликнула Шу, приподнимая корзину и пытаясь найти под цветами танцовщицу. – Вы были неподражаемы! Когда вы, эм-м-м-м… выберетесь из под цветов, я с удовольствием вручу вам приз!

Первое, что сделала Шу дальше, это достала из воздуха прекрасного осетра холодного копчения…. И заткнула им рот Кота-в-сапогах:
-Можешь, конечно, обижаться…. Но я тебе жизнь спасаю. Когда-нибудь остров пасхи видел? Так вот, это последнее место, где местные жители имели несчастье моего дедушку обозвать. Глупые, да…. Зато какой приток туристов!

Дальше Шу помахала рукой вслед серафиме и эльфу, искренне надеясь, что у них все будет в порядке. А ангелоэльфов она на своем веку еще не видела…. Надо будет лет через десять в гости заскочить.

И уже повернулась было к мэтру, что б обсудить с ним его выбор, когда….

-- Упритесь лбами в пол, неверные, и слушайте мудрые речи мои! Ибо аз есмь царь… кхм-кхм… то есть, я величайший повелитель духов Востока,…
-О, НЕТ!!! ДЕДУШКА! – Вскричала Шу, в ужасе хватаясь за голову. – Я смерилась с бабушкой - демонессой, бабушкой – мавкой озерной с ее Лохнесскими любимцами и … всеми остальными бабушками. Но бабушку – бабу Ягу я ужа не перенесу…! И домой меня не пустят, решат что я во всем виновата!!! А, ладно, тебя уже не переделаешь. Когда отвлечешься, спроси у своей новой возлюбленной, какой приз для нее выигрывать будешь. А то это у тебя-то любовь-морковь, а у меня – контракт.

Далее Шу с удовольствием констатировала, что орк превратился-таки обратно. И с неудовольствием, что при нем теперь оказалось пара очень невежливых духов. Нет, просто ужас! А ифрит клялся, что в пещере магией только духи владеют. Врал наверное: здесь каждый второй – маг! Одна она так, для красоты стоит.
Сосредоточится, вдох-выдох, взмах рукой. И эти двое (черной скалы? Ха!) превращены в перепелок в клетке. Свистите теперь сколько хотите! А Троянцев бедных не трогайте.
-Ага, меч вы уже нашли. Прекрасно! Значит, задание вам… совсем не сложное нет! – Шу небрежно указала вверх. Пройтись по канату под куполом пещеры. Уверена, что вам это не составит труда.

Шу хотела уже вздохнуть спокойно… Но над ней уже сгущались темные тучи… В смысле не над ней, а над ее котенком в углу.
-Как подделка?! – С ужасом воскликнула Шу, подхватывая на руки своего черного любимца. – Мне котенка лично Его Темность вручал! Но от второго я б не отказалась. А то моей красавице одиноко одной…. Договорились. Но с одним условием. Вы покажете, как найти черную кошку в темной комнате!
А к столу прилагается двенадцать старинных стульев. В одном из них, правда, спрятан бриллиант. Но вам ведь это не помешает? И про меч Артура не забудьте. Попытка вытащить его из камня станет изюминкой любой вечеринки.

-ХААААЧУУУУУ!!!!!!

Вопль сотряс терем до самой маковки.
Царь стянул с лысеватой макушки корону и, печально поплевав на нее, стал тщательно отпалировывать подолом кафтана.
-Эх, Ваня, Ваня,- сокрушенно вздохнул царь,- видать сызнова в дорогу собирать придется...
-Батюшка!!- дверь в тронный зал распахнулась от мощного удара молодецкой коленки. Царевич влетел в комнату и стал бешено оглядываться по сторонам.
-Батюшка!! Ванька, дурак, царя-батюшку не видал? Ванька!! Да куда ж вы все попрятались?
-Чаво кричать-то, вашество? Туточки мы, туточки.
Из-за трона показалась всклокоченная голова Вани, того, который был Дурак. Голова царя показалась с другой стороны трона.
-И правда что, Ванечка, неча крик подымать попусту. Я уж кликнул слуг, они печку чистят, к пути дальнему готовят, мамки-няньки, провиянту пакуют. Завтра, с утреца и отправитись.
-Нет, батюшка, до завтра ждать не будем, прямо на вечерней зорьке выходим.
-Вашество, а чего это ты о себе все во множественном числе говоришь?
-Да, Ваня, ты определенно дурак,- Иван Царевич развернулся на пятках и вылетел вон из залы.
-А чего чуть что, так сразу дурак-то?- удивился Ваня.
-А то, Ивашка,- охотно пояснил царь,- что ты, Иван Дурак, Марьин сын, уразуметь не удосужился, что на вечерней заре поедешь с сыном моим, Иваном Царевичем добывать ту шкатулочку палисандрового дерева с дарственной надписью для Ванюшиной жены Васи Прекрасной да Премудрой. Теперь-то уразумел?
-Уразумел,- кисло кивнул Ваня, вылезая из-за трона,- на вечерней заре, так на вечерней заре...

Представление с громом и смерчем Ягу впечатлило, но не испугало. Видывала она таких чародеев! Но все-таки приятно убедиться, что тебя улещает и обхаживает не какой-нибудь шарлатан и проходимец, годный только для запекания целиком в печи...
(Хотя бдительности Яга не теряла. Когда симпатичный иноземец грохнулся на колени в опасной близости от свернутого в узел передника, бабка лихорадочно нащупала сквозь ткань золотого петушка: на месте ли? Кто их знает, этих говорунов басурманской национальности!)
– Кошик, да? Надо же! Вот и Кощей Бессмертный все просит, чтоб я его Кошиком звала... вы, часом, не знакомы?.. А, вот и Кондратий со скатеркой! А ну-ка, стол ваш, скатерть наша... о-о, как развернулась! Чем попотчевать, заезжий гость? Копченых мышей любишь? А пиявочки маринованные? А поганочки с мухоморчиками? Сама солила, вот этими ручками! Не обижай, откушай!

Тэа не любила порталы - и для нелюбви этой были законные причины - в энном количестве папиных эхкспериментов. Все окружающие, начиная от матери и заканчивая последними студиозусами, были твёрдо уверены - рано или поздно доведёт папино увлечение до беды. Тэа это мнение не разделяла, но тем не менее порталам предпочитала более медленные, но и более надёжные в плане неожиданных фортелей заклинания. В частности - Чары Спрямлённой тропы. и сейчас эта самая Спрямлённая Тропа укорачивала и упрощала ей дорогу, убирая с пути неприятный горный перевал и густую чащобу. Несколько минут - и заклинание рассеялось. В двух шагах от Тэа темнел вход в пещеру.
Быстро приведя в порядок одежду - брюки и куртку из тонкой зелёной замши, смахнув пыль с сапог и пригладив шевелюру (удерживаемую в относительном подчинении магией), девушка шагнула в проход, ведущий в неизвестность.
Тэа была готова зажечь огонёк - но этого не потребовалось. Пещера была освещена - и более чем не безлюдна. Мягко говоря. Более всего ей хотелось просто как следует осмтреться, но - вежливость прежде всего.
- Приветствую высокое сообщество! - Тэа отвесила церемонный поклон, украдкой молодую - на вид моложе её самой девушку. - Моё имя - Тэа Риалонкэ. - взгляд путешествовал дальше, к новым лицам. - Я прочла об этой пещере в одном старом пергаменте - и не смогла сдержать любопытства. Ведь здесь действительно хранятся некие загадочные артефакты?
Что говорить далше, она не знала, а поэтому продолжила оглядываться, стараясь выглядеть не слишком глупо, но подозревая, что именно так и смотрится со стороны...

- Первый раз вижу джинна, не верящего в волшебство, - несколько удивился мэтр Базиль. - Что ж, верования - личное дело каждого...
- А неверие - тем более, - закончил кот. - Так что выбираем, мэтр? Раз уж нам так любезно предложили...
- Что ж, посмотрим... - маг задумчиво присмотрелся к представленным предметам. Попутно - отмечал претендентов на ту или иную вещь.
- Берите клубок, мэтр, - посоветовал кот. - Шерстяной, зачарованный...
- Хвала стихиям, ориентироваться в пространстве я пока могу и сам, - заметил маг. - Так что... о, а вот такого у меня в коллекции нет!
И, подождав, пока хранительница пещеры ответит всем, взыскующим дара, он вежливо сообщил:
- Меня крайне заинтересовала вон та шкатулка. Скажите, как я могу ее получить?
- Если не разрушать, так рассказывать заставят, - тихо прокомментировал кот. - События богатой биографии...

Перед пещерой материализовалось еще одно лицо, точнее -- физиономия... Пятачок... Личность, короче.
Был это самый натуральный черт с рогами, копытами и хвостом, только вот привычной для его племени злобной улыбочки на лице адского жителя не наблюдалось. Черт смотрел растеряно, миролюбиво и слегка смущенно... Сквозь стекла очков.
На плече его висел старый школьный ранец, в котором что-то хрустело и кто-то возился. Регулярно черт доставал из кармана штанов или куртки кусочек сахара и отправлял в щелку ранца.
-- Простите... -- интеллигентно осведомился рогатый, -- Это здесь подарки раздают? А можно подобрать что-то для дракончика? Маленького совсем, всего-то 80 лет от роду.

Орк пожал плечами. Пройтись по канату, так пройтись по канату. К счастью, магом он не являлся, поэтому у него было много времени заняться воинским искусством. Поэтому страха перед падением не было. По канату можно пройти... Он начал подниматься по камням к канату, несмотря на то что можно было бы безопаснее и побыстрее добраться с помощью лестницы. Он медленно поднялся к канату, и вдоволь отдышавшись, как русский биатлонист перед стрельбой, медленно, не открывая глаза пошел по канату.
-Черт. Это страшнее, чем я думал...