Что имела в виду гневная эльфийка Тондо так он и не понял. Ибо то, что он сунул в карман, всегда начиналось на "а". Или гарпия с гнездом вместо волос имела в виду что-то иное, а совсем не ту штуку, что прыщавые интиллигенты надевают на нос. Зато он понял, кого она ему напоминает. А напоминала она Стивена Громобоя. По крайней мере по манере общаться. То, что, пока Даэ, произнося свою тираду в добродушное лицо хоббиту, использовала обе руки, было её ошибкой. И еще не стоило на него кричать. Просить? Да. Торговаться? Да. Но не кричать. Теперь эльфийка могла рассчитывать только на то, что к природным трудностям прибавятся для неё прибавятся ещё и трудности, которые будет ей персонально доставлять мелкий хоббит. А пока... Пользуясь тем, что эльфийка одной рукой держала Тондо за шиворот, а другой махала своим ножиком со стёклышком (хм, неплохая вещичка, дойдут руки и до неё), Щекотунчик нагло высморкался прямо на топик эльфийки, а затем, быстро крутанувшись на месте, высвободил свою одежду из её цепких рук и отбежал на безопасное растояние.
- Ой, тётенька, как я вас боюсь, прямо дрожу. И, между прочим, в контракте было что-то про применение грубой силы. Так что те, кто за нами следит всё-о-о про вас узнает. Уж я позабочусь.
И хоббит заскакал по направлению к камере, установленной в центре огромной кучи хвороста, которую они раньше видели, оглядываясь, не преследует ли его разъярённая эльфийка.
- Тётеньки и дяденьки организаторы! - громко и отчёотливо прокричал Тондо, достигнув места, откуда из камеры его было видно лучше всего, - Там эта эльфийка, как её, Дао, во. Она пытается оказать на меня физическое воздействие на почве расовой неприязни. Эльфы на хоббитов ополчились. Наведите порядок, а? Не допустите расизма на отдельном острове.

С другой стороны "голубого экрана", или же линзы видеокамеры, сидевшая перед компьютером Рика подавила странный кашляющий звук. Но, профессионально быстро вернув строгое выражение лица, обернулась к помощникам:
- Добровольцы есть?
Тон мог заставить поверить, что ведущая в самом деле полагает наличие таких сумасшедших в собственном окружении.
- На сторону эльфов – может быть, - так же строго и серьезно произнес ассистент.

- Хм, где моя запись про некритическое состояние?..
- Здоровья, душевное или социальное? – оператор тихо хрюкнул, вспомнив с какой миной Рика записывала упомянутый монологи-сообщения.
- Социальное. Расизм конечно проблема скорее физически-физиологическая, однако на текущий момент, кх-хм, состояние здоровья всех присутствующих удовлетворительное.
- Пока что.
- ...Пари?
- Сутки.
- Блажен надеющийся, два часа. Стар, разбейте.
- Тогда чтобы через два часа была готова запись про критическое состояние! Включайте.


Камера не отреагировала на пляски Щекотунчика, зато откуда-то из леса прозвучал искаженный помехами, но вполне узнаваемый голос ведущей. Которая неимоверно серьезно вещала о последнем форпосте цивилизации, оставленном участниками еще вчера. При этом же повествуя (пополам со ссылками на дикую природу, первозданную землю и еще какую девственную ерунду на тему черепахо-джунглей) про веру в социальные устои чудоискателей и тот факт, что социально неустойчивым упомянутое чудо может и не попасться. Плюс ко всему, где-то в середине между списком и верой, четкое сообщение, что ситуацию на данный момент организаторы считают некритической, а потому... – и снова про веру.
В общем, через восемь минут лекции, Тондо внятно уяснил, что от него до эльфийки не в пример ближе, чем от него до организаторов.

Даэ не дала Щекотунчику уйти далеко - точнее, не дала лекция Рики, но сие не суть важно. Когда наглый хоббит на нгесколько мгновений замер, прислушиваясь, эльфийка, вернув нож в ножны, стянула топик (а под ним - купальник, нечего мечтать!!! хотя фигура высший класс, да и определённые размеры бикини подчёркивает...), решительно шагнула вперёд, дабы вытереть его о хоббитскую макушку. Конечно, стирать всё равно придётся... Хотя вроде мохноног мыло прихватил? Отлично, он и будет стирать. И пусть только этот вредитель попробует отказаться!
Но слушая лекцию Рики, Даэ понимла, что теперь придётся установить дневное и ночное дежурство - для предотвращение других случаев хоббитского террора. И Даэ твёрдо знала, что по крайней мере один союзник у неё есть - вернее, союзница...

На самом деле Дита была не так уж и сильно рассержена. «Не так уж и сильно» - означало не настолько, что б идти войной против всего мохноногого племени, но достаточно, что б утопить одну его конкретную представительницу.
В конце-то концов, ей и самой ее прическа не нравилась. Куда больше удивил поступок Флавии. Ее же и спасала от неминуемой расплаты за стащенные очки и сожженную книжку! Это Майкл только на вид такой тихий, а вот тронешь немного и все, армагеддон! А эта мелкая… она, а ее… Неблагодарная, в общем!
К тому же эльфийка искренне считала все неплохим шансом поправить изрядно потрепанный образ гламурной конфетки. Не хуже предполагаемой истерики из-за сломанного ногтя получилось! Интересно, а настоящая Айринель Линн шоу смотрит? А Тони? А Малыш Джонни?
О, небеса, они все смотрят ТВ, а там она, мало того, что как дура вся в розовом, так еще и на голове черте что!
-ИИИиииииии! – Вопила Флава, несясь по кромке прибоя. Ее скорость сделала бы честь любому хоббиту-спринтеру. Но, во-первых ноги у эльфийки были длиннее, а во-вторых, что бы там не думала себе Дита, она была ОЧЕНЬ зла.
Сделав рывок вперед, она ухватила хоббитшу за плечо и сильно толкнула в воду.

От толчка несоразмерно большой эльфийки, Флава, разумеется, полетела в воду. Лицом вперед. И ухнула с головой, заодно нахлебалась, вымокла и наткнулась на какую-то гадость.
То, что в море водится полно всякой гадости, предупреждала еще мама. От акул до разъяренных эльфиек морская фауна радовала гадостным разнобезобразием. И вот один из представителей разнобезобразия и попался Флаве в руки, когда она позорно отступала от взбешенной блондинки (блондинки, так уж складывалось исторически, оказывались жуткими гадинами).
Булькать и завывать, ожидая дальнейших побоев, у Фло получалось почти профессионально и вполдне закономерно, что именно в эту минуту к ней на грудь приплыла медуза. Ей еще повезло, что она оказалась не ядовитой, однако достаточно противной, чтобы Фло зашлась в визге и, отодрав склизкую беспозвоночную, швырнуть ее от себя подальше. Как оказалось "подальше" находилось точнехонько на лице Диты.

Плюнув в сторону камеры, ибо то, что она вещала, в Голове Тондо не укладывалось совсем, хоббит отскочил от эльфийки, показал ей язык и припустил дальше по пляжу, специально петляя, как заяц, и перепрыгивая через одинокие коряжины. Когда разрыв между ним и эльфийкой достиг примерно метров пяти, Щеконунчик вдруг резко отскочил в сторону и юркнул прямо в лесную чащу, чуть не задев несколько окациеподобных кустов, щерящихся своими колючками во все стороны. Но не задел. Никто так не умеет ловко уворачиваться и лазить, как Тондо Щекотунчик, состязаться с которым возьмутся лишь немногие форточники Нью-Йорка. Потом, маневрируя среди кустарников и двигаясь при этом по лесу в направлении их стоянки, Тондо вдруг увидел перед собой кочку. И не просто кочку, а такую, которая шевелится. Мало того, кочка поворачивалась и характерно гудела. Щекотунчик аж присел от неожиданности и зажмурил глаза, разом забыв и про эльфийку и про костёр. "А вдруг бабахнет?" - пронеслось у него в голове. Но не бабахнуло. То, что напугало маленького человечка, было камерой, одной из многих расставленных и развешанных организаторами на островке экстремалов. Тондо открыл правый глаз, затем левый, а затемм потянулся к агрегату рукой. Тот не взрывался, не пах и вообще - вёл себя на редкость мирно, лишь поворачиваясь из стороны в сторону, охватывая своим взглядом широкую полосу пляжа, по которой не так давно он стремглав убегал от Даэ.
- Ага, а мы его туточки и сковырнём...
Щекотунчик отодрал с крышки аппарата мох, маскирующий её в чаще и, достав из кармана свой набор отмычек, принялся откручивать крыжку аппарата. Вскоре гудение смолкло и в руки хоббита упал диск, такой, какой обычно вставляют в "подстаканник", когда хочется посмотреть порнушку. Но ни компьютера, ни видиоцентра у хоббита на острове не было. Зато диск прекрасно отражал его физиономию и мог служить отражающей поверхностью. Поэтому, слекка почесав всклоченную голову и в очередной раз высморкавшись (на этот раз на землю) Тондо решил прихватить находку с собой, дабы презентавать оную Флавии. Самому ему зеркало было пока не нужно, но допустить, что вещь пропадёт бесцельно, хозяйственный мохноногий просто не мог. На эльфиек он был сердит, а вот Флавия ни за что не потеряет такое приобретение. Иначе быть и не может, хоббитша она или нет в конце концов?

Вообще-то о том, что она будет делать с хоббитшей когда догонит, Дита не задумывалась. А стоило бы. Нет, серьезно, ну не поднимется у нее рука ударить этого ребенка!
Так что, когда Флавия трудами эльфийки оказалась в воде, Дита ухватила ее за шкирку левой рукой. Но топить уже раздумала. Всего-то пару раз окунула. Хоббитша оказалось с повышенным пенообразованием в прямом смысле этого слова: после первого же контакта с водой вокруг нее появилась обильная пена.
И вот когда Дита уже совсем было, остыла, и потянула хоббитшу вверх (не дай бог захлебнется еще это «чудо»!) ладно, побегали и хватит…. Вместо благодарности в лицо ей полетело что-то противное, похожее на перележавшее рыбное желе.
Кажется, было что-то про «остыла» и «хватит»? Да как бы не так!

Если бы Майклу когда-нибудь пришла в голову дурацкая мысль составить список девушек, с которыми он когда-либо целовался, то список этот был бы невелик. Он с легкостью уместился бы лицевой стороне пачки сигарет, это при его-то крупном почерке. Более того - на пачке даже осталось бы место, чтобы второй раз написать имя Джемми Менкью, с которой он... впрочем, это неважно. Так или иначе, поместить в этот список Диту историк бы постеснялся, в виду ее явной несопоставимостью с остальными его фигурантками. Описать словами состояние, в котором находился Майкл, принципиально невозможно, потому не будем даже пытаться. Каждый из читателей, испытывших что-либо подобное, без труда вспомнит свои ощущения, не испытавшим же мы просто искренне посочувствуем. Скажем лишь, что слово "экстаз" является лишь бледной лингвистической тенью этой гаммы ощущений.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и Майкл в какой-то момент вернулся из царства в грез в реальный мир, обнаружив себя сидящим на песке и наблюдающим с блаженной улыбкой за дракой, завязавшейся между эльфийкой и хоббитшей. Смутно он догадывался, что дерутся девушки, по сути, из-за него, и это обстоятельство казалось ему наиболее странным во всем бедламе, царящем на острове. Кроме того, оно накладывало на историка некоторые обязательства - во всяком случае, так ему казалось. Именно это мысль и заставила его вскочить на ноги и броситься к бултыхающейся в море парочке.
- Эй, прекратите! - крикнул он, врываясь в море с решимостью плавающего танка. После чего попытался вырвать Флавию из рук Диты, что оказалось делом едва ли не безнадежным. Впрочим, он надеялся на поддержку и других искателей чуда.

Даэ не стала углубляться за хоббитом в дебри - зачем? Вечно он там не просидит, так или иначе - но мелкий мохноногий вредитель решит вылезти на свет божий - и вот тогда она его подкараулит!!! Эльфийка устроилась весьма уютно в усыпанной мягким песком ложбинке между стволом упавшего дерева и пышным кустом (предварительно проверив оные на наличие всякой живой пакости). Пострадавший топик отмокал в протекавшем в двух шагах ручейке, и Даэ отстранённо гадала - их это ручеек или только его приток? Но это не мешало ей чутко вслушиваться в доносящиеся из зарослей звуки - звуки, явственно говорившие, что Тондо Щекотунчик возвращается...

Наверное, родители никогда не говорили молодому историку, что на свете есть более быстрые способы самоубийства, чем ввязаться в «разговор» двух представительниц слабого пола, но вряд ли найдутся такие же верные.
Так что когда Майкл схватил Флавию и принялся тянуть ее на себя….
Прежде всего, расческой по голове новоиспеченного «миротворца» Дита не попала. Промахнулась. Бывает. Зато имело все шансы попасть кое-что другое…

Нечто липкое и желеобразное полетело в лицо эльфийки. От неожиданности Дита разжала стискивающие Флавину одежду пальцы (но расческу, которую держала в другой руке так и не выпустила) и отшатнулась, отбрасывая от себя липкую гадость. Часть слизи, правда, в соответствии с законами физики, все же оказалась на ее волосах. Но вряд ли после всех приключений Дитиной «прическе» еще что-то могло повредить.
Многострадальная медуза (вот ведь неудачный день у обитательницы морских глубин выдался), направляемая рукой эльфийки совершила свой очередной головокружительный полет. В лицо незадачливого историка.
Справедливости ради надо сказать, что в пылу общения с Фло, подошедшего молодого человека Дита попросту не заметила. Зато почувствовала, что кто-то тянет хоббитшу на себя, отшатнулась, едва не получив медузу в лицо и… отпустила.
А что происходит, когда отпускают то, что ты изо всех сил тянешь на себя? Правильно.
-Майкл! – Позвала Дита, вглядываясь в фонтан брызг. – Ты ее только не убивай, ладно? Ну, хотя б не сразу! Она же не специально….

Кроме диска внутри агрегата Тондо, естественно, видел и кучу других деталюшек, но они не произвели на хоббита никакого впечатления. Ну, не в качестве же значков на грудь вешать в конце концов? Оттого всё осталось почти нетронутым. Исчезла только оптика. Всё же, какая-никакая, а именно она давала картинке, записываемой на диск нужное увеличение. Вот её-то кроме диска Щекотунчик и вывинтил из камеры. Вывинтил, оглядел, посмотрел на горизонт, перевернул, посмотрел снова, задорно цокнул языком и, зажав в кулачке, двинулся обратно на пляж. Недалеко от зарослей окаций на берегу ручейка сидела эльфийка и, по всей видимости, поджидала именно его. Порыв гнева у неё, по всей видимости, прошёл, но вполне мог вспыхнуть с новой силой, если "подлить керосинчику". Но будить лихо хоббит не собирался. Не будешь же целый день играть с ней в Тома и Джерри. Точнее - играть то можно, но вот только до первой поимки. А то, что она рано или поздно случится гарантировала площать свободной территории и ограниченность маневренности.
- Эй, тётенька, смотри, что у меня есть, - закричал Тондо с самым беззаботным видом, как будто это не он меньше часа назад юркнул от эльфийки между кустов окаций и не его сопли отстирывала последняя со своего топика. - Трубочка подзорная, мож и пригодится!
И Тондо бросил открученную от камеры оптику прямо в руки эльфийки, добродушно улыбаясь одной из своих фирменных улыбок, против которых обычно не могли устоять ни кассирши ваэропортах, ни швейцары в отелях. Он ещё раз хлопнул длиннющими ресницами, безоблачным взглядом посмотрел на Даэ и почти ласково проговорил.
- Да ладно, чё куксишься? Сама ж первая хватаешься... Ну откуда я знал, что эта дрянь так воняет? Сама-то тоже хороша. Не за тобой ли мы все в джунгли ломонулись вчера, а? Так что - брось дуться. Посмотри на штучку. А если перевернуть, так она и уменьшает, во!

Вмешательство Майкла было самым долгожданным и чудесным событием во всей Флавиной жизни, что промелькнула у нее перед глазами, когда ее испытывали на гидроустойчивость, плавучесть и способность дышать под водой. Медуза (будь у нее глаза) с высоты медузьего полета могла бы оценить масштабы развернувшейся драмы, если бы не влипла в очередное "подальше" в лице лица Коромана, за которого Флавия цеплялась как Ди Каприо за дверь с "Титаника". Единственное расхождение с упомянутым фильмом состояло в том, что Фло походила скорее на Титаник, нежели на Ди Каприо или дверь.
- Спаси меня! - рыдала Фло, задыхаясь от истерики и в связи с не прохождением экзамена по принятию в ряды жабродышащих, - Она сумасшедшая! Она меня убьёоооооот!!!! - Игнорируя медузные проблемы защитника, Флавия переместилась за его спину и вцепилась в рубашку на его спине, чтобы не дай бог вновь не оказаться лицом к лицу со второй жертвой медузы и бывшей блондинкой по совместительству.
- Лахудра крашеная, - злобно пробормотала Фло себе под нос, не желая поиметь лишние проблемы еще и за обзывательства, но не имея сил смолчать.

Слова Фло на Диту впечатления не произвели. Ну, лахудра, ну, крашенная? И что с того? Даже малыш Джонни признавал, что убивать людей за правду – дело приятное, но хлопотное. Так и вообще один на планете останешься, потому что такую блажь, как правду-матку в лицо пороть периодически имеет каждый индивидуум.
Другое дело, что Дита не могла разглядеть лицо историка. А по ее мнению сигануть в воду такой спокойный человек мог только по одной причине.
-Майкл, не убивай ее! – Закричала эльфийка, бросаясь вперед. – Ну, пожалуйста! Она не специально твою книжку сожгла. И очки еще починить можно!

- Это не яаааа! - сорвалась на визг Флавия, прикрываясь Майклом как щитом, пока тот барахтался с медузой, она перемещала его так, чтобы он всегда находился между ней и эльфийкой. Провести ее дешевым трюком было трудновато, она отлично видела, что Майкл пришел ее не убивать, а защищать и он сделает, что задумал даже против своей воли! - Она все врет! - визжала хоббитка, - Я только лодку притащила и... и... сожгла! И вообщеее, ты такая дылда тебя не учили, что маленьких нельзя обижать? Мне 16 лет, а тебе сколько? Сорок?
Флавия уже который раз за день убеждалась, что была абсолютно права относительно того, что все эльфийки дуры, выпендрежницы и прос... девки легкого поведения! Зазевался парень, а тут к нему приклеилась эта бабища остроухая, вся в розовом. Нашлась Барби! Ясно же, что на камеру выпендривается, а стоит им с острова уехать, как тут же забудет, как Майкла зовут и кто он вообще такой!

К великому счастью Тондо, Даэ за время ожидания успела успокоиться, и и появление его встретила почти с философским хладнокровием. Выслушав его тирраду, эльфийка несколько секунд молчала, обдумывая ответ, а потом заговорила:
- Во-первых, выясним кое-что, а именно - моё водителство в нашем марш-броске через лес. В зарослях я оказалась далеко не из первых, вперёди я оказалась позже, и каким образом - не помню, просто в лицо стали лезть ветки и я взялась за нож. Ну а во-вторых - где разжился игрушкой? - Даэ повертела оптику в руках, затем подхвыатила топик - оказалось, что он уже самостоятельно выстирлася под воздействием ручья, - покажи!
Хотя зная хоббитов, можно предположить что кроме оптики там уже нет ничего полезного, но с другой стороны - в определённой области у неё куда больше опыта...

- А там! - Тондо махнул в сторону зарослей окаций, из которых и выпрыгнул незодолго до этого. Как будто и так было неясно, где он откопал замечательную увеличительную трубочку. Ну, не возвращаться же опять на то место? Какой смысл? Туда-сюда-обратно. По его следам вполне можно найти и бугорок и раскуроченную камеру.
И хоббит припустил по пляжу в направлении груды палок, некогда претендовавших на звание домика приключенцев.
- Флавия! - закрича он, заметив хоббитшу в бестолковой куче на берегу, - А у меня для тебя зеркальце, смотри какое, а!
И Щекотунчик пустил диском солнечного зайчика как раз в сторону группы с медузой.

При упоминании книжки Майкла передернуло. До сих пор судьба фолианта была ему неизвестна, хотя он и догадывался уже, что случилось нечто непоправимое. Слова Диты напомнили ему, до сих пор охваченному миротворческим порывом, о необходимости выяснить, наконец, что случилось и из-за чего весь сыр-бор.
Историк стряхнул с лица многострадальное кишечнополостное, развернулся к Фло лицом и положил ладони ей на предплечья.
- Что случилось? - спросил он. Голос звучал негромко и вкрадчиво, с легкой ноткой обиды. - Что там с книгой?

Флавия начинало то, что Малыш Джонни интеллигентно называл «наглым наездом». Если хоббитша думала таким образом уязвить Диту, то она крепко ошиблась. Уж что-что, а в искусстве нахамить Фло вряд ли могла составить конкуренцию бывшему шефу Диты и его «мальчикам». Хотя для новичка получалось у нее совсем не плохо.
-16?! – Изумилась Дита. – С ума сойти. Ты, конечно права, малышка, было глупо ожидать от тебя в таком возрасте хоть каплю рассудительности.
Предположения насчет собственного возраста эльфийка пропустила мимо ушей. А вот то, что Майкл бросился в воду спасать… думаете, Диту от злобной Фло, которая обижала, хамила, да еще и надела резину на голову? А вот и нет! Он бросился защищать Флаву! Мужчины….
Дита спасает Фло от Майкла. Майкл спасает Флаву от Диты. Флава спасает Майкла от Диты… Кто б еще Диту спас, а? Так нет же… И так всегда.
Дита взглянула на «сладкую парочку». Фло светилась как буд-то налопалась «педигри-пала. От него даже собаки светятся здоровьем, чего уж говорить о хоббитше!
-И вообще, после этого всего спасать тебя не желаю! – Оставлять последнее слово за Фло было обидно. - Разбирайтесь, как хотите!
И Дита с гордостью удалилась. Если, конечно, можно «с гордостью удалиться», забравшись по самую… бедра в воду, хорошенько вымокнув, измазавшись жженой резиной. Ну, а в довершении картины (как будто всего вышеперечисленного не хватало) еще и получив медузой в лоб.
Представив, как она сейчас выглядит, Дита не выдержала, и покосилась на зеркало, все еще зажатое в руке. Зря, между прочим. Правила безопасности строго утверждали, что с подобной внешностью в зеркала надо смотреть только сидя на твердой поверхности, обложившись подушками и заручившись поддержкой как минимум трех страховых фирм.
Единственное, что удержало Диту от обморока, так это мысль, что хуже такой внешности будет только бездыханная эльфийка с такой внешностью, которую (когда вспомнят) начнут общими усилиями выволакивать на берег.
В общем, не задался день у Диты. С чего б оно? Вроде сегодня и не пятница 13-ое….

Возрадоваться от ретировки соперницы и от того, что таки вышла победительницей из склоки и Короман остался с ней Фло не успела. Когда она оказалась в столь близком положении к объекту своего... своих... своей... короче к объекту да еще и лицом к лицу, у Флавии подкосились ноги. Ну не буквально подкосились, так, тихонько задрожали коленки, к счастью под водой, до груди это было незаметно. Когда же ее слуха достигли вопросы Майкла, Фло окатила волна холодного страха и жаркого стыда одновременно. Широко открытые глаза моментально начали наполняться слезами, губы задрожали и она принялась всхлипывать и мямлить:
- Я не специально... Тондо сказал, он... он... мы... а потом.... и... вот... так вышло.... Я не виноватааааааа! - зарыдала в голос она, натирая кулаком правый глаз, в который попал солнечный зайчик зеркальца Тондо, что бежал к ним по пляжу.

Волосы не отмывались. И не расчесывались. Все, что о них можно было сказать, начиналось с «не». Нет, ну за что это наказание такое? Стоя на коленях около ручья с пресной водой эльфийка занималась сразу двумя полезными делами – кормила комаров и пыталась хоть как-то промыть волосы. Увы, но жженая резина плюс медузья слизь оказалась на диво несмываемой смесью. Запатентовать, что ли?
Дита серьезно обдумала вариант попросить у Флавы кусочек мыла для мытья головы. В конце-концов это хоббитша виновата в таком плачевном состоянии ее прически!

Окончательно отчаявшись привести в порядок волосы, Дита замотала их своей накидкой, скинула майку и теперь в одном купальнике-бикини с помощью ножа занималась превращением условно-розовых джинс в шорты. Становилось жарковато, так что скудный гардероб нуждался в усовершенствовании. Но, памятуя о холодных ночах, оставаться с голыми ногами тоже совсем не грело. Поэтому Дита планировала с помощью проверченных в ткани дырок и двух полосок ткани сделать съемно-разъемный вариант. Джинсы превращаются, превращаются джинсы…
Увы, но она никогда не была образцово-показательной рукодельницей, а ее уход из школы учительница по кройки и шитью праздновала как свое второе рождение. Да и в слова «пришить и порезать» Дита обычно вкладывала совсем другой смысл.
Поэтому то, что у нее получалось, могло вызвать нервные корчи даже у самого спокойного наблюдателя. Другое дело, что чувство самосохранения должно было подсказать этим самым наблюдателем оставить свое мнение при себе: и так находящаяся не в лучшем расположении духа, Дита могла воспринять критику оооочень нервно!

- Ладно, что ж с тобой делать! Пойдем, - с этими словами Майкл подтолкнул хоббитшу к берегу и сам пошел в том же направлении. Книга погибла, и с этим нужно было как-то жить. В глуши, в которой цивилизация была представлена только телекамерами и разношерстной компанией "искателей чуда", у него не осталось даже возможности для развлечения, под которым он всегда понимал почти исключительно чтение. Что ж, если отдыхать не получается, нужно попробовать поработать. А еще лучше - совместить два эти занятия, благо условно необитаемый остров вполне подходящее для этого место.
Историк отправился к тому месту, где спал, чтобы найти и опробовать прихваченный с собой спиннинг. Он изо всех сил надеялся, что хотя бы до этой вещи еще не дотянулись шаловливые ручонки хоббитов.

Занимаясь рукоделием, Дита, тем не менее, не выпускала из поля зрения оставшуюся в воде парочку. Фло выглядела такой расстроенной, что не устрой она весь этот балаган, Дите стало бы ее жалко. Возможно. Или не стало бы…. Нож с треском прорвал джинсовую ткань, доставив этим уйму удовольствия своей хозяйке (кого или что в этот момент представила себе Дита вместо розовых джинс, так и останется неизвестным).
Но и Майкл хорош! С виду-то зубрилка-ботаник, а с каким равнодушием воспринимает такое внимание! Как будто у него на родине фэн-клуб остался. Ой, а может, и остался? Она же за творчеством этих лохматых и безголосых не следит! Может, это нынешняя рок-звезда? Вот бездна, так лопухнуться! Она ж почти поверила, что он какой-то там студент!
Точно! Вот почему на него Фло запала. В 16 лет побыть вместе с кумиром на необитаемом острове, это ж верх мечтаний! И книжку это объясняет. Ну, какой нормальный чел возьмет с собой на остров книжку? Только для маскировки. То-то он по поводу книжки возмущаться не стал, а на рыбалку отправился.
А Фло его узнала. Интересно, а кто-нибудь еще в курсе? Не похоже.
Все ясно…. Теперь надо подумать, как бы использовать это знание.

Даэ наблюдала за разруливанием разборки, подкидывая оптику на ладони. Испытать её ещё будет время, равно как и обследовать место, где Тондо её обнаружил. Сейчас найдутся другие дела...
Например, костёр. Прежнее кострище было непоправимо испорчено, так что надо было разжигать огонь где-нибудь в другом месте. Запихнув оптику в карман ветровки, Даэ скинула её рядом с безмятежно спящей под плёнкой Кэрол, и углубилась в лес. Впрочем, не слишком - главное, достаточно, чтобы набрать достаточное количество топлива для первого разжигания.
Минут через пять эльфийка сгрузила на пляже охапку сухих веток и обрывков лиан. Сложив в кучу несколько подходящих фрагментов, она вытащила нож, выщелкнула изрукояти увеличительное стёклышко и поймала им солнечный луч. Вскоре на пляже уже весело потрескивал небольшой костерок.
Увидев приближающихся Майкла и Фло, Даэ взмахнула рукой и попросила:
- Наберите кто-нибудь топлива для костра - мне надо острогой заняться, на крабах долго не протянем, а так рыба будет.

На призыв Даэ однако отреагировала журналистка, успевшая за истекшее утро (пусть даже при ее крепком сне оно было несоразмерно короче, чем у остальных) сделать правильные выводы по оценке со-искателей и весьма сомневавшаяся, что историку (и тем паче хоббитке!) можно доверить поход за хворостом. Меньше всего Кэрол после светопредставления (хотя интересно получилось) "Способы добычи огня в условиях дикой природы" где дикими обозначались некие мохнолапые существа, а природой – содержимое их кудрявых головок – привлекала перспектива продолжить концерт поисками заблудших. Опять см. "дикая природа".
Это раз.
А второе – рыбу Кэрол любила больше крабов, и была не против перекусить раньше следующей недели. Студенты вообще существа голодные, и никакой тропический остров этого не изменит.

Спиннинг Коромана хоббитцы раскурочить не успели (они не виноваты – честно собирались...), так что весьма скоро окрестная рыба обзавелась двумя грозными врагами в лицах тяжеловооруженной Даэ и хитроснаряженным Майклом.

В некоторый момент перед занятой своими глубокими мыслями об очках и шампунях Флаве явился призрак ее красавицы... э нет, настолько красивой никогда не была даже Фира. Но призрак явился, и принял облик настолько обворожительной хоббитки, что несчастная Флавия надулась на весь белый свет, что призрак был не отражением. А оказавшийся неподалеку Тондо с некоторым остолбенением заметил, что после того, как Топинамбур обдало облачком пара (остатки ночного ливня высыхали с изумительными газовыми эффектами) хоббитка... ну... того.
А может, просто показалось. Не мог же крем от прыщей подействовать с такой скоростью всего за одно утро и полторы медузы.

В самый разгар обдумывания плана, как подобраться к сбежавшему от фанатов Короману, Дита внезапно поняли и еще одну истину. Как чувствовал себя Ньютон, когда на него свалилось яблоко.
Правда, ее яблочко было на порядок потяжелее, и вообще Ньютон кажется лежал под грушей... - в смысле, она сидела не под кокосовой пальмой! – но факт – орех шмякнулся на тюрбан и залил несчастные волосы следующим слоем. Знала бы Дита, что молоко после доброго дела, аналогичному банальному репейному маслу, сиречь природному распутывателю грив, сделает потом и не слишком хорошее – покрасит ее в... неэльфийкий оттенок, наверное ругалась бы еще больше. Но Дита не знала ни о красителе, ни масле, и вообще каких-либо свойствах ненормального ореха-упавшего-неведомо-откуда, кроме того, что он тяжелый.
Был.

К вечеру вернулись лесовики в составе тролля, орка, директора и государственного служащего с легким сотрясением мозга. У шалаша появились шансы вернутся из небытия, и даже в трезвом виде укрытия от недружественной стихии, вместо первоначального варианта "сметчикпьянбыл".

У двух крабов, благополучно удравших из Тондовой рубашки, вместо фиолетовых крапинок стали проявляться точки, подозрительно похожией на образчики шрифта гномского алфавита.

После надышания дымом, объятий с медузой и душевных тре-четыре- пяти- волнений Фло уже к полудню чувствовала себя грузчиком на рыбном рынке - то есть усталой, грязной, вонючей и ненавидящей весь белый и местами не очень (что касалось прокопченной жженой резиной полосы песка) свет. Радовало одно: Короман не ринулся бежать за своей белокурой присоской, а остался с Фло, однако тот же факт наводил на всякого рода подозрения.... А не извращенец ли он? Однако хоббитка об этом предпочла не думать, наслаждаясь своей первой в жизни победой над блондинкой, красоткой и эльфийкой в одном лице (лучше бы конечно в трех лицах - достижение было бы значительней). Однако же ее общество столь же легко было променяно на общество рыбы и мысли об извращениях вновь настойчиво постучались во Флавину пустую черепную коробку. Туда же оглушительно вломилось осознание, что Фло помешалась. Глюки какие-то перед глазами в виде обворожительных хоббиток... не иначе резина в сочетании с медузой дала некий галюциногенный эффект...
- И девочки кровавые в глазах, - пробормотала Фло, помахав ладонью перед своими глазами, и прилегла под кустик, отдохнуть.
В процессе прилегания и отдыха были выявлены следующие моменты: очень хотелось есть (свой паек Фло и не заметила как изничтожила еще на стадии продирки сквозь джунгли). Полдень на дворе, а эти большие-умные-красивые до сих пор не сподобились приготовить тех же крабов. Вторым моментом было странное почесывание в области головы.
Фло села и попыталась почесывание устранить методом почесывания (как бы странно это ни звучало!) однако ей это не удалось! Пальцы завязли в плотном колтуне, что сбился на ее затылке. Еще бы! Ее волосяная масса по фактуре скорее напоминающая не то леску, не то проволоку, да еще и мелко-мелко кудрявая в придачу и без каких-либо дополнительных стимулов путалась с завидным постоянством. Теперь же, нечесаная со вчерашнего дня, после встречи с джунглями, ветром, песком, дымом, водой и медузой, шевелюра представляла собой единый монолит, и могла служить разве что объектом профессионального интереса валяльщиц, изготавливающих сверх теплые валенки. Тихо себе подвывая, Фло выудила из кармана подаренный Тондо диск, он же зеркальце и попыталась увидеть свой затылок. КПД затеи стремился к нулю, зато покраснение от передержанного крема от прыщей представало во всей красе.

То, что во всем виновата хоббитша, Дита даже не сомневалась. Пытаясь хоть как-то отстирать в холодной воде накидку, она мрачно размышляла о законах физики. Ну, не бывает же в природе, что б кокосы с неба падали. Зато очень многие законы нарушаются, когда за них берутся шаловливые хоббичьи пальчики. То, что на момент происшествия Флава находилась хоть и далеко, но в поле зрения самой Диты, эльфику не смущало. Похоже, удар по голове внес коррективы в рассуждения девушки, и так не отличающуюся особыми логическими способностями.
Она была злой, голодной, а еще ее тошнило, и у нее кружилась голова. Липкий, воняющий кокосом сок отстирываться категорически не желал.
-Даже кокосы здесь ненормальные! – от души процедила Дита. Подчеркнуто игнорируя застывшего рядом краба, чей внешний вид вызвал бы головную боль у любого биолога. Сумасшедшему каллиграфу бедное животное в руки попало, что ли?
Домучив, наконец, накидку, Дита набрала в сложенные лодочкой ладони воду для умывания. И, уже почти поднеся руки к лицу, бросила взгляд на свое отражение.
Высокий, переходящий в инфразвук визг, рядом с которым истерика Фло казалась почти пением, разнесся над пляжем. Краб закопался в песок, забыв, что вообще-то он этого не умеет. Черепахи втянули головы в панцири, делая вид, что их нет дома. Птица срывались с деревьев, стремясь покинуть опасное место.
И если б кто-то в этот момент задумался, то мог бы понять, что легенды о Банши имеют под собой корни.
Роскошные волосы Диты уже не напоминали паклю, о нет! Ровные, красивейшие локоны рассыпались по плечам эльфийки. Вот только их яркий цвет, от изумрудно-бирюзового до всех оттенков ультрамарина наводил на определенные размышления.

Вооружённая острогой, свежеосвобождённой и очищенной от крабов сеткой и многофункциональным ножом в качестве довеска, Даэ бодрым шагом и на хорошей скорости продвигалась вдоль берега в направлении песчаной косы. За ней линия берега делала резкий вираж за линию видимости, и вероятность обнаружения там места, подходящего для рыбной ловли была значительно выше, чем при перемещении в другую сторону.
Так оно и оказалось - и даже раньше, чем предполагала Даэ в своих лучших мечтаниях... Коса отгораживала приличной площади и изрядной глубины... Залив не залив - одно название, заливчик. И в заливчике этом, уже изрядно нагретом лучами солнца, плавало несколько представителей огромного семейства обирателей моря... Мысль поискать коралловые рифы была тут же отправлена куда подальше, хотя, нет - оставлена на лучшие времена. Но стоило Даэ шагнуть в воду, как в трубу вылетела и мысть о рыбалке с острогой. Вода была такая тёплая, такая нежная... Скинув лосины и сандалии, Даэ привязала сетку к руке и погрузилась в овды залива. Нырять она умела превосходно, открываать глаза в солёной воде не боялась совершенно - а значит, поиграем в рыбака и невод! Набрав в лёгкие побольше воздуха, Даэ нырнула и торпедой скользнула к ближайшей добыче.

Сражение с волосами отчасти отвлекало от голода, но только отчасти. Очень скоро Фло подползла к новому костру с застрявшей в волосах расческой и принялась тихонечко ныть о том, как же она проголодалась. И чем долше ее игнорировали тем громче и настойчивей становилось нытье.
В то же самое время, хоббитка внимательно наблюдала за соперницей. Нет, не иначе Флавия потомок Юлия Цезаря, раз уж ей удалось чесать космы, ныть и наблюдать за эльфийкой одновременно. Так вот последнее занятие давало изрядное количество разновсяких эмоций: начиная со злорадства и заканчивая подозрениями. Злорадство касалось все той же многострадальной эльфийкиной шевелюры. "Хрен с чесноком тебе, а не блондинка!" - радовалась Фло. Подозрения же были хоть и не так ярки, как злобствование, но не менее обоснованы.
Все дело было в том, что всю свою жизнь перед глазами Флавии наличествовала одна особа, по несчастью, имеющая с ней родственные связи. А именно Фира. Так вот, оная Фира, по причине раннего знакомства с перекисью водорода могла уже несколько лет именоваться блондинкой. Мало того, она настаивала на праве называться гламурной блондинкой! Розовое шмотье, стразы, глянец, журнальчики, ногти, сумочки, туфельки и прочая неземной красы мишура, которой Фло так завидовала, подтверждала ее право на оное звание. Так вот, Флавия никогда бы не поверила, что Фира додумается взять с собой на остров нож, а потом так безжалостно разрезать свои розовые джинсы этим самым ножом. Эльфийка же вела себя несколько странно. Начать хотя бы с того, что за все это время она не могда не сломать ни одного ногтя, а где спрашивается истерика? Где нытье, помыкание мужиками, загарание на пляже, дефиле в бикини? Что-то с этой эльфийкой было не так и можно было с уверенностью сказать, что если это "не так" раскроется именно Флавии, то раззвонит она эльфийкины тайны быстрее и эффективнее центральных СМИ.
Фло покосилась на Тондо, разумывая, подходящий ли он объект на прелдмет посплетничать о Дите.

С Мышарой
Тондо подошёл к хоббитше и, улыбаясь, поглядел на неё:
- Ну, как, красотка, тебе зеркальце? Не хуже чем у блондинистой! Даже лучше. Я тебе ещё чего притащу, если под руку подвернётся. Тут, оказывается, залежи всего!
И хоббит широко развёл руками, показывая, как много всего ненужного и бесхозного есть на острове и что всё это очень преочень просится в хозяйство к путешественникам, а к хоббитам в особенности.
- Знаешь что? - с готовностью подхватила Флавия, - а мне кажется, что она никакая не блондинка! А может быть даже и не эльфийка! Я слышала делают такие операции по перемене расы, уши-то нарощеные! Все это очень подозрительно, как считаешь? А зеркальце очень клевое, это правда.
- Не эльфийка! А кто? Не хоббитша же! - Тондо весело рассмеялся, - эти ходули ей тоже нарастили? Ни, да ни одна нормальная хоббитша не променяет свои маленькие мохнатенькие ножки на эти голимые палки.
- Да человек конечно! Где ты видел, чтобы эльфийки с человеческими парнями целовались? Да они же все такие фифочки! Смотри, испортила свои джинсы, это розовые-то! Ни разу не пожаловалась, это блондинка-то! Знаешь, что я думаю, наверняка у нее и грудь на два размера меньше и вообще она не та, за кого себя выдает. У меня интуиция! - Фло многозначительно понизила голос до шепота и расширила при этом глаза, для пущего эффекта.
- Человек? - Тондо почесал голову, - А что... А зачем ей? О! Она - это не она, - хоббит перешёл на шёпот, - А...а...ихняя!
Тут Щекотунчик махнул рукой в сторону моря, откуда только вчера и приплыла группа.
- Шпионка! - осенило Флавию, - специально уши нарастили, волосы покрасили, и подсунули нам под видом конкурентки, а нам пакостит! Кто нас вчера в джунгли потащил? Она! Специально!
И её-то и в победители выведут, гады, - Тондо тут же обиделся, погрустнел, вмиг забыв, что попал сюда совсем не за призом, а за тем, чтобы спастись от долговой зависимости от неких весьма настойчивых троллеобразных субъектов.
- Точно! Слушай, надо ведь как-то помешать ей, а то ведь и правда победу уведет, а это, между прочим, не честно! Надо всем рассказать. Ты помнишь, что она на плоту делала? А когда дом упал?
- Она была уже на плоту, когда я спускался... - Тондо попытался ещё что-то припомнить, мотнул головой, потом снова сосредоточился и, немного подумав выдал, - А в джунглях я её обгонял, когда все ломанулись, как пить дать обгонял. То есть она шла впереди... А что насчёт дома - так тут я, кхм, другие проблемы решал.
Щекотунчик не стал посвящать Флавию в его сумбурные отношения с другой представительницей расы остроухих, но, подумав, уверенно закончил:
- А остальным сказать надо. Чтобы её того, чик, убрали. Выгнали то бишь. А то и впрямь останемся без ничего.
- Давай! Ты кому расскажешь? - С готовностью поддержала Флавия.
- Ну этим... Тондо кивнул в сторону пришедших из леса. Типа, сугубо мужской разговор, о! О бабах. Хи-хи-хи, - и хоббит мелко засмеялся, представляя, с какими лицами суровые громилы пойдут на разговор и как вытянутся их лица после этого.
- А я Короману расскажу и Даэ, по рукам?
- Ладушки, - И Тондо, подмигнув Флавии встал и пошёл к группе недавних "лесорубов".

Не теряя времени даром, Фло подхватилась и, состроив самую свою невинную физиономию, отправилась вдоль пляжа. Мимо Диты она прошла, отвернувшись в другую сторону. Когда же та осталась позади, карие глазки хоббитши воровато заскользили по достопримечательностям ландшафта, высматривая кого-нибудь из искомых личностей.
После того, как песчаная коса вильнула в сторону, Фло, наконец, нашла того, кого искала. Вторая эльфийка (к счастью, не блондинка) плескалась на мелководье. Нашла время! Никто не кормлен, а она бултыхается! Ну да сейчас не время это выяснять.
- Хэй! - Фло приветливо помахала ручонкой, вызывая на берег водоплавающую и рыболовящую девицу. Потом воровато обернулась, убеждаясь, что Дита не следовала за ней и присела у кромки воды. Острые уши Даэ были свободны от воды, а значит Фло имела прекрасную возможность влить в них немного информации. - Привет, ты эта... извини, что так с костром и лодкой вышло... я честно не знала! - Опустила глаза хоббитка, и посчитав, что извинений достаточно, перешла к делу, - слушай, а тебе вот не кажется, что вторая эльфийка какая-то странная эльфийка? Ты ничего необычного не замечала? А то есть мыслишки одни... только тссс, никому, договорились? - Фло приложила палец к губам, - мы думаем, что она подставная. Организаторы внедрили ее, чтобы делать нам гадости, а потом отдадут ей приз. Ты помнишь, кто в лес всех подбил бежать? Никто не помнит. Значит точно она! И это еще не все! Я же не знала, что резина так дымит, а она знала! Видела, что я подкладываю и ничего не сделала, пока не задымило! А потом уже вместе с тобой прибежала. Это она специально, чтобы меня потом выгнали, избавляется от соперниц.

Даэ нацелилась на третью рыбину (две уже трепыхались в сетке), когда на берег выбежала Фло. Коротко кивнув ей, эльфийка погрузилась было в воду, но когда хоббитка заговорила... Даэ едва не поперхнулась, вынырнула и встала в полный рост, внимательно слушая и соображая: кто же из них сошёл с ума?
- Ну, знаешь, Фло, я тоже не типичная эльфийка. Настоящую типичную эльфийку от моих татуировок кондрашка бы хватил. Ну и от рода занятий тоже. Что до подозрений... Хм... - Даэ почесала свободной рукой кончик носа, а потом заговорила:
- Мне лично показалось странным разве что её желание выставить себя гламурненькой идиоткой, которой она не является. Уж не знаю, какую куклу Барби она раздела, но не монтируется розовый цвет с выражением её глаз. Что до резины, - тут Даэ шутливо погрозила хоббитке пальцем, - ещё раз такое учинишь, что-нбудь придумаю, учти... Так она тоже могла е знать о поганых свойствах этого материала. А что показалось странным тебе?

Подставы Дита чувствовала шестым чувством. Иначе фиг она б продержалась так долго у Малыша Джонни, пережив практически всех, кто желал избавиться от слишком шустрой эльфийки. Да и не надо было быть СуперМышью из известного сериала о супергероях, что б понять что «что-то здесь не так. И даже сыром подозрительно попахивает».
Иначе с чего б хоббитам шептаться с умным видом (и кто им сказал, что их никто не видит?) а потом с невинными личиками расходиться в разные стороны?
Нет, они, конечно, могли обсуждать множество всего: последнюю песенку группы «Тю-тю» и ближайшие перспективы Коромана на попсовом рынке. Решение теоремы Зюзимана-Симовича, приготовление салата «Цезарь», периоды кормления грудных детей и шансы сенатора Хиквана на президентское кресло…. Но тогда к чему Флаве было отворачиваться, пока она шла мимо?
Нет, здесь сковородку греют специально для ее блондин.. тьфу ты! синеволосой особы.
Дита, постелила на песок сложенную вчетверо накидку, громко (и донельзя фальшиво) вздохнула, что новый цвет волос мало сочетается с розовым бикини, и улеглась на живот, подставляя солнцу спину.
И если со стороны казалось, что она дремлет, то креститься надо, когда кажется! Дита решала жизненный вопрос «откуда они знают, и что именно?»
Вряд ли кто-то из них был знаком с Айринелль до этого. И уж точно никто не знал ее саму… хотя…. Тондо Щекотунчик. Может, кому другому рассказывать про свои профессии. А уж она навидалась миниатюрных гибких типов с ловкими пальчиками. У Джонни таких целая команда во главе с Верри Мотыльком по прозвищу Гнум. Еще десять минут Дита потратила на обдумывание версии их встречи с Тондо на, так сказать, профессиональном поприще. Нет, не сходится. У нее хорошая память на лица, а такого живчика она бы уж точно запомнила.
А вот Майкл, кстати, мог быть знаком с Айринель. Та же шоу-стилист. Запомнил бы певец девицу, которая пудрила ему нос? Опыт подсказывает, что вряд ли.
Дита перевернулась на спину, прикрыла глаза и принялась строить планы по нейтрализации двух мохноногих сокровищ.

Подойдя к вернувшимся из леса, Тондо обнаружил их сидящими возле костерка и запихивающими в него тех самых крабов, которые изменили пигментацию в последние полчаса, после того, как они выползли из хоббитской рубашки.
- Мужики, тут такое дело... Это... о бабах потолковать надо. Точнее об одной.
Увидев заинтересованные взгляды Тондо перешёл на шёпот.
- Вон, о блондинке. Понимаете, тут мнение родилось, что она из организаторов. Ну, что она не эльфийка гламурная - и так ясно. Не будет фря крашенная штанишки коцать. Тут мне спецы подсказали. А значит что? Ихняя она. Мы тут типа так. Для проформы. Крыски в эксперименте. И как не крутись - денежки ей уйдут. Вот оно что. Вы это хотите? Нет? Вот и я не хочу. А что делают со стукачиками в армии? Вот и я о том. Чай тоже не под мамкиным подолом сидел.
Тондо, конечно умолчал о том, как в той же армии поступают с "крысами", и поступали ли так с ним, но ведь никто тут и не интересовался его армейским прошлым, впрочем, как и другими фактами его биографии. Посмотрев на варево из крабов хоббит наморщил свой носик, но ничего говорить не стал. Нет, может у орков и крепкий желудок, может быть. Но он пока повременит. У него ещё и от рационов осталось. Да и нашёл он пару бесхозных возле палптки. Так что выживет пока. А если с этими громилами ничего не сделается, то и он кушанья отведает. Голод не тётка. Он не ихтиолог. Откуда он знает, как есть крабов. Может, их сперва чистить надо, а не прямо в панцире кидать в котёл, как это сделали здоровяки, вернувшиеся из лесу. Кто знает, какие рецепты способны нашептать плоды, падающие на головы.

- А я по глазам видела, что она знает! Вот ты знаешь? Вы взрослые, вы должны знать. И вообще, у меня сестра блондинка, а она никогда бы не испортила свои джинсы, взяла бы с собой помаду, крем для загара, а не нож и ни за что не стала бы работать! А еще я уверена, что все блондинки боятся змей и пауков, а вчера она даже не дернулась, когда я увидела змею! А крабы на пауков похожи, а она их ловила! - Вдохновенно ябедничала Фло, - Я вот не блондинка и то их боюсь. А ты видела вообще, что у нее стало на голове, когда с нее краска слезла? Она точно подставная! Но не хочешь, не верь, только сама потом пожалеешь, когда ей приз отдадут и она станет нам пакостить изподтишка.
А еще... - Фло покосилась на эльфийкин улов, - можно мне одну, а? А я тебе мыло дам попользоваться, ты же вся рыбой пропахнешь сейчас. Просто я правда боюсь есть крабов у них такие противные ножки! - Хоббитка передернулась и снова покосилась на рыбу.

Пятна на панцирях крабов Барнс уже радостно осмотрел со всех сторон и под всеми углами и даже продемонстрировал одного из членистоногих камере. Когда очередное укрытие на ночь было возведено, и остальные добытчики строительных материалов уселись варить крабов, Дэвид решил, что самое время сходить поискать драгоценные кристаллы, в просторечии именуемые солью. Во время своего похода он уже приметил одно местечко, где они могут найтись, оставалось только проверить.
Таким образом он благополучно пропустил заговорщицкие мотивы в шоу и оказался лишен знания о слухах насчет симпатичной и теперь уже синеволосой эльфийки. Кстати, синий, по личному мнению Дэвида, ей шел больше. О чем он и сообщил, проходя мимо.
Примерно через час после ухода директор зоопарка вернулся в лагерь с победной улыбкой. Карманы его шорт оттопыривались, один, к тому же, был странным образом мокрый, а в руках Барнс тащил двух черепах дивной раскраски: одну в изумрудно-синюю полосочку, вторую уже принятого за стандарт цвета местных черепах, но не пятнами, а в ромбик.
Черепах Барнс положил на камни панцирем вниз, чтобы не сбежали. Потом на удивление всех наблюдающих, как фокусник, вытащил из кармана горсть... рыжих с фиолетовыми разводами лягушек. Мертвых.
- Очень жалко, что пришлось их убить. Но законы природы равны для всех, а одних крабов нам не хватит.
С этими словами Дэвид уселся под навесом, скрестив ноги, неторопливо отрезал у одной лягушки задние лапы, содрал кожу и отправил получившиеся кусочки мяса в рот. Весело оглянулся на зрителей:
- Если я сейчас начну биться в судорогах или еще что-нибудь в этом роде, значит, их есть нельзя.

... Организаторы шоу нервничали. Уже три (нет, вы только подумайте - 3!!!) дня на проклятом острове не работала ни одна камера. И где это хваленое качество? Где эти высокие технологии???
Наблюдатели несколько раз в день проплывали вокруг острова и докладывали нечто совершенно неутешительное. На острове то и дело что-то сверкало, ночами остров сказочно светился, а по утру нередко можно было слышать, как визжат искатели чуда - от радости, не иначе.
На второй день на борт подняли Кэрол, самоотверженно пустившуюся вплавь на утлой лодочке во время сильнейшего шторма. Что заставило ее покинуть остров при таких подходящих погодных условиях, оставалось загадкой. Вопросов, согласно инструкциям, наблюдатели задавать права не имели, да и героиня напрочь отказалась говорить что-либо даже для эфирной записи.
Когда на третий день камеры неожиданно включились и организаторы возымели возможность просмотреть материалы, отснятые за прошедшие дни, Стар, обладая, в общем-то, здоровой психикой, грохнулась в обморок, а Таррен, занимавшийся монтажем, нервно закурил. Руководство проекта решило не пускать в эфир даже короткую нарезку.
Ни одна камера не фиксировала ни Гора, ни Хэнга. В остальном же с участниками было все в порядке. На первый взгляд. Разве что расовые признаки стали читаться еще более четко...
Дита побрилась налысо, видимо, устав от тех непонятностей, которые происходии с ее волосами ранее. Фло, наоборот, умудрилась за 3 дня (Как???) отпустить роскошную шевелюру... до колен. Судя по горестному выражению ее лица, хоббитку это не радовало, но сделать что-либо со своей прической она, по всей видимости, не могла.
Последнее, что видели зрители в прямом эфире, был Бранс, поедающий лягушек невиданной окраски. В новом выпуске поклонники шоу и Барнса не без удивления отметят, что сам он по цвету кожи практически сроднился с недавней пищей. Стар, впрочем, считала, что фиолетовые разводы по телу - это очень даже оригинально.
По общему поведению чудоискателей было непохоже, что они пережили какой-то катаклизм. Да и вообще не было похоже, что они хоть что-то заметили. Общий настрой был, судя по всему, хорошим. Остров завоевал их сердца.
"День четвертый. Утро. температура воздуха +25. Ветер южный 2-3 м/c. Солнечно, без осадков. Мы приносим свои извинения перед вами, уважаемые телезрители, за то, что наше шоу по техническим причинам не выходило в эфир. Ничего интересного вы, правда, не пропустили, - на этой фразе Стар едва идиотски не хихикнула, - а если что-то и пропустили... тем интереснее будет смотреть наше шоу! Искателей Чуда осталось всего 9, одна участница не выдержала свалившегося на нее счастья! Скоро к ним присоединится новый участник!"
Мысленно напевая "9 негретят...", Стар предоставила зрителям глянуть на обитателей острова самостоятельно.

---
нрпг: уф, извините, что пропадала надолго. Больше такой роскоши себе не позволю. Ваша Тагира.

Фло отчаянно страдала. Тот факт, что колтун на затылке удалось прочесать (за вычетом изрядной доли шевелюры) совершенно обнулялcя тем, что объем указанной шевелюры возрос вдвое и требовал на прочесывание (это в условиях, когда на всем острове ни одного кондиционера или шампуня, или два в одном!) вместо традиционного часа все три! Поэтому попытки привлечь Флавию к какой бы то ни было конструктивной деятельности вроде собирательства, отмывательства, починятельства, разбивались о железный аргумент: "Не видишь? Я расчесываюсь!" В итоге было принято стоическое решение и Фло отправилась канючить у соплеменников нож или раскладные ножницы, которые в оные ножи временами встраивались.
Ныть она начала с ближайшего слушателя, им оказался соплеменник, которому удавалось добывать не сем малогостеприимном острове множество всяческих штук, которые реквизитом были не предусмотрены.
- Тондоооооо, - завела Фло, - а у тебя нет чего-нибудь острого, волосы подрезать, а?

Острого? Волосы? Какие проблемы!
И вот уже маленький хоббит, заботливо повесив курточку на одну из жердей хижины и оставшись в несколько грязноватой рубашке с закатанными рукавами (оголяться до конца хоббит так и не решился, дабы не щеголять своим субтильным телом перед здоровенными сотоварищами) размахивал своим здоровенным ножичком. Он встал позади хоббитши и стал аккуратно отрезать прядь за прядью от её курчавых жестких волос. Когда он пытался их распрямить, дабы вымерять "до плеча", оказанное Флавией, волосы то пружинно сокращались, то спутывались. Но - терпение и труд всё перетрут. Хоббитша была подстрижена. По крайней мере ниже середины спины волосы не доставали. Дальше, если обозревать ей причёску от левого уха к правому, шла равномерная горка. С левой стороны волосы едва прикрывали ухо, с правой - доходили до плеча. Чёлку делать Щекотунчик отказался наотрез, подумав, что в таком случае придётся отбирать у Флавии диск. Стриг он второй раз в жизни. Первый был в армии, когда срочно надо было подстричь однополчанина перед смотром. Смотр однополчанин прошёл и даже остался доволен, ибо не видел свой затылок, но котором были такие разводы и ступеньки, будто несколько мышей предавались на нём любовным утехам в течении недели.
- Ну вот оно и всё... Как просила. По последнему писку эльфийской моды! Сам Мудашкин лучше не сотворит! - поспешил заверить Флавию Тондо, ссылаясь на авторитетного хоббитского дизайнера и округляя и без того большие глаза.

Даэ сидела на охапке пальмовых листьев и ела рыбу. Сегодня Эьфийка пронулась ни свет ни заря и успела отлично порыбачить на рассвете. В десяти минутах ходьбы от косы она нашла отличное рыбное место, так что еды остальным хватит до вечера - если, конечно, не будут особенно налегать. А обходиться без добавки им придётся до вечера - пока Даэ не вернётся с поисковой экспедиции, ибо нынче есть, кого искать.
Даэ доела последний ломтик разогретой жареной рыбы, вымыла пальцы и губы водой из тролльего котелка и решительно поднялась на ноги. Бездействовать она уже не могла. Хэрг и Гор запропали невесть куда, Кэрол - тоже, и никто из троицы не отзывается на призывы. Дита постриглась налысо, Фло наоборот обзавелась шикарной причёской... С Дэвидом чёрт-те что творится. Что пойдёт следующим номером?
Эльфийке выяснять это не хотелось. Окрестности лагеря медленно, но верно стремились к состоянию, очень ёмко описываемому выражением "дурдом на выезде". Даэ отвернулась от соратников и начала собираться в дорогу. Ножны на пояс. В карманы ветровки - отмытую сетку, плёнку с пластырем и так и неиспользованный сухой рацион. Саму ветровку - повязать на пояс.
Итак, можно отправляться. Вроде когда она в последний раз видела Хэрга с Гором, они куда-то шли вверх по ручью. Может быть, эта парочка успела напетлять, но всё же поиски лучше начинать оттуда.
- Народ, внимание! Я ушла искать наших без вести пропавших. К вечеру вернусь, рыба в котелке Гора.
Сделав объявление, Даэ решительно начала путь вверх по ручью, внимательно глядя по сторонам, под ноги и вверх. Получить кокосом по голове ей не улыбалось, а вот найти ещё какие-нибудь фрукты - это заманчиво. Теже бананы очень сытная пища... Хотя в довесок к бананам Даэ была бы непрочб найти и пропавших товарищей.

Хэрг вернулся в лагерь довольно-таки неожиданно. По крайней мере для остальных, сам он ничего неожиданного в своем возвращении не видел, но вот изменения, произошедшие за несколько часов его отсутствия впечатляли. Такое впечатление было, что отсутствовал он не полдня, как утверждали его ощущения, а ну дня три минимум, а лучше - неделю. В частности, тут был обустроен вполне приличный шалаш, блондинка и хоббитша внезапно изменили прически, видимо по последней островной моде. Точнее, эльфийка вообще предпочла от оной прически избавиться. Они на остров что, за этим ехали? Нельзя было дома все сделать?

- Бермудский треугольник, - пробормотал он, повторив услышанное когда-то выражение в какой-то очень умной телепередаче про таинственные острова. По другому каналу тогда шел спорт, так что видел он эту передачу урывками, в рекламные паузы во время трансляции.
- А Гор где? - спросил он. Услышав ответ, искренне удивился. - Что еще не вернулся? Как это может быть, тут заблудиться негде, он же раньше меня пошел, я остался еще жердей нарубить.
В то, что он отсутствовал несколько дней, тролль так и не поверил - шутку могли бы выдумать и поинтересней. Ну во всяком случае более правдоподобную. Если бы тролль не так устал, может быть он воспринимал бы происходящее лучше, но сейчас его мысли крутились вокруг пропавшего товарища - куда мог деться орк? Может быть его подстерегла какая-нибудь ядовитая гадина, скажем, змея или скорпион? Хотя организаторы ни о чем таком не предупреждали, вроде бы.

Дита сидела в позе лотоса, переплетя босые ноги, устроив на коленях раскрытые ладони и обратив лицо к Востоку. По крайней мере, она очень надеялась, что это именно восток: встроенному в фляжку компасу веры было мало.
Сделанная из многострадальной накидки тога облегала фигура. А нарисованный (косо и криво нарисованный, но она и не претендавала в художники) на затылке знак «инь и янь» мог вызвать нервный приступ у кого угодно. Но эльфийке было все равно. Открывшаяся ей правда была выше всего! Увы, но в основах буддизма, дзен-буддизма, дао и еже с ними она разбиралась слабо. Настолько слабо, что вряд ли отличило бы одно от другого. Новую религию Дита решила скромно назвать «диотизмом». Кто добавит в начале «и» - на кастер!
Внезапно пресвященный ум (от упавшего на голову кокоса еще и не такое бывает!) требовал единения с Дао. А боги писали свои откровения прямо на священных крабах. И Свет Дао повелевал: просветить пребывающих во тьме порока и безграмотности людей (в количестве восьми штук), окончить строительство скита и начать строить храм. И наказать сосредоточение зла в лице одной мелкой и мохноногой.
Ну, ладно, будем честными: последнее боги не приказывали. Но, должна же Дита хоть каплю удовольствия получить в своем просвещении!
-ОММММммммм! – Пропела Дита, складывая перед собой ладошки лодочкой и обращая лицо к небу.

Удрученно рассматривая в диск свою уничтоженную шевелюру, Фло размышляла над проблемой: что лучше? Страдать от массы бытовых неудобств в связи с увеличившимся объемом волосатости, зато выглядеть при этом словно русалка... с избыточным весом. Или избавиться от проблем, обретя сомнительные охвостья былой роскоши и превратившись из русалки в просто девицу с избыточным весом. Ну почему в числе переменных русалость, а не избыточный вес?
В вопросах моды, Флава была... ну, будем говорить, диллетантом, поэтому ценность своей новообретенной прически оценить никак не могла. Более точной оценке поддавались разве что прыщи с прибавившимися к ним и очень гармонируюими между собой укусами насекомых. С такой рожей, пожалуй, надешь себе принца, как же!
Флавия горько вздохнула и поплелась на пляж, загорать. Ее белесая кожа, которая, особенно на лице, была активно подвержена всяческим пигментациям, вроде румянца, бледности, отлежанных после сна щек, моментально проявляющихся синяков, сыпи и аллергиям, нуждалась во внимании. Фло была уверена, что с ее цветом волос, загар на ней должен смотреться лучше, чем синюшная бледность, поэтому она сбежала подальше от посторонних глаз, обыскала кусты на предмет камер и впервые за время пребывания на острове, разделась до белья.
В прошлом бежевые парусиновые штаны были аккуратно сложены на песке, широкая футболка отправилась туда же и Фло осталась в купальнике. Разумеется сплошном. В таких выступают обычно борцы на ринге: наглухо закрытый перед и затянутый, поддерживающий и уменьшающий объем зад до талии. Все это богатство было унылого синего цвета.
Для загара сия ождежда не подходила, поэтому, воровато оглядевшись, Фло легла на живот и стащила лямки с плеч, сзади она спустила талию пониже и расслабилась, ожидая, пока солнце подрумянит ее спину почти без следов от купальника.

А чем занимался в это время Тондо? Естественно, как Диотизм с буквой "и" в начале или без него, так и солнечные ванны привлекали его мало. Кокосы и рыба, такие вкусные в первые дни пребывания на острове, стали уже надоедать. Развлечений, вроде похода в джунгли, на свою голову, хоббит решил не искать. А то уже складывалась интересная ситуация с шишками от падения плодов и временнЫми непонятками выходях оттуда личностей. Спасибо, он как-нибудь пешком постоит. Не больно-то и надо было. А вот пляж, узкая полоса песка между морем и сушей, по всей видимости, был более расположен к островитянам. Там пока не происходило ничего странного. Но это пока. И беспокойный хоббит решил прогуляться по побережью, обследовать новые места. А для путешествия нужно что? Хороший напарник. Одному, конечно, тоже неплохо, но скучновато. Осмотрев "туристок на отдыхе" Щекотунчик с сомнением покачал головой. Нет, эти не пойдут. Могла пойти та эльфка, которая слегка агрессивная, но её на пляже он что-то не наблюдал...

Даэ на плаже не наблюдалась по вполне прозаической причине - там её просто не было. В данный момент эльфийка пробиралась сквозь джунгли, играя сразу в несколько игр.
Первая игра - в следопыта Кожаного Носка или-как-там-его-по-настоящему. Даэ искала следы пребывания на близлежащих поверхностях Хэрга с Гором. Вообще-то, с одной стороны, учитывая габариты и наличие режущих инструментов у обоих, следов должно было быть много... Но с другой же - оба, и орк и тролль, производили впечатление бывалых путешественников, и уж ходить по лесу должны были уметь. В таком случае, следов должно было быть не слишком много... В общем, с поиском друзей дела обстояли не ахти.
Во вторую игру пока что получалось выигрывать. Хотя, может выразиться точнее, и сказать что кокосовые пальмы, исполняющие роль стрелков, проигрывали вёрткой и коварной мишени? Даэ не только проходила под ними с опаской, но и прикрывала голову рукой, что должно было светсти последствия падения к минимуму. Проверить это ещё не удалось, но эльфийка этим фактом огорчена не была.
Ну и третья игра была скорее не игрой, а насущной потребностью. И звалась она "найди чего-нибудь что можно съесть, не померев при этом!" Вот в ней Даэ точно одержала решительную победу. За всё проведённое в джунглях время ей уже довелось заметить несколько точек с бананами, манго и, кажется, рамбутанами (вроде это так называется...хотя и не факт. Главное - есть можно, проверено ещё дома на личном опыте). В общем, на обратном пути предстоить изрядно нагрузиться дарами природы.

Хэрг же, обеспокоенный странным исчезновением товарища, лишь наскоро перекусил концентратами (благо что костер и котелок с горячей водой имелись), а затем отправился на поиски. Он точно помнил куда они шли, но к своему удивлению не мог обнаружить четких следов. Вот тут они явно проходили, вот след его собственного башмака, а вот тут прошелся топором орк. Но куда они пошли дальше? Память рисовала небольшую полянку, где они остановились на пару минут передохнуть, но в реальности таковой не наблюдалось. Ни поблизости, ни в десяти-двадцати и даже полусотне шагов.

Пройдя еще немного, он понял что сбился с дороги окончательно и надо возвращаться. Остров выглядел небольшим, но в этих джунглях, где обзор крайне ограничен, потерять направление и выйти совсем на другой берег - проще простого. Невдалеке журчал ручей и Хэрг решил сначала добраться до воды и напиться. Уже почти добравшись, он услышал где-то недалеко треск, как будто кто-то продирался сквозь джунгли.

Поскольку остров необитаемый, значит это кто-то из наших, рассудительно сделал вывод тролль и решительно пошел в ту же сторону.

Даэ уже отказалась от попыток найти следы товарищей - видимо, от ручья они свернули сразу и капитально. Так что теперь она найдёт их разве что случайно... Фыркнув, эльфийка начала озираться в поисках подходящего для отдыха места - она уже провела на ногах достаточно времени, и перед тем, как продвигаться дальше - или назад к лагерю - не лишним было бы слегка перевести дух.
Обрубив ножом мешающую лиану, Даэ направилась было к ближайшему просвету в джунглях - чтобы разместиться, хватило бы и малейшего намёка на полянку, как вдруг... Откуда-то со стороны донёсся шум - словно кто-то целенаправленно пробирался сквозь джунгли в её направлении. Эльфийка едва не подскочила на месте - сначала от удивления, потом от радости. Ибо шуметь здесь могли только свои - и скорее всего - потерявшиеся Хэрг с Гором. Даэ определилась с направлением и крикнула:
- Эгей-гой!!! Хэрг, Гор, это вы там шумите?

Чего действительно не понимала Дита, так это почему джунгли перед ней не расступаются? И зверье должно молча склонять головы, а не с противным криком гади…. кхе-кхе… бросать что-то на голову.
С грацией слепого носорога эльфийка пробиралась в глубь острова. Что-то ей подсказывало, что найти последователей диотизма можно будет именно там, потому что от тех, кто валяется на пляже, толку явно не будет.
Нет, ну почему эти чертовы джунгли перед ней не расступаются?!
«Наверное, я еще не дошла до нужной степени просвещения!» - пришла в голову дельная мысль.
Далее пришла еще более дельная мысль обуться, а потом вообще верх дельности: надеть-таки джинсы. Поскольку тога, оно конечно хорошо и богам угодно…. Но, будь она богам угодна с голыми ногами, они не создали бы на острове джунгли! Вот, логика – превыше всего.
Впереди что-то с диким шумом в кустах ломилось сквозь заросли и слышались голоса.
–Ну, с Дао! - Подняв высоко над головой нож и священную расческу с зеркалом (первое символизировало борьбу за правое дело, а второе – стремление к упорядоченности и готовности взглянуть в собственные глаза) Дита рванулась вперед.

Проснулась Флавия оттого, что кто-то больно ужалил ее под глазом. Она вздрогнула, отвесила себе оплеуху, пыитаясь прибить кусачую тварь, открыла глаза и огляделась. Оказалось, что лежит она на пляже, с голой спиной, как и легла около двух часов назад. Загар окончился глубоким сном. Фло вскочила, прижимая к груди купальник, натянула лямки и тут-то и ощутила, как она была не права в своем решении уснуть. Спина горела огнем и страшно чесалась, а когда хоббитка ухитрилась дотянуться взглядом до ее краешка, оказалось, что по цвету она напоминает огнетушитель.
Взвизгнув, Фло побежала к воде. Ее качало, кружилась голова, ноги заплетались - что значит на солнышке перележать.
С разбегу она погрузилась в воду и спина остыла, стало хорошо... но только до тех пор, пока она не вылезла на солнцепек. Стоило ей выбраться из воды, как спина моментально высыхала и начинала печь и чесаться.
К лагерю Фло шла по грудь в воде, качаемая приливными волнами.
- Эй! - Закричала она, - кто-нибудь, помогите, я обгорела на солнце, у меня кажется температура... бульк, - очередная волна накрыла Флавию с головой, а ноги оторвались от дна. Сухие вещи, что она несла в высоко поднятых руках тут же намокли, а ее понесло вслед за отхлынувшей водой в море, - помоги... буль!

Пока Тондо смотрел по сторонам и думал, кого бы взять в свой поход, повод погеройствовать нашёлся и без этого. Повод такой, что хоть стой, хоть падай. И самый главный парадокс ситуации заключался в том, что хообит был практически неспособен хоть немного повернуть процесс. Процесс спасения Флавии, как вы уже догадались. А вся несостоятельность Щекотунчика в роли спасителя заключалась в том, что, при всей своей симпатии к молодой хоббитше, он абсолютно не мог плавать. Спасало ситуацию одно - у Тондо был спасательный круг. Был недалеко, где-то возле домика.
Услышав "Спасите" и последующее "бульк" хоббит округлил глаза и метнулся туда, где в последний раз видел своё слкровище в цветочек, без которого он навряд ли вообще достиг этого пресловутого острова. Круг, на счастье Щекотунчика валялся на месте, но, на его несчастье, был сдут. Схватив то, что было, Тондо поскакал на берег и, усевшись прямо перед приливной волной, принялся надувать круг во всю силу своих хоббитских лёгких, периодически бросая взгляды, движется ли по поверхности воды что либо хотя бы отдали напоминающее силуэт Флавии. В конце концов хоббиты - не гномы, утонуть не должны. Так учёные говорят. Но это теоретически. Мало ли, может, учёные хоббиты и не утонут, а такие, как они с Флавией - за не фиг на фиг. Лучше уж подождать чуток, но сунуть ей уже надутый круг, чем резиновую тряпочку в качестве презента.