Колдун удивленно воззрился на чуть не сбившего его с ног парня. "Нахал," - тут же возникла у него в голове мысль. Повар не позволил пройти ему первым и толкнул назад в общий зал выступающей бочиной своего необъятного тела.
- Грх... - произнес он, проводив взглядом ловкого рейнджера.
***
Наемник вскоре пришел в себя. Минут через десять, да и то после того, как его окатили ковшом воды. Он тут же почувствовал, что что-то пропало... Сидя на ступеньках ведущих в погреб, он пытался проморгаться, так как мир расплывался перед глазами.
***
Женщина, развешивавшая белье, испугано бросила корыто и помчалась в дом при виде перепрыгнувшего Алана...
***
Конный рыцарь рассматривал пергамент, на котором было нарисовано лицо Алана. Местным хранителям порядка его сдал не священно служитель в доме Размыльского, а щедрый на подарки человек, перчатка которого была украшена изображением звезды.

В одном из дворов Алан остановился и огляделся . Погони он не увидел и не услышал и он решил пока разглядеть свою добычу. Что бы не привлекать внимание Алан устроился в кустах возле одного из домов. Развязав тесемки кошелька и всыпав в ладонь немного содержимого мешочка, Алан только присвистнул. Отхватил целое состояние, 670 золотых монет, как определилось после подсчета. Потом он переложил все содержимое в свой кошелек, затем приступил к осмотру амулета. Но с амулетом было сложнее. Алан чувствовал, что амулет волшебный, но что за волшебство кроется в нем Алан так и не определил. Он решил оставить его на потом, пока не столкнется с понимающим человеком, который бы ему что по чем. Спрятав амулет и свой кошелек за пазуху , а кошель наемника спрятал в кустах, в тени которого он сидел. Затем отряхнувшись и приведя себя в порядок, Алан нахлобучил капюшон на голову, так что бы окружающим был виден только его подбородок, а остальное лицо скрывалось в тени. Затем по солнцу определил, в каком направлении идти, что бы добраться до дома Андрея. В дороге к дому Андрея, Алан избегал больших улиц, стараясь идти закоулками, а попадающие большие улицы Алан пересекал, после того как удостоверялся, что в прямой видимости не было городских стражей и подозрительных с его мнению личностей. И вот он дом Андрея. Присмотревшись к дому, Алан не увидел ни чего подозрительного и подойдя к двери он в нее постучал.

Makiliar:
Об амулете воин может узнать в любом храме или в одном из магазинчиков, продающих волшебные свитки и оружие. В городе они почти на каждом шагу.

Алан сделал правильный выбор, избегая шумных и больших улиц. Но дом Размыльского слишком близко прилегал к центру города, потому не выйти на одну из главнейших улиц он не мог. Хотя разве может заглянуть человек злой и беспринципный к всеми уважаемому вояке, как к Андрею? Безусловно, нет, но чужая душа - потемки.

Размыльский с дружеской улыбкой встретил нового друга. Друга ли? Он надеялся что друга, а если пока нет, то скоро точно им станет.
Он поведал, что в храме Умберли ничего не знают про мальчонку. Но у местных воров, за приемлемую цену, он узнал о племяннике Первосвященника. И еще, что есть претендент, продвигаемой некой дамой, на место первосвященника.
Алан рассказал о похищение мальчишки и свитке, который он обнаружил в ящике со своими вещами у таверны. Узнав об этом, Размыльский уговаривает Алана наведаться в дом Леди. И ежели они сумеют что-нибудь выяснить, то рассказать об этом Первосвященнику.

Дверь отворила жена Андрея. После нескольких минут Алан оказался за столом на котором появилось: сыр, свежий хлеб, овощи и густая, с большими кусками мяса, приправленная специями в большой тарелке похлебка. За стол так же присел Андрей, который рассказал Алану, все то, что он узнал. После того как Андрей закончил свой рассказ, Алан начал свой…
- И свалив м..мм – Алан прервался, для того, что бы лучше переживать кусок мяса – это наемника и врезал ему как следует.
Громко проглотив мясо и хлебнув похлебки, Алан продолжил:
- Но самое интересное, паренек, который мне помог, рванул опять в таверну. Если честно, я не завидую его судьбе. Они сначала выпотрошат все, что я узнал от него, а потом прикончат. Хотя, у меня были намерения взять его собой и где ни будь укрыть. Но он сбежал и мне стало не до него. А насчет дома этой леди. Я тоже планировал наведаться в ее дом. Перед тем как отправиться вы не поищете у себя в закромах несколько метательных ножей, хороший нож и небольшой арбалет. Если у вас такого добра нет, то я могу дать денег и вы приобретете все необходимое. Да кстати надо сразу определиться, где укрыться сразу после дела. Это я спрашиваю на всякий случай, кто его знает, как дело обернется. Когда со всем определимся то до заката выдвинемся на исходные, а когда стемнеет нагрянем незваными гостями к этой леди. Ну как мой план?
Алан снова принялся за еду, с удовольствуем, урча как кот иногда прихлебывая разбавленный эль.

- Ловко ты его, - сказал Размыльский по поводу драки с узкоглазым. Жена Андрея к разговору не прислушивалась, она и так уже обо всем знала. Муж не мог утаить от своей скандальной избранницы, с коей они уже не один десяток лет, о желании вновь взять в руку меч за правое дело.
- Хм... Странный этот парень. Ты за него не беспокойся, если он такой остолоп, то наемник не станет марать руки почем зря. - Размыльский не был уверен, убили ли паренька. Он не хотел, чтобы Алан много на себя брал. Кто он этому юнцу? Очередной клиент таверны и не более...
***
Узкоглазый отпихнул попытавшихся помочь ему девицу и ремесленника. Зло скривившись в недоброй улыбке, он направился прочь во двор таверны. Его кошелек и магическое ожерелье были украдены.
Когда гнев поостыл, наемник решил-таки дождаться напарника.
***
Пока Алан расправлялся с едой, Размыльский пошел и перерыл все свое оставшееся с былых времен его славы вооружение. Он никогда не запускал оружие и даже тренировался, хоть и не как в молодости. Среди его внушительной коллекции отыскались метательные кинжалы и добротный охотничий нож с гравировкой косолапых, а вот арбалета у него отродясь не было. Он был воин и всегда выяснял отношение с мечом в руках, а не трусливо стрелял по удаленной мишени.
Андрей разложил клинки на столе, так чтобы не мешали им.
- В городе есть отличный оружейник, но у него и цены соответствуют качеству. Хотя я могу достать тебе чего попроще.

- Есть одно место, куда не захаживает стража. Но без денег там делать нечего. Только бы жена не узнала, если нам придется скрыться там, - шепнул он последнюю фразу и многозначительно покосился на жинку. - Но можно попробовать еще в районе доков, только шансов добраться до туда живыми маловато.

- Решили, - сказал Размыльский и поднялся из-за стола. Схватив свою трубку, он оставил Алана доедать, а сам направился за арбалетом для рейнджера.

Жинка Андрея, покончив с хлопотами по дому, разговорилась с рейнджером. Она у него прямо-таки вырывала слово за словом, хотя она больше своей болтовней не давала воину вставить это самое словцо.

Всадник, прижавшись к лошади, уверенно мчался по дороге. По бокам, мрачной стеною стояли деревья, мешая разглядеть, что же там дальше, и лишь звездный свет, пробиваясь сквозь листву, слабо освещал лесную дорогу. В воздухе витало неприятное ощущение опасности - чувство неприятное, но будоражащее. Одетый в черное человек потянул за поводья, останавливая лошадь и осматриваясь. Эти места он уже проезжал сегодня и даже чуть не столкнулся с дроу. Дроу! С этим надо будет разобраться, но это потом, а сейчас нужно сосредоточиться. Ничего необычного на этот раз он так и не заметил, но этот запах вызывал беспокойство. Всадник слегка сдавил бока коня шенкелем, и послушное животное пошло шагом. Здесь явно что-то не так. Что именно не так, всадник понял лишь завернув за угол. На земле лежало человеческое тело. Нет... Деформированное нечто, что когда-то было человеком. Тело отдельно, а голова отдельно, и это нечто кажется еще недавно шевелилось. Бледно-синяя, чешуйчатая кожа, костяные наросты, как гребни, украшающие спину, вместо шеи бездонная пасть, усеянная острыми зубами-иглами. Голова же твари, как и тело, не вызывало приятных эмоций, лишь отвращение.
-Даррара – сквозь зубы процедил всадник. С этим монстром он уже не раз сталкивался прежде, и не получал большого наслаждения от подобных встреч, но с этой тварью он уже сегодня познакомился и знакомство человеку поистине не понравилось, мало того что не пригласили на чай и не поздоровались, так еще и нагло обрычали и решили закусить свежим всадником и его лошадью, вот только не до драки было ему – нужно было спешить и человек смог оторваться от монстра, значит кто-то, а скорее всего, давешний темный эльф, повстречав это существо, сумел нейтрализовать его. Человек соскочил с коня, и быстро подошел к телу, решив осмотреть его поближе, но благоразумно не приближаясь. Затем, видимо удовлетворившись осмотром, откупорил бутылочку и вылил ее содержимое на тело. Голубые капли, ударяясь о плоть существа быстро растворяли его. То, что некогда было тушей, в считанные мгновение превращалось в воду, а затем кристаллизировалось. Это зрелище завораживало, но даже в этот момент всадник не терял бдительности, и сохраняя прежнюю холодность, проделал ту же операцию с головой твари.

Календарь

Строение мира

Всадник не зря не терял бдительности, так как за ним кто-то следил. Он слышал шорох у себя за спиной, но слишком тихий. Ему повезло, что удалось заметить слежку. Стволы деревьев и кустарник помешали разглядеть что-либо.
***
Эльф велел коню не выходить из-за кустарника, но скакун был своенравен и недовольно фыркнул. Шикнув на коня, эльф перебрался поближе, чтобы лучше разглядеть незнакомца.
Он прибыл сюда, когда тварь уже была мертва. За весь свой долгий путь, проделанный с южной части Амна, он не видел подобных извращений... Еще эта странная кровь.
Наблюдения за человеком в черном, принесли свои плоды. О дарарах эльф раньше никогда не слышал, но очевидно умирали они так же нехотя, как и тролли.
Всадник затих, точно вслушивался. Эльф решил не испытывать судьбу, и прокравшись к коню, пошел прочь от дороги через лес. Книга была при нем. Ежели они не сошлись в поединке в доме полицмейстера, так и сейчас не время им было сразиться... Он должен узнать, какая сила заставляет отряды монстров нападать на поселение из которого он родом.

Заслышав шорох за спиной, всадник метнулся вперед, скрываясь за деревом, будто испугавшись звука, убежал вглубь леса. Затем, короткими перебежками от дерева к дереву, пригнувшись к земле и сливаясь с тенью, всадник обогнул дорогу и оказался в нескольких метрах позади того места, откуда донесся шорох. Всадник пригнулся, сжимая в руке клинок. Он выжидал. Вся его надежда была на то, что нашумевшее нечто, подойдет к лошади. А там можно и клинок в спину всадить, или к горлу приставить, смотря кто выйдет на свет – человек или зверь.
«О Тиш, как невовремя все. Нужно спешить, а тут неудачи за неудачами! Не дай бог еще одна дарарра» - Крутились в голове мысли, он пытался мыслить спокойно и холодно, но воображение как назло представляло его взору всяких чешуйчатых монстров, но самое страшное было то, что человек опаздывал на встречу, а за этим следовали плачевные последствия. Всадник внутренне напрягся, выжидая и готовясь к броску...

Лесной эльф заслышал шелест листвы за своей спиной, его наблюдение раскрылось. Винить коня было нечего, здесь больше сыграла его неловкость. Мужчина напрягся и приготовился к нападению. Все стихло, и эльф оглянулся. Незнакомец бесшумно перебежал через дорогу в его сторону. Ловкость и грация поражали. Что-то в фигуре незнакомца показалось эльфу странным... Не считая того момента, что около получаса назад они чуть не убили друг друга. И все это из-за какой-то книги.

Он вытащил длинный меч из ножен и поспешил к коню, там было больше пространства. Стоило немножко отвлечься и взгляд эльфа более не находил незнакомца, как будто несколько минут назад он ни за кем не следил. Он стоял в метре от коня, в боевой стойке. Меч направлен под углом вниз, к земле.

Просто понаблюдать не получилось. Несколько придворных дам почему-то решили, что друид с медведем – неплохая компания для того, чтобы скоротать время до начала аукциона.
«Мне говорили, что вы бунтарь…», - начала одна из них. Меня с кем-то перепутали. Замечательно.
«Мне кажется, я ещё не имел удовольствия встречаться с вами. Кьяран из Мокрого Леса», - мужчина назвал себя и повернулся ко второй девушке. «Очень приятно. А медведь… Мы скорее друзья», - по лицу друида было непонятно, шутит он или говорит серьёзно.
Кьяран взял протянутую руку Рида и пожал.
Несмотря на увлечённость разговором друид не переставал отмечать всё, что происходит вокруг. Взгляд ярко одетой эльфийки от него так же не ускользнул, но опасений не внушил. Она могла подумать о мужчине в углу, как о важной персоне, но её спутники (Кьяран был уверен) не минуты не сомневались в его истинном статусе.
Медвежонок всё это время спокойно сидел рядом.

«Любопытно» – пронеслось в голове – «Уж не тот ли это парниша, выкравший книгу?» - всадник свободной рукой поднял камень и кинул в сторону, в тот же момент, тенью прокрался в противоположную брошенному камню сторону. Его намерением было подкрасться, или подползти, к эльфу со спины и устроить ему небольшой допрос. Лишь бы эльф не убежал...
Узнать надо многое и всадник не знал каковы были побуждения противника, и с какой целью он выкрал книгу. Если эта фигура - именно тот о котором всадник думал...

Кьяран:
Дама, удивленная, чуть было не растеряла все свое самообладание. Она только из вежливости сразу же не направилась искать себе новую "жертву".
- Приятная встреча…

В отличие от дворянки, Риана ни с кем не спутала охотника. Она знала здесь всех поголовно, ибо Фес уже несколько лет обхаживал его отца и настойчиво просил ее руки. Просил?! Нет, это была жесткая игра, где в ход шли любые уловки. Фес только и ждал, когда ее отец совершит ошибку и не сумеет должным образом скрыть очередную тайную сделку с пиратами.
- Друзья? - не поверив в слова Кьярана о медвежонке, спросил маг.

Риана окатила Рида ледяным взглядом и с милой улыбкой обратилась к Кьярану, - Мокрый лес далеко отсюда. Вы случаем не добыли медвежонка в Гилзмерском лесу?

Всадник:
Эльф стоял перед трудным выбором. Его слежку и без того заметили, а инфразрение окончательно выдаст его местоположение. Кто бы ни был тот всадник, он уже так просто не отстанет. Воин по своему характеру не посмел убежать подобно трусу... Если бы его не заметили, это одно... Но теперь...
Шорох листьев прозвучал в кустах слева и эльф более не раздумывал. Радужки глаз вспыхнули красным свечением, мир преобразился. Тепловые лучи не улавливали никого живого в той стороне. Пара секунд замешательства… Всаднику бы хватило этих мгновений для пары точных ударов...
Эльф резко обернулся и заметил тепловые очертания пригнувшегося к земле всадника. Стойку воин не поменял... Нападать он также не стал. У человека был шанс перерезать ему глотку... Странно, но всадник не воспользовался случаем. Уловка-то сработала…

Заметив что его засекли, человек быстро поднялся с земли и даже не пытаясь преодолеть разделяющие их с эльфом пару метров. Перехватив одной рукой кинжал для броска, а вторую положив на эфес меча, всадник произнес громким шепотом:
-Дёрнешься ушастый – отправишься на суд Келемвора, быстрее чем Сеханин взмолиться успеешь. Ты кто такой, а грабитель-недоучка? Что ты искал в доме и зачем тебе ЭТА книга нужна? – человек сделал ударение на слове «эта», все еще продолжая говорить шепотом. Всадник был готов в любую секунду метнуть кинжал, вздумай эльф сделать лишнее движение или шагнуть в сторону всадника иль коня, впрочем коня человек тоже не выпускал из виду...

Эльф хмыкнул. Его запугивали, оставалось непонятно почему шепотом. Упоминание Сеханин в такой форме злило, но остроухий справился с зарождавшемся внутри гневом. Одежда человека была непривычного для лесного эльфа покроя.
- А ты уже на суде! - рыкнул эльф и направился к всаднику. Его раздражала мысль, что он сбежал из кабинета человечишки из-за этого наглеца.
- И что такого в ЭТОЙ книге? - передразнил он его. Фолиант эльф и не думал отдавать. Как только он отвяжется от назойливого всадника… точнее он свяжет его и продолжит поиски темного эльфа.
"Дарара, или как там он назвал ту тварь, надеюсь, оно найдет и завершит поиски смысла жизни человека. Если в их жизни вообще есть смысл", - думал он.
Около часа назад, когда лесной эльф через окно покинул усадьбу, он видел в отблесках ночных огней дроу мчащегося прочь в сторону города.

Если бы кто-нибуть заглянул под маску всадника, то разглядел бы хитрую улыбку играющую на его устах.
-Зря – произнес человек, и в следующий момент кинжал полетел в лошадь эльфа. Не дожидаясь результата, всадник прыгнул назад - подальше от эльфа, скрываясь в тени деревьев. Затем, побежал к своей лошади не столько быстро, сколько больше надеясь на скрытность и незаметность, по возможности бесшумно ступая по лесу. Добравшись до лошади, всадник, запрыгнув на нее пустил ее галопом, в ту сторону куда направлялся прежде. Судьба эльфа его не заботила, как и не волновало содержание книги - если что, он спросит о ней Гила. Человек искренне надеялся, что эльфа в лесу повстречает еще одна даррара. А если нет - то эльф и всадник еще встретятся. Почему-то у всадника было такое предчувствие, что этого эльфа он видит не последний раз...

Лесной эльф наполовину сократил расстояние между ними, когда всадник метнул кинжал в коня. Белый конь с любопытном наблюдал за хозяином и человеком. Животное несколько более умное, чем разведенные в неволе сородичи, было настороже. Он нервно мотнул хвостом, согнав с крупа надоедливую мошкару.

Всадник поспешил скрыться, но эльф не погнался за человеком. Эльфийский конь отпрыгнул в сторону. Кинжал все же ранил его. Зачарованное лезвие оставило на теле скакуна довольно глубокую рану и опалило ее магическим огнем. Во всяком случае, заражение не грозит, а до тех пор эльф сумеет найти, чем исцелить животное. Скакун повернул морду, и осмотрел рану. Порез причинял боль, так как конь старался не опираться на переднюю правую ногу.
Воин направился к любимцу. Человек, по донесшемуся до эльфа топоту копыт, опрометью несся по дороге в Звездную Мантию.
Эльфийский конь, да и сам воин были единственными, кто остался в живых после неудачного похода в Драконовы Земли. Эльф взглянул на валяющийся на земле кинжал, на клинке танцевало желтое пламя. Сухая подстилка леса уже начала заниматься, и мужчина поспешил подобрать оружие. Он закидал землей разгоравшееся пламя, губить лес не хотелось. Рукоять кинжала оказалась теплой.
- Во чтоб его замотать... - произнес эльф и полез в заплечный рюкзак. Вытащив кусок кожи, припасенный для починки кожаного доспеха, эльф раздумывал, как лучше поступить. Доспеху в некоторых местах требовалась починка… сразу через два дня после выезда из Амна, но восстановлению подлежал.
- Кинжал... – с какой-то особой злобой сказал воин. Раньше он такого не чувствовал даже к врагам. Тут же вспомнились дроу, которые командовали отрядом элитных хобгоблинов.
Отрезав кусок толстой кожи, эльф замотал им клинок и заткнул оружие за пояс. «Трофей должен стоить дороже, - рассудил эльф, - чем мой доспех и возможно удастся узнать о его хозяине. Такие вещи не каждый может себе позволить». Все разборки лесной эльф отложил на потом, так как сейчас стояла задача добраться до Звездной Мантии. Дроу и поиски всадника подождут.

Следующие минуты лесной эльф посвятил изучению раны, но помочь скакуну ничем не мог. Он решил поискать жреца в городе. Пешком ему придется добираться до цели всю ночь. Оставалось надеяться, что по пути не встретится дарара. В пути эльф размышлял над ценностью книги…

Благородная сталь с шипением резала воздух. Поток времени замедлился, но редкие капли-секунда все же просачивались и тогда снова звенел металл. А для паладина ничего больше не существовало. Ничего, кроме застывших на миг мечей, да радостно ухмыляющегося противника. Точно такая же глупая улыбка бесповоротно занимала свое место на лице Ардена. В конце концов, если не наслаждаться редкими минутами тренировки с достойным противником, то чем же еще наслаждаться?

Двуручный меч вновь двинулся навстречу, обманчиво-мягкими движениями. Ни на миг не останавливаясь, мешая сосредоточится... и мешая понять, каков же будет следующий удар. Да и как может человек, полностью закованный в металл, так мягко двигаться, оставалось загадкой. Но извечные соперники знали наизусть все повадки друг друга. Так что когда двуручая громадина, наконец, блеснула серой молний, стремясь достать колени, она встретила лишь вязкий воздух. А два клинка уже падали с совершенно неожиданной стороны, откуда-то справа... чтобы тоже найти пустоту. Воистину, противники стоили друг друга! Несмотря на то, что были совершенно разными, во всем, начиная от формы ушей, и кончая характерами. Правда это ничуть не мешало обоим оставаться друзьями... вот уже пять лет. Миг для эльфа и вечность для человека.

Следующий удар Арден честно пропустил. И вовсе не потому, что тот был настолько хорош. Просто деревянное стилизованное изображение восходящего солнца, всегда висящее на груди налилось раскаленным свинцом, притягивая к земле и обжигая одновременно... а перед глазами плыли видения...

Сияющий огненный шар поражал своей величиной. Здесь, в синей вышине, небо было так близко. Да и город Звездной Мантии, успевший стать вторым домом, с высоты птичьего полета, был как на ладони. Вот только что-то в нем было не так... Что-то неуловимо отличалось от карт и макетов, виденных ранее. Конечно же! Одна точка билась синим гнойным нарывом на теле города! А затем был свет, яркий свет полуденного солнца...

Клинки, безжалостно загнанные в ножны, обиженно взвизгнули - тренировка была закончена. Эльф видел такое не в первый раз и иногда даже немного завидовал своему другу. Хотя чему тут завидовать - у каждого свой бог, и с каждым боги общаются по-разному.

Две непохожие фигуры шли рядом, спокойно и равномерно. Словно не было минут назад бешеного боя с таким странным концом. А слова не спешили падать...
- Значит, опять поедешь куда-нибудь? - эльф не выдержал первым.
- Если отпустят. Вдруг еще какие-то важные дела. Хотя ехать-то совсем недалеко... - человек позволили себе улыбнуться.
- Что ж, удачи. Возвращайся живым, иначе ты лишишь меня удовольствия, одержать над тобой победу, - руки на мгновение переплелись, да глаза встретились...
Они расходились, чтобы когда-нибудь встретится опять... Сейчас, у каждого был свой путь...

Путь паладина был направлен в кабинет его непосредственного начальника...

Удача улыбалась паладину - дверь к капитану была открыта, да и сам он был на месте. Правда встревоженное лицо и занятый вид никак не внушали оптимизма по поводу предстоящей беседы. Но выбирать не приходилось...

- Разрешите обратится, сэр, - фраза уже прилично надоела, за двадцать то лет службы. Но деваться особо было некуда - устав требовал.
- Говори по делу и быстрее, - капитана за двадцать лет службы эта фраза бесила еще больше. Слышать ее приходилось по нескольку раз на дню, а сейчас ему было не до официальности. Черты лица у него были более тонкие, чем у людей, а золотистый оттенок кожи и слегка заостренные уши выдавали его происхождение.
- Как всегда, - теперь, без официальностей, можно было спокойно вздохнуть, а трепать языком попусту паладин не любил - должность обязывала.
- Во время тренировки, у меня было видение - словно в городе происходит что-то плохое. Так что если сейчас нет никаких особо важных дел, то я бы съездил, проверил, - это звучало бы абсолютно нелепо из уст любого другого, но не Ардена. Этот человек не стал бы осквернять свои уста ложью даже для спасения собственной жизни. Да и сама мысль, что паладин хочет обманом ускользнуть от рутинной службы, была нелепой...
Капитан хмыкнул и перестал разглядывать план города. Он взглянул в глаза Ардена. Слова паладина ему не понравились - сегодня был праздник Цетов, а это означало, что случись что-нибудь на улицах города и погибнет множество жителей. Еще эти нелепые слухи о гибели тайного полицмейстера... и о каком-то происшествии на тайном аукционе... В день праздника вино лилось рекой и что могли устроить пираты, капитан мог только догадываться. Одного только ему хотелось знать, что же видел его старый друг.
- Сегодня не вернулся наш корабль-разведчик, бриг "Спас". Чтобы ты ни видел, отправляйся куда зовут тебя боги, но ты должен будешь вернуться в форт к закату. Доложишь обо всем, что узнаешь.
- Вернусь, чего бы мне это не стоило! - мрачным голосом пообещал паладин. В глазах вспыхнула холодная решимость - человек явно серьезно отнесся к предупреждениям, и действительно вернется... даже если для этого придется сдвинуть пару гор или перебить пару армий...
- Хотя в крайнем случае я обязательно дам о себе знать. Не спешите хоронить меня раньше времени... - странное было у Ардена чувство юмора. Кто же говорит о таком, отправляясь на задание?!
И последняя фраза,
- Разрешите идти, сэр? - все-таки нельзя было совсем пренебрегать уставом...
- Ступай, мой друг, - сказал полуэльф и как-то натянуто улыбнулся. Бесконечные сэр еще долго будут донимать его, если на то будет воля Латандера. Капитан и сам не знал, что ночью готовится нападение на город пострашнее разбушевавшихся пиратов от перепитого рома.

Только разворачиваясь, Арден понял, насколько ему повезло - удалось отпросится за десять минут, без обычных проволочек и волокиты. На то, чтобы собраться нужно было еще минут десять - скарб был не большим...

Форт - мощные стены замка, единственный достойный города щит от пиратов. Пушки надежно защищают город с севера. С юга нет необходимости в подобном сооружении, рифы служат естественной преградой для враждебных кораблей. А заплыть в гавань, можно только с севера, если конечно ваш корабль не больше шлюпа (однопарусник), то можно и с востока. С земли атаковать мало бы кто решился, зная о высоких городских стенах. Зачем нападать на маленький торговый городишко, с местным население в почти семь тысяч, когда есть богатый Вестгейт? За годы торговля соперничающих городов увеличилась, а за счет авантюристов прибавилось населению, но все же… Все это была чушь, которую говорили каждый раз въезжающим в город, точнее тем, кто никогда не посещал Звездную Мантию. На самом деле защитники и полицейская диктатура был красивым мифом. Мифом для королевской семьи, а реальность такова, что никакого порядка в Звездной Мантии никогда и не было. Пираты бесчинствовали, воров никто не шугал, ибо как они могли подмять под себя столь прибыльное заведение, как Ласки Русалки? Маги творят все, что взбредет им в голову. Сегодня же они устроили праздничное выступление на Арене. В прошлый раз одно из сражений разнесло огромное здание на юго-востоке, снеся купол и похоронив множество молодых волшебников вкупе с богатыми местными жителями и состоятельными гостями города.
Весть о смерти Гилройда, которого так не любили стражи порядка, подобно чуме разносилась по городу. Им же созданная легенда об огромном тайном обществе, где чуть ли не за каждым горожанином следят, навевала страх даже на Огненных Кинжалов. Толи нечестно разбогатевший Камнетес плохо воздарил Маска за удачу, толи появилась поистине мощная сила. Прозаично, но в его подчинении было всего тридцать высококлассных воров. Именно благодаря их способностям он узнавал все и обо всех, а теперь они потеряли единственного, кто мог объединить их в команду. Сколько еще протянет миф о зорком глазе полицмейстера, а ведь Наместница Дракона выделила ему здание Правительства. Он хорошо платил набранной массовке, чтобы те делали вид выполнения какой-то несуществующей работы. О чем и говорить, когда на тайном аукционе попробовали продать созерцателя. Но пока обо всем знали лишь некоторые. Гилройд сказочник еще тот, ловко обставил дело, а сколько денег загреб за время пребывания на посту. Может, сама Наместница и решила его убрать, узнав об обмане?

Ардена не это должно было волновать. Как можно волноваться, когда проезжая по главной улице к Арене Магов тебя закидывают лепестками цветов? Много веселящихся людей и повсюду музыка. Вино до вечера не разольют по бокалам, но в воздухе уже чувствовался пьянящий аромат первого летнего праздника.
А вот и здание самой Арены Магов, огромный круглый купол, словно вырастающий из земли. Он ярко светится, а столп силы все не исчезает, и паладин отчетливо видит потоки божественной магии… вперемешку с тайной, но, увы, вторую он не ощущает. Широкие арки со всех сторон заменяют проходы и люди в желтых мантиях собирают деньги за право посмотреть магическое зрелище. На высоте трех метров купол разделяют яркие одинаковые по ширине полосы красного, синего и белого цветов. На вершине купола на огромном шпиле водружен знак Мистры – богини Магии.

Всадник пустил лошадь галопом и вскоре показались стены города. Не доезжая ворот, заставил человек заставил лошадь перейти на шаг. Сонные стражники, без лишних вопросов, пропустили одетого во все черное всадника, со скрытым под маской лицом.
«Повезло» - подумал всадник. Побродив переулками, всадник оставил коня и быстро скрылся. Человек быстро шел к только ему известной цели. Наконец, он очутился перед двумя домами, у которых сходились крыши, образуя своеобразный навес. Там, под этим навесом и был тайник человека – удобное место - добраться нетрудно и ничего не промокнет, случись непогода. В самих домах жили обычные торговцы, но они человека не интересовали. Быстро взобравшись на крышу он переоделся.


Вскоре с крыши спустилась очаровательная длинноволосая рыжая эльфийка в простом, хоть и скроенном по молодежной моде, платье. Эльфийка быстрым шагом направилась по главой дороге. Вскоре ее глазам предстала любопытная картина – двое толстяков и какая-то крикливая старуха затащили в дом замотанного в пыльный плащ человека. Чего только не случится в Звездной Мантии – пробормотала она, но все же, ради своей безопасности решила держаться от этого дома и его обитателей подальше. Она хотела попасть в таверну «Вареная Клешня», что в доках, на другой стороне города находится, но ее намерениям не суждено было сбыться – в центре ее повстречала компания их молодых людей и девушек, направляющаяся на веселье. Эльфийка решила что в такой компании не жалко провести остаток ночи, и присоединилась к гулянью. Один парень с музыкальным инструментом принялся строить глазки эльфийке и петь. Голос у парня был, но вот со словами у него явно были проблемы и вышло что-то вроде:
-Из твоего источника – пью. Ночью.
Эльфийка сделала вид что песня ей нравится и даже хочет научиться играть, впрочем просьба научить ее, прошла мимо ушей, что ее несказанно обрадовало.

Таким темпом, продолжая веселиться и петь песни, компания подошла к месту гулянки. Там уже собралось немало молодых людей, большенство которых танцевало и уже было в подпитии. Эльфийка, с энтузиазмом влилась в толпу и принялась танцевать поддавшись всеобщему веселью. Доброжелательная компания располагала к себе и эльфийка умудрилась натанцеваться и наболтаться всласть почти со всеми парнями и девушками гуляющими в эту ночь.

... – Кто эта эльфийка? – услышала она чей-то вопрос
- Понятия не имею, я ее сегодня первый раз вижу – не подавая виду что слышит разговор, эльфийка, продолжая танцевать, переместилась так, что б видеть беседующих. Ими оказались давешний певец и какой-то немолодой мужчина. Последний недобро хмурился.
-Не доверяю я эльфам, ты лучше не водись с этой особой – ничего хорошего она тебе не принесет... – эльфийка решила что услышала достаточно и отдалилась от говоривших.
Внезапно, во время очередного танца, взгляд эльфийки упал на крышу, подсвеченная площадка для танцующих отбрасывала достаточно света, что бы разглядеть человека. Лицо его было скрыто и в руках он держал небольшой мешок. Было видно, что он пытался, не привлекая внимания, скрыться. Последующих действий эльфийки он никак не мог предугадать.
-Эй там, на верху! Спускайся к нам, потанцуем – помахав ему рукой, прокричала эльфийка. Лица некоторых танцующих выражали такую гамму эмоций, что сложно было описать. Пара крепких парней, решив наподдать незадачливому вору, принялись взбираться на крышу, но тот уже успел улизнуть.
Что такое? – изображая дурочку, произнесла эльфийка - Я спуститься приглашала а то он один на крыше танцует, скучно ведь наверно!
Мужчина, который прежде расспрашивал певца, хохотнул, но ничего не сказал.
Но какое дело молодежи до какого-то вора, когда еще ночь впереди а бодрость и вино льются через край? Впрочем вина эльфийка, касалась лишь губами, делая вид что пьет, – опьянеть в ее планы явно не входило. Вскоре эльфийку нашел давешний бард и пригласил на танец. Ясно было, что его распирало любопытство и интересовал вопрос - кто же она такая, эта странная эльфийка?! Во время танца, он наконец решился кое-что разузнать о ней:

-А как тебя зовут, прекрасная девушка?
-Алимах – последовал ответ
-Откуда же ты?
-Сколько себя помню, всю жизнь провела здесь, в Звездной Мантии. Но кто же ты, о любящий расспросы? – стрельнув глазами, задала встречный вопрос эльфийка
-Меня Ансир Крейт называют, я бард, мастер мелодии и слова!
-Я это уже заметила – стараясь что б в ее голосе не звучало иронии, произнесла эльфийка – а ты где живешь? Может я захочу тебя найти – улыбнувшись, произнесла она
-Я остановился в доме мэра, очень хорошие, добрые и милые люди, особенно его дочурка... – при словах о дочери мэра, эльфийка обиженно поджимает губки, и отстраняется от него:
-Ну мы еще посмотрим кто милее и лучше, я или она! Еще увидимся, Ансир. – изображая уязвленную женскую гордость, эльфийка отошла от барда, и принялась танцевать с другим парнем.


Часам к пяти люди начали уставать и расходиться по домам. Поддавшись общему настроению, эльфийка тоже, буд-то устало побрела прочь, ответив отказом на предложения ее сопроводить. Путь ее лежал в другую таверну - «Ухареску».
Недалеко от таверны, из одного переулка торчали чьи-то ноги – у эльфийка появилось стойкое ощущение, что обладатель этих ног уже мертв. Не предавая этому особого значения, девушка вошла в таверну. Похоже здесь была драка и тот труп собственно и стал трупом именно здесь. В главном зале было пусто, и лишь охранник, увидев девушку поприветствовал ее, да и сонный хозяин, без обычного лоска недовольно взглянул на посетительницу, но потом поняв кто перед ним, натянуто улыбнулся. В этой таверне во избежания кровопролития принято сдавать оружие, впрочем даже это не уберегло того беднягу из переулка от путешествия на план Фугу. Алимах привычным движением потянулась к месту где обычно висел кинжал, но рука лишь коснулась пустых ножен. Эльфийка похлопала по ножнам и опустила взгляд – кинжала не было. Затем она ошарашенно посмотрела на хозяина таверны. В глазах было удивление и недоумение
- Кинжал – сдавленным шепотом произнесла она, и быстро вышла из таверны.
- Мерзавка, сожри тебя тролль! Приперлась до рассвета Латаландера, разбудила и ушла, да что б тебя баатезу поймал и непотребство совершил!
Алимах резко остановилась, и повернувшись к тавернщику, выразительно посмотрела на него и улыбнулась. Эта улыбка и этот взгляд обещали тавернщику неприятности. Ни слова не говоря, она развернулась и быстрым шагом направилась в сторону «Ласок Русалки»
-Да что б на тебя дракона стошнило, кошка блудливая! – прокричал еще раз трактирщик и захлопнул дверь таверны.
Эльфийка вышла на главную улицу – там как раз муштровали солдат, перед началом нового дня. Подарив солдатам улыбку, девушка прошла мимо, не вызвав ни у кого тревоги.

Когда Алимах подошла к «Ласкам Русалки», заметила нескольких знакомых воров у дверей. Один из них, смотря в ее сторону криво улыбается.
«Что бы это значило?» - пронеслось в голове - «Не слишком-то я и опоздала, всего-то на ночь» - улыбнувшись своим мыслям, она кивнула ворам и, делая вид что немного пьяна, пошатывающейся походкой прошла внутрь здания. Внутри «Ласок» накуренно, девки заняты делом, а вот в карты еще играют. Эльфийку окликнул один из воров, при том один из высших:
- Алимах! – зло сказал он
- Да?
-Он просил передать, чтоб зашла к нему, когда вернешься. - как-то без особой радости сказал вор, судя по всему он всю ночь ждал эльфийку.
- У меня свои проблемы возникли! – резко и возмущенно сказала девушка
- Это не мне будешь разъяснять, я свое дело выполнил, - зло ответил вор и направился к девочкам.

Поднявшись на второй этаж и войдя в комнату гильдмастера, эльфийка увидел его самого на кровати, а рядом с ним одну из девок. Судя по всему эта красивая девка метит на место Алимах, но зря, она еще столкнется с парой сюрпризов. Эльфийка презрительно посмотрела на девушку и показала спящей язык. Затем она разбудила главу гильдии.
Он очухался и, видимо, с трудом понимал, кто его позвал.
-у меня проблемы – сказала эльфийка
До него наконец дошло где он и с кем он, а еще с кем говорит. Он холодно отвечает
- Шастаешь по ночам, теперь сама и расхлебывай!
- Чего ты хотел? – тем же холодным тоном ответила эльфийка
Он скинул девку с кровати, та вскрикнула, но слова против не сказала. Затем он встал и пошел одеваться.
- Сколько времени?
-Утро – иронично произнесла Алимах
- Утро, - повторил глава и взглянул на девку, с которой провел ночь - она поняла, и быстро собравшись, покинула аппартаменты. - А я ко-скольки велел прибыть?
-К ночи? – улыбнувшись спросила эльфийка.
Вчерашней, - поправил он ее. - Собирайся, и убери эти страшные синяки под глазами. Мне нужно достойное сопровождение на аукцион, - сказал он и направился прочь из комнаты.
-У меня кинжал украли - бросила ему Алимах и развернувшись собралась идти к себе. Глава остановился в проеме и обернулся:
- Кто посмел?
- Я не знаю, обнаружила его отсутствие лишь когда в "Ухареску" зашла – бросила через плечо она.
- Неужели? - даже такой холодный и умеющий сдерживать свои эмоции опытный вор не сдержался и в его голосе прозвучали саркастические нотки - Я наведаюсь к Джеки.

Ничего более не сказав, Алимах отправилась к себе в комнату. Там обстановка впечатляла своей роскошью и экзотичностью – все здесь было обустроено на мотивы сияющего юга. Поев и совершив утренний туалет, эльфийка решила два часа уделить отдыху. Проснувшись она переоделась, накрасилась, и сделала себе прическу.

На первый этаж уже спустилась практически совершенно другая девушка – Яркая, эффектная, с тонким кинжалом на пояске. У нее были длинные рыжие волосы, заплетенные в пятнадцать косичек. На ней так же было полу-прозрачное платье желтого цвета, много украшений, на открытом животе красовалась татуировка морского ската, а в вырезе платья на спине виднелась татуировка на растительные мотивы. Обычные картежники покидают здание, кто-то круто проигрался и очевидно деньги прийдется вытрясать. Бугаи так и караулят, хотя Алимах не была уверенна – это либо они так ловко спят с открытыми глазами, либо уже разучились моргать.

Пройдя в картежный зал, она увидела почти всю свиту гильдмастера, за исключением того вора, что ее дожидался всю ночь. Минут через двадцать и его приволокли за руки. Бедолаге дали волшебную настойку эльфов, чтоб тот не чувствовал усталости.
-Чем занимался? – участливо поинтересовалась девушка
Выпив настойку, вор окинул эльфийку похотливым взглядом - Сама поди знаешь.
Улыбнувшись, Алимах весело ему подмигнула.
Главе гильдии все эти перемиги явно не понравились и он сделал жест, чтоб все седлали коней и наконец отправились на аукцион.
- Что ты вытворяешь – прошептал он, взяв под руку эльфийку.
-Он меня всю ночь ждал, пусть потешит себя бесплотными надеждами – хитро улыбнувшись ответила Алимах
- Жестокая, - с легкой улыбкой произнес он, помогая эльфийке сесть в карету.

Вороная кобыла плясала и вырывалась, поджидая медлительного всадника. А как тут не быть медлительным, когда надо нацепить обратно все свои доспехи, что не такое уж и быстрое занятие. Даже при помощи верного оруженосца, которого у Ардена, впрочем, не было... Зато фигура паладина вновь приобрела внушительность, да лишние шестьдесят фунтов веса. Меч был прилажен в специальное кожанное крепление за спиной. Специфика конструкции заключалась в том, что меч очень легко освобождался от кожанных ремней. И те даже оставались висеть на спине! Вот только засунуть после всех этих махинаций в них меч обратно, было делом очень непростым... И занимало минут пять...

Он ездил на этой кобыле уже почти год. За это время всадник и лошадь успели привыкнуть друг к другу. Он привык к свободному и резкому нраву лошадки, а она привыкла таскать на себе вооруженного рыцаря, да получать от него всякие вкусности. Вот и сейчас, стоило Ардену появится в переделе видимости, как кобыла успокоилась, а затем, учуяв запах морковки, весело зашевелила ушами, и позволила погладить себя.

Двое мчались по дороге - вороная кобыла по кличке Тень, и паладин по имени Арден. Можно было не думать о предстоящем задании, а просто наслаждаться свободой. Сейчас они были одним целым... И не было ничего лучшего в мире, чем ветер охлаждающий лицо, да трепавший светлые локоны пладина и черную гриву лошади и солнце, нагревающее металл доспехов и спину кобылы... Солнце и ветер - два бога, две свободы, две судьбы...
Вот только человеку мешал столб синей энергии, который все били и бил в приближающимся городе... Стремительно летевшей Тени не мешало ничто, но она словно чувствовала, что от ее скорости сейчас зависят судьбы мира. Ну если не мира, то одного городка... или, в крайнем случае, одного конкретно взятого паладина.

На воротах, как всегда, стояли стражники, но страшная бумага, выданная писцом не понадобилась. Весь текст Арден, конечно помнил, но большинству хватило бы и нескольких конкретных слов. "Паладин Арден", "представитель власти", "важное задание" и "оказывать любую возможную помощь". И все эти слова были в нужном порядке, да с печатью форта. Так что такая бумага могда открыть большинство дверей в этом городе... Вот только применять ее, чтобы въехать в город не стоило. Это означало бы привлечь к себе ненужное внимание, и дать очередной повод для слухов. Тем более, что в воротах стояли знакомые стражники - все-таки Арден был довольно частым гостем здесь...

В городе был праздник, а это означало громадные толпы людей, и множество девушек желающих познакомится с "таким красивым рыцарем". Вот только убраться из под копыт скачущей лошади, не поспешил бы только безумец или вусмерть пьяный... А таких, к счастью, не встретилось. Так что весь путь паладина можно было отследить по широкому проходу в массе людей... Хотя к моменту подъезда к арене магов, даже броня Ардена приобрела праздничный вид. Увернуться от лепестков цветов, раскидываемых везде вокруг, не было никакой возможности да и желания...

Чтобы оценить обстановку, хватило одного взгляда. Так что поводья лошади, вместе с золотым, были кинуты удачно подскочившему мальчугану. Правда просьба, стоять на этом самом месте с лошадью, немного смутила, но за еще один обещанный золотой можно было сделать и не такое... Арден снял с лошадки свой дорожный мешок и погладил на прощание, искренне надеясь, что расставание будет не долгим.
Теперь же можно было не торопясь направится к одному из "пропускающих".
- Эй, уважаемый, сколько нынче стоит посмотреть на мастеров магического искусства? - губы сами сложились в любезную улыбку, а рука уже нашаривала кошель на поясе. Правда огромный меч за спиной немного портил общее впечатление богатого сынка какого-нибудь дворянина, решившего поиграть в рыцаря. Но, Арден надеялся, что кошелек поможет решить и эту проблему.

Что необычного могут скрывать занавеси паланкина - совершенного обычного, привычного для всех жителей города средства передвижения? Породистая лошадь обойдется вам дороже, чем услуги слуг-носильщиков - это известно даже босоногим мальчишкам, которые скорее всего никогда в жизни не смогут позволить себе ни того, ни другого. Однако многие горожанки дорого бы дали за то, чтобы хоть на краткий миг заглянуть внутрь этого, вроде бы, банального транспорта. Ведь именно во время таких поездок богатые дамы находят время, чтобы обсудить все последние дворцовые сплетни и перемыть косточки своим соперницам или "подругам".
-Кларисса, неужели ты не могла взять с собой одну из служанок? (несмотря на то, что девушка уже очень давно жила в доме женщины, которую сейчас сопровождала на Базар, она до сих пор не смогла заставить себя называть ее матерью)
В ответ женщина лишь поджала губы, выражая свое неудовольствие приемной дочерью.
Не дождавшись ответа, Мира продолжила:
- Я терпеть не могу подобных мест и мероприятий, ты же знаешь... Да еще это платье...- Мира осеклась, не договорив фразы. Девушка поняла, что разговор сейчас перерастет в обвинения и жалобы, а такое поведение считала для себя неприемлемым. Потому, помолчав немного, эльфийка произнесла уже более миролюбиво:
- Ты ведь знаешь, что я плохо разбираюсь в материях и цветах, а еще хуже - в фасонах платьев. Мне гораздо больше по душе удобные брюки и рубашка...
Мира не лгала - обладая от природы прекрасным сложением, девушка не утруждала себя изучениям тонкостей подбора нарядов и наложения макияжа. Потому она с трудом могла отличить моду текущего года от моды прошлого, а юбки считала наиболее бесполезным изобретением человечества.
- Вот именно поэтому-то я и взяла тебя с собой, - строгим голосом ответила Кларисса. - Прекрасно знаю, что, дай тебе волю, ты есть и спать будешь либо в конюшне, либо в фехтовальном зале. А ведь ты девушка, а не неотесанный юнец. Хвала Богам, ты хотя бы против обучения наукам ничего не имела. В противном случае пришлось бы купить тебе поводок и ошейник.
Мирабелла фыркнула про себя, но прерывать приемную мать не стала.
- Так что ты едешь со мной не потому, что незаменима - совсем наоборот, Айна , например, обладает отличным вкусом и чувством меры - с ее помощья я всегда выглядела великолепно. Но сейчас я тащу тебя на Базар, строптивая негодница, чтобы ты посмотрела на девушек знатного происхождения, на их наряды и манеру вести себя. И сделала для себя некторые выводы.

Воровка:
- Уверен ночь прошла удачно, - без выражения заговорил гильдмастер. – Я выставил на продажу рабов, ты должна будешь помочь продать их много дороже тех грошей, что я заплатил за них. Юлий Дуку должен поверить, что они ему необходимы. Проигравшиеся дворяне, Вардон и Харад, помогут накалить обстановку. Одного из них ты, должно быть, видела утром.
Самообладанию гильдмастера можно было позавидовать. Существовало только две причины, из-за которых он позволял эмоциям взять верх – вино и красивые женщины. Эльфийка относилась к последней из них. Можно было с уверенностью сказать – она его самая красивая рабыня. Эвелина (девица, с которой он провел ночь), будь и она эльфийкой, смотрелась бы эффектнее.
У обеих женщин скверные характеры, но будь они мягче, то им долго не продержаться в Ласках Русалок. У главы Огненных Кинжалов порой создавалось впечатление, что их исторгла сама Бездна… Демоны не выдержали…
Гильдмастер отбросил дурацкие мысли и с легкой улыбкой рассматривал наряд эльфийки. Он купил ее у пирата Киара, потрепанную и чумазую. Уже тогда он собирался оставить ее для себя. Эвелине так не повезло. Но даже не став шлюхой, невинности эльфийки ничего не грозило… Тогда его это не удивило, а слухи о ее любвеобильности… в особенности о романе с Жераром (который ее ждал всю ночь) только подогревали интерес.
Карету тряхнуло, когда они выехали на главную дорогу. Гил удружил, и замостил ее… Не только гильдмастер, но и эльфийка не знали о людях, составляющих костяк, шайки Камнетеса.
Воры верхом следовали за экипажем. Эскорту можно было позавидовать, если не знать об опасностях их профессии.

Эльф:
Лесной эльф добрался до городских ворот к восходу. Их еще не успели открыть, и его окликнул страж с галереи, когда он приблизился.
- Кто такой и для чего прибыл?
- Иваас из Амна.
Прошло около минуты и тяжелые врата открыли перед путником. Страж прежде, чем разрешить раннему страннику проехать в город, проверил подорожную бумагу. Ничто не вызвало у него подозрений, пока человек не вспомнил, что всадник приблизился пешком, а конь покорно следовал за ним. Тут он заметил дикий взгляд белоснежного скакуна, а затем и рану.
- Что случилось?
- Я ехал по западному тракту в город, и ночью на меня напал разбойник, - это было отчасти правдой и не вызвало у стража сомнений. Эльф добавил, - Мне нужно срочно добраться до ближайшего храма?..
- Храм Латандера в трех кварталах отсюда, если пойдешь по главной дороге, не промахнешься.
Лесной эльф кивнул в знак благодарности и вступил в город. В лучах восходящего солнца хорошо была заметна его загорелая кожа, ореховые глаза и светлые волосы, на кистях рук были заметны фрагменты татуировки, большая часть которой была скрыта под одеждой.
- А эльфов развелось, - сказал один страж другому.

Арден:
- Тридцать золотых, - сказал маг в желтой мантии. Он был молод и по казавшейся искусственной улыбке, ему не очень нравилось заниматься сбором платы. Для чего магам навыки общения с людьми? Не самое важное умение, но Тайцы так активно вмешиваются в политику других королевств… Они называли подобные испытания уроками «подхалимства».
Насколько бы не были широки арки, происходящее внутри Арены Магов нельзя было увидеть ровно до того момента, как попадешь внутрь.

Улыбка ни на миг не потускнела, и только по слегка охрипшему голосу можно было угадать изумление паладина. Сумма была, мягко говоря, немаленькая, и Арден мог навскидку назвать пяток различных применений для этих денег, гораздо лучших, чем отдавать Тайцам. Но "светиться" все еще хотелось, да и лишняя задержка была ни к чему.
- Тридацать золотых?! - после первой фразы человек уже в достаточной степени овладел своим голосом, так что дальше речь лилась легко и свободно...
- Да, недешевы сейчас компоненты для магических заклинаний. Но что такое какие-то тридцать золотых, по сравнению с удовольствием, которое можно получить, наблюдая за искусством настоящих мастеров? - к моменту произнесения сей витьеватой фразы, Арден уже успел отсчитать тридцать золотых, и привесить полегчавший вдвое кошелек обратно на пояс.
Дожидаться, пока маг пересчитает деньги, паладин не стал, а просто прошел мимо него в арку...

Арден:
- Сегодня свое мастерство покажут мастера Тая и лично Иллиарт, от того и цена, - ответил молодой маг, и спрятал горст монет в волшебный кошель. Его явно позабавило первое восклицание рыцаря, а это означало, день уже не так и плох.

Как только паладин прошел через арку, его глазам предстала шумная толпа богато одетых людей. В основном людей. Здесь были не только колдуны и маги в расшитых золотыми и серебряными нитями мантиях, но и многочисленные богатые торговцы. Среди торговцев был бывший пират. Поговаривали, что в одном из плаваний, его корабль застал сильный штор. Стараниями команды они успели укрыть судно в бухточке, коих превеликое множество в Драконовых Землях, и якобы тогда заметили пещеру. Ночью сияние из вырубленного в скале убежища привлекло их внимание, и пираты решили обследовать ее. В пещере они обнаружили гору золотых монет и разных драгоценностей, и поспешили погрузить наживу на корабль до возвращения хозяина. Поговаривали, пещерка принадлежит белому червю, но таких баек можно вдоволь наслушаться, путешествуя по Драконовым Землям. Ими каждый день почуют новоприбывших. Можно конечно не поверить в историю пирата, только почему его корабль большую часть года простаивает в доках?..
Еще примечательной личностью оказался Верховный жрец Умберли в церемониальной одежде. Он разговаривал с Кларисой Эдел, которая являлась матерью уже знакомой Ардену солнечной эльфийке. Сегодня на ней было платье из розового шелка, не оставляя ни малейшего намека на вульгарность, и характерный для праздника браслет из первых летних цветов. Волосы забраны в высокую прическу и так же украшены живыми цветами. Жрец и дворянка с азартом обменивались комментариями по поводу только что законченного боя... на Арене остался выжженный круг и несколько капель крови, которые перед началом следующего поединка старательно пытались оттереть двое подростков.

Мирабелла:
Клариса протаскала эльфийку по Базару целый день, так что о поездке в форт уже не шло и речи. Себе она подобрала пару платьев: одно из розового шелка, а второе из зеленого бархата. Дочь она едва заставила примерить наряды.
Чего только они не насмотрелись на базаре. Там было все, от великолепных клинков, изумительных драгоценностей до одежды со всех уголков Фейруна... и, кажись, они видели пару Кара-Турских халатов, но Кларис не была уверенна, что они именно оттуда.
Через силу она купила Мер наряды и к закату они прибыли в родное поместье.
Дворецкий помог дамам выбраться из паланкина и не запачкать подолы платьев. Слуга в ливрее Дома придерживал входную дверь, ожидая хозяек.

Богатое убранство просторной прихожей с первого взгляда говорило о немалом достатке семьи Эдел.
Кларис и Мер вместо обычного сухого выражения на лице дворецкого, встретили поджатые губы. Человек лет тридцати пяти явно хотел что-то сказать, но упорно молчал. Ливрея была не как всегда идеальна, а выглядела... помятой?
Левый коридор вел в гостиную с нехарактерной для этих земель обстановкой, заключающейся в мягком диване. Оттуда доносился звук борьбы, но не рукопашной или звона клинков, а...
Кларис вручила шарф из легко ткани Мер, который она накинула на плечи к вечернему холоду и неспешно направилась в гостиную.
- Это может быть только твой братец, - она не стала говорить, что они оба непутевые дети, которые еще ничем не возвеличили их Дом.

Синяя энергия все так же скручивалась и завихрялась. Было только одно маленькое отличие от того, что приходилось ощущать раньше. Теперь стоб силы находился везде вокруг паладина и определить источник возмущения не представлялось никакой возможности. Ясно было только одно - этот источник находится где-то совсем рядом. Но символ Латандера на груди болтался бесполезной деревяшкой. Так что все, что можно было сделать - это ждать... И наблюдать, чтобы сразу же начать действовать, когда настанет нужное время. Правда не было полной уверенности, что "нужное время" Арден сможет определить правильно, но паладин как всегда не сомневался - просто не имел такой привычки...

Человек важно прошествовал к арене. Несмотря на то, что народу было много, у самой арены места пустовали... Видно все боялись, что их зацепит шальным фаерболлом или еще чем-нибудь таким же неприятным, но Ардену все время казалось, что на арене будет происходить самое важное и интересное. Так что выбора особенно не было...
Во время спуска, глаза внимательно осматривали всех зрителей, пытаясь найти знакомых или просто известных личностей. Первых, к счастью, обнаружено не было, а вот вторых было даже в избытке. Так что паладин запомнил точки, где расположились эти "знаменитости", и преспокойно уселся в первый ряд.
Левая рука лежала на рукоятке меча, в достаточно неудобной позе. Так Арден сможет просидет лишь два часа, потом руку придется сменить...
Вот-вот должно было начаться очередное выступление...

- О, Великие Боги, он опять привел в дом какую-то девицу! - в сердцах воскликнула Мирабелла, устало опускаясь в шикарное кресло, стоявшее в прихожей. Руки девушки непроизвольно мяли тонкую ткань шарфика матери, губы превратились в тонкую линию. Мира уже не раз просила брата одуматься, чуть и не на коленях умоляла прекратить тратить жизнь (и деньги) на гулящих девок, карты и выпивку. Брат в ответ лишь улыбался, вопрошая, на что же тогда, по мнению его возлюбленной сестренки, стоит эту самую жизнь тратить? Уж не на молитвы ли? А может, Мирабелла посоветует ему, Крису, уйти в монастырь? Что же, он согласен, но только при условии, что монастырь будет женским.
На все предложения сестры жениться, Крис неизменно отвечал, что не встретил еще ту девушку, с которой можно без печали прожить остаток дней. "А ты ведь знаешь, сестра, век-то у нас долгий, так что и выбирать следует очень-очень тщательно." - так "напутствовал" Миру Крис, очень похоже изображая их приемную матушку.

-Что, права я?, - чуть погодя обратилась Мира к Далару, старому дворецкому, который любил ее как родную внучку.
-Да, госпожа. Я уж пытался образумить лорда Криса, да разве станет он меня, простого человека, слушать? Вот, сегодня-то, привел он девку какую-то, простит меня Бог, но страх один! Размалевана вся, с ног до головы, в носу серьга - шлюха из портового квартала, да и только! Простит меня пусть госпожа, что выражения такие говорю, только иначе уж никак не сказать.
- Да что ты, Далар, я-то как раз все понимаю... Вот только делать что - не знаю... - девушка вздохнула и понизила голос, - и если б еще только так, а то, боюсь я, поймают его однажды в спальне у графини - а за подобные вещи ведь и голову снять могут, если сильно неповезет...
- Ну, пока Бог миловал, братца-то вашего каким-каким, а уж глупым назвать нельзя...

азговор продолжался еще некоторое время, потом девушка ушла в библиотеку, где засиделась до глубокой ночи, а когда вышла, столкнулась нос к носу с Крисом

Арден:
Мальчишки, отчаявшись обычными методами оттереть припалены, создали малый золотистый вихрь. Когда пылинки осели, на арене не осталось и следа от неудачного сражения.
Толпа переговаривалась и шумела, все ждали, когда объявят следующих дуэлянтов. Герольд замялся, ему шепнули на ухо о замене конкурсантов. Мужчина казалось вот-вот и побледнеет, хоть и был урожденным халруйцем.
- Сервиль Цепион против Иллиарта! - возвестил герольд и поспешил скрыться с арены. Он всунул свиток шепнувшему ему на ухо парню и похлопал его по плечу, как бы беззвучно говоря - "тебя повысили".
Из комнат, расположенных для участников магического поединка по разные стороны круглой арены, вышли двое великих магов. Они уже сходились на Арене друг против друга. Благодаря их стараниям в прошлый раз крыша Арены похоронила множество знатных и богатых людей.
Илиарт, разъяренный, быстрым шагом направился к центру Арены. Крепкого сложения мужчина со странным коротким "ёжиком" седых волос в темно-синей с вышитыми серебристыми звездами мантии, смотрел грозно на Сервиль Цепиона. Маг был в бешенстве, и в толпе прозвучал гулкий вздох полный страха. Какие-то женщины сразу поспешили покинуть Арену, явно испуганные возможным развитием событий схватки. Их сопроводили задумчивые взгляды людей, они раздумывали, не последовать ли примеру прекрасных особ.
- Илиарт, архимаг Звездной Мантии, бросаю вызов!.. - рявкнул волшебник. Лицо его напоминало типичную маску гнева, очень популярную в Кара-Турском театре.

Сервиль Цепион, ученик Илиарта и виновник отравления Гилройда, вышел из другой комнаты. Он был не один, а вместе с талонитом. От жреца исходило сияние, точнее он был источником сияния. Высокий мужчина остался у комнаты дуэлянтов и ничего не произнося, совершал какой-то дикий ритуал. Казалось, никто кроме Ардена не замечает быстрых жестов жреца. Черная роба и плащ, простреленная слезинками и зубчатыми линиями серебра, не позволяли с точностью судить о сложении человека. На левом глазу у жреца была черная повязка. Роба имела зубчатый низ и грубые, неровные рукава. Коричневые волосы коротко острижены, разве что маленькая косичка с кольцом на конце свисала рядом к уху и раскачивалась при движениях жреца.
Сервиль Цепион, не в пример жрецу и Илиарту, носил щегольскую приталенную куртку, расшитую золотой нитью, яркого насыщенно бордового цвета с узкими рукавами и поясом на талии, стоячий воротник отделан атласной оранжевой тканью. На шее толстая золотая цепь с подвеской - тремя молниями. Короткий плащ накинут на одно плечо и длинный меч крепившийся к поясу.
Глаза мага вспыхнули синим пламенем. Русые волосы острижены до мочек ушей. Он был молод по сравнению с Илиартом, но не позволял гневу завладеть собой или умело это скрывал.
Сервиль Цепион не стал приветствовать противника, а сразу начал читать заклинание....

Мирабелла:
- Что здесь происходит? - услышала девушка голос Кларис.
Долгих объяснений не потребовалось, брат успел выпроводить девицу из гостиной. Крис соврал про тренировку на шпагах, которых в комнате не было...
Он, тем не менее, улыбнулся матери, поцеловал ей ручку, сказал как прекрасно на ней новое платье... Кларис любила лесть…
Крис поспешил прочь, удостовериться покинула ли дом девушка. Быстро скрывшись с глаз хозяйки дома, он избежал очередного выговора. Отсутствие шпаг было замечено.

- Опять она тебя таскала на светский раут? - съехидничал Крис, отступив.

- У меня есть заманчивое предложение, - заговорщицки сказал он. Крис взял Мирабеллу за руку и потянул за собой по коридору. Куда он ее вел, не составило труда определить - к лошадям. Поздновато для прогулки, но вытянуть из него что-то до того, как они доберутся до места, не представляло возможным.
- Ребята в Варенной Клешне рассказали о руинах... Помнишь ту странную стену недалеко отсюда? Кадарен собирается провести там ритуал сегодня ночью. Поехали, будет весело.

Алан выбрался из-за стола, стал разбираться в своих вещах. Выложил веревку, кошку, проверил лук и стрелы, ненужное сложил все в рюкзак и ту даже положил еды, которую он попросил у жены Андрея. Затем усевшись на лавку стал точить свой меч иногда любуясь бликами на мече от лучей солнца.
После того как Алан удостоверился в том, что меч наточен на совесть, появился Андрей. Ни чего не говоря он положил на лавку рядом с Аланом, десяток метательных ножей с перевязью, а так же он положил длинный кинжал в ножнах. Алан вытащил кинжал из ножен и осмотрел кинжал. Затем поднял голову и улыбнувшись сказал:
-Спасибо. Если надо я могу компенсировать ваши расходы.
Андрей только помотал головой и улыбнувшись сказал*
- Пользуйся, а насчет денег. Когда кончим дело, там сочтемся.
Алан проверив заточку и баланс метательных ножей, а так же перевязь одела на себя и попробовал как вынимаются ножи. И остался доволен. Да ножи были не новые но сои свойства не потеряли.
После того как все было приготовлено, Алан решил поспать перед делом. Он попросил жену дать ему покрывало и подушку. Взяв оружие, покрывало и подушку отправился в сарай. Хотя жена Андрея предлагала постелить ему в доме, но Алан предположил, что мало ли кто может прийти в дом Андрея и увидеть его спящим. И он решил не ресковать, а если кто ни будь прейдет Алан сможет не заметно покинуть Андрея. Там он забравшись на второй этаж постелил покрывало и лег на него укрывшись своим походным одеялом и заснул.
Солнце уже зашло, но было еще светло, когда Алана разбудил Андрей. Зевнув Алан встал свернул свое одеяло и положил в рюкзак, который стоял тут же. Затем направился в дом Андрея, там жена Андрея накормила их ужином и Алан с Андреям стали собираться.
Меч он не стал брать с собой, а прикрепил его к рюкзаку со своими пожитками. С собой он взял кинжал перевязь с метательными ножами. Алан с Андреем решили раздельно добираться до точки встречи- окрестности таверны «Лайква Сар», который находится недалеко от то места назначения дом Кларисс Эдел.
После инструктажа Андрея, насчет того как добраться до места встречи через дворы и не попасться на глаза городской стражи, Алан закрепил на лошади свои пожитки.
Алан двинулся налегке, а Андрей с лошадьми отправился в таверну «Лайква Сар», где у него работал конюхом его старый приятель. Лошадей они взяли на всякий случай, если из города придется уходить в большой спешке, так как Алан не знал, что он найдет в этом доме.
Дорога Алана до таверны «Лайква Сар» не принесла ни каких сюрпризов. Он старался не выделяться и изображал обычного горожанина, но всегда держался в тени домов и старался не показывать свою примету- шрам.
Когда Алан добрался до таверны «Лайква Сар», то уже стемнела и свет довали тоько редкие факелы. Он встал от второго окна от угла дома, расположенного напротив таверны. Тем самым давая знак Андрею, которого он не видел, но который говорил, что будет иметь в поле зрения данное место сидя в таверне, что он прибыл. Через несколько мгновений из внутреннего двора таверны вышел Андрей и направился вдоль забора двора таверны и завернул за угол, Алан последовал за ним. Завернув за угол он увидел неприметных проход между забором и стеной соседнего дома. Нырнув в нее он увидел распахнутую калитку и Андрея стоящего возле нее. Здесь Андрей передал Алану веревку вместе с кошкой, меч.
Запахнувшись в плащ он направился к месту назначения. Дом представлял собой каменный дом с колоннами и окруженный барельефами с небольшим садиком и фонтаном в небольшом дворике. Обойдя дом и войдя в небольшую щель между заборами дома Кларисс Эдел и соседним домам. Данной щелью пользовались слуги, когда занимались хозяйством. Пройдя до середины стены Алан увидел дверь, попробовав ее. Закрыто. Так как место было мало то Алан долго прикидывал, способ позволивший ему закинуть кошку на гребень стены, так как взламывать дверь он не стал из-за отсутствия как инструмента, так и отсутствия навыков в таком деле.
Примерившись он закинул кошку на гребень стены, потянув немного на себя веревка подалась, наверху раздался еле слышный скрип и все смолкла, а веревка престала поддаваться. Алан повисел на веревке несколько мгновений при этом оторвавшись от земли. Кошка держала крепко. Затем алан снял плащ, измазал руки и лицо золой, тем самым ни одно светлое пятнышко не могло его выдать в темноте. Пробормотав молитву посвященной своей покровительнице, Алан полез на стену. Через несколько мгновений он уже на гребне стены. Смотав веревку он спрыгнул вниз, мягко и бесшумно приземлившись в небольшой саду. Оглядевшись он на карачках прянул к ближайшему дереву и замер прислушиваясь и осматривая дом.
Дом был двух этажный и каждый этаж обрамляли тонкие колонны. Только на первом этаже они поддерживали второй этаж, то на втором играли чисто декоративную роль.
Распахнулась дверь из дома вышел парень с большой чашкой направился вдоль дома в сторону хозяйственных построек. Алан медленно наблюдал как парень удаляется. Потом решившись он в полусогнутом положении преодолел расстояние до двери постоянно оставаясь в тени деревьев. Подой дя в платную к двери на повеяло запахом жилья. Он прислушался к звукам донисишшиеся до него. Слышался негромкие разговоры, стук, бряканье посуды. Алан быстро приодолел пространство освещенное места и стараясь бесшумно. Так через несколько мгновений он очутился возле кухни. До Алана донесся запах чего то вкусненького. Но что бы не обнаруживать он прянул в боковой коридор и стал перемещаться от укрытия к укрытию, при этом, постоянно прислушиваясь перед очередным бесшумным броском, не идет ли по коридору кто либо. До него доносились звуки, которые производили слуги. Иногда он прятался в густой тени, стараясь не дышать, когда рядом с ним проходил какой либо слуга или служанка. Ему казалось что он призрак и его не кто не видит и не замечает.
Затем он вышел к лестнице на второй этаж, которой пользовалась прислуга. Он стал медленно подниматься постоянно вслушиваясь. Оказавшись на втором этаже он встал перед дверью Очень медленно приоткрыл дверь, что бы услышать и увидеть, что происходило в коридоре. Удостоверившись, что ни кого не было в коридоре, он вышел. Коридор был украшен множеством картин и статуй стояли множество свечей в золоченных подсвечниках.

Он прошел несколько шагов, неприметная дверь из которой он вышел распахнулась и из нее вышла служанка. Алан замер, но служанка не видела его, так как несла большую гору белья. Алан прянул в сторону главной лестнице, но и там раздались мягкие шаги поднимающегося человека. И Алан рывком вбежал в первую же дверь где не горел свет. Спальня. Он решил, что спасен как звуки шагов служанки послышались возле двери. Алан рванул к двери и дверь распахнулась. Алан спрятался за створкой двери. Служанка на ощупь закрыла дверь и Алан оказался почти в плотную к ней. Картина была смешная для постороннего наблюдателя, но для Алана было не до смеха. Затем служанка направилась к пастели, а Алан двинулся следом за ней оставаясь за ее спиной. Он уже решил ее оглушить, если возникнет сто процентная вероятность его обнаружения. Она сложила белье на постель, а Алан напряженно смотрел ей в спину и отступал к балкону. Затем очутившись на балконе он вздохнул с облегчением. И тут ему пришла мысль осмотреть спальню после того как служанка уйдет. И он стал ждать когда она уйдет.

Одного взгляда на талонита, хватило, чтобы понять - самое время действовать. В конце концов, именно он был виновником этого странного синяния из за которого паладин сейчас находился здесь, а не где-либо еще. Спектр возможных угроз был очень широк - от покушения на любого из дуэлянтов или зрителей, до вызова демона посреди арены. Правда, наиболее вероятной мишенью казался, почему-то сам архимаг Илиарт. Но в любом случае найти виновных потом будет очень сложно.
А сейчас следовало как-то отвлечь талонита. Арден прекрасно знал, что часто бывает достаточно какой-нибудь мелочи, помешашвшей заклинателю, чтобы волшба не удалась.

Люди тоненькими ручейками утекали с арнеы, прекрасно представляя, чем все может кончится. Это не могло не радовать, но оставшихся оставалось все же гораздо больше. И ни верховный жрец Умберли, ни "бывший пират", конечно же, даже не подумали, о том, чтобы уйти. Вот только до жреца - единственного здесь человека, который мог бы понять и помочь, было слишком далеко. Паладин не очень удачно выбрал место для посадки - практически напротив жреца... А вот знаменитый торговец был почти рядом...

Множество взглядов было устремлено на арену. И никто не обратил внимание на человека, который также поднимался наверх, словно стремясь побыстрее покинуть арену. Вот только линия движения человека окончилась не у выхода, а у "бывшего пирата" и нынешнего торговца, достаточно известного в городе и с хорошими связями. Это именно то, что сейчас было нужно Ардену...
Стальной взгляд нащупал глаза пирата и тому пришлось обратить внимание на человека перед ним, потому что тот загораживал собой весь обзор на развернувшуюся схватку...

Заветный свиток к этому моменту был уже развернут, чтобы предстать перед глазами изумленного торговца. На целых три секунды, показавшиеся вечностью Ардену, который сильно спешил сейчас.
- Выведи всех отсюда! Скорее! Иначе, могут умереть люди, - рваные фразы, но на большее паладин был сейчас не способен. А торговец должен был неплохо разбираться в документах, чтобы убедится в подлинности данного. И понимать, что в случае отказа, первым трупом может оказаться именно он. Но все это уже оставалось сзади, за спиной - сейчас Арден пробирался к талониту - того следовало остановить любой ценой...

Только пара секунд еще потеряется в бесконечном потоке времени. Когда паладин окажется достаточно близко к талониту, он замрет на пару мгновений, в попытке определить - действительно ли жрецом движет зло...

- Крис, что за ребята из Вареной Клешни? Ты общаешься с этими подозрительными личностями, потом впутываешься в сомнительные авантюры... Нет, я не спорю, что чаще всего тебе с твоим обаянием, актерскими навыками и ловкостью ягуара удается выйти сухим из той мутной воды, стоя по щиколотку в которой, ты пытаешься выудить золотую рыбку. Но ведь порою случаются и промахи.
-Да хватит ныть!,- прервал ее речь Крис.
-Я и не ною!, - встала на дыбы Мирабелла. Ты портишь репутацию о нашей семье!
-Ну в таком случае твое дело красить ее, эту самую очерняемую мной репутацию, в белый цвет! Хочу заметить, что у тебя это неплохо получается! Такими темпами ты добьешься, что тебя назовут святой…Святая Мирабелла мученица – как звучит-то.
- Великолепно звучит, - внезапно посерьезнела Мира. Мне, например, такой титул нравится гораздо больше, чем «первый повеса города» или «очаровательный подлец».
-Да брось ты…. Если бы ты не была моей сестрой, я бы решил, что ты завидуешь…
-Нисколечко,- отозвалась Мира.- Ты же знаешь, братец, что я люблю тебя, какие бы штуки ты ни выделывал. И то, что ближе тебя у меня никого здесь нет – это тебе тоже прекрасно известно, разве не так?
Крис опустил голову, а потом подошел к сестренке, порывисто обнял ее и поцеловал в щеку:
- Ты лучшая девушка на свете, Мира, и я надеюсь, что ты скоро найдешь того единственного, которого ждешь уже долгое время.
- Спасибо тебе, брат мой. Я с удовольствием составлю тебе компанию, - тепло сказала Мира, освободившись от объятий Криса. Подождешь пару мгновений – не могу же я ехать прямо так, в этом отвратительном наряде глупых девиц на выданье?
- Ну разве что пару мгновений…
- Я быстро! – и Мира поспешила наверх, надеясь, что ей удастся быть достаточно тихой и она не попадется на глаза приемной матери, которая вряд ли одобрит подобное поведение.
_ Проклятые тряпки!, - ругалась себе под нос Мирабелла, пытаясь скинуть платье – наконец ей это удалось, а облачиться в удобные темные штаны и рубашку не составило для нее большого труда. Пристегнув к поясу легкий одноручный клинок и накинув на плечи плащ, Мира тихонько, на цыпочках, вышла из своей комнаты и затворила дверь, надеясь, что та не заскрипит. Дверь не подвела, и девушка также осторожно начала двигаться к лестнице, ведущей вниз. Путь ее проходил мимо комнаты матери, в которой раздался легкий шорох, а затем все стихло. «Хвала Кареллону, мать уже ложится», - обрадовалась Мирабелла и прибавила было шаг – но тут снизу, из гостиной, раздался голос Клариссы, отчитывающей служанку за то, что та принесла ей недостаточно хорошо подогретое вино. Девушка остановилась так резко, словно врезалась в невидимую стену. «Что же тогда происходит в спальне мачехи?». «Воры?!», - с этой мыслью она тихонько подбежала к двери, которую недавно миновала, подождала пару секунда, а затем резко распахнула ее, выхватывая из ножен меч.
Ее глазам открылась милая картина – на нее с удивлением взирал молодой человек, рассматривавший до того предметы, стоящие на прикроватной тумбочке Клариссы.

Как только эльфийка вышла из кареты - к ней сразу подбежал давешний вор и передал записку. Незаметно спрятав ее, считая что это какое-то любовное послание, эльфийка прошествовала в здание. Распираемая любопытством, девушка отправилась в уборную и лишь там прочла записку. затем она быстро ее разорвала на мелкие кусочки и бросила в воду. То что на узнала дорого стоило. Вернувшись в зал, она направилась к гильдмейстру и завязала беседу с другими ворами. Те гордо похвалялись своим умением и строили планы, как бы облапошить мага. Когда появились друид и магичка, эльфийка заинтересованно осмотрел их и кое-что сказала гильдмастеру. Тот ухмыльнувшись ей ответил, и судя по всему ответ не удовлетворил эльфийку. Лишь вора, передавшего ей записку, чуть не хватил нервный тик, когда он услышал ее слова. Его удивление не укрылось от эльфийки и она, прихватив бокал вина, направилась к этому вору.

- Что случилось? - спросил он
- Как дела? Я надеюсь ты не сильно злишься что пришлось меня ждать?
- Не очень, - отозвался он - У меня хватило времени для сна - он ухмыльнулся как ни в чем не бывало.
-С чего такая реакция на этих двоих? Ты их знаешь?
- Нет, не знаю, - не желая что-либо рассказывать, произнес вор.
-Ну как что-то о них узнаешь - эльфийка хитро улыбнулась - я с удовольствием послушаю да и поделюсь своим - девушка улыбнулась - мнением.
Вскоре объявили о начале аукциона, и девушка поднялась наверх об руку с гильдмейстром...

Мирабелла и Алан:
Внизу, у входной двери, послышались шорохи и шаги, хлопнула дверь.
Запоздалые гости прибыли...
- Долго что-то вы бродили, - послышался голос Кларис.
- Надо было уладить пару дел...
- Человека так и не нашли...
- Идемте наверх, не здесь же...
Звук шагов поднимающихся по лестнице двоих мужчин и шуршание платья Кларис были едва слышны в комнате матери Мирабеллы. Разобрать слова удалось бы, только прислонившись ухом к двери.
- Возникла некоторая заминка...
- Перестаньте вы уже! Мальчишку нашли? Я беспокоюсь за него.
Они удалились дальше по коридору, и подслушать разговор не представляло возможным для посторонних.

Арден:
- Ты закрываешь вид! - возмутился пират, поправляя образовавшиеся складки на одежде движением руки.
- Выведи всех отсюда! Скорее! Иначе, могут умереть люди, - сказал паладин.
"Он что никогда не лицезрел сражения магов?" - подумал с раздражением торговец.
Пират быстро прочел представленный воином свиток. На его лице отразилась борьба того, как лучше поступить в данной ситуации. Паладин ушел, а пират, шепнув что-то своему соседу из личной свиты, встал с места.
- Коли хотите погибнуть, оставайтесь здесь! - громогласно воскликнул сопровождавший торговца человек с усами.
- Пристрелишь его... - шепнул пират сидевшему впереди него и все время неприятно улыбающемуся халруйцу.
Пират быстрым шагом направился к выходу из Арены Магов. Большая часть зрителей осталась на своих местах, а треть стали покидать трибуну следом за авторитетным торговцем.

Арбалетный болт просвистел над ухом Ардена с места, где сидел пират.

Талонит не остановил безумный ритуал. Аура зла осветилась вокруг человека в черном балдахине, теперь паладин мог не сомневаться в намерениях жреца.

Кларис и Верховный жрец Умберли поднялись со своих мест, оскорбленные наглым дезертирством пирата. Они недоумевали, для чего он решил вывести людей.
- Остановите его! - кричала дворянка жрецу, указывая на пирата.

Двое судей около Сервиль Цепиона осели, когда созданная учеником Илиарта цепная молния поразила вначале одного, а потом и другого.

Илиарт задохнулся от возмущения. Его ученик поступил наипротивнейшим образом, напав без объявления. Чему он учил его столько лет? Все происходящее казалось сном... В прошлый раз он его проучил, проучит и в этот! Архимаг абсолютно не беспокоился за людей, их жизни его не интересовали... вообщем как и в прошлый раз.

Илиарт с ужасом понял, что молния, поджарив двоих судей, несется на него. Он создал шар неуязвимости вокруг себя...

Время остановилось, повинуясь злой воле...

Не все порой можно рассчитать, предугадать или предвидеть, два аспекта этой жизни всегда раздражали и одновременно радовали Кэралинна. От нанесенной раны, рука стала постепенно слабеть, и Алинн уже боялся, что отпустит поводья, в этом бешеном танце с тварью, когда меч неожиданно даже для ловчего, пронзил хребет монстра. Однако это не облегчило жизни, а скорее усугубило, когти чудовища до сих пор сжимали плечо воина, и каждое резкое движение коня, который ни как не хотел успокаиваться и гарцевал на месте, причиняло еще большую боль. Выпустив из руки меч и перехватив освободившейся рукой узду скакуна, эльф пытаться успокоить животное, при этом, немного съехав вниз под тяжестью туши поверженной твари, что бы ее когти не стали разрывать его рану на плече еще дальше.
- Арррх, Бейн тебя побери, стой тебя говорят, да стой же!!!
С яростью увещевал своему скакуну, Кэрал. Наконец когда конь успокоился, полутемный, стал осторожно отдирать коготь за когтем лапу твари от своего плеча.
- Да ты дохлый, пахнешь еще хуже, чем когда был живым.
С отвращением продолжал, парень наблюдая как неведомое ему создание корчиться в предсмертных судорогах и из твари начинает выливаться, оранжевая жижа, та что служило ей взамен крови. Наконец освободив сове плечо, эльф наклонился и с третей попытки вытащил свой меч из туши твари.
- Проклятие, Бешаба похоже мне сегодня благоволит. Я же клинок от этой дряни вовек не очищу. – Убирая меч в заплечные ножны. Заслышав вдали цокот, копыт эльф решил побыстрее убраться, ему уже хватило на сегодня неожиданных встреч и кровоточащая рана нуждалась в серьезном уходе. А потому пришпорив коня, уже через несколько минут необычный всадник, несся галопом в сторону района доков, к небольшому дому торговца, который по тем или иным причинам, оказался в собственности у Каменотеса. Еще минут через двадцать, эльф уже был на огороженном забором заднем дворе указанного ему Гилройдом дома, и заводил скакуна в стойло. Закрыв двери конюшни, беловолосый эльф поспешил в дом. Обойдя пару комнат, он нашел какой-то сундук на втором этаже со всякими мазями и склянками. И почти половину оставшегося времени до рассвета, эльф занимался тем, что обрабатывал, свои раны. Какой-то черной материей, найденной в том же сундуке. Закончив, прошел к ближайшему окну и сев на подоконник стал рассматривать район. Даже город был по своем, прекрасен для эльфиских глаз, в такие минут после изнурительных сражений подобно сегодняшнему, ему просто хотелось посидеть и помолчать. Созерцание, портового района над которым уже начинала клониться к закату луна, за которой был веден шлейф “слез Селуны” цепочки небольших сверкающих астероидов расположенных чуть левее ночного светила. Когда же солнце, уже восходило, эльф давно спал в одной из кроватей, начав свой день, с чистки одежд и оружия он почти позабыл, о том, что должна прийти служанка. И когда та уже подходила к дому, эльф уже седлал коня. Он был полностью одет и экипирован. Лицо его было скрыто, темно синим платком в том числе, как и сама голова, скрывая как нижнюю часть лица начина от носа и по подбородок, так и саму голову. Найдя старые, перчатки он надел их на руки, дабы полностью сокрыть свое темное происхождение. В обычных ситуациях, его лик так не привлекал внимание, хотя его каждый раз он имел при себе охранные грамоты от того или иного нанимателя. Однако на этот раз случай был иной, а потому рисковать попросту не хотелось. Но в тоже время, до вечера дел не было абсолютно ни каких, а потому свободное время Кэралинн решил посвятить себя, уходу за своим новым средством передвижения. Скрываться же от служанки подобно вору он не собирался, но и встречаться намеренно с ней он тоже не желал. Если же встреча произойдет и будут не нужные расспросы. “Что же в “Ласках русалки”, у меня будет меньше соблазнов тогда”. С этими мыслями эльф продолжал чистить седло, думая о своем.

Алан сидел на балконе и слушал, как служанка заправляла постель, складывала одежду в шкафы и при этом напивала неизвестную Алану песенку. После того как дверь за служанкой закрылась, Алан выждал несколько минут и проникнул в комнату. Комната была окутана мраком, но свет от окна давал возможность рассмотреть предметы, хотя они казались Алану немного размытыми. Сначала он приступил к осмотру ночного столика стоящего возле кровати. Он стал выискивать среди флаконов с духами и благовониями, что ни будь интересное. Он усмотрел во мраке среди всего этого, по его мнению, хаоса сложенный в несколько раз листки бумаги. Он потянул к ним руку. Взял, и по пути назад ему попался какой флакон, которой от его касания не удержался и упал увлекая в падения другие флаконы. Раздавались не громкие удары стукающих друг о друга стеклянных флаконов. Алан бросился останавливать этот хоровод. Поставив все на места, Алан замер, пытаясь понять, услышал ли кто шум. При этом развернул листы бумаги. В темноте было трудно понять, что там написано. Когда он почувствовал как, открылась дверь и в проеме которой появился силуэт с мечем в руке.
Так как шторы на окнах были отдернуты, Алан их специально оставил как есть что бы осмотреть хорошо комнату, сыграли с ним злую шутку, так как на фоне он одетый во все темное сильно выделялся на фоне окна. Он для обнаружившего его наверное казался тенью, которая приобрела объем. На фоне всего черного выделялись только белки глаз.
Он резко развернулся в сторону двери при этом он одновременно левой рукой переправлял стопку листов в карман, правая же вынула метательный нож и метнула в сторону силуэта показавшегося в двери. Алан должен был убить того, кто застукал его. Хотя при других обстоятельствах он бы просто сбежал, но Алан боялся опоздать и позволить мальчика принести в жертву, как предполагал Алан. А тайный осмотр этого дома позволит ему обнаружить мальчика до того, как тот умрет на алтаре. И этот несчастный только может помешать Алану спасти мальчика. Да и те кто живет в этом доме заслуживают смерть, как думал Алан.
Когда нож вот вот должен был покинуть ладонь Алана, как он рассмотрел острые уши того, кого он хотел убить и тут же передумал убивать и изменил траекторию ножа. Нож полетел не в сердце, как планировал первоначально Алан, а в правое плечо. При этом Алан бросился в сторону эльфа, если эльф уклонится от ножа, Алан успеет преодолеть разделяющие их расстояние и скрутить эльфа до того как тот успеет пискнуть. И уже в прыжке он услышал в коридоре знакомый голос. Голос женщины в красном. И Алан уже обругал себя за милосердие, которое он проявил к этому эльфу. Он должен был убить его. Так как попытка скрутить этого эльфа только наделает шуму.

Оглядываться, чтобы увидеть неудачливого стрелка, Арден не стал. Хотя представить себе безумца, решившего пострелять в толпе людей, в быстро перемещающюуся цель, он мог с трудом. Такой выстрел слишком легко заметить и потом спросить c обладателя арбалета. А кому спросить найдется, в этом можно было не сомневаться...

Возможно, это было безумием - оставлять за спиной угрозу в виде стрелка из арбалета, но враг для паладина был сейчас только один. А всякие там пираты были недостойны внимания Ардена. Во всяком случае, пока первая цель не будет повержена...

Меч уже покинул уютные кожанные ремни и ловил широким лезвием блики солнца. Только очень внимательному наблюдателю могло бы показаться, что меч светится своим, внутренним светом, а нотки золотого сияния, на стали клинка, никак не могут быть простым отражением солнца...
Медальон на груди пульсировал, согревая и даря привычный покой.

Один хороший друг любил повторять, что, что в такие минут паладин напоминает быка, перед которым махнули красной тряпкой. А однажды, подумав, добавил, что очень не хотел бы быть этой красной тряпкой.
До талонита оставаля всего лишь один шаг , один прыжок и один удар...

Смешно и глупо убивать не имея на то причин. Арден прекрасно понимал, как его поступок будет выглядеть со стороны - попытка убийства, священника, на арене, пренебрегая всеми правилами. Тут не помогла бы даже та самая страшная бумага - мало что оправдывало убийцу. А печать зла, ясно ощущаемую в талоните, не приплетешь к делу... так что же как и горячую резную деревяшку на груди... Так что выбор был не такой уж и простой... Не простой для любого другого и единственно верный для паладина. Потому что на арене уже лежали два тела судей, ясно показывая, что что-то пошло не так... Потому что с паладином был его бог... И потому что сердце подсказывало - одна смерть разменяется на множество спасенных жизней... А потом, Арден с удовольствием предстанет перед любым земным судом, понимаю, что выполнил свой долг до конца. Не все паладины умирали от клинка врага, некоторым везло больше - они становились изгнанниками, потому что не смогли доказать свою правоту...

Со зрительских мест до территории арены было метра полтора. Арден должен был обрушится на несчастного священника, как гром среди ясного неба, еще в полете перчеркнув черную фигуру от плеча до паха...
Уже в прыжке, за долю секунды до касания лезвия и черного ткани, фигура война на миг вспыхнула, чтобы тут же погаснуть. Лишь на лезвии клинка к золотому горению присоединилось холодное синее пламя... Может со стороны это и было красиво - пляска разноцветного пламени на стали меча, на Арден давно привык, что в такие минуты, ненависть к врагу становится почти материальной, усиляя и без того неслабые удары паладина...

Те зрители, что не поторопилиись уйти, получат незабываемое зрелище... Лишь бы оно не было последним в их жизни...
А маги сражались на арене - им не было дела до смешной фигурки человека в доспехах, решившей, что она обладет божественным правом - судить и карать...

Кэр:
Девушка не сразу заметила присутствие постороннего человека. Свою роль сыграли детали: не так расположенные склянки, влажное полотенце и остывшая вода в небольшой тяжелой ванной. Она вначале подумала, что в доме похозяйничал вор, так как никого не обнаружила, но зачем вору оставлять следы? Кто бы не побывал в гостях, он покинул дом торговца.
Она повязала платок, чтобы красивые черные волосы не мешали ей при выполнении обязанностей по дому, и приступила к работе.
Выметая за порог во внутренний двор собравшуюся пыль, девушка услышала шум в конюшне. Давно уже в этом доме не содержались лошади. В конюшню она по обыкновению не заглядывала, но в этот раз любопытство взяло свое. Девушка закрыла за собой дверь, прислонив к стене метлу, и направилась в сторону звука. Она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Арден:
- Черт бы попрал этих людишек! - выругался стрелок, заряжая арбалет. Маневры рыцаря спугнули наслаждавшихся зрелищем людей, и теперь мешали ему прицелиться. Все выглядело так, будто паладин пытается убить Сервиль Цепиона во время сражения с Илиартом.

Паладин, браво прыгнувший на талонита, не рассчитал вес доспеха и в полете зацепился ногой о край бортика зрительских мест. Рыцарь с грохотом и лязгом доспехов распластался вниз лицом. Меч отлетел на расстояние вытянутой руки. При приземлении паладин разбил нос, а латные даже через подбой оставили синяки по всему телу. До талонита осталось два с половиной метра.

Над Звездной Мантией за какое-то мгновение собирались темные тучи, закручиваясь в вихрь над Ареной Магов. Молнии, подобно жилам, расцвечивали небо. Внутри Арены никто не заметил, как на улице потемнело, даже грохот не проникал внутрь сооружения. Зачарованные стены не позволили мраку заглянуть внутрь, и помещение все так же освещал мягкий желтый свет. Люди на улице с ужасом взирали на небо, кто-то поспешил подальше убраться от Арены, но одно точно - никто не собирался предупреждать собравшихся там людей.

Жрец Умберли не успел сплести заклинание и поспешил за пиратом, за ним последовала и Кларис, явно обеспокоенная всем происходящим.

Илиарт во время создал защитную сферу. Молнию поглотило, она разве что взволновала электрическими кругами сферу, которые разошлись по синеватой поверхности шара подобно кругам на воде.

Сервиль Цепион осмотрел Арену. Талонит за его спиной застыл в жуткой позе, вызвав у мага отвращение. Судьи около Илиарта поспешили к магу на помощь. Они застыли на бегу, каждые волшебник держал в руке волшебную палочку, нацеленные на Сервиль Цепиона. На Арене Магов не гарантировалось, что после просмотра зритель останется живым, но когда это продуманное убийство - другой «разговор».
Нараспев Сервиль произнес формулу заклинания, когда он закончил, время снова вошло в свои права - мир пришел в движение.
Огненные потоки раскаленного воздуха заключили в сферу Илиарта, накрыв архимага с головой. Серый дым мешал что-либо разглядеть, белые угольки возникали по краям жаркого облака. Дымчатая сфера просуществовало не долго. Поток воздуха, ворвавшийся через арки, отнес смертельное облако в сторону. Илиарт остался невредим, разве что мантию подпалило, и он сейчас пытался погасить плещущие на ней языки пламени. Один судья, застигнутый врасплох заклинанием ученика архимага, лежал неподвижно. Раскаленные угли прожгли ему лицо, абсолютно изуродовав волшебника. Второй успел защититься заклинанием и сейчас зажимал обожженную руку и стонал от боли. Его обожгло еще в нескольких местах, но опаленная до кости рука причиняла наибольше страдание. Люли в зале вскрикнули, когда не растаявшие раскаленные угли, обожгли их. Секунда и облако растаяло.

Вор:
Оставленного коня в переулке стащил какой-то мудрый человек.
Ежели лошадь никому не нужна, так ему она больше пригодится.

Думая, что Мирабелла видела в сумраке комнаты лишь расплывчатую тень, Алан сильно, очень сильно ошибался. Как и все эльфы, девушка весьма неплохо видела в темноте, а кроме того, она целенаправленно развивала это умение, не без резона полагая, что пренебрегать зрением, полагаясь лишь на слух, весьма и весьма рискованно.
Так что от кинжала, причем летящего ей в плечо, Мире не составило труда уклониться. Резкий шаг в сторону и быстрый прыжок к противнику - все это было проделано с изяществом охотящейся пантеры - ни одна половица не скрипнула под ее ногами, ни одна безделушка не была задета. Впрочем, роскошный ковер, привезенный из страны, расположенной за несколько десятков тысяч миль отсюда, послужил еще одним препятствием для нарушения тишины в покоях Клариссы.
Меч Мирабеллы застыл в считанных миллиметрах от груди Алана.
-Не дергайся и не вздумай шуметь! Одно неверное движение - и ты будешь беседовать не со мной, а с тем Богом, в которого истово веришь. Так что будь благоразумен, наглый вор и вытаскивай из карманов все вещи, которые тебе не принадлежат.
Мира спокойно смотрела на человека, не выказывая никаких признаков ненависти. Лицо ее было каменно-спокойным, а голос - льдисто прохладным. Во время прыжка медальон Карелона вылетел из-под рубашки и теперь лежал поверх ткани, слегка поблескивая в сиянии луны.

Сбежать Алану не удалось, так как Мирабелла преградила ему дорогу. В то же время она оказалась не настолько ловкой, как бы ей хотелось. Кинжал рейнджера ранил ее руку, распоров рукав платья и оставив неглубокий кровоточащий порез. Клинок пролетел мимо и вонзился острием в дверной косяк.
Ночной мрак в комнате Кларис был нарушен светом из коридора, что только помогло эльфийке разглядеть рейнджера, но в тоже время ее попытка перехвата не увенчалась успехом. Кинжал Алана внес коррективы в атаку эльфийки и теперь лезвие меча грозило разве что воздуху - мужчины на том месте уже не было.

Очутившись рядом с со своим противником, Алан попытался схватить эльфийку, как он определил когда оказался с ней рядом. Но она увернулась от его приема, уйдя в сторону, Алан же повернулся в след за ней и сделал было рывок что бы схватить ее, как чуть не напоролся на ее меч. Он успел остановиться и удержать равновесие. Когда она заговорила, Алан понял, что убивать его она пока не собирается.
Он стал рассматривая ее, обежал взглядом ее с головы до ног, мужские рефлексы работали даже в такой ситуации. И когда его взгляд очутился на ее груди, которая заслуживала особого внимание, он рассмотрел медальон в форме символа Карелона. Алан знал, что это эльфийский бог, он бы был добрый бог. Даже среди его сослуживцев покланялись этому богу и они не были они приверженцами зла. Получалась нестыковка, почему в этом доме эльфийка, которая по идеи должна бороться со всяким злом ибо отнятие жизни было для них противоестественным. Или он нащупал не хотя какой то союз эльфов и людей занимающиеся жертвоприношениями. Вот это открытие. Алан не стал додумывать дальше, слишком бредовая эта идея. И пока он думал, его второе «я» действовала само по себе. Пока эльфийка говорила, он незаметно от нее достал кинжал и резко отбил кинжалам меч и рванул в сторону, по началу он попытался зайти за спину эльфийки, но она не позволила ему провернуть данный прием. Алан отпрыгнул в сторону балкона, стараясь, что бы между ним и эльфийкой было расстояние и была возможность отступить.
И все вернулась к тому, как все и началось, только стоя и сверля взглядом эльфийку, Алан прибавил к кинжалу еже один метательный нож. Но все таки медальон эльфийки не давал ему покоя.
- Кто ты? И почему перворожденная в этом доме? – проговорил Алан, не смогший удержаться от этого вопроса.

"Все что ни делается, все к лучшему", - почему-то осознание сей древней мудрости не очень помогало в данный момент. Но тем не менее, данное обстоятельство и неудавшийся "маневр", помогли переосмыслить свое поведение. Убивать священника не стоило - он сможет многое рассказать потом...
А на арене что-то происходило... Арден был слишком занят сейчас, чтобы отслеживать все маневры магов, но что-то, конечно, улавливалось, краешком сознания... Смерть еще одного судьи и полная недееспособность последнего оставшегося в живых. Дымное облако, зацепившее краем зрителей... Как ни цинично, но этому Арден был даже рад - это событие поможет оставшимся зрителям принять правильное решение...

Чтобы подняться, понадобилось не больше одной секунды - воин постоянно тренировался в этих доспехах, что почти уже не замечал их. А такие мелочи, как разбитый нос или пара очередных синяков сильно не мешали шевелиться. До меча был примерно метр, ничего сложного не было в том, чтобы, еще при подъеме, протянуть руку и взять его...

Разноцветные узоры на лезвии потухали... Меч так и не смог добраться до свежей крови, и, похоже, в этом бою, уже не придется ее попробовать. Потому что у его хозяина вдруг изменились планы.

Легким танцующим движением, Арден переместился за спину талониту. Точнее, он встал так, чтобы между "стрелком" и паладином находился бедный священник - о арбалетчике тоже не стоило забывать. Мысленно пожелал стрелку все же попасть, правда не в паладина... и ударил... Удар был очень интересный - тяжелой латной пертчаткой в затылок талониту... В надежде оглушить оного или хотя бы заставить его прервать заклинание...

Арден:
Талонит был так поглощен чтением заклинания, что не обратил внимания на то, как паладин зашел ему за спину. Удар, пришедшийся как раз во время, по голове священнослужителя - сбил того с ритма. Жрец не успел повернуться, чтобы атаковать рыцаря, как его руку пронзил арбалетный болт. Талонит вскрикнул и, схватившись левой рукой за древко болта, чтобы вырвать его, засеменил к комнатам дуэлянтов.

Стрелок выругался, проклиная всех знаемых им богов, и перезарядил арбалет. На этот раз ему никто не мешает пристрелить паладина.

Исходящие из талонита потоки силы исчезли, как только он прервался. Заклинание рассыпалось и грозовые тучи, подхваченные мощным вихрем, стали рассасываться. Молнии, освещавшие небо всполохами, утихали, а вместе с ними смолкал и гром. Разве что сверкнувшая в последний раз молния, ударила в символ Мистры, сбив его со шпиля Арены Магов. Зачарованная эмблема размером с высокого человека соскочила со своего основания и покатилась по покатой крыше. Раздался хрип, который был едва различим среди шума разыгравшейся природы. Толпа расступилась в том месте, где упал символ, приоткрыв страшное зрелище - троих прихлопнутых зевак.

Перешедшее в безумный обмен заклинаниями сражение Сервиль Цепиона и Илиарта напугало собравшихся людей и те поспешили покинуть свои места. Кому-то в этот день не посчастливилось. Несколько обугленных трупов... Нормальная ситуация для Арены Магов, хотя всегда пугающая.
Пара пасов и Сервиль Цепион был рядом с волшебником, так и не сумевшим погасить плясавшие на мантии языки пламени.
Магическая формула разрезала воздух. Вплетенное в заклинание истинное имя Илиарта и одно касание его ученика - предрешили исход сражения.
Илиарт попробовал сплести защиту. Пасы архимага остались незавершенными, когда рука предателя коснулась его плеча. Маг изо всех сил боролся с растущим под ногами синим свечением, все больше принимавшим очертания сферы. Усталость, как никогда ранее в его жизни, закрывала веки Илиарта... Последний рывок и заклинание распадется, но маг уже пошатывался.
Сервиль с ухмылкой наблюдал за попытками мага, концентрируясь на растущей сфере. Илиарт упал, заключенный в сферу.
Сервиль слишком долго ждал этого момента. Теперь ни один маг в Звездной Мантии не сравнится с ним по силе. Илиарт смотрел на него полуприкрытыми веками глазами старого человека. Этот взгляд, он хорошо помнил его... но позволил сфере со вспышкой, соединится. Если что-то и шевельнулось в душе у мага, уже слишком поздно, чтобы бросить в Бездну все планы.
Сооружение Арены задрожало, и сфера стала погружаться под землю. Побелка посыпалась с потолка, некоторые барельефы и фрески потрескались. Рядом с Сервил Цепионом упал кусок известняка. Маг не обратил внимания на едва не зацепивший его осколок. Голубое свечение сферы полностью скрылось, не оставив следов на поверхности арены. Маг хлопнул в ладоши и телепортировался с места сражения.

- Это мой дом!, - инстинктивно ответила Мирабелла, слегка опешившая после такого вопроса. Убивать ее этот человек, судя по всему, не хотел. По крайней мере, Мира очень сильно на это надеялась, потому произнесла достаточно миролюбиво:
- Клянусь своей честью, что не причиню вам вреда, если и вы не будете проявлять враждебности по отношению ко мне. На вора вы не очень-то похожи, так что я думаю, разговор сможет многое прояснить.
В голову Миры пришла запоздалая мысль, что этот человек, возможно, был одним из любовников ее матери, выбравшим такой странный способ проникновения в дом. Впрочем, не такой уж и странный, особенно если принять во внимание тот факт, что у него могла быть жена.
-Я заранее приношу свои извинения, если вы являетесь поклонником моей матери...Точнее, приемной матери, -тут же поправилась эльфийка и выжидающе посмотрела на молодого человека, ожидая его реакции

Заклинание талонита было прервано, так что свой долг паладин выполнил. Вот только рано пока было складывать руки, да потчивать на лаврах. Слишком много тайн и непонятностей оставалось...
Какой цели добивался этот талонит? Зачем он это делал на арене? Как все это связано с покушением на архимага Иллиарта? И, наконец, почему никак не угомонится настырный арбалетчик?

Засмотревшись на финальное заклятие, Арден упустил драгоценное время. А секунд до следующего выстрела оставалось все меньше и меньше, и жрец уже исчезал в комнате для дуэлянтов. Медлить было больше нельзя, и Арден проследовал за талонитом, заранее чувствуя себя подлецом. Потому что на арене оставался еще один человек, которому можно было помочь - обоженный судья. Но заниматься лечением раненых, под свист арбалетных болтов, дело не только глупое, но и опасное. Гораздо проще было отсидется в комнате, проведя, заодно, познавательную беседу с талонитом, а, затем, выйти и помочь раненым. Дожидаться прихода сил правопорядка, стрелок не станет - это было очевидно.

Долгий взгляд, чтобы запомнить лицо стрелка, оказавшегося халруйцем, два длинных шага, и Ардена уже нет на арене. К счастью, выход находился совсем рядом...

У Алана чуть не отвисла челюсть от слов эльфийки. Это ее дом. Дом в который по его мнению, был домом приверженцев, какого ни будь кровавого культа. Опять не стыковка.

Алан медленно отступал к балкону, при этом смотрел на эльфийку и вертя в правой руке метательный нож. Он ждал, когда эльфийка начнет звать на помощь, что приведет к провалу его миссию и ему придется покинуть дом в спешке. Но тут она повела себе не так, как он ожидал. Она не звала прислугу, а пыталась наладить разговор. Алан удивился. Он тут же предположил, что тут кроется подвох. С помощью разговора она хочет потянуть время, что бы подоспела не заметно подмога, что позволит взять его живым, при том, что его ищут подручные Эделл.

На предположение эльфийки, что он любовник ее матери, Алан чуть не рассмеялся, хотя на чумазом лице блеснула белизной его улыбка. Но тут улыбка с его лица тот час исчезла, когда он осознал последнюю фразу эльфийки, насчет того, что Эдел ее приемная мать. Он «Если она ее мать, хоть и приемная, то она может сама принимать участие в ритуалах, то ее надо убить. Немедленно. Допросить и прикончить тут же…»- думал Алан, перестав крутить нож и немного подобравшись, как будто готовясь к прыжку – «Стоп, стоп, стоп.. А как же амулет? Не может же она его таскать как украшение. А что если эта ушастая не знает о том, что твориться в этом доме? Тогда все сходиться. Рассказывать ей или нет? Нет.»
- Я можно сказать ее поклонник, но так как не могу в открытую сказать ей о своих чувствах, так как она меня не замечает. Я проник в ее дом, что бы побольше узнать о ней. Увидеть, как она живет. Не выдавайте меня, простите меня за то, что я напал на вас. Я думал, что пришел охранник и собирается меня убить. – говорил Алан с глупым выражением лица, хотя про себя корчился от смеха. «Что я несу? Какой поклонник. Но я не могу довериться ей и рассказать, зачем я суда проник» - думал Алан при этом.
Метательный нож Алан вернул в перевязь и кинжал в ножны за ремень.
- Госпожа, может вы смилуетесь и покажите мне дом, но так, что бы нас не могли кто ни будь увидеть. А то меня накажут за проникновение подумав, что я вор и разбойник. – проговорил Алан. Затем прошел мимо нее к двери. Вытащил нож из двери, вложил в перевязь и попытался загладить пальцем цель от ножа.
Потом повернулся к эльфийке и спросил:
- Ну так как. Покажешь мне дом?
«Если согласиться, то Вов время осмотра, можно понять в курсе дел она или нет. А так же можно узнать про этот дом более подробно. Если она будет верить мне то возможно ее оглушить и спрятать. При том ее отсутствие можно мотивировать ее одеждой для прогулок и осмотреть дом и заглянуть в его потайные уголки.»- думал Алан смотря на эльфийку, пока она принимала решение. Он если честно откровенно любовался ею. Облегающая походная одежда подчеркивала все изгибы ее тела.
«Одежда! Почему она так одета? Наверное она пришла от куда то или наоборот собиралась уходить» - лихорадочно думал Алан. – «А я прошу ее показать мне дом. Если она куда то собирается, то мне она вряд позволит остаться в доме. Придется идти за ней. Но мальчик?! Или же оглушить ее? А если ее ждут? Хватятся же. Вот навязалась мне на голову. Хорошо посмотрим какое она примет решение, там и решим, что дальше делать.».

Артемис Луаф, бард и тифлинг (о чём правда мало кто знал) находился на западной трибуне арены во время того, как начались вышеописанные события. Но, он не участвовал в сражении, правда и в панике к выходу не пробивался, подобно большинству гостей.
Вместо этого, на редкость для себя неприметный (длинные фиолетово-красные волосы убраны под берет, когти, итак напильником здорово уменьшенные, прячутся под перчатками, а красные глаза...да кто на на их посмотрит?!) крутился в толпе, выглядывая, у кого бы стянуть кошелёк пожирнее, а заодно запоминал всё что видит.
"Ох и хорошая же балада получится, если Таймора даст отсюда живым выбраться!" - подумал он и, видимо благословлённый своей богиней заметил весьма пухлый кошель на поясе у какого-то зажиточного лавочника, мечущегося, как перепуганный гоблин.
Перчатка мягко сползла с правой руки, обнажая небольшие, но бритвенно-острые коготки.
Артемис мягко скользнул мимо лавочника, пытаясь аккуратно срезать кошелёк правой рукой, а левую приготовив, чтобы его поймать.

Воровка:
Воровка подсела к личному магу Феса. Тот отлично понимал, что не спроста эльфийка оказалась рядом. Выговаривать неприлично одетой воровке (о, ему приятно было любоваться прелестями женщины) по сему поводу, он не стал. Маг поправил складки фиолетовой мантии и удобнее устроился на стуле с мягким сидением. Магический посох, выточенный из дерева, украшала резьба, отличавшаяся хаотично нанесенными рунами и какими-то мало используемыми среди тайцев знаками. Он держал посох в руке с некоторым напряжением, точно готов был воспользоваться им в любую секунду.
Сидели они на первом ряду. На некотором расстоянии перед воровкой и магом висел пурпурный занавес из тяжелого бархата, закрывающий площадку, где будут выставлять «товар».
Гладко выбритый и с короткой стрижкой, Юлий Дуку смотрел глазами человека, который больше уделяет внимание внешности, что сразу заметно по его осанке и манере держаться, как и сложению. Характерные для тайца черты лица мага помогли бы ему скрыться в толпе где-нибудь в землях юга, но не в Звездной Мантии. Юлий был в расцвете сил и редкие морщинки уже начали появляться на его лице. Маг принадлежал к ряду таких людей, которые обладают талантом, но часто упускают удачный момент выдвинуться вперед.
В этот раз он выбрал верную сторону, а именно сторону Феса, и если сумеет убедить заядлого охотника потеснить свою кузину с трона, то может рассчитывать стать главным магом Звездной Мантии.
- Фхаертала… кхм… и чего надо Нийким-у в этот раз? – с усмешкой сказал таец, глядя на то, как помощники растащили занавес, и перед зрителями предстали разнообразные изделия на выставочных подставках. – Я уже прикупил оптом морозных палочек и не очень доволен их качеством.
Торги начались. Фес незаметно для всех появился из тайной комнаты и занял свое место за трибуной. Он оглашал названия товара и отстукивал молотком каждый раз, когда товар продавали. Вообщем пока не было ничего интересного, то есть по настоящему интересного: волшебные побрякушки, мечи, доспехи, рабы (но не принадлежащие гильдмастеру).
Спустя некоторое время, чтоб развлечь публику, выкатили зеркальных шар. Никаких объявлений и пояснений Феса не последовало. Охотник не нервничал, но неожиданно стал серьезнее. Затянувшееся молчание… шепчущаяся публика…

Мирабелла и Алан:
На крики и шумиху сбежались люди, а точнее Клариса и ее наемники.
- Мирабелла! – вскричала женщина, оставшись за спинами обоих воинов. Она схватилась руками за голову, явно ужаснувшись всем происходящим и обеспокоенная за дочь. – Отойди от него! – вскричала женщина. - Убийца! - женщина ринулась к дочери, чтобы оттащить ее на безопасное расстояние от рейнджера, но человек в звездчатой перчатке преградил ей путь.
- У тебя есть шанс доказать свое мастерство, - холодно сказал он узкоглазому напарнику. Тот никак не отозвался, а обнажил меч и направился к рейнджеру.

Арден:
Паладина уже ждали. Жрец швырнул в него пузырек с зельем, но промахнулся, и бутылочка разбилась о тяжелую дубовую дверь. Мгновение и из нее стали расти гибкие стебли, цепляющиеся за латы рыцаря, в попытке оплести его.
- Убей его! – сквозь сжатые зубы процедил жрец, выискивая среди вороха магических свитков какой-то определенный.
Воин, которому отдал приказ талонит, осклабился. Кольчуга на воине позволяет ему двигаться не настолько стесненно, по сравнению с латным доспехом паладина. Меч воина направлен вниз под углом к земле, приглашая рыцаря атаковать первым, а возможно воин ждет, пока растения оплетут противника и тот станет беспомощным.

Стрелок покинул свое место и побежал за паладином в комнаты дуэлянтов.

Артемис (так и хочется написать Энтрери):
Перепуганный гоблин слишком резво метался и кошель у Артемиса срезать не получилось. Вдобавок торговец начал вопить, заметив клыки и красные глаза тифлинга.
- Чур, меня! Адское отродье! – было плохо понятно чего хочет лавочник, чтоб ему помогли на тот свет отправится? В общей суматохе крики торговца привели к тому, что беготня только усилилась. За кого приняли тифлинга перепуганные люди, сказать было трудно, толи за последний подарок Сервиль Цепиона, толи за неудачный эксперимент тайцев.

-Никогда кровь не прольется под крышей этого дома! По крайней мере, пока я дышу и пока бьется мое сердце, я не допущу ничего подобного!, воскликнула Мирабелла в свою очередь обнажая клинок.
-Этот человек не причинил мне зла, хотя и мог бы. Я предлагаю выслушать его…- Мира уже и сама была не рада, что ввязалась во все это. Никакой он не любовник мачехи –теперь она осознавала этот факт так четко, словно сам Кареллон вывел сияющие буквы истины на страницы ее души. И все же эльфийка не чувствовала в незнакомце и толики зла. Людей, замысливших недоброе, она повидала немало – например, парочка, стоявшая между ней и Кларисс явно жаждала крови. Так что определять намерения Мира умела достаточно неплохо. Кроме того, в подобных ситуациях врать было неразумно и опасно.
- Мирабелла, опомнись! Он детоубийца! - вранье, причем откровенное, но из уст Кларис оно звучало так правдоподобно.
Кара-Турец уже был рядом с девушкой и готов был сделать выпад в сторону рейнджера. Он не слушал ни одну из женщин. Его занимали только мысли о мести, и желание вернуть свои деньги.
-Даже если это правда, его следует судить! Расправа здесь и сейчас- не выход! Мама, отзови своих псов!, - воскликнула юная паладин, не терявшая бдительности и сделавшая шаг влево, закрывая собой Алана
- Пошла прочь! - воин рукой оттолкнул девушку. Он был не в настроение цацкаться с эльфийкой.
- Свяжи этого. - обратился человек со звездчатой перчаткой к напарнику. - Мы допросим парня и отдадим правосудию, - он глянул на Кларис, а потом на Мирабеллу, давая им понять, что поступит, как сказал и никакие попытки помещать ему не помогут.
-Как ты смеешь так говорить со мной?!, - разъяренной кошкой зашипела Мира. Ее гордость была уязвлена, кроме того, было задето ее самолюбие. Теперь она решила во всем разобраться самостоятельно – и никакие парни с мечами не могли ей помешать.
- Ну что же, извиняться ты, как я вижу, не намерен, - девушка сделала пару финтов мечом, надеясь скорее отвлечь внимание противника, нежели ранить его( отступать от своих слов и лить здесь кровь она действительно не собиралась).
- Так что я лишу тебя удовольствия выслужиться перед леди, - Мира подмигнула ошарашенной матери и, ни секунды не колеблясь, схватила рейнджера за рукав, в два прыжка оказалась около окна и прыгнула вниз. Благо, высота была небольшая.
Кроме того, под окнами росли деревья(Мира по собственному опыту знала, насколько полезны могу быть вещи, подобные ясеню под окном – особенно когда возвращаешься ночью и не очень хочешь проходить через переднюю дверь). Сейчас же густая крона сработала как амортизатор – и Мира, и Алан, приземлившись, ничего себе не поломали, а отделались всего-навсего несколькими ссадинами.
- Ты пойдешь со мной. Хочется тебе этого или нет.

"Дело хорошо, как у дракона в заднице!" - мельком подумал Артемис, уворачивая сь от пытающихся поймать его рук и подбитым зайцем кидаясь куда глаза глядят. А глаза его глядели точнёхонько, как высянилось на паладина...
Бард летел стрелой, чудом разминываясь с людьми и не меньшим чудом уходя от погони. Однако Таймора отвернулась от него - тифлинг получил мощный пинок от дородного мужика, судя по рукам кузнеца, и вылетел точнёхонько под ноги паладину.

Враги, опять враги! Чего сейчас паладин не хотел делать, так это никого убивать... ни наемника, ни даже жреца. Но, судьба, как всегда, решила за Ардена... почти все. Но следовало хотя бы попытаться, тем более что слова никак не мешали делу.
- Уходи, воин, это не твой бой... - фигура паладина складывается, чтобы в следующий миг распрямится. И кинжал, до этого потчивавший в сапоге, летит мимо наемника в жреца. Затем, взгляд паладина ловит взгляд война напротив и уже не отпускает его...
- Уходи, ты просто перепутал хозяев... - сталь клинка рисует размазанный серый круг вокруг Ардена, обрубая ветки жадных растений. Для паладина сейчас не существует жреца, не существует арены, не существует мира... Только двое мужчина, да две пары глаз - серое небо и болотный омут...
- Уходи, мне бы не хотелось никого убивать... - мягкие шаги навстречу. Двуручный меч также опущен вниз... Смертей не будет - паладин сделает для этого все возможное...

Только один раз кокон спокойствия был нарушен, когда сзади раздался шорох. Но оглянуться сейчас, значило подставить спину тому самому наемнику, которого Арден искренне старался убедить оставить своего хозяина. Так что оглядываться паладин не стал, прекрасно осознавая всю шаткость своего положения. Хотя одно успокаивало - арбалетчик никак не мог добраться сюда так быстро...