Синайрн четно осознала что возвращение под землю обязательно, альтернатив нет и выбора в общем-то тоже. Удивило только спокойное согласие спецназа сопровождать их разношерстную компанию Вниз, но исследовательница вовремя вспомнила что крестоносцы просто не знают что такое Роаса. Что ж, пополнят свой кругозор родной планеты... - немного иронично с налетом цинизма подумала Джамерли, после похорон Энгуса на удивление друзьям явно примолкшая и неразговорчивая.

- Но прежде, кажется, мне следует рассказать то, что я выяснила из исторических записей, хранящихся в базе данных Каста. - Чен забралась на какой-то ящик и начала. - В одном из подземных городов, Катерии, откуда мы родом, свято верили, что тысячу лет назад на Земле произошло невиданное доселе извержение вулканов, заставившее людей покинуть поверхность планеты и уйти под землю. Так появились первые подземные поселения. С течением времени связь между Катерией и другими городами оборвалась, и мы посчитали, что остались одни в недрах Земли...

- Могу поспорить что к рождению такого мифа приложили лапки тогдашние председатели МОБ, - тихо буркнула Синайрн, излучая почти ощутимую мрачность и логичность одновременно. От стрессов девушка и в самом деле иногда начинала лучше думать.
- Прошло восемь веков и до верхушек как раз дошло, что Катерия достигает опасной степени развития и она была ликвидирована, - продолжила предположения Джамерли, чуть вопросительно поглядывая на Ченаю. - И не занесли меня как раз к моменту активизации детонаторов и не вынеси ваш отряд оттуда в тоже самое время страница истории Катерии была бы стерта без возможности восстановления. Так?

- Почти. - кивнула Ченая. - Тогда еще не существовало МОБ, как таковой, но зато был организован Альянс, который пытался установить свою диктатуру на территории всех государств планеты. В противовес ему была собрана небезызвестная Коалиция. О той войне, как я понимаю, жители поверхности знают больше нашего...Вот только после ее официального окончания большая часть оставшихся в живых солдат Коалиции организовала повстанческие отряды. Их изловили и хотели поместить в специальные лагеря, но потом решили, что проще "похоронить из заживо под землей"....

Лазейка в системе была давно известна, но Правитель специально не закрывал ее. В сети МОБ была точно такая же, для экстренной связи с Президентом. Кем и когда было начато подобное общение уже никто не помнил, но каждый последующий Правитель и Президент, находили подобное общение полезным.
- Наши дальнейшие действия? Вы хотите сказать, подписать договор о капитуляции МОБ? На этот раз, вам не выкрутится. Вы проигрываете, по всем фронтам.

Хайфен, услышав это, на время даже забыл об опасности.
- Ты хочешь сказать, что катаклизм не закончился? Его вообще не было, и всех заставили забыть о прошлом? Но как? И зачем победителям были эти подземные города?

- Информация в базе МОБ не совсем полная, некоторых фрагментов явно не хватает. Видимо, мы просто не успели просмотреть все данные. Поэтому об отдельных моментах мы можем лишь догадываться. Судя по всему, повстанцев Коалиции поместили в некую подземную тюрьму, - Ченая почесала затылок, обдумывая то, что она смогла узнать. - Там и произошло, как ни странно, удачное восстание, в результате которого заключенные перебили весь охранявший их отряд армии Альянса. Но они не спешили выходить на поверхность, т.к. расположение их бывшей тюрьмы как нельзя лучше подходило для базы: укрепленная, защищенная, да и добраться сложно. Повстанцы основались там, назвав новорожденный город Роаса в честь своего лидера Роасы Монтерры. Монтерра тут же начал строить планы о войне, захвате поверхности и мести Альянсу; была создана армия, строились новые поселения по всему пространству внутри планеты, вербовались люди из наземных городов, в основном ученые; постепенно уровень науки достиг нереальных высот и у Роасы появилась военная техника, аналогов которой не существовало...Например, танкбот Марк-Центурион V. Кхм...Все попытки захватить подземный мир оканчивались неудачей: Роаса, ставшая к тому времени монархией и управляемая семьей Монтерра, успешно отражала их. А 600 лет назад была предпринята попытка захвата Надземья, как его называли тогда. Та война практически не коснулась больших городов, т.к. Альянс старательно следил все это время за повстанцами и был готов к атаке. Сражения проходили сначала у выходов из Роасы на поверхность, а оттуда переместились и под землю. Но некоторые роасцы не хотели войны, т.к. привыкли к миру, в котором они жили. Они ушли в недра планеты и основали там Катерию, решив забыть обо всем. Мы сами придумали себе сказк, а потом поверили в нее...Война закончилась, Роаса была оттеснена назад, а Катерия только начинала жить...

Хайфен молчал, переваривая новую информацию и смотря, как на это отреагируют остальные. В нем бушевала целая буря мыслей и чуаств. он сразу поверил Ченае. Но, значит, все, во что он и другие катерианцы верили всю жизнь, было ложью... Даже если ему не очень все это нравилось, ощущение, когда у тебя будто землю из-под ног выбивают, было не из приятных...

Для не знающей предыстории (да и просто истории тоже) Ангела слова Ченаи не были таким откровением как для катерианцев, но столь странная истина о подземных городах ошарашила даже ее. Тем более, как она поняла, Катерия ныне была в руинах, а Роаса и являлась их настоящим врагом - теперь вполне понятно почему этот враг оказался столь прогрессивным в области вооружения. Девушка кинула довольно выразительный взгляд на Тень, теперь понимая куда они вместе с новыми спутниками собрались идти с целью узкомасштабной диверсии... Ангелу вдруг стало весело, так как такие авантюры в числе ее частых занятий не числились - хотя по логике, вне закона спайпера раньше тоже не объявляли.

Уткнувшись взглядом в пол, чтобы не видеть реакции остальных на свой рассказ, Ченая по возможности спокойно продолжала:

- В общем, Катерия изолировала себя от Роасы, а может, Роаса изолировалась от Катерии...Потом были еще попытки завоевания наземных городов, потом еще...Мы ничего об этом не знали, лишь лелеяли свою мечту и свои заблужнения...Сейчас опять началось очередное столкновение между Альянсом и Коалицией, между Миром над земле и Миром под землей. И если мы устроим диверсию в Роасе, мы поможем первым, т.е. нашим тюремщикам. Что вы намерены делать?

Чен подняла глаза на катерианцев, потом посмотрела на спецназовцев, ожидая ответа.

Кажется, сила эмоций и объем информации окончательно превысили порог Хайфена, который иногда терялся от резких поворотов. Он чувствовал, что что-то не так, но него навалилось ощущение масштабности творившегося и их беспомощности...

В танке вя эта информация хранилась уже давно, но у него никак не было времени её переварить и осмыслить и вот теперь он это сделал. Будучи боевой единицей Коалиции он тут же захотел присоединиться к армии Роасы, однако через какое-то время отверг эту идею. Что делать он не знал, поэтому решил подождать слов друзей.
---------------------------------------------------
Первым заговорил Алекс. В голове у него уже рождался некий план.
- Послушайте, - начал он: - А что если рассказать об этом людям? Захватить несколько телетранляторов и начать показывать историю мира. Как считаете?

- А поможет? - пожала плечами Ченая. - До телетрансляторов нам нужно добраться, а как это сделать, если мы находимся под постоянным прицелом МОБ? И вообще, мы против всех, все против нас! Лучше не придумаешь! - Чен спрыгнула со своего места и вышла из танкбота на улицу: пусть сами решают, что делать.

*****

- О капитуляции? - почти искренне удивился Каст. - Не торопите события, друг мой. Вы уже столько раз пытались напасть на Поверхность, но пока все заканчивалось далеко не в вашу пользу. Я предлагаю вам добровольно сдать оружие. Тогда, возможно, мы не будм предпринимать агрессивных мер в ваш адрес.

Хайфен. немного пришедший в себя, услышав хоть какое-то предложение, вяло отреагировал на слова Алекса:
- Ну, даже если мы сделаем это... Конечно, многие будут возмущаться, но если вывалить на них сразу историю о двухсотлетней вражде, думаете, это поможет прекращению войны? По-моему, вражда только усилится...

- Со временем все меняется, только ты, Каст, кажется нисколько не изменился. Все также веришь в свою правоту. Странно, что ты так и не понял простой истины. Для Роасы сдача невозможна, это будет означать возврат к прошлому. Снова хочешь заточить нас в тюрьмы? Гигантский конс-лагерь под землей. Не это ли твоя мечта? - Правитель вздохнул и некоторое время молчал, потом продолжил - Я полагаю ты хотел поговорить не для обмена любезностями, не так ли?

- А почему бы и нет? - усмехнулся Каст. - Милая светская беседа благотворно действует на душевное состояние. - Глава МОБ протянул руку за чашечкой кофе, всем своим видом являя вселенское спокойствие и уравновешенность. - Зачем Вам Поверхность, Правитель? Неужели мир, построенный вами в недрах Земли, так плох? Судя по тому, что докладывают наши шпионы, вы процветаете. Так почему бы нам не договориться? МОБ согласна предоставить вам свободу, если вы остаетесь под землей и начинаете работать на нас.

***

Ченая смотрела на заходящее солнце и любовалась скольжением теней по серой земле. "Мы придумали себе сказку," - размышляла она. - "Но одно в ней было правдой: нет ничего прекрасней Солнца." Потом она вспомнила, как они стали свидетелями разрушений, причиненных Роасой наземным городам, и содрогнулась: безликие развалины,серое небо и ни одного лучика света...

- Послушайте! - заговорил Хайфен. - время не бесконечно, и давайте что-то решать. Я предлагаю смываться быстрее, потому что нас уже ищут, а через минуту сюда может попать шальной снаряд. Словом, давайте найдем какое- нибудь подземное укрытие, и обдумаем там насчет дальнейшего спуска.

Ченая, с трудом оторвавшись от любования закатом, наклонилась и заглянула в танкбот, привлеченная словами Хайфена.

- А если вернуться в Роасу тем же путем, каким мы из нее бежали? Там небольшая незаметная пещерка...Кто ее будет охранять?

- Ну что ж, я за! А как остальные? - Хайфен оглянулся на спутников.

- Каст, вы не можете дать нам ничего. Все у нас есть, мы создали сами, и расставаться с этим не собираемся. МОБ напоминает сейчас старого солдата, который уже слишком стар чтобы сражаться, но который по прежнему мнит себя сильным воином. Да, было несколько войн, но теперь наша победа неизбежна. Ты хорошо играешь роль уверенного в себе человека, но жизнь - это не игра. Жизнь - жестокая штука, в ней есть победители и проигравшие, на этот раз проигравщие - МОБ.

- Ты забываешь о том, что старый солдат знает множество хитростей, недоступных молодым и не в меру самоуверенным вомнам, - ответил Каст. - Таким, как Роаса. Мы великодушно готовы подписать с вами соглашении об окончании военных действий, т.к. из-за ваших и наших атак можут погибнуть ни в чем не повинные люди. Но вы, Правитель, видимо, не отдаете себе в этом отчет. Или ваши подданые для вас - лишь средство к достижению цели: захвата Поверхности?

Танкбот согласился и поторопил всех остальных:
- Да давайте уходить уже хоть куда-нибудь, на нас пытаются выйти спутники-шпионы, но обмундирование вот их, - луч прожектора которым танк пользовался как указкой осветил бойцов Южного креста: - Пока что блокирует все попытки этих спутников.
На эти слова Алекс лишь улыбнулся и пожал плечами.
- Да, пойдемте, я и Ангел поедем на нашем джипе, если кто-то хочет, то места в нём хватит еще на двоих, второй джип мы взорвем. Галл поедет в танке, чтобы продолжать дурить спутники ему нужен доступ к компам. В путь?

- Роаса, в отличие от МОБ, в самом расцвете сил. Мы учли ошибки прошлого, и не собираемся повторять их в будущем. Вы же, так видимо ничего и не научились. Хотя нет, теперь вы просите мира, хотя раньше бы просто раздавили нас, только теперь вы понимаете, что противник попался не по зубам. Ваша проблема, Каст, в том, что вы не можете поверить, что мы смогли создать общество лучше вашего. Мы стремимся к процветанию нашего общества, наших жителей, вовсе не за счет вас. МОБ является сдерживающим фактром, который постоянно заставлял нас наращивать вооружения, отвлекая от основной цели. Когда с вами будет покончено, на всех земле, в не зависимости от того, поверхность это или подземный город, мы построим новое общество, котое будет значительно лучше сегодняшнего.

- Вы сумасшедший, вы просто одержимы. - вздохнул Каст и овернулся от монитора. - Что ж, я честно предложил вам мир во избежание ненужных потерь, но вы настолько зациклены на своей идее, что МОБ ничего не остается, кроме как захватить Роасу раз и навсегда. Прощайте, бывший Правитель. Коалиция мертва, скоро умрете и вы.

Ангел после слов Тени выждала положенную минуту и поняв что вопросов нет, как и возражений или чего еще, ради чего стоило бы оставатся здесь дальше, молча двинулась в сторону джипов. Заминировать вторую машину и сплавить активатор с парой кнопок Галлу было легко, а привычное занятие и намертво заклинившнее умение делать не думая позволили Ангелу за время быстрого минирования обдумать что же тут наговорили. Судя по всему, ничего хорошего. И ничего плохого тоже, как ни странно. Все еще в некоторой задумчивости залезя во второй джип и без особых эмоций заметив что села с водительской стороны, девушка припомнила слова светлокожей Ченаи на тему пути, по которому они пришли и с трудом перерыла всю память на тему откуда вылезли эти катерианцы. Со скрежетом в голове найдя в уголках разума название одного из первых атакованных городов и истории с Лабораторией там, снайперша поняла хотя бы куда они направляются. Вопрос зачем был отпущен в продолжительный отпуск, "как" и "каким путем" последовали за первым.

Хайфен сел вместе с Ченаей в танкбот. Там он чувствовал себя спокойнее, что бы ни говорили. Послышался рев моторов, и вся компания отправилась в путь.

Бедный Каст, думал Правитель, когда изображение на мониторе погасло. Все, что он теперь может - это лишь бросаться обвинениями и угрозами. Да, его величию пришел конец, теперь уже точно. Победа близка...

"Итак, у нас очень веселая компания: разумный танкбот, парочка бывших сектантов, парочка бывших надзирателей, ученый и трое совершенно очаровательных спецназовцев с Поверхности, которые еще совсем недавно намеревались нас убить. И мы идем захватывать Роасу! Да, воистину этот мир удивителен!" - размышляла Ченая, наблюдая, как Галл спокойно возится со своей техникой. Повернув голову, она улыбнулась Хайфену и Кароль, сидевшим рядом, и заметила, что уже ставшая привычной бледность их лиц исчезла: солнечные лучи сделали свое дело, и теперь катерианцы мало чем отличались от обычных, если так можно выразиться, людей. Только глаза оставались такими же светлыми.

Путешествие к месту назначения прошло без происшествий, их не выследили, никто не пытался на них напасть: Галл знал свое дело. Немного помедлив, Ченая похлопала его по плечу и поблагодарила. Кто знает, что ждет их в будущем, а умирать лучше в кругу друзей. Выпрыгнув из танкбота, девушка помахала рукой Тени и Ангелу, привлекая их внимание.

- Эй! Вы поедете под землю в своей машине или нет? - крикнула она и добавила остальным. - Я пройду немного вперед и посмотрю, что там. Рация при мне, так что все в порядке.

- На машине? - Алекс чуть не поперхнулся: - Да вы должно быть шутите! Вниз мы пойдём только пешком, так побольше шансов выжить при атаке.
Они быстренько сгрузили кое-какие вещички с машны и перекидали их в танк, тот не возражал.

- Ага, шучу, - буркнула Чен в ответ, а про себя подумала: "Эти и на своей жужжалке могут под землю отправиться." - имея в виду вертолет. Вслух она этого не сказала, как ни крути, Алекс был ну о-о-о-о-о-очень привлекательным, и ссориться ним ей о-о-о-о-очень не хотелось по вполне очевидным причинам! В голове тут же возникли античные мифы о Купидоне с его луком и стрелами. Отогнав глупые мысли, Ченая пошла вперед на разведку, сжимая в руке рацию.

Выжженая пламенем земля рассыпалась под ногами на миллионы пылинок, которые поднимались в воздух, не давая дышать и закрывая обзор. Помахав ладонью перед собой и немного разогнав облако этой серой пыли, Чен обнаружила, что вход под землю завален.

- Проход заблокирован. Придется разгребать. - проговорила она в рацию.

Хайфен услышал голос Ченаи. Работать лопатами не хотелось, для этого нужна целая партия. Может, взорвать завал, если, конечно. это не вызовет нового обвала. надо просчитать. Так Хайфен и ответил Ченае.

- Нет, взрывать нельзя, - ответила Ченая, проводя ладонью по уже знакомому камню, среди которого они столько лет жили. - Звук взрыва и обвал может привлечь к нам нежелательное внимание, а мы не в гости собрались. Тут придется работать вручную. Собирай всех и веди сюда.

Для Кароль все эти дгни были сном. Сном кошмарным и быстрым. После обвала в доме, когда спасали Эльвиру, после лаборатории и Синайрн все события разворачивались со стремительной скоростью.
Она передвигала ноги, она ела, пила, спала, билась...но все это делало тело, а душа будто спала.
Кароль вздрогнула, коснувшись ладонью холодного подземного камня. Что оглянулась. Странное дело, Кароль проснулась и даже четко услышала слова Ченаи.
Девушка хотела что то сказать, но не нашла. Она гладила камень. Такой родной и такой страшный и жуткий после вольного земного мира. Каролина вела рукой по камню. Было темно. Свет от фонариков команды сюда не попадал. Рука скользнула и наткнулась на какую то выбоину странной формы.
-Чен, посветите мне. пожалуйста....здесь что то есть - в темноте девушка продолжала ощупывать находку. Похоже не замочную скважину.

Ченая была настолько поглощена изучением туннеля, что не заметила, как Кароль проскочила мимо нее и прошла вглубь. Или же это сработала многолетняя выучка Надзирателя - быть бесшумной и всевидящей тенью? Подойдя к подруге, Ченая достала из кармана узкий цилиндр с небольшой рукоятью и нажала кнопку в ее основании. Фонарь осветил пространство вокруг девушек, открывая их взглядам холодные каменные стены.

- Что там? - поинтересовалась Чен у Кароль.

- Посвети...спасибо - Кари отчистила ногтем пленку от дырочки. - По моему, похоже на замочную скважину. Только здесь все заросло грязью. Девушка отчистила чать замка.
- Раз есть замок, значит есть и дверь

- Логично, - заметила Ченая, выглядывая из-за плеча подруги. - Кстати, думаю, что нам совсем необязательно искать дверь. Подберем ключ к этой скважине, и дверца найдется сама. - девушка улыбнулась: кажется, все не так плохо. - Так, кто умеет аккуратно и бесшумно взламывать замки?

Трое спецназовцев все время тенями следовали за катерианцами, сейчас похоже настало их время проявить себя, все трое неожиданно выши из тени.
- Да все, - ответл Алекс: - Это часть нашей работы, - об повернулся к Галлу: - Галл, справишся? - он кивнул в сторону замка. Здоровенный боец лишь кивнул и достал набор каких-то инструментов. Не обращая более ни на что внимания он принялся изучать замок. Обычно солдаты предпочитали все двери взрывать, но сейчас не было двери как таковой и что взрывать было не понятно.

Ченая послушно отошла в сторону, подтолкнув заодно и Кароль, и стала наблюдать за работой Галла. Рядом с ними стояли и недавно подошедшие Синайрн и Хайфен. Казалось, что время вообще не замерло на месте; вскоре Чен начала суетливо пинать ногой подвернувшийся камушек, косясь на спецназовца.

- Скоро? - нетерпеливо спросила она.

Кароль посторонилась, покручивая в пальцах брелок. Ключик, доставшийся от бабушки.
Девушка наблюдала за работами по взлому двери.

- Э...Кароль, можно нескромный вопрос? Ты просто так этот ключик в руках вертишь или намекнуть на что-то хочешь? - иронично спросила Чен, поглядывая то на Кари, то на мучающегося Галла.

Хайфен глядел на происходящее. Подвернувшаяся дверь казалась слегка подозрительной, к тому же ему казалось - если она существует, ей кто-то уже пользуется, наверно?
Впрочем, рзгребать лопатой завал хотелось еще меньше.

Наконец Галл довольно улыбнулся и сделал какое-то странное движение отмычкой в замке. Метрах в пяти в стороне от них в сторону поехала огромная панель, целый участок стены сдвинулся с места. Тут же не теряя ни секунды в тёмный проём нырнули Алекс и Ангел на ходу набрасывая ПНВ(Прибор Ночного Видения) на лица. Ровно через тридцать секунд они вернулись.
- Проход чист, по крайней мере до третьего поворота. Им давно не пользовались, - сообщил капитан.

-Нет, вернее, не знаю. Чен, видишь ли, этот ключик всегда был только талисманом. Но ведь не стоит забывать об истинном назначении вещей. - тихо ответила Каролина.
- Проход свободен?...Пойдем?- Обратилась Кари к остальным. Этот проход был смутно знакомым, но сказать точно девушка бы не рискнула.

- Что ж, твой талисман нам помог. - улыбнулась Ченая, видя, как открылся проход. - Да, идем. Эта перспектива гораздо првлекательней, чем разгребать завал.

Пройдя мимо Алекса (и при этом стараясь на него не смотреть), Чен, выставив фонарик перед собой, шагнула в проход.

- Интересно, почему его не использовали? - спросила вслух девушка.

- А кто сказал, что его никто не использовал и не использует?
Хайфен вошел в проход, напряженно оглядываясь, хоть и понимал, что спецназовцы и Центурион все равно заметят опасность быстрее.

- Тут слишком спокойный и тяжелый воздух...Никаких воздушных потоков, будто эта дверь не открывалась уже много лет. - ответила Чен, и ее слова эхом отразились от мрачных стен. - Хотя я и не вижу никакой опасности, нам лучше держаться рядом на всякий случай. А теперь идем. - и Ченая исчезла в темноте туннеля.

Вскоре из прохода донесся ее голос:

- Эй, может, кто-то с оружием пойдет впереди для всеобщей безопасности, а?

Хайфен шел следом за Ченаей. Они двигались дальше, и молодой человек гадал, что их ждет впереди...

- Ну хорошо, черт с вами! Дайте мне пушку хотя бы для самозащиты! - Ченая подбежала к спецназовцам и забрала у одного из них, вернее у одной, оружие. Вернувшись во главу отряда, она недовольно фыркнула и пошла вперед.

Кароль пошла следом, держа в руках оружие. Кто то ей его подал. Она старалась не отставать от подруги ни на шаг. А сердце колотилось так, что девушка боялась, их услышат в самой Роасе.

Как бы это ни было странно, но впервые за их скитания, на пути катерианцев никто не встал, не напал на них и не попытался их убить. Потрясенная этим событием, Ченая тут же поделилась своими мыслями с остальными, но те, по-видимому, не разделяли ее удивления, а лишь просто радовались временному спокойствию.

Итак, они подошли к Роасе. За время их отсутствия город совсем не изменился, ничто не говорило о том, что роасцы находятся в состоянии войны с поверхностью. Мирные жители спокойно прогуливались по каменным улицам, направляясь по своим делам, охрана стояла на своих постах, вяло следя за порядком.

Подобравшись вплотную к входу в Роасу, путники на время остановились.

- Значит так. - сказала Ченая. - Здесь, в нескольких метрах от нас, стоит патруль города. Если мы захватим его, то сможем воспользоваться их экипировкой для проникновения внутрь. Всем идти нет смысла. Иду я и кто-то еще, сами решайте кто. Когда дело будет сделано, мы принесем форму сюда.