Пуньк, маленький светящийся шарик, зависший на уровне трех футов от пола, очень любил пещеры. Капли воды, стекающие с одних острых штук и падающие на другие, не менее острые штуковины, так красиво искрились в его бледном синеватом свете. А уж водоемы, в которых жили забавные существа, которые так пугались Пунька, когда он от радости начинал светиться ярче обычного! Все это было так волшебно и никогда не надоедало маленькому исследователю.
Налево! - решил Пуньк. И немедленно отправился направо. Несмотря на свой большой опыт хождения по пещерам, направления он иногда путал.
Увидев дракончиков, девушка замерла, но её губы тут же растянулись в улыбке умиления.
- Какие вы чУдные! - она сделала несколько осторожных шагов в сторону малышей, боясь вспугнуть их.
junejay
Гадалка никак не реагирует на потерю карт. А вместо ответа улыбается. Взмах ресниц, взмах руки - и вот уже совсем другое место. Снова пещера, снова факелы в ржавых скобах. Кажется, отсюда нет видимого выхода. И только от каменного пьедестала посередине пещеры разносится странный писк. Там что-то копошится, позвякивает. И стоит подойти поближе, как можно разглядеть, что это три маленьких дракончика, прикованных тонкими цепями к камню. Они не больше котенка, пищат, расправляют крылья, но не могут даже взлететь. Красный, синий и зеленый.
_________________
Ingar
Проход оказался длинным, но абсолютно прямым. И вывел в небольшую пещеру. С потолка снова угрожающе нависли сталактиты, в конце пещеры виден небольшой проход, кажется, снова коридор, все дальше вглубь. Эта маленькая пещерка была бы ничем не примечательной, если не темное озеро слева. Оно отражает свет факелов и периодически педергивается рябью - когда откуда-то из темноты потолка по его поверхности ударяет очередная сорвавшаяся капля воды.
_________________
Heires$
Малыши вовсе не испугались пришелицы. Они пытаются расправить крылья, мешая друг другу. И тянут свои длинные шеи, как будто приглашая погладить одного из них.
Мэй
Три блюда за столь короткое время - отличное пиршество! Демон наконец-то был относительно сыт. И потому, к собственному несказанному удивлению, его даже порадовало появление маленьких дракончиков, которые не стремились рушить колонны и прогонять его к гадалкам.
- Время десерта! - объявил Ырган и зловеще навис над драконами-детками... Кривые клыки разомкнулись - и клацнули на цепи зелёного дракончика.
junejay
С визгом зеленый дракончик взмывает вверх и носится над головой демона, впрочем, не стремясь улететь. Со скрежетом, который пугает всех дракончиков, в полу рядом открывается темный люк. Он как будто приглашает прыгнуть вниз. Издав радостный писк, дракончик устремляется именно туда.
Мэй
Ежик встал, отряхнулся от приставшей пыли и восхищенно присвистнул, увидев ряды книг.
- Даже в самом Кэр-Паравеле библиотека меньше здешней, - сказал он, обращаясь к дракончику. - Кстати, - прибавил ежик, - я до сих пор не знаю твоего имени. Можно, я буду называть тебя Эдмундом - в честь одного из великих королей?
Мэй
- К собратьям небось летит, - поежился Ырган, догрызая последнее звено. - Ну что ж, была - не была... - и демон не столько прыгнул, сколько рухнул вниз, куда звала темнота.
-Ух ты!-
Вода оказывала потрясающий эффект притяжения. Многочисленные глазки Пунька, расположенные на тонких стебельках, уставились в озерную гладь. А сам светящийся малыш медленно заскользил по воздуху к цели.
Кап! Очередная капля вывела Пунька из ступора.
-Хм, интересно, откуда они капают?- С этой мыслью маленький шарик начал подниматься все выше.
Шелли
Дракончик согласно кивает, вновь усевшись на плечо Холли. Но словно ему там не сидится, снова взмахивает миниатюрными крылышками, вспархивает и несется к книжным полкам. Зависнув напротив одно старой книги, он призывно курлычет.
_______________
junejay
Мягкая посадка на кучу какого-то тряпья. Впрочем, лететь пришлось не долго, дракончик тут же, попискивая и неуклюже летая. А сама небольшая пещера выглядит крайне странно.
Первым делом в нос ударяет свежий запах листвы и еловых веток. Каменные стены покрыты мхом, на полу что-то вроде мягкой травы. И тут же неведомые хвойные растения, непонятно как укоренившиеся в тонком слое земли, покрывающем каменный пол пещеры.
_______________
Ingar
Кажется, капли падают из какой-то каменной трубы... которая обрывается внезапно. Вместо очередного прохода - камень, на котором висит зеркало. По обе стороны от него светящиеся шары, бросающие на зеркальную поверхность странные отблески.
Мэй
- Вот и договорились, - кивнул Холли. - Давай проверим, есть ли здесь кто-нибудь... - Замолкнув на полуслове, он проследил за действиями свежепоименованного Эдмунда, затем вслед за дракончиком подошел к полке и осторожно потянул на себя указанный дракончиком том. - Вот эта книга, Эдмунд?
Шелли
Разразившись радостным курлыканьем, дракончик возбужденно делает круг и возвращается на плечо Холли.
Книга в руках старая, потрепанная. Она будто сама раскрывается в руках на нужной страницу. И видны выписанные вручную слова.
"Место между мирами. Место, которое принадлежит древним и благородным драконам. Древним, как само время. Иногда их даже называют богами - но это не совсем верно. Они не боги. Хотя, вероятно, они и правда могут рассказать об этом мире куда больше многих других существ. Но обычно не распространяются.
И призывают к себе тех, у кого есть вопросы. Точнее, у кого есть Вопрос. Один, самый главный, единственный, на который они жаждут услышать Ответ".
Мэй
Демон, к этому времени уже почти человек внешне, немедленно зарылся в тряпье. Если скелету можно и без одежды ходить, то после цепи Ырган почти обрел свой первоначальный облик, и продолжать необыкновенное путешествие в неприличном виде не позволяла ему непомерная для демона-пожирателя гордость. Сначала нужно было найти во что завернуться, и уже потом - оглядеться вокруг.
junejay
Демону повезло: на поверку тряпье оказывается как и обычными тряпками, так и вполне сносной одеждой, причем самой разнообразной, от роб священнослужителей до ярких женских юбок.
Мэй
С ироническим хмыканьем демон тут же облачился в жреческую мантию. Носить со злорадством традиционные одежды своих исконных врагов - о чем еще может мечтать злопамятное создание ночи и хаоса в такой ситуации? Продолжая издавать тихие невнятные звуки довольства собой, Ырган отправился исследовать окружение. Для начала попытался вырвать с корнем первое попавшееся растение неизвестного происхождения - не чтобы тут же поглотить, а чтобы взять с собой про запас. В конце концов, ткань на случай голода у него уже была при себе.
junejay
Растение вырывается легко и без усилий: оказывается, под тонким слоем дерна все тот же каменный пол пещеры. Странно, как тут вообще может что-то уживаться. А рядом летает тот самый маленький дракончик. Он явно пытается привлечь к чему-то внимание, и там, среди больших желтых цветов, видна старинная книга.
Мэй
- Похоже на загадку, зашифрованную в шараде и спрятанную в головоломке, - проговорил Холли, прочитав текст. - Будем думать. Значит, с местом между мирами ясно - это прямо здесь. Драконов я тоже видел - четверых, если считать тебя, Эдмунд. Выходит, ты можешь рассказать об этом мире - точнее, мог бы, если бы я знал драконий. А что это за Вопрос, на который могут дать Ответ? Да еще с большой буквы. Наверняка речь о смысле жизни и всяком таком.
Холли задумался. Главного и единственного вопроса у него не было, зато была целая гора разных других, о звездах и устройстве мира, но вряд ли драконы будут удовлетворять его любопытство.
- Да, Эдмунд, влипли мы, - проговорил он. - Понятия не имею, какой вопрос я должен задать. Наверняка про смысл жизни, но это я и так знаю.
Шелли
Склонив голову, дракончик смотрит на Холли, но молчит. А стоит перелистнуть последнюю страницу, как книга захлопывается, и в дальней стене пещеры образуется проход.
Мэй
Засунув вырванное растение в широкие складки мантии, демон осторожно склонился над найденной книгой.
- Между прочим, из всех предметов именно книгу проще всего заколдовать и проклясть, - менторским тоном заявил он дракончику, словно обучая того премудростям жизни. Но едва ли проклятую вещь оставили бы в таком странном месте: она либо хранилась бы на виду, поджидая потенциальных жертв, либо напротив, была бы спрятана в самом потайном уголке.
Ырган медленно потянулся к книге, все же опасаясь магических сюрпризов, и попытался взять ее в руки.
-Как-то это не правильно, - покачал головой парень увидев прикованных драконят.
Он был не особо то и силен: обыкновенный среднего сложения человек, но тут он сначала делал ,а потом уже думал. То бишь молча ,с упорством начал освобождать дракончиков, начиная с ближайшего к нему.
junejay
На вид книга показалась точно такой же, как и все прочие книги. Открыв ее, на первой же странице можно увидеть следующий текст.
"Место между мирами. Место, которое принадлежит древним и благородным драконам. Древним, как само время. Иногда их даже называют богами - но это не совсем верно. Они не боги. Хотя, вероятно, они и правда могут рассказать об этом мире куда больше многих других существ. Но обычно не распространяются.
И призывают к себе тех, у кого есть вопросы. Точнее, у кого есть Вопрос. Один, самый главный, единственный, на который они жаждут услышать Ответ".
_____________________
Ясень
Ближайшим оказался красный. Он радостно закурлыкал и взлетел на плечо освободившему человеку. Остальные цепи, как ни старайся, не поддаются.
Со скрежетом, который пугает всех дракончиков, в полу рядом открывается темный люк. Он как будто приглашает прыгнуть вниз. Издав радостный писк, красный дракончик слетает с плеча и быстро устремляется именно туда.
Джули подошла к дракончикам и присела на корточки, наблюдая за ними. Они показались ей такими чудесными, что захотелось протянуть руку и погладить одного из малышей. Самого красивого - синего.
Мэй
Холли бережно поставил книгу на прежнее место и направился к появившемуся проходу. По пути он то и дело вертел головой, пытаясь запомнить написаные на корешках названия и жалел о том, что не может задержаться здесь подольше. но заставлять драконов ждать было бы не слишком-то вежливо, поэтому ёжику достались только названия.
Порядочно повозившись(и ничего не добившись) с остальными цепями и ощутимо содрав руку, парень плюнул, ещё раз пожалел оставшихся драконят,, погладив их по головам, а потом прыгнул в ту самую дыру от люка, в которую устремился красный.
Мэй
Ыргану явственно поплохело, когда он прочел, что все место, оказывается, принадлежит драконам, а он уже успел разгневать одного из них.
- Ну что ж, - хмыкнул демон, - вопросы есть у каждого. Насчет одного главного Вопроса не уверен...
По-прежнему держа в руках книгу, он воззрился на зеленого дракончика:
- Ты тоже знаешь все об этом междумирье? И можешь дать Ответ, каким бы он ни был?
Heires$
В тот же миг цепь, державшая синего исчезает, и дракончик, радостно курлыкая, расправляет крылья. Со скрежетом, который пугает всех дракончиков, в полу рядом открывается темный люк. Он как будто приглашает прыгнуть вниз. Издав радостный писк, дракончик слетает с плеча и быстро устремляется именно туда.
_____________________
Шелли
Увы, названия большинства оказываются настолько затертыми, что их вовсе невозможно прочитать. А проход оказывается очень коротким. Огромная пещера, наполненная мягким светом, хотя ни одного факела не видно. Светится будто сама чешуя огромного дракона, лежавшего точно перед входом. Его сложенные крылья слабо шевельнулись, а огромные глаза уставились точно на незнакомца.
_____________________
Ясень
Мягкая посадка на кучу какого-то тряпья. Впрочем, лететь пришлось не долго, дракончик тут же, попискивая и неуклюже летая. Но вовсе не он заставляет напрячься. Это маленькая пещерка, снова факелы. Но у стен определенно что-то шевелится, переливается, как будто там, в тени, скользит огромное змеиное тело.
_____________________
junejay
Дракончик нахохлился, как будто или не знал ответов, или не собирался их давать. Но стоило перелистнуть последнюю страницу, как книга захлопнулась, а в дальней стене пещеры образовался проход.
Девушка в нерешительности остановилась перед люком. "Всё же это место хочет заставить меня лезть в темные дыры" - удрученно подумала она. Но дракончик был таким очаровательным, что Джули было жалко с ним расставаться, а потому она подобрала юбки и прыгнула следом.
Мэй
Несколько секунд Холли просто таращился на дракона, но затем вспомнил, что было бы неплохо представиться и поздороваться. Ёжик поклонился (но не слишком низко), следя за тем, чтобы Эдмунд не упал.
- Счастливого Рождества, сэр, - сказал он. - Меня зовут Холли, и, видимо, я должен задать вам Самый Главный Вопрос о смысле жизни и всем таком.
Мэй
- О, - воодушевился Ырган, - секретный лаз? Тебе по пути? - уточнил он у дракончика и направился прямиком в открывшийся проход.
Мэй
-Ой-ей!- удивленно остановился путешественник. Чего он не любил на свете, так это конкуренции.
-Вы кто такие и что делаете в моей пещере?- возмущенно пропищал Пуньк. Чтобы прибавить себе хотя бы немного значимости, он сделал глубокий вдох, в результате которого раздулся так, что перестал помещаться в зеркале.
-Хм... Перебор...- и с веселым шипением исследователь пещер слегка выпустил воздух, немного уменьшаясь в размерах.
Ого, это кто? - по достоинству оценил увиденное эйлор и, конечно же, отправился посмотреть. Не совсем в плотную ,разумеется. но поближее.
Heires$
Мягкая посадка на кучу какого-то тряпья. Впрочем, лететь пришлось не долго, дракончик тут же, попискивая и неуклюже летая. Он с интересом изучает помещение... и тут есть на что посмотреть!
Больше всего комната походит на библиотеку: высокие стеллажи от каменного пола до такого же каменного потолка. Только между ними в стенах вделаны очередные факелы. И книги, повсюду книги! В ярких корешках, новые или совсем потрепанные, так что даже названия не различить.
И, кажется, выхода из комнаты нет.
_____________________
Шелли
Дракон удовлетворительно проворчал, а затем кивнул огромной чешуйчатой головой. Он сложил передние лапы и устроился поудобнее, как будто ожидал того самого Вопроса.
_____________________
junejay
Ход вывел в новое помещение. Огромная пещера, наполненная мягким светом, хотя ни одного факела видно не было. Светилась будто сама чешуя огромного дракона, лежавшего точно перед входом. Его сложенные крылья слабо шевельнулись, а огромные глаза уставились точно на незнакомца. Но никаких признаков недружелюбия он вроде бы не показывал.
_____________________
Ingar
Шары таинственно молчали, подразумевая по этим, видимо, что они неживые и неодушевленные. Тем не менее, зеркало прояснилось и в нем возникла сердитая девочка. Два ее хвостика топорщились в стороны.
- Ты что тут делаешь? - спросила она. - Тоже пришел за Ответами или тебе просто пещера понравилась?
_____________________
Ясень
Приподнявшись, существо как будто выплыло из тени, и оказалось, что это жемчужный дракон, вопросительно смотрящий на пришельца.
Джули окончательно перестала бояться. Кажется, это место не просто не опасное, но ещё и чудесно удивительное! Девушка протянула руку к дракончику, желая вновь погладить необычное и красивое существо.
- Привет, малыш, - детским голоском проворковала она, свернув губки бантиком.
Мэй
Демон замер. Убедившись, что клык, хвост или коготь сию минуту не ринутся в его сторону, Ырган приложил правую ладонь к левому плечу и слегка поклонился, извиняясь:
- Прошу прощения за ранее проявленное неуважение. Там, где я обитаю, разумных драконов раз-два и обчелся. Если я правильно понял, то я могу задать Вопрос? Или меня все-таки перенесло в это место совершенно случайно?
-Ой, какой красивый, - от неожиданности выпалил парень, - здравствуй...
А что дальше сказать и понимают ли они человеческую речь Эйл не знал.
Можно было сказать, что он не причинит вреда, но скорее дракон этот вред причинит, чем незадачливый приключенец. Много чего сказать можно было, но Эйл предпочел умолкнуть и так же вопросительно взглянуть на яшера.
Heires$
Дракончик закурлыкал и потерся о ладонь девушки. Но говорить, похоже, все-таки не умел. Тряхнув чешуйчатой головой, он расправил крылья и сделал круг по пещере. А потом присел около одной из полок и ткнул мордочкой в книгу с потрепанным корешком, на котором вряд ли можно было хоть что-то разглядеть.
___________________
junejay
Дракон кивнул, как будто приглашая, наконец, задать интересующий Вопрос.
___________________
Ясень
Ящер отполз в сторону, и оказалось, он прикрывал своим телом большую корзинку печений. Он кивнул в ее сторону чешуйчатой головой, словно предлагая взять одно из угощений.
Девушка улыбнулась и последовала за дракончиком.
- Эту книжку ты хочешь? - засмеялась она, вытаскивая с полки том, в который тыкался носом её синий.
Мэй
Ырган какое-то время размышлял, так как терять зазря возможность получить компетентный ответ от практически всезнающего существа не хотелось. Обычная философия его не волновала, понятие о своей роли в этом месте демон приблизительно получил.
- Тогда... - наконец заговорил Ырган, - скажи мне: зачем существуете вы, драконы?
-Спасибо, - поблагодарил парочку, одну надкусил сам , вторую протянул все ещё крутящемуся около красному.
Heires$
Том тут же раскрылся в руках девушки и показал старые, явно написанные вручную, буквы.
"Место между мирами. Место, которое принадлежит древним и благородным драконам. Древним, как само время. Иногда их даже называют богами - но это не совсем верно. Они не боги. Хотя, вероятно, они и правда могут рассказать об этом мире куда больше многих других существ. Но обычно не распространяются.
И призывают к себе тех, у кого есть вопросы. Точнее, у кого есть Вопрос. Один, самый главный, единственный, на который они жаждут услышать Ответ".
__________________
junejay
Глаза дракона в удивлении раскрылись, как будто ему задали вопрос, которого он меньше всего ожидал. Чешуйчатый сделал какое-то странное движение, которое можно было интерпретировать как пожимание плечами. А затем отошел, показывая корзину, полную странных печений. Они были достаточно большими, как будто внутри них что-то есть. Дракон тряхнул головой, будто бы приглашая взять одно на выбор.
Ясень
Внутри своего печенья Эйл находит бумажку с предсказанием: "Хорошее время, чтобы закончить старые начинания". В тот же миг, как он успевает прочитать слова, его снова подхватывает таинственный вихрь - и выносит в знакомые кусты рядом с палатками. Дракончика на плече нет, только в руках все еще зажата бумажка с предсказанием.
Игрок закончил игру. Спасибо!
Джули, теперь уже по-новому, взглянула на синего дракончика. Но мысли девушки вновь вернулись к некоему вопросу... Снова ей предлагают его задать. Но ведь её и правда никогда не интересовало ничего больше, чем имя будущего жениха, его состояние и количество их будущих детей. Будто бы других девушек ещё что-то заботило?!..
- Может этот дракончик остаться со мной? - неожиданно для самой себя спросила она у книги.
Мэй
Ежик честно попытался придумать вопрос, но никаких идей ему в голову так и не пришло. Дракон выглядел довольно дружелюбно, и была надеждана то, что он не очень сильно разозлится, услышав, что у Холии нет Вопроса.
- Сказать по правде, я... - начал было ежонок и вдруг осекся. Сказанное слово как-то странно царапнуло слух. По правде?
- Что есть истина? - Изменившимся голосом произнес Холли. Похож, он нашел то, что нужно.
Heires$
Слова, как по волшебству, исчезли со страницы книги. И на ней появилось только одно: "да". В тот же миг книга захлопнулась, а в дальней стене пещеры образовался проход. Курлыча, дракончик поудобнее устроился на плече и сложил крылья.
___________________
Шелли
Удовлетворенно кивнув, дракон отошел в сторону, и обнаружилось, что своим массивным телом он закрывал корзинку, полную больших печений. Он предлагал выбрать одно. А внутри... внутри обнаружился листок с предсказанием.
"Пришло время закончить старое и начать новое".
В тот же миг пещера исчезла, и Холли вновь оказался на равнине Фонарного Столба с рассыпанными вокруг подарками. И только рядом в снегу продолжала лежать бумажка - и само печенье.
Игрок закончил игру. Спасибо!
Мэй
Строго говоря, любая человеческая еда выглядела в глазах демона ничуть не более съедобной, чем, к примеру, корзина, в которой лежало печенье. Однако выпечки он за этот год попробовать не успел - и потому осторожно взял одно из печений, все еще с опаской поглядывая на хозяина.
- Что ж, благодарю, - озадаченно молвил демон, откусывая от выбранного печенья.
junejay
Впрочем, быстро стало очевидным, что печенье хоть и съедобно на человеческий вкус, но суть его вовсе не в этом. Внутри обнаружился листок с предсказанием.
"Не оставляйте усилий и получите желаемое".
И стоило прочитать слова, как исчезли пещера и драконы, а демон оказался в более привычном для него месте.
Игрок закончил игру. Спасибо!
Счастливая, Джули погладила питомца и посмотрела на открывшийся проход.
- Надеюсь, ты не против пойти со мной? - спросила она, не ожидая ответа, и пошла в сторону дальней стены пещеры.
Heires$
Огромная пещера, наполненная мягким светом, хотя ни одного факела видно не было. Светилась будто сама чешуя огромного дракона, лежавшего точно перед входом. Его сложенные крылья слабо шевельнулись, а огромные глаза уставились точно на незнакомца.