Кровь пьют только москиты, пером и мечом

[memo >>>]

   Набор открыт

   обсуждение

-----------------------------------

Странные вещи творились в Фордъёгеле - селе, что близ Траморских джунглей. Странные и пугающие. Месяц назад, а может и больше, стали пропадать дети. Заботливые матери укладывали своих чад в кровать, целовали в лоб, желая спокойной ночи, но не находили на следующее утро. Смятая постель, приоткрытое окно и никаких следов снаружи. Никто из соседей не слышал ничего подозрительного; разве только собаки необычно жалобно выли, предчувствуя несчастье. Поиски е принесли результов. Даже элитные солдаты Анавэиры, согласившиеся помочь, не обнаружили никаких зацепок. Впрочем, возможно, они не особо и старались. В конце концов до их появления в Фордъегеле не было никаких проблем, кроме привычных. Возможно, именно их вылазки к БервиТегеллу повлекли за собой трагедию. Нельзя, непростительно нарушать покой Траморского леса. Ужасна будет его месть. Но разве докажешь это северным самодурам? Они быстро дали понять, что не уйдут, пока не выполнят свое задание, в чем бы оно ни заключалось. Староста деревни лично убедился, что их действия санкционировал сам король Дилан. А против монаршей воли, как говорится, не попрешь.
Несчастным родителям оставалось лишь смириться с потерей. А три ночи спустя без вести пропал другой ребенок. Потом еще один, и еще. Власти выслали отряд солдат для охраны села и детектива (будто бы выбранного самим графом Кроу) для расследования, но их старания, если, конечно, они вообще имели место быть, прошли впустую.
Только однажды детектив Элве наткнулся на крохотную зацепку - грязную ленточку, зацепившуюся за ветки кустарника неглубоко в лесу. Одна из матерей даже узнала в ней вещицу своей оплаканной дочурки, а это, по словам детектива, заметно облегчало задачу, позволяя сузить область поисков до окраин джунглей. Да только жители Фордъегела и без него знали, что их детей забирает лес. Тэвские варвары обязательно выдали бы себя. Собаки непременно подняли бы лай, едва учуяв запах тифлинга. Нет, тут было что-то другое.
На вторую ночь после "удачи" с ленточкой исчезла опознавшая ее женщина. Кто-то решил, что она, лишившись от горя рассудка, сама решила отправиться на поиски своей дочери. За ней немедленно отправили солдат, которым было велено тщательнейшим образом прочесать всю окраину леса, однако и на сей раз они вернулись ни с чем. Один из сержантов третьего взвода позволил себе заметить, что вообще с трудом ориентируется в душных зарослях и при всем желании, наверное, не нашел бы там и слона. Но кто тогда станет искать пропавших? Кто ориентируется в Траморских джунглях? Дикари тан-вегирр, о которых неизвестно даже существуют ли они в действительности?
Жители Фордъегела уже совершенно отчаялись вернуться к нормальной жизни. Некоторые собрали вещи и всей семьей уехали из проклятых мест. Самое умное решение, наверное. Однако не каждый мог себе его позволить. Ведь переезд означал новую работу, новое жилье, а все это большие деньги. Со сменой климата, вероятно, проблемы со здоровьем. Слишком сложно. А может, в родимом Фордъегеле все еще уладится со временем? Возможно, беда обойдет стороной?

Сообщение отредактировал memo - 15-06-2011, 22:09

[Дана >>>]

До Фордъегела добрались уже в сумерках. Эйдан как всегда ошибся с расчетами, и его «срезать путь» оказались на деле лишней петлей и потерянным временем. Впрочем, барона это не особо расстроило, а свою промашку он списал на местного проводника, мол, «завел, куда не надо», сдобрив слова смачным подзатыльником «туземцу» и скоромно умолчав, что сам и заставил беднягу туда идти.
Клэри расстроено сопела, готовая растереть брата в порошок за такую подставу. Мало того, что она жутко устала трястись на спине ездового ящера, так еще и погода не радовала: жара и дождь, дождь и жара… Убийственно! Одежда представляла собой жалкое зрелище, прическа – того хуже: от аккуратно уложенных кудряшек не осталось и следа. Да в таких климатических условиях просто невозможно жить нормальному человеку! Никакого комфорта! Девушка готова была отдать все, только бы заполучить ванную с горячей водой и мягкую чистую постель. Она уже собиралась в очередной раз выдать своему братцу по полной, что о нем думает, как впереди показались долгожданные огни, и послышался лай собак. Проводник объявил, что это и есть Фордъегел и пришпорил своего ящера. Коротконогая рептилия недовольно фыркнула и быстрыми скачками, казалось бы совсем не подходящими к ее мощному телосложению, стремительно рванула вперед.
Клэри решила не отставать: все эти байки про «монстров», вылезающих по ночам из лесов и пожирающих запоздалых путников, в сумерках казались не такими уж и неправдоподобными. Виду она, конечно же, не подала, но старалась держаться рядом с проводником. Брату девушка мало доверяла: здесь он и сам был новичком, и сколько бы не хвалился, на самом деле сам мог спокойно угодить впросак.
Эйдан, естественно, думал кардинально противоположное. С невозмутимым видом он что-то насвистывал себе под нос и демонстративно держался в хвосте отряда, не собираясь никуда спешить. Весь вид барона говорил: «Мне до фени ваши слухи, верить тупым аборигенам я не собираюсь».

Сообщение отредактировал Дана - 11-06-2011, 22:48

[memo >>>]

(вместе с Даной)

Первое, что бросилось в глаза приезжим, было полное отсутствие людей на улицах. Никто не гулял, никто не сидел на дворовых лавках с трубкой или друзьями, перетирая чужие косточки. Абсолютная пустота. Только псы перегавкиваются, звякая цепями. Впрочем, это провинция - что с нее взять? Может, тут принято с наступлением темноты сразу спать ложиться? Хотя свет в окнах горит.
Проводник указал аристократам на грузное двухэтажное здание у главной дороги. На освещенной подвесным фонарем вывеске красовалась потертая надпись "Веселый свин", а над ней - широко улыбающаяся морда кабана. Пожалуй, в любое другое время она показалась бы забавной, но сейчас смотрелась несколько жутковато.
- Дыра-а, - протянула Клэри, критически оглядывая заведение. Мечты , что таверна окажется чем-то более комфортным, разбились вдребезги, а мысли, что внутри может скрываться уютная обстановка с милой и дружественной атмосферой как-то уже даже и не приходили в голову.
- А что ты хотела в такой глуши? Может ковровую дорожку постелить до входа? – Эйдан уже успел спешиться и с интересом взирал на вывеску. – Милый хрюн! Не находишь? – он прищурил глаз и задумался. – Кого-то он мне напоминает… А-аа.. Вспомнил, твоего последнего ухажера…
- И ни капли не похож! – прошипела Клэри, спрыгнув на землю, рисунок ей отнюдь не казался "милым". Ноги затекли и практически не ощущались, спину ломило, и вообще жутко хотелось спать. И есть, и пить… На мгновение девушка почувствовала себя полной развалиной, но сознаваться в этом Эйдану она не собиралась, поэтому изобразила самую милую улыбку, поднялась на крыльцо и, открыв дверь, шагнула за порог, предоставив брату самому разбираться с ящерами и проводником.
Вопреки ожиданиям интерьер "Веселого свина" выглядел даже относительно прилично. Разумеется, не пятизвездочный отель, но для постоялого двора на самом юге страны - неплохо. Чисто, не накурено. Любители деревенского стиля и грубой деревянной мебели были бы в восторге. Кроме них, еще - энтомологи. Они бы, пожалуй, почувствовали себя здесь как в раю: в неприятной тишине то и дело слышалось мерзкое жужжание ночных жуков, отвратительный писк москитов, стрекот цикад. Благодаря специальным сеткам на окнах членистоногой погани было не так много, как на улице, но в помещении все же хотелось бы не видеть их вообще. О кровососущей компании в постелях страшно было даже подумать.
Люди в зале присутствовали в достаточном количестве. От чего тишина делалась еще более неприятной. Компания хмурых мужиков молча ужинала за большим косоногим столом. Каждый с какой-то патологической тщательностью жевал хлеб, уткнувшись носом в свою тарелку. У окна расположились двое путешественников (эннвегцы со Срединного побережья - не южане и не северяне; "ни рыба, ни мясо", как говаривал про них дядя Бран, мамин младший брат). Они пили вино и изредка вполголоса обменивались короткими репликами. Кроме них за столами сидели еще несколько человек по двое по трое с кружками разбавленного пива, или что там принято пить у деревенщин? Один с отсутствующим видом глушил самогон из пятилитровой бутылки.
Хозяин за засаленной стойкой встретил гостью недружелюбным взглядом и ни здороваться, ни предлагать своих услуг не спешил.

[Дана >>>]

(с memo)

Клэри смерила взглядом хмыря за стойкой, достала из кармана золотую монетку и направилась прямо к нему. Насколько знала баронесса, золото всегда открывало все двери, и если уж в этом захолустье есть хоть какие-то удобства, то стоит попробовать их заполучить.
- Эй, уважаемый, - девушка облокотилась о стойку и помахала монеткой перед носом хозяина заведения. – Как тут у вас с комнатами? И что можно перекусить? Только достойно, чтобы не опозориться перед родом Бладведов.
Хозяин открыл было рот, намериваясь не в самой вежливой форме сообщить, что комнат нет, потому как они все заняты солдатами, что из еды он может предложить только остатки ужина, и что миледи стоит убираться из Фьердъегела, пока не поздно, но имя властителей Вэзда все-таки заставило его передумать. (А может, это был блеск золота в свете ламп.)
- Сичас сообразим што-нибудь, - пробормотал он и, гаркнув "Бианка!", скрылся за кухонной дверью. Некоторые из присутствующих обернулись на резвую незнакомку, кто-то даже перестал есть. Однако говорить, похоже, никто все-таки не собирался.
Клэри победоносным взглядом окинула зал и, мурлыча себе под нос навязавшуюся недавно песенку (и где же она ее слышала?), грациозно прошествовала к свободному столику у окна. Эйдан куда-то запропастился, поэтому оставалось только рассматривать «аборигенов». Интересно, кто-нибудь здесь может рассказать хоть что-то полезное или интересное? Какие-то все забитые… Баронесса недовольно поморщила носик. "Аборигены" по большей части недолго выдерживали ее взгляд, отворачиваясь уже через пару секунд. Кто-то возвращался к трапезе, кто-то к пиву, кто-то встал и ушел. Только один из путешественников не переставая поглядывал на девушку, продолжая беседу со своим товарищем. Тот в свою очередь кривил губы и время от времени качал головой.
Минут через десять растрепанная женщина с усталыми глазами принесла поднос с тарелкой супа, жаркого и бутылкой столового вина. Металлический фужер не самой приятной наружности прилагался.
- Милости просим, миледи, - бесцветным голосом произнесла Бианка. - Приятного аппетита. Комната уже почти готова. Извините за несообразный прием. У нас очень много гостей.
- Надеюсь, завтра будет лучше, - тихо ответила Клэри то ли женщине, то ли самой себе. Брезгливо взяла фужер двумя пальцами, повертела и поставила обратно на стол. Неужели придется жить в таких условиях?
Дверь хлопнула. Девушка подняла глаза – конечно же, Эйдан наконец-то решил тоже поужинать. Со скучающим видом она ждала, пока брат о чем-то переговорил с хозяином, и подошел к столу.
- Представь, проводник сбежал, - барон занял место напротив и со злостью врезал кулаком по столу. Посуда со звоном подпрыгнула. Клэри едва успела подхватить бутыль с вином, чтобы та не шмякнулась на бок. – Сказал, что здесь ему нечего делать. Переночует у знакомого и утром пораньше смоется обратно. Никак не мог уговорить остаться. Вот трус! Верит во все местные байки.
- Фиг с ним с проводником, не будет этого, наймем другого, - она протянула брату бокал. – Только глянь какой сервис! Фее.. Грязь.
Эйдан достал из кармана платок, протер, взятый у сестры бокал, и отдал ей обратно:
- Все, чисто. Не вопи на пустом месте.
Клэри онемела от возмущения, чувствуя, что начинает дергаться правый глаз.
- Ты что специально? Издеваешься? – прошипела она.
- Если только совсем немного.
Эйдан не улыбался, и сообразить, серьезно он говорит или нет, девушка не смогла, поэтому, насупившись, молча придвинула к себе жаркое. Суп не впечатлил как-то с первого взгляда.
Между тем компания, занимавшая большой стол, стала расходиться. Неспешно и все с такими же траурными лицами. Ни дать, ни взять - кружок анонимных подкаблучников. Когда дома ждет не слишком ласковая жена, да пяток детишек в придачу, особо жизни не порадуешься. Но не может же это относиться ко всем селянам? Или может? Деревенские вроде так и живут.
По лестнице со второго этажа спустился нескладный мальчишка лет тринадцати. За собой он тащил немалых размеров чемодан застегнутый на ремни, но не на молнию; сбоку по полу волочился рукав когда-то безупречно белой рубашки. Владельца чемодана не составило труда опознать по раздавшемуся крику. В целом чрезвычайное возмущение помешало смешливому вояжеру (именно тому, который так часто зыркал на Клэри) составить вразумительное предложение, но общий смысл был понятен и так. Молодому человеку не нравилось, что кто-то трогает его вещи.
- Спакона, - оборвал его излияния подошедший хозяин гостиницы, у которого в руках имелся второй похожий чемодан. - Я предоставлю вам другую комнату. Комнату наверху необходимо освободить для приезжей миледи. Если хотите, можете разбираться с ней.
- "Другая комната" - это хлев? - не так эмоционально, но все же резко осведомился второй путешественник.
Хозяин пожевал губами, кивнул.
- Вапще, ребяты, - сказал он уже тише. - Ехали бы вы отседа. Ничего вы тут не найдете. Только смерть свою.
- Да-да-да, слышали уже! - замахал руками первый. - Ты бы, с... смерд, сначала по-по... позволения спросил, прежде ч-чем наш багаж руками своими лапать. Уступить даме - дело чести! За кого ты нас принимаешь?
- За болванов, - так и ляпнул хозяин, который, видимо, отличался прямолинейным характером. - Ну дык, пшли. Я провожу. Фитих! За мной.
Развернувшаяся сцена не произвела на присутствующих сильного впечатления. К большому столу (на смену деревенским мужикам) стали подтягиваться солдаты, требующие пива и травящие свои плоские шутки. С их появлением гнетущая атмосфера начала потихоньку рассеиваться.
Клэри исподлобья наблюдала, как неудачники покинули зал, в душе радуясь, что ей хоть в чем-то повезло больше. А как же иначе? Она все-таки баронесса, а этот сброд и хорошего отношения заслуживает лишь с натяжкой, не то что лучших комнат. Брат ее веселья не разделял, он вообще пребывал где-то в ином мире: молча ковырял в своей тарелке, игнорируя все вопросы и жалобы Клэри. Девушке даже стало казаться, что он заразился местным мрачным настроением, хотя, может быть, и просто устал. Вообще за весь этот ужин он произнес лишь одну фразу:
- Если завтра утром мы еще будем живы, значит все ЭТО, - кивок на принесенный заказ. – было вполне съедобно.

[memo >>>]

Утром 11-го марта 1873-го года детектив Тристан Мэйс Элве сидел в главном зале гостиницы "Веселый свин" и в задумчивости граничащей с печалью. Возможно, даже тоской. Дело о пропадающих детях понемногу начинало казаться тупиковым. Местные жители (признаться честно, лица преимущественно не обезображенные ни интеллектом ни образованием) все настойчивей упирали на древние проклятия, "гнев леса", расплату за грехи и происки Дьявола. Элве не был безбожником, но опыт расследований говорил о том, что Дьявол прикладывал значительно меньше усилий к организации несчастий в жизни людей, чем они сами. Поэтому Дьявол не входил в список подозреваемых. Вот шестеро анавэрийских спецназовцев неизвестно зачем ошивающихся здесь с середины января - да, вызывали подозрения. Дьявол - меньше. Но, как выражался знакомый информатор, "к ним же ж не подкопаешься"! Их операция санкционирована самим королем - сельский староста лично показывал Элве подтверждающие сей факт документы.
Кроме того детектива беспокоил еще один крайне странный субъект: старик подозрительной наружности и антипатичного нрава. Всегда держится от всех в стороне, по поводу происходящего никаких эмоций не проявляет. Вероятно, практикует какую-либо форму оккультизма. В таком случае ему, сколь ни мерзко это представить, могли понадобиться детские жертвоприношения. Но как тогда объяснить полное отсутствие следов? Собаки не подняли лай, потому что знали запах убийцы (или просто похитителя, хотя Элве очень сомневался, что кто-то из пропавших до сих пор жив). Дети не кричали, потому что он их усыпил. Нет. Ни на окнах ни на дверях домов не нашли никаких следов взлома. Дети должны были открывать их изнутри, чтобы впустить убийцу. Значит, возможно, договорились обо всем заранее. Старик мог заинтересовать их игрой - запретной, тайной и от того неимоверно захватывающей -, бесстыдно используя детскую наивность в своих отвратительных целях. Да только по словам селян старик детей не любил, не заговаривал с ними, а те вовсе побаивались его, отчасти не решаясь подходить слишком близко. Может, было вовлечено третье лицо? Или кто-то другой, не старик, действовал по этой схеме? Узнать в человеке преступника часто нелегко. Случается, что самые страшные вещи совершают самые безобидные на вид лица.
Единственной на данный момент уликой являлась обнаруженная в лесу ленточка с детского платья. Миссис Крестоул, мать одной из пропавших, опознала в ней вещь своей дочери. И сама исчезла на следующий день. Ее без сомнений рано или поздно найдут в Траморском лесу - на той или иной стадии разложения. Ленточка очень могла быть ловким ходом убийцы, желающего направить следствие по ложному следу.
Говоря откровенно, детектив Элве терялся в догадках. А царившая в здешних местах душная жара не способствовала мыслительному процессу. Кое-как помогало охлажденное в погребе пиво, но после третьей-четвертой кружки особенно остро проявлялось желание плюнуть на все и завалиться спать. Предпочтительно сразу на сутки.

[Дана >>>]

Клэри проснулась на удивление в хорошем настроении. Даже спала крепко, хоть с вечера думала, что это просто не осуществимо в таких убогих условиях: постель жесткая, белье не такое белоснежное, а на стене вообще ужас – паук! Здоровый, откормленный местной экологически чистой деревенской пищей. Прибежавший на вопль из соседней комнаты Эйдан прибил противное насекомое сапогом, который девушка уже успела снять, но пятно от паука на стене осталось страшным напоминанием, что ползучие твари могут нагрянуть в комнату в любой момент. И вот не смотря на все это, Клэри спала как младенец! Наверное, все-таки сказалась усталость. Или нервное истощение от перенесенного стресса.
Утром (опять же на удивление) настроение опять оказалось приподнятым. Девушка просто чувствовала себя настоящим детективом, приступившим к расследованию. Брата она будить не стала: не маленькая, и сама со всем разберется без посторонней помощи. Эйдана вообще предполагалось использовать как грубую рабочую силу в случае крайней необходимости.
Одевшись, умывшись и оценив свое отражение в зеркале как «лучше не бывает», баронесса с гордым видом спустилась вниз на первый этаж позавтракать.
Теперь в главном зале людей было заметно меньше. Только хозяин (его, как выяснилось вчера, его звали Хэфил Дринкс), двое солдат - один перебинтован, словно мумия: рука, голова и, судя по неровностям под рубашкой, торс; другой мог похвастаться лишь аккуратной повязкой на запястье, но лицо его зато имело красивый зеленоватый оттенок. Молодые люди неспешно пили пенистое пиво и поразительно благообразно общались. То есть преимущественно молчали. Кроме них в помещении присутствовал только приличной наружности джентельмен в клетчатом сюртуке. Он тоже пил пиво, задумчиво следя за дорожкой крупных муравьев, ползущих по оконной раме. Давешних путешественников, так легко согласившихся уступить свою комнату, не наблюдалось.
Хозяин Клэри заинтересовал только на мгновение, пока делала заказ. Солдаты внимания не удостоились вообще. А вот прилично одетый мужчина вызвал неподдельный интерес. В частности тем, что и был прилично одет: на местного обывателя он, ну, никак не походил. Он показался девушке единственным нормальным человеком, увиденным за последние дни. Да и сюртук у него забавный - Клэри давно не видела, чтобы ТАКОЕ можно было носить в общественных местах (ладно еще дома на диване, где никто не видит). Но мужчина все равно интересный. Может быть, даже сможет составить неплохую компанию за завтраком?
Мило улыбаясь, Клэри направилась прямо к столику «приличного джентльмена в клечатом».
- Доброе утро. У вас здесь не занято? – подойдя, промурлыкала она и, не дожидаясь ответа, присела на стул напротив.
Детектив Элве поднялся, как того требовал этикет, но не успел пригласить даму садиться, потому как она сама уже позаботилась о своем комфорте. Такое стремительно развитие событий несколько сбило Мэйса с толку.
- Мадам, - сказал он, чтобы хоть что-то сказать. - Рад встрече. Разрешите представиться: меня зовут Тристан Мэйс Элве. Детектив уголовного сыска ЭннВеги к вашим услугам.
- Мадемуазель, - чуть опустив ресницы, поправила Клэри. – Клэри Дорен, баронесса Арнская с острова Вэзд.
Брови Элве сами собой поползли наверх. Он даже забыл снова сесть.
- Баронесса? Как вы... Что привело вас в эти дикие края? И почему вы без охраны? Здесь не безопасно.
Юная баронесса порадовалась произведенному эффекту.
- О том, кто я, знаете пока только вы. А вам я доверяю, вы производите впечатление надежного человека, - она жеманно повела плечиком и одарила собеседника еще одной очаровательной улыбкой. План действий вообще был прост: сначала расположить к себе, а затем выспросить все, что можно… и даже, что нельзя, но полезно для дела.

[Aylin >>>]

Дара. 10-е - утро 11-го, 1873.

Второй день как муж ушел "в лес за грушами" - с немногими собравшимися приятелями искать пропавших детей и все еще не возвращался. Муж почему-то не взял их заемную непутевую вездеходку - может быть потому, что все в нее бы не влезли. Взял лишь свой карабин. И Дара на утро второго дня его отсутствия отмыла машину от прежних походов по джунглям, вытряхнула половики, очистила багажник от коры и щепок, попадавшей с привезенных на прошлой неделе дров. Сходила на реку. Приготовила обед...
Вечерело. Дара успокоила себя, что и на три дня могли уйти - мало ли что. Заглянула в кузницу, закрыть открытую для проветривания на день дверь. Подумала о купальне, закрыла кузню и вернулась к дому. Ей пришла в голову мысль, что вернувшись из джунглей мужики могли зайти в таверну. Или если кого нашли? Тогда должны были идти к ним домой. В таверну за новостями идти не хотелось. Поразмыслив, она лишь сходила к колодцу на площади - там никого не было и она вернулась.
Поутру она ушла в купальню, вернувшись, отправилась в сад собирать поспевшие фрукты. Вчерашний обед остался нетронутым и, чтобы он не пропал, она решила отнести его и фрукты в таверну - несколько монет лишними не окажутся, да и можно будет узнать, нет ли каких новостей в поселении...

[memo >>>]

11-е марта, утро, гостиница "Веселый свин"
(вместе с Даной)

Детектив не сразу сообразил ответ, зато вспомнил, что до сих пор стоит истуканом, и наконец сел на свое место.
- Я польщен оказанным мне доверием, - приговорил он, но что еще добавить придумать не смог. - Позвольте, я угощу вас вином? Разумеется, здесь не найдется достойного вас напитка, однако в такую жару даже неблагородный напиток бывает приятен.
Признаться честно, Элве несколько терялся в присутствии такой высокопоставленной особы. Баронов и баронесс он видел (не только на портретах, но и в живую, издалека), да только никто из них не был родом с Вэзда. О первых вассалах Бладведов, как и о них самих, ходили не самые приятные слухи. Мэйс боялся сморозить какую-нибудь глупость и в то же время понимал, что избежать этого вряд ли удастся.
- С удовольствием позволю себя угостить, - любезно согласилась баронесса, словно и не замечая смущения своего собеседника. – А заодно, может, расскажете, как очутились здесь? Слышала, сейчас так много слухов ходит о Фордъегеле, и все не очень радостные. Что вы забыли в таком месте?
Элве кликнул хозяина. Тот, конечно, не подошел, а только вопросительно кивнул головой, показывая, что слушает. В приличном обществе такое поведение было крайне невежливым, но детектив уже научился не обращать внимания на подобные нюансы. Он совершенно по-деревенски крикнул заказ через весь зал и вернулся к прерванной беседе.
- Меня прислали для расследования исчезновений здешних детей, - пояснил детектив. - Староста Фордъегела обратился с просьбой к мэру Эрнлидарта. Тот в свою очередь к графу Кроу, так как сам выделить людей не мог. В Эрнлидарте каждый полицейский на счету, не говоря о сыщиках. Все-таки портовый город. Его сложно держать под контролем. Граф велел определить человека из другого отделения. И вот я здесь, за 120 миль от дома: пытаюсь собрать внятные показания у суеверных селян. Пока что единственным точно установленным фактом остается лишь сам факт пропажи. Никаких улик, никаких зацепок. Деревенские все как один твердят о проклятиях, гневе леса и прочих чупакабрах. Впрочем, присутствие роты солдат, похоже, исправило ситуацию. За последние четыре дня никто, кроме миссис Крестоул, не исчез. Она же проходила свидетельницей в опознании найденной в лесу ленты, которая оказалась личной вещью одной из пропавших девочек, ее дочери. Здесь, к сожалению, приходится предположить, что миссис Крестоул сама ушла из дома. И в отличии от остальных ее труп мы обнаружим.
Последнюю фразу детектив произнес вполголоса. Сделал глоток из кружки, помолчал. Тут как раз появилась неизменно печальная Бианка, жена хозяина, поставила на стол кувшин и два фужера. Элве снова поднялся, наливая даме вина.
- Дети пропадают и пропадают, и совсем нет никаких зацепок? - удивилась Клэри, поднимая бокал. История ее заинтересовала, баронесса вообще любила всякие легенды, тайны и расследования. - А если поискать с собаками? Они не могут взять след? И кстати, что там говориться в местных байках про чупакабр? В каждой сказке есть доля истины: вдруг вы ходите совсем рядом?
- Знаете, я не поклонник подобной мистической чуши. Я верю в Господа Бога, поводыря нашей церкви, а россказни пьяных мужиков или пугливых баб, принявших в темноте куст за монстра, у меня доверия не вызывают. Улики несомненно есть. Я в этом уверен. Мы просто не можем их найти.
Последний ребенок, мальчик семи лет, пропал восемь дней назад, то есть еще до того, как я сюда приехал. Осмотр мест происшествия ничего не дал. Однако многое указывает на то, что дети сами покидают дом через окно или двери, пока остальные члены семьи спят. Многие родители не спят ночами, охраняя своих детей, но это, похоже, малоэффективно. У меня есть три свидетеля (два мужчины и женщина), у которых пропали дети, когда они задремали. Возможно, преступник располагает усыпляющим газом. А может, потерпевшие действительно просто задремали.
Насчет собак: в моем распоряжении есть одна ищейка, но она не возьмет след восьмидневной давности. Это невозможно. Селяне пытались использовать своих псов и те привели их к окраине леса. Вроде бы все ведет именно туда, но солдаты неоднократно прочесывали местность, заходя в самую глубь, и ничего не нашли. Но наши Скорее всего, след к лесу - только отвлекающий маневр. Боюсь, для того, чтобы расследование продвинулось, понадобится новая жертва.
Детектив отвел взгляд; ему неприятна была подобная мысль, однако он не видел другого решения. У него просто не было материала для работы. Ничего, кроме показаний перепуганных селян. Баронессу тоже как-то покоробил такой ответ, но она промолчала. Вскоре все та же Биянка принесла заказ, и Клэри сосредоточилась на собственной тарелке, соображая, съедобно ли то, что подали, а заодно и отвлекаясь от мыслей про новые жертвы.
- А вы ничего не слышали про экспедицию, организованную в джунгли в прошлом году моим отцом? Ведь и про это какие-то слухи должны были ходить? - поинтересовалась девушка, решив кардинально сменить тему разговора.
- Нет, - Элве поднял голову. - Вы поэтому здесь?
- Да, - баронесса кивнула. - Никто даже не знал, зачем отцу вообще понадобилось идти сюда. Что он собирался искать в Джунглях? Странно как-то... И, главное, пропал без следа. Да и не один, а со всеми своими спутниками - их человек десять было. Я думала, вдруг во Фордъегеле, кто-то что-то знает, ведь именно здесь их видели в последний раз, - Клэри помолчала, раздумывая о чем-то своем, затем посмотрела на детектива. - Вы не подскажете, кто в этой деревушке вообще может что-то знать? Есть ведь местные сплетники, или кто-то еще, кто любит совать нос в чужие дела.
Элве криво усмехнулся.
- Единственный более менее разумный человек здесь - староста. Если кто-то и сможет рассказать что-нибудь полезное, то только он. Остальные будут клясться, что отряд вашего отца сожрал лес или дикари; что вы его не найдете и вам лучше уходить, дабы не сердить лес еще больше. Можете не сомневаться.
- Что-то подобное я и предполагала, - вздохнула девушка. - А вы не хотите проводить меня к старосте после завтрака? - ее глаза радостно загорелись от внезапно пришедшей в голову идеи. И заодно это хороший шанс доказать братцу, что она и сама может все расследовать без его помощи.
- Почту за честь, - улыбнулся Элве, наклоняя голову в легком поклоне. - Однако должен сказать, что в данном случае почти согласен с мнением деревенских. Если отряд вашего отца продвинулся достаточно далеко, то его вряд ли удастся отыскать. Джунгли Трамор поистине огромны.
- Чудесно, что вы со мной! - баронесса хлопнула в ладоши. - Тогда давайте поторопимся, пока мой братец не проснулся и не испортил мне весь день.

--------------------

Заметив вошедшую Дару, Бианка хотела было с ней поздороваться, но в горле образовался комок и женщина поспешила обратно на кухню. Она уже знала от мужа, что из последней поисковой группы, в которой числился также мистер Трейнольдс, еще никто не вернулся и не желала обсуждать это с вероятной вдовой. Тем более, что детектив Элве был рядом. А поисковые группы организовывались подпольно, без ведома властей. Многие отцы сами продолжали искать своих детей, не доверяя солдатам и детективу, который за пять дней прибывания во Фордъегеле так ничего и не сделал.

Сообщение отредактировал memo - 19-06-2011, 5:20

[Aylin >>>]

Дара заметила Бьянку и ее реакция подсказала, что "что-то все еще хуже". Без вздохов она прошла со своей корзиной к тавернщику.
- Здравствуй-те, Хэф. Фрукты, - она печально улыбнулась, - И остатки вчерашнего ужина. - поставила корзину рядом на стол, там в самом деле был вкусный (хотя и вчерашний) обед и подбор фруктов. - Что слышно о... - Она на секунду замялась и сказала не то, что собиралась. - Нам не было почты?
Дара была одета отнюдь не по деревенски, что может быть странно, но она чуть было не отправилась в лес, от похода куда ее удержала работа по саду, и поэтому на ней был лесной костюм - крепкие сапоги, свободные серые брюки и куртка с капюшоном.

[memo >>>]

Хэфил крякнул, сбитый с толку таким вопросом. Осторожно глянул в сторону Элве - тот был полностью поглощен разговором или, как сказали бы городские выпендрежники: диалогом с недавно объявившейся родственницей Бладведов. Поэтому просто понизил голос, когда сказал:
- Не вернулись они ишо. Но ты не расстраивайся. Может, они нашли чего и поэтому задержались. Не впервой ведь пошли. Давай свое добро, Дарунь. Солдат хорош тем, что в еде не привередлив. Одним словом: свинья. - Хозяин "Веселого свина" подумал и решил перефразировать: - Сволочь, короче. Свинья сама-то животное чистоплотное. А в грязи валяется, чтобы паразиты не кусали. Давай я тебе за все про все два пенса дам. И не спорь. Я ж знаю, что ты у нас хорошо готовишь.
Два пенса за вчерашний обед с фруктами было действительно многовато. У Хэфила свежий обед с кружкой пива в придачу стоил один пенни, но трактирщик чувствовал некоторую неловкость за с дуру ляпнутое в начале (мол только сволочь-солдат твою стряпню жрать будет), да и потом он искренне хотел помочь кузнецовой жене в трудную минуту. Нравилась она ему. Хорошая была женщина - кроткая, приветливая. Хоть и не без изъяна. Говорят, родить мужу дитятко не смогла. Но что против природы сделаешь, если не додала?

[Dead Mimi >>>]

Маргарита тихо вскрикнула и подскочила на постели, вот уже четвертые сутки она не могла нормально выспаться, а сегодня к тому же приснился особенно дурацкий сон, будто она собирает бисер посреди зала суда пока вокруг скачут какие-то ряженые. Рита привычно потянулась к тумбочке, однако вместо очков пальцы наткнулись на круглые мелкие бусины. По спине пробежал холодок, только через пару секунд девочка сообразила, что держит в руках сестрины бусы, а спустя мгновение нащупала и саму Энни, которая, закутавшись до подбородка в мокрую простыню и свернувшись калачиком, дрыхла рядом. Вероятно, вернулась поздно ночью. Маргарита тряхнула головой и, выругавшись совсем уж неприличными для ребенка словами, перегнулась через сестру за очками. На улице было уже позднее утро и, похоже, Хеф ее заждался. Девочка как раз собиралась встать с постели, когда слева послышалось тихое шуршание. Рита внутренне замерла, догадываясь, кого увидит в следующую секунду. На столе, прямо возле тарелки с остатками ужина, сидела мышь. Самая обычная маленькая мышь, только зеленая. Которую неделю они с Энн пытались выловить эту бестию, однако подлая тварь избегала любых ловушек. По горькому опыту Марго знала, что стоит только шевельнутся и мыша юркнет в ближайшую щель, поэтому ей ничего не оставалось, как испепелять грызуна лучами ненависти. Нет, неделю назад Энн все таки смогла поймать мышку. Вместо того, чтобы придушить паразитку, она выкрасила ее в зеленый цвет и выпустила во двор, естественно, эта скотина вернулась обратно... Очень медленно Маргарита спустилась с кровати и подняла рубашку сестры, которая валялась рядом на полу. Зверушка пока не подавала признаков беспокойства. Может, ежедневные дозы концентрированной ненависти вызвали у нее цирроз печени и теперь мыша сама хочет, чтобы ее прибили? Под ногой что-то хрустнуло, Рита сцепила зубы, однако мышь, как будто очнувшись, с жутким визгом бросилась на стенку и, чудом обогнув полный воды рукомойник, скрылась в трещине.
- Итак, мои поздравления, господа, враг был посрамлен и позорно бежал с поля боя, - Рита со злостью швырнула рубашку в сторону Энн.
- Эй, доброе утро, Марго, - Энни открыла один глаз и улыбнулась, - я тебя ночью не разбудила?
- Я вчера слишком устала, ты где была? - выдергивая из пятки кусочки ореховой скорлупы, девочка допрыгала до кухонного стола.
- Так, у знакомого.
- У кого?
- Так... а что у нас сегодня на завтрак?
- То же, что и вчера, только без мяса, мясо кончилось. Опаздываю, так что ты ешь без меня, а я по дороге перекушу.
- Слушай, Марго, у меня тут заканчиваются запасы трав, я отлучусь на пару дней, хорошо?
- Чего заканчивается?
- Так...
- Что именно заканчивается?
- Белоголов...
- Ага... Давай начистоту, ты куда собралась?
- Начистоту... есть одно место, где я еще не смотрела. Говорящие Стены на юге.
- Это там, куда ты старикашку в прошлом году водила?
- Да...
- И где полгода назад ногу сломала?
- Я теперь очень осторожно...
- Твою ж мать, Энни, пусть каждый делает свое дело, целая рота солдат ничего в джунглях не нашла, а ты одна собралась?
- Солдаты, - Энн фыркнула, - они в лесу как котята слепые.
- А обо мне ты думала, тут дети пропадают, а я опять ночью одна буду? У нас позавчера замок сломался, теперь клинит.
- Я кого-нибудь попрошу, чтобы починил. Ну хорошо, хорошо, ты права, успокойся.
- Когда ты говоришь, что я права, то всегда поступаешь по-своему... мы еще вечером поговорим на эту тему. Ладно, нет времени, до вечера. И, это, не бросай тарелки на столе, сколько раз говорила, - Маргарита выбежала на улицу и отправилась к таверне.

Рита вошла в таверну, когда Дара разговаривала с Хефилом. Маргарита вспомнила, что муж ее недавно отправился на поиски пропавших.
- Представляю, как она сейчас переживает... - подумала девочка, - А я так постоянно за свое чудо природы волнуюсь и попробуй отговорить...
Она быстро пробежалась взглядом по столикам, выцепив молодую девушку, беседовавшую с детективом. В незнакомке чувствовался класс, явно небедная, а может даже и благородных кровей, с такими полезно дружить.
- Дара, здравствуйте. Привет, Хеф, я тут опоздала немного, помогала сестре, - Марго подошла к стойке, - а что это за важная птица господина сыщика охмуряет?

Сообщение отредактировал Dead Mimi - 20-06-2011, 19:16

[memo >>>]

- "Охмуряет", ишь, какие словца у ней в запасе... - недовольно буркнул трактирщик, который любил в девушках мягкость и скромность, но не признать, что юная барышня подбирает формулировки с поразительной точностью, не мог. Поэтому хоть и исправно высказывал свое недовольство, мер по перевоспитанию не принимал.
- Мадемуазель Клэри это, - понизив голос, сказал он. - Приехала вчера ночью с братом. Заявила, будто родственница герцогов Бладведов, потребовала комнату и хрясь мне золотой на стол. Ну, я решил, что поверить ей будет меньше мороки, так что будь поосторожней. Никаких мне "охмуряет"! Не "коза", а "ваша милость", не "щаз", а "сию минуту". И глаза по полу держи, как у них там принято. Усекла?
Хэфил, сдвинув брови, посмотрел на Маргариту, что означало предельную серьезность его слов.

[Dead Mimi >>>]

( C memo )
- Так точно, ваша милость, сию минуту. Чего ваша милость изволит приказать? Драить полы, сгасать на рынок или, может, помочь мадмуазель Бьянке на кухне? - Рита сделала пару шагов назад, у нее была устойчивая аллергия на подзатыльники.
Брови Хэфила сдвинулись еще плотнее, хотя, казалось, плотнее уже нельзя, но давать подзатыльники молодым девицам, хоть и нахальным, противоречило его представлениям о вселенной.
- Солдатские комнаты убирать пойдешь, - уже менее дружелюбно сообщил трактирщик. - Тебе там работы надолго хватит, авось ума немного наберешься. Хотя кого я обманываю? А ну марш отсюда! - Полотенце хлестнуло в сторону Марго. Подзатыльник подзатыльником, а вот дать полотенцем пониже спины в картину мира у Хэфила вписывалось отлично.
- Видала? - обратился он к оставшейся рядом Даре. - Ну молодежь пошла! Срам один.
Марго резво отскочила в сторону.
- Хороший ты учитель, Хеф, надо было тебе в школу устроиться, я прямо чувствую, как ума набираюсь, - девочка вздохнула, более грязную работу придумать было невозможно.
- Итак, здоровье армии в руках безымянного героя, - сказала она тихо, беря ведро со шваброй, - хотя там что драй, что не драй...

[Дана >>>]

Эйдан проснулся, когда на улице уже совсем рассвело. Солнечный свет из приоткрытого окна бил прямо в глаза, барон повертелся в постели, стараясь пристроиться поудобнее, но сбежать от солнца оказалось невозможным. Пришлось вставать. Не выспавшись. Бесы бы побрали сестрицу с ее истериками по ночам: нашла чего пугаться, какого-то там паука! Он уж думал, по меньшей мере, к ней в комнату вломился полк солдат или дюжина кровожадных монстров! Перебудила весь этаж. Одно слово – идиотка.
Наскоро одевшись, и пригладив лохматую шевелюру перед зеркалом, барон отправился на первый этаж, ибо все прелести жизни на данный момент были сосредоточены именно там. По пути завернул в комнату сестры, но той уже и след простыл. Удивительно, потому что валяться в постели Клэри любила даже больше брата. Видимо интерес так подстегнул ее жажду активной деятельности, что аж выгнал из кровати ни свет, ни заря. Да впрочем, что беспокоиться? Куда она пропадет из деревни при свете дня? Никуда.
Придя к такому умозаключению, Эйдан попятился к лестнице, которая находилась прямо у него за спиной и еще мгновение назад была абсолютно пуста. Резко развернувшись у самых ступеней, шагнул вниз и тут же врезался во что-то… или кого-то. Раздалось звонкое «бря-мм», барон машинально подхватил в руки откуда-то взявшуюся швабру да так и замер на ступенях лестницы.

[Aylin >>>]

Дара кивнула юной "партизанке со шваброй": "Доброе утро, Мар." - Дети были рассудительные не по годам, но представить Хэфа школьным учителем Даре не удалось, два пенни по прежнему были деньгами, а солдат должно быть услали маршировать...
Опять не лучшим образом кольнуло предчувствием. Дара вспомнила о простаивающей без дела вездеходке.
- Дрова к вечеру нужны будут? - риторически спросила у тавернщика, - Ладно, хорошего дня.
Дара поглядела, как Маргарита отправилась на второй этаж с ведром и шваброй, и вышла на улицу. Господин Сыщик ей и вправду был неинтересен, на приезжую баронессу она почти и не обратила внимания. Вот история про зеленую мышь ее бы заинтересовала, но такую важную вещь Маргарита удержала в тайне.
На улице было прохладно. С поднявшимся ветром небо чуть прикрыли облака. Какой-то мальчишка пробежал в сторону конюшни, но в целом по дороге от таверны до торговой ей никто по дороге не попался.
На площади даже и торговцев еще почти не было. Дара еще не позавтракала и прилавки были полны снедью. Впрочем Дара не заметила многих торговцев, заметив прилавки. Это мало что значило, кроме того, что сегодня ей пришлось быть не самой внимательной.
Пока она общалась с торговкой фруктами площадь потихоньку наполнилась покупателями. Со стороны ратуши показался утренний патруль и Дару опять кольнуло предчувствием.

Сообщение отредактировал Ri - 21-06-2011, 2:28

[memo >>>]

Во главе взвода пеших солдат на боевом ящере гарцевал офицер. Тропической рептилии явно не терпелось размять лапы; она прям пританцовывала под своим седоком, так и норовя пуститься бегом, но тот умело держал ее в узде, так что твари оставалось только жевать удила, скаля острые как иглы зубы на прохожих. Прохожим это совершенно не нравилось, но они благоразумно помалкивали. Роптание на офицеров обычно не заканчивалось ничем хорошим.
Внезапно Дара заметила, что сквозь толпу на торговой площади отчаянно продирается одинокий солдат. Вот его жители Фордъегела, а также проезжие дамы и господа, вдоволь покрывали бранью, отчасти даже специально преграждая дорогу. На парень, еще молодой, не обращал на них внимания, выискивая кого-то впереди. Увидев патруль, он крикнул: "Капитан!" и (побежал насколько это было возможно), к остановившемуся офицеру.
- Капитан! Там это... мужик! Из лесу... С этими... - задыхаясь, парень сперва изображал в воздухе какие-то немыслимые фигуры, но наконец опомнился и, вытянувшись по струнке, проорал: - Капитан Алгар, разрешите доложить!
- Докладывай, - проигнорировав непрофессионализм рядового, сказал офицер, одернув забеспокоившегося ящера.
- Там мужик... из лесу. Пришел. Говорит... Говорит, его дикари с посланием прислали. И ждут.
Алгар задумался на пару секунд. Затем спросил:
- Где он?
- У южной окраины. Я покажу.
- Где конкретно?
- Э-э... Я не знаю. Где-то между рекой и стеной на востоке.
- Рядовой Крейг, возьмите моего ящера и отправляйтесь к старосте и детективу Элве. Сообщите им о случившемся и скажите, чтобы подходили к цирюльне "Золотой Локон". Я вышлю туда провожатого.
- Так точно! - солдат принял поводья у своего командира и после недолгой борьбы с норовистой рептилией унесся по направлению к дому Вейманов. Алгар же отправил еще нескольких гонцов по другим взводам, после чего снова обратился к уже немного переведшему дыхание юнцу с коротким приказом:
- Веди.

[Aylin >>>]

Дара к тому времени тоже оказалась неподалеку и, оберегаясь от огромных ящеров (их наездники представляли меньшую опасность), расслышала, наверно, даже больше сказанного. У "Локона" она оказалась раньше патрульных, глядя, где тот вернувшийся с леса. Никого не было и, понервничав пару минут, она вспомнила, что "между южной стеной и... нет. Между рекой и восточной." Южной стены во Фьердгеле просто не было, а на ту, чьи роскошные останки стояли с востока, можно было зайти и посмотреть округу.
Успешно потеряв, куда отправились гонец с патрулем, Дара решила выглядеть их со стены, и может быть, успеть углядеть того "мужика-из-лесу" раньше солдат. В крайнем случае ей оставалось вернуться к цирюльне и ждать там, но пока что она поспешила в восточную часть поселения.
Как ни удивительно, но обнаружить Алгара по такому расплывчатому описанию как "на запад - река, на востоке - стена, так вот где-то посередине" не составило большого труда. Впрочем, Даре повезло: взвод солдат на ровной местности между первыми домами Фордъегела и лесом представлял собой прекрасный ориентир. Плохо было то, что девушка, хоть и видела Джефа, мужниного приятеля, одного из последней поисковой группы, но подобраться ближе, чтобы услышать, что он говорит, не могла.
Вряд ли военные одобрили бы вмешательство "гражданских". Или, может, стоит рискнуть? Дара подумала, что не будет ничего особо страшного в том, чтобы пройти рядом, но... Джеф (во всяком случае издалека) выглядел спокойным и дурное чувство предчувствий рассеялось. Дара немного поглядела на них всех и отправилась к ним.

Сообщение отредактировал Ri - 21-06-2011, 4:52

[memo >>>]

(вместе с Ri)

На более близком расстоянии иллюзии о спокойствии рассеялись. Джефа буквально трясло, по лицу каплями катился пот. Он с трудом соединял слова в предложения и о смысле сказанного приходилось судить скорее по уточняющим вопросам Алгара:
- На вас напали дикари? - Нет? - Тогда кто? - Звери? - Дикари вас спасли? - И взяли в плен? - Сколько у них заложников? - Еще двое? - Что они хотят?
- Говорить они хотят, милорд, - хриплым голосом уже более внятно произнес Джеф. - Требуют нашего "вождя". У них бабка...
Тут Дару окликнул один из солдат. Подбежав к ней, он не в очень вежливых выражениях пожелал узнать куда она направляется и, не дожидаясь ответа, стал теснить ее прочь.
Куда прешь?" - Дара говорить не стала, тем более, что от нее это и не требовалось - ее просто не подпускали. "Значит, все же дикари... Вот нашли на свою голову."
Сама не помня как, Дара оказалась возле дома.

[Dead Mimi >>>]

( Вместе с Даной )

Маргарита брыкнулась на пол, выпустив от неожиданности ведро. Потоки воды хлынули вниз по ступенькам.
- Твою ж ма... - Марго запнулась и внимательно осмотрела незнакомца: уверенный взгляд, дорогая одежда, очень похож на девушку снизу, точно родственники, к тому же Рите показалась, что этого человека она уже где-то видела, - Извините, господин, я иногда бываю такой неуклюжей, надеюсь, вы не испачкались?
Про ту же «мать» вспомнил и Эйдан, правда, тоже быстро опомнился и осекся на полуслове. Все-таки люди вокруг, а барону такими словами бросаться не пристало.
- Хорошо, что не испачкался, иначе бы какому-то чучелу не поздоровилось, - фыркнул он. На этом, видимо, плохое настроение улетучилось: девочка в луже воды смотрелась донельзя потешно. Даже совесть мучить начала.
Спустившись вниз по ступеням, Эйдан протянул пострадавшей руку, собираясь помочь подняться:
- Я тоже виноват. Извини.
"Ага... тоже. Я то всегда под ноги смотрю. Теперь еще и лестницу мыть придется. Чучело!".
- Ну что вы, - улыбнулась девочка, опираясь на предложенную руку и отряхивая платье, - благодарю, господин...
Рита вопросительно посмотрела на барона.
- Барон Эйдан Рагнел, - закончил молодой человек, все еще держа второй рукой швабру, словно та была боевым копьем, не меньше. - А как зовут леди с ведром?
- Маргарита, - вспоминая все то, чему ее обучали годы назад, ответила Марго, - учусь на юриста, а пока помогаю здесь.
Девочка сделала быстрый книксен, представляя, как это должно нелепо смотреться в мокром платье.
"Рагнел, рагнел..." Внезапно Марго вспомнила страницу из старой газетенки, привезенной Грегори, бульварная пресса со всякими раздутыми сенсациями. Рита сделала восторженное лицо, по крайней мере ей хотелось на это надеяться.
- Так это ваша ваша сестра печаталась в эммм... ммм... последних номерах со статьей про ммм... на такую актуальную тему? Очень смелая вещь, настоящая пощечина общественному мнению. Вы сопровождаете ее в новом расследовании? Если я могу поинтересоваться.
Барон обалдело уставился на девочку. Вот что он не ожидал, так это то, что в такой глухомани, как Фордъегел, сестрицу кто-то вспомнит в связи с ее писаниной в газете. В Свете такие увлечения у благородных девиц не поощрялись, и то, что Клэри постоянно выставляет свою семью посмешищем, Эйдана, попросту говоря, бесило.
- Марго, душа моя, - он взял девочку под руку. – Давай с тобой договоримся: я куплю тебе новое платье, взамен испорченного, а ты больше никому не скажешь, что моя сестрица пишет статьи в газеты? Нам жутко нравится хранить такие увлечения в бо-ольшой тайне. Идет?
- Не беспокойтесь о платье, это мелочи - ответила Рита.
"Ага, последнее"
- И, конечно, я никому не скажу - девочка немного нахмурилась, - хотя я высокого мнения о вашей сестре, честно говоря, мне кажется, это не самое подходящее занятие для серьезной девушки, к тому же в таких делах всегда нужен человек с трезвым взглядом на жизнь и представлениями о настоящих, более хм... весомых, ценностях, способный остудить не в меру горячую голову. Вы согласны?
- Т-сс, - шикнул Эйдан, и усадил Маргариту за крайний столик, к счастью оказавшийся не занятым. Только еще не хватало привлечь внимание всех обитателей гостиницы к занятиям Клэри. - Еще как согласен! – он вручил девочке швабру и присел на стул напротив. – Итак, шантажистка, давай начистоту. Что ты хочешь, чтобы больше об этом не вспоминать?

[Дана >>>]

с Dead Mimi (продолжаем)

Лицо Марго приняло свое обычное хмурое выражение. Раз уж сам барон начал говорить на равных, стоит сделать вид, что так и надо.
- Эйдан, посмотрите вокруг, что вы видите?
- Тебе честно сказать? - барон чуть приподнял бровь.
- Боитесь, что я обижусь за свою милую маленькую деревеньку?
- В принципе, да... Или нет? Чувства патриотизма к родным пенатам ты не испытываешь?
- Я сама скажу, что это. Это дыра, грязная, застывшая в прошлом дыра, куда в лучшем случае можно съездить, чтобы потом вино слаще пилось, там, у себя дома. А для меня это еще и могила, гребенная яма посреди джунглей... с зелеными мышами. Кем я здесь стану? Женой пахаря, подстилкой кузнеца? Я не для этого себе глаза портила над книгами, мне надо в столицу, делать карьеру... Вы сейчас спросите, какого хрена эта маленькая сучка здесь скулит? Однако, кроме всего прочего, - Маргарита сделала ударение на последнем слове, - возможно, я смогу вам помочь. Скажите, Эйдан, вы ведь не для того сюда приехали, чтобы чупокабру ловить?
- Нет, солнце, – Эйдан прищурился. Словопоток откровенности из уст девочки его немного обескуражил. Совсем чуть-чуть. Но сама Маргарита начинала интересовать – вот из таких упертых девиц с амбициями и вырастают потом авантюристки типа его сестры. – Мы с Клэри приехали узнать, не слышал ли кто про экспедицию, которую организовал здесь наш отец год назад.
Девочка удивилась, она то думала совсем о другом. На мгновение Маргарите показалось, что барон просто подшучивает над ней.
- Рагнел... - Рита вдруг поняла, почему лицо барона казалось знакомым, - Рагнел. Высокий стари... джентльмен с бакенбардами и шрамом под левым глазом?
- Неужели знаешь? - теперь уже удивился сам Эйдан. То, что его отца вспомнит первый встречный (или, вернее, встречная), он никак не думал. Вот повезло! Фордъегел, оказывается, полон сюрпризов. Интересно, успела ли Клэри что-то накопать с утра? - Так что там с высоким стари.. эмм.. джентльменом? - барон заинтересованно ждал продолжения, даже позабыв, что Маргарита только что пыталась прибегнуть к шантажу.
Маргарита неприятно улыбнулась, собственно, она всегда улыбалась неприятно, когда не следила за собой.
"Похоже в кой-то веки полная рука козырей. Теперь бы не растерять."
- Я знаю одного человека, который лично сопровождал вашего отца во время экспедиции. Большего вы не узнаете даже нашего почтенного старосты.
Эйдан чуть было не взвыл «Так пойдем к нему!», но вовремя вспомнил о бесплатном сыре:
- Так что взамен? Или Марго совершенно бескорыстна?
- Только ваша благодарность, ну и ее выражение в виде проживания в столице, оплаты учебы в Стефолдском университете на юрфаке, плюс рекомендации. И я рада, что вы смогли найти следы вашего отца, но у меня есть еще одно предложение, расскажу по дороге, - Маргарита осмотрела зал и зыркнула на Хефила, - похоже вашей сестры уже нет, вы хотите отправится сейчас, или будем ждать госпожу баронессу?
- Позавтракать можно? - осведомился Эйдан, переваривая все "пожелания" своей новой протеже.
- Можно, - Марго улыбнулась и кивнула, - не угостите даму? Я, пожалуй, побуду рядом с вами. А то Хефил обязательно спросит, почему я не драю полы за солдатней. Вот только переоденусь у Бьянки.
Марго вспомнила, что до сих пор сидит в мокром платье.
Барон хмыкнул, понимая, что отвертеться от девочки уже не получится, и заказал завтрак на двоих, чем немало удивил Хефила.