И пробил час..., Холм, покрытый вереском

[Орна >>>]

- Это твой ответ? - поинтересовался юноша и слегка потянул на себя нити. Одну сильнее, чем остальные. Амброз скривился - похоже, что от боли, - и его правая рука отвалилась* и упала к ногам волчицы. - Мне не сложно покончить с ним прямо сейчас, раз он тебе неинтересен. Заканчиваем торг?
В его тоне почти не было угрозы - лишь безразличная брезгливость.
___
*Что там у вампиров на срезе - каждый додумывает в меру личного вкуса. =)

Сообщение отредактировал Орна - 23-01-2013, 18:39

[Clopik >>>]

(Совместно с Орной)

Агнэр проводила взглядом упавшую конечность, не менее брезгливо изучая бескровный срез. Всё это выглядело наигранно, противоестественно, будто у парня отрезали не руку, а ноготь или волос. Словно они тут решили сценку разыграть. А может, этот Конрад просто умелый фокусник? Нет, глядя в глаза Амброза волчица заметила муку и боль.
- Ладно. Допустим, мне не нравится затея посыпать лужайку конечностями. И мне не нравится показуха. Если бы ты спустился на землю, говорить было бы проще.
Юноша заколебался. Натяжение нитей немного ослабло.
- Я не думаю, что здесь есть, о чем говорить, - наконец, произнес он. - Я всего лишь хочу знать, кто мы: друзья или враги. Я получу ответ и уйду.
Он не сказал, что не спустится, но и спускаться желанием не горел - видно, подозревал, что ничего иного, кроме как расцарапать ему лицо (а то и вовсе превратить в фарш) Нуар не желает.
Девушка заметила нерешительность вампира, что придало ей уверенности, но, как ни странно, не ослепило. Она немного хитро прищурила глаза:
- Ты наверняка знаешь, что невозможно подружиться с оборотнем, пытаясь прижать его к стене. Я скажу так: у нас есть... общие интересы.
- Нет, не знаю, - ответ прозвучал до странного безразлично. - Я не пытаюсь с тобой дружить. А общие интересы - какие же это, а?
Неуверенность незнакомца как рукой сняло - теперь его взглядом можно было точить ножи.
- Слушай, - Ольга сама не заметила, как вместе со словами из глотки вырвался угрожающий рык. На Амброза она уже не смотрела, будто и забыла о его существовании. Шерсть на загривке сама собой приподнялась, и волчица сделала шаг навстречу хаму, - Кончай со мной в бирюльки играть. Мало того, что ты сам себе противоречишь, так еще и дураком прикидываешься. Хорошо. Давай, как с дураком. Йоки мне не нравится. Ты мне не нравишься тоже. Если бы я была ангелом смерти, способным испепелить неугодных одним взглядом, вас обоих уже бы не существовало. Но поскольку это не так, то мне нужно время, чтобы начать справляться хотя бы с собой. И когда это время придет, я сама найду тебя.
Последняя фраза звучала довольно неоднозначно, особенно учитывая тон волчицы. А еще она непроизвольно рассчитывала расстояние до странного вампира и время, за которое это расстояние можно преодолеть.
- Как пожелаешь, - нити натянулись, прошивая тело Амброза насквозь, и вернулись к хозяину, втянулись в его ладони. Февр с коротким вскриком превратился в кучку останков. - В следующий раз это произойдет с тобой, а с Йо я, стало быть, сам разберусь. Всего хорошего.
И он убрался прочь, прыгая по веткам деревьев.

24 июля 2011 года, воскресение. После захода солнца

[Орна >>>]

Агнэр тупо уставилась в остатки того, кто совсем недавно был приглашенным на свидание с ней. Кусочки убитого немертвого вызывали странные чувства... Вернее, их полное отсутствие. И это тупое глухое ощущение рождало злобу. Задрав голову, Нуар издала краткий скорбный вой и кинулась вслед удирающему преступнику. Не стестняясь, не приглушая шаг, она помчалась за Конрадом, изо всех сил пыхтя и фыркая, задевая ветки, оставляя свой запах по пути. Глупо, неуместно было, пожалуй, беспокоиться об убиенном, но волчица почувствовала Зверя, и этот зверь был направлен на одну сущность: Конрада. Она хотела бы выследить его и вцепиться в эту белую шею клыками. Драть и разбрасывать мертвую плоть по лесу. Но больше всего сейчас она хотела привлечь внимание других вампиров.
И ей это удалось. Не сразу, не вдруг, но в какой-то момент она вдруг поняла, что бежит не одна: сзади, с боков, сверху - отовсюду шел характерный смрад, смесь запаха выпитой крови и дорогих духов, от которых так хотелось чихать.
- Остановись! - послышался властный оклик, и Конрад, обернувшись, показал волчице язык и, разделившись на шесть копий самого себя, скрылся в шести различных направлениях. Всего стражей, окруживших Нуар, было восемь.
Не резко но и не слишком затягивая, Агнэр осановилась. Она выпрямилась в полный рост, показываясь во всей красе, и медленно оглядела присутствующих, давая себе время успокить клокочущее дыхание и дурной нрав.
- Я пришла за помощью! И справедивостью, - громко произнесла волчица, постепенно оборачиваясь обратно к первому вампиру что ее остановил. Дышала она взволнованно, но голос был уже спокоен и тверд. - Один из ваших был сегодня безвинно убит.
- Приметы? - требовательно спросил один из стражи.
- Не сейчас, Карсон, - спокойно возразил ему первый заговоривший. - Я - Кэри Кёртис, пожалуйста, следуйте за мной. Следует поставить в известность лорда Анейрина. И - да, Вам лучше вспомнить приметы убийцы, пока идем, - чуть тише произнес он, обращаясь, только к Ольге. Затем снова вернулся к командному голосу: - Дейн и Говард идут с нами, остальные возвращаются на свои посты. Tемной вам ночи.

(Совместно с Clopik)

[Clopik >>>]

(Совместно с Орной)

Бег по территориям вампиров был недолгим и привел Ольгу и ее сопровождающих на скалистый обрыв, с которого открывался головокружительный вид на поросшие лесом пологие горы, высокое плато далеко слева и туманную вершину впереди и чуть справа.
Слева на скромном пятачке свободного от леса пространства виднелась груда камней (где-то по пояс Ольге), в центре которой различалось нечто вроде узкого входа в пещеру. А вдалеке, среди тумана и непогоды, на отдаленной вершине четко виделся силуэт одинокой ели... У девушки аж дух захватило от этой картины. Вот она какая, "ель на вершине"...
Внутрь Ольге Кёртис идти не разрешил, велел подождать с двумя другими сопровождающими снаружи, а сам ненадолго скрылся в пещере, откуда вскоре вышел вместе с невысоким, чуть сутулым мужчиной в темно-синем бархатном камзоле с черно-голубой вышивкой по краям. Темные, слегка вьющиеся волосы обрамляют круглое, в меру доброжелательное лицо, умное и какое-то... усталое. Остановившись, чтобы оглядеть Ольгу, лорд Анейрин повернулся к Кёртису:
- Tы бы мог сам разобраться.
- Нет, я уверен, что требуется Ваше присутствие, лорд Анейрин! Волчица ищет справедливости для одного из наших...
- И для кого же? - отрывисто спросил вампир, обращаясь прямо к Нуар.
- Амброз ле Февр, - ответила девушка, прямо глядя на Анейрина. - Он был убит недавно. Кажется, одним из ваших же.
- Ле Февр? - недоуменно повторил предводитель.
- Вы собирались приблизить его, вместо Антуана дель Дорге, - напомнил Кёртис.
- Да, я в курсе, спасибо, - холодно оборвал его Анейрин. - И как он ушел? Надеюсь, достойно?
- Достойно... Наверное... - Нуар мотнула головой и фыркнула, - Слушайте, я не знаю, что значит "достойная смерть" для вампира, который, по сути, и не жив... но меня несколько беспокоит, что его хладнокровно распилили на много мелких кусочков и оставили в лесу, словно мусор. Вас нет?
Анейрин внимательно посмотрел на Ольгу и вздохнул.
- Меня это не "несколько беспокоит", а прямо-таки тревожит, но еще больше меня тревожит молодая волчица, которая пока что еще жива... Хорошо, идемте поговорим в более конфиденциальном месте.

24 июля 2011 года, воскресение, ночь.

Сообщение отредактировал Clopik - 22-02-2013, 19:40

[Орна >>>]

Лорд повел остальных в глубь пещеры - меж полустертых фресок, изображающих один и тот же повторяющийся сюжет жертвоприношения. Коридор, наполненный эхом - как показалось Ольге, не только от их шагов, - несколько раз вильнул и вывел их к жертвеннику, на котором стоял пустой мраморный саркофаг с бледно-розовыми прожилками, изящными витыми колоннами в углах и сдвинутой набок крышкой. Анейрин уверенно шел дальше, туннель разветвился и вампир привел Нуар и ее то ли свиту, то ли охрану в комнату, больше всего напоминающую кабинет, совмещенный с библиотекой. Старинные книги в затейливых переплетах, украшенные драгоценными камнями и застежками из металла и филиграни. Письменный стол с хрустальным пресс-папье и гусиными перьями в деревянных резных стаканах. Свисающая с потолка паутина. И - темнота, не мешающая ни Ольге, ни ее собеседникам.
- Не обращайте внимания на эту старину, - посоветовал лорд Анейрин, указывая рукой на паутину. - Лет пятьсот назад это было невероятно модно, а с тех пор все никак не соберусь убрать. Присаживайтесь, - он указал на глубокие кресла, обитые бархатом, и сам устало опустился за стол. - Итак, давайте по порядку. Почему Вас беспокоит судьба ле Февра? Где Вы его оставили? Как я понимаю, хоронить Вы его не стали? Почему? И что, наконец, произошло? Кто распилил? Как распилил? Все детали, какие помните. Почему Вы вмешались в разборку двух вампиров? Вы знали, что это не ваша юрисдикция?
- Хоронить не стала, потому что не знаю, как у вас это принято. И потом, я преследовала преступника...
Агнэр глубоко вздохнула, чувствуя, что вот-вот расквасится. Отчего ее действительно так беспокоила судьба Амброза, она и сама не знала, но точно могла сказать, что Конрад для нее теперь враг номер один. Возвращаясь мыслями к произошедшему, она поняла, что врать про знакомство с Амброзом уже не получится, а про знакомство с преступником - будет невыгодно. И как же указать на убийцу, не раскрывая сути их конфликта? Все это давило еще и тем, что волчице были совершенно не знакомы обычаи и принципы вампиров.
- По порядку, - продолжила Агнэр, возвращая себе уверенность и наплевав на припершуюся следом свиту. - Амброз ле Февр проводил меня сегодня из ваших земель, когда я заблудилась. Он оказался вежливым парнем и предложил вечером объяснить особенности разметки вампирских территорий. А этот ублю... убийца, Конрад-Если-Коротко... Честно говоря, мы с утра повздорили, и это меня он должен был пытаться убить, но выбрал почему-то Февра. Он сделал это так... - Нуар подняла лапу с полусогнутыми пальцами и помахала, утрированно показывая жест убийцы. - Паутиной. Я, конечно, несказанно рада, что осталась жива, но произошедшее кажется мне вопиющей несправедливостью, - девушка развела руками, сбавляя тон. - Вот все по чесноку,* как просили. Приметы убийцы: невысокий, тощий, смазливый и заносчивый. Он вроде вампир, но чувствуется по-другому. Носит обычную человеческую одежду... В конце погони разделился на шестерых.
- Конрад? - брови Анейрина поползли вверх.
- Вы думаете?.. - начал Кёртис.
- Надо все проверить. Отряди ребят проверить останки и убери их с видного места, перенеси ко мне в особняк, положи в какой-нибудь гроб, желательно не деревянный. Думаю, для вас не составит труда найти их по запаху сей юной особы, - вампиры принюхались, понимая, что отрядят, скорее всего, их, раз они знают запах Нуар. - Пришли сюда кого-нибудь на смену этим двоим и распорядись подготовить... хм... апартаменты для волчицы. Э... простите, как Вас зовут?

*От фразы "если по-честному"

(Совместно с Clopik)

[Clopik >>>]

- Агнэр, - представилась девушка, недоверчиво озираясь на провожатых, - Почему мне надо остаться здесь?
"Я бы сама хотела разодрать ему глотку", - могла бы продолжить она, но промолчала.
-...Апартаменты для мадемуазель Агнэр. Комфортабельные. Просторные. С лежанкой...
- Мы знаем.
- Отлично. Почему, мадемуазель Агнэр? Это очень неприятный вопрос, и я бы не хотел на него отвечать, но, видимо, придется. Во-первых, не здесь, а в моем особняке. Во-вторых, потому что пока не убедимся, что тот, о ком Вы нам рассказали, не тот самый Конрад, что в 1464 году перебил всех Королев Ночи, мы всерьез опасаемся за Вашу жизнь. Конрад дель Ассиес, - если это действительно он, - очень опасен. А Вы - свидетель. Я не знаю, для чего Вы нужны ему, в каких отношениях с ним состоите и почему еще живы, но, поверьте, исправить это возможно в мгновение ока. Надеюсь, жизнь для Вас представляет ценность, и не только чужая, - лорд Анейрин выразительно посмотрел на Нуар.
- Не знаю... - всерьез задумалась Ольга, опуская взгляд, - С одной своей я недавно распрощалась, а другую только приняла... Но уж постараюсь не расстаться с ней раньше времени! А кто такие Королевы Ночи?
- Женщины, чья власть среди нас считалась незыблемой, - исчерпывающе ответил собеседник. - Что ж, раз Вы понимаете всю необходимость усиленной охраны и не будете упрекать нас в лишении Вас свободы - а именно так, боюсь, и будет, пока мы не уверимся, что мир за пределами наших родовых гнезд для Вас безопасен, - можем приступать к выполнению нашего плана. Господа, - вампиры поклонились и вышли. - Желаете что-то добавить, мадемуазель Агнэр? Или, возможно, у Вас есть какие-то пожелания?
- Но... я не хочу в клетку... - растерянно пробормотала волчица, чувствуя одновременно, как в ней поднимается раздражение, - И насколько же вы собираетесь меня запереть? Говорят, через пару дней начнется эге-гей, хоть привязывай! Разве я не буду в безопасности среди своих?
- Это не клетка, - вздохнул Анейрин. - Апартаменты. Самые большие, какие найдем. А отпустить я Вас смогу, только если за Вами придет стая и я буду уверен в их способности защитить Вас. В противном случае я за Вашу жизнь не ручаюсь. Время зависит от того, как скоро мы установим личность убийцы, - думаю, не больше недели. Но если мы окажемся правы, то - до тех пор, пока он не будет ликвидирован.
"Это не клетка, а хлев", - подумала Нуар, стиснула зубы и совсем по-человечески взвыла.
- Послушайте. А если он будет охотиться на меня, то не найдем ли мы его быстрее, если отпустим меня погулять при луне?
- Это неэтично, - обалдел вампир.
- Неэтично? - Ольга привычно оскалилась, внимательно посмотрела на Анейрина, после чего едко рассмеялась. - А не кажется вам, что если я захочу уйти, и никто из ваших не пойдет за мной подглядеть, то это будет еще и глупо?
Вампир вздохнул.
- Давайте поговорим об этом, когда мы точно будем знать, кто Ваш обидчик?
- Хорошо, хорошо, - задрала лапы волчица в жесте "сдаюсь". Похоже, спорить и убеждать здесь было бесполезно. - Воспользуюсь вашим гостеприимством. И... Если это кому-то поможет: Конрад просил помочь ему избавиться от Йокинаками. Видимо, дурная привычка такая - убивать.
- Благодарю, - ответил лорд Анейрин в ответ на согласие волчицы жить в неволе. - Я очень ценю Вашу добрую волю. Йокинаками? Значит, мы воспользуемся его услугами. Полагаю, ему что-то известно о Конраде, раз тот собирается с ним покончить. Что и неудивительно - у господина Йо обширная клиентура и очень разносторонние способности. Что ж, раз мы пришли к согласию, позвольте я провожу Вас, мадемуазель Агнэр.
Девушка кивнула, так до конца и не веря в свое согласие, после чего подняла глаза на вампира:
- Скажите, а Амброз... Можно что-нибудь для него сделать?
Анейрин взглянул на нее внимательно и осторожно, как иногда смотрят на смертельно больных или приговоренных к смерти те, у кого большое сердце, склонное к жалости и состраданию.
- Есть легенда, что будто слезы истинной любви могут вернуть нечисть к не-жизни, но вампиром ему после этого не быть, - помолчал. - Но можно поступить проще - сходить к Источнику Юности.
Агнэр в ответ похлопала глазами, будто в лицо ей дунул сильный ветер. За последнее время она видела от себя только истинную ненависть, которая частично и была виновата в гибели несчастного.
- И где же этот источник, и что там надо делать?
- Я попрошу кого-нибудь проводить Вас, как только выдастся такая возможность. Думаю, дня через два... нет, видимо, сразу после полнолуния.

(Совместно с Орной)

[Орна >>>]

Апартаменты, выделенные Ольге, находились в особняке лорда Анейрина, до которого они шли по подземным коридорам, сворачивая то налево, то направо, пока девушка не сбилась со счета. Вроде бы сейчас они оказались ближе к санаторию, чем раньше, но уверенности не было. В огромной пещере, у берегов подземного озера возвышались три этажа в стиле классицизма - с дорическими колоннами, лепниной в виде венков с оружием на стенах и... без фронтона. Здание просто уходило вверх, в толщу скалы, как будто продолжалось там. У ворот стояли на часах четверо молодых вампиров. Они поприветствовали предводителя вежливыми кивками, и вся небольшая процессия оказалась внутри. Длинные прохладные залы, мозаичные полы, здесь и там каменные статуи вампиров, среди которых то и дело попадались изображения молодых женщин с невероятно властным выражением лица. Судя по всему эти женщины вампирами не являлись - кто знает, может, это и были те самые Королевы Ночи?

Всего комнат в отведенных Нуар покоях было семь - две огромных, напоминающих то ли гимнастические залы, то бальные, еще три средних размеров - гостиные или что-то вроде того, и две совсем крошечные, одна из них - кладовка, вторая - спальня. Впрочем, и в двух последних можно было сделать шагов по десять в обе стороны - крошечными они казались лишь по сравнению с другими комнатами. Окон не было ни в одной.

[Clopik >>>]

24 июля 2011 года, воскресение, ночь.

"Это не клетка и не хлев. Это склеп - мрачно подумала Агнэр, разглядывая выданные ей апартаменты. - Богатый, красивый и холодный склеп". Отсутствие окон вызвало совсем уж противоестественный приступ клаустрофобии. Было бы глупо искать окна в здании, что находится под землей, но сам этот факт страшно давил и пугал. Девушка прошлась по комнатам и спряталась в спальне. Ей так захотелось стать опять человеком! Она свернулась в клубок и обвела взглядом стены, представляя, каким огромным показалось бы ей помещение раньше; вспомнила черный лак на ногтях, который теперь наверняка потрескался. Подумала, что неплохо будет все-таки сделать татуировку, которую она хотела. И вдруг вспомнила вчерашнюю беседу на ночь глядя.
- Эй, ты здесь? - тихо спросила Ольга, доставая кинжал и обращаясь к змейке.
- Пшшш, - змейка переползла с кинжала на руку девушке. - Куда бы я делась, как думаешь?
Руки, кстати, у Ольги стали привычными, человеческими - шерсть и когти втянулись в кожу, когда она поняла, что снова хочет стать человеком. Нуар некоторое время удивленно смотрела на эти изменения. В этот раз она опять не заметила превращения, разве что комната расплылась, как по волшебству. Начинало казаться, что страшные рассказы о мучительных переходах из одного состояния в другое - лишь бабкины сказки.
- Привет, - наконец вымолвила спортсменка. - Ты знаешь, где в этих краях находится... Источник Вечной Юности или Колодец Вечной Жизни - что-то такое?
- Где-то здесь, - прошипела змейка. - Но точную дорогу не скажу. Санаторские однорогие лошади знают. Вроде бы на каком-то плато - я там один раз была и давно.
Девушка только вздохнула в ответ и принялась за разглядывание светлых волосков на руке. Вроде уже и не имело смысла куда-то рваться, оказавшись в слабом человеческом теле. Да и расстраивать вампиров неблагодарным поведением не хотелось. Первый шок от происшествия прошёл, уступая место здравому мышлению. Было бы неразумно остаться одной накануне полнолуния, голой да преследуемой маньяком-убийцей, а потому Ольга, скрепя сердце, решила остаться в добровольном плену.

(Совместно с Орной)

[Орна >>>]

Вампиры оказались хозяевами хоть и строгими, но вежливыми. Принесли Ольге платье - старинное, тяжелое, с кружевами и нижними юбками, к счастью, без кринолина. Жемчужно-серое, с темно-синим отливом и узорным пояском. И ночную сорочку, и красивый пеньюар, и еще много всяких интересных вещей навроде еды и расчески.

Начавшееся два дня спустя полнолуние протекало для Нуар тяжело. И без того клокотавшая в ней ярость вырвалась наружу, и если бы вампиры вовремя не заперли волчицу в отведенных ей семи комнатах - кто-нибудь бы обязательно пострадал. И это была бы не Ольга.

Наконец, три дня прошли и рассудок вернулся, вместе с лордом Анейрином, пригласившим Ольгу на долгую нескучную прогулку, во время которой показывал и рассказывал многое, а закончилась она у Источника Юности, где, по преданию, можно увидеть будущее и исполнить одно желание.

Вокруг расстилалось скучное плато, покрытое зелеными и белыми коврами лишайников, а прямо перед Ольгой в чаше, естественным образом сложившейся из нескольких валунов, бил родник. Чистая, прозрачная вода, без вкуса, цвета и запаха, нежное журчание, едва слышная музыка... Чем ближе подходила Нуар - тем яснее различала слова песни:

- Один лишь раз в меня заглянешь -
Узришь грядущее свое.
Второй - исполню я желанье,
На третий раз умрешь.

- С ним можно договориться, - негромко напутствовал волчицу Анейрин. - Попробуй поменять последовательность... Ну, или придем через неделю, в следующую фазу луны.

[Clopik >>>]

Полнолуние не далось Агнэр легко. Даже не смотря на огромный объем предоставленных покоев, она чувствовала себя загнанной и металась, как зверь в клетке. Впрочем, эта фраза не далека от правды. И на этот раз весь гнев и ярость были адресованы Йокинаками. Фактически, она спасла его жизнь, пожертвовав взамен Амброзом! И это был нечестный обмен. Да и кто такой этот Конрад, чтобы отнимать жизни и не-жизни направо и налево?!

Однако, когда прошло полнолуние, самообладание вернулось. Нуар вновь сменила гнев на милость. Она пообещала себе, что сделает для несчастного Февра все возможное, и даже больше, но не даст больше деструктивным чувствам овладеть ситуацией. По крайней мере, не теперь. Мысли об Амброзе не выходили из головы, и девушка даже не представляла, чем придется пожертвовать на этот раз.
И вот девушка уже разглядывала невзрачную долину возле заветного ручья, а тот напевал песенки о жизни, смерти и вообще.
- Как это работает? - тихо спросила она, обернувшись на Анейрина. - И что, в него обязательно заглядывать три раза?

[Орна >>>]

- Если хотите умереть, - с тихим сочувствием ответил вампир на последний вопрос. - Признаться, я не заглядывал ни разу - не было необходимости, поэтому предпочту не вдаваться в детали. Думаю, самая уместная аналогия - это другое живое существо. Несколько своеобразно выглядит, не правда ли?
Ольга дернула плечом и обернулась обратно к журчащей воде, теребя пальцами ткань платья. Забавная ситуация. Живое существо ручей, сделай мне чудо на халяву, верни к жизни Амброза, накорми голодных, раздай земли крестьянам и деньги - рабочим; а я тут такая, вся в сером, стану героем дня и получу свой поцелуй истинной любви.
- Мне не нужно видеть грядущее, - громко обратилась Нуар к роднику, - Я бы хотела сразу перейти к желанию.
Прозрачная, пузырящаяся поверхность воды, сквозь которую виднелись на дне то ли лишайники, то ли водоросли - чуть зеленоватые, напоминающие короткую шерстку кошки, - сделалась гладкой, как стекло или обсидиан, и почернела. В ней отразились звезды. Глубоко внутри - мелкие белые точки, одни ближе, другие дальше, словно булавочные головки, они создавали объемный замысловатый узор, смысл которого казался знакомым, но вместе с тем оставался непонятым. Если спросить у Анейрина - он лишь легонько пожмет плечами: его опыт общения с Источником исчезающе мал, он никогда не заглядывал в это своенравное зеркало.

(совместно с Clopik)

[Clopik >>>]

Подозрительный ручей принялся в каком-то смысле общаться, но вот понять его совсем не получалось. Ольга на всякий случай обернулась на Анейрина, но и так было видно, что он тоже об этом мало знает. Решив, что сперва надо изложить суть просьбы, девушка подошла еще ближе:
- Я хочу вернуть... жизнь свому другу, Амброзу ле Февру. Он погиб из-за меня, и я должна вернуть долг.
Нуар наконец подошла вплотную и заглянула в звездную поверхность источника.
На мгновение волчица увидела себя - посвежевшую и повеселевшую, с почти пухлыми розовыми щечками и падающей на лоб прядкой волос, - а затем под ложечкой засосало от стремительного полета в никуда. Кажется, она помнила, как коснулась лицом зеркальной глади Источника, а может, мозг сам дорисовал эти воспоминания, пытаясь совладать с чересчур изменчивой реальностью. Очнулась девушка в своих вампирских покоях, сидя на полу. Платье немного растрепано, на волосах здесь и там блестят случайные брызги. Ощущения странные... как будто произошло что-то, а что - толком не понятно. Несколько прядей с левой стороны головы обрезаны почти под самый корень, на левом предплечье - длинный кровоточащий порез, довольно глубокий. В остальном все осталось по-прежнему.
Нуар на всякий случай обследовала себя на ощупь и, тихонько простонав, поднялась на ноги. Воспоминания о том, как она добиралась сюда от ручья, потерялись. А может наоборот, воспоминания о походе к ручью оказались ложными, а это она просто от полнолуния никак отойти не может.
Снаружи раздался вежливый стук, затем дверь приоткрылась, но тот, кто за ней так и не показался.
- У Вас всё в порядке? - поинтересовался оттуда мужской голос. - Я слышал какой-то стук...
Ольга ещё раз задумчиво посмотрела на свой живот, потом на руку.
- В порядке. Я люблю стучаться об пол, - мрачно ответила она, затем резко обернулась, вглядываясь в дверной проем. - Могу я увидеть лорда Анейрина?
- Насколько мне известно, лорд Анейрин пока не вернулся. Я ему передам, что Вы хотели его видеть.
- Хорошо, передайте, - девушка кивнула. - А... какой сейчас день?
- Двадцать девятое июля две тысячи одиннадцатого года, - был слегка удивленный ответ.
- А время? - тут же подхватила Ольга
- Половина третьего. К чему эти вопросы? - дверь приоткрылась еще шире, и из-за нее стал виден краешек кружевного манжета.

(Совместно с Орной)

[Орна >>>]

- Я... - боксерша провела рукой по порезу и усмехнулась, - Наверное, слишком сильно стукнулась.
Она опять резко глянула в дверной проем и начала приближаться:
- Слушай, не мог бы ты войти? Просьба есть...
- Как пожелает дама, - дверь окончательно раскрылась, и порог осторожно, даже боязливо переступил молодой вампир, одетый в серые кружева с легкими проблесками чего-то, отдаленно напоминающее зеленое сукно. Не глядя на Ольгу, он поклонился и, лишь разогнувшись, робко поглядел ей в лицо, но тут же отвел взгляд и замер в ожидании, когда хозяйка покоев вновь к нему обратится.
- Ты ведь наверняка знаешь, где тут ваших... - Ольга помахала пальцами, подбирая правильное слово, - ...правильно хоронят. Мог бы ты отвести меня туда?
Быстрый удивленный взгляд и почтительный кивок.
- Как пожелает госпожа. Прямо сейчас? - и, получив подтверждение, пятясь вышел из комнаты и повел девушку по запутанному лабиринту полутемных коридоров, спускаясь все ниже и ниже и постоянно уклоняясь на запад. Сначала они походили мимо бальных залов и чьих-то личных покоев, где раздавалось то треньканье лютни, то металлический звон колокольчиков, потом они перешли на этажи, где почти все двери оказались заперты, а затем и вовсе пошли по коридорам, вдоль которых не было ни одного проема - ни ответвлений, ни комнат. Прошло, наверное, полчаса, когда впереди показался холодный голубой свет - это сияли два шара перед входом в усыпальницу.

Оба напоминали живое пламя, парившее над вырезанными в скале странными символами, отдаленно напоминавшими вышивку на подолах вампирских камзолов, только более угловатыми и квадратными. Над притолокой ввысь уходила гладкая стена и терялась высоко в темноте - коридор здесь внезапно терял ставшие уже привычными три метра над головой и обращался во что-то хаотичное и безразмерное.

- Это здесь, - тихо произнес провожатый и неуверенно добавил: - Мы верим, что души наших собратьев остаются здесь навсегда, поэтому здесь очень высокий потолок. Все должны поместиться.
И он снял запретительное заклинание и открыл низенькую дверь, украшенную матово блестящим синим шаром, наполовину вмурованным в самом центре.

(совместно с Clopik)

[Clopik >>>]

Нуар осматривала эти бесконечные стены и коридоры, изо всех сил стараясь проникнуться благоговением и почтением, но на самом деле ее уже просто тошнило от закрытых пространств и пафосных красот. Единственное, что ее сейчас волновало - удался ли поход на источник. Или его вовсе не было.
- А как вы их хороните? - между делом поинтересовалась девушка, потому что начинала нервничать.
- Мы сжигаем то, что от них остается, и храним в урнах.
Внутри было темно и тихо, ровными рядами поблескивали уходящие в темноту таблички.
- Вам, наверное, ничего не видно? - заботливо осведомился вампир. - Кстати, позвольте представиться...
Он затеплил в ладони желтенький огонек, быстро мутировавший в голубой, и повел было Ольгу вглубь по одному из многочисленных проходов между многоярусными стеллажами, уставленными одинаковыми белыми вазами. На некоторых виднелись редкие узоры, другие же оставались нетронутыми. У иных лежали цветы, обрывки писем, кольца и даже конфетти. Какие-то сплошь увивали гирлянды, напоминающие новогодние. Как раз, когда провожатый открыл рот, чтобы назвать свое имя, впереди замаячила высокая фигура, словно живой сгусток мрака. Вампир рядом с Нуар сглотнул и осекся.
Мальцева замерла на месте, затаив дыхание и даже сцепив руки на груди. Страшно-то оно страшно, но девушка сама не заметила, как на губах ее появилась улыбка. Она так надеялась именно на это, и теперь с нетерпением ждала, когда тень материализуется.
- Чейз О'Хиллес, не так ли? - поинтересовалась темнота смутно знакомым голосом. Приведший Нуар в усыпальницу вампир выдохнул.
- Да, это так... а Вы?..
- Амброз ле Февр, - тень вступила в границы освещенного пространства и оказалась именно тем, чьим именем назвалась. - Нуар, с Вами всё в порядке? - чуть обеспокоенно.
- Амброз! - девушка чуть было не кинулась на шею спасенному, но что-то остановило ее, и она просто коснулась груди и плеч "покойного", проверяя его целостность. Странное дело, хотелось зарыдать от умиления, потому голос смешно срывался. - Да пофиг на меня, главное, что ты в порядке!
- Нуар? - переспросил Амброз и внезапно крепно обнял Ольгу. - Спасибо, да?
Вполне живой и материальный, только... совсем не холодный, каковым положено быть вампиру. В той же одежде, что и при их последней встрече, но теперь под рубашкой по жилам текла настоящая, горячая кровь, а в груди стучало человеческое сердце. Чейз судорожно сглотнул и поспешно сообщил:
- Я не буду пить Вашу кровь, даже если очень-очень захочется, - и как-то странно посмотрел на Ольгу.
- Спасибо, Чейз, - искренно отозвался Амброз. - Я... я так рад!

(Совместно)

[Орна >>>]

Прижимаясь к единственному живому мужчине в этих каменных склепах, Ольга слушала биение его сердца, вдыхала его запах, и руки сами сжали его в объятьях.
- Ты же говорил... - Нуар почему-то бесконечно тронули эти фразы, что она не выдержала и пустила таки скупую волчью слезу. - Ты же говорил, что хотел бы побыть вампиром еще.
- Говорил, - с улыбкой согласился ле Февр. - Но, по-моему, лучше быть живым человеком, чем совсем мертвым вампиром. Как думаешь?
- Живым точно лучше! - Ольга быстренько вытерла щеки и совершенно серьезно посмотрела на Амброза. - Правда, ты теперь остался без работы, - и она вновь расмеялась.
- Остался... - ответ звучал словно эхо. - Это поправимо. В ту или другую сторону. Меня больше интересует, выпустят ли меня отсюда живым.
Девушка осеклась и подозрительно, чуть ли не угрожающе зыркнула на Чейза. Романтическая дама в ней мгновенно куда-то пропала, предоставив место опасной волчице.
- Как же быть? Может, тебя под защиту взять? - Ольга таинственно улыбнулась. - А может быть, тебя укусить?
Амброз отстранился.
- Нет, кусать не надо, - серьезно попросил он. - А об остальном я переговорю с кем-нибудь из руководства. Лорд Анейрин на месте?

(совместно с Clopik)

[Clopik >>>]

Чейз отрицательно помотал головой.
- Его не было, когда мы отправились сюда.
- Tогда... - Февр задумался, а потом спросил у Ольги: - Попробуем выйти?
- Огородами? - она засмеялась. - Вообще-то, меня здесь держат под охраной, потому что я - свидетель твоего убийства, и опасный преступник может меня искать в Долине... Использовать меня в качестве приманки они вот не желают.
- Вот как... - Амброз призадумался. - Tогда не вижу вариантов: надо идти сразу к лорду Анейрину. Tы со мной? - спросил он у Ольги.
- Разумеется! Я все равно собиралась нанести ему визит вежливости.

Лорда Анейрина пришлось подождать до вечера, под косые взгляды вампиров и их регулярные принюхивания - вроде бы и стараются делать незаметно, но Нуар всё-всё видит. Однако Амброза здесь знали и есть не спешили. Аудиенция напоминала безмолвный доклад, когда Февр вытянулся по струнке и вопросительно поднял бровь, Анейрин устало махнул рукой. Амброз уточнил:
- Вы точно на меня не претендуете?
- Сложно претендовать на того, из-за кого весь этот сыр-бор разгорелся. Но пока поживешь с госпожой волчицей, потому как гоняться за тобой и охранять двадцать четыре часа в сутки мы не будем.
- Да, лорд Анейрин.
На этом официальная часть закончилась, и Амброз, откланявшись, направился к выходу.
Все это время Ольга давила довольную лыбу, так что в свою очередь раскланиваться и вести пафосных речей с Анейрином не стала, чтобы это не показалось издевкой или приколом. Она просто поблагодарила за приятную прогулку по живописным местам и выразила надежду на скорейшее разрешение проблемы Конрада-Если-Коротко. Наконец, не выдержала и предложила:
- Может быть, чтобы не скучать без дела, я могла бы поучаствовать в его поисках?
Эта просьба явно застала вампира врасплох. Наконец, он медленно произнес, взвешивая каждое слово:
- Я не возражаю, но при одном условии. Вы будете охотиться вместе со своей стаей.
Нуар улыбнулась еще шире, потом еще, а потом и вовсе ее улыбка превратилась в довольный оскал. Она даже почувствовала, как прижимаются в предвкушении бега уши. Охота со своей стаей - как сладко, как долгожданно это звучало!
- С превеликим удовольствием.
- Хорошо, я выделю вам охрану до границ ваших территорий и напишу письмо Вашему вождю. Если он отклонит мое предложение... впрочем, не думаю, что это случится. Подождите письма до завтрашнего утра, пожалуйста.
Ольга сердечно поблагодарила лорда Анейрина, попрощалась и направилась вслед за Февром на выход, чуть ли не подпрыгивая на ходу.

[Орна >>>]

Своей стаи у Ольги не было, так что пришлось-таки искать Хвыча и Йарвейн, а потом втолковывать им, с какой это радости ее сопровождают два вампира и человек. Нет, против Февра они ничего против не имели, но вампиры... волков основательно раздражали. К счастью, после того, как Йарвейн согласилась взять Нуар под опеку, охрана растворилась в ночи без следа - им тоже не нравилось волчье окружение.

Рассказ Агнер произвел на оборотней неизгладимое впечатление. Сначала стая Йарвейн долго совещалась, высказываясь заковыристо и заумно, потом они собрали Круг Стай и попросили Ольгу повторить все еще раз. (К слову, Февра пришлось пару раз защищать от особо ретивых волчиц, пытавшихся увеличить свои стаи за его счет. У Ольги вскоре появилась репутация "защитницы слабых".)

Наконец, началась облава. Координировать действия волков и вампиров пришлось Ольге, потому как ее знали обе стороны и если не доверяли ей полностью, то хотя бы считали более-менее разумной и стоящей разговора. Конрада ловили почти год. За это время Амброза все-таки укусили и он собрал свою стаю, предложив Ольге место беты. Отношения между волками и вампирами из открытой вражды превратилось в сдерживаемую неприязнь - во многом благодаря Ольге, во многом благодаря Ксану. Йарвейн ушла к духам, и Хвыч покинул свою стаю, чтобы окончить дни в одиночестве. Ольга, наконец, обрела стаю.

А когда все закончилось, и от Конрада осталась лишь горка тлеющих углей, которые вскоре развеяли по ветру, Ольге объявили благодарность - и среди вапирских кланов, и среди Круга Стай, дав ей разрешение путешествовать, где вздумается, без риска нарушить чьи-нибудь границы. Ее имя и запах теперь будут учить все малолетний волчата и все новообращенные вампиры наряду с именами великих героев, чтобы, не приведи духи и Ночь, не нарушить данного вождями слова.

Конец

Спасибо за игру! =)