Да, поместье - штука полезная. В этом Тэл и Мелриан убедились, когда готовились к свадьбе. Где же ещё можно с таким, так сказать, размахом отпраздновать свой праздник? Где можно раскопать столько полезных вещей (и людей)? Да и вообще, где жить-то молодоженам?
Именно что в поместье. А поместье-то большое. Тэл, как порядочная будущая жена, шпыняла услужливых и не очень соотечественников, и вместе с Мэлом готовила свое гнездо. На гнездышко дом не тянул, а на гнездо – вполне, такой хаос периодически в нем царил. Однако к празднику эльфийка носилась как белка в колесе, поручая и заставляя, понукая и упрашивая, а кое-что делая самостоятельно. В итоге этих в прямом смысле слова нечеловеческих усилий поместье приобрело нормальный человеческий, пардон, эльфийский вид.
К высокому красивому дому вела дорога, рассекавшая сад и проходившая через высокие ворота. Красивая ажурная арка не имела створок, на маленькой башенке денно и нощно дежурили пара эльфов-лучников, либо певших, либо игравших, либо болтавших – охранять поместье почти не требовалось. Оно и правда: кто ж осмелится обворовать или напасть на поместье, где живут ассасин и без пяти минут следопыт? Так что работа у охранников была самой легкой. За оградой начинался обширный газон, бывший чудом садоводческого искусства. В разнообразных узорах на нем цвели разноцветные звездочки всевозможных цветов, их окружали кустарники с мелкими и крупными листьями всех оттенков зеленого. Недалеко от небольшого озерца, кое-где заросшего камышом, стояли скамеечки. К самому же дому вела широкая лестница, оканчивавшаяся у гостеприимно распахнутых дверей.
На всех соседних с домом деревьях висели маленькие фонарики, долженствовавшие добавить уюта, когда стемнеет. На газоне стоял длинный и широкий стол, уставленный всеми яствами, которые смог придумать изощренный ум эльдамарского повара. Там же стояли аккуратные стопки тарелок и других столовых приборов: предполагалось, что пир будет свободным по своему течению, хоть на крыше с тарелкой стой. Лучшее вино, соки, прохладительные напитки, вода, чай – все, чего могло захотеться гостям, стояло на праздничном столе. Алтарем служило небольшое ступенчатое возвышение под плетеной аркой. Здесь должны были быть произнесены клятвы, которые даются единожды. Туда-сюда сновали официанты, завершавшие оформление стола, а на крыше поместья, на особом балкончике стояли две маленькие фигурки. То были Тэл и Менельдил Арви, «звездных дел мастер», как он сам называл себя. Они о чем-то пошептались, Тэл хихикнула, что-то зашипело, и в небо взмыла яркая искра, рассыпавшаяся на миллионы разноцветных ярких пылинок. Пылинки затанцевали, складываясь в слова:
«Добро пожаловать,…»
После запятой кружила стайка мерцающих точечек, которые при появлении гостя должны были сложиться в его имя.
Тэл кивнула, пожала руку мастеру и по незаметной веревочке съехала на землю. Осталась одна деталь – проверить готовность встречающих, то есть охранников.
При появлении княжны эльфы встали навытяжку. На каждом красовались эльдамарские ордена (вообще-то эти двое вряд ли их заслужили, но антуража ради стоило, правда!), их лучшая форма, расшитая серебряной нитью. Оружие, также совершенно не боевое, было начищено до блеска.
- Настоящие Стражи, - довольно улыбнулась Тэл. – Встречайте гостей со всем возможным гостеприимством!
- Есть, леди!
В саду уже были готовы стоянки для всех видов транспорта, в том числе привязи для ковров-самолетов, небольшая полянка для драконов, стойла для банальных коней и сооружения - помесь гаража и ангара для звездо-, само- и прочих летов. Солнце стояло ещё высоко, но пора было бежать готовиться. И где там ненаглядный её затерялся? Эльфийка быстро взбежала по лестнице и скрылась в поместье.
…
На землю уже легли длинные тени. Через несколько часов солнце скроется за горизонтом – и двое вступят в новую жизнь, полную не только тайн и приключений, но и крепчайшей любви…
На сине-белой ковровой дорожке, покрывавшей парадную лестницу, стояла высокая девушка в белом платье. Плечи открыты, руки же скрылись в складках струящихся рукавов. Стройная эльфийская фигурка затянута в ткань, не имеющую никакого названия, волосы распущены и мягкими волнами ниспадают до талии. В узор на затылке вплетены звезды цветов. Платье на предплечьях и талии стянуты лентами, а глаза сверкают ярче самоцветных камней. Тэлпериэль ли это? Да, она. Один из редких случаев, когда эльфийка сменила столь удобный боевой стиль одежды на платье и распустила волосы. Нолдэ накинула на плечи белый плащ и застегнула фибулу в виде цветка.
Тэл волновалась, на щеках то возникал, то пропадал румянец. Девушка сжимала и разжимала тонкие пальцы, вертела в руках цветок и покусывала губы. Самый важный, самый ответственный день в её жизни. Менельдил перегнулся с балкона, шепнул что-то – и на тропе, ведшей к дому, завилась алмазная пыль. Каждый шаг сопровождался её танцем и сверканием, пока же никого не было, поместье притаилось в ожидании. Почти полная тишина нарушалась лишь редким щебетом птиц да мягкими шагами звездных дел мастера в поместье. Тишина, хрупкая, как стекло. Тэл сжала пальцы.
Ожидание…

Невдалеке от ворот появились двое. Воздух просто подернулся дымкой и пространство расступилось, пропуская их в этот мир. Акела, мироходец и его лучший друг и побратим Рэнк Кардоф. Одежда обоих была неяркой - светло серая рубашка и такие же брюки у Акелы, Рэнк как всегда был черном облегающем комбинезоне с белыми треугольниками вставок на груди. Плюс сверкающие звезды на плечах - парадная форма Стража. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
- Пора возвращать долги, - наконец нарушил молчание Рэнк.
- Да. Знаешь, Рэнк, все равно спасибо тебе. Если бы не это, - он бросил взгляд на кольцо, украшавшее палец Рэнка, - то в моей жизни было бы на пару месяцев счастья меньше.
- Думаю, что их счастье будет намного более долгим... Не знаю как, но кулон она подарила ей сама. Мне остается лишь довершить начатое.
- Ты уверен, что правильно понял её волю?
- Нет. Но другого варианта я не вижу. Мы уже говорили об этом.
- Да, ты прав.
- Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
- Хорошо, я буду в лесочке.

Они разошлись, Рэнк приблизился к воротам. Отсалютовав стражникам, он сразу же направился к фигурке в белом платье. Зрение редко подводило Стража и он безошибочно узнал свою бывшую ученицу. Приблизившись, он чуть поклонился эльфийке и поприветствовал её:
- Добрый день, Тэлпериэль. Ты просто ослепительно прекрасна в этот прекрасный день. Если правда, что счастье красит, то ты должна быть самой счастливой во всей Вселенной! Извини, что я рано, но я хотел бы кое-что рассказать тебе до того как торжество начнется...

Подле ворот, воздух задрожал и уплотнился в фигуру нового гостя. Кэридан, эльф сумерек, один из тех эльфов, что выбрали иной образ жизни, чем их светлые братья и сестры. Лунный свет и свет звезд, стал им роднее дневного светила. Спустя столетии, после того как Сумеречные откололись от лесных собратьев, и отказались от почитания эльфийских богов, отличия в их облике были на лицо. Кожа стала темной точно эбонит, волосы стали белыми словно снег, а глаза наполнились блеском звезд. По силе и росту они были похожи на людей, однако на этом схожесть их и заканчивалась. Поговаривали, что Сумеречных так отметили боги, к добру или к худу оставалось не известным. И внешне Кэр был типичным представителем своего вида. Правда лицо его украшали три тоненьких шрама от когтей, берущие свое начало на левой верхней брови и заканчивающий около правого уголка губ. Черты лица, его были до боли похожи на черты лица Кэр’Натора.
Одет он был в темные одежды – Коричневая подбитая мехом кожаная безрукавка того же цвета штаны, из оленей кожи. На ногах же был были сапоги бурого цвета. За пояс был заткнут завернутый в темную материю клинок. Эльф стоял закрыв глаза и сжав кулаки, через секунду после своего появления он шумно набрал в легкие воздух., и открыл глаза. Перемещение между мирами, для эльфа не было одним из самых приятных ощущений. Осмотревшись он двинулся, к воротам, однако дойдя пройдя стражу он остановился. Впереди он увидел, деву в белом платье, и человека черных одеждах. Солнце еще слегка слепило, эльфа но ошибиться он не мог, это была Тэл и Рэнк Кардоф, и они вели разговор. И решив, подождать пока их разговор будет окончен, эльф остановился чуть в стороне от ворот.

совместный пост с Морой

- Нет, а все-таки зря ты меня не послушалась, любимая! Всего-то делов - я в кабинет архимагистра как к себе домой хожу, а все управление - карта на столе да грызеный карандаш. Зато можно было бы замок огоньками украсить, повесть транспарант какой-нибудь, орденцев на стенах построить... Призмеляться необязательно, долетели бы уж сами. нет, определенно, лететь на орденском замке гораздо удобнее, чем на этом поганце, - инквизитор похлопал по шее своего крылатого коня Шнапса, гнедой отозвался ехидным ржанием. - Я же не говорю, что обязательно нужно весь батальон стражи Магистрата за стол сажать!
По случаю свадьбы сестры магистр старательно изображал из себя нечто шибко представительное. Получалось плохо, белоснежный адмиральский мундир с эмблемой Окспахи (черный ангел, взлетающий из пламени) времен Аторой Алексианской Войны, пышные золотые эполеты, вычурный наградной кортик (хвала Святому Валентрису, не видно издевательской гравировки на лезвии: "Не пытайтесь порезаться, господин магистр, у вас ничего не выйдет!") и тонкий серебристый обруч, схватывающий длинные пепельные волосы не очень помогали. Как говаривал еще предшественник Орта, магистр Филл, "хоть ты глухое забрало нацепи, а рожа все равно бандитская". Впрочем, плавно меняющие цвет в зависимости от настроения глаза на бандитской роже инквизиторствующего критика отливали изумрудной зеленью, что свидетельствовало о благодушном настроении.
Жена Орта снисходительно улыбнулась и тоже похлопала по шее своего черного, как уголь, огромного седогривого крылатого коня.
- А я люблю летать на Кошмаре! - сверкнула серыми глазами темная эльфийка.
Эльмора откровенно наслаждалась происходящим. Свадьба ее замечательной подруги и боевого товарища! В честь такого Мора даже сменила темно-фиолетовый ассасинский костюм на длинное приталенное платье небесно-голубого цвета и черный плащ. Серебристые волосы были убраны изящной заколкой в виде белого тигра, а за ухом красовался цветок белой лилии. Эльмора взглянула на мужа и нежно улыбнулась.
- Ответный визит для Тэл, так сказать! Ох и шустрая княжна у нас!
- И не говори, - покачал головой Орт, улыбаясь. - Впрочем, это мы с тобой, видимо, неправильные... Ладно, неправильная моя, давай снижаться - вон там что-то синенькое зеленеет. И кстати, - добавил он с теплой улыбкой. - Если ты вздумала еще издали всех ослепить, чтобы не сбили на подлете, успокойся - ПВО у них нет, определенно.
Задумала или нет, но она была ослепительна. Даже Шнапс, скосив нетрезвый глаз, невольно начал отклоняться от курса.
Эльмора покачала головой. Ее муж, определенно, неисправим.
- Спускайся, Кошмар. - Шепнула она на ухо коню.
Седогривый издал непонятный крик (что-то среднее между ржанием и ревом дракона) и пошел на снижение. Приземлившись на площадку (видимо расчищенную для воздушного транспорта), Кошмар гордо задрал голову и ударил копытом о землю.
Рядом спикировал Шнапс, отфыркиваясь и взмахивая крыльями. Орт соскочил на землю и подал руку жене.
Мора вложила свою руку в ладонь мужа, а затем совершенно по-хулигански спрыгнула со спины зверя и повисла на шее критика.
С философским выражением лица (больше чем за полгода поневоле привыкаешь ко всему) критик немного покружил ее, обменялся быстрым поцелуем и поставил на землю.
- Так, вид у нас вроде представительный. Вон, гляди-ка, мы еще и не первые! Непорядок.
- Непорядок! - Эхом отозвалась Мора. - Ну, идем? Я честно постараюсь сохранить самообладание…
- Идем. Эм... самообладание?
- Да. Что бы не сделать вот так… - Эльмора нашла глазами свою подругу. - Ой, самообладание не вышло! Тэээээл!!! - С этими криками темная эльфийка бросилась к сестре мужа.
Длинное платье нисколько не мешало бывалой ассасинше нестись навстречу подруге. Наконец добежав, Мора с чувством обняла Тэл.
- Вот чертовка! Я так за тебя рада!
- Да уж, воистину самообладание... - вздохнул инквизитор и направился к лестнице. С извиняющимся видом он поприветствовал поклоном мужчину в черном комбинезоне. Что-то в его облике заставило всплыть в его мозгу настойчивое бормотание: "Ковенант, как есть ковенант!" Но ковенантом он быть решительно не мог. Среди служителей Соглашения у сестрицы друзей не наблюдалось.
- Сестричка!! Извини, если мы рано, просто нетерпелось тебя поздравить! Триста бочек солидола, выглядишь потрясающе! А-а-ах, как же я рад за тебя! Дай хоть обниму, что ли!

Антристиколия решила, что не посетить свадьбу бывшей одногруппнице, а нынешней подруги просто не могла.
- Чёрт. Опять выбирать! Да что же мне надеть? Красный - слишком вульгарно. Чёрный - слишком траурно, белый - это для невесты. Зелёный - так он же совершенно не идет к моим глазам. О! жёлтый, как раз то, что мне нужно.
Эльфийка - демон надела платье, из приятного жёлтого шёлка обшитое маленькими жемчугами по подолу. Платье имело небольшой вырез, и обрамление верха тоже было из светлого белого жемчуга. Антри нашла жёлтого цвета сапоги, они слегка были пыльными, так как девушка не одевала их как 16 лет тому назад. Антристиколия распустила свои волосы и сзади по середине на распущенных волосах заплела не особо сложную косичку. Тем самым косичка ложилась на распущенные волосы. Девушка не забыла воткнуть в сапоги два кинжала. На солнце волосы эльфийки - демона казалось, просто искрились, как бриллиант чистой воды. Создавали этот эффект маленькие шпильки- жемчуга, которые могли в последствии служить дротиками. Антристиколия осмотрела себя оценивающим взглядом.
- Эх... кажется, пора садиться на диету, а то скоро не буду влезать в свои платья.
Хотя эльфийка - демон была и самокритична, но фигура у Антри по-прежнему, как у любой эльфийки оставалась безупречной.
- А вот теперь самое трудное, куда же я подевала приготовленные подарки.
Эльфийка - демон рыскала по всему дому, но так и не могла найти, в конечном счете, обессилев и решив купить подарки по дроге эльфийка - демон направилась в конюшню. Серебрянка, стояла смирно, и лишь изредка фыркая. Лошадь полностью была готова к путешествию. Антри увидела, что все подарки уже сложены.
- Склероз! надо будет спросить у Тэл, как с ним бороться.
Девушка вскочила на лошадь и помчалась на торжество.

Не будет описывать, какие приключения случились в дороги, как был труден и опасен путь, остановимся по подробней на прибытии.

Антристиколия подъезжала к усадьбе Тэлпериэль. Эльфийка - демон решила оставить лошадь пастись рядом, поэтому Антри слезла с Серебрянки, взяла подарки и отпустила лошадь попастись на поле. Сама же Антристиколия тем временем направилась через ворота в усадьбу. Эльфийка - демон сразу узнала эмблему на нарядах страж. " Кажется, веселье начинается..." Антри медленно вошла и сразу же заметила своего бывшего куратора Рэнка, так же брата и тех, кого была больше всего рада видеть.
- Всем привет! вот и я! Где фанфары, где музыка, где салют, я, что ни туда пришла?
Антристиколия окинула взглядом местность.
- Так, похоже, я малёк рановато приехала. Спешу предупредить, что это впервые за всё время.
Антристиколия медленно подошла к Тэлпериэль.
- Ты как всегда не отразима, когда я тебя, наконец, увижу с морщинами, а то скоро сама помру, а такое зрелище пропущу. Ладно, Тэл, не обращай внимание, у меня сегодня проблемы с чувством юмора. Эта дорога так изматывает, что ни на что другое сил просто нет.
Антристиколия в знак уважения поклонилась Орту, Рэнку и Мор. Кэру же Антри отвесила хороший подзатыльник.
- Как всегда ускакал и меня даже не подождал! Так и обидится не долго!
Хотя слова эльфийки - демона и были резкими, но на губах играла озорливая улыбка.

Мелетун долго собиралась. Теперь ей некуда была торопиться. Теперь она снова была одна. В гордом одиночестве светлая собралась в очередную поездку. На очередную свадьбу. Но свадьбу очень неординарной и прекрасной леди.
Еще несколько дней назад, как только Мел узнала о предстоящем событии, она съездила к одному гному и заказала подарок для жениха и невесты, и теперь ей осталось только заехать за ним. Одевшись в одежду для верховой езды, тобишь в свой любимый кожаный костюм, менестрель вывела единорого, села на него и поскакала к гному.
Путь был недолгим, но Мел успела вдоволь насмотреться на пейзажы, пролетающие мимо нее.
Взяв подарок и отдав вполне честную плату, Мелетун отправилась дальше теперь уже до места.
Не доехав несколько километров, эльфийка остановила единорога, слезла с него, отпустила животное на вольные хлеба. Прошептала заклинание. Фигуру Мел окутал золотой свет, а когда тот опал, то можно было увдиеть прекрасную эльфийку во всем золотом. Одежда сверкала в лучах заходящего солнцв. В волосы были заплетены золотые нити. Платья струилось вниз. От бедра шел разрез. На чем саом платье держалась на изящной фигуре эльфийки, было непонятно.
Прошептав еще одно заклинание, Мелетун взмахнула рукой, и вокруг нее закружилась листа, скрывая эльфийку. Когда та опала, в этом месте никого не было. Зато перед виновниками торжества появилась Мел собственной персоной.
- Поздравляю тебя! Ты нашла прекрасного жениха себя! Пусть любовь никогда не покидает вас.

Когда пояфились первые гости, а точнее, гость, невесту чуть не хватил инфаркт.
- Рэнк, - эльфийка обняла Стража. - Привет. Как ты? Я так рада. Конечно, идем.
Тэл потянула Рэнка за руку в сторону от столов.
...
- Мора! - Объятия ассасина отличались крепостью и душевностью, и Тэл ответила жене брата тем же. - Наконец-то! Я уж думала, не приедете. Мэл, надеюсь, скоро появится, так что приберегите порох поздравлений для него тоже, - хихикнула Тэл. - И это я чертовка? Тогда ты... ты... ты жена брата черта и сама черт, - расхохоталась невеста.
- Привет, брат, дорогой мой. А где Окспаха в полном составе? Где фанфары и почетный караул? Непорядок. Да ладно, шучу. Счастье, что ты приехал! - княжна обняла брата.
- Антри! Ура! Извини, салют - дело рук и мозгов Менельдила, а он прохлаждается в поместье, готовит сюрприз. А вот пыль на траве - его рук дело, в темноте светиться будет. И морщин не дождешься - не того я, так сказать, теста! Ну, а пока - я очень рада тебя видеть! - Тэлпериэль обняла подругу.
- Здравствуй, Мелетун, как хорошо, что ты приехала! Спасибо за поздравления!
- Кэр, не стой в стороне, ты же знаешь, как я тебе рада. Антри, за что ты его колотишь? Кэр - достояние Эльдамара, как и ты, и я не позволю своим достояниям подраться...

Совместно с Ортом

Темная эльфийка улыбнулась Тэл:
- Я и так полудемон. Куда уж и чертом еще? – хохотнула Мора. – А вот этот тип точно черт. – Кивнула она на мужа. – Обольстил и женил на себе!
- Ага, ага... Черт. Ты еще скажи, что с рогами! - поворчал Орт по привычке. - Да все вы чертовки, маскируетесь просто! Что же до Окспахи - я с самого начала говорил, нужно было орденский замок пригнать!
- Ты с рогами? – Расхохоталась Мора. – В моем-то положение?
- Это я так шутю несмешно, - поспешно заверил критик.
-Ох, любимый, любимый… - Ассасин огляделась по сторонам. – О! сплошные знакомые лица! Антри, Мелетун, Кэр! Рада вас видеть… Мда… Тормоз тоже механизм, - пробормотала эльфийка коронную фразу своего дедушки.
- Гм... и правда, что-то мы... механизмы. Кэр! Ты чего как неродной? Ну-ка иди сюды! Ой... извините, обознался... - озадаченно пробормотал Орт, приглядевшись, и шепнул: - Любимая, это не Кэр!
Эльмора оставалась невозмутимой и непреклонной:
- Как не Кэр? Почему не Кэр? А кто тогда?
- Йожик его знает, но не Кэр. Хотя похож... - прошипел магистр. - Антри, Мелетун! Рад вас видеть!! Кстати, сестрица, ты не против присутствия Вайта? Он обещал прийти. С сюрпризом. А еще поклялся не напиваться. Не пить, правда, не клялся...
Эльмора покосилась на мужа. К магу-стрелку она относилась хорошо, но он у нее четко ассоциировался с прожженной дырой на месте оркестра.
- Я знаю, любимая, о чем ты подумала, - тихо пробормотал Орт с ухмылкой. - Не бойся, про СОБАКУ тут петь не будут, Тэл бы этого не допустила. И вообще, хватит уже вспоминать тот случай! Ну, поспорили... И потом, стрелял я. Но идея его. Но стрелял я. Хотя идея его. Но... Ах да, уже сказал.
Эльмора ухмыльнулась, оскалив небольшие клыки.
- Значит ты стрелял… Тэл, прости, но я обязана это сделать… - С грустным лицом сообщила ассасин. – Твой брат, конечно хороший муж и отец моих детей но он должен быть наказан… Не знаю, вытерпит ли он… Я вынуждена применить высшую меру наказания… - С этими словами Мора скользнула к инквизитору, ловко извернулась, схватила Орта за руку и укусила за мизинец.
- Ай! А как же Женевская Конвенция?! И вообще, я с самого начала говорил... И... и поделом им, вот! - пробормотал опешивший от такого коварства Орт.
- Да вот тут я твою конвенцию видела! Вот все время ею грозится, - наигранно пожаловалась Мора Тэл, а потом звонко рассмеялась, - Дождалась ты, Тэлпериэль, на свою голову нас… - Темная эльфийка чмокнула Орта в укушенный палец, - Ну я же не больно кусила.
- Ну конечно же нет, любимая! Можешь откусить руку по локоть, я не буду возражать, - нежно улыбнулся критик с совершенно серьезным видом.
А Эльмора несколько не сомневалась в искренности мужа. Потому что ей самой для него ничего не было жалко…

Эльф сумерек спокойно ожидал конца разговора, однако внезапно появившаяся гости, похоже не проявили подобной сдержанности. Подумав про себя, “Иные миры, иные нравы” Кэредан уже собрался было подойти к группе гостей, когда неожиданно получил подзатыльник от незнакомки. На первый взгляд, это была светлая но подобное нахальные речи он слышал лишь от темных. Воин невольно оскалился, показав небольшие клыки. До ушей эльфийки демона мог доноситься тихий рык, издаваемый ее неожиданным собеседником.
Подле ворот воздух вновь задрожал и уплотнился в фигуру следующего гостя. На этот раз это был Кэр'Натор, как он любил говорить про себя чистокровный Дроу. Хотя если судить по его, огромному семейству, верилось в это с трудом. Он как всегда был в черно красных одеждах, – алая рубаха, поверх которой был накинут черный камзол, на ногах были того же цвета штаны и сапоги. А за поясом замотанный в черную материю клинок. Тот кто видел появления Кэредана, мог заметить что у Дроу также стоял, сжав кулаки, и также глубоко вздохнул. Однако Дроу был на пару сантиметров ниже предыдущего гостя выбравшего подобный способ перемещения.
“Только бы не опоздать… Только бы не опоздать.” Думал про себя, Дроу проходя мимо стражи.
“Только бы…”
Мысль эльфа оборвалась, так как он увидел, что его любимая сестрица, дает подзатыльник Сумеречному эльфу.
“Тьфу…Все таки опоздал. Ладно пора исправлять положение.”
Дроу быстрым шагом подошел, к Антристиколии и постучал пальцем по ее плечу. Подметив про себя, что у сумеречного, точно такой же завернутый в материю клинок, расположенный так же за поясом.
- Эм… Антри, я вообще-то здесь.
Знала бы его сестрица, насколько она близка была к ужину. Причем в качестве главного блюда.

- Все хорошо, я тоже очень рад тебя видеть, - с улыбкой ответил он на приветствие.

Отойдя вместе с Тэл чуть в сторону, Рэнк снял с пальца кольцо, повертел его в руках... Собравшись с мыслями, он начал рассказ:
- Когда-то, еще в Зеленой башне, ты спрашивала меня о кулоне, который нашла там. Тогда я не стал рассказывать тебе все, но сейчас расскажу. Кстати, я не вижу его на тебе, почему?
Видишь ли, достаточно давно, в одном из далеких миров умели делать вещи, позволявшие говорить с другим человеком, если у него была парная вещь. Мало того, не просто говорить, а чувствовать его, ощущать эмоции, в какой-то мере даже читать мысли. Естественно, что такие украшения использовались очень широко, но особенно - влюбленными. Для них украшения создавали специально и тоже называли "влюбленными", потому что они работали только тогда, когда их владельцы искренне и по-настоящему любили друг друга. Постепенно это искусство, бывшее тончайшим сочетанием науки и магии, было утрачено. Множество колец, серег, браслетов, кулонов, брошек, заколок оказались рассеяны по всей галактике. Но без своей пары они - лишь красивое украшение, не более.
Так вот, кольцо и кулон - это одна из таких пар. Кольцо принадлежало мне, а кулон - Ирэн, моей любимой. Она погибла. - Рэнк с усилием сглотнул слюну. - Я подарил "влюбленную пару" на свадьбу своему побратиму, но, увы, они расстались... Я не знаю, что произошло в Зеленой башне, но каким-то образом Ирэн была там. Я видел её. А после произошедшего кольцо вновь оказалось у меня, а кулон стал твоим. Она сама выбрала владелицу кулона, а мне остается лишь передать вторую часть твоему избраннику. Вот и вся история. Когда придет Мэлриан, я не буду рассказывать ему всего этого, если он искренне любит тебя, то кольцо само откликнется на его чувства. Такой свадебный подарок я приготовил вам. Будьте счастливы! Будь счастлива и любима, прекрасная Тэлпериэль!

Словно откликаясь на его слова, в камне кольца, которое Страж продолжал держать в руках, проскочила короткая зеленая искорка.

Не успела Мел подарить свой подарок, как Тэлпериэль уже увели, но остался жених, и эльфийка не упустила своего шанса. Подойдя к Мелриану, светлая сделала изящный реверанс.
- Да! У тебя потрясающий вкус! Пусть ваш путь освещает луна! Но вообще я хотела вручить подарки, но так как твоя невеста упархнула уже с гостем, то начну с тебя, - Мелетун проянула рука, прошептала заклинание и в ее ладони появилась пряжка ввиде месяца, переливающаяся серебросм, украшенная резьбой и маленькими самоцветами.
- Пусть сия вещица радует глаза тех, кто будет смотреть на тебя!

Антристиколия ошарашенными глазами посмотрела на Кэра и на того, кого не давно ударила.
- Эмм... простите, я обозналась. Сами виноваты. Ты и твои друзья на одно лицо!- Обращалась эльфийка - демон к братцу.
Ты, почему не подъехал к моему дому?! Я тут через шторма постоянные стычки и войну прошла, чтобы оказаться и что... ты просто тут переносишься. А если бы я не добралась и померла на поле сражения, а если бы я утонула в океане. А если бы меня убили воры... Нет, такого случиться не могло... малёк перегнула палку. Так на чём я остановилась, ах да... Ты, почему меня не встретил???
Антристиколия как раз была в настроении поцапаться с собственным братом, и надо было как-то отплатить ему за то, что Антри вначале спутала другого с ним.
- А ты чего рычишь? Нечего тут скалиться у меня тоже есть орудия для растерзания плоти.
Эльфийка - демон стала приобретать демонический вид. Глаза превратились в две змеиные щелочки, когти удлинились до семи сантиметров в длину, волосы заполыхали огнём. В глазах таилась некая игривость и жестокость
- Тэл ты не против, если мы малёк поразвлекшемся пока не началось празднество, мне надо проучить молодого человека, который разучился обращаться с дамами.
Эльфийка - демон сделала движение аля Росомаха и приняла защитную стойку тигра.
- Я к вашем услугам, прошу... - Антристиколия просто развлекалась и игралась с гостем. Если бы она хотела, то давно могла бы достать кинжалы и начать атаковать, однако эльфийка - демон ждала.
- Кэр, ты его вообще знаешь? А то как-то будет странно, если я нападу на совершенно не знакомого человека.

- Кулон... Он дома, я его берегу, чтобы не каждый видел. То, что случилось в башне - слишком важно для меня. Рэнк... - Тэл посмотрела в глаза Стража. - Спасибо! Это очень, очень ценный подарок... И это память! Ты же знаешь, что мы... ничего не забываем. Спасибо. Не знаю, понимаешь ли ты сам, что подарил, но, как бы там ни было... Я рада, что ты пришел. Ты ведь останешься? Самая важная часть церемонии пройдет на закате.
Тэл сжала руку Стража.
- Это очень важный для меня день, - с нажимом произнесла она. - Останешься?
...
Тэл хихикнула.
- Орт, как ты ещё не все пальцы потерял, а? Поделись секретом регенерации!
Тэл хлопнула в ладоши.
- Ой, гости дорогие, вы ж, наверно, голодные! Все, что есть на столе, можно пить, есть, нюхать, рассматривать... Стол ваш и только ваш!
- Антри, разумеется, я против ссадин на свадьбе, но разве вас удержишь... Если уж очень охота, спрячьтесь во-он на той лужайке, за ближними деревьями, - Тэл ухмыльнулась.
- Кэр! Валар, вы похожи как братья. Давай уже, располагайся, расслабляйся!

Смотреть в лучашиеся счастьем глаза и ответить "нет"? Рэнк не стал этого делать - зачем огорчать хозяйку этого праздника.
- Конечно, если ты так этого хочешь. Я не могу отказать тебе в такой день. А кулон... Да, его не стоит носить везде, но, поверь мне, сегодня он будет тебе очень к лицу.

Он ответно легонько сжал пальцы эльфийки.
- Я тоже все помню, - шепнул он. "Но многое хотел бы забыть", - не удержался он от шальной мысли.
...
Образ побратима послушно возник перед глазами Рэнка.
- Волк, я останусь. Не хочешь присоединиться? Я думаю хозяйка не будет возражать.
- Нет. Спасибо, но я не любитель таких торжеств. Я оставлю портал до базы, лови ключ.
- Хорошо, до встречи.
Страж привычно "поймал" образ ключа. Мироходец пошутил - ключом были выбраны два свадебных кольца. Усмехнувшись, он направился к гостям, окружавшим праздничный стол.

- Вот и хорошо. - Тэл улыбнулась.
"Пожалуй, стоит надеть кулон. Под платьем не видно, а душу будет греть. Тем более, что кольцо у Мэла", - подумала Тэл и сосредоточилась. Усадьба была настроена на чувства хозяйки, и поэтому стоило Тэл закрыть глаза, как искомое появилось на ладони. Тэл спрятала кулон под вырез платья и с удовлльствием подумала о Мелриане.
Внезапно её внимание привлекла фигурка, промельунвшая перед взором. Она почти не имела очертаний, ни ясного лица, ни тела. Но это была женщина, и у Тэл захолонуло в груди.
- Ирэн? - вырвалось у неё.
"Новая беда. Может, это из-за Рэнка? Может, он ошибся?". Мысли девушки заметались. А душа послала эльфийке смешок.

Рэнк уже отошел от невесты, как вдруг тренированый слух уловил её голос: "Ирэн?" Он обернулся словно его ударило током. Тысяча, нет миллион вольт пронеслись по его телу. Ирэн?!! Здесь? Неужели такое возможно? А почему нет, она ведь была в башне... Но что она делает здесь? Неужели... Лицо Стража побледнело. Было только одно объяснение её присутствию, но оно было слишком невероятным. Настолько невероятным, что он не мог поверить в него. Взволнованный до крайности он снова шагнул к Тэл:
- Ирэн? Она здесь? Ты видела её? - всегда спокойный голос Стража сейчас просто срывался от волнения, а в глазах застыло изумление, смешанное с недоумением. - Прошу тебя, Тэл, - от волнения он позволил себе назвать её фамильярно, - скажи мне...

Эльмора в очередной раз отвлекла Тэлпериэль.
- Тэл, тут по такому случаю вам передали подарки Лау и Лана, которые не смогут явиться на свадьбу. Серьезные проблемы. Для тебя от них вот это. – Темная эльфийка извлекла из небольшой сумочки на поясе серебряную брошь. Дракончик с рубиновыми глазами обвивал меч, его чешуя, прочеканенная до мелочей, переливалась всеми цветами радуги. – Это просто украшение, только оно неизбежно будет отражать твое настроение… какое настроение – таким цветом будет переливаться чешуя. – Мора протянула подарок Тэл и продолжила. – Тэлпериэль, я хочу тебе пожелать вечной любви и взаимопонимания. А еще счастья. Остальное приложится!.. а если не приложится, мы его, это остальное, сами так приложим! – Хохотнула ассасин. – И еще. Небольшой подарок от меня, символичный так сказать. – Эльмора снова полезла в сумочку и достала оттуда небольшой цветок. Больше всего он походил на ромашку. Только лепестки серебрились в лучах уходящего солнца. Корешок ромашки аккуратно был завернут в тряпицу. Протягивая Тэл цветок, Мора сообщила. – Лунная ромашка. Не завянет без воды-земли ближайшую неделю. Посади ее в какой-нибудь горшочек, она непривередливая. А по ночам она будет тебя радовать лунным светом. Мой отец любит дарить такие ромашки… он у меня вообще поэт... жаль редко с ним вижусь. Ну, это я уже о своем. В общем, я подумала, что этот цветок тебе подойдет больше всего. Скромный, но красивый и дарит радость любому, кто на него взглянет.

- А? - Тэл помотала головой, соображая, где она находится. - Да, Ирэн... А что? - как будто невзначай спросила она. Начиналось что-то странное... Одного взгляда на Рэнка было достаточно.
В этот момент от тревожных мыслей её отвлекла Мора.
- Спасибо, милая! - невеста обняла подругу. И Лау, и Лане спасибо! Цветочек прямо сейчас посалим. Менельдил!
Голос Тэл взвился ввысь. Через минуту к ней подбежал звездных дел мастер.
- Не отнесешь домой, друг? Пожалуйста!
- Только сегодня, Тэл, ты сможешь меня так эксплуатировать, - ухмыльнулся эльф.
- Ладно, ладно... Спасибо! Эх, Мора... Мне тоже желко, что ни Старлока, ни Хисэлина нет... Ну да ладно. Сегодня не день для грусти...

Рэнк в упор посмотрел на эльфийку. Та явно что-то видела, поскольку даже не сразу отреагировала на его слова. И тут же попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Сделав усилие, он взял себя в руки, хотя лицо все еще оставалось бледным. Его голос стал серьезным:
- Ирэн погибла много лет назад. И если она здесь, то значит происходит что-то необычное. Что-то связанное с ними, - он коснулся кольца, - я в этом уверен.

Его темные глаза смотрели прямо не нее, пытаясь уловить любой, даже самый малейший проблеск эмоций. Он перестал ощущать биение собственного сердца, что всегда случалось с ним в критические моменты жизни...

Второй раз в жизни Мэл пытался придать себе божеский вид, но получался скорее дьявольский. Неизвестно, сколько он хлопотал над своим обликом в потайной комнатке поместья, но путного вышло мало. Очень недовольно воспринял он необходимсоть сменить орденскю парадную униформу, служившую ему праздничной одеждой на нарядный камзол эльфийского пошива с сетью изящных узоров и рун. Смотрелся он на темном не очень уместно, хотя и неплохо. Попытка справиться с волосами без помощи магии Дикки вообще не увенчалась успехом, пришлось ограничиться венцом из темного металла с неизменным окспаховским черным ангелом. Венец колол десятками крошечных шипов, на которых держался, и шибко смахивал на терновый.
Очень не хватало ядовитых комментариев и плоских шуточек Хранителя, хоть как-то отвлекающих от ужасного волнения. Где пропадал дракон, оставалось только догадываться, но пропустить свадьбу он не мог никоим образом.
- Ну, как я выгляжу? - нервно спросил Мелриан у старого друга и сослуживца Злого Шмалера, помогавшего ему готовиться.
- Хреново, - ответил тот с озабоченным видом. - Может, съел что-то не то?
- Я про одежду. Как я тебе в этом?
- Кошмарно! На индюка ковенантского похож, тебе б еще гадюшник* на нашивку...
- Я серьезно, - поморщился Мэл.
- Я тоже. Похож. Но в целом очень даже ничего. Симпаааатишный!
- Иди ты! - беззлобно отмахнулся темный эльф.

Стараясь дышать глубже и мило улыбаться, он показался на крыльце. Оказывается, уже собралось множество гостей! Разумеется, Орт с супругой уже тут, можно было не сомневаться. А вон Антри с ответным визитом вежливости... Кэр! Ой... Два Кэра? Ладно, с кем не бывает... А вот и она. Как всегда, затмевает всех. Как всегда, безупречна, неповторима, ослепительна. Стоп... а это кто? Его невеста раговаривала с мужчиной в черном костюме с яркими звездами на плечах... Ковенант? Нет, не ковенант. Слишком скромно одет для ковенанта, и держится ровно, хотя явно взволнован.
"Так, ну-ка стоп! Я скоро в Орта номер два превращусь такими темпами. Ну, разговаривает. За руки держались вон. Наверное, хоро... о!! Да это же Рэнк Кардоф!" - все сомнения и подозрения, грешным делом зародившиеся у Мэла, рассеялись. Это был, несомненно, Рэнк Кардоф, бывший куратор бывшей Зеленой Башни, где он, Мэл, имел счастье учиться, пусть и недолго. Куратор всегда производил мнение приятного человека - мудрого, рассудительного, вместе с тем живого и общительного, надежного и компетентного. Хотя был и он человеком? Впрочем, какая разница?
Мелриан сбежал вниз по ступеням.
- Доброго здравия, дорогие гости! Рад видеть вас всех! Орт, Мора - решили отомстить? Да я вроде всего один стол перевернул, и тот случайно... Антри! Чертовски рад, что ты пришла! Ты чего там с Кэром... с Кэрами не поделила? Кэр, у тебя есть брат? А я почему не в курсе? - не дожидаясь ответа на высыпанные на гостей вопросы, он подбежал к невесте, взял ее за руки и повернул лицом к себе. Его лицо лучилось счастьем.
- Любимая, ты... ты просто неземная! Изумительно выглядишь, еще прекраснее, чем обычно... а я и не знал, что такое возможно! Я много пропустил? О, господин Кардоф, безумно рад видеть вас на нашем торжестве! Я и не надеялся, что вы придете, но приятно удивлен. А Диккена кто-нибудь видел?

*Гадюшник - презрительное окспаховское именование герба Соглашения - клубка из трех змей - золотой, изумрудной и алой, - обвивающих клинок.

Жених просто не обратил на Мелетун внимания. Это было уже краем.
- Я понимаю, что я настолько незаметная, Мелриан, но хотя бы поздороваться ты со мною мог! Держи подарок, - эльфийка протянула пряжку жениху и тут же начала шептать новое заклинание, и в руке эльфийке появилась вторая пряжка, только ввиде звезды, которую она протянула Тэл. Звезда сверкала и переливалась. Она тоже была сделана из серебра и покрыта драгоценными камнями.
- А это тебе подарок, княжна! Будьте счастливы!

совместный пост с Морой

- О! Мелриан! Приветствую. - Улыбнулась Мора. Темная эльфийка держала в руках кубок с вишневым соком и задумчиво водила пальцем по затейливым серебряным узорам. - Так, любимый, все двое в сборе! Может, подарим подарки?.. Забавно: у тебя жена ассасин, у Тэл - муж.
- Забавно было бы, кабы наоборот, - гоготнул Орт, но тотчас принял полагающийся серьезный и торжественный вид. - Да, счастливчик, можешь считать это местью! ВОт как возьму, да как оживлю салат... хотя нет, Дикки обидится, это по его части. Видеть я его не видел, но подозреваю, что мы его еще увидим, услышим и почувствуем. Значит, подарки... Сперва ты, любимая, а то вдруг у них нервы слабые...
- Я, так я. Мэл. - Темная эльфийка поставила кубок на стол и подошла к ассасину. - Тэл я уже подарки сделала, твоя очередь получать по уш…ой, по подарку. - Полудемонша улыбнулась. - Значит так. Первый подарок вам на свадьбу от Лау и Ланы. Подарок из далекого мира Арции. - Уже который раз сумочка на поясе ассасина была открыта. На ладошку Моры из сумки выполз… жабеныш.
- Армикусандр Арканентдил д’Элмир Жан-Роберт. Можно просто Жан-Роберт. Философский жаб. - Ответил подарок с поклоном.
- Ага. - Зачем-то подтвердила Мора. - Сейчас объясню, что за чудо. Философские жабы способны превратить яд в противоядие, воду в вино и так далее. В общем, способны менять состав веществ. Так же мухами не корми - дай пофилософствовать.
- Я буду искренне рад общению вами. - Заверил Жан-Роберт и запрыгнул на плечо Мелриана.
- Что ж, теперь мой подарок. - Мора сняла с пояса черный футляр и открыла его. В футляре лежала флейта. На серебристой поверхности сбоку было выгравирована черными рунами надпись, а рядом красовался пропечатанный герб: змея, свернувшаяся кольцом и приподнявшая коронованную голову на фоне заходящего солнца. - Это отнюдь не музыкальный инструмент, как может показаться с первого взгляда. Это оружие. Руны значат «Удачи, друг». Змея - герб Гильдии Ассасинов Амора. Моей родной гильдии. А теперь смотри. - Эльмора взяла флейту в руки, а футляр сунула Орту. - С виду простая флейта, но играть на ней не получится. Это чудный клинок. Вот тут незаметный рычаг. Нажимаешь его и… - Вместо музыки из флейты выскочил четырехгранный клинок. Мора демонстративно сделала пару выпадов в никуда, а затем протянула странную флейту Мэлу. - Пусть это оружие послужит тебе тогда, когда другого оружия не останется. И прибудет с тобой Королева Ночи и Хозяин Удачи! - Эльмора низко поклонилась.
- Так... Тэл, - проникновенно начал Орт. - Ты как-то обмолвилась, что тебе Дикки нравится... Да-да, было дело! Так вот... мы посоветовались и я решил...
Так и не найдя нужных слов, критик выудил откуда-то маленькую баночку темного стекла. Скулы боевого товарища в этот миг наверняка свела судорога, но баночка предназначалась не ему.
- Прошу всех сохранять хотя бы подобие спокойствия, - посоветовал он зловеще.
Пробка фиала со скрипом, нехотя, но все же выползла из горлышка, а следом за ней вырвался огненно-алый дымный вихрь, ударив прямо в лицо не успевшему отшатнуться инквизитору. Из вихря донесся писклявый вопль:
- Дх'кар тка гхыр ан илпхтарр выггатый!!
"Знакомый диалект", - подумал Орт со вздохом.
Вихрь начал постепенно оседать, принимая все более четкие очертания. Очертания небольшого, с крупную кошку, дракона с чешуей карминного цвета и умильными крупными зелеными глазами на добродушной мордочке. Перепончатые крылья, легкие и полупрозрачные, скорее подобали спрайту, чем дракону.
- Это дух-хранитель, по ТТХ идентичный хранителю Мэла...
- ТТХ?! Уже и ТТХ измерил-высчитал, проходимец?! На свои ТТХ посмотри. Особенно на Х, - визгливо воскликнул дух.
- И по характеру тоже, - вздохнул магистр. - Правда, есть одно НО - этот хранитель условно женского пола.
- Еще одно слово, умник - станешь безусловно среднего.
- Она значительно моложен Дикки, и опыта у нее меньше, а хранители формируются с опытом. Ее структура еще будет усложняться. А вот забористо выражаться на различных языках она научилась всего за четыре дня своей жизни в орденском замке, и с этим придется мириться. Назови ее, как хочешь. Пока что она - мой хранитель, так как существовать без хранимого хранитель не может. Но сейчас я ее тебе... перепоручу.
Хранительница пискнула:
- А как же Эсгалнарская Конвенция?! Я не твоя собственность, ты не в праве распоряжаться моей жизнью!!
Но Орт не слушал.
- Властью, данной мне твоим создателем, Дартом Инвалидом, сыном Дарта Ужоснаха, рекомым, и силой, данной мне волей Творца Всесоздателя в предначальном замысле его, бла-бла-бла... Эту часть можно опустить, ту главное руку на сердце полодить и дышать поглубже. Короче, дух, отныне Тэлпериэль, княжна Эльдамарская, тебе хозяйка, и согласно статье 2.38 Кодекса Хранителя... ну ты в курсе? Короче, во всем слушаться, защищать ценой собственной жизни, пирожки из буфета не тырить. Уяснила? Молодец, - критик выдохнул струйку алого дыма. - Вот, сработало. Теперь она служит тебе, сестрица. нареки ее, как пожелаешь, а будет спорить... ладно, потом дам пару советов!

С нескрываемым удивленно Кэридан наблюдал, за видоизменениями, как ему казалось ранее Светлой. Увидев то чем она стала, он улыбнулся и рассмеялся как если бы, вспомнил что-то смешное.
Что именно было смешного в образе Антристиколии не было понятно даже самому, Кэр’Натору. Поэтому он решил ответить на град свалившихся на него вопросов сестрицы.
- Я же говорил, что у меня дела в Сообществе. Между прочим порталы у нас работают еще исправно. А с Эльдамар они были самым коротким путем чтобы добраться сюда.
- Что же, до войн и штормов. То я сомневаюсь что они были для тебя серьезной помехой. Ты даже самого чета можешь обратить бегство. Причем бегать он от тебя будет по всем девяти кругам ада. –С усмешкой добавил Дроу – Что же до Кэридана, кстати именно так зовут этого Эльфа Сумерек. То да дорогая моя Антристиколия, я его знаю. Это я. И в то же время не я. Точнее то чем я мог бы стать если бы мир был устроен по другому. Он из другого мира, который существует параллельно, или почти параллельно моему родному. Однако там Дроу и в помине не было. Как и их богов. Тот мир развивался по другому. Как я его встретил это уже другая история.
К концу объяснений, Сумеречный уже прекратил смеяться, и преклонив колено, провел рукой по земле, шепча слова, которые стали сплетаться чары. Он искал в своей памяти один образ, внешний мир для него сейчас не имел значения. Наконец подобрав нужный образ, и слова он произнес едва слышно:
* - Артэ эртэ … Мэй элго халлъе…
Голос его был низким, а шепот казалось проникал в самую душу рядом стоящих.
* - Андо аллу, дэй арта.
Из под земли проклюнулся, тонкий росток, который стал неспешно подниматься вверх. Сначала неуверенно, и слегка дрожа, но потом стал более уверенно подниматься вверх.
* - Т’алл эт-олло…
С окончанием фразы, на растении стали завязываться бутон. И в завершении странного ритуала, он прошептал.
* - Халло тэи.
Поднявшись на ноги, сумеречный эльф с улыбкой наблюдал за тем как бутон раскрылся, и явил этому миру дивный цветок Лилии. Потом подняв глаза он посмотрел на Эльфийку демона, и произнес:
- Мэй дэй лэи, нэй Антростиколыя.
Дроу некоторое время наблюдавший за происходящем, и решив немного помочь преодолеть языковой барьер, перевел:
- Он говорит, что дарит этот цветок тебе Антри. И да он все таки умеет говорить на человеческом. Но плохо.

Услышав голос Тэл, дроу добавил уходя:
- Ну я вас на время покину.
Подходя к Тэлпериел, подземный эльф остановился, наблюдая за появлением духа хранителя. Подождав когда Орт закончит свою речь, Кэр учтиво поклонился, молодым и собрашимся рядом с ними гостям:
- Почтение мое, Тэлпериэль, и тебе Мелриан. Я желаю счастья вам, в этот светлый вечер. И хочу подарить кое что из моего мира.
Втащив из-за пояса сверток темной ткани, и развернув его он явил взору собравшихся искусной работы длинный меч, желоб на лезвии которого протыкало клинок на сквозь. Поверх него, лежала изысканная сабля, украшенная серебренными узорами.
- Эта сабля, отныне твоя Тэл. А меч твой Мэл. Материал из которого они выкованы это Адамантин. Я Дроу и я знаю, где и как достать этот материал в Подтемье.


*Мать земля... Услышь меня благословенная…
*Даруй жизнь этой земле...
*Бутон пробудись...
*Благодарю тебя.

Тэл отвлеклась от Рэнка, посмотрела на своего любимого - и быстро выпалила куратору:
- Я не знаю, Рэнк, что Ирэн хочет сказать - или сделать, и поэтому оставляю все на волю... судьбы...
Последние слова превратились в шепот, как только Тэл вгляделась в лицо Мэла.
- Милый, ты... просто ослепителен. Какой ты у меня красивый! - Тэл прижалась к плечу темного эльфа и счастливо вздохнула.
- Диккен где-то носился здесь, балагурил с официантками. Не знаю уж, помогал ли или просто заигрывал, но... Прилетит, не волнуйся. Единственное, что он натворил - это свалил вазу в холле, которую Менельдил поймал ценой шишки на лбу. Ну да ладно.
Подарок Мелетун Тэл приняла с улыбкой и прикрепила на пояс.
- Спасибо! Как раз сюда подходит, правда?
- Братик, ненаглядный ты мой! Это у НАС нервы слабые? Я бы не сказала, что у сестры Орта Старлоковича Спупендайка слабые нервы! Как, впрочем, и у жениха этой самой сестры этого самого…. Ну, вы поняли.
Жабеныш Жан-Роберт вызвал у эльфийки бурю эмоций.
- О, Валар! Вы сегодня подозрительно милостивы ко мне! Какая прелесть! У нас в доме – личный философ! Мэл, любимый, надеюсь, ты не будешь против создания библиотеки, правда?
Тэл погладила жабеныша на плече Мелриана.
- Я мыслю, следовательно, я существую. Рене Декарт. - Эльфийка улыбнулась.
А карминно-красная дракониха с зелеными, как изумруды, глазами заставила чинную и полную достоинства княжну Эльдамарскую запрыгнуть на шею Орту и про… про… прокричать, наверное:
- Братик, ты самый-самый лучший на свете!!
Склонившись, эльфийка погладила дракониху и задумалась.
- Какое же имя выдумать такой красавице?.. Нар… Нар… Нармина, - вдруг сказала девушка, глядя на дракониху расширенными глазами.
- Нарминочка! Вот ты кто!
Дракониха удивленно наблюдала, как эта девица с длиннющими волосами играючи подняла её и стала гладить и теребить самым… самым… приятным образом. Нармина блаженно разлеглась на руках Тэл, но вдруг вспомнила об инквизиторе, от коего благополучно избавилась, взлетела эльфийке на плечо и показала ему язык.
- Нара, - укоризненно покачала головой Тэл, дракониха стушевалась, но принялась вынашивать план мести за подпорченную забаву.
- Мэл… У нас с тобой теперь… да, 4 хранителя.
Четвертый хранитель под именем Келебгваэр материализовался перед Тэл, потерся о ноги Мелриана, которого безоговорочно признал, Орта, которого безоговорочно уважал, и Моры, которую безоговорочно полюбил.
- Да, теперь мы под надежной защитой, - хохотнула Тэл, глядя на волка, на Нармину и на Жана-Роберта.
Но пришел черед и подарков Кэра.
- Ух ты, спасибо! Всю жизнь мечтала об адамантитовой сабле дроу.
Тэл легкими взмахами опробовала новое оружие в воздухе и пожала руку Кэру.
- Поистине царский подарок! Спасибо!
- А теперь, дорогие мои… - эльфийка повела свою семью к столу и взмахами рук позвала гостей. – Предлагаю тост.
Тэл подняла бокал, наполненный терпким рубиновым эльдамарским вином.
- Дорогие гости… Дорогие мои! Я желаю вам всем-всем быть в своей жизни такими же счастливыми, как я сегодня!
Тэл подняла бокал, а потом отпила из него глоток.
…
Тем временем солнце клонилось все ближе к горизонту. Скоро, скоро, как только оно опустится за горизонт, эльфийка под именем Тэлпериэль и эльф под именем Мелриан скажут главные слова в своей жизни…

- Очень рад видеть вас, Мэлриан, - ответно улыбнулся Страж жениху, уже полностью взяв контроль над своими эмоциями. - Устоять перед приглашением очаровательнейшей из всех женщин было выше моих сил. Поздравляю вас с этим знаменательным днем.

Маска. Знакомая, отработанная маска - на самом деле его мысли были далеки от праздника. Он отошел чуть в сторону, машинально поднял бокал за провозглашеный невестой тост. "Она здесь, но никто не знает зачем. Может быть даже сама она не знает. Тэл сказала - все в воле судьбы, но в чем её судьба? Или моя? Ирэн, Ирэн, ответь мне!"
Не совсем понимая что он делает и зачем, Страж раскрылся перед своим кольцом. Так, как делал это сотни раз, желая поговорить с любимой. Сейчас кулон был у другой, но, как ни странно, кольцо откликнулось. Щиты, возведенные им вокруг своей души, рухнули окончательно, будучи уже основательно надтреснутыми после событий в Зеленой башне.
Мгновение - и эта буря эмоций достигла и кулона, заставив оба украшения на мгновение ярко вспыхнуть.

Он видел Тэл. Он прекрасно понимал, что сейчас она может читать его душу, как раскрытую книгу, но не сделал попытки закрыться. Пусть читает, пусть видит все - сомнения, надежды, боль от старых ран, радость от новых друзей и страх очередных потерь. Любовь и память. Пусть знает - каким он был, каким он стал, ведь немалая роль в этом превращении принадлежала ей. Все эмоции, даже те, которых сам Страж не понимал, Рэнк открыл эльфийке. Бери их... Он раскрылся, не требуя ответа. Слова не нужны - здесь говорят без них, так проще и честнее.
...
Ему казалось, что прошло как минимум несколько часов, на самом деле - всего несколько мгновений, мало что успело измениться вокруг него за эти бесконечно долгие секунды

Тэл была увлечена беседой с братом, Морой и Мэлом, когда сияние кулона заставило девушку прикрыть "второе зрение" и обернуться в сторону бывшего куратора. Эльфийка широко раскрыла глаза, пытаясь бороться с нахлынувшим на неё потоком его чувств и эмоций, но не могла с ним справиться и тонула в чужих воспоминаниях, отчаянно пытаясь выбраться...
Кажется, прошли годы, тысячелетья - и вдруг это все внезапно исчезло, оставив лишь вопрос. Не его, Рэнка, вопрос, а её самой. Тэл плавала в звездной пустоте, осознавая себя и свой выбор. Тэл была Светом и Тьмой, тем что было, есть и будет, временем и его отсутствием, материей и энергией... Тэл спрашивала себя - и получала ответ. Тэл была... Тэл просто была. И выбор был. Выбор был сделан...
Их взгляды встретились. Сейчас Тэл знала, что Рэнк услышит её: кольцо и кулон помогали Стражу, невосприимчивому обычно к телепатии, понять её без слов.
Тэл глубоко вздохнула.
"Прости меня... Я вижу, я знаю, я поняла... Прости меня - ради себя и Ирэн. Просто прости, потому что я - другая и выбрала другое. И ты, Ирэн, прости. Я не смогла тогда помочь ему - и сейчас не могу. Ты знаешь, почему."
Эльфийка чуть сильнее сжала пальцы Мэла. На лбу выступили капельки пота - девушка отдала много сил, чтобы выдержать это испытание. Тэл вытерла их краем рукава и бросила последнюю волну эмоций в пустоту:
"Ты будешь счастлив, Рэнк, я уверена. Так же, как и я сегодня. Счастье - оно находит вас, людей, всегда. Разглядишь ли? Поймешь ли? Поймешь. Прости..."
Нетвердой рукой Тэл сняла с себя кулон. Рэнк исчез, исчезла и пустота звезд, на миг пропал даже окружающий мир - и вот она, Тэлпериэль, снова глядит на Мелриана глазами, полными любви и задумчиво улыбается чему-то.

Слова были лишними, её ответ пришел не в виде слов, но он был твердым и ясным. Страж понял её. Понял и принял её решение. Теперь он был уверен в том, что поступает правильно. Помимо ответа самой Тэл, он слышал еще и слабый шепот. Но он узнал его и это окончательно развеяло его сомнения.

Страж вернулся к Мэлриану и Тэлпериэль:
- Позволь поздравить тебя еще раз, Мэлриан. Возможно, ты даже не полностью понимаешь какое счастье тебе досталось. Но поймешь. Это мой свадебный подарок тебе, - он протянул эльфу кольцо. Перевел взгляд на невесту. - Я только что понял одну вещь - не она выбрала тебя, а сам кулон. Носи его, он твой по праву. Как и твое кольцо, - эти слова предназначались уже жениху.
- Будьте счастливы, любите и будьте любимы. Храни вас звезды. А тебе, прекрасная эльфийка, я хочу сказать большое спасибо. Тебе не за что просить прощения. Частичка моей души навсегда осталась с тобой. И я искренне рад этому.

- Мои бесчисленные извенения, Мелетун! - смущенно откликнулся Мэл. - Разумеется, я невероятно рад видеть себя, просто я, должно быть слегка не в себе от счастья... Прости! И спасибо за подарок! - он принял пряжку и поклонился. - А главное - за то, что ты пришла!
Появление философского жабеныша, вызвавшего столь бурный восторг невесты, заставило темного эльфа улыбнуться.
- Библиотека? - рассеянно переспросил он. - А что, у нас до сих пор нет библиотеки?! Тогда я не только не против, любимая, а очень даже за! - ощутив острую необходимость выдать в ответ жабу что-нибудь не менее философское, он неожиданно заявил: - Убил себя, выучил албанский, выпил йаду - теперь я флудер! Велиал...
Ну а что поделать, если это была самая мудрая фраза, какую он слышал?!
А вот появившийся следом подарок Орта... Еще когда магистр выудил склянку, Мелриану захотелось уползти куда-нибудь под стол... или под куст... Хранители!! Страшнейшее проклятье Множественных Миров! Так. Тварь до ужаса похожа на Дикки - раз. Она еще и девица - два. И создана явно тоже Дартом Инвалидом, и теперь будет постоянно попрекать Тэл своим, видите ли, истинным хозяином... Нетушки! В обществе Диккена быстро присмиреешь, красотка!
Мэл вздохнул. Все-таки на этих существ невозможно злиться. Хотя порой очень хочется!!
Для дополнения счастливой компании невесть откуда явился Келебгваэр и потерся о ногои Мелриана. Тот фамильярно потрепал волка по холке.
- ...А меч твой, Мэл. Материал из которого они выкованы это Адамантин. Я Дроу и я знаю, где и как достать этот материал в Подтемье, - подошедший Кэр протянул ассасину длинный меч со сквозным желобом на лезвии.
- Адамантин?! Кэр... это же воистину королевский подарок! - он радостно затряс руку приятеля.
- Консульский в крайнем случае, - ввернула Нармина ядовито.
Надо же, всего несколько дней при Орте пожила, а уже нахваталась!
Мэл опрокинул бокал, не отрывая взора от невесты и мысленно с ней соглашаясь. Хотя и не верилось, что кто-то может быть так же счастлив, как он сейчас...
Внезапно Тэл, беззаботно перешучивавшаяся с Ортом и Морой, побледнев, резко развернулась к кове... Кардофу, глаза ее широко распахнулись, она была явно взволнована, причем сильно...
- Что-то случилось, любимая? Тебе плохо?
Она глубоко вздохнула, покрепче сжала пальцы Мэла, на лбу ее выступили капли.
- Тэл? Что с тобой?
Не ответила. Отерла рукой пот со лба, снимая с шеи какой-то кулон... Знакомый. Где-то уже виденный. Впрочем, какой, к мракобесам, кулон?!
Тэл снова повернулась к нему, мягко и задумчиво улыбаясь. Беспокойство отхлынуло, Мэл улыбнулся в ответ.
- Не пугай меня так больше, ладно? Может, послать за лекарем? Если Орт скажет, что умеет исцелять, не верь - он разве что от жизни вылечит. Знаю я, как он кости сращивает, душегубец!
Что он несет, какие, к лешему, кости?! От волнения. От волнения.
- Не понимаю, - с улыбкой согласился Мелриан. - Даже не верится еще, не говоря уж о том, чтобы осознать... Спасибо вам большое, господин Рэнк! - он принял кольцо.
Кольцо? Что за кольцо? Ладно, неудобно так выяснять, потом втихаря надо бы поинтересоваться у Тэл, она явно понимает в происходящим побольше.
- А... можно мне спросить? - невинно осведомился он после паузы. - Вы сейчас о чем говорили, а?
- О птичках, - невозмутимо отрезала Нармина, переводя взгляд с хозяйки на Рэнка, а потом на Мэла.

Мора с улыбкой следила за Тэл и Мелрианом. Темный эльф удивительно напоминал ей Орта. В движениях, в манере разговора. Разве только инквизитор был немного рассеянней. Но и сам Мел в ожидание самого счастливого события в его жизни, кажется, слышал в пол уха и видел в пол глаза.
Подарок Орта понравился не только Тэл, но и Море. По счастью (или нет?) раньше королевский ассасин не сталкивалась с Хранителями. Первый раз он увидела такое существо на своей собственной свадьбе…
Тэл сжала руку Мэла, что-то с ней случилось. Прошло это так же внезапно, как и началось. Эльмора даже не стала задавать никаких вопросов. Темной эльфийке, прослужившей при дворе короля около полусотни лет, не нужно было слов, чтобы понять чувства по глазам. Мора лишь тихо вздохнула.
- Не пугай меня так больше, ладно? Может, послать за лекарем? Если Орт скажет, что умеет исцелять, не верь - он разве что от жизни вылечит. Знаю я, как он кости сращивает, душегубец!
- И еще крылья зашивать! – Хихикнула Мора, припомнив случай в таверне. - Тогда новоявленный ухажер Орт взялся сшивать мое разодранное крыло при помощи магии. Ничего не вышло. Вызвал демона по случайности. А потом решил зашивать иглой. Игла сломалась.

Лориана опаздывала. Чертовски сильно опаздывала. Понимаете, девушка чуть ли не вечность выбирала, во чтобы одеться. Просто довериться колдовству Лори никак не могла, поэтому тщательно перерывала весь свой гардероб. Если учесть, что в нём было по крайней мере полтысячи различных нарядов, можно понять, почему колдунья никак не могла поспеть вовремя.
Наконец, подарок был заготовлен, наряд выбран и Лори поспешила отправиться в поместье к Телпериэль и Мелриану. Она, как всегда, появилась своим излюбленным незаметным способом. Вышла из тени перед воротами. Охранники уставились на девушку, даже забыв приветливо улыбнуться поначалу. Лориана кивнула им и прищурилась. Да, она знала этих слюнтяев, которые проводили целыми днями за игрой в драконий покер или кости. Непыльная работёнка... Сегодня они, кончно же, были при полном параде.
Девушка прошла в поместье, пылинки сложились перед ней в надпись "Добро пожаловать, Лориана!"
Волшебница была одета в коричневое лёгкое платье. Корсет обтягивал фигуру, юбка спускалась до пола расшитыми бисером плавными волнами. На груди было вышито красным шёлком пылающее сердце. На одну руку была надета перчатка - прозрачная, до локтя. На тонкой невидимой ткани был извивающийся коричневый рисунок, который обвивал руку девушки. В ушах горели рубиновые серьги. Волосы с последней встречи Лори и жениха с невестой сильно отрасли и теперь спадали гораздо ниже плеч, до середины спины. В одной руке примостила неизменный посох, а в другой странный свёрток, который девушка судорожно прижимала к себе.
Увидев впереди группу людей, Лори отметила про себя, что большинство ей незнакомо. Колдунья слегка раскраснелась от волнения и неторопливо, осторожно шагая на непривычно высоких шпильках изящных туфель, подошла ко всем.
- Приветствую! - с лёгким поклоном головы произнесла Лориана и в воздухе перед каждым гостем материализовался предмет: перед девушками - по лилии, перед мужчинами - по бокалу с вином. Девушка порывисто подошла к Тэл, пытаясь обнять, но помешал подарок. Затем она увидела и Мэлриана.
- Сколько лет, сколько зим! - воскликнула Лори при виде хозяев. - Рада вас видеть. Спасибо, что пригласили меня к себе в такой знаменательный день.
Окинув взглядом пёструю компанию, Лориана задумчиво произнесла:
- Вижу, хранителей у вас прибавилось. А где же Дикки? - заинтересованно спросила Лори у Мэла.

Эльфийка - демон с недоверием посмотрела на выросшую лилию.
- Большое спасибо за прекрасный цветок, но я его не могу принять. А сейчас простите, мне надо срочно поговорить с виновницей торжества.
После чего Антри направилась к Тэлпериэль и Мэл. Подходя ближе к виновникам торжества, два кулёчка стали заметно шевелиться. " Да успокойтесь вы оба, здесь и так шумно, ещё не хватало вас усмирять!"
- Уважаемые Тэл и Мэл, мне надо срочно уходить. Кажется, что все сума по сходили, мне придётся идти ещё на одну свадьбу, поэтому хотела бы вам сразу вручить подарки, но скажу, что к венчанию я успею, и обязательно буду присутствовать. А сейчас разрешите вручить вам подарки.
Антристиколия вручила паре в руки по свёртку. В свертке Тэлпериэль находился маленький и симпатичный детёныш Лох - Несского чудовища. Малыш был темно- синего цвета, но что самое странное у него имелись маленькие крылышки. У Мэла в свёртке находился тоже детёныш, но не Лох - Несского чудовища, а вирверы.
- Знали бы вы, как сложно их было достать и вырастить. Надеюсь, они вам очень понравятся, и вы их полюбите. Простите, что не дарю оружия, талисманов. Вы их и так сможете купить и приобрести, а вот найти эту двоицу крайне сложно. А сейчас прошу извинить меня... неотложные дела...
Эльфийка - демон отошла на небольшое расстояние от гостей, после чего просвистела в маленький рожок, который покоился на шее девушки. Он был настолько прозрачным, что его можно было не заметить. К Антри подбежала серебристого цвета лошадь, эльфийка - демон быстро вскочила на Серебрянку и ускакала туда же, откуда и приехала...

- Все... Все в порядке, любимый, - деланно весело прощебетала Тэл. - Потом расскажу, - тихо добавила она шепотом, предназначавшимся только Мэлу.
Подарок Антри вызвал у невесты приступ истерического хохота.
- Э, э, поспокойней, красавица, выпей йад...валерьяночки, полегчает, - завизжала Нармина, слетая с плеча хозяйки.
- Мэл, - вытерла все тем же рукавом слезы эльфийка. - Нам поместья не хватит, такий зверинец держать!
- Лориана, здравствуй, дорогая! А мы уж было расстроились, что ты не придешь! Хорошо, что ты тут! - Тэлпериэль широко улыбнулась гостье.

Вручив, оба клинка Дроу решил остаться и послушать толковые речи. Может чего нового узнает. Странное поведение Тэл заставило Кэра напрячься, однако через какие-то мгновения все вернулось в норму. И Темный Эльф выслушав комментарий Хранительницы, усмехнулся, кинул в ее адрес, саркастически:
- А язычке то острый.
Пронаблюдав, за сестрицей, он вновь усмехнулся, на сей раз уже подарку, к которому комментарий был излишен. Однако его удивило, то как быстро ушла Антри. Это было явно не в ее стиле, однако догнать ее уже не представлялось возможным.
Кэредан, удивленно посмотрел на довольно странную эльфийку. Пожав плечами, он подошел к толпе, собравшихся. Несколько секунд он пытался подобрать слова, и наконец вымолвил, на человеческом:
- Госпойжайя, Тэлпериэль я такжей хотель вам преподнестий подаройк.
Эльф достал, из-за пояса сверток темный такни, точь-в-точь такой же как у и Дроу. Развернув его, гостям предстала знакома картина. Меч и сабля, только цвета были другие. Причем цвет был подозрительно белый, и приглядевшись сомнений в материале не оставалось, это была кость. Клинки, были искусно обработаны, и не смотря на материал из которого они были изготовлены, они все равно радовали глаз.
Дроу покосился на подарок. После чего нервно вздохнул, и проведя рукой по лбу приглаживая назад волосы прояснил ситуацию:
- Может мы из разных миров. А вот думаем явно одинаково.
Дальше он еле успел поймать появившийся перед ним бокал вина, как в прочем и бокал стоящего сумеречного эльфа. Отпив из одного, немного Кэр констатировал про себя “Не дурное вино.”. Второй бокал он протянул новой гостье:
- Приветствую миледи. Не отопьете?
Уже обращаясь к виновнику торжества:
- Действительно Мэл, куда ты спрятал Дикки? Что-то его давно не видно. Хотя салаты, еще целы…
Примерно в этот момент, над усадьбой высоко в небе зажглась лазурного цвета, звезда. Однако горела она не долго, и тут же исчезла. Краем глаза, Кэр заметил это. Он лишь надеялся, что это одна из звезд закончила свой век, и перед смертью вспыхнула как тысяча солнц чтобы исчезнуть на век. Однако, уж слишком быстро он появилась и исчезла для звезды, и нагоняло странные мысли, о том что, это торжество будет, не совсем обычным. Во всяком случае, для самого Кэра.

Эльфийка-демон слегка огорошила Лориану своим быстрым исчезновением, и лилия развеялась в воздухе лёгким ветром.
Подошедший тёмный протянул вино Лори. Она попыталась его взять, но руки были заняты. пришлось оставить посох (как всегда выпендрёжничая - посох повис в воздухе за её спиной, готовый последовать за девушкой хоть на край света). Лориана, благодарно улыбаясь, приняла бокал и сказала:
- Выпьем за жениха и невесту!
Девушка приподняла бокал в знаке почтения и отпила. Поморщившись, она пристально поглядела на белое вино. В тот же миг в глубине бокала возникла густая красная капля, которая через пару секунд полностью окрасила напиток. "Поторопилась, - промелькнула мысль. - Надо было сразу красное делать..."
Тут Лориана спохватилась и вновь обернулась к Тэл и Мелриану. Свёрток в руках беспокойно зашевелился.
- Какая я рассеянная! Забыла про подарок.
Бокал мгновенно исчез из руки, и волшебница начала разворачивать свёрток.
Внутри оказалась книга весьма странного вида. Пергаментные страницы, прошитые непонятно чем попахивали не одной парой тысяч лет. Не обложке был нарисован дракон. Самое странное, что он шевелился, и вместе с ним шуршала сама книга!
- Тайны магии драконов. Очень старые заклятья... Так что если вдруг не сможете управиться с Дикки - почитайте на досуге! - Лори улыбнулась, протягивая свой подарок. - Она в некоторм смысле... эээ... живая. Извините, что только один подарок. Хотела ещё "Трактат о времени" разыскать, но затерялся...
Лориана нахмурилась, перевела взгляд на хозяев и ангельски улыбнулась.

Антристиколия ускакала на Серебрянки, однако при уходе эльфийка – демон кинула в тень дерево рожок, которым она не давно свистела…

Через некоторое время перед гостями появилась Антри, но уже совсем в другом обличии. На эльфийки, именно эльфийки, так как девушка уж совсем не напоминала демона ни чем, не внешностью, не поведением, не даже походкой. Одето на ней было платье, которое доходило до земли, и впивалась своей тканью в землю, на платье находилась роса. Светлые золотистые волосы приобрели оттенок, как на свадьбе Мелетун и Хидеки. То есть они окрасились.… На золотых волосах появилось чёрное мелирование. Голос звучал как-то странно, казалось он слышаться ото всюду и проникает каждому гостю в душу. То, раня его острее кинжала, то, наполняя неописуемой радостью. Взгляд эльфийки был затуманенным, и глаза из голубого небесного цвета стали грязно серым, от этих глаз взгляд становился более холодным.
- Тэл, а почему он у тебя не уместится? Живёт он в озере, ему не нужна конюшня. Неужели у вас в усадьбе нет озера? Но если тебе подарок не нравится, то Антри может его спокойно поменять… то есть я. Всё зависит от тебя. Но, на мой взгляд, всё просто превосходно… они много места не занимают. Малыш Лох-Несса может жить в озере, а вот малыш Вирверы спокойно сам совьёт гнездо на самой высокой башне у вас в усадьбе.
- Кстати Кэридан, а откуда вы именно? Если это конечно не секрет.
Эльфийка смотрела на сумеречного пронзительным взглядом, казалось она понимает и чувствует всё, что творится во круг, а самое главное, что читает как – будто других мыслей. Эльфийка казалось странной, но самое удивительное, что можно было заметить, она не имела тени.

Преподнеся оба клинка, в подарок хозяевам торжества Эльф сумерек отошел в сторону. Заметив как появилась и исчезла лазурная звезда, он уже подумывал, уходить. Ибо это предвещало не приятную для него встречу. Однако, вновь появишься Эльфийка, причем уже в нормальном своем виде, заставила жителя лесов остаться. Медленной походкой он подошел, к Антри говоря:
*- Эл эт-лээно. Алтар, Эшен’Кер мэй эртэ. Нэйе ойрэ…
Заметив отсутствие тени, эльф произнес не меняя загадочного тона:
- Нэйе ойрэ… **Эало? ***Нэи ойэ нэи?
Последнее, слово было лишь, его догадкой. Однако он много был в лесах, и не редко видел, как подобным образом появлялись лесные, и болотные духи. И отсутствие тени, странный голос свидетельствовал по мнению сумеречного именно, об этом. Оставалось лишь проверить поймет ли Антри его речь, Кэредана. Если нет, тогда это неизвестная форма магии. Если да… Тогда, ему предстояла дооолгая работа.
Кэр’Натор, будучи не столь чувствительным, к эфирным материям услышав голос, Антри поднял в ее сторону бокал в честь приветствия, и решил завести разговор с новой гостьей:
- Тайны магии драконов –Медленно проговорил эльф– Вы изучаете магию драконов миледи?
Разговор мог и не получиться, ведь о Дроу среди людей и нелюдей ходит дурная молва. Причем не без оснований. Однако, у Кэра были другие религиозные пристрастия, в отличии от большинства его подземных собратьев.

*- Это не тайна. Леса Эшен’Кера мой дом. А откуда вы?
**- Душа после смерти.
***- Где ваша тень?

Эльфийка после ответа сумеречного не много помолчала, но потом со столь же холодным и беспристрастным голосом произнесла.
- Вы совершенно правильно заметили, тени у меня нет. Просто она мне не нужна... Благодаря такой способности я могу скрываться в любом месте, где отбрасывается тень, а вот ночью меня вообще очень трудно заметить пока я сама этого не захочу. Но я не дух, как вы могли бы подумать. Я такая же, как и вы... состою из плоти и крови. Как не печально, но я не способно сказать, откуда я. Для меня не одно место не является домом. Я здесь чужая, но оно и к лучшему... здесь меня не тревожат ни какие чувства, думаю дальше продолжать бесполезно... всё и так понятно.
Эльфийка загадочно улыбнулась, платье девушки стало приобретать определённой оттенок и, в конечном счете, стало сочно зелёного цвета. Эльфийка внимательно посмотрела на своего собеседника.
*- Эшен’Кер - эл эртэ халлъе...
Произнесла задумчиво эльфийка, даже не обращая внимания, что перешла на другой язык. Спустя некоторое время девушка произнесла уже на другом языке помесь каких-то иностранных языков.
**- Сэллма, селлма тоэ краон дэвиано крэпэт элконэ?! Антриэр, пэлтоне касэто эбоэнт мэто эст морэбаэл мэнэрэ эбитако!

*- Эшен’Кера - это земля благословенная...
**- Сколько, сколько я буду ждать своего отсоединения?! Антри, придёт час, и ты не сможешь меня удерживать!

- Когда это я тебе кости сращивал?! - фыркнул Орт, но тут же осекся и беспокойством заглянул в лицо Тэл. - Что такое, сестрица? Что-то не так?
Услыхав реплику Моры, критик не удержался от улыбки:
- Ты еще ведро воды вспомни. Говорю же, магия - это не моя. По крайней мере, не вся. Ежели вам, скажем, мертвяка поднять... Кстати, любимая, помнишь, я жаловался, что нам зверья надарили? Забудь и прости, - он сдержанно хохотнул. - Антри в своем репертуаре. Если не найдете, где поселить лох... э-э... лохнессенка, поселим при Академии Эльдамара. Госпожа ректор, несомненно, будет в восторге.
А новоприбывшая колдунья вручила молодоженам весьма интересную книгу.
- Тайны магии драконов? Как любопытно... Кстати, позвольте представиться, Орт, инквизитор, - последнее слово он смаковал, ожидая эффекта, хотя сам-то он прекрасно знал, что это не более чем слово. Скорее контрразведчик.
Сомнительно, чтобы в этой книге можно было найти управу на хранителя - все же его нельзя считать настоящим драконом, но орденский штатный дракон Карбункул обленился, облез и растостел. Нужно было срочно что-то делать.
"Думаю, сестрица согласится одолжить книгу. Ненадолго", - магистр улыбнулся своим мыслям.

- Когда это я тебе кости сращивал?!
- Так не мне, - таинственно ухмыльнулся Мэл.
А тем временем наконец показалась Лориана. Она очень изменилась с их последней встречи... черт, когда ж это было? Давно.
- Сколько лет, сколько зим! - воскликнула она. - Рада вас видеть. Спасибо, что пригласили меня к себе в такой знаменательный день. Вижу, хранителей у вас прибавилось. А где же Дикки?
- Мы сами чертовски рады, что ты пришла! Дикки... не знаю, летает где-нибудь поблизости в поисках еще не воскрешенного салата. Явится, не сомневайся! А уж если Алан Макмен получит мое приглашение и придет, для Дикки будет просто делом чести обменяться с ним ядовитыми выпадами... так уж сложилось их первое знакомство. Наш маленький крылатый друг всегда обладал скверным характером.
С благодарностью приняв и с не меньшей благодарностью опустошив появившийся бокал вина, Мелриан принял из рук волшебницы книгу.
- О, спасибо огромное! Вот уж что нам в самом деле пригодится! - он покосился на Нармину. А что живая - это даже хорошо, так веселее! Ладно, пока гости еще только собираются, рассказывай - где была все это время, чем занималась? Давно ж не виделись!

Портал перехода открылся почти над местом торжества.
Стоя на невидимой воздушной платформе, Крилл опускался вниз.
Для этого торжества Крилл выбрал чёрные замшевые штаны, куртку в пару к ним, расшитую по обшлагам рукавов и вороту серебристыми нитями, серебристую рубашку и сапоги из кожи василиска. Маленький серебристо-фиолетовый дракончик-файр сидевший на правом плече, дополнял картину.
Поприветствовав Кэр'Натора, Рэнка, Антристиколию, Мору, ORTьа и Чёрного Ленина, Крилл подошёл к виновникам торжества:
- Поздравляю вас, пусть этот день навсегда вам запомнится.
Достав из-за пазухи два обсидиановых браслета, Крилл протянул их Тэл и Мэлу:
- Эти браслеты откроют перед вами врата тысяч миров, пусть же никогда не будет такой ситуации, когда вы не будете знать чем заняться и куда пойти...
Поклонившись, Крилл отошёл к Кэр'Натору и Антристиколии:
- Эл энтар-а-каедвейс Кэр'Натор.
- Аст алано ест-аед эсшериа.
- Кхиам-туар эст-кхаим Антристиколия.
- В'эрд дша'норис сеппри новас.

- Спасибо, - сердечно поблагодарила эльфийка.
За разговорами день, клонившийся к закату, склонился совсем. Как только начала гаснуть вечерняя заря и на темном небе начали зажигаться звезды, птицей просвистел Менельдил, наступила звенящая тишина - и в этой тишине родился напев, мощный и широкий, как река, кристально чистый, как нависшие звезды. То пели эльфы, невидимые в тени деревьев. Тихий и нежный аккомпанемент флейт и арф трогал душу. Сама княжна не знала об этом, и тихий мотив напомнил эльфийке прошлое.
Музыка ручейками вплелась в воздух, повисла каплями звуков. Перед Мелрианом и Тэл как из-под земли вырос Менельдил и потянул их за руки под арку:
- Пора, дорогие мои...
Эльфийка беспомощно посмотрела на любимого и шагнула вперед, держась, как ребенок, за его пальцы. Вот и настал миг, когда она скажет слова, самые приятные и самые трудные в её жизни.