У моря в удобном заливе раскинулась столица халифата, мощные укрепления сторожат ее и с воды, и с суши. Но любой, кто прибудет сюда, хоть по морю, хоть по Старой дороге, хоть прямиком из степи, увидит первым делом не халифский дворец, не величественную мечеть Творца Огнеликого, и не жилые кварталы Андалуссии. Он увидит порт сего славного города и раскинувшийся рядом мириадами шатров Аршик-базар – место сравнимо лишь со сказочным вымыслом. Здесь можно купить все, что продается в этой части света – суринские камни, сианский воск и мед, азарских жеребцов, лигиорское конопляное масло и бортские дубленые кожи. Найдется здесь и железо в крицах, и уже откованный меч или доспех, халат тонкого андалусского шелка и крупный южный ячмень, и не менее почитаемое пиво, сваренное из этого же ячменя. Здесь всегда стоит шум и гам, разгружаются, стоящие на приколе, крутобокие суринские галеры и остроносые купеческие суда из княжество Го, отдельными группками ходят высокие широкоплечие бородатые сианцы и бортцы, сианские горцы, низкорослые и угрюмые, ну вылитые гномы, всегда не прочь влезть в какую-нибудь драку. Пройдет с важным видом посланник великого князя Лигиора, прицениваясь к товарам на будущий год, с уважением к собственному достатку купят какую-нибудь дорогую, но бесполезную вещь местные знатные эмиры, с гиканьем пронесется на конях ватага кривоногих азарян.
Аршик-базар – перекрестие всех торговых путей Атиума и его торговые ворота на север и запад!

Анри де Монфор

Утро… Оно бывает или доброе или раннее. Сегодня оно было ранним. Но увы и ах, жрать что-то надо. Постоялый двор «Длань посеребренная» конечно не из дорогих, но даже с его расценками через 2 дня у меня в кармане не останется ни медяшки. Надо срочно искать что-нибудь способное прокормить меня и Черныша как минимум на месяц. В идеале найти постоянный контракт. Но как любой идеал это скорее всего недостижимо.
Вот с такими примерно мыслями я вышел из дверей постоялого двора и отправился в сторону базара в надежде куда-нибудь наняться.
*доспехи и щит в таверне. Лошадь там же. при себе и меч кинжал*

Аршик-базар

Торг просыпался постепенно, одна за другой открывались лавки, распахивались полы шатров, появлялись добродушные зазывалы. Засновали туда-сюда и первые покупатели, воздух начал наполняться непередаваемым ароматом рынка, где с легкостью смешивались даже верблюжий навоз и тонкие благовония.
У входа на «центральную улицу» базара сидел обнаженный по пояс старик в белой чалме, его кожа была такой темной, каким бывает цвет старинного деревянного изделия. Старик играл на длинной дудке с раструбом на конце, а прямо перед ним из плетеной корзины высовывалась ядовитая кобра. Змея заворожено внимала музыке и двигалась вслед инструменту, время от времени, раздувая свой капюшон.

Анри де Монфор

Я невольно засмотрелся на кобру и старика. Рука потянулась к кошельку, и найдя выудила оттуда первую попавшуюся монетку. Я еще больше не обеднею, а старику она может пригодиться больше. Впрочем, постояв перед этим стариком некоторое время я понял что монетки к нему летят регулярно и пропадают вслед за моей в бездонных карманах. В голове начал созревать план.
Первым делом я пошел по базару посмотреть как идут дела у большинства торговцев и как тут с мелким ворьем. Обнаружив таковое я понял, что план вполне реален. Теперь уже не сомневаясь более ни мгновения я пошел к ближайшему кабаку. Кабак «Крыло огла» светил явно потерянной недавно дугой буквы, и это говорило, что дела тут идут не так уж хорошо, и цены тут явно невысоки. Дверь я открыл аккуратно, и тут же отошел в сторону… на всякий случай. Навстречу мне ничего не вылетело, что я принял за добрый знак. Зайдя я огляделся в поисках нужной мне компании. Если я не смогу найти их тут – пойду в следующий трактир, но время терять очень не хочется.
*ищу наемников\громил\солдат, которым явно нечего делать, а деньги кончаются*

Арщик-базар, трактир «Крыло огла»

С утра трактир еще не был наполнен посетителями, как это обычно бывало по вечерам. Два десятка халифских солдат из ночной стражи заняли два стола слева от входа, перед отправкой на боковую, они были совсем не против промочить горло. В неровном свете масляных ламп (почти все окна были забиты досками) блики играли на их длинных кольчугах, доходивших до колен и перехваченных разноцветными поясами, а также верхушках куполообразных шлемов, почти полностью скрытых красными тюрбанами, намотанными поверх железа.
В дальнем углу ближе к стойке сгрудилась ватага молодых парней в серых и черных хламидах. Единственный взрослый мужчина в их компании сидел во главе стола, на нем был зеленый плотный халат, зеленые же шаровары и тюрбан цвета морской волны, украшенный небольшим камнем – янтарем медового оттенка. Лицо его было загорелым с жидкой черной бородой и глубоко посаженными хитрыми глазами. Корчмарь суетился по своим корчмарским делам за стойкой.

Анри де Монфор

Одного взгляда на компанию в дальнем углу было достаточно, чтобы понять, что они почти то, что мне нужно, если бы не одно но… Это но сидело во главе стола и явно показывало, что он тут главный. Точнее нарочно это не показывалось, а просто сквозило из всех жестов и действий. Я сел за стол у стены лицом к ним и начал наблюдать за этой компанией и солдатами примерно поровну, потягивая сладкое прохладное недорогое вино. Нескольких минут наблюдения было достаточно, чтобы убедиться в том, что это типичное не то. У них был явный и полноправный лидер. Что ж. Обидно, досадно… Всегда остается запасной вариант. Не спеша встаю и отправляюсь в сторону стайки солдат халифа. У любых солдат всегда можно с помощью нескольких взглядов можно выделить старшего по иерархии. В сторону него я и направился.
- День добрый, господин хороший. Слышал я, что халиф местный к солдатам своим относится хорошо. Еще слышал я что нужны ему солдаты хорошие. Так не подскажете, уважаемый дорогу к тому с кем конкретнее о найме поговорить можно?

Аршик-базар, трактир «Крыло огла»

Седоусый ветеран, к которому обратился Анри, несколько секунд осматривал парня и только потом ответил:
- Что захотелось денежек подзаработать? Ты только учти, на службе у халифа легких монет не бывает, платят хорошо, но и шкуру, если что, спустят не задумываясь, - на губах воина заиграла улыбка. – Ступай к халифскому дворцу, да не доходя его, по главной улице сверни к дому с синими воротами, там еще караульные стоять будут должны. Это дом шейха Салаха Ибн-Ракшаса арбе Мустафы, он командир андалусского войска. Но ты к нему не смей ходить, за воротами сразу по аллее налево пойдешь, там длинный дом будет тоже с синей дверью и караулом. Туда и войдешь, а там уже сам разберешься как-нибудь.

Анри де Монфор

Соблазн воткнуть какую-нибудь шпильку был велик. Я старательно сдерживался пока вежливо, как полагается, не отблагодарил за помощь и не вышел вон. Затем исчез соблазн. Немного подумав зашел в «Длань» и расплатился. После данного действия денег в моем кошеле осталось только чтобы милостыню подать. Немного подумал и решил доспехи не одевать. Пусть останутся в сумке. Боевого вида они мне не добавят, а позориться не буду. Впрочем, боевой вид мне особо и не к чему. На всякий случай двигался верхом до самого дома с синими воротами. Затем спешился и вежливо постучал в синюю дверь, за коей мне было обещано, что сам разберусь.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, военное подворье

Синия деревянная дверь, с сильно облупившейся краской распахнулась. Солдат одетый как и те что были в трактире, и также как караульные у ворот, хмуро взглянул на Анри и не задавая вопросов махнул рукой, чтобы тот проходил внутрь. В этот дом всегда приходили только за одним.
Внутри обнаружилась широкая комната, вдоль стен стояли грубые лавки, на которых уже сидело несколько человек совершенно разного вида: двое варваров в меховых плащах, четверо кривоногих азарян в разноцветных халатах, заляпаных конским потом, маслом и похоже кровью, статный узколицый лигиорец в кольчуге и панцире, расположившийся чуть в стороне от остального "быдла". Кроме еще привратника других людей здесь не было.
- Садись, - кивнул на лавки солдат. - Скоро мастер-гулям прийдет, посмотрит вас всех.

Анри де Монфор

Уже лучше чем могло быть. Вопросов стража не задает. Это они правильно. Мало ли как приходящие решат свою крутость непомерную показывать. А так и стража цела и наемники не по частям до нанимателя доходят.
Захожу. Осматриваюсь. М-дя… И правда хорошо тут к наемникам относятся, раз они такими толпами тут появляются. А солдатам и впрямь лучше молчать. Вежливости у них хоть отбавляй. Меньше не станет. Певернувшись тихо, чтоб не слышали окружающие говорю ему:
-Сударь, если у вас есть какой-либо обет от коего я могу вас освободить, то я к вашим услугам.
И не особо обращая внимания на реакцию сажусь по возможности так чтобы не терять из виду ни остальных соискателей ни солдата. Немного подумав все-таки смотрю на невежу солдата

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, военное подворье

Солдат лишь лениво зевнул и привалился спиной к дверному косяку, короткая пика, которую он по идее должен был держать в руках, была приставлена к стене рядом с дверью.
Азаряне о чем-то яростно спорили на своем "чирикающем" наречьи, употребляя впрочем и андалусские, и сианские ругательства. Лигиорец похоже спал с открытыми глазами, он так и не пошевилися за все это время, и только равномерное дыхание давало знать, что он еще жив. Варвары, еще глубже закутавшись в свои плащи, несмотря на довольной жаркую погоду, злобно заркали на всех остальных, сжимая костяные рукояти своих длинных ножей на поясе.

Анри де Монфор.

М-да. Первой впечатление очень верно. По крайней мере на сейчас. Очень давно пытаюсь понять почему в халифате воинов называют рабами. Если я конечно не ошибаюсь, но гулям – значит именно раб. И много навоюет раб? Нет, положительно я ничего не понимаю. Знакомится с окружающими особой надобности так и не возникло. Надеюсь в ближайшее время не возникнет. Так что будем наслаждаться возможностью отдохнуть и будем брать пример с невозмутимого легиорца. Усаживаюсь поудобнее, приваливаюсь к стенке и засыпаю… Точнее со стороны это должно выглядеть именно как «сплю с открытыми глазами». Тем временем успокаиваюсь и сосредотачиваюсь перед разговором с шейхом великим демоном… Да-а-а. От скромности ему не помереть. Во-первых шейх, во-вторых великий демон.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, военное подворье

Спустя минут пять дверь вновь отворилась и в помещение вошел мужчина лет сорока пяти, облаченный в простую солдатскую кольчугу, обшитую дополнительно железными бляхами-чешуйками на груди, животе и спине, и красивый шлем с нащечниками, сходящимися под подбородком. Темное загорелое лицо с глубоко посажеными черными глазами было начисто лишено растительности, под левым глазом бул виден молочно-белый рваный шрам.
- Так и что тут у нас?
Солдат вытянулся по стойке смирно:
- Мастер-гулям Алеппо, с утра было восемь посетителей...
Старый воин остановил докладовавшего жестом.
- Ну, что, давайте знакомиться, кто чего умеет, кто чего знает?
Первыми были азаряне, оказавшиеся все до одного конными лучниками.
- Вдоль дома и во вторую дверь, - распорядился гулям.
ваврвары без возражение были записаны в интендантскую службу и тоже выпроважены из помещения.
- Ну, а вы кто, соколы мои ясные? - повернулся Алеппо к лигиорцу и Анри.

Анри де Монфор

Все мое уважение к мастеру-рабы разом исчезло как только я увидел его доспех. М-да два раза. Что же и не с такими работали…
Оглядываюсь вопросительно на лигиорца. Его лицо не меняет выражения. Ладно – пойду вперед.
- Мое имя Анри де Монфор. Я из тех земель где у воинов в почете таранный удар копьем. Да и мечом с коня и пеший я владею неплохо.

Поместье шейха Ибн-Ракшаса, военное подворье

Следующим заговорил лигиорец, голос у воина был тягучим и каким-то вязким, как впрочем, и у многих его соотечественников:
- Симион Катарский, бывший мечник дружины князя Туара, - водянистые глаза, казалось, и не видели лица мастера-гуляма, смотря куда-то чуть выше правого уха первого инструктора халифских гвардейцев.
- За что поперли? – ехидно поинтересовался Аллепо.
- Убил воеводу младшей дружины на ристалищном поединке чести, - без эмоций ответил Симион.
- Замашки у вас прям рыцарские, - хмыкнул мастер-гулям. – Ладно, посмотрим чего вы стоите.
Он махнул рукой, приглашая следовать за собой, и повел их вдоль дома в глубину сада, повернув вдоль угла они вышли в небольшой дворик, засыпанный песком. У дальней стенки стояло несколько стеллажей с разнообразным оружием, и на длинных лавках устроилось с два десятка воинов, некоторые были обнажены до пояса, оставаясь только в полотняных штанах и сапогах, другие напротив стояли у глинобитного забора в кольчугах и красных шлемах-челмах, многие с круглыми железными щитами. Но главной фигурой здесь вне всяких сомнений был рослый, по местным меркам, воин средних лет, он тоже был обнажен до пояса, только на плечах его были одеты два массивных наплечника, держащиеся за счет двух толстых ремней, перехватывающих грудь и спину крест-накрест. Черные усы спускались чуть ниже подбородка, само лицо, грудь, бока и спину покрывали многочисленные белые рубцы, в руке боец держал средней длины скимитар.
- … и когда отбрасываете клинок противника… - воин как раз что-то объяснял остальным, но мастер-гулям перебил его.
- Касим, есть дело для тебя, проверишь этих.
- Не вопрос, - Касим посмотрел на Анри и Симиона. – Выбирайте клинки.

Анри де Монфор.

Хорошо, хоть не сам проверять пошел… Ладно, забыли. Касим… Насмотрелся я в песках на таких ребят с сабельками. Быстрые, но доспех не пробивают. Эх, доспех бы надеть… Но увы и ах придется так. Выбирать из тренировочного оружия можно долго, но после буквально нескольких секунд я нашел то, что искал. Недлинный прямой меч. С хорошо выбранным долом и достаточно узкий, но при том с неплохой инерцией. Беру его и взвешиваю на руке, чтоб проверить баланс. Если придется драться с Касимом, то ловить я его смогу только на контратаках, потому, как он маневреннее и наверняка быстрее, а так есть шанс, что он увлечется атакой. На всякий случай беру еще шлем, и , немного подумав, прошу щит.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Симион выбрал длинный прямой меч и стилет, освободился от панциря и прошел к одной из скамеек, явно давая понять, что уступает Анри право быть первым. Оружейник принес де Монфору средний андалусский щит - круглый железный кругляш, тяжелый и толстый, но зато очень прочный.
Касим тем временем тоже подошел к стойке с оружием и выбрал еще один кривой скимитар. Вернувшись в центр площадки, мастер-инструктор повращал клинками в обеих руках и посмотрел на Анри:
- Готов?

Анри де Монфор.

Так еще один обоюдник. Точнее два обоюдника. Ну ничего пару раз под стрелами походят…
Скручиваю два раза корпус до хруста позвоночника, и немного разминаю руки.
- Ан гард.
В очередной раз сказались годы и годы тренировок с мечом и щитом. Ноги чуть согнуты ступни параллельно, центр тяжести проецируется четко между ступнями. Локоть руки со щитом при бедре. Клинок вверх-вперед. Рука тоже при бедре, но на этот раз при правом

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Касим еще несколько раз повращал кистями рук, скимитары вращались, рассекая воздух со злобным шипением. Окончательно удовлетворившись балансом клинков, мастер-инструктор спокойным неторопливым шагом двинулся по арене, приближаясь к Анри по дуге, с правого для того бока. Обе сабли были опушены параллельно бедрам, изгиб клинков приходился как раз в районе коленей.
Все присутствующие стихли, солдаты напряженными взглядами впились в две фигуры...

Анри де Монфор

Ох не люблю я обоюдников…Ох не люблю. В бою то еще куда ни шло, а вот на тренировках…Ох не люблю… Хорошо идешь прямо на клинок. Ой молодец. Хитрый.
Начинаю движение. Мягко плыву влево чуть пригнувшись. Ноги переставляются мягко, по-кошачьи, корпус не сдвигается ни вверх ни вниз. Голову втягиваю в плечи и немного приподнимаю щит. Начинаю двигаться по дуге влево. Заходя в правый бок Касиму. Осторожно не спеша сближаемся, продолжая кружить по арене.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Касим все также неторопливо сближался с Анри, в его движениях была какие-то показные леность и безразличие. Вот между противниками осталось пять шагов, вот уже три шага…
Мастер-инструктур метнулся подобно песчаной змее, бросающейся на добычу, оба скимитара хищно свистнули, левый наносил удар, блокирующий меч противника, правый же шел аккурат поверх щита.

Анри де Монфор

Хорош. Действительно хорош. Оба удара красивы, но ни один не имеет достаточной силы, чтобы повредить противника даже в стеганке. Левая нога сама уходит назад, щит поднимается чуть выше, чтобы клинок пришелся или на щит или в шлем и никуда иначе. Меч круговым движением уходит от удара и показывает акцентированный удар в кисть, будучи готовый в любой момент принять силовой блок. Если Касим честен, то после показа удара в кисть он сам положит левый клинок, если нет, то следующий удар будет не показан, а нанесен. Я сюда пришел не калечить противника.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Касим не сделал вид, что не заметил действий Анри. Напротив кисть его левой руки изогнулась, а сама рука резко ушла назад, словно отбивая и уклоняясь от не нанесенного удара. А тело мастера-инструктора все продолжало атаку самостоятельно. Он резко ушел вправо, поворачиваясь вокруг себя на полный круг, Касим двигался быстро, очень быстро. И вот он уже оказался плечом к плечу с Анри, левая рука со скимитаром отведена назад, а пятка левой ноги врезается под левое колено противника. Одновременно с этим, скимитар в правой руке уже несется сзади к шее, нанося удар плашмя.

Анри де Монфор:
Ах ты… Не может того быть! Просто и по определению не может. А, ну его к чертям! Левой колено, не дожидаясь продолжения движения Касима, сгибается и ставится на поверхность арены. Щит резко движется назад по дуге вокруг корпуса. Это дает мне немного дополнительно крутящего момента на рубящий удар мечом назад. С учетом продолжения движения приземления на колено, клинок начинает двигаться действительно очень быстро назад по дуге за спину, в сторону Касима.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

В результате удар скимитара попал не по шее, а по верхушке шлема, и получился своеобразный боевой подзатыльник. Касим же резко, оттолкнувшись обеими ногами, отпрыгнул к краю арены, оставляя между собой и противником метра два. Замерев в той же позе, что и в начале поединка, мастер-инструктор крутанул опять свои клинки и посмотрел на Анри.

По приглашению Olosse - арбитр

Изменено

С учетом развернутого угла между поединщиками (т.е., стоят они практически на одной прямой), удар за спину, скорее всего, не прокатит. При выставленом вперед левом колене удар назад развернутый угол не одолеет, и не достанет Касима с достаточной степенью повреждения. Учитывая то, что он отпрыгивает назад - не достигнет вообще...

Пост Грея действительности соответствует. Разве что двухметровый прыжок в реальности выглядел бы поскромнее.
.

Анри де Монфор.

Щит опускается к бедру, клинок к земле. Мягкий кошачий шаг вперед. Колени чуть согнуты. Центр тяжести не смещается почти относительно ног. За пару шагов рука с клинком сгибается в локте, а щит поднимается на уровень головы. Еще чуть-чуть… Еще полшага. Пора! Быстрый рывок вперед. Меч всей массой летит по диагонали в левое бедро противника чуть выше колена. Щит немного опускается вниз, чтобы был готов к активным действиям..

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Касим слегка дернулся то вправо, то влево, пытаясь обмануть приближающегося противника, и тоже бросился вперед. Скимитар в его левой руке развернулся, нанося встречный удар по клинку Анри. Правая же рука поднялась вверх, лишенное противовеса основание рукояти второго скимитара, было направлена точно в центр щита. Касим фактически ударил кулаком, замахнувшись от уха, гася наступательный порыв противника. И в тот момент, когда конец обмотанного кожей эфеса соприкоснулся с железной поверхностью щита, правая нога мастера-инструктора, резко метнулась вперед, нанося подсечку.

Анри де Монфор

Щит немного проворачивается в горизонтальной плоскости, чтобы рука противника с клинком ушла вниз. В удар мечом вкладывается вся масса тела, чтобы просто продавить блок легкого клинка скимитара. А в ногу просто летит пинок правой ногой. Хорошо, что все движения на одной оси.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Мечи со звоном скрестились, обоерукий Касим, приложив небольшое, усилие отвел меч Анри в сторону, не смотря на то, что тому даже удалось первоначально продавить блок на пядь. Ноги столкнулись, костяшкой в костяшку, эффект для обоих поединщиков был не слишком приятный. Правая рука гуляма скользнула по щиту противника вниз, верхняя грань лезвия скимитара на мгновение коснулась наплечника мастера-инструктора. И он тут же всем телом бросился вправо, а клинок в правой кисти, крутнувшись и обходя щит понесся плашмя в бедро Анри, левый скимитар вернулся в боевую позицию, готовый в любое мгновение принять следующий выпад.

Анри де Монфор

Левая нога идет назад. Щит поднимается чуть выше, впрочем не перекрывая обзор. Клинок быстрым движение укладывается рукоятью на нижнюю кромку щита, а лезвием идет на блок скимитара инструктора. Эмоции выключились. Бой идет только на рефлексах..

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Левая рука Касима вскинула скимитар так, словно, это был зажженный факел, и резко повела его вправо. Поворот кисти, и лезвие, совершив полукруг, отбрасывает меч противника влево, продолжая при этом удерживать его от возможной атаки. В то же время, правый клинок, чуть помедлив и не встречая больше возвможного сопротивления, коснулся плоской стороной левого бедра Анри. Гулям, продолжая двигаться вправо, сделал вновь резкий толчок ногами, окончательно уходя в направлении центра арены.

nrpg: Ох, сударь много бы я отдал, чтобы порубиться с вами на железе лично... и доказать где вы тут манчите...

Весело. Нанесенное касание не смогло бы даже повредить стеганку, но я проиграл. В данном случае. Впрочем как оно сложилось бы в бою - кто знает. Клинок прибирается к бедру. Понимаю, что поединок окончен. Опускаю щит и снимаю шлем, не теряя впрочем противника из виду.Шаг назад. Примерно понимаю, что противник на меня уже не бросится спокойно схожу с арены.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Касим опустил обе руки с оружием прошел вдоль кромки круга. Алеппо вопросительно посмотрел на мастера-инструктора, и тот кивнул в ответ:
- Хорош, то, что тебе нужно.
- Отлично, - ухмыльнулся мастер-гулям, и повернулся к Анри. - Сударь, вы приняты, а вот куда скажу чуть позже, когда мы покинем это место.
Между тем, гулям собирался дождаться, как пройдет испытание Симион. Лигиорец вошел в круг и потянулся до хруста в костях, сохраняя при этом свою маску ледяного спокойствия.

Отдаю клинок, шлем и щит. Отхожу в сторону от арены и наблюдаю за следующим поединком. В чем-то ему повезло больше. В чем-то меньше. Он знает стиль поединка Касима. Впрочем, если бы я это знал заранее на исход поединка это бы не повлияло. Так, а куда я могу быть принят?.. Впорчем, скоро я и сам это узнаю, а пока будем наслаждаться зрелищем.

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса, ристалищное поле

Касим, так же как и в случае с Анри, прошелся взад-вперед по арене и спросил у Симиона, готов ли он. Лигиорец коротко кивнул в ответ, а мастер-инструктор сделал пригласительный жест. Движения бывшего дружинника были четкими, отточенными и резкими, Симион опирался на силу почти в той же мере, что и на мастерство. Выпад прямого меча справа, Касим заблокировал, но и его удар был бескомпромиссно остановлен, казалось со стороны, бесполезным на вид стилетом в левой руке противника. Продолжая двигаться вперед, лигиорец попытался нанести удар носком сапога в правое колено гуляма, но тот, словно танцуя, ретировался назад все в той же плавной манере, как и в предыдущем бою. Но не остановился и Симион, он продолжил атаку прямо из той же позиции, обрушив на соперника сверху тяжелый удар массивного меча. Мастер-инструктор вынужден был блокировать его сразу двумя скимитарами, поймав смертоносную сталь в перекрестие лезвий. А Симион продолжая движение вперед, выбросил в прямом ударе руку со стилетом, направляя клинок точно над перекрестием ремней, сходящихся на груди у гуляма. То, что произошло дальше вряд ли можно было бы представить в реальной обстановке боя. Или Касим проворачивал этот трюк уже далеко не в первый раз или настолько оставался спокоен и собран даже в этот опасный для себя момент, но тем не менее. Правая нога гуляма взлетела вверх, тело полуобернулось влево, параллельно сцепляя рукояти меча и скимитаров в мертвый «замок», и носок сапога врезался Симиону точно под мышку. Стилет упал на песок арены, подняв облачко пыли, а мастер инструктор, резко крутанувшись вокруг своей оси, сместился вперед и вправо и ударил еще не пришедшего в себя лигиорца локтем ухо. Симион покачнулся и сделал шаг в сторону, но устоял.
- Хватит! – рявкнул Алеппо, похоже уследив в происходящем что-то еще, кроме простого проверочного поединка.
- Тоже годиться, - бросил Касим и направился к стойке с оружием, где также стояли несколько глиняных кувшинов с водой.
Мастер-гулям подошел к Симиону, который мотал головой, приводя себя в норму, хлопнул его по плечу и велел положить оружие, а затем следовать за ним.

Я мысленно апплодировал Касиму. Красиво...Просто красиво. Интересно, как мне воспринимать Симиона? Как напарника или как потенциального противника. Пока особого дружелюбия с его стороны не видно. Впрочем с моей стороны тоже. Как всегда покажет время. Так а следовать за мастером-гулямом сказали только Симиону или еще и мне? Скорее всего обоим. Иду следом за ними...

Резиденция шейха Ибн-Ракшаса

Алеппо провел Симиона и Анри совсем другим путем, чем они пришли на ристалищную арену. Дом командира андалусской армии представлял собой настоящий лабиринт в миниатюре, что скрывалось в самой громаде строения личных покоев, возвышавшихся в левом дальнем углу двора, оставалось загадкой, но все остальное подворье занимали казармы, кузни, оружейные, кроме арены было даже свое стрельбище и конный круг с большой крытой черепицей конюшней. Миновав несколько площадок, на каждой из которых был устроен колодец или небольшой резервуар с водой, а в тени деревьев и навесов сидели солдаты в шлемах с красными тюрбанами, мастер-гулям вышел в еще один подобный дворик. Вот только этот двор оказался тупиковым, здесь сходился дальний правый от ворот угол глинобитного забора. Несколько строений, походивших на казармы с плоскими крышами, но чуть меньше и гораздо шире, мостились к огораживающим пространство стенам. В центре располагался белый колодец, а высокие стройные кипарисы на ухоженных клумбах вдоль зданий, во дворе практически не было людей, лишь двое солдат, отложивших шлемы и снявших кольчуги, играли в какую-то игру под полосатым навесом у входа в дом с красной дверью, в остальных домах двери были синие. Мастер-гулям обернулся:
- Итак, как вы прекрасно понимаете, запихивать вас в копейный ряд или отряд пустынных рейдеров мне нет никакого смысла, а потому для иноземных мастеров меча есть у нас другая, но важная вакансия. Не буду врать, в Андалуссии полно людей не слишком чтящих халифа и имамов мечети Творца Огненоликого. Бандиты, убийцы, воры, заезжие смутьяны, список можно продолжать еще долго. Милиция халифата не может уже со всем справляться, да и она уже стала слишком тесно знакомой и связанной с темными задворками столицы. А потому шейх посоветовал халифу Хасану ад-Диогу арбе Салаху арбе Махмуту создать отряд из людей, которые не связаны с местными Домами, не слишком знакомы с традициями и надавить или запугать которых будет куда сложнее, чем простых дели*. Вот в такой отряд я хочу вас отправить, официально вы по-прежнему солдаты и наемники Освещенного Божественным Пламенем правителя Андалуссии, но задачи вам придется решать не только воинские. Согласно Уложению халифских гулямов я должен сначала испросить вашего согласия на вступление в подобный тип войск, хотя прекрасно понимаю, что если бы вы не хотели поступить на службу, то не пришли бы сегодня в вербовочный дом.
Симион, выслушав пространную речь Алеппо, на мгновение нахмурился, а потом коротко кивнул.
- Я согласен…
Мастер-гулям перевел взгляд на Анри.

*Дели - местное самоназвание городской милиции