Легкая сказка для отдыха души. По крайней мере, пока. Какими лесами все пойдет потом - поглядим.

Мир - это одно громадное дерево. Есть ходы внутри ствола, есть дупла, есть ветви и сучки. И на этом дереве живет целый народ. Землю внизу скрывают облака. Вершину кроны окутывает туман. Маленькое солнце, похожее на звезду с четырьмя лучами, ходит по спирали вокруг ствола дерева.
Около самых облаков внизу дерево обвито большой слегка заржавевшей металлической цепью, по которой неустанно шествует туда-сюда огромный котяра, считающийся пророком. Попасть на вершину невозможно, так как ее охраняют гигантские птицы, у которых там гнезда.
В один прекрасный древесный день местная колдунья и ее кот так достают всех жителей дерева, что их выгоняют в окраинные районы. И тогда эти двое решают сходить посмотреть, а что же там, за облаками.

Мастер я - Далара.

Обязательно требование: пара человек-зверюшка. Можно играть каждому одного, можно одному игроку за обоих.

Действующие лица:
Колдунья Риона, выгнанная жителями из деревни (Далара)
Ее кот ЧеКа (Кристиан)
Карлик Бук Лет, выгнанный за жестокость библиотекарь (Ingar)
Журлевич, разумный жук-короед размерами с коня, на котором ездит Бук Лет (Grey)
Лина - девушка из обеспеченной уважаемой семьи, очень упрямая (Kathy)
Пуруша - попугай Лины и по совместительству ее нянька (Алеф)

Вопросы, комментарии, квенты и т.п. - в личку.
Инструктор - Призрачный волк

Болтаться в наплечной сумке - дело неблагодарное. Хозяйка нервничает, вздыхает, охает... и совершенно забывает о том, что кое-кому очень неприятно, когда сумка трясётся.

Люди люди... какие вы звери! Взяли, и так запросто выгнали... И за что? За что? Никто не понимает важности прогресса... Неужели поганые пол-деревни - важнее, чем умение вызывать огненных духов?

Ну, или то, что все яблоки в округе стали горькими - это не беда. Во-первых всё равно невкусные были, а во вторых - стали расти на ёлках... Правда, на яблонях перестали расти...

И какова их благодарность? Выставили, без права возвращаться... Тьфу!

ЧеКа презрительно чихнул. И ещё раз чихнул. И опять чихнул - в сумке хозяйки было очень пыльно. Чихи остались незамеченными. Видимо, Риона совсем расстроена...

- Э-э-э-эй! - по имени колдунью ЧеКа называл очень редко. Мешала кошачья гордость. - Скоро у нас обед?

Ох и тяжеленная эта сумка. Нет чтобы самому лапками топать. Лентяй. Еще и ворочается. Откормился в деревне. Особенно теми мышами, которые... впрочем, не будем об этом.

Сандалии с ног чуть не сваливаются, еще и дорога скользкая после вчерашнего дождя. Изверги. Зачем гнать-то? Что она им сделала? Помочь же хотела...

И даже ведь помогала пару раз. То есть, вправду помогала. И никакой благодарности, чуть не палками прогнали и велели не возвращаться. Тьфу, волосы длинные, белобрысые мешают, то в рот лезут, то в нос, то в глаза.

- Э-э-э-эй! - донеслось из сумки. - Скоро у нас обед?

- Тебе бы только есть да спать. Нет, чтобы хозяйке помочь.

Но, несмотря на ворчание, Риона остановилась, бухнула сумку со зверем на землю, а рядом вторую - со снедью.

- Вылезай, пиршествовать будем.

Ай! На землю-то зачем? Кошки - звери утончённые... А нас пузиком об землю!
И не говорите, что кошка легко извернётся и всегда спружинит лапками...
Ну извернётся. Ну спружинит... От этого разве легче? А ныть кто будет? Хозяйка? Нетушки! Мы сами ныть будем, да ещё как ныть!

Вот, помнится, однажды, ЧеКа так хорошо спел песню, что они остались в трактире одни. Хорошо было... Вкусного много... Только потом очень нервный трактирщик палкой выгнал и колдунью, и ЧеКа на улицу...

Что у нас на поесть? Нюх нюх нюх...
Ррррыбка... Мьяааааасо... Вкусненько...
И - как издевательство - зелень всякая...
Фыр!

- Ну что ты фыркаешь? Зелень тебя никто есть не заставляет.

Риона расстелила на траве большой узорчатый платок и расположилась на нем. Кот немедленно устроился под боком. Девчушка погладила теплую упругую спину разумного животного.

- Вот, рыба это тебе. Только все сразу не съедай.

Риона положила себе в миску копченого мяса, потом передумала и отложила половину порции обратно. Неизвестно, когда удастся найти еще пропитание. Несколько минут раздавалось только довольное урчание и чавканье. Как все приятное, еда быстро кончилась.

- Ну ладно, Чекуша, теперь дай мне книгу.

Она сделал вид, что недовольный взгляд кота обращен вовсе не на нее, а все на ту же злосчастную зелень. Риона подозревала, что кот попросту ревнует ее к книге. Хотя как можно ревновать к старому неказистому фолианту в обложке и вытертой кожи?

Книга, книга... Всегда книга... Ни одного дня без Книги...

ЧеКа осторожно подцепил когтем Книгу за корешок. С этими штуками нужно быть поосторожнее. Как защемит лапу меж страниц, если у неё плохое настроение...

С Книгой у ЧеКа отношения были... не очень. Ну подумаешь, попробовал сделать на эту пыльную штуку лужу... Ну так ведь давно это было... Но злопамятная вещь никак не хотела простить коту детскую шалость, при малейшем удобном слечае пытаясь отомстить. То одну букву исказит, то другую... И всё старается так, чтобы заклинание сработало, а эффект обязательно как-нибудь, а навредил бедному ЧеКа!

Удивительное дело! Книга молчала. Не хлопала обложками, как зубами, не прилипала к дну сумки, даже не шевелилась.

Вытащив коварный артефакт на белый свет, ЧеКа с делано равнодушным видом придвинул Книгу к колдунье, а сам постарался зайти девушке за спину, Так, на всякий случай...

- Вот молодец, - это к коту.

Тонкие, бледные и слегка даже костлявые от непереедания пальцы подцепили обложку и быстрым движением открыли Книгу. Риона давно усвоила, что листать и разглядывать Книгу изнутри неприлично - мало ли что она там делает на своих страницах. Пальцы затанцевали по краям открывшегося листа.

- И что же у нас сегодня?

- Гидрометцентр сообщает, сегодня ожидается тяжелая облачность, переползающая в туманность и обратно. Без осадков. Активность насекомых повышенная, особенно во второй половине дня. Траву вон под тем деревом есть нельзя, а еще лучше вообще не трогать - у нее брачный период.

Риона со вздохом захлопнула Книгу. Кажется, та была не совсем в настроении. Колдунья поглядела вверх на "Верхний туман".

- Как думаешь, Чекуша, что там, за ним?

Ну вот делать больше нечего... На облака смотреть. ЧеКа старательно обошёл Книгу кругом.

- Наверху? - ехидно спросил кот, вымывая свою чёрную морду. - Наверху снова ветки. И снова Дерево. И опять Дерево. А мы, кажется мне, идём вниз... А не вверх!

Подпрыгнув, ЧеКа поймал зубами бабочку и стал увлечённо жевать добычу, оказавшуюся неожиданно пыльной и горькой. Не спрашивайте нас о том, чего мы не знаем. Неужели вы на самом деле ждёте, что кот - КОТ! - признается в том, что чего-то не знает?

Какой грубый пинок. Нельзя же так лихо выкидывать из состояния мечтательности в приземленную повседневность. Риона помотала головой, вихрем раскидывая белесые волосы. Не помогло. Посмотрела на кота. Бедная бабочка. Отобрать бы, да поздно.

- Ну ладно, вниз так вниз. А интересно, внизу-то что?

Сизые как предгрозовые тучи глаза вперились вдаль, будто пытаясь проникнуть сквозь деревья, траву, ветви, листья и ствол Дерева, за облака и увидеть. Дунул ветер, и перед глазами заколыхалась золотая и зеленая листва. Больше ничего не увидеть.

- Слушай, а давай спустимся за облака!

Трава, трава, трава, трава... Трава, трава, трава, трава... Трава, трава, трава, ствол!
Журлевич еле успел затормозить, а что вы хотели, когда видишь не выше метра от земли, вот так всегда и тормозишь в последнюю секунду. Правда вот похоже наездник не совсем был готов к такому резкому торможению, и жук-короед с опаской прислушивался теперь к доносящимся из соседних кустов гневным воплям Бук Лета...

Добыча? ЧеКа насторожился... Бжжжжжж.... Взззззз... - и бац! - в кусты.
Откормленное пузико ЧеКа помешало обернуться вовремя, чтобы увидеть,
что же именно - бац! - в кусты... Кусты хрустели, шевелились, и - ругались...

Мяааааааса? Или гадость как и та бабочка? Нюх нюх нюх? Нюх нюх нюх? Нет. Не добыча. Не пахнет ни мясом, ни рыбой, ни даже колбасой... И к тому же добыча не ворчит... Если что-то ворчит - оно увы - разумное... Так что если не успел съесть и оно заговорило - увы... Терпи, котик, и ищи ещё кого-то.

- Ты слышала? - Кот махнул лапой в кусты. - Кто-то летел летел и упал. Может, попробуешь молнию на вооооон тех кустах. В прошлый раз...

-Ах ты, жучья сыть, травяной мешок!... Нет... Ах ты черна муть и ночной горшок!.. Нет, тоже не то... Ах ты короед мерзкий без кишок! Вот!... Короче, аккуратней бегать надо! Понял?-

Довольный, что нашел подходящее ругательство, Бук Лет встал, отряхнулся, выкинул листья, застрявшие в бороде и направился к Журлевичу.

Риона с серьезным видом обозрела кусты. Шуршанье и ворчание выдавали чье-то присутствие. Кот, видимо, струхнул, и теперь предлагал сначала поджаривать, а потом уже задавать вопросы. Жаль, жареное на вопросы отвечает не всегда.

Колдунья скосила глаза на Книгу, даст ли та прочитать в ней заклинание. Книга сделала вид, что она тут ни при чем, и вообще загорает. Риона потянулась. Книга с громким чавканьем захлопнулась.

- Кажется, ей лень. Попробую сама вспомнить.

Девица покусала губы, что-то помямлила, потом выдала поток маловразумительных слов. Посреди поляны образовалась жиденькая шаровая молния, почему-то овальная. Риона гневно зыркнула на нее. Молния поколебалась, будто выбирая направление, потом со всей дури шарахнула по коту.

- Мяаааааааама! - так громко ЧеКа не орал уже давно. Ну может быть... когда попробовал без
хозяйки прочитать заклинание рыболовли, и в результате оказался в ближайшем ручье. Или... когда ему удалось таки наколдовать суслика на обед... а тот оказался раз в пять больше кота... Или... когда он сунул нос под руку колдунье, смешивавшей зелье для скоростной отмывки окон... Или...

Короче, заорал ЧеКа ОЧЕНЬ ГРОМКО. Ныряя в траву то тут, то там, он старательно уворачивался от разрядов, которыми поливал его медленно плавающий кругами огненный шарик.

Хорошо хоть первый разряд, проплавивший в земле дыру - прошёл вскользь... А то было бы одним скорбным кошачьим трупиком больше...

- Уберииииии! Убери эту... - ЧеКа не договорил, вынуждённый на очередной отчаянный прыжок.

Несколько минут Риона ошеломленно таращилась на чудеса акробатики. От воплей кота звенело в ушах. Потом в голову пришел один простой вопрос, подумать о котором раньше как-то не довелось: а как ее убрать? Колдунья беспомощно огляделась. Книга фыркнула из травы.

- Вот я тебе, - пригрозила ей Риона, не добившись этим ничего. Кошачьи вопли становились полузадушенными - кажется у него кончался воздух.

Бормотание заклинания наоборот пользы не принесло. Разозлившись, Риона кинула подвернувшийся под руку сук в самовольную молнию. Та обиженно зашипела.

- Убирайся.

К великому удивлению самой колдуньи, молния послушалась. Риона кинулась к коту и крепко обняла его.

- Ч-чекуша, как ты, маленький?

"Маленький", превосходивший среднего кота толшиной раза в два, висел на шее у хозяйки и тихонько выл. Винить было некого. Молнию ЧеКа предложил сам, потому что уж это-то заклинание, в прошлые разы срабатывало.

Хрюкая, хлюпая, постанывая и медленно приходя в себя, кот наконей вспомнил о непрошенных гостях в кустах. И, придав себе максимально гордый вид, с высоты хозяйкиного плеча обратился к шевелящимся и ругающимся веткам.

- Вы видели? Вы видели виделии видеи, что мы умеем! Выходите по хорошему! Руки за голову, рыбу вперёд! - дёрнуть ЧеКа за хвост колдунья не успела.

- А не фиг пинать ногами в бока, кто тут распоряжался "Быстрее! Быстрее!", я что ли? - говоря это, Журлевич начал двигаться по спирали, да бы в любой момент уйти от возможного пинка.
Но тут раздались такие вопли, что короед забыл обо всем. Нечто горящее, скачущее и вопящие получше самого Бук Лета, даже когда тот случайно сталкивался на улице с кем-нибудь просрочившим сдачу книг, не могло не привлечь внимание. Вопли наконец сменились тихим воем.
- Вы видели? Вы видели видели видели, что мы умеем! Выходите по хорошему! Руки за голову, рыбу вперёд!
Журлевич малость обалдел и огляделся, никакой рыбы рядом не было, во всяком случае на земле и метром выше.

Любопыствтов сгубило кошку. Это правда. Но про котов поговрка ничего не говорит.

Спрыгнув с плеча хозяйки, ЧеКа потрусил к кустам, которые сейчас как-то притихли, явно впечатлённые могучей силой, подвластной ЧеКа... Ну, и иногда его хозяйке. Да, решил ЧеКа. Иногда ей всё-таки удаётся совершить что-то впечатляющее.

-Трепещите же! Перед вами Пушистым Хвостом Гордящийся Чёрный Кот Впечатляющих Размеров, Непомерного Аппетита, и Храбрости и Ума конечно тоже непомерных...

Риона выпрямилась, и теперь стояла, скрестив руки на груди, и слушала, как кот несет отсебятину. Так как "титулы" грозили стать бесконечными, она решила вмешаться:

- А короче - ЧеКа.

Услышав эти слова, "Кот Впечатляющих Размеров" заметно сник, усы грустно повисли вокруг его морды, хвост вяло упал на землю. Не обращая на него внимания, Риона стала ждать выхода неизвестных из кустарника.

Немного подумав, Журлевич чуть пихнул Бук Лета одной из своих лапок и пробормотал что-то типа:
- Давай ты первый пойдешь? А?
Название "Кот Впечатляющих Размеров", хоть и обрезаное в конце на просто ЧеКа, пугало короеда, хотя в его понимании, "Впечатляющих Размеров" было все выше метра, ну или шире трех.

Обрывать на полуслове - как это... некультурно! Только, понимаешь, нашлись потенциальные благодарные слушатели, а она...

Впрочем, унывал ЧеКа недолго. Любопытство - оно же опять же - котов не губит. Поэтому кот вновь распушил усы и хвост, и - сунулся в кусты.

Какой-то странный запах у ТЕХ КТО В КУСТАХ... Что-то он напоминает...

Мимо проползал чужок. Судя по всему - короед. Подцепив его когтем, ЧеКа схрумал лобычу.
- Короед! - довольно прочавкал кот. - Вкуууууусный!

Состояние Журлевича постепенно возвращалось к нормальному, то есть любопытно-боязливому, и потому не дожидаясь реакции Бук Лета он сам сунулся в кусты первым. И тут его слух уловил смачное хрумканье, раздвинув лапками ветки жук увидел кота слегка подпаленого вида. Этот кот не подходил под название "Кот Впечатляющих Размеров", хоть и был довольно крупным, а потому Журлевич счел его Не Тем Котом.
- Котик, жииирненький... М-м-м...
Черная лапка с коготочками ловко ухватила кота за шиворот и поднесла к самому лицу-морде короеда, жвала довольно задвигались в предвкушении, мясная пища в рационе Журлевича была редкостью.

- Котик, жииирненький... М-м-м... - донеслось из кустов.

Риона вдруг вспомнила, что ей всегда нравилось иметь кота рядом, даже если эта сво... впрочем, ладно. Начисто забыв про Книгу Заклинаний и Предсказаний, колдунья ломанула в кусты.

- Эй! Отпусти его немедленно, жучина!

На кончиках пальцев начали скапливаться ошметки магии. В воздухе запахло озоном и почему-то грушами. Волосы на голове Рионы взметнулись вверх, добавив к росту метр с кепкой еще сантиметров сорок. Девица выкинула вперед руки с растопыренными пальцами.

- Отпусти, говорю!

Неожиданно оказавшись перед жвалами огромного КОРОЕДА, ЧеКа запаниковал. Дёргаясь и выворачиваясь, он безуспешно пытался вцепиться когтями в лапу жука-переростка, но когои всё соскальзывали и созкальзывали...

Отчаянно пытаясь вспомнить заклинание покороче, ЧеКа - некгода думать! спасаться надо! - выбрал самое короткое! Заклинание не из лучших. Скорее - из худших... Но надо же что-то делать?...

И - после короткого "абра-швабра" на всех вокруг напал дичаший чих... Нет. Не так. ДИЧАЙШИЙ ЧИХ. Даже и не так. ДИЧАЙШИЙ!!!! ЧИХ!!!

Когда ты безостановочно чихает с такой силой, что тебя просто отбрасывает назад, и продолжает катать по земле - тебе не до того, чтобы есть котов!

... К сожалению, короеды просто неприспособлены к чиханию.
... К счастью, ЧеКа всё-таки вырвало силой чиха из жучьих лап и вышвырнуло обратно под ноги отчаянно чихающей хозяйке

-ЧХАААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
До этого момента Журлевич не знал, что коты имеют способности к акустической телепортации. Однако похоже имеют, жук с недовольным видо начал оттирать остатки кошачих соплей и слюней с морды, тем временем вокруг начало твориться что-то неописуемое и ярко слышимое.

-Чхиии!- ужасный чих напал на Бука. Сотрясаяь на спине Журлевича он пытался соориентироваться в ситуации. мимо пролетел котяра, который тоже чихал на лету, прчем не
Через некоторое время он вспомнил о лекартсве от насморка - он всегда таскал его с собой, ибо насморк - профессиональное заболевание библиотекарей - и болезнь была подбеждена.
Только после этого Бук Лет осознал девушку с растопыренными пальцами, между которых у нее что-то искрило.
-Девица, ты б заземлилась! -крикнул он - а то шиндарахнет еще кого! Эй, ты вообще меня слышишь?

-Девица, ты б заземлилась! -крикнул он - а то шиндарахнет еще кого! Эй, ты вообще меня слышишь?

"Да я бы заземлилась, кабы было за что!"

- Ааапчхии! Слышу. Только не подходи, а то я не отвечаю.

Молнии скакнули вверх, потом слились обратно на пальцы. Этакое доморощенное северное сияние. Хотелось вытереть нос, но Риона не рискнула. Ошалевшими глазами она выискала тоненькую яблоньку и кинулась к ней. Весь заряд ушел в ствол. Раздался громкий "чпок", и твердые зеленые яблочки раскрылись наподобие почек, раскрыв всему миру семечки.

- Ой.

Колдунья ошарашенно-печально глядела на дело рук своих. За ее спиной Книга звучно плюхнулась у ног неизвестного, предлагавшего заземлиться. Кажется неизвестный был ей симпатичен.

Уффф... Спасён! ЧеКа, не прекращая чихать, но уже в более лёгкой форме - его всего лишь подбрасывало над землёй - наблюдал за хозяйкой. Вот в такие моменты кот искренне обожал "эту недотёпу", "лентяйку", "колдунью недоученную",

При всей кошачьей наблагодарности - ЧеКа умел быть благодарным. Тем более теперь, когда можно было спрятаться за спину девушки - кот заметно воспрянул духом, и, не прекращая чихать, издал странную череду звуков. Не чихай он - это был бы совершенно заунынвый боевой клич всех чёрных котов. Но прерываемый чихом... О! Это было ужасно...

У ног Бука упала книга. книга.... УПАЛА???
-Ты! Да как ты смееешь кидаться книгами? Это тебе не булыжник, не грязь с сапога! Не смей никогда так поступать!-
Продолжая возмущаться, Бук Лет наклонился и кряхтя поднял книгу. Отряхнув ее, он достал из-за пазухи тряпичный мешочек, развязал тесемки и, положив тужа книгу, завязал вновь.
Лишь после этого гном был способен обращать внимание на окружающий мир. Увидев подлетающего кота, он проворно сделал шаг и ухватил животное за хвост. Продолжая держать его, Бук заговорил тихим голосом:
-Ну, тише, тише котяра. Успокойся, вдохни и медленно выдохни. Вот-так, хорошо... Видишь, вот и чих почти прошел..-

- Отдай книгу! - увидев дезертирство поганой книжки, ЧеКа рассвирепел. Вот только дайте шанс, я её так обдую - год пахнуть будет!

Из мешка карлика раздался скрип кожаной обложки, подозрительно похожий на мерзкий смешок.

- Отдай! - ещё громче завизжал кот, уже почти не чихавший. - Наша книга! Честно украли!...

Из кустов за спиной Бука появился Журлевич. У видев участь книги, короед еще подивился, что тот так просто прореагировал на подобное обращение с предметом "передачи высоких культурных ценностей между поколениями", как экс-библиотекарь говорил сам. Но еще больше Журлевича поразил кот, и потому осторожно дернув Бук Лета за плечо, жук шепотом (сравнимым со средним басом) удивленно сказал:
- Оно разговаривает!..

- Оно не только разговаривает, - наконец отвлеклась от дерева Риона. - Оно еще иногда и думает. Бывает, даже головой.
Книга в мешке шевельнулась и снова скрипнула. Кажется, ей было весело.
- Верните, пожалуйста, Книгу. А то она, поганка, может что-нибудь натворить. Кстати, я Риона.
Худая белая ручонка протянулась в сторону мешка с Книгой.

ЧеКа тоже протянул когтявую лапу. За компанию. Чтобы Риона не подумала,
что он от компании отбивается.

Карлик коту не нравился. Сразу видно - вредный. А уж факт захапывания Книги...
Короед не понравился и подавно. Ну где это видано - есть котов? Тем более -
таких замечтательных?

Книга скрипнула ещё раз. Понимать книжный язык ЧеКа так и не научился. Но
сразу заподозрил - что гнусные артефакт сейчас нарассказывает карлику
гадостей о нём и Рионе.

Журлевич еще раз покрутил туда-сюда башкой - кот - живот девушки - кот - живот - кот - живот. После чего сунулся подноги Бук Лету и старым испытаным приемом разогнулся, карлик сидел теперь у него на загривке на недосягаемой высоте (по мнению Журлевича "недосягаемое" - выше полутора метров). Зная с какой любовью Бук относиться к книгам, короед решил за ранее приостановить грядущую бурю и резко рявкнул на потерявшую документ сторону:
- Какие ваши доказательства?! Докажите, что книга ваша?! Пароли?! Имена?! Явки?! Автор?! Год издания?! Формат бумаги?! Юридический адрес издательства?!

- Э-э-э, сейчас... - Риона принялась рыться в сумке. На траву полетели красный шарф, очки с поломанной дужкой, увеличительное стекло, бумажный стаканчик, коробка скрепок, моток ниток. - Не то, опять не то. А, вот.

Встав на цыпочки, девушка сунула карлику под нос чуть-чуть пожеванную, но в целом неплохо сохранившуюся бумажку.

- Здесь все написано. Эта книга является животным, занесенным в Красную книгу. Опасное животное, кормить с рук нельзя - может руку откусить. Впрочем, есть она хочет редко. Год издания - Дремучий. Издательство "Чариздатъ". Формат волшебный обыкновенный. Бумага из коры дуба, что вырастает в полночь на Ивана Купалу. Отзывается на клич: "Кусь-кусь".

Книга опять шевельнулась в мешке. Против "кусь-куся" ей было трудно устоять.

- Эй, Лина, не пгыгай так! Ну чего ты гаспгыгалась? Я же упаду. О, позог на мою седую голову! Дочь уважаемых годителей, отпгавилась неведомо куда, неведомо зачем! И стагый Пугуша вынужден испытывать чегт знает что! О, моя уютная клетка! Лина, мы должны вегнуться! Глупая девчонка, зачем наживать себе лишние пгоблемы?
Большой зеленый попугай Пуруша отличался желчным характером. Но сейчас его возмущение было вполне оправдано, ибо он изо всех сил старался удержаться на плече хозяйки, которая весело скакала по крутой тропинке, то и дело оскальзываясь. Лапы Пуруши уже болели от постоянных усилий цепляться за скользкую кожаную куртку. Можно было бы лететь, но трудить крылья не хотелось. Пуруша в очередной раз покачнулся, взмахнул крыльями, чтобы удержать равновесие и предпринял еще одну попытку:
- Лина, давай отдохнем! Пога обедать! У тебя гастущий огганизм, тебе надо есть вовгемя! И мне тоже кстати. Еще не хватало загаботать гастгит! О, бедные твои годители! О, несчастная твоя покойная бабушка! Если бы она была жива, то не допустила бы подобного безобгазия!

- Да ладно тебе, Пурри! – Весело откликнулась Лина и даже зажмурилась от удовольствия. Сейчас она сделала две вещи, которые несомненно бесили попугая.

Во-первых, она назвала его «Пурри», чего он терпеть ненавидел.
Во-вторых, она подпрыгнула так (причем без особой нужды), что Пурри пришлось-таки оторвать свою мясистую задницу от ее плеча и пару раз махнуть крыльями.

- Ты же мой боевой… Хм-м-м… Моя боевая птица. Ты должен выцарапывать глаза моим врагам, пока я выбиваю честь и славу, которые навеки оставят наши имена в мировой истории. И будут наши имена блистать на….

Лина уже унеслась мыслями в тот мир где ее, прекрасную и несравненную будут боготворить все от мала до велика. Но голоса, раздавшиеся неподалеку, вернули ее в реальный мир.

- Пуруша, - прошептала она, присев на корточки, - ну-ка мигом на разведку. Если что… я прикрою.

- На газведку? – от неожиданности Пуруша взлетел и завис перед лицом хозяйки, отчаянно работая крыльями. – Лина, оно нам надо? Как твой хганитель, я обязан тебя пгедостегегать от подобных неосмотгительных поступков. Там может быть что-нибудь опасное, слишком опасное для стагого больного попугая. И для тебя тоже!
Однако взгляд хозяйки был достаточно красноречив, чтобы Пуруша с невероятно тяжкими вздохами и кряхтением, припадая на одно крыло, полетел в сторону кустов, откуда доносились странные звуки.

ЧеКа насторожился. Как бы ни был Впечатлительных Размеров Кот ленив, даже
он никак не мог приогнорировать хруст веток и громкие стоны и пыхтение,
которые явно издавал какой-то монстр.

Шерсть у ЧеКа немедленно встала дыбом, отчего Чёрный Кот ещё более
увеличился в размерах. Правда, всё впечатление очень сильно портила
нервная дрожь и стегающий траву хвост

Прореагировать Книга не сумела, так как внимание хозяйки неожиданно изменило направление. Колдунья уставилась сначала на Кота, ставшего вдруг похожим на громадного злого ежа с хвостом, а потом на кусты, откуда доносились звуки, вполне могущие сойти за угрожающие. А может, там просто кто-то заблудился?

Решив, что Коту виднее, с его-то звериным нюхом на всяческие неприятности, Риона порылась в сумке и вытащила оттуда уменьшенную копию мушкета. Подняв оружие, колдунья нацелилась на кусты, ожидая появления оттуда неизвестности.

- Будь ты хоть слон, хоть моська... - договорить она не успела.

Нацепив на нос старомодное пенсне (+6 на левый глаз, -7 на правый) Бук Лет взял у колдуньи бумагу и несколько раз перечитал.
- Ага, - последовал многозначительный вывод, - бумага подленна, но в таком случае книга конфискована за грубое обращение. Швыряться книгами я ни кому не дам...
Только тут карлик, заметил, что на него уже никто и не смотрит. Журлевич на всякий случай ретировался по линии наибольшого удаления от кустов и странного аппарата в руках Рионы одновременно. Короеду нужно было время, чтобы переосмыслить такую цепь событий, и возможно даже сделать какой-то вывод на будущее.

О-хо-хо, ггехи наши тяжкие! - бормотал Пуруша, медленно летя к кустам. Он надеялся, что Лина увидит его ковыляющий полет, услышит жалобные стоны и скажет - милый Пуруша, я вижу, как тебе плохо, сядь и отдохни!

Мечты, мечты, где ваша сладость? Хозяйка молчала. И Пуруше ничего не оставалось, кроме как продраться сквозь плотную завесу листьев и вылететь на маленькую полянку.

- Кагаул!
Пуруша судорожно забил крыльями, пытаясь остановить свой полет навстречу смерти. Смерть представляла собой худенькую длинноволосую девчонку со здоровенным ружьем, из черного дула которого на Пурушу повеяло могильным холодом. А вокруг смерти стояли ужасные создания Преисподней - жуткий черный лохматый непонятно кто, злобный карлик и гигантский жучара.

- Кагаул! Засада! Убивают! Ггабят! Бежим отсюда! Спасайся кто может!

Вопя как резаный, Пуруша сделал невероятный при его мясистой заднице кульбит в воздухе, развернулся и, теряя перья, рванул под защиту любимой хозяйки.

Дикие, режущие слух вопли пронзили Риону до глубины души, и она отчаянно нажала на курок. Ба-бах! От черного дула мушкета пошел голубой дымок, а в зеленое-летающее-вопящее нечто полетела пуля.

- Ой!

Колдунья сама не знала, чего в этом восклицании больше: страха, удивления, стыда или облегчения. Пули у мушкета всегда были резиновые и только тщательно подготовленное колдовство могло сделать их настоящими.

- Кагаул! Засада! Убивают! Ггабят! Бежим отсюда! Спасайся кто может! – раздались вопли попугая.

Особого впечатления подобные мольбы о помощи на Лину не произвели. Пуруша частенько страдал то паранойей, то ипохондрией, и еще целым букетом нервных расстройств, слишком сложных для птичьей психики. Однако когда вслед за воплями послышался громкий хлопок и Лине на голову просыпался разноцветный дождь из попугаевых перьев…

- У-у-убью! – как можно убедительнее закричала Лина и, выхватив из-за спины два тонких меча, ломанулась в кусты.

Не по годам развитое воображение рисовало целую банду звероватого вида мужиков, методично выщипывающих перья из хвоста Пуруши. Чисто теоретически Лина могла бы порвать их на сарафан, если бы… Если бы боевые искусства знала не чисто теоретически. Ну, то есть, не по картинкам из книг, а на практике.

Зажмурив глаза, юная воительница перекатилась через плечо, но где-то в самой середине своего грациозного кульбита врезалась во что-то умопомрачительно твердое.

- М-м-мать твою, - только и смогла прошептать Лина, когда, открыв глаза, увидела прямо перед собой внушительных размеров мандибулы (или как там еще эти самые, острые, опасные, смертоносные ??? называются) огромного жука. Да не просто огромного, а ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ огромного ЖУЧИЩ-Щ-ЩА.

Оставалось одно – помирать во цвете лет. Лина снова крепко зажмурилась и начала рубить мечами воздух в надежде хоть что-нибудь отрезать у этого насекомого-мутанта.

Короед не видел, во что попал снаряд из пищали колдуньи, по уже не раз упомянутой причине. Однако слышал вопли, вопли не радовали, судя по ним кого-то совсем близко резали, грабили и убивали, а такое соседство Журлевичу отнюдь не нравилось. Когда же нечто, вооруженное к тому же двумя острыми ножиками, оказалось прямо перед несчастным жуком, нервная система последнего, состоящая кстати из целых девяти нервных узлов, не выдержала. Первым желанием Журлевича было улететь, и он даже начал махать крыльями, но тут же вспомнил, что у его породы отродясь их не было. Оставалось одно, стоически... заорать.
- РЕЖУТ!!!
Журлевич вскочил на самые задние лапы и попятился, сидящий на загривке Бук Лет опасливо покосился на землю, до которой теперь было метра три с половиной.

- Оооооооойййййййййййй!
Смерть таки настигла Пурушу. И ударила в самое уязвимое место – под хвост.
- Умигггггаюююю!
Из последних сил Пуруша красиво рухнул прямо под ноги хозяйке. И еле успел откатиться в сторону, потому что Лина, размахивая мечами и страшно вопя, перепрыгнула через него и кинулась прямо на врага.

Риона в остолбенении взирала на схватку, неожиданно разразившуюся на поляне. С ее точки зрения драться с таким жучищей может полезть только иди... очень безрассудный человек. С другой стороны, девица орала так громко и махала мечами с таким энтузиазмом, что заранее признать за ней поражение как-то не хватало духу.

Зрелище было интересное и, можно прямо сказать, захватывающее. Правда, пришлось ненадолго отвлечься, чтобы посмотреть, оклемалось ли то зеленое-вопящее. Колдунья присела на корточки рядом с ним и критически осмотрела. Кажется, ничего кроме перьев не пострадало.

- Ты как, живой или уже пора в суп? - дружелюбно поинтересовалась Риона.

- Ты как, живой или уже пора в суп?

От таких невозвышенных слов у Пуруши сразу пропало желание умереть в мучениях. Он поспешно вскочил и потер крылом пострадавшую задницу.
- Конечно живой! Что за глупые вопгосы! И попгошу на "вы"! Я стагше тебя, девочка! И... О неееет! Лина!

Пуруша взлетел и завис перед лицом смерти, которая, впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалась всего лишь худенькой белобрысой девочкой небольшого росточка.

- Немедленно отзови своего жука, слышишь? Газумеется, моя хозяйка спгавится с ним! Но если она хоть немного постгадает! Я не знаю, что я с вами сделаю!

- Я бы с радостью, да он, видишь ли, не мой. Я могу "отозвать" только Кота, но он и так не участвует.

Риона огляделась в поисках упомянутого кота. Поток воздуха, создаваемый крыльями птицы, взметнул волосы вверх. Белобрысая шевелюра не преминула набиться в глаза и рот.

- Эй, прекращай крыльями тут махать, - возопила колдунья.

Жучища встал на задние лапы, определенно собираясь атаковать Лину.

"Ну вот, - пронеслось в голове, - Так все и закончится. И никто так обо мне ничего и не узнает"

- Пуруша, - крикнула она попугаю, - Друг, передай родителям, что я погибла, как герой!