На гладиаторскую арену вызываются Черон и Скорпион. Выбор места битвы, и сообщение о том, кто именно из представленных кандидатур будет судить бой (согласование - через приват) - на совести того из участников, чей пост будет первым.

Следующий Шаг дается с трудом.
Холодно.
Пусто и холодно.
Ни страха, ни тревоги - только гулкая черная пустота, из которой падают редкие сухие снежинки.
Здесь никогда не бывает снега, но сегодня он идет.
Метель вылепливает высокую фигуру в развевающемся плаще из крупных хлопьев.
Человек, смутно знакомая женщина в белом.
Твердь под ногами неожиданно поддается.
Где-то внизу залебывается торжествующим криком густой желтый туман...

Маленькие костяные кубики, пожелтевшие от времени и до блеска отполированые касаниями бережно сжимающихся ладоней медленно кувыркаются над столом. Легкий стук знаменует собой новый Шаг - но он исчезает, растворяясь в окружающий безмолвной мгле до того, как кубики замирают, напоследок качнувшись на ребре.
...Падение...


...Провалялся я недолго, где-то около квадранса. Мышцы ныли, как после долгого боя или напряженной тренировки, но ран или ушибов заметно не было - и то хлеб с маслом. Зато явственно бросалось в глаза другое, а именно два лежащих чуть поодаль клинка, что сияли матовым блеском отполированой стали.
Против ожидания, тело послушно повиновалось, а попытка пошевелиться не отозвалась фонтаном боли. Можно встать, подойти поближе и наклониться, пристально рассматривая обоих Блистающих.

Первый - длинный и узкий обоюдоострый меч, у конца лезвия сужающийся. Его я сразу узнал, такие клинки на Востоке называют Цзянь - "Императорский Меч", оружие благородного сословия. Легкий и смертоносный, он более всего расположен к стремительным уколам, но с радостью отзовется на прямой замах, со свистом рассекая сталь и плоть.
Второй, впрочем, тоже не стал для меня тайной - длинный кинжал со своеобразным лезвием в форме трезубца. Боковые лучи чуть сужались к среднему; в если внимательно присмотреться, то можно найти на них зазубрины-"бородки", как на рыболовных крючках, только больше. В отличие от Цзяня, поверхность его лезвия была не настолько гладкой, кое-где даже наносилась изящная чеканка для пущей шероховатости. Основание трезубца было широким и мощным, и выдавалось вверх так, что сжимая Сай (как назывался этот странный кинжал), можно было опираться на него большим и указательным пальцем. Непривычное, на первый взгляд, лезвие, великолепно справлялось с задачей, наложенной на него кователями - перехват и удержание вражеского меча.

За любованием прекрасными клинками я как-то и позабыл о недавном омуте пустоты, в который меня так некстати угораздило провалиться. Забывшись, я рывком поднял голову...

...И замер, очарованый нелюдской эстетикой места, где я находился...

Арена. Большая, есть место разгуляться и конным рыцарям, если бы они каким-то чудом здесь оказались. Выполнена из странного камня, смахивающего не то на черный радужник, не то на эбонит - он, казалось, не отражет свет, а наоборот, вбирает его в себя. Невысокие стены. По периметру стоят с десяток странных монументов, непонятно для чего предназначеных. И почти каждая пядь поверхности покрыта затейливой резьбой, барельефами, рунами и совсем уж странными иероглифами. Даже пол арены был украшен незнакомыми орнаментами - переплетением плавных росчерков, складывающихся в абстрактный узор.
Стены и монументальные крипты представляли собой жутковатое сооружение, напоминающее застывшие в падении снежные хлопья, каким-то образом сотворенные из камня. Во все стороны торчали острейшие шипы и пики, между ними просовывались человеческие руки и демонического вида морды. Кое-где на каменных снежинках мерцали красноватые огоньки, быстро перебегавшие с места на место.

А небо... неба не было. Арена плыла в странной субстанции, напоминающей тот самый желтый туман, переливающийся от оттенков солнечного цвета к оранжевому. Живая, постоянно движущаяся дымка была изумительно красива - кое-где расцветали красочные фонтаны, рассыпались калейдоскопами брызг соцветия...
Здесь было светло, словно пасмурным днем.

Эфир.

Ничего не оставалось, как подобрать Цзянь и Сай, выпрямиться и крутануть их в руках, вспарывая застонавший воздух - а внутри арены был именно воздух. Бросить взгляд на одежду - ничего особенного, мой привычный наряд. Свободные шаровары, туника, удобные туфли с чуть загнутыми носками (носки утяжелены небольшими стальными блямбами).

И ждать.

Эльдарин сам не понял, как очутился на этой арене... Шок... именно шок - лучшее описание того чувства, которое проникло в самые глубины его сознания при виде подобного строения,с ловно зависшего в непонятном желто-рыжем мареве, словно в колдовском тумане... Эфир?
Эльдарин стыдился признаться себе в том,ч то никогда не видел такого эфира... Оранжевый перетекал в рыжий, в апельсиновый, песочный и лимонный... Привычный ему эфир был синим... зеленым... и всеми оттенками этого, но желтый... Это было странно, и в душе у Эльдарина родилось какое-то недоброе или уж по крайней мере тревожное чувство, совершенно не похожее на его привычный боевой задор...
Эльф осмотрел себя и убедился, что выглядел он по-прежнему... то есть физически никаких изменений не было... Одеяние, впрочем, весьма изменилось. Широкие синие штаны и белоснежные сапоги-ботфорты до колен, расшитые золотом и со стальными бляхами-наколенниками, чтобы падать, если что, было проще... рубаха белоснежная, плотно прилегающая к телу... поверх нее - прочная светло-синяя куртка, способная если не спасти от укола, то чуть задержать режущую рану. На голове - удобный, облегающий голову шлем с длинным стальным гребнем на голове и кольчугой, облегавшей шею... Хотя лицо шлем оставлял открытым, к нему был хорошо прилажен наносник - на всякий случай. Наконец - оружие... Длинный меч не представлял из себя ничего особого - просто надежный клинок, сталь, хорошо откованная, закаленная, заточенная качественно и добротно. Только одно было непривычным для любителей длинных мечей - ручка, потому как гарда с одной стороны была заметно удлиннена вниз и утяжелена, украшена шипами и заточена в промежутках между ними. Если ударить такой рукояткой, то вполне можно нанести рваную рану, ад и меч быд по краям зазубрен, что делало его немного похожей на хаос-саблю... Но все таки это был длинный меч, и не считаться с таким было сложно... Второе оружие удивляло еще больше - относительно длинный, толстолезвийный клинок, все-таки ближе к коротким мечам, чем к кинжалам, слегка изогнутый на манер ятагана, с глубокой зазубриной на острие, делавшей кончик похожей на стрелку-крюк...
Наконец, вершиной вего этого были наручи, которые Эльдарин когда-то ухитрился заказать у гномьх кузнецов хребта Белый Змей, что за Тарелоном в его родном мире... Кузнецы гномов называли эти наручи Бордрадами, "Медвежьими когтями", сове название они вполне оправдывали... на стальных обручах, доходивших до самых локтей и там заканчивавшихся округлыми бляхами, красовалось по три острых зубца, каждый из которых был чуть изогнут и настолько остр, что мог резать плоть как масло. Но главное - между зубцов вполне мог бы пройти клинок, но вот выйти, стоило владельцу чуть повернуть запястье, уже не смог бы - скорее сломался бы, будь жто клинок шпаги или кинжала, или вырвался на волю из опостылевших рук хозяина, будь то длинный меч. Само собой, парировать двуручник никто и не собирался, но ведь двуручные мечи и дайкатаны, кажется, еще в турнире и не применяли...
"Вообще, - размышлял Эльдарин, направляясь к противнику и одновременно оглядывая причудливую архитектуру места - неплохо было бы побиться с противником, применяя чуть менеестандартное дуэльное оружие: топоры, булавы, даже алебарду... Но почему-то все так любят мечи! И обоснованно любят, честное слово - совершеннейшее из холодного оружия, клянусь Терилейном!"
Наконец, уже можно ыбло разглядеть противника. Впрочем, его оружие привлекало Эльдарина куда больше... Забавно, шансы были почти равны... Хотя у Эльда и оставалсь в запасе кое-что из старых трюков, вовсе не нарушавших правил турнира... ну чтож, вперед...
Эльд церемониально отсалютовал противнику и встал в боевую стойку: разворот вправо, меч длинный чуть впереди, короткий - чуть сзади и сбоку... ноги - на ширине плеч... первым он нападать не спешил... на лице Эльфа играла расдотная, даже чуть наивная улыбка храбреца,с мотревшего в лицо достойному противнику...

Шелестящий взмах - и мелькающие вихри мягко замедляют свой ход, облекаясь дрожащей сталью. Я коротко кивнул эльфу, отдавая салют Цзянем и привычно отдалил сознание от реальности, вплывая в зовущее и притягивающее Состояние, соединяясь с океаном Силы вокруг меня. Терпким, резким запахом разливалось вокруг меня живое ощущение опасности, черты лица вытянулись и застыли, еще больше против обычного обостряясь, а в глазах замер утопленный глубоко на дно огонек.
Взгляд нащупывает лицо Эльдарина и отходит. Не смотри в глаза, они могут обмануть тебя, не смотри на руки, они отвлекут тебя. Направь свой взгляд на Средоточение, где рождается и умирает каждое движение...

Продолжением веяний ауры я атаковал - гибко вытягиваясь, расплываясь некрасивым полупрозрачным пятном, стираясь среди размытого участка Арены. Опережая самые натренированые рефлексы, обгоняя время и вскрывая пространство. Короткий вздох - удар сердца - песчинка медленно кувыркается в изгибе внутри часов - капля дождя лениво набухает и отправляется в полет - мигнул и пропал огонек в глазах - откуда-то свистнул невидимый клинок, пробивая ставшую вдруг такой мягкой и податливой броню и теплую, трепещущую плоть...

...Да нет же, все совсем не так! Вот он, стоит в совершенно не воинской стойке, руки свободно спадают вдоль корпуса, вяло сжимая потускневшие клинки. Не двигаясь с места, ироничной улыбкой приветствуя эльфа и приглашая его на поединок. Заносит руку - Цзянь отзывается коротким отблеском, поймав блик. И резко свистит остро, как бритва, отточеная стальная полоса Блистающего, что горизонтальным ударом слева направо метнулся перечеркнуть солнечное сплетение противника.

...Для начала Беседы я выбрал простой, элементарный ход, но придал ему откровенно нечеловеческую скорость - а какую еще вы хотите противопоставить прославленной ловкости Перворожденных? Я бы не удивился, если бы Эльдарин услышал свист клинка и кожей ощутил холодок еще до того, как глаз бы отследил метнувшееся лезвие - но кто его знает?

Противник был быстр... и правда нечеловечески быстр, и Эльдарин успел уловить это по самым первым его движениям... Впрочем, чего-то подобного и надо было ожидать. Сам эльф находился сейчас в каком-то полузабытьи - словно сияющая дымка заволокла все, растянула, сгладила и смягчила краски, и в то же время обострила все ощущения... Предел боевой концентрации, ничего магического и все равно рефлексы лучше чем у дикой пантеры, хотя после боя ему потребуется весьма продолжительный отдых... Если отдых вообще бывает. "И вечный бой..." - почему-то вспомнил Эльдарин, и ему на миг показалось, что сказавший такие строки должен был или понимать природу воинов до самой последней возможной глубины, или же не понимать ее вообще... Ведь вечность боя относительна. Вечность - это сами мгновения боя... Начало быстрее молнии, словно и не было его вовсе, конец еще быстрее... и вечность между жизнью и смертью, ты и противник, ничего больше...
Стойка Эльдарина была полностью готова к защите справа и слева... и к контратаке справа. Но для молодого (хотя кому как...) эльфа уже давно не существовало неудобных стоек, существовало лишь одно - желание сражаться и победить... Очень много личного было связано у него и с освященным самими богами ритуалом поединка вообще, и с тем, кто сейчас вместе с ним исполнял этот ритуал... Слишком много личного, сокровенного, очень глубоко тайного и очень важного одновременно сливалось в лице противника... Сейчас, соединившись с собственной рыцарской сутью, наполнив свои жилы словно бы и не кровью, а волшебным соком истинной битвы, словно истекавшем в него из какого-то неведомого Грааля, Эльдарин не мог вспомнить, что связывало его и того, с кем судьба уготовала ему скрестить клинки, но связь была, и требовалось лишь небольшое усилие мысли, чтобы вспомнить... Но мысли крыжились на сотриях клинков, а не в омутах прошлого... И Эльдарин ощутил, как распарывает воздух, готовясь оборвать его жизнь, холодная и легкая стал соперника...
Он резко присел, уклоняясь от смертоносного удара и выставиввслед пролетевшему мимо клинку свой изогнутый меч, сжатый в левой руке... Растягиваясь вправо-вниз, словно опытный танцор и акробат, он в то же время прочертил длинным мечом в правой руке короткую, но хлесткую дугу в сторону противника, так, что клинкам Эльдарина суждено было скреститься в своеобразном щите, не дававшем протинику нанести удар сверху - так они блокировали бы нанесенный с любой яростью рубок и разрез - или сбоку - так пришлось бы вытягиваться, рискуя напороться ни на один, так на другой клинок,справа или слева, или же на худой конец получить удар угрожающей шипастой рукоятью гарды длинного меча в солнечное сплетение...

Вечность? Нет ни времени, ни места, лишь четыре скрещивающихся молнии... хотя четыре ли? Все указывает на то, любезный противник, что не четыре Блистающих сегодня сошлись в поединке, а шесть...

Воин.

Крепче камня.

Гибче стали.

Настойчивей воды.

...Живой клинок...

Захват Эльдарина был точен и совершенен, как полет эльфийской стрелы или строфа песни о Нимродэли. Но... всего лишь на секунду сдвинулось замершее в испуге Время, и Цзянь еле заметно шевельнулся в гибком кончике, скользнул в едва заметную щелку и ужом вывернулся из двух скрещеных клинков, скользя по левому и чуть касаясь его звенящим от напряжения острием.
Впрочем, я смутно слышал песню Цзяня - вовсе не гнев и ярость звучали в ней, а тихое журчанье горного хрустально-чистого ручья, песнь зимородка и плеск воды. Живой, юркий, как угорь, меч тек сквозь воздух, да так, что глаз с трудом отличал сквозь нагроможденных один на другой фальшивых образов и теней клинка реальною смертоносную сталь.
На моих губах расцвела легкая улыбка краем рта. Эльф сразу же пошел в прямую, быструю и открытую защиту - чего как раз вряд ли можно было ожидать от Перворожденного. Это больше похоже на школу хауранских "медведей" - уголком зацепилась за чистый кристалл сознания мысль и, не найдя неровности, скользнула по гладкой грани, падая в тайник памяти - своеобразное небытие для образов и чувств.

Сквозь жар кузнечного горна, через ледяной водопад быстротечной реки, в глубине сырой земли и торфяных болот, на морском дне и на ином ветру путешествуем мы вслед за Мечами, облекаясь их образом и подобием. Не меч человека, но человек меча - и может, то и другое вместе? Загадка, вероятность, качающиеся весы...

Выбор.

Здесь и сейчас.

Я сделал длинный крадучий шаг вправо и чуть вперед, плавно и гибко изгибая ногу, в последний момент поворачиваясь. Цзянь щелкнул гибким кончиком, выписывая где-то справа от захвата короткую и резкую полупетлю, а затем метнулся простым уколом в левое плечо со-Беседника. Но как! Ни на миг не останавливая своего движения, он ударил сноровисто мечущийся иглой в руках вышивальницы, поворачиваясь в полете вокруг своей оси. Вздумай эльф обратиться к короткому блоку острия, его бы ждала небольшая яма - гибкий меч оплел бы блок и прошел дальше...

Поймай момент, где кончается звук и начинается тишина. Побудь в нем, это - Шаг, перекат бурливой волны на реке Времени. Удар...

...Когда начинается тишина и кончается звук...
...Когда догорает огонь и наступает тьма...
...Когда исчезает снежинка и появляется вода...
...Когда обрывается жизнь и наступает смерть...

... - это тоже Шаг.

Эльдарин понимал уже всем нутром, что бой перешел в танец. Впрочем, танцевать во время боя его всегда учили... и еще петь. И он тихо запел, про себя, вернее сказать, запел его разум. Это была красивая песня - никто, кроме Перворожденных не помнил ни ее слов, ни мотива, но любой воин, кому не чужды были честь и отвага, раз услышав ее, навеки становился другом эльфов, потому что она, нетронутая колдовством, несла в себе всю доблесть и всю силу благородного, многовекового страдания эльфийских народов во имя добра и справедливости. Эльд вовсе не пытался очаровать противника, просто пел ее себе, тонко-тонко, совершенно неслышно для противника.

Надежда живет, и пылает рассвет
Дороги обратной для нас уже нет,
Мы знали, что вскоре настанет пора
И нам заступиться за дело добра...

Клинок соперника легким, невесомым стальным холодком повеял на кожу Эльдарина, готовясь ранять, предвкушая на себе капли соленого алого сока жизни... Нет, как там дальше в песне?

Легла нам в ладони достойная сталь
И вера ведет нас за дальнюю даль,
Туда, где найдется работа мечам,
И снова кольчуги приникнут к плечам

Плечам... плечо было целью укола... надо уходить... но куда? Только не вперед - клинок тутже приласкает сзади. И не вбок - аналогичное случится слева... А если одновременно? А что - это мысль... А мысли кружидись в голове Эльда с удвоенной скоростью, туманные, расплывчатые, совершенно лишенные памяти и цепной связи в рамках обычной логики, они выстраивались в причудливые комбинации боевых приемов, за доли секунды отчеканивающиеся в мозгу лучше, чем на камне под резцом у хорошего камнетеса, гранильщика... Нет, у скульптора - это подходило лучше. Именно вырезать точные движения из великого многообразия возможностей, как скульптор из огромного многообразия образов в камне находит один, единственно верный для каждой глыбы... и превращает эту глыбу в произведение искусства.

Нас тьма не пугает, нас свет не страшит.
Эльфийский закон правосудье вершит...

Эльдарин как можно дальше вытянулся, слегка пригибаясь и опираясь при этом на согнутую правую ногу... наконец, в последней точке сгиба, опустил ее на колено, резко отводя левую ногу назад длинным шаркнувшим движением - и его корпус оказывался уже чуть слева от противника, а руки между тем вторили остальному телу в таком же плавном, но совсем по-эльфийски стремительном движении...

Мы снова явились, чтоб всем доказать -
Способная эльфийская рать побеждать.
И если погибнуть в бою суждено...

Сталь левого клинка отошла в сторону и крюковидной зазубриной конца пошло вниз, целясь поймать шедшее в резком движении основание тонкого меча, либо, если основание пролетит мимо слишком быстро, впиться в ладонь или поранить пальцы... С уходом лезвия слева освободилась дорога правому мечу, но тот повел себя странно - оупстился вниз не острием вперед, а параллельно острием и рукоятью, почти в упор, почти одновременно... грозные зазубрины на клинке, грозные же шипы и заточка на перемычке рукояти, грозные, холодно-спокойные, совсем не враждебные глаза Эльдарина...

...Последний противник запомнит одно -
Смертельный удар, что пробил его блок!
И мы к неьбесам полетим бок о бОк..

Над ареной тихо прозвучал неведомый голос:
- Именем Богов и Демонов, именем равновесия и мироздания избраны судить этот бой Нигель, gendar и Spectre28 И да прибудет с ними справедливость!

Цзянь затрепетал в руке, текучим движением превращая поворот вокруг своей оси в поворот вокруг рукояти. Лезвие плавно потянулось через низ к моей груди, выписало широкую петлю и издало короткий победный звяк в высшей точке. Теперь правый кулак был прижат нижней стороной к груди, а меч, чуть наклонясь, еле заметно покачивался клювом цапли, всматриваясь в лицо Эльдарина.
Вот только не пойму, почему он до сих пор остается сидеть? Ему же, наверное, неудобно...

Осколком разбитых песочных часов проносится мимо Время. Сколыш дорогого стекла с Полудня падает в бездну сознания, поминутно ударяясь о выступы скал, ограждающих пропасть и крошится на мелкие части. Еще долго из невообазимой черной глубины слышится жалобный перезвон, пока и его не забирает к себе Пустота.

Глаза Черона опустели. Исчезло задумчивое, с каплей смешинки выражение, куда-то пропало отражение отблесков Цзяня и клубящихся облаков эфира. Абсолютно чистые, широко распахнутые провалы без зрачка, цвета...

...цвета...

Я медленно сгибал правую ногу, продолжая держать в той же позиции направленный в горло со-Беседнику клинок. "Журавль в ожидании". Сай как-то сам собой оказался возле левого бока, жадно блеснув остро отточеным центральным жалом.

Напряжение нарастало: теперь его, казалось, можно было ощутить кожей - трещащим морозом, леденящим, как дыхание Смерти. В образе воина-человека проступали контуры безликого иномирового создания, порождения бесконечного Ничто. Струи ледяного ветра сами собой оплели Эльдарина - аура Черона разила, как смертоносная магия, обжигала холодом Вечной Ночи...

...Я рассмеялся, наблюдая за лицом противника. Отпустил замершие наизготовку клинки, пуская их свободно спадать вдоль корпуса и легким кивком пригласил эльфа нападать. Вопросы заданы, настало время честных ответов, уверток, резких и неожиданных поворотов - плавания в быстрине горной речушки, среди окатаных валунов и острых скал. Того, что я любил больше всего, куда больше, чем стремительную и резкую атаку.

...Перворожденный прожил на земле в десятки раз больше человека. Он видел. Но и он не мог понять, кто только что смотрел на него, как на злейшего, кровного врага - а потом разжал когти, выпуская на свободу истиный - или все же напускной? - веселый нрав и готовность танцевать до заката Вселенной?..

Эльдарин не понял движения противника... сталь Цзяня почти уперлась ему в лицо и вдруг начала опускаться... Пахнуло каким-то неземным, невероятным холодом, словно сама смерть простирала над ним свои костлявые лапы. Впрочем, у Эльдарина были совсем другие представления о смерти - он ожидал увидеть перед собой бледного рыцаря в черных латах на черном же единороге, который возвестит о себе боевым рогом, повергающим в ужас армии, и протянет Эльду черный клинок, за острие которого надо взяться, чтобы разрезать себе руку и кровью начертить врата в небесное царство... Но тут не было ни единорога, да и противник был не из Перворожденных, значит напрашивался вывод, что он еще вовсе не смерть...

Первое правило воина - забудь о смерти, но помни о жизни... Не бойся смерти, храни жизнь.

Эльдарин увидел острие Цзяня за мгновение до того, как оно коснулось его лица... вернее, должно было конуться... Потому что танцующий клинок вдруг остановился у его лица... сверкая и дрожа, гипнотизируя, словно кобра перед ядовитой атакой, готовясь вонзить свой главный отравленный зуб... Куда? В лицо, в шею? Меч противника танцевал перед ним, словно дразня... "Ты в моей власти, ты в моих руках... я сильне тебя, и ты это знаешь..."

Седьмое правило воина. Если ты знаешь, что противник сильнее, ты не вступаешь в бой. Если ты вступаешь в бой, значит, противник не сильнее тебя. Если противник сильнее, а ты вступаешь с ним в бой, ты очень храбр, но не очень разумен.

"Чтож, нееразумен, так неразумен... но во всем ли разумен противник?"
Эльдарин застыл, смотря на лезвие... каким-то внутренним чутьем он понял, что где-то рядом обретается Сай... судя по всему, тоже готовый вонзиться в противника... затем стальное жало опустилось, так и не причинив вреда... легкий кивок... Словно приглашение начинать. начинать что?
Тут только Эльдарин понял, что левый удар его не причинил вреда сопернику, а правый... неужели он не заблокировал? да, все это, похоже, произошло за какие-то мгновения... Правая рука уже не достала бы шипастой рукоятью до тела противника... но кисть с чуть затормозившим на миг нерешительности лезвием резко опустилась... зазубрины распороли плоть Черона на бедре и хрустнули по колену... проступила кровь... ясно послышался треск коленной чащечки... Эльдарин что было силы рванул клинок на себя, отпрянув назад и сделав удар скользящим - от любого другого оружия он был бы куда менее силен, но зазубренный длинный меч словно пропилил кость, совсем чуть-чуть, но это было колено - сустав наверняка поврежден! Изгиб, "мостик", легкий кувырок назад - и Эльдарин снова встал на одно колено, держа над головой изготовленный к бою длинный меч, сотрием вперед, выставив кривой клинок с крюком чуть перед собой... С лезия длинного меча на землю стекала кровь противника... Эльдарин теперь не улыбался. Когда пролита кровь, улыбка вместо задора дарует ярость... А ярость была бы оскорблением его противнику...

Третье правило воина. Знай меру в беспечности и не давай ей завладеть тобой. твоя беспечность - твой третий клинок, ибо она выводит соперника из себя. Но твоя же беспечность - твое уязвимое место. Перейди границу разумной беспечности - и ты ступишь с поля битвы в царство мертвых...

Я почувствовал холод летящего лезвия на миг позже, чем требовалось. Зазубренная сабля прорвала штаны, провисшие сейчас некрасивым клоком ткани, распорола кожу и задела мышцу, но на большее оказалась уже не способна. Нога по инерции удара и по моему содействию прошл чуть вправо, качаясь над землей - иначе бы меч эльфа непременно достал бы и кость, наверняка оборвав поединок. Спустя пару секунд Сай осторожно обхватил своими зубцами клинок, который как раз вследствие его неровности оказалось несколько сложно выдернуть из раны. Обхватил и зафиксировал, наклонив гарду, а после повернулся круговым движением с целью вывернуть меч из пальцев Эльдарина.

Это было не все. Даже на миг ослепленный болью, я успел заметить отход со-Беседника. Мостик! И наверняка дальнейший кувырок назад! Это нельзя было упускать, и я припал на задетую ногу, чуть не заорав от нахлынувшей боли, но все-таки выстреливая победно звенящим Цзянем в открывшийся живот.

...Кувырок может быть и быстрым для человека. Но для несущегося клинка он не более чем неуклюжий и медленный... И уж совсем невероятно, что человек - пусть даже эльф - может опередить удар...

Впрочем, не стоит заранее гадать...

- Ааарх... - стон или рык, не совсем ясно было, что это... Скорее все же рык, который вырывается у льва, подстреленного в прыжке... Эльдарин еще плохо понимал, что с ним произошло... Казалось бы, так просто - метнуться из "мостика" в кувырок, и встать... Встатть на колени, выставив клинки... Ему казалось, что так он и поступил. Но боль не давала понять, что произошло... щиплющая, не самая приятная, но и не смертельная... Наконец сознание полностью догнало убежавшее вперед тело. И вся картина, даже чуть подернутая болью, отлично проявилась в голове...

Третье правило воина. В пренебрежении им он обвинил противника, и сам же был в этом теперь виновен... его правая кисть, только что вырвавшая длинный зазубренный клинок из разрубленного колена противника, вдруг скрвивилась в болевой судороге, выворачиваемая саем противника... Проклятый восточный кинжал! Но рывок был направлен вверх с такой силой, что надолго удержать его саю не удалось, и скрюченная рука эльфа вырвалась вместе с мечом, на котором, однако, поубавилось на две зазубрины...
Из-за проклятого сая весь мостик, а вместе с ним и кувырок вышел из рук вон плохо, наперекосяк... Но даже в такой ситуации, когда голова уже ничего не могла бы изменить, инстинкты сумели поддержать ее, многолетние тренировки давали о себе знать... И не важно, что его "многолетние тренировки" по сравнению с многими другими эльфийскими воителями были сиюминутными... Мостик оказался почти полностью поглощен кувырком, и краем глаза Эльдарин успел увидеть, как мечется вверх клинок Черона, готовясь заколоть нахального эльфа... как букашку для коллекции молодого мага, тайно изучающего друидские заклинания...
Смещенный на правую, очень не к месту подогнувшуюся руку "мостик" сменился резким пружинящим кувырком, который успел спасти грудь и живот Эльдарина, но по внутренней стороне бедра, чуть выше колена, что-то (Цзянь, естественно) чиркнуло и словно гоячую головню швырнуло в штанину... потом она растеклась несколькими струйками, обжигая ногу и окрашивая алым пол арены. Но это было не страшно... Злобный меч ущел дальше вниз, за спину эльфийского воителя... Больше его жало было не опасно.
Одна из ног Эльдарин спокойно пролетела за его спину на порядочное расстояние совершенно без проблем (перенос центра тяжести в подобных позах был для эльфа дело привычным), но вторая по пути крепко припечатала Черона по челюсти, и послышался явный хруст... Хотя и ноге пришлось несладко, но терпимо, если учесть, что поранили мгновение назад другую...
Эльдарин приземлился и, сжав зубы...

Второе правило воина. Настоящий воин владеет своими чувствами, но не отказывается от них. Управляй чувствами - не позволяй им управлять тобой. И не позволяй кому-то управлять ими.

Ноги чуть побаливали, но ни легкая рана, скорее даже порез, ни сняк на ступне не смущали Эльда... А вот противнику, похоже, сломало челюсть... Тем хуже для него. пусть помнит, что у Скорпионов, в отличие от бугашек, есть не только жвалы, но и жала...

Раненое колено взорвалось белой вспышкой слепящей боли; уходил в песок боевой азарт, позволявший на миг игнорировать сочащуюся кровь. Правая нога неловко подломилась, и я упал на бок, успевая понять, что эльф каким-то образом все-таки успел ускользнуть в кувырке (в кувырке!) от Цзяня (от Цзяня!) Не хотелось признаваться, но попахивало чем-то из разряда сказок... как же он умудрился увидеть меч, находясь к нему спиной в перекате?

Эх, не стоило сейчас задумываться. Хорошо, если ходить теперь смогу, хотя ногу-то наверняка залатают, а поединок, скорее всего... стоп! Поражение в уме непременно принесет поражение в реальности. Ничего, еще не время тускнеть лезвиям двух клинков...

Эльдарин оказался еще проворней, чем я ожидал - сумел приземлиться ровно, к тому же еще и залепив походя мне в челюсть ногой. Уклониться, полулежа на полу, я бы все равно не смог, но руки еще сохраняли скорость - и оба клинка, переглянувшись и мгновенно поймав шанс, ударили с двух сторон. Режущая кромка Цзяня сверкнула справа, Сай клюнул колющим ударом в голень слева.

Похоже, в невероятную ловкость эльфа его противник никак не мог (или не хотел?) поверить... Скорость уже спасала эльфа много раз, и никак не хотелось верить, что она могла бы не спасти. Вот и теперь противник кажется, даже получив пару весьма болезненных ударов, продолжал сопротивляться яростно и чрезвычайно умело! Чтож, это делало ему честь... Приятно было иметь дел с оппонентом, который готов был забыть о боли и усталости ради настоящей победы - победы над самим собой. Ведь только одолев себя, можно одолеть любого противника. А этому надо очень долго и очень упорно учиться... Техника, которой, как было видно, его противник владел в совершенстве.
Но боль делала свое дело, и кажется, затмевала рассудок славного воина... Хотя наверняка сказать было трудно, ибо Черон продолжал действовать с неумолимой концентрацией и четкостью сложного часового механизма. Нанося вдогонку летящим в воздухе ногам Эльдарина мощный, рассчитанный удар, который должен был жестоко распороть сверкнувшую в воздухе ногу противника, по чистой воды случайности столь неудачно ударившую в челюсть Черона, доблестный равновесник снова потерял всего миг... И ноги эльфа твердо встали на пол арены, хотя и без видимых повреждений кроме уже описанных... Нет, коже на ударившей ноге все-таки слегка досталось, но это опять же было нестрашно... Право, можно было бы с гордостью рассказывать детям (если они будут когда-нибудь - пока судьба не одарила таковыми храброго эльфийского воителя) о том, с каким противником его свела судьба: он успевал перемещать клинок правой руки, будто ожившую молнию, и смертоноснее молнии были его удары...

Правило о движении. Движение - это жизнь. Пока мы движемся - мы живем. Остановившись, мы умираем. В бою вся кожа, вся кровь ощущает это. И жаждет движения.

Эльдарин двинулся влево от карающих ударов, летящих в него и, несомненно, не сообрази он, что они еще миг назад желали изувечить, сейчас бы получил удар точно по острым ушам, которые бы отрезало присевшему эльфу, как капустные листы - хорошо отточенным ножом... Но Эльдарин успел, совсем капельку успел. Длинным шагом он передвинулся влево от размашисто режущих клинков, отстраняя ногу для своей любимой стойки "на одном колене" (сейчас - на правом, опираясь всем тело на левую ногу) и снова резанул, целясь по беззащитной ноге Черона... на этот раз правой. Колено подрубать не имело смысла - так даже рассчитывая на серьезную рану противника, не удастся заставить его признать поражение. Хотя это было бы вовсе не поражение...
Эльд для себя делил бои на две категории. В одних одерживались победы, в других терпели поражения. "Одержать победу" можно только если ты превосходишь искуссного противника, а простой, неспособный ни на что враг может только терпеть поражения. Потому, проиграй Эльдарин бой достойно, он бы сказал, что "Враг одержал победу". Если же причиной победы врага становилось неумение самого эльфа, то стоило сказать "Я потерпел поражение".... Совсем не сложная система, хотя порой можно было и запутаться...
Итак, зазубренный меч свистел, рассекая пространство и замедляя время для дерущихся, в направлении правого бедра, готовый наградить своего получателя скользящим, но болезненным ударом.

Я даже успел философски пожать плечами, когда мой удар попал в пустоту. Будь прокляты дрожащие рука и нечеловеческая скорость Эльдарина...

Усталая улыбка неловко скольнула по моему лицу. Еще не успел тронуться Песок в часах, не успокоились линии летающих мечей, как Беседа закончилась. В который раз следовало обругать себя, но не хотелось.
Эльф, наверное, даже не понял, что произошло, когда раздался тихий звон и Цзянь сломаным крылом дернулся вниз, медленно касаясь кроваво-багрового камня Арены. Правая рука, как струя воды на перекате потекла вниз, аккуратно, голой ладонью отводя свистнувший клинок в сторону, между двух моих ног. Левая же... левая уже распрямлялась, делая резкий рывок кистью, и выбрасывая сверкнувшее лезвие Сая в горло Эльдарину.
Увы. Вряд ли удар достигнет цели, а мое мастерство метания сможет с достоинством хлопнуть по плечу ловкость и опыт Перворожденных. Да и трезубый кинжал не предназначался как таковой для броска, хотя сбалансирован был неплохо. Впрочем, с полутора метров дистанции хоть булыжник кидай, хоть кинжал-рыбку жидкого серебра - все равно в цель придет.
Должен прийти.
Не хватало времени на короткий, исполненный уважения поклон. Левая нога вспыхнула, горячая волна пробежала по животу и груди, а я с затаенным страхом ждал, пока она дойдет до горла. Дошла - и вспыхнул мир перед глазами, захватывая с собой в страну сновидений одну-единственную картину: лицо изящных черт и размазаная полоска кинжала.

А потом была тьма. Тьма и клубящиеся облака разноцветных пятен, исполинские фиолетовые туманности, алые хвосты и зеленые звезды посреди желтого покрывала Бесконечности.

Эфир получил-таки свою жертву. Он всегда хотел есть, звал к себе, слиться с ним и стать вечной Силой, существом без личности и имени, но бессмертным. А потом - в странствие по мириадам Упорядоченных, сквозь миры, время и пространства, огромные Часы витражного стекла и застывшая отныне навсегда золотистая струйка.
Настанет ли Это - чего я жду и страшусь одновременно? Клюнет ли зазубренный меч эльфа беззащитнукю плоть, выпуская на свободу бессмертную душу?..



Все-таки мудр был Творец. Не зря создал он людей сильными духом, но слабыми телом. Сознание помахало мне рукой и с милой улыбочкой съездило по голове огромным кузнечным молотом, дабы больше не мучиться вопросами и мелькнувшим всего на миг, но таким острым чувством Развилки.

Этого Эльдарин просто НЕ МОГ ожидать. Конечно, со стороны такого противника можно и нужно предполагать что угодно, но этот удар поверг Эльдарина в шок. Смесь ужаса (который был вызван не близостью смерти, уже не просто стоявшей рядом, а смотревшей в лицо почти в упор) и ярости, сдобренная доброй толикой лихости и каплей безысходности, растекась по венам вместо вдруг ставшей сладкой, словно перемешанной ссахаром эльфийской крови. Эльдарин пробовал, и уже не раз, собственную кровь, когда она проступала во рту от сильных ударов в лицо, и всегда помнил ее мягко-соленый вкус... Но теперь он понял, а вернее только подумал, что она почему-то непременно будет сладкой. Но вот ничего не осталось - ни ужаса, ни обреченности, ни ярости... только боль... и азарт, лихость, задор... кажется, их не убили, а значит и тело пока еще было живо...
Левая рука как-то непонятно дернулась, пытаясь выставить изогнутый клинок на пути неясного предмета, который уже потом, вонзившись в тело, оказался саем. Но, не поняв этого сразу, он просто выставил вверх левую руку, как сам понял потом, и тут же в ладонь, намертво прошив ее, заставляя завыть от боли (но вой все же удалось подавить нечеловеческим - то есть эльфийским - усилием), вошло тонкое острие...
Эльдарин отбросил левый клинок и рванул из руки( руки - какое мастерство!!!) противника свой клинок. Зазубренное лезвие порвало кожу на ладони, оставляя на память Черону глубокий шрам в правой руке. Эльдарин понимал, что времени уже может не хватить на обычный удар, боль застилала глаза, разум... Меч, отведенный для карающего взмаха, рванулся было колющим ударом под ребра Черона... таким же ударом, как в предыдущем бою... и застыл...
Противник лежал без сознания. Силы оставили его.. Хотя их и в Эльдарине, как в чаше к концу первого тоста, осталось на единый глоток...
Эльф сел... Потом встал, тяжело опираясь на свой клинок... прилождил его к боку, напрягся всем телом, превозмогая адскую боль... и рванул, что было силы, за рукоятку сая...
В правой руке осталось стальное орудие, чуть было не отнявшее жизнь эльфа... в левой продолжала вить себе гнездо злодейка-рана, сплетая воедино сотни кровоточащих нитей кожи и разорванных мышц... Эльдарин посмотрел на лежащего противника и коротко отсалютовал ему... Это был один из лучших поединков в его жизни. И это был сильнейший противник, выжить в битве с которым - великая честь...
Усталый эльфийский боец опустился на колени, все также опираясь на свой зазубренный меч... осталось только ждать решения судей...

Бой завершен по причине тяжких ранений обоих участников. Прошу судей вынести решение.

да, люди, это вы жестоко... по отношению друг к другу и по отношению к судьям, надо заметить. Снова поединок, которые с трудом поддаётся судейству - слишком равные силы у противников. Благодарю обоих за поединок - это было на самом деле красиво) Но, поскольку ничью присудить нельзя... победа, на мой взгляд, за Чероном.

Словно из не откуда на арене появился крылатый рыцарь в серебрянных доспехах, который встал неподолеку от двух раненных в тяжелом поединке воинов.
-Вы сражались, как истенные воины! Ваша доблесть не знает границ и вы оба достойны стать победителями в этом поединке, но увы победителем может быть только один.- произнес рыцарь и тяжело вздохнув вынес свое решение.- Я признаю победителем Scorpion(Archon).
-Это был очень красивый поединок, оба участника отписывались очень реалистично и поверьти мне, вынести решение было не очень легкой задачей. Желаю вам обоим удачи и новых побед.-произнес Нигель и взмахнув своими крыльями поднялся в небо.

[quote][quote]Хотя лицо шлем оставлял открытым, к нему был хорошо прилажен наносник - на всякий случай[/quote]
Лучше уточнить к чему. [quote]быд по краям зазубрен,[/quote]
Выбор оружия твоё дело конечно но это малонадёжный клинок получаеться и неособо удобный.[quote]слегка изогнутый на манер ятагана,[/quote]
Я думаю ты подразумеваешь саблю, вель у ятагана и ручка была необычной формы, изогнутая.[quote]Само собой, парировать двуручник никто и не собирался, но ведь двуручные мечи и дайкатаны, кажется, еще в турнире и не применяли...[/quote]
Дайкатана да и обычная катана разрубят такой наручник к чёртовой матери.[quote]дымка заволокла все[/quote]
может "весь мир" " всё окружающее"?[quote]до самой последней возможной глубины[/quote]
Звучит криво лучше звучит со словом "граница" на мой взгляд.[quote]Стойка Эльдарина была полностью готова к защите справа и слева[/quote]
А что это за существо "Стойка"? Может "находясь в такой стойке Э*** был готов......"[quote]Сейчас, соединившись с собственной рыцарской сутью[/quote]
Эльфы ОООЧень редко становяться рыцарями. Хотя по контексту я думаю тебе следовало бы употребить "благордоной" или что-то типа этого.[quote]плавно и гибко изгибая ногу[/quote]
Это конечно уже придирки но в контексте со всем остальным выглядит смешно уж сам не знаю почему.[quote]Впрочем, танцевать во время боя его всегда учили... и еще петь.[/quote]
Не знаю почем но я долго смеялся. Как то это странно звучит. Хотя вобщем правда...отчасти. Танцу и песни эльфы (воины например) не учаться как принято у нас, они чувствуют их с рождения и сами совершенсвуют своё мастерство. Обучение музыке и танцу - только у менестрелей и в определённых школах блейдсонга.
[quote]несла в себе всю доблесть и всю силу благородного, многовекового страдания эльфийских народов во имя добра и справедливости[/quote]
Прямо исусы какие-то. Не я понимаю что в общем правильно но как-то слишком.[quote]Эльд вовсе не пытался очаровать противника, [/quote]
"Весёлые? В смысле ....педики?"
"Нет - просто весёлые"
______________________
"Робин Гудд - мужчина в трико"[quote]Нас тьма не пугает, нас свет не страшит. Эльфийский закон правосудье вершит... [/quote]
Эльфийские народные частушки?? Сначала так круто описывать песню а потом....вобщем молчу, может я плохой поэт...., но это действительно более похоже на частушки. Уж никак не сравнить с
"Можно ль с Закатной Твердыни в расветную даль гляеть?"[quote]И да прибудет с ними справедливость! [/quote]
Да уж пусть прибудет, а то я чувствую долго буду думать кто здесь победил.
[quote]сколком разбитых песочных часов проносится мимо Время[/quote]
Может хватить меня обижать ? ))[quote]невероятным холодом, словно сама смерть простирала над ним свои костлявые лапы[/quote]
Обясняю эльфы к смерти относяться спокойно она для них освобождение от суетного мира и переход в другой более совершенный. Так что учите матчасть.[quote]Седьмое правило воина. Если ты знаешь, что противник сильнее, ты не вступаешь в бой. Если ты вступаешь в бой, значит, противник не сильнее тебя. Если противник сильнее, а ты вступаешь с ним в бой, ты очень храбр, но не очень разумен.[/quote]
Добавление:
"Если же ты разумен то ты не вступишь в бой один на один а приведёшь компанию.......а потом вы все мирно выпьете."[quote]Черона по челюсти, и послышался явный хруст... [/quote]
"Оговорен ли в привате этот момент? Если нет то считаеться техническое поражение Скорпа." Так увидел. Оговорен всё хорошо значит всё верно.[quote]ускользнуть в кувырке (в кувырке!) от Цзяня (от Цзяня!) [/quote]
Согласен. Мягко говоря турдно. Ты конечно бы не убил но повредил бы сильнее.[quote]совсем капельку успел.[/quote]
Звучит дико. Хреново это звучит. "он был чуть более быстр чем...." - звучит хоть немного лучше.[/quote]


......Всё сущее и даже то что не существует подчиняеться определёным законам...., в частности мне.
Слова одного из Лордов

Песок медленно сплетал свои сети над ареной лёгкий ветерок неясно как взявшийся здесь заставлял песчинки подниматься и танцевать. На арене находилась двое бойцов. Один из них лежал истекая кровью из многочисленных ран, второй тоже неостался без боевых отметин кровь из котрых украшала жёлтый пеоск арены. Знание того что если сейчас появиться зверь, воин нацеленный на одного второй, полумёртвый будет зашишать его словно себя. Это знания было просто выводом из наблюдений которые мог сделать каждый. Неважно где-ты, важно когда-ты потму что-тот кого только что не было здесь бросил на арену третью тень. Не высокий и не низкий, но приглядевшись казавшийся вличественным силуэт пришельца был акуратно закутан в серый плащ с длинными рукавами. Ни одного участка кожи видно не было....странный наряд но он полностью скрывал своего обладателя.
"Битва была тяжёлой и красивой я рад тому что в мирах до сих пор есть столь хорошие воины." - этот голос, без интонаций без какого либо признака отжельной личности прозвучал в головах собравшихся....так наверное могла бы разговаривать бездна если бы у неё был голос.
А в следуший момент невидимая но могущественная сила окутала противников и вот ни на одном из них нет ни ран ни усталости.
Нечасто тот кто появился на арене делал подобные вещи. Но он как и все такие же считал что лучшим потверждением слов являеться дело.
"Он победил." -произнёсся голос в головах и все взгляды устремились на Скорпона.
Никто так и не заметил когда и как исчез судья лишь песчинки продолжали танцевать......

Немножко выскажусь. "Челюсть" в привате оговорена.

победителем двумя голосами из трёх признаётся Скорпион)

Черон, тогда лучше подобные вещи писать как НРПГ - судьи же ПМ-ок не видят и не знают, где договорённость, а где - злостность нарушительная)

В воздухе над ареной возникли яркие, хорошо видимые слова:

Информация по конкурсу прогнозов:

Исход этого поединка был предугадан одним участником конкурса.