Солнечные блики, рассыпавшиеся по глади озера, сложились в яркую дорожку-мозаику, кусочки которой аккуратно передвигал тихий ветерок - то менял местами, то возвращал назад. Обычная утренняя прохлада уже уступила место теплу, которое непременно грозило бы перейти в самую настоящую жару, душную и утомляющую - если бы этот день не был особенным.
Но он был именно таким - потому что кому-то чень хотелось именно волшебства и именно сегодня.
Галочки птичьих следов у самой кромки озера , похожие на магические знаки, вытягивались в дорожки, переплетались друг с другом - а дальше начиналась трава. Потом - деревья, зеленой стеной окружающие озеро. Царство волшебной тишины... но если прислушаться, затаив дыхание, начинало казаться, что где-то там, далеко-далеко, в самой глубине леса, звучит свирель.
Вода в озере была совсем прозрачной, по крайней мере, у берегов; и казалось, что даже если доплыть до середины и посмотреть в глубину - увидишь самое дно. Впрочем, людям многое кажется. Хотите проверить? Да вот же лодки, привязаны к колышкам, опускаются и поднимаются вместе с легкими волнами... а весел нет, они сами поплывут туда, куда вы им укажете.
Сегодня кто-то действительно имел право на волшебство. Искорки магии среди листьев, в траве, на песке... под водой. Неясные тени, мелькающие на глубине, у дна - черного, далекого. Русалки. Тритоны. Не нужно бояться, они не желают зла никому. У них свой маленький мир, собственное чудесное царство. Впрочем, они тоже приглашены на праздник - как зрители, разумеется. Почетные гости из подводной страны...
Да, все будет действительно волшебно.
Волшебными были и деревья, раскинувшие свои густые кроны в некотором отдалении от хрустально чистых вод озера. Может, и не все… Но нет-нет, да и выдаст неловкое движение ветки или корня присутствие чего-то не совсем обычного в этом лесу. Если прислушаться, можно различить слабый скрип и шелест. Это говорят древни. Стражи леса тоже пришли посмотреть на знаменательное событие, и теперь замерли в ожидании. Лучшей охраны и придумать нельзя. Густая листва пропускает совсем немного солнечного света, и в лесу царит таинственный полумрак. Землю теплым одеялом укрывает изумрудный мох, а на ветках висят стилизованные под диковинные плоды фонари. Их мягкое свечение играет на резных столиках и креслах, стоящих между лесными исполинами.
Из лесу к озеру вела пока всего одна тропинка. По обе стороны от нее росла чудная полевая трава, луговые цветы во всем многообразии и одинокие кустики заморской травки, которую ежики, здесь обитающие, называли "морем Хуана". Вот и сейчас до самого озера можно было услышать их заразительное хихиканье, иногда заглушаемое невнятным ржанием. Этой тропинкой можно было беспрепятственно и комфортно дойти до самого берега. Оканчивалась она тремя невысокими ступеньками в небольшую, но уютную с виду беседку.
Резные столбики из белого дерева по кругу - всего их было восемь - поддерживали плоскую крышу, с которой спускались тонкие ветви плюща, спускались прямо на низкие перила-бортики, обвиваясь вокруг них.
На один из зеленых листьев приземлилась... нет, не приземлилась, откуда там взяться земле... в общем, села бабочка. Сложила пестрые крылышки, затем снова расправила и порхнула на алтарь.
Да-да, в самом центре беседки зачем-то стоял алтарь. Деревянное же возвышение, этакая тумбочка на уровне пояса, со скошенным верхом - чтобы удобно было класть, допустим, книги. Алтарь был украшен резьбой - не сюжетами из писания, к счастью, а разнообразными орнаментами. Где-то там, за алтарем лежал маленький плетеный красный коврик.
Место для священника.
Черт возьми, да тут, никак затевалась свадьба!

Некоторое время спустя на берегу возле беседки
(совместно с Рапсодией)

- Повторим еще раз: "Долгая лета, долгая лета, долгая ле-е-ета!" - вдохновенно пропел седовласый мужчина в рясе поверх чего-то выпуклого и металлического (фи, поручик, на самом деле это была кираса), поправляя толстый шерстяной шарф, которым было обернуто его горло.
- Долгая-долгая-долгая-а-а... - уныло затянул Хор Юных Монашек. По крайней мере, всем своим видом эта троица должна была изображать Хор Юных Монашек. В принципе, картину портил лишь рост, ширина плеч, сиплые голоса и торчащие из-под коротковатых монашеских одеяний волосатые ноги.
- Ну вот, номер один, опять ты лажаешь!
- Ничего я не лажаю!
- Лажаешь!
- Да почему сразу я-то?! - взвилась крайняя "монашка" слева, срывая с головы покров. Под ним обнаружилась заплаканная небритая рожа, к которой была словно бы приклеена идиотски счастливая улыбка. - Номер один то, номер один сё! Надоело! Не понимаю, почему я до сих пор...
Тут над номером один нависла округлая тень, и он мгновенно понял, почему он до сих пор. Двадцать девять с половиной глаз смерили его строгим и укоризненным взглядом, после чего вернулись к наблюдению за крышей. Конечно, едва ли нашлись бы желающие угнать личный транспорт новоиспеченного отца Ардена, но Миледи привыкла быть всегда настороже. Когда у тебя большая часть тела состоит из глаз, это совсем несложно...
А тем временем из лесу вышла Рапсодия. Всё такая же огненно-рыжая, всё такого же низкого роста, в неизменном темно-синем плаще и с неизменным мечом по имени Звёздный горн. Только, признаться, в отвратительном настроении. Почему? Настроение было настолько ужасным, что единственно верным ответом на заданный вопрос был бы ответ «Потому что». И вообще…
Тем временем девушка недоуменно уставилась на странный хор с не менее странным руководителем. Призвав на помощь природную храбрость, Рапсодия подошла ближе.
- Эээ… А вы кто? - немного опасливо спросила рыжеволосая. На всякий случай крепко сжала в кармане мешочек с кольцами. Ах да! Забыли про самое главное - ЗАЧЕМ здесь Рапсодия. Так вот: с миссией. Почётного звания кольценосца в послужном списке девушки еще не было. Поэтому, если сегодня никто не сорвет свадьбу в столь чудесном месте, можно будет по праву гордиться новым - пусть и временным - статусом.
Отец Арден медленно обернулся и в недоумении воззрился на новоприбывшую.
- Я? Я не Гарольд. То есть, я отец Не Гарольд. Кхм... да... дщерь моя. Вот.
Тут над самым ухом "дщери" просвистела стрела. Лучники, даже мертвые, дважды свихнувшиеся и наряженные монашками, все же не утратили привычки палить по первому встречному. Эгоисты, что с них возьмешь. Впрочем, как только Рапсодия перестала быть "первой встречной" (а это случалось, если "первый встречный" переживал первый залп), обстрел прекратился.
- А это эгоисты. Не обращайте внимания. Их зовут по номерам, слева направо. Если они поменяются местами, номера тоже поменяются, так что не заморачивайтесь. А это моя жена, она бихолдер, - продолжил святой отец и поспешно добавил: - Дщерь моя.
- Очень приятно, - буркнула девушка. - Еще раз выстрелят - за себя не отвечаю. Впрочем, я и так не отвечаю. Вы случаем, кстати, не знаете, кто такие назгулы, святой отец Не Гарольд?
Седовласый священник озадаченно почесал в затылке.
- Как-как вы говорите? Назгулы? Дорогая, ты не знаешь?
- Знаю! Я сама убила троих! Сломала...
- Да-да, знаю, три ногтя. Не обращайте внимания, дщерь моя, это она про всех так. А кто такие назгулы?
- Да мне тут сообщили, что я одна из них. Вот и думаю, как к этому относиться: с гордостью, стыдом или вообще никак. Правда, после того, как они сообщили сию эпохальную весть, меня тут же честно предупредили, что думать вредно. Только вот у меня всё равно получается. Думать. Ужасно, да? - удрученно вопросила девушка.
Несколько мгновений все пятеро озадаченно смотрели на нее.
- Чего-чего делать? - наконец переспросил святой отец.
- Эээ… Ну… Как бы вам объяснить… Вот хотите, я вас научу? Думать?
- А это не больно? - осторожно поинтересовался один из лучников-монашек.
- Не знаю, - честно ответила рыжая. - Ладно. Отложим. Я сначала от колец избавлюсь вовремя, а там уже… уже и думать можно будет, - с явным облегчением закончила она. - Ах да. Я Рапсодия. Можно Рапс. Подумаете про овощ - за себя не отвечаю. Впрочем, я и так не отвечаю - или я это уже говорила?
Арден нервно, но дружелюбно улыбнулся. Ему определенно нравилась эта девушка, уж очень она напоминала его самого.
- Что-что сделаем с овощем? Впрочем, неважно. Говорили, дщерь моя, да, а... вы хотите избавиться от колец? Мы можем вам чем-то помочь?
- Арден! Ты бы хоть поесть бедной девушке предложил! - напомнил комок глаз. - У нас есть цианистый калий, полная миска, хотите?
- Хотим! - хором завопили лучники.
- Вам нельзя, вам еще на свадьбе петь. Будет нехорошо, если вы сейчас в жутких муках издохнете, - отрезал Миледи.
- Но мы же эгоисты! Мы нападем еще!
- На кого?
- На первого встречного. Так в сценарии написано.
- Ага. И снова умрете. Что о нас гости подумают? Нет уж, никакого цианистого калия до конца торжества. Максимум - тухлая свинина. Ах да, еще тухлая свинина есть. Не хотите?
- Эээ… Нет, - всё-таки выдавила из себя вымученную улыбку Рапсодия. У всех разные понятия степени тухлости каких бы там ни было продуктов, поэтому было немного жаль свинину. «Что-то много «эээ», ты не находишь, милочка? - мысленно отругала себя девушка. - Охохонюшки, наверняка ведь еще заставят речь произносить поздравительную при выполнении обязанностей этого… как его… назгула, точно. Вот там «эээ» определенно будут не к месту!» - Спасибо, но не стоит. Может, вам чем-нибудь помочь?
- А мы что? Мы тут этих ждем... как их?
- Жениха и невесту, Арден. Жениха и невесту.
- А, ну да, конечно, дорогая. Эй, дармоеды, а ну хватит прохлаждаться! Никакой свинины у меня не получите! Ну-ка, "Долгая лета, долгая лета, долгая ле-е-ета!"...

Неожиданно в воздухе промелькнуло нечто красно-золотистое и тут же ровная гладь озера взорвалась тучей брызг, окатившей Хор Юных Монашек в полном составе. По воде тут же пошли круги от плескавши по воде стрел - лучники отрабатывали свой условный рефлекс. Вскоре на поверхность, отплевываясь, вынырнул парень в темно-золотистом плаще и красном дворянском костюме. К счастью (не для монашек-лучников, а для парня, конечно), стрелы его не задели. Причем за некоторое время до этого прозорливые тритоны и русалки разогнали оттуда всю морскую живность, и при приземлении незадачливого ученика мага никто не пострадал. Никто, кроме него разумеется. Избавившись от воды во рту, парень выбрался на берег, понося на все корки некоего филида и чародея по имени Хельгвар. Намокший плащ волочился по траве, парень снял его с плеч и растянул на изумрудной траве для просушки. После этого он подошел к странной компании, состоявшей из седовласого священника, странного многоглазого существа, огненно-рыжей девушки с великолепным мечом, и до кучи трех здоровых мужиков с луками, наряженных монашками. Впрочем, мокрый с ног до головы ученик мага тоже представлял из себя неординарное зрелище: мокрые волосы облепили лицо, вода текла ему за шиворот, с камзола струилась вода, вода хлюпала в туфлях с заостренным носом. Только штаны его были абсолютно сухими!.. Шутка. Конечно, штаны тоже были мокрыми насквозь.
- Прошу прощения за неожиданное появление и брызги. Дело в том, что некий господин по имени Хельгвар ни черта не понимает в телепортации, либо обладает весьма оригинальным чувством юмора… Причем, второе вероятнее первого.
Парень пригладил волосы, отчего вода еще обильнее заструилась ему за шиворот, и учтиво поклонился всей честной компании:
- Разрешите представиться: Серж, ученик мага, студиозус, сват и свидетель на свадьбе некоего господина Н.

- И кем мне туда приходить?!- Риторически общаясь с зеркалом, восклицало нечто неоформленное у своего невольного и еще менее оформленного собеседника, который должен был находиться за темным стеклом, но там почему-то отражалась дивная светлая поляна.
- Может, монашкой? О... нет, лучше Ежиком!.. Тоже нет. Миледи?.. Кхм... Поручиком?..- Вопросы множились и повисали в воздухе, вызывая волнистые блики в зеркале и туманную рябь в самом нечто.- Нельзя же все принимать на свой счет! Древним ситом... не. Вампиром? Тоже не. Рыбкой? О, нет, тут из луков стреляют. Назгулом? И это - мимо...

Нечто пребывало в отчаянии. Но раз эта история не о нечто, а о поиск информации: ...беседка, священник, назгул... да, вероятно, о птицах, с галочками и контрольными выстрелами из... эээ, ...телефраг, девятитонник, алтарь... нет, не о демонах. Да, похоже, эта история о тропинках...

- Пойти тропинкой?- Нечто было шокировано.- Порядочные тропинки не ходят по тропинкам... Это против всяких правил!.. Может быть, пойти просто человеком? Таким... Эээ, из мяса и костей. Ну, с мозгами, там, с кровью...- Зеркало промолчало в ответ, опять же в ответ показав, как упавший в озеро выходит на берег. Даже зеркало понимало, что "просто человека" недоопределенное нечто, вертящееся перед ним, представляет себе весьма смутно и, скорее всего, с чужих слов...

- Ну его.- Дракон, что живет в море, махнул рукой на нечто перед зеркалом.- Не пойду. Отправлю подарок. А чтобы подарок точно дошел до адресатов - отправлю нескольких посыльных... Точно. Так и сделаю.

***

По единственной тропинке, мимо травинок, луговых цветов и одиноких кустиков заморской травы, под таинственное хихиканье скрытых в зарослях ежиков настороженно пробирался мангуст. У него была важная миссия... Но он не знал, в чем она заключается - это ведь был всего лишь мангуст.

(втроем - я, Номи, Сигрид)))

- Знаешь, тут неподалеку...
Хакэ (уже не леди Риид, к счастью для самой себя и студентов - которым лучше будет запомнить преподавателя в строгом амплуа, чем в... обычном) засмотрелась вниз и едва не потеряла равновесие. По крайней мере, ей самой так показалось.
- Так вот, тут неподалеку, вон в том, если мне память не изменяет, лесу...
Пригляделась. Вроде не изменяет.
- В общем, мне надо навестить там одного... человека. По делу. Одной, ладно? Ты ведь подождешь где-нибудь тут?
Учитывая то, как хитро у нее, наверное, блестят сейчас глаза, ее должны понять правильно.
Номи посмотрел в указанном направлении, потом прищурившись внимательно взглянул на невесту. Невольно улыбнулся, догадавшись, зачем понадобится эта задержка.
- Конечно. Буду ждать столько, сколько тебе потребуется. Полетаю здесь недалеко... - он оглядел окрестности. Все-таки не каждый день можно испытать это незабываемое чувство полета, почему бы не растянуть удовольствие, раз уж появилась возможность.
- Трам-парарарм, пам-пам-пам! – напевал злодей в отставке, кружась по маленькой кухонке с кастрюлей в руках. – Тарарара-рам-пам-пам! – бодро продолжал он. Пребывание.. нет, Героическое пребывание в Павилионе Озарения негативно сказалось на желудке Эмпедоклы, и они с совой задумали.. но что это?
В крайнем возбуждении сова влетела чрез окно в кухню и закружилась над раковиной.
- Уже? Сю-да? –Эмпедолка едва не выронил горячую кастрюлю с картофельным пюре. – Так что же ты раньше.. нам надо.. бежим! – старик бросил кастрюлю на разделочный стол ополоснул руки и, путаясь в бороде, побежал в прихожую, встречать гостью.
Хакэ, стараясь не упасть - или упасть, но так, чтобы ничего себе не повредить - с грехом пополам слезла-таки с гиппогрифа.
- Стой тут, - в голосе слышались слабенькие нотки надежды на понимание.
Девушка повернулась к двери, постучала - ну, так, для вежливости.
- Заходи-заходи, тебе всегда открыто, - раздался голос злодея. Кривенькая дверь из толстых досок, скрепленных тремя металлическими полосками с готическим орнаментом, отворилась внутрь безо всякого скрипа. Эмпедокла подал ХаКэ руку, помогая переступить через высокий порог.
- Как вы быстро. По воздуху? Проходи, проходи. Руки можешь помыть на кухне, только осторожно, сова любит оттуда пить. – старик показал жестом кухню, откуда долетал согревающий душу нежный запах свежесваренной картошки, провел ее в чистенькую комнату с большими светлыми окнами. Пожалуй, гордостью и красой комнаты были большая раздвижная ширма на манер японских сёдзи и непропорциональный гардероб.
- итак, мы хотим сиять, чтобы затмить всех эльфийских дам королевства?
- И не только эльфийских, - хихикнула девушка. Огляделась. - Хорошо тут.
- В определенных кругах бытует мнение, что тебе для этого наряды не нужны, - пробормотал Эмпедокла. – Но ты не слушай, о себе все равно надо позаботиться. Мря… - Злодей кивнул на удобное кресло-качалку, сам распахнул шкаф. – Приступим. Пожалуй, начать следует с цвета. Какой предпочитает принцесса сегодняшнего заката?
Бывшая преподавательница, урожденная Адская Кошка, почесала подбородок острым коготком. "Я, конечно, могу и без наряда... но гости могут понять неправильно. Жених-то ладно, он и так.. .ммм... о чем это я?"
- Белое - тривиально, розовое или голубое - неохота, красное - чересчур, желтое - не люблю, а черное - мрачно. Поэтому... темно-зеленое найдется?
- Темно-зеленое? – Эмпедокла улыбнулся, перебирая платья и наряды. – Если со светло зеленым нижним платьем, серебристым поясом и диадемой…или.. вот, посмотри. – Он вытащил плечики с закрытым чехлом. Осторожно опустил вниз собачку молнии.
Хакэ ахнула.
Длинные широкие рукава с окантовкой - наверное, будут аж до кончиков пальцев.
Свободная юбка, подол которой... о боги, он же совершенно точно будет волочиться по земле. А еще юбка Струилась. Вся эта ткань - Струилась.
Разрез спереди на юбке открывал другую, светло-зеленую юбку - она тоже Струилась, но была не такой длинной. И широкий вырез на груди показывал ту же светло-зеленую материю.
Платье на платье. Плюс пояс - серебряный пояс.
- О боги, - повторила Хакэ. - Это - то, что надо.

(ХаКэ, Номи, мя))

Злодей довольно улыбнулся.
- Ширма в углу, я могу выйти. Меряй. – он гордо протянул кошке платье на вытянутых руках. – А я пока сову пошлю к Терезии за кой-какими.. хе-хе. – тихо добавил он, выходя.
Забравшись за ширмочку, Хакэ скинула халатик.. ладно, так и быть, волнующие подробности и описания мы опустим во избежание всякого... в общем, новое платье было надето. Вроде бы даже не задом наперед.
И не наизнанку! Есть повод сказать свое веское: "Мяу!" Или, на худой конец, "Ура!".
- Ура! - возвестила Хакэ, появляясь из-за занавески. - В смысле... подошло, нет? Как считаешь?
- Ох… - Эмпедокла так и замер на пороге. – Знаешь, помолодеть бы мне, лет так на сорок. – Злодей подмигнул ХаКэ. – Вот, взгляни-ка.
Он поставил на тумбочку изящной работы ларчик, приоткрыл крышку. Золотистое солнце брызнуло, пробежав, по искристым струям серебряных нитей ожерелья.. или диадемы.
- Блестит. Как глаза невесты.
Осторожно, чтобы, не приведи боги, чего-нибудь не повредить/не спутать/не порвать (необходимое подчеркнуть), Хакэ на кончиках пальцев вытащила из шкатулки украшение.
- Красота...
на волосах, рассыпавшись по ним сверкающим серебром, диадема выглядела еще прекраснее. Если это только было возможно.

Платье сидело так, будто скроено было специально по фигурке кошки, и лежало в шкафу, дожидаясь, когда его достанут и наденут. Эмпедокла ревниво поправил складку юбки.
- Зеркало в прихожей. И как ты во всем этом великолепии доберешься до места церемонии?
- Доберусь... М-м, на этом, как же его... Там у крыльца такой здоровый крылатый зверь, - она неопределенно махнула рукой в направлении гиппогрифа. - На нем и доберусь. А еще - жених поможет, он тоже... где-то там.
- Ну хорошо.- злодей еще раз смахнул с плеча невесты непослушную прядь. - какая ты у меня красивая! даже жалко. Удачи тебе. С птицей помочь подсадить?
- Желательно, - Хакэ чуть-чуть покраснела. - Эмпедокла.. а ты на свадьбу-то... того? Придешь-прилетишь-приедешь?
Злодей улыбнулся, подхватывая на руки красавицу - невесту.
-Даже если не приду. Вот от нее ты не избавишься.
Сова в это время активно знакомилась с грифоном, убеждая его, что грифоны, как пернатые, относятся к подотряду сов.
Злодей акуратно усадил кошку в седло.
- Долгой весны, ХаКэ
- Спасибо тебе за все.
Кошка постаралась улыбнуться так, чтобы улыбка осталась с Эмпедоклой. Вроде бы получилось.
А потом - взмах крыльев, и еще, и еще один...
- Но-о-оми-и!

& Морфи

На полянку выбежало что-то маленькое и до жути быстрое. Вслед за ним степенно прошествовала ирбис. Шкура её была серебристой с чёрными пятнами. На голове у кошки сидел ежик. Точнее, ежик очень хотел бы сидеть, но лапки скользили по шерсти, и поэтому он просто висел, вцепившись передними лапками в ухо. Если бы мог – еще бы и визжал. Но вот прошло мгновение и ирбис уже не было, а на её месте стояла девушка с золотистыми волосами по пояс. А ежик с облегченным вздохом соскользнул на плечо, потоптался там немножко, устраиваясь поудобнее, и с любопытством огляделся. Девушка оглядела поляну и обратилась к своему спутнику, который около минуты назад влетел на поляну:
-Ян! Иди сюда! - хорёк, а это был именно он, тут же сбавил скорость и изменил направление.
Стейн вновь оглядела поляну и направилась к компании, стоявшей около беседки. Девушка остановилась около юноши, чей вид явно указывал на то, что он недавно оказался в воде. Хорёк же прошествовал за хозяйкой и теперь смотрел на Стейнвор, словно говоря: "Возьми меня на руки!". Девушка поняла намерения своего любимца и присела, чтобы взять его на руки, при этом ежик с обреченным видом закрыл глаза и опять вцепился Стеше в ухо. И как раз вовремя! Над её головой просвистели три стрелы. Стеша не разгибаясь выхватила из-за спины лук и наложила стрелу, которая оказалась золотой или выглядела по крайней мере так, потом девушка встала и направила лук на лучников-монашек:
-Попрошу объяснений! - потом, не сводя глаз с лучников, обратилась к остальным тут присутствующим, - Извините меня за резкость, но я не привыкла, чтобы в меня стреляли! А, кстати, меня зовут Стейнвор. А моего хорька - Ян. А вас как звать?
Ежик открыл один глаз. Опасности вроде бы не было, и ежик решился открыть второй. Ласково ткнулся холодным носом в шею оборотня, напоминая о себе.
-Ой! Совсем забыла! А это - Морфи!

На свете существует два самых прекрасных явления: свадьбы и дети. Потому наиболее оптимальным сочетанием, с точки зрения максимизации полезности, является приход на торжественную церемонию бракосочетания самого что ни на есть настоящего ребенка. Что, собственно, и произошло.
У каждого человека свой талант. Кто-то играет на рояле большими пальцами ног, кто-то поет песни на языке индейцев майя, некто еще делает что-либо, несомненно, увлекательное и равно бесполезное. Талант же Ноэль заключался в умении безошибочно угадать место, где собираются создать новую ячейку общества, а уж вкупе с приглашением, он плавно перетекает в виртуозности, а то и гениальность.
-Зоопарк на выезде!- весело заверещала девочка лет восьми, не церемонясь дергая за рукав грозную лучницу.

Номи и Хакэ, конечно же

Путь к заветному озеру с беседкой занял еще некоторое время. Жених уже немного привык к управлению пегасом и теперь время от времени опускался пониже, чтобы лучше осмотреть местность. Впрочем, тут же возвращался обратно к невесте.
Благополучно миновав жутковатое с виду болотце, гряду небольших холмов, на которых виднелись какие-то странные строения и казавшуюся бесконечной степь, путники наконец увидели озеро. То самое. Воды его то ли от лучей солнца, то ли от неизвестной магии переливались всеми цветами радуги и, казалось, манили, звали остановиться, отдохнуть, ощутить вкус жизни. Номи взглянул на невесту и некоторое время не мог вымолвить ни слова от восхищения. Потом наконец произнес:
- Уже все. Вот мы и на месте. Снижаемся?..
Хитрый взгляд из-под темных ресниц:
- Конечно - куда деваться-то? Если, ты, конечно, не передумал...
- Глупенькая. Это невозможно. Ничто не заставит меня передумать, никто меня не остановит. Люблю тебя.
- Могу то же самое сказать про себя, но это уже будет плагиатом, поэтому... - она провела рукой по спине гиппогрифа, тот приблизился к пегасу... - Впрочем, нет - до свадьбы ни-ни, как говаривала одна из моих тетушек.
Парень с пониманием улыбнулся и направил пегаса вниз, к озеру, беседке и маленьким фигуркам людей. Гиппогриф летел рядом.
... Приземление прошло успешно, хвала законам аэродинамики и силе тяготения. Хакэ на удивление ловко - несмотря на длинное платье - спрыгнула со своего верного, э-э, летуна - и совершенно растерялась.
Там были гости. Там УЖЕ были гости. Люди, и прочие... И, кажется, священник.
- Ты тоже их видишь?
- Вижу. Еще как вижу. Нас ждут. Пойдем к ним?
- Ну, если они не опасные...
- А вот сейчас и узнаем.
Он взял ее за руку и повел к ожидающим.

(& SеrgK)

Скользят гонимые ветром веселые тени густых крон, шумит, шелестит лес.
- Тихо.
Большой волк, шерсть цвета предгрозовых облаков, остановился, послушный приказу.
Острое ухо напряженно замерло, ловя звуки, летящие с поляны.
Веселый гомон, который иногда еще называют «жриамули», песня.. «многая лета»? стихла.
Свирель из-за сапога, осторожно, с трепетом приложить к губам.
Тихий, гаснущий звук.
Легкий толчок коленями, волк, повинуясь, неторопливо пошел вперед.
Короткая трель, снова тишина. Долгая, тающая в солнечных лучах мелодия, рождалась одновременно с тем, как они приближались к поляне. И когда взлетела она, на секунду замерев на самой вершине дыхания, из леса показались они – волк и его наездница.
Эльфийка дослушала тишину, полуприкрыв глаза, потом улыбнулась, пряча свирель.
- Извините, не люблю появляться незаметно. Долгой весны всем, собравшимся здесь. – Легкий приветственный кивок, ладонь к сердцу. С худого плеча спорхнула сова, радостно подлетела к Рапсодии. Эльфийка слезла с волка, пушистая длинная коса, в цвет шерсти, упала со спины зверя, чуть задев ее коленки. – Хелэнгвэ Фаэлтуриэль. Можно просто Фаэль. – Снова улыбнулась большими серыми глазами. Компания ей определенно нравилась. Нимало не стесняясь, она подошла ближе, одну руку свободно положив на загривок волка.
- А молодые еще не прилетели? О, это хорошо, значит, успела. Меня Эмпедокла прислал.
Серж поначалу не поверил своим глазам, увидев ту самую сову, что за много лиг отсюда (а возможно и вовсе в ином мире) старательно пыталась клюнуть его в нос. Но услышав про злодея Эмпедоклу понял, что не ошибся. В нетерпении он подошел к эльфийке. Вопреки обычаям её народа, волосы её были заплетены в косу, но это лишь подчеркивало её стройную фигуру, красивые черты лица... Парень не мог выговорить ни слова, но в конце концов невнятно пробормотал, приложив руку к груди в ответном жесте:
- Здрасте... А... Вы случайно лошадь не видели... С крыльями и с клювом?
- Лошадь? – Хелэнгвэ обернулась на звук голоса, удивленно приподняла брови. – Нет, не видела. Хотя… Да, Эмпедокла говорил, что жених и невеста летят на гиппогрифах. Кажется, они относятся к лошадям. – Эльфийка почти успела улыбнуться, когда с трех сторон от нее в землю вонзились стрелы. Тренированным движением она оттолкнула волка, сама присела; рука потянулась к перевязи…Но не приносят на праздник отнимающих-жизнь. За первым залпом не последовал второй, она смущенно поднялась, чтобы занять руки, стала гладить черную морду волка.
-Извините. По дороге мы никого не встретили.
Поняв, что сморозил откровенную глупость, парень поспешно махнул рукой:
- Впрочем, забудьте. Мое имя Серж из рода Валье. Можно просто Серж... или Сержик. Вы... неплохо выглядите, госпожа Фаэль...
"Убейте меня, почему я такой идиот... Черт, опять эти лучники! Спешат выполнить мое желание..."
Ученик мага показал кулак Хору Монашек, с него в траву упало несколько капель. Серж вдруг вспомнил, что он в воде с ног до головы, и, наверняка, выглядит как промокшая крыса.
-Я немного... промок, пока эээ... добирался сюда. Вам нравится здесь? - парень обвел рукой живописную поляну, пруд и резную беседку, пытаясь отвлечь внимание собеседницы от своего внешнего вида и лихорадочно вспоминая простенькое заклинание просушки одежды.
- Сер-жик – пробуя новое имя, почти пропела эльфийка. Положить бы его сейчас на свирель, тогда точно запомнится. – очень.. приятно. Знаете, я могу подсушиться вас ветром, но, боюсь, тогда вы простынете. Не хотелось бы омрачать такой чудесный день. – Веселый взгляд на поляну – здесь и правда очень красиво. Именем Тинталле, здесь трудились волшебники.. вы ведь маг? – лукавая искорка блеснула в уголках глаз. – И, пожалуйста, прошу вас. Не называйте меня госпожой. У нас это не принято.
Парень хлопнул себя по лбу. "Фуэго же! Должно сработать!". Ученик мага сложил руки и произнес:
- Фуэго!
От его одежды и волос пошел пар.
- Я думаю, так будет лучше. Дело в том, что я занимаюсь магией огня и света, увлекаюсь созданием иллюзий...
Ловким движением парень выхватил из воздуха букет ромашек и протянул его Фаэль с удивленной миной ("Ой... А где розы!?"):
- Это... для Вас. К сожалению, они не продержатся дольше суток, но к тому времени я подарю вам настоящие...
Пока ученик мага шевелил неподатливым языком, запинаясь после каждого слова, его одежда полностью высохла, и левый рукав занялся веселым желтым пламенем, но парень даже не заметил...
От пара Хелэнгвэ заслонилась широким рукавом, схваченным на запястье коротким кожаным наручем, с мелодичным смехом отворачивая лицо. И тайком собрала в длинные пальцы узелок ветра – ведь наверняка что-то пойдет не так, и что-нибудь где-нибудь загорится.
- О, как это.. мило с вашей стороны, - она с вежливым поклоном приняла цветы. Да, так и есть, красноватые лепестки на рукаве камзола ученика мага. Хелэнгвэ незаметно выпустила ветерок, затушить огонь. – Вы великолепно колдуете.
Парень покраснел от стыда. Впрочем, если бы он подолгу переживал свои неудачи, то был бы сейчас где-нибудь под крылом у родителей, в Долине. Но он был здесь. Отряхнув просохший камзол он протянул руку прекрасной эльфийке:
- Гос... кхм... Фаэль, Вы не откажетесь пройтись со мной туда, где состоится торжество?

Хелэнгвэ мягко улыбнулась, растерянно гляда на цветы. Руки было всего две.
- Конечно. – Цветы она несколько виновато отдала в зубы волку, осторожно обхватила предплечьем предложенную руку. – Конечно. И, пожалуй, вы можете говорить мне «ты», господин ученик мага.

(здесь были ОРТ, Номихин, Хакэ, СержиК и Рапсодия... никого не забыл?)

- Не стрелять! - отчетливо и зычно скомандовал Арден, видя, что его подопечные возжаждали крови еще больше, чем обычно. Оно и неудивительно - по его милости эти три бедолаги дважды свихнулись, несколько сотен раз "в жутких муках издохли", а потом все равно "напали еще и снова умерли", теперь же они были одеты в монашеское платье и у них то требовали объяснений, то дергали за рукава, то еще чего-нибудь противоестественное делали. Кому понравится?
Лучникам нравилось. После почти что года в обществе одного только лорда Ардена и его женушки понравится все что угодно.
Убедившись, что монашки спрятали оружие и приняли крайне смиренный вид, отец Не Гарольд важно прокашлялся. Потом еще раз - уже не так важно, но требовательно. Реакции не последовало.
- Че говорить-то? - сквозь зубы поинтересовался он непонятно у кого - не то у Миледи, не то у Хора, не то у жениха с невестой.
- Поздоровайся хоть, дерево, - прошипела бихолдерша.
- Поздоровайся хо... - тут святой отец все же уловил, что говорит что-то, чего говорить вовсе не следует. - Ндрассте... дети мои.
- Э, привет... папа? - растерялась Хакэ. - Как ты изменился...
Номи тоже дернулся от неожиданности, но все-таки собрался и ответил максимально кратко и содержательно:
- Приветствуем, отче.
"Она меня все-таки узнала! Она меня помнит!" - внутренне возликовал отец Не Гарольд. На лице святого отца сама собой изобразилась самая дурацкая из улыбок, на какую он был способен, а способности у него были впечатляющие.
- Да уж... только я еще не Папа, но это пока! Погодите, вы еще обо мне услы...
Тут на глаза Ардену попались другие глаза. Очень много других глаз. Когда у вас два глаза, в них может читаться в лучшем случае какая-то конкретная эмоция или весьма приблизительная фраза. Но когда их у вас двадцать девять с половиной, в них можно все прочитать дословно. В настоящий момент в глазах Миледи читалось: "Переходи к делу, старый ты кретин!"
- Но что-то мы с вами заболтались, хе-хе, - нервно выдал священник. - Если возражений ни у кого нет, перейдем к церемонии! Кхм-кхм...
Как можно более торжественно и важно святой отец прошествовал к алтарю и занял отведенное ему место. Миледи непременно хлопнула бы себя по лбу, будь у нее руки или вообще хоть что-нибудь, кроме глаз и ногтей, а так она лишь мощно и со звучным шлепком моргнула и, бодро перекатившись, подтолкнула к алтарю молодых. Монашки замерли в суеверном трепете.
Порывшись немного в своем одеянии, отец Не Гарольд выудил из-под кирасы небольшую книгу в мягкой обложке, со всей возможной торжественностью водрузил ее на алтарь (так, чтобы надпись на обложке "Брачные обряды для чайников" не была видна), открыл наугад и, старательно изображая густой бас, начал:
- Все мы собрались здесь сегодня, чтобы давать показа... тьфу, то есть чтобы [/i]быть свидетелями[/i] того, как два любящих сердца соединятся навеки! - прозвучало это настолько жутковато, что даже сам Арден поежился, невольно приподняв обложку книги, дабы убедиться, что это пособие по брачным обрядам, а не вивисекции.
- Дальше сразу с восьмой цифры, - прошипела Миледи достаточно громко.
- Гм.. да, - священник обмусолил палец и поводил им по строчкам, считая про себя. - Ага! Согласен ли ты...
И тут на бедолагу напал ступор. Он неожиданно сообразил, что не знает, как зовут жениха. С самым беспомощным видом Арден умоляюще воззрился на Хакэ.
Хакэ, поймав безумный взгляд Не Гарольда, огляделась по сторонам. Увидев Миледи, решила, что больше оглядываться не будет. И только потом наконец-вроде-бы-поняла, чего от нее ждали.
- Это Номихин, - громким шепотом возвестила она. И после непродолжительной паузы добавила: - Честное слово.
- Правда? - с огромным облегчением выдохнул Арден. - Так вот, согласен ли ты... э-э... Номихин, взять эту женщину в жены, дабы быть с нею в горе и радости, в надежде и в печали, в болезни и в здравии, ну и вообще везде, покуда смерть не разлучит вас?
- Если не согласен, фигли пришел-то? - громко фыркнул кто-то из Хора, за что получил оплеуху от товарища.
Номи постарался не обратить внимания на комментарий горе-монашки, но получилось не очень. Возникла небольшая заминка, во время которой все ждали его ответа, а он сам в это время представлял, что же сделает с умником. Впрочем, быстро сообразив, что сейчас не время для подобных мыслей и надеясь, что никто ничего не заметил, жених еще раз взглянул на невесту и самым своим уверенным и внушающим доверие тоном произнес:
- Согласен, отче.
- Ну и чудненько, - просиял Не Гарольд. - А ты, Хакэ, согласна ли ты взять в мужья этого мужчину, дабы с ним все вышеперечисленное?
- Я его сейчас пристрелю! - раздался озлобленный шепот у него за спиной. Священник нервно сглотнул.
- Ну, то есть в горе и здравии, и это самое... - пояснил он жалобно. - Согласна?
- Это самое? Конечно, согласна! - воскликнула Хакэ. - Еще бы я была не согласна, если это самое... Э-э, кхе-кхе.
Сочетать приятное с полезным - весьма полезное и приятное занятие. Вот как сейчас, например: не только это самое, но еще и замуж берут.

(Орт, Хакэ, Номихин, СержиК и Рапсодия. Продолжение))

- Ну вот и здорово! - с облегчением выдохнул отец Не Гарольд. - В таком случае спрашиваю: если ли среди нас тот, кто может назвать причину, по которой эти двое не могут соединиться законным браком и это самое? Тогда пусть он говорит сейчас или замолкнет навек!
За спиной у Ардена синхронно заскрипели три тетивы, давая понять, что за первым незамедлительно последует второе. Миледи грозно оглядела всех собравшихся разом, желающих возразить среди них вроде не обнаружилось.
- Тогда я со спокойной совестью объявляю вас мужем и женой! Можете... это самое... поцеловаться! - радостно объявил священник и поспешно поправился: -То есть, просто поцеловаться.
Обида на монашек улетучилась вместе со скрипом тетив. Стало вдруг легко и приятно, появилась уверенность в том, что это таки случится прямо в этот вот момент. Даже мысли об этом самом куда-то пропали. Номи посмотрел на свою невесту. Она прекрасна. Скорее всего, если бы потребовалось что-то сказать, наверняка обнаружилось бы отсутствие дара речи. Но нужно ведь не это. Жених сделал шаг к своей ненаглядной, обнял ее и поцеловал со всей нежностью и страстью, на которую был способен.
Когда мир вернулся в привычное (ну, ладно, не совсем привычное) состояние, Хакэ посмотрела в глаза жени... мужу, и поняла, что в сущности мир - это такая мелочь. И уж конечно ни в какое сравнение не идет... хотя бы с поцелуем.
- М-мяу, - таков был вердикт. Затем кошачий взгляд скользнул в сторону священника. - Ну, что, уже можно... это самое?
- Ну конеч... - добрый отец Не Гарольд всегда готов был пойти навстречу, но, увидев взгляд собственной женушки, вспомнил об одной досадной мелочи. Неудивительно, что он об этой мелочи забыл - они с Миледи обручальными кольцами не обменивались, ибо бихолдерше не на чем было оное кольцо носить. - То есть, я хотел сказать, есть еще один совсем маленький момент! Ну просто во-о-от такусенький. Теперь вы должны, согласно древнему обычаю, должны обменяться кольцами!
- О боги, кольцо! - спохватился Серж и в панике зашарил по карманам. Ученик прошел сегодня, так сказать, воду и огонь... похоже начинались медные трубы! В голове проносились ужасающие видения погнутого, помятого и иными способами попорченного в различных ситуациях ювелирного изделия. Откуда парню было знать, что кольцо это сломать, испортить или потерять было в принципе невозможно. Такое уж это было колечко!
Наконец, он выудил из внутреннего кармана камзола что то блестящее и с облегчением улыбнулся Номихину. На ладони ученика покоилось кольцо, витое из тонких, но прочных серебряных нитей, украшенное изображением кошачьей мордочки с глазами из горного хрусталя. Он протянул его жениху и тихо сказал ему:
- Поздравляю. Вы вдвоем - просто чудо.
Рапсодия с любопытством посмотрела на кольцо, предназначавшееся Хакэ, и чуть не забыла достать то, за которое отвечала уже сама. В левом кармане кожаный мешочек, едва уловимое движение рукой - и вот, на ладони рыжей воительницы лежит довольно массивный символ брачных уз из светлого золота. Само кольцо было простым, ничем не украшенным, но стоило надеть его на палец, как... Впрочем, не будем забегать вперед - стоит лишь упомянуть, что Рапсодия всё-таки не зря носил титул кольценосца-назгула.
Улыбаясь, девушка протянула кольцо невесте и едва заметно подмигнула.
- Сначала я, можно? - Хакэ сама удивилась, как по-детски наивно звучит ее голос.
- Сегодня... да и не только сегодня... тебе можно все...
Девушка осторожно надела кольцо на безымянный палец новоиспеченного супруга.
- Я тебя люблю, - улыбнулась.
А на кольце загорелись начертанные фирменным шрифтом LotR буквы, сложившиеся в слова:
"И вообще."
Осмотрев кольцо, Номи хоть и с трудом, но сдержал дурацкий смешок. Он взял руку своей жены в свою и медленно, с некоторой осторожностью и осознанием того, что момент этот войдет в историю, надел кольцо на ее пальчик. Руны на кольце не мог заметить никто, но они там были. И гласили они "Ню-ню", как наверняка могла бы догадаться Хакэ, не будь она так занята. А еще...
- Я тоже тебя люблю.
Девушка ничего не сказала, только кивнула - все с той же улыбкой. Она была уверена, что Номи ее прекрасно понял.
- А сейчас... - Хакэ отвлеклась на минуту от всевозможных Восторгов и предвкушений, - дискоте... эээ... Начинаем праздновать!

Мангуста бежал по тропинке, тропинка под лапами уползала за недалекий лесной горизонт и выползала из-за близкого горизонта невысоких холмов. Все были заняты делом и все шло своим порядком, не слишком заботясь о порядке времен. Неведомые создания жили в тени волшебных дерев, травы гнулись и волновались, сновали стрекозы, за миллионы лет эволюции добившиеся господства в воздухе; брачующиеся, добившиеся друг друга, брачевались; небрачующиеся, соответственно, не брачевались, а в меру сил или их отсутствия оказывались в чем-нибудь замешаны. Ежики вообще-то - страшные звери...

По ходу дела мангуст подкрепился господствующими в воздухе стрекозами, мародерствующими в траве кузнечиками, проводил удивленным посвистом летящих в ту же сторону лошадей, исследовал куда ведут попавшиеся по дороге следы ужа, его заместителя и какого-то совсем уже непонятного зверя. Так что мангуста добрался до поляны, беседки и толпы гостей с некоторым опозданием... зато в него не стреляли, когда он обнюхивал попадающиеся в поле обнюхивания предметы - в основном чьи-то ноги, потом чьи-то глаза, алтарь, книга. Пока все были заняты церемонией и увлеченно наблюдали за процессом, мангуст успел скрытно изучить "территорию" и "ее обитателей", "нравы" оставил на потом - в конце концов он не был самураем.
Начинаем праздновать! - Прозвучало где-то поблизости. Мангуст громко свистнул и в обнимку с книгой для чайников скатился с алтаря - только когти простучали по дереву.

Удивительно, но никто из уже присутствующих не заметил, как мимо них проскользнуло (несмотря на опоздание) музыкальное сопровождение намечающейся церемонии – приглашенный оркестр. У самых ступенек беседки, слегка цепляя плющ, уютно расположилось классическое пианино, еще в двух шагах – барабанная установка, там-тамы. Прислонившись к ступеням лакированным боком, дремал контрабас. Тут же отдыхали электрогитара, саксофон, труба. В центре – между тремя инструментами – гордо стоял микрофон, тонкой паутиной проводов уходивший куда-то за беседку. Зоркий глаз разглядел бы укрытые в зелени колонки.
- Начинаем праздновать! – воскликнула Хакэ.
Музыканты уже были на своих местах – пятеро одетых в строгие черные фраки молодых людей. Белоснежные рубашки, начищенные до блеска ботинки, галстуки и бабочки – все, как и полагается на свадьбах.
И хотя дресс-код музаканты бы прошли, то вот служащие фейс-контроля скорей всего засомневались бы, поскольку лица молодых людей вызывали некоторое подозрение. Пятерым мужественным, но порядком прогнившим профилям недоставало – где зуба, где челюсти, где просто приличного куска кожи… мертвенно-бледный окрас кожи местами неприятно контрастировал с нагноениями, открытыми ранами и ужасными следами ожогов. Усевшийся за пианино музыкант козырял абсолютно пустыми глазницами, у контрабасиста из спины торчало несколько обломков стрелы (хм, кто-то из монашек все-таки приметил появление музыкантов), гитарист нежно ласкал свой инструмент стертыми до самых костей пальцами, правда, оставшиеся двое выглядели довольно прилично, если, конечно, не считать изъеденных червями лиц. Этакие классические, одернутые вещим прахом ромеровской классики.
Напрашивался вопрос: кто додумался пустить их на свадьбу?
- Check… one, one-two, one-two, - сухой с хрипотцой голос зашуршал листьями плюща. Чуть погодя, прокашлявшись, он добавил, - Здравствуйте. Первый танец, как водится, танец жениха и невесты.
Музыканты переглянулись и взялись за инструменты. Немертвый jazz-n-blues бэнд, решив не ломать традиции, начал с не шибко бессмертной, но однозначно известнрой – в том числе и на том свете – “Nobody Knows You When You’re Down And Out” БиБи Кинга. Усердствовал безглазый пианист, чертами поразительно напоминавший Людвига вана Бетховена, в силу своих способностей и особенностей песни помогал ему мертвый Франко Петракки (что, неужели он уже мертв?) и его контрабас. Казалось, почва под ногами гостей стала расступаться и, словно тягучая патока, затягивать вглубь себя – в пучину мягкого, медленного джаза.

Церемонию она не пропустила, как могло бы показаться поначалу. Просто не привлекая к себе излишнего внимания, она спокойно стояла у входа в беседку и оттуда наблюдала за священнодейством. На свадьбах она не отмечалась давненько, но в этот раз, обещав появиться, не придти не смогла. Не изменяя традциям и своему вкусу Кристал как обычно была одета в черное - кожа, замша, снова кожа, серебро, опять кожа... Брюки, сапожки, блуза, куртка - все как обычно, хотя и парадное. На свадьбу все-таки явилась, а не в кабак (хотя в некоторых случаях данные понятия становлись неотличимы друг от друга).
Подивившись про себя - на кой лях мангусту понадобилась книжка святого отца - и пожав плечами, Кристал с удовольствием обратила свое внимание на музыкнтов. Традиционный саунд-чек всегда давал четкую характеристику любой группы. Начало было неплохое, так что ожидая, когда можно будет поздравить новобрачных, девушка с удовольствием слушала живую музыку, посматривая на молодых - когда они начнут свой танец.

Как уже упоминалось неоднократно, природу Альфа ... не то, чтобы не любил. Нет, против природы в общем и целом у синтета никаких возражений не было. Его нервировали растения. Альфа им не доверял.На сей раз, впрочем, пройти через лес удалось без проблем, хотя парочку особо подозрительных деревьев синтет запомнил и на всякий случай обошел по максимально широкой дуге. Вероятно, именно из-за этих маневров он несколько опоздал на мероприятие.
На берегу озера киборг заметно повеселел. Опасная зона была пройдена; впереди был праздник. Редкая возможность познакомиться с новыми лицами (одной из неприятных сторон работы киборгом-убийцей, безусловно, является несколько негативное общественное мнение. Когда именно виталы успели проплатить Голливуду антипиар-кампанию, неизвестно до сих пор; но что таковая имеет место быть, ясно любому, смотревшему хотя бы "Терминатора"). Не менее редкая возможность спокойно подышать свежим воздухом. Если уж совсем повезет, здесь будет яблочный сок.
Синтет осмотрелся. В первую очередь следовало выделить в имеющемся столпотворении виновников торжества и существенно снизить свою нагрузку, вручив им с таким трудом пронесенный через лес подарок. Следующим пунктом ... следующего пункта у Альфы пока не было, но он был уверен, что что-нибудь да придумает.

Ами была настолько растрогана увиденной церемонией, что не смогла сдержать слез умиления. Смахнув с лица слезинки и громко сморкнувшись в огромный клетчатый платок, который тут же исчез в кармане штанов, девушка мечтательно улыбнулась, глядя на молодых.
- Какая хорошенькая пара, - пробормотала Ами, вздыхая от умиления.
Кот Дрейфус заворочался в сумке полуэльфийки, пытаясь высунуть свою полосатую физиономию наружу, чтобы посмотреть на виновников торжества. Сперва из сумки показались усы и нос, а затем на свет вылезла толстая кошачья морда и с любопытством оглядела присутствующих.
Ами не стала запихивать кота обратно, позволив животине полюбоваться действом, а то когда еще удастся на свадьбе побывать.
Облокотившись на огромную картонную коробку, обернутую в яркую бумагу и перевязанную пышным красным бантом, Ами, восторженно улыбаясь, ждала продолжения банкета.

(Номихин, Хакэ, НекроПехота)

"Жениха и невесты... чего-о?" - честно не поняла Хакэ. Потом все же догадалась, кто имеется в виду под женихом и невестой и...
- Э, Номи...
Оркестр (странные ребята, но довольно милые, если закрыть глаза) неумолимо продолжал играть.
- Я как бы немного не умею танцевать, - призналась девушка.
- Ну... Я думаю, вряд ли от нас ждут чего-то эдакого... Но и сам не особо умею. Поэтому давай потихоньку подойдем к воон тому пианисту - тебе он никого не напоминает? - и вежливо попросим его пока подождать с танцами и начать играть музыку пободрее... - тихим, чтобы никто не услышал, голосом заговорил Номи.
- Э-э, напоминает, - Хакэ задумалась. - Вспомнить бы еще, кого. Кого-то не очень живого, это точно... Да, пойдем.
Подобрав подол платья, она решительным шагом направилась к музыканту. Шагов через пять хлопнула себя по лбу, вернулась, уцепилась за рукав жениха и потащила его за собой, по дороге стараясь поздороваться с каждым из новоприбывших.
Номи даже не пытался здороваться, так был удивлен количеством уже прибывших и находящихся в процессе гостей. Только растерянно кивал головой направо и налево, не выпуская из виду, впрочем, обьект их с Хакэ маленького паломничества. Прошло совсем немного времени, а может просто показалось, что немного, и недавний жених, а теперь владелец целого сокровища - красавицы жены да еще и титула мужа в придачу, увидел прямо перед собой затылок пианиста. Удовольствие не из самых приятных, но вытерпеть можно... бы, если б не пришлось дотрагиваться до плеча музыканта в надежде (впрочем, подсознательно парень надеялся, что этого не случится) отвлечь его от игры и заставить обратить внимание на молодоженов.
Он похлопал пианиста по плечу.
- Кхм-хм, сэр?..
Некоторое время мертвяк продолжал по инерции играть, однако ж вскоре со вздохом опустил руки на колени и повернулся к Номихину, впившись в него пустыми глазницами. Пианино смолкло, однако это не мешало играть остальным интрументам, которые словно прикрывали товарища.
- Простите, мистер, - окликнул Номихина гитарист (вылитый БиБи Кинг), который не участвовал в первой композиции, - это ж Бетховен, он ничего не слышит. Вы чем-то недовольны?
- Нет, мы всем довольны, но... Как бы вам это сказать. Короче, у нас нет желания начинать празднование танцем жениха и невесты. Думаю, не ошибусь, если скажу, что мы бы предпочли его таким танцем закончить (или вообще замять это дело под шумок). Не будете ли вы так любезны повременить со столь прекрасными композициями и поиграть что-нибудь простенькое и расслабляющее, пока мы будем принимать подарки и радоваться жизни? Прошу простить, в музыке я понимаю немного... - Номихин обреченно улыбнулся гитаристу, понимая, что вряд ли улыбка может помочь решению вопроса.
- Окей, ноу проблемс, - придерживая слишком свободно гуляющую челюсть, кивнул тот в ответ. На лице его было написано… впрочем, черт его знает что было написано в этой массе прогнившего мяса.
- Парни, меняем планы! - крикнул он своим, - слушаем меня!
В раскошенный медляк немного непрошено, но все же органично вплелась гитара и остальные инструменты тут же повиновались ей, отступив на второй план. Спустя несколько секунд темп игры, задаваемый гитарой, изменился, стал быстрее, но вместе с тем проще, мягче и непритязательнее. Звук, словно кто-то невидимый повозился с аппаратурой, стал тише, превратившись скорее в фон, чем в заглавную тему вечера.

Получив письмо, Даниэль удивилась. Еще бы – уже лет сто, а вернее, всю жизнь, писем не получала. Бережно развернув тонкую бумагу, девушка прочла : «Приглашаем вас на свадьбу…» ну, и все такое прочее. Удивившись, кто же это зовет на такое мероприятие, она вспомнила, наконец, о Хакэ. Нет, ну надо же! Все выходят замуж, на кого не посмотри… Продолжая удивляться, она уже думала, что бы надеть и что подарить. С «надеть» оказалось несколько проще, а вот с «подарить»… С этим оказалось сложнее. Хотя… думала она недолго. Упаковала подарки, нацепила любимое серебристое платье, туфли на высочущих каблуках, причесав в кой – то веки раздрюханные патлы, она помчалась на церемонию, надеясь не опоздать…

Успела. Скромно постояла в уголке, наблюдая за тем, как новобрачные дают клятву верности. Прелесть! Девушка хлюпнула носом и еле сдержалась, чтобы не пустить слезу. Наконец, когда молодые обменялись кольцами(а Даниэль не терпелось увидеть кольцо невесты, то есть, теперь уже жены), объявили музыкальную паузу и танец новобрачных. Сморшив носик, она посмотрела на малость травмированных музыкантов. Девушка не очень любила, то есть, совсем не любила джаз. Но… выбор новобрачных, он и есть выбор новобрачных. Вдруг музыка стихла и Ди начала скучать… перво – наперво она решила тихо подарить подарки и улетучиться. Но все – таки решила остаться.

...а если кто-то считал, что такое событие как свадьба (эта конкретная) ускользнет от внимания дракона (не менее конкретного), получившего приглашение (совершенно конкретное), то данная личность серьезно ошибалась.
Вопрос был в том, что привычка все проверять и не вести себя безрассудно въелась в плоть и кровь уже давным-давно.
И потому за прибытием гостей и самой церемонией Визет наблюдал, накинув на себя чары невидимости - благо в иллюзиях достаточно ориентировался.
Ну а сейчас он счел нужным проявиться.
И проявился - совсем рядом с женихом и невестой, вежливо поклонившись.
- Приветствую новобрачных и всех, кто собрался здесь, - улыбнулся тайрон. Сейчас шлема на нем не было, так что улыбке ничто не мешало быть увиденной. - И поздравляю со столь радостным событием.
За спиной Визета висела продолговатая сумка - обычно он таковой не носил. Но для подарков следовало припасти хорошее вместилище.

Ранним, неприлично и возмутительно ранним утром Лириэль что-то разбудило.
Точнее, попыталось разбудить и спустя каких-то полчаса достигло заметных положительных сдвигов. Первый положительный выразился высунувшейся из-под одеяла изящной ручки, с длиннейшим и явно не приспособленным для быта фиолетовым маникюром, которая щелкнула в пустоту щелбан ("что-то" жалобно кукарекнуло и подавилось побудочным криком) и покрепче натянула одеяло. Спустя пару минут будильник оклемался от магической оплеухи и застрекотал снова, заставив одеяло беспокойно завозится и проявится второй сдвиг – в угол под потолком со свистом врезалась подушка.
Но "что-то" тоже было не лыком шито и увернулось, включив Последний Довод – сирену.
Через три минуты на кровати не осталось никого и ничего, ибо вещи оказались раскиданы прицельными импульсами, а под конец оставшаяся без средств ко сну и битве хозяйка наманикюреной ручки поднялась сама и угомонила страшный будильник.
- Кни-и-ига, ну книи-ижка, заче-е-ем? – простонала проснувшаяся, вознамерившись с возвращенным одеялком завалиться обратно, когда проявившийся будильник (оказавшийся парящим талмудом воистину страшных размеров) подлетел поближе и развернул страницы. Сонные глаза девушки медленно раскрывались по мере чтения, после чего в комнате наступил Конец Света.
Флегматично переждавшая локальный рагнарек Книга прикрылась чешуйчатой обложкой, и на одной из особенно широких страниц написала: "А ведь тебя заранее предупреждали".

Через восемь с половиной минут одетая, причесанная, полностью снаряженная и даже успевшая убрать комнату Лириэль рыкнула:
- Сводку часовых поясов! Порталов! Расписание, маршрут до них, и без всяких "залезть на 113й этаж восточной башни, падать до 1го, при достижении вертикальной скорости энн "м" в "с" портал откроется", мне некогда!
Книга шустро перетекла из бронированного чешуйчатого тома в глянцевый журнал путеводителя, и, под нетерпеливые брыки хозяйки пролистав всю рекламу, указал искомые данные.
Еще через две минуты упакованная в белоснежные шаровары (в цвет косы), сиреневую блузку (глаз и маникюра) эльфийка добралась до портала (номер 31), выполнила все необходимые инструкции ("легким нажатием на левый верхний угол картинной рамы активизируется автономная панель управления телепортом... ...в общем, если докинете булыжник на восемь метров по завитушке, наверное кнопку не заест") и уже шагнула было в ожившую картину, когда всплывшая перед носом книга вопросила:
"А ПОДАРОК?"
Несколько секунд Лири покачивалась с занесенной для шага ногой, потом пошатнулась назад, затем вперед, отмахнулась, и исчезла.

"Да все я помню, - пробормотала девушка уже себе под нос, - ну, кроме дат конечно, но подарки уж точно не забуду". Под ногами сновали какие-то подозрительные ежики, впереди слышались веселые переборы струн, и в душе Лириэль крепло подозрение, что с часовыми поясами путеводитель все таки ошибся. Она опоздала.
Над головой свистнули стрелы, эльфийка озадаченно потеребила кончик косы, запоздало поставила "щит" и заподозрила, что путеводитель напутал еще и с координатами. Но новых выстрелов не было, музыка манила, а топать обратно пешком (порталы Замка имели пренеприятное свойство работать в одну сторону) не хотелось...
А через несколько минут, не без удивления оглядев любопытнейшее зрелище, Лири поняла что Книжка была во всем права (кроме часовых поясов, конечно... и это именно книга в этом виновата, а не то, что Лири проспала!), безошибочно идентифицировала Одну Очень Яркую Пару как виновников торжества и напрямик помчалась к ним. Правда, не рассчитав что после силы тяжести Замка к другим местам надо привыкать дольше коротенькой прогулки, и к новобрачным подлетела на достойном дикого мустанга разгоне. С трудом в последний момент увернувшись от зеленой невесты, почти увернулась от черно-серебряного жениха и совсем не увернулась от предпоследнего (считая последней саму себя) гостя.
БУМ-М.
- Ой!..
Пауза.
- М-м... спасибо за амортизацию.

- Ничего-ничего, - отозвался "амортизатор". Вскинутые руки поддерживали телекинетическое плетение, удерживавшее эльфийку на месте. Максимально вежливо. - Благодарю за новый опыт.
А опыт действительно был ранее неизведанным. На Визета много раз кидались с желанием убить, куда меньше - с желанием обнять... но тормозить о дракона еще никто не пробовал.
Теперь попробовали.
Визет мысленно поблагодарил судьбу, что это не эльфийка из недавно посещенного мира - там взрослые представители этого народа были обычно выше двух метров. И соответствующего веса.

Несовершенно неслучайно, а впрочем как и всегда, Муза опять умудрилась опоздать. Вылетев из леса на торжественную полянку, девушка сбавила скорость и постаралась как можно незаметнее вписаться в толпу гостей.
"Ну что с меня, растяпы, взять?" - привычно пожав плечами, она проскользнула ближе к беседке и, оглядывая происходящее вокург нее торжество, в очередной раз попыталась на ходу поправить сбившуюся в пути прическу. Провозившись несколько минут и плюнув, в конце концов, на это неблагодарное дело, девушка спокойно оглянулась.
Свадьба была уже в самом разгаре: жених и невеста (тут у Музы вырвался восторженный вздох - какая же они все-таки красивая пара!) уже вовсю радовались празднику, гостям, подаркам и... О, какой чудный, однако оркестрик... Девушка прикрыла глаза и перевела дыхание, стараясь думать о чем-то более приятном. Например, о подарках.
Подарки!
Муза испуганно осмотрела себя: большой букет ромашек, крепко зажатый в правой руке, успел слегка помяться. Ничего-ничего, это дело поправимое. Девушка встряхнула цветы, второй рукой пытаясь придать им более товарный вид. Ну вот, наконец, что-то сносное - Муза удовлетворенно улыбнулась.
А, прикрыв глаза, можно даже насладиться этой восхитительной музыкой. Улыбка еще шире расползлась по лицу девушки.
Тут Муза нахмурилась: чего-то явно не хватало. Глаза девушки округлились, и она не очень празднично икнула от испуга. Главный подарок! Ну и как, она спрашивается, умудрилась его потерять по дороге?..
Отчаянно ругая себя, девушка начала пробираться обратно к лесу. Остается только надеяться, что подарок не сильно отстал по пути и еще успеет догнать ее. И найдет сюда дорогу. И никто его не поймает. О, Боги! Муза прикрыла рот ладошкой, испуганно оглядывая поляну.
Где-то над озером мелькнуло что-то белое, и девушка облегченно вздохнула: нашелся, пропащий. Она нашла взглядом виновников торжества и, стараясь оставить незамеченной предстоящую ей ловлю подарка, подошла к кромке озера.

- Какая прелесть...
Роджер подпирала плечом дерево, словно бы то имело намерение свалиться.
- Какая прелесть. Поздравляю, дорогие товарищи.
Пиратка сдвинула шляпу на затылок и начала рыться заплечном мешке.
- Тысяча черррртей! Канделябр в глотку этому... а! Вот!
Загорелую мордашку пиратки озарила довольная улыбка и на свет божий был извлечен длинненький сверточек. После секундного колебания капитан отошла от поддерживаемого дерева и, убедившись, что то не собирается падать, обратила наконец пристальнейшее внимание на музыкантов. После ее взора удостоились все гости по очередности, и лишь затем - молодожены.
- Дорогие молодые, молодые дорогие, позвольте в этот торжественный миг... эээ... час... гм. День. Вечер. В общем! Позвольте пожелать вам семейного счастья и терпения.
Роджер понимающе ухмыльнулась:
- Оно вам пригодится. Обоим, что характерно.
Капитан слегка нервно обернулась на музыкантов и проговорила скорее для себя, чем для публики:
- Мне, кажется, тоже... Так о чем я? А, да! Дорогая Невеста, Вы вошли в новый для Вас мир - теперь помимо общественных на Вас налагаются так же и супружеские обязанности, - пиратка хмыкнула, - ну и права, конечно тоже. Так вот, уважаемая, именно для осуществления права на Вашего уважаемого же Жениха я вынуждена преподнести Вам этот скромный, но очень полезный подарок...
Искоса поглядывая на Номихина пиратка развернула сверток и взглядам присутствующих явилась выточенная из цельного куска древесины скалка.
- Удобная гладкая ручка! Прекрасно сбалансирована! Незаменимая вещь в хозяйстве!
Крутанув "оружие" каким-то очень нехорошим, очень привычным движением Роджер протянула ее Невесте и на одном из боков скалки стала заметна аккуратная резьба "Дорогим молодоженам в день свадьбы от Ро".
- Дорогой Номи! - внимание капитана переключилось на Жениха, - Я долго думала, что можно подарить тебе...
Замявшись и выразительно глянув на скалку Ро чуть извиняющимся тоном продолжила:
- Ну что тут можно подарить после этого, да? Ну вот я и решила, что раз ты все же в моей команде - я не могу оставить тебя без защиты.
Из мешка капитан выудила шляпу - черную треуголку с серебряной отделкой и отчего-то знакомым темно-зеленым пером.
- Позвольте порекомендовать - шляпа пиратская с секретом, - идиотически-восторженным голосом продавца из "Магазина на диване" начала пиратка и постучала по шляпе кулачком. Послышался подозрительный металлический звук.
- Сверхлегкая и сверхпрочная металлическая пластина вшита между слоями дорогого сукна! Она надежно защитит Вас от легких и скользящих ударов!
Без дальнейших разглагольствований капитан нахлобучила шляпу на Жениха и отступила на шаг назад - дабы полюбоваться.
- Чудесненько. Вот теперь вы оба во всеоружии и всезащите можете смело вступать в новую жизнь. Удачи... Налить всем по чарке!

За некоторое время до на некотором расстоянии от.
(с Морой)

- Страйк, - довольно констатировал адьютант. За последние годы Вайт изрядно отъелся, залоснился и вообще почувствовал вкус к жизни. Прежде он и представить не мог, что настолько полюбит детей, но за последние пять лет боевому магу ни разу не пришлось пилотировать дома на ножках, арестовывать искрящих глазами странников и охотников, кидаться маленькими мертвыми хомячками и врываться в логово самой Смерти. Чем не повод для любви? Магистр и его супруга, может, и не перевоспитались, но Вайт уже не мог вспомнить, когда в последний раз ему приходилось кого-нибудь убивать, чтобы достать из ящика почту, или с кем-то сражаться, чтобы открыть форточку. Поверьте, когда вы служите в таком доме, это весьма ощутимый прогресс.
- А давайте теперь на звук! - малыш Аффтар был, казалось, в восторге от своей идеи. Двое взрослых мужчин его восторга не разделяли - слишком маленьким и слишком замкнутым показалось им помещение. К тому же обоих одновременно посетило одно и то же воспоминание...
- Э-э-э... вот что, боец, пойдем-ка лучше в город, Сатану навестим, обрадуем! У него там места побольше, там можно и на звук, и навесом... - прокашлявшись, предложил Орт.
- Можно навесом?! - глаза мальчонки сияли.
- Можно, можно... Только чур без ударов по площади, хорошо?
- Ну паааааап!
- Видишь ли, сына, там все уж очень легко воспламеняется, - покачал головой критик, сажая сынишку на колени.
- А я ледяными заклинаниями буду!..
- Не, боец, с нас мама головы снимет и местами поменяет, если ты простудишься. Помнишь, что она сказала? Так вот, она может.
Аффтар довольно захихикал. От этого хихиканья, до боли знакомого, адьютанту стало не по себе. Может, идея с раннего детства передать мальчишку на обучение Дарту Инвалиду не была такой уж гениальной?
В каминный зал заглянула темная эльфийка Эльмора, мимоходом глянула на компанию и удалилась. Через пару секунд она вновь появилась в дверях и уставилась на Орта:
- А чего это вы тут делаете? – поинтересовалась Мора.
- Играем, - простодушно отозвался Вайт прежде, чем магистр успел среагировать.
- Ага! - весело подтвердил Аффтар, помахивая над головой Молотом Семи Бездн. Орт втянул голову в плечи. Надо заметить, что молот тут был совершенно не при чем...
- Чего-о-о?! Нет, ну он маленький, а вы, два здоровых дядьки! Вы б с ним еще Сферой Милосердия поиграли!.. Ага, в каминном зале! – все-таки вид королевского ассасина внушал страх.
- А что такое Сфера Милосердия-а-а-а? - живо заинтересовался Аффтар, которого трудно было чем-то смутить, соскакивая на пол.
- Я тебе потом расскажу... Или покажу... на папе, - сверкнула глазами Эльмора.
Тут в комнату, протиснувшись между Морой и дверным косяком, пролезла Валерьяна:
- А чего это вы тут делаете?
- Играем! - радостно возвестил Аффтар, запуская в сестренку пылающий мрачным дымным пламенем молот.
Молот рассыпался искорками в паре миллиметров от Валерьяны. Та засмеялась и принялась ловить осыпающиеся искры. Мора слабо выругалась сквозь зубы. Все-таки иммунитет к магии у девочки поразительный.
- Расслабься, любовь моя, они все время так играют, - улыбнулся Орт, спеша перевести тему. - А пробить он все равно не пробьет, силенок пока...
- Что значит не пробью? - возмутился Аффтар, уперев руки в бока.
- Ну, в смысле не станет пробивать, - поспешно поправился инквизиторствующий критик, пытаясь улыбаться как можно более обезоруживающе. - Как насчет позавтракать сегодня у Сатаны?
- Неа, - Эльмора кивнула на дочь.
Валерьяна смущенно теребила край белоснежного пышного платьица, на ножках девочки красовались такие же белые туфельки, а обычно растрепанные серые волосы были заплетены в красивую косу. Да и сама Эльмора была облачена в праздничный костюм – темно-фиолетовые штаны-шаровары, заправленные в высокие сапоги и широкая полоса ткани, расшитая серебряными листиками, закрывающая грудь – любимый вид костюма Эльморы для посещения торжеств. К тому же серебристые волосы были перехвачены подаренной ей на свадьбу заколкой в виде серебряного тигра.
- Какие вы у меня обе красавицы! - просиял критик, подойдя, и неожиданно подхватил жену на руки. Догадливость если и входила в число присущих ему качеств, то проявлялась избирательно. - Ты права, звездочка моя, в таком виде к Сатане - много чести его забегаловке! Я знаю один очень хороший...
- О-о-о демио земестра*... - простонала Эльмора.
- Пап, мы на свадьбу! - подсказала Валерьяна и потерла ладошкой сиреневую щеку.
- Как... опять? - по законам жанра магистру полагалось от неожиданности уронить супругу, но законы жанра он всегда ценил куда меньше, чем здоровье любимой.
- Свадьба?! - глаза Аффтара заискрились нежной зеленью, что означала высшую степень счастья. Мальчонка явно представлял, что такое свадьба и, следовательно, сколько там разнообразных горючих и весело взрывающихся объектов. Гости, например...
- Ну ты даешь, дорогой. Хакэ и Номи.
- Точно, Хакэ и Номи! Как я мог забыть!.. А свадьба у кого?
- У нас! - рыкнула Эльмора.
Валерьяна засмеялась.
- Как, опять? - происходящее, похоже, зашло на второй круг. - Вайт, скотина, хватит улыбаться! Только попробуй мне напейся, как в прошлый раз!
Королевский ассасин изобразила глубоко-несчастный вид.
- Папа, свадьба у Хакэ и Номи, - подсказала шестилетняя девочка.
- Сегодня. Да, и мы опаздываем, - добавила Эльмора.
- Вот так штука, - только и ответил Орт, на сей раз все-таки уронив жену, которую через несколько сантиметров полета мягко подхватило поле уплотненного воздуха, созданное Аффтаром. - Вайт!
- Знаю, знаю... "Присматривай за домом, не спаивай Каллисто, вернусь - башку сниму для профилактики".
- Ну вот и славно! Я собираться! - и магистр счел за лучшее испариться прежде, чем Мора все-таки достигнет земли, предоставив ей заодно готовить сына к выходу в люди.

---
*Проклятье демона (дем.)

С Ортом

- Смотри-ка, на берегу озера! Эх, ностальгия, - усмехнулся критик, выводя крылатого коня Шнапса на вираж над водной гладью. Аффтар, занявший почетное место впереди отца, лихо свистнул, заложив два пальца в рот. Почему-то от этого гладь озера подернулась рябью.
Не так часто в своей жизни Орт задумывался над тем, что ему надеть. Все дело в том, что по сути смена одежды у магистра была одна: неизменный побитый молью серый плащ да серая же с широкими мятыми полями, все прочее - опционально. Однако же в таком виде заявляться на свадьбу было неприлично. В белом же адмиральском мундире, который Орт берег для особо торжественных случаев - чересчур пафосно. Так что перед критиком встала серьезная дилемма.
Помимо адмиральского мундира в гардеробе обнаружилась конструкция сомнительного свойства и чудовищных габаритов, маркированная Advanced Power Armor (и что бы значила эта тарабарщина?), костюм химзащиты, пара выходных камзолов на три размера меньше (гм?) и костюм Деда Мороза.
- Жаль, та здоровая штуковина сломала бы Шнапсу хребет, а то фасончик у нее что надо, - глубокомысленно изрек критик, поправляя ватную бороду.
- Так летел бы на Кошмаре! – выкрикнула темная эльфийка. Валерьяна согласно кивнула и покрепче вцепилась ручками в седую гриву темного пегаса.
- Он бы этого не вынес, - хмыкнул Орт. - А вот я себя как-то неловко чувствую. Аффтар и то приличнее одет!
Надо заметить – намного приличнее! Белая рубашка, серебристый камзол, расшитый золотистыми рунами, короткие белые штаны и высокие сапоги. Обычно распущенные волосы были собраны в аккуратный короткий хвост.
- Да с тобой вообще на люди нельзя показаться! – хмыкнула эльфийка, - я тоже хороша… знали бы они, что я им дарить буду!
Валерьяна засмеялась. Кошмар в тон ей заржал, будто поддерживая смех.
- Ладно, - вздохнул магистр с улыбкой. - Вон там, на берегу, какое-то безобразие творится. Как обычно - гости, оркестр, молодые, и черта с два поймешь, кто есть кто. Так, детишки, вы в этом дурдоме впервые, так что сразу перечислю золотые правила: не пытайтесь сразу заметить всех гостей, это невозможно; не пытайтесь понять, откуда берется все буйное без... разнообразие гостей и откуда они берут такие подарки, от этого пухнет мозг; не удивляйтесь, если начнется всякое непотребство - пафосные речи, помечовщина, дружное похищение всех всеми, показательные самоубийства и просто убийства... Это все тут - дело самое обычное, вы уже взрослые, должны понимать. Хотя что это я, на этой свадьбе ничего такого не будет!
В подтверждение своих слов Орт выудил из кармана револьвер и покрутил в пальцах. С некоторых пор ни на одну свадьбу критик не заявлялся без многочисленного вооружения. Это себя оправдывало.
- Кто будет буянить - пристрелю на месте.
- Я сам пристрелю! - гордо заявил Аффтар, поигрывая наскоро скатанным из пламени шариком.
- Ну, тем более. С тобой Хакэ и Номи ничего не страшно, - улыбнулся инквизиторствующий критик и пошел на снижение. Где-то внизу, возле беседки, тренькнула тетива, что-то метнулось к снижающемуся всаднику, резко затормозило в воздухе, вспыхнуло белым пламенем и помчалось обратно. Одна из монашек вскрикнула и, некоторое время потаращившись на сквозную дыру в себе, повалилась навзничь, немного подергавшись для приличия.
- Не волнуйтесь, ему ничего не будет, он эгоист! - поспешно заверил гостей отец Не Гарольд, не надеясь, впрочем, что его поняли.
- Кошмар, вниз! – весело крикнула Эльмора, - Эх-хэй!
Кошмар согласно мотнул головой и, без труда планируя на своих кожистых крыльях, черный конь пошел на снижение.
- Братик! Ты монашку завалил! – в говоре девочки неизменно улавливались словечки из лексикона Эльморы.
- Ага, - с гордостью тряхнул головой мальчонка. - А чего она стреляет тут?!
- Молодец, молодец, - потрепал сына по голове Орт. - Так их, монашек, и надобно, ага. Только больше так не делай, ладно? А то нас тут поймут неправильно...
Копыта Шнапса ударили в землю, критик неуклюже соскочил, скинув расшитый снежинками мешок, спустил вниз Аффтара и подал руку приземлившейся следом супруге. Мора тоже покинула скакуна и сняла с Кошмара Валерьяну.
- Где счастливая парочка? – улыбнулась ассасин.
- Вон они! – безошибочно определила Валерьяна (хотя ни одного из супругов раньше не видела) и, взяв маму за руку, потянула ее за собой.
- А как ты догадалась, деточка? – улыбнулась Эльмора.
- Ну это же просто, мам! Посмотри, какие они счастливые!
Темная эльфийка припомнила себя на своей свадьбе и широко улыбнулась.
- Хо-хо-хо! - густо пробасил Орт, взваливая мешок на спину. - Угадайте, кто пришел!

(с Сигрид)

Сова сначала пыталась завязать разговор с Рапсодией, на правах старой знакомой, потом некоторое время следовала за мангустом и книгой.. вернее, за книгой и мангустом, но потом и это ей не показалось достойным занятием. Она отыскала Укромный уголок, в котором были тщательно припрятаны припасы и принялась в них копаться. Вытащив бутылку непонятного назначение, сова обхватила ее когтями и попыталась, используя клюв в качестве клещей, вытащить пробку. Когти со скребущим душу скрипом царапали стекло, однако гордая птица не привыкла сдаваться – недаром она была птицей Злодея.

Хелэнвэ с улыбкой смотрела на жениха и невесту. Гармония, совершенная гармония – то, что она ценила превыше всего; поистине для таких пар и придуманы свадьбы. Но! Она спохватилась. Церемония закончена, пора вручать подарок – скоро, уже скоро.
Она нашла в толпе Сержа, знаком позвала, мол, есть что сказать.
Ученик торопливо подошел к эльфийке, оглядываясь на жениха и невесту:
- Чудесная пара, правда? Я к ва... твоим услугам, Фаэль.
Она сложила руки рупором, и что-то быстро зашептала на ухо, время от времени бросая веселые с хитринкой взгляды на молодых. Слов не хватало, она не выдержала и одной рукой стала жестами помогать безудержному потоку слов.
Серж судорожно кивал - пальцы его шевелились, вспоминая знакомые жесты.
- Я готов, Фаэль, но давай сначала потренируемся. В тебе не сомневаюсь, но я могу напортачить... - парень виновато улыбнулся.
Получив согласие, эльфийка схватила ученика мага за рукав - на глаза попалось пепельное пятно. Покачав головой, она резко подбросила руку юноши, поймала в соединенные ладони.
- Небольшая иллюзия, - мягко, чуть виновато улыбнулась. – До конца празднества должно хватить.
Не отпуская рукав, Хелэнгвэ потащила его куда-то к краю полянки, где росли деревья, и где занятые праздником гости не стали бы сильно обращать на них внимание.

Оказавшись в тени, эльфийка жестом потребовала ладони.
Парень вскинул руки, на этот раз его "Фуэго!" прозвучало яростно, твердо. Перстень на руке багрово засветился, из кончиков пальцев стали вырываться огненные сполохи, похожие на стрелы.
Хелэнгвэ тихонько засмеялась, закрываясь от пламени руками.
- Нет, нет. Ну зачем же столько? Дайте руки, - она обняла снизу ладони мага, сложила в горсть. – Огонь должен наполнить чашу и только кончиком выглядывать наружу. Мы же не драконов вызываем?
- Нет, драконов нам не надо, наверное...
Парень покраснел и тихо, одними губами произнес "Фуэго", шевельнул пальцами. Ладони его налились багровым, переливающимся огнем, язычок пламени лизал воздух над руками в опасной близости от узорчатых рукавов красного камзола.
- Хорошо, - огонь отразился в хитрых серых глазах. Она отпустила руки мага, провела над пламенем, поводя щепотью, словно наматывала на невидимую палочку тончайшую паутину. По нарисованной ею дуге закружились огненные всполохи, затягиваясь в вихрь, по одному отщипываясь от основного пламени, и скоро весь огонь ослепительным ярким калейдоскопом вращался вокруг эльфийской руки.
По-прежнему с хитринкой улыбаясь, она щелкнула пальцами свободной руки, и всполохи рассыпались в разные стороны, она едва успела накрыть их, удерживая в своеобразном орехе из рук.
Серж в удивлении открыл рот. В Гильдии учили бить пламенем, хлестать, словно бичом, сметать огненным вихрем, но никогда - создавать из пламени жизнь, теплую, настоящую.
- Это великолепно... Теперь надо донести их, не разжимая рук.
Серж вопросительно посмотрел на Фаэль.
Хелэнгвэ утвердительно опустила веки. Озорная улыбка скрылась в маске торжественности.
- Пойдем. Только осторожно и быстро. Представляю, что станет с твоими ладонями.
- Ничего, - парень улыбнулся, - они не обжигают совсем. Бьются... как сердце.

(продолжение)
(с Сержиком и ХаКэ)
Оставалось пересечь поляну, до главной пары этого праздника, не растеряв по дороге драгоценные огненные искры, не наступив на хвост дракону, и не раздавив в суматохе ежей.. Эльфийка в раздумье прикусила губу. Переносить подарок было бы плохой идеей. Колдовать новых на месте – еще более неудачной.
Внезапно лоб ее разладился догадкой, ясной, как сегодняшнее утро.
- Осанвэ.
Хелэнвэ послала ХаКэ мысленный призыв «подойти на минуточку вооот к тому деревцу», подмигнула магу. Все складывалось на редкость удачно.
Серж окинул взглядом разномастных гостей:
- Пойдем к ним? В такой толпе, боюсь, нам их не удержать...
Она покачала головой.
- Нет. Мы никуда не пойдем. Подожди минутку.

-... Вау, Ро, это нечто! - Хакэ подбросила скалку и поймала. - Конечно, лапы чешутся опробовать, но муж у меня хороший. Пока хороший.
Она хихикнула. И тут...
"Вон к тому? Ага."
- Номи, ребята... сейчас придем. Нет-нет, не волнуйтесь.
Кошка оглянулась на супруга, подмигнула – и, подхватив по руку, мягко повела к указанному топографическому объекту.
- Дорогие молодожены! - торжественное начало было единственным, что ученик приготовил для этой речи, когда ветки особенно пышного куста сомкнулись за невестой и недоумевающим женихом. - Вобщем... Я не знаю, что пожелать. У вас есть вы - это главное. Остальное наживете, - Серж подмигнул Номихину.
Хелэнвэ покачала головой. Подняла глаза, в основном, на невесту.
«Тинталле, какая красивая пара!» - невольно выдохнула эльфийка. И снова озорная улыбка осветила ее лицо.
- Не хочу говорить. Просто – будьте счастливы!
Она быстро и очень осторожно приоткрыла ладони, и вихрь огнекрылых бабочек вырвался из темного плена ослепительным фейерверком красок, окружил молодых и осыпался золотой пылью на их плечи.
- Это – от нас. А вот это – от Эмпедоклы. – эльфийка свистнула. Нехотя оторвавшись от бутылки непонятно назначения, сова поднялась на крыло, совершила круг по поляне на бреющем полете и приземлилась аккуратно на кожаный наруч немного отставленной в сторону руки. Хелэнвэ с легким поклоном протянула сову невесте. – Эмепедокла сказал, тебе теперь нужно, чтобы кто-то присматривал. – и подмигнула кошке.

& Морфи

Совершенно неслучайно девушка пошатнулась, выронила своё грозное оружие и чуть не упала! Но этого ужасающего события всё-таки не произошло! Стейн расстроенно огляделась... Потом лучница подняла оружие и отправила его туда, где ему полагается быть. Хорёк же просто взял и забрался маленькой девочке, стоявшей рядом, на плечи и стал похожим на маленький шарфик. Чуть собравшись и несомненно успокоившись, девушка заметила наконец причину своей неловкости! Это оказадлась девочка лет восьми. Стпеша опешила... Но всё же выдавила из себя довольно весёлое:
-Привет!
Морфи мысленно уже успела послать к Шаме намерение именно в ежином обличье присматривать за Стейн. Идея, поначалу казавшаяся хорошей, на проверку оказалась не лучшей. Еж висела на плече двигающейся подопечной, как какая-нибудь колючая брошка. Вокруг становилось все многолюднее и многолюднее, и явно было пора отлавливать новобрачных и одаривать их. Морфи дотянулась до уха Стейнвор и тихо прошептала:
- Стейн, ну-ка, живо пошли искать виновников торжества!
При этом еж приветливо помахала лапкой оказавшейся рядом девочке, с которой только что поздоровалась Стеша.
Сей акробатический трюк чуть не привел к падению на землю. Девушка поправила причёску, сняла ежика с плеча и тихо шепнула Морфи:
-Да-да! Сейчас! Секундочку... -Потом обратилась к девочке,- Мы пойдём искать виновников сего знаменательного торжества! Может пойдёшь с нами?
И не дождавшись ответа, Стейн двинулась на поиски... Морфи болталась в руках Стейнвор, как тряпка.
- Стееееша! Не надо меня так нести, у меня морская болезнь... Посади на плечо, не издевайся! - ныла еж.
Девушка еле-еле разглядела во всей этой неразберихе молодожёнов, но всё-таки это ей удалось. С переменным успехом произошло передвижение нескольких тел, в данном случае двух, из пункта А в пункт Б. Стеша не реагировала на нытьё своей сопровождающей, собираясь оправдать это большим количеством народу. Но вот глазам Стеши предстали Хакэ и её супруг. Девушка ускорила шаг... И вот Стеша стоит около Хеллиш и ожидает, пока на неё обратят внимание!
- А может, им свистнуть, они и обернутся? - предложила Морфи, временно прекращая нытье.
-А может не надо? - жалобно спросила Стеша
- Тогда будем ждать, - констатировала Морфи. И продолжила плаксивым тоном. - Стееееша! Ну пожалуйста, ну посади на плечо, ну я тогда ныть перестану!
Стейнвор посадила Морфи на плечо и улыбнулась... Еж довольно улыбнулась в ответ, устраиваясь на любимой обзорной площадке.

Толстый купидон, с бледно-золотыми крылышками и фарфорово белым лицом, вопреки всем законам аэродинамики подлетел к девушке с Ежиком на плече, и потянув её за прядь волос неожиданно сиплым-прокуренным голосом пробормотал:
-Ээээ...Так, я не опоздал? Не? Фу-ух....

Купидона звали просто - Скупидон. Сие премиленькое существо обычно появляется очень редко, и стрелы его не золотые, а рубиновые. Так как рубин - довольно дорогой драгоценный камень, то со своими снарядами ангел расстается довольно редко. По поверьям, его стрелы предназначены только тем людям что любят друг друга нежной, искренней и чистой любовью. Именно поэтому, он пришел...эээ...прилетел...припорхал...в сие замечательное место.

Ангелок облегченно стер со лба крупные капли пота.
Затем завис где-то перед лицом девушки, и слегка оттопырив в воздухе правую ногу, важно промолвил:
-Меня зовут: Скупидон Афродитович Небесный, я как вы поняли купидон особого ранга...эээ...

Пухлое существо нервно оглянулось, взметая золотисто-русые кудри, и судорожно сжимая в руках тонкий платиновый лук:

-Эээ...Ааа...А таки где мои мишени?

(Хакэ, Номи, Фаэль)

Хакэ смотрела на золотую пыль, на Номихина, на Номихина за дождем из золотой пыли - и понимала, что она, в общем-то, совершенно счастлива.
- Красота, - мечтательная улыбка загорелась на ее лице. - Это... волшебно.
- Какое правильное слово... Все действительно волшебно. - Номихин тоже улыбался. - Спасибо вам. И за это маленькое чудо, и за поздравления. Мы и правда есть друг у друга. А это главное. И счастье у нас уже не отнять никому. Поэтому - будем, непременно.
Парень подмигнул Хелэнвэ, а затем поправил свою треуголку.
- Знаешь... - задумчиво произнесла невеста, ныне полноправная супруга. - Я тебя, наверное, не буду бить этой скалкой. То есть, это, конечно, замечательная скалка, и вообще... Но все же...
Сова, перелетевшая к Хакэ на плечо, ехидно ухнула.
- Рад слышать. Но треуголку я таки не буду прятать далеко, ты не возражаешь? - Номи рассмеялся и обнял жену. - Ребята, а пойдемте к другим гостям. А то негоже в кустах прятаться, когда такой праздник...
- Точно-точно! - согласилась Хакэ. - Пойдем... ой. Гляди-ка, я вижу... Ты знаешь, кого я вижу? Вон Стейнвор!
Мельком взглянув в другую сторону, она добавила:
- А вон там целая толпа.
- Да, вроде бы это Стейнвор, - на самом деле, склерозом муж не страдал, но толпа гостей - зрелище не для слабонервных, и уверенности в том, что все эти люди ему знакомы, малость поубавилось... - Давай подойдем к ней, и все вместе пойдем к собравшимся, да?
Номихин глянул на Сержа и Хелэнвэ, хмыкнул и протянул Хакэ руку:
- Пойдем?
- Пойдем! - и шепотом добавила: - И да пребудет с нами сила.
Эльфийка, не пряча довольной улыбки, сияющими глазами наблюдала за Номихиным и ХаКэ. «Какая красивая, гармоничная пара» - против воли вертелось в голове. Однако…
Когда молодые и маг немного отошли вперед, скрывшись за плотным кустом, она достала свирель, извлекла пару еле слышных звуков – из тени леса, грациозно ступая, вышел волк.
- Пожалуй, наша миссия здесь окончена, - прошептала она, забираясь на спину зверя.
Тень и тишина летнего дня сомкнулись над ними.

НРПГ: ВИЗЕТУ И СТЕЙНВОР ЧИТАТЬ ОБЯЗДРАТЕЛЬНО!


Скупидон, честно говоря, никогда не отличался особой сентиментальностью. Долгие годы выслушивания однообразных «Да-Да-Дорогая-Я-Люблю-Только-Тебя-Ты-Выйдешь-За-Меня?», только поспособствовали развитию самого черного цинизма в его когда-то светлой душе. Так и сейчас он взглядом опытного киллера, разглядывал очередных жертв.

Лицо ангела, выражало крайнюю степень недовольства, ибо всякий норовил вторгнуться в зону обстрела, мешая ему поставить очередную зарубку на своем коротеньком луке. Купидон слегка прищурился, и пухленькими ручками в коих таилась недюжинная сила, то поднимал, то опускал свое орудие.
-Рррр…Работать не дают, гостюшки…- проскрипел он, натягивая до мелодичного звона тетиву. Наконечник рубиновой стрелы, озорно переливался, отсвечивая всеми цветами радуги.
-Никуда ни денетесь, влюбитесь и женитесь. – пробормотал Скупидон, готовясь к выстрелу…

…И тут, произошло непоправимое.

Вообще, купидоны, зеленые чертенята и прочие деды морозы, всего лишь некие антропоморфические сущности* чья жизнь обусловлена лишь людской верой. Однако, как выяснилось, человек склонен к бредовым идеям и бредовым фантазиям**, в результате чего родились подобные существа как:
Ой-ой-ой-моя-башка Бог Похмелья, Закон Подлости, Покровитель Красивых Кружечек С Мордочками, Богиня Котят Выглядывающих Из Сапога, и конечно же Аццкая Сотона.
Однако все они меркнут по сравнению с Ним. Дженази. Одного его имени, достаточно что бы мелкие духи суеверно крестились, а крупные употребляли крепкое словцо. Сей антропоморфик, был рожден посредством мыслей одного чудака, размышлявшего о природе хаоса. В конце концов, он дошел до того, что полностью сошел с ума, и решил что существование розового котенка, раздающего направо и налево Куриц Счастья, не так уж и бессмысленно***, если задуматься, ибо природа Хаоса такова… Впрочем, не важно.
Итак, что представляет собой Дженази – Монстр Кавайности, Ловец Куриц Щастья?
Котенок розового цвета, росточком примерно около 50-60 сантиметров, передвигающийся исключительно на задних лапах. С собой таскает потрепанный кожаный МЕШОК. А вот о МЕШКЕ поподробнее.
Сия вещь, представляет истинное воплощение Хаоса, как такового, ибо засовывающий в него руку, никогда не знает что именно вытащит, будь то плюшевый медвежонок, или например белая двухметровая акула-убийца. С чем это связано? Представьте себе емкость, которая одним концом связана непосредственно с владетелем, а другим – с Планом Хаоса и Беспорядочности. Представили? Так вот, это и есть МЕШОК. Но, мы отвлеклись от событий, по-видимому.

…И тут произошло непоправимое.

С тихим хлопком, нечто розовое и пушистое, свалилось на голову Скупидона. «Розовое и Пушистое» при этом отчаянно ругалось на семи языках, вперемешку с ожесточенным мяуканьем.

Между тем…
Скупидон, хоть и был непревзойденным мастером своего дела, но как говорится «И на старуху, бывает проруха». Совершенно ошеломленный таким поворотом событий, он непроизвольно отпустил тетиву, и стрела Любви, предназначенная молодоженам, полетела совсем в другом направлении.
Переливаясь полным цветовым спектром, она незамедлительно превратилась в струю розовой энергии, оставляя за собой след из ярко-красных сердечек. По ходу полета, струя разделилась на две части, и уже два маленьких сгустка Чистой Любви летели по направлению к Визету и Стейнвор.

Котенок, в это время с видом ярко выражающим «Ничего не делал, ничего не знаю», ожесточенно вылизывал лапу.
С искренней жалостью он смотрел на побледневшего ангелочка, но затем профессиональный долг взял свое и Джен принялся копаться в содержимом своего МЕШКА. Из которого поочередно вылетали самые невообразимые предметы как то: Резинок Утеновый, Желтая Собачка-Неудачка, Серый Ежик – Ни головы Ни ножек, детали от разнообразных часов, молодильные яблоки и отчаянно чертыхаясь выпал Гном-Тихогром. Наконец, с победным мяуканьем, котя вытащил из МЕШКА потрепанную и довольно перепуганную Курицу Щастья. В её глазах явственно проступало недоумение по поводу внезапного перемещение в пространстве, однако, Дженази ни мало не обращал внимание на испуг несушки и лишь меланхолично её поглаживал, оглядывая присутствующих.

Скупидон, тем временем находился в легкой прострации и чуть истерично причитал тонким голосом:
-Плакали мои крылышки…*Хлюп!* Плакало мое повышение в Ангелы… *Хныкс!* Плакали мои стрелы… *Хлюп-Хлюп!*
С несанкционированным любовным воздействием, в Небесной Канцелярии было строго. Вполне можно было превратится в заштатного купидончика, влюбляющего между собой всяких тинейджеров, а то и вообще…В феи.
Скупидон невольно передернулся. Остекленевшие голубые глазенки тупо уставились куда-то вдаль.

_____________
* Не спрашивайте, сам не знаю что сие означает.
** К примеру, дисков «Фактор-2» и кепок со встроенным вентилятором.
*** Ха, послушайте, если есть такой маразм как хоккей на траве и керлинг, то почему бы не быть розовому котенку, с Курицами Щастья?

А вы знаете, почему мастера боевой магии живут долго? Несмотря на такую опасную профессию?
Потому что всегда находятся начеку. И даже на свадьбе особо не расслабляются...
Визет не был исключением - что доказывалось его нынешним пребыванием среди живых. И на неожиданное нападение он отреагировал незамедлительно.
Вообще, сложно сказать, считать ли нападением любовную стрелу или нет. Это тема для длинной и пространной философской дискуссии.
Но рефлексы тайрона посчитали именно так и сработали соответственно. То есть - поставили щит из сиаи т'эль, защищающий против ментальных воздействий и воздействий на организм (к коим и можно отнести любовные стрелы).
Правда, принимать всю силу любовной энергии на свой щит маг не пожелал. Вместо этого он воспользовался защитой отражающей... а точнее, перенаправляющей.
Отражая стрелы от щита в тех, кому они были предназначены изначально.
Надо ли говорить, что на Стейнвор он сие заклинание тоже растянул? Наверное, надо. Так вот, Визет вышеуказанное сделал.
- Ибо не хэйс, - прокомментировал он свои действия вслух.
Когда ж ему дадут спокойно вручить подарки?

Стоя у кромки озера и задумчиво глядя на поверхность воды, Муза начинала нервничать все больше и больше. Отчего все яростнее теребила странную украшенную вышивкой белую перчатку, зажатую в руке.
Девушка нервно одернула край светлой рубашки, умудрившись чуть не выронить букет.
Что же выходит? Осмотр окрестностей на предмет потерявшегося свадебного подарка результатов не дал, проблеск белого, что девушка заметила над озером, похоже ей просто почудился - словом, пропали все праздничные старания! А так хотелось подарить молодым кусочек радости и от себя, в дополнение всей той кипе счастья, что накрыла их с головой.
Муза вздохнула, в очередной раз горько обидевшись на этот большой и несправедливый мир, присела на берегу, обхватив руками колени и оперев на них подбородок, и отдалась тихой грусти по безвозвратно утерянному дару.
Услышав через некоторое время где-то над собой звонкое чирикание, девушка только дернула головой, сетуя на очередной "всего-лишь-померещилось" звук. Но когда на перчатку, так и зажатую в руке, опустился потерянный подарок, радости Музы не было предела. Резко подскочив и немного покружившись вокруг себя вместе с порхающим и задорно чирикающем чудом, она бросилась искать молодоженов. Пока не случилось что-нибудь еще.

& Морфи

Стеша почувствовала прикосновение к своим волосам, которое оказалось довольно болезненным. Девушка повернулась к тому, кто посмел так поступить и опешила... Толстый купидон, с бледно-золотыми крылышками и фарфорово белым лицом, неожиданно заговорил довольно сиплым голосом. Но вот его имя вообще ввергло девушку в ступор и ответа на вопрос купидона не последовало. Тут Стеша заметила Хакэ и Номихина, которые вроде направлялись в её сторону.
- О Шама, купидон... - ошарашенно пробормотала Морфи. "Конечно, на свадьбе ему и место, но ведь уже они уже поженились, разве нет? А если так, то поздно уже..." - размышляла еж. Имечко у купидона было зверское, вон как на Стешу подействовало.
- Стешь? Стейн? Стейнвор?! Не молчи! Что с тобой? - Еж нервно забегала по плечу оборотня, прекратив изучать опоздавшего купидона. Ткнулась носом в шею, стараясь обратить на себя внимание. Леникс тряхнула головой, чуть не сбив при этом ёжика, и посмотрела на купидона. Тут произошло что-то нереальное! Скупидон только сказал какое-то заклинание и собирался выпустить стрелу, как на его голову откуда-то из неизвестности приземлился котёнок! Причём котёнок этот был розовым! на девушку опять напало изумление, но на этот раз ступора не случилось. Вдруг Ян заметил сгусток магической энергии, летящий на Стейн. Хорёк среагировал мгновенно. Он метнулся к своей хозяйке и врезался ей в ноги! Стеша пошатнулась от сего неожиданного действия... Тут стрела отразилась в Хеллиш и Номихина, чему способствовал магический отражатель ВиЗета!
Пока вокруг случалось всякое непонятно, Морфи, решив, что купидона она лично загрызет, продолжала настойчиво достукиваться до сознания Стейнвор. Даже за ухо укусила...
- Ай-яй-яй! - вскричала Стеша, когда зубки Морфи коснулись её уха. - Что ты творишь? Зачем?!
- Фух, жива! - обрадовано сообщила еж. - А что ты молчишь? Стоит как столп и молчит, ну куда это годится, а?
- Хм... Просто я была в шоке! - весело ответила девушка поправила несостоявшуюся причёску. - Кстати давай наконец подарим подарки и поздравим молодожёнов?
- Угу. Вперед и с песней! - и тихо, уже шепотом, добавила, - И скажи спасибо вон тому господину, - кивок в сторону тайрона, - не забудь!
- Какую бы песню спеть? - задорно спросила Стейн и, не дождавшись ответа, двинулась к Хеллиш, не забыв при этом добавить, - обязательно скажу!
- Песню? Хм, что-нибудь из классики? Битлов? - предложила Морфи, вытаскивая откуда-то огромный фиолетовый гриб со шляпкой в красную полосочку. Скептически посмотрела на это чудо природы и обреченно вздохнула - больше дарить было нечего. Если только шишки...
Девушка подошла к паре, в честь которых был сотворён сей беспредел, сняла рюкзак и выудила из него два маленьких серебристых кулона. Тут Стеша совершенно не в тему запела Yesterday...
- Я же шутила! - с ужасом прошептала Морфи, пытаясь спрятаться за грибом. - Стеш, лапочка, про любовь надо петь! - раздался шепот из-за гриба. Впрочем, явно было уже поздно. Но подпевать Морфи не собиралась...
Стейн запнулась и обиженно посмотрела на гриб, за которым по всей видимости пряталась Морфи...
- Ладно... - задорно посмотрела на молодых и произнесла, - Поздравляю со свадьбой и дарю эти два кулона, в которых заключены две водяные элементали. Хоть они довольно слабые, из-за моих слабых познаниях в магии, они всё же могут послужить прекрасной защитой! А если два кулона соединить, то сила элементалей вырастет вдвое и они сольются в одну! Поздравляю! - с этими словами девушка вручила кулоны Хакэ и Номихину.
Глубоко вздохнув про себя и собравшись с силами (а то очень хотелось завопить что-нибудь невразумительное и кинуться обниматься) Морфи, выпрямившись по весь рост, гордо протянула гриб молодоженам.
- Вот. Это гриб... вообще, по идее, он должен приносить счастье, если его высушить и повесить где-нибудь в доме... Система не проверена, но работать должна, - еж смутилась. - О Шама, совсем забыла! С праздником вас обоих!
Гриб очень хотелось в молодоженов кинуть, но вряд ли бы такой способ вручения подарков одобрили... Пришлось прицельно метнуть фиолетовый подарок в руки Стеше, заодно шепнув той в ухо: "Передай, пожалуйста..."
Стеша поймала гриб и со всеми причитающимися почестями и словами передала его в руки Хеллиш.

Уф, ну наконец-то все наладилось… и можно сделать то, ради чего тайрон, собственно говоря, сюда и пришел.
То есть – вручить подарки.
Подобрать таковые, кстати говоря, было совсем непросто. Под подарком Визет понимал некую магическую вещь… и несколько часов озадаченно выбирал что-нибудь подходящее. В чем была проблема? В том, что у дракона имелись по большей части боевые артефакты.
Ну в самом деле, зачем молодоженам «Веер Урагана», способный сносить крепостные стены? Нет, вещь полезная, спору нет… но магу-наемнику она как-то больше пригодится. Или вот «Браслет Познания» – исключительно удобная магическая энциклопедия… но со своим разумом. Причем очень упрямым. Визету понадобилось полгода напряженного общения, чтобы убедить артефакт сотрудничать, и тайрон серьезно подозревал, что такому подарку не обрадуются.
Впрочем, в итоге подарки нашлись. Вернее, тайрон вспомнил, где их можно найти… и времени, к счастью, хватило.
– Поздравить я уже успел, – сообщил Визет, оказываясь рядом с новобрачными, – а сейчас позволю вручить кое-что от себя лично.
Раскрылась сумка, из которой повеяло ветром – сработало заранее настроенное заклинание портала. И следом за ветром выпорхнули… вернее, выпорхнул и выскочил…
В общем, они появились.
Кто «они»?
Полыхающая огненным оперением птица, похожая на ястреба, но изрядно уступающая ему в размерах. И кот, словно вырезанный из хрусталя, от кончиков усов до кончиков хвоста.
Ястреб уселся на вскинутую вверх руку в перчатке; кот остановился у ног.
– Это и есть подарки, – улыбнулся Визет, осторожно поднося руку к Номихину. – Огнистый ястреб с юга Цеторны; очень умная, долгоживущая и грозная в бою птица. Характер гордый, но к хозяевам очень привязывается.
Снизу требовательно мяукнул кот… точнее, «мяуканьем» это назвать было сложно – некий хрустальный звон.
– А это ринеммийский хрустальный кот, – представил зверя Визет, обращаясь уже к невесте. – Не менее умное и долговечное создание; кстати, предпочитает хозяина защищать, и обычно добивается успеха – эту хрустальную шкурку обычным оружием даже не поцарапаешь, а чары невысокой силы она отражает.

Совет да любовь!