Предыстория, квенты, обсуждение здесь.

29?? год, планета Ганио, более известная как неофициальный криминальный центр обитаемой галактики.
После колонизации население планеты полностью деградировало. Будучи вторично открытой, во время расцвета Конфедерации Солнц стремится ускоренными темпами наверстать отставание. Управляется группой кланов, которые не подписали ни одного межпланетного договора о безопасности или правах человека. Любому прибывшему следует держать ухо востро, но если не покидать центральных кварталов мегаполиса, то можно обойтись без неприятностей.

Андрей Логинов подошел к ресторану, где была назначена встреча с членами экспедиции. Бронированные зеркальные двери плавно скользнули в сторону, открывая вход. Превосходно заметные, но при этом гармонично сочетающиеся с интерьером и не раздражающие, под потолком висели лазерные турели, развернутые к дверям. Одну из стен холла целиком занимали дверцы автоматических камер хранения. Рядом висела неброская, но заметная табличка, вежливо предлагающая оставить свое оружие перед входом в ресторан.
Усмехнувшись, Андрей смело прошел прямо в зал. Оружия у него не было. Андроид, выполняющий функции метрдотеля, проводил его к заранее заказанному столику. Похоже, что Логинов пришел самым первым. Сев за столик он заказал пива и стал ждать, когда подойдут остальные.

Марк недолго искал ресторан, в котором была назначена встреча - все-таки какие-то блага цивилизации были и на этой полуварварской планете, так что электронную карту районов космопорта он смог загрузить в свой "браслет" без особых проблем. К намеченному часу он подходил к вполне современному зданию на котором переливалась и сверкала красочная вывеска: "Звездный приют". Оружия с собой у него не было, поэтому никто не стал останавливать его, когда он прошел в зал. Остановившись у входа, он обвел взглядом помещение и, заметив знакомое лицо, уже виденное им на экране монитора, направился к тому столику.

- Добрый день! - Поприветствовал он сидящего за столиком человека. - Рад нашей встрече, мистер Логинов. Я Марк Станлесс, - он подал историку руку.

"...Дурная планета... плохой люд, плохой..." - твердил про себя Данила, быстро шагая по улице. Он уже второй раз посещал Ганио в своих путешествиях, но скорее по необходимости. Все-таки Ганио не та планетка, где интересно останавливаться... "И кому интересно пришло в голову устроить встречу именно на ней? Этому... как же его... - молодой человек остановился прямо посреди улицы, ничуть не беспокоясь, что мешает другим, и, почесав лоб, стал припоминать имя человека, с которым совсем недавно переговаривался по телефону... - Андрею... Андрею Логинову?..Точно. Так его зовут". Художник кивнул сам себе и снова двинулся в путь. Вскоре показался ресторан. Двери бесшумно скользнули в стороны, пропуская художника внутрь...
Тихо осведомившись у андроида-метрдотеля, где столик, заказанный на имя Андрея Логинова (по телефону Логинов сказал, что закажет на свое имя), молодой человек направился к сидящим мужчинам. "Интересно, который?" - мелькнула мысль, а приблизившись, вслух произнес:
- День добрый. Данила Серов. - он нарочно поздоровался в общем: пусть Логинов сам отзывается... Затем чуть помолчал и зачем-то добавил - Фотохудожник.

Ганио славилась дурной славой среди знакомых Макса, но в тоже время многие любили отправиться сюда пощекотать нервы. Как говорил им Макс: «вы туда ездите как на полигон где можно проверить свою молодецкую силушку». Хотя сам Макс там бывал пару раз в компании своих друзей и многому научился.
Еще когда он летел на Ганио, он думал над тем, что родители на вопрос о их предках п эпохи Первой и Второй Галактических воин ответил не вразумительно. По найденным самим Максом данным, только один из его предков участвовал в боевых операциях в системе Счастье, но где конкретно Макс не обнаружил, да и при том он считался без вести пропавшим. Так, что для Макса данная экспедиция была всего лишь познавательное путешествие в прошлое и способом скоротать время каникул.
Следуя подсказкам своего компьютерного путеводителя, он нашел место рандеву с поисковой группой Логинового.
Поправив свой небольшой по размеру рюкзак на плече, он направился к дверям ресторана. Пройдя предбанник входа, который мог выдержать не большой штурм, очутился в зале ресторана. Порасспросив андроида- метрдотеля насчет Логинова, он направился в глубь зала. Его путь закончился возле столика, где располагались трое мужчин. Он сразу опознал Логинова, по тем фотографиям, которые он видел, когда изучал биографию Логинова. Других он видел впервые.
- Здравствуйте, мое имя Макс. – сказал он, и протянул руку для рукопожатия. После обмена рукопожатиями со всеми присутствующими, он подвинув ближайший, свободный стул и сел на него положив рюкзак на колени. Так как по прошлому печальному опыту , он усвоил, что на этой планете надо держать свои вещи под рукой.

Долго ожидать не пришлось. Не успел Андрей выпить и треть бокала, как к столику подошел невысокий мужчина плотного телосложения, представившийся Марком. Андрей поднялся и, пожав протянутую руку, представился сам:
¬– Андрей Логинов. Прошу, присаживайтесь.
Не успел он занять свое место за столом, как к ним приблизился молодой человек. Судя по тому, как Данила представился в пространство, внешне он никого не знал. Андрей снова поднялся со своего места и протянул руку:
– Андрей Логинов. Познакомьтесь, Марк. Вы присаживайтесь. Фотохудожник… уверен, что у вас будет огромное поле для работы. Главное только чтобы мы не забывали нашей главной цели, – на этом предложении Андрей улыбнулся, чтобы его не приняли за зануду.
В этом момент к столику приблизился молодой человек спортивного телосложения.
– Андрей Логинов, – представился писатель Максу: – Прошу знакомиться, это Марк, а это Данила. Я рассчитываю, что к нашей экспедиции присоединятся и другие желающие, поэтому пока не буду начинать разговоров по делу, чтобы потом не пришлось повторяться.
Андрей поднял свой бокал и сделал глоток.
– Может быть, пока ждем остальных, обсудим планету? Я здесь впервые, а вы? Какие у вас впечатления?

Джон сильно рисковал, что возвращался на эту планету. Здесь, на Ганио, он провернул ни одно дело, да и старых знакомых по ремеслу оставалось здесь немало. Перспектива встретится с кем то из них, Ронни не радовала.
"Это уже третий", - пронеслось в голове у Джона. Он всегда основательно готовился к будущей афере, вот и в этот раз, он решил оценить своих ‘компаньонов’, до встречи с ними. Да и не было исключено, что кто то из ‘местных’, тоже решит присоединится к экспедиции. Именно поэтому, Ронни стоял в тени напротив ресторана, за пол часа до назначено, бросая на землю окурок за окурком.
Ресторан гостеприимно принял ещё одного посетителя, 'крепыш', обозвал про себя его Ронни.
Сколько было приглашено на эту встречу, Джон не знал, но чутьё подсказывало, что и этот был не последний…

- Жарко, - коротко ответил Марк, заказав себе чай со льдом. - Рад познакомиться, Макс, Данила, - он приветливо кивнул подошедшим. - У меня вообще-то не было особого времени, чтобы осмотреть планету - я прибыл только вчера вечером и тоже впервые. Но из того что я о ней слышал - лучше бы нам здесь не задерживаться, верно? - Он посмотрел на Логинова.

- А у вас там тоже родственники остались? - Задал он свой вопрос, предназначавшийся всем сразу, хотя насчет Логинова знал наверняка. Само собой, под "там" имелась в виду далекая планета в системе Счастье.

Данила пожал руки, кивнул в знак приветствия Андрею, Марку, а потом и подошедшему Максу. После чего сел на свободный стул между Марком и Андреем. Прислушался к разговору, заказал себе сок вишневый, повертел стакан в руке, чуть прикрыв глаза, немного отпил. Затем достал фотоаппарт и сфотографировал сок, а потом еще чай со льдом, который заказал его сосед за столиком - Марк. Улыбнулся смущенно, извинился - мол, по привычке.
На вопрос Марка о родственниках, молодой человек только неопределенно пожал плечами. Если кто и мог быть из его родичей, то об этом в семье все равно не говорили и он сам особо не интересовался... Затем еще отпил сока.
- Как планета? - обернулся к Андрею - Гнилая... Плохие люди... С гнилыми душами, сердцами... Я тут всего второй раз, но и первого хватило за глаза... Рассказывать не стану - неприятный осадок, хотя и полгода прошло... Надеюсь не задержимся...
Данила замолчал и снова сосредоточился на своем соке.

В помещение ресторана ворвалась невысокая девушка. Её длинные тёмные волосы растрепались, видимо, из-за быстрой ходьбы или даже бега. Она на мгновение притормозила у входа, где нужно было сдать оружие, развела руками, изображая растерянность и так же быстро продолжила свой путь. Где искать Логинова стало ясно сразу же: небольшая компания (причём состоящая лишь из мужчин) собралась за столиком и вела неторопливую беседу.
Лейла подошла к столику и, обводя всех взглядом своих карих глаз, поприветствовала. Не дожидаясь особого приглашения, она рухнула на свободный стул и кинула чёрную куртку, что держала всё время в руках, на свободное ещё место.
- Меня зовут Лейла, - девушка через стол протянула руку, затянутую чёрной кожаной перчаткой Андрею, но быстро спохватилась и сняла-таки её. - Надеюсь, я не опоздала.

Ганиа оказалась странной планетой на вкус Сонка - и не в том дело, что по первому впечатлению она жила своей интенсивной жизнью, была застроенна небоскребами, заполненна магазинами и офисами. Частью люди здесь были хмурые, выглядящие занятыми и куда-то спешащими, а другие - наоборот явно слонялись без дела, хоть и делали сосредоточенно что-то ждущий вид.
Пройдясь немного пешком, Сонк стал свидетелем аварии, когда грузовик упал с эстакады, кто-то пытался что-то у него спросить, но увлеченный съемкой Сонк просто отмахнулся, и не увидел, как недоуменно переглянулись подростки вида "дядя, дай закурить" - невысокий очкарик явно вел себя нетипично. К месту аварии подъехала полиция и, так и не влипнув ни в какую историю, Сонк с небольшим опозданием подошел к ресторану, где была назначена встреча. Поразглядывал вывеску, убедился, что это именно тот ресторан, но все еще сомневаясь вошел внутрь. Увидев лазерные турели, чуть не повернул обратно, но сначала все же спросил у охранника название ресторана. На всякий случай сдал сумку, тут же попросил ее обратно, достал из нее кредитку, отчего охранник только хмыкнул, сдал обратно и прошел в зал.
- О! Добрый день, Андрей.- подошел он к столу, за которым углядел Логинова.- Сонк.- Ухитрился кивнуть он сразу всем и огляделся в поисках свободного стула. Таковой обнаружился за соседним пустым столиком. Сонк подтащил его к столу, за которым расположилась компания и по студенческой привычке устроился напротив Логинова.

Андрей сделал очередной глоток из своего бокала.
– Должен признать, что на меня планета произвела лучшее впечатление, чем я ожидал. До приезда мне казалось, что тут все должны ходить увешанные оружием, а-ля ходячие арсеналы. Перестрелки по три штуки на квартал по любому поводу. У каждого встречного бандитское выражение лица. А оказалось более цивилизованно. Нет, я не хочу сказать, что тут хорошо, я имею в виду, что лучше, чем предполагал. Но в любом случае задерживаться мы действительно не будет. Думаю уже сегодня или завтра сможем стартовать.
В это время Марк поинтересовался о родственниках.
– Да, собственно из-за этого я и взялся за организацию этой экспедиции. Семен Логинов, сержант. Надеюсь, что он там, в консервационном модуле, – Андрей ненадолго замолчал, глядя на манипуляции Данилы с фотоаппаратом.
Вскоре к их столику подошла девушка представившаяся Лейлой.
– Андрей Логинов. Знакомьтесь, Марк, Данила, Макс. Да нет, вы не опоздали.
Следующим участником экспедиции оказался молодой человек, Сонк.
– Андрей Логинов. А это Марк, Данила, Макс, Лейла.
Писатель взглянул на экран переносного компьютера, выполненного в виде наручного браслета. Сейчас там крупными цифрами отображалась дата и время.
– Насколько я знаю, должны были еще несколько человек подойти… – с некоторой нерешительностью в голосе произнес он: – Наверное, давайте потихоньку начнем говорить о деле, а задержавшиеся присоединятся по ходу беседы.
Андрей открыл портфель и достал несколько листов каких-то документов.
– Вот взгляните. Это копии из военного архива, хотя их я уже пересылал всем желающим по ГЧ связи. Согласно им, на планет Непрун, системы Счастье успел высадиться второй взвод, остальная часть батальона погибла на орбите, не успев покинуть носитель. Вместе с десантниками десантировали три боевых машины космодесанта и один консервационный модуль. К сожалению, точное место выброски неизвестно. Предположительно это где-то около бывшего поселка рудокопов, рядом с водохранилищем. Мне удалось найти в архиве кода для активации радиомаяка консервационного модуля, ¬¬– Андрей обратил внимания присутствующих на один из документов: – Это поможет нам в поисках. Теперь непосредственно о нашей экспедиции. Я уже нанял небольшой грузовой корабль с экипажем. Правда они наотрез отказались совершать посадку на планету, но зато на корабле есть два челнока, которыми можно воспользоваться. Правда необходимо еще найти пилота для них… Да, на корабле есть кое-какое оборудование: радар, сканер, которыми мы воспользуемся для предварительной разведки с планеты. Прошло более двухсот лет и вполне возможно, что консервационный модуль оказался под слоем грунта. На этот случай я приобрел небольшого робота для землеройных работ. И еще одного для подводных работ, – Андрей виновато улыбнулся: – Правда подержанных и простейшие модели, денег у меня мало. Но надеюсь, этого нам хватит, ведь мы и сами можем поработать. Разумеется, я позаботился о запасе продовольствия, воды, медикаментов, переносном домике, кое-каких вещах. Поскольку планета колонизировалась еще во времена Первого Исхода, то не исключено, что на ней имеются хищники. Поэтому я озаботился импульсными винтовками, но надеюсь, они нам не понадобятся. Вот, если коротко и все. Корабль стоит в порту уже снаряженный и готовый к взлету. Экипаж – два человека на борту. Нам осталось найти пилота для челнока и можно отправляться.

Фотохудожник, стал снимать стаканы с напитками. Маска равнодушия, с которой сидел Макс, треснула, и он немного удивлено посмотрел на Данилу. Кокой резон снимать стаканы? Но тут он слегка улыбнувшись хмыкнул. Он вспомнил свой дилетантский опыт в фотографировании. Он иногда мог определить такие моменты можно снять. Про некоторые его фотографии говорили, что они великолепны и их нужно отправить на выставку, но большинство его работ были мягко говоря никудышные и он бросил этим занимается . Он снова посмотрел на стаканы более внимательно и пропустил мимо ушей вопрос Марка о родственниках, его захватила эта игра. Пару секунд он смотрел на стаканы и понял, что снимки могут быть отличными, в особенности игра цветов. Услышав ответ Данилы о здешней планете, он перестал созерцать стаканы и хотел ответить, но тут возле их столика появилась девушка, которая явно торопилась и после приветствия рухнула на стул, как будто она бежала пару километров. Макс посмотрел на нее с интересом и стал ждать момента, когда она схватит какой ни будь стакан и будет жадно пить. Но этого не происходило, и Макс хмыкнув уже про себя. Окинув еще раз взглядом ладную фигурку Лейлы, он повернул голову в сторону новоприбывшего мужчины.
Макс кивнув в ответ на приветствие Сонка.
Тут щелкнули замки портфеля Логинова и стал доставать бумаги. Макс ближе придвинулся к столу и стал внимательно слушать Логинова.

Марк внимательно выслушал Логинова.
- Вы, я вижу, хорошо подготовились. Неплохо еще было бы иметь переносные рации для связи и фонари. Воздушные фильтры на всякий случай. Я займусь этим, если не возражаете. Насчет пилота... думаю я справлюсь с челноком, я пилотирую суборбитальные челноки на Элио и знаком практически со всеми основными типами таких машин.

Он допил свой чай.
- Насколько я понял, основные бои происходили на орбите и опасаться боевых машин на поверхности нам не стоит?

Мистер Ирвинг отсоединил свой нейрошунт и, нажав на браслете незаметную кнопку, тоненький кабель беззвучно уполз в «свою норку». Он еще раз посмотрел на вывеску ресторана, где Логиновым была назначена встреча и в очередной раз убедившись, что таксист довез его по адресу, подошел к двери. В мире полный жуликами и убийцами доверять кому-то было верх неосторожности. Подойдя к дверям ресторана, которые автоматически открылись перед ним, он сделал глубокий вдох и выдох, затем вошел внутрь. Подняв голову наверх, он осмотрелся и увидел направленное на него оружие. Инстинктивно сделав шаг назад, он понял, что стрелять по нему не собираются. Иначе бы на полу давно уже лежала кровавая масса вместо Ирвинга.
Облегченно вздохнув, он увидел идущего к нему андройда-метрдотеля. Выслушав цель визита нового гостя, андройд проводил Ирвинга в зал.
Небольшую мужскую компанию, которую разбавила своим присутствием девушка, он заметил сразу. Узнав среди них Андрея Логинова, он еще мгновение колебался, но все же подошел к сидевшей за столом компании.
Услышав, что Логинов только начал рассказывать о предстоящей экспедиции, Ирвинг мысленно выругал себя за проявленную нерешительность. Ведь он мог пропустить самое важное.
- Добрый день! Мистер Логинов? – обратился Ирвинг к сидящему слегка полноватому мужчине и протянул ему руку. Его фотографию он видел не раз, да и по сети общались часто, но живьем встречаться не приходилось, и Джона еще мучили сомнения. – Я Джон Ирвинг.

- Джесс, я уже на Ганио. Господи, ну и дыра же этот космопорт! Я не знаю, чего это все на меня так косятся, неужели я своим добропорядочным видом вызываю у них желание пощупать мои карманы? Да, милая, твоя идея была просто великолепной, но только сдается мне, что этот наряд вызывает у местных ностальгические мысли, а никак не чувство угрозы! Да спокоен я, спокоен. Давай, я еще свяжусь с тобой перед отбытием. Пока, целую.

Выключив терминал Интерстара, Эдвард Прайд еще раз взглянул на разбросанные на кровати отеля вещи и усмехнулся. Он не стал перечить Джессике Коллинз, когда она с горящим взором жарко доказывала ему, почему он должен надеть костюм Первопроходца (именно того, Земного). Если говорить честно, ему и самому понравились эти вещи, словно взятые напрокат из музея археистории Земной системы - но сделанные, разумеется, в наше время и по самым новейшим технологиям.
До назначенной в "Звездном приюте" встречи было еще время, поэтому Эду, как часто звали его друзья, скинул на стул купальный халат, оставшись в одних плавках, немного поиграл перед зеркалом мышцами (кои были далеко не столь хороши, как у Мистера Диона), затянул резинкой небольшой хвостик волос и начал облачение.
Джинсы и джинсовая рубашка приятно холодили тело, терморегулятор одежды установил наиболее комфортную температуру для этого жаркого дня. Поверх рубашки Эду надел легкий как-бы-кожаный жилет, обладающий повышенной прочностью (кто знает, что взбредет в голову этим смуглым аборигенам? (тьфу, какое дикое слово!)), перепоясался крест-накрест ремнями так, что на бедрах у него оказались две кобуры - в правую лег пневматический игломет, стреляющий парализующими иглами, а в левую - купленный здесь же (неизвестно, правда, зачем) станнер. После прицепил к поясу идущий в комплекте электрокнут. Нацепив остроносые сапоги, за голенище одного из них засунул охотничий нож в чехле. Последний штрих - широкополая шляпа с заткнутыми за ленту капсулами-магазинами для игломета.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, Эдвард тихо выругался и начал разоружаться, оставив лишь кобуру с пневмоиглом. Историческая аутентичность - это хорошо, конечно, но клоуном для этого становиться вовсе не обязательно. Едва не забыв (как всегда!) нацепить наручный компьютер, он еще раз взглянул на себя в зеркало. По всей видимости, оставшись довольным увиденным, он залихватски заломил шляпу и вышел из номера, громко хлопнув дверью.

До ресторана "Звездный приют" он решил пройтись пешком, благо отель был на том же третьем уровне, что и заведение. Пожалуй, именно это и привело к тому, что Эду уже к середине прогулки начал слегка опаздывать, однако после быстрого взгляда на компьютерные часы он лишь прибавил шагу. К зеркальным окнам "Приюта" он прибыл с почти двадцатиминутным опозданием. Едва ступив за порог, Эдвард Прайд отметил красные огоньки камер слежения, повернувшиеся в его сторону лазерные турели и недвусмысленную, но вежливую, табличку с просьбой оставить оружие при входе. Под "при входом" понималась, очевидно, правая стена, целиком состоявшая из камер хранения. Скинув в ячейку с наиболее понравившимся номером кобуру с пневмоиглом и шляпу (после долгого раздумья, считать ли капсулы-магазины оружием и решив не рисковать), Эду одернул жилет и направился в обеденный зал.

Своих будущих попутчиков он не знал, да и Андрея Логинова мог вспомнить с трудом, однако Эду не составило большого труда догадаться, что группа людей, сгрудившихся над одним столиком - это они и есть. Некоторые из них принесли с собой свои сумки и рюкзаки - очевидно, только что из космопорта. Отметив, что среди них есть одна девушка, Эду немного собрался, расправил плечи, на всякий случай смахнул со лба пот и ровным шагом подошел к столику.
- Алоха всем, прошу прощения за опоздание. Меня зовут Эдвард Прайд.
Он по очереди пожал каждому мужчине руку, последней оставив девушку - потому что Эду не знал, правильно ли воспримут его намерение поцеловать ей кисть. Впрочем, он ограничился простым рукопожатием.

К их компании стали подходить другие, очевидно тоже приглашенные в экспедицию на эту планету. Вначале в ресторан ворвалась девушка. Растрепанные, по-видимому от быстрого бега, волосы только придали ей очарование. А любое очарование Данила не мог оставить без своего фотоаппарата. Поэтому он снова взял его со стола и несколько раз щелкнул девушку. Потом, увидев что девушка присоединяется к их компании, улыбнулся и еще раз сфотографировал Лейлу: уже сидящую.
Затем к столу подошел еще один посетитель, зашедший в ресторан. Сонк. Данила кивнул молодому человеку и обернулся к сидящему рядом Алексею, начавшему говорить. Прислушиваясь, он не сразу заметил, что к ним присоединился еще один мужчина, назвавшийся Джоном Ирвингом. Данила кивнул в знак приветствия ему, но не успел снова сосредоточиться, как подошел еще один мужчина. Новоприбывший представился несколько странно - слово "алоха" Даниле было незнакомо и он несколько рассеянно пожал протянутую руку, гадая приветствие ли это наподобие "здравствуйте". Или же "извините". Хотя если судить по общей фразе "Алоха всем" то можно перевести как "привет всем". Данила некоторое время пораздумывал, уточнить ли у подошедшего это слово, но решил не забивать себе голову и вновь сосредоточился на лежащих на столе документах...

Народ всё прибывал. Появилось ещё двое мужчин. Последний, по имени Эдвард, явно не мог определиться, как поздороваться с девушкой в таком чисто мужском обществе. И на удивление Лейлы, он сделал правильный выбор.
Внимание девушки также привлёк странный парень, уже сидевший за столиком, когда она вошла. Этот молодой человек по имени Данила зачем-то фотографировал стакан. "Да! Кстати, о стаканах!" - сразу же пронеслось в голове. Лейла позвала официанта и попросила сткан сока. В это время фотограф Данила сделал ещё пару фотографий, но уже не стакана с соком, а самой Лейлы.
- Зачем вы это делаете? - недоуменно спросила девшука шёпотом, чтобы Андрей не посчитал её бескультурной.
Официант принёс стакан с её любимым вишнёвым соком и Лейла, не думая о том, будут ли её вновь снимать, на одном дыхании выпила его до дна.
Между тем, профессор Логинов расскахал вкратце о планах на вылет и проведение самого полта. Это вполне нравилось Лейле. Одно смущало девушку - поработать над раскопками самой! Чего действительно избегала она всю жизнь, так это работы с этим самым грунтом! Но вслух ничего сказано не было. Конечно, только из-за приличий.
- Извините, профессор, но не могли бы вы сказать точную дату вылета? Оказывается, не сегодня, завтра мы покидаем сий великолепный уголок галактики, а вы не говорите точную дату. Да и пилот уже нашёлся, - Лейла немного подалась вперёд.
Теперь она осознала, что не только возможная работа с землёй смущает её. Ещё одна вещь не давала ей покоя с тех самых пор, как взъерошенная девушка появилась на пороге ресторана. Лейле ьыло не привыкать работать с мужчинами, но чтобы лететть на другой край галактики в сопровождении стольких представителей сильного пола, причём, кто знает, все ли они окажутся рыцарями или просто хорошими людьми!

Пока Андрей говорил, к столику подошли Джон и Эдвард. Логинов поздоровался с ними и представил остальных. Как выяснилось, искать пилота не было нужды.
– Очень хорошо, Марк, что вы берете на себя пилотирование. Это значительно снижает наши проблемы. И за пожелание помочь с подбором вещей, большое вам спасибо. Я признаться не больно-то во всем этом разбираюсь. В основном все по кабинетам, да по кабинетам, – Андрей смущенно улыбнулся.
– Точная дата вылета будет зависеть от того, как быстро удастся приобрести недостающие части снаряжения. Хм…, – Логинов перевел взгляд с Лейлы которой отвечал, на Марка, и продолжил с полувопросительной интонацией: – Думаю, это удастся сделать в течение нескольких часов, а, следовательно, вылетаем сегодня.
– Что касается боев…, – тут Андрей ненадолго замолчал и стал, что-то искать в своих документах.
– Судя по записям, сразу после десантирования взвод наблюдал запуск противокосмических ракет, которыми был уничтожен носитель. После чего вступил непосредственно в бой. О боях в космосе никаких данных мне найти не удалось. Насколько я понимаю ситуацию, городок рудокопов, впрочем, как и весь Непрун, был захвачен роботизированными соединениями Земного Альянса, которые сумели в нем закрепиться и успешно отбивали атаки десанта Свободных Колоний. Я поискал в архиве. За более чем двадцать лет, которые прошли до конца войны, в систему заходили только корабли-разведчики. Больше штурмов не было, и Счастье полностью оставалась в руках Земного Альянса. Зато в недалеко расположенных системах, бои шли достаточно регулярно с переменным успехом. Я не военный, но думаю, что большую часть роботизированного соединения с Непруна, Земной Альянс перебросил на более «горячие» участки. В то время, как на планете, остался лишь небольшой гарнизон. К сожалению никаких данных ни о его составе, ни о численности, в архиве нет. Как нет и данных разведки о попытке выстроить на планете базу. Это означает, что за более чем два столетия, любая техника, без соответствующего ухода должна была обветшать и стать непригодной к использованию. Кое-что надеюсь, сохранилось, в частности консервационный модуль. Но по большей части, я уверен, что мы встретим только руины города и в лучшем случае полусгнившие корпуса.

Зачем вы это делаете?
Данила улыбнулся.
- Потому что... А вы сильно против или так для приличия спросили? - шепнул он в ответ, чтобы не мешать другим слушать Андрея.
Сам Данила уже разобрал, что Логинов кратенько пересказывает данные с архива. А он уже поизучал их. И как раз летит он с личной целью сделать работы для новой фотовыставки... Вот Андрей стал говорить о мертвых машинах...
Данила припомнил, как в детстве двенадцатилетним мальчишкой он с друзьями пробрался на старую машинную свалку, которая так и называлась - "Кладбище машин"... Проржавевшие кузовы, паутина, пыль, торчащие оборванные провода, ни единой травинки на территории этого кладбища и только жаркое светило отблескивает на зазубренных осколках стекол... И еще была тишина. Звенящая. Плывущая, словно жара... Жуткое и одновременно манящее впечатление было...
Данила мигнул, будто очнулся от раздумий-воспоминаний, еще раз улыбнулся Лейле и обернулся к Андрею:
- Стало быть сегодня? Отлично.

Джон мысленно оценивал каждого, входящего внутрь ресторана, иногда доставая маленький блокнот и делая там какие то пометки. Ронни не ожидал увидеть команду безбашенных головорезов , поскольку при разговоре с Андреем, тот упоминал, что группа была создана спонтанно, по принципу: кто хочет и не боится. У Джона сложилось впечатление, что все эти люди попали на встречу случайно, ладна "крепыш', но что здесь забыла девушка, и этот явно не молодой с сединами, вышедший из такси.
По опыту Джон знал, что нельзя оценивать противника по первому впечатлению, поэтому не став торопится с выводами, он продолжал цепко провожать взглядом всех подходивших к ресторану. 'Длинноволосый' судя по всему был последний, но как бы там ни было, больше задерживаться смысла не было. Джон бросил в сторону окурок, отправил в глубь в небольшой сумочки, болтавшийся на плече, свой блокнот и направился к ресторану. По пути он взлохматил волосы, выпустил край рубашки из джинс, и надел очки своего деда, который и взаправду был довольно не плохим писателем.
Прекрасно осознавая, как важно первое впечатление , и понимая, что на правах опоздавшего, попадёт под пристальноё изучение своих 'коллег', Ронни окончательно углубился в свой новый образ и вбежал в ресторан. Быстро определив направление в котором сидела большая компания, Джон 'нечаянно' задел локтём официанта с подносом, наделав даже больше шума, чем он планировал. Извиняясь на всех известных ему языках, Ронни оценил произведенный эффект по количеству взглядов, направленных в его сторону и продолжал неловкое движение к столику.
- День добрый,- обращаясь, как бы ко всем, сказал Джон.
- Я, Джон Ронин, писатель, ну, то есть будущий писатель, вот,- плюхнувшись на стул закончил Джон...

- Ну чтож, это обнадеживает, - ответил Марк. - Сражаться с "Фалангерами" мне совсем не хочется.
Он вытащил визитку, карандаш, написал на ней несколько цифр и отдал Логинову.
- Полагаю, мы обсудили все что требовалось обсудить. Это номер моего коммуникатора, если потребуется что-то уточнить - звоните. Я докуплю кое-какое снаряжение и встречусь с вами в космопорту. Скажем, через три часа.

Узнав название зафрахтованного звездолета, Марк покинул ресторан. По пути к торговому центру, он получил возможность поразмышлять об остальных членах экспедиции. Не все было понятно - например Лейла. Что она забыла там, на Непруне? Или Данила, такое впечатление, что он едет делать фотовыставку, а не спасать людей. Или писатель, пришедший буквально за минуту до того, как Марк покинул компанию. Что, он тоже летит на Непрун? Мда...
За такими размышлениями, он дошел до многоэтажного торгового центра. Вызвав внизу на терминале справку, он узнал, что необходимые ему вещи продаются на 22 этаже. Поднялся туда на лифте и начал придирчиво выбирать товар.

Несмотря на цивилизованный вид, всюду слышался торг. Торговались за каждый кредит. Он быстро выбрал комплект из базовой станции и десятка гарнитур, обеспечивавший связь на дистанции до 10 км. Недолгий торг закончился небольшой победой пилота - торговец уступил 50 кредов. Можно было бы сбить цену и больше, но он не хотел тратить время. Там же он приобрел мощные фонари, с дальностью действия 25 метров в атмосфере и комплекты воздушных фильтров, защищавших от пыли и некоторых газов. Тонкий, но легкий и очень прочный тросик (20 метров). К списку покупок также добавился отличный боевой нож - его Марк решил привезти домой в качестве сувенира. А в случае чего - может и пригодиться.

Сложив свои приобретения в сумку, он посмотрел на часы - названные им три часа были на исходе. Больше нигде не задерживаясь, он направился в космопорт.

Сонк не любил чувствовать себя бесполезным. Из разговора поняв, что планету никто искать не собирается - она и так известна, мысленно поругал себя за растяпистость и пожалел, что плохо учил историю. С тех пор как человечество решило проблему инсектов, потерянные планетоиды не были такой уж редкостью, но к данному случаю это похоже не относилось.
Немного рассмотрев окружающих, Сонк пришел к выводу, что в этой компании ему будет сложно сделать что-нибудь полезное. "Что-то мы не очень похожи на людей, собирающихся искать родственников?"- Мысленно хмыкнул он. Один из присутствовавших ушел покупать дополнительное оборудование, Логинов отвечал на вопросы, остальные более-менее его слушали. Странная компания.
"Тут бы скорее пригодился орбитальный сканер,"- загрустил Сонк, наконец сообразив, что они будут обшаривать целую (!) планету в поисках одного консервационного модуля. "Может, можно перенастроить планет-сканер на поиск метровых объектов с орбиты? А параметры поиска я где возьму? Нет - безнадежно. Где вообще военные строили свои базы на планетах? Если на полюсах - то есть шанс... Нет, они же их еще и маскировали - безнадежно. Маскировка, впрочем, могла протухнуть - если применить поисковые программы к данным с других сканеров и примерно знать, где оно, можно сковырнуть верний слой на графике... нууу..." Невзирая на общую бредовость идеи, мысль искать с орбиты Сонку понравилась, он вообще не любил тратить время на "ненужное", поэтому (благополучно прохлопав слова о "поселке рудокопов" и "рядом с водохранилищем") спросил:
- Андрей, у нас на корабле будет возможность провести поиск с орбиты? Да, еще одно, вы уже закупили продуктов?- Сонк подумал, что хоть расходы на продукты и незначительны по сравнению со фрахтом корабля, но и это - вещь необходимая, благо он сам сможет в этом участвовать,- И сколько времени вы планируете потратить на поиски?

Изи пулей вылетела из такси, проклиная всё на свете, а больше всего - вечно жадничающее руководство Института, с которым пришлось воевать до последнего. Как результат - на встречу она опоздала безнадежно... хоть бы на вылет успеть.
А когда Изи, загрузив свой рюкзак в ячейку хранения, отправилась к столику, указанному андроидом, и увидела, что один мужчина отделился от группы и куда-то пошёл, настроение испортилось окончательно: все оргвопросы придется переспрашивать. Изи ещё немного помедитировала на компанию, зачем-то проверила корманы джинсов и любимой черной кожаной куртки (м-да, если бы не терморегулятор, изжарилась бы она ещё на подлете к ресторану), потом подошла и села за свободный стул. Очень хотелось, чтобы Логинов узнал её морду лица и не стал во всеуслышанье интересоваться, кто это ещё подошёл. Изи кивнула в знак приветствия, взяла оставшиеся бумаги, лежавшие на столе, и углубилась в их изучение.

Андрей поздоровался с подошедшим Джоном, посмотрел на Изи, пытаясь вспомнить, кто же это, а затем стал отвечать на вопрос Сонка.
– Продуктов я купил. Особенно изысканными их не назовешь, зато там нет ничего скоропортящегося. На все время экспедиции должно хватить с запасом. Что касается поиска с орбиты. Я планирую, что именно с этого нам стоит начать. Попробуем дистанционно активировать радиомаяк консервационного модуля. Если получиться, то сможем его запеленговать и получить точное место. Если нет… Если нет, то боюсь, что нам предстоит обыскивать территорию площадью примерно в тридцать одну тысячу километров. А, учитывая, что модуль почти наверняка либо ушел под грунт, либо вообще лежит на дне водохранилища…, – Андрей печально вздохнул.
– Время экспедиции в первую очередь определяется стоимостью аренды корабля, который будет все это время находиться в системе Счастья, ожидая нас. К сожалению, после приобретения всего необходимого, моих сбережений хватает только на неделю аренды. Кстати, уважаемые, если кто-то может и хочет сделать материальные вложения, было бы очень неплохо. Так как я потратился практически полностью.
Андрей оглядел всех собравшихся за столом.
– Итак. Документы я оставляю желающим. Как уже сказал Марк, встречаемся через три часа на борту корабля. Я понимаю, что бывают ситуации, когда не опоздать ну никак нельзя, но не исключено, что кто-то еще передумает, поэтому никого на взлете ждать не будем. Рекомендую прийти заранее. Если вопросов более нет… То я пойду.
Андрей допил свое пиво и, кивнув всем, вышел из ресторана.

Несколько дней спустя. Пространство системы Счастье.

Если бы здесь были масс-детекторы, то они, несомненно, смогли зарегистрировать резкий скачок, однозначно характеризующий выход из гиперпространства небольшого корабля. Но детекторов тут не было… или все-таки были? Расстояние от местного солнца было слишком велико, чтобы дать достаточно света для визуального разглядывания корабля. Максимум, что могли увидеть чужие глаза – разноцветные навигационные огни, и темную кляксу, затмившую собой звезды. Впрочем, может это и к лучшему, так как внешность корабля больше всего вызывала ассоциации с внешностью изможденного шрамами старика. Старость одинаково не щадила ни биологических существ, ни механизмов. Множественные вмятины, царапины, швы сварок, заплат покрывали практически весь корпус корабля.
В тесной рубке находился весь экипаж, в количестве двух человек, а так же некоторые члены экспедиции, которые смогли туда поместиться.
– … Не забывайте, это грузовой корабль. ГРУЗОВОЙ, а не исследовательский и тем более не военный, – явно продолжая начатый спор, говорил капитан: ¬– Мы не будем садиться на планету.
– Садиться не надо, а вот до планеты долететь и выйти на орбиту придется, – упорствовал Андрей: – именно так мы договаривались.
– Куда лететь, куда? – патетически воскликнул капитан: – Вы что-нибудь здесь видите? Пустота на миллионы километров! А у вас даже карт нет.
– Не заговаривайте мне зубы. Космонавигация это ваши проблемы, а не мои. Как хотите, так и ищите Непрун. Картами надо было озаботиться заранее.
– Как заранее, где заранее? На этой планете двести лет никто не был. Все карты давно устарели!
– Масс-детектор включи. Он тебе быстро все планеты найдет.
– А вдруг не ту найдет? Вы знаете, сколько здесь планет.
– А вы знаете, сколько у меня людей в группе? Вдруг у кого-то из них от нервного напряжения сдадут нервы, и он начнет все крушить? – Андрей сделал легкий намек на угрозу.
Капитан выдержал паузу обдумывая, что ответить. На самом деле ганиовец мог достаточно уверенно найти искомую планету, но выполнять свою работу, как обычному, рядовому сотруднику ему не хотелось. Наконец он пришел к выводу, что уже достаточно показал свою значимость и независимость.
– Сейчас я вам все найду, но сортировать сами будете.
Второй член экипажа, уже успевший включить масс-детектор сразу после выхода из гиперпространства, и даже успевший определить координаты все планет, вывел данные на общий дисплей.
Последовала непродолжительная конструктивная беседа, в форме прежней перепалки, результатом которой стало определение искомой планеты. Бортовой компьютер приступил к расчету курса и вскоре, включив маршевые двигателя, корабль начал движение.

Примерно через сутки. Дальние подступы к планете Непрун. Борт грузового корабля.

– Если еще не видели, то полюбуйтесь, – мрачно изрек капитан, включая на общий дисплей изображения с внешних видеокамер.
На экране предстали обломки каких-то явно искусственных конструкций, все еще движущиеся по орбитам Непруна. Разорванные и перекрученные, невероятной силой, балки. Рваные дыры. Обожженные края. Все это создавало достаточно мрачное и гнетущее впечатление.
– Похоже на остатки кораблей, – прокомментировал капитан: – подходим чуть ближе, тогда сможете созерцать через иллюминаторы. Зрелище будет еще более впечатляющим. И кстати, начинайте готовить челнок к старту. Совсем близко, я даже к ЭТОМУ подходить не стану, не говоря уже про планету.

Эду сидел на своем месте с абсолютно мрачным лицом. Тому, кто его не знал достаточно хорошо, могло показаться, что парень смертельно обижен и разозлен на весь белый свет, однако это было не так.
Во-первых, он не очень хорошо переносил космические перелеты. Точнее, чисто физически он ощущал себя в полном порядке, но вот эмоционально... Во время полета он чувствовал, словно все физические законы Вселенной работают против него. Вот такая "фантомная космическо-морская болезнь"
А во-вторых - он не мог простить себя за то, что совершенно забыл напомнить Андрею про необходимость покупки радиомаячков. Они представляли из себя маленькие насадки-плагины к наручным компьютерам, позволяющие отображать информацию о всех настроенных маячках в радиусе до километра. Эдвард захватил с собой предварительный комплект из трех (не считая своего) штук, но этого было мало для их отряда... А Эду знал по опыту, что даже опытные путешественники способны отделиться от группы и потеряться в совершенно незнакомом месте.
Так что выходило, что пока вклад Эдварда Прайда в экпедицию ограничивался только денежным вложением на сумму, достаточную для еще одной недели аренды корабля.

Наконец ожидание подошло к концу...

Большую часть перелета Марк провел в отсеке с челноками, решив как можно подробнее изучить технику. Челноки были довольно старыми, как и весь корабль, но пилот довольно быстро разобрался с управлением. Вот и сейчас он сидел в рубке одного из них, внимательно тестируя все системы. Несмотря на возраст, челнок оказался в достаточно приличном состоянии и не внушал особых опасений. Слушая разговор в рубке по внутренней связи, он несколько раз улыбнулся - уж в космической навигации он разбирался, правда эти знания носили чисто теоретический характер.

Услышав про подготовку челнока, Марк быстро прикинул время, нажал клавишу около микрофона и произнес:
- Рубка, это челнок два. Мы будем готовы к вылету через четыре часа. Но сначала - орбитальная разведка, нам же нужно знать куда высаживаться.

Джон терпеть не мог перелёты, особенно такие длительные. Все упорно молчали, видимо обдумывая, зачем вообще они куда то летят, так ещё и самому Джону приходилось отчаянно делать вид, что он, что то упорно записывает в своём блокноте для бушующий книги, и преставать ко всем с глупыми вопросами. На актёрские данные Ронни не жаловался, но замкнутое пространство, особенно в открытом Космосе, заставляло на некоторое время терять самообладание.
Да к тому же дискомфорт, причиняемый неудобными сиденьями, от которых сводило всё тело, не особенно настраивало на позитив.
Уже не раз, Джон задавался вопросом, а будет ли Там, что то достойное таких мучений. Ведь он будет привязан там и к членам команды, да и кораблю, следовательно, 'сделать легко ноги' не получится. Но упорно, зарисовывая и записывая что то в свой блокнот, Ронни, постепенно успокаивался, и наконец резко откинувшись назад в кресле, Джон окинул салон свой привычной ухмылкой, подмигнул ‘Зазнайки’, сидящей недалеко от него, которая объявилась на встрече даже позже него, и сильно не утруждая себя приветствиями, углубилась в изучения материалов, которые если честно, Джон даже в глаза не видел, и не особенно хотел.
У Большого Ронни родился план, и теперь даже неделя тряски на этой развалине не могло бы испортить ему настроение...

...Щелк, щелк...перемещение, выделение, цвет... щелк... - почти все время с самого начала полета, Данила провел за свои ноутбуком, обрабатывая и переделывая сделанные ранее фотографии. Только пару раз он отвлекся от своего занятия, чтобы размять ноги. Один раз просто прошелся по кораблю, так без особой цели. А во второй раз задержался в отсеке с челноками, где как раз находился Марк. Задержался, понаблюдал, потом вернулся к временному рабочему месту (у него любое место, где садился творить, считалось временным рабочим) и продолжил творить...

Изи вполуха слушала препирательства Логинова... Андрея, Андрея Логинова (как всегда, подводила память на имена. Изи было легче узнать человека по энцефалограмме, чем по имени.), ненадолго вернулась в реал, узнала, что у них могут сдать нервы и они начнут всё крушить всей командой. Выходцев с планеты Ганио тут всего двое, конечно, но физическая подготовка у них определенно лучше, чем у всех членов экспедиции, вместе взятых, да и иглометы они наверное носят... с собой в отличие от Изи, а не пакуют в контейнеры всё, включая предметы личной гигиены. Аборигены Ганио однако раздражали основательно. Хммм, если, предположим, Джон успеет вырубить хоть одного, желательно настолько, чтобы его успели запинать Логинов ... Андрей Логинов и фотограф... Данила, а второй бросится на Джона, оставит открытой спину... или не бросится, у них же иглометы... могут быть. В обще, огреть по затылку чем-нибудь тяжелым и тоже запинать.
Но начинающий писатель ни о чем таком не думал. Он сидел и строил глазки. Изи сделал вид, что пялится в пространство. Её привычное состояние на самом деле - примерно так выглядело чтение с компа при встроенной нейросенсорике. Даже если предположить, что десантников можно реанимировать... да Институт её на аспирантуру возьмёт без вступительных экзаменов! За такие мысли Изи было стыдно, но ничего поделать с собой не получалось.
Ах да, писатель этот... недоделанный. Интересно, он что, всерьёз считает, что периодические разговоры о вдохновении производят впечатление? А его обоснование писательства о космической войне? Героизм, говорите? Ах это только высшие чины за власть и деньги, а среди простых солдат махровым цветком цвели благородство и самопожертвование? Изи утрировала, конечно, но среди её знакомых были писатели, и он на них не походил. То есть слушаешь аргументацию, вроде всё в порядке, а начинаешь думать...
И вообще, чем дальше, тем больше настораживал её этот человек. Ну скажите, ну кто заигрывает с живой приставкой к компьютеру? Изи вполне отдавала себе отчет, что Лейла была куда привлекательней и харизматичней. Тоже тот ещё кадр, но с этой-то всё понятно - будет путаться под ногами и в меру сил мешать работать... бедный фотограф, он фотографировать не успевал, пока поддерживал светскую беседу.
Но в целом Изи вполне устраивала команда - все свои, так или иначе научные сотрудники. По крайней мере за себя можно будет не беспокоиться...
Изи полюбовалась на орбитальный металолом. Это ж сколько образцов-то... двести лет анаэробной культуры микроорганизмов... эх, не захвала она с собой роботов, даже для сбора образцов. По инструкции, такие сборщики образцов не устанавливали только на боевые ракеты, вдруг у этих на корабле завалялся? Ох дубина, даже на планете не спросила...
Изи обратилась к ганиовцу:
- У вас есть сборщики образцов?

Аккуратными маневрами корабль неторопливо приближался к Непруну. Вскоре, как заверил капитан, обломки можно более или менее отчетливо разглядывать в иллюминатор без систем увеличения. Логинов оставил экипажу документы с картами местности, чтобы они занялись сравнением материков и смогли для начала найти местонахождение города. Лишь после этого был смысл пытаться активировать радиомаяк консервационного модуля или пытаться искать его другими методами.
Андрей уже почти собрался выйти из рубки, когда Изи поинтересовалась насчет сборщиков образцов. Писатель оказался в состоянии некоторого недоумения. Как эти сборщики могли помочь в их поисках. Судя по лицам экипажа, повернутым к девушке, вопрос их так же очень сильно удивил. После небольшой паузы капитан издевательски усмехнулся и сообщил:
– Есть. Идете в шлюзовой отсек. Открываете шкаф. Надеваете скафандр. Вещаете себе на грудь табличку: «сборщик образцов» и выходите в космос. Только фал закрепить не забудьте. Топлива для скафандра надолго не хватит, да и корабль маневрирует.
Андрей уже более или менее успевший привыкнуть к стилю общения экипажа лишь пожал плечами и вышел.
Капитан оказался прав. В иллюминатор обломки смотрелись более величественно и мрачно. Особое впечатление производило полное отсутствие полутеней. Освещенные участки перемежались с чернотой, создавая еще более зловещую атмосферу. При этом большинство обломков неторопливо вращались вокруг своей оси, так что наблюдаемая картина все время менялась. Вот один фрагмент повернулся к Андрею ранее невидимой частью и глазам писателя предстали, несомненно, когда-то жилые, внутренние помещения корабля. Это было так внезапно и впечатляюще, что Логинов вздрогнул, а затем, успокаиваясь, шумно перевел дух. Только сейчас он осознал, что размеры обломков, ранее казавшиеся незначительными, на самом деле колеблются от десятков до сотен метров. Писатель попытался представить, какими же размерами обладал уничтоженный корабль и не смог. А может, это был вовсе не корабль, а орбитальная станция. Кто знает. По крайне мере знаний Андрея совершенно не хватало для точной идентификации. Он продолжал стоять у иллюминатора, пораженный увиденным, не в силах отвести взгляд.
Тем временем, экипаж не терял времени зря, и исправно отрабатывал полученные денежки. Несмотря на то, что облачность закрывала значительную часть планеты, бортовой сканер, уже достаточно точно определить контуры материков. Примерное местоположение города, с точностью до сотни километров уже было ясно. Сейчас, капитан и его помощник, разглядывали, выдаваемые на экран объемные карты поверхности, чтобы еще более сузить район предполагаемых поисков.
– Здесь, – уверенно заявил помощник: – смотри, рельеф почти совпадает, рядом водяной массив.
– Почти да не совсем, – выказал некоторую неуверенность капитан.
– Из всего района – самое подходящее место. А что неполное совпадение. Так и карты неточные. И время все же прошло.
– Ладно. Увеличь разрешение сканера, попробуем глянуть чуть-чуть поближе.
Взор помощника чуть-чуть затуманился, когда он по нейрокабелю передавал команды, и изображение на экране сменилось.
– Смотри. Явно это остатки строений. Слишком характерно они расположены друг относительно друга.
– Да, пожалуй ты прав, – согласился капитан: – значит, пытаемся активировать радиомаяк. Где там, код, что Логинов нам оставил, ага вот он. Давай, вводи.
Через несколько секунды, направленная антенна радиопередатчика корабля послала на поверхность кодовую последовательность. Раз, другой, третий. Ответа не было. То ли никто не слышал передачи, то ли собирался с силами для отклика.

После рандеву в ресторане события бросились вскачь: сборы, космопорт, перелет и система счастье. Все время перелета Макс просидел в отведенном ему месте и молчал. Он был в каком то ступоре. За это время у него поменялось мнение по отношению к этому путешествию, его стал преследовать вопрос «А вдруг?». А вдруг Логинов прав и Макс сможет увидеть людей, которые жили черти, сколько лет назад, поговорить с ними. А вдруг среди этих людей его предок, который пропал без вести в системе Счастье?
По идеи он представлял себе этот полет по другому. Он думал, что он будет участвовать в обсуждениях относительно местонахождения модуля. Получать инструктажи по системе выживания или методики поведения на Нептуне. Но этого ни чего не происходило.
Но это вынужденное безделье закончилось, они прибыли на место.
Он стоял вместе со всеми и глядел за скоплением останков кораблей, которые медленно двигались только в известном им направлении. Он был поражен увиденным. Развороченные груды метала с контурами помещений. Макс не мог себе представить, а вернее боялся представить, что происходило с людьми, когда их корабль превращался в эти обломки. Но тут слова Изи насчет сбора образцов заставило его вздрогнуть и посмотреть на нее. Он представил, как она рассматривает под микроскопам, какие то организмы, питательно средой, которых возможно было ткани человека или вернее его останки. От этой идеи Макса мысленно перекосило.
Но он снова стал смотреть в иллюминатор и наблюдать за движением космического кладбища людей и техники. Это зрелище завораживало.

Лейла уже даво привыкла к дальним полётам, благо это был не самолёт, где её всегда укачивало.
Во всех отсеках космического ржавого ведра, именуемого кораблём, было холодно, и девушка постоянно зябко куталась в куртку цвета хаки. Она бесцельно бродила по кораблю, ожидая высадки. Надеяться на то, что на планете будет теплее не приходилось. Но скука, охватывающая любого человека, за много миль от родной планеты, в компании совершенно незнакомых людей, в абсолютном бездействии начинала угнетать активную натуру Лейлы.
Меряя периметры отсеков корабля шагами, она сначала натолкнулась на Логинова, спорившего с капитаном. Кстати, этот космический волк сразу не понравился девушке. Потом она, сама того не замечая, вошла в помещение, где находились все члены команды, также скучавшие. Одно порадовало Лейлу: появилась-таки в команде ещё девушка. А вот опаздавший писатель совсем не внушил доверия. Как-то сильно рассечн он был, через чур. От его образа веяло наигранностью.
За иллюминаторами проплывали гигантские обломки. Неосознанный ужас охватил Лейлу, по смуглой коже побежали мурашки. Женская интуиция подсказывала, что путешествие окажется не таким, каким все его себе представляют. Совсем не лёгкая авантюра, чтобы развеять летнюю скуку Ганио.
Она

Во время полета мистер Ирвинг обдумывал план своих действий по прибытию на планету. Отпив немного из своей фляги, он включил свой «браслет» и стал изучать последние новости. Надо было перестать нервничать, а то из-за этого ему в голову не шла ни одна путевая мысль. Он мог бы побродить по кораблю и познакомиться с экипажем и пассажирами, что летели вместе с ним, но замкнутый образ жизни, что вел мистер Ирвинг, отучил его нормальному общению. Теперь он мог только односложно отвечать на задаваемые ему вопросы. Хотя была тема, на которую он любил говорить, доказывая при этом свою точку зрения. Он сделал еще один глоток и посмотрел в иллюминатор. Они проплывали мимо каких-то осколков. Инженер по образованию, в космическом «мусоре» он разобраться не мог, но понять, что летало в космосе мог и ребенок. Обрадованный, что наконец-то они прилетели, он шатающейся походкой побрел по коридору и остановился возле сидевшего фотографа.
- Если я не ошибаюсь, то вас зовут Данила? - любопытство и алкоголь взяли вверх над стеснительностью и замкнутостью мистера Ирвинга. – Я помню, вы фотографировали там, в ресторане.
Ирвинг облокотился на стену и показал рукой на иллюминатор.
- Это интереснее, чем стакан. Это наше прошлое…

Во время полета Сонк пил пиво и что-то там курочил в и так уже давно не стандартных программах планет-сканера. Затем бросил это гиблое занятие.
Сегодня же, проснувшись, от нечего делать Сонк начерно закартографировал современное состояние системы Непрун. Обращаться со сканером он умел, программы сильно не испортил, да и мысль о том, что подобная работа вообще-то неплохо оплачивается, добавила стимула, чтобы все получилось. Немного удивляло обилие мелких спутников у одной из внутренних планет, но - в космосе бывает всякое.
Другие участники экспедиции что-то там рассматривали на обзорных экранах, но ему было не до того - откуда-то на сканер пошли помехи, сильнее, еще сильнее.
- Что за дрянь?- Высказался Сонк и слегка вернулся в "мир реальный".- А впрочем, ладно.
Сонк слил данные - получилось неплохо, может удасться оплатить неделю-другую аренды корабля (даже при самых идиотских расценках). Зайдя в рубку и попросив отправить карты в институт, Сонк наконец посмотрел на экран... и замер, лучше сказать - окаменел.

Сигнал с Непруна пришел лишь через несколько минут.
– Однако, – удивленно протянул помощник, анализируя полученный ответ.
– Оригинально, ничего не скажешь, – согласился капитан: – Пройдись по кораблю, собери желающих, чтобы по два раза не пересказывать. А я пока постараюсь запеленговать источник.
Помощник отсоединил нейрошнур от разъема и, выбравшись из кресла, отправился пригласить всех желающих заглянуть в рубку, если они туда конечно поместятся.

Несколько минут спустя. Рубка корабля.

– Итак, уважаемые, пассажиры, – начал капитан: – С планеты получен радиосигнал. Полагаю, что он является ответом на код, который мне дал мистер Логинов. Хотя и есть некоторые странности. Во-первых. Начало сигнала представляет очень краткую последовательность каких-то символов, возможно чисел. Они слишком коротки, чтобы пытаться их дешифровать. Затем на три секунды форма характерная для радиомаяка. И все. На этом сигнал прерывается. Во-вторых. Насколько удалось понять с нашим скромным оборудованием. Сигнал передается достаточно узким лучом, т.е. направленно. И направлен он на нас. В-третьих. Сигнал повторился один в один, три раза, с интервалом в десять секунд, после чего никаких передач с планеты обнаружить не удается. Из хороших новостей. Это сам факт наличия сигнала. Так же, нам удалось примерно запеленговать источник – берег водоема, в двадцати километрах от города. Из плохих. Мы не понимаем смысла послания. Разрешающей способности нашего сканера недостаточно, чтобы просканировать берег. Визуально берег как берег. Ничего на нем нет. И еще раз хочу напомнить, что ближе я корабль подводить не стану.
После паузы, Логинов задумчиво произнес:
– Я писатель-историк и не разбираюсь в вопросах дистанционного поиска. Возможно, кто-то из вас сможет предложить что-то интересное. Но мое личное мнение, высаживаться на челноке в район источника и продолжать поиски уже на поверхности планеты. Тем более, что землеройный робот обладает простейшим сканером и хотя бы им можно обследовать берег. Что скажете, коллеги?

- Нда,- невпопад заметил Сонк, продолжая завороженно смотреть на экран, показывающий остатки орбитальных конструкций,- это сколько их тут было двести лет назад, если их до сих пор так много! Погодите - вы же говорили, что боев в космосе здесь не было? Откуда все это?- Сонк чуть прищурился, будто что-то просчитывал в уме. Про себя он подумал: "Надо же сколько конструкционных материалов тут валяется, и их до сих пор никто не утащил? Может предложить Андрею занять этот экипаж делом? Пусть потаскают весь этот хлам на более высокую орбиту. Что-то может взять музей. Надо позвонить дяде. В конце концов - это ему сюда корабль-обработчик гнать, если что. Ну надо же, сколько тут всего просто так болтается!" А вслух Сонк заметил.- Ведь процентов сорок за это время уже упало на планету...- Задумавшись, он рассеянно сел на какую-то приборную доску.

Услышав предложение изибразить сборщик образцов из себя, Изи в общем-то не расстроилась: того следовало ожидать, - и снова погрузилась в раздумья, как утащить образцы с орбиты. Может, на обратном пути. Может, удастся подбить на это дело астрофизика, если ему этот летающий склад деталей понадобится. Или фотографа, убедив его, что фотки "нашего прошлого", как выразился инженер, это круто. Или даже Лейлу подбить на это неблагодарное занятие, уболтав её
поучаствовать в такой интересной прогулке. Ничего опасного на орбите летать вроде не должно, но страховка лишней е бывает...
И тут, когда Изи уже собиралась выдвинуться к Сонку, всех согнали в рубку. Пришлось внимательно выслушать всё, что им сказал капитан, хотя Изи была столь же далека от от вопросов работы спасательных маяков, как капитан был далек от микробиологии. Единственное, что с точки зрения Изи было не так, это удивление в голосе ганиовца.
- Объясните неспециалистам, чем принципиально отличается то, что вы запеленговали, от того, что должно быть запеленговано. Вы удивлены, получив то, что получили, но нам-то это ни о чем не говорит.
Изи очень надеялась, что эта язва-капитан, как и многие другие, тоже любит говорить о своей професии. Обычно после подобного вопроса следовал ворох самой разнообразной информации, из которой можно было что-то понять даже неспециалисту.
- Почему вас, например, удивляет узконаправленный сигнал и каким он по-вашему должен быть?

Поддавшись общему ажиотажу, Джон проследовал к рубке капитана, который как раз начал докладывать о сигнале, полученным с планеты. На самом деле все эти подробности его абсолютно не волновали, но выбранному им образу странноватого писателя, необходимо было до поры до времени соответствовать. Не хватало ещё проколоться до начала экспедиции.
Так что Ронни, с самым заинтересованным видом слушал капитана, качая головой и иногда вставляя реплики типа: "Аяяй!" и "Не может быть?"
Когда капитана со всех сторон засыпали вопросами, Джон достал свой блокнот, что там отметили и стал тихонько продвигаться обратно к общему отсеку...

В отсек, где находилась большая часть всего коллектива экспедиции, вошёл помощник капитана и пригласил всех желающих послушать последнии новости в рубку. Хотя можно ли назвать пару небрежно брошенных слов приглашением? Но Лейла никогда не жаловалась на чувствительность, хотя, как и любая девушка, могла всплакнуть над слоамнной травинкой. Но это конечно же утрировано.
Протолкнувшись в первые ряды слушателей, Лейла, не долго думая, уселась прямо на пол. Он, конечно, был холодный, но девушку это не смутило. Всё лучше, чем стоять.
Капитан что-то рассказывал о сигналах и прочей лабуде, в которой Лейла ничего не смыслила ровным счётом. Благо, Изи первая задала вопрос о разъяснении ситуации. Надоело уже мучиться мыслями, почему же короткие сигналы или цифры в начале - это странно!
А вот насчёт этой Изи вообще стоило полдумать... Лейла была не из тех, кто первое впечатление о человеке высоко ценит, поэтому сначала её все принимают либо за немую, либо за нелюдимку. Так было и на этот раз. Молчание - золото, как говорится. Но настало время менять отношение к людям, с которыми предстоит спуститься на незнакомую планету, где может поджидать опасность: от гигантских чудовищ до гнусных клопов (Так уж привыкла девушка все неприятности равнять на эти два вида, одинаково себя изжившие).
Профессор закончил свою речь вопросом, адресованным всесм присутствующим:
- Но мое личное мнение, высаживаться на челноке в район источника и продолжать поиски уже на поверхности планеты. Тем более, что землеройный робот обладает простейшим сканером и хотя бы им можно обследовать берег. Что скажете, коллеги?
Пусть вопрос и мог быть риторическим, но Лейла решила всё же покончить с образом буки и вполне весело ответила:
- Моё мнение: надо высадиться!
"Наверняка, что-то ценное есть... - понеслись воровские мысли в голове цыганки. - Да и похвалиться дуре, Монике смогу чем-то! Она, небось, всё крадеными "браслетами" промышляет!"

Капитан сложил руки домиком и опустил подбородок на ладони. Взглянув на Изи, он начал объяснять с поучительной интонацией:
– Предполагалось, что код, который передал мне мистер Логинов, должен будет активировать радиомаяк. Сигналы маяка, как правило, обладают тремя характерными признаками. Первый, всесторонняя направленность. Это позволяет обнаружить сигнал с любого направления. Второй, бесконечность во времени или большая продолжительность. Для того чтобы успеть настроить аппаратуру на прием и увеличить точность определения места. Третий, полное или почти полное отсутствие информации в сигнале.
Капитан прервался, чтобы бесцеремонно спихнуть Сонка с приборной доски, после чего продолжил.
– Короткие узконаправленные сигналы используют, когда экономят энергию или не хотят, чтобы кто-то посторонний смог осуществить прием. Но даже если предположить, что дело всего лишь в экономии энергии, то, что означают символы в начале – непонятно.
Капитан замолчал и тут Андрей вспомнил, о вопросе Сонка касающемся обломков.
– Да, боя в космосе не было, но сюда подошел носитель Свободных Колоний с батальоном десанта. Высадить успел только второй взвод, который мы сейчас ищем, после чего был уничтожен противокосмическими ракетами с поверхности.
– Вот именно, с поверхности, – перебил Андрея капитан: – и я не уверен, что оставшиеся не создали там военную базу. Думаю никому не надо объяснять, что такое военная база Земного Альнса?!

- Насколько я знаю историю военной техники, - вступил в разговор Марк, одновременно комментируя собщения капитана и объясняя ситуацию остальным, - направленные передатчики применялись в боевых машинах, как Земного Альянса, так и Свободных Колоний. Скорее всего это одна из таких машин. Если она откликнулась на наш код, скорее всего это БМК, если я правильно помню ваши документы, - он чуть повернулся к Логинову, - то в десанте принимали участие две такие машины, верно?

- В любом случае, вряд ли нам удастся установить с ней связь - все управляющие коды давно изменились, надо снижаться. На поверхности разберемся. Я бы предложил пройти на челноке по низкой орбите, чтобы еще раз отсканировать район, но если на планете остались боевые механизмы они могут принять нас за врага, так что лучше не рисковать.

Мистер Ирвинг лицезрел останки космических кораблей, когда помощник капитана или кто он там, Джона это мало волновало, он был гражданским, пригласил пройти в рубку. Неужели они прилетели, и совсем скоро он окажется на планете, где сумеет найти нужную ему информацию.
Встряхнув головой, дабы согнать хмель, он быстрым шагом пошел по коридорам прямиком в рубку. Несколько человек из их экспедиции уже были там. Дабы не выделяться из толпы он прислонился к стене.
- Символы могут означать все, что угодно, - до этого стоявший в стороне и молчавший Ирвинг, наконец-то заговорил. – Например, какой-нибудь серийный номер или код, который требуется подтвердить другим кодом, что бы получить более полную информацию или пропуск на посадку. Система распознавания свой-чужой. Вариантов достаточно много, что бы на них зацикливаться.
От отпрянул от стены и сделал шаг вперед.
- Как я понял, наш капитан беспокоится, что нас могут сбить ракеты Земного Альянса, - Джон посмотрел в сторону капитана. – Это был наш выбор лететь сюда, и я уверен, и многие согласятся со мной, что высадка нужна. Об опасности, что может нам грозить, мы узнаем только тогда, когда окажемся на месте.

Макс стоял облокотившись о стену отсека и слушал диалог. «Что - то тут не так»- думал Макс. Он не мог понять, что насторожило его. Что-то было не в порядке с сигналом.
- Простите Капитан, у меня еще вопрос дилетанта. Если ответ был дан виде узконаправленного луча, то получается наш корабль засекли после того, как был отправлен вами код. И тем самым нас держат в поле зрения радаров, т.е. системы обнаружения неизвестные нам исправно работают. Это может искомый нами модуль, или как тут было сказано еще действующие боевые машины. Вы можете засечь, находимся ли мы в излучении радара, и если да то и источник этого излучения сможете определить? – сказал Макс, обращаясь капитану – И мне кажется, имеет смысл обследовать из космоса не только местность вокруг место, откуда пришел ответ, но и местность где дислоцируются радар или радары.

Когда поступило предложение капитана последовать в рубку для обсуждения дальнейших действий, Эдвард Прайд почти обрадовался - хоть какое-то развлечение за несколько дней!
Вынужденное бездействие в сочетании с почти - но не до конца - исчезнувшей "космической болезнью" действовали на него чрезвычайно удручающе. А тут еще, как назло, выяснилось, что он забыл взять с собой хоть какую-нибудь компьютерную игру... вот и пришлось коротать время за чтением невесть как попавших в комп книг.

Когда все собрались в рубке, капитан сделал свое объявление. Эду тоже был немного удивлен и озадачен тем, что он услышал. А после того, как посыпались вопросы и уточнения, удивление сменилось нехорошим чувством - Макс его выразил словами про работающие системы обнаружения. Первоначальная мысль Эдварда о том, что сигнал мог быть чем-то вроде приветствия, теперь воспринималась как не очень умная шутка...

Впрочем, все познания Эду о боевой технике тех лет исчерпывались научно-историческими книгами, поэтому он решил не вмешиваться в разговор.

- Если я не ошибаюсь, то вас зовут Данила? Я помню, вы
фотографировали там, в ресторане. …Это интереснее, чем стакан. Это наше прошлое…
Клац… клац…
- …Что?.. – Данила оторвался от работы. – Ну да, Данилой. – он посмотрел вслед уже отвлекшемуся от него мистеру Ирвингу, нажал «сохранить», закрыл ноутбук и встал. – Фотографировать интересно что угодно… Главное – видеть… И вы тоже правы. Спасибо, за напоминание. Я сфотографирую…
В подтверждение своих слов, фотохудожник сделал несколько кадров, подходя то к одному, то к другому иллюминатору. По дороге он вроде кому-то, наступил на ногу, а одну из девушек зацепил локтем… Но почти не заметил своей неловкости – только пробормотал дежурное «извините». За работой Данила был поглощен только ею, и такие мелочи, как случайно задетая и опрокинутая со стола чашка или кому-то отдавленная нога считались не стоящей внимания мелочью…
Краем уха он правда услышал, что присутствующие о чем-то говорят, но и эти разговоры тоже благополучно пропустил мимо ушей… Единственное, что привлекло внимание Данилы, так это возможность высадиться на планету… Это тебе не через иллюминаторы в черноте обломки щелкать. Определенно он должен попасть на планету... Данила спрятал фотоаппарат и прислушался к разговорам...

– Нет, там базы, – устало произнес Андрей. Явно было, что он уже не первый раз говорит это: – Корабли-разведчики Свободных Колоний достаточно часто заходили в систему Счастье и не обнаружили никаких признаков строительства.
Логинов устало оперся спиной о стену и прикрыл глаза, но тут же вспомнил о вопросе Марка.
– Три БМК, консервационный модуль, взвод десанта. Все это выбрасывалось на трех десантных модулях.
– Высаживайтесь, высаживайтесь, – раздраженно произнес капитан: – Жизни ваши, вы ими и распоряжайтесь. А я своей распоряжаюсь и ближе подводить корабль не буду!
Капитан злобно глянул на Ирвинга и Логинова, после чего сложил руки на груди и замолчал. Максу ответил помощник.
– У нас грузовик и оборудования почти никакого нет. Тем, что есть, не удается обнаружить работу каких-либо радаров. Впрочем, это и не обязательно. Нас могли запеленговать по передаваемому коду. Что до обследования местности, то повторю уже сказанное капитаном. Разрешающей способности сканера недостаточно, для детального обследования. А визуально – ничего, просто берег. В городе и вокруг него, тоже ничего напоминающего сооружения или машины не видно.
Логинов выпрямился, слегка оттолкнувшись от стены.
– Прошу извинить, но я не силен в технических деталях. Поэтому, пожалуй пойду, проверю, все ли необходимое уложено в челнок. Свое мнение я уже высказал. Если придумаете что-либо интересное, пожалуйста, известите.
С этими словами Андрей покинул рубку.

Из всех сказанных реплик Изи запомнила две вещи: первое - на планете может быть "живая" техника. Очень приятно. Второе - управление в надежных руках пилота... Макса... нет, Макс - это студент-экономист. Марка. Изи покосилась на Ирвинга. Это ж надо, а? Сначал высадиться, а потом разбираться. Одного такого послушали... Ох, Баррет, кто ж тебя просил лично пересевать не пойми какие культуры из не пойми каких холодильников...
... Вечно с ними так, с заброшенными лабораториями: по документам они изучали пенициллин, на деле оказалось - какие-то гриппозные штаммы. Ведь с первого взгляда на питательную среду было видно, что плесень на таком не выращивают. Баррет с первого взгляда опознал что, это ж он с ОРЗ и прочая возился, переболев, кажется, всеми мыслимыми и немыслимыми разновидностями... псих несчастный. Пересевал в какой-то ватно-марлевой повязке, задраившисьв герметичном помещении. С его сниженным иммунитетом. Естествено, когда "наручник" стал показывать 41 по Цельсию, его ломанулись спасать. Пока спасатели прилетели, трое остыли.
Как потом сказали Изи в лаборатории, ничего совсем уж смертельного там не было. Как обычно - перенапряжение, сниженный иммунитет, повышенный риск осложнений... А компания, котрая получилась на первом курсе, перестала существовать. Не с кем стало летать в экспедиции и собираться по вечерам... Два года в Интерстаре. Вместо людей - строчки на экране, экономия трафика.
Изи потрела виски. Два года прошло, а ей до сих пор иногда, вот так ни с того ни с сего становилось паршиво. Хотелось сесть рядом с Лейлой посредь рубки и сидеть. Знакомая такая апатия, когда двинуться с места уже казалось подвигом.
Изи продолжала тереть виски, про себя проклиная свою излишнюю чувствительность, какой-то очень сложный механизм функционирования нейронов, в результате чего такое получалось, и Ирвинга, который так некстати спровоцировал такое нерабочее состояние.
"Скоро мы спустимся на планету. Там будет работа. Ты будешь с людьми... почему все эти психотренинги почти не помогают, а? Кроме этих трех существует несколько миллиардов человек."
Изи обратилась к капитану, помощнику - кто сочтет нужным слушать:
- Почему вы так не любите эту планету? Можно подумать, на Непруне потерялись ваши любимые родственники, ваши друзья, ваши знакомые и знакомые ваших знакомых. Нашли единственое проклятое место во всей обитаемой Галактике...

На последних словах Изи снова сложила руки на груди. Да, когда накатывало, саиое главное - что-нибудь делать. Хотя бы разговаривать.

"Поехали что ли",- подумал Сонк и, отправив, еще одно сообщение по гиперсвязи, пошел отнести "свои вещи" (много ли тех вещей) в челнок. В то что "шаттл могут сбить ракеты Земного Альянса" ему верилось с трудом, точнее не верилось просто никак - с его точки зрения с той же вероятностью можно было "исчезнуть при гиперпереходе".
Он опять чувствовал себя "несколько лишним" - в самом деле, челнок поведет один, техникой будет управлять другой, кто-то будет фотографировать, кто-то еще что-то делать. Сам Сонк уже и забыл, что его видео-брелок снимает все вокруг уже несколько дней подряд, с того самого времени, когда он включил его заснять аварию.
"Во всяком случае, не так часто выпадает возможность погулять по планете, где уже сотни лет не было людей!"- Эта мысль вдруг показалась ему весьма привлекательной, он оглянулся на спорящих в рубке и отправился к ангару - помимо всего прочего ему захотелось посмотреть на челнок снаружи, прежде чем залазить внутрь.

Помощник капитана повернулся к Изи:
- Вы хоть имеете представление о том, что такое военная техника Земного Альянса? - Устало произнес он. - Вот это, - он очертил рукой обломки в иллюминаторах, - устроили несколько "Фалангеров". Наш грузовик для них - мелочь! Лично я еще хочу жить. А "Одиночки" могут быть активны и через двести лет.

Он отвернулся к пультам, давая понять что разговор закончен.

Через некоторое время все заняли свои места в челноке. Марк пилотировал его, обмениваясь с капитаном корабля скупыми фразами. Наконец, челнок покинул стыковочный узел. Некоторое время он плыл рядом с кораблем, постепенно удаляясь, затем грузовик отработал корректировочными двигателями и начал быстро удаляться. Марк спокойно вел шаттл по высокой орбите, испытывая непривычный дискомфорт. Дело было не в управлении - оно оказалось достаточно стандартным, он просто не привык летать без диспетчера в настолько мертвом пространстве. Суборбиты Элио просто кишели множеством конструкций, больших и малых кораблей, не считая всевозможные спутники, здесь же кроме обломков ничего не было. Обломки же были не менее опасны - большинстов из них могли серьезно повредить челнок при ударе.

Он не спеша вывел челнок на полувиток по высокой орбите, где обломков было поменьше. Оказавшись в намеченной точке, пилот быстро переложил рули, уводя корабль в резкое снижение по намеченной траектории. Идея была в том, чтобы проскочить низкие орбиты, особенно уязвимые для атак с поверхности, максимально быстро. Ему это удалось. Челнок при входе в атмосферу довольно сильно тряхнуло, но атаки не последовало. Проскочив стратосферу, Марк включил тормозные двигатели на полную мощность. Перегрузка впечатала его в кресло, но он продолжал контролировать полет - такое жесткое торможение были для него в общем-то привычным, да и продолжалось оно всего около минуты. Снижение закончилось в намеченном районе. Выбрав площадку, он окончательно затормозил над ней и опустил челнок на скальное основание. Взгляд на отснятую с орбиты карту позволил убедиться, что сели они достаточно близко к намеченной точке.

Он погасил двигатели, отстегнул ремни и вышел из пилотского отсека.

- Ну что, все живы? - Обратился он к пассажирам. - С мягкой посадкой, дальше придется идти пешком. Благо тут недалеко, если только мы не промахнулись с райном поисков.

После разговора в рубке и неутешительных заявлений экипажа о возможности встречи с боевыми машинами Лейла совершенно пала духом. То, что представлялось ей прогулкой с целью спасти двоюродного прапрадедушку, обернулось экспедицией с весьма немалым риском. Никакой тебе легкой наживы. Может, даже похвалиться не придется...

Во время приземления, а точнее принепрунения, сердце терзали неприятные мысли о том, что ждет компанию там, внизу. "Ну, уж какой-нибудь древний автомат я точно стащу оттуда, а то моя глупые сестренки, Морна и Моника, и не поверят," - такими мыслями Лела пыталась успокоить растущее ощущение опасности.
Но резкое снижение, а что это было именно оно цыганка догадалась, потому что почувствовала желудок где-то в горле, оборвало все мысли, как хорошие, так и плохие. Хоть что-то полезное от таких атракционов. Девушка вцепилась в истертые и в некоторых местах переломленные ручки сидения. Когда вошел Марк и, видимо, издеваясь, спросил о мягкой посадке, Лейла уже проткнула ногтями непрочную "кожаную" обивку поручей. Теперь ясно, почему эта несчастная обивка такая куцая у всех кресел.
- Какая уж тут мягкая, - попыталась встать Лейла, но с первого раза так и не смогла, поэтому тихо добавила. - А можно поблевать?
Не слишком подобает девушке, но цыганка не заботилась в данный момент о приличии. Желудок действительно устроил жесткий бунт, а ноги были ватные. Лейла никогда не жаловалась на слабость от перегрузок, но и таких посадок она еще не совершала.
Команда начала подавать признаки жизни. Девушка улыбнулась: неужели она - такая же зеленая, как и все.
Лейла, шатаясь, встала и поплелась, сама не зная, куда. Она на ходу закалывала короткие волосы так, чтоб вообще не вспоминать о их существовании, что было в принципе не возможно.
- Ну и что дальше? - обратилась девушка к Марку.
Невольно бросила взгляд на Изи. Видимо, ей было не лучше, чем всем остальным.
- Ты как? - коротко спросила Лейла, подойдя к ней.