Капитан команды со своими спутниками оказываются в городе Регне по собственным делам и, направляясь к верховному судье, находят его убитым, держущим в руке древний, странный кинжал, не знакомый им прежде. По продолжению прикла странных талисманов оказывается девять, и все они взаимосвязаны с друг другом. Каждое оружие предназначено хранителю - представителю одной из рас. Герой, обретя один из девяти кинжалов, обнаруживает в себе могущество и жажду силы, власти. Каждый из представителей рас в команде повидал не мало на своем пути, но лишь человек, что познал правду в своей жизни, сможет овладеть последним талисманом, который откроет ему действительную истину существования.

Карта

1) Вампир (капитан команды)- Джет Тимера.
2) Светлый эльф- Мелетун.
3) Человек (клирик)- Laelar_Dalharil.
4) Некромант- Тельтиар.
5) Гном- MitRana.
6) Тролль- Heires.
7) Дракон - Станиславский.
8) Оборотень - Латигрэт.
9) Темный эльф - Spir(i)t.
10) Цыганка - Anhenes Asel.

Обсуждение

Добавлено:
Начальный пост.

Совместно с Джет Тимера.

Деревушка Талос вблизи портового города Регны.

Воздух пропитан запахом моря - соленый и мокрый, со сладковатой ноткой гниющих на берегу водорослей. К нему примешивается дым от костра. В прорехах между обрывками высоких облаков мерцают мохнатые звезды. А на западе за морем почти догорел закат, да на востоке, за равниной чернеют изломанной линией громады далеких гор. Клочки облаков, что несутся по небу, подсвечивает почти догоревший закат, очерчивает в них причудливые формы - "башни" и "орлы", "змеи" и "деревья" - столь эфемерные, но легко узнаваемые разыгравшимся воображением. Формы плывут, изменяются и "бородатый гном" превращается в "падающего с неба ястреба", чтобы несколько минут спустя на землю глянул глазами-звездами "огромный заяц".

Несравнимо ближе гор, облаков и заката, на поляне, освещенной несколькими кострами, видны танцующие, веселящиеся люди. Их радостные лица представляют загадку для сидящего у костра в стороне от поляны человека. Он задумчив и непонятен. Он таинственен и потому одинок. И вообще он не человек. Илльриани Грин - стопятидесятилетний вампир, капитан команды сорванцов и обормотов, к которой недавно присоединилась молодая цыганка. Высокий, чуть нескладный, в своем темно-сером плаще, сапогах, штанах и перчатках из кого-то чешуйчатого (и совершенно не встречающегося в данной местности) Филл производил странное впечатление на окружающих - веяло неприятной танственностью, тьмой и тайнами, которые тут же хотелось разгадать местным детям, но аура отсутствия удерживала их на почтительном расстоянии, совершенно не мешая, конечно, поблескивать глазами из темноты.

Филлу было фиолетово: устроившись на бревне, поверх которого кто-то постелил запыленный и подранный лоскут голубого шелка, с высокомерным и при этом совершенно спокойным выражением лица, держа в руках, с длинными тонкими пальцами, цепкими как когти, гроздь винограда, "изабеллы", он смотрел "в никуда" - то разглядывал меняющие форму облака, то горы на востоке. Затем вдруг странно и без повода усмехнулся, продолжая вглядываться вдаль, следя как маленькие огоньки - искрящиеся звездочки - бесшумно и быстро загорались на небе: то в одном месте, то в другом, составляя собой миллионы созвездий, сияя сверху так ярко, что люди, наблюдавшие за этим, спешили загадать желание, ища глазами самую ясную, большую звезду Сириус.

Позади костра была расположена небольшая деревушка, состоящая из маленьких оштукатуренных домиков. Мерцающие звезды освещают дорожки, усыпанные мелкими булыжниками, соломенные и черепичные крыши, нескольких сидящих на лавочке возле дома старосты крестьян. В нескольких сотнях метров от деревни расположился табор веселящихся цыган, да виднеется справа морской порт и несколько рыбацких шхун.

Ильреани подбросил дров в свой костер, те промокли от минувшего дождя, и разгорались медленно, сначала с треском и паром просушиваясь в пламени и прогреваясь в жаре углей. Взгляд его мерцающих зеленых глаз теперь направленный на пламя костра, по прежнему был отсутствующ, но теперь в нем можно было углядеть беззлобную досаду, какое-то разочарование, словно что-то нежелательное твердо намерено стать воспоминанием или уже случилось. Белоснежные волосы вампира, плавно струились на плечи, лишь слегка удерживаемые металлическим обручем (в металле обруча с удивлением можно было узнать серебро), ярко выделяясь своим чистым, кажущимся серебристым светом. Чернели рядом с вытянутыми вбок от костра ногами черные ножны с торчащей из них рукоятью прямого вороненного монстра в ножнах, который всегда было проще назвать двуручником, чем пытаться отнести его к какому-нибудь распространенному типу мечей.

Поворошив веткой дрова в костре, при этом рукав черной шелковой рубашки немного задрался, и стал заметен шрам на левой руке, он опять взглянул в небо и заметил:
- Нет. Без пол-литра не разобраться.
Затем с некоторым сожалением огляделся и встал, заметив, что к нему приближается цыганка. Леонелла, что стала недавно еще одной спутницей его команды, явно шла с намерениями поговорить и тревожным выражением лица. Он помнил, как доверил ей найденный предмет, помнил, как в библиотеке пиратского города "Регна" цыганка схватила книгу оружий - талисманов, словно тогда предполагала должный ответ. Все так же горели костры, был воздух, пропитанный сладким ароматом винограда и других цветов, раскрывающихся в темноте, издавая благоухающих пряный запах, оставались слышны веселые песни цыган. Только Филл оказался не один у костра, мягко разглядывая подошедшую. Он взял книгу, которую Лео ему протянула, и немного задержал ее руку в своей, чуть печально глядя на девушку.

Страницы были немного потрепленными, слегка помятыми, возможно потому что читательница частоее тревожно переворачивала, или же держалась пальцами, слегка сжимая бумагу. Но важным было явно содержание этой книги, а точнее указанного ею места, где внимание мужчины привлекла картина того самого найденного кинжала, который передал ему убитый. Убитым был никто иной, как Верховный судья города Регна, нападение на которого было совершенно случайным, без повода, однако с ограблением. Было неизвестно, нашли ли воры искомую вещь, единственное, что с силой в руках сжимал старик перед смертью, это кинжал, необычной формы, с зигзаговым острым лезвием и успыанной драгоценными камнями ручкой. Боль в тот момент отражалась в его глазах, под руку с безумием, лезвие оружия резало кожу, которая посинела от напряжения руки, однако это не волновало умирающего, он только беспорядочно просил вошедших людей отомстить и найти убийцу, а главное хранить эту вещь. Вошедшие и оказались спутники самого вампира, вместе с ним, естественно, озадаченные происшедшим.

Ильреани принял книгу из рук подошедшей цыганки и погрузился в чтение. Он несколько секунд оглядывал небольшую иллюстрацию, сравнивая рисунок с кинжалом, и когда пришел к выводу, что это действительно не что иное, как то, что он держит в руке, успокоился и снова заскользил глазами по строкам. Книга гласила, что оружие такого типа не одно. Это лишь первое из девяти, созданное прародителями каждой из рас, которые приведут человека, обладающего этим предметом к истине мира. Многие ученые гадали, что окажется этой истиной: нескончаемая власть, богатство, гора знаний. Однако в книге ясно было сказано, что кинжал давно утерян, и это всего лишь легенда. Филл тогда сказал, что "все это чушь, истина мира - скука".

Сейчас он вновь вгляделся в резное лезвие. Он затруднялся определить металл, из которого оно отлито, а рукоять кинжала была покрыта рисунками, словно иероглифами.

- Это путь, - услышал он приятный голос девушки сзади, - язык мне не знаком, но... в книге указано, что первый кинжал означает собой "путь", карту к другим талисманам. Из книги ясно сказано, что первый найденный кинжал является своего рода картой. Кинжал за кинжалом - символы. Получая один, ты знаешь путь ко второму, пока не приобретешь последний. Каждое оружие - власть человека. Определенного конечно. Человек, который окажется хозяином этого кинжала и укажет путь на второй.
Леонелла подобрала подол рюшчатого платья и присела на бревно рядом с незнакомцем.
- Ребята нашли свободные комнаты в одном из домиков деревни. Может мы присоединимся к ним? Там и переговорим, что дальше с оружием делать. Честно говоря, я удивлена, что оно оказалось у судьи. Это практически невозможно, такое уже давно не делают. Тем более он магический, правда его силы мне не знакомы... - она пожала плечами, отбросив белокурые локоны назад, и медленно встала, дожидаясь мужчины. Капитан команды поднялся вместе с ней, направляясь с книгой и кинжалом в руках вперед, оставив на слегка промокшем после дождя бревне тонкую ткань голубоко, слегка запыленного шелка, волнующегося под порывами ветра.

Неспокойная ночь сопровождалась легкими порывами ветра и морозной прохладой, залетающей в дома маленькой деревни сквозь приоткрытые окна. На одном из небольших пригорков распологалось очередное крестьянское сооружение, имеющее невысокие известняковые стены и крытую красной черепицей крышу.
В окнах этого домика горел тусклый свет и находились 10 спутников, незнакомых деревне, вместе с хозяивами сооружения. Путники сидели за дубовым, старым столом и под пламя свечи ужинали, обсуждая случившееся. Леонелла передала вкратце все, что узнала из книги, показав всей команде страницы и замолчала, о чем-то сосредоточенно думая.

Крестьянская лачуга. Ночь

Улыбка Эрвина чем-то напоминала змеиную, снаружи теплая, ласковая, располагающая, но кто знает, что притаилось в недрах его сокровенных мыслей, и быть может смертельный яд колких слов уже готов сорваться с языка "колдуна". Хзан давно уже понял, что ни меч, ни стрела не способны поразить человека больнее слова, и ни заклятье, ни целебный бальзам не в силах исцелить так, как исцеляет слово. В былые времена одно неосторожное слово становилось причиной разрушения империй, кровопролитных войн, ужасающих катастроф. Гильдия хранила древние секреты в тайне от всего мира, и даже ему, адепту перепали лишь жалкие крохи этих знаний, но по сравнению с другими людьми - крохи эти были обильным пиршеством в мире невежества.
Что занесло его в жалкий пиратский городок, не способный похвастаться ни роскошью дворцов, ни военной мощью, ни могуществом чародеев, ни потаенными знаниями. Регна - отсталое, ничтожное пиратское государсво, живущее разбоем, процветающее на разбое, и не способное ни на что иное, кроме разбоя.
Кто бы мог подумать, что у их судьи (надо же, разбой разбоем, а судью имели, и судя по слухам, даже уважали, впрочем последний раз его уважили так, что бедняга от избытка чувств или ножевых ран, погиб) окажется столь древний, столь интересный артефакт. Кинжал (один Кхун знает чего), поскольку даже в библиотеке Гильдии о подобных вещах упоминалось лишь туманными намеками, но волны силы исходившие от кинжала просто потрясали! Эрвин даже не стал исследовать его ауру, опасаясь, что эта древняя мощь оглушит его. Да за такой кинжал он бы и сам мог убить этого старикашку, но кто-то подсуетился и прикончил судью раньше.
Но кинжал лежал перед ними, и, что самое необычайное – какая-то цыганка знала о нем больше, чем Эрвин Хзан, дипломированный маг, прошедший обучение в Гильдии. С другой стороны это было интересно, и хоть как-то разгоняло скуку. Филл как то заметил, что скука стала истиной их жизни, что в целом было весьма точным выражение повседневной действительности – вот уже битый год они путешествовали по миру в поисках, Кхун знает чего, и временами Эрвин начинал подумывать, что в Гильдии было даже интереснее и веселее, по крайней мере в детстве.
Чуть зевнув, Эрвин щелкнул пальцами, вызывая на ладони небольшой огонек, и со скучающим видом отправил его в окно – немного помигав, пламя исчезло в ночной тьме, скорее всего упав в траву, а может еще куда – скоро потянет дымком, сбегутся крестьяне, хоть какое-то развлечение будет.
- Итак… - протянул он, всматриваясь в лица спутников – невольных, нежданных и тех, кого он знал уже некоторое время. Гном вызывал недоумение, зачем он вообще понадобился им, этот бородатый коротышка, тролль – гора мышц, не обремененная мозгом, хотя этот утверждал, что был чем-то вроде колдуна у себя, шаманом. Дракон. Спрятанный под личиной человека, но для мага распознать иллюзию было обыденным, не для любого конечно – но Эрвин и не был любым. Три девушки, одна из которых принадлежала к расе эльфов, довольно давно присоединились к отряду, но – кто знает что у них на уме? Этот кинжал, пророчество, могущество… Такие вещи либо сближают отряд, либо напротив приводят к усобице.
- Итак, - уже громче повторил он, - кому будет принадлежать этот кинжал? Кто поведет нас? Быть может ты, цыганка?
Он намеренно не стал называть ее по имени, подчеркнув ее принадлежность к кочевому народу, известному по большей части воровством и обманом.

За столом, да ещё и при свечах, Кхал'гран чувствовал себя примерно так же, как волк в птичьем гнезде. Есть руками там, где поймает его случай - вот это было как то привычней. Рядом с тарелкой лежали какие-то металлические предметы, которыми его спутники активно пользовались, но Кхал так и не понял их назначения, как минимум, это было неудобно и много жратвы не помещалось в рот. Поковыряв пальцем в похлебке, тролль как-то странно взглянул на остальных и не церемонясь опустил морду прямо в тарелку. Звуки, которые последовали за этим, наверняка испортили аппетит самым брезгливым из спутников, а если чавканье и похрустывание их не пробрали, то брызги, летящие во все стороны, доделали своё дело.
Закончив с трапезой, Кхал'гран поднял перемазанную морду и, довольно рыгнув, провел по лицу тыльной стороной ладони, которую тут же обтер о край своей туники.
- Моя славно пожрать! - Зачем-то тролль счел должным сообщить об этом всем присутствующим, совершенно не заметив, что в этот момент некромант пытался решать какие-то важные вопросы.
Только вот Кхал вряд ли был способен понять суть этих тонких материй, он знал, что должен идти вместе с остальными, но что-то обсуждать, совершенно не входило в его планы. Поэтому вместо того, чтобы вникать в ситуацию, шаман начал шумно догрызать остатки своей трапезы, при этом разглядывая эльфийку. В его голове совсем не укладывалось, почему еда должна путешествовать вместе с ними.. не в желудке!?

- Принадлежность... Эрвин, ты, как всегда, смотришь в корень. Взглянем лучше на листья...- кинжал медленно пролевитировал над столом в руку Филла. Он чуть иронично оглядел друзей и пояснил.- Пусть этот кинжал считается моим... но хранится у Лео. Ты не против?- повернулся он к цыганке.
Хзан скрыл улыбку, за гримассой серьезных раздумий, наблюдая как кинжал путешествует в руки вампиру, а от него к цыганке. Весьма, и весьма продуманный ход, тут не поспоришь, зачем хранить опасную вещь у себя, если можно отдать его этой женщине.
Леонелла подняла брови и оглядела еще раз, но уже без интереса, оружие.
- Мне кажется, логичнее было бы, чтобы кинжал держал при себе его носитель. В книге сказано, что талисман сам изберет своего хранителя. Не имею представления даже как... - девушка недоуменно пожала плечами, - как это может сделать оружие... но это указано в источниках. Я могу его взять на время. Пока не будет избран его настоящий владелец, договорились? - предложила цыганка, все еще не касаясь предмета, будто чего-то опасалась, не скрывая. Она лишь просто скользила глазами по его лезвию, которое заманчиво переливалось под светом от пламени свечи.
Спутники не спеша ужинали, кое-кто разглядывал иллюстрацию книги, протянутой им от Лео, не многие спешили торопиться с мнениями, однако, пожалуй, каждому стало ясно, что кинжал - более, чем опасен.
Филл чуть отодвинулся от стола и глянул в потолок, произнося вслух риторический вопрос:
- Вопрос в другом - у нас под боком рыбацкий порт - куда нам надо двигаться? Если мы и впрямь решим искать ВСЕ девять кинжалов.
- Одно несомненно, старый друг - подальше от Регны, - некромант прищурился, обводя остальных пристальным взглядом. - Убийство этого сморчка повесят на нас, и не потому что будут уверены в нашей вине, а потому что мы последние кто там были. Ну и еще потому что вот этот мордатый (он кивнул на тролля) слишком много внимания привлекает.
Филл посмотрел на тролля, кивнул, вежливо соглашаясь с мыслями написанными на лицах спутников. Остатки трапезы шамана финишировавшие на сером плаще медленно, зато бесследно испарялись. Затем Филл с понимающей улыбкой кивнул мысли, светящейся большими буквами на мордочке тролля, когда тот смотрел на эльфийку, и перевел взгляд на плавающий перед цыганкой в воздухе кинжал и спросил у нее:
- Ты думаешь, это оружие опасно для "невладельца"?
- Да, я думаю, талисман слушается и вообще безопасен только для своего носителя, - девушка слегка отпрянула назад с улыбкой посмотрев на "полет" неодушевленного предмета. - В любом случае, рисковать не стоит, так?
- Хорошо... для меня он, вроде бы, неопасен...- Филла явно вполне устраивал собственный двуручник,- но раз уж так. Подержу пока... пока "это" не выберет владельца.- Он тихонечко свистнул и кинжал, радостно вздрогнув, устремился к вампиру. Тот выставил вперед ладонью левую руку в останавливающем жесте.- Тише, тише... Не люблю одушевленное оружие...

нрпг: пост совместный

Серхио старательно изображала тумбочку (до шкафа не дотягивала в весовой категории), сидя в углу и почти не притрагиваясь к еде. Частично потому что не хотела, а частично из-за некоторых проблем с покрывалом. Ткань отлично справлялась с ролью маски, оставляя на виду только глаза, но вот во время трапез изрядно мешала. Снять же тряпочку в голову Исст не приходило, она провела в команде... тьфу, просто компании Филла всего неделю, и еще не слишком доверяла окружающим. Уж больно разномастным было общество, и очень нервно дергалась интуиция Тэрги, когда рядом оказывался Эрвин или Ультаран. И еще хуже – оба сразу. Не считая Кхал'грана, только его Исст для полного счастья не хватало.
Впрочем, больших иллюзий что ее маскарад провел многих у Серхио не было. В том, что вампир сразу догадался обо всем, она даже не сомневалась. Господа чародеи тоже косились неприлично понимающе, однако из вежливости (ой ли) молчали, видимо, сочтя что если девушка одевается в кольчугу и скрывает лицо, говоря от мужского лица, то это исключительно ее собственная блажь. Ну, а остальные, хотя и вызывали у Тэрги определенные мысли, считались еще неведующими. Наверное, меч убедил. По личному мнению Исст, ни одна нормальная женщина не стала бы выбирать "легенду", требующую постоянно носить чуть ли не пуд железа и клинок а-ля ваша штанга.
Но разве ж Серхио нормальная...
Качая в руке кубок и размышляя, пить или не стоит, не совсем настоящий рыцарь покосилась на соседа. Тот как раз выпрямился и со звучным рыгом объявил о своей сытости, заглушив слова сразу Эрвина, Филла и Лео. В душе Тэрги дернулось желание стукнуть шамана чем-нибудь тяжелым и заостренным – слушать капитана под такой шумовой аккомпанемент было трудновато, однако желательно. Весьма весомо так "желательно", все таки убийство судьи и этот таинственный кинжал к повседневным событиям, которые можно пропустить мимо ушей, не принадлежали.
Желание Серхио подавила, здраво понимая что пробить шкуру тролля с ходу не сможет, даже если умудриться в тесноте застолья вытащить клинок. Слова тоже различила, но пока промолчала, ожидая что хорошего скажут остальные. Но кубок поставила, от греха подальше – не запустить бы в избытке чувств по чьей-нибудь физиономии...
Мысли заняла фраза клыкастого про девять клинков. Мельком рассмотрев обсуждаемый кинжал, Тэрга смогла представить какими могли быть еще восемь, и собственный крис сразу показался... жалким. Хотя раньше она могла бы поспорить, что лучшего лезвия для ее рук еще не сковали.
Не собираясь и не желая оспаривать право Фила на клинок, Серхио, однако, весьма заинтересовалась идеей найти такой же для себя. Причем мысль оказалась столь привлекательной, что обычная осторожность едва не покинула ее, спохватившись только от весомого пинка насчет собак. Убийственных и повешенных. В смысле, обвинений...

Тириса Брин сидела за столом со своими старыми и новыми спутниками, сжимая в руках глиняную кружку, наполненную горячим вином.
Солнце давно уже скрылось за горизонтом, но для них всех этот долгий день еще и не думал подходить к концу. С тех пор как Тири покинула храм, в котором провела большую часть своей жизни, каждые новые сутки казались ей интересными и богатыми на события. Но сегодняшний день был, пожалуй, самым выдающимся из всех. Таинственное убийство местного судьи и обретение загадочного кинжала предвещали не менее интересное развитие событий. По крайней мере, в книгах с красивыми легендами, которые молодая служительница храма нередко почитывала во время, отведенное для уединенных медитаций и молитв, обнаружение артефактов всегда влекло за собой приключения.

- Итак, кому будет принадлежать этот кинжал? Кто поведет нас? Быть может ты, цыганка? – изрек один из присутствующих, некромант по имени Эрвин Хзан. Тирисе показалось, что она уловила в голосе Эрвина некоторое пренебрежение. Она внимательно посмотрела на него. Служители храма отзывались о некромантах негативно и с превеликим усердием пытались внушить такую же неприязнь всем неофитам. Однако Тир было доподлинно известно, что настоятель ее храма имел какие-то дела с некоторыми представителями этой зловещей гильдии.
Но поразмышлять о некроманте Тир не успела, так как Кхал'гран, здоровенный тролль, продемонстрировал всем присутствующим образчик хороших манер, искупав свою физиономию в тарелке с едой и украсив это действо весьма впечатляющими звуками. Тири поспешно отвела глаза, лицо ее скривилось от старательно сдерживаемого смеха. Даже попавшие на одежду частицы тролличьей трапезы не могли испортить ей веселье. Она попыталась найти спасение, уткнувшись в собственную чашку, но это не помогло и, в конце концов, сдавленно хрюкнув, она сделала вид, что на нее неожиданно напал приступ кашля.
До встречи с Кхал'граном Тириса видела троллей только на картинках. Она, конечно же, знала, насколько они опасны, поэтому продолжала кашлять и старательно отводить глаза.
Наконец взяв себя в руки, она поняла, что рядом уже давно ведется разговор.
Тир постаралась придать своему лицу серьезное выражение.

Почти вся компания собралась за круглым столом в небольшой коморке, которую кто-то посчитал достаточной для обитания десяти человек.
- Ну что ж, нам не привыкать, да, птица? - спросил сидящий в углу гном у цветастого попугая на плече. Тот в ответ только что-то еле слышно чирикнул и опять умол.
- На, кушай, птица! - сказал Винни и протянул ей какие-то зернышки. Птица резво склевала, поудобнее устроилась на плече и задремала.
- Эх ты, птица, тут такие разговоры разговаривают, а ты спишь! Низя так! - упрекнул попугая гном и сам начал жевать зерна, внимательно слушая то, что происходит за столом.
А там пытались поругаться с циганкой! "Ну-ну, если сойдется некромант и циганка, то я не знаю на кого ставить легушачьи лапки..." - подумал Винни и устроился поудобнее, слегка перепугав попугая на плече. После того, как вампир спрятал кинжал в недра своей одежды, гном решил подать голос:
- Эй, кэп, я думаю и тебе не стоит прять кинжальчик у себя - пырнет еще, приятного мало будет. Предлагаю положить кинжальчик в центр стола и немного подождать - пусть определяется с хозяином. За две минуты ничего не случится, да, птица? - и внимание снова вернулось к попугаю, которого Винни умудрился своей речью разбудить. - Хватит спать, ты, пернатое существо! Иди, вон, там, совы просыпаются, иди, потом расскажешь как все было!
И с этими словами гном выкинул полусонную птицу в окно. Та, не успев проснуться, пролетела несколько метров в стиле Камня, а потом расправила крылья и скрылась в закатной полу-тьме.

- Да ладно тебе, Борода.- Филл фыркнул, продолжая удерживать кинжал в воздухе перед ладонью, с разбитным гномом даже он общался без присущей ему обычно изысканности высказываний.- Где наша не пропадала? Кстати, что с финансами?- Гном с момента появления в команде незаметно стал казначеем и с тех пор регулярно беспокоился даже о сохранности личных вещей... к совместному имуществу компании вообще-то не относящихся.- На пиво, надеюсь, хватит?- Левая бровь у него при этом вопросе опять уползла куда-то вверх.- А кинжальчик... пусть повисит пока... А то случится как в том анекдоте про последнюю котлету и кучу вилок...
Филл немного подумал и спросил у Серхио:
- Не согласится ли Рыцарь поспаринговатся на мечах... после ужина, конечно?

Ультран, мирно ужинающий за дальним концом стола, сохраняя безупречную осанку и манеры, не уронив ни крошки на свой безупречный костюм: брюки из дорогого, незнакомого спутникам материала, сюртук из него же, такого же тёмно-синего цвета, и алая рубашка из чистого шёлка. Пока его спутники обсуждали свойства кинжала, он, как всегда, наблюдал... Такие интересные, такие разные... Дракон усмехнулся. Но кроме того, он размышлял. Кинжал судьи? Вряд ли для него. Но он должен указать путь. Надо только прочесть эту странную карту. Ох, как же давно он не возился со всякими артефактами и драгоценностями... Иногда он жалел, что настолько не схож характером с "настоящими" драконами. Впрочем, будь он схож, его бы здесь не было. А так - куда пойдут эти храбрые искатели приключений, туда пойдёт и он, наблюдая и запоминая... И держа собственны разум на замке, от излишне любопытных глаз подальше. В поисках "своего" талисмана. Добыть артефакт в поиске, а не разграбив чью-нибудь сокровищницу, предварительно поджарив владельца - вот это - развлечение!

Фаэтан раскачивался на стуле, аккуратно обгрызая жареную птичью ножку. Даже при столь ответственном занятии и неустойчивом положении неугомонная натура гаста заставляла бравого Косиньера вертеть головой во все стороны и совершать кучу других бесполезных движений. Представитель любой другой расы уже раз пять бы грохнулся, вместе со стулом, едой и соседями.
Несмотря на легкомысленный вид, темный эльф внимательно выслушал историю кинжала. И вопрос некроманта показался ему вполне закономерным.
Сидевший неподалеку тролль с шумом погрузил морду в миску. Инстинктивно сообразив, что сейчас будет, Фаэтан, схватив свою тарелку, мгновенно убрался на другой конец комнаты, к окну. Присел на подоконник, насмешливо наблюдая, как члены команды пытаются соскрести со своей одежды остатки тролличьей трапезы.
Мдя, команда зело специфическая… И его, Фаэтана, наличие в ней только добавляет своеобразия. Темный эльф, закончив есть, поскреб окольчуженное пузо. Но люди в своем роде неплохие, по крайней мере у гаста еще не возникло желания вновь стать одиночкой.
«Уже полтора месяца с ними плаваю» - как-то отстраненно удивился эльф. Долго, очень долго для вечного бродяги.
- Подержу пока... пока "это" не выберет владельца. - кинжал рванулся к капитану и резко остановился. - Тише, тише... Не люблю одушевленное оружие...
«Истину глаголешь, кэп» - хмыкнул про себя Косиньер. Вообще этот вампир был на редкость здравомыслящим мужиком, только такой и должен командовать.
Тут в разговор встрял низкорослый казначей с предложением подождать: а вдруг кинжал выберет-таки владельца? Капитан выкрутился, переведя разговор на пиво.
Фаэтан решил встрять в разговор:
- Во-первых, кэп, где вы собрались покупать пиво в три часа ночи? – в руке эльфа как обычно оказался метательный нож. Сильные пальцы неуловимыми для глаза движениями создали вокруг кисти мерцающий шар - только не говорите, что мы всей толпой вломимся в дом пивовара: в свете последних событий нас заметут в тюрьму безо всяких вопросов и разъяснений. Во-вторых, как правильно заметил товарищ Пирома… Некромант, надо убираться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. Куда убираться? Я вижу два пути: либо мы ищем остальные девять кинжалов, либо ложим весло на это дело и ищем другую работу. Для того, чтобы начать поиск, надо (я так понял) определить первого владельца. А владелец определит направление поиска. Зная направление, я смогу проложить курс. Так что, если мы собираемся искать артефакты СЕЙЧАС, нам нужен первый владелец. Я сказал.
И с чувством выполненного долга Фаэтан скрестил руки на груди.

Проводив взглядом гномьего попугая, Тэрга медленно повернула голову, когда Филл предложил ночную разминку. Молча кивнула, но под маской слегка иронично вздернув бровь. Ее веселил маскарад с уровнями доступа и приличествующим поведением, однако ничего против дружеского поединка она не имела. Пусть даже против вампира. И даже при таком освещении. Ну, а зрители... да кого они смущают.
Вдобавок, благодаря предложению Серхио наконец решила дилемму последних четверти часа, решив все же не пить.
Затем покосившись на эльфа, вновь и снова отметив, сколь он не похож и похож на светлую "сестру". Похож ушами и блеском глаз, не похож речами и, опять же, тем же блеском. Только в другое время суток. Природа или боги здорово развлеклись, раскрасив остроухих в светлых и темных. Впрочем, примеров божественных развлечений вокруг было много, да не о них речь.
Покатав в голове мысль, что можно отказаться от проблем и кинжалов, Серхио быстро убедилась что подобная перспектива ее не влечет. Скучно, да и казниться потом за неиспользованный шанс было не в традициях Исст. А учитывая ее прошлую жизнь, если на развилке выбора с одной стороны объявлялась тоска, результат можно было угадать мгновенно.
С легким стуком подвинув свой кубок, чтобы привлечь внимание – при таком крупногабаритном соседе это надо делать – Тэрга тихо и невыразительно произнесла:
- Предлагаю искать все, - тихий голос, придавленный тканью да отдающийся ускользающими хриплыми нотами очень подходил мрачной фигуре "рыцаря". Он даже казался черным и шуршащим, словно и сам Серхио Исст, как его (ее) знали спутники. Вроде вороненой кольчуги, тускло звенящей под темной туникой. – Первым не беру.

Губы цыганки, которая все это не долгое время наблюдала за происходящим представлением, дрогнули, не расплывшись в очаровательной улыбке. Каждый из ее новых спутников ей был по своему интересен, в каждом она видела свойственную их образам уникальность, неповторимость. Ее не расстроили даже «брызги манер» тролля, заставившие девушку слегка пригнуться от дождя крошек, не омрачал ее настроения и колкий тон некроманта, намеренно выделяющего ее, как бывшую кочевницу.
Леонелла, даже не задумываясь о том, перебьет ли она кого-либо, или же нет, встряла в разговор громкой, четкой, важной фразой, заставившей всех обратить на оружие внимание.
- Кинжал по-моему светится, - просто подала голос Лео, как всегда мягко и непринужденно, разглядывая левитирующий талисман, а точнее иероглифы на его рукоятке.
Многочисленные расписные символы на кинжале действительно засветились в миг голубоватыми огоньками, лезвие все переливалось под светом свечи, только вот казалось, что из кончика металла выползал необъяснимый, сероватый дым, медленно растягивающийся по комнате. Туман охватил оружие, практически закрыв его от взора спутников; исходили лишь испускаемые голубоватые лучи, которые, сливаясь с драгоценными камнями создавали что-то вроде красивой, радужной оболочки различных цветов и оттенков.

От созерцания предмета вожделения своего пищеварительного тракта, тролля отвлек кинжал. Если разговоры и прочие мудрствования его не сильно волновали, то вот вещица, явно наделенная волшебными свойствами, привлекала к себе внимание шамана. Он и сам создавал зачарованные предметы, и сейчас крайне серьезно изучал красноватыми глазами магическое оружие.
- Моя думать, что кинжал быть могучий аррртефакт! - Кхал'гран с почтением поглядел на него и, склонив голову, приподнял руку, складывая крючковатые пальцы в причудливый знак, который означал великое уважение.
Но его восхищение кинжалом тысячекратно возросло, когда на его рукояти засветились символы и появился загадочный дым. Шаман захотел владеть подобным могуществом, но чутье, никогда его не подводившее, сказало, что это оружие не для него. Ему хотелось прикоснуться к кинжалу, понять, как такая сила была заключена в него, но это была не его вещь, а значит время знания ещё не пришло.
- Моя хотеть идти за др-ругими!

Дракон откинулся на стуле, ожидая, в какие причудливые фигуры сложится дым и сияние, ведь, возможно, это ключ к решению загадки?
- Дорогая наша Леонелла, не было ли чего на счёт таких фокусов в книге, говорящей о наших девяти талисманах? - Ультран поправил манжеты сюртука, - Интересно, желает ли вещица показать нам своего избранного хозяина, или дать подсказку о своих собратьях? - да-да, некоторая склонность к одушевлению предметов в речи дракона наблюдается...

От ответа на вопрос на счет денег отвлек кинжал. Гном вообще никогда не слышал, что бы вампиры умели заставлять левитировать вещи, а тут еще и кинжал начал возмущаться! Дымок из лезвия пускать, воздух загрязнять...
- Так, а я говорил что не надо его трогать! Обидется еще, говорил? Проблем меньше будет, говорил? - сказал Винни вставая со своего креслица в углу комнаты. - А если он сейчас от радости лезвием вперед полетит к хозяину, не, не думали?
Потом, как бы успокоившись, хотя гном даже не думал нервничать, ответил вампиру:
- Денег не много. На пиво хватит, но уплыть мы вряд ли сможем. Если все - то точно не сможем.
Потом оглянул зал и громко, что бы смог услышать даже перепачканный троль, спросил:
- Кто умеет летать?

Эльфийка в разговоры пока не влезала, а наблюдала за членами команды, или все-таки компании пока. Она не знала, как это сборище назвать. Хотя были и худшие случаи. Один раз Мелетун нанялась в такой отряд, где ссоры стали происходить через пять минут после окончания набора в нее. Вместе они просуществовали неделю, а потом нанимателю пришлось искать новых воинов. Целыми остались немногие, светлая в том числе. Она разумно избегала конфликтов и принципиально не принимала ничью сторону. Вот и теперь она пока не влезала в споры. Если этот артефакт разумен, то он сам выберет себе хозяина, и они ничего не сделают. Главное, чтобы он никому не повредил в течение выбора.
Единственное, что беспокоило эльфийку, это тролль, который жадно на нее посматривал. Мелетун хорошо осознавала, что было в голове у представителя этой расы, поэтому держалась поближе к рыцарю, вампиру и темному собрату.
Когда кинжал засветился, Мелетун тут же обратила свои зеленные глаза на него, ожидая следующих действий этого чудо-оружия.

Цыганка внимательно следила за сверкающим талисманом, так же похоже, как и другие, ни на долю секунды не отрывая от него своих шоколадных глаз, стараясь не отвлекаться даже на тролля, восхищающегося оружием.
Леонелла в последствие медленно, тихо ответила на вопрос Ультрана, все еще стараясь не двигаться резко.
- В книге это не указано, - начала почти шепотом девушка. - Лишь сказано, что кинжал собственноручно выберет себе носителя. Даже не указано, каким образом, уверяю, - Лео аккуратно наклонилась и подвинула книгу к дракону, раскрыв ее заранее в месте, где с волнением изучала страницы сама.
Окутанный туманом талисман вдруг засверкал столь яростно, что свет исходивший от него, озарил всю комнату, заставив прищуриться и легкие фиолетовые линии, словно разряды молний, полились по воздуху, Пара искорок от молний упала цыганке на руку, пока та подавала книгу, и едвушка неприятно поморщилась, схватившись за бронзовую кожу, отскочив подальше от оружия.
- Филл, - вдруг обратилась она к вампиру, явно находившись сейчас рядом с ним и некромантом, - что будем делать... точнее, что он делает? – Леонелла беспомощно нахмурила брови, в то время как кинжал быстро закрутился на месте.
Комната еще раз озарилась радужным сиянием, и, кажется, назревал взрыв. Туман все сгущался и сгущался, постепенно темнея.

Эльфийка метнулась под стол, как только кинжал начал светить и туман сгущаться. Мелетун плохо разбиралась в магии, но то, что могло произойти что-то очень смертоносное, поняла быстро.
Очутившись там, Мелетун приготовилась встретить взрыв с наименьшими повреждениями для себя. Тут что-то обожгло ее, словно язык пламени коснулся кожи эльфийки и отметнулся обратно. Мелетун осмотрела все вокруг себя, думая, что найденный кинжал успел что-то сотворить, но никакого огня рядом и помимо не было.

Не успел Фаэтан выразить свое мнение, как чертова магическая железка начала показывать характер. Выражалось это непотребство в виде свечения иероглифов и голубоватого переливающегося тумана. Похоже, хреновине скучно без хозяина… Косиньер, подобравшись, впился глазами в артефакт.
- Кто умеет летать?
Эльф вздрогнул, но взгляда от кинжала не оторвал. Остро захотелось послать гнома по матери: тут непонятки творятся, а мужик фигней страдает. Подавив недостойное желание, гаста медленно, как бы колеблясь, вложил метательный нож в перевязь.
Туман тем временем наполнился фиолетовыми молниями. Краем глаза темный эльф заметил как цыганку обожгли искры от них, как забралась под стол светлая родственница. Повинуясь внезапному импульсу, Фаэтан шагнул вперед. Замер на мгновение, и, отогнав неуверенность веселым оскалом, подошел к столу. Искры обжигающе впились в кожу, но Косиньер лишь стиснул зубы и подставил ладонь под рукоять кинжала, тем не менее не сделав попытки взять его.
«Подожду две секунды.»
Теперь решать кинжалу.

Дракон всал, упёрся ногами в пол, словно намереваясь идти против ветра, прижал книгу к себе, игнорируя пламя, неспособное обжечь его, огненное создание, и стал ждать, что произойдёт.
- Гм. Должно быть, сейчас... - только и произнёс Ультран, своим как обычно невозмутимым голосом, не забыв добавить в него нотки, намекающие на важность момента. Потом, подумав, добавил:
- Если что, ложитесь, акрою ввас крыльями...

Тириса продолжала прислушиваться к разговору спутников, задумчиво разглядывая одного за другим. Кажется, все сходились на том, чтобы принять этот вызов и отправиться на поиски. Клирика это только радовало, поскольку избавляло ее от необходимости решать, что делать дальше. Сегодня судьба решает сама, и противиться ей будет невежливо.
Как бы в подтверждение этих мыслей, кинжал, находящийся в центре всеобщего внимания, «ожил». Он начал светится призрачным светом, по узорам заскользили голубоватые искорки, а через некоторое время оружие и вовсе окуталось дымом, исходившим, казалось, из него самого. Тир явственно ощутила волны энергии и запах чуждой магии.
Не отводя глаз от магического предмета, Тириса краем уха услышала реплики о деньгах, которых почти нет, а после шепот Леонеллы, пытающейся хоть как-то объяснить происходящее.
Когда оружие неожиданно начало искрить и вертеться, Лео отскочила, другая их спутница скрылась под столом, а сама Тири, с грохотом отодвинув свой стул, отбежала к дальней стене. Зато Фаэтан, темный эльф, если и был шокирован, то виду не подал, и решительно приблизился к кинжалу, протянув руку.
- Если что, ложитесь, накрою вас крыльями... – услыхала Тириса слова Ультрана и, прижимаясь спиной к стене, передвинулась поближе к нему.

Кансельери, как иногда называл себя Эрвин, следил за переговорами, сохраняя невозмутимое молчание. Если пророчество верно - то кинжал САМ выберет владельца, и нет нужды тянуть к нему руки, а если оно лжет, то тем паче благоразумнее будет пока лишь наблюдать.
Наблюдать не столько за артефактом, сколько за соратниками, про себя размышляя, что может сделать любой из них, и в какой ситуации - гном по сути пустобрех, тролль просто туп, гаст себе на уме, "рыцарь" - это отдельная тема для разговора, дракон - тут лучше сразу отдельный разговор заводить...
Вспышки разрядов оборвали его размышления - эльфийка метнулась под стол. Интересно с чего бы это она? Но потом... потом.
Молнии - элементарная магия (как в прямом, так и в переносном смысле), поэтому Эрвин воздвиг простейший щит, и надо сказать вовремя - несколько разрядов переметнулись к нему, силясь ужалить, но не смогли, и отпрыгнули обратно, уходя в дерево стола, и оставляя на нем прожеги.
Похоже кинжал пытался выбрать... нет не владельца, а самую легкую жертву.
Интересно - под крылышком у дракона будет безопаснее? В этом Хзан сильно сомневался. Глаза его, оторвавшись от артефакта на миг пересеклись со взглядом жрицы, отскочившей к стене - и он издевательски подмигнул "Ну где, мол твой Бог, чего пугаешься, если он должен тебя защищать?"

Тролль, в свою очередь, тоже залез под стол, но не потому что испугался, а просто туда отправилась эльфийка. Пока все были заняты мистическими переменами, происходившими с кинжалом, может никто и не обратит внимания, если в компании станет на одного меньше?..
Оказавшись совсем рядом с вкусненькой ушастой, Кхал постарался улыбнуться... Правда вышло не очень красиво, а вернее сказать страшновато. Гнилые зубы, в сочетании со вспыхнувшими в полутьме подстолья глазами, смотрелись весьма жутко.
- Здррравствуй, ельфа! Твоя ждать тут трролля? Моя пррийти! - Голос шамана был рычащим, но достаточно тихим, чтобы никто наверху не слышал его.

Стоя у стены, Тир ощутила на себе достаточно враждебный взгляд Эрвина. Или показалось? Может быть, ее учителя были не так уж неправы, когда говорили, что с некромантами не стоит иметь ничего общего. Но она, в силу отсутствия опыта, наивно полагала, что если сама не станет вступать в конфликт, то и ей нечего опасаться, по крайней мере, своих спутников.
Однако, события, происходившие сейчас в комнате, казались ей до того необычными, что она решила на время отмахнуться от мыслей об отношении к ней Эрвина и, только скользнув по лицу некроманта взглядом, продолжила следить за вращением кинжала.

Острое, опасное оружие, завертевшись, резко остановилось, словно намеревалось в кого-нибудь вонзиться, и озарило комнату еще одной вспышкой, испустив длинный луч. Этот синеватый свет быстро прошелся по комнате, заставляя присутствующих неприятно морщиться и прищуриваться, пока не остановился у ног Тирисы.
Наверное это заставило прийти в ужас и без того напуганную девушку взором некроманта и поведением кинжала. Сероватая дымка вокруг талисмана мгновенно начала растворяться в воздухе, исчезая, свет стал мягче и светлее, словно оружие выказывало свое расположение.
Леонелла же, как ни странно, почувствовала себя гораздо свободнее и спокойнее после некого мирного «поведения» оружия и уже позволила себе поправить юбку и блондиновые локоны. Ее шоколадные глаза по-прежнему следили за лезвием талисмана, избиравшего своего носителя волнительно, правда сейчас в этих озерцах души отражалась легкое подобие улыбки. Словно цыганку все это представление радовало и она зачарованно смотрела, как сияние кинжала погасло и оружие тихо влетело в тонкую руку клирика.
Действие оружия казалось пропало, но в этот же миг предмет вспыхнул яростно, заставив землю содрогнуться с громом, и в комнату влился резкий свист, заставивший закрыть уши.
Тириса же, удерживая в руках вибрирующее оружие, почувствовала покалывание в висках, однако казалось талисман управлял ей в эти минуты и не давал выпускать рукоятку из руки.
«Регна... Корабль... Снежная долина...»
Словно что-то неприятно жужжало в голове, медленно, долго. Не оставляя ни покоя, ни расслабленного состояния. Голоса в голове только тревожили и волновали душевное состояние девушки.
«Снежная долина... За городом светлых эльфов... ледяная равнина... в замок за лесом, уснувшим мертвым сном под снегом...»
Руку Тирисы резко затрясло и в мгновение кинжал погас и левитировал к ней на шею. Да-да, значительно уменьшившись в размерах, приобретя форму маленькой книжечки, усыпанного камнями с изображением иконы. Лишь иероглифы, означавшие «путь» не исчезли со странного металла, который слился с золотистой цепочкой, что застегнулась легким щелчком сзади шеи девушки.

- Что ж... – подала голос Леонелла, подойдя к окну и одернула шторы, заметив выходящих и пробудившихся крестьян, - Похоже... мы в опасности. Мало того, что нас могут искать люди из Регны, люди верховного судьи, так к нам враждебно настроены и жители деревни Талос.

Вспышка указала на жрицу. Стало быть кинжал принял ее. Улыбка Эрвина от этого ни сколько не изменилась - подобный поворот был скорее желанным, нежели наоборот - ведь а ну как оружие выбрало бы тролля, эту груду мышц без грамма мозга? Или еще того хуже - бородатого недомерка. О том чтобы взять оружие себе Хзан даже и не думал - сначала следовало посмотреть как его действие отразиться на других.
- Что ж... – подала голос Леонелла, подойдя к окну и одернула шторы, заметив выходящих и пробудившихся крестьян, - Похоже... мы в опасности. Мало того, что нас могут искать люди из Регны, люди верховного судьи, так к нам враждебно настроены и жители деревни Талос.
- Никак жареным запахло? - Кансельери откинул с лица черно-серебристую прядь, и резко, подволакивая ногу, подошел к окну, и впервые, возможно за последние несколько дней, рассмеялся - зрелище, открывшееся ему было потрясающим, пламя взметнувшееся над деревней, и поглощавшее рыболовные снасти, пристройки, сараи, и домишки, визжащие бабы, что-то кричащие крестьяне, плачь детей, которых родители спешно выносили из горящих домов.
И все это - дело рук Эрвина Хзана, последствия всего лишь маленького огненного шарика, брошенного в окно.
- И эти деревенщины по твоему проблема, цыганка? Мужичье с вилами и топорами? - Магу было весело, от осознания того, что его небольшая забава принесла столь скорые и столь обильные плоды. И хотя обычно он сдерживал себя, в этот час он дал волю эмоциям.

Придя в себя, Тириса поднесла руку к шее и обхватила пальцами бывший кинжал, а ныне книжечку-амулет, ощутив, что он еще теплый и слегка пульсирует, постепенно успокаиваясь.
Регна... Корабль... Снежная долина... – шепотом повторила она пришедшие к ней в сознание слова. Медленно окинула взглядом собравшихся, достаточно равнодушно отметив, что тролль куда-то исчез.
Действительно, судьба решает… Если какие-то сомнения по поводу участия в этой авантюре у нее и оставались, то теперь это уже не имело ни малейшего смысла.
Она бросила взгляд в окно. В деревне бушевал пожар, отчего-то очень порадовавший Хзана.

Выбор лезвия, как процесс, так и результат, весьма заинтриговали Тэргу. Хотя, конечно, ничего приятного в фееричном сожжении столешницы и не убранной посуды не было, от одной мысли, что скрывалось за внешней стороной волшбы у Серхио начинали шевелиться волосы. И уши. Благо что воображения вкупе со здравым смыслом хватало.
Уже собравшись расспросить Тирису о второй стороне избрания, Исст однако с легким недовольством обнаружила что ее отвлекают. В тот редкий момент, когда она в кои веки решает перестать играть в молчанку. Закон подлости – во всей красе.
Удержав довольно неприличные цитаты, закутанный в черное рыцарь встал, не очень ласково пнув отдавившего ноги тролля. Отвлекающий фактор мгновенно перерос в навязчивый бред – реакция зеленого шамана на дружеский пинок чуть не снесла весь стол – однако внимание Исст уже переключилось на окно. За ним горел и бушевал второй фактор, появившийся, видимо, с легкой руки Эрвина. Не стоило большего труда догадаться, что сон и обещанное пиво улетают в темные дали эдак до завтра. Или больше. А еще...
- Увы, капитан, в силу обстоятельств наш спарринг откладывается, - голос как обычно слился с шорохом ткани, тем более Серхио из благоприобретенной "рыцарской" вежливости отвесила вампиру полупоклон. После чего, аккуратно обойдя разбушевавшийся стол (что там, извините, Мелетун делает с бедным Кхал'граном?), направилась к дверям.
Причем момент, когда Исст была у двери и собиралась ее открыть, и момент, когда ее силуэт уже растворился где-то в уличной темноте, оказались впритык друг к другу. Многочисленные драпировки, не очень легкая кольчуга и вовсе не мелкий клинок явно не мешали "рыцарю" проявлять несколько отличные от традиционных таланты. Но, разве Серхио когда-то говорила о традициях южных паладинов?
Впору спросить, когда она вообще выдавала больше чем десяток слов за раз.

Не озадачившись уведомлением окружающих о планах, Исст однако вежливо взяла на себя роль не то разведчика, не то проводника в зарождающемся хаосе Талоса. Единственным, способным считать себя осведомленным, мог быть вампир, вместе с рыцарскими расшаркиваниями получивший массу интересных жестов. В том числе быстрое обещание прикрытия и косой взгляд на светильники. В ракурсе повышенного агрессивного внимания со стороны аборигенов они в самом деле были лишними.
Вопросов же, стоило ли вообще уходить и прямо ли сейчас, у Серхио не появлялось.

Кинжал внезапно оказался у клерика. Выбор сделан. Фаэтан ощутил укол разочарования и, как ни странно, облегчение. Живой.
Моргнув, он опустил руку. Но тут же поднял ее, вытирая пот со лба. Пальцы прошлись по маленьким точкам ожогов. Более детальное обследование показало, что следов от магии намного меньше чем эльф ожидал. Штук пять на лице и около тридцати на руках. Правой руке, протянутой за кинжалом, досталось больше всего, но ожоги почему-то не болели. Убедившись, что ничего серьезней подпорченной шкуры и дрожи в коленях с ним не случилось, гаст расплылся в широкой ухмылке.
- Поздравляю с приобретением, - подмигнул он шокированному клерику. – кстати, куда мы направляемся дальше?
Но фраза цыганки не дала эльфу дождаться ответа. Некромант отреагировал первым: выглянул наружу и прокомментировал:
- И эти деревенщины по твоему проблема, цыганка? Мужичье с вилами и топорами?
- Что? – вслед за некромантом Косиньер оказался у окна. Выглянул из-за его плеча и узрел нехилый пожар. – Какого черта?! – тут он обратил внимание на фразу Эрвина.
- Их там около семидесяти человек, - не отрывая взгляда от пейзажа, произнес гаст. – Вооружены вилами, косами и топорами. Еще пару луков вижу. И, похоже, пращи… - зоркие глаза эльфа цепко обшаривали людей. Закончив осмотр, он повернулся к некроманту.
- Сразу видно, что вы никогда не дрались с обозленными крестьянами. Вилы и топоры убивают немногим хуже копий и мечей. А дистанционное оружие аукнется нам большой проблемой… И численный перевес тоже…
Эльф задумался, блуждая взглядом по помещению. Внезапно он осознал, что в комнате не хватает двоих. В этот момент стол как-то странно затрясся. Вспомнив, как эльфийка заползала под стол, гаст сунулся туда же. Эти двое, тролль и светлая, сидели, пялясь друг на друга. При этом их лица выражали совершенно различные гаммы чувств. С ходу оценив ситуацию, Фаэтон, нашарив шиворот родственницы, резким рывком выдернул ее на свет божий. Поставил это чудо так, чтобы между ней и троллем находилось его бренное тело.
- Ну и банда у вас, кэп. – усмехнулся он капитану, при этом отстраненно проводив взглядом черного рыцаря.

От неожиданного пинка, Кхал резко дернул головой, от чего та встретилась с крышкой стола, вызвав локальное столотрясение. Это событие вовсе не добавило троллю дружелюбности, и его "улыбка" плавно переросла в полноценный оскал.
Он уже было вытянул руку, чтобы сцапать вожделенную эльфку, когда жертва неожиданно исчезла прямо у него из-под носа.
- Гхрр! Прроклятая ельфа! - Всё ещё ругаясь, шаман выбрался наружу.
Вся компания пребывала в некотором хаотическом состоянии, а кинжал куда-то пропал. Хоть Кхал'гран и не отличался высоким уровнем интеллекта, но судя по тому, что все были живы, пришел к выводу, что оружие нашло своего владельца.
- Кого выбр-рать кинжал? - Прогрохотал тролль, не замечая некоторого переполоха, творящегося вокруг.

Когда по комнате начали ралетаться электрические разряды, гном не нашел ничего лучшего, как по-тихому свалить. Как? Просто! Прыг в окно и шмыг в кусты! Хоть его вид даже не наводил на мысли о том, что в таком наряде можно прятаться среди листвы, но у Винни была странная особенность - он умудрялся в своей безумной черно-белой шляпе и не менее черно-белой куртке оставаться незамеченным даже в редких кустиках.
Итак, выпрыгнув из окна, он направился в сторону моря, так как кто-то ему подал хорошую мысль - хватит ли денег для отплытия и на пиво? Пробравшись через кустарник, гном вышел к пристани и поспешил забраться обратно в листву - около лодок стояло человек пять с вилами и топорами. Они что-то активно обсуждали, размахивали "оружием" и показывали пальцами то в сторону дома, откуда вылез гном, то в сторону остальной деревни. Так как Винни был наслышан о том, что крестьяне вряд ли будут безумно рады встречи с их компанией, то он решил послать гонца. Засунув руку во внутренний корман куртки, он достал маленькую мышку, зашептал ей что-то и вскоре ни мышки, ни шопота в кустах не осталось. Гному ничего не оставалось, как ждать. Он присел на сырую землю, посмотрел по сторонам, расплылся в улыбке и начал потихоньку срывать какие-то ягодки, висящие здесь повсюду.
- Как я хорошо залез! - пробормотал Винни с полным ртом.
Минут через пять над кустами что-то зашурщало, а потом раздался звук чего-то твердого падающего на что-то влажное.
- Птица, мать твою Медузу за ногу, ты не можешь тише садиться? - зашептал гном плюясь слюной в перемешку с соком ягод, обильно забрызгивая себе бороду.
- Чирик! - ответила птица и посмотрела обиженно в глаза гнома.
- Ладно, не дуйся! Ты этих, клыкастых позвала?
- Чири-и-ик! - гордо ответила птица, что могло значить только одно - попросил, выполнила!
- Чудно. Когда они... - начал спрашивать гном но на половине фразы замолк и погладил высунувшуюся из соседнего куста довольную морду какого-то волка.
- Здаров, серый! - поздоровался Винни. Волк в ответ ткнул его мокрым носом в руку.
- Сколько вас? - спросил гном. Волк в ответ шесть раз провел лапой по земле.
- Чудно, молодцы. Вон, видите там людишки стоят?
Волк высунул голову из кустов, посмотрел на народ у пристани и вернулся обратно.
- Ну так вот, ваша задача - убить или разогнать их, понятно?
Волк согласно кивнул.
- Тогда удачи! - сказал гном, улыбнулся и подвмигнул. Потом повернулся к птице и продолжил. - Так, а ты лети в тот дом где мы сидели, скажи им, что я их жду здесь. Понятно?
- Чирик! - ответила птица и попыталась взлететь прямо из кустов. Естественно, у нее ничего не получилось. Гном взял ее в руки и в очередной раз не очень аккуратно выкинул. Но на этот раз вверх.
Птица расправила крылья, часто замохала и полетела к окну, из которого недавно вывалился гном. Лететь было недалеко, поэтому уже через несколько мгновений она уселась на подоконник и быстренько осмотрела коснату. Все как раз приводили себя в порядок, а кто-то раздабыл что-то блестящее себе на шею...
- Винни Пуз просил передать, чирик, что он ждет вас у прист... пряст...Чирик! У лодки он вас ждет!
И с этими словами птица улетела в неизвестном направлении...

Совместно с Тельтиаром.
Ночь. Где-то около часа. По-прежнему деревня Талос.

Лео с каким-то неясным (то ли омерзением, то ли жалостью) выражением на лице, отвернулась от тролля, снисходительно отойдя на несколько шагов и наделив его легкой улыбкой. Отвечать этому существу девушке почему-то вовсе не хотелось, и она с жалостью посмотрела на дрожащую эльфийку, легко вздохнув.
На некоторое мгновение она позабыла об обстановке, творившейся снаружи, как вдруг в дверь яростно забарабанили, что заставило ее чуть ли не подпрыгнуть.
- Мм... но если мы все же решимся удирать, то явно в окна, - она несколько отступила от двери, быстро обдумывая свои действия. Может просто поговорить с крестьянами и сказать, что кто-то попытался напасть на их деревню, а они могут быть спасителями и потушат пожар?.. Цыганка боялась, что это лишь выведет жителей деревни из себя. Пожалуй, в Талос светлая дорога им уже закрыта.

Тем временем самые сильные и мужественные крестьяне в небольшой деревушке столпились вокруг сооружения, из которого исходили недавно яростные, синие лучи. Сначала пожар их посевов, после эти необычные вспышки, которые сразу же указали виновника разрухи. Вооружившись, жители Талоса решила, что, если не убьют, так обязательно прогонят этих никем не жданных спутников, пока вдруг среди толпы не послышались крики.
- Пропустить! Эй, крестьяне! Жители деревни! Я гонец из города Регны, - мужчина на черном коне с развивающемся плащем, на котором был герб портвого пиратского города, осмотрел толпу и громко, четко продолжил речь про убийство верховного судьи и кражу важного артефакта, который оберегал его предводитель. Сам гонец, конечно не знал, что кинжал является талисманом, и теперь, избрав своего носителя, превратился в маленький кулон – молитвеник на шее клирика.
- Не въезжали ли к вам в Талос несколько спутников? К сожалению, портретов их не имеется, они быстро скрылись, но быть может все же ваши таверны или дома посещали несколько людей. Как наши люди заметили, весьма странная команда, состоящая из абсолютно различных существ разных рас. Если же вы заметили нечто подобное, просьба...
Гонец, к сожалению или к счастью, не ясно, не договорил, так как его голос заглушили крики жителей деревни. Крестьяне шумели, показывая на небольшой домик, в окнах которого виднелось лишь пламя свечи.

Спутникам донеслись не только голос приехавшего гонца, но и крики крестьян, которые явно были настроены не доброжелательно.
Леонелла быстро задернула окна и тревожно посмотрела на команду.
- Ну и что теперь? – кажется, ее самообладание вот-вот готово было испариться, - Что мы будем теперь делать?! – повторила вопрос блондинка, все еще быстро расхаживая по комнате, - Нас же убьют! Либо посадят в тюрьму! О, Боже! Или может наш некромант выйдет им и скажет, что игрался с шариком?! - зло воскликнула девушка, в отместку назвав его не по имени, схватившись за голову.

Эрвин лишь улыбнулся, и в тусклом свете сверкнули его водянистые глаза - веселье быстро прошло, а вот то, что темный эльф сумел пересчитать сколько крестьян прячеться во тьме было неприятно - по идее крестьян должно быть меньше.. много меньше. Ну да пьесса должна быть доигранна до конца.
Рыцарь "исчез" за дверью, незадолго до подхода толпы, и теперь явно преподнесет деревенщинам немало сюрпризов.
- Сейчас я поиграю с чем-нибудь более опасным, женщина, - полуотмахнулся, полуусмехнулся он, подхватывая приставленный к стене посох и направляя его в окно, туда где было наибольшее скопление крестьян, и какой-то всадник, представлявший собой прекрасную мишень среди пеших людей.
- Эхарлам!
Короткая вспышка на кончике посоха, и разряд молнии ударил точно во всадника, не просто сжигая его, но заставляя тело взорваться мириадами осколков костей, кусков плоти, крови и обгоревшего мяса...
Цыганка с отвращением и ужасом посмотрела, дрогнув, на взорвавшегося на коне гонца, от которого исходил слабый дымок, и уже хотела возмутиться в слух и запаниковать еще сильнее, но мысли ее перебила неуклюжая птица, которая влетела в окно. Выслушав ее, она все же вновь начала психовать.
- Оо! Потрясающе! Теперь мы слушаем животных!

"Кинжал надо как-то поторопить, иначе мы все тут перегрыземся."- Подумал Илльреани. "Это не жизнь... Ага, это послесмертие."- Развеселился собственным мыслям вампир. "Попробуем поторопить... почтенный артефакт."
И вампир обратился к магии крови. Темно-серый плащ чуть затуманился, начавшие стремительно алеть глаза закрылись.
- Кррроооввввьььь.- ушла мысль в недра артефакта. "Какой ты огромный внутри, сволочь" мелькнула непрошенная мысль. Слова-мысли произнесенные на языке крови растягивались и грохотали, перекатываясь медленными шариками с привкусом меди и железа.
- Ты же кинжал?- неуверенность.
- Ты ккллючччч?- уверенность.
- Ты зннааешшь?- радостное чувство, которое сложно назвать радостью.
Между делом кинжал висящий перед левой ладонью начал крутится и отвечать на том же языке - он окутался туманом и чуть расплылся... "Понимает, скотина, язык крови." Опять мелькнула непрошенная мысль.
- Выыбббирррай!- вспышка прозрения и кинжал устремился к хозяйке.
А вампир остался сидеть с закрытыми глазами. Ему незачем было открывать глаза - в таком бешенном режиме расхода крови он видел всех живых гораздо лучше, чем если бы открыл глаза, хоть и совсем иначе видел, хоть и зарождалась внутри жажда... не та, что посещает неофитов-птенцов, а та, что иногда сносит крышу у старших... редко... к счастью.

Очень хотелось полоснуть двуручником по столу, чтобы разделить полосой вороненного металла парочку под столом, но в этом не было необходимости...

Очень хотелось последовать за Рыцарем в ночь, но в этом не было необходимости...

Очень хотелось остановить готовящегося к бойне некроманта, но в этом не было необходимости...

Жег внутренним светом артефакт на шее у клирика... и вот в этом была необходимость - Вампир открыл глаза и на долю секунды в комнате полыхнуло багрово-алым.

- Мне надо прогулятся. Идите на корррааабббллллльььььь.- В последних звуках Филл сорвался на язык крови, но все и так поняли смысл, не из-за незнакомого слова, а из-за вибрирующей металлической интонации перекатывающихся по комнате звуков.
Рука в перчатке показала в сторону стоящей у дальнего причала шхуны. Не загоревшейся и бешенно готовящейся к отплытию.

- Сссккккоррррро буууддддддуууу.
Темная тень метнулась в окно мимо стоящих в нем фигур, на ходу затуманиваясь и меняя очертания. По дороге рукоятью двуручника нечаянно заехало по голове троллю. И уже из-за окна опять послышалось:
- Идддиттте ннна кккорррабббль!

А толпа снаружи, зашумевшая было еще сильнее, когда взорвался всадник-гонец, вдруг затихла. Затем раздался душераздирающий визг... первым вампиру под руку подвернулся несчастный волк, впрочем он не остался единственным. Филл очень потратился на общение с кинжалом и сейчас лихорадочно восстанавливал запасы...

Осколки костей вонзались в тела стоящих рядом людей, крики ужаса и ненависти повисли в воздухе. Падали раненые, сраженные заклятием некроманта, сейчас собиравшего силы для новой волшбы.
Две стрелы вонзились в раму, рядом с головой Эрвина, и он отступил вглубь комнаты, завершая плетение чар.
- Люди Талоса! - подобно грому раздался его голос над деревней. - К чему вам умирать?! Бегите прочь, покуда жизнь еще теплется в ваших жалких телах! Убирайтесь, или судьба этого червя настигнет всех вас!
Он перевел дух, заметив исчезновение Филла, и уже тихо добавил:
- Уходить надо, пока они в себя не пришли.
Вот только первому выбираться на улицу Эрвину не слишком хотелось - пусть лучше этим тролль занимается.

Леонелла уже даже перестала возмущаться, вновь возвращая свое самообладание, и, подняв брови, проследила исчезновение вампира. Затем ее милое личико приобрело несколько сердитое выражение, и девушка слегка покачала головой.
«Корабль, так корабль», - не долго думая, цыганка сложила книгу, что читал дракон, обратно в свою небольшую сумку и повесила ее на плечо, поправив длинные волосы, что было привычкой, и рюшчатую юбку. Девушка медленно подошла к двери, осторожно ее приоткрыв, и, услышав слова некроманта, вышла уже без тени страха, прекрасно зная, что тот прогонал крестьян не действиями, так криком. Что ж, она была свидетелем их побега. Лео, не долго думая, быстро осмотрелась, в поисках капитана, и, когда нашла его обедующим, почувствовала неприятную дрожь опасения.
Она тут же приметила взглядом и шхуну, поторопившись к ней, намереваясь вновь прочесть главу про кинжалы. Девушка правда наивно верила, что хоть капельку информации упустила из взятой в библиотеке на острове Регна книге. Направляясь вдоль берега, она все еще слышала крики жителей деревни, которых изрядно напугали этой ночью.

Кансельери, посмотрел вслед убегающей цыганке, и решил для себя, что пожалуй раз уж она смогла, то особой опасности для него нет и подавно. Опираясь на посох, он быстрым шагом, пусть и подволакивая ногу, направился вслед за девушкой, туда где виднелись мачты небольшой шхуны.
Естественно пустой, поскольку команда врядли будет ждать на борту ночью, когда можно отдохнуть в деревне, той что горела...
Какой-то человечек бросился на Хзана с топором, но маг выброслил ладонь в его сторону, и из центра ее вырвалась огненная вспышка, преобразовавшаяся в тонкую стрелу, поразившую крестьянина точно в сердце. Тело упало на землю...
"Неплохо начали наш поход, надеюсь дальше все будет спокойнее" Промелькнула мысль. Промелькнула и исчезла...
Люди шарахались от него, по видимому впечатленные колдовством - здесь, в Регне, похоже хороших магов давно уже не видели.

Тролль злобно рыкнул, когда ощутил на себе удар двуручника, и приготовился оторвать обидчику голову, но на своё счастье вампир успел удрать в окно. Правда, Кхал запомнил, что при встрече надо будет врезать наглецу, чтоб не зарывался.
За время пребывания вне подстолья, шаман успел выяснить, что им угрожает опасность со строны недовольных деревенщин в количестве "много штук" и сильно озаботился этим вопросом. Правда некромант уже начал запугивание жителей, причем весьма успешно, что дало возможность остальным членам команды поспешно ретироваться.
Цыганка первой покинула дом, что тролль счел вполне правильным - если её не убьют, то и остальные смогут выйти. В своем племени они всегда женщин пихали вперед в самые сомнительные входы и выходы.
Жители деревни по-прежнему были напуганы, но кто знал эту толпу? Для верности Кхал вытащил из своего напоясного мешка пучек какой-то травы и засушенное крыло летучей мыши. Растерев ингредиенты между ладонями, шаман обратился к Ханэс Гэл'руну - духу, которому он поклонялся, и забормотал какие-то слова. Потом, выйдя вслед за цыганкой и некромантом, он сдул с зеленой ладони образовавшуюся труху в сторону деревенского народа, от чего первые ряды начали неимоверно чесаться.
- Моя занять дерревенщин надолго! - Гордо заявил Кхал'гран и отправился к пристани.

Какое-то время Тир стояла, не двигаясь и не отвечая на вопросы, если таковые ей вообще задавали. Разыгравшаяся на ее глазах трагедия, другого слова и не подберешь, шокировала ее. Все это было так не похоже на красивые легенды, которые она читала, сидя в уютном и спокойном саду родного храма.
Ее передернуло, когда на ее глазах прибывший из Регны гонец погиб страшной смертью от заклятия некроманта. Тир закрыла глаза и обхватила уши руками, потом отпустила руки и снова открыла глаза. Не сон. Реальность. Она и представить не могла, что реальность может оказаться такой. Тир провела руками по шее, ощутив, как кожа покрылась холодным потом, ладони коснулись цепочки, пальцы заскользили ниже, обхватив медальон-книжку, сжали его – он был теплый, и казалось, что руки касаются не металла, а живого тела.
- Идддиттте ннна кккорррабббль!
Голос показался Тирисе жутким. И это существо, с которым она путешествовала вместе много дней! Снаружи доносился визг, вопли, шум. Что-то кричал Эрвин. Пара стел попала в оконную раму совсем близко от него. Третья просвистела мимо его уха, пересекла комнату и вонзилась в стену рядом с Тири. Это заставило ее наконец очнуться.
Она увидала, как Леонелла открыла дверь и устремилась в охваченную паникой ночь. Тир подхватила свой посох, сумку, поразмыслив секунду, схватила с обеденного стола нож – вряд ли хозяева таверны когда-либо предъявят ей претензию по поводу этого маленького воровства. Тем временем из дома вывалился тролль, чем-то угостив на прощанье остатки бушующих крестьян.
Покончив со сборами, Тир поспешила следом, надеясь, что ей удастся проскочить, не столкнувшись ни с кем. Но когда она уже почти догнала тролля, чье общество сейчас показалось бы ей весьма желанным, чья-то рука грубо схватила ее сзади за плечо и резко развернула на сто восемьдесят градусов. В тот же момент Тир получила удар по лицу, который отбросил ее на землю. Перед глазами заплясали веселые круги.
- Проклятые колдуны, всех вас надобно сварить в кипящем масле! – услышала Тири грубый хриплый голос и увидала нависшую над ней тень.
Не думая ни о чем, девушка выставила вперед посох и выкрикнула слова заклинания. Голубая стрела с резким свистом сорвалась с конца посоха и ударила в темную фигуру, которая с воплем отлетела в сторону, исчезнув из поля зрения жрицы.
Тириса торопливо поднялась с земли и, не глядя, что сталось с нападающим, бросилась следом за своими спутниками. О том, что она впервые в жизни применила боевую магию против человека, Тир пока что не думала.

Первым вампиру подвернулся волк. Волк был высушен за несколько секунд и Филл чуть огляделся. Удивительно, но даже подстегиваемый дикой жаждой вампир слегка себя сдерживал. Паника вокруг, мечущиеся крестьяне, стреляющие стрелами охотники и заклинаниями маги из команды. Горящие дома, лай собак.
Мимо одного из крестьян пронеслась туманная фигура, от которой веяло жутью, поэтому до него не сразу дошел зазвучавший в ушах нечеловеческий шепот: "беги за водой, делайте цепь и тушите пожар. Быстрее придурки." Взвизгнула и смолкла еще одна деревенская собака - вампир потихоньку восстанавливал силы. Клирик убила кого-то из деревенских заклинанием, в теле несчастного еще теплилась жизнь и его стремительно окутал туман... когда туман рассеялся мертвый был не только мерт, но и сух. А вампир понял, что ему пора сваливать, иначе он себя не удержит, и случится настоящая бойня. Он уже полился туманом в сторону корабля, когда ему стало по настоящему плохо... "чеснок, черрррррттттт!" Примененное троллем заклинание конечно не было чесноком, да и сам чеснок не был опасен вампиру, но предрассудки и привычки - очень устойчивая вещь, грубо говоря, вампир сильно отравился. Вылетев из освещенного места, он поневоле скачком трансформировался в человеческую форму и упал в траву, судорожно скребя землю одной рукой, а другой почему-то пытаясь достать двуручник.
"Черрррртттттт, как не вовремя!"

А гному было все глубоко фиолетово. Ну может и не совсем глубоко, так как он ничего не видел. Отправив волков на битву, Винни немного помедлил, а потом сам вылез и еще некоторое время полз на четвереньках пытаясь не наступать на собственную бороду и волосы. Затем, решив что ходить все-таки удобнее, поднялся и побежал распихивать народ около лодки. Единственное, чего он не мог понять, это то, куда делся один волк. "Всего было шесть, одного нет, бьются пятеро." - задумался ненадолго гном, а потом от испуга заехал своей далеко не маленькой ручищей в пузо какому-то полному крестьянину. Тот согнулся пополам и со стоном свалился на землю. Волки в это время разгоняли остальных. Кто-то прыгал в воду, кто-то решил остаться на суше и попробовать вступить в бой с маленькой стаей волков. "Ну-ну, посмотрим кто выйграет..." - думал Винни, стоя в нескольких метрах от отчаянно отбивающегося крестьянина и жевал свежесобранные ягодки.

Эльфийка слишком для воина была в ступоре. Произошедшее всего за несколько минут события вывели ее из равновесия. Но все же хладнокровность вернулась к воительнице, и та отправилась через окно бегом на улицу, к шхуне, мимо спутников. В голове мелькали одна за другой мысли:
" Тролль у меня получит свое. Поужинать мной решил. Наддо будет поговорить с кэпом. Пусть урезонит этого зверя, иначе не быть нам вдвоем в одной команде."
Тут эльфийку привлекла лежащая на земле фигура, очень напоминавшая вампира. Подлетев к нему, Мелетун попыталась помочь.
- Вставай, Филл! Надо идти! - произнесла воительница. Кстати, Мелетун за время бегства не подняла руки ни на одного крестьянина, не желая лишних жертв. Начинать работу с такого происшествия - несамое лучшее, но и вся история началась несамым лучшим образом.

Добравшись до пристани, Хзан остановился, оглядываясь назад - зря остановился, поскольку стрела, со свистом рассекая воздух, вонзилась ему в бок. Охнув, некромант покачнулся, и, дабы не упасть, крепче оперся на посох, по сути навалившись на него, и представляя для крестьян слишком хорошую мишень.
Надо было поторапливаться. Цепкие пальцы схватились за древко, выдергивая его из тела с куском кожи и мяса, а затем рану накрыла ладонь, и губы прошептали колдовские слова, прижигая ее, и останавливая кровотечение. Боль пробуждала злость...
Он воздел над головой посох, направляя его в сторону деревни, еще несколько стрел пролетели мимо, напоминая о косорукости (или косоглазости) лучников, а затем, по воле заклинателя, ярое пламя сорвалось с кончика посоха, жарким плевками вонзаясь в дома, прожигая хлипкое дерево, оставляя лишь золу и пепел. С каждым мгновением всепожирающий огонь поражал все новые здания...
Пока Эрвин Хзан не рухнул на колени, обессиленный, вымотанный заклятием болью. Эти ничтожества причинили ему боль, заставили его потерять самообладание... Они должны были умереть... все...
Хрип вырвался из горла, хрип ненависти и бессилия, ибо у Хзана не было сил даже на то, чтобы доползти до корабля.

Жрица бежала, стараясь обогнуть встречающиеся ей неясные силуэты, вскоре она потеряла из виду широкую спину тролля, которая была ей ориентиром. На мгновение растерявшись, Тир замедлила бег, но тут же темноту прорезала огненная вспышка, указав ей путь, ибо жрица не сомневалась, что огненная стрела – дело рук Эрвина Хзана.
Рванувшись туда, она разглядела очертания пристани и темный силуэт корабля и едва не налетела на чье-то тело, скорчившееся на земле. Тело что-то нечленораздельно прохрипело, и Тир отскочила, на всякий случай готовясь нанести удар посохом, но вовремя узнала некроманта.
Она ухватила его за плечо и потрясла:
-Эрвин, что с тобой, можешь идти?

Серхио было весело. От вызванных гномом зверей, от пляшущих теней пожарного зарева, от чувства крови, исходящего от капитана... Темного чувства, более чем знакомого "рыцарю".
Однако предаваться веселью было не время. Да и не в привычках Исст было делить подобные развлечения на всю команду – получался хаос. Не канонический, а банальный и не слишком изящный. Так что, спрятав эмоции поглубже, Тэрга без лишних дерганий прикрывала спутников. Метод их отхода, учитывая не вовремя поразившую капитана жажду, впечатлял уже упомянутой хаотичностью, так что дел у Серхио хватало.
Вряд ли цыганка заметила, когда у нее за спиной несколько раз прошелестел воздух. Да и крестьяне не поняли, промахнулись с выстрелами или кто-то их сбил. Просто мелькнула темная тень – и Леонелла добралась до корабля, как прогулялась по королевскому парку. Один раз длинный клинок Серхио прочертил дугу, снеся голову слишком умному лучнику, взявшему прицел на вампира. Исст сильно сомневалась, что тот попадет или причинит Филу неприятности, но проверять не собиралась. Одновременно с падением селянина заметив, что рядом с вампиром оказалась эльфийка, успокоено хмыкнула и осталась в тени. Незаметная, разящая, улыбающаяся.
Из всех присутствующих в состоянии (и настроении) обнаружить Серхио мог, разве что, Ультран, однако вряд ли бы он стал заинтересовываться местоположением рыцаря. Благо внимания Серхио всегда привлекала как можно меньше, обычно в составе, кхе-кхе, банды, смахивая на заблудившуюся в свете тень. И вызывая примерно столько же мыслей и беспокойства. Что на присутствие, что на отсутствие...

Вежливо разминувшись с несколькими чешущимися поселенцами и оставив их в блаженном неведении насколько близко они были к смерти, Исст добралась до забытого в суматохе скакуна гонца. Залитый кровью и ошалевший от магии, конь однако позволил рыцарю поймать поводья и потрогать еще горячее седло. Ну и большего Серхио от животного и не требовала. Без брезгливости отцепив переметные сумки покойного глашатая, она быстро догнала спутников. Правда, те этого опять же не заметили, но... До корабля вампир с эльфийкой (или эльфка с вампиром?) добрались в обществе Исст, так и не появившейся на виду, но предельно честно исполнившей обещанное прикрытие.

Фаэтан крался по деревне. Среди клочьев дыма и отблесков пожарищ его фигура казалась тенью – одной из многих. Две косы хищно мерцали в узких ладонях.
Сбоку появился коренастый силуэт с вилами. Эльф плавным движением скользнул поглубже во мрак – убивать крестьянина не хотелось. Землепашец поозирался, прислушиваясь, и, не обнаружив ничего подозрительного, зашагал обратно.
Лицо гаста исказила гримаса отвращения. В памяти снова всплыли события последних десяти минут: как разгорелся пожар, как некромант уничтожил гонца и, главное, как это стадо, в которое по чьей-то большой ошибке попал Косиньер, разбежалось из дома.
«Идиоты! – продолжая путь к кораблю, думал эльф. – Стадо тупых, недееспособных идиотов! Они вообще слышали о командной игре?! О трижды проклятом взаимодействии?!! Интересно, дойдет ли хоть до кого-нибудь, что будь на месте крестьян завалящий взвод солдат с небольшой магической поддержкой, их элементарно передавили бы поодиночке. – тут врожденный оптимизм взял свое – А, все выберутся. А если кого еще при этом продырявит, так вообще замечательно. Авось думать научатся…»
Прямо на гаста выскочил еще один местный. Фаэтан, не замедляя шага, нарисовал ему вторую улыбку. Бедняга даже не успел удивиться.
Эльфа опять передернуло. Он ненавидел драться со слабым противником.
Вон уже и пристань виднеется. Мысли Фаэтана вернулись к привычным обязанностям штурмана. Таак, забраться на корабль, заставить этот сброд поднять паруса и отплыть от берега.
В данный момент эльф был крайне низкого мнения о способностях команды.

Цыганка, которая тем временем пребывала на корабле, медленно расхаживала по деревянной палубе, оставив сумки у стоящих в ряд бочек с вином. Ее, казалось, вовсе не волновала битва крестьян с командой, на лице была странная улыбка, словно ее радовала вся представившаяся картина. Наедине Леонелла вела себя действительно подозрительно и странно, не сводя взгляда, прикованного к талисману на шее клирика.
Девушка остановилась, задрав голову и посмотрев на слегка разорванные паруса шхуны. Медленно и незаметно для глаз других, она поднесла руку к мачте, и что-то зашептала на странном языке, словно на миг отключилась от этого мира. Естественно, простой цыганке было неведомо это неоткуда взявшееся колдовство, однако она не собиралась раскрывать все свои тайны и делиться тем, кто она есть на самом деле.
Паруса вновь приобрели прочную, новую ткань и развивались по ветру, ожидая пассажиров на судно.
Лео повернулась лицом к берегу, заметив, что вампир несколько ослаб и в данный момент его поддерживает эльфийка.
«Нет... нет... быстрее же...» - пронеслось в мыслях девушки, которая заметила приближающегося к ним рыцаря и заулыбалась, благодарив внутренне Серхио.
Цыганка начала быстро искать глазами Тирису, и, обнаружив девушку около раненого некроманта, нахмурилась. Подумать только, именно те члены команды, на которых она возлагала самые большие надежды сейчас пострадали, что явно было не радостью для цыганки. Леонелла не стала долго размышлять, правильно ли поступает, и устремила взгляд шоколадных глаз, которые загорелись слабым свечением, на маленький молитвенник на шее клирика. Металл маленькой книжечки начал постепенно теплеть, что наверняка заметила Тириса, драгоценные камни загорелись голубым, и в миг из небольшого талисмана вырвалась синяя вспышка в толпу крестьян. Люди свалились на мертво, мгновенно окаменев, постепенно превращаясь в металл, из которого был слит кинжал. Цыганка уже слегка успокоившись, отвернулась от спутников, погружаясь в мысли.
«Растратить три дня на поиски первого кинжала... Нет, это не годится... Верховный судья был убит не того, чтобы так медлить»
Лео услышала лязг зубов позади себя и резко обернувшись увидела волка. Существо вызвало у наблюдавшей опять же странную улыбку.
«Ах... вот ты мне и поможешь».
Не долго думая, она выхватила свой легкий, острый кинжал, который блеснул в ночи, и кинула его в живот животного, которого призвал гном. Волк упал на мертво и лишь лужа крови растекалась по полу, заставляя дерево корабля мокнуть.
Лео одернула свою юбку, порвав ткань и испачкала подол в крови животного, заметая следы легкой драки. После сама морщась, порвала рукав верха наряда и провела кинжалом по нежной, загорелой коже, вздрогнув и нанося себе порез. Естественно, такая утонченная натура, как она драться не умела. Ну, покрайней мере для не знающей ее хорошо команды, и внимания привлекать ей вовсе не хотелось. Не обращая внимания на стекающие струи алой крови, она откинула кинжал на палубу и заметив приближающихся спутников, приготовила из сумки ткань и травы для залечивания ран некроманта, раздумывая, как помочь капитану команды.

Эльфийка подхватила вампира под руки и пошла с ним к кораблю, где уже собирались остальные члены команды. Оказалось, что пострадал нетолько капитан, но и некромант, то есть выбыли двое очень сильных члена, а то было очень плохо. Мелетун молила всех богов, каких знала, чтобы в то время, пока они доберутся до корабля, никто не напал на их парочку.
И так произошло, что боги по-видимому решили откликнуться на ее молитвы. Мелетун не знала, что рыцарь защищает их стыла.
Еще пару шагов, и шухна была совсем рядом. Мелетун помогла сначала вампиру подняться на борт и взлетела следом за ним на шхуну.

Жрица! Почему из всех спутников, рядом с ним в момент его бессилия эта женщина, которую всю ее жизнь настраивали против его собратьев?! Эрвин знал, что немало молитв этих святош заканчивались словами "Господи, спаси правых, и покарай нечестивых некромантов..."
Он видел ее лицо в тот миг, когда она заманулась посохом, точно задумавшись, не оборвать ли его жизнь в суматохе боя, а после списать все на крестьян.
-Эрвин, что с тобой, можешь идти?
Неужели он ошибся? И она вовсе не испытывала к нему вражды? Глупо даже надеяться на это - все они просто хотят использовать его знания, поэтому и притворяються союзниками. Эти кинжалы уже разделили отряд. Так стоит ли питать иллюзии?
- Убери от меня свои руки, - проскрежетал некромант, дернувшись, пытаясь подняться, но лишь осел, едва не выпустив посох из рук.
Вспышка книженции-кинжала - убитые крестьяне. Интересно, это все на что способен артефакт? И почему он думает об этом, когда надо думать о том, чтобы выбираться на корабль.
Чтобы не упасть он сам схватил ладонь жрицы, сжимая ее в своей холодной руке. Будь проклята эта немощь!

На палубу Серхио поднялась последней, подождав пока мимо протопает тролль с гномом в шкирке (интересно, Винни доставал шамана деятельностью или наоборот бездельем?..) и небрежной походкой, словно не вышедший из ада, пройдет Ультран. Причем промчалась по трапу Исст с едва не потерянной невозмутимостью, ибо внезапная тишина со стороны селян не могла не насторожить. Тем более легкая настороженность в мгновение, понадобившееся Серхио на поворот, превратилась в полное непонимание – редчайшее для рыцаря чувство.
Жители деревни, любезно скрытые темнотой от других глаз, резанули очи женщины металлическим блеском, заставив разом расстаться с ленцой и который раз мысленно перебрать всех спутников. Серхио не любила тайны, и очень хотела узнать, кто успел зачаровать (причем без большой необходимости) сразу все селение. Только что проводив Эрвина с Тирисой, единственных магов в отряде и обоих занятых другими проблемами, Исст мысленно уперлась в тупик.
Промчавшись на шхуну и на ходу подняв за собой доску трапа, Серхио убрала клинок в ножны и неприязненным взглядом обежала спутников. Статуи людей, пепелище, кинжал... Все по отдельности еще тянуло на случайности, но вместе весьма тревожило. Статуи. Кто? И не говорите мне, что вооруженный клирик.

Этот вопрос продолжал ее занимать, когда, выступив из тени, она склонилась над Филлом. Запах чеснока легко объяснил, что капитан не разом перепил, а... гм, подавился. Мягко взмахнув полой плаща перед Мелетун – эльфийка непроизвольно отклонилась подальше – Серхио едва слышно спросила вампира:
- Моей крови?..
Шепот растворился в свисте ветра, уже завывавшего в снастях. Назвать всю компанию командой было трудно, но все таки с кораблем они как-то управлялись. Помогли и те, кто оставался на вахте пока вся компания искала неприятности. Шхуна отходила от руин, которыми стала деревенька Талос.
В ожидании ответа капитана Исст отцепила от пояса прихваченную сумку гонца, небрежно кинув ее цыганке. Возиться с бумагами (ежели они есть) покойника самой не хотелось.


Нпрг: не забывайте, что обсуждение часто обновляется.

По дороге какой-то из особо осмелевших крестьян умудрился ткнуть тролля вилами, за что получил звонкий удар посохом по голове. Сам же шаман остался едва поцарапанным, да и то быстрая регенерация, свойственная его племени, вернула всё на свои места. После того, как смельчак рухнул на землю с раскроенным черепом, другие решили не повторять ошибки предшественника и держались от Кхала на расстоянии.
Зацепив по ходу дела гнома, тролль загрузился на корабль. Кое-кто из команды пострадал, но главно, что эльфийка была жива... А то вдруг припасы закончатся...
Кхал'гран проводил глазами удаляющийся берег и ухмыльнулся - славное побоище они там учинили. В кровожадности его спутникам не откажешь, что не могло не радовать.