2252 год. Еще в XX-XXI веках был сделан значительный технологический рывок. И хотя он так и остался рывком, а не тенденцией в развитии, человечество успело выйти в дальний космос и расселиться по нему. Аккуратные колонии, всеобщий труд и равенство – смешные утопии оставшиеся на бумагах книг далекого прошлого. Конкурентная борьба корпораций вот что на сегодняшний день является главным фактором существования. И как следствие множество государств – корпораций. Какие-то из колоний прозябают в условиях жесткого существования промышленных предприятий. Другие колонии купаются в роскоши планет-садов.

Планета Эльдора. В прошлом подвергалась глубокому терроформированию до земного типа. Деловой центр сектора. Офис начальника аналитического отдела исследовательского центра ксеноморфных форм жизни, господина Сайто. Начало рабочего дня.

– Приветствую Вас господин Сайто. За время Вашего отсутствия новых данных не поступало – склонилась в поклоне секретарша. Весьма неплохая модель человекоподобного робота. Неспециалист способен распознать подмену лишь через одну - две минуты внимательного разглядывания лица.
Не отвечая на приветствие, Сайто вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Директор одобрил идею, как всегда оставив проработку деталей на него. Впрочем, они уже были заранее проработаны. Жалко, что придется обращаться к помощи посредников, но это вынужденная мера. Своих сил будет недостаточно, а спонсоры хотя и с радостью помогут, но и с той же радостью заберут все результаты.
– Компьютер, подготовить сообщение для отправки во внутри планетные банки данных по оказанию разовых услуг и подбору персонала. Раздел: охранные фирмы. Начать запись. Исследовательскому центру ксеноморфных форм жизни требуются разовые услуги профессиональной группы по вооруженному эскорту груза с отдаленной планеты сектора. Обращаться к начальнику аналитического отдела исследовательского центра. Время встречи предварительно согласовать. Лиц работающих в индивидуальном порядке просьба не беспокоить, требуется сработанная группа. Закончить запись. Добавить реквизиты для связи. Отправить.
Теперь надо было ждать, когда поступит предложение, а пока Сайто занялся другими делами.

НПРГ:
Обсуждение находиться здесь. Все вопросы - туда.

Список участников:
Анри Мак-Майерс, Мак - Grey
Гарри Ллойд Френч, Очкарик - Даглас
Сантьяга де ла Круз, Белый - Kosh
Демин Александр, Чертяка - Age
Харви Кейт, "Громила" Кейт - Тэриэл
Такеши Миомото - void
Валерий Котов, Викинг - Романов

Военный транспортник медленно опускался на посадочную площадку, отдельного сектора космопорта. Левый задний двигатель нещадно дымил и с него сыпались остатки обшивки, в нескольких местах зияли залатанные отверстия в броне, покореженная краска на бортах все говорило о том, что корабль прибыл из неспокойного сектора космоса. На борту корабля виднелась надпись, выведенная большими белыми буквами «Альбатрос», порт приписки Ново-Московия. Дальше еже чуть меньшим шрифтом шло: «собственность военной школы имени Суворова».
Последние 50 метров дались кораблю особо тяжело двигатель и так дымящийся, последний раз чихнул пламенем и заглох. Сирена, взревевшая над космопортом и вырывающая солдат аварийной службы из коек, заглушала даже рев двигателей. Корабль, дернув кормой, качнулся на десяток метров в лево и все сильнее заваливаясь начал экстренную посадку, пилот, вырубив правый передний двигатель, выровнял корабль буквально в нескольких метрах от бетонных плит посадочного сектора. Опоры, не рассчитанные на двойную нагрузку дружно издали тихий металлический стон, принимая на себя тушу транспортника. Две из них, не выдержав нагрузки, треснули, но на счастье корабль уже остановился. Через минуту вокруг него уже копошились ремонтники из аварийной службы.
Санек все это время провел в антиперегрузочном кресле. Последними словами костеря пилота и техников, хотя прекрасно понимал, что они собственно не виноваты, а виноваты долбаные партизаны долбаной планеты, с которой они летели. Последние 2 года школьного обучения это была так называемая «практика, « в которой курсантов использовали как войска внутренней охраны, фактически же они работали по зачистке местности от партизанов противника, так как бросать на это регулярные войска было расточительно, а кадетам все равно нужен был боевой опыт. Но генерал Ануфриев, что командовал школой все понимал несколько не так как все нормальные люди… если партизан то много, если планета с партизанами, то это какая-нибудь дыра на краю вселенной именно в такие места он выбивал назначения для своих учебных рот. И именно из очередной такой дыры вернулся Демин. Последние два года его службы сержантом по контракту все в той же любимой школе дали ему возможность немного подзаработать, правда, то, как он стал этим самым сержантом, несколько раздражало молодого человека. Он помнил тот день – день выпуска.
Рота активно готовила свой лагерь к выпускному вечеру, его приходилось отмечать в боевой обстановке, так как это была старая традиция школы. С местными все было договорено, что мы не трогаем вас, вы не трогаете нас и все прекрасно. Праздник удался на славу! В 22.00 должны были прийти транспорты и наконец-то забрать роту домой. Но вместо 5 пришло 4 которые выгрузили новеньких. На это правда, поначалу мало кто обратил внимание. А вот на следующий день, когда выяснилось что пятерым придется остаться, так как они просто не в состоянии влезть в транспорт.… И как обычно, он, прежде чем подумать решил остаться сержантом на базе…
Ну, теперь все позади, денег немного есть, но все равно не хватит на военную академию придется искать новую работу, армия его уже доконала, хотелось немного погулять, прежде чем снова отправиться туда, а что бы погулять, нужны деньги. 15 минут после тяжёлой посадки ему пришлось собирать веши упаковывать свой скаф, снаряжение и оружие в контейнеры, себе он оставил лишь небольшую сумку с вещами, перевязь с метательными ножами туда же, пояс с ножом поверх формы, а ремень. Сумки в руки и вперед к новой жизни. Слава богу что до здания оказалось не далеко да и проезжающий мимо кар подбросил, иначе бы пришлось туго набитые всем необходимым сумки словно прижимали Чертяку к земле, а еще эта броня, в ней он не чувствовал ее веса за счет псевдо мышц, да и в ней он мало беспокоился о весе снаряжения – броня вытянула бы и больше, но сейчас он трижды проклял свою запасливость. Наконец то стойка таможенника… «Это и это оружие, это активный комплекс зашиты пехоты, там походное снаряжение и патроны, здесь личные вещи»,- тыкая пальцем по сумкам перечислял Санек лейтенанту таможенной службы, с каждым новым контейнером его лицо все больше вытягивалось.
- Э сэр вы, что на войну собрались?? На нашей планете гражданским лицам запрещено огнестрельное оружие ваш комплекс, я тоже считаю, оружием и требую сдачи оного снаряжения на хранение, не беспокойтесь когда вы покинете нашу планету мы все вернем. Остальное вполне можете провозить, хотя еще один совет не стоит носить оружие на виду, указывая на нож, проговорил таможенник, у нас мирная и тихая планета и нам не нужны неприятности!!! Вам все ясно??
- Да сэр, конечно!!! Я могу быть свободен??
- Приятного пребывания на планете, нацепив свою дежурную улыбку, сказал на прощание офицер. Там камеры хранения, гостиница и ресторан там, всего вам хорошего.
Покончив с формальностями Санек, снял номер именно в гостинице космопорта, он логично заключил, что долго ему тут не быть, да и цены вполне его устраивали. Ну что ж теперь нужно поискать работу…
- Выход в планетарную сеть. Объявления. Работа. Охранные услуги. Перечень на бумаге 12 шрифтом, выполнять. Через 2 минуты в руках уже лоснилась новыми чернилами небольшая пачка бумаги…
- Выход в планетарную сеть. Объявления. Частные объявления. Дать новое…
Молодой наемник ищет группу. Заинтересованных просят явиться в бар «Пингвин» с 18.00.
Санек прочитав список, так и не нашел подходящей работы для одиночки, всем более менее серьезным фирмам требовались команды, а он был один. Следовательно, этот недостаток требовалось устранить. А ждать Демин не любил, он предпочитал действовать.
Через час он уже сидел за столиком бара ел свой ужин и ждал посетителей, небольшой сигнальный маркер мигал над столиком означая, что именно здесь кто-то,
кого-то ждет. Через некоторое время к нему подошел сотрудник агенства, и сказал что они набирают группу, и не желает ли он наняться на работу. Санек согласился, все равно одному искать работу безполездно и отправился в офис кампании всместе с агентом.

Главный офис агентства SpecialSecurityCompany "GUARD" располагался в статном трехэтажном особняке посреди роскошного зеленого парка, деревья и кусты которого по слухам были точной копией клонированных растений Старой Земли. Под красной черепичной крышей и за черным квадратами тонированных окон укрывалась одна из самых успешных на сегодняшний день, охранных фирм Эльдоры.
Человек шагавший сейчас по посыпанной гравием дорожке в сторону служебного входа, был не слишком высокого роста, не слишком широк в плечах, да и вообще его внешность можно было бы назвать совсем не примечательной если бы не два "но". Во-первых, не длинные, но и не короткие, волосы на его голове имели странный темно-зеленый оттенок с вкраплением белесых полос, и главное, это не был искусственный эффект воздействия какой-то краски, это был их настоящий цвет. А во-вторых, прямо под левым глазом у Анри Мак-Майерса, более известного как Мак, была изображена примечательная татуировка - красный восклицательный знак в черном треугольнике. Обычно люди не интересовались, что это за знак и что он означает, но вот посвященные или имевшие какие-либо дела на планете Карион, сразу признавали выкормыша вторых уровней карионских городов-платформ. Одет был Мак в костюм, несомненно являвшийся когда-то униформой - темно-синие отутюженные пиджак и брюки, черные тупоносые ботинки, какой-то армейской модификации, светло-голубая рубашка с расстегнутым воротом. Однако, все знаки отличия или принадлежности к какой-либо структуре были аккуратно удалены с плеч, рукавов и воротника.
Предъявив сканеру на входе, свой отпечаток пальца, Мак прошел внутрь, в приемную для работников. В комнате, отделанной в мягких тонах, стояло несколько кресел, а на стеклянном столике лежало несколько конвертов. Теоретически, Анри знал о существовании Герхарда Ульриха Альберта Раделя, владельца SSC "GUARD", чьи инициалы (за исключение буквы "D" на конце) и легли в название фирмы. Но вот встречаться со своими сотрудниками лично, директор явно не любил, перекладывая свои обязанности на менеджеров или вот такие закрытые "встречи с инструкциями".
Мак взял конверт с пометкой "Мак-Майерс" и разорвав бумагу (это была еще одна странная любовь Раделя к антиквариату, в частности к бумажным письмам), пробежал глазами скупые строчки послания. Там были указаны лишь адрес нанимателя, цель найма, гонорар и время, к которому необходимо явиться. Так же говорилось, что работать нужно будет в команде, и следует сначала дождаться остальных членов группы, для которых заготовлены остальные конверты, и только тогда направляться в офис заказчика за инструкциями.
Анри вздохнул, свернул конверт пополам, сунул его во внутренний карман пиджака и, расстегнув пуговицы, плюхнулся в мягкое кресло из кожзаменителя. Закинув ногу на ногу, наемник взял, лежавшую на нижнем ярусе стола, электронную планшет-газету и, вызвав текст на экран, принялся ждать.

- Да …да … срок? … Хорошо, через пол часа буду. – С этими словами человек со светлыми волосами, в белом гольфе и черных брюках убрал телефон и махнул рукой, подзывая официанта. Расплатившись за кофе, надел черный плащ и вышел на улицу. Поймав такси, уселся на заднем сидении и о чём-то задумался. Из задумчивости, его вывел таксист, сообщив, что приехали.
Оказавшись перед входом в особняк, в котором находился офис агентства SpecialSecurityCompany "GUARD", Сантьяга де ла Круз по прозвищу Белый, достал пачку сигарет. Так и не закурив, направился во внутрь, по дороге предъявив сканеру, свой отпечаток пальца.
В “рабочей” комнате уже сидел Мак и читал газету.
- Здорова, чего это Радель нас вызвал? Мы же три дня как с дела вернулись, неужели нашёл нам новую работёнку!? – пожав руку карионца, направился к столу, на котором лежала небольшая стопка конвертов. Некоторые были именные, другие нет. Взяв “свой” конверт завалился в ближайшее кресло.
- Мак ты видел там и не подписанные были, значит будет кто-то со стороны. – Надорвав конверт начал с интересом читать инструкции. – Хм … интересно, интересно …

Все нормальные люди рождаются как все нормальные люди.
В темноте переулка что-то вспыхнуло и зашипело. Гарри бросил в сторону фитиль и затянулся. Пироман покачал головой. "Ох, - подумал он, - Не те нынче фитили делают... Быстрее стали гореть. И воняют, как помет шанхов."
Гарри Ллойд Френч в отличие от всех нормальных людей родился в самолёте. В тот самый момент, что-то попало в турбину, через пятнадцать секунд самолет вспыхнул снаружи и был вынужден совершить непреднамеренную посадку. Возможно, именно этот факт больше всего и повлиял на жизнь Очкарика.
Медленным шагом Френч вышел из темного переулка, и по очкам сверкнуло солнце, заставив Гарри сощуриться. Пригладив и без того короткие седые волосы, Очкарик смерил взглядом огромный небоскреб, задрав голову, и, затянувшись, сплюнул на асфальт.
- Мдя... - пробормотал Гарри. Оружие его вежливо попросили оставить в космопорте, но бронежилет Очкарик не отдал и надел его поверх сизого космо-комбинезона летчиков, на котором ещё виднелись его старые армейские полуоторвавшиеся и полустершиеся нашивки. Самый главный плюс космо-комбинезона был в том, что он не плавился и не горел, - армия все-таки делала и делала как всегда на совесть.
Вскинув над дорогой руку, Френч поймал такси и, разместившись на заднем сидении, четко проговорил:
- Хенни-Вилль, - далее Гарри проговорил номер особняка, специально умолчав об имени хозяина. Посторонним людям лучше не знать, где находится офис GUARD. Меньше знаешь - крепче спишь.
Через полчаса дикой гонки по скоростному шоссе машина выехала на Хенни-Вилль, загородный район вилл и особняков, где в одном из старинных строений и скрывалась от любопытных глаз журналистов фирма Герхарда Ульриха Альберта Раделя.
Через несколько минут Френч, расплатившись, вышел из такси, презрительно фыркнув на разворачивающего свое хлипкое транспортное средство водителя. Толи дело - космические исстребители! Молодость, проведённая за штурвалом, далее переквалификация в сапера и подрывника пехотной группы, легкой ностальгией прошлись по сердце тридцатилетнего наемника.
Нажав на дакти-сканер большим пальцем, Гарри проследовал внутрь, в самое недостигаемое для чужих (не GUARDовских) ушей место, цитадель наемников. В приемной Френчу встретились двое - зеленоволосый Мак и контрастный донельзя Белый, одетый в черный плащ. Поприветствовав каждого рукопожатием, Гарри поспешил к столику и, схватив с него конверт вскрыл его, пробежал глазами по сообщению.
Сложив конверт в нагрудный карман бронежилета, пироман скомкал конверт, и пододвинув пепельницу, бросил его туда, после чего достал зажигалку и поджег.
Френч завороженно следил, как горит классическая бумага.

Планшет-газеты содержали обычно довольно громоздкий объем информации, а потому читали их не полностью, а по интересующим разделам. Естественно один из разделов интересовал Мака особенно:
«Офицер по связям с общественностью полицейского департамента Тиммиура, сообщил, что во время задержания группы контрабандистов отрядом специального назначения департамента, было уничтожено шестнадцать преступников, тела двенадцати из них отправлены на ДНК-экспертизу, поскольку, какой-либо другой способ опознания не может быть применен к останкам».
Анри лишь вздохнул, сменивший его Ковыряльщик как всегда забыл вколоть Нетопырю метаморфин перед началом операции, и вот вам обычный результат такого просчета, но ничего, скоро малец научиться делать все правильно и вовремя, главное - жертв среди гражданских нет, а то бы префект устроил такой разнос…
От собственных мыслей Мака отвлекло появление Белого. Поздоровавшись с ним, наемник оставил планшет на коленях и, скривив физиономию, ответил на первый вопрос:
- Наверное, Радель опять продулся в рулетку, и теперь хватается за любой заказ, чтобы вернуть поскорее долги.
Нет, Мак не питал особых надежд насчет того, что помещение не прослушивается, но удержать свой язык от ехидных замечаний, было выше сил Анри, тем более, после такого прекрасного утра в бассейне, откуда его выдернули в штаб-квартиру.
- Скорее всего, будут и новенькие, что лишний раз подтверждает мое предположение.Дверь отворилась вновь, и появился любимец генерала Харлайла, начальника пожарной стражи Эльдоры. Очкарик был одним из лучших саперов, которых Маку приходилось встречать, и за это он его уважал, но пламенный темперамент пироманьяка уроженец водного мира выдерживал с трудом.
Сжав сухую, пахнущую углеродом, ладонь, Мак откинулся назад в кресло и вновь уткнулся носом в планшет. Но когда в комнате запахло гарью, а воздухоочистители под потолком досадливо загудели, Анри посмотрел на Френча и, прищурившись, поинтересовался:
- Приятель, ты не слышал, Харлайн выбил у директора планетарной тюрьмы разрешение на строительство асбестового барака. Охрана делает ставки, кого Толстяк решил туда упрятать, но один кандидат уже вне конкуренции, - губы Мака растянулись в самодовольной ухмылке.

Агент привел Чертяку в старинный особняк, окруженный небольшим парком.
- Вы, молодой человек, хотите поработать наемником, как я понимаю? Так вот, наше агентство предоставляет различные услуги тем, кто платит. Вот наш стандартный контракт.
Демин пролистал контракт, особо в него не вглядываясь, так, лишь пару раз отметил про себя, что в контракте нигде не гарантировалась сохранность здоровья работника. Усмехнувшись, он все же поставил подпись.
Агент удовлетворенно улыбнулся и показал на соседнюю дверь.
- Там наши старые работники, идите знакомьтесь, ах, и чуть не забыл: у вас с ними одно общее «свободное» задание.
Ну что ж, в дверь так в дверь, чего ждать-то, действительно? Методы работы этого агентства Чертяке явно нравились. Дверь открылась, за ней явно воняло горелой бумагой, а в креслах расселись 3 колоритных личности.
- Приветствую коллег. Я ваш новый сотрудник Демин Александр Юрьевич, можно просто Саня или Чертяка, - улыбка во все 32 зуба сияла на его лице. - А вам тут просили передать, что у нас тут новое «притирочное» задание, которое мы должны выбрать сами.
Долго ждать и Санек не любил, так что сразу перешел к делу:
- Я тут недавно был в сети и заметил одно интересное сообщение, что требуется команда для сопровождения груза. Задание как раз для нас, вы так не думаете? - спросил Чертяка, направляясь ко второй двери, ведущей в комнату.

- Мак-Майерс, - представился Анри в ответ на приветствие новенького. – Проще – Мак.
Затем наемник указал новичку глазами на конверты на столе, после чего достал свой и зачитал:
- Исследовательскому центру ксероморфных форм жизни требуются разовые услуги профессиональной группы по вооруженному эскорту груза с отдаленной планеты сектора... Не на этот ли заказ ты намекаешь? Если так, то похоже, Радель нашел себе первого брата по разуму…

Очкарик ничего не ответил Маку. Просто пожал плечами и улыбнулся, что по видимости означало: "Ничего не знаю... Не моих рук дело и моя хата с краю..."
В комнату вошел незнакомый Гарри человек, представившийся Александром Деминым.
- Мак-Майерс, - ответил Анри, - Проще – Мак.
Что-то в этом новеньком Александре было не то. "Молодцеватость какая-то, - подумал Френч, - Ох и понаберемся мы проблем. GUARD начали набирать новые кадры, о которых само же агентство мало что представляло."
Мак зачитал вслух задание, в это время Очкарик, ковырялся фитилем в сгоревшей бумаге, кривя лицо. Когда зеленоволосый закончил, Гарри подумал, что пришло время и ему представиться.
- Мое имя Гарри Ллойд Френч. Не называй меня Французом, мне это порядком поднадоело. Ну и что, что у меня такая фамилия? Это же не значит, что я француз! В агентстве меня все зовут Очкарик.

Отворилась дверь, ведущая во внутренние помещения, и в комнату вошел робот. Сделав пару шагов, он остановился, так чтобы все присутствующие могли его видеть.
– Уважаемые сотрудники агентства GUARD, довожу до вашего сведения, что для получения подробной информации о вашем текущем задании, вам необходимо провести встречу с заказчиком. Присутствие всех членов группы на встрече – обязательно. Начало встречи через двадцать девять минут. Адрес вы можете найти на бумагах внутри конвертов. Рекомендую прямо сейчас начать добираться до места встречи, тогда вы успеваете с запасом в три-четыре минуты.
Закончив речь, робот постоял десять секунд, затем повернулся и покинул комнату через туже дверь.

Серебреная монета номиналом в один кредит порхала между пальцев, от мизинца к большому пальцу и обратно. Туда, сюда. Туда, сюда.
Тут открылись двери, и в зале появился Гарри. Поздоровавшись с ним, Сантьяга закурил, краем уха слушая, как Мак что-то зачитывает Очкарику. Пуская струи дыма в сторону кондиционера, снова перевёл взгляд на свою руку, в которой мелькала монета.
Тут дверь снова открылась, пропуская внутрь незнакомца.
- Приветствую коллег. Я ваш новый сотрудник Демин Александр Юрьевич, можно просто Саня или Чертяка.
- Мак-Майерс, - представился Анри в ответ на приветствие новенького. – Проще – Мак.
- Мое имя Гарри Ллойд Френч. Не называй меня Французом, мне это порядком поднадоело…
- Ну а я Сантьяга де ла Круз, Друзья ещё называют – Белый.- Приподняв несуществующую шляпу, Белый чуть привстал из кресла.
Повернув голову на звук открывающейся двери, в которой появился робот. Сантьяга рухнул назад в кресло, убирая монету в карман брюк.
– Уважаемые сотрудники агентства GUARD, довожу до вашего сведения, что для получения подробной информации о вашем текущем задании, вам необходимо провести встречу с заказчиком. Присутствие всех членов группы на встрече – обязательно. Начало встречи через двадцать девять минут. Адрес вы можете найти на бумагах внутри конвертов. Рекомендую прямо сейчас начать добираться до места встречи, тогда вы успеваете с запасом в три-четыре минуты.
- Ну что ребята, пора. – С этими словами затушив окурок в пепельнице, Белый поднялся и направился к дверям. Спустившись на этаж ниже, повернул на лево в сторону гаража.
Поздоровавшись с механиком, прямиком направился к М-7, большому, бронированному джипу. Подойдя, похлопал по капоту, – “Ух какой красавец”. Проведя рукой ещё раз, стал ждать остальных.

Харви как всегда опаздывал...
"Черт бы побрал этих бюрократов...вечно тянут с оформлением документов... Вот такая, блин, жизнь..."
Он спешно направлялся к зданию охранной компании "GUARD"
Подходя к офису он посмотрел на свои часы и глухо выматерился...
Харви поднялся по ступенькам и вошел в офис... там он увидел, как ему показалось, его новых компаньёнов....
"Что-то они какие-то не такие.... ладно...разберемся по ходу пьесы..."
- Всем доброго дня... -, прогрохотал Харви своим могучим басом... - извените за опоздание... Меня зовут Харви... Можно просто Громила...
С этими словами он взял конверт протянутый ему роботом и выслушав от него наставление насчет службы в GUARD Харви поморщился и ответил:
- Да уж куда деватся, деньги, как говорится, не ждут....

- Спасибо за напоминание, мистер Тостер! - послышалось вслед роботу из-за закрывающейся двери.
Мак, с сожалением отложив планшет-газету, поднялся из кресла. Закатив глаза, карионец пробормотал себе под нос все, что он думает о новой инициативе GUARD о комплектации групп из сотрудников, которые "ни на полштанины еще не сработались".
Стуча ботинками по лестнице в гараж, Анри уже насвистывал что-то из репертуара тиммиурских контрабандистов. Заметив выбранную Белым машину, Мак направился к джипу.
- Харви, надеюсь, на этот раз энергобатареи хоть с маркировочными наклейками и нам не стоит трястись во время поездки о том, что наши задницы вот-вот взлетят в чистое небо Эльдоры? - и тут же неугомонный Мак-Майерс переключился на следующую жертву, механика Джоша. - Эй приятель, ты что опять загнал запаску и назюзюкался с утра этим своим гидроклеем? Воняет как на заводе изоленты!
Механик разразился в ответ бранью и в притворном гневе даже попытался метнуть в Мака гидравлический разводной ключ. Увернувшись, Анри расхохотался и, открыв дверцу, влез на пассажирское сидение.
- Добрый день, мистер Мак-Майерс, - металлическим голосом отозвался тут же бортовой компьютер.
- Сейчас ночь, - соврал Мак.
Компьютер задумался, проверяя свои логические схемы. Настроение Анри улучшалось с каждым мгновением.

Войти робот успел вовремя. Санек уже почти решил сказать пару глупых слов, типа:
- А как вы узнали?
- Дык я о том же….
Но слова робота переключили его внимание на более насущные проблемы.
- Э я тут новенький, де эти конверты то брать? Да и вообще что это такое? Но, заметив в руках своих новых коллег прямоугольные куски бумаги, он понял что это, и, найдя свой конверт на столе (самое странное, что на нем была его фамилия), он стал читать. Дочитав, он понял, что прозевал момент, когда все пошли к машине.… Искал гараж он минуты 2. Сев на задние сиденье джипа. Санек попросил извинить его за задержку.

- Не беспокойся об этом Мак, мои руки теперь исправны... больше не беру аккумуляторы на черном рынке... - буркнул Харви вспоминая тот неприятный случай когда в самый разгар сражения у него вышли из строя руки… и они чуть не взлетели на воздух… «мда… вот это времена были…» подумал Харви и ухмыльнулся… он комфортно расположился на заднем сидении джипа и закурил с наслаждением втягивая сигаретный дым…. теплый воздух… сигарет с «Сейго», что ещё надо после холодного климата Таллуина 4, где была его последняя высадка….

- Ах...Ух...Ох, - стонал Френч, сбегая с лестницы. Буквально вчера он застудил сосуды, отчего ноги стонали и плохо слушались. Через несколько секунд он уже запрыгивал в джип вместе со всеми наемниками. Услышав слова Громилы насчет рук, ухмыльнувшийся Очкарик произнес: - Мне бы твои руки...да вместо ног...
Из карманапоявилась сигарета "Мерк", Френч закурил, пользуясь своей необыкновенной "пламенной" - как он говорил - зажигалкой. Дело в том, что конструировал её пироман сам и даже из этого факта можно сделать вывод, что она из себя представляла. Узкое пламя высотой в ладонь сверкнуло на одну секунду и исчезло, сопровождаемое неожиданным хлопком.
- А что? - возмутился Очкарик, ожидая, что все опять повернутся и начнут буравить его глазами, - Мне уже и покурить нельзя?

-Да кури, кто ж не дает, - Мак открыл пустой бардачок и начал в нем показательно рыться. - Вот только огнеупорный костюм свой найду и шлем с дыхательным фильтром, где-то здесь за обивку закатились...
Наконец все были в сборе, и машина, взревев мотором, вырвалась из подземного гаража и помчалась по дороге в сторону делового центра, который располагался, кстати, не среди высоченных небоскребов, являвшихся скорее домами для бедных, а в уютном, очень похожем на дачный, райончике с особняками, весьма напоминающими тот, который наемники только что покинули.

"Улей" был предельно комфортабелен как для заведения такого типа, надо отдать должное этой планете. В комнатку размером 2х1.5х1 метра вместили и коммлинк, и пищепровод, и гигиенический модуль, и даже полноценный терминал(правда он выдвигался из стены и в режиме терминала спать было невозможно). На Земле, можно было ожидать разве что киберинтерфейс, но никак терминал... "Но мы ведь и такое можем, ага?" Такеши машинально погладил основание шеи, и за правым ухом - иногда разьемы невыносимо зудели. Еще минуту посозерцав потолок в полуметре над головой, он активизировал панель управления, и дал команду на выход.
Планета встретила его шумом города и воздухом насыщенным мириадами запахов. Кред-карточка мягко прошла через ресивер, на панели зажглось "Оплачено" и лифт поехал вниз... У лифтовой из улья стоял лоток китайской еды - прихватив с собой что-то пожевать, Такеши отправился к монорельсу.
В отличие от вчерашних блужданий, он точно знал куда по что идет. Он таки нашел работу. Еще вчера вечером, после бесполезных блужданий по улицам(оказывается тут свободные наемники вообще не в почете), Такеши связался с одной компанией, и за сносную плату согласился работать на них. "Как там оно... GUARD?"
Спокойная прогулка по тихому кварталу, и вот - нужный адрес. Здание не впечатляло, но все же ...тут и не архитектурой занимаются.
Просторный холл, диван для посетителей, стим-жвачка, люди, не люди... В конце-концов Такеши едва не заснул. Но вовремя появился серв-бот:
- Господин Миомото? Меня просили передать, что, как и договаривались, вы приняты на работу. Поскольку ваш проффесиональный уровень еще не определен, то и доверять, как вы понимаете, мы вам не можем. Ваше первое задание, судя по всему несложное, начинается прямо сейчас. Вы еще успеваете проследовать в гараж и присоединится к команде собирающихся там коллег.
Бот с полупоклоном протянул протянул запечатанный конверт - ваши инструкции.
Гараж мягко говоря был скромным. Пара инженерных мест, шкафы по углам... На первой же стоянке покоился поджарый автомобиль полувоенной конструкции, и из него доносились шутки с прибаутками.
Заглянув во внутрь, Такеши, инстинктивно дернулся в полупоклоне:
- Здраствуйте, кажется я с вами? Мне кому-то отдать этот грешный конверт?
Японец чуствовал себя не в своей тарелке. Всю жизнь он привык надеятся только на себя(когда-то давным-давно, еще и на братьев), а тут какие-то незнакомые лица, причем им он должен доверить свою спину.... "Ну посмотрим!" Собравшись с духом, Такеши втянул себя в кузов.

Воспользовавшись джипом агентства GUARD, группа добралась до исследовательского института. Оставив машину на стоянке, они прошли в приемную аналитического отдела, где их встретила секретарша.
– Приветствую, уважаемые. Господин Сайто ожидает вас, прошу проследовать за мной.
Поклонившись вошедшим, женщина провела их в кабинет своего начальника, который приветствовал наемников стоят.
– Добрый день, господа. Прошу вас присаживайтесь. Представили агентства GUARD, сотрудниками которого вы являетесь, уже обсудили со мной финансовые вопросы и даты, поэтому вам мне осталось только объяснить суть задания и необходимые детали. К чему я и приступлю без задержек. Вам необходимо прибыть на планету Амула. Для этих целей, я уже забронировал вам места на ближайшем грузовом кораблей, который вылетает через одиннадцать часов. Поскольку корабль грузовой, то полет вы проведете в режиме длительного сна и будете разбужены непосредственно перед приземлением.
- Сама планета непригодна для жизни. Однако на ней обнаружены богаты залежи руд черных металлов, добыча которых в основном и ведется. Существует пять крупных городов из них два со своими космодромами. В каждом городе свой перерабатывающий завод. По поверхности планеты разбросаны небольшие поселения – шахтерские поселки. Зачастую удаление друг от друга достигает нескольких тысяч километров.
- Все это принадлежит частным лицам и мелким компаниям, которые конкурируют между собой, а значит, и охраняют свою собственность оружием. Однако, при этом, население стремится выглядеть цивилизованно в глазах остальных планет, поэтому у них очень хорошо отлажена полицейская служба. Более того, на планету недопускаются люди со средним и тяжелым оружием. Это может создать вам определенные сложности, но к ним мы вернемся чуть позднее.
- На самой планете, вам нужно обнаружить исследовательский зонд, - Сайто включил голографическое изображение обычного зонда планетарной разведки.
- К сожалению, он был утерян и точное его местоположение неизвестно. Однако, по косвенным данным, он может находиться у человека по имени Оринг, – изображение зонда сменилось объемной фотографией, - который проживает в одном из городов. Кстати как раз в том, где космопорта нет. Я не знаю, захочет ли Оринг отдать добровольно или нет, но это уже ваши проблемы. Уточню, что зонд мне нужен в целости и сохранности.
- Поскольку зонд весит около двух тонн, то для его транспортировки вам будет придан вездеход. Да, кстати, ознакомьтесь с записями, они могут оказаться вам полезны, - Сайто раздал каждому пластиковый лист с текстом.
- Машина полностью заправлена, снаряжена, вооружена. Вернуть ее в целости и сохранности. В данный момент она находиться в грузовых доках космопорта и готовиться к погрузке на корабль.
- Учитывая, что полиция может вас с оружием просто не пустить, предлагаю такой вариант. Шатл с корабля, высадит вас, разумеется, вместе с вездеходом, на удалении в тысячу километров от необходимого города. Это достаточно далеко, чтобы ПВО не обратили на вас никакого внимания. Таким образом вы сможете въехать в город через шлюз и на вас не обратят особого внимания. Однако есть и недостатки – местная живность. А именно метаволки. Подробнее о них вы можете увидеть в документации.
- По истечению пяти суток, в том же месте вас подберет шатл, но при условии, что вокруг не будет никого злобного, кто мог бы его сбить.

НРПГ: Ногами не бить. Я сегодня уже четырнадцать часов за компом работаю.

- Здравствуйте, кажется я с вами? Мне кому-то отдать этот грешный конверт? – на заднее сиденье влез человек азиаткой наружности.
Оглянувшись, Белый окинул фигуру азиата цепким взглядом, пытаясь понять, что можно ожидать от вновь прибывшего:
- Конверт никому отдавать не надо. Прочти инструкцию, потом уничтожь. Уничтожить можешь в утилизаторе. – Сантьяга махнул головой в сторону дверцы, в которой находилась пепельница-утилизатор. – Так же, если заказчик поинтересуется, то вы в нашей команде около полугода. Хотя он вряд ли будет этим интересоваться … Это относится и к вам. – Белый перевёл взгляд на Демина.
Взревев двигателем, джип медленно выехал из гаража…


- … По истечению пяти суток, в том же месте вас подберет шатл, но при условии, что вокруг не будет никого злобного, кто мог бы его сбить.
Пока “господин” Сайто проводил инструктаж, де ла Круз переводил взгляд с одного товарища на другого, пытаясь понять, что они об этом заказе думают. Пока выходило так, что это будет небольшая прогулка. Из серии пойди, возьми, принеси. Ничего сложного.
Достав пачку сигарет, неспешно закурил и с вызовом посмотрел на Сайто “ну попробуй, скажи что ни будь – что тут не курят” (Белый не любил таких людей как господин Сайто).
- Этот план высадки ничем не хуже других. Пусть будет за тысячу км. … Так же у меня вопрос насчёт ручного вооружения. Вы его нам предоставляете или мы со своим?

-Стоп-стоп-стоп! Минуточку! – Мак поднял руку, привлекая к себе внимание. – У меня есть вопросик. Поскольку, как вы сами сказали жить на планете невозможно, то вездеход это конечно хорошо, но, а вдруг нам понадобиться вылезти из него не под прикрытием защитного купола? Нам ведь нужны скафандры, а учитывая специфику работы – боевые скафандры. Если вы думаете, что мы будем покупать их на свои кровные, то поспешу вас разочаровать. Вам придется выделить каждому из нас аванс на покупку как минимум одного стандартного боевого скафандра. Мне мой горб, - Анри похлопал себя по «загривку». – Еще дорог как память о глупой юности.

Лицо Сайто не изменило своего выражения, пока говорил Белый, но приняло слегка удивленный вид, когда наступил черед Мака выражать свои мысли.
– Господа, ваши проблемы с оружием и снаряжением это ВАШИ проблемы и решать вы их будете без моего участия. Кроме того, как я сказал ранее, все финансовые вопросы УЖЕ решены с агентством, сотрудниками которого вы являетесь, и я не буду их пересматривать. Впрочем, даже если бы мне захотелось выдать вам аванс, господин Мак-Майерс, его бы все равно не хватило даже на простейший боевой скафандр. И даже полной оплаты за работу не хватило бы. Вы явно переоцениваете свой уровень оплаты труда.
Сайто выдержал легкую паузу: – Господин Мак-Майерс, представьте, что когда вы приобретали билет до Эльдоры, у вас потребовали оплатить приобретение космического корабля. Мотивируя это тем, что у компании, профессионально занимающейся транспортными космическими перевозками, его просто нет. Как бы вы отреагировали на такое требование?

Юноша сидел на мягком диванчике в углу комнаты и мысленно оценивал только что вошедшую группу :
- Если они меня действительно не заметили, то они и гроша не стоят, - юноша внимательнее посмотрел на всех партейцев в отдельности ,- и если они заметили, но не обратили внимания это тоже скверно, а вот если они увидели, но сделали вид что не углядели ,да причём умело сделали вид ,- отметил он про себя ,- вот тогда молодцы. Но всёрно я рад что что смогу за ними присмотреть. Интересно, и что же эдакого в этом зонде. Эх, ладно.
Парень поднялся с дивана и тихим шагом направился к наёмникам. Встретившись глазами с Сайто он моргнул, мол представьте и меня уж, а то как бедный родственник... Юноша умел как-то слишком выразительно моргать, покашливать и делать другие мелкие движения так, что собеседник сразу понимал к чему это было... Всёже люди тоже звери, хоть и более сложные, а звери его понимали и без этих намёков...
- Это господин Котов, он будет выступать координатором проекта с нашей стороны. Я надеюсь вы не станете возражать? - прокоментировал начальник аналитического отдела.
Парень остановился чуть не доходя до наёмников, чтобы они могла ,при желании, его внимательно разглядеть... И выдержав некоторую паузу подошёл ближе и протянув руку Маку для рукопожатия, произнёс коротко и ясно:
- Валерий...

Услышав отповедь нового заказчика, мак заметно сник, номер с халявой не прошел, а он так на это надеялся. Ну что ж, как говорят тиммиурские полицейские - "Клиент всегда прав!" Обычно при этом добавляют еще одного указание, как какой конкретно орган прав этот клиент, но сейчас было не до злорадства.
- Устроил бы скандал, - выдавил из себя Анри, наконец.
Парень, сидевший в кресле чуть справа, решил, что пришла и его очередь предстать перед всеми.
- Это господин Котов, он будет выступать координатором проекта с нашей стороны. Я надеюсь, вы не станете возражать?
"А наши возражения примутся во внимание?" - подумал наемник, уже пожимая протянутую ладонь.
- Мак-Майерс, можно Мак.

Юноше не нравился запах дыма, а потому и люди дымившие как черти ему не особенно симпатизировали. Но он же с ними не детей заводить собирался, а работать, так что свои предпочтения и замечания он оставил при себе протянул руку следующему наёмнику...
Поздоровавшись и познакомившись со всеми партейцами, Котов поинтересовался:
- Какие у вас планы на сейчас? До отправки время ещё есть... - он многозначительно улыбнулся.

НРПГ: Или лучше опустить все эти 11 часов и одним постом всем перенестись на орбиту целевой планеты?

"Странное отношение у этих... моих напарников. Если договорились с клиентом - так договор надо чтить. Как можно ожидать уважения если ты сам не уважаешь собеседника? Ох, плохо будет если моя репутация пострадает с этими." Ну что же, переговоры окончены и топтатся тут Такеши не видел смысла.
Город встретил наемников запахом садов и посвистом какой то местной летучей твари.
- Хорошо товарищи. Не знаю чем вы собираетесь занятся, но мне нужно кое-что купить к предстоящему путешествию. Думаю и у вас схожие планы... Увидимся через одиннадцать часов в терминале. Надеюсь никто не опоздает?
Монорельс нес японца над планетой, а он любовался пролетающим мимо пейзажем. "Как же все таки странно устроен мир - с планеты выкинули всех кто беднее зажиточного янки, платят огромные деньги за то чтобы сюда привозили сотни тонн товаров, потратили миллионы на терраформирование... а все ради того чтобы бюргер, выйдя утром из дому, услышал только шелест листьев и увидел голубое небо." В этом плане Земля нравилась Такеши больше. Роднее была, что ли.
Несколько касаний на инфо-панели и адреса ближайших торговцев высветились на экране. "Что ж, конечно за привозной товар будет наценка, но покупать придется..." И под тихий шелест магнитной подушки монорельса, японец отправился исследовать эту, все же негостеприимную, планету.

- Я тоже найду, чем занять себя в это время, - ответил Мак-Майерс, и, уточнив номер терминала, отправился восвояси.
Робо-такси привезло Анри в центр большого жилого квартала. Выбравшись наружу, наемник прошел прямо к дому, похожему на бетонную коробку без окон с одной единственной дверью, на которую было нацелено несколько десятков съемочных камер. С дорожки перед особняком лучше было не сходить, мелкий гравий двора таил в себе много сюрпризов. Хозяин магазина приветственно поднял руку, поздоровавшись с постоянным клиентом. Мак прошел вдоль стеллажей с оружием к стойке, устроенной здесь, словно в баре.
- Собрался на работу, Мак?
- Да есть дельце, Джош, подгони-ка мне патронов к моей «мортире»… Так обойма у меня к ней есть в хранилище, - Анри закатил глаза. – Значит, магазины у тебя ведь оставались?
- Да, есть к этой модели.
- Тогда, одну простых и две, нет три разрывных.
- Секундочку, - торговец скрылся в помещении склада боеприпасов.
Мак рассматривал новенькие образцы, выставленные Джошем на центральном стенде. Когда оружейник появился вновь, Анри указал ему на один из экспонатов:
- А это у нас, что такое?
- Что? А это! Это, друг мой, карабин Калашникова, довольно редкий экземпляр производства концерна «KS» (Калашников-Стечкин). Выпущено всего тридцать тысяч, широкого распространения не получил, поскольку имеет только одиночный и полуавтоматический режим стрельбы. Обойма тридцать патронов, во втором режиме выстреливает их лишь за двенадцать секунд.
- Можно?
- Конечно, - Джош с интересом следил за тем, как Мак бережно взял длинный плоский карабин, с длинным стволом и, выдвинув складной приклад, примерил к плечу. – Калибр 11.43 (7.62*2), главная особенность – хромированный нарезной ствол. Конструкторы явно были любителями классического оружия, им было плевать на то, что заряд взрывчатки в патроне можно дозировать, но получилось неплохо. Закручиваясь по спирали в стволе длиной более 450 мм, пуля даже на минимальном заряде пробивает человека на сквозь, а потом еще и отправляет на тот свет, стоящего следом за ним. Полная совместимость с любой электроникой наведения.
- Тип боеприпаса? – Анри мягко погладил холодный металл корпуса, продолжая разглядывать карабин со всех сторон.
- Любой, все модели, вплоть до пуль с жидким азотом.
- Сколько?
- Специально для тебя, Мак, три тысячи четыреста, патроны по сотни.
- Упакуй, - ухмыльнулся Анри. – Пять обойм, стандартную, две разрывных, одну зажигательную и давай одну азотную.
- Сделаем, - кивнул Джош.
- Послушай приятель, а как у тебя дела с защитной амуницией?
- Какой конкретно?
- Мне нужен боевой скафандр.
- Да, видать действительно ты далеко собрался. Я могу сделать заказ хорошему знакомому. Когда он тебе нужен?
- Не позднее, чем через девять часов.
- Тогда не беспокойся, - Джош достал из-под стойки бланк и протянул его Анри. – Заполни форму, что тебе нужно в скафандре. Только учти половина оплаты вперед.
- Да, знаю я твои штучки, - ухмыльнулся Мак, ставя плюсики в ячейках бланка.
Джош взял готовый лист и быстро пробежал его глазами:
- Так, значит, боевая модель «Ультронавт» с полным стандартным набором, дополнительное бронирование, аптечка, поляризация шлема, дальномер, прибор ночного видения и тактический компьютер. Ага, посчитаем, - пальцы торговца забегали по старому калькулятору на солнечных батареях. – Итого, скафандр 6770, с тебя пока 3385, весить эта вся богадельня будет 26,5 кило, потянешь?
- Нет, умру по дороге.
- Плюс, за карабин с патронами с тебя еще 3900, и к пистолету патроны – 120. Подобьем, получится – 10.790.
Наступил самый любимый для Джоша момент, он вытащил аппарат для считывания пластиковых карт, и Мак, достав свою кредитку, чиркнул по считывающей полосе и набрал код подтверждения.
- 7405 переведено, еще 3385 по получении скафандра. Эх, чего не сделаешь ради сохранности собственной задницы!

К назначенному времени группа собралась в терминале космопорта. Проверка документов не заняла много времени, а вот с получением имущества из камер хранения пришлось повозиться чуть-чуть подольше. Наконец их пропустили на стояночную площадку. Суперкарго корабля напрямую объяснил, что снаряжение лучше всего, сразу положить внутрь вездехода. Во-первых, потому что под него не зарезервировано место. А во-вторых, все равно придется туда класть перед высадкой. К тому времени, вездеход уже полностью заправленный и снаряженный стоял в грузовом трюме. Погрузка заканчивалась, и начинался прогрев двигателей. Достаточно быстро, буквально минут через пятнадцать, корабль оторвался от плит космодрома и устремился ввысь. Впрочем, полюбоваться полетом не дали. Все тот же суперкарго объяснил, что корабль грузовой, а не пассажирский, так что займите предназначенные вам капсулы глубокого сна. Подошедший врач проверил работу аппаратуры, жизненные показатели, после чего погрузил группу в сон.

Несколько дней спустя. Атмосфера планеты Амула. Трюм посадочного челнока. Раннее утром, по местному времени.

Сидящая в вездеходе группа ощущали лишь легкую вибрацию от работающих двигателей челнока. То ли пилот был мастером своего дела, то ли малая плотность атмосферы не могла поколебать многотонную машину. Спустя некоторое время последовал несильный, но все же ощутимый толчок и голос пилота по связи проинформировал: «Сели. С посадкой». Грузовой отсек челнока не герметизировался, поэтому дожидаться уравнивания давлений не требовалось. Почти беззвучно опустился грузовой трап, и сквозь лобовое стекло вездехода группа смогла разглядеть планету. Небольшие холмы, покрытые высокой, синей травой, ограничивали видимость до расстояния в триста - четыреста метров.
– Вся поверхность в этих холмах, – снова проинформировал пилот: – я еще более или менее прогалину нашел. Ладно, выезжайте, не тяните время.
Кто-то из группы уселся на место водителя, взревели двигателя, и машина покинула чрево челнока. Трап тут же поднялся и челнок начал аккуратный взлет.
– Через пять дней, на этом же месте и без хвоста. В крайнем случае, через десять. Или выбирайтесь самостоятельно. Удачи, – попрощался пилот.

Перед отбытием Юноша зашёл в бар: нет, он не любил выпивать, а пить спиртное перед заданием было бы вообще глупостью, но не меньшей глупостью было бы не воспользоваться оставшимся свободным временем для разрядки. Собстно ради этого он и пришёл в этот маленький бар, чтобы поиграть немного в бильярд, в память о славных днях на Земле...
По причине всё тех же воспоминаний, Валерий увлёкся игрой и чуть было не опоздал к посадке: погрузился в вездеход когда двигатели корабля уже поставили на разогрев.
Он не любил "заморозку", она на него плохо действовала, и потому перед этой мерзопакостной процедурой, как и перед всеми несимпатичными Котову занятиями его вновь посетил "Я":
- Слушай, а может не надо, а? Может так слетаем?
- Это грузовой корабль и наших предпочтений никто не спрашивает.
- Ну блиииин. Давай претворимся что уже спим, а потом вылезем и всю дорогу будем смотреть мультики. Да и жратвы там навалом, эти даже и не заметят.
- Ага, счаз. Уже побежал, только своего любимого медвежонка обратно в сумку спрячу.
- Да ё моё, какой же ты всётки злой. Может не всётки не надо?
- Надо.
- Но там холодно. И пусто... Вот если бы с горячей девочкой...
- Тебе там спать положено.
- Да как там спать? Там же тесно как в банке древних шпротов. Помнишь нам деде показывал эти чудесные жестяные баночки?
- Помню, вот только они уже померли, а мы только уснём.
- Ага, уснём, как же. Тебе там хоть раз что-нить снилось? Вот то-то... А ты вспомни сны, когда мы были на Земле... А вспомни что было до и после этих снов... Э-эх...
- А ты говоришь, что это я злой. Сам, скотина, издевается, а потом ещё и жалуется. Всё. Пшёл...
- Сам пшёл... Чтоб ты там простыл...
- Поговори ещё... - на этом словесная перепалка оборвалась, и путешествие началось...

Как обычно, после этой жуткой процедуры голова была словно свинцовой. А в виски кто-то настойчиво врезался буром... Не лазером, а именно буром, чтобы жертва подольше помаялась...
- С добрым утром - как можно более жизнерадостным голосом поприветствовал он только что очнувшихся наёмников. После того как он забрался в вездеход, чтобы хоть как-то отвлечься от расползающейся по швам головы отправился к навигационному компьютеру - проверить координаты города и коментарии по месту высадки и пути следования. Вроде немного помогло.
После того как их оставили одних, юноша залез на второе место стрелка (их же там вроде больше одного, да?) и первым долгом осмотрелся вокруг. Всё было спокойно, вот только синяя травка вызывала только тошноту - в противовес этой пакости в памяти висела картинка солнечного зелёного луга:
- Земля - выговорил он вслух... и уже про себя отметил, что уж больно часто в последнее время о ней вспоминает...

Ощущался легкий дискомфорт, который не мог не ощущаться, после того как тебя словно баллон с гелием таскают из системы в систему в полугрузовом отсеке, а потом приходится выгружаться на поверхность внутри консервной банки, называемой вездеходом. Анри щелкнул по минидисплею на левом рукаве своего, висящего рядом в стенной нише-отсеке, скафандра, задавая программу проверки систем.
- Пиастры! - хрипловато ответил голос операционной системы, перепрограммированный Маком под его собственное специфическое чувство юмора. - Ядро мне по ватерлинии, если это корыто не выжмет пятнадцати узлов при попутном ветре!
В переводе на нормальный язык это означало, что все в норме, и скафандр перенес перелет без ущерба. Анри протиснулся в кресло левого башенного стрелка и застегнул страховочные ремни крест-накрест, после чего взглянул через линзу прицела на окружающий ландшафт.
- ТраФка! Синюшненькая! Ой, словно на родную помойку вернулся, прям за душу берет!

В голове Харви били огромные отбойные молотки...
- Черт... сколько не летаю на таких консервных банках, все равно остается хроническая непереносимость этого криосна,черт бы его побрал вместе с доком. - простонал харви, после чего провозгласил пару затейливых и даже очень затейливых ругательств.

Встав Харви сразу же начал проверять свое снаряжение.
Нужно было зарядить пулемет и ракеты, которые у него были...
"Мда, не густо... ну ничего приедем на место сразу же на рынок, затариватся потронами... ещё нужно винтовочку прикупить и пару гранат..." подумал Харви заряжая ракеты в правую руку. Трясло немилосердно и Харви решил поинтересоватся у компьютера что был на стене вездехода как обстановка снаружи. Пока все было нормально, но все же нужно быть начеку...
- Эй, кто ведет эту чертову бронированную колымагу, нельзя ли ехать так, чтобы мой желудок не просился выйти??? - поинтересовался Харви. - или ты хочешь посмотреть на мой ужин???

На удивление голова была свежая, можно даже сказать кристально чистая. Если вспомнить, что до отъезда Очкарик хорррошенько надрался, причем не какого-нибудь пива или виски, а самой настоящей русской водки. По идее голова должна была бы гудеть ещё и из-за этого чертового перелёта, но Гарри почему-то чувствовал себя как после бани. Да-да! Русская баня ценилась человеком с Галахэна по фамилии Френч не меньше, чем русская водка.
Пробуждение прошло незаметно, и полностью осознав, что он уже в сознании, Гарри подскочил и принялся проверять свои вещи. Рюкзак со взрывчаткой, металлоискатель, фитиля, таймеры. Боевой скафандр? Ах да, он же его купил перед самым отлетом, перед тем, как напиться.
А вот и он. Автоматический дробовик системы Jackhammer-9300KL. Три упаковки патронов. Прелесть просто.
- Эй, кто ведет эту чертову бронированную колымагу, нельзя ли ехать так, чтобы мой желудок не просился выйти??? - поинтересовался Харви. - или ты хочешь посмотреть на мой ужин???
- А черт его знает, кто ведёт... - проговорил Очкарик, только что заметив Харви, - Я думал, что зеленоволосый, но похоже, нет. Мак-то водить умеет хорошо...

11 часов перед вылетом бывший сержант решил посвятить делу. А дел перед боем у солдата много. Сначала он отправился на космодром. Де забрал свои веши, скафандр, оружие и патроны. Найти корабль оказалось с таким грузом довольно сложно,… но все-таки не невозможно. Там ему удалось уговорить техников пропустить на корабль. Там он начал набивать обоймы, магазины, ленты различными патронами которые были засыпаны в его объемный рюкзак. Закончив с этим нудным, но все же необходимым делом Демин позаботился о своих запасах пищи, расфасовав свои концентраты по специальным контейнерам скафандра. Санек протестировал все системы оружия и брони, провел тесты радара на ведение низколетящих целей и тому подобные предбоевые тесты. Как и думал Санек на борт корабля большая часть наемников пришла не совсем трезвая, от многих шел отчетливый перегар. Но, не подав виду, что это его несколько удивляет, поздоровался и познакомился со всеми.
- Ну что ж.… И с ними ему предстояло воевать… Ладно поспят в анабиозе полегчает.
Проснулся он как обычно быстро, тело давно привыкло к анабиозу и легко от него отходило, человек имел удивительное свойство привыкать ко всему и быстро. Голова почти не болела, лишь не большая тяжесть в затылке свидетельствовала об анабиозе. Одевшись в броню, чертяка провел экспресс тесты систем, обозначил своих шестерых товарищей в компьютере как временных союзников (статус временный во время боевой обстановки может измениться). Боевой нож прицепил на плечо рукояткой вниз, кобуру с пистолетом на бедро. На пояс повесил 5 гранат. На нагрудной разгрузке брони расфасовал 6 обойм к винтовке. Потом занялся пулеметом и его патронами, еще в космопорте он патроны к пулемету уложил сверху, скрепив ленты в одну длинную, небольшие манипуляции позволили ленте пулемета подаваться прямо из рюкзака по наплечнику брони прямо к затвору закрепленного на набедренной разгрузке пулемета. Винтовку он перекинул через плечо рядом с рюкзаком. Со снаряжением все было покончено. Оно заняло свои законные места и было готово к употреблению.
Медлительной походкой железная башня зашла в гусенечную машину, где пришлось проделать нисходящую цепочку операций. То есть снять пулемет и рюкзак, скинуть с плеча винтовку, потом оттащить это все поближе креслу водителя.
Водить бронетранспортеры Чертяку учили, а эта машина от бронника мало, чем отличалась, так что он решил, что вести будет он. Примостившись в кресле, Демин осмотрелся, выявил перед собой широкое обзорное окно, экран радара, несколько других приборов в частности спидометр, дозиметр, термометр и массу других, которые особо его не интересовали.
- Ну, с богом! Поехали. – Сказал бывший сержант, трогая машину и аккуратно выводя её из ангара челнока.
Услышав несколько замечаний по поводу того, что он плохо водит, искренне пообещал в нецензурных выражениях научиться лучше, и, включив динамики внутренней связи сказал:
- Так товарищи бойцы нам тут ехать почти сутки, так что вести будем посменно. Три смены по 8 часов, два человека в смене один водитель, второй оператор турели. Первая смена это я и Валера. Вторая смена Мак и Громила. Третья Белый, Гарри и Такеши. Сейчас я думаю всем стоит отдыхать и набираться сил, проверить оружие и броню. Если кто то заметит опасность, то подает сигнал. Все согласны с моим предложением?

- Да что уж там... лично мне вообще плеватьв какой смене находится... стрелять я умею и спросоня... да и водить тоже...
Эй, Мак, ты что больше предпочитаешь, вести это ведро с болтами или сидеть за пушкой???? - Осведомился Харви у своего напарника, хитро подмигнув единственным глазом.
После чего поднялся и прошелся пару раз взад вперёд разминая затекшие после криосна ноги...
- Черт, кто придумал закидывать людей в морозильники??? найти бы этого умника, я бы ему сказал пару ласковых... Насколько я вижу в GUARD совсем перестали заботится о сотрудниках... Ох.... Мои суставы...-

Комфортабельно забившийся в левую переднюю турель, Мак уже не собирался вылезать отсюда как минимум до конца операции. И разговоры ловил вполуха, комментируя их то ли для себя, то ли для спаренной с пулеметом сорокапятимиллеметровой пушки.
- Я думал, что зеленоволосый, но похоже, нет. Мак-то водить умеет хорошо...
- Ты про подводную лодку или про скутер на турбо крыльях? - поинтересовался у Френча голос Анри из турели.
Прослушав же вводную лекцию нового сотрудника охранного предприятия, Мак лишь пощелкал языком, и так, чтобы услышали точно все, высказал свое мнение:
- Ползарплаты ставлю на то, что товарища экс-сержанта подчиненные прозвали Умником!
- Эй, Мак, ты что больше предпочитаешь, вести это ведро с болтами или сидеть за пушкой?
- Я здесь посплю, Харви, тут удобнее дрыхнуть, рычаги всякие дергать не надо, да и руль подбородок не мозолит.

Из офиса нанимателя, Сантьяга отправился к своей подруге. Так как на неделю уезжает в командировку, надо было оттянутся по полной. Семь часов спустя, довольный как кот объевшийся сметаны, открыл дверь своей квартиры.
Приняв душ, Сантьяга переоделся в свою старую, полевую форму космодесантника, и начал готовится к заданию.
.....
Очнувшийся от сна Белый несколько секунд не мог сообразить, где находится. Сообразив, вылез, ругаясь себе под нос из камеры глубокого сна. Спустившись в грузовой отсек, забрался в вездеход. Оказалось, что вся группа уже находились внутри.
Поздоровавшись со всеми, стал натягивать своё снаряжение. Одевшись в бронескафандр, и приладив к системе стабилизации оружие, проверил тестовые программы. Всё было в полном порядке, но Белый по старинке попрыгал, чтобы быть уверенным, что всё прилажено хорошо и ничего не звенит.
Тактический компьютер показывал три зелёные дружественные цели, остальные метки были жёлтые. Зеленые метки показывали Мака, Очкарика и Громилу, так как “Не первый день замужем”. Отметив остальных пока как временных союзников, а то новые люди, неясно, что от них можно ожидать (жёлтые метки поменяли свой цвет на салатовый).
Поправив ещё раз винтовку, осмотрелся по сторонам. У вездехода было ПЯТЬ ключевых мест. В первом, то есть за рулём сидел Чертяка. Второе, штурманское – было свободно. В третьем сидел Мак за левой передней турелью. В четвертом сидел Котов, соответственно за правой передней турелью. Ну и пятая ключевая точка – задняя турель, была свободна. Остальные “пассажиры” пока балласт.
Белый направился к задней турели и попытался туда влезть. Ничего не получилось – кресло стрелка не предназначалось для человека в скафандре. Чертыхаясь пришлось снять скафандр. Пристроив его в специальном креплении около турели, снова полез в башню стрелка, не забыв при этом взять с собой нож и пистолет.
- Ну, с богом! Поехали.
- Поехали – Белый поудобней устроился в кресле стрелка и стал прислушиваться о чём говорят остальные.
- Так товарищи бойцы нам тут ехать почти сутки, так что вести будем посменно. Три смены по 8 часов, два человека в смене один водитель, второй оператор турели. Первая смена это я и Валера. Вторая смена Мак и Громила. Третья Белый, Гарри и Такеши. Сейчас я думаю всем стоит отдыхать и набираться сил, проверить оружие и броню. Если кто-то заметит опасность, то подает сигнал. Все согласны с моим предложением?
- Ползарплаты ставлю на то, что товарища экс-сержанта подчиненные прозвали Умником!
- Хы .. похоже на то. – Белый от неожиданности хрюкнул от смеха, потому что тоже об этом подумал. – Без года неделя, а уже командует. – и уже серьёзней продолжил, - Саня ты наверно не обратил внимания на то что это не стандартный вездеход, а модифицированный и в нём смена пять человек. Но ладно, всё это лирика, но у нас остаётся свободное штурманское место. … Эй, Харви, Очкарик - кто из вас пойдёт к терминалу?!? Я там вроде видел радар, навигационную систему, да и навигационный радар вроде тоже был.

Утрене солнышко освещало синюю травку Амула. Челнок уже ушел из зоны видимости. На экране радара он так же был невидим, так как и экран и сам радар по-прежнему оставались выключенными. По мнению навигационного оборудования, интересующий наемников город, находится на удалении в девятьсот восемьдесят три километра на северо-восток. Вездеход, несколько минут назад покинувший трюм челнока, продолжал двигаться в неопределенном направлении, так как Чертяка был больше озабочен попыткой сдержать себя, чем следить за машиной. На этот раз это ему удалось, иначе потерявший контроль экс-сержант запросто мог устроить «кровавую баню». Обещанные нанимателем метаволки не торопились приближаться. Хотя может они уже приблизились, просто до сих пор оставались незамеченными. Кто знает…

Вслушиваясь в диалоги команды, которую он очень неохотно, но уже неотвратимо про себя называл "своей", Валерий лишь утвердился в своих предположениях, насчёт не совсем "честной" игры GUARD'а. Ведь именно во избежание всяческих разногласий он советовал нанимать сработавшуюся команду... Ну да ладно.

- Саня, а ты хоть на компас поглядел? Город находится на северо-востоке *я же вроде в компе рылся, знач должон знать*.
- И ещё, склько сейчас выжимает это чудо? В смысле по скорости... - юноша явственно чувствовал растущее напряжение и решил сменить тему, от греха...
Валерий ещё раз осмотрел в прицел линию горизонта и поинтересовался:
- Ребяты, а кто-нить этих мета-волков видел? Как думаете, их радаром засечь можно? Да и может кто чего интересного, а может и полезного про эту планету знает?

Санек сидел и вел… Вернее он старался вести, некоторые начали действовать ему на нервы… Он не любил когда некоторые сидели и делали «умные» замечания, не предлагая ничего взамен. Зачем тогда вообще рот раскрывать? Есть что предложить так выскажитесь, а не сидите и не вякайте из под руки. Примерно в данном русле протекали мысли Чертяки во время короткого обсуждения его умственных способностей. Но народ быстро угомонился, что помогло успокоиться и экс-сержанту.
Видя, что на место оператора так никто и не спешит Демин подключился по без проводной связи к компу вездехода, он скинул на тактический экран данные с навигационной системы вездехода. Обнаружив на карте местности примерно в 200 километрах от их местоположения дорогу, Санек уверено порулил в том направлении. Вполне логично считая, что по ней до города они доберутся все же быстрее, а главное намного безопаснее, чем по равнине.
- Это колымага не танк, даже не бронетранспортер, так что едет она по спидометру максимум в 100 км/ч (это максимальное значение, которое написано на циферблате прибора), а в реале, пожалуй, километров 80 по дороге, и 50 по той местности, по которой мы сейчас едем. Так что я сейчас рулю к дороге, которая в 4х часах езды от нас, там пойдем быстрее…

- Хреново, - раздался полусонный голос из левой башни-турели. - Согласно выданным нам данным, мета-пёсики могут разгоняться до ста двадцати кэмэ, а то и больше. Опять же исходя из той же инфы, эти уродцы любят устраивать засады. Вот мне интересно, где бы вы устроили засаду на глупых людишек, в нашей ситуации?
Мак зевнул и попытался отогнать сонливость, видать последствия гипнокриосна все еще сказывались.
- Ехать по дороге-то надо по любому, но придется готовится к встречи с аборигенами. В общем, разбудите, если что...
Очередное могучее "АААААФФ!" разнеслось по салону вездехода.

- Не беспокойся об этом Мак. уж я то тебя разбужу... проснешься в миг... - сказал Харви поигрывая своим мачете и злобна скалясь на Мака, встал и пошел сменять пилота за баранкой этого "Шикарного транспорта".
- Так, показывай какие здесь есть ещё навороты помимо руля и педалей... я все - таки боец а не первоклассный шофер для этих неженок.... -

Вот уже несколько часов вездеход двигался по дороге. Правильнее бы ее назвать было направлением. Нет, конечно, некоторое покрытие на ней существовало, ямы и рытвины отсутствовали как класс. Но никто не удосужился срыть холмы, и дорога петляла между ними, не давая сильно разгоняться. Тем не менее, вполне удавалось держать скорость порядка восьмидесяти километров в час.
Прошло около восьми часов от момента высадки на планету и кое-кто из наемников, вспомнил, что неплохо бы сменить коллег. Попытка Громилы управлять вездеходом провалились, и машина встала. Вроде ничего не сломалось, только заглохли двигателя.
Шлюз, расположенный в кормовой части вездехода, закрывал собой обзор задних секторов из салона. Поскольку до сих пор никто не удосужился включить радар, то лишь Белый вел наблюдение в кормовом направлении. То ли от усталости, то ли еще по какой причине, но настигающих вездеход метаволков он заметил, лишь, когда до них оставалось пятьдесят метров.
Разбившись на три рассредоточенные группы где-то по пять особей, здоровые сине-фиолетовые звери стремились сократить расстояние из всех своих сил.

Несколько точек появились на тактическом экране скафа, как раз в тот момент, когда Громила ухитрился застопорить машину. Считанные доли секунды компьютер просчитывал ситуацию десяток точек быстро приближающиеся и охватывающие бронетранспортер были расценены как враги и окрасились в красный цвет. Аптечка впрыснула боевой коктейль, в кровь, прогоняя усталость от смены и очищая мозг от лишних мыслей. Слава богу, что он был рядом, когда машина встала.
- Тревога! – на всю громкость внешних динамиков рявкнул Демин, правой рукой выкидывая неудачного водителя из кресла и запрыгивая в него сам.
Машина, выгребая гусеницами, грунт рванула с места стремясь разорвать дистанцию. Тронув машину, Чертяка вспомнил, что было бы хорошо дать сигнал о помощи. Сигнал СОС отправился по всем каналам, вместе с ним ушел пакет информации о местоположении машины.

- Да я что.... я ж ничо....а, Богородицу вашу за ногу, знал я что здесь и песок-то не настоящий, я его что ли здесь насыпал???!!!! - Орал Харви на Демина прекрасно понимая что не вести ему больше это чудо техники никогда... - а Черт с ним...
И Харви молниеносно рванулся к правой боковой пушке, пока никем вроде бы не занятой....
Пушка как назло оказалась занята и Харви попытался занять место стрелка направо и налево утверждая что справится с пушкой лучше. после короткой перебранки он ретировался и уставился на монитор радара. очень уж проффессионально эти твари берут их в клещи...
У Харви появилось нехорошее предчувствие, что это не первый вездеход на который нападали эти "милые" зверьки.

- Ну, сейчас позабавимся.... - прогрохотал Харви на весь вездеход, моля в свою очередь Бога, чтобы эта консервная банка выдержала хотя бы одну минуту под когтями метаволков.

Влево – вправо, вверх – вниз, петляла дорога, однообразие одним словом. Сантьяга сидевший в задней турели скучал. Время от времени крутя турель на 360 градусов, желая увидеть что ни будь новенького, но всё было, как и везде, на этой богом забытой планете.
Команда время от времени беззлобно переругивалась и перешучивалась, чтоб ехать было не так скучно.
Тут в салоне началось какое-то движение. Заинтересовавшись, Белый развернулся посмотреть, что там происходит. Оказалось, Харви направился в переднюю часть вездехода. “Молодец Громила, отправился на штурманское место”. Но тут скорость у вездехода начала падать, до тех пор, пока вездеход не остановился совсем. Спустя секунд двадцать взревев двигателем снова тронулись в путь, но как-то неуверенно. Километр спустя, двигатель взрыкнув заглох.
- Ей водила, чего стоим?- Белый наполовину высунулся из башни, пытаясь рассмотреть что там происходит у водителя.
Оказалось, вездеход вёл Харви и он там чего-то напортачил.
- Ребята, пока стоим, будьте внимательны, мало ли что. .. Штурман чего там на радаре? – С этими словами Сантьяга влез назад в свою турель и приник к экрану. Каково же было его удивление, когда увидел, что к вездеходу несётся более десятка здоровых сине-фиолетовых зверей.
Схватившись за турель, навел перекрестье прицела на среднюю группу и нажал на курок. Одновременно говоря скороговоркой в микрофон:
- Цели множественные, три группы по пять единиц…

- Тревога!
- И нечего так орать, я и в первый раз прекрасно слышал! - гнусавящий писк из левой турели явно пародировал кого-то, вот только кого?
Вряд ли кто-то из присутствующих знал о существовании Кролика из русского мультфильма о Винне-Пухе. Вряд ли кто вообще знал кто такой Винни-Пух, но Маку это было далеко и глубоко до одного места.
Передние турели хоть и смотрели вперед, располагались на боку, а значит, могли вести огонь и вдоль борта в обоих направлениях. Анри нажал на ручку электропривода, и башня совершила плавный переворот. Темно-зеленые вихры повисли вниз с головы Мака, оказавшегося вверх тормашками. Страховочные ремни и ножные крепления препятствовали выпадению наемника из кресла борт-стрелка. Завидев зверушек, Мак сразу как-то стал более серьезным, ехидная ухмылка уползла куда-то с лица, а глаза сузились, беря точный угол наведения.
Левая стайка мета-волков попала в перекрестие, пушка послала первый снаряд в направлении твари, бегущей в центре, спаренный пулемет залился грохочущей трелью.

Валерке было уже совсем не по себе от этого дурнотного пейзажа, когда внутри что-то начало происходить. Это сразу взбодрило его и он вслушиваясь в звуки доносящиеся от группы пытался сообразить что же там произошло... По неровному ходу машины можно было определить, что или вездеход накрылся или сменился водитель. По всему выходило, что второй вариант был более вероятен.
- Ребята, пока стоим, будьте внимательны, мало ли что. .. Штурман чего там на радаре?
*- Вот это правильно, - подумал юноша и впилился взглядом в прицел турели.
- Тревога!
*- А вот это не есть гуд, - с этой мыслью он перекинул ремень безопасности, и как раз вовремя - Харви ломанулся к его месту и попытался его занять...
- Ты с какого дуба рухнул?! - заорал Котов нечеловеческим голосом
- Мало мне этих зверьков, дак ещё ты шутить удумал!?!
Парень постарался отдной рукой вытолкнуть горе-водителя и повернул пушку для стрельбы.
Первые два выстрела были одиночными, чтобы проследить точность полёта пули (благо заняло такое "пристреливание" пару секунд), а потом уже хлынула очередь направленная сначала на опережение, под ноги правой группе (любой зверь инстинктивно снижает скорость в подобной ситуции), а потом поднявшаяся и приобретшая конкретную цель.
*-По очереди, сначала одного, потом другого... хе-хе-хе, - рассуждал Валерка рассматривая в прицел поведение волков
-Чего ж вам надо-то, монстрики? Ужель чтобы пожрать вы не нашли менее "зубастую" добычу"?

Две секунды, много это или мало? От ситуации зависит. И оттого, что сделать пытаешься.
Метаволки попытались добежать до вездехода. На скорости более ста километров в час пятьдесят метров за две секунды – сущий пустяк. И вот уже кто-то из зверей вскочил на крышу, а кто-то обступил машину, зайдя в мертвую зону турелей.
Чертяка успел завести двигателя и начать движение. Вот только гусеничному вездеходу требовалось время, чтобы разогнаться. Ответа на посланный сигнал SOS не было. То ли пока не было, то ли совсем не было. Харви слегка подрались с Валеркой, после чего они все-таки сумели развернуть оружие. Вот только стрелять уже было уже не в кого.
Сантьяга и Мак оказались более проворны, но их выстрелы не достигли цели. Слишком мало времени на прицеливание и слишком верткие звери.
На третье секунде снаружи донеслись скрежещущие звуки, метаволки когтями прорывали внешнюю часть двухслойного корпуса.

- Стоп машина! - крикнул разозлившийся Гарри, на ходу вездехода надевая боевой скафандр и подключая системы одну за другой, - Эти твари раскурочивают обшивку. Я тут погибать не собирайюсь... Кто со мной? - рявкнул Очкарик, нахлобучив шлем, подключил его к скафандру.
Сжав в руках "JackHammer", Френч зарядил полную обойму.
Лицо у Гарри было не в жизнь как суровое и серьезное. Включая прибор ночного видения, и заменяя людей на силуэты, Френч поморщился, вновь услышав скрежет по крыше. Лучше уж выйти и принять смерть лицом к лицу там, снаружи, чем медленно погибать здесь, дожидаясь пока улетучится кислород из-за нецелостности обшивки.
- Черт побери, кто со мной?

"А вот теперь действительно ТРЕВОГА!!!" - подумал Мак, увидев как быстро оказывается двигаются эти твари и услышав скрежет снаружи.
Перед глазами встала одна картина: раскрывающийся, словно консервная банка, потолок вездехода, вырывающийся наружу воздух и Анри Мак-Майерс с выпученными на лоб глазами, подыхающий медленно и болезненно, если конечно "пёсики" не сожрут раньше.
Выкатившись из турели, карионец поспешно влез в скафандр, подключая одну за другой все системы "Ультронавта".
- Карамба! Ядро мне под киль! Размажем испанских ублюдков по Гольфстриму!!! - заорал в ухо бортовой компьютер боевого облачения.
Руки Мака уже вбивали в карабин обойму с разрывными патронами. Услышав голос Френча и его предложение, Анри лишь поморщился. Нет, наружу он не полезет, там эти твари порвут их за секунды, если не быстрее. Наемник пригнулся и занял позицию возле ниши, нацелив оружие на потолок, по которому все сильнее скрежетали когти мета-звереныша.