Caza de Grillos или Охота на сверчков.
Вся остальная информация здесь.
МГ: Соуль, Alaric, Draco_Vad


Время отсчитывается по Гринвичу, т.е на Кубе сейчас 18 00.

13 марта 2311 г. Пятница.
21 00, Аллия, аэродром им. Аттери.
(Darkness, Guns_Linger, Кобра)

Вечера на аллийском аэродроме похожи один на другой: стрекот моторов, шипение проводов, крики пилотов и ветер в крыльях планаэров, тяжелое жужжание и писк приемников. А сегодня еще и сыро… Здесь не бывает дождей, о которых рассказывается в сохранившихся историях Дома, но неуловимое ощущение капель все равно остается. На небе – первые звезды. Наверное, отсюда они кажутся куда крупнее, чем с Земли, и ярче. В такие минуты начинаешь сожалеть, что когда-то атмосферные пилоты не стремились в космос, а проект ученых по этому направлению заморозили после запуска нескольких спутников и пары неудачных стартов. Кто знает, может, окажись все наоборот, сейчас исследовали бы другие галактики, а не болтались в воздухе, как надутые гелием шарики, последние три века.
Говорят, там, внизу, уже давно все успокоилось. Утверждают, что исследования по этому вопросу почти завершены и осталось взять последние пробы. Ходят слухи, что меньше чем через год все вернутся Домой. Эта новость, и радует, и пугает: все меняется.
Жужжит мотор взлетающего планаэра - ругаются пилоты: обсуждают пиратов. В последнее время они словно с цепи сорвались: то нападают и забирают грузы, то вымогают день, то атакуют рейнджеров нелояльных государств. И чего им только тихо не живется? Ведь все есть - а если и нет - всегда на Земле достать могут. Известно же, что они, как и контрабандисты, авторы историй о Доме, и едва ли не лучшие разведчики. А торговцы - тоже хороши: окончательно потеряли то, что у них называлось совестью. Цены взлетели и можно сказать отправились в далекое космическое путешествие, да и до платформы Черного Рынка после последнего ее перемещения добраться практически невозможно. Впрочем, их тоже пытаются урезонить: вчера в порту задержали их судно с нелегальным грузом, и поговаривают, что в этом далеко не последнюю роль сыграл кто-то из шпионов Вайнштейна, впрочем, скорее всего это пустой слух завсегдатаев "Не допущен к полету".

Из заведения, затушевавшегося среди ангаров, всегда приходили самые свежие, но, увы, не всегда надежные новости. В задымленном помещении кабака собирались контрабандисты, пираты, торговцы, наемники, пилоты и еще бог знает кто, - здесь был представлен самый разномастный контингент по одной крайне простой причине: владелец еженедельно платил военным патрулям круглую сумму взамен на то, чтобы они обходили его детище стороной. Договор соблюдался свято и, если представители аллийских спецсил и заглядывали в «Не допущен к полету», то только за тем: насладится антуражем в духе атмосферного корабля и выпить.
Хозяин заведения – Кесси - пожилой подтянутый мужчина (в прошлом, поговаривали, он не один год провел среди кубинцев) с уродливым рваным шрамом, протянувшимся от правой брови до ключицы – еще полвека назад удачно поймал волну и открыл «Не допущен к полету» как приют для небесных бродяг, защищенный от вмешательства со стороны аллийской государственной охраны. Вложил деньги, отремонтировал старый ангар… и началось. Вначале его кабак едва не прикрыли, но то ли полиция не нашла на него управы, то ли Кесси удачно и кому надо предложил взятку – в общем, заведение с неопрятной вывеской над дверью так и осталось спрятанным среди ангаров аэродрома им. Аттери.
Сегодня там было людно: слева от входа, составив около шести столов, праздновала что-то кампания военных, они уже порядком выпили: доносились громкие крики и песни. В их сторону опасливо косилась пара охранников, не самых субтильных людей. Справа, сдвинув пару стульев и небрежно забросив ноги, на спинку одного из них, утроилась неопрятного вида девушка с покрытым оспинами лицом. Давно немытые черные волосы стягивала засаленная бандана, однако это не помогало: пряди все равно мешали ей заниматься делом: вычерчивать непонятные контуры на пожелтевших листах. Стол перед ней был завален бумагами, валялась и пара книг, на одной из которых стоял стакан с непонятной мутной жидкостью.
Слева от нее сидела усталая девушка (Guns_Linger), в сторону которой посетители периодически бросали кто сочувственные, а кто и откровенно насмешливые взгляды: мало кто не знал, что это была одна из пары тех неудачников, чье судно задержали сегодня на таможне.
Еще несколько столиков были свободны, за некоторыми сидели атмосферные, возле стойки пристроились пираты, с которыми о чем-то беседовал Кесси, но в остальном – более ничего не привлекало внимания.

Словно в насмешку над «Не допущен к полету», совсем рядом с кабаком, пристроилось здание таможни – небольшой двухэтажный домик, на первом этаже которого уныло перебирал бумаги секретарь и скучали трое охранников, настороженно смотревшие на каждого входящего. По лестнице вверх – кабинет начальника – небольшое светлое квадратное помещение, в центре – атакованный папками стол, среди документов приютилась бутылка энергетического напитка и ожидавший своей участи гамбургер, слева полки с папками, справа – фотографии, пришедшие из «Неба», последний выпуск (нынешний посетитель (Darkness) не мог не опознать среди лиц своего напарника). На двери висел дарс, и, по традиции, фотография вышестоящего.
Инспектор – лысеющий мужчина, страдающий отдышкой - хитро и нагло смотрел на только что вошедшего пилота.

А не так далеко у одного журналиста (Кобра) начались проблемы: сегодня утром ему пришла бандероль от старого знакомого, а уже к вечеру в районе его квартиры появился инспектор аллийской службы охраны.


13 марта 2311 г. Пятница.
20 00, Лапута, ремонтные ангары.
(Bl8dRayne, Сиреневое Пламя.)

В лабораториях Лапута собрались специалисты из разных уголков Неба. Ученые сбились с ног: последние месяцы совершенно сумасшедшие - ни минуты отдыха, ни дня выходных. Так случается каждый раз, когда исследования входят в завершающую стадию и нужно свести все цифры, собрать бумаги, предоставить отчеты и сделать сводки.
Люди стремятся к Земле, и это очевидно. И пусть многие привыкли считать родным местом обитания парящие в атмосфере поверхности, Домом они не станут никогда, - так считает Александр Вайнштейн, губернатор Лапута. И в чем-то он прав. Может быть сама собой, а, может быть, именно из-за него идея Возвращения стала настолько популярной среди жителей государства.
Подобная лабораторным сумятица царит в ремонтных ангаров: правительственных пилотов сводят с ума напряженные графики полетов, отдельным людям в срочном порядке приходится обучаться работе с новыми типами машин, многим кажется, что мир просто сошел с ума… хорошо хоть, что некоторые вещи, несмотря ни на что остаются неизменными.
Все двери закрыты. Неяркий закатный свет льется через узкие окна, располагающиеся на высоте нескольких метров над полом: блики скользят по корпусу и по всем четырем крыльям корабля, антигравитационные стабилизаторы выключены и мрачно чернеют на фоне серебристого тела. Планаэр одновременно, и пугает, и притягивает. Однако сейчас не он в центре внимания, куда больше уделено вертолету – непривычному транспорту для пилотов лапута. Возле такой махины сейчас находятся двое: пилот и его навигатор (Сиреневое Пламя, Bl8dRayne).

13 марта 2311 г. Пятница.
19 00, Канрскуат, заброшенная взлетная площадка (бывший аэродром Ниагра)
(Dakmor, Аццкий Елфъ, Латигрэт)

Ранее малый аэродром Ниагра был известен всему Канрскуату. Сюда прибывали корабли республиканского направления, но прошло время; постоянные восстания и стачки сделали Канрскуат малоинтересным для представителей других государств. Службы охраны едва могли справиться с контролем одного, главного аэродрома, и речь уже, конечно, не шла о том, чтобы поддерживать безопасность на столь малых, как Ниагра, взлетных площадках. В процессе аэродром потерял свое значение, и вскоре здесь обосновалось подразделение движения Гео. Группа полуразвалившихся, покрытых ржавчиной ангаров являла собой живописную группу и была приспособлена сопротивленцами под жилые дома и склады. На Канрскуате нелегалы совершенно не боялись правительственных сил, да и место это было такое, что никто без лишней причины сюда не совался: отчего-то геовцы получили не лучшую славу на территории этой республики. Может, оттого, что слишком активно принимали участие в стачках и восстаниях, а может оттого, что попавшие в их районы люди пропадали без вести.
На взлетной площадке – покрытом трещинами и выбоинами ровном пространстве, о котором уже давно никто не заботился, сейчас находилось около четырех планаэров, между ними сновали люди с тяжелыми коробками в руках: прибыла очередная партия. Сейчас корабли пройдут дозаправку, пилоты отдохнут и отправятся за следующей на Карибы. На перелет Канрскуат – ЧР уходило около шести с лишним часов, обратно, соответственно, примерно столько же. Однако данные перевозки были необходимы: из-за сложного положения, в республике было тяжело найти даже самое необходимое. Обычно корабли отправлялись группами: один транспортный и один боевей, осуществлявший прикрытие. Одна пара отправлялась южной, другая северной дорогами, хотя, на этот раз, можно сказать, что тем, кто полетит «верхним путем» (Dakmor, Аццкий Елфъ) повезло больше: их сопровождал Небесный истребитель, машина, принадлежавшая одному из охотников за головами. В противовес всем правилам – одноместная, боевая. Было непонятно, где пилоту (Латигрэт) удалось достать подобное чудо.

13 марта 2311 г. Пятница.
15 00, Ольтерия, государственный архив полетов.
(Mirlen, MitRana )

Ольтерийский архив полетов всегда был условно доступным: с одной стороны туда с трудом мог попасть рядовой гражданин, однако – любой, у кого на плече красовалась лычка пилота или знак НИИ проходил проблем.
Здесь длинными рядами теснились вдоль стен стеллажи, заваленные беспорядочно нумерованными папками с описанием полетов. Порой встречались диски с бортовыми записями, порой съемки взлетов и посадок отдельных кораблей. Однако находились и более интересные материалы. К таким относились последние, найденные одним ученым (Mirlen), документы.

13 марта 2311 г. Пятница.
18 00, Куба, взлетная площадка.
(Крио, Dr_Byte)

Шум, гам, ругань, крики, звон – все это особые приметы взлетной площадки Кубы в любое время суток. Иногда кажется, что просто невозможно услышать своего собеседника, однако это не более, чем обыкновенная иллюзия.
Планаэры здесь теснятся один к другому и порой удивительно – как можно осуществить взлет в подобной обстановке, но для кубинцев это не является проблемой: они же асы (по крайней мере так утверждает большинство из них). А в остальном этот «аэродром» похож на сотни таких же других.

____________________________________________
Игроки (со временем будет обновляться):

Darkness - Анджей Ритлан
Внешность: Узкие непроглядно-чёрные глаза. Серовато-бледная кожа, темные волосы, короткие возле лица и удлиняющиеся к затылку. Сзади прикрывают шею и ни сантиметром ниже не спускаются. Довольно резкое лицо, да ещё- явно в далёких предках были выходцы с Востока- что-то такое есть в чертах.
Одежда абсолютно технарьская. Свободный комбинезон цвета хаки. На комбинезон иногда накидывается чёрная куртка. Но это- иногда. Высокие ботинки на шнуровке и с толстой подошвой. Среднего рост(около 170 см), худощавый, если не сказать- худой.

guns_linger - Алекс(Алексия) О`Квайрен
Внешность: волосы рыжие, длинные. глаза карие, черты лица лобленно-заостренные. одежда - стандартная пилотская униформа либо(вне корабля) - темно-синий костюм-тройка. на правом плече - нашивка, летящий коричневый сокол на фоне солнца - фамильный герб О'Квайренов

Кобра - Фокс Дэлакруа
Внешность: Высокий, стройный. Ловкий, не очень-то сильный. Очень хорошая реакция. Длинные густые каштановые волосы, часть сзади собрана в хвост. Одет в светлые джинсы, темно-синюю майку, джинсовую куртку (обилие карманов, внутренние с каждой стороны весьма вместительные), на ногах легкие кроссовки с высоким голенищем, черные.



Сиреневое Пламя - Ариша Каролинов по прозвищу Медведь.
Внешность: Даже внешне он сродни своему прозвищу - косматый, кажется неприветливым, но это в корне неправильно. Голубые глаза их-под кустистых бровей смотрят на других с отцовской теплотой, а спрятанные в густых бороде и усах губы чаще складываются в улыбку.

Bl8dRayne (?)

Крио - Герц
Внешность: худощава, (фигукры как таковой нет, эдакий вертикальный шкафчик из мышц), короткая стрижка, часто путают по этой причине с мужчиной. узкий разрез карих глаз, четко выделенные скулы. Среднего роста. Одета в серый комбинезон с кучей оттопыривающихся карманов.

DrByte - Брениган Аргаил фон Брорм
Внешность: Худощавое лицо, постоянно покрытое щетиной, черная, густая шевелюра, не смотря на незначительную длину, пребывающая в постоянном хаосе, плюс несколько еле заметных ниточек шрамов на левой щеке.



Латигрэт - Алиса Ар’Рем
Внешность: статная и в меру привлекательная женщина, высокая, темноволосая и темноглазая. Волнистые кудри почти до плеч, достаточно атлетическая фигура. Узкие, как и у всех, глаза чуть раскосые, широкие скулы и характерная, не улыбчивая линия губ намекает на предков монголоидной расы. Хотя весьма часто, по меркам своей профессии, находит повод улыбнуться. Окружающим ассиметричная усмешка и хитроватый – насмешливый – блеск раскосых глаз откровенно не нравятся.

Dakmor - Ленон Хораш (ударение везде падает на первый слог)
Внешность: Высокий худой жилистый брюнет с острыми чертами лица, орлиным носом и густыми бровями. Волосы средней длины, как правило, носит аккуратную бородку и усы. Глаза голубые, кожа смуглая.

Аццкий Елфъ - Золаф Тенгри -
Внешность: рост - 1,74 м, телосложение – худощавое, волосы – тёмные, глаза – карие.



Mirlen - Алкен Сапр
внешность: Угловатый, немного высокий человек с темными недлинными, чуть лохматыми от причесывания ладонью, волосами, с прямым носом и куда-то вдаль смотрящим взглядом таких же, как и волосы, темноватых глаз.. Наверняка, мяса для людоедов было в нем совсем немного, но всеж при напряжении хватало для недалекого переноса чего-нибудь не очень тяжелого, да и отпрыгнуть, не упав, от разрушающейся конструкции мелко-импульсной подачи тока для стимуляции роста водорослей, что нависала почти на метр карнизом над головой, он тоже мог с большой на то вероятностью. Длинные, так казалось порой, руки и пальцы, служили лишь весомым аргументом, чтобы ими за что-либо хвататься в случае необходимости.

MitRana - Рэдклиф Мураками
Внешность: небольшого роста, не слишком атлетичного телосложения. Смуглая кожа и густые чёрные волосы странно не подходят к колючим серым глазам. Говорит медленно, растягивая слова, с непроницаемым выражением лица, из-за чего производит впечатление "тормоза".
___________________________
___________________________
С уважением.

-Парень, да пойми же: тебе ещё повезло, что твоя развалюха при тебе осталась, и что сам ещё жив. – Раздражённо повторил в который раз Аргус Ветр. Но это упрямое создание- капитан задержанного судна, уже пару часов как вешал таможеннику на уши отборную лапшу. И про какие-то мифические ошибки, и про то, что на таможне служат одни идиоты, которые не могу отличить нелегальный груз от Хорошего Товара. И что..И что все всё равно скоро вернутся Вниз, и никому не будут интересен этот несчастный товар, а вот сейчас где-то бедные покупатели окажутся без своих заказов. Услышав про покупателей, Ветр только и мог, что хмыкнуть- мол, знаем мы этих покупателей- один другого лучше..
…И это продолжалось уже третий час.
В конце-концов душа поэта, тьфу ты, таможенника не выдержала. Схватив ближайший чистый лист и толстую ручку, Аргус размашистым, боссовским почерком на ней написал- «Груз конфискован. Ты- свободен». Сил говорить уже не было.
«Честный торговец» несколько минут созерцал сунутый под нос листок, и наконец отозвался более спокойно. И без ужасающе наглых интонаций.
-Господин начальник, ну как же так? –Нет, определённо, этот парень должен был стать актёром – такую искренне раскаявшуюся морду Ветр даже в самых страшных снах не мог себе представить. –Войдите в моё положение, господин начальник..
Вообщем-то, этого можно было ожидать. Так бывало почти всегда, и Аргус почти не удивился, узрев в руках и «раскаявшегося» хорошо знакомую ему карточку.
-Вы ведь наверняка что-нибудь прольёте на важные документы.. – Пока рука с карточкой проплывала мимо носа Ветра, «честный торговец» второй рукой «случаянно» опрокинул недопитую бутылку. Естественно, на стол. Где, а как же иначе, лежали документы о задержанном корабле. – И вам придётся исправлять их..И ведь никто не заметит, как некоторые цифры чуть-чуть изменятся.. Ведь так?
Лучезарно улыбаясь, капитан передал карточку начальнику таможни. Тот, ничуть не изменившись в лице, совершил уже доведённую почти до автомата, операцию по передаче денег. Не пойман- не взяточник, да и кто узнает, что происходило в кабинете и начальства?
-Бла-ааагодарю.. – Протянул «торговец», возвращая себе «добро». Впрочем, голосом капитана можно было резать что-нибудь очень жёсткое. А что у него было в глазах? А чёрта с два разберёшь, что в этой темноте творится.
-Заберёшь свой груз на складе. Номер указан здесь.. – Таможенник передал совзяточнику только что подписанный документ.
-Я бы снял перед вашей добротой шляпу, да, увы, у меня её нет. – Но, наткнувшись на яростный взгляд Ветра, «честный коммерсант» и не подумал замолчать. – Вы буквально спасли мою жизнь! Адью, начальник!
Подхватив со стола гипотетический обед Аргуса Ветра- потому что этим гамбургером таможенник уже никогда не пообедает, наичестнейший капитан, преисполненный чистосердечного раскаянья за контрабанду, буквально-таки вылетел из кабинета.
Подарив товарищам на выходе наидобрейшую улыбку и помахав им рукой, с зажатым в ней гамбургером, бравый капитан таки выбрался из, до чёртиков надоевшего, здания. Подписанный документ стоил этих кошмарных часов – почти половина груза вернулась к..хм..законному владельцу, а потерянные деньги..Ну, кто не рискует, тот не зарабатывает, ведь так? Дожёвывая чужой обед и постепенно заменяя наигранно-позитивную улыбку привычным кривым «лыбом», самый честный в мире импортёр и экспортёр в одном стакане, с видом крайне довольным и, по обыкновению, нахальным, двинулся в сторону "Недопущенного к полету» –с одной единственной целью – оторвать одному человеку уши. Или руки. Или и то, и другое. А потом вместе с этими останками вернуть груз на законное место.

Алкен интересовался описанием некоторых полетов, проведенных мастерами своего дела, как ему их рекомендовали, по которым можно было не то, что учиться самому, но и учебники писать по аероплаванию.. хотелось самому лучше разбираться в управлении планаэром, чтобы иметь возможность в случаях необходимости зависеть лишь от себя и переменчивых потоков в атмосфере..
Конечно, приходилось иногда, а может и весьма часто, советоваться с пилотами, придумывая почти на ходу причины и связи между умением править плавательным средством и новыми разработками в сферах воздушно-капиллярного впрыскивания активизирующих рост веществ, что подвержены слабым токам и зависят от магнитных полюсов..
Впрочем, сложные построения фраз всегда удавались без особых проблем, так что потопить под ними какие-то протесты, да и вызвать образ теоретического ученого, которому интересны лишь какие-то общедоступные части полетов.. да и вряд ли который хоть раз чистыми глазами взглянет на небо, чтобы хоть на мгновение ощутить его красоту.. было весьма просто для сотрудника НИИ с небольшим, но стажем.
Возможно, со временем, Алкен Сапр стал бы спрашивать что-либо иное, более углубленное в процессы, происходящие при взлете, полете, посадке, но всеж лишь на какие-то общие рубежи, ибо интересного в них было совсем мало - требовались ведь намного чаще тупые и инстинктивные механические навыки конечностей, головы, что оценивала те или иные величины на глаз..
Вскоре уже вряд ли замечали вахтенные проходящего в архив и обратно высокого человека, если тот не желал взять или утащить согласно своей, как казалось хранителям, свойственной всем ученым, забывчивости пару сшитых томов или несколько сунутых в спешке в карманы листов.. Хотя при желании всегда можно было уединиться в тех казематах стеллажей, где совсем никого не было, укрыться пониже от возможных камер и засунуть в потаенные карманы ту или иную бумажку..
С другой стороны, всегда можно было переписать или сделать копию - это ж всего лишь описание очередного полета, которые сюда каждый день привозят по целым ящикам, да и выбрасывают еще большими контейнерами самые типичные и ничем не отличающиеся (конечно, после переписывания направления, груза, экипажа или иных данных в специальные книги).
Оставалось лишь уйти на свое рабочее место, дабы отнести заранее приготовленный отчет о месячной деятельности старшему мастеру, чьим помощником Алкен был, да и, используя доступ института в некоторые базы данных республики, начать искать то, что было связано с тем самым пилотом, что выжил в той странной ситуации.. но с таким же усердием, как и данные о метеорологической и магнитоэлектрической обстановке в тот день.. какие-либо карты открытых путей, расчеты математиков.. иное.
Казалось, что ученый мог с таким же лицом пытаться подтвердить какие-то интуитивные догадки об особых явлениях, что сопровождают некоторые новые типы ферм для выращивания водорослей, или моделировать камеры аерозащиты, что пропускали бы лишь частично и именно столько, сколько требовалось, живительный воздух, но и не требовали замены фильтров и особых ветропогасителей.. Вряд ли кто-то даже замечал Алкена, хотя это было лишь его субъективное мнение, которое весьма недолго искало подтверждение, погрязнув под массами открывающихся перспектив.

Барная стойка пахла ветром. Ветром пахло от сидящих пилотов, носящих ветер в голове, ветром несло из-за приоткрытой двери, ветром пахло пиво в стакане рыжеволосой девушки в костюме пилота, привычно оглядывающей бар. Забавно - пять лет назад она сидела на этом же стуле около стойки и ждала Рекса.. хотя на самом деле не ждала - она уже тогда понимала, что никто не придет... зачем пилоту-профессионалу какая-то глупая девчонка, да еще и рыжая..А потом - холодный голос Анджея - "он не придет." "Знаю" - усмехнулась она.
Пять лет с этим пустоголовым контрабандистом вокруг всего шарика, зигзагом от жадных таможенников - к не менее жадным клиентам, спасаясь от пиратов и бурь(и черт его знает, что опаснее)...
- Да, неплохо я провожу время, - вздохнула она.
А где интересно сейчас Анджей? Неужто таки отвоевал груз у таможенников? Если да - то он в очередной раз оправдает вание самого лучшего болтуна Карибов.
Алекс задумчиво смотрела как стекает по стенке пустой кружки последняя капля жидкости и пыталась понять, что ее беспокоит. Ей показалось что она упустила из виду что-то важное... но вот что?
Дверь бара открылась, впуская нового посетителя...

Вид у нового посетителя был..не очень-то довольный. По крайней мере те, кто знал Анджея многие годы, могли с точностью сказать, что улыбка у него чересчур кривовата и щурится он как-то не очень по-доброму. Впрочем- таких людей то было..Всего один. К сожалению, судя потому, насколько быстро Ритлан направился к Алекс, все его претензии имелись лишь к девушке. Кинув короткий взгляд на пустую кружку, Анджей коротко кинул своей напарнице.
-Пошли. - Тон - абсолютно сухой и равнодушный. Подозрительно спокойный. Товарищ Ритлан был ехидным, нахальным, иногда чересчур ироничным- но вот равнодушным его голос становился очень редко. Например, когда парень был злой. Как например, судя по-всему, сейчас.
Скомандовал и, резко развернувшись, вышел из "Не допущенного". Обычная сцена- злой капитан, короткий приказ. И кое-кто сейчас должен выйти вслед за темноволосым пилотом.
..Можно было бы даже хлопнуть дверью- но какие-то инстинкты подсказали Анджею, что лучше не стоит. Так и стоит в паре метров от выхода из бара: руки в карманы и усиленная маска "я разглядываю небо и очень-очень спокоен. Ага. Честно слово. Я спокоен!". И Алекс ждёт.

- Магуро-суси.. пару. И колы, среднюю.
- Минуту…
Кафе, не кафе.. забегаловка средней паршивости. Маленькая и с невеликим ассортиментом. Прелесть была в том, что суси здесь готовили более чем приличный. А сегодня – ещё и в том, что она располагалась в здании напротив дома, всего в пятидесяти метрах по дороге.
Машина все ещё ждала у подъезда.
«Гори в Аду, кто бы ты ни был. Впрочем, не сомневаюсь, что ты уже там. Но за эту подлянку, о Сатана, дай ему от меня ещё с сотню плетей»
На пластиковом подносе подали заказ, отнес его к столику в тени. Столики здесь стояли на открытом воздухе под навесом. Кто-то находил в этом своё очарование, я же обычно ежился от ветра.

…Около 10 минут назад в дверь квартиры постучался некто. Когда я открыл, увы, никого не застал. На полу перед дверью лежала посылка, бумажный сверток размером с книгу.
Надо сказать не впервой. Я не знаю почему, может из-за нашего ну полнейшего нейтралитета, но права прессы продолжали соблюдаться жестко. Нам были открыты многие двери и – нам не запрещали в них проходить. Если мне не изменяет память, то я не могу вспомнить ни одного человека, который спокойно дожил до старости, часто гуляя чрез эти двери.
Я ввязывался в сомнительные с политической точки зрения ситуации… три раза. Два раза брал интервью с членами Гео. Один раз был на Кубе. Разумеется, я в кадрах не светился и голос искажен был, а пленка была выдана под «жест доброй воли со стороны…». Так всегда говорят и все делают вид, что верят.
С первого же раза я приучил себя к… своеобразному алгоритму. Как только мне приходило откровенно сомнительное письмо или раздавался звонок – я брал шмотье и в кратчайшие сроки оказывался где-нибудь в стороне и подальше.
Как я уже говорил – права журналистов блюлись свято и ни разу мои действия не были оправданы. До этого момента.

Ясно. Что-то случилось, и, судя по всему, серьезное. Несколько монет звеня, вертятся на барной стойке, а Алекс уже шагает к двери. На губах мелькает нервная улыбка.
- У нас проблемы, кэп?
"Анджей чем-то очень обеспокоен. Ч-черт, неужели..."

И вот я с сумкой через плечо сижу в дурной забегаловке. В сумке – как обычно – непрофессиональная, но приличная камера, диктофон, блокнот, пара ручек. Пустая кассета. И сверток.
Сижу и смотрю в сторону моего дома. И машины сил безопасности у подъезда.
Страха, беспокойства не было – я даже не распечатывал конверт, тут уж… как с гуся вода, ничего противозаконного я не делал.
Поднялся едва заметный столб пыли, машина исчезла там, откуда и появилась. Путь свободен, но дома я в ближайшие пару дней не заночую.
Но хоть чуток расслабился, отклонился на спинку стула. Разом проглотил суси, с аппетитом прожевал. Достал посылку.
Простая бумага. Ни надписи, ни символики. Провести пальцами… Очень характерные пустоты. Кассета старого образца. Кассета…
Разорвал бумагу. Да, кассета. Новая, хоть и с царапинами. Черный пластик, никаких надписей, никаких символов. Клякса на наклейке.
Засовывать в камеру её я не спешил. Незачем торопиться…
Некто желает, чтобы я ознакомился с содержимым. Именно ознакомился, а не передал. Меток нет, а значит дело нелегально. Судя по тому, что к дому подъехали сигуранцы, дело серьезное. Обольщаться, что они приехали не по мою душу – не буду.
Нечто, компрометирующее высшие эшелоны власти или конкретно SS.
Дураков там нет. Они знают, что напрямую я закон нарушать не стану и не буду выступать против кого бы то ни было из их братии. В таком случае - они видят опасность в том, что лично Я просмотрю кассету? Бред. Не то. Они боятся, что я начну трепать? Хм… сомнительно… но возможно, конечно… Но на мой взгляд – глупо. Плохо то, что все же приходится признать – это достаточное основание, чтобы заранее обезопасить себя. Стоит отдать им кассету?
В нераспакованном виде. Что после этого? Возможно, я сохраню работу. Но с государственной пенсией стоит прощаться заранее, а скорее всего и попаду в приоритетный список эвтаназии. Попутно я лишаюсь и карьеры, потому что доверять не-нейтральному репортеру уже никто не будет.
Забавный расклад…
Если я не отдаю кассету, смотрю её и действую по обстановке. Что ж… Если в дело замешана власть, политика – следует ожидать больших, но законных неприятностей. Отсюда придется уйти. Машинально проверил кошелек в кармане – да, хлеб насущный не забыл. Уходить… разумеется – нелегально. Политика быстро – да уже прямо сейчас, наверное – закроет мне двери в любой порт Конклава.
Если SS. Ну… тогда стоит опасаться за свою жизнь. Здесь – особенно. На иных платформах Конклава – меньше, но тоже. Вне Конклава можно не бояться. Все прекрасно знают, что эта организация действует не только и не столько легально. И не всегда на благо народа. Но все молчат, и правильно делают.
Фишка легла неудачно.
Ноготь продырявил бумагу…

-Проблемы? – Задумчиво протянул Анджей, не отрывая взгляда от чего-то-там над головой, видимого только темноглазому контрабандисту. Обернулся к Алекс и ухмыльнулся в своей обычной нахально-наглой манере.
-Проблемы у нас будут потом. А пока нужно только забрать наш.. – Пауза. Видимо, пилот пытается выбросить все нецензурные выражения, которые ему оч-чень хочется произнести. – груз. Вернее – его остатки.
Резко разворачивается и быстрым шагом - в сторону таможенных складов. По пути кидая Алекс.
-А насчёт проблем поговорим уже на корабле..

- Анджей, ты таки спас груз? Клиент тебя расцелует! Как же ты уболтал этих жирных голубков? Сказал, что ты кузен леди Алисы?
Алекс шла вместе с Анджеем, издеваясь над ним в своей обычной манере, но на душе было неспокойно. Что же за "проблемы"?

Две строчки, ай-яй. Читайте правила, нельзя же так наглеть в ЛИТЕРАТУРНОЙ игре. Насчет кратости и ее брата-таланта не по адресу, мы не афоризмы пишем, а прикл.

-Не сказал бы, что меня радует перспектива быть расцелованным нашим клиентом. – Анджей неопределённо пожал плечами, а после короткой паузы добавил. – Я смог отторговать только часть груза.. у и.. Короче, денег у нас до смешного мало. Корабль остался у нас в руках, какая-то часть груза тоже.
Контрабандист резко замолчал, так как перед парочкой выросло здание склада.
-В общем, жди здесь. Я сейчас обо всё договорюсь, ладно? – Ну, кто у нас самый лучший, самый обаятельный и милый капитан всего и вся? Языкастая зараза Анджей, правильно. Сейчас направляющайся хвастаться бумажечкой перед таможенниками и забирать свой родной, любимый и ненаглядный груз.

19 00, Канрскуат, заброшенная взлетная площадка (бывший аэродром Ниагра)
Покидая борт планэйра и спускаясь на "грешную змлю", Ленон Хораш пытался одновременно справиться с несколькими, равными по важности делами - он отчаянно зевал, буквально уткнувшись в электронную планшетку носом, пытаясь при этом найти что-то свободной рукой в одном из бесчисленных карманов своего летного комбинезона. Оказавшись на разбитых плитах взлетной площадки, Хораш с торжесвующим видом извлек из кармана сигарету и, прикурив, глубоко затянулся. Да... нынче редко кто курит - времена не те, что раньше - только на черном рынке и можно сигареты достать (самосад не в счет - та еще гадость).
- Послушай ка, Золаф, чего то у нас не так уж и прибыльно получается - постукивание по цифрам на планшетке - Эй, Золаф...
Полуобернувшись в поиках напарника Хораш наконец увидел Чудо, что примостилось скраю взлетной площадки - одноместный истребитель, явно видавший виды, но поддерживаемый заботливым пилотом в хорошем состоянии.
- Эй, Золаф! Видел когда такое? - и Хораш поспешил через поле, взглянуть на машину поближе.

Золаф Тенгри сидел у приборной доски, разглядывая схему аэра на мониторе. Судя по всему, генератор силового экрана работал не на полную мощность. Обеспокоенный этим, Золаф не обратил внимание на то, как Ленон спешно покинул аэр и направился разглядывать истребитель, стоявший неподалёку от их грузовика.
- Эй, Золаф! Видел когда такое? – услышал навигатор голос напарника.
- Видел, видел… ещё на радаре, когда мы приземлялись, - буркнул он, не отрываясь от монитора. – Так, куда я положил сумку с инструментами? Ленон, ты случайно не…? А, ладно, сам поищу.

Тенгри проверил последний предохранительный блок и, воткнув его в нужное гнездо, закрыл дверцу панели. Жизнь научила его перестраховываться, а посему, несмотря на проведённую пару минут назад проверку, он, поправив микрофон, сказал:
- Эспи, запуск генератора силового экрана. Режим - на холостых оборотах.
В наушниках раздался приятный, но лишённый всяких эмоций женский голос:
- Подтверждаю выполнение. Генератор запущен, Золаф. Работа на холостом ходу, – это говорила «Эсперанса», автоматизированный интерфейс планаэра со встроенным распознавателем голоса. В своё время Тенгри оборудовал ею аэр, дабы на таких вот тестах не орать дурным голосом из трюма в рубку: «Ленон! Врубай движки!! Я сказал задние!!!». В итоге и капитан (по совместительству - первый и второй пилот в одном флаконе) Ленон Хораш и навигатор (по совместительству – связист, бортмеханик, электронщик и вообще мастер на все руки) Золаф Тенгри остались довольны. Первый - потому, что от него наконец-то отвязался приставучий Золаф со своими просьбами в стиле «Подержк-ка мне эту закрылку, пока я тут подкручу…» (и ведь не откажешь – а в это время в баре уже во всю поддают остальные… и без него!), а второй – потому, что теперь все его указания выполнялись в точности до слова (иногда - бранного).
Трюм грузового аэра «13-3-2» наполнился тихим гулом – это запустился генератор экрана на «холостом» ходу, без создания самого защитного поля. Не дай бог, Тенгри включил бы само поле: тогда от обшивки припаркованной рядом «девятнашки» остались бы одни ошмётки. Ну и плюс неприятные последствия в виде замены более половины цепей в системе навигации. Вследствие этого силовое поле разрешалось включать на высоте не менее пятидесяти метров от поверхности, и, разумеется, только после того, как сопровождающие грузовик «ястребки» отлетали на приличное расстояние. Бросив взгляд на измерительные приборы, Золаф удовлетворённо хмыкнул и приказал Эсперансе выключить генератор и вывести на монитор бортового компьютера результаты тестов. Закрутив болты, на которых держалась дверца панели, навигатор выбрался из недр планаэра в рубку. Ленона уже не было – наверное, он побежал знакомиться с прилетевшими на том «ястребке». Что ж, значит, у Золафа ещё есть немного времени на душ.

Подойдя к иллюминатору, Тенгри увидел напарника, разглядывающего истребитель. К удивлению навигатора он был одноместным!
- Эспи, ты когда-нибудь такое видела? – присвистнул Золаф, стягивая спецовку, - эти «девятнашки» рассчитаны как минимум на двоих летунов! Или я безбожно отстал от жизни, или там мутант о четырёх руках сидит…
- Извини, Золаф, не поняла…
- А, забей, - всё-таки Эспи была не системой с искусственным интеллектом, а всего лишь приятной для работы программой с имитацией разума. У Золафа всё никак не доходили руки дописать к ней модуль, поддерживающий беседу на отстранённые темы – слишком много было дел в последнее время.
Золаф решил повременить с душем и прогуляться до любопытного чуда техники. А заодно посмотреть на пилота, незаурядный должно быть мужик! Он быстро переоделся и захватил пачку сигарет, лежащих на приборной панели.
- Эспи, дорогая, постереги-ка аэр. Я скоро вернусь, - с этими словами техник выбрался из грузовика и, снимая микрофон, зашагал в направлении странного истребителя.

Жди так жди. Алекс оперлась на стену здания и, скрестив ноги, стала ждать. Минуты текли неспешно, также как и мысли в голове. "Нет, чтоб я еще раз согласилась на подобную авантюру... договаривались же сто раз - никаких сделок с оружием, ничего военного... так нет, мало нам было согласиться, так еще и набили полный трюм, естественно что замели... " Но потом она вспомнила счастливые глза Анджея, веселые подсчеты, что же они смогут купить на вырученные - действительно очень немаленькие - деньги... Нет смысла жалеть о сделанном, лучше по-быстрому загнать клиенту то что осталось от груза и свалить куда подальше. Желательно - на другую сторону шарика.
...Алекс отвлеклась от собственных мыслей и увидела, что уже полчаса таращится в какой-то плакат на другой стороне улицы.
О, черт! " "Разыскиваются Небом." Понятно, с чего Анджей такой напряженный. Так...в целом это означает только одно - с Аллии надо линять, причем очень быстро. Какая же сволочь сделала мне такой подарочек?"

В ожидании своих спутников и подопечных в двух лицах и одной машине, Алиса Ар’Рем задумчиво проверяла работу систем планаэра. Мысли женщины неопределенно крутились вокруг управления машиной, обломанных ногтей, планов на ближайшее будущее в пределах месяца и столь своевременного (для нее) беспокойства ребят из Гео. Ибо будь они поспокойнее, лишняя защита грузовичку не потребовалась, а значит, обошлись без нее. И хотя упомянутые планы у Ар’Рем были весьма свободные (то есть и дальше ошиваться около Канрскуата), заработок за прогулку от Ниагры до ЧР лишним не считался. Насколько наемница знала обстановку и верила своей интуиции, полет обещал быть в самом деле прогулочным. В конце концов, «подопечных» Небо не ищет. Специально.
К тому времени как панель управления завершила свой профилактический фейерверк сигналов, на летном поле появился ожидаемый Алисой 13-3-2. Симпатичное создание рук человеческих быстро выпустило первого творца – остроносого брюнета, и с некоторым опозданием разрешилось вторым (менее острого, но тоже темноволосого). Первый к тому времени успел заметить одноместный истребитель и с характерным выражением лица «это правда то, что видят мои глаза?» направился в гости.
Будем знакомы...
Из-за аэра навстречу подошедшему Хорашу вышел пилот. С черными кудряшками до плеч, чуть примятыми поднятыми очками, блестящими, слегка раскосыми темными глазами и ироничной улыбкой. Одета Алиса была в схожий комбинезон, хотя оригинальность покроя – местами – позволяла предположить, что вещь не безлико-фабричная. Большая часть странностей относилась к подгонке по фигуре, и хотя целью являлось явно удобство, достоинства оной фигуры тоже были заметны.
Помимо инструментов, на поясе женщины ненавязчиво висели пара ножей, дополнительными ремешками прихваченные к бедрам и выделяющиеся лишь нестандартными рукоятями. По тому, как удобно были приторочены ножны, можно было понять что Ар’Рем легко могла бы носить оружие и под одеждой, в любом случае свыкнувшись с ремнями как второй кожей.
Эти лезвия, вкупе с грозным и одноместным планаэром недвусмысленно указывали на род занятий черноглазой. Хотя лично сама Алиса вместо охотника за головами предпочитала эпитет наемного специалиста. Но в целом к словам не придиралась.
- Добрый вечер, - со своей обычной легкой, и чуточку насмешливой улыбкой поздоровалась женщина. Было неясно, то ли она иронизирует над «добрым» вечером пятницы тринадцатого, то ли над собеседником, или просто привыкла к таким интонациям.

Тот факт, что пилотом одноместного планэйра оказалась женщина, к тому же весьма привлекательная, весьма, надо сказать, даже для женщины с платформы, не говоря уже о женщине-пилоте, и уж совсем не упоминая о том, что, как правило... Сложные умопостроения, которые всегда происходили у Ленона в голове помимо его воли (и начавшиеся с тех пор, как он начал читать книги "оттуда", снизу), прервались, когда его взгляд, проделав долгий путь от лица их сопровождающего вниз, наткнулся на рукояти ножей... В этот момент Хораш чуть сам не наткнулся на пилота:
- Добрый вечер - легкая насмешливая улыбка
- Вечер добрый - отшагнув назад, Хораш слегка поклонился, и, за неимением шляпы с перьями, приветственно взмахнул планшетом - Чудесно выглядите... - и затем первое, что пришло ему в голову - вам... вам очень идут эти ножи - глупая улыбка довершила процедуру "предпервичного" знакомства.
- Ленон Хораш - более официальным тоном заявил Ленон и уверенно протянул руку для пожатия, одновременно махнув назад планшетом (который, видимо, являлся универсальным выразителем всего и вся в его руках) - мой напарник, Золаф Тенгри.

- Спасибо, я тоже так думаю, - улыбка женщины стала еще ироничнее, левая рука небрежно и явно привычно легла на объект комплимента. Опять же двусмысленно, то ли бедро, то ли клинок.
– Алиса Ар’Рем, - правая же была протянута для рукопожатия. При этом стало заметно, что наемница не пренебрегает кольцами, достаточно строгими, чтобы не казаться безвкусными и в меру массивными, чтобы намекать на дополнительные, кроме декоративных, функции. Видимо, доверие Алисы к боевой оснастке машины имело свои пределы.
Изучая подошедших мужчин, охотница за головами сверила сказанное нанимателями из Гео, с увиденным, и разобралась кто есть кто. Обладатель выразительного планшета классифицировался как пилот и капитан, а несколько подозрительно разглядывающий саму Ар’Рем Тенгри – под все остальные корабельные профессии. Технического порядка, ибо как замечала Алиса, люди с «золотыми» и иными металлическими руками отличались особенным поведением. Жестовым, неуловимо аккуратным... И подошедший именно таковым и являлся.
Переведя взгляд на 13-3-2, женщина прикинула, сколько времени займет дозаправка грузовика. Потом прибавила к этому внешний вид новых знакомых, хотя угадать по лицам степень голода было довольно затруднительно. Но в целом выходило не так уж и много, вылет вряд ли мог задержаться.

19:10, Канрскуат, заброшенная взлетная площадка (бывший аэродром Ниагра)

«Девушка! Так вот что объясняет многозадачность пилота! Только существа женского пола способны делать сразу несколько вещей одновременно – сушить волосы, накладывать макияж, гладить одежду, смотреть сериал по стереовизору и болтать с подружкой по интеркому. А уж вести планаэр, рассчитанный на двоих мужиков, да ещё и не отстёгивая ножны от лётного костюма – я бы так не смог!» - подумал Золаф.
Именно поэтому Тенгри создал Эспи девушкой. Ну, вернее не совсем поэтому – программе-то, в общем, всё равно, каким голосом говорить – скорее из суеверия. Если относиться к программе, как к девушке, то она, в конце концов, проявит женский характер. А обращаться с представительницами прекрасного пола Золаф умел.

- Алиса Ар’Рем, - представилась «истребительница». А как ещё можно назвать гремучую смесь пилота и наёмницы?
- Золаф Тенгри, бортинженер и связист «Арабеллы», к Вашим услугам, - ответил Тенгри, пожимая руку девушки. Кинув взгляд на истребитель, он добавил:
- Интересная у Вас машина, Алиса. О таких ходит масса слухов, но лично я вижу модифицированную «девятнашку» впервые. Понимаю, звучит немного нагло для первого знакомства, но не могли бы Вы позволить взглянуть на это чудо инженерной мысли, так сказать, изнутри. Я имею в виду кабину, хотя, посмотреть, что у Вашего аэра внутри мне было бы тоже безумно интересно. А то внешне бросаются в глаза лишь нестандартная конфигурация подвески и дополнительный задний антиграв… впрочем, кажется, я увлёкся. Это со мной иногда бывает, когда я вижу очередное новшество инженерной мысли, верно, Ленон? – техник подмигнул капитану.

- Впрочем, я не настаиваю. Нутро чужого планаэра – потёмки, - продолжил Золаф, слегка улыбнувшись краями губ, - а вот местный кабак – нет, так что предлагаю отправиться туда и отметить знакомство. Заправщику ещё ехать и ехать, да и нашим стальным птицам надо бы передохнуть, так что времени у нас предостаточно…

- Это со мной иногда бывает, когда я вижу очередное новшество инженерной мысли, верно, Ленон? – техник подмигнул капитану.

- Да уж... ты как "подвеску" увидишь, так непременно заявляешь о ее настандартности - проворчал Ленон - я в подвесках разбираюсь и здесь не вижу ничего необычного - дабы исключить двусмысленность он указал пальцем на подвеску планаэра и продолжил с мечтательными интонациями - а вот на кабину я бы взглянул...

- ... Заправщику ещё ехать и ехать, да и нашим стальным птицам надо бы передохнуть, так что времени у нас предостаточно…

Ленон никогда, как бы ни придуривался порой, не забывал о деле и этим порой очень раздражал Золафа. А временами Ленон бывал, по меркам Золафа, просто невыносим, проявляя свой дурной и непонятный последнему характер:
- Да, конечно, идите в бар, если так хочется. Да только, я думаю, на борту во время полета хотя бы пилот должен быть трезвым. Эспи хороша, лучше автопилота, но в Небе я верю только себе - это было сказано без особого энтузиазма или гордости, просто констатация факта. Небо он не любил, но это все, что у него было.
- Будет время, заходите на чай, Алиса, ангар 11. Маршрут я перешлю вам перед вылетом. Рад был знакомству. Вылет через 25 минут - последнее было адресовано улыбающемуся Тенгри.
Развернувшись, он направился к "дому" - обшарпанному ангару за номером 11. Брошенный окурок описал широкую дугу, упокоившись в трешине между плитами взлетного поля.
- Эй, Хораш, ты куда? Мы же не только пить будем! А как же обед?.. Эх... Ну да ладно, так о чём мы говорили, Алиса? - Тенгри вновь обернулся к "истребительнице".

13 марта 2311 г. Пятница.
21 30, Аллия, северный района города, на пять часов от аэропорта им. Аттери.

Человек отвечавший за грузоперевозки был хмурой детиной, ростом под несколько метров. Он бегло просмотрел бумагу, понимающе ухмыльнулся и крикнул что-то бродившим по ангару помощникам, тут же запустившим механизм погрузки товара. После чего отошел в сторону и принялся обсуждать что-то с одетой в лохмотья девчонкой, которую некоторое время назад можно было заметить в «Не допущен к полету». Вначале их беседа шла на пониженных тонах, однако спустя еще несколько минут «Сэр большой Начальник» не выдержал и повысил голос:
-Если у тебя мозгов нет, валяй! – после этих слов он бегло огляделся по сторонам и подозвал к себе одного из помощник, после чего вся троица исчезла в подсобном помещении.

Журналист мог заметить, как из подъезда его дома вышло несколько человек: в целом, картина довольно-таки привычная и банальная, которая не должна привлекать особого внимания, если бы не одно маленькое "но": этих людей Фокс никогда ранее не видел, ни среди жителей обитателей блока, ни среди просто среди примелькавшихся в северном районе прохожих.
Они остановились на пороге и какое-то время беседовали между собой, после чего двое разошлись, а третий направился в сторону кафе, где сейчас находился Делакруа. Он подошел к официанту и принялся о чем-то с ним беседовать.

19:15, Канрскуат, заброшенная взлетная площадка (бывший аэродром Ниагра), бар «Дом».

Под бар был приспособлена стальная коробка. Снаружи она выглядела небольшой, внутри же помещение казалось вообще миниатюрным. Оформлено оно было в меру сил и возможностей: имитировало обстановку Дома. Посетителей было мало: да и не удивительно, геовцы сейчас по большей части были заняты, кто на постах в городе, а кто на перелетах. В помещении находилось всего несколько человек – небольшая компания пилотов мирно беседовала в углу за дальним столиком. За импровизированной стойкой» (тоже родственницей понятия «стальная арматура») дремала хрупкая девушка, зажав в левой руке тряпку (по-видимому, она выполняла здесь также и обязанности: повара, официанта, кассира и уборщика). Когда неприятно проскрежетала металлическая дверь и появились наемники (так, среди ДС именовали тех, кто работал для клана), она приподняла голову и сонно посмотрела на вошедших. В последнее время Гео все чаще пользовались «услугами со стороны», и к подобным наемникам часто относились с легким недоверием, но все признавали необходимость их работы.

13 марта 2311 г. Пятница.
15 10, Ольтерия, главный аэродром.
(MitRana)

- Быть может, получиться удовлетворить ваш инженерный интерес, - неопределенно улыбнулась Ар'Рем, при фразе Тенгри убедившаяся что мысленная оценка профессий собеседников определена верно. Хотя к просьбе отнеслась несколько скептически, при широкой улыбке явно не страдая широтой души. Однако успешно это скрывая за упомянутой улыбкой.
- Учту, посмотрим, взаимно, спасибо, - вслед капитану с планшетом, после чего вместе с Тенгри направилась к означенному кабаку. Несколько десятков метров был посвящены отвлеченной беседы о понятиях «не трезвый пилот», «пьяный навигатор», «бывший навеселе истребитель» и «есть ли у Неба чувство юмора». Улыбка Алисы к моменту входа в заведение была уже очень ироничной, благо оба собеседника достаточно знали о планаэрах и небе, чтобы проявить свое собственно чувство юмора.
Пить, естественно, никто не собирался.
В небольшом баре наемница уверено выбрала столик у стены, равноудаленный от стойки и двери. Или равноприближенный... Сейчас это вряд ли имело значение, но привычки садиться спиной к стене, держать в поле зрения все входы и избегать странных соседей явно закрепились у Ар’Рем глубже чем на подсознательном уровне.

Поумилявшись на слаженную и дружную работу "товарищей стахановцев", самый честный на свете торговец чуть ли не пританцовывая от счастья, вышел за ангара. Надо же навигатора забрать? А то ещё потеряется..
-Алекс! - Глубокомысленно изрёк Анджей, приобняв девушку за плечи. - Давай захватив мир, а?
Такие предложения товарищ капитан обычно выдавал в случае удачных сделок, удачных отмаз..ну или..удачных попоек, например. Но обычно несчастному навигатору приходилось выслушивать предложения типа: угнать пару военных транспортов, нарисовать на здании какой-нибудь таможни(в заисимости от того, в каком сейчас порту прибывала команда) что-нибудь архинепристойное, или, на крайний случай, переспать, в конце то концов! А захватывать мир товарищу Ритлану хотелось о-оочень редко и только тогда, когда случалось что-то действтельно очень хорошее.
-Ну или не весь, а только часть, а? Представляешь, тогда никто не будет конфисковывать наш груз, никому не надо будет давать "на лапу", а если что, то всегда вернут всё..а не жалкие крохи. - Всю эту проникновенную речь Анджей завершил несчастным вздохом, ну никак не сочитавшимся с обычной ухмыло-улыбкой и "родной" профессией.
-И вообще, чего мы тут стоим, а? – Очнулся от «высоких мечтов..или мечтей» Анджей и всё-таки отцепился от Алекс. –Пошли..груз уже должны были вернуть на место.
Как будто это не он тут пять минут вещал непонятно о чем, не давая девушке вставить и слова.

19:20, Канрскуат, заброшенная взлетная площадка (бывший аэродром Ниагра), ангар 11
Хораш сидел в "оранжерее", как он про себя называл это помещение с низким потолком из прозрачного пластика, расположеной на "втором этаже" "дома". Слишком много условностей, слишком много мысленных кавычек, иронии над собой... никуда не денешься, без этого жизнь была бы вконец невыносима и постыла. И что с того, что "дом" - всего лишь ангар, а "второй этаж" - помещение под самым потолком ангара? Ровным счетом ничего...
Вокруг него из отверстий в вертикально, горизонтально и наклонно расположенных труб тянулась к вечернему солнцу разного рода зелень (чай, лимон, табак, смородина и еще разное нечто без названия, пока без названия). Этой комнатке было далеко до биолабораторий, где выращивалась большая часть пропитания, но здесь все было настоящее, с Земли, и даже земля. Ленон взял со столика трубку, аккуратно вытряхнул остатки пепла в кадку с лимоном и, набив недавно высушенным табаком, закурил.
Пора бы и вправду делом заняться - он надел гарнитуру:
- Эспи, соедини меня с Первым республиканским банком, с тем что я работал последний раз...
Планшетка мигнула экраном, по ней побежали строчки. Подключение. Авторизация.
- Теперь, Эспи, по 10% от последней выручки нам с Золафом на счета кредитных карт. Нет. По 15%. Остальное раскидай по вкладам, не очень рисковым, но чтобы доходность была не меньше 20% годовых. Результаты перешли мне. Хм... неплохо, подтверждаю.
По экрану вновь побежали цифры: номера счетов, договоров, дополнительной информации и, наконец, "Спасибо, господин Хораш, за то, что выбрали наш банк".
- Хех, вам спасибо, ребята, пока что вы меня не подводили. Эсперанса, будь добра, список заказов на перевозку груза, начиная с даты окончания контракта с движением Гео. Хм, Хммм...
Хораш с головой ушел в работу, прикидывая как бы им с напарником заработать на кусок рациона да на новую оснастку "Арабеллы". А мы, дорогой читатель, тем временем, сделав небольшое отступление, заметим, что так уж повелось между напарниками, что финансовыми делами, поиском работы и заключением договоров ведал преимущественно Хораш. Нет, не то что бы последний правил единолично, но "бумажная" работа доставалась именно ему. Но Ленон не жаловался - по крайней мере он знал, чем они будут заниматься в ближайшее время и сколько сколько денег они могут потратить на "вот-этот-вот-навороченный-девайс-ты-посмотри-Ленон-почему-бы-нам-его-не-купить".

Все ещё не хотелось. Очень не хотелось впутываться.
И хотелось с другой стороны.
Журналист – не работа, а призвание. Сюда могут приходить разные люди, но не многие станут известны, выдающиеся люди в этой сфере – всегда готовые идти на риск, всегда по-своему амбициозные…
Сумасшедших, правда, мало.
А я кто?
У подъезда стояла группа… кого-то. Беседовали… Хорошо им.
Отклонился на спинку стула. Размял шею, плечи. Хотелось расслабиться, отвлечься.
Один из группы шел ко мне. Остальные в другую сторону.
Чем-то завидую даже этому парню. Встретился с друзьями, поболтал, идет домой, где спокойно сядет читать интересную книгу или болтать с женой.. и совершенно не будет беспокоиться о том, как закончится день.
Провел пальцами по переносице, потер глаза. Человек остановился у официанта, метрах в трех от меня.
Вот ведь забавно будет, если уехала только машина сигуранцев, но не все их люди.
Да и в любом случае… минус работы – много кто тебя знает. А ещё и со свертком на столе я представляю собой ну просто удивительно чистый след для этих людей.
Ненавязчиво распустил волосы. Все же шансов на узнавание будет меньше. Небрежно сгреб сверток в сумку, поднялся, проведя картой по терминалу на столе. Захватил колу. Что бы там ни было, а пить хотелось.
Мне нужно место, где можно относительно спокойно просмотреть кассету и иметь хоть какие-то пути к отступлению. Таким местом могли бы стать пути метро, дом кого-то из друзей или тот грязный бар у порта.
В любом случае сейчас мне в метро. Куда и неторопливо отправился, все дальше и дальше от старого милого дома…

15:10, Ольтерия, главный аэродром.

Из приоткрытой кабины курьерского планаэра, недавно прилетевшего с Аллии, раздавались приглушенные ругательства. Кое-кто удивился бы, узнав, что столь бурную негативную реакцию вызвала маленькая металлическая трубка со странным содержимым. А потом этот кое-кто удивился бы ещё больше, увидев, что лицо "самого невозмутимого человека трёх Республик - Рэдклифа Мураками" отражает весьма непривычную для него гамму чувств, начиная от тихой паники, продолжая досадой и заканчивая тихой злостью.
Странная находка, в виде тоненькой трубки, обнаружилась вскоре после возвращения из рейса в Аллию, куда Рэдклиф летал, чтобы доставить посылку неизвестному получателю (в нелегальности которого он теперь практически не сомневался). Вскрыв найденную в кабине трубку пилот обнаружил множество непонятных и неприятных вещей - списки контрабанды, с частыми упоминаниями адреса получателя посылки и пару тонких листков с непонятными линиями и цифрами. Листы напоминали воздушные карты, но прочитать их не удавалось - потоки и маячки были незнакомыми.
Слегка справившись с эмоциями, Рэдклиф напряженно обдумывал две вещи: что с ним сделают, если всплывет "связь с нелегалами" и кому можно показать эти загадочные листы-карты...

13 марта 2311 г. Пятница.
18 00, Куба, взлетная площадка.

Хоть планер, на котором довелось летать Брену, не мог похвастаться своей новизной и высотой полета технической мысли конструкторов, количество датчиков и кнопок в кабине поражало непросвещенных. Из-под передней панели, усеянной всевозможными приборами особенно плотно, торчали ноги в черных джинсовых штанах и берцах, которые, наверное, тоже когда-то были черными. В кабине планера раздавалось негромкое постукиванье и потрескивание. Но рабочую идиллию прервал один особенно громкий
стук и нескончаемый поток ругани.
-…ржавая жестянка,- завершил монолог фон Брорм, вылезая из укрытия. Чтобы перевязать палец, поврежденный отверткой, не нашлось ничего кроме паромасляной тряпки.- И это сойдет,- буркнул пострадавший, оценивающе посмотрев на кусок промасленной материи, и замотал ею пострадавший палец.
Кинув злой взгляд на виноватую во всем отвертку, поднял ее и, кряхтя, полез обратно. Проклятый винт дался не сразу, но деваться ему было некуда, и уже через две минуты пират крутил в руках высотомер, тщетно пытаясь определить причину поломки. Постукивание и потряхивание видимых результатов не дало, так было двенадцать метров над уровнем моря, так и осталось. Не решившись на более тонкий ремонт прибора, фон Брорм направился в кладовую, в надежде, что не там остался запасной.

Ольтерия. Где-то там и обиталище диспетчеров аэродрома после
"Можно добираться до Лапута.. ведь именно там тот, кто смог бы рассказать об интересном, да и показать.. хм.. но ведь карты уже не у него, потому и нет смысла лететь через много миль, получив в итоге то же, чего можно было добиться и где-то здесь, в Ольтерии. Ограничиться можно теми, кто его перехватил и под видом имеющих право отобрали тот самый контейнер.. - Алкен обхватил виски ладонями, старательно вглядываясь в участки фотографий, что показывали мельком следователей или хотя бы место обследования, - вряд ли карты воздушных потоков сохранились в архивах, потому как особенно интересно было сие по обилию сведений и открывающихся возможностей."
Сапр, меряя шагами свою комнату, старался всеж ограничить себя от ошибок теории конфликтов, зарываясь в следствия следствий и возможные варианты действий тех, кого он даже никогда и не слышал, не видел. Казалось, что оптимальным оказываются два пути поиска: всеж в архивах и папках расследований, откуда можно углубляться в сторону личностных особенностей ведших дело.. так и спрашивать напрямую у тех, кто мог карты извлечь из рук Ольтерии, что-то подстроив или где-то немного изловчившись. А где, как ни на Кубе такое чаще всего проворачивали, хотя индивидуумов, способных на такое, было совсем немного.
Сославшись на недомогание, сотрудник НИИ уже ушел из здания, взяв работу на дом, что, конечно, могло повлечь какие-то трения.. но как-то это казалось слишком мелким..
Повода, да и причины, пропуститься в святые комнаты спецслужб или чего-то там чуть менее серьезного пока не было.. а сидеть на месте казалось слишком губительным.
До следующего посланца с Кубы оставалось всего несколько дней, но все же они оставались и все так же терзали, что и обычные маневры ухода в науку, скорее всего, оказались бы пустыми и мало интересными.
Шаги несли Алкена на аэродром.. точнее в обитание диспетчеров, что наверняка смогут скорее всего вспомнить что-нибудь о новых полетных картах или может всего лишь направят на пилотов, что давно работают на республику, находятся сейчас здесь и тоже, возможно, смогут вспомнить что-либо.
- Алкен Сапр, - поймав одного из свободных диспетчеров взглядом, - сотрудник НИИ.. изучаем воздушные токи, их изменение и возможность улучшения способностей планаэров.
Нужно было сделать некоторую паузу, дав осмыслить важность такой работы.. Да и чуть усмехнуться про себя, вспомнив весьма удобное чье-то упущения, ленивость выводить полное название исследовательского центра на нашивках так, что можно без труда сойти за сотрудника смежного предприятия.
- Недавно аварийно сел на аэродроме пилот.. курьерского сообщения, что был не в себе и бредил про тринадцатую платформу, - чуть растягивая последние слова, показывая, что это мало важно и приготавливая для более интересного, - как и про карты воздушных потоков, которые мало кому были понятны по причине необычности и странности маячков и некоторых обозначений.. Сможете вспомнить, кто вел дело или может куда могли отправить эти карты.. потому как исследовать все с чистого листа – конечно, наша задача, но проще что-то использовать, вроде направления в разработках.
Главное было удержать внимание человека, чуть заинтересовав, но и не перегрузить сведениями и объяснениями, чтоб сохранил возможность мышления и вспоминания.. Как и говорить несколько тише обычного, постепенно уводя попавшегося на разговор из зала, где работали остальные диспетчера чуть касаясь локтя пальцами.

19:20, Канрскуат, заброшенная взлетная площадка (бывший аэродром Ниагра), суши-бар "Дом"

(при участии Латигрэт и Соуль)

Заняв столик Алисой, Золаф выяснил её вкусовые предпочтения и подошёл к продирающей глаза девушке за барной стойкой. Бедняга, скучно ей тут. Но с работой всегда так: она либо скучная, либо опасная. Тенгри в своё время сделал выбор в сторону интересной…
- Вечер добрый, сеньорита, - улыбнулся Золаф официантке. - Будьте любезны, яки удон, мисо, шесть сладких роллов и чай. Повторите то же самое на вынос, только вместо сладких роллов - унаги. И отдельно - мисо, овощной суп и чай для дамы.
Девушка подняла голову: редкие пряди тонких волос упали на бледный лоб. Какое-то время она сонно смотрела на заказчика угольками раскосых глаз, после чего неуверенно кивнула:
- Сейчас, - она вытянула из-под импровизированной стойки электронный планшет и быстро набросала список заказа. - С Вас 760 и еще 60, - еще одно движение руки, и в сторону техника проскользил по стойке кредитный блок, - подождите несколько минут, хорошо?
- Нет проблем, - Золаф порылся в кармане в поисках кредитки. «Надеюсь, Ленон уже перевёл мне деньги, - мелькнула в голове запоздалая мысль. – Как бы не вышло, чтобы нашей истребительнице пришлось за всё платить. Это всё-таки не лучшая форма установления доверительных отношений, мозгом чую…»
К счастью, ридер проглотил карту, издав удовлетворённый писк. Тенгри вздохнул с облегчением.

Пару минут спустя, Золаф вернулся с подносами, сел за стол и распределил еду соответственно заказу.
- Приятного аппетита, Алиса, - он отхлебнул горячего чая. - Кажется, мне доводилось слышать о… хм… специалисте по имени Алиса Ар'Рем. Если слухи не врут, то геовцы подыскали нам весьма надёжного сопровождающего...
- И вам не подавиться, - наемница с легким интересом рассмотрела содержимое тарелки, но, видимо, пришла к выводу, что встречала мисо и похуже. - Судя по оптимистичному настрою, слышали Вы довольно хорошее.
Золаф хмыкнул - то ли подтвердил предположение собеседницы, то ли шутку оценил. Попробовав мисо, он понял, что пожелание Алисы было к месту - еда и впрямь была далека от совершенства. Впрочем, бывало и хуже.
- Считаете, что не стоит верить слухам?
- Если не делать выводов, слухи вообще-то весьма полезны, - заметила Ар'Рем, чередуя заказанные мисо с роллами. - Но насчет надежности я вполне согласна, - на секунду оторвавшись от увлекательного зрелища ужина, Алиса подняла на Золафа глаза, в глубине которых мелькали озорные чертенята. - Наверное.
- Это радует. Но я очень надеюсь, что буду лишён возможности увидеть Вас на пике своего мастерства, - подмигнул ей техник. - Просто это будет означать, что мы по самые уши влипли в неприятности. Не поймите меня неправильно, я тоже иногда не прочь пощекотать себе нервы, но... в общем, с некоторых пор я предпочитаю безопасные полёты.
- Профессиональное желание, - согласилась женщина. - Или пожелание... Гм, кстати, - она задумчиво подняла ложку, словно собиралась спросить мнение Тенгри о местной кухне, - после некоторых заказов от Гео меня стал интересовать забавный вопрос. Но я пока не дождалась одинаковых ответов. Если позволите, Вы... как, скажем, житель неба - проще говоря, летун, соотносите в духовном рейтинге определение собственно "гео", земли?
- Ну, как Вам сказать, Алиса... мне не довелось бывать на самой Земле, но, я считаю, что некоторые идеи "геовцев" вполне разумны. Люди - не птицы, чтобы всю жизнь проводить в небе. Да, человечество на протяжении многих веков с завистью смотрело на наших пернатых "меньших братьев", рвалось в небо - и каков результат? Катастрофы, технологический и продовольственный кризис, жёсткий контроль рождаемости, эта дрянная лапша, наконец! Вернувшись на Землю, мы бы смогли решить множество проблем, но что-то удерживает человечество от этого шага. Не думаю, что это сказывается комплекс "блудного сына", слившего в унитаз все земные блага ради антигравитационных крыльев странника, если можно так выразиться. Вы спросите - почему я не вернулся? А вот даже и не знаю... наверное, небо - очень сильный наркотик. Сильнее инстинкта, который гонит человека обратно вниз, на поверхность планеты... впрочем, не думаю, что сейчас время и место для таких разговоров. Если хотите, мы можем его продолжить после полёта, или, даже по интеркому - я готов сутками вещать на тему Дома. Лишь бы слушатель нашёлся. И, вдобавок, я был бы не против услышать Ваше мнение… Ой, простите, это, кажется, меня.
Золаф достал из кармана костюма "гарнитуру" - небольшой наушник с микрофоном и надел его на голову:
- Тенгри на связи, - негромко произнёс он.
- Золаф, хочу напомнить тебе, что до вылета осталось десять минут, - сообщила Эсперанса.
- Спасибо. Уже бегу!
Техник снял гарнитуру и, взяв со стола пакет с едой для Ленона, сказал:
- Ужинать с Вами, Алиса, безумно приятно, но, к несчастью, меня ждут на «Арабелле» - скоро вылет. Я пойду в ангар. Увидимся на взлётной площадке.

Направляясь быстрым шагом к одиннадцатому ангару, техник связался с Эспи и, удостоверившись, что баки уже наполнены, приказал ей начать проверку систем и прогревать движки.

- Ленон! Ты где там? – крикнул Золаф, входя в полумрак ангара. – Я тебе пищи раздобыл! Налетай, пока я не передумал!

13 марта 2311 г. Пятница.
18 00, Куба, взлетная площадка

Алиса с одобрением наблюдала за действиями пилота, ремонтирующего (или ругающего, суть одна и та же) искореженный планер. Герц, (под этим именем её здесь знали, точнее, прозвищем) была в хорошем расположении духа, множество планеров, пытающихся одновременно взлететь с небольшой площадки, её не сильно волновали. Это - Куба. Здесь все возможно. А мастерство пилотов прославлено и за дело. Брен пошёл в кладовую. По-видимому, напарник совсем не торопился. Забыл?
Девушка (если присмотреться к этому шкафчику на длинных мускулистых ногах, обладая знаниями, как примерно оные должны выглядеть) широким шагом нагнала Брена, ударила по плечу:
- Ты не забыл ещё, что нам на Лапуту? Не копошись хоть сегодня!
-Конечно, помню, вот заменю эту железяку и я готов к вылету,- сказал Брен, демонстрируя недавно открученный высотомер.
Герц с сомнением посмотрела на показываемый предмет. Ей она показался, мягко говоря, нехорошим. ИЛи нехорошо сделанным. А на что он его заменит - ещё вопрос.
- Надеюсь, возни с ним долгой не будет... а то помнится мне, как ты в тот раз двое суток пробегал по складам, назаказывал и в резльтате наш вылет был задержан дня на три..
-В наше время, мягко говоря, проблематично достать что-нибудь приличное,- пробурчал пират.- Не беспокойся, все будет в лучшем виде.
- сдаюсь. иди, я подожду здесь.
Кивнув в ответ, фон Брорм продолжил путь.


НРПГ: написано в соавторстве с DrByte

Кладовая, как назвал это место Брен, больше походила на свалку металлолома. Среди малоинтересных труб и всевозможных кусков метала, встречались и более интересные экземпляры. Из-под одной из самых громоздкий железяк торчал кусок печатной платы, усеянной микросхемами. На небольшой куче металлолома взгромоздился прибор, который, когда-то что-то измерял, но сейчас представляющий собой жалкое зрелище.
Пират, не долго думая, отбросил сторону кусок жести внушительных размеров. На свет показались новые или почти новые приборы, бережно обмотанный тряпьем. На Кубе могло случиться все, что угодно. Оборудование и запчасти были в цене да еще, в какой цене! Для многих пиратов такой запас мог представлять интерес, потому, фон Брорм не испытывал судьбу и прятал ценные запчасти и оборудование от посторонних, как впрочем и не от посторонних глаз.
Подняв, завернутый в промасленную ткань точно такой прибор, как держал в руках, развернул его и тщательно осмотрел. Новый высотомер был в полном порядке, и довольный Брен покинул кладовку, предварительно спрятав поврежденную деталь и замаскировав свое небольшое сокровище.
Ремонт обещал быть несложным. Прикрутить высотомер на место – не велика проблема.
Уже через десять минут планет был в порядке и готов к взлету.

13 марта 2311 г. Пятница.
18 20, Куба, взлетная площадка

Женщина с удовольствием отодвинулась от стены, с хрустом потянулась и, позевывая на ходу, двинулась к планеру. Окочуриться можно! Ну нельзя ж так копаться! Они должны бли вылететь пораньше, ещё заскочить куда-то надо до встречи на Лапуте. А жаль. "Заскоки куда-то" придется отложить до лучших времен. Пунктуальность Герц уже стала прицей во языцех на Кубе.
Планер уже привычно подрагивал, жажда полета здесь у всех в крови. Даже если крови как таковой нет, смазка и масло тоже сойдут за оный элемент. Узкие глаза затуманились, Герц вдохнула грязный воздух взлётной площадки, покачала головой, улубаясь, и заборалась в своё кресло.
- Ну что? Полетели? Лапута ждет.

Кивнув Тенгри, Алиса доужинала, не слишком задерживаясь ради наслаждения местной кухней. Расплачиваясь, наемница с некоторым интересом пополам с иронией, но при должной задумчивости, размышляла о словах Золафа. Небо действительно сильный наркотик, сильнее многих известных Ар’Рем причин финансового, политического и практического склада. Но при этом, опять же, те кто его преодолевают, обычно намертво увязают во всех перечисленных «земных» проблемах. Земля. Небо.
А между ними – война. Как говорили древние. Точнее, древние пели, не зная дела, но зная суть...
Алиса недаром часто спрашивала спутников, коллег или временных напарников о Гео. Ей с некоторых пор (а точнее, как решила притормозить на Канрскуате) было довольно любопытно.

Вернувшись к своему истребителю, она проверила, переслал ли Хораш данные маршрута. Убедившись, привычно запустила кратко именуемый «прогревом» процесс подготовки машины, настроила передатчик в кабине на громкую связь, проверила свое снаряжение. Делать, в общем-то, кроме ожидания «прогрева», было нечего, к полету Алиса приготовилась еще до появления грузовика. Кроме размышлений, конечно. Заодно с передатчиком щелкнув по кнопке интеркома, женщина привычным пинком закрыла двери (учитывая, в какую сторону они двигались, это было из области акробатики. Но опять же все решает привычка), и принялась закреплять ремни безопасности с карабинами на своем комбинезоне. К окончанию сего действа на табло уже высвечивались таблички готовности и вопрос, переключать ли управление...

13 марта 2311 г. Пятница.

21 30 – 21 50, Аллия, северный района города, на два часа от аэропорта им. Аттери.

Что может называться термином, привычным еще со времен Дома, «метро» в таком месте, как эта поверхность? Лишь десятки передвигающихся с умопомрачительной скоростью кабин, рассчитанных не более чем на дюжину человек.
Странная троица осталась позади из-за рассеянности официанта, со стороны же, одна за одной мелькали станции: металл, пластик, стекло – причудливые полуабстрактные формы были созданы полетом дизайнерской фантазии. И это было по-своему необычно: когда заканчиваются возможности, человек все равно продолжает искать новые творческие пути самовыражения.
Каждая остановка сопровождалась глухим шипением открывающихся, а после, смыкающихся створок, рафинированно-отточенный механический голос одну за одной перечислял станции: аэропорт имени Аттери, следующая (конечная ) ремонтная база. Очевидно, данный маршрут шел вдоль всего периметра аэродрома: оставались еще летные ангары и грузовой склад.

15 10 Ольтерия, главный аэродром

(диспечерская)
Один из работников, к которому обратился человек, представившийся сотрудником НИИ, вышел. Он некоторое время внимательно разглядывал ученого и его «лычки», словно что-то припоминая, после чего неуверенно почесал пальцами большой нос и, поправив очки, спокойно ответил:
-Недавно понятие растяжимое, и, если я правильно вас понимаю, вы говорите об инциденте, произошедшем около полутора месяца назад. Да, действительно это было, однако, боюсь, вы обратились не по адресу. Возможно вам следует расспросить медиков или… Аллио… да… - неопрятный шатен задумался и машинально убрал прядь волос со лба, - кажется… я, увы, не помню имени занимавшегося этим делом инспектора, поскольку это все-таки не по нашей части. Но… вы знаете, я его недавно видел, - наконец, уверенно закончил диспетчер, - он беседовал с одним из пилотов курьерских планаэров, погодите, сейчас даже припомню с кем… Рэдклиф Мураками, да, точно, именно он. Пилот как раз вернулся с задания. Я думаю вы сможете его найти в тринадцатом ангаре. – обезоруживающе улыбнулся мужчина и развел руками, - увы, увы, более я ничего не могу вам рассказать… что же касается карт, я совершенно не понимаю о чем вы.

Куба – Лапута 8 30 перелет, средняя скорость -, перелет с дозаправкой на маячке.
Куба - Лапута , 9 20 перелет если дозаправка на Канрскуате.

Канрскуат - Куба – 6 перелет, средняя скорость.

Ольтерия. Главный аэродром

Алкен мысленно успокоился, когда диспетчер всеж принял его за того, кем он себя выдавал.. Возможно, чем-то это и отразилось внешне, но, как кажется, было потоплено за обилием внимательности к словам, да и к самому человеку.. да и за выражением интереса, весьма неподдельного, к сведениям.
Оставалось дать возможность человеку остановиться там, где он сочтет нужным...
Спросить для галочки и оставления собственного приятного впечатления о том, будет ли этично сразу после полета говорить с пилотом.. поблагодарить хотя бы за саму готовность вспоминать о событиях, столь интересных для общего дела.. полетов и неба.
Взглянув на номер ближайшего ангара и убедившись в том, что нужная сторона именно по ту сторону передней части человека, куда шел он сам, Алкен Сапр быстрым уверенным шагом шел до своей новой цели.
Тринадцатый ангар оказывался весьма удаленным от главного входа и основных взлетных полос, потому здесь было всеж меньше обслуги, чем возле диспетчерской.
Исследователь остановился возле небольшого входа в уже закрытых воротах громадных воротах.. перешагнул через порожек и стал высматривать человека, что соответствовал бы его образу недавно прилетевшего пилота. А точнее - еще не снявший все обмундирование, немного суетящийся, проверяющий и ставящий на стоянку свою машину..
Впрочем, он стоял, несколько перегораживая собой вход, сонательно или не очень, потому у первого же увиденного можно было бы спросить, где тот самый пилот, что, возможно, укажет на заворовавшихся инспекторов.

"Эх, Анджей.. чуть=чуть бы тебе настойчивости - ты бы уж точно если не весь то часть мира захватил бы... но ты перегораешь быстрее фитиля снаряда. " - Захватим-захватим. Пошли. вон там уже груз отнесли, стартовать пора. Клиент, думаю, захочет получить хотя бы часть груза.
Алекс щурясь на солнце побежала к их кораблю. к "Скопе". там был дом. Летное поле блестело металлом в лучах солнца, и дробь подбитых каблучков Алекс разносилась по всему порту

-По крайней мере я ЧАСТЬ груза вернул на место. - Привычно огрызнулся Анджей на вечные придирки Алекс и медленно..ну..нормальным шагом динулся к родному кораблю. Несмотря на отрешённо-весёлое выражение лица, в голове пилота роились ни капельки ни радотсные мысли. Например о том, как сильно ему прилетит по ушам от заказчика только за половину груза. Потеряли вдвоем, по слишком умным мозгам получит товарищ Анджей Ритлан. По слишком умным- потому что обязательно ведь начнёт оправдываться, строить теории и отмазываться в меру своих сил. А господа заказчики этого не любят. Поры бы это уже уяснить- ведь не первый год работаешь.
-Надо бы обновить вооружение. Или что-то добавить. - Пилот тряхнул голову и, сунув руки в карманы комбинезона, двинулся дальше. - Или ещё чуточку двигатели улучшить.
А вот и знакомые очертания. Знакомые крылья, корпус.. Натянутая улыбка перетекает в счастливую. А что поделать, если у, считайте, вполне взрослого пилота при виде его корабя чуть ли не абсолютно детский восторг лез наружу. "Скопа" была, пусть и не самой быстрой и манёвреной (и никаких тебе виражей и петлей..ну..почти никаких) - но она была родной. Пусть даже так наивно и "слюняво". Родной и любимой.
При более близком подходе к планаэру мелькнула привычная мысль:
-Если они его поцарапали..побили..то придётся нам тут задержаться. Хотя бы на пару часов. Ну и, конечно же, найти тех, кто это сделал..И отправить в долгий полёт. Вниз.
Однако- паранойя, видать, у Анджея была. Потому что вроде..вроде как, со "Скопой" всё было хорошо..Вроде как.

19:28, Канрскуат, заброшенная взлетная площадка (бывший аэродром Ниагра), ангар 11
(совместно с Аццким Элфъ'м)
- Ленон! Ты где там? – крикнул Золаф, входя в полумрак ангара. – Я тебе пищи раздобыл! Налетай, пока я не передумал!
- Вот именно, что пищу, Золаф, не еду, - Ленон, ворча на ходу, спустился на первый этаж. - А все потому, что мы не едим, а питаемся. Вот бы попробовать жареной рыбы с тушеными овощами... - Ленон вскрыл пакет и приступил к "питанию".
- Ты слишком много времени проводишь со своими зелеными друзьями, Ленон, и они, замечу, влияют на тебя не лучшим образом. Ты хоть маршрут-то Алисе отправил, пунктуальный ты наш?
- Ум, тофно, - световое перо заскользило по планшету. - Фнафала...
- Ты фнафала провуй, - передразнил его техник.
- Угу. Сначала на север, по буям, а потом примерно так, - кривая, согласующаяся с прогнозом воздушных потоков на ближайшие 6 часов, пролегла от Канрскуата до Черного рынка. - Расчетное время полета - 6 часов, плюс-минус полчаса, отнесенные на счет дрейфа платформы.
Золаф, поглядев на планшет, хмыкнул:
- Давай всё-таки минус полчаса, а? Мы с Эспи берём корректировку курса на себя. В процессе полёта будем подправлять, заодно на топливе сэкономим. Отправляй пока как есть.
- Все, передал. Пора и нам отправляться, а то запишет нас мадам охотница в категорию «гражданских хвастунов»...
- И то верно, - Тенгри надел гарнитуру. – Эспи, проснись. Как дела?
- Хорошо, Золаф, - ответила Эспи. Это означало, что все системы аэра в норме и в регулировке не нуждаются. Наученная Леноном и Золафом, Эспи могла бы выдать что-то в духе «мне нездоровится – система навигации кружится и в третьем двигателе першит» - всё-таки приятнее летать, зная, что твой компьютер – это не просто набор железок, чипов и кремниевых плат.
- Молодец. Встречай, мы уже идем. Готовность номер один.
- Выполняю, - ответила Эсперанса, включая системы «Арабеллы».
Ленон Хораш и Золаф Тенгри вышли из ангара и дружным шагом направились к планаэру.

Так ничего и не решив (вся его решительность разбивалась об рифы информационной недостаточности) Рэдклиф наметил свой будущий план действий приблизительно так: поесть и поспать. Но так как информационное голодание несколько перебило аппетит пилота, он решил предварительно заглянуть в диспетчерскую (где же, как не там могут знать о последних необычных происшествиях?), заодно можно отдать кое-какие бумаги и потрепаться о том о сём (естественно, подразумевалось, что трепаться будут окружающие). Может быть таким способом Рэдклиф найдет объяснения той чертовщине, которая (он чуял!) начиналась вокруг.
Пилот привычным движением спрыгнул на плиты ангара и пошел к выходу. У двери, немного перегораживая проход, стоял незнакомый мужчина с отличительными знаками сотрудника НИИ на одежде. "Впрочем, у любого сотрудника НИИ эти отличительные знаки - на лице написаны", мысленно улыбнулся Рэдклиф. Высокий, худой и лохматый - вот портрет типичного учёного мужа семи пядей в лбу.
Мужчина внимательно осматривал помещение ангара, похоже, прибывая в затруднении. Рэдклиф мельком оглядел коллег - на незнакомца никто не реагировал.
- Вы кого-то ищете? Практически все пилоты уже ушли... - дображелательно-равнодушно сказал Рэдклиф, - Могу я чем-нибудь помочь?

13 марта 2311 г. Пятница.
18 25, Куба, взлетная площадка

-Полетели,- произнес Брен, нажимая на кнопки и поворачивая ручки, на приборной панели и на потолке кабины. Результат не заставил себя ждать. Планер еле ощутимо качнуло, и взлетно-посадочную площадку наполнил гул двигателей. Подчиняясь пилоту, закрылки неспешно опустились, и машина оторвалась от земли, пряча шасси.
Наспись под фонарем кабины «Королева небес» - радостно переливалась в лучах солнца. Мгновение, планер завис над ангаром и молниеносно набирая скорость взмыл вверх.
-Давай-ка проверим, не разучилась ли «Королева» латать,- сказал довольный Брен. Не дожидаясь ответа, он пустил планер в пике, да так, что его вжало в кресло.
После непродолжительного исполнения фигур вашего пилотажа, летательный аппарат набрал скорость и скрылся в облаках в направлении Лапуты.

Ольтерия. Главный аэродром

Все-таки ангары планаэров весьма внушительно отличались от многих заведений, но и так же похожи запахом копоти, старого машинного масла, да и какой-то особенной, тоже обильно смазанной, пыли.
Люди здесь теряются или становятся частью лишь слегка освещенного темно-замусоленного пальцами рук ландшафта..
Впрочем, когда кто-нибудь подходит к двери, из под которой чуть пробивается дневной свет, слегка преображается и становится всего лишь чуть пыльным и немного грязным.
- Да, я - сотрудник НИИ, - Алкен дождался реакции людей на свое присутствие весьма быстро, что не могло не радовать, - впрочем, мало важно... Ищу пилота.. Мураками.. Рэдл.. хм.. - ученый слегка замялся, стараясь выудить из памяти вроде бы недавно звучавшее имя, - Рэдклифа Мураками. В диспетчерской сказали, что прилетел недавно и еще должен быть здесь, - немного двигающаяся в такт речи, ладонь указала на ангар за собеседником, - он еще здесь?
Брови чуть приподнялись, согласно отражая весьма глубокую заинтересованность объектом поиска.

13 марта 2311 г. Пятница.
18 35, Куба, взлетная площадка

Пиратка в ответ на пике не замедлила грязно выругаться, впрочем, небеса над КУбой у этому были привыкши.
- Брен, какого черта?! Я знаю, что ты хороший пилот, зачем мучить мой желудок? Или ты хочешь, чтоб я здесь все перепачкала своим обедом? Или тем, что от него осталось...да без разницы. Что тебе, что мне. что планеру.
Отдышавшись и недоверчиво пару раз зыркнув из-под челки на мужчину, Алиса посмотрела на приборы. Вроде все в порядке. Ничего не дрожит, не шкалит. Нормально. На маяк или на Канрускуат?
- Курс на Маяк, там дозаправимся. ОН все равно по дороге...Канрускуат мне не нравится, там дорого..и народу лишнего много, а это не самое лучшее для нас.

Ольтерия, главный аэродром

Настал черед Рэдклифа приподнять брови, отражая глубокую заинтересованность объектом, производящим поиск.
- Да-а, он ещё здесь, - растягивая слова чуть больше обычного сказал озадаченный пилот. Он ещё раз окинул взглядом угловатую фигуру. В голове калейдоскопом кружили мысли:
"Нет. Не знаком. На ловца и зверь бежит... Только понять бы - кто ловец, а кто зверь. Представиться или уйти? Глупо, всё равно любой укажет... На вопросы такой вряд ли ответит. Что ж, будем открываться". Рэдклиф глянул в бесстрастное лицо незнакомца, протянул руку и отрывисто (потому что взволнованно) представился:
- Рэдклиф Мураками. Вам повезло - я как раз собирался уходить. С кем имею честь?

Сила намерения проявляется во многих отраслях человеческой жизни.. надземной или на-.. но вряд ли этот высокий немного лохматый человек об этом знал.
- Алкен Сапр, сотрудник НИИ.. - ученый чуть замялся, обдумывая сообщать ли название или описать, чем же занимается институт, - изучаем воздушные токи, их изменение и возможность улучшения способностей планаэров.
Чуть уловить реакцию в глазах пилота...
- С вами недавно беседовал инспектор, как сообщили в диспетчерской, который расследовал инцидент полуторамесячной давности с пилотом, что бредил после посадки о неизвестной платформе.. - Алкен в более спокойно ритме произнес последние слова, давая понять, что это всего лишь один из самых интересующих моментов, - если это вы, сможем ли поговорить об этом, потому как некоторые вопросы оказались не до конца исследованными?

"Ну и дела..." - безрадостно подумал Рэдклиф, "Если окружающие лучше тебя самого знают с кем ты беседовал, то пиши пропало..." Вслух же неторопливо сказал:
- Я думаю, на столь деликатные темы неудобно беседовать стоя в проходе. Предлагаю пойти в какое-нибудь тихое местечко, где можно перекусить и спокойно поговорить.
И не дожидаясь ответа собеседника (так как не сомневался в его положительности) пилот направился в сторону одной из многочисленных, но не слишком популярных закусочных, расположенных неподалёку.

(написано с Mirlen'ом)

19:35, Канрскуат, грузовой планаэр класса 13-3-2 «Арабелла»

(also starring - Dakmor)

Друзья уселись в свои кресла и занялись каждый своим делом. Ленон – процедурой подготовки «Арабеллы» к взлёту, ибо по старой привычке не доверял автоматике – а может, просто не хотел расслабляться. Всё-таки если регулярно не тренироваться в таких вещах, как взлёт и посадка, то пилот, как показывала практика, быстро теряет свои навыки. А, например, посадить планаэр вручную – задача не для новичка. Равно, как и взлететь. Злоаф же, достав сигарету, погрузился с головой в не менее важное занятие – поиск зажигалки по многочисленным карманам комбинезона. Пока Хораш стартует, делать ему было всё равно нечего.
- Арабелла готова к взлёту, Ленон, - сообщила Эспи по громкой связи. – Золаф, я настоятельно рекомендую пристегнуть ремни безопасности!
- Зануда, - проворчал Тенгри, закуривая. Но ремни всё-таки пристегнул.
- Так его, Эспи, - хмыкнул пилот, держа штурвал одной рукой и нажимая кнопки на панели управления. – А теперь будь добра, перейди на режим ручного управления.
- Ты уверен?
- Да.
- Выполняю, - неохотно согласилась программа. Затем добавила не без тени ехидства:
– «Арабелла» полностью в твоих руках, капитан.
- Эх ты, острячка, - улыбнувшись, Ленон потянул на себя штурвал. Голос его сейчас прозвучал почти что ласково.
Золафу нравилось слушать своё «очеловеченное» творение. Эспи могла, конечно, подчиниться сразу – для этого существовали специальные короткие команды, услышав которые, она выполняла приказ мгновенно. Но, почему-то во всех ситуациях, не считая боевых, ни Ленон, ни тем более Золаф, их не использовали, предпочитая общаться с Эсперансой как с живым членом экипажа. Более того, Тенгри пытался максимально приблизить Эспи к тому, что называлось ИИ, но пока ему это не удавалось – впрочем, результатом его работы были довольны все.
Кабина аэра наполнилась тихим гулом – это заработали антигравитационные двигатели. Грузовик начал медленно подниматься над аэродромом. Золаф наконец нашёл зажигалку и, закурив, начал изучать карту Неба на своём мониторе. Ему ещё предстояло рассчитать оптимальный курс полёта…

Ольтерия. Тротуары и после - Место питания и отдыха "Денеб"

Приятными оказываются люди, если почти сразу принимают тот факт, что никуда не деться от разговора.. да и ел сам Алкен весьма давно, что вдруг ощутил, получив начало ассоциативного ряда.
Потому по ходу движения за пилотом вряд ли смог бы чего более осмысленного из себя выдавить, чем поинтересоваться полетом.. а точнее, все ли в порядке в небе.

Идущий рядом пилот настолько углубился в какие-то свои мысли, что не расслышал вопроса и собеседнику пришлось переспросить. В ответ Мураками помолчал, а потом криво усмехнулся:
- В небе всегда всё в порядке... Непорядок несут те, кто туда взлетает.
Дальнейший путь сопровождался слегка напряженным молчанием.
Пройдя в полутёмный зал заведения, имеющего звучное название "Денеб", Рэдклиф по привычке сел в тёмный угол, лицом к двери и махнул мальчишке-разносчику. Ожидая, пока принесут заказ, пилот постукивал пальцами по поверхности столика и отсутствующе разглядывал присутствующих. Потом вдруг прямо посмотрел в лицо Алкена, заразительно улыбнулся и сказал:
- У меня есть предположение... вернее, твёрдая уверенность, в том, что информация известная мне, для вас чертовски важна. Я готов ею поделиться, но при одном условии - сначала "исповедуетесь" вы. По рукам?

Первые возбуждения при посещении нового места, эмоциональная оценка людей, что оказывались неподалеку, уходили на далекие планы, когда пилот, наконец, собрался с мыслями.
- ... По рукам?
Алкен приподнял чуть над столом раскрытую вверх ладонь, немного исследуя ее взглядом, потом снова вернул на столешницу к тихому местечку неподалеку от другой руки.
- Если сумеете определить, что же конкретно вас интересует, я расскажу вам, - прядки волос чуть колыхнулись, когда немного резковато приподнял голову до соприкосновения взглядов ученый, - пока могу заверить вас, что вы интересны мне вашим общением с инспектором, что вел дело о том инциденте с двумя пилотами, один из которых погиб.. уже говорил вам об этом.. Тот, что выжил, привез странную карту воздушных потоков, что оказалась никому не знакомой - именно она интересует меня. Я же и правда сотрудник НИИ Алкен Сапр.
После того, как губы вновь сомкнулись, ученый все еще смотрел в глаза Рэдклифу, хотя все более спокойно и мирно.
Указательный палец же левой руки, что была чуть дальше от обладателя, стукнул по столу. Нечаянно, наверно.


авторы: MitRana, Mirlen

21 50, Аллия, северный района города

...ери...
...Осторожно.. двери закрываются...
"...Следующая остановка - в Аду"
Не хотелось открывать глаза. И пока можно - не буду.

Несколько минут спокойствия использовал с толком. Вскрыл-таки сверток, осмотрел, чуть не обнюхал кассету.
И только просмотрев её - догадался от кого это.

Выходит - это не.. предложение. Это просьба.. хм, почти что даже дружеская просьба.
Которая несла мне неприятности.
И которую я, кстати, мог и не выполнять. Хоть и обещал.
Но условием передачи мне этого - была смерть. Либо нечто близкое.

...И вот уже которую минуту я оживляю в памяти события тех дней. Неужели - погиб? Пленен? О-о-о-ох...
Мелькали звуки, картины.. Но немного. Печально это признавать, но я довольно холодный, грубый человек. Смерть друзей не повергает меня в шок, хоть и отдаёт дурным настроением.
Делать - или не делать? Не поздно ли делать выбор?
По той просьбе я должен был дать этому.. ход. Тогда ещё никто не знал - чему.
А сейчас - так уж знаем ли?
А есть ли и вправду - выбор?
Мне это не нужно. Но.. боюсь мне просто поздно отказываться.

-Надо же размяться перед полетом,- виновато произнес Брен, и незамедлительно нажав на педаль акселератора. Планер, мгновенно отреагировав на действия пилота, набрал скорость и на всех парах направился к месту назначения.
Алиса не зря выбрала для дозаправки Маяк. Место было тихое и безопасное. «Королева небес» успешно заправившись, продолжила свой путь.
На пути в Лапуту, практически все было спокойно. За исключением встречи небольшого торгового суденышка, которое, Брен, по привычке чуть было не начал преследовать.
-Вот мы и на месте,- довольно сказал пират, завидев порт.
порт.

- И зачем вам эта карта? - почти по слогам протянул Рэдклиф. И мысленно добавил: "Похоже, я знаю, у кого она". После небольшой паузы он продолжил:
- Или она нужна не вам? На кого вы работаете? - Рэдклиф перестал сканировать лицо учёного и устало отвёл глаза. - Могу вас заверить - любые сведения, сообщенные сейчас, останутся между нами. - голос пилота звучал тускло и невыразительно. Просто за секунду до этой фразы Рэдклиф вдруг понял бессмысленность состоявшегося разговора и прямо-таки физически почувствовал на руках и ногах тонкие, но жесткие натянувшиеся нити, дергая за которые сумасшедший кукловод (вы слышали этот старческий смех?) вёл его по жизни...

С таким же успехом можно поддаваться все также существующим продавцам всякой ерунды, что зарабатывают деньги, лишь пользуя свое обаяние да умение расположить к себе человека..
Алкен сфокусировал взгляд на глазах пилота, вернув его, чуть скользящий, из более далеких положений.
- По правде говоря, - всегда можно было хотя бы попытаться "вести человека по той стороне улицы, по которой хочет он", - я несколько проявляю и собственную инициативу, разыскивая то, что прямо или косвенно связано с затерянной платформой..
Немного подождать, дав себе время для всколыхивания воспоминаний, да и, в некотором роде, мечтаний..
- Ведь там могут оказаться совсем забытые материалы, чертежи, конструкции и просто теоретические основы старых научных теорий, - сотрудник НИИ вдруг мысленно спохватился и постарался погасить лишнее сейчас воодушевление, - истая цель - найти ее, тринадцатую платформу.
Можно было наблюдать, как сам же Алкен Сапр начинает дышать немного глубже, чуть опуская глаза и расслабляя себя и руки, лежащие на столе.
- Впрочем, согласен с тем, что любые сведения останутся лишь между нами и в нас до тех, пока не будет желаемо обратное, - ученые тоже умеют мягко улыбаться уголками губ, поднимая глаза вновь на пилота.

Рэдклиф прогнал стоящий перед глазами образ волка, тоскливо воющего на луну (видел когда-то в фильме) и принялся изучать поверхность стола, кидая, иногда, косые взгляды по сторонам. Лицо и поза выражали полнейшую безмятежность, однако, в уме происходило серъёзнейшее взвешивание всех возможных последствий своих действий. Наконец, пилот, очевидно, решившись на что-то машинально облизал пересохшие губы и заговорил:
- Я думаю, пересказ моего разговора с инспектором вряд ли будет вам полезен... Гораздо более вас должна заинтересовать моя недавняя находка. - пилот извлек из кармана найденную в кабине планаэра трубку и задумчиво повертел в руке. Потом вытащил из неё один лист и протянул учёному.
- Ничего не напоминает?

(Совместно с Mirlen'oм)

Ольтерия. Место питания и отдыха "Денеб"

Если люди в своей массе мало чем могли так вот, без особых приготовлений, удивлять ученого с привычным знаком НИИ на плече куртки, то отдельные человеки и подавно лишь все сильнее сплывались в цветные и не очень круговороты лиц и ладоней..
- Футляр мне знаком, - уже после нескольких мгновений, прошедших в попытках сравнить отпечаток памяти с реальной видимостью, - могу лишь предполагать, что карты именно здесь..
Раскрыв и растянув ребром ладони на столике поданный лист, Алкен просмотрел взглядом общие составляющие, скользнул по краям, ища легенду, описание или объяснение..
- Да, - подбородок приподнялся по небольшой дуге, совмещая взгляд с глазами пилота, - это похоже на карту воздуха, - ладони приподнялись, отпуская листок в естественном скручивании.
- Поясните, откуда это у вас?

- Я нашел, - вполне будичным тоном ответил пилот, как буд-то речь шла об обертке от витаминной массы.
- Вам это знакомо? - Рэдклиф подчеркнул своё удивление выразительным движением бровей. - Откуда же?

Если брови пилота лишь поднимались вверх, Алкен свел свои на переносице, замечая весьма резкий переход настроения собеседника.. хотя, может, лишь запоздалый защитный рефлекс.
- В архивных фотографиях того расследования, - лицо расслабилось, лишь оставляя более замкнутые, чем ранее, глаза, - в руках у пилота был как раз похожий футляр..
Ладони, наконец, совсем успокоились, чтоб лежать ровно и спокойно.

авторы: MitRana, Mirlen

Закрыто по истечении срока.

В связи с поступившей просьбой, прикл остается в НП в ожидании мастера. Будет возрожден по возвращении Соуль.