Первый Удар - падение на 3емлю громадного метеорита - по одной из версий, стал причиной вымирания динозавров. Второй Удар чуть не положил конец человечеству. Доподлинно неизвестно, что произошло13 сентября 2000 года: официальное расследование катастрофы зашло в тупик. Оставшимся в живых объявили, что на территорию Антарктиды, ныне просто южного полюса, упал огромный метеорит. Льды растаяли, и мировой океан поглотил густонаселенные побережья. Через каких-нибудь несколько дней преображенный земной шар был охвачен пламенем войны - а когда пять месяцев спустя удалось добиться перемирия, в живых осталось не более половины населения планеты.
Крупнейшей политической силой человечества после катастрофы и войны оказывается Организация Объединенных Наций. В течение пятнадцати последующих лет она управляет миром. 3а это время восстанавливается промышленность и экономика оставшихся стран, жизнь людей налаживается и начинает напоминать прежнюю.
Однако в действительности ООН - только лицо мировой власти, за которым скрывается полумистическая секретная организация SEELE. Святая святых SEELE - Свитки Мертвого моря, древние апокрифы Библии, своего рода предупреждение о конце света. Там же названы все Ангелы - существа, которые станут предвестниками Апокалипсиса. "Если хоть один из них сольется со своим создателем, свершится предначертанное и мир изменится... старый мир уйдет и новый займет его место" - и в этом новом мире не будет места человечеству. Чтобы предотвратить Апокалипсис, ООН по приказу SEELE финансирует тщательно засекреченный научно-исследовательский институт под названием - NЕRV.
В 2015 году, как и предсказывалось в Свитках, на человечество и на едва восстановившийся мир наваливается новая напасть - Ангелы. Кто они и откуда взялись, было непонятно. Одно точно - они пришли не с миром и несут разрушение и смерть - значит, их нужно уничтожить. Но как?

Токио-3. Город-крепость, надежда человечества, оплот нового мира, местонахождение штаб-квартиры специального инстититута NERV, казалось, вымер. Улицы, дотоле заполненные разноцветным бурлящим потоком людских масс, сейчас опустели. Исчез привычный рокот автомобилей. Погасли многочисленные витрины. Не было даже птиц. Стояла непривычная, а оттого жуткая тишина, прерываемая лишь монотонным голосом неизвестного диктора: " Сегодня, с 12:30 на территории районов Канто и Тюбу, включая район Токай, объявляется чрезвычайное положение. Всем жителям следует немедленно укрыться в убежищах согласно графику. Повторяю..."
На побережье стройными рядами блестели на солнце танки, обращенные орудиями к морю. Войска ООН, поднятые по тревоге. Они выжидали. Несколько часов назад подводные локаторы обнаружили массивный объект, первоначально принятый за кита, а потому проигнорированный. Однако повторный анализ опроверг подобное утверждение: объект с чрезвычайно высокой скоростью направлялся точно к берегу. По настоянию NERV было объявлено состояние повышенной боевой готовности. Тем не менее, верховное командование взяли на себя японские военные. И сейчас войска выжидали...
Сложившуюся тишину одновременно нарушали два человека: мальчик четырнадцати лет, несущий на плечах походный рюкзак и несколько спортивных сумок, замерший в нерешительности перед телефонным аппаратом, и женщина, ведущая синюю машину, постоянно нервно сверяющаяся с экраном навигатора и фотографией. Они искали друг друга...

Мисато Кацураги быстро ехала по улицам опустошенного города и нервно сверялась с экраном навигатора и фотографией, на который был изображен некий темноволосый юноша.
"...объявляется чрезвычайное положение. Всем жителям следует немедленно укрыться в убежищах согласно графику. Повторяю..."
- Угораздило же меня потерять его именно сейчас! -
Девушка еще раз сосредоточенным взглядом едва прищуренных глаз посмотрела на экран навигатора, после чего перевела взгляд на дорогу.

- Неопознанный объект в океанском секторе!
- Визуальное подтверждение!
Гендо Икари оторвал глаза от стола:
- Вывести изображение на главный экран.
В принципе, этого можно было и не говорить. Видеоряд вывели на экран сразу, как только получили устойчивую картинку. Люди вокруг были сыгранной командой, и Гендо порой казалось, что они читают его мысли. Но бездействие уже стало невонысимым.
Изображение обрело четкость, позволяя разглядеть Ангела во всей красе. Гротескное тело, нелепое и абсолютно неэффективное, ничего не могущее противопоставить боевой мощи человечества. По крайней мере, так казалось. Белесый нарост на "груди" Ангела вызвал у Гендо ассоциации с птичьим черепом. Троица генералов перед Икари заметно оживилась, Фуюцуки по-прежнему был невозмутим.
Генералы обсуждали стратегию атаки. Видимо, на них также давила невозможность повлиять на ситуацию. В эти самые секунды пилотов ударных звеньев занималы свои места в кабинах. Танковая дивизия уже заняла позиции на автостраде В-113. Трое военных были уверены в победе. Возможно, чтобы остановить Ангела им даже не потребуется козырная карта - N-2 бомба.
Пессимист - это хорошо информированный оптимист.

Мальчик четырнадцати лет стоял у телефонного автомата. Стороннему наблюдателю не надо было быть специалистом в так называемой психологии, чтобы заметить крайнюю степень растерянности, которую источало всё его существо.
В который раз он набирал номер, но ответом ему было лишь странное сообщение, зачитанное поставленным женским голосом.
-Внимание! В зоне объявлена тревога. Линии связи отключены. Проследуйте в ближайшее убежище. Внимание! В зоне...
После пары его лицо прибрело законченность нигилистического образа.
-Не надо было сюда приезжать... И вообще всё это глупо... Не стоило сюда приезжать.
А вокруг происходило нечто странное. Он оглянулся. Никого. То есть совсем. Тишины нарушал лишь отдалённый вой сирен.
-Ксо!
Парень уже решил вернуться на вокзал, но у этого мира были на него другие планы и мир продемонстрировал это самым непринуждённым образом: земля вдруг вздрогнула. Раз. Другой. Всё сильнее и сильнее. Синдзи Икари, единственный сын Гендо Икари, застыл, вжавшись в стену. Сумки упали на тротуар. Его рот открылся, но он не издал ни звука. Один за другим несколько отдалённых взрывов, чуть не оглушили его, страный писк на пределе чувствительности заставил скривится от резкой боли в ушах...
Под шквальным огнём танков и вертолётов из-за горы выходило Нечто!..

Возможно, в людском представлении ангел действительно выглядел нелепо: огромная человекоподобная фигура, покрытая гладкой, отливающей зеленым кожей, с неестественно длинными руками и тонкими конечностями. На плечах гнездились огромные наросты, напоминавшие доспехи самураев. В области бедер мерно вздымались жабры. Чуть ниже груди виднелся красноватый шар, окруженный торчащими ребрами. Однако на военных, он, казалось, не производил никакого впечатления. Вертолетная эскадрилья уже зависла над ангелом. Через мгновения они, следую приказу, обрушат на него огненный шквал…
Фуюцуки оторвал взгляд от экрана. Переведя его на своего непосредственного командира. Чуть заметная улыбка отразилась на его лице.
- Прошло 15 лет, Икари.

Где-то на планете Земля.


В зале властвовала темнота, из-за этого нельзя было угадать размер зала, он мог быть огромным, как Красная площадь или небольшим, как смотровая площадка на третьем уровне Эйфелевой башни. Единственным источником света была голографическая проекция, на которой знающий человек без проблем узнал бы районы Токио-3 обращенные в сторону залива, голубыми значками были отмечены места расположения войск ООН, а объект, который вызвал столь пристальное внимание военных, был помечен ярко-красной точкой…

- Предсказанное сбывается…
- Свитки таки не солгали!
- Шё! А были сомненья?
- Endlich! Fünfzehn Jahre haben vorbeigekommen!
- Oui, но это ли, то что ми ждём?
- Полагаю, что сейчас мы это узнаем!

Рядом с четырнадцатилетним мальчиком резко остановилась машина, издав характерный резкий звук. Стекло машины опустилось и темноволосая девушка громким отчетливым голосом произнесла: "Садись в машину!"
Мисато бросила взгляд на появившееся из-за горы огромных размеров существо, которого атаковало множество танков, вертолетов, но, похоже, на него это не особо действовало и оно, как ни в чем не бывало, продолжало свое движение. Девушка перевела сосредоточенный взгляд на мальчика, который сейчас выглядел весьма растерянным.

- Прошло 15 лет, Икари.
Гендо пожирал врага глазами:
- Да, верно. Ангелы.
В нескольких километрах от Токио-3 происходила репетиция Апокалипсиса. Бутоны взрывов расцветали вокруг монстра с настолько часто, что, казалось, там горел сам воздух. Но никакого видимого эффекта это не давало. Первый залп заставил Ангела пошатнуться, теперь же он просто стоял среди разрывов и методично, словно издеваясь над их бессилием, уничтожал противостоящие ему войска.
Вертолеты отступили для перегруппировке. Огненное облако вокруг монстра рассеялось и на Икари обрушились доклады аналитиков:
- Объект невредим и по-прежнему движется в сторону Токио-3.
- Наша авиация не в силах его остановить!
Генерал Такези в бессильной ярости ударил кулаком по столу:
- Мобилизуйте все части! Поднять в воздух все эскдрильи!
- Не оставляйте резервов! Он должен быть уничтожен любой ценой! - поддержал коллегу генерал Хирано, сжимая в побелевших от напряжения пальцах карандаш.
Икари не интересовала их возня. Неспособность регулярной армии противостоять Ангелу была вполне закономерной - хотя нельзя было не признать, что Гендо все же искренне надеялся, что победу удастся вырвать малой кровью. Но сейчас его мысли занимало другое: а сможет ли NERV противопоставить что-нибудь этому Джаггернауту*?
Сухой треск ломающегося карандаша прозвучал как пистолетный выстрел.
*Джаггернаут - от инд. Jaggernah, превосходящая мощь.

НРПГ : Народ прошу не корить за изврат сюжета :-)

Судзухара бежал, бежал не зная куда, просто бежал по переулкам, дорогам. Парень конечно многое видел в жизни, но того что на этот раз. После минут десяти бега его таки остановило бессилие. -Кккксооо, шио.... чччтто это? Вжжжжж...
Судзухара перевел взгляд на звук тормозов и увидел кажется, да это действительно мой знакомый, по моему со школы, с класса... Не зная сам по чему, с криком : Синдзи!!! парень попытался сделать несколько шагов по направлению к мальчишке, но на шаге пятом, когда расстояние между ними сократилось до полутора метров, осел на землю. В груди все горело ноги подкашивались, он слишком устал.

Визг тормозов. Окрик «Садись в машину». Синдзи отвёл взгляд от военных вертолётов и движущейся штуки и увидел девушку, которая должна была отвезти его в Токио-3. Мисато: так была подписана фотография, по которой Синдзи должен был её узнать. Она всё-таки приехала. Несмотря на чрезвычайное положение. Это хорошо. Наверное.
- Да садись же, - Мисато распахнула дверцу машины и буквально вдёрнула Синдзи внутрь. – Мы не может здесь так стоять.

Мисато стала соображать дальше, что делать. Оставаться здесь не безопасно, надо срочно отсюда выбираться и везти Синдзи на базу. Дело оставалось совсем не большое, покинуть это место. Девушка попыталась успокоить парня.
- Значит так... моё имя ты уже знаешь, так что представляться нет смысла. Сейчас будем выбираться из этой дыры, так что меня от дороги не отвлекать. Можешь слушать музыку. Пока не приедем лишних вопросов не задавать. Тебе ясно?
Не дожидаясь ответа Мисато пристегнула парня и себя ремнями и понеслась на быстрой скорости по дороге. " Только бы нам успеть проскачить его, только бы проскачить, если удасться, этот день будет моим самым счастливым днём в жизни", думала про себя девушка.

-Ясно, - ответил Синдзи. Ответил, скорее, шёпотом. Ответил, скорее, для себя. Мисато его ответ по-видимому был не интересен, она, наклонившись вперёд, выжимала из автомобиля очень много миль в час.
Ехать по городу, все люди которого разошлись по убежищам было необычно. Так пустынно. Это если смотреть вперёд.
А сзади огромный "силуэт" совершенно игнорировал стрельбу военных. Он двигался как-то, как-то неотвратимо, и обещал своим видом сплошное разрушение.

- Чёрт! - выругалась Мисато. - Если мы и дальше так будем ползти, эта мразь нас прихлопнет в два счёта и даже не заметит. Ведь просили меня поменять машину, и чего я к ней так приклеилась. Ладно, сейчас рассуждать бесполезно.
Машина неслась на высокой скорости. Поворот... Мисато Кацураги успевает вписаться в поворот. Крепко сжимая руль, девушка складывает в уме, как лучше выбраться из сложившейся ситуации. Мельком взглянув на парня, девушку охватил стыд. Надо же было забыть при таких событиях об парне. Нет, конечно, проблемы важные, но не на столько, чтобы не уделить внимание Синдзи, который вряд ли понимает, на сколько здесь всё серьёзно. Хотя Мисато казалось, что она может ошибаться.
- Ладно, не скучай. По поводу того, чтобы ты меня не отвлекал, это я конечно погорячилась. Если хочешь, можешь задать вопросы. Давай договоримся, что заваливать меня ты ими не будешь. Даешь один, я на него отвечаю, по мере возможности и так далее. Ну, какой будет первый твой вопрос?!
Кацураги невольно улыбнулась, сама, не понимая для чего или кому. Девушка посмотрела на спидометр. Больше машина выжить не могла. Они потихоньку уже выезжали за пределы окрестности города. Маленькая надежда была, что они доберутся без приключений. Мисато думала про себя и при этом ждала вопроса парнишки.

Машина ревела и чудом вписывалась в повороты. Мисато, видимо, начала чувствовать себя на своём месте, расслабилась и улыбнулась. Как можно быть спокойной в машине несущейся по городу на чрезвычайном положении?
Синдзи не стал пытаться придумать умный или интересный вопрос. Он об этом даже и не подумал. Он спросил:
- Что это за штука? - имея в виду высоченную человекоподобную фигуру в окружении вооружённой авиации.

Мисато удивлённо уставилась на парня, машину стало нести в левую сторону. Девушка во время вернулась к дороги, реко повернув руль в право. Машину повело в право. Два левых колеса на несколько секунд оторвались от земли, но потом приняли своё обычное место. Ещё чуть - чуть и они бы вписались прямо... не важно куда, главное, что не остались бы в живых, это точно. Теперь было время задавать вопросы самой девушки.
- Синдзи ты меня удивляешь, неужели ты не знаешь, что это за тварь?!
Мисато полностью сосредоточилась на дороге. Может внешне может показаться, что девушка полностью расслабилась, но это было далеко не так. Каждый мускул девуки был напряжён. Руки крепко сжимали руль. Кацураги ругала себя, что из-за её безолаберности и женского идиотизма подвергла жизнь парня и свою в опасность. Больше Мисато на Синдзи не смотрела, она чётко смотрела только на дорогу по которой ехала, но не упускала, всё что говорил Синдзи.

Обычный день. Ничего особенного. Охлаждающий элемент холодильника работал как часы, есть еда и, самое главное, Мисато перед тем как уйти налила в миску почти пол банки пива. Вмеру нагулявшись по квартире, Пен^2 подошёл к своему белому другу, нажал на знакомую ему кнопку и вошёл в открывшуюся перед ним дверцу. Всё спокойно. Тишь, да гладь.
Неожиданно как будто из далека доносится раскат грома, так же начинает доноситься канонада. Холодильник,... хотя какой холодильник - весь дом начинает содрогаться. Пен-Пен выскакивает из своих аппартаментов и начинает вертеть головой на 180 градусов.
"Что? Где?"
Пен^2 подбегает к окну и видит ЭТО. Оно стоит на месте, а по нему, подобно гирлянде, пляшут взрывы от снарядов. Пен^2 удивлённо приоткрывает клюв и немного наклоняет голову. Он не знает, бояться этого или продолжать наслаждаться зрелищем. Но луч из руки, иничтожевший вертолёт, пролетавший мима, заставил Пен-Пена поспешно предаться паническому спасению бегством от окна в ванную - самое надёжное, на взгляд Пен-Пена место.
"Там есть замочек, чтобы никто не вошёл". Через секунду Пен^2 запрыгнул в пустую ванну и, дотянувшись до смесителя, дёрнул вентиль.
"Мне и здесь хорошо"

НРПГ:
А что ещё прикажете писать?

Мисато резко дёрнула руль в сторону так, что машина едва не взлетела, а затем невинно спросила:
- Неужели ты не знаешь, что это?
Вопрос звучал, как будто Синдзи только что свалился с Луны и не знает то, что знают абсолютно все. Синдзи, чтобы проверить себя ещё раз посмотрел в боковое зеркальце: что-то вроде огромного тощего человека отмахивающееся от вертолётов. Ну и что это такое?
- Не знаю. Что это?

- Прости. - Говорила Мисато одной рукой держа руль, а другой поправляя выбившиеся, при поворотах, волосы. - Просто я работаю с теми людьми, которые знают это создание. Эта милая девочка гуляющая по городу и ищущая свой леденец, который где-то потеряла. Шучу... Это существо называют Ангелом. А я работаю в организации, которая борется с этими тварями, под предводительством твоего отца. Но больше я тебе пока не скажу. Узнаешь при приезде на базу. Кстати о ней!
Мисато Кацураги стала по рации вызывать базу.
- Эй, там кто-то есть, это Мисато нам срочно нужен грузовик, который сможет нас перевезти на базу. Иначе, есть возможность быть погребёнными здесь заживо. Нет, я конечно хотела бы покинуть этот свет во цвете лет, но не в этом месте и помимо этого, парня просили доставить на базу. За дело взялась я добровольно, но от помощи не откажусь. Так что жду малюсенькой поддержки в виде помощи.
После чего Кацураги перестала говорить, а полностью сосредоточилась на дороге.
- Ещё вопросы есть?

Мисато сказала, что больше ничего не расскажет. Затем стала по просить грузовик. А затем снова предложила задать вопрос.
"Организация под предводительством твоего отца". Отец чем-то руководит? Борется с этими тварями? Во всяком случае, зачем бы отец его ни вызвал, пока этот "Ангел" ходит по городу, отцу будет некогда думать о Синдзи. Да и, наверняка, он всё равно не собирался этого делать. И зачем я туда еду?
- Как-то не очень похоже на ангела, - сказал Синдзи, и замолчал. Мисато опять пристально смотрела на дорогу, наверняка машина сейчас опять подпрыгнет.

Мисато услышав рассуждения Синдзи, не смогла не улыбнуться. Нет, этот парень определённо чем-то нравился девушки. В нём что-то было. Дорога была не очень сложной, поэтому Кацураги позволила себе расслабиться и ответила.
- Ну почему не похожи на Ангелов? Такие же мерзкие и лезут всегда в не нужный момент. Хотя они и называются Ангела, они на самом деле такими не являются. То есть они не святые без плоти. Эти твари живые ещё как! И создают постоянно много проблем, если не сказать грубее. Что касается, руководит, а разве твой отец не может руководить. Почему и зачем ты туда едешь, это надо у тебя спросить. Но знай, приняв однажды решения, никогда не отступай от него. Наш мир слабаков не терпит. Ну что мы всё о грустном. Кушать хочешь?
Мисато говоря всё время, смотрела на дорогу, правда изредка на несколько секунд поворачивалась к парню. Когда Кацураги задала вопрос Синдзи, то в тот же момент посмотрела в зеркало заднего вида. "Нет, надо же так вляпаться. Эта существо нас догоняет, ещё нечайно наступит, а как всё невежи извините, не скажет. Не то, чтобы за похороны заплатить. Ну и где этот чёртов грузовик?" - думала про себя девушка.

"Создают много проблем", как-то слишком обыденно она об этом говорит. "Разве твой отец не может руководить". Брови Синдзи поползли вверх: с чего это она вдруг заговорила о нём. "А почему и зачем ты туда едешь..." Глаза Синдзи в ужасе распахнулись, он зажал себе рот руками.
"Чёрт! Неужели я всё это сказал?!” В волнении Синдзи вжался в сиденье машины. Жаловаться кому-то при первой же встрече без всякого повода – это неправильно. Этого не должно было быть.
Синдзи уже убрал руки ото рта и сейчас сжимал ими колени. И, сведя брови, сжимал губы. «Надо ведь как-то сдерживать себя. Не сваливать на других свои проблемы.»

Мисато заметила волнение парня. Кацураги не могла понять, из-за чего Синдзи стал вести себя, как напуганный и расстроенный ребёнок, да к тому же казалось, он обиделся сам на себя. "Нет, это, ни в какие ворота не лезет. Надо хотя бы один денёк выспаться, а то глядишь скоро начну видеть люки в облаках." Кацураги приоткрыла окно, а то в машине становилось жарко. Тёмно-синие ближе к чёрному, волосы развивались на ветру. Её красная курточка так же поддавалась ветру, тем самым, открывая чёрноё платье.
- Хотя ты и не ответил на вопрос, по поводу еды, но думаю, тебе поесть не помешает. Сзади лежит небольшой пакет. В нём бутерброды с сыром, колбасой и ветчиной. Там так же есть термос с чаем. Возьми, пожалуйста, и перекуси. Ну что ты такой грустный? Взбодрись! Как ни как, а всё - таки с девушкой едешь, да ещё и симпатичной.
Девушка улыбнулась Синдзи. Мисато не нравилось состояние уныния, поэтому старалась хоть как-то расшевелить парня.

Ветер из автомобильного окна всегда освежает. Ветер выветривает лишние мысли. Синдзи несколько успокоился, а из Мисато жизнь просто забила ключом. Поскольку Синдзи не ответил, она стала вести разговор за обоих. Разговор пошёл живее. Мисато сказала поесть.
Синдзи послушно полез за бутербродом, немного оттянул ремень безопасности, опёрся рукой на сиденье водителя и засунул руку в пакет. Ему попался бутерброд с сыром.

НРПГ: во избежание разночтений скажу. На всякий случай. Всё что я описываю, есть восприятие окружающих событий четырнадцатилетним Синдзи Икари. Это не отыгрыш действий окружающего, это как бы описание уже произошедшего через призму сознания. Как бы.

- Ну, что ты так неуверенно вытаскиваешь бутерброд. Бери целую сумку и ставь её себе на колени. Кушай, что хочешь. И сделай это побыстрее, а то можешь улететь на заднее сиденье, так как у нас скоро опять будет поворот. Хочешь, могу музыку включить?
" Что это со мной?! Веду себя, как последняя озабоченная мамочка. Мне же это не свойственно. Чёрт, ну что со мной сегодня твориться" - думала Мисато, поправляя прядь волос.
- Будь любезен, достань мне из пакета бутерброд с колбасой, а то я сегодня крошки в рот не клала. Ах, да... там есть пиво, и его достань.
Кацураги немного прикрыла окно, а то их с Синдзи могло продуть. Ангел потихоньку нагонял машину. Мисато про себя выругалась и стала ждать, когда Синдзи положит пакет себе на колени. Девушка стала снижать скорость, чтобы парень успел проделать операцию по извлечению пакета с заднего сиденья, иначе бы через пять секунд он бы валялся сзади.
- Давай побыстрее, на маленькой скорости нам лучше не ездить. Я тебя жду, после того, как её вытащишь первым делом пристегнись, так как я надавлю на газ!

Положение и вправду ненадёжное. Синдзи вытянул пакет с заднего сиденья, положил себе на колени, открыл его и удивился. Пива было немало.
Он достал из пакета банку пива, по бутерброду каждому, пристегнулся. Сказал "Вот пиво.". И подумал: "А как она будет есть и вести машину одновременно?".

Мисато Кацураги резко нажала на педаль газа. Через несколько секунд машина оказалась у поворота. Девушка очень сильно повернула руль вправо, точно вписавшись в поворот. Не сбавляя скорости Мисато стала рулить левой рукой. Взяв из рук Синдзи банку с пивом, при этом сказав:
- Спасибо, но бутерброды можешь съесть все сам. Я не голодна.
После чего ловкими движеньями пальцами открывает банку и отпивает глоток.

Вертолеты заходили на повторный залп. Сияющий сноп света, вырвавшийся из руки Ангела, разметал половину эскадрильи. Гендо оторвал взгляд от главного монитора и пробежал взглядом по строкам оперативных докладов, оценивая потери. Третья такновая, разместившаяся на шоссе В-113 поддержала авиацию. Безрезультатно.
Ангел сделал неуловимо быстрый взмах рукой и поймал тяжелую ракету класса "Молот". Икари показалось, что монстр удивленно рассматривал свой трофей в течение нескольких минут перед детонацией. Взрыв кузнечным молотом ударил по зонду на несколько секунд прервав трансляцию. Когда связь вновь была налажена, оператор зонда с пафосом опытного режиссера подал на главный экран "лицо" Ангела. Крупный план. Иссиня-черный бугристый корпус, на котором не было ни одной царапины. Генерал Такези вскочил из-за стола:
- Что-о? Это было прямое попадание!
- Танковая дивизия полностью уничтожена, применение управляемых ракет и артиллерии не дало результатов, - подвел черту генерал Исиро.
- Черт возьми, мы ничего не могли сделать такими малыми силами!
Икари отвлекся от беснующихся военных, заставив себя вчитаться в запрос, который принес кто-то из младших помощников. Мисато просила выслать грузовик.
- На подпись к генералитету, - Гендо отодвинул листок на край стола и вновь сложил руки перед лицом.
- Как мы и предполагали, он защаищен АТ-полем, - прозвучало сзади. Кажется, это Фуюцуки. Тоже нервничает и потому говорит очевидные вещи.
- Да, обычное оружие против него бессильно, - Икари скрипнул зубами, заставляя себя не растекаться мыслями по древу, а сосредоточиться на чем-то одном.
Царивший на базе гул прорезала трель телефонного звонка. Звонили по второй линии - комиссар ООН, не меньше. До Гендо долетело лишь несколько слов, но главное он услышал - военные будут применить N-2 бомбу. Генералы поспешно отзывали уцелевшие соединения.

Где-то на планете Земля.


Голубые значки на карте стали быстро перемещаться в сторону от ярко-красной точки.

- Они решили применить N-2 бомбу…
- Если свитки не солгали с прррибитием, то у них таки ничего не получится!
- А если получится?...
- Тогда Es nicht der Engel
- Я есть соглашьюсь…
- Смотрите, начинается!

В этот момент голографическую карту осветила ярчайшая вспышка. Несколько мгновений ничего не было видно, лишь растущая зона поражения, где сейчас бушевало дикое ядерное пламя, расползалась по проекции, но вдруг, в самом центре взрыва вспыхнула ярко-красная точка.

- Ха…
- Ха-ха!!!
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Зал, в котором находилась карта-проекция утонул в диком, необузданном, все более и более усиливающемся хохоте…

Мисато посмотрев на ангела, чертыхнулась.
- На него ничего не действует!
Спустя несколько минут Кацураги поняла, что после таких действий должно случиться что-то более сильное. Поэтому, не долго думая, девушка остановила машину, вылезла из неё. Открыла дверцу, вытащила Синдзи. Не обращая внимание на его удивление, открыла люк в канализацию и спустилась с парнем. В этот момент прогремел взрыв бомбы.
- Ну что сегодня за день! Ну вот... опять новую машину покупать!
После нескольких минут ожидания Мисато вытащила Синдзи из канализации и вылезла сама. Как раз к этому времени к ним подъехал грузовик. В него запихнули всё, что осталось от машины Кацураги. Тем временем Мисато посадила Синдзи в Грузовик. Осмотрела свою машину, прикинув, что придётся её похоронить на свалку, и села сама в грузовик.
- Трогайтесь, мы и так опаздываем!
Оставшуюся часть пути Мисато Кацураги ехала молча. Въехав на базу. Девушка ничего, не объясняя Синдзи, направилась к лифту, при этом наблюдая за реакцией парня. Войдя в кабинку, девушка пыталась вспомнить этаж. " По мойму пятый". После чего нажала его, и лифт поехал. Когда двери открылись, Мисато поняла, что это не тот этаж. Чтобы, как-то скрасить молчаливую обстановку, она ответила улыбаясь:
- Сколько я здесь работаю, а вот запомнить этажи так и не могу.

Рицуко Акаги, работник корпорации NERV, как раз закончила свои занятия в бассейне и поднималась на этаж выше, в кабинет. Сегодня она была весела, и, поджидая лифт, вытирала еще не высохшие волосы полотенцем с тихим пением. Наконец лифт приехал, двери открылись.. Оттуда на нее смотрела улыбчивая, несколько растеряная Мисато Кацураги. Рядом с ней стоял странный мальчик, безумно напоминавший ей своими чертами кого-то... "Хм.. Наверняка это он и есть... хм.. да.." - стала размышлять женщина, заходя в лифт и вспоминая все задания, которые получала Мисато в последнее время и о которых говорила.
- Привет! Что, снова заблудились? - жизнерадостно поинтересовалась Акаги, улыбаясь подруге и косясь на незнакомого парня.

- Нет.
Пробормотала Мисато. Настроение у девушки сразу упало. Она ненавидела, когда кто-то замечал её проблемы.
- Мы тут решили покататься. Кстати Синдзи, это Рицуко Акаги.
Проговорила Мисато, чтобы, хоть как-то заставить парня заговорить. Ведь до этой минуты, он молчал, как рыба.
- Рицуко,ты сейчас куда направляешься?

- А-а...- протянула девушка с той же улыбкой, услышав ответ подруги. - Я так и подумала.. я еду сейчас за последними отчетами наблюдений, в кабинет.
- Так вы - тот самый Синдзи Икари? - спросила она у мальчика, протягивая ему ладонь. - Очень приятно видеть вас здесь. Я - Рицуко Акаги, начальник Технического Отдела NERV, добро пожаловать.
И, дождавшись ответного пожатия, она перевела взгляд на Мисато.
- А теперь вы куда направляетесь?

Залезание в канализационный люк было для Синдзи неожиданностью. И, вообще, смысл ситуации был неясен. Взрыв, грузовик, база, лифты. Зачем же отец вызвал его сюда?
Зато было ясно, что Мисато не знает, на какой этаж ехать. Очень глупая проблема, хотя здесь Синдзи ей ничем помочь не мог.
---

-Здравствуйте, - поздоровался Синдзи с Акаги.
Было как-то совсем странно. Рицуко Акаги представилась начальником технического отдела, сказала, что направляется в кабинет, и при этом вся мокрая и в купальнике. Что за непонятная организация.

- Мы направляемся а главный штаб. Я должна сообшить, что Синдзи Икари прибыл.
В этот монент двер лифта отварилась. Мисато посмотрела вперёд удостоверившись, что они на месте.
- Вот мы и приехали.
Выйдя из лифта девушка направилась вперёд, следя за тем, чтобы Синдзи не отставал. С правой стороны находился робот, которого называют Ева. Мисато Кацураги остановилась. Повернулась к громадному окну наверху, где была комната, в которой находился главнокомандующий МСО "NERV" Гендо Икари. И ясно и чётко произнесла.
- Мисато Кацураги прибыла с Синдзи Икари. Ждём дальнейших приказаний.

Уцелевшие соединения отступали, сохраняя видимость порядка, в то время как с одной из военных баз был произведен запуск тактической ракеты с N2 боеголовкой.
Командование операцией обожглось достаточно сильно, чтобы теперь играть наверняка.
N2 технология, или No-Nuсlear, была разработана в конце девяностых, незадолго до начала Второго Удара. Первоначально исследователи намеревались найти способ получения ядерной энергии без радиации. Идею сочли абсолютно фантастической, а потому бесперспективной. И действительно, не было создано ни одного действующего прототипа подобной элетростанции. Зато побочным продуктом стало оружие, не уступающее по мощи традиционному ядерному, и при этом не загрязняющее окружающую среду. Разразившийся после этого грандиозный научный и политический скандал, а также массовая истерия не помешали правительствам утилизировать старые боеголовки, и заменить их на новые. От Третьей Мировой войны человечество спас Второй Удар и взявшая все под непосредственный контроль ООН.
Все прошло точно. Ракета поразила цель. Над Японией вырос характерный огненный гриб - впервые с 1945 года. Вспышка на время вывела из строя сенсоры спутников. В штаб-квартире специального института NERV воцарилась тишина.
- Готов!
- Есть!
Один из генералов подпрыгнул на стуле, другой, напротив, удовлетворенно откинулся в кресле. На лице третьего светилось нескрываемое самодовольство.
- Извините, что не оставили вам работы.
Фуюцуки криво улыбнулся, после чего снова наклонился к Гендо и после короткой паузы произнес:
- Принимай командование, Икари.
В это же время работоспособность сенсоров была восстановлена. И атмосфера в зале изменилась так же разительно, как летнюю погоду меняет внезапный ледяной порыв ветра.
- Невозможно...
- Это был наш последний козырь.
- Что это за чудовище?
На экране, среди выжженой земли возвышалась громадная, окровавленная фигура Ангела. Мерно вздымались жабры. Генерал Такези закрыл голову руками.

Фуюцуки совершенно неожиданно вырос рядом с плечем Гендо.
- Как мы и ожидали, он способен к регенерации.
Икари кивнул. Падавший на оранжевый пластик очков свет заставлял их бликовать и не позволял увидеть глаза Гендо. Глаза, в которых светился восторг.
- Иначе он был бы бесполезен как самостоятельная боевая единица.
Икари пожирал глазами врага. Словно почуствовав его взгляд, Ангел повернулся к сенсорам. Вспышка света - и на огромном экране безраздельно властвует электронноая метель "белого шума".
- Впечатляет. Он может расширять свои боевые функции.
- Самообучаться к тому же. Повторное нападение - всего лишь вопрос времени.
Сцепленные в замок руки в белых перчатках закрывали лицо Гендо, потому никто не увидел тень улыбки, промелькнувшую на его лице. Улыбки, напоминающей оскал. Икари встал и неровной походкой прошел к столу, за которым приходила в себя начальственная троица. Какая-то мышца на ноге мелко и неприятно сокращалась. Генералам предстояло пройти непиятную процедуру признания в собственном бессилии.
Я им даже сочувствую. В какой-то мере.
Генерал Хирано, массивный седой старик, мрачно посмотрел на Гендо. Морщины на его лице выглядели как трещины на замшелом валуне. Казалось, что с тех пор, как генерал вошел в зал, прошло не менее десяти лет.
- С этого момента командование операцией возлагается на вас. Покажите, на что вы способны.
- Слушаюсь, - Гендо ссутулился, словно на его плечи возложили небосклон. В каком-то смысле, так оно и было.
- Икари, мы должны признать, что вооружение, которым мы располагаем, в данном случае бесполезно. Но вы уверены, что сумеете уничтожить его?
- Для этого и существует специальный институт NERV? - Гендо рассеяно поправил очки.
- Мы целиком полагаемся на вас, - стол с генералами опустился вниз и помчался по шахте лифта к третьему резервному выходу из штаба - самому надежному.
Икари - главнокомандующий Икари - развернулся к подчиненным. Противная дрожь в ноге унялась, плечи распрямились - главнокомандующий не привык сгибаться под грузом ответственности. На Гендо обрушились доклады. Предстояло сделать еще кучу дел. Но сначала...
- Активируем Еву 01.
- Но у нас нет пилота!
- Замена скоро прибудет.
Икари шагнул к креслу - и растворился в море отчетов, докладов, запросов. Командующий с головой погрузился в работу. Гендо оказался в своей стихии.
Прошло не больше десяти минут и указания были розданы, люди погрузились в работу и получили все необходимые инструкции.
- Пришлете мне расшифровку, с пометкой "Сверхсрочно". Выкладки по технологии поражения предоставтье на рассмотрение Рицуко Акаги, - командующий нашел глазами своего заместителя, - остальное я поручаю тебе.
Скоростной лифт перенес Гендо в кабинет 16-бис. Икари подошел к силовому экрану. Далеко внизу, в бассейне с восстанавливающей субстанцией, пробуждалась Ева. Рядом с ней стояло двое людей, маленьких и жалких на фоне подобного титана. Мисато и Синдзи. Гендо внимательно посмотрел на сына, затем перевел взгляд на мониторы, показывавшие Синдзи с десятка ракурсов. Командующий прислушался к себе, попытался найти в сердце радость от встречи с сыном или что-то подобное ей. Ничего. Сердце работало как часы и было не более чувствительным. И это было правильно - эмоции сейчас только мешали бы. Икари сложил руки за спиной и будничным тоном произнес:
- Давно не виделись.

Рицуко Акаги поспешно вошла в комнату разработок и положила на один из столов свой отчет о технологиях и общее состояние и возможности Евы. Сейчас Акаги была максимально сосредоточена и спокойна, светлые волосы ее были безукоризнено убраны назад заколкой, чтобы ничего не мешало суровым глазам за очками. Эмоциям не было места в голове этой еще молодой женщины, сейчас она была полностью поглощена отчетами.
Рицуко размышляла. В итоге всех проверок и анализов Ева была готова к сражению и могла его выдержать. Но опять же, ни одно исследование полностью не показало, на что способен Ангел. И, что более важно, никто таже не знал точно, какой пилот будет управлять Евой. Центр говорил, что уже есть один весьма достойный кандидат, но более полной информации она не получила.
Огромные, во всю стену, окна комнаты выходили в большое помещение, где стоял сам робот. Там же находились Мисато и Синдзи. А из специальных динамиков звучал голос Гендо Икари.. Акаги внимательно прислушивалась к происходящему.

Они пришли в комнату с огромной металлической конструкцией. В форме человека. Огромный человекообразный робот. Немного непропорционально длинный, по сравнению с человеком. И очень, очень большой, размером с того ангела, который был в городе.
Мисато посмотрела куда-то вверх и сказала:
- Мисато Кацураги прибыла с Синдзи Икари. Ждём дальнейших приказаний.
И вдруг, из динамиков раздался голос Гендо Икари. "Давно не виделись," - сказал он так, как будто... как будто... да эту фразу вообще никто так не говорит! И тем более нельзя так говорить отцу.
Посмотрев вслед взгляду Мисато, Синдзи увидел наверху за огромным окном отца, с его вечными очками и бородой. Как всегда, отец смотрел на всех сверху вниз. На этот раз, заложив руки за спину.
- Отец... - негромко произнёс Синдзи и остановился. Он не знал, что сказать. Не знал как ответить на приветствие, безжизненное, как сообщение о прибытии поезда...

- Отец...
Гендо улыбнулся уголками рта. Синдзи молодец - правильно среагировал. Не стал притворяться, будто не узнал своего отца, не стал сыпать бессмысленными упреками, не попытался кинуться в объятия. Впрочем, последнее у него в любом случае не получилось бы - Икари возвышался над сыном, подобно демиургу. И был столь же недосягаем.
Мальчик вырос. Поступает как взрослый человек. Теперь ему придется быстро взрослеть.
Гендо почувствовал гордость за сына - гордость сродни той, которую испытывает человек, наблюдая за тем, как его собака выполняет сложный трюк.
- Атакуем.

- Что?! Ева00 в заморозке! Вы, что собираетесь активировать Еву 01. Но ведь Синдзи не умеет ей управлять.
Мисато стояла в шоке, но виду не показывала. Она и раньше не очень хорошо относилась к Гендо Икари, но сейчас он действовал совершенно не по отцовски. Хотя логика в его действиях была. Кроме Синдзи в штабе нет здорового пилота. Мисато Кацураги стояла не шевелясь, ждя дальнейших событий.

- Если Синдзи пройдет синхронизацию с Евой 01, то он вполне спможет с ней справиться. - вмешалась Рицуко, сверяя сведения о Синдзи Икари, отмеченные у нее в специальной папке. Затем ученая перевела взгляд на младшего Икари. Ее лицо со сверкающими очками, было полно решимости.
- Синдзи, все зависит от тебя. И от твоего решения.

Акаги и Мисато стали обсуждать, может ли Синдзи "синхронизироваться с Евой". Ева? Неужели они называют этого огромного робота - Евой? И почему разные номера? Не может же быть, чтобы таких роботов было два.
Управлять такой махиной. Без подготовки, без тренировки, даже не представляя устройства. И они говорят с таким серьёзным видом. Нет, их слова совсем ничего не говорят, поэтому им придётся разъяснить. И объяснит тот, кто за всё это отвечает.
- Отец! Зачем ты позвал меня сюда? - Синдзи смотрел вверх, смотрел в лицо тёмному силуэту в окне, и постарался задать вопрос резко и решительно.

Капитан Мисато Кацураги. Ответственный и, что немаловажно, инициативный сотрудник. Общительна, легко идет на контакт. Гендо был рад, когда она вызвалась встретить Синдзи - жизнерадостная Мисато могла положительно повлиять на апатичного Синдзи. Но, похоже, она слишком быстро привязалась к своему подопечному.
Вы, что собираетесь активировать Еву-01? Но ведь Синдзи не умеет ей управлять!
Между бровями командуюшего Икари возникла складка. Гендо слегка нахмурился.
Ему надо лишь сидеть внутри. Это простое задание - войти и выйти. К чему все усложнять?
Синдзи посмотрел на Гендо:
- Отец! Зачем ты позвал меня сюда?
Голос младшего Икари чуть дрожал от напряжения. Главнокомандующий бросил взгляд на монитор:
- По-моему, ты уже это понял.

- По-моему, ты уже это понял.
Недовольство в голосе. Совсем лёгкое. И очень много снисхождения. И властный ответ, который вовсе даже не ответ, а лишь туман в глаза.
И всё же. Значит, они всерьёз хотят, чтобы Синдзи управлял этим роботом. Вот так вот, ни с того, ни с сего.
- Ты хочешь, чтобы я управлял этим роботом? Но ведь я даже не знаю, как это делается. И почему вдруг для этого понадобился я?
Как же неудобно задавать вопросы глядя вверх. Неудобно в душевном плане. Задавать вопросы, зная, что прямых ответов всё равно не будет.

- Синдзи решай! Тебя ни кто заставлять не будет. Ты сам должен принять решение, мы примем любой твой ответ.
Мисато смотрела на парня, ожидая его ответа. Внутреннее состояние Кацураги ни кого не должно было волновать. По её телу прошёл озноб, когда она представила Синдзи в Еве 01. Он же даже не знает, как ей управлять. Но в решительности парня Мисато не сомневалась." Всё зависит от тебя Синдзи, от тебя!"

Молчание затянулось. Время не любило ждать, и у Акаги не было выбора. Ответственность ляжет на нее, а она знает, что делает. В конце концов, это шанс.
- Подготовить пилота Айянами Рей к к управлению Евой 01! - ее голос прозвучал необычайно уверено. Рицуко бросила взгляд туда, где стоял Главнокомандующий Икари. Одно его слово...
- Но пилот Евы не в состоянии управлять! - послышался голос одного из помощников.
- Айянами справится! - выдохнула она, следя за тем, как помощники удаляются и привозят на каталке тоненькое тельце девушки к молчаливо-мертвой машине.. Пока.
Рицуко тяжело вздохнула и сжала папку.

- Нет. Я не согласен. Я не буду им управлять.
Тебе следовало сказать, мне зачем я сюда еду раньше, а не ставить меня перед выбором. - Синдзи попытался отмежеваться от дел отца. Недостаточно резкий отказ отец, конечно же отмёл бы. Поможет ли категорический отказ? Резкий голос, много отрицаний... Синдзи буравил отца взглядом. Отец же просто смотрел вниз.
Тут Синдзи обратил внимание на санитаров, ввёзших в помещение каталку с худым измождённым телом...

Гендо смотрел в точку, находящуюся где-то за спиной Синдзи, напротив его затылка. Командующий думал о сыне.
Мне показалось, что у него есть личность. Своеобразный внутренний стержень. Однако, приходится признать, что он пустышка. Рядовой исполнитель.
Икари-старшему было неприятно признавать ошибку, пусть даже и мелкую. Главнокомандуюший редко ошибался в людях. Кто-то из медперсонала NERV вкатил каталку с Рей. Можно сказать, телом Рей. На лице Гендо не шевельнулся ни один мускул, но внутри у командующего все напряглось. Как среагирует Синдзи? Как примет пилота Ева?

-Состояние Аянами Рей критическое-,
-Если мы её выведем из реанимации она не выживет-, шепотом проговорил врач.
-Поступил приказ с верху подготовить Аянами-, с некоторой сухостью проговорил человек в форме.
-Вы что не понимаете, мы можем потерять единственное дитя!-, вспылил доктор.
-Это наш единственный шанс-, спасти человечество от "ангела"...-
По коммуникатору вызвал в палату медсестёр.
-Готовим её к транспортировке-, на душе стало так гадко.
Взяв себя в руки отдал команду и каталка с Аянами заскользила по коридору в направление лифта. Каждое движение каталки отзывалось в её теле такой не человеческой болью, что даже сильные болеутоляющие не помогали. Двери лифта открылись, за врачом въехала каталка с Аянами, за ней вошли две мед сестры. Лифт опускался на последний уровень, в воздухе повисло гробовое молчание, было слышно только мерное гудение лифта и работа аппарата жизнеобеспечения. Лифт остановился открылись двери и в большой ангар вкатили каталку…
-Аянами Рей доставлена и подготовлена…-, проговорил врач.