Сверкнула молния и через секунду грянул оглушительный гром.
Ливень лил не прекращаясь уже четвертые сутки. Лошадь тяжело хромала по улицам какого-то богом забытого городишки в направлении местной таверны. Всадник в черном бархатном плаще, с низко надвинутым на лицо капюшоном, с которого непереставая капала вода, устало повел плечами и спрыгнул в лужу, подняв тучу брызг, возле болтающейся на ветру грубой вывески "Цена свободы".


В большой зале таверны, насквозь пропахшей кислым вином и пивом далеко не высшего сорта, было тепло и довольно уютно, особенно по сравнению с царящей на улице промозглой слякотью. Стоящие в два ряда столики были наполовину пусты, завсегдатаи отсиживались дома не желая мочить задницу под проливным дождем, а проезжий люд здесь тоже был скорее исключением из правил. Хозяин таверны, толстый и неповоротливый мужик с ужимками голубого, по имени Халт, совершенно справедливо решив, что ждать больше некого закрыл дверь на задвижку, налил себе кружку эля и уселся у камина рассматривая недавно прибывшего постояльца, певшего веселую песенку о сыне мельника и молодой прачке, аккомпанируя себе на ситаре. В этот момент раздался тяжелый стук в дверь и Халт тихо чертыхнувшись поплелся открывать.
Лязгнула задвижка, дверь скрипнула и отворилась. На хозяина таверны дохнуло могильной сыростью и Халт почему то решил, что дождь здесь не причем, стоящий на пороге незнакомец тихо спросил:"У вас найдется место для ночлега?"
"Да, да конечно. Заходите!"-заторопился Халт. "Ты приглашаешь меня?"-уточнил мужчина. "Конечно, проходите же, а то вы и так насквозь промокли"-толстый хозяин таверны "Цена свободы" был сама предупредительность. Гость переступил порог и кинув хозяину серебряную монету распорядился:"Мою лошадь, что стоит на улице, вымыть, задать корма и воды. Я сяду за тот столик"-выпрастав руку, с неестественно бледной кожей, из-под плаща он указал на один из столов:"Принеси мне самого лучшего вина, что есть в твоем погребе".
С этими словами он откинул капюшон, обдав брызгами сидящих неподалеку посетителей и не обращая ровным счетом никакого внимания на возмущенные крики, направился к столику.
Усевшись поудобней и откинув назад длинные, светлые волосы, промокшие насквозь, странный посетитель принялся ждать, когда принесут его заказ.


В это время певец закончил свою шутливую песенку и в зале раздались аплодисменты в перемешку с выкриками:"Еще! Единорог, спой нам еще!" Менестрель улыбнулся и поклонился хлопавшим людям.

Раздался громкий, настойчивый стук. "Вот черт! Кого опять нелегкая принесла?!" - выругался трактирщик и нехотя пошел открывать дверь. "Здрасти!" - на пороге стояла девушка. Трактирщик подумал: "И что такие девушки в такую погоду не сидят дома?". "Ну проходите, что уж, не мерзните. Что вам угодно?" - залебезил Халт.
-Где ваша лошадь? - спросил он.
- У меня ее нет. - отрезала девушка. Она прошла к столику, где сидел только что подошедший незнакомец с бледной кожей. Люди странно покосились на них - вряд ли кто добровольно подошел к этому странному путнику. "Вот я пришла. Зачем ты меня звал?" - проговорила девушка и посетители заметили небольшие клычки. По залу прошел шепот: "Вампир...".
Так и не дождавшись от него ответа, вампирша присела за его столик и повторила вопрос.

Столик, стоящий в углу находился в самой большой тени. Из тени протянулась рука, взяла кубок с вином и снова исчезла. Глаза показались и исчезли. На губах наблюдателя заиграла улыбка при виде клыков.

С лестницы,ведущей на верхний этаж спустился человек,в черном плаще и со шпагой на поясе.Легко спустившись по лестнице он небрежно уселся за ближайший столик и громкогласно потребовал
-Эй,хозяин!Вина!И еды!Как обычно!

Путник молча пил вино. Пандора теряла терпение. Заметив человека в черном плаще, девушка покосилась на него. "Интересно, кто это?" - вампирша с интересом наблюдала за ним.

Светловолосый незнакомец, скосив глаза на собеседницу улыбнулся краем рта. "Видишь, того молодого менестреля, который собирается спеть балладу о любви?"-спросил он девушку и получив утвердительный кивок продолжил:" Так вот, меня недавно чуть не проткнул колом, какой-то ненормальный монах, справиться с ним мне не составило особенного труда и теперь он один из нас, детей тьмы"-Лестат нахмурился:"Этот монах по имени Фрэнсис рассказал мне много любопытного, в том числе и то, что этот молодой менестрель, которого зовут Единорог, знает о месте захоронения легендарного меча хаоса Фростмурна. Мне это показалось любопытным и я начал искать его, в конце концов, наши дороги пересеклись и вот я здесь. Решай сама хочешь участвовать в подобном преключении или нет, но я намерен отыскать Фростмурн во что бы то ни стало! "
Лестат откинулся на спинку стула в ожидании реакции собеседницы...

Фростмурн!-граф резко обернулся.Ему показалось или тот человек за столом и правда сказал что-то про Фростмурн.Если так,то...Граф Леверин(а это был именно он)встал и как-будто подойдя послушать песню Единорога встал около столика...

По мере того как Лестат говорил, улыбка наблюдателя увеличивалась.

Загрохотал очередной порыв грома,поднялся сильный ветер,который начал завывать как волк...
В самый страшный момент этих завываний в таверне резкр открылась дверь,и на пороге появилась девушка-эльф.Дверь закрылась.В этот момент стих ветер и кончился гром,небо просветлело,начали пробиваться нерешительные лучики солнца...
Девушка подошла к странному человеку со светлыми волосами,около которого уже стояла девушка,которая повидимому была вампиром.
Привет!Я не опоздала?Что случилось?у вас какие-то странные выражения на лицах...
Ожидается очередное приключение???

- Я опять промок до нитки! Это ужасно!! Вы здесь все появляетесь с музыкальным сопровождением из звуков ливня и грозы? Если так, то с вами будет непросто путешествовать, но, как мне кажется, те приключения, которые ждут собравшуюся здесь компанию, мне придутся по душе...

На сей раз в дверь таверны вошёл тёмноволосый полуэльф. Промокший и с горящими глазами, он выглядел довольно мрачно. Впрочем, приглядевшись, можно было заметить искры заинтересованности в его глазах.

С лестницы,ведущей на верхний этаж спустился человек, Халт с болшим удивлением посмотрел на него. Мужчина имел красные глаза, чёрные волосы и грубую кожу.
Странный гость подошёл к Халту и сказал
-Налей мне элю.
Халт послушно побежал к бару, но никак не мог вспомнить эту персону. "Не могу вспомнить когда этот странный тип вошёл"
Мужчина сел около камина и уставился на огнь.

Дверь тихонько, без скрипа отворилась, в таверну почти незаметно вошел эльф и, мягко прикрыв за собой дверь, остановился, осматривая помещение. Взгляды присутствующих мгновенно обратились на него: его внешность приковывала внимание, он разительно отличался от знакомых собравшимся эльфов: он был чуть ли не на целую голову ниже нормального эльфа, его стройное тело казалось таким хрупким, будто его может унести внезапным порывом ветра. Лазурно-голубые глаза смотрели дружелюбно. Эльф стряхнул с неровно подрезанных пепельных волос, чуть не достающих до плеч, воду и нерешительно прошел к камину.
- Я бы выпил чего-нибудь стоящего, - мягкий голос был тихим, но его услышали во всех концах зала, - промок ужасно, да и устал... Надеюсь, у вас есть для меня подходящая комната?
Маленький эльф вовсе не казался похожим на какого-нибудь эльфийского принца или вельможу, нет, он выглядел, как обыкновенный лесной эльф: темно-зеленая накидка, мягкие кожаные полусапожки... Он мог бы быть самым незаметным эльфом, если бы не его внешность...
Эльф улыбнулся.
- Простите, я не представился. Меня зовут... Тинкве.

Лестат сплюнул себе под ноги и всем корпусом развернулся к Арвен:"Можно сказать, что вы угадали леди. Только вот сдается мне, что это была совсем не догадка, ну раз вы подошли и первой начали разговор, то невежливо будет держать вас на ногах"-вампир неулавимо быстрым движением поднялся и придвинул Арвен стул:"Прошу садиться!"-с нажимом проговорил он.
"Будем знакомиться. Меня зовут Лестат де Лионкур, мою спутницу Пандора"-в этот момент в зал вошли еще три существа и вампир подумал, что ночка обещает быть долгой. "Эй трактирщик"-крикнул Лестат:"Еще вина, да поживее"-в воздухе сверкнул и тут же исчез, в кармане Халта, золотой.

Леверин нетерпеливо постукивал сапогом по дощатому полу,ожидая продолжения разговора.За столиком теперь было трое.Странный человек(впрочем человек ли?),юнная девушка-вампир и эльфийка.Присев за соседний столик он тихонько слушал,стараясь не привлекать внимания.

Наблюдатель откинулся на спинку стула. В тени что-то металлически скрипнуло, блеснуло и тут же исчезло.

по лестнице скользнула тень... Девушка в черном трико неслышно спустилась по лестнице, при этом ни одна из старых деревянных ступеней не скрипнула.
Ее острые уши выдавали в ней не-человека, но сказать, кто она, могли только некоторые посвященные.
Хозяин трактира расплылся в самой широкой улыбке, но девушка окинула его недовольным взглядом.
Пробежавшись глазами по лицам присутствующих, она подошла к Леверину.
Улыбнулась, уловив его мысли...
Странный посетитель сидел уже в компании двух молодых особ...
Мерсенари прижала уши к голове. Она не пыталась слышать то, что говорили сидевшие. Она знала, что с той минуты все посетители слышат НЕ то, о чем говорят пришедшие.
Так же молча она подошла к дальнему столику, к незнакомцу, который продолжал слышать истинный разговор.
- Да.. легенда становится былью... - как бы невзначай промолвила она условную фразу.

- Даже не верится. - ответил незнакомец своей фразой. - И интереснейшая компания. Неужели они действительно хотят идти за этим мечем. Видно никому не чужды мечты о безграничной силе. - изящная рука стала постукивать ногтями по столу. Создавался неприятный звук,так как на руке были металлические ногти.

Девушку передернуло и от этих звуков пошли мурашки..
- Не делай, пожалуйста, ТАК. - процедила она сквозь зубы..

Наблюдатель убрал руку.
- Так о чем мы говорили?

От сильного ветра дверь резко распахнулась...а потом со всей силы ударила в раму...ветер исчез. Кроме опытной наёмницы никто не заметил как тихо отодвинулся стул в одном из тёмных уголков зала.

- мы говорили о том, что к нам новый посетитель..- так,чтоб слышал только он , ответила девушка. и указала взглядом на соседний столик.

- Хм... я вот все думаю, помочь им или наоборот отговорить... Серьезное это дело... - мелодичный успокаивающий голос лился из тьмы - Тут много новых гостей... И все за одним.

- ну, по правде сказать, Леверина притащила я... - наемница чуть ссутулилась. - я думаю, стоит им помочь. имхо, ты их все равно не отговоришь, а наживать себе врагов. .. Мне кажется, ни мне , ни тебе это нне нужно.

- Значит, пока будем смотреть и подмечать. Кажется, я даже знаю куда они пойдут... Но я не уверен.

Тинкве присел за самый дальний столик в углу. Великолепный слух позволял ему слышать разговоры даже в противоположном конце зала.
Эльф поднял бокал и пригубил вино. Прикрыл глаза от удовольствия, потом взглянул сквозь бокал на свет и улыбнулся своим мыслям. Кто знает, о чем он думал... О безграничном могуществе ли, о чем ли другом - то было неведомо никому...

С трудом приоктрыв дверь, которая так и хотела захлопнутся от сильного порыва ветра, в таверну проскользнуло..Существо, кутающееся в мокрый от дождя, длинный, немного не по размеру маленькой фигурке плащ. Из под низко надвинутого капюшона сверкнули два огромных, странных глаза, переходящих из зелёного цвета в золотистый возле вытянутых зрачков. Существо плюхнулось за один из отдалённых столиков и, громко шмыгнув носом, незаметно начало оглядываться..

Тем временем Менестрель, доиграв хвалебную песнь о Короле Джароде IV, заиграл печальную "балладу о Рыцаре Радуги и Прощании на Закате"... женщины плакали, слушая его, а мужчины задумчиво уставились в кружки с элем. Лестат пристально изучал Единорога взглядом. Окончив балладу, Менестрель под аплодисменты собравшихся допил свой эль и ушел на второй этаж.

- Меня зовут Идальго,- Темноволосый полуэльф подошёл к Пандоре, с надеждой посмотрел ей в глаза,- может быть, мне можно с вами попутешествовать. Поверьте, от меня есть какой-никакой, но толк.

Светловолосый вампир проводил взглядом поднявшегося наверх Единорога и незаметно подмигнув Пандоре поднялся со стула.
"Нет! Вы меня не видите!"- произнес он и в его словах сквозила сила, приобретенная им за столетия бессмертной жизни. Все посетители продолжали заниматься своими делами и никто не обращал внимания, что кресло на котором совсем недавно сидел Лестат было абсолютно пустым.

Единорог сидел в комнате и размышлял за стаканом вина о новой балладе, которую предстояло сложить, когда его слуха достиг тихий шелест переходящий в шопот:"Открой дверь и впусти меня славный менестрель!". Призыв повторился еще два раза, Единорог потряс головой пытаясь избавиться от наваждения и вдруг обнаружил себя стоящим перед дверью и держащимся за ручку. Через мгновение, прежде чем он успел осознать, что делает, дверь распахнулась и перед ним предстал блондин среднего роста, с правильными чертами лица в котором безошибочно угадывался потомственный аристократ.
"Позвольте представиться"-блондин изысканно поклонился:"Лестат де Лионкур. Я имею к вам дело первостепенной важности"........

- Хм... раз так, я согласна. Ну что ж, когда двинемся в путь? - Лестат уже испарился. Слова пропали в пустоте.
- Давайте знакомится поближе? - Пандора улыбнулась присутствующим. - Конечно, большинство из нас знакомы, но все-таки... - Девушка поправила свои кудри, подогнула ноги под себя, получше устроилась и посмотрела на камин. Тот весело полыхал огнем. - Да, я однозначно ввязываюсь в это дело. Наверное, будет очень интересно... и опасно.
Увидев подошедшего полуэльфа, девушка сказала: "Здравствуйте, Идальго. Очень рада, что Вы к нам присоединяетесь.". Вампирша ласково улыбнулась ему.

Мерсенари наклонилась к тому, кто скрывался в темноте.
- все, хватит, вылезай на свет. Нам пора .. к общему столу.

Наблюдатель показался. Это был эльф, но сероватая кожа выдавала в нем вампира, а металлические ногти вообще неимзвестно кого. Эльф - вампир имел зеленые глаза и светлые волосы, не имел оружия на виду.
- Неужели скромный вампир Торванд - такое интересное зрелище?

- Никогда не видела эльфа-вампира. Замечательно. - Пандора посмотрела на него с удивлением и интересом. - А зрелище интересное, если учесть, что эльфов-вампиров очень мало, буквально единицы!
Девушка встала и оглядела присутствующих.

Мерсенари обернулась..
- Та-а-ак... а где мой без-пяти-минут супруг???

- А мы всегда были здесь - прошептал маг.
Нэльдор материализовался и странно посмотрел на Мерсенари..."интересно...это когда-нибудь пройдёт " - скучающе подумал маг, поддвигая два стула к общему столу.
- Присаживайтесь, уважаемая - сказал маг Мерсенари, смотря на сидящую Пандору.
Маг взял бокал с кремовым ликёром и предложим:
- Выпьем за нашу компанию...

- Нет.. как хотите, но я - пас. Пьяная наемница, это очень трагично) хуже ведьсмы-недоучки) - улыбнулась она.

- Добрый вечер - Единорог оценивал взглядом вампира. - Вы, как минимум, необычный смертный, судя по вашим способностям. Обычно на меня такие штуки не действуют. Чем обязан вашему визиту?

-Здесь я,здесь!-Леверин сел рядом-Куда ж я от тебя!

- слава богу. а то ты вечно где-то пропадаешь. - она улыбнулась. - ну так, судари.. наш главный зачинщик, я думаю, уже у Единорога. И мешать им пока нет смыла. Ждем?

Пройдя в комнату вампир уселся в кресло и поерзал устраиваясь поудобнее, Единорог стоял напротив и сверлил его взглядом. Лестат неожиданно выбросил вперед руку и на стол упала серебрянная пряжка, выполненная в виде Единорога протыкающего рогом крылатого Змея. Менестрель вздрогнул от неожиданности и прищурив глаза спросил:"Откуда у тебя эта вещь?". Вампир улыбнулся пытаясь разрядить обстановку:"Успокойся, я знаю, что это ваша фамильная реликвия и собираюсь вернуть ее тебе, хотя не могу сказать, что она досталась мне легко". Единорог недоверчиво моргнул:"С чего ради ты незнакомец будешь оказывать мне такую большую услугу?"-спросил он блондина. "Потомучто ты в ответ окажешь мне другую услугу, не меньшую". Лестат вскочил на ноги, его хладнокровность, как рукой сдуло:"Помоги мне найти меч хаоса Фростмурн!"-горячо зашептал он:"Ведь ты знаешь место его захоронения!"..........

- Семейная реликвия... - молвил Единорог. - Знаешь ли ты, что такое меч Фростмурна и какова его сила? Неужели ты думаешь, что я просто возьму и сразу расскажу тебе все? Я ведь даже ничего о тебе не знаю!

"Один ты все равно не сможешь его достать!Поэтому предлагаю объединить наши усилия. Узнать друг друга получше мы сможем по дороге за ним. Не стоит терять время"-Лестат улыбнулся.

Существо поглядело на компанию, которая через час-два явно напьётся в зюзю и пойдёт всё крушить, и, на всякий случай, начало отодвигаться от них подальше..

Единорог было нахмурился, но харизматичный вампир так настойчиво улыбался, что Менестрель не мог ему отказать!

- Думаю, можно попробовать, - сказал Единорог. - Не зря же столько благородных людей ждет нас внизу. В путь, черт побери, в путь!

- Идут... - почувствовала наемница. - тАк, выпивка отменяется.

Тинкве повернулся к наемнице и поднялся на ноги. Внимательно оглядев присутствующих, он замер в выжидающей позе.

- Ну что ты на меня так смотришь, Тин?- улыбнулась она.. - они скоро, надеюсь, придут. Если их что-то не задержит.

Тинкве напряженно улыбнулся.
- Мерсенари, мне просто кажется абсурдной эта идея идти неведомо куда за неведомо каким мечом, непонятно, для чего нужным. А на тебя я просто посмотрел, потому что... Откуда ты знаешь, когда они придут?
Тинкве сел и снова взял в руки свой бокал.

- уж поверь моему слуху Ката.. Тот возглас, который вырвался из уст Единорога, я услышать могла...

НРПГ: Позволь тогда спросить, а что собственно говоря ты здесь делаешь, если тебе все кажется глупым?
РПГ: Лестат с Единорогом спустились по лестнице в залу. "Мы знаем, что вы собрались здесь не просто так и поэтому приглашаем желающих присоединиться в нашем поиске Фростмурна"-выговорил вампир:"С завтрашнего утра мы отправляемся к цели, которую знает пока только он"-кивок в сторону менестреля:"Поэтому советую всем выспаться".
Произнеся эту речь Лестат ушел в свою комнату.