Город во льдах

Эта история происходила в далеком мире без названия... Это был мир героев и злодеев, магии и кровопролитных сражений, королей и нищих.
Мир был поделен на множество государств. Заключались союзы, велись войны, империи стирались в пыль, чтобы затем из нее же возродиться.
В одну эпоху существовала империя Гальд. Империя раскинулась практически на весь континент. Император Родфер объединил не один десяток стран под своим мудрым руководством. Казалось, что все остались довольны. Разумеется, торговля пошла в гору, и вообще наблюдался всеобщий подъем. Однако, как всегда нашлись несогласные... И к несчастью для императора это были представители магического объединения....

Действие начинается в предгорном поселении Элвайн. Городок находится в узком горном перевале, зажат скалами. С других сторон окружен лесами. Сквозь город течет горная река, вытекающая из одной скалы и уходящая в другую.
Население города крайне разнообразно: ремесленники всех профессий: кожевенники, гончары, ювелиры. Но подавляющую часть населения составили рудокопы, так как городок был горный. Самым ценным, из всех добываемых минералов являлся Кристалл Снега. Его природа была такова, что произрастал он лишь зимой и исключительно в пещерах под Элвайном. Так что зимой городок не страдал от безлюдности. Все три кабака ломились от такого количества народа.
Имперская власть в городе представлялась мэром города - Урвом и солдатским отрядом из 20 человек, составлявших гарнизон. Их силами были возведен защитный частокол вокруг города и башенки. Но против пришедшей беды они оказались бессильны...

В тот вечер начался Северный Снегопад. Он шел каждый год, и город на неделю оказывался отрезан от остального мира. Но окрестные леса изобиловали всяческим зверьем, так что голодная смерть не грозила жителям. В этом году Снегопад начался на две недели раньше срока...
Джис плотнее укутался в солдатский полушубок. Здесь, на верхнем ярусе сторожевой башни дул пронизывающий до костей ветер. Несмотря на стены и очаг было крайне холодно. "Хорошо еще осталось лишь полчаса до конца смены" - подумал солдат. Он высунулся в окно, выходившее на вышку на другом конце ворот, и окликнул дежурного - так полагалось делать, чтобы определить, не замерз ли напарник. Караульный откликнулся.
Внезапно движущийся на фоне леса силуэт привлек внимание Джиса. Это был человек. Он еле передвигался, из последних сил сопротивляясь ветру и потокам снега. И тут он упал, не дойдя ста метров до стен города. Джис кинулся вниз в караулку, где за столом сидели еще двое его товарищей, коротая время за игрой в карты.
- Скорее! Там за стенами человек! - с этими словами он кинулся на улицу открывать ворота, напрочь забыв о безопасности. Из конюшни уже вывели коня, запряженного в сани. Джис вскочил в сани, где уже сидел один человек и направил упряжь по дороге. Человек лежал лицом наверх. Дыхание еле чувствовалось, но оно было. Солдаты быстро погрузили путника в сани и отвезли в город...
...Так вот, господин мэр... Этот человек, которого привезли сегодня ночью солдаты - из купеческой охраны. Он поведал нам нечто странное...Продав свой товар, купцы двинулись в обратный путь. Через пару часов они встали на привал, так как сломалось полозье у саней. Буквально через полчаса в лагере возник некий вихрь, как его описал умерший. Он был размерами в полтора раза больше человека, и вский, кто к нему приближался немедленно превращался в лед. Исстребив всех в лагере, вихрь устремился куда-то вглубь леса. В момент нападения, умерший находился в отдалении от лагеря, что и спасло ему жизнь... Сегодня также не вернулись несколько дровосеков, уходивших на промысел....
- Плохие новости, коммандир... - мэр Урв нахмурил брови. Сдается мне, что пришел Год Зимы...
- Но это значит, что...
- Да, Пророчества Закма начинают сбываться... Маги и волшебники Севера объединились с целью стереть империю с лица земли...
- Значит, мы обречены? В городе двадцать пять солдат, Мар и его двое учеников, десяток купеческих охранников и два десятка наемников! И к тому же мы отрезаны от мира!
В разговор вмешался Мар - городской маг.
- Мы не должны отчаиваться. Надо оградить город от этих вихрей. Для этого надо установить на моей башне древний артефакт - Сердце Зимы.
- И где же его взять? Неужто его привезли купцы? - угрюмо спросил Урв.
- Нет, оно на нижних ярусах Кристальных Пещер, в бывшем поселении гномов. В гробнице их волшебника. Артефакт - это ожерелье. Своим действием оно согревало их подземные жилища.
- Значит, надо его достать! - сказал Урв, обмакнув перо в цернильницу и быстро застрочив что-то на листе бумаги...
... Через пару часов в кабаках вовсю обсуждали указ мэра об организации похода вглубь рудников. Однако, все прекрасно знали, что поселение гномов - крайне опасное, страшное и непредсказуемое место, населенное духами, инеевыми големами и многими другими непонятными существами. Но жажда жизни брала свое и постепенно сколачивались группы желающих попытать счастья, тем более что награду обещали внушительную, а также помощь снаряжением...


Итак, начинаем прикл. Сообщения действия будем отписывать обычным шрифтом, НРПГ - зеленым. Привожу список персонажей.

Двуринг - гном, кузнец, 50 лет.
Когда-то в молодости был рудокопом, однако во время обвала потерял один глаз и решил сменить профессию. Коренной обитатель Элвайна. Недавно его кузница почти полностью сгорела, и теперь нужны деньги для ее восстановления. Вот и решил поучаствовать в походе.
Среди гномов выделяется особой широкоплечестью, как следствие - недюжинной силой. Борода практически отсутствует, волосы доходят до плеч.
Хорошо обращается с молотом, но любимое оружие - топор.
Немного владеет древним гномским языком. - Enrast-Tallar, заявка принята.

Шиа Арвельт - эльф, волшебница огня, 90 лет.
Шиа прибыла в город по поручению Ордена Пламени, который предвидел случившееся, но не мог уже никак помочь.
Шиа ростом сходна с большинством эльфов, волосы - пепельные, ниже плеч.
Оружие - магический кинжал и посох.
Любит умных и общительных людей, а также эффектные схватки с применением магии.- Mayflower, заявка принята

Медведь - человек, воин, 30 лет.
Медведь служил в столице империи, однако после избиения соратнкиа был отослан на службу на север. Бежал из гарнизона и укрылся в Элвайне.
Среднего роста мужчина с кудрявыми каштановыми волосами.
Оружие - полуторный меч, гладиус, щит.
Любит азартные игры, приключения и сокровища. - Xarien, заявка принята

Друт Аттон Кларс - человек, ученый-маг, 43 года.
Друт - преуспевающий алхимик с востока. Приехал в Элвайн за Снежными Кристаллами, однако их добыча приостановлена и алхимик вынужден ожидать.
Смуглый высокий мужчина, не слишком плотного телосложения. Волосы - черные.
Оружие - короткий лук, кинжал.
Обожает свои алхимические препараты, исследование новых мест. - Torvik, заявка принята.

Вайеш - человек, маг воздуха, 25 лет.
Родился в Элвайне в семье библиотекаря, с детства проявлял интерес к магии. Когда подрос, попросился в ученики и маг принял Вайеша на обучение.
Вайеш - блондин, среднего роста и нормального телосложения.
Оружие - небольшой резной жезл, кинжал.
Вайеш любит неспешное колдовство - чтение свитков, необходимые приготовления и красивые иллюзии. Но дворовые игры в содат научили его обращению с клинковым оружием. - Linnad, заявка принята

Алеран Ниалналори - полуэльфийка, вор.
О месте ее рождения неизвестно практически ничего. С ранних лет Алеран страствовала по свету и постоянно боролась за свое существование. В конце концов судьба привела ее, как и многих других в Элвайн, в ледяную ловушку...
Алеран - симпатичная полуэльфийка с рыжими волосами.
Оружие - 2 кинжала.
Алеран неравнодушна к вскрытию запертых дверей и чужих сундучков. Иногда там может крыться нечто поистине интересное.... - Алеран, заявка принята.

Также готовы ввести в игру новых искателей приключений!

Приключение начинается 28 сентября. Прием заявок временно закрыт. Все игроки, подавшие заявку ранее будут включены в игру.

Итак, наше колесо приходит в движение...

...Пронизывающий ледяной ветер гулял по улочкам Элвайна, принося с собой ночь. Деревянные и каменные домишки утопали в снегу, и Мар - городской маг, и его ученики ничего уже не могли сделать для расчистки проходов. Жизнь как будто уснула.... Однако в центре города все обстояло несколько иначе. Центральная площадь, являвшаяся по совместительству набережной для речки, была достаточно людным местом. Здесь находились ратуша, башня мага, казармы и самая популярная в городе таверна "Перевал ветров". Массивное многоэтажное здание, перестроенное из сторожевой каменной башни притягивало людей своими огнями и теплом, а также возможностью послушать последние новости...
На площадь вышли двое солдат, одним из которых был Джис, и усталой поступью направились в таверну. Гулко хлопнула первая входная дверь, солдаты отряхнули налипший снег и вошли в главный зал. Было уже поздно, и в таверне было не так много посетителей. Но среди них были довольно колоритные. Опершись на стойку бара стоял известный городской кузнец и вел беседу с рослым мужчиной. Джис знал, что его зовут Медведем. Про него ходили противоречивые слухи. Но в борьбе за выживание города он несомненно окажется сильным соратником.
Джис перевел взгляд в другую часть залы - там за столиком тихо и неторопливо вела беседу компания, явно причастная к волшебным штучкам: ученый с сумкой алхимика, очаровательная эльфийка с испепеляющим взглядом, пощелкивающая искорками между пальцами, и наконец, городской маг Мар со своим учеником.
- Дело пошло в гору. - сказал Джис напарнику. Мэр и маг смогли отыскать среди кучи отребья, ошивающегося в городе, настоящих воинов и магов, которым можно доверить поиски артефакта... - после этих слов он улыбнулся, не заметив, что в темной нише в паре шагов от них сидел кто-то, кто прекрасно слышал эти слова...
Мар подозвал стоявших поодаль Медведя и Двуринга и они сели за стол. Маг начал свою речь:
-Джис! Проследите, за тем, чтобы посторонние ушине слышали нашей беседы - нам ни к чему лишние проблемы в поисках артефакта.
-Хозяин таверны и его слуги удалились в ратушу. Мы здесь одни.
-Хорошо, тогда я начну. Итак, на ваши плечи я возлагаю надежды нашего города. Возможно, даже империи... Но не это интересует меня... Элвайн стоит в очень мощном магическом месте. Этим объясняется рост Снежных Кристаллов и их ценность. Если эта мощь попадет в руки тех, кто сейчас отрезал нас от мира... Страшно даже представить... Живые позавидуют мертвым.... Пока что древние заклятия и обереги удерживают натиск врагов, но защита вот-вот лопнет... И тогда будет бойня... Единственный способ предотвратить это - принести Сердце Зимы - артефакт гномов, похороненный в их катакомбах. Не буду вас утомлять рассказом о его создании. Скажу лишь, что путь туда полон опасностей и неведомого. Чтобы попасть в катакомбы нужно пройти пару миль вдоль п отечению подземной реки, по нашим рудникам. Там будут ворота, запечатанные магической печатью. Я дал знание, как ее снять Вайешу, моему воспитаннику. После того, как дверь будет открыта - вы попадете на гномское кладбище. К сожалению, другого пути в поселение нет. А дальше вам придется искать дорогу самостоятельно... Поход крайне рискованный, но мы собрали вас, всех лучших воителей в этот поход. Помните, лишь вместе вы сможете достигнуть цели.... - Мар умолк.
Из темной ниши возникла молодая полуэльфийка...
-Боюсь, что некоторым лучшим забыли прислать приглашение...
-Слухи о ваших талантах скрытности, Алеран, гуляют по городу. Я ждал вас. Джис, а тебе следует проявлять больше бдительности. - маг усмехнулся. - Вы выдвигаетесь в путь утром. У вас впереди целая ночь для выработки планов, более тесного знакомства и прочего. Арсенал в ратуше в вашем распоряжении. Таверна ваша. Меня можно найти в башне. Всего доброго, да охрани вас свет. - Мар встал из-за стола и покинул помещение таверны. Стража последовала за ним. Шестеро сидящих молча переглянулись...

Первым решился нарушить молчание Медведь, человек, кого часто, люди, не знавшие его, со спины, принимали за медведя, из-за его каштановых и кудрявых волос, которые он всё никак не мог нормально расчесать из-за их непослушности. В добавок, ко всему, был одет в полушубок, из, каштанового цвета, шерсти.
- Ну что же, - почти медвежьим рыком прорычал он эти слова, затем, кашлянул, и уже более мягким, но таким же уверенным в своих силах голосом, продолжал, - Надо значит надо! Хотя всё это прозвучало, так буд-то мы обязаны идти. Но я человек, привыкший к послушанию и исполнению приказов, поэтому спорить не стану. Обсудим план, да пойду я пропущу пару кружек пива, за нашу удачу.
Последние cлова он произнес с широкой улыбкой, адресованной скорее самому себе, чем кому-то.

- Никто нам не приказывает, - мягко заметила Шиа. - Но это наш долг.
Голос эльфийки был мягким, а слова неторопливыми. Она слегка повернула голову, и ее длинные серьги слабо зазвенели. Она спокойно положила на стол руки, и искорка перестала плясать между изящными пальцами. Внимательно Шиа оглядела всех присутствующих, хотя непонятно было, то ли она оценивала, то ли просто рассматривала. Только в глубине ее глаз танцевали искорки, выдавая ее неподдельный интерес. Но внешне эльфийка оставалась совершенно спокойной и неовзмутимой.
- Как бы пафосно это не звучало, только мы сможем помочь.
Глаза Шиа остановились на девушке-полуэльфийке, что прибыла последней. И если всех остальных волшебница уже видела в городе, то эту девушк- впервые.
- Кажется, мы еще не знакомы, - произнесла Шиа. - Может, вы не откажетесь рассказать, кто вы?

-Мы - Алеран, полуэльфийка,- очаровательно улыбнулась девушка. Она тянула лет на двадцать по внешнему виду и беспечному выражению лица, только большие, раскосые глаза наводили на мысль, что её больше. Но эльфийская кровь, она была очень юной.
-Я тут случайно услышала ваш разговор.
Случайно она оказалась тут, воспользовавшись способностью остаться невидимой, выслушала внимательно разговор, сделала выводы. Во-первых, эльфийская любовь к живому тянула её помочь, во-вторых, там должно быть много кристаллов. Парочка лежала в сумке у нёе под кроватью, в комнате на втором этаже этой таверны. Но этого маловато.
Полуэльфийка не любила холод, поэтому была одета теплее, чем обычно. Сапожки на ней были меховыми, очень теплыми, но невероятно мягкими, теплые штаны обтягивали длинные, стройные ноги, которые девушка сейчас выставила на всеобщее обозрение, присев на край стола. На бедрах её было что-то вроде юбочки, или широкого пояса, так же мехового. На короткой опять же меховой куртке было несколько карманов. Теплый плащ лежал наверху, в комнате. Длинные, шикарные ярко-рыжие волосы были собраны в высокий хвост, и падали на стол, когда Алеран наклоняла голову. Зеленые глаза озорно блестели из-под длинные черных ресниц.
-И подумала, а не присоединиться ли мне к вам. Это должно быть интересным.
Она скользила взглядом по мужчинам, ибо человеческая часть крови играла в её жилах, заставляя нервничать всех окружающих людей противоположного пола.

- В любом случае надо идти. У меня другого выхода нет. - подал голос восокий сухощавый человек с чёрной бородкой, - Застряв тут я просто разорюсь. Торговля не терпит промедления.
Он улыбнулся и слегка закатал рукава, дабы приступить к трапезе. Всем стали видны его кисти и запястья, покрытые язвочками явно кислотного происхождения. Он элегантно тонкими пальцами взял столовый прибор и неподражаемой грацией отправил в рот первый кусок жаркого.
- Да, я Друт Аттон Кларс, или просто Друт, говорю для тех кто меня не знает, - алхимик слегка наклонил голову в сторону собравшихся, - И, раз уж мы пойдём вместе, пусть каждый представится и расскажет о себе. Сильные стороны, слабые стороны. Только честно. Помочь городу может лишь команда. И мы должны знать друг о друге всё. Тогда уже можно будет и говорить, как о стратегии, так и о локальной тактике в критических ситуациях. Итак, кто первый?

- Что ж, думаю, вы правы, - кивнула Шиа Друту. - Разумно знать друг друга, если мы собираемся участвовать в этом предприятии вместе.
Эльфийка чуть склонила изящную голову, отчего серьги снова издали приятный мелодичный перезвон, а пепельные волосы упали вперед, немного закрыв ее лицо.
- Мое истинное имя будет слишком сложным для вас и непривычным на слух, поэтому можете называть меня просто Шиа Арвельт. Я - эльф, волшебница, принадлежащая к Ордену Пламени. Как вы знаете, мы - один из немногих магических орденов, официально разрешенных в империи. И сюда я прибыла именно по поручению своего Ордена.
Сильные и слабые стороны? - эльфийка ненадолго задумалась. - Пожалуй, и то и другое логично вытекает из того, что я эльф и того, что я волшебница огня. Думаю, вы и сами это понимаете.

Проводив взглядом своего наставника, Вайеш слегка приуныл, почувствовав себя одиноким и брошенным на волю судьбы. Однако собравшиеся уже начали обсуждать предстоящий поход, и энтузиазм снова вернулся к ученику. Ему предстояла первая реальная проверка усвоенных знаний. Подхватив сползавший с колен свернутый темно-синий плащ, он кинул его на свободный стул, чтобы не мешался. Серые глаза парня внимательно осмотрели незнакомую полуэльфийку и слегка сощурились. Тряхнув волосами, Вайеш еще раз мысленно припомнил взятые с собой вещи – не забыл ли чего. Теплая серая рубаха, надетая на нем сейчас, уже не раз спасала от зимней стужи. То же самое можно было сказать и о черных штанах, заправленных в невысокие ботинки на меху. За широкий кожаный пояс заткнут кинжал, вся необходимая мелочь – в подвешенных к нему же сумочках. Все остальное – в лежащей рядом походной сумке. Юный маг спокойно слушал рассказы тех, кто сегодня собрался в “Перевале ветров”. Вскоре они станут его товарищами.

- Что касается меня, - наконец подал он голос, - то для меня этот поход будет крайне непривычен, однако я окажу посильную помощь. Помимо знания о тех запечатанных воротах, я владею магией воздуха. Впрочем, не так хорошо, как хотелось бы, - добавил он тише. - Зовите меня Вайеш, длинные имена (у людей тоже такие бывают, не только у эльфов) тут ни к чему.

Мягкий голос мага смолк, и некоторое время слышно было лишь завывание ветра снаружи, да потрескивание дров в камине.

Алеран убрала с лица радостную ухмылку, означающую, что она нашла, над кем поиздеваться. Девушка не переносила патетики.
-Вы забыли слабые стороны,- напомнила она милым голосом,- то, что ученик не идеально владеет какой бы то ни было магией, понятно и так.
Впрочем, девушка не слишком интересовалась его способностями. Опыт говорил ей, что они возрастут во время путешествия.
-Жаль, что твой учитель с нами не идет... Ну да ладно.
-Шиа Арвельт,- Алеран подчеркнуто назвала эльфийку так, как она сама попросила себя называть,- вообще-то, мне не совсем понятно, что может вытекать из того, что вы эльф и маг. Ну, с эльфами я в детстве имела дело и представляю себе примерно, а вот с магами как-то не получилось.
На самом деле Алеран избегала их, дабы не влипнуть в историю. Сама полуэльф, она чувствовала, на что способны маги, и не стремилась сблизиться с ними.
-Что касается меня, то мои умения тут почти все бесполезны, так как лесов и зверей там, куда мы идем, вроде нет. Вообще я принесу больше забот, чем помощи, но по крайней мере развлеку.
Буйный рыжий хвост снова упал на стол, подчеркивая её слова.

Рядом с Медведем, на дальнем конце стола сидел и, щуря единственный глаз, мрачно осматривал собравшихся коренастый, даже по меркам своего народа, дворф.
Выглядел он так, как будто с минуты на минуту собирался в бой. Во всяком случае так бы подумал любой, кто никогда не был близко знаком с подгорными воинами. Правой рукой он подпирал голову, пальцы левой выстукивали какой-то ритм о наколенник. На столе перед ним лежал тяжелый кованный шлем, рядом пара боевых перчаток, кольчуга мелкого двойного плетения опускалась почти до колен, а начищенные до зеркального блеска стальные вставки переливались, отражая пляску огня в огромном камине. Кто-кто, а он явно не собирался пользоватся каким-то там арсеналом. Он сам был как арсенал, некоторые вещи явно знавали лучшие времена, некоторые были на скорую руки подлатаны, иные выглядели как новые. Да, дров сегодня явно не жалели. И испещренное морщинами лицо дворфа было видно в мельчайших деталях. Наконец он прокашлялся, да так громко, что нельзя было не обратить на него внимания. Обводя всех тяжелым взглядом исподлобья, он медленно встал. Стул с треском упал на пол. Кто-то улыбнулся. Выругавшись про себя, он остановил свой взгляд на Вейше.
-Ты что тут мелишь! Непривычно ему! Кхе. Посильно поможешь, говоришь? Этого мало паренек. МАЛО! Придется тащится сквозь такие подземелья из которых выжили целую общину дворфов. Отступая они своей кровью запечатывали путь. Кто знает, Кто или Что нас может там ждать!? - голос дворфа был абсолютно спокоен, лишен всяких эмоций. Он потянулся, пытаясь погладить несуществующую бороду, но его рука схватила лишь воздух. Парой морщин на лице стало больше. Взгляд вонзился в невино улыбающуюся Алеран.
-Тебе, девочка, будет очень интересно. Славно повеселишься. Кхе. Когда Лишенные Тел будут раздирать твоё тельце и пить твою душу, поверь, будет интересно. - в его голосе проскользнули нотки сарказма и... жалости.
-С таким настроем, ребятки, лучше бы вам вообще не идти, остальным проще будет: ваши останки хоронить не придется! Кгхэ. Его речь становилась все более горячей.
-Думаете просто так оставили там лежать Наше Сокровище, Сердце Зимы, а!? Думаете никто не пытался? Пытались и еще как, да только не вернулся никто. НИКТО! Такие ходили, не чета Нам, мой брат ходил. Эх, настоящий дворф был. Драконов бил десятками, Тролей сотнями, гоблинов не счесть, гордость клана. - Внезапно он осекся.
-Да ладно что уж там, пойдем как есть. Двуринг Одноглазый имя мне. Так меня здесь зовут, во всяком случае. Ходил в походы по молодости, орков били, элементалей били, прочую живность и неживность били. Как-то кладбище успокаивали, а потом осел я здесь, хорошо тут. Да не так что-то... Что ж дело общее делать будем. Как окажемся в шахтах, я вас поведу и спорить не думайте, коли жить хотите. Магики, дела свои решайте и нам разъясните на что способны.
Медленно, храня достоинство, Двуринг сел на стул, точнее попытался, но массивный дворфовский зад, не найдя опоры повлек за собой все тело и с громким треском вся бронированая махина упала на спину...

Друт улыбнулся. Ох, уж эти дворфы! Да ещё перед эльфами... Каждый народ норовил похвалиться своей древностью, своей лучшестью, своей мудростью и всем таким же подобным.
- Так, хорошо. Из бойцов ближнего боя у нас Медведь и ты, уважаемый Двуринг. Вот вы и пойдёте первыми. Кто справа, кто слева - разберётесь сами. Я не знаю, кто правша кто левша, но думаю, что Двурингу лучше будет идти так, чтобы лучше окрестности было видно здоровым глазом. Все согласны? Шиа, наколдовать огонёк ведь не сложно. Это и ученикам огня впору, насколько я знаю. Поэтому - ты - следующая. Факелы пока можем, будем беречь. Вайешь, твоё место рядом. Как проводника. Да и всяческие магические ловушки на тебе. Справишься? Алеран, мы - замыкающие. Приготовь ножички и прочие свои прибамбасы. Будем прикрывать тылы. Ты - ножами, я - луком. Впрочем, у меня есть ещё некоторые штучки. Ну, флакончики со взрывоопасными и прочими веществами. Надеюсь, вы поняли, о чём я говорю?
Алхимик оглядел собравшихся, их внимательные, сосредоточенные лица и продолжил:
- Теперь о запасах. Провианта дней на десять, желательно сухим пайком, факелы, воды. Одеться потеплее. В пещерах всегда холоднее, чем снаружи, хотя и тут не май месяц. Вопросы, предложения?

Медведь громко засмеялся, чуть не падая вслед за дврофом о стула. На самом же деле он просто нагнулся, что бы помочь встать Двурингу. Не смотря на всю тяжесть доспехов и самого тела Дворафа, мужчина довольно таки легко потащил его вверх, одновременно пододвигая стул гному.
-Садись, -с добродушной улыбкой произнёс он.
Далее он обратил взгляд на Друта, и с некоторой иронией произнёс:
-Ну, естественно мы пойдём первыми.
Однако мысли были слегка иные.
"Вот как? Не успели познакомиться, как он уже командовать стал. Тоже мне - стратег выискался"
Но он быстро отбросил эти мысли, решив, что всё это не столь важно.
-Если вы позволите, я на несколько секунд отойду, -неожиданно сказал он.
И действительно, не прошло и нескольких секунд, как Медведь вернулся с шестью бокалами эля.
-Разрешите угостить своих новых друзей бокалом прекрасного Имперского напитка,- он всё так же щедро одаривая улыбкой всех сидящих за столом.
Не смотря на своё имя и схожесть с настоящим медведем, он довольно-таки ловко расставил бокалы на столе, словно занимался этим каждый день.
Сев на свой стул, он молча осмотрел компанию новых знакомых и улыбнулся ещё шире и добрее, от чего стал ещё больше похож на медведя, который чему-то радуется.

“Да-а, нравы тут – не то, что в тиши лаборатории… Что ж, тем более интересно,” – пробормотал себе под нос Вайеш, невозмутимо наблюдая за дворфом. Он вполне осознавал справедливость слов Двуринга, но вот необходимость высказывать это здесь и сейчас? Спасибо, предупредил. Впрочем, всё равно вариантов нет, либо сгинем там (с чем еще можно поспорить), либо здесь (а вот это уже наверняка). Тем более, что других желающих идти, по-видимому, не нашлось. Вайеш слегка ухмыльнулся некоторой неловкости дворфа, но тут же согнал улыбку с лица – что смешного-то? А алхимик уже начал наводить порядок. “Слава богам, – подумал маг, – это уже что-то конкретное. Только вот иметь у себя за спиной существо, повадками напоминающее кенд…”

Мысленные рассуждения были прерваны появившейся перед ним кружкой эля. “Имперский напиток, хм…” Вайеш покосился на почему-то радостного Медведя, потом чуть пригубил содержимое кружки: пил он редко, и то – когда не был занят ничем важным. Иначе такого учудить можно…

Двуринг был благополучно возвращен в вертикальное состояние, и мысли присутствующих вернулись к предстоящему походу. Глаза ученика скользнули по светлым волосам Шиа, затем по ее изящным пальцам.
- Мне будет очень приятно путешествовать в компании другого мага, тем более - эльфа, - обратился он к волшебнице огня. - Думаю, мы сможем согласовать наши действия. Я не упомянул – в моих силах также создавать некоторые иллюзии.

- Провиант, если кто-то еще не собрался, наверняка можно найти здесь, - продолжал он, обращаясь уже ко всем, - на кухне, или в погребах этой таверны. Хлеб, сухофрукты, орехи… что найдете. И вода. Кстати говоря, может быть решим, кто будет командовать? Время дорого, ночь на исходе, так что долго рассиживаться здесь не придется.

Вайеш замолчал. Склонившись над столом, он поворачивал в руках кружку, наблюдая за игрой света в напитке. Вьющиеся волосы упали на задумчивое лицо. Маг ждал, пока остальные решат все вопросы со сборами. Свой теплый плед он еще вчера уложил сверху в походную сумку, оставалось только пополнить сложенный туда же запас еды.

свои сюжетные посты буду писать желтым, чтобы они отличались от ваших

...За окном светало. Через пару часов должен был быть рассвет. В городе все спали, за исключением часовых у ворот, да шестерки в таверне...
...Дверь в таверну приоткрылась и в нее вошли пять фигур, облаченных в черные, полдбитые мехом, плащи. Капюшоны скрывали их лица. Судя по складкам, под плащом скрывались две пары мечей у каждого. Сидящие за столом разом обратили свое внимание на посторонних. Вошедшие выстроились в линию на расстоянии нескольких столов от сидевших, из строя вышла центральная фигура и обратилась к героям ровным, чуть :
"Любезные дамы и господа! Прошу прощения, что прерываю вашу беседу. У меня есть к вам деловое предложение. Вечером вы получили поручение от Мара - при упоминании этого имени голос говорящего стал чуть презрительным - принести ему некую вещицу... Подумайте, что с вами станет в подземелье? Если вы и вернетесь, то вряд ли получите награду, достойную ваших трудов! Что вам даст этот занюханный город? Я же предлагаю вам несколько иной выход. Вы приносите артефакт мне, получаете свою награду, которая, уверяю вас, вполне окупит затраченные усилия. А затем мы выводим вас за пределы города и вы минуете кодовские вихри-вампиры, ледяных троллей и многих других тварей..."
Незнакомец повел рукой, облаченной в кожаную перчатку, и в воздухе возникло красочное видение: вид на город издали. Город укрыт переливающимся голубоватым щитом. Снаружи щита, по обе стороны от входов в ущелье расположились два лагеря. А прямо вокруг этого щита гуляли маленькие вихри, безуспешно пытающиеся проникнуть внутрь. Видение померкло, а потом вспыхнуло вновь, судя по всему в одном из лагерей. Видение показало четырез магов, стоящих вокруг большой прозрачной сферы, сделанной из снежного кристалла. Было видно, что они пытаются сотворить заклинание. В лагере стояло несколько шатров, а также гигантский шалаш, из которого вышло несколько трехметровых созданий, вооруженных обломками деревьев. Смотрящие герои без промедления определили их как снежных троллей. Еще несколько троллей охраняли лагерь по периметру. Видение погасло.
"Теперь вы понимаете, что просто так вам из города не улизнуть. Не ваше дело, зачем нам нужен артефакт, и не ваше же дело, что станет с ним потом. Согласитесь вы, или откажетесь - дело ваше. Но подумайте на минутку, что с вами станет если вы вдруг откажетесь." - незнакомец чуть откинул плащ, продемонстрировав клинок, висящий на поясе. Остальная четверка последовала его примеру и все замерли в ожиданиию

Итак, решайте, друзья... Благородство, или предательство - выбор за вами...

Медведь внимательно слушал незнакомцев, и смотрел на картины, представляемые ими, одновременно потягивая Эль из бокала. При последних словах черных мужчина чуть не захлебнулся пивом от их наглости, но всё таки не пролив не капли влил в себя, не желая того всё сразу.
-Вдохнув по больше воздуха, он с ненавистью посмотрел на пятёрку, из-за которой он не смог как следует насладиться "Имперским", и более того его привёл в бешенство их тон, но он умело скрыл гнев под маской раздумий, над предложением. На самом деле он продумывал план, как бы их побыстрее и потише перебить. Незаметно нащупывая рукоять меча, висевшего на поясе, он наконец-таки решился на контакт с ними.
С видом заинтересовавшегося человека, для которого жажда наживы была превыше всего, он вступил в разговор, встав, якобы из уважения со стула:
- Ну. Не знаю, как мои знакомые, -при этом он бросил на них пренебрежительный взгляд, но в тоже время многозначительно подмигнул Вайешу, - Но меня заинтересовало Ваше предложение. Вопрос только в оплате. Сколько Вы нам предложите. Мар предложил нам не малые деньги за этот артефакт. Сможете ли Вы нам предложить больше?
На секунду обернувшись к столу, что бы посмотреть, как отреагировали друзья, он продолжил:
-Предлагаю присоединиться к нам, и обсудить этот вопрос.
Голос его звучал призывно и с уважением к гостям, но в голове были совсем другие мысли.

Чем дольше Двуринг наблюдал за картинами, явленными им незнакомцем, тем больше мрачнело его лицо. К тому времени как встал Медведь его уже колотила мелкая дрожь. Как хороший конь дрожит в ожидание скачки, так и воин дрожал, думая о том, что он сделает с этой обезьяной.
Из приятных грёз его окончательно вырвали слова человека, с которым он только что разделил трапезу и пил густой темный имперский Эль.
Что-о!!! – рука Двуринга стремительно взлетела вверх, по пути отправив полупустую кружку доброго эля на личную аудиенцию с ближайшей стеной, и, нырнув за спину, извлекла массивный метательный топор. Подхватив второй рукой свою секиру, Дворф вскочил на стол. Толстые дубовые доски заскрипели, прогнулись, но выдержали разъяренного воина. Топор взлетел вверх-назад и замер в позиции для броска. Красное лицо Дворфа, расплылось в ничего хорошего не обещающей усмешке.
Медведь резко повернулся – это была его ошибка. Двуринг, проборматав: «Отдохни Крысеныш,»- молодецки приложился ногой в челюсть человека.
Удовлетворено крякнув, Одноглазый посмотрел на незнакомца. Он заговорил и слова его были преисполнены ярости.
-Шел бы отседа, мил человек, пока я тебя по головке чем-нибудь не погладил, а!? Гоблинское Отродие, - ругнулся Одноглазый и сплюнул.

Рыжая полуэльфийка даже не слезла со стола, залюбовавшись гномом. Однако, когда он перешел к словам, тоже вступила, обращаясь к вновь прибывшим:
-Ребята, вы на редкость неумело действуете. Вам нужно бы поговорить с нами по одному. Нельзя не понимать, что здесь никто с вами не пойдет, потому что его тут же грохнут остальные. Мало того, теперь мы будет присматриваться друг к другу, чтобы понять, а не перекинулся ли кто на вашу сторону. Да и угрозы ваши... Я считала, что маги действуют тоньше. Лично я охотно пошла бы вам навстречу несмотря на то, что за это наш уважаемый гном попытался бы снести мне голову...
Она выдержала взгляды всех остальных со своей очаровательной улыбкой, и продолжила:
-...Если бы вы успели первыми предложить мне плату, которая бы меня устроила. Но во-первых, вы не успели, а я продаюсь на одно дело только один раз. Во-вторых, мне не нравится ваш стиль. Так что я согласна с гномом. Идите отсюда, пока способны сделать это самостоятельно.
Угроза из уст хрупкой, нежной юной девушки с невинными глазами прозвучала бы нелепо, если бы не её окружение и не знание о том, что она выживает в мире наемников-асассинов и постоянно рискует жизнью, а для этого нужны некоторые навыки.

- Слова, слова, одни слова, - Друт отклонился на спинку стула, - Гарантия жизни ничего не стоит, ибо жизни нас можно лишить и потом, когда мы принесём вещицу, не так ли? Вы не похожи на тех, кто держит своё слово, поверьте моему опыту торговли. А так называемый "занюханный городишко" - мой торговый партнёр. Принятие ваших условий, любезнейший, нанесёт такой урон моему бизнесу, от которого нелегко оправиться. Так что - я не с вами.
Затем, намного тише он произнёс
- Если они торгуются с нами, значит сами принести вещицу не могут. Это наш плюс. Как только мы будем в туннелях, мы будем от них в безопасности.
Правая рука алхимика юркнула под стол, незаметно от вошедших, нашарив там флакон с реактивом. Он не хотел применять его в таверне, но события могли развиваться по разному и надо быть готовым к самому худшему исходу.

Центральная фигура вновь заговорила:
"Ну что же, вы сделали свой выбор. Боюсь, вы чересчур самонадеяны. Раньше, или позже мы сломаем этот барьер, и ворвемся в город. И тогда империя будет обречена. Мы захватим артефакт и все остальное, что сокрыто от света, чего не касался глаз живых. Когда мы будем брать город, вы окажетесь у нас на пути. Так что разумнее расправиться с вами сейчас! Защищайтесь, если сможете!"
Вся пятерка обнажила мечи, у каждого оказалось по паре простых железных клинков, не украшенных какимим-либо изысками.

Итак, имеем следующее. Пустая таверна. Нападающие преграждают путь к отступлению через дверь. Через окно также нет возможности выбраться. Трое сидящих - Шиа, Вайеш и Друт сидят спиной к нападающим на одиночных стульях. Медведь поднимается с пола, а Двуринг в боевой стойке застыл на столе. Алеран стоит возле стола.
Все пятеро - неплохие фехтовальщики.

Выслушав предложение незнакомцев, Шиа уже подозревала, чем все это может закончиться. Поэтому вместо того, чтобы заявлять им о своей верности городу, она уже мысленно подготавливала формулу заклинания. У нее самой не было никаких сомнений, стоит или нет принимать предложение. В конце концов, она здесь выполняет свой долг, а не гоняется за наживой.
Когда незнакомцы обнажили мечи, эльфийка вскочила со своего места и, обернувшись, сделала быстрый пасс руками по направлению к ближайшему человеку. Ее серьги пронзительно зазвенели от резких движений, а губы Шиа уже шептали завершающие слова магической формулы. В тот же миг воздух вокруг атакующего на секунду словно завибрировал, и он застыл на месте парализованный. Пожалуй, самое уместно сейчас заклинание из арсенала Шиа. Все-таки применять огонь в деревянной таверне она не сочла разумным.
Почти сразу эльфийка попыталась отойти назад, обходя стол. В ближнем бою от нее будет мало толку, она не мучник. Но, возможно, теперь она успеет произнести еще одно заклятие.

Друт понял, что переговоры закончились и пришла пора действовать. Он резко обернулся и его рука, сжимавшая бутуль, пошла наверх и вот уже пузырёк летит в сторону нападавших. В пузырьке находился реактив, который на открытом воздухе вступал в реакцию с кислородом с выделением сильдейтвующего ядовитого слезоточивого газа. Пузырёк, кувыркаясь пролетел через зал и разбился о голову парализованного.
- Назад. В зелёный дым не входить. Он ядовит. Вайеш, где вход? Выводи нас. Если можешь - обеспечь прикрытие иллюзией.
Голос алхимика не был очень негромким, но все, кто располагался возле стола его услышали.

Пока компания давала черным первый отпор, Вайеш подготавливал еще одно заклинание. Сейчас оно пришлось бы очень кстати. Задержавшись ненадолго, чтобы как можно точнее определить размер цели, но в то же время готовый в любой момент нырнуть под стол, обеспечив себе прикрытие, он сделал движение руками, очерчивая подобие сферы, потом - резкий жест вперед, одновременно сжимая ладони. Воздух перед ним стал уплотняться, постепенно растекаясь в сторону незнакомцев. Ученик отступил назад, уходя от клубов зеленого дыма.
Необходимо было задержать незваных гостей, чтобы проскользнуть мимо них к двери.

Но один из черных стоял прямо у входа и, несмотря на примененные средства, все еще мог оказать серьезное сопротивление. Вайеш подхватил сумку и плащ и обеспокоенно взглянул на Медведя и Двуринга.

- Выход там, за ними, - он указал рукой, - всё равно придется прорываться, так что мы - за вами.

маги пока не могут применять еще какие-либо заклинания... вам необходим перерыв для восстановления сил (немагические действия можете выполнять без ограничений).


...Фигура, о голову которой разбился флакон, медленно осела на пол и растласталась по досчатому полу таверны. Очевидно, боец лишился сознания. Еще одна фигура пошатываясь выпала из облака и рухнула рядом с поверженным. Внезапно, одежда на них стала оседать, как будто под ней находилось не тело, а воздух. Через мгновение на полу лежала лишь кучка одежды, наводящая подозрения о магическом происхождении пришельцев.
Из облака выскочила оставшаяся троица и ринулась к столику...

Рукопашная неизбежна...

Увидев, как Гном вскочил на стол Медвдеь, только и успел подмать: "Вот глупый дворф", как тут же все го мысли вышибло мощным ударом сапога в челюсть...
Сознание медленно приходило к человеку...
Смутно видя, что его друзья уже вступили в драку, он понял, что много пропустил и нужно немедленно вступать в бой.
Не тратя времени на то, чтобы поднять с пола, отлетевший в сторону, при падении, мечь и видя, что остатки врага ринулсь прямо к столику, мужчина рывком поднялся на ноги, оказавшись прямо на пути троицы, и мнгновенно выхватив из-за спины щит, ринулся на них, явно намереваясь сбить с ног щитом сразу всю троицу. В совй рывок он вложил всю свою силу и волю, какая только могла быть у человека, желающего обосновать, что его не зря зовут Медведем.

Двуринг вскинул руку и, с легким шипением разрезая воздух, полкилограмма заточенной каленой стали полетело в ближайшего врага .
Противник, надо отдать ему должное, метнулся вправо к стене, и это спасло ему жизнь - лезвие всего лишь задело его плечо.
Перехватив секиру поудобнее, шумно ругаясь и пыхтя, дворф устремился к нему.
Застонали доски, захрустели, запрыгали по полу черепки разбитой посуды.
Промчавшись ураганом по столу и описав по пути нижнюю обманную восьмерку, секира взлетела вверх, чтобы одним мощным ударом разрубить врага.
Тёмный сделал встречный выпад левым клинком. Двуринг и не подумал блокировать, а попробовал принять удар на одну из пластин своей брони...
Страшный удар, который враг никак не мог отразить своими клинками, вот-вот готов был раскроить ему череп.

Алеран при первой же угрозе метнулась в сторону, остро почувствовав пустоту креплениях на сапогах. Оба кинжала остались наверху, вместе с вещами. Разве что...
Магические действия заставили её сделать ещё шаг назад, давая магам простор для действия. Однако, когда она заметила рукопашную, это уже было близко знакомо.
Медведь решил зашибить всех трех, гном облегчил ему задачу на одного. Алеран тоже решила помочь, но подождала, пока медведь нанесет свой удар. Потом текучим движением скользнула к тому из противников, кто был ближе, и быстро, не метясь, ткнула двумя пальцами ему в шею. Казалось бы, ничего особенного. Однако противник захрипел, выпучив глаза, хватая воздух широко раскрытым ртом и медленно багровея. Алеран сделала шаг назад, на всякий случай, и огляделась.

- Всё, на выход!, - Надо было, конечно же, взять лук и колчан в своей комнате, но теперь было не до них. Любое промедление могло привести к тому, что те, кто противится данному походу, приведут подкрепление. Разбираться, люди это или что инок времени не было тоже. Оставалась надежда, что всё разрешится после, само собой.
Друт вынул шпагу и двинулся вслед за воинами к дверям, обходя краем зону, на которой оседало ядовитое облако. По пути надо будет заглянуть в какую-нибудь лавку. Внезапное появление людей в капющонах прервало едва начавшиеся сборы а выходить в поход неподготовленными не хотелось.

...Герои покинули таверну и оказались на улице, где начиналось потрясающе красивое морозное утро. Снег перестал валить плотным потоком, словно знаменуя победу. Компания увидела с десяток содат, бегущих через площадь к таверне. Все были вооружены. Чслед за содатами появились двое гномов, тащащих увесистый сундук. Солдаты окружили героев, предварительно обогнув таверну и проверив наличие посторонних. Вперед вышел тот самый солдат, что заходил вечером в таверну.
- Мы слышали звуки боя! Но как я вижу, вы справились сами. Что ж, похвально. Мар сказал, что ночью его защита ослабла, и маги заслали кого-то в город. Мы не сумели быстро вычислить их, так как на город было совершено нападение... - солдат тяжело отдышался и стер кровь со лба. Было видно, что под шлемом находилась слабо кровоточащая рана. К таверне поспели двое гномов с сундуком.
- Рудокопы проводят вас на нужный путь в пещерах. Оказывается, у нас гораздо меньше времени, чем предполагалось. Все население сейчас защищает стены. Если отобьемся, то немедленно начнем возводить баррикады. В крайнем случае, будем отступать в пещеры! - содат снова отдышался, было видно что он не спал во время нападения, а затем взглянул на вершину башни мага. Там что-то ярко вспыхнуло, и над городом на мгновения раскрылся купол красного цвета и погас, когда в него со диким ревом врезался ком льда размером с маленький домик. На площадь посыпались осколки, по счастью никого не ранившие. Солдат пригнулся и быстро заговорил:
- Все, уходите! Поторопитесь! В этом сундуке - ваша провизия, вещевые мешки и кое-какое оружие. Мар сказал, что там есть пара кинжалов со слабым эффектом освещения и парализующие стрелы. А еще, он просил передать вам эти кулоны, предупреждающие о приближении нежити. Ради всех святых, скорее! Нам надо наводить порядок в городе, пока люди не начали переходить на сторону этих чертовых магов!
В следубщее мгновение кулоны в руках героев задрожали. Распахнулись двери церкви и оттуда вылетело окрававленное тело в рясе. Это был городской священник. Через пару секунд появилась толпа из трех десятков неупокоенных мертвецов, облаченных в полуистлевшие одеяния. Содаты вздрогнули, а затем выстроились в линию и поспешили навстречу мертвецам, держа наготове щиты и мечи. Старший последний раз оглянулся и крикнул:
-Идите по набережной в пещеры! Мы постараемся их задежать! Во славу Империи и Элвайна!
С другой стороны реки появилась еще парочка вооруженных людей. Один из них натянул тетиву лука и послал тетиву в толпу мертвецов. Раздался взрыв, и несколько трупов разлетелось в разные стороны, попутно теряя части телес... Бой начинался уже в городе...
Рудокопы открыли сундук, предоставляя взгляду героев его содержимое - лук с колчаном стрел, два одноручных меча из стали неплохого качества, пять факелов и банку масла к ним, два метательных кинжала и три мотка прочной льняной веревки а также мешки кожаные мешки со съестными припасами.


Разбираем богатство... И действуем далее. Напоминаю, что магам надо еще некоторое время подождать с сильными заклинаниями...

Воин никогда не пренебрегает мелочами. Хоть порой ему и приходится быть суровым с самим собой, но действует он именно таким образом.
"Дьявол обитает в мелочах" - гласит древняя пословица.
Из-за занозы прервется путешествие странника, пережитый давным-давно страх тенью лечь может на жизнь человека, возвращаясь к нему ежедневно.
А промедление на долю секунды откроет вражескому мечу путь к груди Воина.
Воин никогда не пренебрегает мелочами.
Двуринг уж давно собрался и был готов отправится хоть под землю, хоть на заснеженные вершины отдаленных гор.
Но подземное царство - родной дом его народа. Волнением наполнялось сердце гнома, когда он представлял как он пойдет по землям своих предков.
Наградив своих новых товарищей суровым взглядом, он начал прилаживать всякие походные мелочи на свои места.
-Кгм! Возьмите воды ровно столько, сколько необходимо для дневного перехода. Внизу много речушек и озер.
В сторону Медведя Двуринг так ни разу и не посмотрел.
Из-за угла вынырнула группа солдат и направилась к героям. По ним было видно, что они только что из боя, но все крепко держались на ногах и хоть несколько мрачно, но все же улыбались.
Так кстати пришедшие дворфы должны были бы составить компанию Одноглазому, но тут со стонами полными боли из церкви полезли мертвяки.
-Хм! Вот это дело! - будет чем занятся пока эти магики собирутся! Вечно их ждать!..
Двуринг проворно скинул с себя все лишнее и выхватив свою секиру ринулся в бой. Кровавая пелена уже начала закрывать ему глаза. Он почти ничего не видел.

Детство... Маленькая пещера. И трупы, сотни трупов марширующие по улицам, уничтожая все на своем пути!.. Поворачивая незрячие головы к еще живым. Они не умеют видеть. Они не чувстуют. Ничего. И только Зов и вечный голод ведет их. Лишь одно чувство оставлено им: чувство жизни, которой они лишены... Ослепительные вспышки света. Люди, идущие на смерть. Их одежды развиваются, в их руках нет оружия. Ослепительная вспышка. Темнота.
-АгРрх! Кхинде! Шраэдэ! УеРррр!
Они лишь куча полусгнившей плоти, они не достойны быть даже смазкой для меча. Они даже не никто. Они НЕ жизнь. Мёртвое Должно быть мёртвым. Тхаэдэ!
Еле различимый взамах, косая черта разрезает воздух и мертвяк разваливается надвое, разрубленный от ключицы до бедра. И вот секира крутанулась и обрушилась на позвоночник следующего Неживого. Круша все на своём пути Двуринг вгрызался в самую гущу Врага. Сладковато-тошнотворный аромат смерти удушливыми волнами распространялся по площади смертиИзрубленные останки умертвий продолжали двигатся, не жизнь не хотела покидать этот мир. Ничего жрецы с ними разберутся. Потом. А сейчас... Хруст костей, тупые удары о броню и громогласный Крик.
-Кхинде! Шраэдэ! Тхаэдэ!..

Выбравшись наконец наружу, Вайеш вдохнул морозный воздух, сразу восстанавливавший силы. Что сталось с теми незнакомцами - он не знал, да и не хотел знать. Маг выпустил из рук сумку и привычным движением накинул плащ. Как-никак, на улице холодно, не хватало простудиться для полного "счастья". Завидев приближавшихся солдат, он вздрогнул, но быстро успокоился, узнав городских стражей. Поведанная ими история о том, что случилось ночью, смогла наконец многое для него проянить. А также ощутить реальную опасность даже минутного промедления. По словам дворфа, большой потребности запасаться водой не было, поэтому Вайеш решил удовольствоваться тем, что уже взял с собой.

Кулон Мара переливался синеватыми оттенками у него в руке. Бросив взгляд на начертанный на нем сложны узор, маг подвесил его к шнурку с амулетом, всегда висевшим у него на шее, и спрятал под одеждой на груди. В этот же миг кулон завибрировал, а со стороны находившейся неподалеку церкви донеслись непонятные звуки... Появление неупокоенных сбило ученика с толку. За свою жизнь видеть такого ему не приходилось, по крайней мере наяву на расстоянии нескольких десятков метров. "Дальше будет только хуже..." Возглас гнома резко вернул его к более насущным вопросам.

- Хм! Вот это дело! - будет чем занятся пока эти магики соберутся! Вечно их ждать!..

Ждать было нельзя. Быстро оглядев содержимое принесенного сундука, маг отправил к себе в сумку моток веревки и факел, на случай если другим источником света нельзя будет воспользоваться. Потом подхватил один из мечей и пару раз его крутанул. Фехтовальщих из него был не ахти какой, но это все-таки поэффективней кинжала будет.
- Надеюсь, никто не против? - произнес он, подвешивая клинок к поясу. - А кому-нибудь из эльфов пригодился бы этот лук и стрелы - парализующие, по словам Учителя.
А пока все остальные разбирали добро, Вайеш принялся хорошенько запаковывать свою сумку, после чего перекинул ее через плечо и посмотрел в направлении набережной - туда им предстояло отправиться.

Поплотнее закутавшись в плащ, чтобы спастись от холода, Шиа подошла поближе, чтобы посмотреть на предлагаемые вещи. Боевых навыков у нее не было практически никаких, поэтому равнодушно скользнув взглядом по оружию, эльфийка решила, что ей будет вполне достаточно ее кинжала и магии. А вот некоторым количеством провизии и воды она решила все-таки запастись, хотя и не стала брать много. Кроме того, Шиа взяла веревку и один метательный кинжал. Это вполне может ей пригодиться.
- Хм! Вот это дело! - будет чем занятся пока эти магики собирутся! Вечно их ждать!..
Шиа повернулась, чтобы как раз увидеть гнома, устремившегося к врагам. Эльфийка сделала жест, будто хотела остановить его, отчего серьги снова громко и мелодично зазвенели. Но волшебница сразу же поняла, что Двуринга вела сила, которой он просто не мог сопротивляться.

Гном чуть-чуть опередил строй солдат, буквально прорвав его, и устремился в толпу мертвяков. Даже мертвые, лишенные чувств тела периодически отшатывались от него, будто в страхе. А зрелище было воистину страшное - секира взлетала и падала, не зная преграды, легко входя в разлагающиеся телеса давно мертвых людей, эльфов, гномов. Но один удар не смог обездвижить мощный труп недавно похороненного гнома, и он вцепился зубами в ногу Двуринга. Тот присел на одно колено, и вскоре оказался завален толпой нежити, при этом продолжая неистово отбиваться от нее секирой, руками и ногами... Спутники храброго гнома ринулись на подмогу, и не заметили, как Друт был схвачен из-за угла таверны чьей-то ловкой рукой, уволокшей его в проем между кабаком и соседним зданием. Единственным членом комманды, заметившим это оказалась Алеран, обладавшая особенным слухом. Она обернулась, и увидела брыкающегося Друта, увлекаемого в проем...

Солдаты согнаны в круг нежитью, но не слишком плотным кольцом. тем не менее, они не смогут выручить отважного гнома. Отважный Двуринг уже принял несколько не слишком серьезных ран, однако долго не сможет сопротивляться... Герои отбежали от таверны уже где-то метров на 15. Кроме Алеран еще никто не заметил отсутствия Друта.


Тема для обсужения правил, сюжета и прочего, находится здесь:

/forum/http://www.prikl.org/forum/index.php?showtopic=6363

Медведь не успел добежать до противников, хотя до тех было всего несколько метров, как мимо него что-то просвистело и один из чёрных, с разбитым черепом осел на пол, с остальными врагами, тоже случилось что-то странное, ибо они в предсмертных судорогах упали и больше не поднялись. Всё это произошло мгновенно, и человек, не успев, остановится, по инерции пролетел мимо падающих тел и, выбив щитом дверь, с криком вылетел на улицу.
Через пол минуты, виновато оглядываясь, Медведь вошёл в Таверну и понял с пола свой меч. Он видел, как в таверну вошли люди с сундуком и теперь он раскрытый стоял на полу таверны.
Оу!, - радостно воскликнул мужчина - Это всё нам!
даже не взглянув на кинжалы, он стал запасаться провизией, в первую очередь водой.
Кто-то тронул его за плечё.
- Вот. Возьми. Этот кулон предупредит о приближении нежити. Он понадобится...
- А. Ну спасибо, -ответил Медведь, взяв его - и снова стал осматривать сундук.
- Ох. Ну, кажется хватит на неделю. Хотя проголодаюсь и съем за день, -усмехнулся он.
затем, подойдя к столику за которым они сидели, взял бокал со стола, и осушил его одни большим глотком.
"Чего добру пропадать",- думал он, - «Не известно попробую ли я Имперского ещё когда-нибудь... Да что это царапается в кармане?!?
Медведь полез в карман штанов и достал оттуда кулон, который всё сильнее и сильнее вибрировал в руках.
"Он предупредит о приближении нежити..."
Опомнившись, Медведь быстрее ветра вылетел из таверны, тут же увидев, яростно сражающихся, окружённых солдат и целую толпу мертвецов от которых ужасно воняло гнилью и плесенью.
-Умрите мёртвые мертвецы, -закричал он, не думая о смысле крикнутого, ринулся в бой.
Яростно махая, мечём, но в тоже время не бездумно, что бы не поранить солдат, он кричал что-то не совсем приличное в адрес нежити, от смрада которой у него заложило нос, а меч покрылся зловонной кровью.

Алеран встревожилась из-за рассказа стражей. Она не любила миссий на время, трудно будет урвать минутку, чтобы спереть снежный кристалл.
Она сунула любопытный нос в сундук, окинула всё взглядом. Глаза её блеснули при виде кинжалов с подсветкой, так что в торой из них взяла она. Задумавшись, смотрела на меч. Хорошая штука. Не любила она их, а кто её спрашивает? Задумавшись, она не полезла в схватку, а только точным ударом каблука начисто снесла полусгнившую голову одного нежитя, отбившегося от остальных и оскорбившего её нос своим запахом. Это вдохновило её взять-таки меч, тем более, что ловкая и шустрая девушка очень неплохо фехтовала, а одноручный меч был не таким уж тяжелым для неё.
Поэтому она имела время оглянуться на ещё один источник шума, и заметить, как кто-то спер Друта. Не успев обдумать свои действия, она закричала "Дру-ут!!" и бросилась за ним. Был ли услышан её крик, или все спасали гнома, она не думала, а, пролетев расстояние до углу кабака, влетела туда, подняв меч.

Но Друт уже выходил навстречу Алеран. Он был встрёпанный и как-то немного напуганный, но, по всей видимости, целый и невредимый. Быстрыми шагами он шёл навстречу девушке, как-то по особому улыбаясь.
- Придурок какой-то, - только и сказал он, а затем, видимо оценивая обстановку, оглянулся по сторонам. Посмотрев в сторону отбивавшегося дворфа, алхимик подбежал к сундуку. Он достал оттуда лук с колчаном стрел и стал быстро и профессионально посылать их в сторону мертвецов. Руки с худыми жилистыми пальцами работали сноровисто. Одна стрела летела ха другой и одновременно в воздухе находились две-три стрелы, в то время, как четвёртая накладывалась на тетеву.
- Сказал же, отходить, - ворчал он себе под нос. Это была та схватка, в которую совсем не надо было вмешиваться, ибо промедление способно было разрушить весь план в зародыше. Но, раз некоторые решили иначе, приходилось жертвовать драгоценным временем.
- Отходим! - наконец заорал он тем, кто был впереди, - Вайеш, показывай путь. Алеран, бери из сундука всё, что можешь утащить и за ним.
Надо было завязывать с боем. Этот бой пока был за нежитью, но уже вдалеке показались легко узнаваемые шлёмы солдат, спешащих на подмогу тем, что продолжали отбиваться в окружении.

Вайеш надеялся на благоразумность товарищей, но видимо недооценил дворфа. Бросившись в неравный бой вместо того, чтобы отступать к пещерам, тот лишь усложнил и так критическую ситуацию. Теперь маг разрывался между необходимостью вытащить Двуринга из-под навалившейся на него нежити (желательно в живом состоянии) и такой же необходимостью как можно скорее покинуть это место и добраться до пещер. Тень сомнения промелькнула на его задумчивом лице, взгляд серых глаз вновь скользнул по набережной и реке, скованной льдом. В этот момент послышался крик полуэльфийки: "Дру-ут!!" К счастью, алхимик справился сам, и вскоре уже довольно бодро давал указания, не забывая натягивать тетиву и одну за другой посылать стрелы в толпу нежити.

- Отходим! Вайеш, показывай путь. Алеран, бери из сундука всё, что можешь утащить и за ним.

Маг отбросил нерешительность и стал искать взглядом гномов, которые должны были показать путь. "Как бы и они не ввязались в эту рубку. Ну что за нрав!" Заметив одного, юноша шагнул к нему:

- Прошу, покажите дорогу к пещерам. Если мы сильно оторвемся, пусть ваш товарищ, - маг указал на второго рудокопа, - проводит остальных.

Гном коротко кивнул и, перекинувшись с напарником парой слов, махнул рукой и быстро - насколько мог - двинулся вдоль набережной.

- Друт, как только отобьетесь - за нами. Будем ждать у входа. По-видимому, Двурингу будет нужна помощь, если ещё кто-то из вас владеет целительством - очень хорошо.

Голос мага, обычно негромкий, звенел в морозном воздухе. Утро выдалось как никогда ясным, но увы, сегодня любоваться его красотой Вайешу довелось не с высокой башни, а буквально с поля сражения. Оставив позади беснующихся "немёртвых", ученик поспешил за проводником.

Солдаты не жалея сил рубили мертвяков в клочья. Однако велико было древнее кладбище Элвайна, и велика же сила некроманта его пробудившего. Мертвяки появлялись из широко распахнутых дверей церкви по двое, по трое и тут же бросались в бой. Двуринга по-прежнему скрывало шевелящееся полотно неупокоенных. Внезапно это полотно раздалось в стороны и посреди него возник величественный дворф. Кузнецу наконец удалось подняться, и он под прикрытием стрел стал прорубаться к товарищам. Миновав солдат, Двуринг побежал к остальным героям, постепенно отходившим к пещерам.
Вся команда была в сборе, и легким бегом все двинулись по набережной в пещеры. Позади бой шел в самом разгаре, однако было видно, что нежить уже не сможет вырваться из-под контроля, так как на подмогу защитникам города появилось еще несколько наемников-воинов и магов.
Герои вступили под резную арку, вырубленную в скале. Здесь руда была выработана много веков назад, и постепенно город разросся в пещеры. По эту сторону реки находилась пара лавочек и гостиница. А на другой стороне красовались внушительного вида ворота, обитые сталью. Перед воротами расположились баррикады в половину человеческого роста, предназначенные для обороны подступов к воротам Это была подземная крепость, вырубленная конечно не во времена гномоа-первопоселенцев, но достаточно давно. Крепость способна вместить все население Элвайна. Припасов вполне хватает чтобы продержаться хоть всю зиму, к тому же в недрах крепости бьет родник, снабжающий чистейшей водой. Всю жизнь крепость находилась под тщательнейшим присмотром и уходом. Вот и сейчас, не смотря на события в городе, возле ворот дежурили двое солдат. Завидев путников, они помахали им мечами, желая удачи и тут же вернулись к своим постоянным обязанностям - проверять наличие масла в факелах, да периодически посматривать на вход в пещеры.
Путники миновали обитаемые части пещеры, и оказались перед границей города. Граница представляла собой стену с аркой над рекой, и прорубленной узкой дверью на том же берегу, что и путники. Никого из часовых сейчас не было на посту - все защищали город, так как нападения отсюда не ожидалось.
Герои засветили пару факелов, и уже приготовились было пройти сквозь проем, как вдруг дверь последнего в городе дома отворилась, а оттуда вышла сгорбленная старуха и молвила:

Рожденный во льдах,
В огне заточенный.
Не ведаешь страх,
На смерть осужденный.
Пришло время зимы,
Ледяная эпоха.
С тела мУки не снять
Что лежит будто плохо.
Проклятие древних стоит на пути,
Но есть один способ его обойти.
Кровь разных растопит вечные льды.
Дух встанет и взмоет прочь из воды.
Но если подвергнуться злому совету,
То не увидеть белого света.

После этих слов старуха растаяла в воздухе. Один из гномов-проводников спешно рассказал, что в этом доме когда-то жил сын с матерью. Говорят, что сын нашел путь в царство древних гномов, но вернулся оттуда полоумным, а вскоре задушил свою мать. С тех пор, этот край города считается проклятым местом. Закончив рассказ, проводники прошли сквозь проход в стене, оставляя Элвайн позади. Герои последовали за ними. Вскоре вся процессия двигалась по рудникам, где еще совсем недавно кипела работа, а сейчас все было заброшено. До ворот надо бало идти еще несколько часов, так что каждый шел, погруженный в свои мысли...

Алеран очнулась от задумчивости первой, заметив, что всё ещё тащит меч и кинжал, а ещё факелы и масло - то, что не забрали остальные из сундука. Она сунула кинжал в крепление на левом сапоге - пришлось впору, и принялась мечтать о ножнах к мечу. Раздала факелы спутникам и от широты душы подарила Медведю масло к ним (не тащить же его самой, тем более, что у нее и так рука мечом занята).
Она приглядывалась к Друту. Надо было заглянуть в переулок. Кто-то же его туда затащил, и если Друт его убил, должен был остаться труп. Если не убил... то почему выскочил живой и невредимый? И вообще, он вышел из переулка странный какой-то...
Девушка держалась рядом, старась понять, в чем дело.
А вокруг было довольно безрадостно... Интересно, что свело с ума того парня? Рыжая полуэльфийка начала верить словам дворфа о том, насколько ей будет тут весело и интересно.

-Драконье Дерьмо!
Двуринг быстро подхватил вещи, с яростью и сожалением посмотрел на битву. Но делать нечего. Нужно идти. Дворф скорым шагом догнал своих новых товарищей. И хоть все тело ныло, войдя под сводчатые стены он сразу почувствовал себя лучше.
Помятый, побитый, но довольный собой, он вышагивал впереди, тихо общаясь с одним из проводников. Время от времени громкий возглас одного из них повисал в мрачной атмосфере, умирающего города.
Внезапно из ниоткуда вынырнула старуха и страны были слова её. А когда она вдруг исчезла, Двуринг от неожиданоси крякнул.
Гномы никогда не боялись темноты. Они купались в сумраке пещер, истекающих знакомыми шорохами, и спокойно ходили даже в самые непролазные ходы и штольни.
Но когда герои вошли под древние своды, он почувствовал, что еще проклянет ту минуту, когда согласился идти. Здесь все было чужое, здесь все было мертвое, все отдавало тлением.
К тому же его не оставляли мысли о сказанном старухой. Бледной тенью она запечатлелась в сознание Двуринга. Бахрома ресниц и пепельные пряди волос, уложенные в фантастическую прическу.
Или она - морок или это какие-то магические фокусы,- думал дворф. Сказаное ею похоже на предсказание, только к добру ли? В древней Гномьей поговорке говорилось, что правда, сказанная во вред, страшнее любой лжи...
за этими мыслями Они незаметно дошли до Ворот.
-Действуй, Чародей, - молвил Дворф

...Два проводника распрощались с героями, и двинулись в обратный путь. Им предстояла долгая дорога, а затем битва за родной город...
Герои стояли в обширной пещере. Скорее даже пещера походила на комнату, так как стены, пол и потолок были абсолютно гладкимиЮ обточенными много веков назад. Ворота, высотой в два человеческих роста казались частью стены. Приглядевшись, можно было заметить, что стены и ворота отнюдь не такие гладкие, как казалось поначалу. Все вокруг было испещрено древними гномскими рунами непонятного содержания. Герои изрядно утомились и решили сделать перерыв и слегка перекусить перед столь ответственным событием как вход в величественное царство мертвых... Рассаживаются кружком, отдыхают и обсуждают случившееся сегодня.

- Ну вот, теперь хоть передохнём немного, - Друт развязал свою торбу и принялся перебирать пузырьки и колбочки с различными ингридиентами, - Да, Двуринг, возьми вот эту мазь и протри все свои царапины. Знаю, знаю, пахнет паршиво, но и заживляет быстро. Бери, не стесняйся. Я и новый сварганю, ингридиенты есть. Скажи только, по кой ляд ты попёрся махаться? Из-за тебя мы могли сюда вообще не дойти. Сейчас мы - один кулак, один отряд. И в этом наша сила. Если каждый дудет о себе думать, то, боюсь, мы не дойдём дальше поворота. И ещё. Мы все разные. У каждого из нас своё прошлое, своё будущее. Не будем спорить о политике, расах и прочем. Я думаю, это все понимают. Теперь припасы. Спасибо отдельное Алеран, что всё захватила, что могла. На первое время хватит. Медведь, я вижу, нашему уважаемому Двурингу не понравилось твоё поведение в таверне. Объяснись, если можешь, чтобы не было ни у кого вопросов и недомолвок. Насчёт построения во время экспедиции я уже говорил. У кого-то есть вопросы или предложения? Давайте сейчас, пока время терпит. Странного мы уже много увидели и, мне кажется, увидим ещё немало. Поэтому должны доверять друг другу, как самим себе.
С этими словами Друт оглядел собравшихся и, положив на колени новый лук, стал слегка подтягивать его тетеву.

Изрядно помятый дворф, крехтя и поругиваясь, сидел у стены и латал броню. Местами кольчуга была порвана, и он быстрыми и умелыми движениями загибал кольца. Вокруг него было разложено все его снаряжение. Его тело покрывали множественные синяки в тех местах, где броня приняла самые сильные удары неживых. Несколько порезов, отметили места, в которых броня не выдержала.
- Спасибо тебе, Друт, - молвил Одноглазый, принимая мазь и аккуратно намазывая её на раны. Правда твоя - нет славы в бесполезной битве. Морщинки на его лице сошлись, образуя замысловатый узор в свете костра. Не легко дались гордому дворфу эти слова. А что умертвий рубить пошел - не обессудьте. Ненавижу их породу. Мир не так прост, что твоя репа! Бывает надо, а тогда не головой думаешь. Тебя Зов тянет...
Двуринг отложил кольчугу, и занялся поддоспешником...
-И мысль о той ведьме все не оставляет меня. Что это было, господа магики?

Оказавшись в пещере, Шиа прежде всего огляделась: слишком интересным ей показлось все, окружавшее их в тот момент. Подойдя к казавшейся на первый взгляд гладкой стене, она поняла, что вся она испещрена гномьими рунами. Эльфийка аккуратно провела кончиками пальцев по стене - не известно, есть ли какая-то сила в этих письменах, но Шиа словно бы ощутила легкую, едва уловимую связь со множеством поколений гномьего народа, что жили здесь когда-то. Может, это было всего лишь игрой воображения, но Шиа тут же отдернула руку и вернулась к остальным.
Эльфийка изящно присела прямо на камень под мелодичный перезвон сережек и поправила юбку.
- Та ведьма... - задумчиво произнесла Шиа, отвечая на вопрос Друта, - на самом деле, я тоже думала о ней. Я не уверена точно, что это было, но подобным не стоит пренебрегать. Ее слова явно что-то значат.

...Последнее что запомнил Медведь, это то, что кто-то его ударили по голове. Он не помнил, кто его вытянул, и вёл, но он чувствовал, что его ведут куда-то, но конкретно не осознавал куда. Очнулся он от слов странного вида старухи, чем-то напоминающей ведьму. После её абсолютно непонятных речей, которые Медведь, как ни пытался, не мог осознать, да и после внезапного исчезновения старухи, медведь окончательно убедился, что эти была ведьма.
Решив на всякий случай запомнить слова ведьмы, он шёл и тихо повторял их, что бы заучить и на досуге разобраться в них.
Что-то ему подсказывало, может какое-то медвежье чутьё...
Занятый запоминанием, он не заметил, как оказался перед воротами, которых он даже сразу не разглядел в стене.
Он присел рядом с друзьям, решившими сделать привал. Хотя сам он ничуть не устал, только вот голова слегка побаливала, но боль можно было терпеть.
"И не в таких сражениях участвовали" - подумал он.
- Та ведьма... на самом деле, я тоже думала о ней. Я не уверена точно, что это было, но подобным не стоит пренебрегать. Ее слова явно что-то значат.
Медведь был полностью согласен с Шиа. Слова-т что-то значат. Только вот что?
- Я согласен с Шиа. Слова ведьмы- не просто звук. А её речь не просто набор слов, хотя смысла я пока что не вижу.
На всякий случай я запомнил их дословно. Быть может позже мы сможем узнать значение её слов.
Тут медведь с удивлением обнаружил лежащий рядом с ним его меч, покрытый грязной плотью мертвецов.
Поморщившись, он стал оглядываться в поисках чего-либо, что бы обтереть его, думая при том, кто-же забрал его меч и принёс сюда, после того, как его оглушили.

Вайеш разглядывал возвышающиеся перед ним ворота. Их гладкая на первый взгляд поверхность, так же как и стены пещеры, пестрели незнакомыми рунами. А в голове продолжал звучать голос непонятно куда исчезнувшей старухи. "Навевает мысли о каком-то проклятом духе. Кровь растопит льды... Вот дьявол, этого еще не хватало. Неудивительно, что здесь всё заброшено". В этот момент ему вспомнились рассказы Учителя и сведения о подземном городе, почерпнутые из библиотеки магической башни... Кое-что стало проясняться, но думать об этом сейчас было слишком страшно. Решив, что сначала действительно стоило бы отдохнуть и набраться сил, маг скинул вещи и сел на сложенный вчетверо плащ. Достав горсть орехов, он принялся их грызть, поглядывая на рунические надписи. Потом, ожидая, пока Двуринг приведет себя и свои доспехи в порядок, парень снова принялся копаться в сумке и наконец выудил тонкую книжку и перо. "Рожденный во льдах, в огне заточенный... " Надо было записать эти слова, хотя суть понятна. Так, привычка. Перо заскрипело по бледно-желтым страницам, оставляя замысловатый след. Руны. Но другие. А те, что были высечены на Вратах и надежно запечатывали их, не были знакомы магу, ведь гномы часто скрывали свои знания и тайный язык. Но сейчас и не требовалось в них разбираться.

Вайеш задумчиво посмотрел на Друта с луком на коленях, на Шиа...
- Магия здесь будет важной, отчасти решающей силой. Но древнее зло имеет разные материальные проявления. Пойдем так, как предложил Друт: воины впереди. Пока есть возможность ещё раз спокойно всё обсудить. А потом я открою Врата.

Маг передернул плечами – то ли от холода, то ли от пришедшей в голову мысли... Он убрал книгу и снова закутался в плащ, стремясь унять легкую дрожь.

"Сколько можно всё обсуждать, всё равно все неприятности будут неожиданны", думала Алеран. Это место было не самым уютным из тех, где ей приходилось бывать.
Взяв чего-то пожевать, она сразу пошла бродить вдоль стен, разглядывая надписи. Она хотела было, в своем репертуаре, забросать гнома вопросами типа "а что это значит?". Однако что-то (возможно, инстинкт выживания) подсказало, что не стоит.
-Смысл слов станет ясен, когда напоремся на предсказанные неприятности, думаю. Медведь, молодец, что запомнил,- теплая улыбка, и девушка повернулась к Вайешу,- а мне интересно, мы сможем открыть их изнутри? Сами? ну, если с вами что-нибудь, не дай Бог, конечно, случится?

- Я полагаю, они останутся открытыми до нашего возвращения. Если, конечно, это всё-таки случится.

Видя, что все уже готовы, Вайеш поднялся с пола пещеры и нашарил в сумке пару плошек и горючий порошок. Расставив их по обеим сторонам от Ворот, он поджег их от факела. Перед глазами путников заплясали голубоватые огоньки пламени. После этого маг достал небольшой черный мешочек и, развязав, рассыпал его содержимое вдоль порога. Тонкая линия синего порошка - толченого кристалла, называемого бонгильдан - легла перед Вратами. Начертанные на них рунные узоры мягко засияли голубым. Постепенно свечение становилось все резче, руны на стенах также засветились. Слегка коснувшись поверхности, юноша провел пальцами по надписям, содержащим текст длиннейшего заклинания, сковывавшего зло в подземном городе. И произнес завершающую фразу:

Два огня, что растопят льды, сковавшие время.
Клин выбьет клин, забитый смертью.

Мягкий голос перешел в тихое пение:

Войти позволь мне Ар-Доним,
Не покушусь я на богатства.
И телом с мыслью един,
В тебя войду, подобно братству.
Не потревожу я покой,
Тех кто почил на поле брани,
Не унесу ничто с собой,
Тебе не ведав о том ране...

По пещере пронесся низкий гул, руны ярко вспыхнули, и створки разошлись. Врата открывались внутрь. Факелы задрожали от дуновения холодного ветра, принесшего с собой запах смерти. Внезапно наступившую тишину нарушало лишь потрескивание пламени, неровное дыхание героев, решившихся пересечь эту черту, и доносившиеся издалека непонятные звуки.

- Кто первый? - маг подобрал свои вещи и замер справа от входа, вглядываясь во тьму.

Алеран, уже поднявшая ногу, чтобы поставить её за ворота, обернулась:
-А это имеет значение?
Рыжий хвост метнулся встревоженно, когда Алеран вновь уставилась в манящий тайнами проход. Конечно, девушке было очень интересно наблюдать за работой мага, и попытаться запомнить, что он делал, но ей не терпелось войти. Уже даже не столько желание найти кристаллы, сколько огромное любопытство тянуло Алеран туда.
Впрочем, кажется, ничего страшного не произойдет, если первой будет она. И тонкая фигурка шагнула в темноту. Для эльфийских глаз тьма не была препятствием. Сделав несколько шагов, она остановилась, втянула носом воздух, поморщилась:
-Интересно, дальше будет так же.. пахнуть?
Наступить на труп она не боялась, потому что видела всё, но вот чувствительный нос страдал. Однако это её любопытство не умерило, и Алеран пошла дальше.

Откуда-то издалека ветер доносил запах плесени, разложения и смерти... Герои походят сквозь ворота и оказываются внутри пещеры. Поначалу ничего не видно, однако постепенно глаза привыкают и становится понятно, что вы оказались перед каким-то боковым входом в царство гномов. Перед вами - пропасть, дно которой скрывается где-то в темноте, ширина около 5 метров. Через пропасть перекинут мост, на другом конце которого виднеются высокие стены. Где-то вдалеке угадываются очертания наиболее высоких башен и домов. Очевидно, что это лишь один квартал - остальные находятся в других пещерах. Согласно картам, древним преданиям и рассказам Мара, за этими стенами находится кладбище.... Вероятно, стражам здесь приходилось иметь стальные нервы... На стенах виднеется странный рисунок - символическое изображение секиры, на лезвии которой на рисовано два креста. Древний гномский символ, защищающий от нежити.... При более подробном рассмотрении оказывается что это не рисунок, а цельнометаллическая констукция, вдавленная в стену...
Герои внимательно изучали окружающее их пространство, и не торопились перейти мост и оказаться на другой стороне... Тем временем, из какого-то бокового корридора показались пять скелетов в останках лат, вооруженных ржавыми топорами. На другой стороне моста также замечено какое-то движение... Нет, это не просто движение! Это целый отряд! Отряд нежити! Гремя костями мертвое воинство пересекает мост... Возглавляет отряд фигура в истертой темно-красной робе. В том месте, где должно быть лицо - темнота и два горящих огонька... Позади вас раздался хлопок - закрылись створки ворот, открытых заклинанием... Пути назад нет....
Герои занимают широкий корридор, ведущий от ворот, через которые они сюда попали, к мосту. Впереди - Друт, Медведь, Двуринг и Алеран, чуть сзади - Вайеш и Шиа.
Скелеты, появившиеся первыми, чуть помедлили, взглянули на героев и встали перед ними, образуя еще одну линию обороны. На их латах блеснул тот же знак, что и на стенах крепости....
Отряд пересек мост и остановился в пяти метрах перед героями....

Итак, вы добрались до вашей цели.... Но кто обещал, что артефакт сам упадет к вашим ногам? Похоже, в мертвом городе все гораздо сложнее, чем может показаться на первый вгляд...
Отряд перед вами состоит примерно из двадцати скелетов, вооруженных чем попало - мечами, топорами, дубинами... Выглядят они не слишком дружелюбно..... Кажется, фигура в красном собиается что-то сказать... Будете ли вы дожидаться, рискуя оказаться в ловушке? Или рискнете напасть, надеясь, что скелеты перед вами не ударят вам же в спину?