Тёплые лучи заходящего солнца игриво заглядывали в большое окно гостиной, путаясь в кружевных занавесках. В камине потрескивал огонь, делая комнату теплой и уютной, в воздухе витал аромат свежего попкорна. Вокруг массивного стола стояли мягкие бежевые кресла, в которых расположились трое молодых людей. Их взгляды были устремлены на лежащую перед ними ярко разукрашенную доску.
Сегодняшний вечер был особенным, они ждали его, чтобы начать ИГРУ…
Перед ними лежала карта с яркими гексагонами лесов и рек…. Их новый мир, в котором они будут хозяевами и вершителями судеб. На доске стояли маленькие фишки персонажей, готовые вот-вот броситься на встречу опасным приключениям.

Свежий морской ветер гулял над Сайдом – крупнейшим городом и морским портом во всем Эйрфане. Просторные улицы никогда не знали смрада пролитых помоев, а его обитатели процветали благодаря торговле. Наверное, каждый житель более мелких городов и деревень мечтал попасть в Сайд, но этот город очень недружелюбно относился к переселенцам. Поэтому мечты оставались лишь мечтами, а население Сайда каталось, точно сыр в масле, не зная горя и забот.
В этот вечер, когда золото главного городского храма отливало алым в лучах закатного солнца, жители как всегда неспешно и беззаботно прогуливались по широким улицам Сайда. Пробил главный колокол, оповещая о том, что главные ворота сейчас закроются на ночь, чтобы город мог спать спокойно. Суровые стражники, сторожившие вход в город подали команду, но голоса их затихли на середине фразы, так как к воротам шел, а вернее почти полз человек. При других обстоятельствах, охрана наверняка бы оставила бродягу за высокими стенами города, но он явно был при смерти. Хриплым голосом человек молил о помощи, всё его тело было худым и ссохшимся, кожа висела на нем, как на скелете и была пепельно-серого оттенка. Стражники подхватили его и внесли в город. Они послали за жрецом и за начальником стражи, те прибыли так быстро, как только смогли. Несчастного начали расспрашивать о том, что с ним случилось, но тот лишь хрипел что-то неразборчивое в ответ, а глаза его были пустыми и ничего не выражающими. Жрец склонился над страдающим путником, коснулся его руки, положил ладонь на его лоб, тот был холоден, точно лед с вершин Лайдеровых когтей. Губы жреца зашевелились в целительной молитве и на секунду глаза путника осветились жизнью, начальник стражи поспешил спросить, что всё-таки случилось, и бродяга даже произнес пару осмысленных слов, но тут он резко вдохнул и выдохнул… в последний раз…
Мертвое тело вынесли за ворота… и город мирно заснул.
На следующий день те стражники, что дежурили накануне, не вышли на службу, а по городу пошел слух, что главный жрец болен. Никогда прежде святые служители не страдали неизвестными хворями, отчего на каждом углу начали шептаться о близящейся беде. К вечеру история о странной напасти обежала весь город, и всё население ночью спало тревожным сном.
Новое утро изменило весь Сайд. Счастливые и благополучные жители проснулись изнеможенными и слабыми, с каждым днем им становилось всё хуже. Через несколько дней по городу болтались сотни высохших людей и цвергов, чьи глаза бессмысленно блуждали по умирающему городу…

НРПГ: Этот прикл придуман на основе произведения Кевина Андерсена «Игроземье». Речь там шла о фэнтезийном мире, который на самом деле был всего лишь настольной ролевой игрой четырех подростков.
Из книги была заимствована общая идея, мир же абсолютно другой, как и события, происходящие в нем.
Теперь немного по самому миру: карта игры состоит из шестиугольников – гексагонов, которые персонажи видят, то есть для жителей мира это деление абсолютно материально. Все расстояния они меряют именно гексагонами. Из разумных, неагрессивных рас в мире присутствуют: люди, цверги(безбородые гномы), эльфы(худощавые существа с зелеными или синими волосами и такого же цвета миндалевидными глазами) и пикси( маленькие крылатые создания с вечно-юными лицами).
Если люди и цверги обитают в городах, то пикси и эльфы стараются держаться лесов и прочих зеленых насаждений.
Помимо этих рас, мир полон различными существами, волшебными и не очень.
Теперь по самой игре…
У нас будет три мастера: Father Monk, Higf и я. У каждого будет группа персонажей, которых мы и будем направлять.
Father Monk – злой отряд
Higf – нейтральный отряд
Heires$ – добрый отряд
По разным причинам эти три отряда направляются в город Сайд.
Так как прикл как бы двухслойный, то есть присутствует описание событий внутри Игры и жизни подростков, в неё играющих, то описания жизни вне игры будут обозначаться вот таким цветом
Ну вот, пока всё, все вопросы в обсуждение.

Роли:
Том Джефферсон – юноша 17ти лет (Higf)
Мелисса Джонсон – девушка 16ти лет (мастер выбыл, пока непись)
Микки Канкконен – юноша 17ти лет (Father monk)

Группа Мелиссы:
Эдельвейс – эльфийка из леса Друидов (Инельда Ишер)
Карион Левье – паладин (игрок выбыл, пока мастерская непись)
Эдвин – молодой юноша, стражник (EE. Dam-Delad)
Артего Грей – шпион и ищейка (Grey)
Вернум – травник-лекарь(Xarien)
Мелиан – не совсем послушная аватара Мелиссы (игрок выбыл, пока мастерская непись)
Крис – менестрель (Менестрель)

Группа Тома:
Кайл - старик, наниматель, человек (higf)
Толуник Угрюмый - наёмник-лучник (Torvik)
Шенк – человек, наемник (higf)
Торрес - профессионал широкого профиля (Ingar)
Натаиль Мирра - наемница, специальность: метательные ножи (Ясмик)
Ашка - двоюродная сестра Шенка, умстенно отсталая (игрок выбыл, пока мастерская непись)

Группа Микки:
Дарион - главарь одной из воровских шаек (Amigo Petrificus)
Скревен Скаллер - вор-лицедей, ищущий призвания в жизни
Питтола - эльф, бывший ученик шамана, а ныне холодный псифизик (Arfin)
Дениэл Келдор - алчущий могущества аристократ и чиновник (Nightbringer)
Ирва - женщина-следопыт, охотница и дитя Арх'Гула (Латигрэт)
Айса - загадочная девушка, умеющая больше, чем хочет показывать (Dakmor)
Купфер - ее брат и спутник (Dakmor)
Тень - телохранитель Великого Магистра, отправленный в путь в качестве спутника Келдора (мастер)

Сигмунд "Весельчак" - рябой убийца, не умеющий веселиться.
Мотрабрадборидис "Мо" - цверг без определенного рода занятий.
Говард "Туз" - шулер и рубака, лысый, черноусый и безумно молчаливый.

З.Ы. Просмотр карты обязателен! Желательно сохранить у себя, чтоб всегда можно было ей воспользоваться, ибо нужно!

За два дня до этого:

- Ну что, как и договорились? Чего еще ждать-то? Если уж идти, то сейчас или никогда! – голос Микки слегка дрожал, толи от волнения, толи оттого, что он нервничал. Хотя, он всегда слегка нервничал, а потому этот случай не стал исключением.
Том и Мелисса неуверенно кивнули, и все трое, как по команде повернули головы в сторону главного шоссе. Серые сумерки уже опустились на город, асфальт поблескивал в свете фонарей после недавно прошедшего дождя. В окнах домов гостеприимно зажегся свет, от чего на улице стало совсем неуютно. Пахло сыростью, промокшая одежда липла к телу, от чего становилось неприятно и холодно.
- Какой-то сегодня день неудачный…. Дождь льет с самого утра, может, отложим на завтра? – Мелисса сбросила мокрую прядь каштановых волос с лица и умоляюще посмотрела на друзей.
- Ну, уж нет, решили – так решили, – сказал Том, поправив рюкзак на плече, а затем пряча руки в карманы.
- Отступать поздно, - согласно кивнул Микки.
- Ну, хорошо… - девушка обреченно вздохнула, и друзья двинулись по мокрой дороге.
На улице было тихо, и шаги ребят звонко отдавались в воздухе. Где-то в подворотне залаяла собака, и ей ответил целый хор дворовых псов. Микки вздрогнул, взглянул в ту сторону и достал пачку сигарет.
Они шли молча, задумавшись каждый о своем, и щурясь от желтого света фонарей. Финн, чья семья иммигрировала в Штаты, одиноко курил и первым нарушил молчание:
- Как думаете, в том доме и вправду живут привидения, как рассказывал Люк? Это проныра, правда, всегда врет. Нет, не врет, а говорит часть правды. Потому как я не верю, что он действительно туда ходил, да ещё и совсем один…
- Это верно…. Я помню, в прошлом году он рассказывал о том, как, гуляя по лесу, свалился в яму и нашел там кучу человеческих костей, и ещё тайный лабиринт, ведущий к сокровищам. А когда его попросили показать это место, он стал придумывать разные отговорки… - Мелисса пренебрежительно хмыкнула. – Так что его россказни про привидений – полная чушь!
- Да ладно вам, что толку стоять и рассуждать, пойдем и все выясним на месте! Да и не верю я в приведения.– Невозмутимо ответил Том.
Они уже подходили к окраине города, когда часы показали 23.00, и стемнело окончательно. Микки затянулся в последний раз и бросил сигарету:
- Ну и куда теперь? Я ничего не вижу в такой темноте.
- Сейчас… чтобы вы делали без старины Тома…- Том снял свой рюкзак и начал рыться в нем, вскоре что-то достав, он щелкнул кнопкой, и лучик света вырвался из его руки.
- Как глупо… я совсем не подумала про фонарик…. Что бы мы делали там, в кромешной темноте? – Мелисса благодарно похлопала запасливого друга по плечу.
- Проклятье, кто посадил здесь такие кусты?! – выругался Микки, добавляя что-то по-фински.
Пропустив Мели вперед, за что та бросила на него «благодарный» взгляд, Том последним полез в кусты. Практически сразу зацепился рюкзаком за ветку и тихо выругался, упоминая что-то о растениях и о тех, кто садит их там, где не надо.
Продравшись через колючие заросли, ребята оказались на пустыре. Под ногами захрустела жесткая трава и ветер, не сдерживаемый более коробками домов, насквозь продувал ночных гостей. Финн вздрогнул и потянулся рукой за новой сигаретой, но сам себя же одернул.
- А вот и дом… Ночью он ещё страшней, чем при свете дня…
И правда метрах в пятидесяти чернели развалины старого здания. Полуразвалившиеся стены напоминали гнилые зубы, торчащие из жуткой пасти. Несколько лет назад здесь произошел страшный взрыв, никто до сих пор не знает, в чем была причина. В доме были четверо подростков… ужасная трагедия, не ясно, почему дом не сровняло с землей, ведь всё в округе было снесено ударной волной.
- Жутковатое место… - Мелисса поёжилась и спряталась за спины парней.
- Обычный старый заброшенный дом… - Микки выпрямился, глядя на развалины, а сам сжимал и разжимал пальцы. – Ну, уж не поворачивать же теперь…
Финн шагнул к обломкам, пытаясь сделать походку твердой.
Том некоторое время разглядывал пустые глазницы окон, и чудом оставшиеся висеть несколько обгоревших ставен. Затем так же двинулся в сторону дома.

Все трое брели по развалинам, то и дело, запинаясь в неверном свете фонарика. Глядя на полуразвалившиеся стены, трудно было понять, где здесь раньше была кухня, а где гостиная…. Только черные стены и кривые проемы там, где находились двери.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь хрустом досок под ногами подростков.
- Привидений здесь точно нет. Как я и говорил – заявил Том, облокотившись на остаток стены. И улыбнулся, правда улыбка получилась очень натянутой.
- Да и где они есть-то?… Хоть и жутковатый вид у этого дома, но бояться нечего, привидений вообще не существует, - Микки прохаживался взад-вперед по бывшей комнате, пиная ногой штукатурку. Он извлек новую сигарету и вновь затянулся, пытаясь успокоить расшалившееся воображение и нервы.
Мелисса бродила рядом, раскидывая ногой деревянные обломки, фонарик Тома блуждал под её ногами. Вот что-то сверкнула в свете фонаря – это оказался кусок чего-то металлического, даже и не разобрать, чем это раньше было…. Девушка наклонилась, подобрав находку, но тут же отбросила её за ненадобностью.
- А вдруг здесь ещё что-нибудь осталось? – С надеждой прошептала Мелисса.
И принялась разбрасывать мусор в сторону. Тут к ней присоединился Микки, а Том светил им фонариком.
Спустя пару минут Микки, бормоча сквозь зубы по-фински, вытащил из-под горы обломков толстую доску, она не была похожа на остаток былого интерьера…. Скорей она была такой формы и до взрыва.
- Смотрите, что я нашел… во даёт штуковина… сохранилась целиком. Ха, такие явления даже здравому смыслу не поддаются! – Микки хмыкнул, демонстрируя доску.
Том подошел поближе и посветил фонарем прямо на гладкую поверхность деревяшки.
- Да на ней даже немного краски сохранилось.
И правда, уголок доски был окрашен зеленым цветом, и даже разделен черными линиями на шестиугольники.
Мелисса только ахнула и нежно провела пальцами по разукрашенной поверхности.
Микки рукой разгреб остальные обломки, где только что нашел доску, и вытащил небольшую деревянную коробку.
Том помог другу открыть крышку и даже вскрикнул от неожиданности.
- Ух ты! Ничего себе! – на дне коробочки лежали четыре многогранника, с разным числом граней. – Да это… это, похоже, была настольная игра!
- И как только она сохранилась? – Мелисса с любопытством разглядывала кубики и доску, - может, возьмем её с собой… и дома рассмотрим? Уже поздно, нам пора возвращаться.

Солнечный луч назойливо светил в лицо Мелиссы, заставляя открыть глаза. Она долго сопротивлялась, но звонок будильника был последней каплей и девушка села на кровати. Вчерашнее приключение казалось просто странным сном, но доска и кубики, лежащие на столе, настойчиво напоминали, что всё было на самом деле.
Они с Томом и Микки договорились сегодня собраться и заново нарисовать карту на доске, чтобы попробовать разобраться с этой удивительной находкой.

- Здесь будет лес!
- Нет, тут так хорошо подходит море… Пусть лес будет справа!
- Поставьте горы и не мучайтесь…
…
- Этот цвет здесь совсем не подходит. Говорю же, не подходит он! Чего ты мне тычешь в лицо кисточкой? Я, между прочим, в Художественную Академию ходил в Хельсинки! Да не подходит он!
…
- А как назвать этот город?
- Да придумай что-нибудь, вот что с этими горами делать…
- Может, Хельсинки?
- Сам ты Хельсинки!
…
- А здесь будет большое захоронение!
- Зачем?
- Ну а как же игра и без мертвецов!
- Мда… у тебя всегда одно на уме…
…

На столе лежала сверкающая лаком доска, на которой пестрели зеленые леса и ярко-синие реки… Всё пространство карты было поделено на множество шестиугоьников-гексагонов, которые превращали поверхность в причудливую сетку.
- Как красиво получилось… я даже не ожидала. – Мелисса ходила вокруг стола, любуясь проделанной работой.
Том и Микки стояли чуть в стороне и тоже с явным восхищением разглядывали новую карту. В процессе рисования они даже придумали сценарий будущей игры, совершенно не стесняясь того, что нашли эту игру в развалинах дома, и теперь всем не терпелось начать. Но для этого надо дождаться, пока высохнет лак.
- Значит завтра в семь? – вздохнула Мелисса.
- Ага, в семь у тебя… Надеюсь успею улизнуть из дома.
- Я как раз с работы буду ехать! – улыбнулся Микки.

Том хрустнул костяшками пальцев. Предстоял его ход, и он уже давно определился чего он хочет от Игры, и кем он будет играть. Взяв в ладонь кубики, Томми чувствовал себя Богом, вершителем судьбы, хитро улыбнувшись он посмотрел на приятелей и сделал первый свой ход…

Яркий луч солнца прорвался сквозь дыру в шторе и попал на морщинистое лицо Каила. Вот уже несколько лет он просыпался, таким образом, а если солнце не попадало, то спал, пока не выспится.
Каил открыл глаза и еще около полу часа лежал так, не то чтобы он не выспался или ему было лень вставать, просто он обдумывал вчерашнюю странную находку.
Вчера прогуливаясь около реки, он нашел маленькую деревянную шкатулку, выброшенную водами на берег. Внутри оказалась запечатана карта далекого города Сайд, но как-то странно на фоне города красным цветом был отмечен извилистый коридор, этот коридор проходил и по домам и по дорогам, Каил сразу сообразил, что это возможной подземный ход или что-то вроде этого. Но не это больше всего заинтересовала старого скрягу. В конце тоннеля стоял жирный крест и какая то странная эмблема.
Стук в дверь вывел Каила из задумчивости, ворча он, поднялся с кровати и, шаркая ногами, пошел к двери.
Как оказалось, за дверью стоял, Пит, сосед Каила, улыбаясь, тот начал, казалось беззаботный разговор. Но старика Кайла не провести он сразу понял, зачем пришел сосед, который постоянно занимал деньги, но надо признать Каил ни разу не давал. На, казалось убедительную, реплику Каил просто закрыл дверь. День был испорчен.
Каил подошел к столу, ключом открыл ящик, достал из него свернутый пергамент и положил его за пазуху. И направился к двери.
На улице уже практически заканчивалось лето, оставалось всего каких то пара недель, но еще дул теплый, ласковый ветерок. Каил понежился, под лучами солнца и вышел.
Выйдя из дома, он заметил, что Пит, стоит в конце улицы, но Каилу некогда было рассматривать попрошайку и он направился к дому старосты.

Староста Льюис был как всегда около своего садика.

- Здравствуй Лью, как твое здоровье, дорогой?
- Боги миловали, Каил. Что тебя привело ко мне, да и в такую рань?
- Да видишь, какая штука, ты у нас в городе самый образованный, тебя еще в столице грамоте учили. Так вот брат мне мой письмо прислал и нарисовал в нем рисунок забавный, а значения его я по глупости своей не знаю, не поможешь?
- Хм, - Льюис отложил в сторону лопату и подошел к Каилу, ну показывай свой рисунок

Каил достал из-за пазухи пергамент, на который до этого с особой точностью перерисовал рисунок с карты.

- Вот посмотри, сказал Каил и передал лист старосте.
Некоторое время Льюис с интересом разглядываю рисунок, то морщил лоб, то закусывал губу.
- Каил, ты уверен, что это прислал тебе брат?
- Да конечно, а что такое?
- Дело в том, что это печать предыдущей династии королей. После того как она иссякла, этой печатью никто не пользовался? А кто этот твой брат? У тебя ведь не было братьев?

Но это староста сказал уже в пустоту, Каил поспешно удалялся в сторону дома.
Мысли быстро крутились в голове Каила. Династия. Короли. Богатство. Уж не толи богатство, которое по легенде последний король унес с собой на тот свет? Так надо срочно отправить на поиски. Нужно собрать отряд наемников, чтоб добраться до Сайда! И действовать надо очень быстро!

Каил двигался в сторону дома и не замечал чьей-то тени, которая крадучись следовала следом.

Не откладывая дело в долгий ящик, Каил отправился в центральную таверну, где не составило труда узнать имена и примерное нахождение пятерых известных наемников.
Затем он отправился домой и написал пять одинаковых посланий, отличались они лишь адресатом. И потратив, наверное, самую большую сумму денег за этот год, отправил пятерых гонцов с посланиями.

Текст письма был прост:
«Уважаемый ….. Для вас есть несложная, но денежная работа. От вас требуется проводить одного человека из Фиартиса в Сайд. Подробности дела будут оглашены при встрече. Ваша задача сейчас как можно быстрее добраться до Фиартиса. Если вы не доберетесь до начала осени, то уйдут без вас, но заверяю, это будет вашей ошибкой. Так как Сумма будет достаточной. С уважением Каил Ландскок.»

Мелисса, не отрываясь, смотрела на пёстрый ковер гексагонов, и её руки слегка подрагивали от волнения. Она сама не могла понять, почему игра вызывает у неё такой трепет и нетерпение. Девушка вцепилась пальцами в край стола и заговорчески глянула на друзей из-под каштановой челки. Она гадала: переполняют ли их те же чувства, что и её? Рука девушки накрыла ещё теплые, от рук Тома, грани кубиков, и сомкнула пальцы над ними… Фантазия убежала настолько далеко от реальности, что вместо простого разукрашенного куска доски, ей виделся огромный живой мир.
Но сейчас центром этого мира, для Мелиссы, был город Саутла. Именно там собрались персонажи, порожденные её фантазией. На доске, в том месте, где был нарисован город, стояли несколько фишек. Маленькие, безликие фигурки, но для девушки они были чем-то большим… почти живыми существами, которые жили в её воображении…

Кто бы мог подумать, что в таком маленьком городке, как Саутла могло находиться столь величественное сооружение? Храм Света был оплотом паладинов, который они воздвигли для своего, совсем ещё молодого, ордена. Откуда появились средства на постройку никто не знал, и хотя пожертвования в пользу новой организации были воистину царскими, но их явно не могло хватить на подобный шедевр строительного искусства.
Храм был окружен цветущим садом, дарившим благоухающую прохладу в жаркий полдень. Среди гибких стволов деревьев прятались прекрасные мраморные статуи, сотворенные руками лучших мастеров. Покой и гармония царили в этом маленьком мирке, который создали для себя паладины. Казалось, что они прячутся от забот и тревог всего мира в этом оазисе, но, попав сюда лишь раз, не сможешь винить их в этом…
Сам храм являл собой истинно великолепное зрелище. Белоснежные стены, которые, казалось, сами излучают свет, вздымались к самому солнцу. В огромных окнах красовались разноцветные витражи, и их окаймляла искусная резьба по камню. От одного вида храма захватывало дух, и сердце рвалось в радостной молитве – благодарности за счастье лицезреть подобную красоту. Двери храма, больше похожие на ворота, были гостеприимно распахнуты.
Но внешнее великолепие храма, не шло ни в какое сравнение с его внутренним убранством. На мраморном, белоснежном полу играли разноцветные блики от солнца, прошедшего через цветные стеклышки витражей. В воздухе витал аромат цветов, гирляндами из которых были украшены стены зала. Здесь тоже, как и в саду были чудесные статуи, высокий потолок представлял собой фреску, изображавшую битву с сил света и тьмы. Но самым прекрасным зрелищем был алтарь - прекрасная игра ослепительно белизны и сияющего золота. Тот, кто сотворил подобную красоту, был непревзойденным мастером, даже удивительно, что руки смертного существа способны создать такое.
И всё это великолепие предстало перед глазами Эдельвейс и её спутника. Молодой стражник уже был в этом храме и не один раз, но он не уставал восхищаться его красотой. Эдвин посмотрел на лицо эльфийки и задумчиво улыбнулся, увидев её широко распахнутые глаза.
- Да… Храм света всех впечатляет. Я сам бы многое отдал, чтобы снова испытать те чувства, которые меня охватили в первый раз… - он позволил спутнице ещё пару мгновений насладиться ощущением благоговения, а затем мягко, но настойчиво продолжил, - Прости, но мы ведь здесь по делу… Я думаю, паладины не смогут отказать тебе в помощи.
Но юноша ошибся… рыцари света создали вокруг себя святую землю, в которой царил покой и они боялись заглянуть за её пределы, чтобы столкнуться с горестями окружающего мира. Эдвин в отчаянии сжал кулаки, хоть он и был простым стражником Саутлы, но искренне верил, что паладины – это благородные воители, жаждущие победить зло в этом мире. А оказалось, что они лишь способны лелеять идеалы в своем сердце, но не готовы проявить их на деле…
- Прости… Мы не найдем здесь поддержки… Нужно попробовать поискать помощи в городе… Но знай, что мой меч будет с тобой в любом случае! – юноша пылко схватился за рукоятку своего клинка.
Но в его словах послышалась неуверенность, единственным человеком, которого он точно мог попросить о помощи был его брат Вернум…


Начальник стражи Ройс сидел за дубовым столом, рассматривая последние отчеты своих доверенных людей. Паладины, кажется, успокоились, отстроив свой храм… спрятались за его высокими стенами и перестали доставлять ему хлопоты. Сбежавшего из подземелий воришку наконец-то поймали.… Ройс позволил себе расслабиться и вытянуть ноги, вот он – долгожданный покой… впрочем, нервозный стук в дверь не позволил ему долго насладиться отдыхом.
- Да! Кого ещё черти принесли?
В комнату робко проскользнул Вэйн - один из стражников.
- Простите, Сэр… но произошло кое-что, требующее вашего внимания…
- Ну тогда докладывай, не тяни! – Ройс начинал терять терпение.
- Около получаса назад в город ворвалась эльфийка и начала нести какую-то чушь о том, что в Сайде стряслось что-то страшное, что мы обязаны оказать помочь.… Ребята, конечно, посмеялись над ней, но я решил, что в любом случае нужно Вам доложить.
- Да неужели?! Почему ты пришел только сейчас, если прошло уже пол часа?! – широкое лицо начальника стражи покрылось пунцовыми пятнами. – Ладно… ты правильно сделал, что доложил… - Ройс поглубже вдохнул, восстанавливая потерянный душевный покой.
Он поставил локоть на стол и пальцами коснулся переносицы, в его голове плясали мысли, размышления над происшествием. Стоило ли ему реагировать на сомнительную информацию? И тут к нему пришла неожиданная, но закономерная мысль: к кому он обращался по всем «сомнительным» делам? Именно для этого в его арсенале существовал Артего Грей, и почему такая мысль сразу не пришла в голову?
- Послушай, Вэйн… Хоть из-под земли, но немедленно достань мне Артего! Ты меня понял? – Вэйн был одним из немногих людей, которым Ройс доверял, и которые знали про существование загадочной личности - Грея.
- Но... но искать его по городу – это то же самое, что найти черную кошку в черной комнате… - стражник одновременно страшно боялся гнева начальника, но и задание казалось ему абсолютно бредовым.
- Не заставляй меня злиться, - вкрадчивым голосом промолвил Ройс, - ты же прекрасно знаешь, что Артего знает ВСЁ обо ВСЕМ, стоит где-нибудь обмолвиться, что он мне нужен… и он сам найдется.
- Понял, Сэр! Будет исполнено, Сэр! – Вэйн поспешно ретировался.

Шенк маялся от безделья. Таверны днем были почти пусты, спать уже не хотелось, есть тоже. Прямо хоть пользуйся погодой и ди за город собирать цветочки. То-то занятие для наемника!
Он громко расхохотался, представив эту живописную картину. Паук, спускавшийся с уголка на паутине, дернулся и взлетел назад. Никто из обитателей соседних комнат не отреагировал. Во-первых, был день, во-вторых, связываться с Шенком никому особенно не хотелось. Все уже усвоили, что наемник-варвар не зол, но горяч, и вполне может разбить стул о чью-то голову, а потом пожалеть.
Он провел тут несколько дней, ища подходящую оказию. Конечно, денег он заработал достаточно, чтоб хватило на обратную дорогу и еще осталось, но денег много не бывает. Однако пока ничего не подворачивалось...
Шенк подтянулся до хруста в суставах и вышел было из комнаты, однако на пороге столкнулся с мальчишкой-слугой, вручившим ему письмо. Шенк кинул мальчику медяк, вернулся к себе и принялся за послание. Надо сказать, что благодаря давней встрече со жрецом он неплохо читал, хотя писать была для наемника каторгой. Быстро одолев текст. Шенк хмыкнул, собрал вещи и недолго думая отправился в дорогу. Надо разобраться! Размышления вообще не были его любимым занятием, а уж при таких скупых данных тем более. Впрочем, похоже, работа неплохая.
По дороге не произошло ничего заслуживающего внимания, и через определенное время он спрыгнул с лошади перед домом, находившимся по указанному в письме адресу.

Дымящаяся сигарета ровно легла в пепельницу, сдавилась от нажатия на нее пальцев, пару раз крутанулась, и лишь легкий дымок напоминал, что когда-то кто-то ее курил. Микки втянул воздух, прокашлялся и сгреб рукой кубики. Из всех троих, ему, наверное, было в большей степени наплевать на странную доску и странное занятие. Он всегда ставил себя как бы "взрослее" своих приятелей, ведь он уже нашел работу и копит деньги на свою квартиру, а Том... В общем, сейчас это было неважно. Финн улыбнулся и бросил кубики.
- Четыре, четыре, четыре! - зашептал, словно заклинание, он. - Ну же!..

Холодный зимний ветер колыхал снежинки на ветру, которые пытались опуститься на землю, укрытую неровными слоями мерзлого снега. В конец осени в Норсейле жгли костры - просто так, чтобы хоть чем-то напомнить, что на юге бывает тепло. И где-то даже сейчас светит солнце, зеленеет трава, а люди не носят на себе шкуры снежных грольванов, потому что этих самых грольванов на юге и нет вообще. А если бы были - забили бы этих неженок своим единственным могучим рогом...
Норсейл - сердце северных территорий - был окутан белым дымом. В каждом доме, где завалялись деньги на покупку кизяка или торфа, люди топили печи, и дымоходы со всех концов города извергали белый дым, который стелился по улицам, залезая в глаза редким прохожим и заставляя стражу протяжно кашлять, надрывая легкие.
Но где-то было еще хуже...

- Сайд?! - Великий Магистр недоверчиво поднял одну бровь. - Закрыт?
- Да, Ваше Сиятельство! - человек в серой шубе и шапке склонился в глубоком поклоне перед невысоким и толстеньким Магистром. Непосвященный мог бы пройти мимо и ничего не понять - но только не житель Норсейла. Да, здесь, как и в любом другом крупном городе имелся правитель (на севере они звались бургомистрами), официальный правитель, со своей гвардией и вассалами. Но даже дети, играющие на улице, знали, кто же на самом деле является настоящей властью в Норсейле и всех близ лежащих городах и деревнях. Великий Магистр, именем которого пугали младенцев и взрослых людей, перебирал пальцами воздух, задумчиво глядя на своего секретаря.
- И давно?
- Уже с месяц как, Ваше Сия...
- Тебе не надоело, Жорж? - Магистр рассмеялся коротким, хриплым и не предвещающим ничего хорошего, смешком. - "Ваше Сиятельство, Ваше Сиятельство...". Унижаться будешь перед этим расфуфыренным дурнем Эдуардом, который просит именовать себя "господин бургомистр".
- Как Вам будет угодно, Ваше превосходительство!
Магистр поморщился, поглядел на ревущее пламя в камине, дающее тепло лишь в считанных метрах вокруг себя, затем вновь устремил взгляд на съежившегося секретаря.
- Значит, закрыли, говоришь... Есть идеи, почему?
Жорж сглотнул холодную слюну и весь покрылся испариной. Нет, он не имел ни малейшего понятия. Но знал, как опасно говорить "нет" Магистру...
- Я д-думаю, Ваше...
- Надо же, Жорж! - Великий Магистр хищно улыбнулся. - Ты, оказывается, и думать-то умеешь!
Жорж вновь сглотнул. На сей раз ему это далось с большим трудом.
- Так что ты там надумал своими куриными мозгами? - Магистр разломил куриную лапку напополам и сунул в свой рот, облизав жирные пальцы, увешанные перстянми. Он любил роскошь.
- Послать в Сайд... в Сайд... экспедицию, - выдавил Жорж из себя.
Несколько долгих секунд висела тишина - лишь огонь в камине ревел, да Магистр чавкал. Но именно это было принято называть "тишиной" в комнате у Магистра.
- Экспедицию? В Сайд?
- Да, аппелируя Всеобщим Соглашением Тайного Братства, - выдохнул Жорж, уже чувствуя, как арбалетный болт Тени, телохранителя Магистра, впивается ему меж лопаток и проворачивается...
- Ну надо же, Жорж! Ты меня удивил... - Магистр откинулся в кресле. - Ты предлагаешь мне, Великому Магистру, отправить на верную смерть каких-то оборванцев с улицу, аппелируя Всеобщим Соглашением, от которого никто не сможет отказаться, так?
Жорж кивнул. С носа сорвалась капля пота и упала ему на носок сапога.
- Мне нравится! - Магистр хохотнул. - Мне неинтересно, кто это будет - хоть все Тайной Братство Норсейла. Но займешься этим ты, Жорж. Соберешь сколько хочешь отрядов, групп, армий - без разницы. Сообщишь им о воле Магистра.
- Но... - Жорж подня взгляд на своего повелителя. - Что я им скажу?..
- Ты? - губы Магистра тронула ухмылка. - Разве они будут задавать вопросы?.. В таком случае, скажешь, что Сайд, наш великий и могучий Сайд, лежит как на ладони - бери, не хочу. И за все богатство Сайда мне нужна лишь информация. Ты понял, Жорж?
Он мелко закивал, уловив движение Тени в углу. Телохранитель почувствовал волю хозяина? Или просто встает поудобнее?
- Ты еще здесь? - Великий Магистр смерил Жоржа взглядом. Человек тут же сорвался с места, споткнулся и растянулся на шкуре медведя, глотая холодный пот и стараясь быстрее убраться из этого проклятого места...

Очень скоро по всему "дну" Норсейла полетят новости... нет, не новости - приказ. Приказ самого Великого Магистра! Завтра, с утра, у южных ворот...

Дарион сидел в одной из своих любимых таверн, где на него боялись даже взглянуть, а узнать было можно все и обо всем...Сейчас он сидел и мирно беседовал со своим информатором. Информатор был очень взволнован, и говорил неразборчиво...
-говорю вам, в Сайде что-то стряслось
-и что ? Что мне до их проблем ?
-ну...Великий Магистр
Дарион сидел откинувшись на спинку стула и вертел в руках кинжал, одно из любимых своих оружий, рукоять в кожаной оплетке казалось сияла в тусклом свете, а лезвие поблескивало умиротворяющим светом...Но каждый в таверне знал, что оно испило много крови...
-что мне Великий Магистр...я сам себе Магистр...
-но он приказывал...
Дарион со всего маха воткнул кинжал в стол и люди в таверне моментально умолкли, и боялись даже пошевелиться...
-приказывал ? Кому он приказывал ? Мне ? Пока я не получу прямого известия от него, я даже пальцем не пошевелю, а ты проваливай отсюда, пока я не разозлился...
-да, хорошо, до встречи....
И информатор спешным шагом, а потом и бегом покинул таверну...
А Дарион вернулся к распитию Эля и поеданию оленины, притом оленину в этом заведение подавали только ему...

Таверна «Веселый вечер», расположенная у рыночной площади Саутлы, не могла пожаловаться на отсутствие клиентов не только веселыми вечерами, но и ранними утрами. Стражники, сменившиеся с ночной смены, служки Храма, подмастерья кузнецов, поддерживавших огонь в тиглях, мусорщики, закончившие утренний обход сточных канав, - все те, кто завершил свои ночные дела и желал пропустить по маленькой перед заслуженным отдыхом, были здесь. Ничем не выделялся из этой, веселой и в меру шумной, компании и этот парень лет двадцати пяти – двадцати восьми. Простое незапоминающееся лицо с обыкновенным лбом, совершенно заурядным, не крупным, не мелким, не вздернутым, носом, не тонкими, но и не пухлыми губами, не имело никаких отличительных примет. На нем не было ни родинок, ни шрамов, брови не были кустистыми или странно изогнутыми, русые волосы коротко подстрижены и не утружденные прической. Костюм Артего тоже ни чем не выделялся, дорожные сапоги из некрашеной кожи, штаны и куртка серого сукна, полотняная рубашка из самого обычного материала и серый плащ с капюшоном, который, как правило, хорошо скрывает от дождя.
Эль и пенистое пиво за столами были приправлены скромными закусками, люди разговаривали, шутили, смеялись. Грей был в своей стихии, он скользил между столов, присоединялся к беседам, угощал одних, угощался у других, со смехом принимая шутки в свой адрес, тоже шутил и подкалывал других. Вот только вряд ли кто-то из присутствующих мог бы сказать кто этот парень, да и вспомнить о чем он только что говорил с ним смог бы тоже не каждый. Тихий вкрадчивый голос хорошо воспринимался слухом, но почти мгновенно стирался из памяти, как и лицо.
А беседа все шла. Один из стражников, с видом победителя орды демонов, рассказывал, как он гнал этого бедного воришку по переулкам целых шесть кварталов, загнал на крыши сараев, а тот, пытаясь перепрыгнуть через ограду в соседний двор, угодил в выгребную яму.
- Так мне его потом пришлось еще вытаскивать!
- То-то я чувствую, что от тебя так сегодня помоями несет! – тут же раздался ехидный комментарий кого-то из коллег рассказчика, который встретили дружным хохотом.
- А к нам сегодня с утра какая-то эльфийка заявилась, - подхватил разговор один из служек при обители паладинов. – С одним из ваших между прочим, уж не знаю, чего просила, но магистры наши ей отказали.
- Верно-верно, - закивал один из стражников. – Прибежала к воротам с утра одна такая, я как раз на караульной вышке был, чего-то про Сайд несла, про несчастье, но наш десятник ее сразу к паладинам турнул. С ней Эдвин подвязался, кажется…
- Во-во-во, - поддакнул служка, - точно про какую-то беду в Сайде вроде говорила, только вот с чего там беде случиться? Город богатый, врагов никаких по близости и нет, странно все это.
- А мне вот Вэйн по секрету обмолвился, что мол шеф наш Ройс все ж заинтересовался, - заговорщицки зашептал другой страж. – И вроде как кого-то послать туда хочет…
Артего, сидевший за соседним столиком, продолжил общение еще минут пять и только потом вышел из залы. Накинув капюшон, Грей поспешил по освещенным утренним солнцем улицам в сторону штаба городской стражи. На торговой площади купцы только закончили раскладывать товары по лоткам, человек в сером быстро скользил по рядам, не обращая на себя ни чьего внимания. Только у лавки травника, пожилой хозяин-аптекарь улыбнулся Артего, ни чем больше не демонстрируя, что знает того, тот ответил тем же.
Бывший фамильный особняк какого-то дворянина прятался в тихом тенистом переулке, обсаженном молодыми липами. Грей прошмыгнул в небольшую подворотню справа и оказался возле стены здания, груда старых сгнивших ящиков и бочек послужила отменной лестницей. Взобравшись на них, Артего подпрыгнул и ухватился за старое, давно неиспользуемое, кольцо для уличного фонаря. Подтянувшись с кошачьей ловкостью, ищейка пролез в открытое окно, внизу раздавались шаги и голоса стражников, дверь кабинета Ройса была прямо перед Греем. Постучав условным стуком, Артего отворил дубовую створку:
- Не заняты?..

День для Вернума был бы вполне обычным, если бы один из его пациентов не умер. В прошлый раз он не смог вылечить лишь девяностодвухлетнего старика, работавшего до этого в шахтах. Было это два года назад и лекарь уже успел забыть все подробности того случая.
Но теперь умер пятнадцати летний юноша. В глазах старика он видел радость, что он отходит в мир иной, ибо пришло его время, уйти в иную жизнь, но в этот раз, кроме муки и слёз в детских мёртвых глазах травник ничего не запомнил.
Боль в глазах родителей. Одно дело видеть счастье и купаться в море благодарности, и совершенно другое молча выйти и сообщить, что всё кончено, и так же молча, лишь со слезами на глазах выйти из дома...
Вернум мрачнее ночи шёл по городу, буквально волоча ноги по дороге, поднимая пыль, которая оседала на его штаны и без того серые, и повторял про себя:
- Я всё делал правильно, я всё делал правильно... Я много раз лечил эту лихорадку... Я всё делал правильно...
Ничего хорошего, видимо, эта смерть не предвещала.
Решив, что на сегодня хватит врачеваний, он шёл не задумываясь, о том куда идёт. Ноги привели его к таверне, где он каждый вечер встречался со своим братом Эдвином и сегодняшний день не был исключением.
До вечера было ещё далеко, но, не зная, что делать, он всё так зашёл в таверну. В нос сразу ударил целый букет запахов, начиная от аромата цветов, стоящих в единственном горшке на крайнем угловом столике, и заканчивая, перебивающим все остальные запахи, но не для лекаря, запах эля, бокалы с которым были практически на всех столах в немалом количестве. Однако Вернум чувствовал даже запахи отдельных людей. С обонянием у него вообще проблем не было, так как без этого он бы не смог стать травником, ибо есть лечебные травы, которые отличаются от ядовитых только запахом, но выглядят совершенно одинаково. Так, например, Златолистник и Желтуху отличить по внешнему виду не возможно.
Усевшись за стол, за которым они всегда с братом сидели, он молча уставился на менестреля, игравшего что-то весёлое.
Сам Вернум не видел причин веселится, но остальные посетители, кто знал слова подпевали ему океаном разноголосицы. От несчастного случая, как окрестил его Вернум, у него разболелась голова, теперь же боль, из-за пения усилилась. Он молча открыл сумки, из которой сразу разнеслась палитра запахов, он достал из неё цветок семилистника и медленно разжевал его. Боль постепенно стихла, заглушив так же немного горесть сегодняшнего события. Решив, что ждать ещё долго, а заняться нечем он решил выпить эля, что делал крайне редко. В свои тридцать лет, он выглядел всего на 25, как он утверждал, благодаря именно тому, что не злоупотреблял эти напитком.
Но сегодня не тот день, когда нужно отказываться от выпивки. Раз уже всё пошло наперекосяк, так пусть до конца дня так и будет. Заказав у бармена светлого пива, Вернум вернулся за свой стол. Пена медленно оседала, превращаясь в напиток, золотистого цвета. Пиво этой таверны было отменным и всегда свежим, вот только после оседания пены его оставалось на четверть меньше, чем должно быть, однако не высокая цена компенсировало это. Сделав глоток, лекарь откинулся на спинку стула и вытянув, уставшие ноги под столом.
Песня менестреля смолкла, и помещение наполнилось криками восторга и похвал.
Вернум тоже громко выкрикнул:
-"Элю для менестрелю!", что вызвало взрыв смеха.
"Эх. Не могу я долго грустить... А может это, какие-то неизвестные мне эффекты действия семилистника?"
Размышляя таки образом и потягивая пиво, он сидел и слушал всё новые и новые песни менестреля, ожидая брата.

Только недавно пришел в Нарсил.. хм... Норсейл, как звался он правильно, но все ж сознание свободного путника и просто неместного совсем мало цеплялось за какие-то лишние звуки в названиях...
Опять же день почему-то выдался неудачным - в работе, совершенно официальной и законной, отказывали, ребенок один так вообще с какой-то странной злобой кинул комок грязи - конечно, даже высоко не подбросил, но все ж сапог испачкал...
И к вечеру, все-таки, уже немного устав, Скаллер побрел в таверну.
Резкие различие даже по запаху резануло по носу, заполняя рот наворачивающейся слюной, и чуть иной шум, более сплоченный, но и более спокойный, чем на улице - скорее люди ощущали себя в помещении защищеннее, что-ли, от природных злобствований, да и вообще от остального миру. И, конечно, Скревен, как никто, понимал, что это лишь иллюзия, потому как и нетолстую стену можно проломить, как раз вводя людей в некий ступор, что лишь начальная стадия паники... но это не сейчас...
Мысли медленно укладывались, пока он осматривал чуть затемненный от внешних сумерек зал, некоторое количество людей, машинально отделяя тех, кто чего-то стоил - по глазам или движениям - тех, кто уверен в себе или готов стоять до конца...
- Доброго вечера, - говорил Скаллер трактирщику, - накормите ли путника?
Получив положительный ответ, и уже вдохнув запах вновь принесенной недорогой еды, парень направил свои стопы за столик к одному из джентльменов, что по его оценке мало чего стоил.
- Позволю себе скрасить ваш ужин, - с легкой улыбкой он уже садился, не взирая на недовольство, скорее всего, мелкого купца или лавочника.
- Скревен Скаллер, - его губы чуть разошлись и, вместе с добрым выражением глаз, создали на лице приятную взору картину, - как полагаю, обычно, по вечерам людям бывает скучно в одиночку, когда чуть свербит в груди от простого сдерживания желания поговорить, высказать свое мнение или лишь обсудить известные и интересные вещи, - парень постепенно погружал собеседника, почти не отвечая на его короткие реплики, в описываемое состояние, - тогда глаза чуть наполняются грустью, и приходится топить ее в вине...
Тут, налив из кувшина, что принес с собой от стойки, вина в обе кружки:
- Угощайтесь, ведь намного приятнее выпить вместе с хорошим человеком, другом.
- Ведь тогда, бывает, вспоминаются слова священников, что при истинном желании, потребности, вышние силы, хотя и не факт, что они есть, - легкая улыбка застыла на пару мгновений, чтобы после вновь смениться речью, - сводят нужных друг другу и совсем-совсем близких людей...
Здесь Скаллер, помогающий себе при разговоре легкими движениями правой ладони, указал на себя пальцами, затем на купца. Впрочем, эти движения казались лишь такими же бессмысленными, как и остальные, совсем слабо заметными, но все ж создающими у собеседника нужные реакции и зацепки созданного словами образа за реальность.
- И так приятно после, наконец, открыться такому, - снова ладонь чуть на себя, - человеку, что кажется свежим глотком среди мутного и агрессивного мира.
И снова легкая располагающая и добрая улыбка легла на губы парня в весьма опрятных, хоть и местами залатанных одеждах, с чистыми волосами и такими же сапогами, хотя их и было слабо видно из-под столика.

Питтола раскачивался в скрипучем кресле. На столе перед ним дрожало пламя свечи, колышущееся от ледяного ветра, проникавшего в комнату сквозь стёкла. Эльф укутался в воротник из шкурок горностая. Этот воротник мог стоить огромные деньги, но изъеденный молью и местами облезший, что он значил сейчас?
Маленькая лачуга с тонкими стенами, которые не хранили тепло печи, была бедна и запылена. Она принадлежала одинокому старику Радиусу, мелкому чиновнику Норсейла. Когда-то он копил деньги в сундуке за печью, мог позволить себе купить хороший дом, одежды, нанять слуг. Но старик был настолько жаден, что жалел деньги даже на постельное бельё. А потом ему встретился Питтола, и заставил отдать всё, что он имел... Он был настолько слаб волей, что эльфу не стоило труда завоевать его, расположить к себе и пользоваться им, как ему хотелось. Даже непонятно, как это старику удалось добиться своего положения... Вот его шаркающие шаги послышались и тёмной кухоньки. Радиус снял дырявую шубу и повесил на гвоздь в косяке.
- Какие новости? - Спросил эльф, поёжившись от впущенного в дом ветра.
- Ой, что-то нехорошее Великий Магистр задумал... - запричитал старик. - Собирает завтра утром всех "своих" у южных ворот.
Он поставил жестяной чайничек на железную решётку в печи. Несчастный старик. От одного этого выражения становилось эльфу мерзко на душе. Одна такая мысль наводила на Питтолу невероятное раздражение. Он не хотел даже думать о том, что когда-нибудь станет таким же старым, его лицо сморщится и пожелтеет, зубы выкрошатся, а волосы выпадут, как листья сейчас... Его злило это причитанье, и сводила с ума мысль о том, то эльф тоже может стать таким же жалким и бессильным.
- Тебе это тоже касается? - Холодно спросил псифизик.
- Да. Питтола, как ты со мной разговариваешь... - Радиус покачал головой, снимая вскипевший чайничек.
- Извини, - эльф опустил голову. - Ты же знаешь, что я не со зла...
Питтола знал, что Радиус любит его, как собственного сына, и что знает, что эльфу он нужен только в корыстных целях. Но что поделать, в конце концов, Питтола требовал не так много. Ведь с его способностями он мог занять место и Радиуса, и даже того, кто стоит над ним. Старик с грустью в сердце заливал кипятком скудные остатки заварки из малиновых листьев и мяты. Кто его заставлял стать на преступный путь? Кто его заставлял пустить в дом этого бессердечного эгоиста, ставшего ему больше, чем родственником? Промолчав, он сказал:
- Мне придётся идти, да и тебя я вряд ли скрыть могу.
- Не беспокойся за меня, мне интересно, что придумал это жалкий толстяк.
Старик вжал голову в плечи. Он не привык, чтобы кто-то чувствовал себя таким свободным в преступном мире Норсейла. Ведь никогда не угадаешь, не следит ли кто за тобой из тёмного угла.
Питтола чувствовал страх Радиуса. Ему уже наскучила это постоянная боязнь, эти слезящиеся бегающие глаза его "названного отца". Его тёмные сморщенные руки. Иногда он приводил эльфа в бешенство, только Питтола никогда не унижался до проявления своих чувств.
Вскоре он собирался покинуть старика и поискать интересные места, где можно было бы проявить свои таланты и проводить время не сидя в кресле-качалке без дела, а как-нибудь по-другому. Хотя везде одно и то же: грязь, низкие желания, вонь и жадность... И смерть. Вот только об этом он не хотел думать.
- Ты не знаешь, что этот умник хочет нам сказать? - "Может быть, мне с ним познакомится? Насколько он непробиваем? Скорее всего, обычная скорлупа..."
- Нет... - Голова Радиуса мелку тряслась от волнения. Он поставил перед эльфом стакан с травяным чаем, руки его тоже тряслись. Эльфу стало не по себе.
- Ложись спать. - Сказал Питтола. - Завтра я сам со всем разберусь. - Потом он ласково посмотрел на старика. - Ты неважно себя чувствуешь, думаю, завтра ты будешь спать аж до обеда, так что даже дом промёрзнет насквозь.
На людей, попавших под власть эльфа, такие слова действовали, как гипнотические команды. Старик понимал это, но не мог сопротивляться. Ведь ему так хотелось, чтобы эта забота была искренней, что он закрывал глаза на осознание реальности, и верил этому банальному внушению.
- Растопишь с утра печь... - Попросил он, и ушёл в спальню.
Питтола допил чай и вышел во двор. Ветер стих, и большие хлопья снега красиво кружились в дымном воздухе города. Порыв воздуха влетел в приоткрытую дверь и погасил свечу. С улицы Питтола посмотрел на своё отражение в стекле. На него смотрело серьёзное эльфийское лицо зеленовато-серого цвета с тёмными узорами на скулах, тёмными волосами цвета морской волны, в шерстяном плаще с горностаевым воротником... А где то наивное детское выражение глаз, и где беспечная страсть, рвение к свободе? Нет в лице ни благородства, ни добра. Есть только стремление к "красивому"и "интересному", что и двигало эльфом, а это были сугубо субъективные понятия. И ни капли жалости по этому поводу.
Питтола вернулся в дом за сумкой и фонарём, и отправился в конюшню. Что бы там не "приказал" Магистр, Питтола не собирался задерживать в этом городе дольше полудня.

Карион только что вышел с тренировочного двора, где мастер Оральд заставлял своих учеников оттачивать искусство владения благородным оружием, за которое признавал только меч. Арбалет у юноши забрали сразу же, едва он ступил под своды этого храма, объявив оружие "богопротивным". Нет, конечно, меч тоже был ближе молодому послушнику, но, в отличие от паладинов-идеалистов, он уже успел понять - бывают ситуации, когда приходится полагаться и на иное оружие. Несколько раз один точный выстрел позволял ему избежать серьезного боя. А за за эти три года он, наверное, совсем разучился стрелять. Ощущая как слегка ноют мышцы после интенсивных упражнений, Карион предвкушал отдых и приятный вечер в какой-нибудь таверне. Надо будет зайти в "Розу королевы", давно там не был, а ведь выпивка у хозяина отменная, да и служаночки очень даже симпатичные. Особенно та, черненькая...

Размышляя о приятном вечере, он заметил в одном из залов уходящего Эдвина - одного из городских стражников, с которым они часто коротали время в той же "Розе", и окликнул того:
- Хэй! Эд! - Приблизившись, он заметил, что Эдвин сопровождает некую даму, причем эльфийку. Интересно, что же ей было нужно в храме?
- Извините меня, леди, - Карион учтиво поклонился. - Вы позволите сказать вашему спутнику несколько слов?
Отведя Эдвина чуть в сторону, он улыбнулся и вполголоса спросил:
- Слушай, а кто это? Не знал, что ты неравнодушен к эльфийкам... Как насчет вечера в "Розе"? Или у тебя иные планы? - Он опять бросил взгляд на незнакомку.
- Нет, Кари. Вечером не могу, - отозвался стражник, причем неожиданно мрачным тоном. Ясно было, что он чем-то серьезно разочарован или разозлен и вряд ли речь шла о свидании.
- Рассказывай, - тон юноши сразу посерьезнел. Сначала приятель попробовал отнекиваться, но послушник снова глянул на эльфийку, которая явно нервничала, и сказал: "Может мне у нее спросить?". Эдвин сдался и вкратце изложил суть произошедшего. Карион еще раз внимательно посмотрел на девушку и решительно подошел к ней.
- Простите мою назойливость, леди Эдельвейс, но Эдвин рассказал мне, что случилось что-то страшное и вы очень напуганы. Возможно, я смогу вам помочь. Я знаю недалеко отсюда неплохую таверну, там вы сможете подкрепить свои силы, отдохнуть и, если сочтете нужным, рассказать о своих страхах, - проговорил он, подавая ей руку. Одновременно, послушник кивнул Эдвину: не отставай, мол.

Ройс нервно постукивал по столу пальцами, он знал, что Грей не заставит себя ждать, но минуты растягивались до бесконечности, а начальник стражи больше всего ненавидел ожидание. И когда раздался знакомый условный стук, Ройс чуть не подпрыгнул в кресле, но вовремя взял себя в руки.
- Заходи, заходи... - торопливо проговорил начальник стражи.
Ройс сплел пальцы узлом и откашлялся, указав вошедшему Грею кивком головы на кресло с противоположной стороны от стола.
- У меня будет для тебя особое задание, - начал он без прелюдий, - Наверняка эти сплетники, которые называют себя «стражей», уже растрепали всему городу про необычный визит эльфийки, но я повторюсь. Сегодня некая особа прибежала в город с просьбой о помощи. По её словам в Сайде что-то произошло…. Но ты же понимаешь, что я не могу просто так поверить какой-то девчонке и отправить с ней своих ребят!? Мне нужно всё выяснить, поэтому ты должен найти её и тех, кто соберется этой эльфийке помогать… Твоя задача присоединиться к ним, пусть думают, что ты доброволец… или как угодно! Главное следи за каждым их шагом и узнай, что там на самом деле произошло в Сайде. Будет возможность – отправь мне сообщения, а нет… Да что я тебе рассказываю, ты парень сообразительный, да и сам всё знаешь.
На деревянный стол опустился тяжелый кожаный мешочек, в котором нежно звякнули монеты.
- Вот, это на расходы, купишь всё, что понадобится в дорогу. Когда вернешься, то получишь вдвое больше, а теперь проваливай! – Тон начальника стражи неожиданно с, почти отеческого, стал рычащим и раздраженным.
В этот момент откормленный рыжий кот по-хозяйски открыл дверь кабинета и прошествовал к столу. Затем он прыгнул на колени Ройса и заурчал, а тот принялся рассеянно гладить пушистого любимца. Все, кто хоть немного знал начальника стражи, в такие минуты предпочитали поспешно удаляться, ибо НИКТО и НИЧТО не имели права мешать его отдыху. А кот всегда знал, когда он нужен и неизменно приходил, чтобы успокоить своего хозяина.

Грей, непроронивший за это время ни слова, ловко подхватил кошель, сказывалась завидная практика, и скрылся с глаз Ройса. Плотно затворив дверь, Артего покинул штаб городской стражи тем же путем, которым и вошел. Только уже в конце липовой аллеи он остановился и проверил содержимое мешочка.
"Хм, что ж, Ройс всегда следовал поговорке, что у хитрого одна монета - две стоит! Но, в принципе, хватит на все, правда в притык, конечно..."
Теперь нужно было разыскать этих самых, так нужных ему, попутчиков. Эльфийка и стражник направились в Храм, значит там и узнаем куда они двинулись позднее.
"Хотя зачем гадать, Эдвин-стражник - брат Вернума-лекаря, обычно они проводят свой отдых в "Розе королевы"..."
Человек в сером быстро шагал по улицам Саутлы, ищейка встал на след.

В камине весело горел огонь, разбрызгивая и рассыпая искры. Легко и беззаботно пламя пожирало поленья, даря стоящему перед камином человеку свет и тепло. Дениэл Келдор с немалым интересом просматривал мелко исписанные листы пергамента. На его хищном мрачном лице играла довольная улыбка, - эти документы могли стоить жизни некоторым чиновникам из Норсейла. Ну что ж, пусть они полежат до поры до времени под сукном в ожидании своего часа, но они выплывут, как только Дениэл посчитает, что пришел подходящий момент, чтобы половить рыбку в мутной воде. Вкрадчивый стук в дверь прервал приятные размещения Келдора, - он слишком хорошо знал этот стук, чтобы игнорировать его. Приоткрыв дверь так, чтобы в щель можно было просунуть свиток, Дениэл принял небольшой запечатанный конверт. Дверь была тщательно заперта, а окна занавешены тяжелыми портьерами, лишь после этого конверт был вскрыт, а его содержимое изучено перед камином.
«Приветствую, мой мальчик!» Келдор усмехнулся, - это была их маленькая игра с Верховным Магистром, игра, в которой ставками были судьбы и жизни других людей и их самих. Каждый выжидал, когда противник сделает ошибку и эта игра в «кошки-мышки» приятно щекотала нервы им обоим. «Я был бы рад увидеть тебя сегодня вечером в своем доме». Интересно, что задумал этот старый кот? Но он не тот человек, которым можно пренебречь. Уже через четверть часа конь уносил Дениэла от его поместья, и уже через полчаса Келдор кутался в тяжелый плащ, стоя перед дверью в особняк Магистра.

Толуника послание застало прямо на бабе. "И что это за дело интересно такое", - думал хмурый черноволосый человек, стоявший голышом перед остолбеневшим посыльным, который дрожащими руками передавал ему нераспечатанный конверт.
- Прикройся, дура! - рявкнул он девке, что растопырила свои ляжки в надежде на продолжение и ещё продолжала стонать в сладкой истоме и принялся распаковывать конверт.
"Работа. Чёрт, не могли поваландаться часок. Заявились, когда не просили". Угрюмый оглянулся на посыльного, всё ещё мнущегося на пороге, будто у того было сыро в штанах, и кинул ему мелкую монету. Читать Толуник умел, хотя почему-то мало кто в это верил. И не только читать. Не зря околачивался возле храма три года. Кое-чего поднабрался. Но только не его это оказалось. Плюнул на всё и бросил, когда дорога позвала. Вот и сейчас так. Что-то ёкнуло в душе и уже девка, что ублажала его стала ему постыла, а новое дело поманило. Да не просто поманило, а как магнитом потянуло в Фиартис. Не успела ошалевшая подруга ещё и уразуметь, что всё уже закончилось, Толуник был уже в пути.
Ветерок развивал длинные чёрные волосы. Чёрный жеребец порывисто ржал, рапдуясь солнцу и дороге. Чёрный лук висел за спиной у всадника. Угрюмый был в пути. Не прошло и недели, кfr он уже подъезжал к Фиартису всё такой же невозмутимый как скала. Только лёгкий след дорожной пули на одежде мог сказать прохожиму, что этот человек проехал перед этим не одну сотню лиг. У коновязи означенного дома уже стояло одно животное. Толуник спрыгнул с жеребца и, задав ему сена, упругой походкой вошёл в дом.

Натаиль сидела в доме лекаря с крепко закрытыми зубами, дабы изо рта не вырвался не приличествующий воину всхлип. Угораздило же ее так глупо подставиться под разбойничью стрелу, да еще когда она уже почти ушла от погони. Нет, не так. Угораздило же ее подписаться под заведомо убыльным контрактом, захотелось, видите ли, ей опять побывать рядом с Огненной рощей. Хорошо хоть коня она успела схватить приличного, да еще с приличным кошелем монет.
Теперь девушка мучилась в маленькой комнатке, заполненной душным ароматом лечебных трав. Наконец Ната встала и, поморщившись от боли, расплатилась с лекарем. Выйдя на свежий воздух, она чуть не столкнулась с бегущим мальчишкой-посыльным. Сунув ей в руку письмо, парень получил чаевые и отправился обратно. Ната недоуменно проводила его взглядом и раскрыла письмо. Пробежав текст глазами, девушка заинтересованно ухмыльнулась и пошла собирать вещи.
Через пару часов, благо деревушка, где она обреталась была неподалеку, Ната прискакала в Фиартис. Оставив лошадь в ближайщем трактире, она направилась по указанному адресу. По дороге девушка автоматически высматривала какие-нибудь книжные магазины и потому чуть не столкнулась с высоким черноволосым человеком. Что поделать, любовь к чтению у нее развилась еще во время пребывания в родительском доме, и ее никак не получалось вытравить.
Подняв взгляд, Ната заметила, что как раз подошла к указанному в письме адресу и, предварительно постучавшись, вошла в дверь.

- Простите мою назойливость, леди Эдельвейс, но Эдвин рассказал мне, что случилось что-то страшное и вы очень напуганы. Возможно, я смогу вам помочь. Я знаю недалеко отсюда неплохую таверну, там вы сможете подкрепить свои силы, отдохнуть и, если сочтете нужным, рассказать о своих страхах, - проговорил он, подавая ей руку. Одновременно, послушник кивнул Эдвину: не отставай, мол.
Эльфийка взяла предложенную руку, он была намного ниже Кариона, что не мешало ей, впрочем, идти с той же скоростью. Девушка легко и неслышно ступала по мостовой.
- Мне мало что известно, но всё, что произошло заставляет насторожиться. Все звери панике бегут из окрестностей Сайда. Я могу понимать животных и знаю, что там что-то случилось. Что-то страшное.

- Ну, вот мы почти пришли! Давайте продолжим разговор в таверне, заодно и брату моему всё расскажем. – Приободрился Эдвин. Он и без того был рад, что его старый друг Карион тоже решил оказать помощь Эдельвейс.
Они прошли до конца узенькой улочки и оказались прямо перед «Розой королевы». Таверна не была очень большой, но зато в ней было весьма уютно, да и еда казалась приличной. На крыльце сидел оборванный нищий, который тут же потянул свою грязную ладошку к эльфийке. Видимо он считал, что дамы более щедры, нежели грубоватые стражники. Но Эдвин, загородив собой девушку, кинул бродяге медную монетку, чтобы тот отстал и не пугал своим видом лесную гостью. Нищий сцапал долгожданную подачку и, отвернувшись, принялся прятать её в своих лохмотьях.
Пока он был занят, все трое вошли внутрь таверны. Терпкий запах эля, смешанный с ароматом готовящейся баранины, окутал вошедших. В камине весело трепетал язычок пламени, а рядом на скамье сидел молодой менестрель. Золотые локоны, рассыпавшиеся по его плечам, переливались в свете огня. Он был очень хорош собой, и юные служанки кокетливо бросали на него взгляды из-под ресниц. Юноша улыбнулся и запел красивую старую балладу, его голос оказался густым, сильным и завораживающим.
Эдвин посмотрел в сторону столика, где они обычно сидели с братом, и с радостью обнаружил за ним Вернума. Столик располагался у стены, недалеко от камина и лавки менестреля, так, что громкие голоса посетителей не мешали слушать певца.
- А вот и мой братец, - тихо шепнул Эдвин эльфийке, кивнув в сторону травника. – Пойдемте к нему за столик.
Они втроем осторожно, чтобы не помешать чудесной песне менестреля, пробрались к стульям и сели вокруг стола.
- Это Вернум, мой старший брат. Он очень много знает о травах и целительстве, - С ноткой гордости произнес Эдвин, повернувшись к Эдельвейс. – А это леди Эдельвейс… Она пришла сюда за помощью, и я намерен отправиться её сопровождать в Сайд.

"Мальчишка!", - мысленно выругался Карион. - "Только ему привиделись приключения, уже готов нестись сломя голову на край света". Быстро сопоставив слова эльфийки и поведение Эдвина в храме, он сделал нехитрый вывод: "Значит, Совет отказал ей в помощи. Неудивительно - в таких делах надо бы иметь кое-что посущественней, чем просто слова. Да еще настолько неубедительные. Ловушка? Вполне вероятно. Не нравится мне все это, ох не нравится". Карион присел за столик и поздоровался с Вернумом. Тут же к столику подбежала Мари - одна из служанок. Улыбнувшись красавице, он заказал несколько блюд и вино, после чего повернулся к приятелю:

- Не торопись, Эдвин, - спокойно охладил он пыл стражника. - Ты на службе, а я сомневаюсь, что Ройс отпустит тебя за тридевять гексагонов. Тем более, что нам абсолютно ничего не известно.

В паре слов пересказав ситуацию Вернуму, Карион вопросительно посмотрел на него, ожидая поддержки.

Дарион

- Добрый вечер, Дарион! - табурет отлетел чуть в сторону от стола, и на него тут же сел худой, бледный и рябой человек с темно-каштановными волосами и бледно-голубыми глазами. - Кушаем?
Оленина застряла в горле, и главарь закашлялся. Он был абсолютно уверен, что контролирует ситуацию в таверне. Ни одна мерзкая тварь из числа прихвостней Магистра не могла бы...
...кроме Весельчака.
- Добрый вечер, Сигмунд, - растянул губы в улыбке Дарион. - Не ждал так...
- Да, не люблю оттягивать что-то на неопределенный срок, - кто обладал настолько "черным" чувством юмора и огромной храбростью, назвав Сигмунда "Весельчаком"? Этого никто и никогда не узнает. Весельчак не умел ни улыбаться, ни смеяться. Зато умел убивать. Очень хорошо умел...
Один из парней Дариона, из личной охраны, шевельнулся за соседним столом, приподнимаясь. В полутемном помещении таверны, где свет давал лишь камин, да немногочисленные лампы под потолком, нечто блеснуло, и телохранитель, слабо забулькав, начал также медленно заваливаться на стол, безуспешно пытаясь зажать рану на шею, а другой рукой нащупать кинжал на поверхности стола. Нога парня подскользнулась, взмыла вверх, и тело рухнуло на пол.
- Что там? - сделав вид, что ничего не понял, Весельчак обернулся и посмотрел на труп. - Какой-то попрошайка, правда, Дарион?
Главарю почему-то сразу расхотелось дерзить, и он лишь кивнул. Значит, Сигмунд не один. А это уже хорошо. Если Весельчак приходит один - значит он пришел по твою душу.
- Ты наверняка слышал о приказе Великого Магистра? - Сигмунд "улыбнулся". Относительно него это было нечто вроде приподнимания губ и обнажения передних зубов. Что-то вроде "волчьей ухмылки"...
- Да, конечно.
- И какие будут соображения на сей счет? - Весельчак кивнул дрожащей женщине, которая принесла ему кувшин с вином. Женский пол Сигмунда интересовал только в одном отношении и только тогда, когда он не был на работе.
- Я обязательно...
- Великий Магистр хочет, чтобы ты тоже отправился, - перебил в который уже раз Дариона Весельчак. - Ты хороший вор, Дарион. Имеешь кое-какой опыт и за пределами Норсейла. Тебе это будет полезно - я слышал, твоя казна пошатнулась после неудачных разборок с кланом МакДауэллов. А Сайд - богатый город. Там можно найти все, что душе угодно. Всего лишь за то, что ты добудешь информацию о том, почему жители этого города вдруг закрыли ворота.
Это звучало как вопрос. Но у Дариона почему-то не возникало сомнений в том, что Сигмунд приказывает. Он на то имел право...

Скревен Скаллер

Мужчина смотрел на Скревена уже облегченным, спокойным взглядом. Он держал перед собой кубок и жадными глотаким пил вино.
- О, да, Скревен, ты абсолютно прав! - человек вряд ли бы смог сказать, когда и почему перешел на "ты" с незнакомым ему парнем, но сейчас мысли его были заняты совсем другим. - Я всего лишь мелкий торговец, держу маленькую, но независимую лавку в Квартале Чистильщиков. Продаю всякий скарб, конечно, горшки, щетки, веники, но все-таки, должна же быть справедливость.
Скаллер с готовностью кивнул. Не стоило отрицать то, что говорил человек. Тот, похоже, даже не заметил кивка.
- Но нет! Справедливости нет на этом свете! Моему подмастерью оставалось всего-то ничего - гексагон или около того, как его подкараулили. И кто, спрашивается?! Эти ребята, какого-то там Дорвана или Дорвиона, я не запомнил имени. И на следующий день ко мне приходят странная компания - цверг за старшего, с черной бородой до груди, два человека и один эльф, но такой злобный, весь в шрамах. Я сразу понял - вот они, Глашатаи Великого Магистра. Да, я уже знал о всех теневых делах Норсейла - и меня повязали. Десять крон в неделю - всевышние силы, откуда у меня такие деньги возьмутся?! Ну три недели я им платил, но на четвертую прогорел, и теперь в страхе - у меня было четыре кроны, две из них я уже пропил, сидя здесь. И что же мне делать?!
Он вновь глотнул вина. Скаллер слушал. Теперь уже только слушал.
- И вот опять - сижу я здесь, слушаю людей. Как вдруг - словно ветерь зашелестел. Слышу: "Великий Магистр приказывает... Великий Магистр приказывает...". Немудрено было узнать, чего он там приказывает - в Сайд людей отправляет. Закрылся Сайд от чужих. А какие там деньги-то наш Великий Магистр ворочал, ого-го! Явно ему это не по душе пришлось! Ну и отправляет всех желающих. Я тоже пойду. Да, пойду! - он упрямо мотнул головой и дохнул на Скревена перегаром. Глаза подернулись дымкой опьянения. - Лучше уж в пути сгинуть, чем вновь того эльфишку встретить. Он, небось, не за просто так шрамы-то свои схлопотал... А в Сайде и люди побогаче будут, и нравы... Вот и уйду!..

Питтола

В конюшне было темно и сыро. Норсейл был жестоким городом - и не только из-за своих "порядков", но и из-за своего климата. Осень, зима, весна - все эти сезоны приносили с собой холода, мелкие дожди или снег, слякоть, болезни... Ноги эльфа тяжело ступали по раскисшей грязи дороги, руки дернули за поручень ворот, но те не открылись. Ну да, Радиус сам нередко проходит мимо и не забывает закрывать конюшну. Единственный конь, стоящий в стойле, стоил достаточно дорого, чтобы можно было просто так...
Сзади раздался жалобный скрип выбиваемого дерева. Питтола обернулся, пытаясь рассмотреть в вечернем сумраке происходящее, но дом старика лишь чернел на фоне закатившегося за горизонт солнца. Эльф медленно поправил пояс и также медленно двинулся обратно к дому. Почему-то в нем была странная уверенность, что, чтобы там ни произошло - все уже кончилось. Никого там уже нет...
Внутри ничего не изменилось. Догорающий огонь в печи, кресло-качалка, чашка... И открытая дверь в спальню.
- Эй! - крикнул эльф, глядя в черный провал комнаты. - Эй, есть кто-нибудь?
Дверь тихонько качнулась в сторону, и из комнаты, с мертвецкой улыбкой, вышел человек с обагренным длинным ножом в руке. С лезвия что-то темное капало на доски пола.
- Привет, - голос незнакомца вибрировал, норовя сорваться на истерический хохот, глаза блестели в отсвете свечи сумасшедшим огоньком, а улыбка подрагивала. - Ты друг, да?
Он облизнул губы, а Питтола попятился. В груди сердце замерло, с ужасом осозновая, что именно таким, сумасшедшим и мертвым, может стать и он, эльф, чья старость уже не за неприступными горами...
Человек шагнул вперед, занося нож и странно хихикая, и Питтола качнулся назад, уходя от удара...

- Двадцать четыре! - сказал Микки, не обращаясь ни к кому. - Двадцать четыре, я сказал!
Шестигранник замер, показав единицу.
- Твою мать! - ругнулся Канкконен, когда двадцатигранник, ударившись о поверхность стола явил миру шестнадцать. Рядом в кружении замер десятигранник, и финн, сжав зубы, занес руку для удара по столу в бессильной ярости. Десятигранник остановился, перевернулся и показал семь...

...нож вспорол воздух совсем рядом с Питтолой, и эльф, схватив со стола железный чайник, ударил нападавшего еще горячим корпусом прямо по лицу. Человек взвыл, отшатываясь, когда из комнаты, дрожащей походкой, вышел Радиус. С маленьким миниатюрным арбалетом. Он что-то шепнул и выстрелил. Болт, громко чавкнув, скрылся меж лопаток незнакомца, и он истерически расхохотавшись, выронил нож и рухнул на колени. Питтола в два шага добрался до него и ударил чайников по голове еще раз. Сумасшедший рухнул на пол, и вместе с ним туда же упал Радиус, закашлявшийся кровью...

Дениэл Келдор

- Входите, - Келдор взглянул на придворного, который лишь склонил голову, хотя положение Дениэла обязывало его согнуться пополам. Видно, в доме Великого Магистра порядки иные. - Великий Магистр уже ждет Вас.
- Благодарю, - кивнул Келдор и прошел мимо двух развалившихся за столом стражей. Оба проводили Дениэла ленивыми взглядами, но человек прекрасно знал, на что способна личная охрана Магистра. Ох, прошу прощения, Великого Магистра.
Дверь в кабинент хозяина теневой части Норсейла - если не всего Норсейла вообще - отворилась, и Келдор вошел в комнату, озаренную пламенем огромного камина, бросавшего багровые тени на фигуру Великого Магистра, невысокого, толстоватого человека, который щелчком пальцев мог отправить практически кого угодно на свидание с предками.
- Келдор, мой мальчик, - Магистр пил из золотого, украшенного рубинами кубка. Вино стекало у него по подбородку, прямо на лиловый кафтан. - Садись, садись.
- Вы хотели меня видеть, Магистр?
- Великий Магистр, - поправил собеседник, ставя кубок на стол. Никто не предложил Келдору выпить, а потому чиновник просто уселся на стул, кутаясь в плащ, ибо в комнате было прохладно. - Да, хотел. И уже могу видеть.
Магистр рассмеялся. По телу Дениэла прошелся холодок. Неприятный холодок. Великий Магистр редко смеялся, и всегда это означало нечто плохое.
- Ты слышал про Сайд, Дениэл?
- Только общие...
- Да, я тоже. И знаешь что? - Великий Магистр вновь хохотнул. - Мне нужна информация о том, что там произошло.
- Причем здесь я?
Брови Магистра резко сместились к переносице, и Келдор, сглотнув, быстро поправился:
- Великий Магистр?
Лицо собеседника слегка размягчилось.
- Ты? - он улыбнулся. - Та свора, именуемая Тайным Братством, сможет вызнать лишь одно - сколько там денег. И пробиться внутрь. Мне же нужна официальная информация. От властей Сайда.
- То есть... - Келдор не решился договаривать.
- Да, ты отправишься, как официальный представитель от Норсейла, - Великий Магистр слегка ухмыльнулся, взял кубок и зашвырнул им в огонь. Пламя взревело, выхватив из темноты силуэт еще одного человека. Человека, о котором ходили легенды - Тень, личный телохранитель Великого Магистра.
- Я не знаю, что и сказать...
- Ничего не говори, ибо я не закончил, - уже холодным и жестким голосом прервал хозяин дома. - В Сайде есть цвергский банк - "Дункельхейт". Мне нужно узнать, пришла ли посылка на имя Джастина Венсдероса.
- Джастина Венсдероса, - прошептал Келдор, запоминая.
- А если пришла, то что с ней сделали в дальнейшем. Если же посылка окажется как раз в банке, мне необходимо, чтобы ты, Дениэл, ее забрал. И доставил мне.
- Разумеется, Великий Магистр.
- Ты, наверное, хочешь спросить о своей охране? И о той своре, с которой, возможно, отправишься в путь? Что ж, мне, если честно, плевать, как ты поедешь - с ними или без них. С тобой же поедет Тень.
Келдор обомлел.

в какой-то таверне. Норсейл
Человек и впрямь оказался немного иным, что ожидал Скревен... Ведь и за постой, еду хотелось отдавать лишь чужие деньги - ведь так приятно, когда "друг" платит за своего товарища, да и еще почему-то тот остается считать себя должным... Кхм, но когда в кошельке всего четыре кроны - для торговца это немного и впрямь мало... Хотя опять же зависит лишь от самого умения продавать и торговаться в нужный момент.
Скаллер слегка подбадривающе и понимающе улыбнулся своему собеседнику...
- Конечно, такие поборы излишни и слишком грубы, жестоки, - взгляд чуть ушел в сторону, но почти сразу же вернулся.
- Когда-то и я пробовал торговать разными вещами... и как можно было догадаться - какой-то излишне богатый купец принялся гнать всех остальных, чаще всего, конечно, силой и грубостью...
Глаза изобразили легкую погруженность в память и чуточку боли в глубине.
- Но все ж мне помог один человек, звали его Гримом - такой живенький старикашечка, - уже с мягкостью в голосе... - ведь так приятно, когда начинаешь осознавать какие-то ошибки в своих прошлых действиях, внутри что-то вдруг встает на свое место с легким щелчком, и понимаешь, что впредь все будет иначе и более светло, чисто и приятно всем телом...
Расчет был, что торговец все-таки недалекий человек по потребностям и вообще требованиям к жизни, хотя, что и следовало из его слов...
- Да и путешествовать люблю с целью, - чуть грустно и, оглянувшись чуть через плечо, - но, кажется, что, похоже, ощущение понимания в компании приятных и понимающих людей, умеющих делиться безвозмездно, скоро станет для меня совсем недосягаемым... потому как... ну.. не важно.
Разговор сближал собеседников... они ощущали, или могли бы ощущать, как их глаза вдруг загораются одинаковым огнем и все... даже дыхание становится лишь поделенным пополам, но единым...
Конечно, Скаллер лишь пытался выманить у торговца как раз несколько из тех четырех крон, что остались, сказав при таком ждущем вопросом о причинах такого настроения, что задолжал своему старому работодателя пару этих самых монет, потому как не только не донес бумаги по назначению, но еще и потерял их. Естественно, платить неустоечные деньги должен был именно Скревен...
Впрочем, направиться куда-либо из этого городу... было весьма приемлемым - так если еще и в кампании с таким вот другом, что и поможет, быть может защитит... ну или специально можно будет подставить в случае.

Прослушав с десяток песен Вернум вновь потянулся к бокалу и увидев, что он пуст, досадно стал стучать пальцами по деревянному столу.
"Где его носит? Пора бы ему уже появиться. Или как всегда со своей неуёмной энергией и жаждой приключений, этот самонадеянный романтик вляпался в историю, совершая очередной подвиг."
В этих мыслях не было абсолютно никакого злого умысла. Вернум любил брата, но сегодня он изрядно перенервничал, и ожидание его слегка томило. Тем более закончился эль.
Менестрель затянул какую-то старую балладу, когда дверь таверны открылась, и на пороге появился дивная эльфийка.
"Что же могло привести её сюда?" -удивился травник, но тут он увидел за эльфикой того, кто её сопровождал. - "Эдвин?!?", - Удивлению его не было предела. Он даже сразу не заметил Кариона -друга его брата. Втроем они часто любили посидеть в таверне "Роза Королевы".
Эльфийка мягкой, гибкой походкой, ловко обходя тесно-стоящие столики, подошла к столу, за которым сидел Вернум. За ней появился Эдвин и Карион.
- Это Вернум, мой старший брат. Он очень много знает о травах и целительстве, - С ноткой гордости произнес Эдвин, повернувшись к Эдельвейс. – А это леди Эдельвейс… Она пришла сюда за помощью, и я намерен отправиться её сопровождать в Сайд.
-Моё почтение, госпожа Эдельвейс, искренне с уважением произнёс Вернум. Цветок эдельвес, -добавил он,- обладает сильными целебными свойствами. А ещё это прекраснейший и редчайший цветок, аромат которого не может сравниться ни с чем. Это имя Вам подходит, ибо вы полностью соответствуете ему.
Сам не зная почему он сказал ей всё это, но слова словно сами рождались в голове, и какая-то сила, заставляла говорить их.
Вспоминая на ходу о чём ещё говорил брат он перевёл взгляд на послушника, и поприветствовав его, обратился к Эдвину:
-Подожди. Зачем тебе в Сайд. Ну город как город. Разве что самый крупный, но что ты там не видел?
К чему такая спешка? Ты так говоришь буд-то прямо сейчас на ночь глядя пойдёшь туда. Путь-то не близкий. Поэтому сядь и всё расскажи по порядку.
Затем повернувшись к Кариону, травник одобрительно кивнул в ему, одобряя его заказ.
Видимо выпитый бокал эля развязал ему язык, ... и не только. Вернуму вдруг сильно захотелось вина.
"Ну...Мне много не надо. Выпью немного со всеми", - и он улыбнулся, абсолютно забыв о несчастье с ребёнком.

Питтола

Безумец неотвратимо быстро приближался, во всяком случае, так казалось эльфу. Его затуманенные испугом глаза искажали лицо человека, обезображивая и коверкая без того мерзкую гримасу на его лице. С лезвия капало что-то очень сильно похожее на кровь, но не часто приходилось Питтоле чувствовать её запах, тем более так близко. Он в ужасе попятился, силясь совладать с собой, или хотя бы внешне привести себя в порядок, вот только в данный момент это было совсем не нужно. Человеку, стоявшему напротив него, было безразлично, как поведёт себя эльф, во всяком случае, по оценке псифизика он был невменяем... И эльф знал, уже, казалось, нащупал в подсознании решение, но не было времени думать, и в ищущем выхода взоре замедленно описал дугу нож безумца, и одно мгновение эльф заметил, как замерло время, и уже дыхание смерти готово забрать его из этого разнообразного живого мира... Только странным образом под руку подвернулся чайник, обыкновенно стоявший в печи на решётке, и уже не разум псифизика, а инстинкты, за многое столетия вырабатываемые как эльфийским, так и человеческим народами, подняли руку Питтолы и заставили его треснуть человека по лицу.
Человек взвыл, пятясь, драгоценное время пошло, но что теперь делать? Еле держась на ногах, из спальни вышел Радиус. "Я думал, он убит!" - с облегчением подумал эльф, когда старик выпустил стрелу в спину безумцу. Впервые жизнь Питтолы зависела от кого-то, кто обычно зависел от него!
Оставалось только проявить меры предосторожности, окончательно добив ночного гостя чайником. Так и поступив, эльф поднял глаза на Радиуса за объяснениями случившемуся (по крайней, ему сделалось бы спокойней, услышь он сейчас голос хоть кого-нибудь без намерений его убить), но его спаситель вдруг закашлялся кровью и упал следом за сумасшедшим.
Эльф неподвижно стоял над двумя телами, онемев от отвращения. Наверное, старик был уже жив, а может быть, и нет, - Радиус неподвижно лежал в луже крови... И стоило бы проверить, насколько опасна рана... Только эльф не смел шелохнуться, переживая потрясение. Ему редко приходилось быть в настоящей опасности. Он думал об этом не раз, и опасался, но обычно поединки были поединками разума, а тут так глупо всё... Лужа крови расползалась по полу, медленно обтекая носок сапога Питтолы. Эльфу не хотелось задаваться вопросом, чья это кровь. "Во всяком случае, я не имею дел с мёртвыми", - сказал он себе, разворачиваясь, чтобы уйти, и жалко и неуверенно прозвучали его слова сейчас в лачуге.
Питтола достал из-за печки мешочек с золотыми монетами и какими-то украшениями, стараясь подавить неприятное ощущение, что повёл себя при нападении, как ребёнок. Но его спину холодила ладонь ужаса, когда он думал о том, как бессмысленно могла оборваться его жизнь... "Я не ищу для своей жизни смысла, я делаю, что мне нравится..." - сказал эльф себе. Потом посмотрел на уже мёртвого Радиуса и, вспомнив, как впервые заинтересовался этим немолодым человеком, подумал: "Это был хороший ход".
Псифизик быстро добрался до лошади и, уже в седле, вспомнил, что забыл меч, носимый им прежде только ради дополнения костюма. Эльф уже и не помнил, где взял этот длинный, чуть изогнутый наподобие японской катаны, церемониальный эльфийский меч. Из дома в те давние годы он выходил нарочито безоружным.
Ещё не зная, куда собирается ехать, Питтола направил коня прочь с этой улицы. Глубоко в душе он поблагодарил судьбу за такую дорогую случайность, спасшую его жизнь. Какую именно случайность эльф имел в виду - сейчас уже не имело смысла.

В парке раскинутом вокруг Храма было удивительно тихо и спокойно, паладины ценили мир и гармонию, и наверное потому и отгородились в этом уютном уголке от всех и вся. На одной из аллей молодой помощник садовника беседовал с человеком в сером плаще.
- Да, ушли втроем, с господином Карионом Левье. Не далее как полчаса назад.
Артего передал словоохотливому малому обещанную монету и растворился в зелени сада. Минут через пять он уже был у входа в «Розу королевы». Медная монетка упала в ладонь нищего, Грей склонился к нему и что-то прошептал на ухо, бродяга радостно закивал и указал на дверь.
- Там, они, там. Еще не выходили.
Артего бросил ему второй медяк и вошел в трактир, он сразу заметил компанию. Эдвин-стражник, его брат Вернум-целитель, паладин Левье… Ищейка не знал в лицо только молодую эльфийку. Он прошел за один из свободных столиков и сел так, чтобы видеть их всех боковым зрением, заказал кружку пива и напряг слух.

- Да плевать я хотел на Ройса! Думаешь, я собрался спрашивать его разрешения? Может, мы вообще не вернемся, так какого чёрта я буду думать о его реакции? – Почему-то спокойствие друга вызвало почти ярость у Эдвина. Он был молод и горяч, и этот поход в Сайд стал его навязчивой идеей. – Ты говоришь нам ничего не известно? Неужели тебе мало одного слова леди? Она же сказала, что в Сайде стряслась беда, и если мы не знаем какая, то это не значит, что мы не должны попытаться что-то сделать! Да и вообще, мне вполне достаточно одной её просьбы о помощи, чтоб отправиться куда угодно!
После последних слов юноша залился краской, возможно оттого, что он говорил слишком громко в пылу, а возможно оттого, что сказал лишнее… теперь ему было стыдно даже смотреть на Эдельвейс.
На какое-то мгновение за столом воцарилась тишина. Пока шла беседа, они даже и не заметили, что голос менестреля смолк, и теперь таверна была наполнена обычным шумом голосов. Молчание за столиком было прервано самым неожиданным образом.
- Простите, господа, что вмешиваюсь в вашу беседу, но ваш юный друг говорил так пылко и громко, что я стал невольным слушателем этой беседы… - Молодой менестрель стоял за спиной Эдвина и улыбался своей волшебной улыбкой, которая вызывала восхищение не только у женщин, но даже мужчины понимали, как он хорош собой. – Надеюсь, вы не против, если я присяду? – не дождавшись ответа, менестрель пододвинул стул и сел рядом с остальными.
- Ох, простите мне моё невежество, я даже не представился, моё имя Крис, и как вы, наверное, уже догадались, я менестрель. – Когда с формальностями было покончено, юноша перешел к более насущному вопросу. – Так вот, я нечаянно услышал ваш разговор, и он весьма заинтересовал меня. И знаете почему? – Он сделал театральную паузу, видимо привычка его профессии давала о себе знать, - а потому, что теперь кое-что для меня прояснилось. Я много путешествую, и только сегодня приехал в Саутлу. Последним городком, где я останавливался, был Кэмп, тот, что на севере отсюда. Каждый месяц туда приходит караван купцов из Сайда и мой туда приезд должен был как раз совпасть с этим событием. Но купцы так и не появились… Я подождал несколько дней, но менестрели не могут по долгу оставаться на одном месте, поэтому я собрал вещи и отправился сюда. Теперь вы понимаете, почему меня заинтересовал ваш разговор? Караван приезжал всегда и никогда не задерживался, и сейчас мне становится ясной причина их отсутствия…

- Успокойся! - голос Кариона звучал очень резко. - Мы ничего не знаем о том, что именно стряслось в Сайде. Сайд - столица, там вполне есть кому справиться с любой бедой. А пока мы туда доберемся - пройдет столько времени, что об этих событиях останутся одни россказни менестрелей.

Стоило лишь упомянуть о менестреле, как он тут же оказался рядом. Выслушав слова певца, Карион ненадолго призадумался.
- Да, странно. Впрочем, в дороге могло приключиться всякое - от поломки телег, до самой обычной непогоды, тем более что наступает сезон штормов. Если не ошибусь, то из Кэмпа караван обычно идет сюда, в Саутлу...
Увидев, что Мари принесла заказ, Карион поблагодарил её и переключился на еду, заметив:
- Может быть Толстяк что-то знает, - так прозвали хозяина "Розы". - Этот пройдоха всегда в курсе всех дел, недаром его таверна лучшая в городе.

Эдвин нервно постукивал по столу кончиками пальцев, сердито смотря на Кариона. Почему его друг оказался так упрям? Даже если он не поверил в рассказ Эдельвейс, то странные события, поведанные менестрелем, должны были хоть как-то на него повлиять...
Крис же сидел, положив изящные локти на стол, и явно получал удовольствие от происходящего. При упоминании Толстяка на его красивом лице расцвела широкая улыбка, хотя тема беседы отнюдь не вызывала радости.
- Хорошо, что ты заговорил о трактирщике! А я чуть было не забыл главную причину своего к вам внимания! - глаза Криса блестели азартом, будто сейчас он вытащит туза из рукава, выиграв этим партию в карты. - Обычно Толстяк принимал меня с радостью и радушием, но сегодня, когда я перешагнул порог его таверны, старик показался мне мрачнее тучи. Он сухо поприветствовал меня и отвернулся, комкая листок пергамента в руке. Но вы же знаете, ни одна тайна не проходит мимо менестреля. И я уговорил трактирщика поделиться со мной своей бедой. - Тут голос Криса перестал быть интригующе-театральным, губы его сжались в тонкую линию, а безупречно гладкий лоб прорезала печальная морщинка. - Утром прилетел почтовый голубь и принес Толстяку письмо… письмо от его дочери. Девочка пять лет назад вышла замуж и переехала в Сайд, каждый месяц она писала отцу о своей жизни в большом городе. Последнее же письмо чуть не убило бедного Толстяка.… Беки написала, что её маленький сын тяжело заболел, и оказалось, что весь город охватила неизвестная хворь…. Она сама чуть сейчас чуть жива, сил еле хватило на то, чтобы удержать в руках перо и послать письмо отцу… Трактирщик боится, что следующего письма он уже не получит.
Крис затих, оглядывая собеседников, он умел произвести правильное впечатление своими словами. Последняя фраза легла на всех тяжелых камнем.
Даже Эдвин, который всё это время порывался вскочить и закричать в лицо Кариону, на сколько тот ошибается в своем недоверии, сидел молча глядя на дно своей кружки. Он был столь впечатлительным, так что слеза готова была вот-вот сорваться с его ресниц, тем более, что он с детства знал красавицу - Беки.

"А сразу сказать не мог?" - будущий паладин бросил на Криса неодобрительный взгляд, но тут же забыл о нем. "Шарлин! Она ведь теперь там живет!" Последнее письмо от сестры было месяца три назад, но за это время могло случиться все что угодно! Лицо Кариона чуть побледнело, но он быстро взял себя в руки.
- Пожалуй, я должен попросить прощения у вас, леди Эдельвейс, за то, что сначала не поверил вашим словам. Прошу простить меня за недоверие, - он склонил голову. И, после небольшой паузы, которую он использовал, чтобы выпить бокал вина, добавил:
- Похоже, нас все-таки стоит отправиться в Сайд. Я поговорю с наставником, думаю, он отпустит меня к сестре. Эдвин, все-таки спроси Ройса, скажи ему, что я прошу отпустить тебя, мне нужен спутник. Думаю, Храму он не откажет. Вернум, ты пойдешь с нами? Если в Сайде болезнь - твое умение целителя будет нелишним. Думаю, выйдем завтра утром, сегодня нужно отдохнуть и собраться.

Обед был забыт и компания начала обсуждать детали предстоящего похода.

Тем временем еще один человек внимательно "переваривал" полученные сведения.
"И так... Письма и карвана из Сайда внушают опасения. Гильдия Торговцев заявила, что караваны не приходят из-за необычной распутицы на дорогах, что тормозит повозки и лошадей, и на сколько помниться из Сайда по этой причине не пришло уже к этому дню четыре каравана, а еще один отправился в город, но вот уже два дня как должен был отправить сообщение гильдмастеру, но тоже пропал... Еще один караван... Уехал караван в Сайд... Совсем-совсем недавно..."
Серая фигура неожиданно возникла возле стола, за которым сидели Эдвин и остальные.
- Прошу меня простить господа и леди, - элегантный поклон в сторону дамы. - До меня донеслись обрывки вашего разговора, и я невольно понял, что вы похоже намерены отправиться в Сайд. Меня зовут Арт. Дело в том, что я тоже хотел отправиться в тот город, по делам своего отца-кожевника, его зовут Джун, мы живем в предместьях Саутлы, - искать в предместьях города человека по имени Джун можно было очень долго, потому как это простонародное имя носил чуть ли не каждый третий. - Но караван ушел, а я безнадежно отстал. Караван купца Губера, что отправился в путь на прошлой неделе, я должен был присоединиться к нему. Пускаться в путешествие в одиночку я не рискнул, а Гильдия Торговцев все никак не снарядит новый караван. Вот я и решил, быть может вы согласитесь взять меня с собой, лишний спутник вам не помешает, а мне уже совсем некогда ждать, я даже намеревался отправиться туда завтра утром, пускай и в одиночку.

Мелисса загадочно улыбнулась, наконец-то она ввела в игру Криса. Придумывая этого персонажа, она подключила все свои самые смелые фантазии. Прекрасный… именно таким он должен был быть. Девушка почти влюбилась, думая о нём... И вот, всё это воплощение прелести и очарования было выставлено на доску в виде маленькой фигурки.
- Посмотрим, на что ты способен, - вызывающе сказала Лисса и схватила кубики. Удастся ли менестрелю убедить остальных отправиться в Сайд? Девушка сжала пальцы и приложила их к губам – поцелуй на удачу. Многогранники весело покатились по столу, кружась и переворачиваясь. Они замерли одновременно, заставив девушку задохнуться от восторга.
- О, боже мой! Все кубики показали максимум!!! Быть того не может! – Мелисса даже взвизгнула от накатившей радости.
Да этот парень не просто придумал отличную легенду для остальных! Он ещё и в точку попал! Крис же никак не мог знать про эпидемию… но эта выдумка с письмом.. и он угадал! Мелисса просто бушевала, её любимчик так проявил себя с первого же хода! Не зря… не зря она так тщательно его продумывала, столько любви вложила в этот образ…

Крис только спокойно кивнул, улыбка ликования осталась глубоко внутри него. Он никогда не беседовал с трактирщиком ни про какое письмо, но зато невольно подслушанный разговор разбудил в нем непреодолимое любопытство. Как мог менестрель спокойно слушать, что где-то происходит что-то очень важное и без его участия? А тот парень чуть не отговорил всех от похода… В тот момент сердце поэта не выдержало и Крис решил во что бы то ни стало убедить упрямца отправиться в Сайд. И ему удалось! Дар убеждения, оказывается, был сильной его стороной. Совесть немного грызла менестреля за невольную ложь, но он верил, что в столице и правда что-то произошло, если уж так говорила эльфийка. Значит, он совершил хороший поступок, и теперь они вместе смогут отправиться и раскрыть эту загадку… точнее помочь жителям Сайда!
- Я надеюсь, вы позволите мне сопровождать вас? Пусть в бою от меня мало пользы, но мы с моей флейтой сможем скрасить ваши вечера доброй песней.
И спустя мгновение после его слов, ещё один человек захотел стать спутником растущего отряда...

Молча выслушав рассказ о Сайде, Вернум всерьез задумался о странной болезни, косившей всех подряд в городе. Профессиональный интерес звал его туда. Сердце подсказывало, что он там нужен, что бы помочь людям, но разум говорил, что это бесполезно и он тоже умрёт, заразившись вирусом.
Вернум, ты пойдешь с нами? Если в Сайде болезнь - твое умение целителя будет нелишним. Думаю, выйдем завтра утром, сегодня нужно отдохнуть и собраться.
В борьбе сердца и разума победило сердце. А так же любопытство. Страх перед смертью и неизвестностью отступил.
- Да. Я пойду с Вами. Только мне нужно подготовиться. ДО утра я соберу всё необходимое в пути, и для..., - тут он замолчал. Он хотел сказать для лечения болезни, но он даже не представлял, что это за хворь и как её лечить.
Подошедший менестрель сразу же понравился травнику. Его очаровательная улыбка, белоснежные зубы...Его прекрасное пение.
Вернум задёргал головой, отгоняя прочь странные дурные мысли, которые возникли у него глядя на Криса. "С чего бы это?" -спросил он сам себя? Ответ пришёл быстро: "Просто он мне нравится как человек"
- Я лично не против, того, что бы ты с нами шёл, - ответил он.
Однако следующий подошедший уже насторожил Вернума. Слишком уж много желающих идти с нами. Буд-то они не осознаю всей опасности происходящего.
"Что-то тут не чисто. Не мешало бы проверить этого, -сделав паузу -лекарь продолжил мысль, -торговца, отбившегося от каравана.

Таверна "Роза королевы"
После слов Арта Карион ненадолго закрыл глаза, сосредотачиваясь. Затем медлено обвел взглядом торговца, менестреля и эльфийку, внимательно рассматривая их, словно видел впервые. Наконец ответил:
- Как ты его проверишь, Вернум? К тому же, у нас мало времени, пускай идет с нами. Вместе путешествовать будет проще, нас и так немного. Разумеется, - он обратился к менестрелю, - я ничего не имею против и вашего общества.

Покончив с обедом, юноша попрощался с остальными, договорившись встретиться завтра на рассвете у северных ворот, и направился в Храм.

Храм паладинов
Послушник стоял перед сэром Квидом и негромко, но уверенно излагал свою просьбу:
- Наставник, я получил известия из Сайда о своей сестре Шарлин. Она больна, причем достаточно тяжело. Отпустите меня ненадолго в Сайд, проведать её. Ненадолго, две-три недели, не более.
Повисла напряженная пауза, как будто рыцарь что-то прикидывал в уме. Наконец раздался его бас:
- Сайд? Неладные оттуда приходят вести в последнее время... Иди в свою келью, я должен поговорить с Советом.
Квид встал, давая понять, что разговор закончен, и Кариону не оставалось ничего другого, кроме как отправиться к себе.

Прошел час, Карион уже начал нервничать, полагая, что наставник разгадал его лукавство, но тут дверь открылась и в келью вошел сэр Квид.
- Значит так, юноша, - тон рыцаря был серьезен. - Сегодня днем в Храм приходила эльфийка. Уже это само по себе странно...
Кариону стоило усилий сдержаться, впрочем, рыцарь был погружен в собственные раздумья.
- Так вот, она тоже принесла вести о Сайде, правда Совет не склонен ей верить, но есть и другие признаки... Тебе о них знать не обязательно. Совет решил, что стоит отправить кого-нибудь, чтобы разузнать о происходящем подробнее, так что твой отъезд одобрен. Мало того, ты поедешь как посланник Храма - тебе временно присвоен статус оруженосца. Ты достаточно способный и если все сделаешь как следует... Итак, завтра утром возьмешь лошадь, припасы и в путь. Вот тебе деньги, - он бросил Кариону кошелек. - Здесь полтора десятка монет. Вот письма - вскроешь это, синее, когда приедешь в Сайд. Там инструкции для тебя. Остальные - на всякий случай, разным людям. Если будет нужна помощь - найдешь их, они имеют долги перед Храмом. Что еще?
- Сэр... Сэр Квид, могу я просить, чтобы со мной отправился Эдвин, городской стражник? Вдвоем нам будет проще путешествовать. Но вы ведь знаете начальника стражи...
В ответ паладин подошел к столу, взял перо и начертал несколько слов.
- Отдашь записку Ройсу. Все?

Оставшись один, Карион пересчитал монеты - 15 золотых. Добавим сюда еще шесть золотых и немного серебра, имевшиеся у самого Кариона - юноша понемногу откладывал деньги на свиток, который сквалыга-торговец никак не хотел уступать дешевле девяти монет. Быстро собрав необходимые в дороге вещи, он покинул Храм и отправился в город - нужно было раздобыть еще кое-что перед тем, как отправиться в дорогу.

Эдвину понравился молодой менестрель, поэтому он был очень рад, что Крис решил составить им компанию. Да и Арт, так неожиданно появившийся рядом с их столиком, тоже казался порядочным человеком. Поэтому после слов Кариона он тоже согласно кивнул. Затем, когда послушник паладинов покинул таверну, Эдвин жестом пригласил Арта присесть за их столик.
- Только я хочу Вас предупредить… Вы, наверное слышали лишь обрывки нашего разговора… Говорят, в Сайде бушует эпидемия, собственно по этой причине мы и направляемся туда, с желанием помочь. Наш путь туда может стать опасным, возможно после этого Вы передумаете туда направляться? – Эдвин вовсе не хотел избавиться от нового знакомого, но его природная честь, обязывала сообщить об опасности. – Если же Вы твердо намерены отправиться с нами, то я думаю, нам всем стоит последовать примеру Кариона и собраться в дорогу.
Эдвин встал, но потом его взгляд упал на эльфийку, ей то некуда было пойти…
- Простите, леди Эдельвейс, если Вы не возражаете переночевать здесь, то я оплачу Ваше пребывание.
Юноша поспешил к трактирщику и, указав на эльфийку, перебросился с ним парой слов. Затем несколько монет перекочевали из кошелька Эдвина в ладонь хозяина таверны.
- Я всё уладил, только обратитесь, и комната наверху будет в вашем распоряжении. – Сообщил эльфийке вернувшийся стражник. – А теперь простите, мне нужно кое-что уладить. – Эдвин встал и ещё раз неуверенно посмотрел на Эдельвейс. Ему почему-то было неловко оставлять её на ночь в таверне.
Менестрель перехватил беспокойный взгляд юноши и улыбнулся
- Не беспокойся, друг, я сегодня гощу в «Розе королевы», поэтому составлю компанию очаровательной леди. И прослежу, чтобы с ней всё было хорошо.
Эдвин не знал, почему Крис вызывает у него такое доверие, но после этих слов молодой стражник кивнул и со спокойной душой вышел из таверны.

"До чего ты докатился, Торрес" думал немолодой мужчина, тщательно обыскивая тело, лежащее перед ним - "ты обираешь покойников! От этого один шаг до того, чтобы стать разбойником с большой дороги!"
Убитый парень был, судя по всему, гонцом - неброская одежда, удобные сапоги, сумка на поясе под рубахой. Вот только его уже успели обчистить. Не нашли грабители только золотой в подошве правого сапога - видимо, побрезговали вытаскивать ногу. Торреса это не остановило.
Уже почти отчаявшись найти чего-нибудь ценное, наемник вдруг нащупал нечто плотное за подкладкой. Разрезав ткань, он достал сложенное в четыре раза письмо. Прочитав его, Торрес задумался.
"Идти или не идти? С одной стороны, послание было предназначено не мне, но с другой - деньги нужны всегда, а этот способ заработка для меня вполне приемлем. Решено, пойду, испытаю судьбу."
...Через некоторое время Торрес оказался у нужного дома. Пройти пришлось не больше двух часов - гонцу не повезло в самом гначале пути. Повернув ручку, он вошел внутрь.

Дениэл вышел из дома Магистра улыбающийся и спокойный, но как только за ним захлопнулась дверь, улыбка и спокойствие слетели с его лица, как осенний лист слетает с ветки. Старик определенно задумал избавиться от него, как только он добудет посылку, - иначе он не посылал бы Тень сопровождать его. Келдор в изнеможении прислонился к стене дома, - еще не давно он был уверен в своей безопасности, и тут такой удар! Но вот Дениэл упрямо тряхнул головой, вместо страха, где-то там, внутри, клокотало нечто темное и холодное, и если бы Магистр мог в тот момент заглянуть в душу своего соперника, он бы немедленно отдал Тени приказ убрать молодого аристократа. Келдор стоял неподвижно, ему казалось, что это темное и клокочущее вот-вот прорвется наружу, и тогда ни осторожности, ни страху не будет места в его суждениях и поступках. Но вот в руку ткнулся мягкий нос Каланчи, высокой и сухопарой кобылы, на которой Дениэл приехал к Магистру, и наваждение ушло, оставляя после себя тягостное ощущение надвигающейся беды. Но нет, он не сдастся и выживет, во что бы то ни стало! Рассеянно потрепав лошадь по шее, чиновник легко вскочил в седло и направился к своему поместью. Он принял вызов и у него еще есть время, пока он не приедет в Сейд и не найдет шкатулку. Итак, завтра утром у Южных ворот...
Конь резко взял с места в галоп, унося в непогоду своего седока...

После того как "Весельчак" ушел, Дарион еще пару минут сидел спокойно все обдумывая, и поняв что выбора у него все равно нет, решил все же подчиниться приказу Магистра...
- Нет, но все же как он посмел, да я его... - Дарион сыпал проклятьями и на Магистра и на Весельчака, но толку от этого не было, ведь пока он лишь глава одной из шаек воров...и Магистр ему пока не по зубам...

- Эх бедный Элмент, я его только вчера нанял...ну он был не самым худшим но и не самым лучшим...
- Ребята похороните его, а я пойду готовиться к незапланированному "походу".
Дарион встал и направился в свою комнату на втором этаже...
Комната была хоть и не очень большой, но уютной. Главарь достал из шкафа небольшой деревянный сундук и вынул из него несколько отличных кинжалов...
- Работа цвергов, заточка практически вечна... интересно не обманули ли меня...хотя боюсь это предстоит мне проверить и притом скоро.

Дарион подготовил все что могло потребоваться вору в дороге...
Затем он сел за стол в своей комнате и принялся обдумывать, то - что могло понадобиться Магистру в Сайде.
Две небольшие сабли неярко поблескивали в свете свечи...и Дарион был уверен что скоро им было суждено испробовать крови...
- А будь что будет...
Главарь никогда не любил загадывать надолго, поэтому, как всегда собрался действовать по обстоятельствам...
И вот так обдумывая все помногу раз, он и просидел до утра, а затем взяв все свои вещи пошел на встречу назначенную у южных ворот...

Каил стоял по середине комнаты. Перед ним расположились четверо, как его заверяли в таверне, безжалостных и профессиональных наемников. Но он ни капли не верил этим словам, по крайней мере, вид девушки никак не вязался с этим определением, ну, да и ладно лучшего все равно найти было нельзя. Да и это потребовало бы больших расходов, а этого Каил никак не мог пережить.
Размышляя об этом, Каил ходил по комнате. Стояло молчание, нарушаемое лишь скрипением половиц, да тяжелым дыханием хозяина

-Уважаемые господа и… дама, - важно начал Каил, все вы получили мои послания и заинтересованы в этом предложении, раз приехали сюда.

Каил задумался, куда же пропал пятый наемник, но ждать уже не было времени.

-Сейчас я введу в курс дела и объясню ваши обязанности…

Закончив эту фразу, Каил прокашлялся. Он не подал виду, но сказать эти слова было не просто, внутренне он очень волновался. Собравшись с силами, и взяв себя в руки он продолжил.

-Вам всем предстоит проводить меня до южного города Сайда, передвигаться предстоит по воде, так что ничего особенного мы быстро доплывем до столицы, и вы получите свои гонорары. А сейчас господа пора приготавливаться и отдыхать вас ждет комната на верху. Но, - тут его голос дрогнул, там всего одна большая кровать, раньше это была моя кровать и моей жены… до ее кончины, теперь комната пустует, но места на 4-х хватит. В общем, располагайтесь, завтра с утра выезжаем.

Каил развернулся и начал читать, какие то бумаги, показывая, что разговор окончен.

- Простите, леди Эдельвейс, если Вы не возражаете
переночевать здесь, то я оплачу Ваше пребывание.
- Спасибо Эдвин...-она не успела договорить, как юноша пошёл в сторону хозяина таверны, девушка тихо добавила - ...я могла бы сделать это и сама...
Эльфийка решила посидеть ещё немного в зале. шум голосов успокаивал и отвлекал от мрачных мыслей. Она обратилась к менестрелю:
-Не могли бы вы сыграть каку-нибудь ещё Балладу?

Крис улыбнулся одной из своих несравненных улыбок и слегка поклонился эльфийке.
- Всё, что угодно, если леди просит!
Менестрель вернулся на своё место у камина и взял в руки флейту. Он коснулся её губами так нежно и осторожно, точно целовал невинную девушку. Изящные пальцы заскользили по ней, извлекая ритмичную, веселую мелодию. Потом он положил флейту на колени и запел…

Давным-давно на свете жил
Веселый вор Рэйлад
Он молод был и полон сил
И грабил всех подряд.

Но как-то раз была весна
И всё вокруг цвело,
Произошла одна беда -
Ограбили его!

Случилось это поутру
По саду он гулял
И среди розовых кустов
Он Розу повстречал.

Нежней создания, увы,
Не видел прежде он.
Необычайной красоты,
Точно чудесный сон.

Украли сердце у вора
О, как нелепа жизнь!
Не по душе тебе игра?
Что ж сделаешь - смирись!

Рейлад признался сей же час
В своей любви слепой
Сказал: «Хочу я видеть Вас
Любимою женой»

Но дева молвила ему,
« Не больно ты велик,
Сперва к порогу моему
Неси Лайдеров клык»

Дракон Лайдер живет в горах,
В пещере средь камней.
Он всем вокруг внушает страх
И нет созданья злей.

Но что поделать, вот цена
За девичью красу
Забрать назад свои слова
Мужчине не к лицу.

Три дня, три ночи шёл Рейлад
По скалам и холмам
И сам он трижды был не рад,
Что бродит по горам.

Но вот пришел четвертый день
И посреди камней
Увидел он большую тень
И голову над ней.

Огромный глаз увидел вор
И пасть, что вся в зубах.
Не оказать ему отпор
Колени сводит страх.

За камень спрятался Рейлад
От жутких тех клыков
«Да.. неприятненький расклад,
Я к смерти не готов…»

И тут дракон, издав свой рык,
Решился вдруг напасть
Но в камень впился его клык
И содрогнулась пасть.

А зуб остался на земле
Спокойненько лежать
«Вот ты как раз и нужен мне,
осталось только взять».

Воришка ловкою рукой
Схватил Лайдеров клык
И побежал себе рысцой,
Издав победный крик.

Вернулся к Розочке своей
С победой и клыком
Та родила ему детей,
А он построил дом.

Вот так себе любовь украл
Один веселый вор
Дракона он не убивал,
Но честен уговор.

Лайдер теперь один живет
Без своего клыка.
В такой попал он переплет
И всё из-за вора!

- Очень хорошо! - «радостно» воскликнул Артего, уж что-что, а играть он умел не хуже чем карабкаться по стенам, хотя радоваться, конечно, и так было чему, но лишние эмоции ищейка привык подавлять. – Тогда завтра с утра, я буду ждать вас всех здесь.
«Торговец» покинул трактир и отправился на одну из своих «лежек», Грею нужно было срочно собрать необходимые ему «инструменты», купить лошадь, и создать прикрытие. Быстро пробежавшись по торгу, он купил разные образцы кож, небольшие кусочки числом более двадцати были сложены в специальный мешочек, от которого теперь остро пахло дубовой корой. Нашелся и добрый конь, приобретенный на ройсовы деньги. На Факельной улице Грей пробрался по водостоку на чердачный этаж одной из лавок, других путей в это место не было. Там он собрал и упаковал все свои крючья, шпагаты, отмычки и прочую амуницию, припасы должны были быть куплены следующим утром. Из весьма неплохой коллекции кинжалов Артего выбрал два длинных вороненых стилета, не отбрасывающих блики в темноте, и семь плоских метательных ножей-«рыбок», лишенных крестовины на рукояти. Удовлетворившись результатами, Грей отправился на боковую, намереваясь хорошо выспаться перед завтрашним днем.

Толуник кивнул и, развернулся, чтобы последовать наверх. Стандартная оплата была гарантирована. Но что такое стандартная плата? Что-то как-то не вязалось. Из-за простого сопровождения купца выдёргивать наёмника с дугого конца материка решались не многие. Что-то не сходилось. Непонятно, в чём была загвоздка, а наниматель явно не собирался пока об этом распространяться. Придётся делать выводы по ходу дела. Жалко было только коня. Хотя, можно было попытаться договориться с хозяином о содержании. Хотя риск отдать коня в чужие руки мог тоже влететь в звонкую монету.

---Норсейл---

Непогода усиливалась. Снег, еще совсем недавно падающий мелкими крошками, стал набирать силу и превратился из крошек в крупные хлопья, которые зачастили со скоростью дождевых капель. В какие-то рекордные несколько минут, улицы Норсейла и все в округе превратилось в одно сплошное белое покрывало, а на улицах города, куда постоянно поступали теплые испарения из отапливаемых домов, царило некое бурое болотце.
Одинокий всадник понял, что переломать ноги лошади - легко. Достаточно лишь продолжить упорную скачку. Он дернул поводья, поворачивая животное назад к центру города, стремясь укрыться в какой-нибудь таверне раньше, чем солнце, и так скрывающееся за хмурыми тучами, совсем пропадет за горизонтом.
Главарь воровской банды, просидевший всю ночь в своей комнате, чувствовал полнейшую разбитость по всему телу, а глаза, настороженные глаза привыкшего к опасностям вора, а в особенности - веки, налились свинцом, стремясь соединиться с нижними собратьями.

Утро в Норсейле практически ничем не отличалось от вечера. Все такое же хмурое небо, все такой же снег, сыплющийся вниз, все такие же бурые сугробы на улицах. Ранний патруль стражи, карауливший Южные ворота, не выдержал заползающего за куртки холода и скрылся в сторожке, наплевав на то, что кто-то может улизнуть из города. А таких было не мало, и все они представляли для добропорядочной - если таковая вообще имелась - стражи особый интерес.

Дэниел Келдор, только выбравшийся из дома, тут же почувствовал чей-то незримый взгляд в затылок, обернулся и понял, что это Тень. Он уже сидел на своем вороном скакуне, с каменными выражением лица, не выражая никаких эмоций, но готовый ко всему. Его черные одеяния, плащ с черным мехом и длинные черные же волосы обрамляли узкое, с щетиной, лицо и впалые глаза. Из-под плаща над правым плечом выглядывал эфес меча, а руки в перчатках сжимали поводья, но Келдор прекрасно знал, насколько быстрым мог быть Тень.

Дарион же был несказано удивлен тем фактом, что у ворот, к которым он пригляделся издали, уже восседал на коне недавний гость - Весельчак. Главарь переглянулся со своими подчиненными и только сейчас понял, что не может взять всю банду, оставляя Норсейл на поживу конкурентам.

К Южным Воротам стягивались разные люди. Кое-кто уже тронулся в путь, стремясь поскорее достичь Сайда и быть первым, от кого Магистр узнает новости.

Возле Южных Ворот. Норсейл
Скревен с утра был в весьма положительном расположении духа - ведь все сложилось весьма выгодно, да и интересно. Торговец с утра вдруг приболел животом, что было вызвано совсем не зависящими от Скаллера обстоятельствами... но всеж пара законных крон и дружба этого вполне стандартного человечишки, что и приютит в своем домишке, что в какой-то деревне...
И, чуть настороже, всматриваясь издалека, смотреть на людей, что собираются возле ворот. Подъехать, чуть пряча голову в стоячий воротник плаща и наблюдать... искать глазами что-ли тех, кто может и компанию составит, да и сам будет из числа "сильных" или лишь могущих мира сего...
Вот, парочка весьма интересных людей, что, кажется, смутно знакомых по описаниям или может и лично как-нибудь... Хм...
Подъехать и чуть поодаль послушать их слова... Кажется, один из главарей был.

Питтола
Выдыхаемый пар замерзал капельками на синих волосах. Эльф кутался в свой плащ с широким горностаевым воротником, который был засыпан снегом, как и всё вокруг. Некоторое время он пробыл в таверне, укрываясь от пурги, но рассвело, и он снова вышел и вывел лошадь. Ехать было невозможно, так что к воротам пришлось идти пешком, ведя вороного на поводу. Интересно, что произошло, и зачем столько народу потребовалось Магистру? Питтола не понимал, и куда направляются люди из Норсейла. Надо бы кого-нибудь спросить...

Эдвин вышел из таверны и вдохнул тёплый вечерний воздух. Ночь уже начала вступать в свои права, обволакивая город тёмным покрывалом. Юноша шел медленно и неохотно, разговор с Ройсом не предвещал ничего хорошего. Он успел уже тысячу раз подумать о том, чтобы уйти из города неузнанным, накрывшись капюшоном... или написать записку… Последнее было сущей глупостью, но нежелание встречаться с начальником стражи было столь велико, что Эдвин искал любую лазейку, чтобы его избежать.
Мимо прошел вечерний отряд, стражники весело поприветствовали юношу, а тот лишь кивнул им в ответ. Его мысли были заняты составлением фраз, которые он произнесет перед Ройсом.

- Какие черти тебя принесли сюда, на ночь глядя? – Тон начальника стражи подтвердил худшие опасения Эдвина.
- Простите, Сэр... – юноша стоял, опустив голову, готовый провалиться сквозь деревянный пол. – Вам должно быть доложили про эльфийку, которая пришла утром в город?
- Да, и что с того? – Ройсу не понравилось начало разговора, уж слишком многие сегодня интересуются этой неожиданной гостьей… особенно если учесть вести, принесенное ей…
- Мне кажется нельзя так пренебрегать её словами, - неуверенно продолжил Эдвин, но увидев свирепеющее лицо начальника стражи, тут же исправился. – Я хотел сказать, что конечно сведения не слишком достоверны… но кто знает.. возможно стоит проверить.
На душе юноши было гадко оттого, что приходится лукавить, но иначе разговаривать с Ройсом было совершенно невозможно.
- Я не собираюсь тратить своё время на глупые слухи, - резко прикрикнул мужчина, а про себя подумал: «Хватит уже того, что я отправил туда своего лучшего шпиона…»
- Да, конечно, я понимаю, что вы очень заняты, поэтому я и пришел… я могу сам отправиться вместе с эльфийкой. Если вы отпустите меня.
Первой мыслью Ройса было разозлиться на наглеца, но он удержал свой гнев и нашел в этом некий позитивный момент. Один человек хорошо… но мало ли что случиться может… а этот дурачок сам так желает отправиться…
- Ладно, я позволю тебе отлучиться на неопределенный срок, даже лошадь можешь взять, но больше ни на что не рассчитывай. Я не буду оплачивать твою прогулку! – «Тем более, я уже выложил кругленькую сумму Грею…»

Эдвин был на столько уверен, что Ройс откажет ему в просьбе - это в лучшем случае, а в худшем - придёт в ярость, что внезапное согласие привело юношу в недоумение. Что ж, каким бы странным это не казалось, а отказываться от привалившей удачи не стоило…

Таверна «Роза королевы»
Крис спел ещё пару баллад и потянулся, только утром он прибыл в город, и усталость с дороги давала о себе знать.
- Прошу меня простить, но даже менестрелям нужен отдых, - он осветил всех своей улыбкой и поднялся с лавки, на которой сидел….

Утреннее солнце, окрасив облака в нежно-розовые тона, робко постучалось в окна домов. Саутла просыпалась вместе с рассветом, приветствуя новый день. Торговцы открывали свои лавочки, мальчишки сновали туда-сюда по своим поручениям. Для кого-то это утро было всего лишь «ещё одним утром в череде прочих», но не для пятерых, что провели прошлый вечер в таверне…. Новый день мог сулить им что угодно с того самого момента, как они встретятся в условленном месте... у северных ворот…

Менестрель проснулся бодрым, как никогда, приключения всегда будоражили его кровь. Он быстро оделся и накинул на плечи свой тёмно-зеленый плащ, который так чудесно сочетался с его золотыми локонами. Крис прихватил свою походную сумку и спустился в зал. По давнему уговору между трактирщиками и менестрелями, первые всегда снабжали вольных певцов провизией в дорогу за то, что те скрашивали вечера в тавернах. По этой самой причине внизу Криса ожидала сумка, полная припасов. Он присел за один из столиков, поджидая Эдельвейс, чтобы сопровождать её до назначенного места встречи.

В эту ночь Эдельвейс так и не уснула. Когда менестрельушёл, она ещё немного посидела в зале в гордом одиночестве, а потом отправилась к себе. до рассвета она меряла комнату шагами. А когда первые лучи солнца начали пробиваться через плотные занавески, девушка преоделась в более удобную для путишествия.
Через некоторое время она уже спускалась по лестнице в почти пустой ещё зал.
Девушка увидела за одним из столиков Криса. Она подошла к менестрелю.
-Доброе утро, как вам спалось?

- И вам доброго утро, леди Эдельвейс. Спал я хорошо, ведь мягкая кровать намного лучше жесткой земли, на которой я провел последние несколько ночей. - Крис провел рукой по волосам и задумчиво посмотрел в окно, видимо что-то вспоминая. - Но, впрочем, всё это мелкие неурядицы, на самом деле я не мыслю своей жизни без путешествий. Кстати о путешествиях... - Менестрель весело посмотрел на эльфийку, - я как раз ожидал Вас, чтобы вместе отправиться к северным воротам, конечно, если Вы не возражаете...

Эдельвейс слегка усмехнулсь:
- И смысл был бы мне идти в город, если бы я была против... а насчёт "жесткой земли" - я сама так живу. Так что пойдёмте...
И она встала, направившись в дверям заведения. Девушка оглянулась на Криса. Он тоже встал и пошёл за ней.
Утро было не самым приветливым - хотя над городом небо и было чистым, но чуть поодаль собирались беобидные на первый взгляд рваные облака.
Прямо над девушкой пролетела чёрная пустельга. Невольно эльфийка уловила её чуства, обрывки мыслей, которые передались ей... страх... паника... смерть... птица летела из Сайда.

Вернум и опомниться не успел, как торговец стал уже их спутником.
"ну и ладно." -решил он. "Какая разница, кто с нами идёт. Своё-то дело я знаю"
Эдвин суетливо подбежал к трактирщику, а затем вернулся к эльфийке. И тут же ушёл, даже не попрощавшись.
"Эх. Молодой он ещё. Ветер у него в голове блуждает. Надо будет намешать ему чего-нибудь,- засмеялся травник,- пусть успокоится".
Менестрель снова запел, но Вернум едва ли его слышал. Он уже мысленно был в пути к Сайду. Мимо Змеиного моря...
Наконец он всё таки мысленно дошел до него. Это оказалось достаточно просто. "Вот бы и на яву так было", мечтательно зевнул он.
Посидев ещё с минуту он решил, что завтра предстоит не лёгкий путь к неизвестным опасностям вируса в сайде и стоит как следует подготовиться.
- Прошу простить, но мне пора идти, -сказал он, поднялся из-за стола и отвесив поклон эльфийке и менестрелю, вышел из таверны. На улице уже стемнело, и первые звёзды начинали появляться в небе.
Вернум бурча себе под нос список дел, которые необходимо сделать перед отходом, побрёл по направлению к дому.

Проснувшись утром лекарь ощутил странное головокружение и слабую боль.
"Это ещё что за напасть?"- удивлённо подумал он.
Поднявшись с кровати он споткнулся о свою дорожную сумку, забитую до отказа всеми необходимыми для похода, а главное для врачевания вещами, и только благодаря тому, что схватился за спинку кровати не полетел носом в пол.
Сев на кровать он потряс головой и снова поднялся.
На этот раз он уже уверенно прошёлся из угла в угол по комнате и подойдя к окну открыл его. Свежий воздух мгновенно ворвался в помещение заполняя собой всё доступное пространство. Утренняя свежесть взбодрила Вернума и он окончательно придя в себя, моментально вспомнив весь вчерашний разговор в трактире, в котором он пил это злощастное пиво смешивая его с вином, он решил пересмотреть все вещи которые он упаковал.
Все его утроило, кроме одного. Долго думая, но так и не поняв для чего он положил в сумку целый набор посуды, состоящий из фарфорового чайника и 8 чашек, а так же в придачу к ним 8 ложечек, он выложил их и убедившись, что теперь с его инвентарём всё в порядке он направился в "Розу королевы"