Рецепт уничтожения скуки и тоски с вероятным побочный эффектом приобретения седых волос и, может быть, собственной могилы?.. – удивленно прочитала Лириэль.
- Ничего себе рецептик, а ведь такое мирное название «Как устроить незабываемую вечеринку».
Девушка хмыкнула и перелистнула страницу книжки, которую читала. Томик сейчас выглядел глянцевым журналом для лиц женского пола и любого возраста. Хотя еще час назад, когда Лириэль приспичило просветиться на тему теории вызова духов пятого уровня, талмуд казался неподъемным сборником универсальных заклинаний, переплетенным в подозрительную кожу и отделанным металлическими уголками.
Впрочем, этому никто не удивлялся. Книга нашлась в один из дней рождений девушки, оказавшись на самом видном месте в комнате, и была сочтена подарком самого Замка. С тех прошло около трех... или десяти... в общем, около двадцати лет, и редко Лири могла вспомнить, чтобы том выглядел одинаково. Что изнутри, что снаружи. Содержимое же варьировалось под настроение и запросы читающей, а так как во всем огромном Замке обитала одинокая как последнее печенье в вазочке Лириэль, читала, соответственно, тоже только она.
Ну, одинокая – не считая гостей из парамиров, которых иногда случайно заносило в Замок. Однако они долго не выживали и, заблудившись в бесконечных коридорах напичканного магией и техникой сооружения, спустя годы украшали Замок своими скелетиками. Иногда еще памятниками, от чрезмерно крепкого чемодана, не поддающегося тлению, до какой-нибудь зубодробительной магии, с помощью коей хотели покинуть гостеприимное место. Может, даже покинули... – Лириэль не следила на всеми попавшими в Замок, а созданный механизм наблюдения (слямзенная из технического мира система камер внутреннего слежения) исправно фиксировал изменения 144 стабильных порталов, сообщая только о самом экстраординарном. Иногда.
Если хозяйка изволила услышать сигнал автонаблюдателя за энн этажей и комнат от комнаты диспетчера.
За хаотичными же порталами никто и никогда не наблюдал, очень редко проходя мимо коридора и обнаружив дополнительные скелеты, новые разрушения или что-нибудь еще, свидетельствующее, что в портал забралось Что-То воинственное и умирало оно в традициях своего характера-расы-культуры-религии-еще-чего-нибудь. Сколько это нечто умирало, а может, было еще живо, какой мир промелькнул в хаотичном портале и где оный портал открылся – вопросы из серии риторических, от которых Лириэль отвыкла еще в прошлом веке. В Замке было 144 стабильных портала, где-то в шесть раз больше хаотичных, около одиннадцати временных полей, с суммарной разницей в три недели, примерно 40 и 181 этаж в разных местах – не считая Бесконечной Башни, которую никто измерял до конца, а хозяйка замка плюнула и сдалась на второй год подъема, когда кончились припасы – так что резонно, мелочи никого не интересовали.
Так же в Замке постоянно водилось энное количество живых существ, забредших из указанного количества порталов, от снежных йети, мелких драконов, великих некромантов и до хакеров из всех технических миров. Обычно на десяток обычных (гхм) существ в коридорах шлялся хотя бы один военный [отряд], и Лириэль коллекционировала остающееся после них оружия. Дубины, сабли, пики, мушкеты, пулеметы, бластеры, снова дубины, все разновидности мечей, и была даже одна ракетно-зенитная установка. Плюющаяся лазерами...
Таким был Замок, наделенный своей собственной и особенной жизнью, и лишь благодаря оной до сих пор не заросшей грязью во все свои 144+все хаотические и 181 этаж. Такой была книга, подаренная нынешней хозяйке Замка, эльфийке Лириэль.
А вот сама эльфийка...
Если честно, она забыла, сколько ей лет, и сколько из них живет в Замке, ибо в периоды особо жестокой скуки брала первое попавшееся оружие из коллекции «павших бойцов» и шла в первый же попавшийся портал, два или три раза умудрившись даже загреметь в хаотичный. Назад тогда пришлось выбираться годами и через десятки других порталов... Но скучно не было.
Замок любезно позволял ей развлекаться, иногда присылая депеши (в виде говорящих купидонов, сиди-дисков, пергаментных свитков или оный дребедени) из некого мира и предъявляя некоторые требования. Обычно, за помощью... Ведь все таки Замок был творением магическим, а значит рукотворным, и исполнял некоторые функции. В общем-целом, пропуская мелочи – функции стабилизатора в указанных 144 мирах, все остальное было простым побочным эффектом в масштабе межреальности и ирреальности.
Магическим стабилизатором был сам Замок, а все, что решать магией было бы как пальба из пушки по воробьям, доделывала Лириэль, неведомо когда забредшая через неведомо какой портал сюда, да так и оставшаяся. Замок признал ее хозяйкой, и большего эльфийке не требовалось.
В некоторых мирах у нее просыпался дар чародейства, в некоторых из-за физических законов она оказывалась шикарным бойцов, где-то – все наоборот во всех вариантах, в замке на 11 и 33 этажах у нее напрочь отрубалась интуиция, а на сотом с чем-то Бесконечной Башни появилась и исчезла острая телепатия. К счастью, быстро – девушка тогда едва не свихнулась от мыслей самого Замка и всех существ в округе 144+1 миров.
Плюсами подобного существования был факт, что душа хозяина замка не старела, и жизнью до сих пор Лири не пресытилась. Хотя давно пора было бы.
Минусами – временами хозяйке было бесконечно скучно, а из-за похода месячной давности соваться в любимый мир «меча и магии» не стоило. Там прошло всего около полугода, и прошлые проделки девушки еще не забыли. Вариант «пойду в другой мир» - забраковывался по причине женской логики.

В итоге же скучающая эльфийка листала любимую и единственную книгу, сейчас казавшуюся журнальчиком, и искала рецепт вечеринки. Пока попадались излишне тематические, а устраивать в одной из залов Замка вечер готики или чего-то подобного Лириэль не хотелось. В ту же область относились магические сборища с конечным итогом похорон и седины.
Хотя, если сложить все вместе...
Журнал сверкнул, и потек в руках девушки, раздраженно превращаясь в смешной розовый томик «Гостеприимство». На обложке сидела химера в алом платье и с двумя бокалами с зонтиками коктейлей, на переплете скалились черепки и росянки. На задней обложке назло всякой логики цвела одуванчиками полянка, по которой бегали два котенка... клыкасты-ы-ы-ых – одноименные с саблями тигры отдыхают.
Лириэль расхохоталась и щелкнула ногтем по названию. То послушно сменилось на «Незваный гость – хуже татарина», после чего мелькнувшие страницы открылись на описании праздничного стола «на любой вкус и цвет». На следующем листе обнаружились правила наложения заклинаний на приглашения, дабы все было составлено в соответствии с традициями приглашаемого, будь он хоть из племени мумба-юмба неясно какого мира.
- Уже лучше, еще часок – и найду таки рецепт этой незабываемой вечеринки... Только без побочных эффектов. Или с приглашением для некроманта – дабы воскрешал кого надо.

Уже через полтора часа Лириэль с видом Бабушки Мороза шла по коридору, держа в руках почтальонскую сумку и попутно листая всю ту же книгу-хамелеон. На этот раз томик превратился в путеводитель по Замку, хотя и грозил своей тяжестью навести на хозяйку минимум грыжу. Впрочем, эльфийке было не привыкать, особенно к левитационной магии.
- Ага, портал номер сорок семь, пнуть по носу каменной горгульи, и дернуть за верев... Интересно, как я должна пинать горгулью восьми саженей ростом? Книга!.. Ах, «сначала надо наколдовать лестницу», спасибо.
Совершив необходимые акробатические этюды и чуть не сверзившись с лестницы, когда горгулья исчезла со всеми своими восемью саженями, открывая огромный портал в цветущий зеленью мир, девушка вытащила из сумки горсть писем и, шепнув «Лети лети лепесток, через запад... тьфу ты, короче, катись куда надо, адрес написан!» бросила в портал. Листочки зачарованного пергамента светло-желтыми ласточками сверкнули на солнце и куда-то улетели.
Осталось обойти еще пару десятков порталов, и выкинуть оставшиеся приглашения.
Любой получивший такое письмо, составленное в традициях его народа, кругозора и эпохи, узнает, что таинственный некто с подписью «Лириэль» приглашает его на незабываемый бал (сборище, вече, дискотеку, вечеринку) в своем замке (доме, пещере, комнате, клубе), где будет много интересных молодых (старых) людей (нелюдей), а так же сам пригласитель. Плюс свод указаний – просьба перед отбытием на бал написать завещание (тьфу ты... уладить свои неотложные дела), а так же одеваться в попрактичнее, ибо некоторые танцы (...мордобой) может нанести ущерб одеяниям. Венцом приглашения была инструкция, как надо рвать письмо, дабы попасти в портал Замка, и еще пара советов как не заблудиться в, собственно, Замке.
Аминь.


Нрпг:
Итак, все, прочитавшее мое нездорово длинное вступление: я рада за вашу силу воли.
Тема планируется быть быстрой (!), на... месяц реального времени. Хотя я здраво понимаю, что это мечта идиота-мастера.
Это будет БАЛ.
В странном месте Замок... *Праобраз Замка взят из книг Де Ченси из серии о Замке опасном, все коопирайты за писателем.*
С приключениями для гостей, которых будет заносить (нечаянно или нарочно) в иные порталы, то есть – в разные миры. Может, даже хаотические...
Выбор героев, получивших приглашения, любой. Абсолютно, ваше право на оборотней, драконов, эльфов, гномов, орков, людей прошлого, будущего и настоящего, хакеров, чародеев, воителей и пиратов. Некоторым я даже могу разрешить старое знакомство с Лириэль.
Условия:
-вы пишите квенту своего героя мне в личку (или в личку на Латигрэт), не забыв поставить название письма что это на тему данного прикла.
-вы не спорите, если я предлагаю вашему персу опоздать или умереть... ладно, не умереть, но что-то типа того. Мастер, как известно, царь и бог в своем прикле.
-вы не тормозите прикл, когда, записавшись, исчезаете из сети на три недели/дня.
-вы обладаете чувством юмора и логикой, зная, что если танцевать с девушкой некроманта, будучи студентом юрфака, то гроб вам обеспечен, а может еще и выбитые зубы от самой девушки.
-так же я могу отказать кому угодно, без объяснения причин. Не обижайтесь в таком случае.

Все
Я жду ваших писем.
Кстати, уточните – нужна тема для обсуждений в соседнем подфоруме, или обойдетесь.

господа цензоры и т.д. по возрастающей – я отдаю себе полный отчет, насколько тема-прикл будет флудоносной, и потому гарантирую отсутствие нарушений тут... Во всяком случае, вопиющих нарушений)))
При этом же, господа флудеры – Бал это или не бал, а по шее за флуд я мылить умею лучше любого цензора


Участники:
МЕСТА КОНЧИЛИСЬ, ОСТАЛЬНЫЕ - ПО БЛАТУ В АСЕ (КОТОРЫЙ Я НИКОМУ НЕ ДАМ..))

1. я

*все квенты и ОБСУЖДЕНИЕ ПРИКЛА - тут*

2. Инэйлэ.

3. Фандорин.

4. Дикая.

5. Разиэль.

6. Квэйлари.

7. Серина.

8. Arfin.

9. Алеф.

10. Serpent Tongue.

11. Светозар.

12. ShadowDancer.

13. Мышара.

14. Сельмина.

15. Last Unicorn.

16. Кэр Лаэда.

17. Scorpion(Archon).

18. Китти.

19. Лисенок.

тьфу ты, закрыла набор на 13-ти, а уже 19... кошмар. Халявщики, пожалейте - я же свихнусь с таким мастерингом!

Закончив рассылку приглашений, Лириэль забросила почтальонскую сумку в ближайшее окно, сильно подозревая что до земли вещь не долетит – либо попадет в хаотический портал, либо схватят сороки-(любая другая птица или не птица...), или, на худой конец, свалиться на крышу нижнего флигеля, которая тоже не земля.
После чего направилась в танцевальный зал, здраво рассудив что сие помещение больше всего удовлетворяет поставленным задачам «дать народу место, где можно весело умереть». Обойдя около восьми этажей, эльфийка не сразу отыскала нужную дверь, но мысленная заметка что нужно место, где действует основное временное поле, без заскоков десятикратного ускорения. А отыскав, немедленно воззвала к таскавшейся следом Книге:
- Магия, для чайников, раздел про украшение помещений... скажем, офисных, все равно прибывшие не поймут... для праздника. Цветовая гамма – сумасшедший фотошоп.
Бумизделие послушно превратилось в симпатичный томик «магия, все системы, для начинающих!» и раскрылась на нужной странице. Лириэль обнюха... осмотрела страницы, из-за мелкого шрифта проехавшись по тексту почти носом, и начала зачитывать заклинания вслух...
Пару раз девушке пришлось убегать от странно сработавших в Замке формул, вместо банкеток, обтянутых бежевой тканью, сотворивших каких-то светло-коричневых шестиногих кенгуру. Которые вдобавок грязно ругались и требовали немедленно вернуть им хвосты и убрать деревянные когти... Утихомиривать «банкетки» пришлось путем отправки кенгуру в ближайший хаотичный портал.
- Что ж, будет в том мире новая популяция сумчатых-деревянных...
После мебели взбесились шторы, внезапно решив провальсировать по убранной и натертой танцевальной площадке. Все бы ничего, заодно бы проветрились, но шторы прихватили градины, а те расширили окна на пару метров каждое.
Затем была атакующая посуда, ожившие витражи, пришедший на грохот домовой (который и убрал все шторы, а еще посоветовал заклинание для окон), вызванные из какого-то мира официанты, не уловившие, что с домовым надо общаться вежливо, а еще прибежавший откуда-то (из соседнего портала) путешественник... кажется, это был некромант из пятьдесят шестого мира...
А еще...

К вечеру зал, и весь прилегающий к нему этаж были готовы к приему гостей, а сама Лириэль еле волочила ноги от усталости. И не из-за магии, а потому что девушке смертельно надоело догонять шеф-повара и доказывать, что рецепты надо брать из ее поваренной книги, и страницы с описанием блюд, к примеру, из вампирских миров, сжигать не стоит.
Кончилось дело ультиматумом эльфийки, что либо повар готовит, либо не готовит. Тому пришлось признать, что готовить, нежели быть приготовленным, все таки лучше...

***
На следующее утро Лириэль спустилась в зал, предвкушая интересный день, и затем такую же ночь.
На эльфийке было оригинальное платье, вызывающе алого цвета, с глухим воротником и полным отсутствием из-за оного выреза, но открывающего спину. С подолом ниже колен, хотя из-за складок и приличного количества разрезов, длина варьировалась от бедер до пят. Легкие босоножки без каблуков (Лири трезво представляла, сколько придется набегать по Замку, и неудобную обувь вообще не носила), того же красного цвета и с обилием ремешков. Черные волосы, стянутые системой ало-розовых ленточек на затылке, тяжелой волной падали на спину. Руки девушки скрыл гарнитур к платью, оставивший открытыми лишь плечи и пальцы, и поверх всего черно-бело-красного наряда на шее скромно посверкивала подвеска. Белая.
Зала, за ночь дочищенная старательным домовым, сверкала не хуже хозяйки и оказалась обставлена в полном соответствии с заданной гаммой «взбесившегося фотошопа». Но, несмотря на такой... смелый подход к делу, оставляла ощущение довольно эффектного, но без излишней напыщенности помещения.
Соседние залы для танца, ужина (завтрака?), и еще море комнат по этажу (некоторые – забитые элегантными, но очень крепкими досками и еще более прочными гвоздями, не считая склада заклинаний от чрезмерно любопытных носов) были декорированы в том же стиле.

Однако когда эльфийка оказалась на танцевальной площадке, оказалось, что некоторые приглашенные уже прибыли. Личность номер один стояла в углу немаленького зала и с интересом рассматривала убранство. Лириэль быстро подсчитала, сколько порталов находится на окрестных этажах и откуда могла прибыть личность, но с легким удивлением сообразила, что гостей должно было быть уже трое.
Где еще два? Заблудились или уже померли?.. нехорошо будет, если второе.
- Доброе утро, - обратилась она к единственному добравшемуся.

В то же время в трех сотнях метрах (в разные стороны от танцзала) еще двое гостей пытались сообразить, куда идти теперь. То есть один соображал, жалея что нет проводника, а второй бодро удирал от кого-то, вынырнувшего из соседней двери, и клялась больше никогда не ходить на вечеринки без... автомата... меча... пушки... лазерного излучателя... любимых скимитаров...
В общем, без оружия.

Нпрг:
Так, на всякий случай – первые три, кто хочет, но уже с одобренной квентой, остальные – не пишите все сразу, я вас введу в игру. Никого не забуду)))
А вы не забудьте описать получение приглашения etc...

Мартина критическим взглядом смерила своё отражение в зеркале. Из туманного стекла на молодую вампршу смотрела высокая красивая девушка, может быть, черезчур бледноватая, в брюках и тунике голубого цвета, прекрасно гармонировавших с выкрашенными в аналогичный цвет кончиками коротких белых волос. Чуть подумав, Мартина добавила к образу шарф из тончайшей органзы. Завершила композицию изящная дага - всё-таки приличные девушки без оружия не ходят.
Сколько продлится грядущее мероприятия - вампирша не имела ни малейшего понятия, но вряд ли больше недели. Последний раз она насытилась вчера, магической энергии хватит с лихвой. Ещё раз посмотревшись в зеркало, Мартина взяла со столика приглашение и усмехнулась: голубь... И как только долетел, не попавшись письмоносцам-воронам? Глупые воркующие пташки давно вышли из употребления - могучие чёрные птицы были выносливее, умнее,могли в случае чего за себя постоять... Нет, как этот голубь исхитрился до неё добраться, да ещё проскользнуть мимо Гарка - её личного ворона - совершенно непонтно. Одно это стоило того, чтобы отнестить к письму с должным вниманием. Мартина ещё раз просмотрела приглашение и аккуратно - по инструкции - разорвала.

Стремительный вихрь портала. Полуполёт-полупадение. Плен и свобода, как у самой Смерти...

Утвердившись ногами на какой-то твёрдой ровной поверхности, Мартина машинальным движением поправила шарф и огляделась. судя по всему, она попала в танцевальный зал. Зал как зал, кроме двух "но". Первое - размер. Такого простора Мартина-Дагмара-Францеска-Леопина не наблюдала даже в герцогском замке, что же говорить о родовом гнезде средего достатка графах Сарро-че-Ролье? И второе, претендующее на первое - цвет и обстановка. Спроси Марти, она бы назвала это "пляской сумашедшей радуги с пьяным художником" - и никак иначе. Только безумная радуга могла дать столько таких цветов, и никакой трезвый художник не сможет скомпановать их так, чтобы получилось по-настоящему эффектно. Да, друзья были бы в восторге, жаль, их нет...
Тем временем, пока Мартина разглядывала окружающее её великолепие, оказалось, что она не одна в зале. Это была, не сомненно, хозяйка этого торжества. Красивая черноволосая женщина в алом платье и украшениях, сделавших бы честь королеве, подошла к ней.
- Доброе утро - обратилась она к ней.
- Доброе утро! - улыбнулась Мартина, - чудесный зал! Меня, чтоб не свернуть язык на полном родовом имени, зовите попросту Мартина. Мартина Сарро.
Говоря это, Марти постепенно утверждалась в мысли, что она умудрилась прибыть первой...

Амия сладно потянулась, зевая. В окно уже битый час стучался голубь.
Девушка, встав с постели, распахнула окно, впуская почтовую птицу.Белый голубь приземлился на небольшую жердочку, перебирая перышки. Девушка, связывая свои белые волосы в хвостик, сняла с лапки записочку, в которой оказалось...
О, приглашение на бал!
Аниморфа прищурилась, пытаясь разобрать тонкий почерк-куда именно нужно прибыть и во сколько. Бал оказался через три часа, и потому времени на сборы было предостаточно!
Беловолосая полдня крутилась у зеркала-это всетаки бал,а не хухры мухры...Точнее, не просто званный обед у одного графа, живущего напротив....
Девушка подмигнула своему отражению, примеряя бардовое платье. Потом улыбнулась и щелкнула пальцами, обращаясь к себе самой:
-Хочешь, я угадаю, как тебя зовут?
Ослепительная улыбка, изящный поворот...Да она же королева всех балов!
Ами рассмеялась, решив пойти именно в этом платье.Оно отлично подчеркивало ее фигуру, правда, совсем не гармонировало с цветом глаз...Ну, это сейчас было не важно...
К назначенному сроку ей провели портал и девушка, последний раз подмигнув зеркалу, пообещала, что одна с бала не уйдет..ну, или по крайней мере, с плохим настроением...
И, как всегда, у нее в межпространстве закружилась голова-это ужасное мелькание красок..Уж лучше она бы на карете поехала..или просто верхом..и потому, когда девушка оказалась в большом, уютном зале, она почувствовала облегчение..Правда, почему-то вокруг не было ни души...

Полуэльфка как раз вернулась с занятий и пыталась выдрать из волос колючки да веточки - навернуться с ветки дерева прямиком в куст шиповника могла только Мэльвэ.Она уже давно прославилась своей чрезмерной неловкостью,что было странно для девушки,в которой наполовину текла кровь эльфа.Или это эльфы какие-то неправильные стали?
В окно со всей дури влетел камень,раздался звон разбитого стекла.И тут же следом послышалась ругань садовника,по поводу того,что мальчишки с Храма Темного Пламени хулиганы,бандиты и ещё много не очень цензурных слов.
Молодая жрица Черной Луны вздохнула и только сейчас заметила..
- Еда!- радостно взвизгнула девушка,глядя на сидящего на столе голубя.
Только-только полуэльфка хотела схватить несчастную птаху,как та упорхнула,оставив лишь какую-то записку.Мэльвэ быстро изучила текст,который сей кусок бумаги предложил,и вздохнула,возведя очи горе.Говорить на эту тему она ничего не стала,только быстро привела себя в порядок,переоделась и встала напротив зеркала.
- Нда,сударыня,вы выглядите просто...
Решив далее не комментировать,она поправила воротник своей рубашки и последовала инструкции в приглашении.

Всё бы прекрасно,если бы она как всегда не ударилась при падении из портала.Девушка поднялась,ругаясь на порталы и проклиная тех,кто их придумал,потерла ладонью бедро и заковыляла по коридору.Да недолго ковыляла.Черти знает откуда вывалился столь же черти знает кто и от этого кого-то пришлось припустить так быстро,как только могла.
- Надо было брать с собой плеть,черт возьми!
Вообщем говоря,полуэльфка явно надеялась,что странный преследователь сам отстанет или споткнется где или с ним произойдет ещё какой несчастный случай.А если нет,то она ему сама устроит.Если б только найти,чем защититься.

Уф, ну наконец-то! Мириоко вдела в ухо последнюю, двадцатую, сережку – в виде миниатюрного красного дракончика. Вообще же тело юной японки (включая самые труднодоступные области) украшало в общей сложности семьдесят семь серег – магическое число, приносящее удачу.

Сегодня был особенный день. Папа Мириоко (премьер-министр Японии, кстати) наконец-то счел дочку достаточно взрослой, чтобы подарить ей собственный аэромобиль! Красный, спортивный, суперскоростной!!! Около часа Мириоко визжала от счастья у отца на шее, а потом кинулась видеофонить подружкам – похвастаться и пригласить на вечеринку по случаю первого рейса Мисио (так Мириоко окрестила машину).

И вот теперь Мириоко наряжалась, чтобы поехать в самый модный ночной клуб Киото – «Золотой дракон». Перетряхнув весь свой немалый гардероб, она, наконец, остановилась на красной лаковой миниюбке и маечке на полпузика из ярко-зеленой светящейся материи. Начесала волосы, выкрашенные в семь цветов радуги и закрепила прическу суперустойчивым лаком, светящимся в темноте. Выбрала самые красивые и блестящие украшения. Главное – их было много, так что при каждом шаге Мириоко позвякивала и бренчала. Одна печаль – Мириоко ростом не вышла даже для стандартов своего народа. Но эта проблема легко решалась путем обувания ботинок на пятнадцатисантиметровой платформе. Последний штрих - прозрачный рюкзачок, в котором лежали, помимо прочих необходимых девушке мелочей, плеер, розовые очки и пачка любимой жевательной резинки.

Мириоко уже пошла к выходу, когда зажужжал видеофон. На мониторе появилось зареванное личико лучшей подруги Юкиро.
- ААААААА!!!!! Мириоко!!!!!
- Что случилось, дорогая? – недоуменно спросила Мириоко.
- «Золотой дракон» закры-ы-ы-ы-ы-ли-и-и-и-и-и!!!
- Но почему?
- Не зна-а-а-а-ю-ю-ю!!!! Но вечеринка отменяя-а-а-а-ется! УУУУУУ!!!!!
И Юкиро отключилась.

Кошмар! Катастрофа! Извержение Фудзи! Мириоко решила было уже и сама заплакать, но в окно постучали. В сверхпрочное пластостекло долбил клювом … голубь!!! От удивления Мириоко забыла про слезы и открыла окно. Голубь покружился над головой девочки и уронил ей прямо в руки письмо – в старинном бумажном конверте (!). Как же он открывается? Пришлось залезть в свой компьютер и найти древнюю-предревнюю инструкцию по бумажным письмам. Та-а-ак, надорвать конверт, вытащить письмо… Что? Бал? Мириоко тут же забыла и про «Золотой дракон», и про Мисио, и про все остальное. Бал! Приглашение! Разумеется, согласна!

Мириоко дрожащими руками порвала письмо и провалилась в сияющую дискотечными огнями пустоту.

Пока Мэльвэ пыталась понять, что нужно привязавшемуся к ней существу, а заодно совершала утреннюю пробежку по коридорам незнакомого замка, навстречу высунулся... Скажем так, официант. Прямоходящий, на двух ногах, с шестью руками и парой рогов, на которых висели праздничные шарфики-гирлянды и один фонарь. Форменный передник и подносы во всех шести руках позволяли сообразить, что это служащий запретной территории кухни, однако общего впечатления это не убавляло.
Полуэльфийка из двух зол – клыкастого преследователя и рогатого официанта – выбрала боковой коридор и...
С чувством глубокого *вставить нужное чувство* узрела, как из стены выходит...
Мда.
Вот это называется – выходИЛО нечТО.
Так и повстречались Мириоко Мухамора и жрица Темной Луны, Мэльвэ.
За поворотом официант привычно отпинывался от домашнего Цербера, пытавшегося выпросить у него что-нибудь вкусненькое.

В сотне метров от Цербера аниморфа в бордовом платье со скучающим выражением лица рассматривала, как ваза немыслимой расцветки уже добрые четверть часа пытается то увеличиться, то снова уменьшится. Пока что успехи фарфора застряли на полутора метрах, из прежних локтя. Интересным же был факт, что кроме растяжки и разминки вазочка выполняла роль портала, потому что нарисованная на эмали дверь явно пыталась открыться. Но размер пока не позволял...
Пока...
Спустя полчаса Амальтея была вознаграждена за терпение обществом молод... или не очень молодого, но все таки человека. Некроманта.

Лириэль тем временем с любопытством оглядывала первую гостью. Похоже, ей повезло, что леди вампирка прибыла точно на место, не заблудившись в процессе перехода и не распугав всю замковую живность. С нее бы сталось, судя по виду и наличию клыков.
Хотя, - тут эльфийка честно призналась самой себе, - обычно магические приглашения так выбирали адресатов, что в одиннадцати из десяти случаев жалеть приходилось клыкастую и когтистую живность типа тираннозавров из портала в Парк Юрского периода, нежели адресатов...
- Благодарю, ради гостей решила сделать оригинальный интерьер, и, видимо удалось. Лириэль, можно Лири. Приятно познакомиться. Кстати, если вы владеете магией, как хозяйка этого... ммм...места, должна предупредить – здесь чародейство работает странно и обычно во вред здоровью. Окружающих предметов меблировки...

Пожалуй описывать изначальные чувства будующей чародейки смысла нету,ибо там такой кавардак образовался,что вернуть все на место мог только кирпич на голову.
Полуэльфка даже сообразить не успела,что налетает на кого-то,очень яркого и непонятного.На такой скорости,с какой жрица улепетывала от цербера,не мудрено,что Мэльвэ не разглядела спасительницу (?).
Проще говоря,полуэльфка налетела на девушку,сбила её с ног,да и сама осела на пол,опять больно приложившись бедром и отчаянно от этого взыв.Самой же Мириоко повезло наверное больше.Хотя кто знает,авось не одна полуэльфка такая неуклюжая и неловкая.
Первым порывом юной жрицы было гаркнуть,как это делала при своих подругах чародейках Хранительница Храма,пару лестных слов,например "Чего рот разявила?!",но вспомнив где находится,полуэльфка поднялась,поправила одежду,а главное капризную шевелюру,и протянула руку девушке,предлагая помощь в отрывании филейной части..кхм...пардон,в поднятии с пола массы тела.
- Простите,не хотела сбить.
Пока та соображала чего от неё хотят,Мэльвэ с искренним удивлением,во все свои выразительные фиалковые глаза,разглядывала незнакомку.

- Kuso!* - энергично высказалась Мириоко, с размаху шлепнувшись на холодный пол.
- Где это я? - спросила она у самой себя и ее голос затерялся в темных сводах коридора.

Но никто не торопился отвечать на дурацкие вопросы, поэтому Мириоко решила прогуляться немного и осмотреться.
Она не спеша шла по очередному изгибу коридора, задрав голову вверх, чтобы разглядеть высокий красивый потолок, как вдруг...

Бац! И Мириоко снова оказалась на полу, налетев на что-то живое и теплое, оказавшееся при ближайшем рассмотрении невысокой черноволосой девушкой в белой одежде. Фиалковые глаза посмотрели на бедную Мириоко так выразительно, что было ясно - черноволосая сейчас выскажется. И очень экспрессивно.

Но нет. Незнакомка, похоже, справилась с собой и даже протянула Мириоко руку:
- Простите, не хотела сбить.
Голос у черноволосой был очень приятный.

Мириоко учили вежливости. Поэтому она поспешно встала с помощью протянутой руки незнакомки и поклонилась:
- Ничего страшного! Это вы меня простите!


________________________________
*Kuso! - Черт! (яп.), прим. автора

Титулярный советник Эраст Петрович Фандорин пребывал в замешательстве. В таком замешательстве его видели крайне редко и исключительно немногие. Причиной же оного замешательства послужило письмо, невесть как оказавшееся на письменном столе титулярного советника нынче с утра. Еще в кабинете на подоконнике сидел белый голубь, но, узрев сонного Эраста Петровича, упорхнул в окно.
Молодой человек поначалу не заметил письма - проделал привычные водные процедуры, сделал утреннюю гимнастику, съел поданный Масахиро завтрак и уж после этого отправился к письменному столу за корреспонденцией и обнаружил его - письмо.
Титулярный советник еще раз поднял бережно вскрытый конверт и посмотрел его на свет - ничего примечательного и в семьдесят четвертый раз перечитал приглашение на бал. Приглашения он, случалось, получал, не часто, но случалось. Правда обычно его приносил посыльный и отдавал Масе, а уж тот относил в кабинет. Данного же письма Маса в конверт не видел и клянется, что никто посторонний в дом не проникал. Мало того, автора загадочного послания Эраст Петрович не имел чести знать ни в лицо, ни по имени, а посему представлялось странным, как получение приглашения, так и его собственное имя с указанием должности в графе "адресат". На этом странности не заканчивались, письмо помимо его имени и имени отправительницы, а так же самого текста приглашения содержало еще и весьма странную инструкцию по получению некого "портала". Что это такое Эраст Петрович понятия не имел, Маса так же разводил руками.
Так вот по всем вышеприведенным причинам титулярный советник и находился в замешательстве. Тонкие аристократические пальцы русского дипломата перебирали бусинки нефритовых четок, на челе застыла маска задумчивости и даже, казалось, мечтательности.
- И что ты об это д-думаешь, Маса? - наконец поинтересовался он, отрываясь от размышлений.
- Думаю, гаспадзин доржен сдерать как письмо верит. - На ломаном русском выговорил японец и поклонился.
- Разорвать его для п-получения этого портала?
Маса еще раз поклонился в знак согласия.
Да, похоже, иного выхода у Эраста Петровича не было. Он встал и разорвал приглашение по инструкции и отпрянул - в воздухе возникло необъяснимое погодное явление... да и погодное ли... оно обосновалось посреди комнаты, обрело стабильность и по всему видно не спешило покидать кабинет титулярного советника.
- Маса, ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? - как всегда в минуту волнения Эраст Петрович перестал заикаться.
- Нет, гаспадзин, никогда! - Маса шарахнулся от явления как от демона.
- Это похоже на проход, не находишь?
- Не надо туда резть, не надо! - затараторил японец, видя в глазах своего господина знакомую решимость.
- Глупости, Маса, у меня есть приглашение, я, конечно же, пойду, - и Эраст Петрович стремительно отправился одеваться.
- Тогда я иду с вами! - твердо заявил Маса и последовал за ним.
- Приглашение на одну п-персону, Маса, ты останешься дома, - твердо заявил титулярный советник.
Спустя несколько минут он уже поправлял галстук на груди и отряхивал от несуществующей пыли рукав фрака и поддергивал белые манжеты, по английской моде выглядывающие из рукавов пиджака. Под пиджаком на всяки случай - он все же не знал, куда отправляется, был припрятан револьвер с плоским барабаном - "Герсталь". Затем Фандорин подошел к стене и вынул из ниши развернутую гравюру мастера Котояши. Пусть они и не знакомы с хозяйкой бала, но он не мог позволить себе прийти без подарка. Решительно молодой человек направился обратно в кабинет, надеясь, что загадочный портал еще на месте и натолкнулся на решительно настроенного и вооруженного Масу.
- Я иду с вами, - заявил он.
Эраст же Петрович проигнорировал эту сентенцию и, обогнув слугу, вошел в кабинет, убеждаясь, что портал на месте.
- П-педупреди Всеволода Витальевича, что я могу задержаться, и не смей делать сэппоку пока не доложишь мне об этом, - Эраст Петрович вздохнул и шагнул в вихрь…
Маса бросился следом, он никогда особо не прислушивался к приказам вроде: «сиди и жди» прекрасно и без советчиков зная, как себя вести, но, шагнув в портал, он всего лишь переместился на один шаг ближе к окну – портал исчез, приглашение было на одну персону…

- Не извиняйтесь,это же я на вас налетела,милсдарыня.
Несколько необычная девушка оказалась на первый взгляд вполне ничего.Полуэльфка даже перестала обращать внимание на яркие цвета одежды незнакомки и на необычный цвет волос.Когда девушка поднялась,юная жрица решила что оставаться одной сейчас никак не ...катит.Уф,прости Черная Луна,за такие словечки.Потому она улыбнулась,склонила голову в знак почтения и гордо выпрямилась так,как учили этому при Храме.
- Извольте представиться - жрица Богини Черной Луны - полуэльфийка Мэльвэрин.А проще Мэльвэ.Или Мэл.Да как вам будет угодно и удобно.
Выговорила она это быстро,на одном дыхании.Но вроде понятно,а главное имя назвала правильно.А то бывало что эта, робкая на вид ,девчушка начинала говорить так быстро,что и имя своё коверкала по страшному.

- Благодарю, ради гостей решила сделать оригинальный интерьер, и, видимо удалось. Лириэль, можно Лири. Приятно познакомиться. Кстати, если вы владеете магией, как хозяйка этого... ммм...места, должна предупредить – здесь чародейство работает странно и обычно во вред здоровью. Окружающих предметов меблировки...
Мартина кивнула:
- Спасибо за предупреждение, Лири, колдовать не буду... Если к страностям вашего замка добавить мои личные причуды, то тогда получившееся не привидится и в бреду... Не будем рисковать...
Мартина не преувеличивала - у неё и впрямь имелись некие колдовские странности. Сложные и заковыристые чары у неё работали, как часы, а самые простенькие заклинания то и дело откалывали такие номера, что все учителя только за головы хватались...
Марти ещё раз оглядела зал, прикинула соотношение его размеров и своих собственных и пришла к выводу, что вместимость здесь просто фантастическая. Сколько же народу здесь будет? Это, кстати, можно узнать, что Марти и сделала
- Лири, а сколько народу планируется? Я, похоже, умудрилась опять прибыть первой...

- Абсолютно без понятия, - беспечно ответила хозяйка, тем временем щелкая пальцами. В дальнем конце зала появился справившийся таки с Цербером официант, оставивший шестой поднос где-то (надеюсь, не в хаотическом портале), и освободившейся рукой умудрившись пригнуть все три головы собачки. Правда, это не спасало от присутствия животного, но оно хотя бы не скакало перед носом и не грозило что-нибудь сшибить-уронить-убить-загрызть-поиграть.
- Утренний чай, кофе, сок, воду, кровь, вино...? – пробормотал шестирукий, стараясь не отпустить собаку и обращаясь к дамам. То есть, к вампирше, благо вкус Лириэль знал и стакан сока стоял с краю третьего подноса.
- Откуда этот зверек? – эльфийка пригубила сок, жестом предлагая собеседнице угощаться и не обращать внимания на борозды в паркете от когтей Цербера.
- Без понятия, леди. Встретил в обществе некой госпожи, быстро покинувшей нас обоих, и вот...
- Все ясно. Накормите и отведите на шестьдесят восьмой этаж, там еще кто-то трехглавый ночью бегал. Кажется... а может шестиглавый. Мартина, так как приглашения были разосланы исключительно магическим путем и в большом количестве, я не знаю сколько человек... существ... прибудет на праздник. Или уже прибыло, раз официант кого-то встретил. Посему предлагаю прогуляться по замку и поискать остальных. Заодно скоротаем время до основного торжества.

В разных местах замка, числом пять, сработало еще восемь порталов. Причем пять оказались из числа стабильных, настроенных для прибывающих гостей, а оставшиеся три активировались нечаянно. В итоге трое из прилетевших просто пришли, и начали долгую одиссею с названием «Как пройти куда-нибудь, где меня встретят», а еще двое были польщены обществом существ из трех хаотических порталов.
Первого наградили толпой белок, бурундуков, мышей и прочих мелких зверушек, медведя включая, а из запахнувшегося окна портала успело повеять жарким воздухом пожара. Судя по оставшемуся запаху и зверинцу – лесного пожара.
Второй гость очутился меж двух огней, в смысле хаотических телепортов, и на его голову свалился... А фиг знает кто свалился. Все равно его тотчас съел выходец из второго портала, после чего оставшиеся с интересом уставились друг на друга. Едок оказался снежным йети, с наличием разума в красных глазках...

Эраст Петрович тем временем целеустремленно приближался к танцевальному залу, логически вычислив путь по следам когтей Цербера, ну а еще на звук голосов. И попутно укорял каким-то чудом проскользнувшего следом Масу. Оставалось только гадать, сработал все таки портал из приглашения, или верного слугу затащило хаотическим (шанс один из восемнадцати нулей).

Мартина прихватила с подноса стакан яблочного сока со льдом, про себя твёрдо решив выяснить позиции "пепси-колы", и с интересом поняблюдала за разбором дела огромного трёхглавого пса. В другое время и в другом месте Марти попыталась бы свести с ним знакомство, но сейчас планировалось нечто другое - а именно - поиски потерявшихся гостей.
Мартина уже собралась было направить свои стопы вслед за Лирэлью - когда ей в голову пришло использовать кое-что из вампирских способностей, а именно обострённых слух. Но вот подействует ли это? Не начнутся ли глюки?
- Лириэль, может, мне попробовать искать гостей на слух? Вампирский слух здесь сработает?

Недзуми не запыхалась. Еще бы, мастер Кун Лао не зря гонял ее всю ее жизнь, чтобы она посмела выдохнуться через каких-то шесть кварталов, не выдыхалась правда и погоня тоже, но хоть подотстала, теперь есть время. Недзуми метнулась к водостоку, вцепилась в него и проворно взбежала по стене вверх и влезла на крышу, перепрыгнула с этой крыши на соседнюю, потом на третью и нырнула в маленькое окошко. Здесь в углу чердака припрятана одежда. Недзуми со скоростью пули метнулась в тот самый угол, вынула узелок и стянула через голову свою черную обтягивающую кофту. В свете луны матово блеснул шелк, Недзуми поспешно облачилась в черное кимоно до полу, с глухим воротничком-стойкой с бледно-розовой каймой по краю, натянула белоснежые носки, вдела ступни в деревянные гэта, напоминающие скамеечки. Прическу она сделала заранее, сейчас лишь проткнула ее тремя кан саси. Напоследок она обмоталась поясом и спрятала под ним короткий танто - без оружия сейчас нельзя. Все, образ добропорядочной японки, которая вообще не при чем и никакого отношения не имеет к убийству Катахиро Уруба - оябуна самой крупной банды якудза готов.
Недзуми вздохнула и направилась к двери, которая открывшись, выпустила ее на лестницу, эта лестница привела в гостиничный коридор, а коридор к лестнице в вестибюль...
Они ворвались в двери, когда она была на полпути в вестибюль - вакагасира и семеро простых якудза - они цепкими глазами осмотрели присутствующих в зале, выхватили глазами Недзуми и сорвались с места. Синоби молниеносно бросилась назад вверх по лестнице. Казалось неудобные гэта совершенно не стесняют ее движений как и подол кимоно. Гэта простучали по коридору и вознесли хозяйку обратно на чердак. Юная синоби захлопнула дверь и придвинула к ней какой-то толи сундук толи комод и бросилась к окну - что же делать - кимоно мешает...
Недзуми только собралась влезть в проем окошка, как внезапно снаружи в то же окно влетело нечто, напоминающее белую молнию и врезалось аккурат в грудь Недзуми, заставив ее охнуть и отступить. Белая молния удивленно курлыкнула и рухнула на пол.
Несмотря на спешку, Недзуми все же задержалась и посмотрела, что же это было? Оказалось голубь, еще и с письмом. Синоби сорвала письмо с оглушенной птицы и раскрыла - в дверь начали ломиться, осыпая проклятиями как саму дверь так и предприимчивую Недзуми.
Письмо открыто... ее имя? Бал? Разорвать? Дверь ломали... что ж, разорвать так разорвать - больше ни на что оно ей не пригодится, ей уже не уйти, синоби готовилась к смерти и разорвала приглашение на бал - посетить его она сможет возможно только после смерти. И тут нечто странное - вихрь, шум, ветер... ворота в загробный мир? Ну тогда ей туда и Недзуми шагнула в портал на глазах у ворвавшихся на чердак якудза.

Последний луч закатного солнца изчез где-то за деревьями. Отсюда Нейесу могла слышать треск огня и звуки голосов ее сородичей, но свет и тепло были надежно скрыты от нее каменной стеной. Ситхэ наблюдала за большой черной птицей, летевшей так низко, что кончики длинных крыльев порой касались листьев на верхних ветвях деревьев. Птица кружила над одним и тем же местом и тоскливо, протяжно кричала.
Зидайя спрыгнула с того, что когда-то было стеной, и вернулась к осмотру окрестностей. В первую очередь она направилась к тому участку леса, над которым летала т'айх. Еще издали ее привлекло пятно пронзительно-белого в кроне одного из деревьев, оказавшееся при ближайшем рассмотрении конвертом. Язык, на котором было написано оказавшееся внутри письмо, не был ни вестерлингом, не наббанайским - это была настоящая Речь Сада, записанная на одном из распространенных алфавитов! Где-то в вышине птица вскрикнула в последний раз и полетела по своим делам. Ситхэ вскинула брови. Письмо приглашало на бал - и сам способ достижения места говорил, что бал не так уж прост. Возможно, такое предложение не стоило принимать... Но Нейесу была еще очень молода, - слишком молода, как сказал Дедушка Кендарайо'аро, не желавший видеть ее вдалеке от родных. И она отправилась назад, к свету костра, где лежал узел с яркой, нарядной одеждой.

***
Некоторое время спустя в открывшемся в замке портале появилась ситхэ. Дочь Восхода была одета в широкие штаны из струящейся бледно-зеленой ткани и такую же куртку. Довершал картину темно-зеленый пояс-кушак с изящной вышивкой золотой нитью. Обувь, как и перчатки, Нейесу на этот раз проигнорировала.

Солнце только вставало, и один из его лучиков по неосторожности забрался на подушку Элизабет. Он добрался до ее глаз и засветил в полную силу. Лиззи махнула головой и приоткрыла одно свое око, которое выражала очень сильную злость. Кто посмел ее разбудить?!
Элизабет скинула с себя одеяло и резко вскочила с огромного ложа, в виде большого белого облака. Прямо напротив кровати располагалось окно во всю стену, в которое юная девушка любила глазеть часами подряд. Она смотрела на восход и на закат, на грозу, на кучевые и перистые облака, на людей снующих внизу. А когда зрелища заканчивались, она приказывала, чтобы слуги придумывали себе занятье для ее развлеченья. Сейчас она бегло взглянула на восходящее светило и перевела взгляд на город. В этот день начиналась Великая Ярмарка, по случаю которой украшались все лавки, магазины и дома и город выглядел пестрым, как цветочное поле. Это цветочное поле колыхалось на ветру, в него с разных сторон заползали тачки, кареты и караваны невиданных товаров из неизвестных земель. Но для Элизабет это все не имело значения, она ждала совсем другого – вечером она должна будет выбрать самого красивого продавца, а потом будет Веселый Карнавал, откуда не уйдет грустной ни одна девушка, в том числе и Элизабет.
- Пусть я и богиня, но все же знают, что я самая обычная, просто наша семья с древних времен руководила всем этим внизу. И даже если бы я была богиней, кто мне мешает развлечься с простым парнем? Никто! Ведь я так хочу.
Но тут в открытое окно залетела какая-то пташка, она стала кружить под потолком и жалобно урлукать. Потом, немного успокоившись, птаха села на подоконник прямо перед Элизабет и протянула ей свиток. Та недоверчиво взяла из клюва птицы письмо и осторожно его развернула. Как ни странно и как ни удивлялась Элизабет, это не было очередное признание в любви и предложение руки и сердца. Это было простое приглашение на бал. Но чем-то оно заинтересовало девушку. Она прочитала его еще раз и поняла, что хочет туда попасть. Она не знала почему, просто ее туда тянуло.
Элизабет тут же вызвала свою верную служанку и подружку и приказала найти самое замечательное платье. Результат не заставил себя долго ждать – на кровати появилось три наряда. Одно было белое и роскошное, какое одевают на настоящий царственный бал. Но девушка тут же его отвергла, интуитивно понимая, что тут надо совсем другое. Второе платье было ярко-красным, с глубоким декольте и с юбкой в сеточку. Оно присоединилось к первому. И остался последний наряд – это был черный кожаный костюм. Безрукавка обтягивала все прелести хозяйки, а шортики просто открывали остальные прелести для обозрения. К этому прилагалось что-то типа накидочки в сеточку на шортики и любимые Элизабет черные высокие сапоги.
- Так я готова. Позови Роджера, он пойдет со мной. Не могу же я остаться без охраны.
Как только явился Роджер, Элизабет порвала письмо и провалилась в кишащий красками портал. А вынырнула она непонятно где.

Вверх дном была перевёрнута уже почти вся комната, а подходящий наряд для предстоящей вечеринки так и не попался Арлин. Наконец-то в одном из сундуков таки обнаружилось вполне подходящее платье - тёмно зелёное, с открытой спиной и длинными руковами. На рукавах и подоле серебрянной нитью был вышит узор. Украшения были выбраны более чем просто - один-единственный серебрянный кулон - цветок Эдельвейса.
На плечи харшини накинула тонкий газовый плащ-шаль серебристого цвета, на ощупь как-будто сотканный из тумана.
В длинные, светлые пепельные распущенные волосы - до середины бедра - были вплетены тонкие серебрянные цепочки.
Ну и в довершение в складках был спрятан тонкий серебряный кинжал - ходить без оружия было не в привычках Арлин, а прихватить с собой лук или меч не представлялось возможным.
---
Взяв в руки письмо-приглашение, Арлин аккуратно разорвала его, тут же провалившись в чёрную пустоту портала. Падение через звёзды, время, пространство и миры продолжался не долго.
---
Арлин оказалась в довольно мрачноватом на первый взгляд месте - старом замке с неизвестным количеством этажей, судя по уходящей вверх лестнице, видной сквозь высокую арку.
Не размышляя особенно долго на тему того, куда идти к лестнице или по коридору, Арлин развернулась и выбрала второй вариант. звук шагов гулко отдавался в каменном пространстве.

Сергей открыл глаза и обнаружил, что спать ему совершенно не хочется. Привычно потянувшись за наручными часами, лежавшими на тумбочке, и бросив взгляд на циферблат, он легко догадался о причине этого: было уже без десяти двенадцать.
- Что-то я уж совсем разоспался, - подумал он. - Нельзя так. До трех часов сидеть за компом, потом спать до полудня... Так ведь совсем биоритм собьется.
Проследовав в ванную, Сергей первым делом осмотрел в зеркале свое лицо: небритое, заспанное и к тому же дополненное прической "а-ля Тимоти Маквей на электрическом стуле".
- Так вот ты какой, человек третьего тысячелетия! - журналист вспомнил старый анекдот и усмехнулся. Одним словом, процесс дальнейшего умывания и бритья прошел, можно сказать, в теплой, дружественной обстановке.
Из ванной Сергей отправился на кухню, дабы приготовить себе кофе. Если, конечно, словом "приготовить" можно назвать бросание двух ложек растворимой бурды в чашку с последующим залитием ее кипятком. Так или иначе, через несколько минут он уже сидел с дымящейся чашкой перед экраном монитора и слушал сладостную песнь конектящего модема.
Обнаружив в своем почтовом ящике непрочитанное сообщение, Сергей не удивился, но тема письма его насторожила: "Приглашение на бал". Ник и адрес отправителя знакомыми не показались, что не способствовало прояснению ситуации. Надеясь, что это не какой-нибудь новый вирус, журналист щелкнул мышью на заголовок письма, и в нем оказалось... как это ни странно, приглашение на бал. Длинное и церемонное, с упоминанием какого-то портала. В конце стояла подпись: Лириэль.
- Дожили, - подумал Сергей, - Эльфонутые уже балы устраивают. Скоро в Думу избираться начнут.
Закрыв сообщение, он поставил напротив него галочку в колонке "Удалить", отправляя странное послание в ноосферу, и...
...И уставился на внезапно возникший на месте стены переливающийся всеми цветами радуги квадрат, размером примерно два на два метра.
- Здравствуй, белочка моя, я тебя дождался, - проговорил он вслух, не отводя глаз от странного квадрата. - А ведь не пил... давно не пил.
И в самом деле, последний раз он употреблял нечто алкогольное не меньше месяца назад, а наркотики не принимал вот уже 23 года. То есть, никогда не принимал. И вдруг - на тебе! - глюки начались. С чего бы? Может это все запах ацетона из-за соседского ремонта? Да нет, ерунда. Не бывает такого.
И тут в голове Сергея мысль о странном квадрате неожиданно соединилась с мыслью о не менее странном письме. "Таких совпадений не бывает. Неужели, правда портал? - подумал он, - Да ну, бред! Или не бред?.. Проверить?..".
Он придирчиво оглядел свою домашнюю футболку и шорты. Нет, если все это не шизофрения и там действительно бал, то в таком виде он туда не заявится. Покопавшись в шкафу, он обнаружил давно забытый строгий черный костюм с белой рубашкой. Дополнив его черными туфлями, которые пришлось очистить от пыли, Сергей посмотрел на себя в зеркало. "Как денди лондонский одет..." - пришло ему на ум.
Он подошел к стене и уставился на нее, не решаясь что-либо сделать. В конце концов, он протянул руку, коснувшись квадрата. Пальцы ушли внутрь, не наткнувшись на преграду. "Ну, как сказал один человек в аналогичной ситуации, поехали!" - произнес вслух журналист и, на всякий случай перекрестившись, шагнул в портал.

Мириоко еле удержалась от восторженного взвизга. Вот это да! Жрица Богини Черной Луны, да еще и полуэльфийка, да к тому же и по имени Мэльвэрин. Как интересно. Несмотря на жизнь в техногенном 24 веке, Мириоко обожала все таинственное, старинное и волшебное. Только вежливость и сдержанность в лучших традициях страны Восходящего солнца, впитанные с молоком матери, заставили Мириоко всего лишь еще раз поклониться и представиться:

- А меня зовут Мириоко Мухамора, уважаемая госпожа! Кстати, позвольте спросить. Вы случайно не знаете - что это за место? И где, собственно, будет бал?

Первое, что увидел Эраст Петрович, оказавшись по другую сторону врат, это окно, но в этом не было бы ничего удивительного, ведь в кабинете титулярного советника тоже было окно. Но в том дело, что это был совершенно не его кабинет и не его окно. Признаться, он полагал, что вихрь - не более чем оптическая аномалия и встретится он именно со своим окном, но, увы, или к счастью, оно принадлежало не ему. Мало того, оно вообще мало походило на то, что он привык называть окном: стрельчатое с витражом и колышущимися шторами. И это было весьма странно, что колышутся они притом, что в помещении ни ветерка.
Эраст Петрович потерянно завертел головой, неужели он не спит? То, что он увидел его потрясло: трехглавый пес, многорукий рогатый официант... две ослепительно прекрасные девушки. Последние выглядели несколько более нормальными в этой обстановке и титулярный советник рассудил, что должно быть они-то точно знают, где он находится и что ему надлежит сейчас делать. Эраст Петрович оправил фрак и направился к дамам.
- Д-доброго дня, прекрасные барышни, Эраст Петрович Фандорин, к вашим услугам, - он галантно слегка поклонился и чуть поразмыслив, что в такой обстановке это будет уместно - поцеловал дамам ручки по очереди, - позвольте п-полюбопытствовать, нет ли среди вас госпожи Лириэль, что прислала мне п-приглашение на бал?

- Конечно, но вообще-то потом вы оглохнете, - честно ответила Лириэль, отпустив официанта и задумчиво рассматривая следы когтей на паркете. В голове эльфийки обживалась дилемма – рискнуть и наколдовать полировку сейчас, с надеждой что получиться с первого раза, или подождать пока паркет не измутузят еще больше и потом рисковать с более легкой совестью? В смысле, что потом «хуже уже не будет».
Ответа не было, и потому традиционно все решила лень.
- ...потому что постоянная величина Замка неизвестна даже мне, но среднее количество живых существ, размазанных на одиннадцать (или уже двенадцать, последние три-два года седьмое какое-то нестабильно раздвоенное) временных полей колеблется от сотни до восьми тысяч. Прослушивать весь этот... зверинец, будет довольно хлопотно. Но я надеюсь, - тут Лириэль обаятельно улыбнулась, не осознавая, что вкупе со смыслом слов такой улыбочки испугается любой монстр, - что примерно две трети гостей доберутся нормально.
За этим явственно прозвучало «хотя бы две трети...».
Добравшись к этому времени до выхода из зала, дамы как раз наткнулись на еще одного гостя.
- И вам доброго дня, - Лириэль с большим трудом вспомнила, что подобные манеры считаются этикетом и на него надо отвечать соответственно. Так что из глубин памяти были вытащены все виды реверансов, и методом тыка (то есть соотношением со своим нынешним платьем) выбран подходящий. – Лириэль... – (а какая у меня фамилия?) - ...Вэндри - я, к вашим услугам.

Элизабет с Роджером как раз оказались теми счастливчиками, коих почтили вниманием все спасшиеся от пожара звери. А так как портал открылся двадцать на восемь саженей – аккурат на всю стену – и был таким несколько минут, зверья набежало немало.
Сейчас опаленная и слегка одуревшая от дыма живность как раз начинала разбираться что к чему. Чего нельзя было сказать о людях.

Журналист и Дочь Восхода тем временем одновременно появились в одном портале и живописным колобком вылетели из оного на натертый и уже поцарапанный старательным Цербером паркет.
Немая сцена длилась ровно три секунды, после чего Нейесу заметила следы когтей, в каждый из которых могла бы сунуть два пальца, а Сергей – Нейесу.

Нейесу на автомате вышла из кувырка, приняла стелящуюся по земле боевую стойку и протянула руку к мечу... Только для того, чтобы обнаружить, что меча с ней нет. Ситхэ моргнула - хороша бы она была, обнажив оружие в доме, куда была приглашена как гость. Поспешно вернувшись в более приличествующую в таких случаях позу, дочь восхода потратила следующие несколько секунд, осматривая помещение и своего хм... случайного попутчика. Последний оказался человеком, одетым, правда, не совсем так, как принято было у эркинландеров или наббанайцев, но тоже вполне неудобно, - а значит, самым обыкновенным. А вот другая деталь окружающего интерьера - уже упоминавшиеся следы когтей - обеспокоила ее не на шутку. Может, и правда, стоило на этот раз взять с собой клинки?... В конце концов, никто и никогда не запрещал гостю отправляться в путь вооруженным.
Но она опять забывала об этикете.
- Моя мать называла меня Нейесу, Смертный, - ситхэ сделала сложный жест рукой. - Я - гость в этом доме.

Войдя в портал, Сергей сразу же об этом пожалел, так как столкнулся "в проходе" с чем-то или с кем-то - с ходу было не разобрать. Мысленно попрощавшись с чистотой и целостностью костюма, журналист рухнул на что-то твердое, оказавшееся при ближайшем рассмотрении хорошо натертым паркетом. Поднявшись с пола и отряхнувшись, Сергей обратил свой взор в сторону предмета, доставившего ему все это неудобство. Предмет к его удивлению оказался вполне себе симпатичной девушкой с неестественно-белыми волосами и золотистой кожей. Одета она была в нечто, более всего напоминавшее кимоно.
Молчание продлилось недолго - таинственная незнакомка заговорила. И здесь Сергея поджидал еще один сюрприз: язык, на котором она заговорила, определенно не имел ничего общего ни с русским, ни с английским, ни с немецким, однако журналист почему-то понял сказанное. То, как это ему удалось, осталось для него самого загадкой. Безумие продолжалось...
- Моя мать называла меня Нейесу, Смертный. Я - гость в этом доме, - сказала незнакомка.
- Моя мать называла меня Сергеем, - ответил журналист, подстраиваясь под ее тон, - Впрочем, в этом она была совершенно неоригинальна, так как остальные мои знакомые называли и называют меня точно так же. Что касается моего положения в этом доме, очевидно, оно не слишком отличается от вашего. В том смыле, что я здесь тоже гость. И раз вы не хозяйка, то меня крайне интересует, где же я могу найти некую Лириэль, пригласишую меня сюда. В местах, откуда я родом, принято, знаете ли, встречать гостей у дверей. Как-то уж так сложилось.

- А меня зовут Мириоко Мухамора, уважаемая госпожа! Кстати, позвольте спросить. Вы случайно не знаете - что это за место? И где, собственно, будет бал?
Будующая чародейка задумалась,запоминая имя новой знакомой.Потом огляделась по сторонам,пытаясь в стенах найти ответ на вопрос девушки.
- Очень приятно,леди Мириоко.
Полуэльфка пока не придумала что ответить на вторую часть фразы девушки,а потому решила что надо бы проявить радость знакомства.Потом уже и пришлось сознаться,что место это ей не знакомо.
- Аа...Насчет вашего вопроса...Нет,я не знаю что это за место.Но узнать где конкретно будет бал,я думаю,мы можем вместе.Вернемся в тот коридор,из которого я свернула и пойдем по нему дальше...Как смотрите?
Мэльвэ улыбнулась самыми уголками губ,вопросительно глядя на свою вероятную спутницу.

Черна ночь, полна луна. Густой туман расползается по узким улочкам. Тоненькая детская фигурка, с трудом разбирая дорогу, бредет куда-то. Это девочка.
О дитя, что ты тут делаешь ? Тебе давно пора дремать в постели, видеть добрые сны после теплого материнского поцелуя. На тебе лохмотья, волосы, когда-то бывшие золотыми, потемнели от грязи... Тебе некуда идти. Ты - сирота или ненужный бедным родителям лишний рот. Твои слезы катятся по перемазанному личику, оставляя дорожки на пыльной коже. Ты заблудилась, невинная душа. Мои глаза наблюдают, я иду за тобой. Ты оглядываешься, но не видишь : бархатная тьма прячет меня. Дитя, не плачь. Я вытру твои слезы, я успокою тебя. Я спою тебе колыбельную. Колыбельную самого темного сна... Мелькает моя тень, черная как тысяча ночей, и я стою перед тобой. Луна освещает меня : кожа бела как кость. О, не кричи, прошу тебя, и не убегай : я все равно найду тебя. Ты в моих руках, дитя. Они холодны как смерть. Ну и что ? Не кричи... Почему тебе так дорога твоя кровь, если она может течь по моим венам ?..
Раздается крик, а затем чавканье...
... голубь сел прямо на голову почти сытому вампиру. Странно, животные никогда не терпели нечисть рядом собой, предпочитая держаться от неё подальше. Его окровавленная рука метнулась с неразличимой для глаза быстротой, и тонкая птичья шейка мягко хрустнула. Недоразумение исправлено, и смелая птица падает под ноги вампиру. Снежно-белые перья покраснели... Оказалось, что у голубя было послание. Отбросив в сторону изуродованный труп девочки, он открыл конверт, оставляя на бумаге багряные пятна. Приглашение на бал. Прочитав текст, вампир разорвал письмо и шагнул в открывшийся портал. Жертву там искать не имело смысла (только что закончилась трапеза), но почему бы не развеять скуку ?Забавно, но его совсем не волновал его вид. Вся одежда была красна от крови. Да и лицо было запачкано...

- Мартина Сарро, к вашим услугам, - представилась в свою очередь Марти, при этом улыбаясь, не разжимая губ. На первое время вампирша решила прятать клыки - мало ли кого она встретит, не хватало ещё перепугать кого-нибудь... Если эти "кого-нибудь" здесь объявятся. В словах Лириэли о двух третях приглашённых, в её улыбке и рассказах о замке было нечто, что позволило Мартине убедиться в собственной неимоверной везучести.

День начинался странно.
Когда Кэр вернулся к себе в башню на Северном Клыке (чуть-ли не вымоленную у Светлого Совета. После исчезновения Западной Тьмы её за ненужностью хотели снести.) то обнаружил на столе небольщой запечатанный конверт. Быстро проверив его на наличие ловушек, (святая инквизиция все-же сняла с него все обвинения, но все-же некроманту иногда досаждали особо ретивые фанатики веры). некромант надломил сургучную печать и углубился в чтение.
Жто оказалось приглашением на бал, что вызвало волну подозрения... Нечасто в истории некромантов куда-то приглашали, а тут еще на бал...
Горько усмехнувшись, Кэр бросил приглашение в огонь камина.
Тут его ждал очередной сюрприз. Бумага не горела. Мало того, свиток вылетел из огня и стал увеличиваться до тех пор пока не стал размером с хорошую дверь. В которую и начало втягивать чародея.
Кэр перепробовал все известные заклятия, но неведомое волшебство победило, и он оказался в просторном холле. Хорошо еще, что хоть его черный посох оставался при нем...

В соседнем коридоре, где общались жрица и японка, внезапно что-то пробежало.
Нехилое такое «что-то»... Женщин обдало серным запахом вкупе с незабываемым ароматом давно не стиранных носков. Обе как-то инстинктивно порадовались, что стояли в своем коридорчике, а не в Том.
После двухминутного затишья по той же трассе с грохотом промчалось еще что-то. С ароматом полевых цветочков и одуряющей черемухи.
Издалека раздался звон чего-то бьющегося, очень громкий крик (не животный, но разумный, обладающий таким голосом, переплюнул бы любую оперу. Или несколько сразу), в котором легко угадывались слова из запрещенных цензурой. Правда, на неизвестном языке, но такие слова легко понять на любом и по любому.
Еще через пять минут заинтригованные дамы были вознаграждены зрелищем очередной пробежки Чего-То, но уже в обратную сторону... Первого чего-то, ибо опять завоняло серой и носками. По коридору рассыпались осколки стекла, оставшиеся на следах пахучего бегуна.
Но, несмотря на ожидание, второе нечто с запахом черемухи где-то задерживалось. Прошло почти десять минут, а коридор все еще оставался пустым...

Где-то двумя этажами выше Недзуми общалась со снежным йети, не подозревая, что ее преследователи тоже влезли в портал, но из-за легкой придури последнего высадились в подвальных этажах Замка. То есть ниже ее на 76 этажей, они же километр с копейками... в смысле, сантиметрами.
И сейчас с громкими спорами решали вопрос, куда попали, куда идти, куда делать Недзуми и куда... а где главарь?


НРПГ:
ПОЧАЩЕ ПОСЕЩАЙТЕ ТЕМУ ТЕХНИЧЕСКИХ ВОПРОСОВ.
Кто не посетит - сам виноват.

Джей тренировалась с самого рассвета, а может и с ночи, она не знала. Просто отправилась в тренировочный зал , включила почти всех роботов и понеслась... Главное что бы папенька не проснулся от грохота, хотя она и королевская дочка, но видно что-то не сложилось.
Мать умерла рано, так что воспитывалась вместе с братьями и вежливой, чинной, тихой барышни голубых кровей не получилось. А жаль… Огненные стрелки часов неуклонно приближались к 9.
"Папа скоро проснется, пора уходить, а то снова будут проблемы с сердцем" Выключив роботов и тихо убрав весь мусор, остатки погибших в бою... Войдя в свой комнаты и увидев живого голубя, что редкость в этих краях, Джей подошла и сняла письмо с его лапки.
"Приглашение? На бал? Вот чего не ждала так не ждала. Интерестненько... Так бла-бла-бла портал, о! куда же прилетим?" Сборы были не долгими, надев штаны из кожи какого-то диковинного зверя, "Не помню названия, да и не важно, главное что прочные и отливают пурпурно-черным", корсет с серебряной вышивкой и плащ.
Взяв свои любимые кинжалы и арбалет, она судорожно начала искать подарок. "Так это не то, это тоже не то, а это здесь откуда? Вот!" Джей нашла, прекрасный подарок, который должен подойти - это было растение, больше похожее на куст, но сплошь из драгоценных металлов и камней, и кормить его надо было лишь огнем, развел под ним костерок и тебе красиво и ему приятно.
Закончив сборы и напоследок осмотрев комнату, Джей разорвала письмо и нырнула в портал, благо это было не в новинку, но вот где она очутилась...

Врата в загробный мир обошлись с Недзуми можно сказать даже ласково, ибо приземлилась она на что-то белое и мягкое, которое издало странный вопль и просело еще на метр-полтора. Что за странная прихоть врат, открыться в потолке? Хотя с такого рода вратами Недзуми сталкивалась впервые, так что судить о том - прихоть это или нормальное поведение она не могла, хорошо, что посадка мягкая... а собственно во что это она приземлилась?
- Ну вот, - раздался печальный вздох из-под Недзуми, - и так всегда - удары судьбы настигают меня везде, где бы я ни прятался, а все моя карма, да, это она не может простить мне смерти той лягушки, что я раздавил прошлым летом...
Подушка говорит! И при этом жалуется на жизнь!!! Недзуми одним ловким движением извернулся и соскочила с нее на пол, наконец получив возможность лицезреть ее вернее его в полной красе. На полу с несчастным видом сидел... сидело... некое существо - белое, мохнатое, очень большое и очень несчастное на вид. Недзуми сообразила, что скорее всего - это есть страж врат по ту вернее теперь по эту их сторону и он должен отвести ее к владыке на суд. Ой, как нехорошо получилось! Приземлиться прямо на стража, да еще и так его этим расстроить!
- Коничива, страж-сан, я прошу простить меня за способ моего появления, - Недзуми сложила ладони на уровне груди и поклонилась, - это случилось против моей воли. Мое имя Недзуми Шерои, я явилась по вашему зову.
- Против воли, - вздохнуло существо, - все несчастья случаются против нашей воли, я задаюсь вопросом, а по чьей тогда воле они случаются? И знаете что? Не нахожу ответа. - выглядел страж при этих словах донельзя несчастным и удрученным. - Вы знаете ответ? Я нет... хотя чего удивляться - откуда у такого несовершенного существа как я могут быть ответы... вы читали Шопенгауэра?
От обилия вопросов Недзуми слегка опешила... это часть ритуала пропуска в загробный мир? Если она не ответит - ее душа отправится в небытие? Тут следовало крепко подумать над ответами, чем Недзуми и занялась, напряженно нахмуря лоб.

-А-а-а-а!!! Роджер!!! Что это такое?!? Какого черта здесь делают все эти крысы!?! – это было первое, что сказала Элизабет, попав в новый мир.
- Это не крысы, госпожа. Я не знаю откуда они, госпожа. – Роджер был в своем репертуаре, то есть невозмутим в любой ситуации.
- Да мне нет разницы, кто это! Но они лазают по моим ногам и касаются меня своими хвостами и носами! А ты прекрасно знаешь, что я это не люблю. Сейчас же убери их от меня. Чтобы духу их здесь через секунду не было! А-ай, они опять лезут!!!
Произнося эту речь Элизабет исполняла замысловатый танец. Он заключался в том, что она непрерывно подпрыгивала и поднимала ноги в великолепных сапожках. Но стоило ей остановиться на секундочку, зверки снова начинали карабкаться по ее ногам.
- Госпожа, мне кажется, что для вашего спокойствия, нам следует отойти немного подальше и тогда звери не будут доставлять вам столько неудобства. Пожалуйста, следуйте за мной.
- Молодец, Роджер! Сразу бы так. Давай, веди меня подальше отсюда. И тебе надо побыстрее найти бальный зал, там меня наверное уже заждались.
Роджер спокойно продвигался вперед по полутемным коридорам, а Элизабет плелась за ним, разглядывая весящие на стенах гобелены. На них были изображены разные военные темы, раненные солдаты и прекрасные леди. Но гобелены не долго интересовали девушку. Вскоре она с не меньшим любопытством стала разглядывать сами стены где-то на уровне пола. А там было много интересного, например…
- Роджер, что это? Здесь валяются какие-то кости, похожие на человеческие!!!
- Да, госпожа. Это похоже на кости, но не бойтесь, вам ничего не угрожает.
- Ты в этом уверен? Но смотри, если со мной что-нибудь случится, маман тебя уволит или сделает еще что-нибудь страшное.
Еще какое-то время госпожа со слугой шли молча и девушка даже почти не пищала при виде маленьких мышек. Они успели пройти один длиннющий коридор, спустились вниз на два пролета и вступили в другой, не менее длинный коридор.
- Эй, Роджер! Ты уверен, что мы идем правильно? Может нам надо в другую сторону?
- Нет, госпожа, я не уверен. Просто я подумал, что вам будет легче идти вниз, поэтому я и свернул на эту лестницу. Но если хотите, мы можем вернуться назад.
- О, нет! Ни за что! Опять столкнуться с этими крысами!!!
Настоящая же причина была более прозаична. Просто Элизабет совершенно не хотела идти вверх. Она и так уже устала, ей хотелось присесть, отдохнуть. Но еще больше ей хотелось попасть на бал. Элизабет так волновалась что опоздает, что все начнется без нее, что разберут всех кавалеров и она останется одна… Ее мысли были настолько грустны, что девушка даже не заметила портала, в котором виднелась какая-то поляна, а на ней лежали животные и одно из них направлялось прямо в щель между мирами.

Эраст Петрович испытал непередаваемое облегчение, когда узнал, что хозяйка бала перед ним и теперь хотя бы часть загадок будет разрешена.
- Позвольте мне в благодарность за п-приглашение преподнести вам эту скромную гравюру, надеюсь вам по душе японская живопись? - он протянул Лириэль свиток с картиной - гора Фудзи в лучах рассветного солнца и изящная изогнутая сосенка на переднем плане.
Он с подозрением покосился на более чем удивительного официанта.
- Не могли бы вы разьяснить мне один вопрос, как бы курьезно он ни з-звучал: что это за место?
Но ответа на свой вопрос титулярный советник не услышал, потому что из очередной оптической аномалии вывалились еще два человека. Вернее он хотел бы сказать, что это были именно люди - один вполне нормальный молодой человек, а вторая... кожи да и волос такого цвета Эраст Петрович в своей жизни еще не видел, а потому весьма невежливо уставился на вновьприбывшую во все глаза.

Увидев гравюру, Лириэль просияла, вызвав у спутников ассоциации на тему лампочек и свечей. Велеречиво поблагодарив, девушка не сразу расслышала его вопрос (ожидаемый) насчет места, утонув в воспоминаниях как однажды загремела в портал, где жили милые люди, с подобным стилем искусства, чтили солнце и природу, праздновали цветение сакуры весной и... Правда, эльфийка не помнила, сколько она там прожила и чем занималась, но все равно воспоминания были из числа приятных. В том мире (месте?) ее точно не сжигали, не пытались убить, не просили спасти мир.., и вообще все было мило.
- О, похоже у нас новые гости... Если не ошибаюсь, уроженец техномира и леди ситх. Кстати говоря, они ведь тоже относятся к солнцу... как дети Восхода, – заметила Лириэль, обращаясь в большинстве своем к вампирэссе.
- Уважаемый Эраст Петрович, я пригласила всех в свой Замок... Так и зовется... И, сразу бы попросила: ничему не удивляйтесь. Мой Замок – ожившая сказка, - она иронично улыбнулась, и снова щелкнула пальцами. На звук Цербер в другом конце зала взвыл, привлекая к себе пристальное внимание Нейесу (да и не только), от чего официант поспешил утащить зверя подальше и поскорее. Но прежде чем гости успели опомниться от зрелища подносчика с рогами и руками, рядом с Лириэль объявилось мелкое существо, ей по колено, и застенчиво дернуло хозяйку по подол. В ответ эльфийка вручила ему только что полученную гравюру, велев отнести в свою комнату и повесить «между садом и кроватью»… Куда и когда существо успело исчезнуть, наблюдающие так и не поняли. Осталось только висящее в воздухе ощущение мохнатости, застенчивости и скорости.

- Я полагаю, что она может быть одной из этих... господ, - ситхэ задумалась, подбирая нужное слово, и рукой сделала небрежный жест в сторону проема. Она не стала переходить на Речь Сада - отчасти из-за непривычной человеческому уху внутренней логики языка, отчасти - просто из прихоти. Ее настроение, всегда текучее как вода, не изменило своим привычкам и в этот раз: несмотря на неприятный инцидент с оружием, Нейесу чувствовала себя превосходно. - В любом случае стоило бы поприветствовать их.
Ситхэ подошла к выходу из зала, легко ступая босыми ногами по натертому паркету, кое где уже подпорченному местной живностью. На странного официанта и не менее странную собаку она поначалу попросту не обратила внимания - зачем нужны странные приключения, если в них не видишь ничего странного? - и только когда зверь взвыл, резко обернулась, почти повторив бестактную попытку вытащить несуществующий клинок. Кивнув человеку и двум дамам, чью природу ситхэ определить не смогла, Нейесу сделала сложный приветственный жест рукой.
- Моя мать называла меня Нейесу, - повторила она. - Я гость на этом празднике... Из рода зидайя, - добавила она, чуть подумав. Прошу прощения за невежливость, но я не имею чести знать в лицо хозяйку этого места...

Портал принес вампира в затемненную комнату. Хозяин этой комнаты и остальных помещений, кем бы он ни был, оказался предусмотрителен. Шед чувствовал сияющий снаружи проклятый золотой круг, но его лучи не пробивались сквозь тяжелый бархат штор, покрытых пылью. Зрение вампира без труда различало во мраке истлевшие гобелены, покрытые плесенью диваны, ковер с проплешинами, кучу какого-то полусгнившего хлама и... затянутое толстым слоем паутины огромное напольное зеркало овальной формы, прямо рядом с собой. Наверное, это и был портал. Бледная рука, покрытая еще не засохшей кровью, сняла липкую массу, освобождая зеркальную поверхность, и Шед отошел чуть назад, чтобы увидеть свое отражение. Его не было, как и должно, в зеркале была видна часть комнаты и коридор. Вампир чувствовал биение двух сердец, доносящееся оттуда. Шед вышел из комнаты и пошел по коридору. Ему было интересно. А зеркало покрылось сетью трещин и водопадом осколков осыпалось на пол, оставив после себя пустой овал рамы.

Мириоко и Мэльвэ терпеливо продолжали наблюдать за коридором, в надежде что таинственное нечто-то с запахом черемухи пробежит еще раз, и потому не сразу заметили, что не одни. К дамам присоединился очередной гость, просто выйдя из соседней комнаты. Видимо, порталами работали даже двери.
Гость был явным эльфом. А еще высоким, темноглазым, вооруженным и увешанным всякой симпатичной всячиной с головы до пят. Malorosse Fendo Narquelion.


Леди Каэтана прибыла на праздник с достойной всякой ведьмы везением, территориально приземлившись (портал открылся в потолке) аккуратно между некромантом и вампиром. Но так как некромант был уже не один, женская интуиция развернула чародейку навстречу Шеду фон Реснаду.
Интересно, кто «обрадовался» больше?


Тем временем Джей, с интересом осматриваясь, шла по коридорам Замка, не переставая удивляться декоративному стилю и все больше проникаясь чувством, что ей тут нравится. В этом девушку не смогли переубедить ни несколько хаотических порталов, грохнувших какими-то взрывами буквально под ногами гостьи, ни один сердитый домовой, потребовавший чтобы она вытерла ноги. Все равно домовочик умчался прежде, чем она озадачилась вопросом обо что вытирать, да и... Какая разница.
Дойдя до поворота, Дей была порадована очередным сюрпризом Замка, встретив массивную... эээ... заднюю часть, что пониже спины, обросшую густой и очень длинной белой шерстью. И пушистой, кстати.
Обладатель... задней части уныло что-то говорил, хотя от рыка у Джей временно заложило уши.
- Я нет... хотя чего удивляться - откуда у такого несовершенного существа как я могут быть ответы... вы читали Шопенгауэра?


Дарт Малусар появилась прямо за спиной у Мартины Сарро, заставив вампиршу с разворота накастовать что-то убийственное... Забыв, что в Замке магия более чем непредсказуема.
В итоге через мгновение Лириэль, Эраста Петровича, Дарта, Мартину, Сергея и Нейесу раскидало на три этажа.
Господин Фандорин остался в обществе заведенной вампирэссы, сменив местоположение из танцевального зала на один этаж ниже.
Журналист и леди ситхэ остались почти там же, не считая легкого взлета под потолок и такой же легкой посадки обратно.
Хозяйку замка и новоприбывшего Дарта Малусара унесло еще на этаж выше. При этом чудом не припечатав по встречной стенке.
Ответ Лириэль Дочери Восхода по сим уважительным техническими причинам отменился.


Усталая Элизабет тем временем с большим интересом обнаружила перед собой странного парня. Тот был одет в цветастую рубашку, явно нарочито дранные джинсы, обладал фееричной прической и с не меньшим интересом уставился на девушку.
Идиллическому знакомству с криками «кто ты такой?!» помешало только прибытие еще одного гостя.
То есть гостьи.
При этом глаза Элизабет окончательно разбежались, а Роджера хватил нервный кашель.
Если парень был одет цветасто и оригинально, то новая девушка явно работала светофором. Ходячим.
Так встретились Элизабет Лайт, Шалисэ и Рудольф Смит.


Арлин тем временем все брела и брела... и брела... и брела...
И скоро должна была набрести на сменивших этажи Фандорина и Мартину-Дагмару-Францеску-Леопину Сарро-че-Ролье.

Полуэльфка терпеливо ждала не только пока что-то с запахом черемухи пробежит еще раз,но и ответа своей прелестной спутницы.Не вечно же торчать в этом коридоре,когда в том,где был страшный цербер,которого так перепугалась юная жрица,творилось что-то ну очень интересное.
А потому,погруженная в ожидания, девушка задумчиво стала накручивать прядь и без того вьющихся волос на палец.Лишь когда за спиной раздался характерный для открывающихся дверей полускрип,будущая чародейка обернулась и восхищенно уставила взор фиалковых глаз на незнакомца.Мало того,что он был сам по себе привлекателен,так ещё и ..."Ой,сколько всякой всячины!"- заликовало любознательное сознание полуэльфы.
Так и застыла она,чуть с приоткрытыми губами,вскинутыми от удивления бровками и полными интереса,восхищения внимательными глазами.

Они все шли и шли. И шли они достаточно долго, но вокруг не менялось ничего. Ну разве что цвет кирпичей варьировался от черного до ярко зеленого. Это единственная причина, почему девушка не умерла со скуки. Она уже отчаялась попасть на долгожданный бал, она уже начала думать о том, как ей попасть домой и что скажет маман, когда узнает, где была ее дочь. Но надо заметить, что Элизабет еще не совсем отчаялась. Иначе бы в ее голове начали воспроизводиться картинки того, что с ними станет. Как они будут блуждать по замку, как они будут голодать, и умирать от жажды и ни один прекрасный принц ее не спасет.
- Роджер, давай отдохнем, я не могу больше идти!
- Хорошо, госпожа. Но не долго. Мы должны успеть на бал.
- Ты думаешь это еще возможно? Мне кажется мы блуждаем opltcm так давно, что любой бал уже бы закончился. Но если ты так говоришь, то может нам и стоит поторопиться, - в голове Элизабет опять всплыла картинка прекрасного бала и не менее прекрасного принца, - Правда, что ты здесь расселся? Давай, давай, пошли.
Не успели они пройти сколько-нибудь много шагов, как услышали отрывистую речь. Как разобрала девушка, это был мужской и женский голос. Элизабет рванулась вперед и за поворотом взору ее предстала юная девушка в очень броском одеянии и парень, симпатичной наружности.
- Ой, привет! Как я рада видеть людей, а то блуждаешь тут, блуждаешь. Меня зовут Элизабет Лайт, а вас? Вы тоже приглашены на бал?

Только Эраст Петрович приготовился не удивляться, как произошло нечто настолько странное, что он все же позволил себе удивиться. Вот был зал, к которому титулярный советник даже начинал потихоньку привыкать, а вот уже совершенно иное помещение. Неведомая сила толкнула его в грудь и припечалата к стене. Резкая боль в затылке оповестила о том, что спина еще легко отделалась. В глазах титулярного советника поплыло и заискрило, сквозь этот фейрверк он сумел разглядеть силуэт дамы, что оказалась с ним в этом нелепом положении. Возможно ей тоже досталось.
- С вами все в п-порядке, сударыня? - держась за ушибленный затылок проговорил Эраст Петрович, отделившись от стены с которой его пытались воссоединить минуту назад, - вы не ушиблись?

Мартина героически собрала мысли в какое-то подобие прежнего порядка и выпрямилась, всё ещё придерживаясь за стену левой рукой.
- Вроде да, - простонала она, потихоньку приходя в ужас от осознания, ЧТО она натворила.
Только что за её спиной неожиланно появился кто-то... и она на полном автомате попыталась колдонуть стену урагана... начисто забыв об особенностях замка. И вот теперь она вместе со своим неожиданным спутником неизвестно где, в небольшой комнате, откуда выходят три коридора. Хотя по её ощущениям они вроде переместились вниз. Но в любом случае, надо как-то определяться, где они, и выбираться...
- Да, я в порядке. - Марти уверенно встала на ноги, и внимательнее присмотрелсь к своему собрату по несчастью. Его, по-видимому, тоже приложил об стену, но ничего серьёзного, к счастью, не произошло... Вот только от стены ему лучше пока не отхожить.
- А вот вам ещё пару минут лучше постоять спокойно, - добавила Мартина, подходя к Эрасту Петровичу, - мне кажется, вам это "путешествие" обошлось дороже, чем мне...
Одновременно она внимательно прислушивалась, не идёт ли кто по какому-то из коридоров, и прислушивалась не зря...
- К нам кто-то приближается. Довольно медленно, - Марти прислушивалась к звучащим всё отчётливее шагам неизвестного, - похоже, он идёт уже давно...

"Прекрасный замок, просто великолепный. Порталы там и тут, здорово, а у нас скука смертная" - идя и тихо восхищаясь, Джей не заметила, как уперлась почти носом во что-то белое, большое, пушистое и разговаривающее! "Вот у кого можно спросить дорогу, если домовые здесь хозяйничают, жаль так и не удалось того поймать, то и это существо определенно должно знать направление куда идти." Решив вспомнить все те многочисленные и сонные, потому что юная принцесса их бессовестно просыпала, уроки вежливости, она обошла создание и спросила:
- Здравствуйте! Вы не знаете где тут бал?
- Вот и еще одна, а ты читала Шопенгауэра? - Девушка опешила, такую фамилию или имя, она никогда не слышала.
- Нет, но...
- Тогда что же ты делаешь на этой земле? Знаешь ли свою цель? Вот я не знаю, а ты? И почему мы все здесь, а не где-нибудь в другом месте? - Цель свою Джей прекрасна знала, найти того кто прислал приглашение, но похоже это создание, с ТАКИМ количеством вопросов, ей никогда не поможет. И не теряя ни минуты больше, девушка пошла в коридор, который ей больше приглянулся, легко ступая по коврам, насвистывая веселую мелодию. У Джей было просто прекрасное настроение!

Призадумавшись над ответом, Недзуми лихорадочно вспоминала, где она могла слышать эту фамилию: Шопенгауэр и о чем оный Шопенгауэр мог писать - тщетно. Она жалобно посмотрела на стража врат, как вдруг откуда ни взьмись в коридире появилась еще одна душа, перешедшая в загробный мир и повела себя самым возмутительным образом - призналась в незнании Шопенгауэра, а потом не поздоровавшись с Недзуми и не попрощавшись, отправилась по коридору. И что самое возмутительное - она не попрощалась со стражем и не спросила его разрешения уйти! Первым побуждением Недзуми было догнать нахалку и если не приминить танто по назначению, то уж вернуть-то девицу точно и призвать к ответу. Но во-первых: убить кого-то в загробном мире ей представилось затруднительным, а во-вторых: она сама не получила разрешения идти и кого-то догонять, поэтому она осталась.
- Вы знаете, - вздохнул тем временем страж, видно забыв, что ждал от Недзуми ответа, - он пишет, что в жизни нет совершенства, что она лишь муки и знаете, я прихожу к убеждению, что он прав. В чем смысл жизни, вселенной и вообще?
Недзуми просияла, на этот вопрос она занала ответ, правда в голову назойливо совалось непонятно откуда взявшееся число: 42, но она отогнала его и с поклоном ответила:
- Смысл жизни, страж-сан, в самосовершенствовании и следовании пути к просветлению.
- Вы полагаете? - встрепенулся собеседник, - а почему вы так полагаете?
- Потому что так учит путь Будды, - с готовностью отозвалась Недзуми.
- Будды? А кто такой Будды?
Недзуми опешила - страж, не знает, кто текой Будда? Что-то здесь явно не так.
- Вы не знаете? - медленно переспросила Недзуми.
- Увы, я жалок и невежественен, это надо признать, потому что это правда. Это наверное весьма достойный человек, раз он чему-то учит, а как достичь просветления?
"Тхе, если б я знала, давно бы просветлела" - подумалось Недзуми, а потом ей подумалось, что все же что-то тут не так - не может страж врат в загробный мир не знать кто такой Будда. Это не страж? И тут она осознала, что до сих пор сжимает в руках обрывки открытки, что перед смертью принес ей белый голубь. Она позволила себе проигнорировать вопрос существа, кем бы оно ни было, совместила обрывки между собой и прочла, что оказывается... приглашена на бал, и инструкция по получению портала оказалась выполенной ею в точности. Значит это не врата? И это не страж! Тогда кто? Автор приглашения? Недзуми призадумалась, рассматривая мохнатое существо на предмет женщина оно или мужчина и может ли быть пригласившей ее Лириэль Вэндри? Результат был равен нулю и Недзуми решила все же выяснить это... как-нибудь.
- Увы, я тоже не совершенна и не знаю, как достичь просветления - это знает мой сенсей, но он пока мне не сказал. - Она помолчала и решила все же представиться первой, - мое имя Недзуми Шерои, - она поклонилась, ожидая ответа.
- А мое имя Зигфрид, хотя что есть имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее хоть нет... вы читали Шекспира?
Недзуми вздохнула, это не Лириэль, не та, кто ей нужна да и вообще собственно не "та", а еще помимо этого недостатка он изрядный зануда... но правила вежливости не позволяли Недзуми показать, что она думает, поэтому она поклонилась и продолжила:
- Ромео под любым названьем был бы тем верхом совершенства, что он есть...
- Читали, - грустно обрадовался Зигфрид.

Бесполезное и абсолютно безсмысленное блуждание по пустому бесконечному коридору начало утомлять Арлин.
Пройдя ещё н-ное количество метров, девушка увидела довольно странного вида парочку - девушку в голубых брюках и топе-туникеи молодого человека во фраке. Эти двое очень контрастировали между собой.
Добрый...-девушка оглянулась в поисках окна, что бы хоть приблизительно знать какое сейчас время суток, и не найдя такового в обозримом пространстве, сказала - предположим вечер.

Мириоко смотрела вокруг, раскрыв рот. Она, конечно, понимала, что невежливо оставлять без ответа предложение своей новой знакомой. Но вокруг было сто-о-олько интересного! Удивительного! Просто невероятного! Нечто непонятное с отвратительным запахом, пронесшееся по коридору. Что-то еще более непонятное, благоухающее черемухой. Странные звуки - то приятные, то душераздирающие. Мелькания разноцветных всполохов. А теперь еще и симпатичный темноволосый незнакомец, преспокойно вышедший из открывшейся двери и столь же спокойно взглянувший на девушек. Симпатичный - это не то слово. Красавец!

Невероятным усилием воли Мириоко справилась с собой, подобрала нижнюю челюсть и с изрядным опозданием наконец-то собрала мысли в кучу:
- Да, уважаемая Мэльве! Несомненно! Пойдемте!

На большее ее не хватило. Мириоко опять принялась таращиться - на того самого незнакомца.

- Б-благодарю за беспокойство, - сдавленно отозвался Эраст Петрович, - вы полагаете тот, кто там идет - идет давно? Тогда это не за нами, к сожалению... Хорошо бы он мог хоть что-то объяснить, я п-признаться в таком положении впевые. - Он украдкой потер затылок, когда собеседница повернулась в сторону приближающимся шагам.
Титулярный советник обернулся, чтобы смерить обидчицу стену презрительным взглядом и обнаружил, что имел сомнительное удовольствие приложиться затылком о гобелен старинной работы. На нем была изображена девочка в красной шапочке и с корзинкой в руках. Рядом с ней сидело большое хищное животное - предположительно волк - уж больно старинным был гобелен. Пожалуй, данное произведение искусства было достойно лучшего приминения.
В это время в комнату, наконец, вошел ожидаемый незнакомец, вернее сказать незнакомка. Эраст Петрович подумал, что ему исключительно везет в том, что касается собеседников - подавляющее большинство прекрасные барышни и среди них всего один рогатый и многорукий и один трехглавый и четвероногий, а ведь, как подозревал титулярный советник, могло быть и больше.
- Добрый вечер, сударыня, - он слегка поклонился, - Эраст Петрович Фандорин, к вашим услугам. Скажите нам, будьте так любезны, ориентируетесь ли вы в этом замке?

Услышав позади женский голос, Джей резко остановилась. Неужели она кого-то не заметила? А что если это хозяйка замка."Даа, вот я влипла". Резко развернувшись, девушка рванула в обратном направлении к пушистику-миллион вопросов. Думая как теперь будет оправдываться, что она, к сожалению, не умела, Джей влетела в нужный коридор. Заметив девушку, первая мысль была "Как она красива!" Вторая, уже профессиональным взглядом ,"И хороший войн..."
- Приветствую хозяйку столь прекрасного замка. Прости меня за мою не внимательность, просто я засмотрелась на красоты твоего дома. - девушка смотрела на Джей как на умалишенную.
- Кхм, моё имя Джей, и я получив твое приглашение пришла на бал. - девушка все еще не понимала о чем речь, и это смутило принцессу, на пару минут замолчав и потом резко спросив - Ты ведь Лириэль Вэндри, так?

Сергей вновь сидел на полу, и его мозг работал с перегрузками, пытаясь осмыслить происходящее. Только что он видел группу людей, и вдруг... все исчезли, а его и его экзотичную новую знакомую подбросило вверх. И сейчас он пытался припомнить ту странную исчезнувшую компанию.
Мужчина выглядел бы вполне нормальным, если бы не костюм, вышедший из моды лет сто назад. Женщины... одна неестественно бледная и в еще более странной одежде. Другая... Сергей не имел возможности разглядеть ее как следует, но ему показалось, что он заметил острые уши... Эльфийка? Бред! Впрочем, это все бред от начала до конца - чему ж тут удивляться? Журналиста не покидало ощущение, что он сейчас лежит на полу своей квартиры, дожидаясь, пока придет добрый доктор и вколет ему хорошую дозу галопиридола. Или еще чего-нибудь в этом роде. Но... разве галлюцинации бывают такими реалистичными? Наверное, бывают.

Далеко-далеко от земель людских существует Волшебная Страна Ниэайлин. А в глубине Волшебной Страны своя жизнь, и, как бы ты не старался, не дано смертному глазу видеть её... У Сумрачного Озера живут Призрачные Эльфы, что могут говорить с растениями, что танцуют на закате между дерев, зазывая старые дубы и липы в свои хороводы, те, что мелькают загадочными огнями по ночам... В горах, над Ниэайлин в древних пещерах живут Эльфы Сказок, что сочиняют легенды, которые пророчат о будущем смертного мира. И если кто из людей услышит их песни перед сном глубокой ночью, сердце его вечно будет стремиться в далёкую даль, и погибнет он в бреду, или в горькой тоске, или в море, когда поплывёт искать Землю Прекрасную и Бессмертную. А посреди Волшебного Леса, находится зачарованный город Ванайлин. В нём живут Премудрые Эльфы, их ещё называют Эльфами Чар, потому что никто в Волшебной стране так не искусен в чародействе, как эти эльфы. Они знают все тайны Мира, и создают новые, и ничего не пропадает в ларце их знаний, но всё находится. Ах, если бы вы знали, чего это стоит!
В дивном Ванайлине возвышается Серебряная Обсерватория, гордость Премудрых Эльфов. А вокруг неё сияет светом мудрости Академия Знаний, где я и учусь. Студенческая жизнь, которая является непреодолимой преградой между мной и миром мудрости, создала свой климат в самом центре Волшебной Страны, свою собственную жизнь, которая понятна только студентам Академии. И только нам известны все муки и тяготы её. Ну, во-первых, юные эльфы и эльфийки живут в разных корпусах... Во-вторых, мы учим столько всего бесполезного, но ничего этого не видим, а порой так хочется! Понятно, что мы с другом несказанно обрадовались, получив приглашение на Празднество.
Вот только Замок, в который нас пригласили находился где-то в другом мире, и время в наших мирах могло идти по-разному (в Волшебной Энциклопедии написано, что один год в нашей стране приравнивается к ста годам в смертном мире), а на Празднество нужно было ровно через три часа. А мы даже не собрались! Как бы я не старался поскромничать, придётся заметить, что я считаюсь самым общительным эльфом, а мой друг Фанвэ считается самым изобретательным (и красивым) во всей Академии. Потому мы с ним быстро нашли выход.
С риском для собственной чести пришлось выбираться из Ванайлина на Побережье и перестраивать часы на Башне (уравнения решал Фанвэ, у него это лучше удаётся). После этого мы вернулись в покои (правда, пришлось ключника хобгоблина подкупить сгущенным молоком, чтобы молчал и стали решать, сто нам с собой нужно. Я взял свою сумку из кожи морского единорога, в которой лежали всякие мелочи, обладающие волшебными свойствами и гусли, а Фанвэ решил потащить с собой свою арфу. Мне, если честно, звуки этой арфы уже в горле сидят, но что же поделать, когда он её с собой везде таскает. Ну, кроме лекций, ясное дело.
Потом мы долго думали, как мы должны выглядеть. Остановились на серых парадных костюмах, вышитых серебряным дождём и плащах-лихоцветах. А под конец решили позаимствовать у древней стенки её достояние - старинные шпаги, сделанные руками Первых Королей. Так, для украшения. Всё равно оружием в Ниэайлине никто не пользуется уже много тысяч лет.
Взглянув в зеркало, я себя не узнал. Ну конечно, это же зеркало матери Фанвэ, леди Уйликкас! Оно безумно любит льстить. Пришлось его долго упрашивать, и даже пригрозить, что подарим гномам - будет вечно смотреть на их гнусные рожи! Зеркало обиделось, но показало правду. Или нет? Вообще-то я никогда не видел Эльфа Чар, который был бы доволен своей внешностью, потому что в Энциклопедии сказано, что Премудрые Эльфы всегда стремятся к совершенствованию, и даже самое прекрасное не даёт им покоя своей незавершённостью. Потому в завершение подготовки к Празднеству я обременил голову тонким серебряным обручем с капелькой хрусталя, в коей покоилась Тёмная Вода из Озера Забвения. Говорят, что с помощью этого обруча в древние времена эльфы стирали из памяти смертных воспоминания о себе. Но я ведь никак не мог подумать, что нам доведётся встретиться с ними, потому обруч надел из чисто эстетических соображений - для красоты. Но то ли зеркало решило надо мной пошутить, толи это мороки плаща-лихоцвета... Что там дальше по плану?
Я долго размышлял, как порвать волшебный свиток, который сам должен исчезать после прочтения. Размышлял мне Фанвэ, советовавший: "Чарами его, чарами! Дай, я..." В конце концов мне это удалось. Надо было всего лишь снять с него заклятие почтового листа, которыми у нас осенялись все почтовые свитки. А потом порвать от левого верхнего угла. Посреди комнаты появилась светящаяся дверь. "Вот сейчас откроем и войдём..." Я шагнул в дверь и обнаружил, что сияние исчезло и волшебство, переносящее в другой мир, больше не работает. "Ну что ж, прощай мой друг Фанвэ, я тебе обязательно расскажу, как всё прошло. Не огорчайся сильно."
***
Эльф решительно вошёл в комнату и увидел двух девушек "из другого мира". Слегка охладило радость то, что они не были эльфийками. Хотя хозяйка должна быть точно эльфийкой. "Тогда кто же они?" Одна была маленькой, яркой, подвижной, как мячик для игры в "Морскую Стрекозу", а другая завораживающей, как.. как не знаю кто, потому Фендо даже не заметил, как на его губы наползла, подобно туче весной, улыбка.
А со стороны это выглядело, как загадочная улыбка на тонком лице, где-то в кружеве золотистых волос... Вообще, от вида фигуры в жемчужном плаще да со звездой во лбу могло стать не по себе, так переливчато, почти прозрачно выглядел Фендо. Но вскоре свет, льющийся из портала, погас, и эльф стал больше похож на земного жителя.
"Да кто ж они такие, что смотрят так, словно я с неба спустился?" - удивился парень, не отрывая взгляда от фиалковых глаз Мэльвэ.
- О прекрасные создания неведомых миров,
Я вижу, вы тоже на Празднестве гости...
Тут его перебила Мириоко, явно собиравшаяся говорить ранее...
- Да, уважаемая Мэльвэ! Несомненно! Пойдемте!
"Вот как..." - Вознегодовал про себя эльф. Жители Волшебной Страны вообще очень эмоциональны, особенно при контакте с жителями других миров. К Фендо решительно подкрадывалось сомнение, что его встречные вообще не фэйри. "Неужели?" Эльф бесшумно переместился и с любопытством приподнял у виска разноцветные пряди девочки. "В Энциклопедии написано, что у людей отсутствуют кончики ушей, либо присутствуют в виде закругления..."

Ситхэ улыбнулась - похоже, перед балом предполагался лабиринт. Происходящее понемногу начало ее забавлять - пожалуй, выйди из-за угла сейчас все воинство первых риммеров, она бы только улыбнулась холодному железу. Декорации сменялись слишком быстро даже для того, чтобы удивить. Взгляд золотых глаз зидайя скользнул по залу, - Нейесу ожидала новых сюрпризов. А пока - стоило, наверное, поддерживать беседу.
- Откуда ты родом?... Ты ведь не эркинландер, нет? Впрочем, здесь много таких, кого я не могу узнать, - интонация Мирной колебалась между вопросительной и утверждающей.