Ночь накрыла Город бархатным покрывалом, усыпанным блестками звезд. Покров тьмы затянул каждую улочку. Каждый закуток, объявляя о начале ночной жизни. И хотя многие не дождались или не дожили до наступления тьмы, это мало кого интересовало. По ночным улицам сновали воры и мошенники, контрабандисты и убийцы. Но даже эти обитатели темных улиц шарахались от зловещей тени, скользившей по переулкам Города.

Взгляд Деникена вновь вернулся к статуэтке, стоявшей на круглом журнальном столике, работы великого мастера. Этот мастер сумел показать всю красоту дерева в своем произведении, его работы были настолько ценны, что Деникену пришлось немало потрудиться, чтобы заполучить этот предмет меблировки за совершенно невероятную цену. В кабинете старого ювелира и коллекционера антиквариата было множество бесценных произведений искусства, но ни одно из них не могло сравниться со статуэткой. Ни калимшитский шелковый ковер, ни коллекция клинков, привезенных из Кара-Тура, ни кольцо, добытое в Подземье, - все это затмевала статуя. Деникен до сих пор не мог понять, как автору удалось изобразить такую красоту и такую… мерзость. Статуэтка вызывала отвращение, но она была столь совершенна и внушала такое благоговение, что взгляд возвращался к ней вновь и вновь. А ведь по слухам, некогда она украшала обиталище бога какой-то древней и жуткой расы. Что ж, глядя на это произведение из слоновой (слоновой ли) кости, ювелир считал эти слухи вполне правдоподобными.
Деникен нахмурился, задумавшись. Будь его воля, он бы никогда не расстался бы со статуэткой, но ее предыдущий владелец так спешил от нее избавиться, что продал ее за совершенно смехотворную сумму (каких-то семьсот тысяч). Что могло так напугать этого человека. Коллекционер не единожды вел с ним дела, и считал своего партнера человеком исключительного хладнокровия, не брезговавшим ни шантажом, ни шпионажем, ни даже убийством.
Стук в дверь грубо прервал размышления старого ювелира. Со вздохом, Деникен набросил на статуэтку шелковую накидку и открыл дверь. На пороге стоял Квириол, начальник охраны Деникена. Этот молодой эльф уже успел заслужить уважение горожан своими деяниями и неподкупной честностью, и что самое главное, заслужил доверия коллекционера антиквариата, предложившего ему такую высокую должность. Квириол протянул ювелиру запечатанный пергамент, и грациозно развернувшись, покинул комнату. Взглянув на послание, Деникен улыбнулся и потер руки, - мало кто может сравниться в оперативности с Гильдией Теней, когда дело касалось сбора информации. Печать была поспешно взломана, и пред глазами ювелира предстало послание, написанное аккуратным каллиграфическим подчерком.
«Уважаемый господин Деникен! Высылаем Вам эту информацию, так как по нашему скромному разумению, она представляет для Вас величайшую ценность…»
Деникен поморщился, - любовь руководителя Гильдии Теней к словоблудию раздражала очень и очень многих, но это была небольшая цена за качественную работу, проделанную в столь сжатые сроки.
«…Полагаем, перечень предыдущих владельцев статуэтки не полон, но это все, что мы смогли найти на данный момент.
Арон Шеффилд. Человек. 46 лет. Контрабандист. Пять месяцев назад погиб при невыясненных обстоятельствах.
Элкантар Тейл. Полу-дроу. 115 лет. Член Гильдии Проводников Подземья. Погиб при невыясненных обстоятельствах.
Джессика Фалькнер. Полу-эльф. … погибла при невыясненных обстоятельствах.
Дартнаг Стилфордж. Дварф… Погиб…
… при невыясненных обстоятельствах…
… погиб…
… погибла…
… пропал без вести…
… погиб…
… пропал…
…Хенк Траверс. Человек. 52 года. Торговец антиквариатом. День назад погиб при невыясненных обстоятельствах».
Прочитав последние строчки, Деникен покрылся потом. Именно Хенк продал ему эту статуэтку, а теперь он мертв. Что-то шло по следу статуэтки, уничтожая всех, кто прежде владел ею. И с каждым разом оно подбиралось все ближе. После одной этой мысли, ночь сразу показалась слишком темной, звуки слишком подозрительными, охрана слишком беспечной. Деникен подошел к окну, но чувство, что на него смотрят глаза полные злобы и ненависти, ударило его как зазубренный клинок дроу. Ювелир резко задернул тяжелые шторы. Он уже подошел к двери и хотел позвать охрану, когда услышал тихий скрип открывающегося окна. О Боги, он не закрыл окно!

инструктор Heires$

За три дня до событий.
- Уверяю, этой вещице цены нет. Да любой коллекционер или маг без раздумий отвалит за нее кучу денег. И не какие-то жалкие сотни тысяч, а миллионы. Каждому!
У большинства слушателей этой пламенной речи никогда не было не то что «каких-то жалких сотен тысяч», но и каких-то жалких сотен.
«Слушай, Маркес, тебе-то все это откуда известно?» - прогудел Морк, самый сообразительный из полуорков-близнецов. Маркес, невысокий сухощавый человечек устало вздохнул: «Клянусь Планами Бытия, Горк!… Ой, то есть Морк, ты уже достал меня своими вопросами. Я же уже все объяснил, - чем ты слушал?! Мой приятель, контрабандист, рассказал мне об этой статуэтке и о том старом хрыче, который ее купил».
Янисса, молодая жрица Цирика с сомнением посмотрела на собеседника. Она знала, что Маркес тоже был священником, в их группе это знали все, но за все время, которое наемники путешествовали вместе, никто так и не понял, какому божеству он служит. А тут еще этот демоненок! Спрашивается, ну зачем он понадобился Маркесу? В этом деле было много темных пятен, но отряд был на мели, да и дельце выглядело заманчивым…

Итак, уважаемые игроки, все, кто желает участвовать в прикле, пишут квенты и кидают мне в личку, после чего получат более подробный инструктаж. Я добавлю их в список участников. Те, кому лень писать квенты, могут отыграть:
Янисса. Человек. Клирик Цирика.19 лет.
Горк и Морк (привет из WarHammer’а). Полуорки. Близнецы. Варвары. 26 лет, - Mirlen.
Змей. Демоненок. Отравитель. – Maxmud.
Шкиппер Рок, - полу-дроу, пират и вор, -Yus Gregorian
Мэрдок, - проводник по мирам, - Nica
Вор, полу-дроу, - Ниакрит
Эльф-маг, - Noir
Глоус, катан (полу-вампир) – Ангел Мести
Янисса, Гламорграз и прочие НПС – я (Uceus)

Янисса нервно запахнула плащ, - ночью в городе было более чем прохладно, и пронизывающий ветер продувал до костей. Девушка недовольно поморщилась – ночь была туманной, от реки тянуло промозглой сыростью. Но трудно было не согласиться, что такая погода лучше всего подходит для той операции, которую они собирались провернуть. Маркес в нетерпении пританцовывал в тени дома. Правда Яниссе не взялась бы сказать, приплясывает ли он от волнения или от холода. Но далеко не все члены отряда чувствовали себя неуютно этой ночью, - Горк и Морк близнецы-полуорки выглядели вполне довольными жизнью.
Маркес вновь выглянул за угол.
- Так, у дверей стоят двое! Змей! Облетишь дом, посмотришь, есть ли там еще кто-нибудь из стражи, да поищи пути отступления! Если мы будем действовать тихо и быстро, у нас есть шанс пробраться в дом этого ювелира, - так что вся надежда на то, что у нас получится убрать охранников прежде, чем они поднимут тревогу. Потом у нас будет не более десяти минут, потом будет меняться стража. Все готовы? Тогда начали!
Янисса с удовольствием отказалась бы от этого мероприятия. С самого утра ее снедали мрачные предчувствия. И вроде все было спланировано, и куш был очень велик, но… какая-то мысль не давала ей покоя. Девушка никак не могла уловить эту мысль, но от этого ее тревога лишь возрастала.

Змей обиженно засопел, но ничего не сказал - если Маркес не знает, что его яды убивают мгновенно, зачем выдавать секреты? А может, он надеется что его бог защитит его? Глупец - он уже вполне созрел и нижние пределы давно его ждут... наивен, как и все смертные. Но выполнять приказ надо, и с этим пока ничего не поделаешь. Вот после задания...
С этими мыслями Змей взмахнул своими роскошными перепончатыми крыльями, достигыющими метра в размахе - что, согласитесь, совсем неплохо для демона меньше полуметра ростом - и бесшумно взлетел. Погода замечательная, он мысленно позлорадствовал, глядя на ежившихся от страха и холода компаньонов. Пути отступления - по воздуху, чем вам не путь? Искать не буду.
С такими мыслями темная фигура скользила в ночи, держась максимально близко к стенам домов, избегая осещенных мест и окон, стараясь лететь на уровне крыш домов. Дополнительной стражи вокруг дома не было - жители так сильно доверяют ставням на окнах? Ничем не оправданная беспечность. И тут подозрения закрались в голову - ни одного ночного работника не было поблизости, значитЮ, чего то он не заметил. Змей достал духовую трубку и стал гораздо внимательнее осматривать ночные улицы. И тут он увидел темную фигуру, с ног до головы закутанную в плащ - она явно намеревалась залезть в открытое окно второго этажа - беспечность смертных не имеет границ... Это существо наводило страх, и демонёнок решил не рисковать - осторожно закончив облёт дома, он не обнаружил ничего заслуживающего его вимания. Неожиданно возникнув из темноты - он тизо прошипел: "Ммаркессс, вокрууг дома стражи нет. Есть путь отхода. Можжно войти черрезз окно второго этажа" - с этими словами он резко взмыл и завис над головами участников авантюры

Голова просто раскалывалась, это была не изнуряюще монотонная, как осенний дождь мигрень, нет, это был тот самый удар драконьей лапой. Про него старый лекарь из мира Зунов сказал: "Удивительно, что ты выжил парень, теперь к гадалкам ходить не надо... Будешь чувствовать опасность за милю". Только вот он не сказал что чуство это будет не из приятных. Мэрдок шёл медленно, тьма окутавшая город была сродни южной, уж больно быстро и непроницаемо она окутала город. Холод опровергал даже саму мысль о юге, не спасал даже плащ с меховой подстёжкой.
Сначала улица показалась ему пустынной, но внутреннее напряжение. шорохи, подтвердили его догадки, он был далеко не один на этой улице. Что то происходило у стен богатого особняка всего в сотне метров от него. Мэрдок замер и прислушался...

«И чего это хозяин так разнервничался?» - спросил один из стражников. «Мда-а… В его возрасте нервничать вредно. Как бы нам тогда не пришлось искать другую работу,» - глубокомысленно отозвался его напарник.
- Ну, ты скажешь! Да он нас всех переживет!
- Ага! А еще наших внуков застанет…
Стражник звучно зевнул и даже позволил себе потянуться. Янисса поморщилась, - и этот сброд охраняет их «клиента»?! Пожалуй, если вся охрана такова, их отряд справится с ними за пару минут. Но что же медлят их воры, - они уже давно должны были убрать этих болтунов и приступить к взлому.
Обеспокоенная этой задержкой, Янисса не заметила, как Маркес отошел с Змеем в сторонку. Шепот Маркеса был столь тихим, что даже демоненку приходилось прислушиваться.
- Так, твоя задача, проследить, чтобы никто из наших… и не наших тоже, не забрался через это окно. Считай, что это путь отступления. Молчи и выполняй! Живо! И что б никакой там стражи не было!

Горк и Морк молча и насупившись в ночи от прохладного ветерка наблюдали за перелетами этого существа, что не такое и большое пока сидит на земле и так увеличивается за счет довольно большим крыльев...
Маркес, конечно, чего-то скрывал, иначе не отходил бы в сторону со своим демоненком. Видимо, хочет забрать себе какую-нибудь особенную редкость, что и видеть не положено тем, кто вроде бы как участвует в ограблении вместе с ним... Это, конечно, понятно, всем хочется нажиться и разжиться редкостью и деньгами. Чтож... дело потомков орка есть дело потомков орка... Искать пути отступления будем в тот момент, когда оно потребуется, а сейчас нужно лишь зайти и вырезать охрану возле главного входа. Наверно, есть еще... но какая в принципе разница, главный ли, черный, серый...
Подмигнув зеленым глазом Яниссе, чтоб не заснула, Морк обошел стражников, что были возле дверей снаружи, далеко справа, и, почти вдоль стены начал подходить к оным, намереваясь обратить внимание обоих на себя. Горк же в то же время двигался аналогично, но слева и более бесшумно.
- Эй, парень! Чего нужно?! Шел бы отсюда, - ближний к Морку стражник казался довольно недружелюбным, второй же лишь положил ладонь на рукоять клинка, уже готовясь его использовать.
Морк старательно изображал детину- переростка, что лишь скромный маменькин сыночек. Естественно, оружие он оставил чуть поодаль.
- Простите, пожалуйста, сегодня днем мы с мамой шли мимо, а как пришли домой, оказалось, что она потеряла серьгу, не находили?
Шаг вперед, якобы спотыкание... Полу-орк и вправду упал, строя из себя такую нескладную фигуру, что даже реально врезался плечом в порожек.
Недоумение и легкое презрение отразилось на лицах стражи.
- Нет здесь ничего, вали отсюда, - поднятый кулак казался очень выразительным.
Поднимаясь и специально путаясь в ногах, Морк оттолкнулся ногами и завалил грубияна. Секундой же до этого Горк с размаху обрушил свои кулаки на немного поглощенного комедией второго стражника.
За пару мгновений все должно было оказаться законченным.

Немного подождав, чтобы та зловещая фигура наверняка успела забраться в дом через окно, а уж если сильно повезёт - то и выбраться, демоненок вновь полетел по малоосвещённым улицам... На всякий случай надо полетать вокруг, вдруг что нибудь интересное попадется. Или вкусное... Да и времени облет отнимет немало, что тоже на руку. С этими мыслями Змей поднялся на сотню метров над землёй - ночные прохожие обычно не смотрят в небо, их умы озабочены гораздо более насущными проблемами, выживания, к примеру. А если кто и взглянет - из за высоты мало кто поймет, что видит не заурядную летучую мышь.
Вытащив оружие - в ночном небе свои могут подстерегать свои опасности и пренебрегать осторожностью не стоило - Змей медленно кружил над особняком. Одинокого прохожего он заметил почти сразу, но атаковать не стал. Неизвестно кто это и получится ли его ухлопать без шума. Незнакомец не был похож на стражника, да и в окно лезть он не собирался. Так что пока причин его трогать не было и Змей потерял к нему интерес, не забывая, однако, поглядывать в его сторону. Впрочем, пока та тёмная фигура не выйдет из дома, демоненок не спустится с небес. Приказ выполнять можно по-разному...

Звуки, шорохи бестелесные тени вся эта тайная музыка ночной улицы всегда привлекала его. Он заметил странное существо примерно в сотне метров над головой, нападать оно явно не собиралось. - А здесь кого-то ждут! - Постою ещё немного, чтобы узнать кого именно. Любопытство меня погубит! Но только оно спасает меня от невыразимой скуки. Кстати этот же недостаток у других неплохо кормит проводника по мирам.
Мэрдок очень устал, ему не терпелось попасть в гостиннцу или на худой конец постоялый двор, но упустить его величество случай, предоставляющий в его руки возможно ценную иформацию он не мог. Глубоко,но бесшумно вздохнув он принялся ждать.

Маркес подскочил к поверженным стражникам и мгновенно перерезал им глотки, не взирая на слабый протест Яниссы. «Я могла бы просто оглушить их или связать!» - девушка была разгневана подобным поступком клирика, но тот ни мало не смутившись, хмыкнул: «Никогда не оставляй за своей спиной живых врагов! А теперь, прекрати ныть и попытайся заставить тех, кто внутри, открыть дверь!» Девушка стиснула зубы, стараясь сдержать нецензурную брань, - она была в отряде с самого начала, Маркес же присоединился к наемникам лишь полгода назад. Все время пока он был с отрядом, клирик был тише воды и ниже травы, но сейчас в его голосе явно угадывались властные нотки.
- Почему бы дверью не заняться нашим ворам или твоему демоненку! Я, знаешь ли, не занимаюсь взломом!
- Хватит пререкаться! Вымани этих остолопов и дело с концом! Вдобавок, ты единственная, кто выглядит достаточно привлекательно, чтобы выманить стражу из дома. Давай-ка, разыграем спектакль для наших туповатых друзей.
С этими словами, Маркес растрепал жрице волосы и начал рвать на ней одежду. Поморщившись, девушка попыталась войти в роль. Вскоре у двери раздались отчаянные женские крики.
- На помощь! Помогите, кто-нибудь! Не смей меня трогать, негодяй!
Ей вторил грубоватый голос Маркеса: «Не дергайся, детка! Да кто тебе поможет!»
Этот спектакль принес свои плоды, дверь распахнулась. На пороге стоял молодой эльфийский воин. Глаза его горели гневом. Он шагнул вперед и, крепко схватив Маркеса за руку, произнес: «Оставь девушку в покое, мерзавец!»

"Ндя..." - пронеслось в голове Морка.
Впрочем, Горк не стал даже думать, а просто врезал эльфу по затылку сложенными вдвое кулаками.
Близнецы не принимали манеру Маркеса резать глотки. Тем более, что это всего лишь ограбление. Можно связать, оттащить в кусты и избить до потери памяти, напоить какой-нибудь гадостью с той же целью. А кровь видна будет, тем более перед главными дверьми. Ведь те, кто будут разбираться во всем должны быть максимально дискредитированны. Чем большее время они проведут, пытаясь выудить хоть что-то у совсем никаких охранников, тем же лучше. А здесь сразу все ясно - убийство оно и землей убийство.
Глаза Горка загорелись и, не взирая на то, что дверь в дом была все еще открыта, благо Морк уже начинал ее благоразумно прикрывать, полу-орк рыкнул на Маркеса и, взвалив эльфа на плечо, понес в ближайшее темное-темное место, которым оказалась немного заросшая кустарником клумба. Может, она была и спланированна кустарником, но явно изначально не предполагалось, дял чего ее будут использовать.
Ну, а сам наниматель мог запросто потерять своих наемников, хотя последнее слово было за Яниссой.

С соседней крыши, из кромешной тьмы, пара серебристо-зеленых глаз наблюдала за слаженной работой, или почти слаженной работой, компании воришек и головорезов…
Это было одно из грубейших ограблений, которое приходилось видеть Шкиппу. Уж слишком много шума и следов… Хорошо хоть наблюдателя с воздуха предусмотрели. По мнению Шкиппа это был весьма веселый Демоненок. Шкипп был доволен тем, что остался не замеченным, как никак не зря говорят, что Дроу лучше всех скрываются в тени.
«Так, пара орков вошла в особняк, головорез вроде тоже…. снаружи осталась только девушка, она у них кажется главная… А она довольно симпатичная».
На лице Шкиппа сверкнула улыбка в виде оскала.
- Грубо красавица, грубо…- произнес юноша и изящно спрыгнул с крыши которая долгое время служила ему укрытием.
- Так значит это правда… у старика все таки припрятана какая то ценная безделушка?- он снова улыбнулся глядя на девушку в изорванном платье.

Сотня метров над землёй - неплохая возможность почувствовать себя в относительной безопасности. Змей разнежился и совсем перестал наблюдать за происходящим на земле. Мир неизвестный, мало ли какая пакость может водиться в ночном небе, да и свой брат-демон не откажется от добычи... не говоря уж о баазузу...
Хладнокровное убийство Маркесом охранников отвлекло демонёнка от созерцания ночных воздушных просторов. Надо же, а вроде был похож на опытного грабителя... или он хочет подставить отряд? Конечно же, так оно и есть. Осталось только узнать его планы по поводу одного симпатичного малыша и если что... рука сама потянулась к пузырьку с темно-синей жидкостью - яд убьет жертву через месяц. Если парализованный раньше не попросит добить его, что бы избавить от мучений. Пока рекорд составлял неделю...
Эффектный выход дроу из тени он заметил не сразу - неплохо замаскировался, вот интеремно он там был или прокрался позже? наверное, прошел по следам того незнакомца, бр-р-р-р... умей демоны дрожать, Змей бы весь покрылся гусиной кожей. Что темного эльфа привело сюда - явно не любопытство и не желание помочь неумехам - такой порок как благородство, дроу не свойственен. Значит, его и Маркеса интересует одно и тоже. Что же именно, ели он с с такой легкостью жертвует отрядом? Хотя, на то и нужны наемники... и вызванные демоны! Что же, пора менять правила. Хватит быть наблюдателем, пора спасать свою чешуйчатую задницу.
С такими мыслями демонёнок быстро спустился на крышу особняка. Ну-ка Маркес-с-с, выходи через окно - прошипел он и аккуратно пристроился на карнизе, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам.

Ну, вот кажется я увидел всё, что хотел. Теперь можно двигать в гостинницу. Бесшумно, хотя этого и не требовалось, просто привычка, Мэрдок направился в противоположную от развернувшихся событий сторону. Вскоре он увидел вывеску освещённую газовым фонарём, на ней значилось:"У святого Зуки", ну не знаю, как там со святостью, а вот ужин приличный мне не помешает.
С этими мыслями высокий, худой мужчина постучал кольцом-колотушкой в дверь гостиницы. Дверь распахнулась мгновенно,словно хозяин стоял там неотлучно. вернее сидел, так как при ближайшем рассмотрении он оказался инвалидом, сидящем в кресле с колёсами. Но по всей видимости на интеллект его инвалидность не распостранялась. Лицо у него было умное и почти приятное, всё портили маленькие, чёрные глазки -бусинки, они при неверном свете свечи выглядели не более дружелюбными чем глаза большой и злобной крысы, раздумывающей:"Сразу Вас, съесть или отложить про запас?"
-О-о-о, какие у нас гости! - зашёлся в радостном крике хозяин,- Милости просим! Чего желаете? Ужин, ночлег, равлеченья на любой вскус!" Мэрдок вошёл и оглядевшись сказал:"Первое получше, второе самое лучшее... Третьего и без тебя хватает.
Хозяин позвонил в колокольчик и со стороны кухни появился подросток. Бледный и хмурый он так разительно отлчался от соего хозина, что их можно было показывать в цирке.
- Пойдёмте сударь,- мальчик потянулся за котомкой путника.
- Я сам, свети давай.
Когда приезжий со слугой ушли, хозин заведения, именуемый Святым Зукой, подехал к конторке, пошарил за ней и нажал на что-то, раздался щелчок, стенная панель отъехала в сторону пропуская кресло в потайную комнату.

«Морк, Горк, нет времени!» - воскликнула Янисса. И она была абсолютно права, - стражники умудрились услышать шум и теперь готовились к обороне внутри дома. «Бросьте его, - девушка кивнула на эльфа, - и займитесь охраной! Мы не должны дать им время подготовиться к атаке! Вперед!» Сама же жрица зашептала одну из самых простых и самых действенных молитв, - Благословление. Почти сразу наемники почувствовали немалое воодушевление. Сама же девушка осталась снаружи, - прикрывая пути отступления отряда.
Маркес криво усмехнулся и вытащил из-за пояса маленький пузырек, глотнул из него, выхватил из-за пояса булаву и ринулся внутрь. Невысокий и ловкий, он двигался с грацией дикой кошки. Вот клирик поднырнул под руку стражника, ударом булавы раздробил ему коленную чашечку и помчался дальше, оставив врага кататься по полу. Вот он увернулся от одного стражника, от другого, вот он уже на лестнице, ведущей на второй этаж. Дорогу ему перегородили два охранника, - дюжие ребята, закованные в доспехи. Никто так и не понял, как Маркесу удалось перебросить одного из них через перила. Он уже схватился со вторым стражником, когда со второго этажа донесся крик дикого ужаса и боли. Клирик выругался, и огрев опешившего горе-стража булавой по голове бросился на второй этаж…
Заметив приближающуюся тень, Янисса обернулась. «Дроу?!» - спросила жрица. Девушка старательно изобразила удивление, маскируя страх, возникший при виде этого жителя Подземья. Об этой расе ходили самые жуткие и неправдоподобные слухи, - особенно известна была их жестокость. Она уже хотела возмутиться вмешательством в дела их отряда, как вдруг из дома донесся вопль ужаса…

Дикий вопль , донёсшийся из особняка, заставил Змея призадуматься... а так ли уж сильно ему хочется отомстить Маркесу? И договор вроде запрещает непосредственно атаковать вызывателя. И тут в голову пришла шальная идея, не раздумывая, демонёнок сорвал с пояса пузырёк с огненной жидкостью, полюбовался им - как никак, последний, и с размаху швырнул его на подоконник. Вспышка, возникшая одновременно со звоном разбитого стекла, на мгновение ослепила глаза, а затем Змейс удовлетворением увидел, как ярко - красные языки пламени охватили ставни, резким рывким перекинулись на шторы и вот уже весёлое пламя бушует внизу... В это окно теперь точно никто не войдет и не выйдет. Кроме огнеупорных демонов, конечно - вот вам и путь отхода. И скоро там будет не окно, а минимум дыра, максимум развалины...
Приказ выполнен, теперь можно и подкрепиться. Спрятав духовую трубку подальше, проказник в поднялся в воздух. Опыт говорил, что в любом ночном городе можно найти, кем перекусить, жесткой крысой или вкусной мышкой. Ням. Главное в охоте - это не испортить добычу ядом. При мысли о сером деликатесе в животе недовольно забурчало и демоненок поспешно отогнал эти мысли прочь - сначала надо поймать еду, а уже потом слюни распускать.
И вот Змей превратился в безжалостного охотника, неутомимо высматривающего жертву с высоты пятидесяти метров. Остатков разума хватило, чтобы не удаляться далеко от особняка и посматривать вокруг, хотя бы изредка... Это стратегия себя оправдала - пару летучих мышей уже нашла себе вечный приют.

"Да... так работать нельзя", - думал Морк, отбиваясь от выскочившего из бокового коридора стражника. Горк в то время зашел чуть сзади и, как оно само напрашивалось огрел дубиночкой... Она была меньше, чем нормальная полноценная дубина, но весила почти столько же, если не больше, сохраняя за счет расплющенности и довольно большую поверхность сокприкасновения, оставляя шанс не-убить..
Братья разбежались в стороны от главной лестницы, методично дооглушивая орущих стражников, удостовериться о неналичии в боковых ответвлениях стражи, после чего продолжили свой путь вслед за этим человеком... Маркесом...

-бу, Что я вам сделала? Чего вы так на меня смотрите?-Ексель отбивалась от двух стражников.
-Вас учили обращатся с дамами?!-продолжала Ексель, уклвняясь от удара одного из стражников, второй царапнул её по шее.-куда лезем? это уже неприлично!-Ексель отослала одного из охранников в нокаут, потом кувыркнувшись дала второму мечом по башке.
-В следующий раз не буду плашмя! И будет больно!

Маркес подскочил к двери, из-за которой раздался крик. Рванул ее на себя и чуть не упал, дверь была не заперта. Жрец увидел ювелира, беспомощно обвисшего в руках кого-то, закутанного с ног до головы в черный плащ с капюшоном. Лицо антиквара было залито кровью и перекошено ужасом. Но клирик не стал терять время, почти сразу же его глаза увидели статуэтку, накрытую шелковой тканью. С невероятным проворством он подскочил к столику и схватил столь желанную добычу. За его спиной послышался звук падающего тела и злобное шипение. Обернувшись, Маркес увидел как существо, убившее Деникена, надвигается на него. Неожиданно в окно залетела бутыль с воспламеняющимся маслом. Она разбилась о подоконник, разбрызгивая жидкий огонь. Проклятый демоненок! Жрец вскрикнул в ужасе, но к счастью не он один боялся огня, тварь, закутанная в плащ, бросилась в сторону, прикрывая лицо плащом. Воспользовавшись замешательством противника, Маркес бросился сквозь огонь и выпрыгнул из окна. Мягко приземлившись на ноги, он обернулся. Под окном была сложена пирамида из пустых ящиков и бочек. Злобно ухмыльнувшись, жрец ударом ноги выбил из пирамиды один из ящиков, и все это сооружение с грохотом рухнуло вниз. После этого клирик бросился бежать в сторону доков. За спиной раздался шум и шипящий вопль, - судя по всему, убийца не отказался от преследования и упал прямо на груду ящиков. Маркес вновь ухмыльнулся, мысленно желая своему преследователю сломать все, что только можно. Но вопреки его ожиданиям, за спиной послышался шум погони. Судя по крикам, доносящимся от дома ювелира, туда уже сбежалась стража со всего города. Клирик бежал со всех ног. Еще на бегу, он почувствовал изменения своего тела, сбрасывающего это обличье, как змея сбрасывает старую кожу. Движения его стали более плавными, скорость увеличилась. Но тварь продолжала преследовать его, Маркес слышал за спиной хриплое дыхание, вырывающееся из глотки существа. Ничего, вода уже близко, он уже чувствует свою родную стихию. Вот всего пара шагов, прыжок и он уже в воде, стремительно уходя в глубину. Позади раздался плеск. Будь у него время, он бы с огромным удовольствием утопил эту назойливую тварь, но впереди уже мягко мерцает портал в родной мир.
Существо, преследовавшее клирика, сделало последний рывок, пытаясь настичь беглеца, но тот уже скрылся в портале, а портал исчез, как будто его и не было. Кислорода уже не хватало, и оно отчаянно рванулось к поверхности воды. Над доками пронесся жуткий вопль, полный разочарования и злобы.
Два стражника патрулировали доки, когда услышали этот потусторонний крик.
- Ты слышал?
- Да, наверняка какой-нибудь маньяк или безумец!
Разговаривая, они не услышали ни тихого зловещего шипения, ни звука капель, разбивавшихся о булыжник мостовой. Клинок оборвал жизнь одного из них, столь быстро, что его товарищ ничего не понял, когда упало тело его напарника. И когда второй стражник обернулся, он понял, что столкнулся лицом к лицу с самым жутким кошмаром в своей жизни.

Внезапно ситуация вышла из под контроля и у ночных посетителей ювелирной лавки появились проблемы.
Шкип не долго думая отошел в тень переулка и стал проктически незаметным.
Бой был не долгим но вполне интересным. Собрав всех, кого удалось из своей команды, два орка двинулись подальше от злополучного местечка.
Все, что оставалось Шкиппу, это тихонько за ними проследить...

Быстро осмотрев предоставленную ему комнату на предмет второго выхода, Мэрдок удовлетворённо хмыкнул и бросил на кровать плащ.
- А скажи ка, мне любезный, как там на счёт ужина?
Парнишка закивал, но с места не сдвинулся. - Ах!Ну да, конечно,- он бросил ему небольшой кожанный кошелёк. Слуга ловко поймал и исчез, словно испарился.
Мэрдок выглянул в окно, увитая плющом стена, да и до земли недалеко. Кровать небольшая, но на вид удобная. Подошел к зеркалу, потёр давно небритый подбородок, ну ничего, отмоемся!
Когда мальчишка вернулся с незамысловатым ужином постоялец лежал на кровати в одежде и спал так тихо, что казалось он умер. Слуга прикрыл салфеткой тарелку и поставив её на стол, не удержался, прикоснулся к странным ножнам у пояса мужчины.
Мгновенно его рука была схвачена железной хваткой, а постоялец даже не раскрыл глаза и дыхание его не сбилось.
-Аа-а отпустите-заскулил парнишка.
- Оказывается мы любопытны!Это минус!Но не немы!Это плюс! Ладно проваливай, завтра поговорим!
Он отпустил его руку и сел на кровати. Когда слуга умчался придвинул к себе тарелку, поесть не мешало, последний раз он ел у Кэрлов, а сушёные кузнечики никогда не были его любимым блюдом.

Услышав шум и грохот, доносящийся из дома, Янисса впала в отчаянье, - через считанные минуты сюда сбежится вся стража города. Она еле успела увернуться от Горка и Морка, опрометью выскочивших из дома. Заглянув в коридор, жрица заметила внутри Ексель, бьющуюся с парой стражей. Быстро призвав божественную силу, Янисса сотворила заклинание, - перед глазами охранника ярко вспыхнул свет, ненадолго ослепляя ослепляя его. Сама же жрица бросилась вперед и схватив воительницу за руку увлекла ее наружу.
- Нет времени! Маркес подставил нас, - уходим отсуда!
И девушки бросились бежать. Ни Горка, ни Морка уже не было снаружи, но Янисса не сомневалась, когда придет время, они найдут остальных.
Из ближайшего переулка послышался топот ног и крики городской стражи, а за спинами беглянок дом ювелира превращался в погребальный костер для Деникена и оглушенных и раненных стражей, оставшихся внутри.

Наскоро перекусив крылатыми мышами, Змей заново приобрёл способность мыслить трезво. Самое время, события внизу грозили выйти из под контроля,но пока этого не случилось, можно было попытаться поймать рыбку в мутной воде. Главное в этом мире информация, вот ею-то демон и собирался поторговать, а беглецам сейчас любая помощь нелишняя... Но сколько стоит оказанная услуга? Правильно, ничего. Так что надо договориться и взвинтить цены, а для этого подкинем-ка масла в огонь. Хорошо, Маркеса нет, теперь всё можно будет свалить на его приказы - а что, демон существо подневольное. Приказали - сделал, как смог...
Паря над землёй, Змей старался увидеть как можно больше. Вот дроу исчез в темноте - наверняка сдаст всех, если успеет. Страшный незнакомец подкрадывался к стражникам отнюдь не с мирными целями, где он будет ближайшие минуты, ясно. Проследив за путем отхода братьв полуорков, демон обратил пристальное внимание на женскую половину отряда. Да-а-а... Смыться они догадались даже позже зеленокожих, это уже показатель. Значит, с них и начнём.
Зависнув над так вовремя появившимися стражниками, он прошипел: "Пара монет, и вы знаете каким путём побежали грабители...". Схватив награду, он двумя словами описал предполагаемый путь отхода беглянок и взмыл в ночное небо. Попробуйте теперь уйти от погони без меня...
А тому незнакомцу наверняка будет интересно узнать про остальных членов отряда, так что не надо терять время зря. Как и ожидалось, он находился около тех стражников, теперь уже трупов. Теперь можно надеяться на спокойный разговор, но предосторожнось не помешает. Зависнув на уровне третьего этажа недалеко от незнакомца, он тихо прошипел:
"Надеюссссь, мы ссссможжжем договоритьсссся" - из-за страха перед собеседником он шипел сильнее обычного - "Я тожжже хочу найти ворра".

Голова, прикрытая капюшоном, поднялась, и на демоненка воззрились два молочно-белых глаза, из-под капюшона мягко выскользнули четыре длинных мускулистых щупальца. Теперь даже глупец мог догадаться о расе закутанного в плащ существа. И все же даже то, что не было скрыто плащом, выглядело, по меньшей мере, странно, щупальца были покрыты крупными пластинками, напоминающими чешую и на кончиках щупалец, на каждом сегменте, находились шипы. Равнодушно перешагнув через труп второго стражника, голова которого была больше похожа какое-то жуткое месиво, тварь легко скользнула в тень. В тот же миг, в голове Змея раздался бесполый голос, исполненный немалого презрения: «Глупец! Хочешь разговаривать на улице, рядом с трупами? Я не собираюсь ждать, пока эти жалкие млекопитающие найдут меня! Я ухожу, и если хочешь о чем-то поговорить, - следуй за мной!» Почти сразу, существо скрылось в проломе какой-то стены, оставив Змея наедине со своими мыслями.

Мэрдок приоткрыл глаза, за окном приближался рассвет. Медленно потянулся, кровать не обманула его ожиданий, он отлично отдохнул.
Раздевшись по пояс он начал день с обычной для себя, японской гимнастики, потом поупражнялся с мечом. Когда по телу заструился пот, а мышцы привычно налились упругой силой он подошел к умывальнику и с удовольствием стал плескаться под струёй свежей лядяной воды, от разгорячённого тела шёл пар. Мужчина фыркал, как молодой игривый тюлень и как будто не замечал ничего вокруг. Но через мгновение, он спокойно протянул руку за спину:"Давай, чего стоишь?" Гостиничный служка с ошалелым видом молча положил в протянутую руку кусок чистого полотна выполнявшего роль полотенца.
- Живо завтрак! Хотя нет, подожди, я спущусь в общую залу. А сейчас расскажи мне городские новости.- нимало не смущаясь Мэрдок начал переодеваться.
Мальчишка вначале робел, а разговорившись начал трещать, как сорока:"... и господин Бургомистр повелел " всяк проезжему регстрацию иметь должно", а жена булочника.."
- Погоди, не части, за сегодняшнюю ночь, ничего необычного не случилось?!
Гостиничный слуга побледнел настолько, что мог поспорить с белизной принесённого им холста, тем более, что тот потемнел от воды.
- Ну чего замолчал? Ладно, узнаю внизу, иди. Постой!Звать тебя, как?
- Нильс! - кажется одними губами сказал мальчишка и опрометью бросился из комнаты.
- Нильс?! Хм-м, а где же Мартин?Забавно!- путешественик вложил меч в ножны и пошёл вниз по лестнице ведущей в общий зал гостинницы. Около огромного и не слишком чистого камина сидел в своей инвалидной коляске его давешний знакомец, хозяин гостинницы и курил трубку. За левой дверью явно угадывалась кухня, по исходящим от неё соблазнительным ароматам. Ставни на окнах уже были открыты и молочно белый свет проникавший в комнату вкупе с отблесками камина делал эту комнату нереальной.
- Доброе утро! Как отдохнули?- от вчерашней суетливости и угодливости хозяна не осталось и следа. На Мэрдока смотрел умный и несмотря на ивалидность, опасный человек.
- Благодарю, неплохо!
-Завтрак сейчас принесут,-хозяин сделал знак рукой, что бы его не перебивали,- А вот скажите мне господин путешественник, что ВЫ знаете о вчерашнем происшествии?

[За пару дней до этого, далеко в горах]

Какие бы названия не напридумывали за прошедшие и будущие века, холод - вот истинное имя этого места. Замогильный холод, идущий от выложенных каменными плитами стен и пола, пронизывал всю комнату, заставляя временами поёживаться даже сидевшего за столом, уже давно привыкшего к здешним подземельям. Удалённость комнаты от земной поверхности довольно сильно ощущалась здесь, в глубине проклятых катакомб Вайи, и даже роскошное убранство кабинета не могло скрыть этого. Чадящие факелы освещали комнату, заставляя тёмные от времени корешки томов, шкафы с которыми закрывали почти все стены помещения, слабо светиться. Колдовские ингридиенты, лежащие в странного вида посуде, и лежащие на столе черепа лишь дополняли картину убежища колдуна...
Сидевшая за столом тёмная фигура замерла, как будто прислушиваясь к чему-то происходящему вовне, после чего задумчиво отложила древнего вида манускрипт и вопросительно уставилась на дверь. Уловив желание господина, из закутка между дверью и одним из шкафов выскользнуло какое-то существо внушительных габаритов, но, как будто получив неслышный приказ, снова удалилось в своё убежище. Дверь же тем временем распахнулась, и в комнату вошёл угрюмого вида человек в посеребрянном панцире с изображением чёрного солнца на груди.
- Мы получили важное сообщение, Мастер. - вошедший небрежно поклонился и выжидательно взглянул на колдуна. - Наши агенты обнаружили следы одной из статуй Маанзекориана...



[настоящее время, Город, гостиница]

- А вот скажите мне господин путешественник, что ВЫ знаете о вчерашнем происшествии? - произнёс инвалид, выжидательно поглядывая на постояльца.
Помимо Мэрдока и хозяина гостиницы, в комнате был ещё кое-кто, напряжённо прислушивающийся к разговору. Вот только обнаруживать себя Сарнак не собирался, во всяком случае сейчас было выгодней действовать из тени. Он ничем бы не выделялся из компании жителей Города - видавший виды длинный плащ неопределённого тёмного цвета, такие же штаны и поношенные сапоги. Разве что сильный колдун сумел бы уловить слабый магический фон неопределённой природы, но это ещё не повод для беспокойства. Магии, неважно, чёрной или светлой, Сарнак предпочитал добрый меч, а мечу - отравленный кинжал, которым владел в совершенстве. Впрочем, были и кой-какие нестандартные возможности, но к ним он так и не сумел до конца привыкнуть за те триста лет, что прошли со времён его воскрешения одним из некромантов Чёрного Солнца.
Прислонившись к стене гостиницы со стороны улицы и безмятежно куря сигару, адепт одновременно внимательно прислушивался к диалогу, происходившему в холле...

Мэрдок ожидал чего то в этом роде, но может не так прямо и быстро. Значит дело не терпит отлагательств. Пауза неприлично затянулась и сыграть в простачка уже вряд ли удастся. А, что если и мне пойти кратчайшим путём? Напрямик?!
- Видити ли милейший,-начал он с комфортом усаживаясь в свободное кресло у камина- Я невольно стал свидетелем странных событий сегодня ночью, кто-то куда то бежал, залезли в какой то дом, по небу шугались какие то твари, а так как я человек простой, то ничегошеньки не понял, вот и решил кого нибудь порасспросить.
Путешественик откинулся на высокую спинку и вопросительно смотрел на хозяина гостинницы. Старик нахмурился, ответ явно был не повкусу. Резко зазвонив в колокольчик он не оборачиваясь дал распоряжение огромному детине возникшему бесшумно словно фантом. Даже Мэрдоку исходившему немало миров не был знаком этот язык, однако не надо было быть семи пядей во лбу,чтобы понять, что ничего хорошего ему не светит.
Ну вот, передохнул называется...

Иллитид. Не самый худший собеседник, конечно, но и не самый легкий. Да… Предстоящий разговор будет не из легких. Теперь надо будет тщательно следить за словами и мыслями. Впрочем, главный козырь до сих пор у меня – только я могу сообщить ему хоть какую-то информацию о членах отряда и их местонахождении. Правда, остается ещё вариант с чтением информации из головы, но вот придётся ли по вкусу иллитиду ядовитая кровь?
«Следуй за мной» - слишком похоже на заманивание, пусть он и не такая крупная добыча, но вот поймать тоже надо суметь. Наконец Змей решился и полетел в нескольких метрах над головой иллитида. И плевать он хотел на демаскировку. Своя чешуйчатая шкура дороже и как-то роднее. Пристроившись так, что бы оставаться вне пределов досягаемости собеседника, он заговорил:
«Хочешь узнать больше о членах отряда маркессса?» - тут голос демоненка сорвался на хриплый шепот и ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться: «надо спешить, если не хочешь вытаскивать их потом из тюрьмы…»

Иллитид раздосадовано зашипел, увидев, что демоненок летит вне досягаемости его щупалец. «Маркес?! Этот тв’рь вор! Реликв’я прин’длежит моему н’роду!» Гламорграз чувствовал, как ярость вновь накатывает на него, собираясь, смести всю его выдержку и терпение. От ярости и волнения его акцент усилился настолько, что теперь Змею приходилось прислушиваться, чтобы разобрать слова «проницателя сознания».
- Где он? Куд’ он скр’лся? Я н’йду его и убью, к’к и ост’льных!
Глаза иллитида горели бледным светом, щупальца возбужденно извивались, - он едва мог держать себя в руках. Ведь еще не много, и Реликвия была бы у него в руках! А теперь, он вновь потерял ее! Для себя Гламорграз давно решил, он пойдет на все, что бы вернуть статуэтку, даже на сотрудничество с этой инфернальной тварью. Немного успокоившись, иллитид прошипел: «Что т'ы хочешь з’а информ’цию?»

Закончив с завтраком путешественник выкурил неплохую сигару, хозяин либо поверил ему, либо решил пока не заедаться, угостил из своих запасов.
- Ну-с , как говорится пройдёмте! Пора двигать в сторону магистрата, пожалуй этот славный городишка уже проснулся. Выполним, так сказать гражданские обязанности, хотя видит бог, я их на себя не брал!
Мэрдок вышел из гостинницы и оглядевшись по сторонам безошибочно угадал в каком напрвлении ему необходимо идти, это было совсем несложно, и улица почище выметена и мужчины с озабоченными лицами шагают. Правда, у стены ошивался какой то тип в поношенных сапогах и нарочито неприметном плаще, смутное беспокойство охватило путешественника.
- Ох, не нравится, мне всё это, не нравится...

"Что же, слежка немного не удалась, все участники ночной заворушки разбежались словно тараканы(быстро и незаметно). Мда..."- Шкипп слегка озадачился.
" Ну ладно, что нибудь придумаем. В любом случае, слухи об этом происшествии уже разлетелись по всему городу, а лучшее место для збора сплетен-это гостиница..."- Шкипп невольно улыбнулся и направился в сторону городской гостиницы.
Подойдя к гостинице, он вдруг заметил человека, в потертом плаще, который прислонился к стене гостиници и покуривал трубку. На первый взгляд, обычный человек, возможно постоялец, но уж как то не вольно вкрадывались мысли, что он ищейка.
Шкип огляделся, и заметил неподалеку кузницу, он решил ненадолго притоится там. Подойдя к кузнецу юноша попросил показать ему самый лучший кинжал. Пока не очень расторопный хозяин кузницы шарил в своих железках из гостиницы вышел еще один человек(вроде путешественник), его лицо шкипу показалось довольно знакомым...
- Где то я его видел...- пробормотал юноша и пригляделся получше.
"Не ужели он был там ночью?.. Что ж, если есть вопрос, значит надо найти ответ! Посмотрим куда он меня приведет...
Интересно, а этот парень с трубкой в зубах не по его ли душу?..."

Мэрдок довольно быстро дошагал до центральной площади городка. Она была не лучше и не хуже чем сотни других виденных им площадей. Небольшое пространство было густо заставлено лотками торговцев, покупателей было не в пример меньше. День вобщем будний, подумалось ему и это хорошо! А то глядишь кацелярия была б закрыта.
Путешественник деловито прошёл к самому большому и красивому дому, не без основания полагая, что именно здесь сосредоточена высшая власть этого забытого богом места. Взялся за кольцо, постучал в массивную, дубовую дверь и... за дверью было тихо, как в могиле. Вдруг он щутил некоторое движение у себя за спиной и резко обернувшись успел схватить мелкого, убогого мужичонку явно пытавшегося на свой страх и риск ознакомиться с содержимым его кошелька.
-Ах ты поганец! Я тебе покажу кошелёк! Я тебе твои ручонки то в узел завяжу!
- А-а,не трогайте калеку,пощади господин, я тебе пригожусь... наверное. - уже сам с сомнением в голосе проскулил мужичонка заученной фразой, а глаза его были хитрющими, как у бурундука выглянувшего из норки.
- Да ты не боишся?-догадался Мэрдок-Отчего это?!
- А чего бояться? Ты ведь приезжий-это раз! А во-вторых не отмечен в Магистрате, и потому на тебя городской Закон не распостраняется, стало быть жаловаться на кражу не можешь!
- Ну вот сейчас и отмечусь!
- Ха! В магистрате сегодня никогошеньки нет! Так как сегодня ночью обокрали птицу поважнее тебя... - тут мужичок прикрыл грязной ладошкой рот и легко вывернувшись из рук приезжего скрылся в базарной толпе...

Торг был яростным и более походил на жестокую битву. Услышав требование демоненка, иллитид просто рассмеялся. Если бы Змей знал, что пряталось за этим смехом! Они спорили долго, не желая уступать друг другу, указывая на слабости оппонента и свои преимущества. Наконец, соглашение было заключено, и Гламорграз и Змей нырнули в какой-то переулок, растворившись в предрассветной мгле.
Янисса бежала по темным узким улочкам города, таща за руку порядком растерявшуюся Ексель. Сил уже не было, но стражники не отставали. О, Цирик, на карте хотя бы было ясно, куда ведет каждая улочка, но в реальности все оказалось гораздо сложнее. Тупик! Ну, все, они попались! Господи, и никого из своих рядом. Ни могучих полуорков Горка и Морка, ни хладнокровного мерзавца Маркеса, ни даже того дроу, которого Янисса встретила перед домом Деникена!