- Можно ли увидеть и поговорить с теми кто выжил, герр бургомистр? - молчавший до этого Карл, перевел свой тяжелый немигающий взгляд на господина Павийона.
Монах не собирался сражаться с тем, что имело под собой лишь слухи, тем более если есть живые очевидцы нападений, подготовиться и узнать о враге как можно больше, до того как он узнает все о тебе - это единственный способ хоть как-то справиться с порождением, подобным демонам...
- И не удавалось ли кому либо нанести хоть какой-то вред этим тварям? Из плоти и крови они, или же нет?

-Вряд ли Вам что-то это даст, брат Карл. Видите ли, охрана караванов обычно ретировалась в страхе от одного вида чудищ. Но я не виню их, ибо что они, простые люди, могли сделать против посланцев Легиона? Поэтому сведений от них вразумительных не предвидится. Что-то мог бы рассказать старый Патрик, что был при первом нападении, он прошел всю войну и наполовину ослеп от порохового дыма, потому и не успел убежать. Его нашли лишь через день. Живым, но немым. Очевидно, демоны тогда были ещё слабы и ограничились душой, а не жизнью бедняги. Впрочем, он сумел кое-как описать демонов жестами. Они и впрямь походят персонажей легенды.

Гелиппа слушала речь бургомистра не очень внимательно, и дело тут было отнюдь не в женской рассеянности, у этого были весьма серьезные причины. Девушка была очень напряжена, ожидая, когда ее спутники, отвлекшись от расспросов, обратят внимание на ее присутствие и зададутся весьма закономерным вопросом: А что здесь делает девушка…
Да и в дальнейшем могут выяснится детали, противоречащие ее первоначальному рассказу о себе и своих целях… Конечно, можно объяснить свое присутствие праздным любопытством, но рано или поздно правда всплывет, ведь в уничтожении демонов учувствовать придется, дабы заморочить голову «слугам господним» в лице инквизиции. Девушка виновато посмотрела на Альваро. Перед ним она виновата больше всего. Перед ним ей, как ни странно, стыдно… Его хотелось обманывать меньше всего.
-Что ж… Лучше позже….- решила Гелиппа.

Тем временем в детском саде:

-А смысл?- лицо Кроакера выражало искреннее удивление. - Сударыня, я не вижу логики в ваших действиях - Несколько секунд назад вы попросили меня помочь вам с одеждой, затем поблагодарили. Потом вдруг вы накричали на меня. как прикажете вас понимать?- Одновременно со своими словами Джон медленно надвигался на женщину. ОН понимал, что лучшая защита в его случае - это нападение.
-Впервые встречаю мужчину по имени "Берта". - Девушка не отступила. Оставивлишьлевуюруку на платье, она откинула волосы, гордо вздернув голову, так что наступающий авалонец был встречен артиллерией духов. - А что ещё у Вас от женщины?
-Умение следить за собой, галантность и тонкая душевная организация- без запинки произнес Джон. - Этим, пожалуй, список исчерпан. Осатльные мои качества и .. хм... достоинства истинно мужские.
-Ну что ж, ответ и впрямь достойный. Но я не привыкла верить людям на слово.
-Одно ваше слово сударыня - и мои доказательства не покажутся вам неубедительными!-
Мысленно Кроакер усмехнулся. Похоже, не зря он отстал от компании. Надежда на приятное времяпрепровождение из зыбкой тени становилась все более и более четкой.
-Ну что ж, Берта, тогда тебе осталось завершить мое раздевание, причесать меня, а потом с тонкой организацией раздеться самой. И поживее, не зли хозяйку, - с этими словами актриса отпустила платье, и стекший винный шелк оголил изысканную грудь...

Вскоре, оставив довольную спящую даму, Кроакер отправился на поиски спутников, и поиски увенчались успехом. Джон прокрался в кабинет почти в самом начале речи бургомистра. На всякий случай Кейн пересказал пропущенное, дабы сэкономить время.

Энакейн ван дер Праат

- Господь мой! Демоны? Вы говорите "демоны"? - хмыкнул стоявший у двери венделец, сложивший руки на груди и смотрящий в потолок. - Ну-ну, твари и порождения Ада, слуги Легиона, исчадия мрака... Что еще выдумал народ, чтобы дать оправдлание своей трусости и страхам? Может быть, что это - мессия? Посланцы Божии, решившие наказать честолюбивых стеклодувов? Ха!..
Он отстранился от косяка и насмешливо оглядел представителей власти:
- Люди любят выдумывать страшилищ и страхи. Тогда сами себе они кажутся не столь уродливыми и ужасными. Напиваясь до белой горячки, обманывая, воруя, исхлестывая жен вожжами, моря голодом старую бабку, четвертуя топорами пойманную в курятнике лису или осыпая стрелами последнего оставшегося на свете единорога, если таковой и существовал когда-либо, они любят думать, что ужаснее и безобразнее их все-таки привидение, которое ходит на заре по домам и собирает души. Тогда у них легчает на душе. И им проще жить, - Кейн вновь хмыкнул. - А после... после такие же люди решают сыграть с этими демонами себе на руку - и наряжаются в старые доспехи, одевает рога и пачкают лица в саже. Один черный отряд - и стражи каравана уже нет. А те кто остался вряд ли сможет поведать о том, что "легионеры" ругаются на айзенском. Потому что мертвые говорить еще не научились...
Венделец помолчал.
- Да, красивая история с восставшим от спячки Легионом имеет под собой особый, божественный смысл. Как раз подходит для прибытия мощей Иоганна Воителя. Бог мой, так Драхенштадт еще и демонов поборол! А Драхенштадт демонов поборол не просто так - чужими руками, - Энакейн издевательски улыбнулся. - Ну-ну, герр Как-вас-там... м-м-м... Павийон, прошу меня простить за мою память и за мою речь. Мне все равно, кто это - ходячие трупы или нарядившиеся шутами разбойники. На первых у нас в отряде есть монах, на вторых - я сам. Но искать нужно не только бесплодные слухи - искать нужно еще и людей. Стоящих за этими слухами...
Он вновь улыбунлся и отошел к косяку, опершись о него спиной. Никто не мог бы сказать, что сейчас на душе у ван Праата. Казалось, что только сошедший с небес Господь Бог мог бы заставить вендельца изменить своему стилю общения...
Энакейну было страшно.

Гелиппа посмотрела на Энакейна... Внимательно... Впервые воддачеанка осазнала, что перед ней человек, которого она не могла понять, постичь его образ мысли. Вся ее натура воставала против его слов, но какой-то голос внутри, называемый то ли разумом, то ли душой, настаивал на правоте вендельца.
-Демоны... Он не верит... Или не хочет верить... Люди... А что за твари были там, на опушке..
Ван Праат говорил о людях.. Говорил правду... Почему-то, хотя как раз почему было достаточно очевидно, вспомнился дом... Родина.. На душе стало гадко, словно скольской и липкой рукой взялись за горло... Нечто светлое, еще не раздавленное, не затоптанное ногами безразличных людей, незахватанное грязными руками и не выкинутое самой девушкой за ненадобностью, в груди вдруг съежилось..
Девушка сжала зубы, стремясь отогнать воспоминания...
-Нет, я буду сильной... Никто не вернет меня... Никто не остановит.. Неотъемлимое право каждого- право на жизнь... Право, которое никто не посмеет у меня отнять... Я уничтожу каждого кто его оспорит.. Я сильнее... Люди говорите.. Нет.. Демоны! Даже если мне придется своими руками их создать. Нет госпада герои. Вы будите уничтожать именно демонов А я буду бегать, помагать вам... И все вы в один голос будите доказывать, что я принимала активное участие в уничтожении "слуг дьявола", пусть даже эти "слуги" почтенные отцы семейства, решившие подзаработать... Я сома сделаю из них исчадий ада, перед каторыми померкнет Легион.. Нет... Я смогу переступить даже через вас, но буду жить... Никакого костра. Я справлюсь.
Дыхание сбилось... Взгляд стал колючим... Девушка опустила глаза и произнесла:
- Хорошая теория... Но как вы тогда объсните происхождение тех тварей... Тех, которые были в лесу, до вашей доблестной дуэли. Вы не доверяете своим глазам? Или это все было оптической иллюзией?

не спеша присоединяться к беседе, монтенец внимательно следил за присутствующими в комнате и прислушивался к беседе, прикидывая в уме, как бы повернуть беседу в полезное ему русло, не вызвав подозрений.
после вистину пламенной речи вендельца Марсель неприязненно посмотрел на него. Ван дер Праат всё больше и больше ему не нравился. несдержанность языка - один из непростительных недостатков. пусть даже многое из сказанного им было правдой.
однако, порождения ли это Тьмы или ряженные разбойники, с ними тем не менее предстояло бороться, к чему Марсель не испытывал ни малейшего желания. он не был трусом, однако и к героям себя не причислял.
внезапно монтенец обратил внимание на Гелиппу. девушка была напряжена, взгляд её глаз - холоден. конечно слова ван дер Праата могли разозлить кого угодно, но не до такой же степени... истинные причины подобной реакции скорее всего крылись в прошлом девушки, которое оставалось для Марселя загадкой. а он любил загадки...

Что ж, кто бы там не нападал на караваны, демоны, как утверждает бургомистр, или переодетые люди, как предположил, не без доли разумной истины, Ван дер Праат, и те, и другие творят недопустимое, а значит их нужно остановить так или иначе. И был лишь один свидетель могущий развеять сомнения и вопросы. Карл вновь обратился к Павийону:
- А этот старик, который выжил, можно его увидеть?

Глаза Альваро словно доброжелательно усмехнулись, когда Ван Праат закончил свою пылкую тираду. Нет, это надо же - сотрясать воздух так шумно и яростно, чтобы просто что-то сказать. Или не только? Дааа, любопытно, чертовски любопытно. Конечно, зачастую находится простое объяснение столь знаменательному событию, как божественное чудо или явление демона, однако же "зачастую" вовсе не означало "всегда". да и потом, называть такое слухами было бы по крайней мере опрометчиво - слишком очевидны были полученные по пути " В любом случае, правильно было подмечено только одно - надо действовать. Причём чем скорее, тем лучше.
От него не укрыдись происходившие с Гелиппой перемены, но в то же время Альваро, питавший к девуке не столько любопытство, сколько уважение, и вовсе не желавший вторгаться в её личные дела, счёл наиболее уместным никак не прореагировать. На мгновение его внимание также привлёк появившийся Кроакер... Не иначе как на его долю уже что-то выпало, а иначе чем он занимался всё это время? В голове зачем-то промелькнули образ красавицы с сегодняшнего утренника, затем к ней присоединились драконья морда из какой-то старинной книги, кружка пива Драхенберг и почему-то монсеньор Раттон собственной персоной. Наваждение длилось всего миг и также резко растаяло... К чему бы это всё?
Тем не менее Альваро счёл возможным поддержать мнение Карла:
- Да, я тоже думаю, что любой источник информации был бы полезен. кстати, к нам утром заходил ваш городской гробовщик. Уж не он ли занимался захоронением прежних жертв демонов? Возможно, он тоже мог бы нам что-то подсказать.

Речь вендельца на пару мгновений вогнала градоначальников в легкий ступор. Бургомистр обернулся к первосвященнику. Тот ответил снисходительно-небрежным жестом и перехватил инициативу.
-Безусловно, брат Карл, Вы можете встретиться с беднягой. Вас проводят, если попросите. Стражники знают и уважают старика.
При упоминании Шредингера все трое хотели что-то сказать, но тут в комнате раздалось резкое «Мяяуу!», и на рабочем столе возникла черная кошка с крысой в зубах. Через миг дверь распахнулась, и в комнату вбежал помянутый всуе гробовщик с деревянным гробиком в руке, который тут же был с недюжинной меткостью наброшена на животное.
-Попался, Бартпуцер! – радостно констатировал ремесленник.
-Альфред! – воздел руки к небу Клеменций. – Что Вы и Ваше несносное животное себе позволяете? Право же, если б это была собака, её бы давно застрелили.
-Если б она была собакой, мне пришлось бы повысить цену на услуги, ибо ела б она больше. А так она, можно сказать, сама добывает себе пропитание, работая на город. Кстати, об услугах. Я могу быть чем-то полезен?

О Теус, чего-чего, а эффектности и забавности у его гробового величества не отнимешь. Алваро радостно усмехнулся - благо не надо было ходить за гробовщиком(замечательно звучит!), заодно прикинув, по какой мерке и какого цвета стал бы Шреддингер подбирать гроб Эрнану. Затем, вежливо кивнув почтенному, но совершенно увлечённому самим собой и своим Бартпуцером (кого так звали - кошку или крысу - и не разберёшь!) гробовщику, Альваро произнёс:
- Вы чрезвычайно кстати, герр Шреддингер, вас словно сам Теус нам послал. Если конечно вы занимались похоронными мероприятиями, связанными с упокоением несчастных жертв, подлых выплодков легиона, что наводят ужас на город и всю округу. Нижайше прошу вас, опишите все подробности, кои вы могли бы вспомнить - характер нанесения ран, время, прошедшее с момента смерти до того, как к действиям преступили вы, вид погибших, всё, что вы могли бы сказать. Это очень важно - не упускайте по возможности ни одного факта, ни единой подробности, и да хранит вас Теус за то, что помогаете вы препровождать в покой вечный тела сынов и дочерей его.
Последнее было, пожалуй, чересчур пафосно, но что делать. В такие моменты дух прежнего рыцарства, героев романов и притч, порой просыпался в розенкрейцере.

-О, я вижу, Вы нашли общий язык с герром бургомистром, сеньор. Весьма похвально. Ну, что я могу сказать о тех, кого уже нет? Работы было много. Ну там внутренности обратно уложить, кожи свиной напудренной на лицо кое-где подклеить, чтоб в гробу смотрелись... Вобщем, работал с душой, а мне потом сообщают, что тела кремируем. И чего старался, спрашивается? Этак можно было тяп-ляп и в топку, только кровь в мастерской отмыть.
-Герр Шредингер, - встрял святой отец. - Вам же объясняли, что на кладбище никто ходить не осмелился бы, да и спокойнее будет, огонь волшбу легионскую разрушит.
Раны внушительные. В основном оружейные, правда, нестандартные. Ну там лезвия волнистые, напильного типа и так далее. Таким обычно не орудуют, а порядочные солдаты, кого с таким увидят, на месте бьют. Видал такое на фреске одной, где не то ангелы, не то демоны грешников казнят. Кстати, когда с одного удара, это всегда хорошо. Работы меньше. Вы в случае чего постарайтесь. Ну, иногда и другие следы бывают. Тоже рваные, будто клыками али когтями. Вот и на свежих, вчерашних, то бишь, такие. Не кобольды. Герр Шмерцен, что присутствующих пользовал, авторитетно заявил, что размер не тот. На тигра похоже уссурийского, говорит. Людоеда. Взяли для сравнения Бартпуцера. Да, похоже. Если долго кормить предполагаемым рационом, вырастет и прикус такой будет. Патрик, кстати, так и нарисовал... Вот-с, кривовато, правда, но выразительно.

Шредингер достал из-за пазухи сложенный лист. На онном обнаружилась композиция карандашом, выполненная в стиле импрессионизма-примитивизма, изображающая восьмерых существ в ошипованных доспехах, развевающихся рваных плащах, с и впрямь чуждым оружием в виде нездоровых кошмаров на древках . Девятый же превосходил сотоварищей на голову, и если бы человеческую. Мощные плечи, из-за которых виднелись заменявшие плащ соответствующего размера нетопыриные крылья, украшала тигриная голова с разверзнутой пастью, внушительными бараньими рогами по бокам и одним прямым, растущим из лба. В руке Герцог, а это должен был быть он, держал не просто тяжелый фламберг (оружие солдат изобразил особенно хорошо), нечто имеющее кроме самого волнистого лезвия ещё и чередующиеся с волнами дополнительные мелкие лезвия…

-В общем, разбираться Вам, господа. И поскорее. А то у меня древесина кончается. А это знаете ли, не шутка. Во всем должен быть порядок. Труп должен лежать в гробу. Хотя, конечно, когда крышка закрыта, нельзя уверенно сказать, есть ли там кто-то или нет. Верно, Бартпуцер?

Подняв гробик, Шредингер улыбнулся, словно не удивился, что в коробочке таки никакой кошки не оказлось.

-Вот видите. Всё условно. Труп – это очень странный предмет. Только он есть – и вот его нет. Ну что ж, господа, если больше нет вопросов, я, пожалуй, Вас покину. Мне опять кошку искать. Всегда к Вашим услугам. Только они у меня, не обессудьте, в основном ритуальные, причем ритуал определенный. Картинку, кстати, себе оставьте. У меня всё равно таких нестандартных гробов нет. Это ж для крыльев дырки делать - они ж окоченеют. И нести гроб некому… В общем, до встречи, господа.

Когда Карл наблюдал за действиями гробовщика и слушал его рассказ, на губах его даже появился какой-то намек на слабую улыбку. Затем монах принялся внимательно рассматривать рисунок, более всего его внимание привлекла голова главного демона, которого здесь называли Герцогом. Она была похожа на кошачью, но немного не такой формы, Карлу приходилось слышать, что где-то очень-очень далеко на востоке встречаются кошки размером с лошадь, однако, видеть подобных созданий, даже на гравюрах, ему еще не приходилось. Похоже, что голова Герцога представляла собой голову именно такого вот огромного «Бартпуцера», правда еще и с рогами…

-Ну что ж, господа, - прокашлялся первосвященник. - Если же у Вас больше нет вопросов, тогда можем расходиться. Наслаждайтесь городом, Вас призовут в минуту опасности...
-Никто никуда не пойдет, господа, пока Вы не расскажете им о том, что творится в самом городе, - инквизитор подал голос из угла, и трудно было точно сказать, сколько он уже молча наблюдал за происходящим из тени.
-Вы уверены, что стоит, падре? Ну, впрочем, дело Ваше...
-Да что Вы цацкаетесь, чай, они не дети, - рявкнул молчавший Шварцкопф. - Докладываю. В городе на этой почве культисты какие-то появились. Котов режут, дрянь малюют. Небось Герцога призывают. Мы думаем, штуденты сотоварищи за своих мстят. Мы-то Барриха и пару дружков его сожгли. Но зараза осталась. Их бы пушками...
-Герр Шварцкопф, Вы сначала найдите верную цель, а потом палите, - остановил айзенца кастиллец. - А Вам, сеньоры, просто следует иметь это в виду. Я постараюсь решить и эту проблему, но держите ухо востро. Возможно, сие связано с Вашим заданием. Вот теперь можете идти. Hasta la vista.

Гелиппа молча слушала. Выражение ее лица изменилось лишь единожды: увидев крысу девушка непроизвольно отшатнулась и поморщилась - не то чтобы она раньше любила мелких грызунов, но подобной антипатии прежде в себе не замечала… Рисунок, предоставленный гробовщиком, не прояснил для нее ровным счетом ничего, так как подобных тварей воддачеанке видеть не приходилось. Только внутри, где-то на уровне желудка, заворочалось чувство, сочетающее в себе признаки, как страха, так и удовлетворенности от осознания того, что заподозрить в изображенных «кисках» людей или служителей господних не мог бы даже слепой с еще более изощренным воображением, нежели у самой Гелиппы. Что же касается орудующей на территории города группы культистов - сатанистов, так это тоже было лишь на руку: и дело не столь опасное, и девушке по плечу, и полезное…
-Что ж, герр ван дер Праат, вы по прежнему подозреваете, что это некие буржуа, решивши проявить свои актерские способности несколько лучше, нежели те горе-комедианты, чье выступление мы имели честь видеть утром?- обратилась Гелиппа к Энакейну, когда все уже собрались расходиться.

- Чтож, благодарю вас, господа, я тоже должен откланяться. Конечно же, уверяю вас, мы приложем все усилия, чтобы город и его окрестности были очищены от скверны. Во имя Теуса! - Альваро элегантно поклонился. - А сейчас я хотел бы немедленно приступить к делу, негоже откладывать. Ещё раз благодарю за оказанную помощь. Монсеньор Раттон, не изволите ли уделить мне несколько минут - я хотел бы обсудить с вами некоторые предположения и соображения, которые, возможно, могли бы оказаться полезны нам обоим.
Вот так - и что делать в подобной ситуации? Нет, разумеется не всё так плохо, как казалось, просто охота на слуг Легиона могла обратиться в банальную ловлю культистов или озлобленных школяров по подворотням, а это Альваро не устраивало. Конечно, не потому, что не пришлось бы сражаться - хотя чем меньше проклятых тварей разгуливает по благословенному лику Теи, тем лучше - но потому, что ситуация походила бы уже скорее на трагикомедию, в которой наивных студентов казнили бы за глупые грехи и смешные проступки... Смешные? Зверские убийства смешны? Ну уж нет... Хотя почему же нет, вот оно - кем бы ни были студенты Барриха, но надо думать, что их наставник был далеко не глуп и не безумен. Вокруг него могло виться множество людей - порядочных и не очень, талантливых и не слишком, но врядли учёный стал бы приближатьк себе маньяков и психопатов, помешанных настолько, чтобы идти на подобное ради науки... Или просто из мести? Фанатики, верившие слову учёного больше, чем самим себе, там могли быть... Возможно, это попытка продолжить его опыты? Но в чём - в анатомии?! Так шутить даже в разговоре с самим собой не следовало - так работают не анатомы, а мясники. Или демоны. Хотя кто сказал, что нет демонов-мясников и мясников-демонов? Но нет, решительно нет - культисты ли, студенты ли - "мстители науки" - всё равно не были способны на такое. Но в любом случае следовало ознакомиться с тем, что можно было найти по делу о сожжении Барриха и с тем, что осталось от его наследия... По крайней мере, это будет познавательно.

Энакейн лениво скользнул взглядом по изображению Герцога, отвел взгляд в сторону и демонстративно позевывал. Когда же из угла раздался голос Раттона, взгляд вендельца резко приковался к тому месту, и губы ван Праата раздвинула усмешка. Злая усмешка. Однако он промолчал.
- Что ж, герр ван дер Праат, вы по-прежнему подозреваете, что это некие буржуа, решившие проявить свои актерские способности несколько лучше, нежели те горе-комедианты, чье выступление мы имели честь видеть утром? - обратилась к нему прекрасная Гелиппа, и взгляд Кейна перешел на девушку.
- Смысл в том, сеньоритта, во что нас хотят заставить поверить - в демонов или в культистов. Когда мы разберемся, в кого же мы больше стали верить - тогда поговорим об этом еще раз, - ван дер Праат вновь скользнул взглядом по тому месту, где сидел инквизитор. - Слишком очевидно то, что это демоны. И именно этот факт заставляет меня подозревать, что не всё чисто в этой опере, которую нам всучивают в руки... Вы торопитесь? Не составите ли мне компанию? Думаю, было бы нелишним узнать, что такого интересного можно найти у этого гробовщика или у того сумасшедшего, который якобы выжил после встречи с Легионом.
- Джон! - позвал он Кроакера. - Ты со мной или сам по себе?..

-Тороплюсь? -переспросила Гелиппа,- Куда здесь можно торопиться? Разве что на тот свет, да и то, исключительно при выезде из города... Так что, если вы будите не против и я вам не помешаю, то я бы с удовольствием отправилась с вами. Все равно, никуда из этого города я деться не смогу, пока здесь творятся подобные ужасы.
От слов Энакейна по спине девушки забегали мурашки
-Слишком логично. И не возразишь же...-подумала девушка, закусив губу... У нее самой были кое-какие сомнения, но высказывать их кому-либо она не собиралась.. Во всяком случае пока..

гробовщик несомненно разрядил обстановку. смотреть на этого человека без улыбки было невозможно, а уж его живописно-облезлая кошка...
услышав про культистов, Марсель поморщился. в дни бурной юности, о которых он впрочем смутно помнил... но, впрочем, сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям. конечно, можно было бы побеседовать с парочкой юных карбонариев, но это потом. пока найдутся дела понеотложней.
скользнув взглядом по комнате, Марсель с досадой отметил, что Геллипа, которую он собирался пригласить на прогулку по городу, беседует с тем самым хамом, который отличился на завтраке и не менее удачно высказался несколько минут назад. будь на его месте кто-либо другой, монтенец без промедлений присоединился бы к ним. но этот ван Праат... желания проводить с ним время не возникало, даже учитывая, что рядом будет обворожительная Геллипа.

- благодарю вас, святой отец, за весьма познавательный рассказ, - Марсель учтиво поклонился и направился к выходу из ратуши. монтенец намеревался погулять по городу, заглянуть на главную площадь, рынок... бродя в толпе, можно услышать много интересного...

Кроакер пребывал в блаженном забытьи
-Ты со мной?- Эти слава Энакейна заставили Джона хотя бы частично вернуться в реальный мир.
-Да, конечно! Не все же время нам отсиживать свои... мышцы на мягких и не очень сидениях. Любая информация может быть полезной - это факт, но тем не менее, находясь здесь единой кучей, мы нерационально тратим свои силы. Думаю, что стоит нам двоим наведаться к выжившему. Думаю, он смоежет многое рассказать, даже если не очень этого захочет...-по лицу Джона пробежала легкая злая усмешка. После приятно проведенного времени его начала терзать жажда деятельности, и всякие помехи он был готов смести еще до того, как те успели бы оказаться на его пути.
-Ну что, сударь ван дер Праат, в дорогу?-

Марсель направился к торговым рядам. По пути он привычно ловил на себе восхищенные женские взгляды, к которым примешивались уважительные мужские. Довольно легко было понять, что ему, как и всем приглашенным спасителям, смотрят в рот и готовы удовлетворить любые желания... Очевидно, в демоническую угрозу верили всерьез, иначе б не было столько шума. Над косяками домов висели ватицинские кресты, аллегорические изображения трех пришедших и одного грядущего пророка. Люди в толпе периодически осенялись крестным знаменеем и неслышно возносили хвалебную молитву Теусу.
Наконец Трелонье заметил впереди искомую лавку стеклодува.
Колокольчик над дверью взял мелодичную ноту и взгляд монтенца обратился к полкам и витринам. Внимание его привлекли стеклянные цветы и замершая в стеклянной сфере роза. Рядом он мимолетом заметил увиденную ещё с улицы голубого оттенка шпагу с изящной ажурной корзиной. Полупрозрачная рукоять сама просилась в руки... И тут Марсель понял, что смотрит на точную реплику своего меча!..

-Как я узнаю, с кем войти в контакт?
-Это будет довольно просто, лучше следи за оружием и не расставайся с мечом.

Тогда слова господина ван дер Боонда, просившего, чтоб его называли просто "Орт", показались уходом от ответа. Но теперь вендельская загадка разрешилась сама собой...
-Простите, герр, - вкрадчивый голос заставил вздрогнуть от неожиданности, - хозяин ждет Вас. Он рад, что Вы сумели прибыть в срок. Прошу Вас.
Продавецпригласительно открыл заднюю дверь. За ней оказалась короткая лестница, выведшая, судя по всему, в прилягавшую к лавке мастерскую. А точнее, в один из её кабинетов. За столом сидел меланхоличного вида блондин лет двадцати пяти.
-Добрый день, месье Трелонье. Рад, что мы наконец-то встретились. Простите, что не сумел связаться раньше, но эта проклятая конспирация... Ах да, простите, забыл представиться, Оливер Штеппельхофф.
В комнату вошла девушка лет двадцати. Её миловидные, даже стоит сказать красивые, черты лица явно сформировались на севере. Встретившись взглядом с её зимнего цвета глазами, Марсель вспомнил, как Орт упомянал о кузине Элике, которой просил передать привет... Та тем временем поставила на стол поднос с чаем и пирожными и сделала изящный книксен.
-А это, как Вы, возможно, уже догадались, Элике, моя супруга. Присаживайтесь, месье, в ногах правды нет.

Джон, Энакейн, Гелиппа и Карл направились в след за стражником к дому онемевшего ветерана. Как оказалось, тот жил на окраине города, так что прогулка заняла немалое время.
Стражник, которого, как выяснилось, звали Штефан, постучал в дверь и представил героев хозяйке, объяснив, что они пришли к Патрику. Та проводила их на второй этаж, где и обнаружился солдат, лежащий в постели. Он молча перевел взгляд от потолка к двери и, выслушав объяснения дочки, каковой приходилась ему женщина, сделал ей знак сесть в изголовье и молча уставился на гостей.
-Отец не может говорить, но может изъясниться знаками, если Вы зададите простые вопросы.

За всю дорогу Карл не проронил ни слова, не высказал ни своих догадок, ни соображений относительно сложившейся ситуации.
Почему-то старик вызвал у него прежде всего болезненое ощущение того, как слаб человек перед лицом неизведанного. А когда прозвучало предложение к беседе, Карл начал первым, поздоровался и задал первый вопрос, который прозвучал несколько странно и, наверное, понятно лишь ему и человеку прикованому к постели:
- Это было страшно? - оставалось надеяться, что каменное лицо и безразличный голос сумели скрыть за собой истинные чувства монаха.

Услышав и осознав вопрос, Патрик отвел взгляд в сторону, словно раздумывая над чем-то, сглотнул и легко кивнул головой. При этом движении он поморщился, будто что-то тянуло шею. Карл встретил усталый печальный взгляд прошедшего через Нечто, почему-то, мелькнула мысль, очень похоже на то, что угадывалось в глубине глаз ван дер Праата.

Страх, внушаемый этими чудовищам, был самой главной угрозой, которую мог представить себе Карл. Меч или стрела могут просто убить, монстр разорвать, а ведьма отравить, но испугать... Испугать по-настоящему может лишь только существо, не пренадлежащее обычному миру...
Монах тяжело вздохнул, но все также спокойно продолжил:
- Они напали внезапно и неожиданно, там, где не было никакой опасности, или как обычные люди, из засады в удобном месте с соответствующим шумом и действуя по плану?

Солдат вновь задумался над ответом... Здесь кивком было не отделаться...
В конце концов он показал один палец, после чего, видимо, попытался объяснить детальнее... Изобразив рукой волну, подул на неё, после чего изобразил "очки", свел вместе ладони и резко разорвал их. На секунду стало заметно, что пальцы трясутся.

-Дайте-ка я его осмотрю- сказал Кроакер и подошел к солдату. Первым делом он осмотрел зрачки больного, они оказались расширены. Тут взгляд его скользнул по шее и наткнулся на странную шишку. Руками в перчатках Джон ощупал её, стараясь не наклоняться низко и оберегая лицо. Шишка располагалась рядом с кадыком, под прикосновением немного прогнулась, отчего больной скривился, а вздутие слегка дернулось. Судя по ощущениям под кожей находился инородный предмет.

Достав воткнутую в отворот куртки иглу, Кроакер взял флягу с крепким вином и смочил в нем ее. Затем аккуратно протыкнул шишку, чтобы вышел гной, если он там был. Вопреки ожиданию, никакого гноя не появилось.
Иголка, пронзив кожу, воткнулась в что-то мясистое. Из дырочки вытекла темная струйка.

Джон удивленно хмыкнул, достал свой набор медицинских инструментов, продезинфицировав пинцет и скальпель, поддевал пинцетом кожу, чтобы не задеть инородный предмет, и аккуратно провел разрез по всей шишке.

Пациент, слава Теусу, не дергался, благо не впервой, поэтомуразрез прошел удачно. Под кожей видишь что-то черное и мясистое. Джону удалось достать сей предмет, поддев его пинцетом. В его руках оказался кусок черной плоти, напоминающий сплющенного червяка, который по строению безошибочно был определен как какой-то неизвестный вид пиявки.

При виде Этого солдат вдруг прохрипел: "Theus mit uns!"и потянулся к горлу.
Кроакер ударил солдата по руке, наложил на рану пропитанную вином тряпицу, и потом рассмотрел добычу. Оглядев пиявку, сунул ее в небольшой холщовый мешочек и завязав тесемки, убрал в карман.
Только потом заметил, что солдат заговорил.

-Ты можешь говорить? - удивился Джон.

-Ага...-

-Эта тварь видимо давила на твои голосовые связки. Вот в чем причина твоего онемения.
Кстати, что ты можешь сказать по поводу этого червя?-

-Ну... это... не знаю... помню только как демон меня за шею хватал...-

-Демон, говоришь- Кроакер недоверчиво усмехнулся. - Как он выглядел, этот демон?-

-Жутко... Такого в кошмарах не увидишь, я много чего повидал, но тут словно кошмары ожили!-

-Так, расскажи ка, друг любезный, все с самого начала и по порядку-

-Так я ж говорил...то есть показывал. Мы караван вели, тихо-спокойно. А там вдруг мороз коже... словно из могилы... и откуда не возьмись - туман густой... потемнело в миг... и тут в дымке буркала алые... А там они и сами показались... Там от вида одного народ струхнул... а я смотрю, как завороженный. Клинок у Герцога-то точь-в-точь как тот, что меня давным-давно на тот свет едва не отправил-

-Погоди!- Перебил Джон, - Какой клинок? Ты что, его видел раньше?-

-За такие мечи на войне на портянки рвали - не по закону солдатскому. Не тот клинок, конечно, просто фламберг, да ещё с зубцами... Ты ж вроде из наших, из вояк... Сам знаешь, что с уродами делают, но это-то не человек! Так на меня память нахлынула - последняя капля. Думал, здесь помирать, да руки не слушаются, оружие выронил, сам наземь упал. -

-Вот сволочи! - грязно выругаться Кроакеру помешало только присутствие Гелиппы. Знал он эти клинки, от которых оставались глубокие рваные раны, на заживающие много дней. А некоторые "умельцы" их еще и ядом самзывали. Таких, если попоадали в плен, предпочитали поджаривать на медленном огне, или нарезать тонкими ломтиками, начиная с пяток. Кому как больше нравилось.
-А что дальше-то было?-

-Мне меч к самому лицу поднесли, а он в мареве, мать его, словно не из стали, подбородок приподняли, словно лед клинок, серой пахнет, посмотрели на меня... Морда страшная у него, глядит безучастно, как полковник перед сечкой, наклонился - большой ведь, цвайхандер-то одной рукой воротит - и за шею цап! сдавил как девку, мать его, я выдохнуть только и успел - дальше забылся - очнулся, когда свои нашли.-

-Вот так-так.- Задумчиво произнес Джон. - Интересно, и зачем ему было запихивать тебе в шею эту пиявку? И главное, как он смог это сделать, не оставив следов?-

-Да чувствовал я, что-то в кожу впвается, думал когти, а тварь эта кровь мою пила, а доктора не трогали, говорили метка Легионская - волдырь какой от огня адского...-

-Видать поизголяться хотели исчадия, жизнь-то им мя зачем, а тут живи вволю и мучайся, хотели, небось, чтоб зарезался, чем так жить - все ж лишний грех на душу-

-Ты не переживай- Кроакер успокаивающе похлопал старого солдата по плечу - Никакая эта не метка, а просто тварь, которую тебе подсадили. Теперь ее нет, так что можешь жить спокойно. Только рану пока не трогай- а то занесешь заразу-

-Спасибо, солдат. Дай тебе Теус всего и скопом... Дочь! Не реви!-

Энакейн ван дер Праат

- Чудеса, да и только, - лениво проронил Кейн, стоя у стены, сложив руки на груди. - Чудеса медицины. Вытащили какую-то пиявку - и вот человек говорить начал. А до этого нам втирали, что ему этот Герцог, - венделец скривился при этом слове, - при помощи магии язык оторвал...
Бравада Кейна, его ленивое выражение лица и скучающий взгляд надежно скрывали ворочащиеся, словно камни в быстром потоке, мысли. От цепкого взгляда Энакейна не укрылся тот ужас в глаза Патрика, ужас, в который ты падаешь, окунаешься с головой и не можешь выплыть...

...крики, чьи-то невообразимые крики и клацанье когтей по камням. Он весь в поту, отступает, пытается оторвать взгляд от того Нечто, что медленно надвигается непонятной темной массой. И не может... Взмывшая рука, пытающаяся загородить, заслонить этот Ужас - и дикая, обжигающая боль там, где раньше были пальцы... Брызжащая кровь и заглушающий всё крик ван Праата...

- Туман, говоришь, - хмыкнул Кейн. - А может это не туман вовсе был? А испарения какие-либо?.. Вам в голову чем-то пахнуло, вот и начало видеться. А потом страх сыграл свою злую шутку... Вы там потом нашли хоть что-нибудь, что доказывало бы присутствие... "демонов"?

-Умный шибко, да? - осклабился солдат. - Уж туман я от дряни какой отличу. Дыму порохового нанюхался аж по уши. Точь-в-точь как в Чернолесье, как пить дать. Такой за которым погонишься - не уйдёт, да и сам не уйдешь. Что нашли, знать хочешь? А трупов тебе мало, а? Или думаешь, с неба падают. У дороги и до того трупы находили, когтями порванные. А с тех пор и искать не надо. Уж и в городе вон попадаются.А сидят те бесы в замке, эт точно, там где Дракон похоронен. Только никто в тот лес не пойдет. Дураков нет. Там и без Герцога, мать его, кобольдов разношерстных по горло, чай видали.

Гелиппа, присевшая на колченогий стул в углу комнаты, внимательно наблюдала за происходящим в комнате. Чем дальше, тем более запутанной казалась история. Демоны легиона, орудующие вполне современным оружием и сажающие на голосовые связки жертвы пиявок… Все это казалось странным…
- Вы говорили про замок Дракона… Того самого, о котором мы видели сегодня драматическое представление? Хотя впрочем, вы его не видели.. Что это за замок? На сколько я понимаю, он находиться в Чернолесье ? –спросила, девушка, а мысли ее уже неслись дальше
Война… Демоны появились во время войны… Город достаточно богат, но не был захвачен или разграблен во время войны… На него не нападали? Кто мог защитить купеческий город во время войны? А не демоны ли? Не призвал ли их кто, ради того, чтобы защитить город.. Потом не оплатил их услуги положенным количеством жертв, и ныне эти чудовища получают свою оплату самостоятельно и с процентами?

-Нет, фройляйн, в Чернолесье замки пока только монтенцы строить додумались, им уже, слышал, достается. Ну и нехай было земли у нас отнимать! А Замок-то в нашем лесу - Драконьем. Откуда, думаешь, название, а? Так замок тут недалеко, с колокольни видать, да не всякий дойдет. Объяснять, почему, второй раз не надо? Вон недавно выискался один заезжий, мол, он рыцарь и так далее, пойдет Демонов в их логове искоренять, как тот Драконоборец... Да, ещё кота с собой зачем-то у всех спрашивал, взял-таки у гробовщика, да только кот уж неделю, как вернулся! Ха-ха! Доннерветтер! Сколько ж я не смеялся-то?

-Кота,- хмыкнула Гелиппа, передернув плечо,- видимо этот драконоистребитель тоже разделяет мою нелюбовь к крысам... Или это герой предполагал, что демоны предпочитают кошатину человечине? Кстати, раз разговор зашел про крыс, а их насшествие в ваш город началось с начала войны или с появлением чудовищь? И демоны, когда они точно появились.. Во время войны, а если позднее или ранее, то на сколько?

-Кобольд его знает, может хотел на Драконоборца походить, тот же тоже с котом ходил. А все бедствия, конечно, после войны, ну точнее того, что здесь так называют. Мы-то легко отделались, а вот южнее, например, там Такое было... Ну и на западе тоже. Поверьте, там я был убит, как говорят матросы. Я так скажу, Демоны где-то чрез полгода после той мясорубки объявились. Крысы, пожалуй, чуть позже. Их теперь Столько, что людей в городе меньше, пожалуй. О! - солдат выхватил что-то из-под подушки и метнул в угол. Невезучая крыса оказалась придавлена панцерхандом. - Я тебе покажу, что такое пехота!

Карл обдумывал услышанное, ему в принципе было достаточно и ответов на собственные вопросы, но не будешь же брезговать лишней информацией. Какой-то момент во всем этом, монаху сильно не нравился, но вот какой...
- Значит кот гробовщика вернулся неделю назад? - уточнил Карл.

Патрик на миг призадумался.
-Ну, где-то так, дни не считал. Животное и без того заметное, а нынче каждый кошак вообще на счету, сами понимаете. Ну, у кошки-то жизней с запасом. Мне вот, конечно, интереснее, что с рыцарем приключилось. Хотя в принципе понятно.

Кейн, не моргнув, выслушал колкость в свой адрес и лишь позволил себе расплыться в улыбке.
Глупец..., - подумал венделец, потеряв к солдату всякий интерес. По крайней мере, так казалось со стороны.
Говорит уверенно, будто бы и вправду что-то видел. Но не могли же исчадия вот так запросто выйти из леса и напасть на караван, не убив всех... На них непохоже. На обычных монстров, ежели таковые тут имеются... Или - это люди. Или - кто-то ими руководит...
Энакейн прикрыл глаза. Ему очень хотелось думать, что этим "кто-то" является Раттон. Ненавистное лицо вновь и вновь появлялось, смеялось, а руки выбивали его клинок.
- Рыцарь умер, - словно это было кому-то непонятно, произнес Кейн. - И я не вижу, что мы здесь еще можем найти. Этот солдат явно уверен в своей правоте, и его не переубедит даже Четвертый Пророк. А потому - думаю, имеет смысл двигаться дальше. Про своего кота гробовщик явно может сказать больше, нежели этот...
Все это время ван Праат не опускал на солдата взгляд. Голос вендельца отдавал ленцой и долей иронии - казалось, Энакейн до сих пор относился к Патрику, как к умалишенному.

Время возвращения кота Гелиппу мало интересовало, так как она не понимала какое отношение оно имеет к делу. Из всего услышанного она сделала несколько весьма логичных выводов, которые, вполне разумно, высказанны не были, во-первых, так как логичны были только с позиций женской логики, а во-вторых, дабы ничего лишнего не сболтнуть, что потом может каким-либо образом послужить ей же самой во вред. Вцелом, виденье событий, выработанное ей выглядело так:
В стране бушевала война, которая непостижимым образом слабо задела вполне развитый купеческий городок, который и защищать то по сути дела некому. Сейчас, ради защиты города жители позвали отряд из разных концов света, так быть может и во время войны они сделали нечто подобное, с той лишь разницей, что возложили они свои надежды на каких-то созданий тьмы, чьи услуги не достаточно щедро оплатили. Эту версию подтверждало еще и то, что эти твари были вооружены вполне человеческим (пусть и нечеловечески негуманным) оружием времен этой войны... Но вот медицинские навыки... Слишком уж очеловеченно выглядели эти созданья ада(последние мысли Гелиппа упорно от себя отгоняла, клятвенно себе обещая придумать этому объяснение на досуге). Появление крыс тоже, по мнению воддачеанки было напрямую связано с демонами. Только вот чем.. Ели они что ли грызунов..

- я тоже весьма рад нашей встрече, гер Штепельхофф, - Марсель доброжелательно улыбнулся и кивнул головой в знак приветствия. после чего слегка коснулся губами кончиков пальцев Элике и добавил, - нижайший поклон от вашего кузена, несравненная.
сесть в присутсвии стоящей дамы было бы верхом неприличия, поэтому монтенец остался стоять.

НРПГ
прошу прощения за
1. долго отсутствие
2. будущий флуд. ну не могу я сесть. приличия не позволяют. а разговаривать о серьёзных делах стоя не принято.

Итак, мне отрекоммендовали Вас как человека надежного, умелого и не распукающего язык настолько, насколько сие возможно в случае монтенца. Вам, конечно же, не сообщили подробностей, на случай непредвиденного. Поэтому время придется тратить мне.
Да будет Вам известно, что в городе большая часть власти сосредоточена в руках гильдии стеклодувов. Мы производим многое, но наш шедевр - банка с пауками, в кою Вам в результате нескольких авантюр пришлось угодить. Хотя чаще Вы услишите, что «тому, кто живет в стеклянном доме, не стоит кидать камни в окна соседей».
В городе всего шесть мастерских, и моя находится в первой тройке, что, конечно же, не устраивает многих. Потому мне приходится идти на крайние меры, борясь с бесчестными противниками, которые готовы влюбой момент инсценировать мои преступления, дабы стравить с другими лидерами. Если к Вам от моего имени обратится кто-то другой - лучше считайте это подставой.
А теперь о главном. Мне нужно, чтобы Вы проникли в мастерскую Тилля ван Роомена, не спутайте с мастерской ван Роомена-старшего, его брата. Там от Вас требуется достать из сейфа - ключи я Вам выдам - рецепты новейших научных разработок. Будьте осторожны, возможно они не совсем научны... Тилль слишком часто в последнее время делал невозможное, и такимобразом мне хотелось бы узнать, не знается ли он с... ну, вы понимаете. Так что с Вашим официальным заданием в городе это может быть тесно связано.
Вопросы?

Это надо было сделать давно, да все руки не доходили.
Модуль начался хорошо и шел довольно бодро, так что все получали удовльствие, но...
Частая смена состава, периодическое пропадание в том числе и меня и навалившаяся занятость и т.д. вынуждают просить модераторов прикл закрыть.
Было приятно со всеми играть.

Нам тоже. Спасибо за игру!

Модератор