Лето в этом году было удачное. Война с соседями так и не началас и все жители остались целыь. Урожай вызрел и наполнил закрома амбаров и погребов золотистым зерном и сладкими плодами, что дарила людям плодородная земля Камеи. Спокойствие и мир снизошли на Шадрок. Ничто не предвещало беды. В лесах пели большие рыжие птицы и гуляли олени. На глади большого озера, что окаймляло западную стену города, отражались радостные блики солнца. Природа впитывала в себя последние подарки лета и начинало готовиться к зиме, суровой в этих краях.
Хотя городок был мал, его защищали настоящие каменные стены и гарнизон, великолепно вымуштрованный гвардейцев. Говаривали, что раньше на месте города была башня какого-то чародея. Но, как и всеми слухами, этим знанием охотно делились, но всерьез не верили.
Когда летний зной уступил место прохладе ранней осени, и пришло время свадеб. На центральной площади установили огромный шатер, и началась осенняя ярмарка. Заиграла музыка, и пары закружились в веселом танце. Вино полилось рекой, и над городом поплыли запахи готовящейся снеди. В конце празднеств должен был состояться знаменитый смотр невест. Со всей округи соберутся молодые неженатые воины, чтобы посвятить свое сердце прекрасной даме. Так как церемония была очень красочная в город приезжали гости из далеких стран, чтобы полюбоваться на праздник, да и поучаствовать в нем. Подгорные мастера, лесные следопыты, степные кентавры. Много кого видели здесь, временами даже появлялись мрачноватые жители пепельных холмов, но даже это не портило никому настроение. Старики поговаривают, что когда в городе был радужный дом, то на ярмарку заглядывали гости из иных миров. Внимающие же им детишки, в восторге от сказок захмелевших дедушек, и смешных рассказов про дом о семи цветах и его волшебных обитателей.
Шел третий вечер веселья. Было уже далеко за полночь. Луна не радовала празднующих своим присутствием и площадь перед шатром освещали ряды резных фонарей. Уставшие горожане потянулись по домам на ночлег, доспать последние часы, чтоб встретить новый полный хлопот день, и лишь некоторые особо бодрые гномы продолжали горланить песни, размахивая кружками пенящегося эля, да преклонных лет тролль Хольпб что вечно посапывал под аркой в ратуше.
Никто не заметил, как на площади появилось новое лицо. Он был среднего роста, с иссиня-черными волосами, закрученными в 3 толстых косы. Лицо его было скорее бледным, серые глаза, таящие в себе вопрос, осматривали каждого гостя оценивающим взглядом. Блики огня фонарей придавали его лицу какое-то зловещее выражение. Одет он был в черный кожаный кафтан и вельветовые порты, цвета мокрого пепла. На его ногах красовались, мягкие кожаные сапоги, голову же украшал узкий колпак с пером фазана. Несмотря на теплый вечер, незнакомец нес на правом плече плащ, открывая взгляду ножны с длинным кривым кинжалом на левом бедре. За плечами у него висел дорожный мешок, из которого торчал гриф лютни.
Пройдя к столу с напитками, он набрал себе кубок вина и уселся за столом и стал оглядывать присутствующих.
Странствующие менестрели были всегда желанны в Шадроке, и все присутствующие с видным энтузиазмом потребовали развлечений. Не сказав ни слова, бард оставил кубок нетронутым и взошел на небольшой помост. Та была свободна, ибо музыканты уже видели свои первые сны. Незнакомец, поскрипев кафтаном, уселся на банкету, в руки легла красного дерева лютня, и над площадью, пронизывая ночной воздух, поплыли чистые звуки серебряных струн. Незнакомец запел хрипловатым низким голосом, сосредоточенно выпевая нескладный слог.
Звенящий полог тех эпох, что лежали во прахе страданий и смут, был страхом и кровью запятнан.
Те, что взалкали свободы, предельной ценой не отточенной, дабы возвысится, став огню солнца подобным.
Кровью своею тот лист обагривши, навеки скрепив черный пакт, и судьбою они управляли своею.
Но пробил час расплаты горькой, и грянет рок, вернуть свое пришел несущий дождь из слез кровавых.
Стенайте же дети дерзнувших, потомков, верните их долг и станьте во веки веков вы свободны.
Громовая тишина опустилась на город. Никто не ожидал подобного. Застыли не донесенный до рта кружки, и много округлившихся пар глаз смотрела на барда.
Тучи разошлись, осветив незнакомца светом новорожденной луны.
Встав в полный рост, незнакомец звучно заговорил, и его голос слышали все, мое имя Мельхеор. То что вы услышали есть часть пророчества каллахана, и речь там идет о вас. Угроза нависла над этим городом, и только отмеченные судьбой решат ее.
Внимайте же мне, что грядет жатва кровавых слез, обещанная вашими предками архидемону, за годы процветания и блаженства и только вы сможете ее остановить. Внемлите мне…

Усталая фигура медленно двигалась в толпе. Полы грязного дорожного плаща поднимали облако пыли при каждом шаге. Капюшон полностью скрывал лицо.
Толпа раздрожала её. Она боялась людей, но больше всего она боялась себя. Не так давно она пришла в цветущий, не знающий забот край, а покинула измождённую, больную замлю. Нет места, где были бы ей рады, нет человека, способного ей помочь.
Её звали. Долго, упорно и с каждым днём этот зов становился всё сильней и сильней. Её измождённый разум был почти не в силах бороться.
"Я подожду, ты придёшь! Так всегда было и так будет. - тихий шёпот проникал в самое сердце. - Ты такая как мы и от этого никуда не деться. Это..."
Внезапно он замолк. Девушка резко остановилась и удивлённо прислушалась. Ничего! Никого! Лишь музыка. Она создавала странные видения, оживляла давно розтерзанные воспоминания и придавала сил.
И не было сил пошевелиться. На земле не осталось ничего, кроме музыки и человека стоявшего так далеко и одновременно совсем близко. Кто он, что он? Тайна, загадка, судьба.

Он сидел за столом, с пустой кружкой. Жизнь посерела и стала бесполезной. Его выгнали из общины за трусость, и теперь ему некуда было идти. Во всем мире не было несчастнее его. Он никому не нужен. Гном, не родившийся кузнецом. Драбард с лет ученичества предпочитал скрип пера звону молота. И его стезей стала магия. Не обладая теми качествами, свойственными его расе, он был хиловат, как выражались старейшины. Его пристанищем были библиотеки и лаборатории, а не штольни и кузнечные залы. К своим первым ста годам, возраст вступившего в мужество гнома, он стал одним из лучших мастеров рун в Седельдаре. Его амулеты украшали королевский герб, а оружие, заклейменное его рунами, было лучшим даром общины. Но, из-за его трусости погиб сын короля и теперь он скиталец.
Слова незнакомца пробились сквозь завесы хмельного разума. В них чувствовалась тайна, от них веяло смертью. Именно этого он наверно и искал. Но этот тип должен быть проверен.
- Хой, почтенный, вскричал он, отбрасывая пустую кружку в сторону.
- Что за чушь ты мелешь на этом празднике, пугая своим трепом гостей.

Она так боялась не успеть. Не замечая ничего перед собой она быстро пересекала площадь. По дороге перевернула лоток, но даже не заметила. Кто-то схватил её за плечо и плащ остался в его руках. Дорожные сумки были давно брошены и забыты. Она налетала на людей и сбивала их с ног. Она была уже совсем рядом.
Грязная усталая рука с такой силой вцепилась в помост, что доски жалобно затрещали. Взгляд её голубых глаз впился в лицо человека, стоявшего перед ней.

... он сидел за столиком с краю от сцены. На столе перед ним стояла полупустая кружка пива. Глубокий капюшон скрывал от окружающих его лицо. Тёмный Эльф - Изгнанник, Странник по Мирам, так долго бродивший по разным уголкам Упорядоченного, что уже ни один Мир не считал своим. Когда над площадью разнеслись звуки лютни и слова песни-пророчества зазвенели сталью, он дрогнул. А когда Менестрель заговорил, он понял, здесь начинается новое приключение, приключение в котором на кон поставлено очень многое. И он будет не он, если не ввяжется в это.
Он встал, сделал три шага к сцене, и подняв голову встретил взгляд Менестреля, взгляд, который "придавил" бы его, будь он слабее...

Освещенный лунным сиянием Мельхиор вещал.
-Все вы живете на землях сей благостной страны. Его глаза скользили по присутствующим, останавливаясь то на одном то на другом, ища кого-то.
-Здесь жили ваши отцы и деды. Но помнят ли они, ваши предки, о том, какой была эта земля раньше.
-Я поведаю вам о судьбе Седельдара. Взяв в руки лютню, он вновь присел на банкету и запел, Округа вновь огласилась звуками музыки.

Был страшный бой, и сталь гремела, и воздух пах зловонной гарью.
Там боль, стенанья, ветер выл, треща от мощи тех страданий.
Кровавой ярости полны, глаза врага что ищут, смерти.
В холмах той проклятой страны, где звезды в горе все померкли.

И потекла песнь, внушая всем картины прошлого. Она повествовала о стране, жители которой погрязли в грехах, и низвергли древний храм, являющийся дорогой к миру крылатых хранителей. Оставшись без защит, земли стали, театром игр одного из порождений хаоса. Лорд Фахраар, устраивал войны, в которых умирали поколения, его прислужники несли боль и страх. Когда в землях остались лишь небольшие островки жизни. Люди что смогли понять новые силы, магию, не свойственную старым хранителям. Они объединили свои силы, но нельзя убить хаос его же оружием. И когда надежда почти умерла. Последний маг, пришел к демону и говорил с ним. Земля опустела, и некому станет услаждать слух твой стенаниями, говорил он. Так дай же земле возродиться, пусть новая жизнь придет сюда. И был заключен договор, скрепившийся кровью демона и того мага. И земля обрела мир. Лиш на западной границе, на пепельных холмах остались врата, ведущие в мир демона. И скоро он вернется.

Сей рок пал на ваше поколения, и теперь зависит от вас падет ли мир к стопам страха. Ибо есть одна надежда. И по этому я здесь. Верьте мне и может ваши дети встретят рассвет, не озаренный кровавой луной

... он стоял и смотрел Мельхиору в глаза... и полилась песня... и когда она закончилась он сказал: *... как остановить Кровавый Рассвет, ТЫ знаешь??? Если знаешь - то скажи...*, при этом рука, затянутая в перчатку указывала Мельхиору в грудь...

Есть надежда. Тот храм, что был разрушен должен быть восстановлен. Вернее должны быть открыты врата, ведущие в мир крылатых стражей. Но демон, поставил туда своих приспешников, и нелегок будет бой. Если на этот путь вступит армия, то это привлечет сюда самого владыку страха. Но дело сделанное силами нескольких, может увенчаться успехом. Так кто же дерзнет встать на защиту, сего места. Кто рискнет своей жизнью ради света.

... *... сколько раз я рисковал ради того, что отвергает таких как я, сколько раз я бросался в пучину опасности для поиска острых ощущений... была не была - я - пойду*, Кэйден вскочил на помост и откинул капюшон... все увидели чёрное лицо, на фоне которого сверкали кровью красные глаза... *Я - Кэйден А'Мор, урождённый Тёмный Эльф, покинувший свой родной мир... я пойду. Найдутся ли ещё смелые Люди и Нелюди готовые выйти на борьбу с Демоном??? если да - выходите сюда...*.

Это было то, чего он, ждал. Умрет ли он в этом походе, ил славу завоюет, все равно. Любой исход его удовлетворял. Со славой он, будет принят обратно. Опрокинув стол, и размахивая руками, гном заорал.
- Не уж то какой-то, хилый эльф сделает то, чего не сможет гном.
- Я Драбард, сын Хадата возьмусь за это дело с тобой.
Шумно дыша, он прошел и помосту…
….Чем бы не закончилось – все равно…

- Я пойду! - эти слова громом прокатились по площади и ещё долго витали за её пределами. - Я - Тень. И я хочу сопровождать вас.
Девушка выпрямилась и посмотрела в глаза Мельхиору. Ветер трепал её чёрные волосы, голубые глаза пылали сумасшедшим огнём.

Глаза Мельхиора сверкнули.
-Итак, жребий выпал, выкрикнул он.
-Судьба приготовила нам жестокий подарок, и мы приняли его. Сколько у нас времени, я не знаю. Но пламя поднялось на границе пепельных холмов и стоит поторопиться. Утром мы должны выступить, готовьтесь, берите оружие, оно нам понадобится. Когда солнце поднимется над третьим флагом ратуши, я жду вас у врат на берегу озера.
Развернувшись, Мельхиор широким шагом пошел в сторону гостиницы. А голове его звучало лишь ….мы обречены, их слишком мало…
Луна скрылась за тучами

Уже светало, Тень сидела в саду на окраине города. Она прислушивалась к ускользающим звукам ночи и вдыхала ароматы спящих трав. Вокруг не было ни души, только большой чёрный конь настойчиво рыл землю копытом.
- Думаешь нам уже пора? - Тень прикрепила ножны к седлу, проверила прочно ли привязаны дорожные сумки, накинула плыщ и вскочила в седло. Она не спешила, солнце совсем недавно осветило безлюдные улицы города, так что времени было давольно много. Она неспеша объехала сад и слегка притормозила коня на мосту. Скоро она отправится в дальний путь.

Гном сидел, на мешке со снаряжением, На коленях его покоился круглый щит. В сторонке на слабо тлеющих углях стоял чайник. В воздухе плавал запах мяты. Медленными аккуратными движениями, стеклянной ложечкой он наносил на его отполированную поверхность особую кислоту. В крепчайшей гномской броне вытравливался замысловатый рисунок.
- Это должно собрать заклинание, усилить его, и послать обратно. Закончив работу он погрузил щит в воду, смывая остатки кислоты, и стал вытирать его тряпочкой. Работа подошла к концу, всю ночь он трудился, покрывая свои доспехи тончайшей филигранью рун. Теперь ему почти не страшна магия. В его объемном кожаном мешке лежал его любимый футляр со свитками, пара трактатов, мешочки с реагентами, фляга с земляным маслом, несколько амулетов, запас еды и главное маленький бочонок крепчайшего рома, для храбрости. Несмотря на вчерашнюю браваду. Когда голова прояснилась, эта авантюра уже не казалась ему такой удачной. Но он твердо для себя все решил, и отступать было поздно. Не вдалеке топталась, пощипывая травку, коренастая лошадка, Мышастого цвета вся в белых пятнах. Ей предстоял не легкий труд, на ее седле итак висел мешок с походными атрибутами первой необходимости, среди коих было пара котелков, спальник, огниво и много чего еще полезного в походе. Так же к седлу был приторочен мощный Х образный самобой, и тул с болтами. Поставив щит перед собой, гном стал любоваться своим творением. Вдруг кусты зашуршали и на дорогу, выехала фигура в плаще, на черной лошади. Машинально схватившись за молот. На солнце сверкнула серебристая вязь оружия. Вспомнив что где-то ее уже видел, Драбард успокоился, привстал с мешка, и приложив руку к рыжей бороде поклонился.
- Приветствую, уважаемая, видимо, мы будем компаньонами в этом приключении, так что давайте представимся.
- Я Драбар сын Хадата.

Копыта коня почти не касались мостовой. Тень летела на стречу новому дню и впервые за долгое время радовалась рассвету. Она чувствовала, что скоро всё перемениться. Возможно не будет больше одиночества, голос зомолчит и она сможет что-то оставить после себя. Вот уже показалась ратуша и тёмная фигура перед ней. Тень сразу поняла, что это один из её новых знакомых. Она поравнялась с ним и спрыгнула на землю. Гном предсавился, что немного смутило девушку, она совсем отвыкла от общения.
- Моё имя Тень. Я дочь...- она резко замолчала и виновато посмотрела на Драбара. - Я просто Тень!И я очень рада нашему знакомству. - девушка учтиво поклонилась, по гномьим обычаям, и обворожительно улыбнулась.

... Кэйден забрал коня из конюшни и поехал к месту сбора.
Подъехав, он увидел что гном и Тень уже на месте.
Красные глаза сверкнули под капюшоном когда Кэйден спрыгнул с коня рядом с компаньонами. *... приветствую вас.*, сказал он. *Я рад, что и в этом Мире ещё не забыли что такое смелость... а в прочем... я отвлёкся. Едем друзья, едем путь далёк, а открыть Портал поближе к нашей цели я смогу лишь через несколько дней... Надеюсь, мы встретим где нибудь по пути Мельхиора. И возможно, новых спутников...*, с этими словами Кэйден вскочил на коня, остальные последовали его примеру, и через пять минут компания выехала из города...

Тень поражалась, тому как всё быстро происходит. Вот она уже скачет непонятно куда и неизвестно зачем. Но это её не смущало. Отсутствие Мельхеора, вот что волновало девушку. Как то всё это странно, он же должен был их ждать, а сам не пришёл. И что за портал должен открыть Кэйден.
- Кэйден, где мы встретимся с Мельхиором и какова наша цель?

... *... Мельхиора мы встретим на берегу Озера, это где-то с полчаса езды...*, сказал Кэйден, и добавил: *а цель наша - добраться до разрушенного Храма, победить Приспешников Демона и открыть "Врата" Крылатым Стражам. Которые, я надеюсь, действительно смогут предотвратить Кровавый Рассвет, иначе наша Авантюра не имеет смысла...*...
Прошло минут двадцать и впереди показалось озеро. *Ага, вон и Старые Врата, которые когда-то перекрывали проход в ущелье, Мельхиор должен быть там...*, сказал Кэйден спутникам. И они поехали к Вратам...

Дорога, ведущая к пепельным холмам, не отличалась новизной. Сквозь камни прорастала трава, поминутно приходилось объезжать выбоины.
Тряская езда немного нервировала Драбарда. Он, как и все его сородичи, недолюбливал верховой езды. Погода была на удивление хороша. Ночью, под утро прошел небольшой дождик, и в воздухе витала, восхитительная свежесть. На придорожных деревьях сидели пестрые сороки, и большими глазами внимательно следили за путниками.
Большие статные буки, сменились, кривоватыми осинами, а те в свою очередь уступили место ольхе. Дорога приближалась к границе холмов.
Отряд выехал на небольшую полянку среди ольшаника. Посередине стоял, на половину врытый в землю дорожный столб. Облокотившись плечом о белый камень, там их ждал Мельхиор. Кожаный кафтан сменился кольчужной рубахой, с отполированными пластинками поверх колец, в руках барда покоилась все та же лютня. Оружия коня или какой было другой амуниции при нем не замечалось.

-Прошу прошения, господа, что не успел в назначенное время.
-Дела заставили меня задержаться.

Мельхиор опустился на землю и, положив лютню на колени, продолжил.
-Мы находимся на границе мертвой земли, или как здесь ее называют – пепельных холмов. В давние времена здесь шли битвы. Много крови и страха здесь обитает. Иногда обитатели сей местности забредают и в город. Но не все из них враждебны. Вы проделали долгий путь и настало время привала.
Дальше путь пойдет по степи, что граничит с холмами. Степь – место само по себе не приятное. Отсутствие воды и кочевые гоблины не дают этому месту расцвести райским садом. Нам предстоит пройти мимо двух небольших рек. Делать это придется ночью. Днем там слишком много этих злобных тварей. Ночью, их ржавые волки уходят охотится, так что гоблины останутся без их чутких ушей.
Еще рано говорить, но хочу вас предупредить, лошади за границу холмов не пройдут, там обитают духи умерших. Дальше путь придется прокладывать ногами….и сталью…

... *... ну что же, мы здесь. Надо двигаться. Через день-другой, когда мы уже будем в Диких Землях, я смогу октрыть Портал, который перебросит нас почти к цели...*, сказал Кэйден, спрыгнув с коня и смотря на Мельхиора...

Тень внимательно слушала Мельхиора. Её не пугал пеший путь и пустыня была ей не страшна, но она привязалась к своему жеребцу, и не могла его просто так оставить. Она нежно погладила своего коня и отцепила меч от седла. Потом скинула плащ, под которым оказался костюм для верховой езды, сшитый из странного мотериала, похожего на чешую. Тень прикрепила меч к поясу и одну из сумок.
- Что ж, я готова, когда выступаем? - девушка посмотрела в ту сторону куда лежал их путь, а в голове кто-то дико смеялся.

... Кэйден достал из напоясной сумки четыре кристалла. сделав несколько пассов и что-то сказав он раздал кристаллы спутникам оставив один себе. Несколько минут молчания сменились странными словами, понял их только Мельхиор: это была "Старшая Речь" - язык на котором говорили Древние Маги, которые когда-то создали этот Мир.
Через минуты две Кэйдена и компанию окутал густой туман. Когда через несколько секунд он рассеялся, лошадей не было, но в Кристаллах, которые дал всем Кэйден были видны лошадиные фигурки...
*Когда потребуется, рабейте кристаллы и лошади оживут...*, сказал Кэйден. *Ну что, в путь???*, добавил он...

Знакомые слова заклятья. Рождали в душе менестреля смешанные чувства.
-Спасибо тебе, почтенный Кейден.
-Теперь, когда у нас есть возможность быстро преодолеть просторы степи, я немного успокоился.
Знайте же, что в землях пепла, все заклятья будут извращены, ибо это вотчина хаоса. Там нельзя будет разить врагов молниями или огненными вихрями, боюсь, что они только придадут сил местным тварям. Только простая магия рун и зелий сможет нам помочь, так что рассчитывать придется, в основном, на крепость стали. Итак, утром мы выступаем. Я смог бы переместить вас к самому храму, но это вызовет нежеланное к нам внимание. Так что это я поручаю вам Кейден.
Мы должны появиться на границе проклятой земли.
Там протекает ручей. Дальше наш путь будет не столь легким.

Тень вздрогнула от слов Мельхиора. Земля Хаоса?! Она кинула быстрый взгляд на дорогу.
"Неужели ты на это решишься? Это прямая дорога ко мне!" и он засмеялся: громко, жестоко. Как она от него устала! И теперь дорога идёт через его земли. Ей не устоять. А если она поддастся, то её спутникам бедет угроджать серьёзная опасность. Но не могла же она повернуть обратно.
Тень посмотрела на Кэйдена, Драбара и Мельхиора. Они не так давно отправились в путь, но она уже к ним привыкла. Они были её единственными друзьями. Пусть она не знала о них ровным счётом ничего, пусть не догадывалась о причинах, которые заставили их отправиться в путь, но они стали ей дороги. Нет, она не бросит их. Надо учиться смотреть в лицо своим страхам. К тому же дочери хаоса нечего боятся на его земле.

При упоминании о хаосе, лицо гнома посерело. В библиотеке общины он читал про хаоситов, порождений хаоса. Как-то раз, очередной ночью его заумных бдений над фолиантами, он отыскал в куче не отсортированных книг небольшой журнал в переплете желтой кожи. Это был лабораторный дневник человека по имени Джелрус. Он экспериментировал с порталами в другие пространства. Маг не рисковал, открывая лишь малое окно, только для обзора местности нового уровня. Драбард отчетливо помнил строки журнала.
…Заклинание подействовало, и над охранной пентаграммой засветилась огненная рамка. В окне была тьма. Аккуратно, прощупывая заклинаниями поиска все изменения, я стал снимать ограждающий блок. Ничего не происходило, ни одна тварь не вылезла из того мира, и я снял оковы. Комната сразу наполнилась тьмой. Быстро, на одних рефлексах я активировал защиту и закрыл портал. В комнате сразу посветлело, пламя на свечах горело неестественно ярко. В следующий миг стало происходить неожиданное. В садке для опытных животных послышались глухие удары. Оттуда выскочила тошнотворная тварь. Умертвить ее было сложно. Огненная стрела впиталась в нее, словно вода в губку. Тварь стала ощутимо сильнее, не сумев пробить мою защиту, она стала крушить все вокруг себя. Приглядевшись, я узнал в ней моего хорька шмыгу. Это навело меня на мысли, что из портала просочилось что-то вроде излучения. Не проникнув сквозь мою магическую броню, оно поразило единственное живое существо в комнате. Поэкспериментировав, я принял решения, что заклинания стихийного плана, и размещающая магия не приносят ему вреда. Видимо я столкнулся с концентрированным хаосом, как бы глупо это е звучало. Но следующие опыты показали, что попытки заморозить или просто замедлить существо наносят ему сильнейшие раны, в то время как заклятья, имеющие в своей основе разобщающие элементы, сиречь частицы хаоса, наоборот придают ему сил. К утру я закончил эксперименты, умертвив тварь заклятьем заморозки. Я думаю, что дальнейшие мои изыскания будут направлены в сторону хаоса.
Скорбя о моем любимом хорьке, отдавшем свою жизнь ради науки, я сжег пару импов - прислужников. В последнее время меня просто неодолимо тянет к огню, я опасаюсь, что в какой-то степени излучение подействовало и на меня…
Дальше в дневнике были всякие каракули перемежающиеся с ужаснейшими стихами, являвшими собой бред сумасшедшего.
Драбард со всей отчетливостью представил, что их ожидает. Эта авантюра начинала нравится ему меньше и меньше. Но он чувствовал свой долг перед товарищами и твердо решил идти до конца.
- Уважаемые, начал гном, я тут кое что вспомнил, и это может быть нам полезным…

... *Знай же Мельхиор, знайте же мои друзья и спутники, что я прошёл через много миров. Я оставил свой родной Мир - Фаэрун когда понял что Дроу не живущий в Подземье, Дроу ненавидящий Ллос не найдёт себе спокойного места... Я выбрал удел Странника, искатель приключений. Я общался с теми, кого называют Богами. Я учился у Демиургов, древних как само Время. И то что здесь в этом Мире считается Высшей Магией, утерянной после гибели Капнолира Радужного, для меня всего лишь довольно средний уровень. Я не утверждаю что я Всемогущ, о нет, я просто изучил Законы Мироздания... Хаоса я не боюсь, я много раз, во многих мирах сталкивался с его порождениями, когти и клыки мне не страшны, я больше опасаюсь Местной Магии, мутировавшей под влиянием Хаоса... Но хватит, я и так на этот момент сказал слишком много, в путь...*. Компания поднялась, все разобрали свои вещи и двинулись по обочине дороги...

Признание эльфа, произвело впечатление на эльфа. Как он хотел открыться, сняв с себя бремя тайны. Но он боялся, что это может повредить их цели.
Закусив Гебу, Мельхиор в безмолвии продолжил путь.

... Кэйден шёл молча, он и так сказал слишком много. Вдруг он почувствовал как меняется эмоциональное состояние Мельхиора, тогда Кэйден и набросил на Мельхиора "нить" мысленного контакта: *"В чём дело Мельхиор, что тебя так гложет, что твои эмоции выплёскиваются наружу???"*, мысленно спросил Кэйден у Менестреля...

Мои эмоции могут поставить под угрозу наш поход. Сейчас я могу лишь сказать, что слова основ сего мира знакомы мне. И не радостные воспоминания они во мне будят. Слишком много крови было пролито……слишком много…….это было единственным выходом…

... *"... хуже всё равно не будет... а если и будет, неужели мы не справимся с этим???"*, внешне Кэйден был спокоен и молчал, но мысленный разговор с Мельхиором насторожил его...

Ночь накрыла отряд своим бархатным покрывалом. Такая безмятежная, дарующая сладостный сон. Все проблемы остаются на втором плане, когда приходит время покоя. И не скажешь, что скоро бой и возможно оборвется нить чьей-то жизни. У тихо потрескивающего костра отряд смежил веки. День был не легким.

…Не далеко в сумраке отряд Куршлака одноглазого заметил вдали огонь. Гоблины тут же снялись с привала, и погнали своих волков к новой жертве.

…Такая прекрасная ночь, что может успокоить навечно…

... Кэйден как всегда не спал, молча сидел у костра сливаясь с ночью. Внезапно, какой-то подозрительный шум в отдалении привлёк его внимание. Кэйден вытащил из-за пазухи обсидиановую фигурку ворона и тихо сказал, можно сказать даже прошептал: *Вакиор, призываю тебя...*, фигурка подёрнулась дымом и вот у Кэйдена на руке сидит большой чёрный Ворон.
Спрятав статуэтку за пазуху, Кэйден подбросил Ворона вверх а сам закрыл глаза и пробормотал заклятие "Связи": И вот, он уже видит всё с высоты птичьего полёта... Но что это, какая-то группа довольно быстро приближается. ""Так, пониже... Гоблины..."", Кэйден разорвал "Связь" и быстро растолкал Мельхиора: *Гоблины недалеко, десятка полтора, на волках...*, быстро и тихо сказал Кэйден Мельхиору. *Буди остальных...*, Кэйден выхватил Ноэры и приготовился...

Драбард недовольно заворчал, когда его растолкали, он очень не любил когда его будят. Но, при виде беспокойного лица Мельхиора сон как рукой сняло.
- Гоблины, на волках, одними губами произнес менестрель. Сказал и пошел будить тень.
Дрожащими руками гном стал натягивать сапоги. Нужные вещи как всегда попрятались в его сумке. Наконец, фляга с маслом легла ему в руку. Вооружившись, гном стал обходить лагерь, выливая на траву густую горючую смесь. «Поганцам не понравится мой сюрприз», - думал он. Когда фляга опустела, он прикрывшись щитом присел и стал готовится к битве.

….Первая оскаленная морда вынырнула из темноты….
.

... Кэйден стоял откинув капюшон, и Гоблины могли видеть ярость в его пылающих кровью глазах. "Испепелитель" рыкнул, выпустив сгусток пламени. Первый появившийся из темноты Гоблин, поймал этот сгусток своей мордой и слетев с волка упал на землю.
Волк бросился было на Мельхиора но его сбил арбалетный болт выпущенный Драбардом. Кэйден издал жутчайший вопль от которого в рядах гоблинов началась суматоха.
"Испепелитель" ещё несколько раз рыкнул, вокруг лагеря вспыхнули, освещая территорию сгустки пламени. Кэйден отдал короткий мысленный приказ, и на голову заднему гоблину свалился Ворон. Взвизгнул "Замораживатель", и волк, прыгавший на гнома упал и разлетелся на куски, гоблин уцелевший после падения встал и кинулся к ближайшей цели - Тени. "Замораживатель" взвизгнул, и гоблин застыл не добежав...

Прячась за щитом, гном перезаряжал свой самобой. Огненное кольцо не давало гоблинам навалится всем сразу. А одиночки, что осмеливались пройти сквозь огонь либо попадали под ярость Кейдена, либо падали насмерть с болтом между глаз.
Тут сквозь огонь прыгнул здоровенный черный волк. На нем восседал сутулый орк с перевязью на одном глазу. Взмахнув секирой он понесся на гнома.
Щит отлетел в сторону, пара болтов, что успел выпустить Драбард, застряли в волке, не принеся ему, с виду, никаких сильных повреждений.
Откатившись в сторону, гном схватил свой шестопер и со всей силы ударил по лапе пробегавшего волка.
Волк оступился и пропорол мордой землю, сбросив седока, который кувыркаясь влетел в костер.

... Кэйден разрубил пополам вместе в волком гоблина кинувшегося через огненное кольцо. Увидев как Драбард сбил Чёрного Волка, Кэйден прыжком подорвался к упавшему Орку по ходу добив сбитого волка, и громко сказал: *Конечно Орки гадкие и вонючие, но когда нужны силы то и эта гадость сойдёт...*, после чего на глазах у гоблинов впился орку в шею. Отбросив через огонь труп, Кэйден вытер рукой рот и глядя на гоблинов сказал: *Кто ещё хочет стать моим ужином...*. Вдруг вокруг Кэйдена заметался Ворон, а где-то в отдалении послышались странные звуки.
*Блин, там два Тролля, направляются сюда...*, сказал Кэйден выпуская сквозь кольцо огня в гблинов ещё несколько зарядов "Испепелителя"...

Глухой топот, что при каждом ударе сотрясает землю. Так знакомы каждому гному поганые горные тролли. Этих тварей так просто не убить. Их окаменелая шкура устойчива ко многим заклятьям. Здесь на равнине это могли быть другие тролли. Но, помня поговорку «Хорошего от тролля не жди», Драбард стал рыться в поясной сумке, пока не нашел то что хотел - небольшую бутылочку с песком внутри. Азарт боя вытеснил в нем страх.

Добавлено в 11:51:
Перед Мельхиором взвились картины прошлого. Огонь и кровь, страх и боль. Демон еще не восстал, а битвы уже в разгаре. Что побудило кочевникам выйти за пределы их владений. Неужели и в городе сейчас начинаются схватки. Из простой кабацкой драки перерастая в кровавые побоища. Это надо остановить.
Рука дергалась в поисках оружия, но перед глазами вставали строчки огненного письма.

«Ты не должен вмешиваться в ход событий, я даю тебе силу, но используя ее ты скажешь мне что час пришел, и я вернусь и ты будешь держать ответ»

Кэйден видел, что они в меньшинстве и едва держаться. Крикнув Мельхиору: *Бери Тень, Драбарда, и ко мне...*, Кэйден вкинул один клинок в ножны, выхватил из напоясной сумки и сыпанул в огонь горсть какого-то порошка. Огонь взвился выше человеческого роста. Вторым мечом Кэйден начертил на земле две окружности с расстоянием между ними окола полутора метров.
Быстро были сказаны слова заклятия, и вот, это уже не окружности а колонны, две колонны, в диаметре около полуметра, и в высоту около двух с половиной. Вкинув второй меч в ножны, Кэйден выхватил из сапога кинжал, и начал чертить на колоннах символы.
Полоснув себя по запястью, Кэйден начал читать Заклятия окрашивая символы своей кровью...

На прощанье, гном кинул в костер бутылку с песком. Послышался треск лопающегося стекла, и из земли полезли гигантские черви, хватавшие набегавших гоблинов.

Все столпились возле Кэйдена, ожидая последних слов заклятья.
В круг огня ввалились две здоровенных горы мышц. Размахивая дубинами тролли с разбега ввязли в клубок червей. Долина огласилась громовыми воплями.

... последние слова Кэйдена переросли в тихий шёпот. Колонны вспыхнули серебристым сиянием и... соединились образовав Арку, в которой синевой отражалась долина... *Вперёд, быстрее уходим...*, подгонял Кэйден спутников. Наконец все прошли в Портал. Кэйден оглянулся, махнул рукой, сказал несколько слов и прыгнул в закрывающийся Портал под треск ломающихся колонн...
Портал вывел компанию в предгорья. Где-то вверху, высоко в небе парил Грифон. Слева шёл подлесок переходивший глубже в густой лес...

Эти земли были не в пример богаче безводной степи. Из леса доносились крики птиц. Из-под ног путников вылетали тучи разноцветных кузнечиков.

Драбард сразу приметил в небе гордого зверя.
- В моем клане были всадники грома, сказал гном.
- Возможно я смогу призвать это животное к нам и успокоить. Но к сожалению оседлать его мне не под силу, сможет ли это сделать кто-то из вас.

Тень взглянула на существо, подобных ему она ещё ниразу не видела.
- Хм... думаю, что я сумею с ним договориться. - она странно улыбнулась.
Девушка отцепила ножны, положила на пол дорожную сумку и пристально взляделась в небо.
- Что ж, зови.

Гном выложил на землю перед собой три пера, так же достал какой то амулет – плоский камень с крючковатой руной, и серебряный свисток. Разведя небольшой костерок, Драбард положил камень в огонь. Вслед за камнем полетели перья. Но, не сгорев, они стали кружить вокруг огня. Прочитав три мантры, гном поднес ко рту свисток.
Первый протяжный свист, взвил первое перо в небо. Из-за облаков послышался каркающий клекот.
Второй короткий, и второе перо исчезло в вышине. На этот раз клекот был приглушеннее, и казался удивленным.
Гном свистнул в третий раз, но звука никто не услышал, а перо вспыхнуло в костре.
Клекот раздался уже над самим отрядом. Зверь опускался на землю, сверкая белоснежными перьями. Глаза внимательно следили за путниками.
- Тень, шепотом сказал Драбард, главное не заставляй его, он должен принять тебя как равную.

Тень ошеломлённо смотрела на приземлившееся существо. Оно оказалось намного больше, чем она расчитывала. Девушка сделала осторожный шаг в сторону зверя. Предупреждающий рёв пронёсся по округе.
- Тш... - Тень заглянула животному в глаза и попыталась понять его чувства. Это было не сложно. Она сделала ещё один шаг и послышался шёрох крыльев. - Уже лучше, правда?
Она улыбнулась и внимательно следила за зверем. Первое время просто повторяла его движения и незаметно продвигалась всё ближе и ближе. Она остановилась совсем не далеко от существо и аккуратно протянула руку.
- Ну что, давай знакомиться! - она коснулась кончиками пальцев морды зверя. Он тихо зарычал. Но Тень не обратила на это никакого внимания и спокойно подошла сбоку. Зверь не пошевелился. Залезть на него было гораздо сложнее, но вскоре ей это удалось.
- Драбард, я конечно на нём сижу, но не думаю, что получиться взлететь! - девушка схватилась за гриву зверя, на что он опять недавольно заурчал. - Он что-то сильно нервничает!

- Главное, не приказывай ему. Подумай о том, что ты друг. Представь себе, как бы хорошо было взмыть в небо. Он понимает все оттенки настроения. Главное чтоб он тебя принял как друга. Поговори с ним.

Тень вздохнула и остарожно провела рукой по шкуре зверя.
- Поговорить? Эх, что же тебе такое сказать? - она закрыла глаза и подумала о безкрайнем небесном просторе. - Зверь, давай поздароваемся с солнцем.
Она не успела договорить как они оторвались от замли. Сначала поднимались совсем медленно, а потом могучие крылья с огромной силой опёрлись о воздух. Тень открыла глаза и страх сковал её сердце.
- Я лечу. - тихо прошептала она. - Мы литим. Драбард, мы летим!!
Девушка кричала что-то на давно забытом языке, так как не могла передать восхищение никак иначе. Зверь уносил её всё выше и выше, скоро фигурки её спутников скрылись за облаками. Становилось холодно и тёмное небо повисло над головой. Тут существо перевернулось и сложив крылья полетело к земле.
- Как им управлять! - Тень с ужасом смотрела на приближающуюся землю.

- Представь, что это ты летишь, взбивая крыльями воздух, - завопил гном, вцепившись в великолепную шерсть грифона, эта затея ему уже не казалась разумной.
- Просто подумай и все. И лучше тебе поспешить, грифон, резко наберет высоту, а мы скорее всего свалимся.

... Кэйден смотрел на полёт Тени и Драбарда. Едва он увидел что Грифон несётся к земле как тут же начал действовать: Руки замелькали сплетая заклятие, полились слова. Начала концентрироваться Сила. когда между землёй и Грифоном осталось менее ста метров, Кэйден резко поднял руки...
Тень и Драбарда словно невидимые руки сдёрнули со спины Грифона и они медленно опустились на землю...

- Нда,- хмыкнул гном.
- Этак можно и шишку набить на голове.
Кряхтя, гном поднялся с земли, и стал отряхивать с себя пыль.
- Тень, попробуй снова, только высоко не взлетай. Для начала просто покружи над нами.
Драбард снова достал свисток и позвал зверя.