Приключение: в историческом разрезе. Но (!) "в разрезе" на значит, что будут оборотни, маги и прочая иже с ними.
Здесь представлена смесь некоторых легенд и просто банальной хронологии на пару со знанием китайской истории, искусства, традиций. Так что если встретятся знакомые элементы в сюжете – не удивляетесь: по сказаниям.

Китай на рубеже IV-VI веков.

После продолжительного периода голода, восстаний, засух, наводнений путем различных реформ пытаются поднять экономику страны. Однако внутренние противоречия порядком ослабили ее и тем самым облегчили вторжение соседям – кочевникам. Особенно пострадали северные и северо-западные районы, населенные различными некитайскими этническими группами, переживавшими период разложения первобытного строя, начало становления классово-общинного. И как следствие – IV-VI веке происходят практически непрерывные войны. Появляются попытки организации новых государственных образований, быстро распадающихся под натисками.

В этот период жители Северного Китая, где находятся наиболее экономически развитые и густонаселенные районы, бегут на юг. Общее число северян, переместившихся на территорию Янцзы превысило 1\8 всего местного населения. Переселенцы приносили с собой более совершенную земледельческую культуру. Шли активные процессы этнического слияния. На юг сбежало большинство представителей «старых (сильных)» домов, а также – члены императорской семьи. Фонд государственных земель здесь был незначителен, но в IV-VI веках характер аграрного строя изменился. Крестьяне стали находиться в личной зависимости от частной собственности и земли. Использовался труд рабов, однако роль их была крайне невелика.

На севере же в это время вовсю активизировались социальные и этнические процессы. Завоеватели перенимали и осваивали местные формы хозяйства, традиции, мастерство и духовную культуру. К концу же V века – масса завоевателей перешла даже от кочевого строя к оседлости. Государственный аппарат копировал административный времени эпохи Цзинь. Постепенно сложился союз между кочевниками и феодалами.

В феодальном Китае сформировалась строгая иерархическая система. Особенность которой заключалась в том, что все считались подданными одного господина – императора. Никто не мог обратиться к вышестоящему иначе, чем через все ступени «лестницы». Сюда были включены группы населения, причем каждый класс имел свой тип: одежды, поведения, этикета.

Существовала наследственная аристократия. Однако даже среди знати отсутствовало равенство. Она делилась на девять рангов – титулов, каждый из которых обеспечивался земельным наделом определенного размера.

Очень многочисленной социальной группой являлось чиновничество, своеобразное «личное дворянство» феодального Китая. На должность присутствовал образовательный ценз: три ступени экзамена, высшая из них – при императорском дворе.

Вне иерархической ступени находились рабы, слуги, лично-зависимые держатели земель и прочие. У них не было возможности рассчитывать на продвижение вверх.

Также переход к феодализму ознаменовался в Китае распространением буддизма и именно он явился здесь орудием, и расширения, и укрепления строя. Все шло к тому, чтобы принять течение государственной религией. Происходил подъем философии, литература, культуры и искусства.

Действие происходит на северо-западе Китая (район скудной растительности и высокогорий) на рубеже IV и V веков. Время – ранняя осень, середина сентября. Достаточно необычно тепло, хоть и случаются периодические дожди.

Место – небольшая пагода (для простоты, допустим, рода Ао (слуги императора)) на плоскогорье. Это владения одного из «старых» домов, хозяева которого, в отличие от остальных, не сбежали на юг, за Янцзы. Поселение находится не слишком далеко от границы, поэтому охраняется, обычно, как следует. Защитой также служат огромные валуны, расщелины, обрывы вокруг пагоды. К ней ведет несколько основных дорог (с севера и юга), достаточно доступных и широких. Спускаясь вниз по плоскогорью, они теряются в символическом подобии подлеска. Также, с южной стороны находятся довольно-таки опасные тропы, где, обладая достаточным умением и знанием все-таки можно пробраться даже конному в обход основных пограничных, военных постов и выехать на главный южный тракт.

Что же касается самой пагоды, вокруг нее располагается около десятка домов (основная часть владений куда ниже по уровню). Основное здание – три этажа, множество комнат и переходов, на первом – главный зал, выше – жилые, позади строения – амбар, конюшня и некоторые другие помещения. Также там – сад камней, в одной из пещер начинается ход, ведущий к вышеупомянутым тропам (об этом известно только владельцам пагоды).

Предыстория происходящего.

Буквально за несколько дней до начала событий одинадцатилетний сын владельца пагоды нарушает наказы отца и матери и отправляется в небольшую конную прогулку. В результате – попадает на территорию соседнего «дома» (опять же для простоты и отсутствия путаницы – Хавь (располагается на месте древей боевой школы; коалиция с кочевниками)) , сам о том не подозревая. Обнаруживает разрушенный храм, стертый практически до основания и находит там небольшую древнюю статуэтку. После, с чистой душой и совестью возвращается обратно и показывает «сокровище» матери, которая является дочерью владельца тех мест. Она тут же понимает в чем дело и прячет артефакт, в надежде, что ни о чем не узнает.

Однако произошедшее заметил брат начальника мечников, вынужденных служить "дому". Но без какого-либо приказа со стороны главы отряда он не имел права действовать, поэтому вернулся в пагоду Хавь и рассказал все родственнику-командиру, который, в свою очередь, решил спросить разрешения у главы дома на нападение. Владелец дал «добро», однако с условием, что вместе с двенадцатью мечниками в пагоду Ао проникнет и вооруженный отряд кочевников, планирующий атаковать пограничные отряды с тыла. Лишенный путей к отступлению, командир соглашается.

Проходит несколько дней. Владельцу пагоды Ао вместе с его войсками приказывают присоединиться к части китайской армии, расположившейся в дне пути от поселения в ожидании подкрепления. Он как верноподданный императора не может отказаться, противоречить и отправляется на место, оставив на защиту родного дома незначительные силы в надежде, что основные части не дадут проникнуть кочевникам.

И именно в это же время, выбрав подобный удачный момент, кочевники и мечники, проходят горными тропами на южный тракт, откуда потом через плоскогорье добираются до основных границ пагоды Ао уже к вечеру.

Роли: (подробности и особенности каждой будут сообщены лично, как и задания скрок выполнения + пояснения на тему артефактов и событий + ответы на задаваемые вопросы).
Будут введены временные рамки.

Пагода Ао:
Владелец пагоды. - Skai
Его супруга. - side
Ее сын. - Кристиан

Пагода Хавь.
1)Мечники:
Командир отряда. - Pilat

2)Кочевники.
Командир отряда. - Ивлин
Его посланница, бывшая служанка на пагоде Хавь. - Файрвинд

+старшина одного из имперских отрядов (девушка) (не смотрите так косо знатоки, повторяю: смесь легенд). Не главный, эпизодический перс, скорее всего буду отыгрывать сама.

Цели: довольно простые для каждого. Кому – артефакт вернуть, кому - не дать кочевникам напасть.
А если серьезно: прожить четыре игровых дня до подхода имперских сил.
Кто доживет до этого времени на пагоде Ао?
Поверьте, спорный вопрос.

Заявки, как это бывает – в ПМ. Только прежде хотя бы обзорно ознакомьтесь с оружием, доспехами, историей, традициями. Главное: с периодом. Краткую информацию я постаралась выложить, но это не всякому достаточно.

()Конечно, сложно одно действие описать в объеме мини-эссе. Да и есть хорошие лаконичные люди предпочитающие оставлять одну фразу в ответ всем (прошу простить мою иронию).
К чему вышесказанное?
К тому, что отыгрыш начинается хотя бы с 4-5 строк а не с подобного: «(начало сообщения) Проснулся и пошел вслед за всеми. (конец сообщения)»

()1.1Несомненно, приключение создается для удовольствия игрока. Но это не значит, что подав заявку на игру и начав героем путешествие, игрок может появляться с частотой раз в три недели. Имейте уважение - другим вас дожидаться.
1.2 Если по каким-либо причинам вы не хотите\не можете продолжать отыгрыш прошу отправить по этому поводу ПМ или написать «нрпг» в тексте сообщения, чтобы не возникало недоразумений.

()Внимательно читайте написанное всеми игроками. Там сообщается много полезной и просто необходимой при отыгрыше информации.

()Также прошу внимательно разделять информацию, полученную через ПМ и через текст, а также не обмениваться поступившими заданиями. Что касается информации получаемой в результате игры: есть то, что персонаж не может слышать и знать чисто физически, обратите внимание.

()Вы свободны в способах достижения цели до тех пор, пока это не противоречит сюжету.

нрпг: в первый пост - краткое описание, ваше... что помимо всего прочего еще умеете.
+оружеие, доспехи, яды, и прочее.

рпг:
Постепенно темнело. Небо заволокло тяжелыми, свинцовыми тучами. Отряды затихли в ожидании дождя. На пагоде Ао недовольно переговаривались стражники, охранявшие госпожу. У кого-то закончилась смена, и он отправлялся на заслуженный отдых, а кто-то только заступал на пост, недовольно ворча себе под нос.
Старый кочевник, находившийся на холме, мог разглядеть почти все, творившееся там.
Пошел мелкий, моросящий дождь. Воины приуныли, в ожидании команды "в атаку". Командир нашел взглядом свою дочь... Да, конечно, девушка, руководящая отрядом - нонцес, однако так вышло. Да и почти все воины относились к ней, как к равной.
Прошуршал за спиной кочевника сухой песок. Мечники, словно тени проскользили мимо. Один за другим они исчезали за склоном.
Скоро все начнется.

... Дoждь. Cкучно. И все вокруг - мрачные, и злые... Стражники, слуги - никто не хочет поговорить. Кланяются, выдают своё вечное "юный господин..." - и всё! Ну как неживые, честное слово!
И не сбежишь погулять - отец запретил. Ему хорошо - он-то на войне, там нет эдакой скуки!

Вопросы мастеру просьба задавать в привате. И по возможности писать посодержательнее, осоьенно первый пост, читайте, что написано выше

Командир мечников был старым воином боевой школы. Он, казалось родился с мечом в руках, мало кто мог соперничать с ним в фехтовании. Дюжина мечников, которую он взял с собой была обучена лично им. Это были лучшие. Пройтись как ураган, сметя немногочисленную и неподготовленную охрану не составляло труда, вот только командир не хотел этого. Он не счиал владельцев пагоды Ао своими врагами, но вынужден был служить Хавь. Что ж.. Не выполнить непосредственный приказ он не мог, но выбор тактики все еще оставался за ним. Командир собрал свой отряд.
- Вот мы и добрались. Вам всем прекрасно известна цель нашего визита. Забрать реликвию и возвратить ее.. Еще раз повторяю - полагайтесь в первую очередь на остроту мысли, а не на остроту меча, ибо великий воин не тот, кто разит врагов направо и налево, а тот, кто побеждает без единого взмаха клинка. Нас не ожидают, поэтому постарайтесь максимально долго не обнаруживать себя.. - он покосился на кочевников.
- Впрочем.. не думаю, что наше присутствие долго останется незамеченным.. - слова прозвучали так тихо, что никто не услышал их.
Старый воин потоптался на месте, проделал незамысловатые движения руками - броня не издавала характерного скрипа или скрежета. Сегодня на всех были такие доспехи - кожи больше, металлических накладок меньше. Да, такой доспех уступал стандартному панцирю в защите, но зато создавал мало шума при движении, а после того, как он в нужных местах был смазан жиром - так вообще был почти бесшумен.

Меч хорошо ходил в ножнах. В принципе это можно было не проверять, но.. привычка.. Кинжал за голенищем тоже был на месте. Как и медальон с изображением головы тигра, который он носил на груди. Медальон всегда хранил хозяина в сражениях. Старый мечник надеялся, что сегодня это не понадобится, что сражения все же удастся избежать...

- Итак, все готовы? Вы - мои лучшие воины, я надеюсь на вас. Вперед.

Мечники, словно тени проскользили мимо. Один за другим они исчезали за склоном...

Госпожа Шуин, жена господина владельца пагоды Ао сидела с закрытыми глазами у очага святилища. В пламени лежал черепаший панцирь и по нему медленно ползли трещинки. Госпожа Шуин просила предков показать ей будущее и дать совет. Свет очага проникал через веки, и госпоже Шуин казалось, что она видит, как в алой степи танцуют четыре солнца. Когда четыре солнца объединились, она открыла глаза и взглянула на панцирь. Предки ответили. Они написали трещинами на черепашьем панцире - "Хавь знают". А далее трещины сложились в иероглиф молчания. Госпожа Шуин тяжело вздохнула. Предки подтверждали ее предчувствие. Ничто нельзя скрыть в Поднебесной. То, чего не знает Солнце, знает Луна. Она положила в огонь красную ленту в благодарность предкам и задумалась.

"Мерзопакостная погода и ведь, как специально. И почему императору потребовалось отзывать меня с пагоды, разве мы не могли там дождаться подкрепления?! Ну или на худой конец я бы отправил сюда половину своего войска, а половину оставил бы дома. Так нет…эх, чёрт бы всё побрал! А теперь разрывайся между вассальной верностью и стремлением к семье. Как они там?! Эх, глупый мальчишка, какую кашу заварил! Хотя, не стоит его обвинять, всё и так шло к войне…" – глава семьи Ао стоял на границе лагеря и предавался невесёлым думам, подошёл один из командоров и позвал его на трапезу. Они ушли.

Мечники, спускаетесь со склона к стене, высотой около 2 метров. Поселение за ней спрятанное, постепенно затихает, загораются красные ночные фонари, шаги постовых слышны все реже.
Через сотню шагов ограждение проломано, видимо, совсем недавно, так как обычно все строительные работы выполняются на редкость быстро и качественно. Однако там наблюдается три стражника, мирно беседующие под навесом. Еще один стоит непосредственно у щели, разговаривая с ними. Он вооружен арбалетом, в то время, как остальная троица мечами, у костра лежит еще один лук, сложно понять кому именно из четверых он принадлежит.

-Госпожа Шуин, - молодая служанка остановилась у двери святилища и медленно поклонилась. В руках девушки находился клинок в богато украшенных ножнах, - настало время для последней за день тренировки вашего сына.
Служанка осторожно попятилась, ожидая ответа госпожи.
Порядки, присущие пагоде Ао могли заставить схватиться за сердце любого чиновника: владелица Шуин ни в чем не отставала от своего властного супруга: могла также быстро оседлать лошадь, так же легко проводить в пути множество дней, держала в руках меч, и учила сына не только грамоте, но и воинскому ремеслу, в отсутствие отца.

Пробежаться на кончиках пальцев за спиной у одного охранника,
вытащить кинжал из-за пояса у второго и воткнуть третьему - вот смеху будет!
Ещё раз посмотреть на небо, поморщиться - сыро! - и - бегом к матери.
Тренировка.
Тренировка.
И не скажешь кто больше изматывает ученика - отец, или - мать...

... Без особых церемоний отпихнув служанку в сторону, он появился пред
материнские очи. Тут уж глаза пришлось опустить. Нет, не подумайте.
Не из приличия или того что так положено. Но потому что глаза у матери были настолько пронзительны, что никто не мог выдерживать её взгляда слишком долго. Тем более, когда ври себе или не ври, а знаешь, что нахулиганил...

Старый вояка посмотрел на пагоду. Боги были благосклонны к нему, она практически без защитна, разведчики доложили, что группа ее войск покинула пагоду и отправилась в северном направлении. Сам Субэдэ уже не водил войска, хотя учавствовал в каждой битве и когда ситуация в котрой они оказавылись, выходжила из под контроля и брал командование на себя. Также он поступал с заведомо сложными предстоящими битвами. Сейчас все довольно просто, взять пагоду, Ао кажется...Его гордость, его золото и надежда, его дочь стояла во главе войск! Субэдэ вспомнил свою печаль, когда она родилась...он так рассчитывал на сына. Но девочка, словно смалых лет почувствовала печаль отца и пыталась доказать, что ни чуть не хуже мальчишки. Она стала учиться боевым искусствам, добивалась любой поставленной цели. Отец проникся глубокой любовью к своей дочери, она стала ему другом. Моросил мелкий дождь, на который кочевники не обращали внимания, все ощущали некий подъем перед битвой, в глазах юнцов горел пыл и отвага, сейчас они готовы убивать и жечь. Они еще не познали тягости настоящих войн. Субэдэ ухмыльнулся и подозвал дочь.

Госпожа Шуин встала и подошла к сыну. Движения ее напоминали движение ртути. Служанка почтительно подала госпоже меч.
- Передайте, чтобы караульным приносили горячий чай каждые два часа... И не кормите сегодня собак, - добавила хозяйка подумав.
Отдав распоряжение она направилась в главный зал, где обычно проходили тренировки. Сын послушно следовал за нею.

Стена. Два метра. Мечники знали про эту стену. План был составлен за два дня, до наступления. Шэн остановил свой отряд около стены.
"Из любой ситуации есть много выходов. В том числе и неожиданных. Вопрос лишь в том, какие из этих выходов тебе нравятся, а какие - нет." Неожиданно представившаяся возможность пройти через пролом в стене не показалась ему привлекательной. Нет, пройти через стражу не составит труда - их всего четверо. Но во-первых у них арбалет, а во-вторых.. Шэн все еще надеялся избежать кровопролития.

Он еще раз прислушался. Шагов часовых слышно не было.
- Нэн, подсади меня. Действуем, согласно плану.
Командир взобрался на стену с такой грацией, что человек, не знавший Шэна, удивился бы.
- Мечи, я надеюсь у всех за спинами? Если хоть один меч лязгнет по камню, владелец будет наказан по возвращении, - тон командира не оставлял сомнений. Шэн осмотрелся по сторонам и спрыгнул на мягкую землю с другой стороны стены.

нрпг: так... судя по всему, Ласти не сможет отыгрывать дочку, поэтому на время беру на себя это неласковое дело. Если найдется желающий - сообщу. Эпизодически буду вводить также брата командира - Лайна.

рпг:

Шэн, вам повезло.
Ни один из стражников, кто стоял на ближайших постах не обернулся. Вам удалось проделать все абсолютно бесшумно.
На данный момент вас скрывают небольшие барачные строения из тонкой древесины от взглядов еще не спящих. Налево от них отходит узкая тропинка, извиваясь, она теряется среди кустов. Потом возникает вновь: на склоне. Очевидно, что она напрямую ведет в сад за пагодой, однако там довольно сложным подъем почти по отвесному склону.
Дальше, от бараков, направо, метров через шесть темнота рассеивается, благодаря фонарям. Начинается одна из боковых улиц, ведущих на главную. Та, в свою очередь поднимается напрямую к пагоде. Там нет никого из жителей, все уже разошлись по домам.
Можно также пройти между зданиями на торговый двор, сейчас ночь и, соответственно там никого не наблюдается кроме охраны. Черный выход из него находится напротив ограды пагоды.

Феда убрала с лица намокшие и потяжелевшие волосы и, прищурившись еще раз оглядела воинов. Сильные, крепкие, словно и не пробыли они в дороге половину дня. Они готовы начать атаку по первому слову, ее или отца. Они будут сражаться и не повернут назад...
Хотя, впрочем - предстоящая задача могла насмешить едва ли не любого из бойцов. Практически беззащитная пагода, которую покинули войска. Хотя, как говорил отец, никогда нельзя недооценивать врага.
Отец...
Услышав его оклик, Феда обернулась и повела своего коня шагом:
-Что случилось, отец? Нам следует дождаться того момента, когда мечники окажутся рядом с пагодой. И тогда, я думаю, это будет наиболее подходящее время для атаки... Надеюсь, они не подведут нас: Шэн беспокоит меня…

Субэдэ посмотрел на дочь, она его с каждым днем радовала все больше.
-Ты все верно говоришь, но нужен ли он нам? Наши войны, никогда не испытывали нехватки в доблести и отваге! Мечи наши давно не покидали ножен! Так напоим же их кровью противника! Нам не нужен Шен, руки наши не выронят мечей и будет ясен нам бой! А если этому Шену, что-то не понравится мы и его кровью напоим свои мечи.
Субэдэ говорил громко и отчетливо, что бы все слышали. Конечно, он не собирался переть бараном, лучники сначала перебьют стружу стены, а там будь здоров, кто не успел спрятаться!
-Дочь моя, помни я всегда рядом.

-Я знаю, отец... мне приходилось подумывать о том, чтобы устранить Шэна. Возможно, тогда бы удалось переманить на нашу сторону мечников. Но если они узнают об этом - и речи идти не может о них, как о союзниках.
Феда потрепала своего коня по гриве.
-Когда мы были на дружественной Хавь, мне удалось переговорить с хозяином. Он также не доверяет последователям древней боевой школы и давно подумывает о том же, что и я. Господин Нанг предложил воспользоваться услугами его служанки-отравительницы. Завтра с утра она прибудет сюда, и мы могли бы обсудить все более подробно.
Кочевница склонила голову и, прищурив черные глаза, посмотрела на воинов.
-Я думаю, нам следует расставить отряды. Они начнут атаковать, как только мечники окажутся на пагоде. После того, как захватят хозяйку, стражи не решаться, скорее всего, проливать кровь, станут опасаться за жизнь госпожи. И тогда мы сведем потери среди наших бойцов к минимуму. Хотя мы также можем начать бой сейчас – это придаст внезапность и усилит наши шансы… Тебе решать, отец.

- Похоже, предки благоволят нам сегодня. Они одобряют наш выбор, но расслабляться нельзя.. - Шэн осмотрелся. Отряд добрался до барака.

Можно было попытаться пройти в сад за пагодой, но склон был почти отвесный и не внушал доверия. Пока мечникам везло, но их тринадцать. Шэн сомневался, что всем удастся забраться по склону без происшествий. А единственная ошибка означала провал первоначального плана - если кто-нибудь, упав, зазвенит доспехом и мечом, вряд ли это останется незамеченным в ночной тишине.

Идти налево, в сторону фонарей?.. Нет.. Пожалуй слишком просто. Да, иногда все оказывается проще, чем кажется на самом деле, но.. Все же командир не хотел идти на такой риск. Это еще хуже, чем отвесный склон - так удачно перебраться через внешнюю ограду и попытаться зайти "через парадный вход".

Оставался один вариант - торговый двор. Ограда невысокая, освещенность низкая.. Да к тому же дождь намочил землю, но не сильно - как раз то, что нужно.
- Итак, всем измазать доспехи и ножны размокшей землей. Мы не хотим, чтобы нас заметили.
После того, как необходимая маскировка была нанесена, отряд направился в сторону торгового двора. Бесшумно перемахнув через невысокую ограду, мечники, нагнувшись, двинулись в сторону пагоды..

- Мама... - он сглотнул комок в горле, не сразу собравшись с мыслями и словами... - Что... сказали... духи предков?
Мать продолжала свой путь, явно не собираясь тратить время на то, чтобы остановиться и заговорить...
- Мама... - внутренним чутьём Ли чувствовал - сейчас не время для капризов и шалостей...

-Ну ка, ну ка...Отравительница говоришь? Пусть пребудет...
Субэдэ был матерым войном и не гнушался отравительниц. Это для войнов он чист и не погрешим, хотя так и есть, но подлых китайцев и убивать надо соответствующе.
-Нас много доча, хотя ты права. Давай поступим так. Значит основная часть войска, пусть пасется тут, а мы с отрядом из пятнадцати человек устроим разветку боем. Прорвемся нам слава, нет так завтра чего нибудь сообразим по ходу дела!
И вообще исключительно удача по разумению солдат сделал Субэдэ командиром отряда и подарила жизнь до старости. Другого бы жизнь за такое "сообразим по ходу дела", обломала при первом же крещении. Видимо и правда китайцы говорят, что звезды влияют на судьбы...
-Дочь моя, как ты думаешь, мне говорил Уригалд, что у китайцев есть такой обычай...Когда рождается в семье ребенок, они бросают на пол что-нибудь железное и какой звук издасться так ребенка и назовут?
Субэдэ хмурил брови, размышлял на эту тему.

- Нет, отец. - слишком резко возразила дочь, и, поняв это, решила сделать вид, что во всем повинен конь, который слишком застоялся. - У них принято сына класть на кан и давать ему играть с нефритовой игрушкой, а если родится дочь, опускать на пол и давать черепок. Но к чему ты это? Может, лучше разомнемся, и сделаем, как ты сказал?

Шэн, пока вы передвигались в тени здания торгового двора вам везло, однако стоило мечникам достичь ограды начались первые неприятности. Закончился мелкий дождь, также неожиданно, как начался накануне. Одна из сторожевых собак уловила незнакомый запах. Она тут же подняла громкий лай и сорвалась в места по направлению к твоему отряду. За ней поспешило несколько товарок. Пара стражников, охранявших центральный вход, отправилась на лай, чтобы прояснить ситуацию.
К счастью все мечники успели отреагировать.

Все та же служанка, что принесла госпоже Шуин мечи, стояла у окна главного зала и с умиротворенным спокойствием наблюдала темную улицу и мягко мерцавшие, постепенно затухающие фонари.
Однако идиллия вскоре была нарушена громким собачим лаем, донесшимся со стороны торгового двора. На рычание собак среагировали стражники и кинулись в сторону ближней к пагоде части ограды.
-Госпожа! - испуганно воскликнула служанка, привлекая внимание.

Войдя в главную залу госпожа Шуин наконец повернулась к сыну и мягко заговорила:
- Ли, духи предков говорят лишь то, что ты хочешь услышать, но никогда не лгут. Прежде чем мы начнем заниматься, ты должен усвоить одно правило. Когда войско идет в поход, перед ним несут знамя с красной птицей - Чжу-няо, а позади него - знамя с черной черепахой Сюань-у, знамя с зеленым драконом Цин-луном - всегда слева от войска, справа - знамя с белым тигром Бай-ху. Никогда не стремись за Чжу-няо, если ты один. Когда ты сражаешься один на один, то в левой руке держишь Цин-луна, а в правой - Бай-ху. Но если ты слаб, а противник полон сил, только панцирь Сюань-у защитит тебя.
- Госпожа! - испуганно вскрикнула служанка.

-Даа?,-изумился Субэдэ,-странный обычай... Эй Уригалд, подтягивай свой десяток, подем проверим чего стоит эта пагода!
От основной чайсти кочевных войск отделился маленький зубастенький воин. А ему вообще-то все равно, да и вообще кочевники даже спят на конях, они и так выше любого пешего, а маленький, так стреле задеть его труднее! С ним вышел его десяток.
-Субэдэ, а может не стоит? Твоя доча верно говорит...
-Нестоит, ты мужчина али нет? Мы и в двенадцатиром всех китайцев с лица земли сотрем, а тут всего лишь пагода! Ты давно чистил свой акинак? То-то же! Вот я только этим и занимаюсь!
По лицу Уригалда было видно, что он не собирался спорить, что Субэдэ кроме как свой акинак чистить, ничем больше не занимается...
-Ну вздрогнули! Т.е. в атаку!
Вождь кочевников ударил своего коня в бока, тот дико заржал и ломанулся вперед, чуть не выронив своего седока.

Стараясь не выдать своей нервозности, Ли кивнул. Умеющий при необходимости поддержать и умную беседу, юный наследник предпочитал всё же более простые пути для общения.

Когда же раздался крик служанки, мальчику стало совсем не до приличий. Подпрыгнув на месте, Ли бросился к окну...

Дочка закатила глаза.
- В атаку! - закричала она, вытаскивая из ножен меч.
Вольный ветер развивал черные как смоль волосы, в глазах девушки горел огонь. Она не была согласна с отцом о начале атаки, но сам бой приводил ее в эйфорию. Слишком долго ее меч пребывал в ножнах. Пора почувствовать запах крови... в общем Феда любила убивать и именно этим она сейчас и занималась.

- Тревожно мне. Я чувствую опасность. Ли, найди Фу-си. Он наверняка либо в оружейной, либо на кухне. Возьмите с собой сухарей и воды на всякий случай, да и сытый желудок греет лучше овчиного тулупа. С Фу-си охраняй внутренние покои, которые ведут к саду камней. Если что-то случится, помни мои слова, не всегда воин парит красной птицей, иногда нужно спрятаться за панцирем церепахи.
- Нюй-ва, - обратилась госпожа Шуин к служанке, - ступай к начальнику стражи, пусть все будут наготове. Предки не защитят пагоду, если ею не дорожат потомки.

Ли поклонился матери, и быстро выскользнул из храма. Фу-си действительно был на кухне. Старый воин, не раз спасавший жизнь отцу, теперь посвятил себя сыну. Может быть, теперь возраст уже мешал телохранителю скакать по разным труднодоступным меситам с молодым господином - но уж в поездках почти не было случая, чтобы Фу-си позволил юному наследнику искать приключения одному...
- Фу-си! - возбужденно выкрикнул мальчик. - Нам предстоит что-то очень интересное!
И, не теряя времени, начал быстро поглощать обед.

Служанка покорно наклонила голову и вышла, чтобы выполнить поручение госпожи. Однако на пороге она неуверенно застыла, напрягая глаза и всматриваясь в ночной сумрак.
-Госпожа Шуин! - тревожный крик Нюй-ва окончательнно разрушил тишину, - Госпожа Шуин, скорее!
Со склона, подобно стемительной реке, стекала цепочка все увеличивающихся искр. Мгновенно очнувшиеся охраники пагоды звенели оружием, совершенно забыв о том, что необходимо было зажечь сигнальные огни, чтобы предупредить остальных.
Командир, проверявший караулы носился среди своих воинов, пытаясь создать некое подобие боевого порядка. Но атака была слишком неожиданной. Бойцы суетились, к тому же в находящихся неподалеку от стены домах началась паника, что вносило еще большую путаницу в ряды союзников.
-Откуда они могли появиться здесь? Как они могли незаметно миновать границу? - пораженно шептал смотритель на сторожевой башенке, - кочевники севера!

По направлению к отряду неслись три собаки. Сопровождалось все это громким лаем. Надеяться на незаметность теперь уже было глупо, к тому же позади собак во тьме проглядывали силуэты двух людей, видимо, стражников.
Шэн, возможно, предпочел бы иной выход, но во-первых у него не было времени, чтобы придумать какую-то альтернативу, во-вторых - доспехи были намазаны жиром.. А собак, по-видимому не кормили. Мечники успели отреагировать. Подбежавших собак встретила сталь клинков.
- Вы четверо берете стражников на себя. Остальные - через ограду к пагоде, быстро! Теперь главное - не бесшумность, а скорость! - с этими словами командир перемахнул через невысокую ограду торгового двора. Как бы в подтверждение его слов далеко позади послышался топот - кочевники начали атаку.

Возбуждённо таща Фу-си за собой по коридору , больше замедляя его, нежели помогая, Ли всё старался понять, что же ему делать.
Охранять покои? Это неинтересно. Это скучно. И, если подумать - никому не нужно.
Убегать? Стыдно...
Звуки боя тем временем становились всё явственней.