Важно!
Прошу пресылать заявки с описанием персонажей, как личное, а еще лучше связаться через ICQ... Обязательно на все отвечу, стоит только подождать немного, будьте терпимей... Без моего согласия на участие вас в этом приключении, пожалуйста не постите свои сообщения, ибо будет сообщено модератору, а им уж и удалено. Заранее благодарен...
P.S.- количество игроков ограничено...

Теперь предыстория...(очень и очень кратко)

862 г. от Основания. король Нэрриора Нельмарт умирает от тяжелой болезни...
862 г. от Основания стал годом разрушения славного дотоле государства Нэрриор. Оба сына короля, при чем один - Грейвен - незаконнорожденный, а второй - Аскарио - от законного брака, после смерти отца предъявили свои права на престол. Каждый был уверен в своей правоте, как то, что каждый из них принц. Но был спорный момент: законнорожденный Аскарио был младше своего сводного брата на четыре года, а престол, следуя традиции, должен быть передан старшему наследнику. Между братьями завязалась борьба за трон, за власть. Итогом этой распри была на удивление быстротечная и некровопролитная междуусобная война...
Территория королевства была поделена между сыновьями покойного короля. Граница между новорожденными государствами пролегла по левому берегу реки Карлина - от ее устья и до самого порта Скардарста на восток. Нэрриор был разделен на две части. Северная часть старого королевства сохранила свое название и осталось во власти Аскарио; та же часть, что была южнее новой границы, получила название Королевство Криата, столицей которого стал наиболее крупный город в той области Фаерлеон, находилась с момента окончания междуусобицы во властных руках Грейвена.
Единственным спорным моментом - и очень важным моментом - был тот самый порт Скардарст, лежащий на границе. Этот красивый и богатый город находился в очень удобном географическом положении, как в военном, так и в торговом отношении. Тихая бухта, скрытая от бушующих ветров высокими скалами по обеим ее сторонам, удобная пристань. Здесь пересекались многочисленные торговые пути, именно сюда свозились товары со всех островов, именно здесь можно найти все, буквально все...
За город стоило бороться!
Аскарио пытается заключить союз с Харгардом. Объединившись в альянс с этой могущественной страной и заручившись поддержкой с ее стороны, он бесприпятственно может ввести в Скардарст свои войска, а это означает окончательную победу над Грейвеном.
Лучший друг - Маеррин - новоиспеченного короля Нэрриора берется за это ответственное поручение - доставить в Харгард пакет с документами и начать переговоры о создании союза. Но Судьба... По воле рока случилось непредвиденное... Маеррин остановился в провинциальном городишке Милиана в гостинице "Белоснежный Грифон". Стоило отдохнуть после долгой скачки, вымыться, плотно поужинать и хорошенько выспаться...
В семь утра Маеррина разбудил стук в дверь. Открыв ее, он увидел испуганно хлопающего глазами хозяина гостиницы и двоих стражей порядка за его спиной при полной выкладке.
- Мон-н-нсеньор...- начал было перепуганный до смерти хозяин заведения.
- Вы Маеррин Лииньер?- Маеррин кивнул.- Вы обвиняетесь в убийстве наместника Милианы. Пройдемте за нами...
Иного выхода не оставалось. Сбор не занял и пяти минут, и в скором времени он был торжественно препровожден в тюрьму.
- Через два часа вас будут судить.
Казалось, время вечно - так долго тянулись эти пара часов. Суд...
- В вашей комнате было найдено орудие убийства,- чуть ли не срываясь на писк крикнул судья, но успокоившись, продолжил.- А именно этот кинжал. Что вы на это можете ответить?!- опять фальцетом возопил представитель закона.
- Только то, что я не знаю, о чем вы говорите, только то, что я впервые вижу это оружие, только то, что я посол Его Величества Аскарио - короля Нэрриора, а посему считаюсь неприкосновенной личностью, и требую, чтобы вы немедленно меня отпустили.
После недолгого совещания с другими чиновниками судья вынес свой вердикт:
- Дело Маеррина Лииньера, обвиняемого в убийстве Лайна Галистера - прямого представителя короля Харгарда в Милиане и являвшегося наместником этого города, направляется на рассмотрение в Высший Суд Харгарда.
Поездка до столицы была недолгой. Под конвоем его проводили в тюрьму. Состоялся очередной суд, где (исключая подробности) его признали виновным и приговорили к смертной казни, назначив и день этого памятного события...




Добавлено в [mergetime]1073882781[/mergetime]:
И еще...
Два обязытельных персонажа: тот, кого посылает Аскарио, и одно подставное лицо - итого два...
Начать можно так:
1) - Это точно он! Это точно его рук дело!!! Я просто уверен! Этот чертов Грейвен! Ненавижу его!!! Будь он проклят! - король Аскарио в ярости смел все со стола, с силой пнул стул и, облокотившись на стол стал размышлять.
- Немедленно выезжайте и найдите того, кто это сделал. Вы еще здесь?! Немедленно!!!
Это он игроку... Ну и нервный же тип
2)"Ну что ж, дело наполовину сделано. День казни назначен,и мне осталось только лицезреть. А потом можно умывать руки... Денюжки....",- думал наемник, глядя как Маеррина уводят под мрачные своды харгардской тюрьмы.
А это то самое подставное, а точнее подставляющее, лицо...
Жду заявки и на них...


И вот еще...
Карта того места, где все это и будет происходить...

В Харгарде кипела жизнь. Шумные трактиры и бордели зазывали яркими окнами тех, кто не прочь был повеселиться в эту ночь. Тусклые фонари едва освещали главные улицы, а улочки и переулки были предоставлены сами себе - и в них хозяйничали те, кто был не прочь в эту ночь подзарабртать...
Никому и дела не было до несколько потрепанной черной кошки, удиравшей со всех ног от огромного пса. Раз поворот за угол, два... Черт! кругом одни стены! сплошной камень! Чувствовать запах этой громадины, ощущать его слюну на хвосте, когда она так устала... Три... Вот она! спасительная щель! Пес только клацнул челюстями и, описав пару-другую восьмерок около стены, убрался восвояси ни с чем.
Она отдышалась и решила немного отдохнуть здесь. Все равно времени было предостаточно. До того как она отдохнет на полную катушку. Сегодня был вынесен приговор этому бедолаге Лииньеру... Кошка усмехнулась. Полдела сделано. Даже больше. Стоит только дождаться казни, и у неё в карманах опять забренчит золотишко. Приятные мысли успокаивают.
Прошло около двух часов, прежде чем она выбралась на улицу. Преодолев без препятствий пару переулков, вскарабкалась на одну из крыш и привычным путем направилась к нужному чердаку. Свет выглянувшей луны выхватил на её левом боку седую прядь. Вот и знакомая труба. Она спрыгнула в пустую пыльную комнатушку и свернулась клубком. Трансформация заняла около пяти минут. Перевоплощение было полным и почти безболезненным, несмотря на усталость. Она достала припрятанные шмотки и натянула на себя шерстяные штаны, льняную рубашку и высокие ботфорты, застегнула ониксовую застежку плаща. Все было черным. Подхватив короткий меч в кожаных ножнах и арбалет, она выскользнула на крышу. Тряхнула черными как вороново крыло волосами, и на лоб ей упала сереьристо-белая прядь. Женщина прищурилась на луну, мурлыкнула и направилась в только ей известном направлении...

...Море... Море - свежий ветер, бескрайние просторы, свобода для души и тела... Вода накатывала на берег, и почувствовав непреодолимую преграду, стекала обратно. Вечная борьба... Чайка ушла в крутое пике, еще миг - и она выныривает из вода держа в клюве рыбешку - та тоже хотела жить. Жизнь - вечная борьба, а победа всегда за Ней... Несправедливо?!.
Элейн Даргар сидел в одном из тех убогих трактиров Харгарда, где собираются жаждущие, жаждущие убить время, жаждущие услышать пару невероятных баек от моряков, жаждущие быстро найти проблемы... Напротив него стояла кружка превосходного, как в этом заведении называли это пойло, эля. Он сдедлал еще один глоток, опорожнив им еще треть сосуда. На свободное место рядом присел интеллегентного вида человек...
- Не занято?.. - учтиво поклонившись спросил он.
"Что это за ангелочек, черт меня побери!"- воскликнул про себя от удивления Элейн.
- Нет, конечно нет. Присаживайтесь.
- Здраствуйте, - с этими словами незнакомец привстал и протянул руку. Моряк даже несколько застенчиво протер свою о засаленые штаны и протянул в ответ.- Простите, вы не знаете, кто владелец того прекрасного судна, что только вчера причалило к берегу?.. Точнее не кто владелец, а кто капитан?
- Это я.
- Тогда именно вы мне и нужны.
- Слушаю...
- Когда вы снимаетесь с якоря?
- Может через неделю, может через две, а в чем дело?
- Не могли бы вы принять на свой борт еще одного пассажира, точнее пассажирку, ведь если не ошибаюсь, вы направляетесь в Скардарст...
- Откуда вы знаете куда меня поведет ветер?! Хотя это уж не мое дело... Это будет стоить довольно круглую сумму...
- Говорите.
- Пять сотен нэрриорских дарлинов... - капитан даже вжался в стул, услышав от себя такую цену.
- Ну и аппетит же у вас, но особа которую я поручаю вам стоит и не таких денег. Вот вам половина, - сказал незнакомец, протягивая пять маленьких мешочков.- Всего доброго, - с тими словами он резко встал и , опираясь на трость вышел из трактира...
Элейн так и остался сидеть неподвижным, тупо уставившись на пять мешочков, лежащих на столе рядом с недопитым элем...

Но оставим растерянного Элейна Даргара в этом затхлом и грязном трактире и проследуем за довольно загадочным таки незнакомцем... Как мы уже успели заметить, незнакомец зашел в питейое заведение и спустя две минуты вышел оттуда, разгладил складки на одежде и скорым шагом направился вглубь города...
Он явно спешил - чувствовалась его нервозность - незнакомец часто поглядывал на карманные часы, хмурясь при этом. Видно было также, что ему хорошо известны и дорога и пункт назначения. Сама цель его прогулки, но отнюдь не увеселительной, была не так далеко от пресловутого трактира, но времени было значительно меньше, чем расстояние. Да и ждало его там не счастье, а лишь хлопоты-хлопоты...
Вот она - долгожданная улица Коррейно, а вот - долгожданный дом. Улочка эта, стоит отметить не пользовалась популярностью ни у добропорядочных граждан, ни у стражи, ни даже у недобропорядочных. Это был район нищеты, это был район-изолятор, район запустения, район в котором правило только время - оно убивало, оно поощряло, оно заставляло жить... Здесь не было дела ни до кого и ни до чего, этот район даже не был историей. Здесь уже много лет не видели людей столь респектабельно одетых, и грязные, небритые, вонючие, забитые в свои лачуги люди(хотя кто их называл когда-нибудб людьми) стали высовывать свои наглые лица из своих нор и конур...
Вот тот самый дом... Незнакомец обогнул его. Оглядевшись и удостоверившись, чт все спокойно он распахнул дверь черного хода, та, жалобно скрипнув, позволила человеку войти. ТЬма поглотила гостя... Он подялся по ветхой, как и весь дом, лестнице на два этажа вверх, прошел по коридору, свернул направо, взобрался по короткой, но крутой лестнице и оказался на чердаке...

- Мррр... У тебя слишком красивый костюм для этого места, - черноволосая женщина сидела на грязном подоконнике, зажав коленями меч. Она повела плечом и наполовину вытащила клинок. Зеленоватый металл зловеще блеснул в скудных лучах солнца, едва проникавшего в комнатушку.
- У меня проснулось желание несколько его подпортить... Щёголь!.. - женщина криво усмехнулась и пнула носком сапога камешек. Короткое эхо вместе с ним откатилось к вошедшему. С тихим шуршанием меч мягко вошел обратно в ножны. Она грациозно поднялась и подошла к мужчине.
- Здравствуй, во-первых... - кошачьи зрачки развернулись, она улыбнулась и довольно промурлыкала. - Я уже заждалась, милый. Ты так хотел меня видеть, что я даже испугалась.
Она обошла вокруг замеревшего человека, все теснее прижимаясь к нему, пока ее губы не оказались на уровне уха мужчины.
- Так чего ты хотел... - прошипела кошка, обнажив белоснежные клыки.

На лице Джеронимо не отражалось ни единого признака каких-либо эмоций. Словно каменный истукан стоял он перед пышущим гневом монархом, не шевелясь и, казалось, не дыша...
- Болван! Я же сказал тебе убираться? Ты осмеливаешься ослушаться своего повелителя?
Джеронимо жутко захотелось плюнуть в лицо этому наивному самодуру, возомнившему себя величайшим из правителей. Но он лишь тактично и спокойно ответил "Да, мой лорд" и, чеканя шаг, вышел из зала для аудиенций.

Начальнику тайного сыска при дворе Его Величества было тоскливо и противно. Со смерти старого монарха прошло уже немало дней, и буквально все эти дни были заполнены такой работой, какой Джеронимо не занимался даже тогда, когда едва ступил на порог своего сегодняшнего ведомства. Аскарио, недоношенный сынок старого сюзерена, заставлял Джеронимо следить за своими фаворитками, выискивать среди своих ближайших друзей предателей и заговорщиков, порой даже посылал его выполнять работу не тайного сыщика, но невежественного жандарма. Джеронимо подумывал уже было о том, чтобы раз и навсегда покончить со своим позорным существованием и достойно уйти из жизни, но сегодняшняя беседа с самодуром изменила его мнение. Все-таки он давал клятву быть до конца дней своих верным всей династии, а значит, и юнцу Аскарио...

Сыщик шел по направлению к конторе Сыска и размышлял о том, кому понадобилось подставлять Маеррина. Вряд ли это был Грейвен - он не стал бы рисковать, участвуя в столь щекотливом деле, зная о вспыльчивом нраве своего братца. Военные конфликты прямо сейчас были не нужны ни той, ни другой стороне, и даже Аскарио это понимал, хотя и не хотел принимать. Так что весию об участии Грейвена в этом деле Джеронимо оставил как маловероятную, хотя о ней и не забыл.

К тому времени, когда он дошел до своего кабинета, в его голове родились еще две теории. Первая - о подставе со стороны личных врагов Маеррина, коих наверняка существовало немалое количество. Вторая, наиболее бредовая и шокирующая - о замешанности в деле властей самого Харгарда. Джеронимо имел причины не доверять этому государству - слишком многое в его долгой и насыщенной жизни было связано с Северными землями...

Собираться к отбытию не пришлось - Джеронимо всегда был готов к любым непредвиденным ситуациям, в том числе и к поездкам в другие государства. Уже стоял в углу заботливо уложенный дорожный саквояж, висела в шкафу практичная походная одежда, было наточено и вычищено до блеска фамильное оружие. Сборы заняли не больше часа. За это время Джеронимо успел запросить полное досье на Лииньера и на Галистера. Также он попросил составить ему сводку всех новостей за последний месяц, касающихся отношений Харгарда с Криатой - все-таки не стоило отметать возможности участия незаконнорожденного отпрыска старого Нельмарта в этой заварушке.

Пока взмыленные клерки носились по штабу, собирая необходимые документы, а кучер готовил для шефа походную карету, Джеронимо успел перекусить и отправить в Харгард почтового голубя с напоминанием о дипломатической неприкосновенности Маеррина. Он понимал, что на это письмо не обратят ни малейшего внимания, и Маеррина все равно казнят, если еще не казнили, но судьба посла его вовсе не волновала. Просто своевременное получение властями Харгарда этого письма обеспечивало ему де юре свободу действий на территории чужой страны... Голубь вспорхнул ввысь, а Джеронимо принялся ждать.

Контора Сыска - место, где непосвященному будет просто непонятно, почему он здесь, и вообще. что здесь происходит. Бесконечная толчея, непрекращающийся ни на минуту шум, служащие, снующие туда-сюда без перерыва, словно муравьи, одним словом, полный хаос и неразбериха. Но это лишь то, что лежит на поверхности. Все эти бегущие и бесконечно суетящиеся люди всего лишь архивные крысы да подсобные рабочие, вся работа кипит вне этих стен - опросы свидетелей, поиск улик, слежка, даже облавы, сбор всевозможной информации - то есть обычная работа сыщика. Все то, что находится, доказывается, опровергается, направляется сюда - в контору Сыска, раскладывается по полкам,и уж потом подается на стол в свежем виде аналитикам, либо самим тем сыщикам, которые эту информацию и нашли, в зависимости от важности дела.
Один из служащих спешил явно больше всех остальных вместе взятых, еще бы - это вам не сыщик третьего ранга, но сам начальник конторы. Клерк настолько торопился, что сильно толкнул по дороге другого служащего, не заметив при этом ни самого столкновения, ни угроз посылаемых в его сторону. Вот он - заветный кабинет. Глубокий вдох...
- Вы затребовали в архиве информацию,- в конторе не принято было обращаться по званию.- о Маеррине Лииньере и Лайне Галистере, а также сводка новостей, касающихся Харгарда и Криаты,- отчеканил клерк по уставу и протянул Джеронимо три папки.
Досье Х-Мил-4572 Лайн Галистер.
Дата рождения_______14 день месяца Тар (первый месяц осени) 821 г. от Осн.
Дата смерти__________18 день месяца Рол (второй месяц лета) 863 г. от Осн.
Полное имя__________Лайн Тердер Галистер
Семейное положение_жена, сын Робер, дочь Лина
Общественный
статус______________наместник города Милиана, Харгард
Последнее место
проживания_________Харгард, Милиана, ул. Хаора, д. 12
Награды____________Орден Чести (посмертно)
Лайн Тердер Галистер отпрыск из аристократической семьи. Его отец был приближенным при дворе короля Харгарда. После смерти отца Лайну был пожалована должность наместника Милианы. Проявил себя на посту наместника, как халатный, безнравственный, слабовольный человек. Был обвинен во взятничестве, но был оправдан. В настоящее время (что-то перерчеркнуто) отстранен.
- Слишком мало времени. Еще день-два...- начал оправдываться клерк, глянув на суровое лицо начальника, но тот уже просматривал следующее досье...
Досье Н-Сар-8902 Маеррин Лииньер
Дата рождения_______8 день месяца Шир (второй месяц осени) 630 г.от Осн.
Полное имя__________Маеррин Лииньер
Семейное положение_холост
Общественный
статус______________советник при дворе короля (что-то перечеркнуто) Аскарио
Последнее место
проживания_________фамильный замок в поместье Лизгоу
Награды____________Орден Отваги
Маеррин Лииньер приближенный короля Аскарио, друг детства. Вместе росли и воспитывались при дворе Нельмарта. Закончил Академию Сартара с отличием. За удачно проведенную битву с войсками Грэйвена награжден Орденом Отваги. Личные качества: холоден, расчетлив, рассудителен, стремителен в своих поступках, бесстрашный, хорошо владеет оружием.В настоящее время является послом Нэрриора в Харгарде. Обвинен в убийстве. Содержится в Центральной тюрьме Харгарда.
Взгляд Джеронимо стал еще более тяжелым. Бедный клерк вжал глову в плечи и смотрел кужа-то в ноги начальнику.
Сводка новостей
18 день месяца Сиол (первый месяц лета) : Грэйвен отпрвляет своего представителя в Харгард
24 день месяца Сиол : посол Криаты прибывает в Харгард
25 день месяца Сиол : начинаются трехдневные закрытые переговоры в Харгарде
28 день месяца Сиол : заканчиваются трехдневные закрытые переговоры в Харгарде
28 день месяца Сиол : посол Грэйвена нанимает судно и отправляется в Криату
3 день месяца Рол : закрывается посольство Харгарда в Криате. Причина неизвестна
4 день месяца Рол : посол прибывает в Фаерлеон
6 день месяца Рол : объявление о разрыве дипломатических отношений как с той, так и сдругой стороны
7 день месяца Рол : закрывается посольство Криаты в Харгарде
9 день месяца Рол : закрытое заседание Совета Криаты в Фаерлеоне
14 день месяца Рол : рекрутские наборы в Криате
16 день месяца Рол : начало переговоров Харгарда с Нэрриорм

В "Белоснежном гриффоне" было пусто. Как тут произвели арест нерриорского посла, посетителей как отрезало! Зато люди в огромном количестве ходили под окнами, переговариваясь и показывая пальцами.
Дочь владельца гостиницы, мисс Тилла, сидела в своей комнатке и писала письмо кузинам в Нерриор:
"...И теперь папа снова отложил поездку!!! Он говорит, что в Нерриоре сейчас опасно, что каждого харгардца могут принять за шпиона и схватить!
Ну почему! Почему этот посол остановился у нас?
А еще в вечер перед арестом я видела на лестнице черного хода человека - не из Милиана! Такой одежды у нас не носят, да и рожа у него была какая-то чужая.."
Тилла задумалась, вспоминя ту встречу. Пронося ведро с помоями во двор она столкнулась с человеком и чуть не выронила ведро ему на ноги. От неожиданности она даже не удивилась, какого черта ему здесь было надо - посетители ходят с парадного, а черный ход используется лишь отцом, ей, да поваром....
- Тиль, ты еще не спишь? - раздался за дверью голос отца, господина Тарена, и в комнату вошел полный высокий мужчина, - Что? Все еще дуешься, что я отложил нашу поездку к родственникам?
- Но ты уже третий месяц ее откладываешь!!!
- Этот случай - особый! Идет следствие, а подозреваемого схватили у нас!
- Эти законники - просто ослы!!! Никак не поймают преступника!...И бедного господина Маеррина схватили!! Этот вежливый и благородный человек, по их тупому мнению, мог убить человека!!!
- Тихи, тихо, дочка! Не стоит так поспешно судить людей! Поймать преступника - дело не легкое! Важно не обвинить невинного!
- Но я уверена, что наместника убил кто-то другой и...почти уверена, что кинжал послу подкинул тот человек, которого я встретила у черного хода...
- Ну что ты опять! Это мог быть просто заблудившийся путник, попавший не в ту дверь..
-Завтра я иду давать показания!!! Чем быстрей окончится следствие, тем быстрей мы поедем к моим кузинам!!!
Тарен лишь вздохнул - если дочка что-то вбила себе в голову, этого оттуда уж и калеными клещами не достать!....Да пусть ее сходит, авось успокоится...

- Так чего ты хотел... - прошипела кошка, обнажив белоснежные клыки.
Незнакомец повернул голову и его губы оказались на уровне ее. Он протянудл руку к ее подбородку и еще теснее прижался к женщине и загадочно улыбнулся. Секунды, такие же мимолетные, как вечность, они смотрели друг другу в глаза. А потом медленно, очень медленно они потянулись, наклонялись их головы, медленно, очень медленно закрывались глаза, так же медленно приоткрывались рты для не нежного поцелуя...
Незнакомец резко развернул голову, мягко отсранил от себя наемницу, развернулся спиной к ней и отошел на пару шагов к разбитому окну. Там он остановился и, скрестя руки на груди, заговорил:
- Задание. На сей раз много проще... Ты пойдешь, - чувствововалось, что он привык повелевать - холодный и властный тон. - к судье Гатлану (тот, который вынес приговор Маеррину в Харгарде). Так, чтобы он не видел тебя лично, дашь ему вот это письмо, - с этими словами незнакомец вынул из нагрудного кармана пакет и положил его на полусгнивший подоконник. - Следуещей твоей задачей будет заставить его подписать то, что в этом конверте. Как?! - твои заботы. Срок выполнения - три дня. Деньги, если таковые понадобятся, возмешь у бакалейщика на улице Тьеро - он обо всем предупрежден. После того, как он подпишет - устранить... Я надеюсь, все понятно?!

Встав ранним утром с постели, Тилла подошла к окну и, посмотрев далеко в небеса, произнесла
- Сегодня я сделаю первый серьезный, сознательный шаг взрослого человека...
Потом быстро причесалась, натянула платье серой шерсти, зашнуровала потуже ботиночки из тонкой кожи, спустилась вниз позавтракать и вышла на улицу, крепко сжимая под мышкой сумочку с деньгами (для молока и мяса) и паспортом.
Дойдя до здания суда, она потянула тяжелую резную дверь и вошла в проходную.
- Мне нужно поговорить со следователем! На счет убийства наместника! -уверенным голосом сообщила она дежурному.
- Следователь будет лишь полчаса спустя, вы можете посидеть здесь, мисс!
- А судья? Судья на месте? - немного обиженно и по-детски произнесла Тилла, но, собравшись, продолжила уверенней, - Мне надо сообщить кое-что важное для следствия!
- Увы, мисс! И господин Доуль еще не пришел!
- Что ж, я подожду! - сказала девушка, присаживаяь на деревянную скамейку.

Джеронимо зарычал и, махнув рукой, отослал клерка восвояси. Все было плохо, куда хуже, чем он рассчитывал. Полученная информация не давала ни одной зацепки - по крайней мере, на первый взгляд. Более-менее подробно начальник сыска все уже знал - в конце концов, это входило в его обязанности. Перечитав бумаги еще раз, Джеронимо встал, нервно зашагал по кабинету взад и вперед, остановился и, подумав, сел обратно в свое кресло. Гусиное перо заскрипело по бумаге: надлежало оставить заместителя на время поездки. Начертав несколько ничего не значащих строк Джеронимо переоделся в более практичный костюм, взял саквояж и, окинув взглядом родную комнату, вышел из двери. Вручив пробегавшему мимо старшему дежурному объявление с припиской "Огласить до полуночи", он вышел из здания сыска, забрался в уже поданную к тому времени карету и отправился в дальнее путешествие в чужие края... Джеронимо клял придурочного Маеррина и проблемы, которые он навлек на седую голову сыщика. Впрочем, злоба была напускной. В глубине души начальник сыска был доволен появлением новой, интересной работы. За разработкой очередной версии происшедших событый его и застал крепкий сон, пришедший к Джеронимо в виде цокота копыт и размеренного постукивания колес...

В приемной было тихо, лишь из окна доносились сккрип колес, лошадиное ржание, да переговоры торговок.
Тилла сидела на скамье и ждала следователя, перебирая в голове фразы, которые собиралась ему сказать.
Вдруг в соседнем коридоре раздались шаги. Девушка вскочила и выглянула в проход.
- Господин Доуль!!! - узнала она судью, - Господин Доуль, мне есть что рассказать следствию! Я видела, как одна подозрительная личность ошивалась возле комнат постояльцев в день убийства намесника! ...
- Погоди, ты - дочь Тарена, владельца гостиницы "Белый гриффон"? Разве отец не научил тебя вежливости? ты видишь, что я еще не на рабочем месте! - отчитал ее судья, и добавил более миролюбиво, - Погоди, пока я приготовлюсь и вспомни хорошенько, что ты видела."
Через десять минут Тилла сидела в кабинете судьи и говорила
- Это была женщина! Господин судья, я уверена, что кинжал был подкинут послу!..
- Так, любезная мисс Тилла! Ну во-первых, так скоропостижно судить не стоит! И потом, показания нужно дать следователю, а не мне. Чтоб все шло официально! Так что дождись его, пожалуйста!

Секундная стрелка раз за разом пробегала свой отмеренный во времени круг, выговаривая что-то непонятное самой себе, наверное на языке часов, с каждым шагом. Она никогда не уставала в своем неумолимом беге - все бежала и бежала, рамереннно тикая после очередного рывка. Заметив, что подруга секундная уже обежала круг, минутная тоже сделала шаг. Шли секунды, минуты, наконец даже часы... На часах, висевших в вестибюле, было двенадцать минут одиннадцатого. Следователь опаздывал, да и что еще от него можно ожидать, если работы практически нет, настолько спокойно в городке Милиана. Дело Лииньера закрыли, а остальные попросту говоря - мелочи жизни, мелочи работы.
Следователь Тарикс неспеша шел на работу, даже с ленцой. Он растягивал время своей прогулки, как мог, все равно - что там делать, опять протирать штаны... Знакомый серый фасад, крыльцо, мраморные ступени, тяжелая дубовая дверь с бронзовыми ручками, исполненными в виде голов львов. Тарикс потянул на себя, и дверь без скрипа отошла.
Поздоровавшись со стражем, он прошел вперед, но не успел он сделать и пары шагов в направлении своего кабинета, как был остановлен детским окриком.
- Господин Тарикс! Господин Тарикс, я по поводу убийства наметстника! Я все знаю, я могу рассказать, я могу помочь... - так бы Тилла и продолжала, кабы суровым тоном ее не прервал Тарикс.
- Мисс Тилла! Дело закрыто, а это значит, что... ничего добавить в него уже нельзя... - Следователь очень любил свою работу. Разбирая очередное дело о бональной краже булочки из лавки, он чувствовал себя этаким героем-сыщиком. То дело, по поводу убийства наместика Галистера, чрезвычайно заинтересовало его, кроме того дело такого масштаба, при удачном раскладе могло бы послужить ему - его ждало бы тогда повышение, а то еще и перевод в более крупный город. Но дело закрыли, так и не дав как следует развернуться....
- Мисс Тилла, могу я попросить об одной услуге? Это касается вашего отца и гостиницы, - нарочито громко произнес, а потом тихо добавил.- Пойдемте. вы расскажите все, что знаете...

Сидя в кабинете следователя, Тилла рассазывала все, что видела тем вечером.
- ..И вот иду я с ведром во двор, как налетает на меня темная фигура. Спустилась с лестницы, идущей к комнатам постояльцев. Я сначала подумала, что господин посол куда-то спешит, но человек обернулся на меня и...! Это была женщина! Причем не из Милианы! Высокая, темноволосая и... - она закрыла глаза, восстанавливая картину в памяти, - И ее глаза, такие необычные!! Словно кошачьи! Никогда ее лица не забуду! Она проскачила мимо меня и вышла через черный ход!
Тилла перевела дух и продолжила
- Мне кажется, это она подкинула кинжал...Я знаю, что нехорошо так скоро делать выводы, но это была не просто ошибшаяся дверью путешевственница - черным ходом кроме нас никто не пользуется!
Она замолчала, глядя на господина Тарикса.

-Мррр... Ярика, тащи свой хвост сюда, Ярика, тащи свой хвост туда... Сделала свое дело, а ему все неймется!.. - она недовольно фыркнула и потянулась. Затем подошла к мужчине и, проведя изящной рукой по его бледной щеке, впилась в его губы. Через мгновение оторвалась от немного ошалевшего человека и, прищурившись, усмехнулась. - До встречи, милый...
Она подхватила пакет и, изогнувшись, выбралась на карниз, оставляя мужчину молча смотреть ей вслед. Затем на крышу. Из-под каблуков посыпалась сгнившая черепица, распугивая тощих ободранных голубей. Она заткнула письмо за пояс, поправила ножны. Накинула капюшон на лицо и направилась самой короткой дорогой к ближайшему трактиру.
Спрыгнув с крыши соседнего к трактиру дома, женщина, пригнувшись, нырнула в дверь "Зова океана". В нос ударил запах, столь присущий подобным местам. Оттолкнув пару пьянчуг, загородивших ей путь, Ярика направилась к стойке, впитавшей в себя содержимое миллиона опрокинутых стаканов и кружек.
- Эй, хозяин, - окликнула она толстого, низенького человечка в заляпанном фартуке, суетившегося за другим концом стойки.
- Чего изволите, барышня, - пробасил тот, с интересом оглядывая нового посетителя.
- "Кровавого Лаертеана", да побыстрей!.. - она зевнула.

Следователь Тарикс внимательно выслушал девочку, и, задумавшись, уставился на на окно, не котором мирно воседали два голубя.
- Но мисс Тилла, это ровным счетом ничего не дает. Что мы знаем? Была подозрительная женщина, с которой вы имели неосторожность столкнутся у черного хода, но это ничего не значит. Она могла быть кем угодно. Да и откуда вам знать, что это именно она подкинула клинок? Нет, нет, из этого ничего не выйдет... На этих безосновательных обвинениях нельзя ни выставить обвинения, ни запросить о продолжении расследования, просто абсурд какой-то. А вы не могли бы припомнить, не видели ли вы эту загадочную особу еще где-нибудь? Может тогда мы смогли бы придумать что-то, а иначе у нас просто нет шансов...

- Но господин Тарикс!!! Это не бессмысленные обвинения!!! Это улика! Если есть хоть одна причина считать что осужденный невиновен, это уже не дает права приговаривать его!!! Вы обязаны найти эту женщину, ради беспристрасности следствия! ...А ее я нигде бльше не видела........ ...Хотя...Я совсем не уверена...но...Похожий плащ я видела на следующее после ареста утро, когда ходила на рынок... Обладатель плаща садился в коляску, которая потом покатила по дороге на Харгард. Это все что я знаю.

- Ах, милое наивное дитя! Улика - это когда есть доказательства, неопровержимые доказательства, а у тебя их нет... Да к тому же, уж не думаешь ли ты, что я сейчас же отправлюсь в Харгард?! Там и без меня найдется людей, соображающих в сыскном ремесле. Нет, нет, и еще раз нет... Никуда я не поеду! А рынок! Ты думаешь я смогу перевернуть весь рынок, чтобы мне указали на хозяина коляски, но это же полный абсурд!!! - негодовал Тарикс. Он бы и дальше продолжал бы свою бессмысленную тираду, как вдруг его посетила мысль административного характера. Ему же надо было направится в архив, чтобы закончить сортировку дел. - К тому же мне пора идти, - неожиданно для Тиллы закончил он.
- К сожалению, милая мисс Тилла, я ничем не могу вам помочь, ни вам, ни послу, как бы вам этого не хотелось... - с этими словами он встал из-за стола, что и означало конец разговора.

... После пары глотков настроение пошло на поправку. Она мурлыкнула от удовольствия. Ночка могла бы быть и поинтересней. Женщина окинула взглядом темное грязное помещение с низким потолком, на котором плясали блики огней от масляных ламп, в поисках потенциальной жертвы... Ну да, слишком поздно для трезвых посетителей да и вообще слишком поздно: пара пьянчуг в углу, какой-то бродяга за стойкой да трое громил за столом у окна. Даже не развлечься. Она со вздохом пожала плечами и отвернулась к стойке. Еще один глоток. А потом не раздумывая - до дна. Может устроить потасовку... Хорошую такую драку... Она усмехнулась:
- Ярика, тебе бы только клинком порубать... И в кого ты такая, - она облизнула губы и фыркнула. - Да к тому же с такими героями... Как скучно.
Женщина оттолкнула стакан, швырнула на стойку пару монет и, поведя плечом, направилась к выходу...

- Но господин Тарикс!... - отчаяно воскликнула Тилла, - Да ну и нет никаких улик, но есть свидетель!!!! Вы, как следователь, не можете упустить из виду этот момент!! Я буду свидетельствовать в суде! Если вы не примете моих показаний, я поеду в Нерриор и объявлю их властям, что в Милиане от следствия укрывают детали!...
Она встала со стула, лицо девушки покраснело, а глаза яросно блестели.

"Дьявол, вот это красотка!" - воскликнул про себя Даглар, завидев женщину, выходящую из трактира. - "Да уж, такое отпускать просто нельзя!"
С этой мыслью Даглар оглядел себя с ног до головы - прекрасен как никогда - и направился развязной походкой ко входу в питейную. Он искренне обрадовался тому, что прекрасная незнакомка остановилась у дверей, поправляя что-то на поясе. Как раз, когда он подходил, она накинула капюшон, но юноша успел разглядеть утонченные черты лица ее, что еще больше взволновало его. Даглар, достойный сын достойного отца - судьи Гатлана - никогда и ни за что не пошел бы в такую убогую забегаловку, но сейчас всей душой и всем телом этого возжелал. Проходя мимо незнакомки, он, как бы невзначай, слегка ее толкнул. Не будь сейчас ночь, и не будь сейчас желания узнать о ней что-нибудь побольше, он юноша непременно бы извинился...

- Здесь не так уж и темно, не так ли?! Тебе следовало бы быть повнимательней, красавчик! - она оскалилась и откинула капюшон. Юноша отступил на шаг, развязно подбоченившись. Женщина усмехнулась и окинула его оценивающим взглядом. "Мррр, Ярика, тебе везет..." Напротив стоял образчик мужского обаяния. Запах дорогого одеколона дурманил кошачий нюх. Стоит ли отказываться от такого лакомого кусочка? Кошка тряхнула волосами и кокетливо повела плечом.
- Так что же ты молчишь, красавчик? Долго я буду ждать извинений? - она обольстительно улыбнулась...

- Нет, мисс Тилла. И будем считать разговор на этом законченным! - резко ответил Тарикс девочке. - Прощайте!
Следователь прошел к бюро, достал оттуда папку, пересмотрел пару листов, затем вложил их обратно и напрвился к выходу.
- Пойдемте, мисс Тилла.

Юноша окинул взглядом женщину, как будто в первый раз.
"Безусловно хороша!" - в очередной раз Даглар про себя оценил незнакомку.
- А в чем, собственно говоря, я должен перед вами извиняться, мисс? - подбоченясь вопрошал Даглар. - Вы не даете мне пройти, попрошу - посторонитесь... - С этими словами юноша попытался отстранить женщину со своеге пути.

Джеронимо прибыл в Милиану под вечер, когда ленивые фонарщики уже вовсю зажигали висящие высоко на столбах газовые лампы. Колеса кареты бодро стучали по выложенной булыжниками мостовой, и звук их разбудил мирно дремавшего сыщика. Он потянулся, открыл папку, достал из нее листок с кратким конспектом происшедших в этом городе событий, окликнул кучера:
- Эгей... Как к "Белоснежному грифону" ехать знаешь? Ну и чего стоишь тогда?..
Буквально через полчаса Джеронимо уже выходил из кареты и, стуча по мостовой тростью, заходил в гостиницу. Следовало поговорить с хозяином того заведения, в котором повязали Маеррина...

нрпг: В каком я сейчас часовом поясе?

- Нахал! - она оскалилась. - Не стоит так обращатся с женщинами... Особенно такими опасными...
"Ярика, по-моему ты хотела подраться..." - она рефлекторно прикоснулась к рукояти верного меча, кошачья сущность жаждала крови.
- Предупреждаю: тебе стоит извениться... - прошипела она. Молодой человек едва пожал плечами.
- Ну что ж? Ты сделал выбор... - клинок мягко вышел из ножен и зловеще сверкнул зеленоватым светом. Мгновение - и растерявшийся юноша был уже у стены с приставленным к горлу клинком. Он даже не сопротивлялся, похоже контакт доставлял ему удовольствие. "Кровь и плоть оборотня... Привлекает..."- мысленно усмехнулась кошка.
- Я научу тебя хорошим манерам, красавчик, - тонкое лезвие тесно прижалось к горлу человека. - Не стоит так вести себя с женщинами, повторяю ещё раз. Можешь когда-нибудь нарваться.
Ярика многозначительно посмотрела ему в глаза, - Надеюсь, ты понял, милый? - Юноша судорожно кивнул.
Она опустила меч и сделала шаг назад.
- До встречи, кравчик, - черный плащ пропал в темноте.

... Она добралась до здания суда. Изогнувшись, пролезла в узкое окно. Стоило отдохнуть пару часов...
Женщина открыла глаза, когда уже было светло. Потянулась и промурлыкала что-то непонятное. Раздевшись, Ярика начала трансформацию... Пятнадцать минут. Черная кошка схватила пакет в зубы и выскочила на крышу. Спрыгнула на широкий карниз и подобралась к окну на последнем этаже...

нрпг:Как меня достали эти нрпг!!! Sivur, будем считать, что хозяин гостиницы не смог ответить на ваши вопросы, потому как был занят, сказав что освободится только утром... Отсюда вот...

13 дней до казни

Следователь Тарикс и мисс Тилла прошли пару коридоров и остановились у лестницы.
- Теперь вам туда, - сказал Тарикс, указывая вниз, сам же поднялся еще на пару пролетов и остановился перед дверью архива. Как не любил он это сухое и пыльное помещение. Стелажи, бесконечные стелажи, заваленные всякими свертками и папками, покрытыми толстым слоем пыли - ну не было у департамента уборщика для архива! Замок, как всегда, заедал, но как и всегда открывался спустя минуту стараний. Тарикс прошел в дальний конец комнаты и остановился перед наполовину заваленной полкой - место для последних дел. Он бросил наверх принесенную с собой папку, развернулся на каблуках и направился к выходу.
Уже прикрыв за собой дверь, следователь остановился, над чем-то задумавшись. Видимо, одержав над собой верх, он резким движением распахнул дверь и быстрыми четкими шагами направился к последнему стелажу, вынул предпоследнюю папку и напрвился к себе в кабинет, по пути, непонятно для чего, внимательно рассматривая обложку, на которой была единственная надпись "Маеррин Лииньер".

Седой, не смотря на свои пятьдесят лет, судья Гатлан сидел за дубовым письменным столом у себя в кабинете, выводя что-то на почти полностью исписанном листе. Вероятно подводя итог своей работе, он приподнял руку с пером. Секунду или две в задумчивости смотрел он на кончик пера, а потом резко опустил руку, поставив точку. В этот момент в постучались, а через мгновение из-за двери показалась голова мелкого служащего.
- Господин судья, к вам пожаловал Даглар.
- Да, да, пусть войдет, - поспешно ответил Гатлан.
Судья поставил перо в чернильницу, поднялся и напрвился к выходу, чтобы встретить сына - он уже давно хотел с ним поговорить по поводу его женитьбы, но юноше всегда удавалось уйти от темы. На сей раз Гатлан был настроен на победу. Опять постучались.
- Да, входи...
- Отец! Отец! Позволь мне сказать, что...- но судья прервал сына.
- Сначала скажу я, - сурово произнес Гатлан. - Это будет долгий разговор, а посему нехочешь со мной прогуляться до пристани?!
- Д... Да, отец, - в растерянности пролепетал Даглар. - Но в чем, в чем дело?..
- Это касается твоей... - по их голосам можно было понять, что они уже в вестибюле здания суда.

Тилла тащилась домой нехотя - отец наверняка посмеется над ее провалом. Однако девица уже решила добится своего и поэтому завернула в лавку, где купила пару конвертов.
- Чтож, придется вспомнить все правила этикета и языка, королю Аскарио писать надо писать вежливо и грамотно...
Придя к "Белому гриффону", она уже приготовилась стать жертвой отцовских шуточек, но он, вопреки ожиданиям, встретил ее серьезно и со значением сказал.
- Похоже тебе везет в начинаниях. Вчера приехал следователь от короля Аскарио (извини, забыл тебе сказать) и он, похоже, серьезно занялся этим делом!

Кошка на карнизе со злостью следила, как уходил судья Гатлан... И этот... вчерашний красавчик. Она фыркнула. Окно было закрыто.
- Ну что ж, госпожа Ярика, остался всего один путь... - Она развернулась и не спеша побрела по карнизу... Забралась на крышу... С грустью посмотрела на каминную трубу и грязно выругалась. Запрыгнула. С грустью посмотрела в темноту...
- И за эту грязь я получу жалкие гроши! Рррррр...
Она прыгнула...

... и мягко приземлилась на теплые угли. На горячие угли! Черная кошка выскочила из камина как ужаленная.
- Черт бы побрал этого Гатлана!!! Три тысячи крыс на его седую голову! Безмозглый хрыч!- она пыталась зализать обожженную лапу. - Черрррт! Кто же летом топит!
Придя в себя, она подхватила письмо. Запрыгнула на кресло. Затем на стол. Положила письмо на видное место...
- Зубы сгнившего орка! Наследила... - она фыркнула. - Ну ничего. Подожду-ка я его здесь...
Она запрыгнула на черное кожаное кресло для гостей и усмехнулась: вся в саже - теперь и седого бока не видно...

- Ну как, как ты мог позабыть про такое!!! - отчитала отца Тилла, - В каком номере он остановился?
- Тебе не кажется, что не стоит беспокоит этого почтенного господина...- попытался возразить мистер
- Это не беспокойство!!! - вспыхнула девушка, - Это расследование - его прямая обязанность!, - и она унеслась вверх к номерам, расчитывая сама найти следователя.
- А как его зовут, - заорала она уже на лестнице.
- Господин Джеронимо!

Номеров в гостинице было не так уж и много, и постояльцев нынче было всего двое - паломник и сам следователь. Легко вычислив его дверь она тихонько постучала
- Господин Джеронимо?...я бы хотела..Поговорить об убийстве намесника и аресте Маеррина Лииньера...

Гатлан вернулся в кабинет спустя час, а то и полтора, после тяжелого разговора с сыном, который, стоит отметить, не был в пользу отца: неретивый сын наотрез отказывался жениться, да и в голове у него была какая-то незнакомка, хотя отец этого не знал. Судья был в недобром настроении, поэтому служащие, увидевшие его при входе, старались теперь не попадаться ему на глаза.
Гатлан быстро прошел через всю комнату, отодвинул кресло и плюхнулся в него, как тюфяк. Глубоко вздохнув, он начал теребить мочку уха. Взгляд его остекленел, он, как зомби, тупо пялился безжизненно в одну точку. Еще раз вздохнув, пытаясь отогнать неприятные мысли, он начал массировать шею и крутить головой. Первое, что бросилось в глаза судье, это конверт лежащий на середине стола, с ужасно, именно ужасно, знакомой печатью зеленого воска с изображением лилии. Гатлан потянулся за письмом и подзрительно оглянулся, вот тогда-то взгляд его и упал на кресло для гостей, на котором, свернувшись клубочком, лежала черная кошка, с интересом наблюдавшая за ним, за каждым его движением.
- Что за?!. - прошептал судья. Через секунду прозвенел звоночек на столе, и в кабинет вошел младший служащий.- Что это такое?! Убрать это животное отсюда немедленоо... - спокойно проговорил Гатлан, но этому кажущемуся спокойствию тут же пришел конец. - Кто позволил? Кто?! Выбросить ее отсюда!!! - бесновался судья.
Служащий взял пыльную кошку за загривок, брезгливо поднял и вынес из кабинета, потом быстрыми шагами прошел через коридор, вестибюль, открыл входнуюю дверь и бросил животное так, что бедная кошка перекувырнулась в воздухе, но тем не менее встала на ноги.
Как только непрошеного гостя удалили из помещения, судья обратился к письму, не решаясь открыть его...

Услышав стук, Джеронимо поднялся со скрипучей кровати и, ворча по поводу столь грубого вмешательства в его мыслительный процесс, направился открывать дверь нежданной гостье. Впрочем, своим привычкам сыщик не изменил - в руке его была зажата лежавшая доселе у изголовья кровати шпага.

Дверь распахнулась, взгляды следователя и дочки трактирщика встретились. Тилла слегка испуганно смотрела на шпагу, но все же держалась достойно и пыталась казаться решительной. Джеронимо снисходительно посмотрел на нее и промолвил:
- Не стоит бояться, дитя мое... Я - Джеронимо Чиноза, верный слуга Их Величества короля Аскарио и полномочный представитель закона Нэрриора. Что привело тебя ко мне, что ты можешь мне поведать? Проходи...

С этими словами сыщик опустил клинок, попятился, пропуская девушку в комнату, и закрыл дверь.

"Кишки выпущу!! Агррр..." - кошачьи зрачки злобно свернулись. Черная молния метнулась к водосточной трубе. На ее пути встретился важный сизый голубь... Это была его последняя прогулка. Окровавленные перья взметнулись и дождем осыпались в дорожную пыль... Кошка отряхнулась, фыркнула и злобно сверкнула глазами. Оббоженная лапа дала о себе знать - больших усилий стоило её забраться на карниз и заглянуть в знакомое окно... Гатлан исследовал письмо. Она ухмыльнулась.
Становилось душно. Верно, приближалась гроза. Кошка выгнула спину, потянулась и уселась вновь. Внезапно распахнулось соседнее окно. Из него выпал горшок. Похоже, с фиалкой... Кто-то выругался. Ярика зажмурилась, зевнула, вскочила и осторожно приблизилась к окну...

Тилла, сначала несколько ошарашенная шпагой, а потом и через чур теплым приемом (больно как-то легко все), собралась таки с мыслями и заговорила.
- Добрый день, господин Джеронимо! Я - Тилла Тарен, дочь хозяина гостиницы. К вам по делу. Вы, я знаю, расследуете дело Марриена Лиинера. Так вот, я хочу сказать...Одним словом я оказалась свидетельницей одного события. В вечер, перед арестом посла я столкнулась на задней лестнице с одной женщиной, одетой необычно для наших мест. Она не из постояльцев и в трактир не заходила. Она как-то попала в гостиничные номера (уж не знаю, черным ли ходом, через окно или в дымоход, но только не через парадный!), а потом снова вышла через заднюю дверь во двор. На следующий день я встретила ее черный плащ на дороге в Харгард, она села в коляску и укатила.
Она быстро перевела дыхание и снова продолжила.
- Никто с этим фактом у нас считаться не хочет, все заботятся о своем брюхе, а возможность войны их не беспокоит, но не в этом дело. Эта женщина - единственная, кого можно заподозрить в убийстве. Во всяком случае в том, что она подкинула орудие убийства. А раз кого-то еще можно заподозрить в преступлении, то... - Тилле эти слова уже мозоль на языке натерли, но уж если он решила помочь следствию, то пойдет до конца.
- Словом, господин Джеронимо, ваше дело решать, слушать меня или нет. - она уже готовилась к тому, что ее снова выпроводят, - Я эту женщину запомнила очень хорошо - эти кошачьи глаза так и сверкали! И она - ваша единственная зацепка.

...Она заглянула в комнату. Пусто. О фиалке напоминали теперь только следы земли на подоконнике.
- Прекрасно... Агрррр... - кошка метнулась к приоткрытой двери. Выбралась в коридор. Косо посмотрела на дверь, ведущую в кабинет судьи...
"Тебе не везет сегодня, Ярика" - плотно закрытая дверь подтверждала столь удручающий факт. Она сделала круг по коридору, едва прихрамывая на обожженную лапу. Села у деревянной лестницы, ведущей на чердак...
- Этак я здесь весь день проторчу... Троллья кровь!
Внезапно в глубине коридора показался молоденький служащий. Он явно направлялся к судье, и коленки у него тряслись. Верно, прослышал про дурное настроение Гатлана. Молодой человек нервно потоптался у двери и робко постучал. Тишина. Юноша постучал смелее.
- Да входите!!! Кого там ещё косматый черт принес? - гром ругательств потрясли дверь. Служащий сглотнул и вошел в ад...
Ярика не преминула воспользоваться обстоятельством и, задержавшись у двери, сколзнула следом...
Сквозь потоки ругани, лившихся с уст прославленного судьи, она не слышала, с чем пришел юноша...
- Вон! - Гатлан вскочил. Молодой человек попятился и выскочил вон, захлопнув дверь. Судья прошелся по кабинету, рухнул на стул и разорвал пакет...

Джеронимо опустился на кровать и внимательно выслушал Тиллу:
- Девочка, не стоит торопиться... И уж тем более не стоит делать поспешных выводов: ни про убийство, ни, тем более, про войну. У меня и моих людей все под контролем. Хочу поблагодарить тебя, дитя, за предоставленную информацию - вполне возможно, она поможет справедливости восторжествовать. Мы не забудем твоих заслуг....

С этими словами сыщик погрузился в молчание и раздумья... Стало ясно, что Тилле следует уходить.

- Вот и ладненько! Желаю Вам поскорей раскрыть это дело! - наткнувшись на знакомое твердолобие она даже не расстроилась. Просто развернулась на каблуках и вышла за дверь, бросив уже из коридора "Всего хорошего!".

- С удовольствием понаблюдаю, как эти остолопы поведут расследование!!!...Хм.. - в голове девушки вызревал некийй план, - а не прокатиться ли мне до Харгарда...авось чего-нибудь увижу, чего было незамеченоглазами сыщиков...
Проворно сбежав вниз по лестнице она обратилась к отцу.
- Па, я в Харгард съезжу? Мне очень нужны кое-какие книги!
- Не уж-то в Миллиане их недостать! - Тарен пристально взглянул на дочь.
- Этот год будет последним, в школе устроят главный экзамен, мне не хотелось бы разочаровывать тебя провалом!...Да и ты все собирался что-то передать тамошним ростовщикам.
- Ах да! Бумаги... Что ж, раз уж так все складывается, собирайся!
- Я поеду с нашим мясником, сегодня в 4-ре он тоже поедет туда.

Уже у двери своей комнаты она вдруг остановилась и пошла к номеру Мариана Лиинера. Отворив дверь она еще раз обвела взглядом помещение. Солнце стояло высоко, но в комнату не попадало. Лишь ярко белел подконник. Заглядевшись на единственно освешенное место в номере она вдруг заметила дефект на этой сверкающей белизне. Подойдя к окну она увидела на подоконнике отпечатки кошачьих лап. Три еле заметных пятна смотрели внутрь гостиницы.
Услышав в коридоре шаги, Тилла выбежала из номера и скрылась за своей дверью.

Гатлан уставился на бумаги у себя в руках... Мгновение, второе... Он медленно провел рукой по глазам и уставился в противоположную стену. Потом завернул содержимое и засунул в нижний ящик стола. Подальше. Сжал виски руками...
"Ну, что ж... Теперь убрать! " - кошка, зашипев и выгнув спину, начала быструю трансформацию... Боль леской перерезала грудь и живот, прокатилось волной по загривку и ухнула в голове. Импульсивно сжимались и разжимались когти. Свело обожженную лапу... Но она только шипела.
Гатлан моментально пришел в себя, но не мог выдавить и слова от ужаса. Такое не каждый день увидишь!.. Драная черная кошка ("Она..." - мелькнула в голове у судьи пугливая мысль) превращалась в обнаженную женщину с горящими глазами и... Ярика фыркнула: поспешность дала о себе знать - уши остались кошачьими, а сзади извивался хвост...

- Эй, господин Элиот, а господин Элиот?! - улыбаясь, Тилла подбежала к мяснику, собиравшему телегу всяким добром.
- О, маленькая Тилла! Здравствуй, здравствуй! Куда-то идешь или так просто гуляешь? А как батюшка?...
- Нет, не гуляю. Я к вам. Батюшка жив-здоров...господин Элиот, вы ведь в Харгард собираетесь? Возмите меня с собой! Мне надо отвезти тута кое-какие бумаги отца и купить книг!
- Ну, раз уж и господин Тарен сам тебя туда направил - не грех подвести! Через час будь готова, а сейчас мне надо еще проследить за разделкой быка.
- О, спасибо огромное! Я пока соберусь!

Тилла вернулась к себе в комнату и села на кровать. " Значит так! -начала рассуждать она - Это была женшина, женщина очень странная и поехала она в Харгард....О! Надо бы еще найти возможность поговорить с послом! Может, он заметил что-то странное!...кошачьи следы эти дурацкие...может, с ней кошка была...Что за глупость, ходить на дело с любимой кисой!...может, она кошатница...или...или... " - Тилла не знала, что "или", и по этому начала просто перелистывать учебник, глядя между строк...

Сыщик покинул свой номер, запер дверь на ключ и направился по направлению к лестнице. Уже у самых ступенек он остановил бегущего мимо с каким-то поручением паренька-слугу и спросил у него, в каком номере останавливался Маеррин Лииньер. Слуга улыбнулся и часто закивал:
- Это тот, который убил наместника? Идемте, господин, я покажу.
Джеронимо поморщился, но последовал за молодым человеком. Невеселые мысли царили в его голове - если уж простой люд был абсолютно уверен в виновности Маеррина, то что уж говорить про чиновников...
Отослав проводника и сунув в протянутые руки какую-то мелочь, Джеронимо открыл дверь и вошел внутрь, ругая про себя дурных полицаев - не догадались даже номер опечатать... Беглый осмотр помещения ни к чему не привел - даже если следы и были, то теперь, после работы местных представителей закона, ничего ценного было найти решительно невозможно. В сердцах сыщик выругался и подошел к окну.

Словно молния пронзила мозг следователя: на подоконнике отчетливо виднелись два совсем свежих следа человеческих ладоней. Судя по размерам и очертаниям - женских. Приглядевшись к следам на пыльном дереве повнимательнее, Джеронимо смог различить куда более старые отпечатки кошачьих лап, направленные в противоположную сторону от человечьих. Также сыщик заметил и тут же подобрал тонкий черный волос. Сыщик задумался и повертел его в руках. Волос, следы... Женщина-кошка, не иначе. Джеронимо усмехнулся и, убрав волос во внутренний карман камзола, пошел обратно к себе в номер.

Сидя на телеге, мерно катившей в сторону Харгарда, Тилла вполуха слушала болтовню мясника Элиота и размышляла о затеяном деле.
- Женщина, кошка...кошка, женщина, - вспоминая всю информацию, она пыталась выжать из данного хоть какой-то вывод. Однако на закатном солнце, да в душной жаре мысли никак не хотели складываться в скалько-нибудь строную цепь.

В Харгард они прибыли уже под вечер. Сняли номерок в гостинице, и разошлись по своим делам
- Не задерживайся! Не ходи в незнакомые места и темные улицы и вообще - сиди-ка тут! С утра пойдешь за своими книжками! - внушал девушке мясник.
- Мистер Элиот! В библиотеку надо записываться за день! - соврала Тилла, - Вы же не хотите проторчать здесь лишние 24-ре часа!
- Бог с тобой! - махнул рукой Элиот и ушел по делам.

Выйдя на улицу Тлла и вправду отправилась в сторону библиотеки. Вглядываясь в лица людей она надеялась найти ту женщину. Вдруг ее взгляд привлекла вывеска трактира. "Зов океана" прочитала Тилла.
- Уж много мест на земле для темных личностей, а лучше трактиров не придумать! - и она вошла в заведение.
Подойдя к стойке бара она попросила стакан воды.
- А что, дела должно быть не плохо идут? - спросила она трактирщика, когда он принес ей воды.
- Дела-то идут! А чегой-то такой юной мисс могло понадобится в этом злачном месте? Видать ее самой делишки пошли вкривь да вкось? - хитро улыбнулся трактирщик.
- Не то, что бы вкривь, но кое-какие проблемы есть..Интересная у вас тут публика! Должно быть много интересного происходит здесь!
- Да, публика самая разная. То моряки, то торговцы, фокусники, раскрасавицы заморские - всякое бывает!
- Раскрасавицы? Что-то кроме грязных бород да вон той лысой головы красоты я и не вижу!
- Ну прям! - гордость за заведение была задета и хозяина понесло, - Давече вот, приходила одна - стройна, высока, грациозна, как кошка!
Тилла насторожилась и села поудобней.
- Вся в черном такая - ну загляденье, а не женщина! - продолжал хозяин, - Не подступить к ней, правда! Уж скольких она здесь за нос водила!
- Это кого же? этих пьянчуг, чтоль? Таких и прося в платье за нос уведет!
- Да ты что! Самого сынка судьи охмурила! Уж сам видел, как он конфузился при ней и краснел. А она, знай, посмеялась и делов!

Гатлан, словно каменное изваяние, стоял не в силах вымолвит ни слова.
"Женщина... Кошка... Оборотень!" - медленно ворочались мысли в его мозгу. - "Нет! Это не явь... Это наваждение. Да, именно наваждение, галлюцинация! Такого просто не может быть!!!"
Оборотень, тем временем, начала приближаться к судье. Тот так и продолжал, оцепенев от ужаса стоять...
Стук в дверь...
- Судья Гатлан! Откройте!!! - но постолько поскольку мужчина не мог произнести ни единого слова, то крики за дверью ни к чему не привели. - Мы будем вынуждены выломать жверь, откройте!!! - ответ был тем же, поэтому через несколько секунд замок попросту разлетелся под несколькими тяжелыми ударами.
Оборотень, казалось, не замечала происходящего и продолжала приближаться. поэтому перед вломившиеся увидели шокирующую картину: судья Гатлан лежал а полу, пытаясь отползти от... от не то человека, не то кошки... Та склонилась над ним...
- Эй ты!
Оборотень, заметив, наконец, неожиданно вторгшихся и помешавших расправе людей, несколько отстранилась от Гатлана, потом резко развернулася и выпрыгнула в окно.
- Что за чертовщина... - пробормотал один из вошедших. - Судья Гатлан, вы обвиняетесь во взятничестве. Попрошу проследовать за мной...
Другой в это время подошел к столу, быстро осмотрел содержимое ящиков и вытащил разорванный конверт. "Вот он!" - воскликнул он, показывая присутствующим бумажный пакет. "Все верно!!! Мы можем идти..."
Люди окружили судью и все вместе двинулись к выходу. Выйдя из здания суда они сели в экипаж и помчались по улицам Харгарда в сторону центральной тюрьмы.

После скромного ужина Джеронимо вышел из своей комнаты и направился вниз по скрипучей лестнице - в царство запахов и шумов, в самый разгар вечернего быта популярного заведения. С высокомерным видом пройдя мимо недостойных и единого взгляда жадно жрущих, пьющих и гогочущих животных, осмеливавшихся называть себя людьми, Джеронимо подошел к барной стойке, за которой услужливо стоял хозяин гостиницы, и нежным голоском промолвил:
- Добрый вечер, уважаемый. Я - Джеронимо Чиноза, начальник сыска Нэрриора, прибыл в ваши места, дабы расследовать дело об убийстве почтенного Лайна Галистера, да будет вечна его память. Не могли бы вы помочь мне и моему правому делу, ответив на несколько вопросов?
Тарен, высокий, в принципе, мужчина, посмотрел снизу вверх на Джеронимо, сглотнул, понял, что тон сыщика ничего хорошего не предвещает ни ему самому, ни его бизнесу, и ответил:
- Я... Я... Я уже все сказал, да. Все сказал следователю Тариксу... С ним и говорите, а я должен работать... Да, у меня очень много работы...
Джеронимо усмехнулся, узнал домашний адрес своего коллеги местного пошиба и решил прогуляться пешком. Он вышел из гостиницы и направился в указанном хозяином гостиницы направлении, постукивая по земле резной тростью.

Выпытав из трактирщика все, что только было можно о "женщине-с-кошкой" (для Тиллы стало ясно, что он говорил именно о ней, о той самой), девушка поплелась домой.
- Ну и что теперь? - мрачно думала она, - Что указывает на то, что именно она, если не убила, так подкинула орудие убийства?..похоже, следователь был прав...доказательств нет...
Проходя по темной улице, она вдруг заметила, как черная тень мелькнула в воздухе. Подбежав ближе, Тилла нашла только черную кошку, мелькнувшую в подворотню.
- Но!...я же видела...Человека!..Или это было что-то другое? Мешок?
Но никакого мешка, а тем более человека рядом не было. Взглянув вокно, из которого выпала та тень, и не обнаружив ничего примечательного, она обежала дом.
У выхода столпилось несколько зевак и стояла карета жандармов.
- Чей это дом? - спросила Тилла у стоявшей рядом старой женщины.
- Судьи Гатлана! Жулик! Его арестовывают за взяточничество! И поделом! Всех бы чиновников отправляли в отпуск в казематы, мигом бы стали праведниками! - стукнув клюкой о землю и плюнув в сердцах, старуха поплелась прочь.

Чертыхаясь, кошка нырнула в соседнюю подворотню и забилась в темный угол. Почти мгновенная трансформация не сулила ничего хорошего. Если она оклемается через несколко часов - можно будет думать, что Фортуна прям-таки в нее влюбилась. Она сплюнула кровавую пену в грязь и потеряла сознание...

Сколько прошло времени - она не знала. Было темно. Она медленно потянулась, разминая затекшие лапы. Боль почти прошла. Она оскалилась. Дрожь пробила изящное кошачье тело.
- Надо добраться до чердака. Надеюсь там никто не придумал проводить обыск... Олухи, тупые тролльи отродья!.. - она поспешила к зданию суда. Еле взобралась на крышу. Отдышалась. Юркнула в темное окошко, уже затянутое паутиной. Вот её узелок. Она поморщилась, легла и началось... Кошачий ор, наверное, был слышен далеко в округе...
Трансформация была долгой, но полной. Она быстро оделась, натянула сапоги...
- Эльфья кровь! Где кинжал?! - она в судорогах осмотрелась. Кинжала с ониксовой рукоятью, брата-близнеца того кинжала, что был подкинут Лииньеру, не было! Не было!
- Три тысячи орков! Я его потеряла... - утробный рык сотряс её. - Дура!
Все еще изрыгая грязные ругательства, она закинула на плечо арбалет и выползла на крышу. А теперь подальше отсюда...

Делать здесь было уже нечего, да и стемнело весьма заметно - Элиот будет волноваться. Вздохнув, Тилла поплелась к гостинице. Обойдя опять дом судьи, она снова осмотрела то место под окном, куда кто-то (она была уверена, что это был человек) спрыгнул. Не найдя ничего странного, она пошла дальше, безсознательно шаря взглядом по улице. Уже почти пройдя дом мимо, она вдруг остановилась. Что-то, какая-то мысль или не обдуманное обстоятельство не давало ей покоя. еще раз обернувшись, она заметила то, что стало причиной ее замешательства. Около старой коробки, лежащей у забора, примыкающего к дому судьи, что-то выделялось на темном фоне земли. Именно этот предмет, неосознано замеченный ею, задержал ее внимание. Рванув к нему и наклонившись, она увидела...
- Кинжал!? ..Где..где я его ви.., - в голове тут же вспыхнула картина ареста Лиинера. Солдаты, главный жандарм, говорящий об аресте, и кинжал в его руках - совсем такой, что лежал теперь перед Тиллой! Или не такой?..
- Не уж-то судья Гатлан все это подстроил?? И фигуры, выпрыгивающие из его окна - сообщники! Взяточничество...А может, его совсем не за взяточничество арестовали? может, пока не хотят давать этому огласку???
Мысли в голове крутились, как вихрь. Тилла стояла на месте, не в силах шевельнутся. Подняв глаза вверх, она увидела лишь карниз и узкое окошко чердака на кирпичной стене..

Она прижалась к черепичной крыше и отползла за трубу. Внизу стояла девчонка. И она только-что что-то нашла. Кинжал? Вряд ли. Хотя... Ярика сжала рукоять арбалета. Потом закусила губу и грустно усмехнулась. Нет, просто так она не убивала. Не убивает и не будет убивать. Без оснований - не будет. Обычно основанием служили деньги. Каждый зарабатывает на жизнь так, как может... Она - наемница. Это её ремесло. Увы. Другая среда её просто не примет. Она - оборотень. Таких, как она, ненавидят. Ярика еще раз выглянула из-за трубы и посмотрела на девченку. Она все так же жадно рассматривала что-то у себя в руках. Кошка развернулась и поползла прочь.

«Глупо, как глупо…» – светло-серые глаза Даглара рассеянно следили за чайками.
Он терпеть не мог этих птиц: издали – празднично-белых, а вблизи – обыкновенных грязных помоечников. Чайки же, словно измываясь над ним, кружили неподалеку от пристани и орали. Настырно орали пронзительными плачущими голосами.
«Как отец не понимает? – рука привычно поднялась к длинной, подстриженной по последней моде челке и пальцы тут же принялись скручивать в жгутик темно-русую прядь. Детская привычка, от которой Даглару, наверное, никогда не избавиться. – Мне еще рано жениться, но даже если бы и не было рано… не собираюсь я жениться на ком попало!»
Без сомнения, отец вечером расскажет все матушке, та расплачется, станет уговаривать и расстроится еще больше, когда он повторит свое категоричное «нет!». На память пришла вчерашняя красотка. Хороша! Огонь и лед в одном сосуде. Даглар живо представил себе показавшиеся просто огромными кошачьи глаза, трепет ее тела, зеленоватый сполох клинка. Да-а-а… Такую бы жену. Он тут же усмехнулся. Нет, с такой женой спокойной старости не будет. А вот любовницу… Н-да…
Сумерки сгущались все сильнее. Долго же он простоял здесь. Насмешливый взгляд портовой шлюшки заставил его встряхнуть головой, расправляя скрученную челку. Шлюха, покачивая бедрами, подошла к нему и, выставив вперед крупную, но уже не крепкую грудь, едва прикрытую свободной крестьянской блузкой, поинтересовалась:
– Не хочешь ли ты позабавиться, красавчик?
Пронзительные кошачьи глаза… Тело, сплетенное из огня и плоти… Отточенная грация движений… И эта, в не слишком чистой одежде и с толстым слоем «штукатурки» на увядающем лице. Даглар усмехнулся.
– Поищи кого-нибудь другого… красотка.
Шлюха хмыкнула, картинно повернулась и пошла вдоль пристани.
Надо идти домой. Рука вновь потянулась к челке, но в последний момент изменила направление и длинные пальцы затеребили серьгу с черной грушевидной жемчужиной в левом ухе – дань последней моде. Да… домой.
Даглар повернулся в сторону переулка и в тот же миг увидел мчащегося к нему со всех ног одного из клерков его отца.
– Господин Даглар.. господин Даглар… – задыхаясь от бега, торопливо заговорил он. – Беда!..
– Что с отцом? – сердце рухнуло куда-то вниз.
Жаркий спор мог привести к чему угодно. Отец не молод, от удара или разрыва сердца не застрахован.
– Вашего батюшку арестовали…
– Что-о?! – Даглар схватил клерка за грудки и основательно встряхнул. – Что за чушь ты несешь?!
– Так и есть… Почти только что… Я сразу сюда побежал, а Милтон – домой к вам.
– Обвинение?
– Говорят, взяточничество. И еще, на него кто-то перед арестом напал. Не знаю кто…
– Какая чушь! Отец никогда… – он понял, что напрасно теряет время. – Беги ко мне домой. Ты и Милтон побудьте с матушкой. И пусть придет кузина Ликия. Только ее матери ни слова не говорите, а то вою будет на весь город. Ты все понял?
– Да, господин.
Даглар оттолкнул парня и стремглав бросился вверх по улице.
Влетев в офис, он добежал до кабинета и наткнулся на двух здоровенных стражников, охраняющих дверь.
– Сюда нельзя! – рявкнул один, точно сержант на плацу.
– Я… Судья Гатлан – мой отец.
– Никому нельзя!
– Но мне нужно забрать из кабинета свои вещи.
Стража сделала непроницаемые лица. Ну да, Даглар прекрасно знал, что такое, опечатанные помещения. Он не сомневался, если и есть улики, то они подброшены. Но кем? Не тем ли напавшим на отца? Нужно было непременно проникнуть в кабинет. Был один путь.
Даглар спустился вниз, обошел дом, и задрал голову. Водосточная труба и два окна рядом. Оба закрыты, но Даглар точно знал, что задвижка на форточке окна отца откроется от легкого сотрясения. Только вот высокий мужчина атлетического сложения, пусть даже гибкий и тренированный, явно не сможет не то, что пролезть в форточку, но и даже руку в нее просунуть, чтобы дотянуться до щеколды окна. Даглар огляделся. Как назло, вокруг не наблюдалось ни одного уличного мальчишки. Только неподалеку стояла девушка, почти девочка… Даглар оценивающе посмотрел на нее. Она-то в форточку пролезет, только… не выглядела она любительницей лазить в форточки…

Она с трудом преодолела несколько кварталов. Ломило все тело. Нестерпимая боль судорогами накатывалась на грудь и нехотя отливала назад. В висках набатом била кровь. Ярика упала на колени и закашлялась. Боль. Ярика растерла запястья, затем виски. Не помогло. Последним усилием воли поднялась на ноги. Оставалось совсем недалеко. Вольные ветры, гулявшие по крышам, уже не разгоняли зловонные ароматы, доносившиеся из глубин заброшенных улиц. Нищие кварталы огромного города. Прибежище отбросов общества. Родной дом для побитых жизнью...
Пустой дом. Гнилая черепица сыплется из-под ног. Она пошатнулась. Боль. Кошка забралась в чердачное окно и рухнула на пол. Пустой желудок дал о себе знать. Его заглушила очередная судорога. Пот залил глаза. Ярика не удержала хриплый стон, рвавшийся из груди. Она сжала кулаки, и ногти до крови впились в ладони. Кошка слизала алые капельки. Боль стрельнула в висках. Женщина провалилась в темноту и потеряла сознание...